इफिसियों 3:7-9 पर तीसरे अध्याय का दूसरा, अर्थात् सत्रहवाँ उपदेश

"जिसका मैं परमेश्वर के अनुग्रह के उस दान के अनुसार सेवक बनाया गया, जो उसकी सामर्थ्य के प्रभावशाली कार्य के द्वारा मुझे दिया गया। मुझ पर, जो सब पवित्र लोगों में छोटे से भी छोटा हूँ, यह अनुग्रह हुआ कि मैं अन्यजातियों में मसीह के अगम्य धन का सुसमाचार सुनाऊँ; और सब को यह प्रकाश दूँ कि उस भेद की सहभागिता क्या है, जो सृष्टि के आदि से सब वस्तुओं के सृजनहार परमेश्वर में, यीशु मसीह के द्वारा, छिपा रहा।" - इफिसियों 3:7-9

मैं पहले चर्चा कर चुका हूँ कि पौलुस के मन में दो मुख्य उद्देश्य थे। पहला, वह दिखाना चाहता था कि वह निःसन्देह सारे संसार में, विशेषकर अन्यजातियों में, सुसमाचार की घोषणा के लिये चुना गया था। कलीसिया में किसी को अधिकार हथियाने का प्रयत्न नहीं करना चाहिए; वरन् उसे परमेश्वर की सनातन व्यवस्था के अनुसार परमेश्वर के हाथ में सौंप देना चाहिए। इस ईश्वरीय व्यवस्था का पालन इसलिये अनिवार्य है कि कोई बिना उचित बुलाहट के अपने आप को ऊँचा न उठाए। इसलिये यह बात अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है कि पौलुस अपनी ओर से किसी उतावली के लिये क्षमा चाहता था, यह बल देकर कि उसने अपने आप को प्रेरित के पद में नहीं घुसेड़ा था, परन्तु उसे दृढ़ निश्चय था कि परमेश्वर ने उसे नियुक्त किया है। दूसरा, उसने अन्यजातियों को आश्वस्त करने का प्रयत्न किया कि वे अपने उद्धार के सन्देश को परमेश्वर की ओर से आया हुआ मानकर ग्रहण करें, न कि किसी नश्वर मनुष्य की ओर से। हमें सदा स्मरण रखना चाहिए कि पापों की क्षमा इतनी मूल्यवान है कि केवल मनुष्यों के अधिकार पर टिकी नहीं रह सकती। इसके बदले हमें पूरी तरह निश्चय होना चाहिए कि परमेश्वर ही बोलता है, जिससे हम दृढ़ता से यह निष्कर्ष निकाल सकें कि जो कुछ पृथ्वी पर बाँधा जाता है वह स्वर्ग में भी बँधा होता है।

पौलुस के अतीत को देखते हुए, कि वह सुसमाचार का शत्रु था, मसीहियों को सताता और परमेश्वर की निन्दा करता था, कुछ लोग उसे प्रेरित के रूप में ग्रहण करने और उसे उचित आदर देने पर प्रश्न उठा सकते थे। इसलिये पौलुस ने इन आपत्तियों का उत्तर यह कहकर दिया कि ध्यान उसके निजी गुणों या योग्यताओं पर नहीं, वरन् इस पर होना चाहिए कि परमेश्वर ने अपने अनुग्रह और एक असाधारण सामर्थ्य के द्वारा, जो साधारण मनुष्यों की पहुँच से बाहर है, उसे ऊँचा उठाया। जहाँ यह आवश्यक है कि लोग अधिक से अधिक अपने आप को दीन करें और परमेश्वर की सेंतमेंत दी हुई भलाई को पहचानें, वहीं हमें यह भी मानना चाहिए कि परमेश्वर का अनुग्रह सब बाधाओं को लाँघ जाता है। पौलुस ने बल दिया कि परमेश्वर का अनुग्रह ही हमें सब कुछ देता है, और हमें घमण्ड करने से बचना चाहिए, यह मानते हुए कि हम सब कुछ उसी के ऋणी हैं।

अब, जैसा पौलुस 2 तीमुथियुस में कहता है कि वह दूसरों के लिये एक उदाहरण है, वही सिद्धान्त हमें अपने जीवन में भी लागू करना चाहिए। जब हम परमेश्वर से कुछ भी माँगें, तब हमें समझना चाहिए कि वह उसकी असीम दया और बिना योग्यता के कृपा के सोते से बहता है, और अधिकार की हर धारणा को एक ओर रख देना चाहिए। इसके अतिरिक्त, हमें अपेक्षा रखनी चाहिए कि परमेश्वर की उदारता हमारी समझ से भी बढ़कर हो सकती है, क्योंकि उसकी अनन्त सामर्थ्य हमारी सीमित समझ से परे है। इसलिये परमेश्वर से मिली हर आशीष के लिये उचित है कि हम धन्यवाद के साथ उत्तर दें, उसकी भलाई को बड़ा मानें, और उसे वह स्तुति चढ़ाएँ जिसका वह उचित रूप से अधिकारी है।

