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मिरान्डोला के पिको के भतीजे जॉन फ़्रांसिस पिको ने एक ऐसे पोप की चर्चा की है जो परमेश्वर पर विश्वास नहीं करता था; और एक दूसरे की, जिसने एक मित्र के सामने आत्मा की अमरता में अपने अविश्वास को स्वीकार किया था, और मृत्यु के बाद एक रात उसे दिखाई देकर कहा, "हाय, जो अनन्त आग अब मुझे भस्म कर रही है, वह मुझे उस आत्मा की अमरता का बहुत ही तीव्र अनुभव करा रही है जिसके विषय में मैंने सोचा था कि वह देह के साथ मर जाएगी।" जब लियो दशम और उसके जगमगाते दरबारियों तथा पाण्डित्य-प्रदर्शक विद्वानों के दल ने वेटिकन पर अधिकार किया, तब न तो कलीसिया का सुधार हुआ, और न मसीही धर्म का पुनर्जागरण।
इसके लिए अरस्तू की सूक्तियों, मध्ययुगीन संन्यासियों के रहस्यवादी दर्शन, महासभाओं की आज्ञाओं, घमण्डी महायाजकों के आज्ञापत्रों (बुलों), और उस प्लेटोवाद से बिलकुल भिन्न किसी वस्तु की आवश्यकता थी
जिससे मेदिची जुड़े हुए थे, ताकि उस घाव का उपचार हो जो … के हृदय में टीस रहा था। 1513 में, लोरेंज़ो द मैग्निफ़िसेंट के पुत्र, मेदिची के प्रतिष्ठित घराने के फ़्लोरेंसवासी जूलियन दे मेदिची को लियो दशम के नाम से पोप के रिक्त सिंहासन पर चुना गया।
लियो के विषय में, जिसके शासनकाल को धर्मसुधार का आरम्भ देखना और उसका अवसर बनना था, इतिहास की देवी इससे बड़ी प्रशंसा नहीं कर सकती कि वह कलाओं और ललित साहित्य (belles-lettres) का उदार संरक्षक था।
स्वयं विद्वत्तावादी ज्ञान में कम निपुण न होकर,† उसने अपने परिवार की वैभवशाली भावना और सुरुचिपूर्ण अभिरुचियाँ विरासत में पाई थीं।
फ़्रा. पिकी, De Fide (विश्वास के विषय में), Opp. II, 820. † रांके, पोपों का इतिहास। जबकि अपने व्यक्तिगत चरित्र में वह चतुर और मिलनसार था, उसने कलीसियाई मामलों की पूरी उपेक्षा की, वह भक्ति के हर दावे से कुख्यात रूप से रिक्त था,* और अपने मन को आदतन व्यर्थ और शौकिया अध्ययनों की तल्लीन खोज में डुबोए रखता था, केवल उस dolce far niente (मधुर निठल्लेपन) पर मोहित, जिससे आलसी इतालवी, कहावत के अनुसार, प्रेम करता है।
जिस फ़्लोरेंस से लियो आया था उसका वातावरण उदार विचारों और … की वृद्धि के लिए हानिकारक था। वह मुख्यतः ललित साहित्य का नगर था, और जब तक वह बिना बाधा के अपने कलात्मक कार्यों में लगा रह सकता था, तब तक उसे मसीही आचरण की कठोरता की, या धार्मिक शुद्धता और उन्नति की, बहुत कम चिन्ता थी।
वह अपने ऊँचे सिद्धान्तों या कठोर नैतिकता की अपेक्षा अपनी कलात्मक प्रतिभा की संचित ट्रॉफ़ियों पर, अपने सुरुचिपूर्ण अग्रभागों, अपने संगमरमर के खम्भों, चित्रकला के रंगों से दमकते अपने महलों, मूर्तिकार की छेनी के चमत्कारों से भरे अपने चौकों, और कोरिन्थी स्तम्भों की अपनी वीथियों पर अधिक गर्व करता था।
विलासी फ़्लोरेंसवासी, स्नानों और इत्रों में पिघला हुआ, और मधुर आलस्य में पड़ा हुआ, मसीही सद्गुण के कठोर नियमों का उपहास करता खड़ा रहता था, और अपनी रुपहली आर्नो नदी की ओर, अनारों से भरे अपने बगीचों की ओर, अपनी वीणाओं और अपने चित्रफलकों की ओर संकेत करते हुए, सचमुच यह अनुभव करता था कि संगीत और कविता के प्रेम में व्याकुल उसकी रंगीली राजधानी नैतिकता और धार्मिक सम्मान की हानि की पूरी क्षतिपूर्ति कर देती है।
इस भावना का कुछ अंश लियो निःसन्देह अपने साथ पोप के सिंहासन तक ले गया था।
यह बिलकुल निश्चित है कि उसके महाधर्माध्यक्षों ने, चाहे वे विद्वान हों या अनपढ़, अपनी पवित्र बुलाहट का बहुत कम आदर किया।
