साधु सुन्दर सिंह और कैलाश के महर्षि

कुछ समय पहले उत्तर भारत के एक समाचार-पत्र ने निम्नलिखित प्रकाशित किया :—

हमारे संसार से विरक्त, निःस्वार्थ और भक्त भाई सुन्दर सिंह ने कैलाश पर उस मसीही वैरागी, महर्षि, को खोज निकाला है, जो वर्षों से हिमाच्छादित हिमालय पर संसार के लिए प्रार्थना और मध्यस्थता करते रहे हैं। . . . आपने संसार के सामने हमारे मिशन के एक सदस्य, कैलाश के महर्षि, का रहस्य प्रकट कर दिया है।

पश्चिमी तिब्बत में अपनी तीर्थयात्रा के दौरान साधु निरन्तर उन पवित्र पुरुषों की खोज में रहे, जो इन दूर के पर्वतों की हिमाच्छादित चोटियों और गुफाओं में चले जाते हैं, ताकि वहाँ अपने अन्तिम दिन ध्यान-मनन में बिताएँ। मनुष्यों की बस्तियों से दूर, अनन्त हिम की निस्तब्धता में हिमालय की कैलाश पर्वत-श्रेणी फैली हुई है। महान सिन्धु नदी का उद्गम इसी श्रेणी में है, और उसकी बड़ी सहायक नदी, सतलुज, भी वहीं से निकलती है। सतलुज सुन्दर सिंह की जन्मभूमि के प्रदेश में से होकर बहती है, और एक स्थान पर, जहाँ नदी का तल समुद्र-तल से 8,494 फ़ुट ऊँचा है, वह चट्टानी घाटी भयावह भव्यता का दृश्य प्रस्तुत करती है, और संसार के प्राकृतिक आश्चर्यों में से एक है।

कैलाश श्रेणी के एक पर्वत के शिखर पर एक सुनसान बौद्ध मन्दिर है, जहाँ अब शायद ही कोई मनुष्य जाता है। इस मन्दिर से कुछ मील की दूरी पर, समुद्र-तल से लगभग 13,000 फ़ुट की ऊँचाई पर एक गुफा में, वे महान सन्त रहते हैं जो कैलाश के महर्षि के नाम से जाने जाते हैं। यह सारा प्रदेश भारत का ओलिम्पस है, हिन्दुओं की पवित्र पौराणिक कथाओं का स्थान, और हिन्दू धर्मग्रन्थों में इसका सम्बन्ध सब युगों के महान और भक्त आत्माओं के नामों से जोड़ा गया है। एक गुफा में साधु को किसी अनाम पवित्र पुरुष का कंकाल मिला, जिसकी मृत्यु वहीं ध्यान करते-करते हो गई थी।

चारों ओर का दृश्य भव्य और प्रभावशाली है, और चिरस्थायी हिम के बीच जमी हुई भूमि में से खौलते पानी के सोते उबल-उबलकर फूटते हैं। इस स्थान से लगभग तीन दिन की यात्रा पर प्रसिद्ध मानसरोवर झील है, जो एक अत्यन्त सुन्दर और पवित्र स्थान है। झील पर बहुत से सुन्दर हंस तैरते हैं, और झील पर झुकी हुई चट्टानों पर, मनोहर चित्र के समान, प्राचीन बौद्ध मन्दिर और मठ बसे हुए हैं। साधु इसे अपने देखे हुए सबसे सुन्दर स्थानों में से एक बताते हैं, परन्तु वे यह भी कहते हैं कि यहीं सबसे क्रूर घुमन्तू जातियाँ भी पाई जाती हैं, जो केवल हत्या के शौक के लिए हत्या करती हैं, और इस प्रकार इस स्थान को उसमें से होकर यात्रा करने वाले निर्दोष तीर्थयात्रियों के लिए आतंक का स्थान बना देती हैं।

1912 की गर्मियों में उन्होंने अकेले और पैदल इन प्रदेशों में यात्रा की। जिन सुन्दर दृश्यों में से होकर वे गुज़रे, उनसे अकसर उन्हें ताज़गी मिलती थी, परन्तु उससे भी अधिक बार वे उन पवित्र पुरुषों की कठिन और निष्फल खोज में, जिनसे वहाँ मिलने की उन्हें आशा थी, अत्यन्त थक जाते थे। वे उस दिन को कभी नहीं भूलेंगे जब, हिम-अन्धता से ग्रस्त और थकावट से लगभग मरणासन्न होकर, वे बर्फ़ीली और पथरीली चट्टानों पर उदास मन से लड़खड़ाते हुए आगे बढ़ते जा रहे थे, और नहीं जानते थे कि वे कहाँ जा रहे हैं। अचानक उनका सन्तुलन बिगड़ा और वे गिर पड़े। गिरने के बाद होश में आने पर उन्हें अपने जीवन के सबसे बड़े अनुभवों में से एक प्राप्त हुआ, क्योंकि आँखें खोलने पर उन्होंने स्वयं को एक विशाल गुफा के बाहर पड़ा पाया, जिसकी शरण में कैलाश के महर्षि गहरे ध्यान में बैठे थे।

