खोजने के लिए बुलाया गया

यह बात प्रायः कही गई है कि महापुरुष अपनी माताओं द्वारा दिए गए आरम्भिक प्रशिक्षण के बहुत ऋणी होते हैं, और साधु सुन्दर सिंह के विषय में यह विशेष रूप से सत्य है। अपने आरम्भिक दिनों से ही यह बालक न केवल मन्दिरों में जाते समय अपनी माता के साथ जाता था, बल्कि माता ने उन्हें बड़ी सावधानी से यह सिखाया कि वे धर्म को जीवन की सर्वोपरि बात समझें। उन्होंने अपनी माता को उन पवित्र पुरुषों के प्रति श्रद्धा रखते देखा जिनसे वे प्रायः परामर्श लेने जाती थीं, और जीवन के बहुत आरम्भ में ही उनके ग्रहणशील मन ने इस विचार को पकड़ लिया कि सब जीवनों में एक पवित्र साधु का जीवन ही जीने के सबसे अधिक योग्य है।

सुन्दर ने अपनी भक्त माता से सीखा कि हृदय की एक ऐसी शान्ति है जिसे लगन से खोजने की आवश्यकता है, और जो मिल जाने पर पृथ्वी का सबसे बड़ा धन होगी। वे उनसे इस विषय में इतनी बार बात करती थीं कि जैसे-जैसे उनकी समझ बढ़ती गई, इस बहुमूल्य दान को पाने की उनकी लालसा भी और अधिक प्रबल होती गई। वह नन्हा बालक, जिसने “मन्दिर के द्वार पर अपना माथा रगड़ा था” और हिन्दू पवित्र पुरुषों के चरणों में बैठा था, अब उस अनमोल धन की खोज करने लगा जिसे वह संसार में प्राप्त करने योग्य एकमात्र वस्तु मानना सीख चुका था।

सिखों का ग्रन्थ, हिन्दू धर्म की पवित्र पुस्तकें,

और यहाँ तक कि मुसलमानों का क़ुरान भी—इन सब को निरन्तर पढ़ा और खोजा गया। प्रायः जब उनका परिवार सोया रहता, तब सुन्दर इनमें से किसी न किसी पुस्तक के पन्नों पर झुके बैठे रहते। बहुत से अंश और पद उन्होंने कंठस्थ कर लिए, फिर भी उनके बढ़ते हुए ज्ञान के साथ उनके प्राण में केवल और गहरी अशान्ति ही आई।

मन्दिर के पुजारी, वे साधु जिन्हें वे प्रायः देखते थे, और यहाँ तक कि उनकी धर्मपरायण माता भी उनके हृदय को विश्राम देने में असफल रहीं, यद्यपि उन्होंने उनकी सहायता करने की आशा में अपने पवित्र ग्रन्थों से बहुत से अंश उद्धृत किए। इस प्रकार अपने पूर्वजों के धर्म में पले-बढ़े, परन्तु उससे असन्तुष्ट, और मसीह तथा मसीही धर्म के ज्ञान से रहित, सुन्दर को पढ़ने के लिए उस मिशन स्कूल में भेजा गया जिसे अमरीकन प्रेस्बिटेरियन उनके अपने गाँव में चलाते थे। यहाँ प्रतिदिन बाइबल पढ़ाई जाती थी, और सुन्दर ने ऐसी बातें सुनीं जिन्होंने उनके मन में गहरे से गहरे विरोध की भावनाएँ जगा दीं।