पौलुस के उदाहरण से हम सीखते हैं कि हमें दीनता से परमेश्वर से विनती करनी चाहिए कि वह केवल अपने अनुग्रह से हम में कार्य करे, कि उसके नाम की महिमा हो, यह पहचानते हुए कि हम में अपनी कोई योग्यता नहीं है। हमें इसमें कोई सन्देह नहीं रखना चाहिए कि परमेश्वर की सामर्थ्य हमारी अपनी क्षमताओं से बढ़कर है, जिससे हम पूरी तरह उसके ईश्वरीय प्रभाव के आगे झुक सकें और सन्देह या अविश्वास के द्वारा उसके कार्य में बाधा न डालें। जब हम उसकी असीम दया और अपार सामर्थ्य का अनुभव कर चुके हैं, तब हमें इन दानों को पूरे मन से अपनाना चाहिए और उन्हें अपनी पूरी क्षमता के अनुसार अपने भीतर कार्य करने देना चाहिए।

हमें उसकी महिमा को ढकने या ऐसे घमण्ड करने से दूर रहना चाहिए मानो हमने अपनी योग्यता से उत्कृष्टता पाई है, क्योंकि जो कुछ हमें मिलता है, वह सब उसी का दान है। इसके बदले हमें उसे वह आदर और स्तुति देनी चाहिए जो अकेले उसी की है। इस बात को और स्पष्ट करने के लिये पौलुस जोड़ता है कि यह अनुग्रह उस पर हुआ, उस पर भी, जो सब पवित्र लोगों में छोटा है, और इस प्रकार इस अनुग्रहपूर्ण दान के स्वभाव पर बल देता है।

यह पहचानना महत्त्वपूर्ण है कि यदि हम परमेश्वर को वह आदर देना चाहते हैं जिसका वह अधिकारी है, तो हमें पूरी दीनता के साथ उसके निकट आना चाहिए। जब तक लोग अपने लिये कुछ भी श्रेय लेने का प्रयत्न करते हैं, तब तक मानो वे अपने आप को परमेश्वर के विरोध में खड़ा करते और अपने ही न्यायी बन बैठते हैं। परमेश्वर को अपना पूरा हक तभी मिल सकता है जब हम सब आत्म-महत्त्व से पूरी तरह खाली हो जाएँ। इसलिये कोई भी पूरी तरह नहीं समझ सकता कि सन्त पौलुस ने सब कुछ परमेश्वर के अनुग्रह और सेंतमेंत दान के खाते में कैसे डाल दिया, जब तक वह उसकी पूर्व अयोग्यता की दशा पर विचार न करे और यह न सोचे कि वह पहले कैसा मनुष्य था।

यह बड़े महत्त्व की बात है, क्योंकि प्रायः हमें अपने लिये कुछ बचाकर रखने से परहेज़ करना कठिन लगता है। यद्यपि हम मानते हैं कि परमेश्वर सदा की स्तुति के योग्य है, तो भी उसकी उचित सारी प्रशंसा उसे सौंप देना हमारे लिये प्रायः कठिन होता है। हमारी व्यर्थ घमण्ड की प्रवृत्ति के कारण अपने आप को उतना गहरा दीन करना संघर्ष बन जाता है जितना परमेश्वर चाहता है। परमेश्वर वह आदर नहीं पा सकता जिसका वह उचित अधिकारी है, जब तक हम अपने आप से पूरी तरह खाली न हो जाएँ और यह न मानें कि हमारे पास अपना कुछ भी नहीं है। हमें अभागे प्राणियों के समान बनना चाहिए, पूर्णतः रिक्त और परमेश्वर की असीम दया पर निर्भर।

इस प्रकार पौलुस ने सब बातों के लिये परमेश्वर के सेंतमेंत दान की सच्ची स्तुति बिना दिखावे के की, और अपने आप को दूसरों में छोटा जाना। यह ध्यान देना आवश्यक है कि पौलुस की दीनता कोई दिखावा नहीं थी, जैसा अनेक लोगों में होता है जो अपने आप को छोटा कहते हैं परन्तु भीतर-भीतर अभिमान रखते हैं। पौलुस की दीनता सच्ची थी, जो उसके अपनी अयोग्यता को स्वीकार करने और अपने आत्म-महत्त्व को बचाए रखने से इनकार करने में प्रकट थी।

इसके अतिरिक्त, जब पौलुस ने कहा कि वह अपने पिछले कामों के कारण प्रेरित कहलाने के योग्य भी नहीं, तब उसने सबसे छोटा होने के अपने अंगीकार की सच्चाई प्रमाणित की। वह परमेश्वर की भलाई को घटाने की अपेक्षा प्रसन्नता से संसार की निन्दा सह लेता। उसका उद्देश्य यह था कि उसकी शिक्षाएँ सदा बनी रहें, और इस पर बल दे कि परमेश्वर ने उसे गवाह ठहराया है ताकि हमें हमारे प्रति परमेश्वर की असीम उदारता का निश्चय दिलाए।