"जिन मसीही भेदों के वे भण्डारी थे, उन्हें वे ठीक वैसे ही समझते थे जैसे शकुन-विचारक सिसेरो और महायाजक (पोन्टिफ़ेक्स मैक्सिमस) सीज़र सिबिल की पुस्तकों और पवित्र मुर्गियों के दाना चुगने को समझते थे।
आपस में वे देहधारण, यूखरिस्त और त्रिएकता के विषय में उसी स्वर में बात करते थे जिस स्वर में कोट्टा और वेल्लेयस डेल्फ़ी की देववाणी की, या पहाड़ों में फ़ॉनस की आवाज़ की चर्चा करते थे।
"उनके वर्ष इन्द्रिय-सुख और बौद्धिक विलास के एक कोमल स्वप्न में बीत जाते थे।
चुनिन्दा पकवान, स्वादिष्ट दाखमधु, सुन्दर स्त्रियाँ, शिकारी कुत्ते, बाज़, घोड़े, शास्त्रीय ग्रन्थों की नई खोजी गई हस्तलिपियाँ, अत्यन्त मधुर तोस्कानी भाषा में सॉनेट और हास्य-कथाएँ—ठीक उतनी ही अश्लील जितनी ललित का सूक्ष्म बोध अनुमति दे; बेनवेनुतो के हाथ की बनी थालियाँ, माइकल एंजेलो के बनाए महलों के नक्शे, राफ़ेल के भित्तिचित्र, अर्धप्रतिमाएँ, पच्चीकारियाँ, और प्राचीन मन्दिरों और विलाओं के खण्डहरों में से अभी-अभी खोदकर निकाले गए रत्न—ये बातें उनके जीवन का आनन्द, बल्कि गम्भीर व्यवसाय भी थीं।"*
आधुनिक यूरोप के सबसे विद्वान दरबार के व्यवसायों का यह चित्र पर्याप्त रूप से प्रमाणित करता है कि समाज को नया जीवन देने में बिना सहायता की विद्या पूरी तरह निकम्मी है।
उस भगीरथ कार्य को पूरा करने के लिए उस शक्ति से कहीं अधिक प्रबल शक्ति की आवश्यकता थी जो मानवीय बुद्धि दे सकती थी।
मैकॉले, रांके के पोपों के इतिहास पर निबन्ध। "विश्वास के द्वारा धर्मी ठहराए जाने का सिद्धान्त," लूथर ने कहा, "ही वह है जो कलीसिया को उत्पन्न करता है, उसका पोषण करता है, उसकी उन्नति करता है, उसे सुरक्षित रखता है और उसकी रक्षा करता है।
कलीसिया में कोई भी योग्य रीति से शिक्षा नहीं दे सकता, या किसी विरोधी का सफलतापूर्वक सामना नहीं कर सकता, यदि वह इस सत्य को थामे न रहे।
यही वह एड़ी है जो सर्प के सिर को कुचलेगी।"* * लूथर का ब्रेन्ट्स को पत्र।
लूथर, रोमी राजधानी से लौटने पर, उसकी घृणित बातों से बच निकलने के लिए परमेश्वर का धन्यवाद करता हुआ, और पहले से कहीं अधिक प्रचण्डता से सन्देहों से घिरा हुआ, सान्त्वना और सहारे के लिए निरन्तर पवित्रशास्त्र की शरण लेता था।
महासभाओं के निर्णयों और पोप की आज्ञप्तियों की टिमटिमाती चमक से अब और चौंधियाया न जाकर, वह अब अपनी मशाल स्वर्गीय वेदी पर जलाता था।
अपने उन दैनिक व्याख्यानों को फिर से आरम्भ करके, जो उसकी रोम-यात्रा के कारण बाधित हो गए थे और जिन्होंने इतनी बड़ी हलचल मचाई थी, उत्साही प्राध्यापक ने विद्वत्तावाद पर वे भयानक आक्रमण जारी रखे, जिन्होंने शीघ्र ही स्व-धार्मिकता से भरे याजकीय छल के उस गढ़ को पूरी तरह ढा दिया; और साथ ही वह विटनबर्ग के विद्यार्थियों को, और उन हज़ारों अन्य लोगों को जो उसे सुनने के लिए जर्मनी के दूरतम भागों से उमड़ आते थे,
मसीह की ओर खींचता था, और उन्हें पवित्रशास्त्र के उस ज्ञान में प्रवेश कराता था जिसने उसके अपने प्राण को पहले ही इतनी ऊँचाई तक उठा दिया था कि वह स्वर्गीय आँगनों से गूँजता हुआ "हल्लिलूय्याहों का सात-गुना गान और वीणाओं की स्वर-लहरियाँ" सुन सकता था।
निर्वाचक फ़्रेडरिक, जिस पर इस ऑगस्टिनी भिक्षु के प्रचार ने स्थायी प्रभाव डाला था, और जो उसकी ठोस विद्वत्ता, शानदार वाक्पटुता, आत्म-त्याग और निष्कपट सत्यनिष्ठा का बड़ा प्रशंसक था,* बुलवाकर
मेलांकथन, "Vita Lutheri" (लूथर का जीवन)।