दुःख उठाने के लिए बुलाया गया—2

जब सुन्दर रेलगाड़ी में बैठा था, तो उसे यह विचार आया कि रोपड़ में मसीहियों की एक छोटी-सी बस्ती है—उनमें कुछ रामपुर के भी थे, जो उस समय वहाँ भाग आए थे जब सताव ने उनके अपने गाँव में जीवन असम्भव कर दिया था—और इसलिए वह गाड़ी से उतरकर उस दयालु भारतीय पास्टर और उसकी भली पत्नी के घर जा पहुँचा। सुन्दर का ऐसा करना परमेश्वर के विधान से ही हुआ, क्योंकि वहाँ पहुँचने के कुछ ही समय बाद वह बहुत गम्भीर रूप से बीमार पड़ गया और एक वैद्य को बुलाना पड़ा। तब यह पता चला कि घर छोड़ने से पहले उसे जो भोजन दिया गया था उसमें प्राणघातक विष मिलाया गया था। उसके अपनों का यह इरादा नहीं था कि संसार की दृष्टि में उनकी बदनामी हो, बल्कि यह कि वह रेलगाड़ी में ही मर जाए। उस पूरी रात पास्टर की भली पत्नी उसके पास बैठी अन्त के आने की प्रतीक्षा करती रही, क्योंकि वैद्य ने कह दिया था कि अब कोई आशा नहीं, और वह सुबह अन्त्येष्टि के लिए आने का वचन देकर चला गया था।

सुन्दर प्राणघातक पीड़ा में पड़ा था; उसके मुँह से लहू बह रहा था और उसका बल तेज़ी से घटता जा रहा था। परन्तु जब वह वहाँ पड़ा था, तो उसके भीतर यह गहरा विश्वास उत्पन्न हुआ कि परमेश्वर ने उसे अन्धकार में से इसलिए नहीं बुलाया है कि वह मसीह में अपने विश्वास की गवाही दिए बिना ही मर जाए; इसलिए वह अपनी बची हुई सारी शक्ति से प्रार्थना करने लगा। जब सुबह हुई तो वह अब भी जीवित था, यद्यपि अत्यन्त निर्बल था। वैद्य अपने वचन के अनुसार आया और लड़के को जीवित पाकर चकित रह गया। उस पर इसका इतना गहरा प्रभाव पड़ा कि उसने नये नियम की एक प्रति ली और उसका अध्ययन करने लगा। इस प्रकार वह वैद्य स्वयं मसीह पर विश्वास करनेवाला बन गया, और आज बर्मा में मिशनरी के रूप में काम कर रहा है।

सुन्दर के मित्र के साथ भी, जब उसने वही कदम उठाया, वैसा ही व्यवहार हुआ, क्योंकि उसके सम्बन्धियों ने भी उसे खाने के लिए विष मिला भोजन दिया। जब सुन्दर जीवन और मृत्यु के बीच पड़ा था, उसी समय उसके मित्र की मसीह की सामर्थ्य के विषय में वह छोटी परन्तु वीरतापूर्ण गवाही समाप्त हो गई, और वह “सदा प्रभु के साथ” रहने के लिए अपने छुड़ानेवाले की उपस्थिति में चला गया।

जब सुन्दर लुधियाना तक की छोटी-सी यात्रा करने योग्य बलवन्त हो गया, तो वह वहाँ के अमेरिकी मिशनरियों की स्नेहपूर्ण देखभाल में लौट गया। वहाँ रहते हुए उसके सम्बन्धियों ने उसे वहाँ से ले जाने के कई प्रयत्न किए, और इनमें से एक अवसर पर बल-प्रयोग भी किया गया, यहाँ तक कि उपद्रव शान्त करने के लिए पुलिस बुलानी पड़ी। परन्तु सुन्दर के लिए सबसे कठिन घटना वह थी जब उसका वृद्ध पिता उसे वापस ले जाने की आशा से अन्तिम विनती करने आया। पिता के दुःख से टूटे हुए चेहरे और शरीर को देखकर लड़के के मन पर गहरा प्रभाव पड़ा; और जब वृद्ध ने उसकी माता के महान प्रेम और उसके बचपन के सुखी दिनों की चर्चा की, तो सुन्दर के मन के सामने उसके पुराने घर का सारा सुख और वह प्रेम, जिसने उसके आरम्भिक दिनों को छाया दी थी, एक क्षणिक चलचित्र के समान गुज़र गया। उसके आँसू उसके गालों को झुलसाने लगे, और उसके हृदय में एक प्रचण्ड संघर्ष चलता रहा। परन्तु उसे अकेले संघर्ष करने के लिए नहीं छोड़ा गया, क्योंकि एक उसके पास खड़ा था जिसने अपना क्रूस उठाकर उसके पीछे चलने के उसके प्राण के संकल्प को और दृढ़ कर दिया। जब उसका पिता लौटने को मुड़ा, तब वह अन्तिम महान बलिदान हो गया, और सुन्दर वैसा ही खड़ा रह गया जैसा वह आज है—जीवन जो कुछ दे सकता है उस सब से वंचित, परन्तु अपने प्रभु के द्वारा ग्रहण किया हुआ। परीक्षा और कष्ट से भरे ये लम्बे महीने एक सर्वोच्च कसौटी रहे थे, और हर नये दुःख ने इस असाधारण लड़के के चरित्र में केवल मिठास और दृढ़ता ही बढ़ाई।