इसलिये हमें परमेश्वर को स्तुति की वह भेंट चढ़ानी चाहिए जिसका वह उचित अधिकारी है, सच्चाई और दृढ़ता से यह मानते हुए कि हम में जो कुछ भलाई है वह उसके अनुग्रह से निकलती है, जो उसने हम पर उदारता से उँडेला है। हम अपने बल पर किसी बात का दावा नहीं कर सकते, और ध्यान से जाँचने पर हम सिर झुकाने और पश्चात्ताप करने के कारणों के सिवा कुछ न पाएँगे। हम पौलुस के रखे हुए उदाहरण का अनुसरण करें, और द्वेष या घमण्ड को अपने संगी मनुष्यों के बीच दीन होने में बाधा न बनने दें।

संक्षेप में, सन्त पौलुस ने परमेश्वर के अनुग्रह के प्रति अपने ऋण पर बल दिया और अन्य प्रेरितों की तुलना में अपने आप को दीन किया। हमें महिमा और दूसरों से ऊपर मान पाने की अपनी स्वाभाविक प्रवृत्ति पर जय पाने का प्रयत्न करना चाहिए, और सन्त पौलुस की दिखाई दीनता को अपनाना चाहिए। यीशु मसीह की शिक्षाएँ हमें स्मरण दिलाती हैं कि जो परमेश्वर के द्वारा ऊँचा किए जाने की अभिलाषा रखते हैं, उन्हें पहले अपने आप को नीचा करना होगा।

हम स्वेच्छा से दीनता को अपनाएँ और छोटे बच्चों के समान बनें। जब हम ऐसा करेंगे, तब निश्चय है कि परमेश्वर हमारी ओर अपना मार्गदर्शक हाथ बढ़ाएगा। चाहे वह हमें महानता या सांसारिक प्रतिष्ठा न दे, तो भी वह हमें वह देगा जो आवश्यक है, जब तक हम दीनता से इससे अधिक कुछ नहीं चाहते कि उसके हाथ से चलाए जाएँ।

कोई सोच सकता है कि पौलुस अपने आप को "छोटा" कैसे कह सकता था जबकि उसने सब से अधिक कार्य किया था, जैसा उसने 1 कुरिन्थियों में कहा। पौलुस उन अनुग्रहपूर्ण दानों से अनजान नहीं था जो उसे परमेश्वर से मिले थे, और न उसने अपने ज्ञान या पवित्र आत्मा के दानों के विषय में अनजान बनने का ढोंग किया। सच्ची दीनता यह कहने में नहीं है, "मुझ में कोई कौशल नहीं, कोई ऐसी योग्यता नहीं जो प्रशंसा के योग्य हो।" इसके बदले, जब हम परमेश्वर की आशीषों को मानें और उसे महिमा दें, तब हमें ऐसा कृतज्ञता से भरे हृदयों के साथ करना चाहिए।

पौलुस का अपने आप को पवित्र लोगों में सबसे छोटा बताना कलीसिया का सदस्य बनने से पहले के उसके पिछले जीवन से सम्बन्ध रखता था। अपने जीवनकाल में यीशु ने बारह प्रेरितों को चुना और सिखाया था कि वे सारे संसार में सुसमाचार फैलाएँ। इसके विपरीत, पौलुस मात्र कोई निजी व्यक्ति नहीं रहा था; वह एक बहिष्कृत जन था, विश्वासियों की संगति से कटा हुआ। भटके हुए उत्साह से प्रेरित होकर उसने परमेश्वर और उसकी कलीसिया के विरोध में काम किए थे, अनजाने में परन्तु बिना किसी बहाने के।

इस प्रकार पौलुस का पवित्र लोगों में सबसे छोटा होने का अंगीकार एक सच्चा प्रतिबिम्ब था, विशेषकर जब उसके पूर्व जीवन के सन्दर्भ में देखा जाए। परमेश्वर ने, जो न केवल दीनों को ऊँचा करता है वरन् उन्हें बदल भी देता है, पौलुस को आश्चर्यजनक रीति से बदल दिया था। जब-जब हम इस परिवर्तन पर मनन करें, तब-तब हमें चकित होना चाहिए, परमेश्वर की भलाई को बड़ा मानते हुए और उसे अपने जीवनों पर लागू करते हुए। यद्यपि हमें अपनी पिछली दशा में लौटने के उद्देश्य से उस पर अटके नहीं रहना चाहिए, तो भी हमें उस पर विचार करना चाहिए कि अपने भीतर परमेश्वर के अनुग्रह की और बड़ी महिमा को पहचानें।

