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विश्वासियों में पाप (जारी)
का वर्णन बुद्धिमान पुरुष ने उत्तम रीति से किया है, नीतिवचन 23:31-35। पाप सामान्यतः उन आत्माओं का नाश करने के लिए इसी प्रकार कार्य करता है जो परमेश्वर के मार्गों में अच्छे कदम उठाती प्रतीत होती हैं: — जब वह उन्हें एक परीक्षा में उलझा चुका होता है और इच्छा को उसे पसंद करने तक ले आता है, तब दूसरी परीक्षा आती है, या तो किसी कर्तव्य की उपेक्षा करने की, या और अधिक ज्योति को ठुकराने की; मनुष्य परमेश्वर से पूरी तरह इसलिए गिर जाते हैं, यह सामान्यतः उनकी पहली परीक्षा के कारण नहीं होता। इस प्रकार यह पाप के छल का तीसरा चरण है। वह अपने गर्भ धारण के लिए इच्छा की सहमति प्राप्त कर लेता है; और इस तरह हृदय में अनेक पाप गर्भ में आ जाते हैं, जो आत्मा को उतना ही अशुद्ध करते हैं, और उस पर उससे कम दोष नहीं लाते, जितना उनके वास्तव में किए जाने पर लाते।
एक-दो विशेष तरीके हैं जिन्हें वह अपने विनाश के लिए वचन और आत्मा की वाणी का विरोध करने में काम में लाता है।
1. वह अपने इरादों को पूरा करने के लिए मन के अंधकार का उपयोग करता है। पूरी तरह अंधकारमय मन — अर्थात् जो उद्धार देने वाले अनुग्रह से रहित है — पाप का कार्यस्थल है। इसीलिए उसके परिणाम "अंधकार के कामों" कहलाते हैं, इफिसियों 5:11, रोमियों 13:12, क्योंकि वे वहीं से उपजते हैं। पाप उसकी सहायता से फल लाता है। अंधकारमय मन में वासना का कार्य करना नरक का ऊपरी भाग है; क्योंकि गंदगी, भय और अव्यवस्था में वह उसके बिल्कुल पास है। अब, विश्वासियों में अब भी आंशिक अंधकार बना रहता है; वे "अधूरा ही जानते हैं," 1 कुरिन्थियों 13:12। यद्यपि उन सब में उद्धार देने वाली ज्योति का एक सिद्धांत है — भोर का तारा उनके हृदयों में उदय हो चुका है — तौभी अंधकार की सारी छायाएँ इस जीवन में उनमें से पूरी तरह निकाली नहीं गई हैं। और विश्वासियों में बचे हुए अंधकार के दो प्रमुख भाग हैं: —
(1.) परमेश्वर की इच्छा, सामान्यतः नियम और व्यवस्था, या मन के सामने रखे हुए किसी विशेष कार्य का व्यवस्था से संबंध, इनके विषय में अज्ञानता।
(2.) सकारात्मक भूल; जो झूठ है उसे सत्य, और जो अंधकार है उसे ज्योति मान लेना। पाप की व्यवस्था आत्मा में अपनी शक्ति दिखाने के लिए इन दोनों का उपयोग करती है।
(1.) क्या परमेश्वर की इच्छा के किसी भाग के विषय में अब भी अज्ञानता बची है? पाप निश्चय ही उसका उपयोग करेगा। अबीमेलेक विश्वासी नहीं था, तौभी उसमें नैतिक खराई थी; वह परमेश्वर से, जो सब हृदयों का जाँचने वाला है, गंभीर निवेदन करके इसे प्रकट करता है,