इन घटनाओं के बाद आवश्यक हो गया कि सुन्दर कहीं ऐसे स्थान पर चला जाए जहाँ वह अपने शत्रुओं से सुरक्षित रहे; और उसे सुबाथू के अमेरिकन मेडिकल मिशन में भेज दिया गया, जो शिमला से तेईस मील दूर एक छोटा-सा स्थान है। वहाँ वह सताव से मुक्त था, और अपना मन पूरी तरह अपने प्रिय नये नियम के अध्ययन में लगा सकता था। पृथ्वी के सारे बन्धनों से मुक्त होकर वह बपतिस्मा के द्वारा मसीह का अंगीकार करने के लिए अधिकाधिक उत्सुक होता गया। उसने बार-बार विनती की कि उसे यह कदम उठाने दिया जाए, और अन्त में उसके जन्मदिन, 3 सितम्बर 1905 को, रेवरेंड जे. रेडमैन ने शिमला में चर्च ऑफ़ इंग्लैंड के गिरजाघर में उसे बपतिस्मा दिया। अगले दिन सुन्दर सुबाथू लौट आया, और यह जानकर कि वह “उसी के साथ बपतिस्मा में गाड़ा गया … और विश्वास के द्वारा उसके साथ जी भी उठा” (कुलुस्सियों 2:12), उसका हृदय आनन्द से लबालब भर गया। बीते महीनों के थका देनेवाले संघर्ष उस प्रिय स्वामी का नाम धारण करने के इस नये आनन्द के सामने फीके पड़ गए, जिसके लिए वह पहले ही इतना दुःख उठा चुका था।

अब उसका हृदय इस तीव्र अभिलाषा से भर गया कि वह दूसरों को उस उद्धारकर्ता के विषय में बताए जिसे उसने बिना किसी आरक्षण के अपने आप को सौंप दिया था; और वह बड़े उत्साह और आनन्द के साथ उस महान कार्य की बाट जोहने लगा जिसके लिए उसका जीवन समर्पित होना था। परमेश्वर की खोज के कठिन दिनों में सुन्दर ने यह मन्नत मानी थी कि यदि परमेश्वर उसे शान्ति में ले चले, तो जीवन उसे जो कुछ दे सकता है वह सब बलिदान कर देगा। और अब वह दिन आ गया था जब वह यीशु मसीह के लिए अपने आप को पूरी तरह समर्पित कर सकता था। उसे बहुत समय से साधु के जीवन की ओर खिंचाव अनुभव होता रहा था, और यह जानते हुए कि ऐसे जीवन में क्या-क्या सम्मिलित है, उसने उसके लिए अन्तिम बलिदान सहर्ष कर दिया। उसकी पुस्तकें और निजी वस्तुएँ शीघ्र ही दे-दिला दी गईं, और 6 अक्टूबर 1905 को, अपने बपतिस्मा के ठीक तैंतीस दिन बाद, उसने वह सादा भगवा वस्त्र धारण कर लिया जो उसे सदा के लिए धार्मिक जीवन के लिए मन्नत माने हुए व्यक्ति के रूप में अलग पहचान देनेवाला था। नंगे पैर, जीविका के किसी प्रत्यक्ष साधन के बिना, परन्तु हाथ में अपना नया नियम लिए और अपने प्रभु को अपने साथ लिए, साधु सुन्दर सिंह सुसमाचार-प्रचार के उस अभियान पर निकल पड़ा जो आज तक चल रहा है।