अब आओ, हम उस अनुग्रहपूर्ण दान की ओर ध्यान दें जिसकी चर्चा पौलुस करता है, अर्थात् सुसमाचार के द्वारा हमारे प्रभु यीशु मसीह के अतुल्य धन की घोषणा। यह महत्त्वपूर्ण था कि पौलुस भेड़िये से भेड़ बना दिया गया, परन्तु परमेश्वर ने इसे पर्याप्त नहीं समझा। उसने पौलुस को चरवाहे के पद पर ऊँचा किया, जिससे सूचित हुआ कि वह न केवल एक क्रूर भेड़िये से एक दीन मेमना बन गया, वरन् मनुष्य के उद्धार के उद्घोषक के रूप में उससे भी ऊँची और गहरी बुलाहट में ऊँचा किया गया। पौलुस को हमारे प्रभु यीशु मसीह के उन अपार धनों को पहुँचाने का भार सौंपा गया जो मनुष्य की समझ से परे हैं, इस कारण नहीं कि हमें उन्हें समझने का प्रयत्न नहीं करना चाहिए, परन्तु इस कारण कि वे हमारी उन्हें पूरी तरह समझ पाने की क्षमता से बढ़कर हैं।

अब हम देख सकते हैं कि सन्त पौलुस यहाँ जो कहता है उसका कितना गहरा अर्थ है, जो उसके आरम्भिक कथन पर आधारित है। यह समझना आवश्यक है कि उसने मूर्खतापूर्ण साहस से अहंकारपूर्वक अपने आप को प्रेरित के पद में नहीं घुसेड़ा। वरन् उसे ईश्वरीय रीति से इस पद पर बुलाया गया, और स्वयं परमेश्वर के हाथ ने उसे ऊँचा किया। इसके अतिरिक्त, हम निश्चित जानें कि यह शिक्षा अनायास नहीं दी गई; पवित्र आत्मा ने उसे एक अद्भुत उद्देश्य के लिये चलाया, जिस पर हम शीघ्र ही विस्तार से विचार करेंगे। इसलिये हमें यह नहीं सोचना चाहिए कि पौलुस के शब्द केवल उन्हीं के लिये थे जिन्हें उसने अपने समय में सिखाया, और हमारे लिये उनका कोई सम्बन्ध नहीं। इसके विपरीत, हमें पहचानना चाहिए कि परमेश्वर की योजना थी कि यह परिश्रम और शिक्षा सब तक, जिनमें हम भी हैं जो इसके सम्पर्क में आएँगे, पहुँचे। इस पाठ के सन्दर्भ पर विचार करते समय यह स्मरण रखने की महत्त्वपूर्ण बात है।

जब-जब सुसमाचार हमारे सामने घोषित किया जाता है, वह अपार धन का द्वार खोलता है। चाहे हम अपनी सारी बौद्धिक क्षमता लगाकर प्रस्तावित आशीषों को समझने का प्रयत्न करें, तो भी हम कुछ अन्तर्दृष्टि पा सकते हैं, पर हमारे प्रति परमेश्वर की उदारता के विस्तार को कभी पूरी तरह नहीं थाह पाएँगे। तो भी हमें उसकी भलाई से गहराई से प्रभावित होना और उसे प्रिय मानना चाहिए। यद्यपि यह सच हो सकता है कि हमें भय है कि हम उसे कभी पूरी तरह नहीं समझ पाएँगे, तो भी यह हमें उत्साह के साथ उसका पीछा करने से न रोके। चाहे हम अपने आप को संसार के लुभावनों से अलग कर लें और स्वर्गीय राज्य की अभिलाषा करें, तो भी हमने हमारे प्रभु यीशु मसीह के अक्षय धन की केवल ऊपरी सतह ही खुरची होगी।

यह सत्य सुसमाचार के प्रति हमारी कद्र को पहले से कहीं अधिक गहरा करे। इसके विपरीत, यदि हम सुसमाचार में प्रस्तुत सच्चाइयों को साधारण समझें, जबकि हमारे प्रभु यीशु मसीह ने अपनी भलाई के असीम भण्डार हम पर प्रगट किए हैं, तो यह हमारी कृतघ्नता पर बहुत गम्भीर दोषारोपण होगा।

इसके अतिरिक्त, हमें समझना चाहिए कि एक बार जब हमने अपने प्रभु यीशु मसीह को ग्रहण कर लिया, तब हम निश्चिन्त होकर अन्य सब बातों को अनावश्यक और फालतू जानकर एक ओर कर सकते हैं। यदि हम कुछ लोगों की नाईं केवल यीशु मसीह को अपना छुड़ानेवाला कह दें परन्तु उसे अन्य सन्तों के बीच निचले स्थान पर रख दें, तो हम वास्तव में उसके महत्त्व को घटा देते हैं। ऐसी दशा में हम यीशु मसीह को तुच्छ बातों के बीच अस्पष्ट कर देते हैं। इसलिये हमें इस पाठ पर गहराई से मनन करने का पूरा प्रयत्न करना चाहिए, जो उसके धन को अथाह घोषित करता है। हमें अपना सारा मन इस सच्चाई पर लगाने और यीशु मसीह के द्वारा हम पर दी गई आशीषों की चौड़ाई को समझने का यत्न करना चाहिए। निश्चय है कि हमारे विश्वास की सीमाएँ कभी अपनी चरम सीमा तक न पहुँचेंगी। यह देखते हुए, हमें दृढ़ता से विश्वास करना चाहिए, जैसा मैंने पहले कहा, कि हमारा प्रभु यीशु मसीह हमारे लिये सदा के लिये पर्याप्त हो। उसमें हम वह सब पाएँगे जो हम कभी चाह सकते हैं। जैसे ही हम उससे फिरते हैं, हम समझ सकते हैं कि हमने कुछ काम की वस्तु पा ली है, परन्तु वह खोखली और व्यर्थ ठहरेगी।