बाइबल पढ़ने को कहे जाने पर पहले ही दिन उनका सिख रक्त खौल उठा। “मैं क्यों पढ़ूँ? हम सिख हैं और ग्रन्थ हमारी पवित्र पुस्तक है।” परन्तु सुन्दर और उनकी ही आयु और हैसियत के उनके एक मित्र को स्कूल के नियम का पालन करने के लिए राज़ी कर लिया गया, और तब उन्होंने अपने लिए नये नियम की एक प्रति मोल ली और उसे पढ़ना आरम्भ किया। परन्तु जब उन्होंने पाया कि उसकी शिक्षा उस सब को पूरी तरह उलट देती है जो उन्होंने बचपन से सीखा था और जिसे वे सँजोए हुए थे, तो उनकी घृणा और भी बढ़ गई। अपने धर्म के प्रति एक गहरी, जन्मजात श्रद्धा ने, जो लगभग कट्टरता की सीमा तक पहुँची हुई थी, उन्हें असहनीय रूप से भड़का दिया। शीघ्र ही वे स्कूल के उन लड़कों के सरगना बन गए जो मसीही धर्म से घृणा करते थे। उन्होंने खुलेआम अपने नये नियम के घृणित पन्नों को फाड़ डाला और उन्हें आग में जला दिया। यह सुनकर उनके पिता ने उन्हें समझाते हुए आपत्ति की, और कहा कि बाइबल एक अच्छी पुस्तक है, और उन्हें उसके साथ ऐसा व्यवहार करने के बजाय उसे मिशनरी को लौटा देना चाहिए था।

सुन्दर फिर से अपने पवित्र ग्रन्थों की ओर मुड़े, इस बार मसीह के प्रति घृणा के साथ, और उस शान्ति को पाने के और भी दृढ़ संकल्प के साथ जिसके विषय में उनकी माता ने उन्हें सिखाया था। उन्होंने न केवल भारतीय धार्मिक पद्धतियों और पवित्र पुस्तकों का परिश्रम से अध्ययन किया, बल्कि एक हिन्दू साधु के अधीन “योग” का अभ्यास भी किया, और रहस्यमय समाधि में जाना सीखा, जिससे कुछ समय के लिए राहत मिलती थी, यद्यपि समाधि से बाहर आने पर वे पहले से भी अधिक दुःखी होते थे। उन्हें मिशन स्कूल से निकाल लिया गया और घर से तीन मील दूर एक सरकारी स्कूल में भेज दिया गया। भारत की तेज़ धूप में प्रतिदिन की यह लम्बी पैदल यात्रा शीघ्र ही उनके स्वास्थ्य पर असर डालने लगी, और जल्दी ही यह स्पष्ट हो गया कि यदि उन्हें अपनी शिक्षा पूरी करनी है तो उन्हें मिशन स्कूल में लौटना होगा।

इस पूरे समय में वे शान्ति की खोज में लगे रहे थे, और उनके हृदय की निरन्तर पुकार ‘शान्ति’ के लिए थी—वह व्यापक हिन्दी शब्द जिसका अर्थ केवल चैन ही नहीं, बल्कि प्राण की पूर्ण तृप्ति भी है। परन्तु वे जितनी अधिक लालसा करते, उतनी ही अधिक उनकी निराशा होती, जब वे पाते कि वे एक गहरी आत्मिक भूख से अधिकाधिक भरते जा रहे हैं जिसे कोई भी वस्तु तृप्त नहीं कर पाती थी।

मिशन स्कूल में लौटकर सुन्दर ने एक बार फिर सुसमाचार को अपने हाथ में पाया, और फिर से बाइबल की प्रतिदिन की शिक्षा सुनने लगे। तब मसीही धर्म के प्रति उनकी पुरानी घृणा फिर से लौट आई, और मसीह का नाम ही उनके मन को क्रोधपूर्ण आक्रोश से भर देता था। उस समय उनकी भावनाएँ इतनी तीव्र थीं कि एक बार जब एक मसीही मिशनरी की परछाईं उन पर पड़ गई, तो उस अशुद्धता को धो डालने में उन्होंने पूरा एक घंटा लगाया। सुन्दर इस अवधि को अपने जीवन की सबसे कठिन अवधियों में से एक बताते हैं, क्योंकि वे उस ‘शान्ति’ को पाए बिना, जिसकी खोज में वे थे, अपने धर्म के अन्त तक पहुँच चुके थे, और मसीही धर्म के प्रति उनकी गहरी जड़ पकड़ी हुई घृणा उन्हें इस “बहुमूल्य मोती” के लिए मसीही पवित्र पुस्तक में झाँकने तक से रोकती थी।

[मूल स्कैन का अपठनीय अंश]