और उनके धर्म की यह कहकर सराहना कर सकते हैं कि वह धर्मोन्माद और कट्टरता का उलटा है, और

और उनके धर्म की यह कहकर सराहना कर सकते हैं कि वह धर्मोन्माद और कट्टरता का उलटा है, और ऐसा धर्म है जिसे वे देखना पसन्द करते हैं; पर पश्चाताप न करनेवालों की ओर से ऐसी बातों में कोई वास्तविक सच्चाई नहीं होती।

अपने आरम्भिक मसीही जीवन में मैंने दक्षिण के एक मेथोडिस्ट बिशप को एक घटना सुनाते सुना, जिसने मेरे मन पर गहरी छाप छोड़ी। उन्होंने बताया कि उनके पड़ोस में एक दास-स्वामी था, एक धनी सज्जन, जो रंगीले मिज़ाज का और मिलनसार व्यक्ति था, और तरह-तरह के मैदानी खेलों और मनोरंजनों में बहुत लगा रहता था। वह अपने पास्टर के साथ बहुत उठता-बैठता था, अक्सर उसे भोजन पर बुलाता था, और तरह-तरह के खेलों और सैर-सपाटे की यात्राओं में साथ चलने को कहता था। वह पादरी प्रसन्नता से इन निमन्त्रणों को स्वीकार कर लेता था, और पास्टर और उसकी मण्डली के इस सदस्य के बीच एक ऐसी मित्रता बढ़ी जो इस रंगीले और धनी मनुष्य की अन्तिम बीमारी तक बनी रही। जब इस संसारी मनुष्य की पत्नी को बताया गया कि उसका पति थोड़े ही समय तक जीवित रह सकता है, तो वह उसके प्राण के लिए बहुत घबरा गई, और उसने कोमलता से पूछा कि क्या वह उनके पादरी को न बुला ले, ताकि वह उससे बातचीत करे और उसके साथ प्रार्थना करे। उसने भावुक होकर उत्तर दिया: “नहीं, मेरी प्रिय; अब मुझे जिससे मिलना चाहिए, वह यह मनुष्य नहीं है। जैसा तुम जानती हो, वह सांसारिक खेलों और सुख की खोज में मेरा साथी था; उसे अच्छे भोजन और मौज-मस्ती का समय प्रिय था। तब मुझे उसकी संगति अच्छी लगती थी और मैंने उसे एक सुखद साथी पाया। पर अब मैं देखता हूँ कि मुझे उसकी भक्ति पर कभी वास्तविक भरोसा नहीं था, और अब मुझे उसकी प्रार्थनाओं के प्रभाव पर कोई भरोसा नहीं है। अब मैं मरनेवाला मनुष्य हूँ, और मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की शिक्षा और प्रार्थनाओं की आवश्यकता है जो परमेश्वर के साथ प्रबल हो सके। हम बहुत साथ रहे हैं, पर हमारा पास्टर मेरे प्राण के उद्धार के विषय में मुझसे कभी गम्भीरता से सच्चे मन से पेश नहीं आया, और वह अब मेरी सहायता करने वाला मनुष्य नहीं है।” पत्नी बहुत द्रवित हुई, और बोली:

“तो फिर मैं क्या करूँ?” उसने उत्तर दिया: “मेरा कोचवान, टॉम, एक भक्त मनुष्य है। मुझे उसकी प्रार्थनाओं पर भरोसा है। मैंने अक्सर उसे खलिहान या अस्तबलों के आस-पास प्रार्थना करते हुए चुपके से सुना है, और उसकी प्रार्थनाएँ मुझे सदा बिल्कुल सच्ची और उत्कट लगी हैं। मैंने उससे कभी कोई मूर्खता की बात नहीं सुनी। वह एक मसीही मनुष्य के रूप में सदा ईमानदार और सच्चे मन का रहा है। उसे बुलाओ।” टॉम को बुलाया गया, और वह दरवाज़े के भीतर आया, अपनी टोपी नीचे रखकर अपने मरते हुए मालिक की ओर कोमलता और करुणा से देखने लगा। मरते हुए मनुष्य ने अपना हाथ आगे बढ़ाया और कहा: “यहाँ आओ, टॉम।

मेरा हाथ पकड़ो। टॉम, क्या तुम अपने मरते हुए मालिक के लिए प्रार्थना कर सकते हो?” टॉम ने उत्कट प्रार्थना में अपना प्राण उण्डेल दिया। बहुत समय बीत जाने के कारण मुझे इस बिशप का नाम याद नहीं; पर यह कहानी

मुझे उस भूल के उदाहरण के रूप में भली-भाँति याद है जिसमें धर्म का अंगीकार करनेवाले बहुत-से लोग और कुछ पादरी पड़ जाते हैं, यह समझकर कि जिनका मन-परिवर्तन नहीं हुआ, उनके सुख-विलासों और मनोरंजनों के पीछे भागने में उनके साथ घुल-मिलकर हम उनके सामने धर्म की सिफ़ारिश करते हैं। मैंने इस भूल के बहुत-से उदाहरण देखे हैं। मसीहियों को संसार से इतना ऊपर उठकर जीना चाहिए कि उन्हें उसके सुखों की न आवश्यकता हो, न वे उन्हें खोजें, और इस प्रकार वे संसार के सामने धर्म को सबसे ऊँची और सबसे शुद्ध प्रसन्नता के स्रोत के रूप में प्रस्तुत करें। एक जीवित मसीही का शान्त रूप, आनन्दित मुख, आत्मिक स्थिरता और प्रफुल्लता उन लोगों के सामने, जिनका मन-परिवर्तन नहीं हुआ, धर्म की सिफ़ारिश करते हैं। परमेश्वर में उनका सन्तोष, उनका पवित्र आनन्द, सांसारिक मनों के तौर-तरीकों और मनोरंजनों से ऊपर उठकर जीना और उनसे दूर रहना, उन लोगों के मन पर, जिनका मन-परिवर्तन नहीं हुआ, मसीही जीवन की आवश्यकता और उसके वांछनीय होने की छाप छोड़ते हैं।