इसलिये अनिवार्य है कि हम अपने प्रभु यीशु मसीह को वैसा ही पहचानें जैसा वह वास्तव में है, उसकी आशीषों की परिपूर्णता को मानते हुए। निःसन्देह, उसी के द्वारा हम वह सब पाते हैं जो हम परमेश्वर के हाथ से कभी माँग सकते हैं। कहीं और खोजना भटके हुए मार्ग पर चलना है, क्योंकि उसने स्पष्ट रूप से अपने आप को मार्ग घोषित किया है, वह अनन्य मार्ग जिसके द्वारा हम परमेश्वर पिता तक पहुँचते हैं। अपनी भूमिका को परमेश्वर पिता तक हमें ले जानेवाले मार्गदर्शक के रूप में प्रस्तुत करके, वह हमें अटल निश्चय देता है कि उसी में हम अपनी सब आवश्यकताओं की पूरी तृप्ति पाएँगे और पूर्ण भरोसे के द्वारा अपना उद्धार सुरक्षित करेंगे।

इसके विपरीत, जब हम इस मार्ग से, चाहे बाएँ या दाएँ, हट जाते हैं, तब हम स्पष्ट रूप से उन अनेक लाभों को ठुकराते हैं जो उसके ईश्वरीय व्यक्तित्व के द्वारा हमें दिए गए हैं। यदि हम अपने प्रभु यीशु मसीह पर अटल भरोसा रखने के बदले अपनी आवश्यकताओं के लिये कहीं और फिरें, तो हम सचमुच आत्मिक कंगाली के योग्य होंगे। परमेश्वर ने उसी के द्वारा अपनी असीम उदारता प्रगट की है, हमारे सुख, आनन्द और अन्तिम महिमा के हर पक्ष पर सावधानी से विचार करते हुए।

हम सन्त पौलुस के उदाहरण से भी गहरी शिक्षाएँ लें। जैसे-जैसे परमेश्वर हम में से किसी को ऊँचा करता है, वैसे-वैसे हमें भी अपने आप को दीन करना चाहिए, उसके प्रति अपने गहरे ऋण को पहचानते हुए। यह सिद्धान्त न केवल उन पर लागू होता है जो अपने आप को दूसरों से पीछे समझें, वरन् उन पर भी जो ऊँचे पदों का सुख भोगते हैं। वे सब जो अपने आप को परमेश्वर की सन्तान, उसके राज्य के वारिस, और हमारे प्रभु यीशु मसीह की देह के अभिन्न अंग पाते हैं, और उस महिमा में सहभागी हैं जिसमें वह प्रवेश कर चुका है, उनके पास एक अमिट विशेषाधिकार है। यहाँ तक कि वह मसीही भी, जो संसार की दृष्टि में एक वंचित बहिष्कृत जन समझा जाए, परमेश्वर के द्वारा उसके स्वर्गीय परिवार में गोद लिया जाता है, और हमारे प्रभु यीशु मसीह की देह का अनिवार्य अंग बन जाता है। इस प्रकार हम में सबसे दीन के पास भी परमेश्वर के असीम अनुग्रह का गुणगान करने का पर्याप्त कारण है।

तो भी जो आदर के पदों पर ऊँचे किए गए हैं, उन पर परमेश्वर को उचित श्रद्धा चढ़ाने का और भी प्रबल दायित्व है, उसकी उन उदार देनों के लिये जिन्होंने उन्हें दूसरों से ऊपर उठाया है। उदाहरण के लिये, जिसे कलीसिया की सेवा के लिये ज्ञान और अनुग्रह मिला है, यदि वह परमेश्वर के प्रति अपने बढ़े हुए ऋण को न माने, तो उस पर दोहरा दायित्व है। इसी प्रकार जिनके पास अपनी शक्ति या बुद्धि के कारण अपने कम भाग्यशाली साथियों से अधिक कर दिखाने की क्षमता है, उन्हें गहरी दीनता के साथ परमेश्वर के निकट आना चाहिए। उन्हें घमण्ड या अहंकार की सूजन से बचे रहना चाहिए, और दीनता का भाव बनाए रखने के लिये अथक प्रयत्न करना चाहिए। जैसे-जैसे हर व्यक्ति परमेश्वर की प्रचुर भलाई से ईश्वरीय अनुग्रह पाता है, वैसे-वैसे उसका सर्वोपरि ध्यान सदा यही होना चाहिए कि परमेश्वर का आदर करे और उसकी उदार कृपा के लिये उसके प्रति अपने बढ़े हुए ऋण को माने। यह भी एक निर्णायक शिक्षा है जो हम सन्त पौलुस के आदर्श जीवन से पा सकते हैं।

परन्तु जब हम यीशु मसीह के अगम्य धन की चर्चा में उतरते हैं, तब यह स्पष्ट कर देना आवश्यक है कि ये धन तब प्रगट हुए जब परमेश्वर के भेद उन्हें सुनाए गए जो पहले आत्मिक अन्धेपन में रहते थे। पहले मैंने उस "भेद" शब्द के महत्त्व की व्याख्या की जो सन्त पौलुस यहाँ प्रयोग करता है। सार यह है कि परमेश्वर के सब कार्य, जब ध्यान से परखे जाएँ, हमें विस्मय से भर देने की सामर्थ्य रखते हैं। और यह क्यों? इसलिये कि वे उसकी धार्मिकता, न्याय, भलाई और बुद्धि से उत्पन्न होते हैं, जो सब अथाह गहराई की धारणाएँ हैं। जब हम परमेश्वर की बुद्धि, सामर्थ्य या न्याय पर विचार करें, तब हमें पहचानना चाहिए कि हम उन्हें परिभाषाओं में नहीं समेट सकते, जैसा हम भौतिक संसार की मूर्त घटनाओं के साथ कर लेते हैं। परमेश्वर के कार्य, जब उनके ईश्वरीय स्रोत से जाँचे जाएँ, तो अनिवार्य रूप से हम में भय और विस्मय उत्पन्न करते हैं।

प्रकृति के क्रम में हम जो अनगिनत घटनाएँ देखते हैं, उन पर विचार करो: क्या वे भी परमेश्वर के हाथ का काम नहीं हैं? निश्चय हैं। तो भी यद्यपि हमें इन प्राकृतिक घटनाओं की आंशिक समझ हो सकती है, हमारी समझ अधूरी रहती है। उदाहरण के लिये, यदि हम से पूछा जाए कि पृथ्वी अपनी भरपूर उपज कैसे देती है, तो इस घटना के सामान्य होने के कारण हम कुछ ज्ञान दे सकते हैं। परन्तु यदि हम उसके भीतरी कारणों में उतरें, तो हमारी मानवीय बुद्धि लड़खड़ा जाती है। क्या पृथ्वी अकेली ऐसी प्रचुर उपज दे सकती है? क्या वह अपने आप उन वृक्षों को, जो निर्जीव-से दिखते हैं, फिर से जिला सकती है, जब शीत की कठोर पकड़ उन्हें उजाड़ छोड़ गई हो, और उन्हें पत्तों और फूलों से फिर सजा सकती है? यह कैसे होता है कि फल, अन्न और दाखमधु मनुष्य का पोषण करते हैं, जबकि उनमें स्वयं जीवन का सार नहीं है? जब हम परमेश्वर के आश्चर्यकर्मों के कारण की गहराइयों की थाह लेते हैं, तब हम अपने आप को एक अथाह खाई में झाँकता पाते हैं। हमें दीनता से स्वीकार करना होगा कि परमेश्वर में एक ऐसी बुद्धि है जो हमारी सीमित पहुँच से परे है। तो भी परमेश्वर के कार्य हमारे लिये और भी आश्चर्यजनक हो जाते हैं जब हम ऐसे कारणों का सामना करते हैं जो हमारी स्वाभाविक बुद्धि और समझ की सीमाओं से बढ़कर हैं।

उदाहरण के लिये, उस ईश्वरीय आज्ञा पर विचार करो जिसने चाहा कि सुसमाचार की घोषणा सारे संसार में अचानक की जाए। हमारे सीमित मानवीय दृष्टिकोण से यह एक उलझन-भरा कार्य लग सकता है। कुछ लोग पूछ सकते हैं कि परमेश्वर ने अन्यजातियों को उद्धार की बुलाहट देना क्यों चुना, जबकि पहले उन्हें स्पष्टतः बाहर रखा था। उस संसार पर विचार करो जो जलप्रलय के द्वारा उसके नए किए जाने तक एक लम्बे समय तक बना रहा। इस समय में परमेश्वर ने मूर्तिपूजक जातियों को अपनी भटकी राहों में बने रहने दिया, यहाँ तक कि दुष्टता अपनी चरम सीमा पर पहुँची, और संसार को एक भयानक जल-प्रलय की नाईं डुबो दिया। फिर अनपेक्षित रूप से परमेश्वर ने अपने आप को एक असाधारण रीति से प्रगट किया। क्या यह ऐसी बात नहीं जो गहरा विस्मय उत्पन्न करे? दुष्टों के लिये, परमेश्वर को ठुकरानेवालों के लिये, और उनके लिये जो संसार की चिन्ताओं में फँसे हैं, ये घटनाएँ चकरा देनेवाली लग सकती हैं, उनकी समझ से इतनी दूर कि वे परमेश्वर पर मुकद्दमा चलाने की भी सोच लें। परन्तु विश्वासियों को सिखाया जाता है कि वे पहचानें कि परमेश्वर की बुद्धि मनुष्य की समझ की सीमाओं को लाँघ जाती है।

इसके अतिरिक्त, 2 कुरिन्थियों के चौथे अध्याय के इस अंश में सन्त पौलुस हमारा ध्यान संसार की सृष्टि की ओर ही लौटाता है। वह संकेत देता है कि यदि हमें यह चकित करनेवाली बात लगे कि परमेश्वर उन्हें प्रकाश दे जो आत्मिक रीति से अन्धे थे और जो अन्धाधुन्ध भटकते थे उन्हें सुसमाचार की शिक्षा के द्वारा उद्धार तक पहुँचाए, तो हमें सृष्टि के कार्य पर ही विचार करना चाहिए। परमेश्वर के सृजनात्मक हस्तक्षेप से पहले उस निराकार शून्य में, जिसे "आकाश और पृथ्वी" कहा गया है, क्या था? न कोई सुन्दरता थी, न कोई क्रम, न कोई प्रकाश। अन्धकार ने सब कुछ ढाँप रखा था, जैसा मूसा के वृत्तान्त में वर्णित है। तो भी परमेश्वर ने आज्ञा दी, और अन्धकार में से प्रकाश निकल आया।

इसी प्रकार, जब संसार आत्मिक अन्धकार में डूबा था और अन्यजातियाँ उद्धार के ज्ञान से वंचित थीं, तब परमेश्वर ने अपने एकलौते पुत्र के आगमन के द्वारा वे प्रतिज्ञाएँ पूरी कीं जो उसने अपने भविष्यद्वक्ताओं के द्वारा सब मनुष्यों को अपने पास इकट्ठा करने के विषय में की थीं। यह इस बात की गवाही है कि उसकी प्रतिज्ञाएँ व्यर्थ नहीं की गई थीं। यह दिखाता है कि परमेश्वर ने अन्धकार में से फिर एक बार प्रकाश निकाला।

परिस्थिति चाहे जो हो, हमें सदा इस मूल सत्य की ओर लौटना चाहिए: सुसमाचार की शिक्षा के द्वारा अन्यजातियों का उद्धार की आशा में सम्मिलित किया जाना एक ईश्वरीय भेद था, और उसे ऐसा इसलिये कहा जाता है कि परमेश्वर ने उसे छिपाए रखा था। सन्त पौलुस ने बल दिया कि यह भेद सब समयों और युगों में छिपा रहा, परमेश्वर के अपने ज्ञान में ढका हुआ। जब हम अपने उद्धार के विषय में सुनें, तब यह पाठ हमें स्मरण दिलाए कि हम उसके निकट श्रद्धा और भय के साथ आएँ, यह पहचानते हुए कि वह एक ऐसा कार्य है जो हमारी सीमित समझ से परे है। उसे ऐसी रीति से सचमुच समझने के लिये जिससे परमेश्वर की महिमा हो, हमें उसके अथाह स्वभाव को स्वीकार करना और, जैसा पाठ सुझाता है, उसके अध्ययन में अपना जीवन लगा देना चाहिए। हमारा तरीका चाहे जो हो, अन्तिम निष्कर्ष वही रहता है: परमेश्वर ने हमारे उद्धार के कार्य को हमारी सीमित समझ और मानवीय निर्बलता की परिधि में बैठने के अनुरूप नहीं बनाया। इसके बदले वह हमें दीन करना चाहता था ताकि हम भी अपने आप को दीन करें और उसकी उस सनातन योजना का आदर करें जो हमसे छिपी है, और अपनी सारी शक्ति और क्षमताएँ उसके पवित्र नाम की स्तुति में लगा दें। यही स्मरण रखने का निर्णायक बिन्दु है।

आओ, हम यहाँ कही गई बात को अपने में से हर एक पर भी लागू करें। सन्त पौलुस ने सुसमाचार के हमारे पास, जो अन्यजाति वंश के हैं, आने की चर्चा की और पुष्टि की कि वह एक ईश्वरीय रहस्य था। इसलिये यदि हम में से हर एक अपने अपने मार्ग पर विचार करे और पूछे कि हम सुसमाचार के भागी कैसे बने, कलीसिया की संगति में कैसे लाए गए, तो हम सब, सबसे प्रसिद्ध से लेकर सबसे दीन तक, मान लेंगे कि प्रभु ने एक असाधारण रीति से कार्य किया है। परमेश्वर का हमें बदलना और नया बनाना, हमें अपनी सन्तान और अपनी छवि के धारक बनाना, प्रकृति के सामान्य क्रम में नहीं आता। यह सचमुच एक सच्चा चमत्कार है जो हमें विस्मय और आश्चर्य से भर दे।

अन्त में, जब हम परमेश्वर के भेदों का सामना करें, तब यह विवेकपूर्ण है कि हम संयम रखें और उन बातों के विषय में अपनी सीमाएँ स्वीकार करें जिन्हें परमेश्वर ने हम से छिपाए रखना चुना है। इस दृष्टिकोण का मार्गदर्शन "सहभागिता" शब्द से होना चाहिए। हम में सबसे अधिक ज्ञानी भी अपनी जिज्ञासा की सीमाओं को पहचानें और परमेश्वर के हर एक भेद को खोल डालने के प्रलोभन का विरोध करें। जो सब कुछ जानने के घमण्ड के आगे झुक जाते हैं, वे अन्त में अपने आप को चकराया हुआ पाएँगे। वे अपने गर्व में जितना ऊँचा चढ़ते हैं, उनका पतन उतना ही खड़ी ढलान से होता है, और परमेश्वर अन्त में उन्हें दीन करेगा। इसलिये आओ, हम उसे ग्रहण करना सीखें जो परमेश्वर ने हम पर प्रगट करना चुना है। उसे उचित है कि अपनी सामर्थ्य और उद्देश्य का उतना ही प्रगट करे जितना वह उचित समझे। जब वह हम पर वह खोले जो पहले छिपा था, तब हम दीनता से उसके निकट आएँ, उसके पवित्र आत्मा का मार्गदर्शन खोजते हुए, कि समझें कि वह अपने वचन के द्वारा हमें क्या सिखाना चाहता है। जो शिक्षाएँ वह अपने पवित्र शास्त्र और अपने नाम के प्रचार के द्वारा देता है, उन्हें हम उत्सुकता से ग्रहण करें। तो भी हम उसके समय की धीरज से प्रतीक्षा भी करें कि वह जो उचित समझे उसे प्रगट करे। हम अपनी समझ पर भरोसा न करें और जितना जानना चाहिए उससे अधिक जानने की लालसा न करें। इसके बदले, जो उसने प्रगट किया है उसी में सन्तुष्ट रहें, यह पहचानते हुए कि कुछ बातों को उसका छिपाए रखना हमारे ही लाभ के लिये है, जिससे हमें नपे-तुले अंशों में ज्ञान मिलता है। इस प्रकार हम सन्त पौलुस का सन्देश समझते हैं: कि सुसमाचार उस पर प्रगट किया गया, और अन्यजातियों ने उसकी सेवकाई के द्वारा अपना भाग पाया, ताकि सब मनुष्य उन सच्चाइयों को समझ सकें जो तब तक छिपी थीं जब तक परमेश्वर ने उन्हें प्रकाशित न किया।

इसी प्रकार आओ, हम अपनी वर्तमान परिस्थितियों का महत्त्व भी समझें। जब परमेश्वर शिक्षा देने के वरदान से सम्पन्न ज्ञानी जनों को उठाता है, तब यह हमारे प्रति उसकी पूर्ववर्ती दया का स्पष्ट संकेत है, जो दर्शाता है कि वह हमें उद्धार की मीरास में बुलाना चाहता है। इसलिये आओ, हम सीखने योग्य मन का विकास करें। हम प्रचार किए गए वचन के द्वारा स्वेच्छा से शिक्षा ग्रहण करें, उसकी सीमाओं से बाहर जाने का प्रयत्न किए बिना। इसके बदले, जो परमेश्वर ने अनुग्रह से हम पर प्रगट किया है उसी पर भरोसा रखें। सन्तोष का मार्ग यही है कि उस असीम भलाई को अपनाएँ जो उसने हम पर उँडेली है, जैसा पहले कहा गया, क्योंकि उसकी दयाएँ मनुष्य की क्षमता से परे हैं। यदि हमारी इच्छाएँ और झुकाव हमें ईश्वरीय प्रकाशनों से परे ज्ञान खोजने की ओर ले जाएँ, तो हमारी कृतघ्नता अक्षम्य होगी।

अब आओ, हम सब मिलकर अपने उपकारी परमेश्वर की महिमा के सामने दीन हों, अपनी कमियों को मानें और उससे क्षमा माँगें। हम उसके अनुग्रह की विनती करें कि वह हमारे जीवनों को अपनी पवित्र इच्छा और आज्ञाओं के अनुसार गढ़े, ताकि हमारे कार्य इस बात की गवाही दें कि जब उसने हमें अपनी सन्तान बना लिया है, तो हम भी उसे पिता मानकर उसका आदर करते हैं। इसलिये आओ, हम सब कहें, "हे सर्वशक्तिमान परमेश्वर, स्वर्गीय पिता, इत्यादि।"