जो दृश्य उनकी आँखों के सामने आया वह इतना भयावह था कि सुन्दर ने अपनी आँखें बन्द कर लीं और लगभग मूर्च्छित हो गए। धीरे-धीरे उन्होंने अपने सामने की उस वस्तु को ध्यान से देखने का साहस किया, और तब उन्हें पता चला कि वे एक जीवित मनुष्य को देख रहे हैं, परन्तु वह इतना वृद्ध था और लम्बे बालों से ऐसा ढका हुआ था कि पहली दृष्टि में किसी पशु जैसा प्रतीत होता था। सुन्दर ने समझ लिया कि इस प्रकार अप्रत्याशित रीति से उन्हें एक पवित्र पुरुष की खोज में सफलता मिल गई है, और जैसे ही वे अपनी आवाज़ को सँभाल सके, उन्होंने उस वृद्ध सन्त से बात की। अपने ध्यान से लौटकर सन्त ने अपनी आँखें खोलीं, और साधु पर एक भेदने वाली दृष्टि डालकर यह कहकर उन्हें चकित कर दिया, “आओ, हम घुटने टेककर प्रार्थना करें।” इसके बाद एक अत्यन्त हार्दिक मसीही प्रार्थना हुई, जो यीशु के नाम में समाप्त हुई। यह हो जाने पर महर्षि ने यूनानी भाषा में सुसमाचारों की एक भारी-भरकम प्रति खोली, और मत्ती, अध्याय 5 में से कुछ पद पढ़े।

साधु ने स्वयं उनके मुख से उनके अद्भुत जीवन का वृत्तान्त सुना। उन्होंने बहुत अधिक आयु का होने का दावा किया। उन्होंने समझाया कि जिस खर्रे में से उन्होंने पढ़ा था, वह फ्रांसिस ज़ेवियर से उन तक पहुँचा था, और साधु ने देखा कि वह पूरा का पूरा यूनानी अन्शियल (बड़े अक्षरों वाली प्राचीन लिपि) में लिखा था, और इसलिए यदि वह विद्वानों के हाथ लगे तो उनके लिए मूल्यवान सिद्ध हो सकता है। सन्त ने बताया कि उनका जन्म सिकन्दरिया में एक मुसलमान परिवार में हुआ था, और उनका पालन-पोषण इस प्रकार हुआ था कि वे पैगम्बर के उत्साही अनुयायी बनें। तीस वर्ष की आयु में उन्होंने संसार का त्याग कर दिया और स्वयं को पूरी तरह धर्म को सौंप देने के लिए एक मठ में प्रवेश किया। परन्तु वे जितना अधिक क़ुरान पढ़ते और प्रार्थना करते, उतने ही अधिक दुःखी होते जाते। आत्मिक व्याकुलता के इन दिनों में उन्होंने एक मसीही सन्त के विषय में सुना जो भारत से सिकन्दरिया में प्रचार करने गए थे, और उनसे उन्होंने जीवन के वे वचन सुने जिन्होंने उनके निराश प्राण को आनन्द से भर दिया। अब वे अपने गुरु के साथ उनकी मिशनरी यात्राओं में जाने के लिए मठ छोड़कर चल दिए। इस प्रकार कुछ समय बिताने के बाद उन्हें यह अनुमति दी गई कि जहाँ कहीं परमेश्वर उन्हें भेजे, वहाँ वे अपनी ओर से सुसमाचार का प्रचार करने जाएँ। तब सन्त सुसमाचार प्रचार के एक ऐसे अभियान पर निकल पड़े जो बहुत लम्बे समय तक चलता रहा।

अन्त में अपने कठोर परिश्रम से थककर सन्त ने अपने शेष दिन उसी एकान्त स्थान में बिताने का निश्चय किया जहाँ सुन्दर ने उन्हें पाया। इस स्थान में बिताए गए वर्षों में सन्त ने अपने आस-पास के पर्वतों और जंगलों की उपज के विषय में बहुत कुछ सीख लिया है, जिसके द्वारा वे आज तक जीवित रह सके हैं। जब साधु पहली बार उनसे मिले, तब कड़ाके की ठंड से उनकी हड्डियाँ तक ठिठुर गई थीं। सन्त ने उन्हें एक विशेष पौधे के पत्ते खाने को दिए, और उन्हें खाते ही उन्हें अपने शरीर में एक सुखद गर्माहट फैलती हुई अनुभव हुई।

साधु ने उनके साथ पवित्र बातों के विषय में लम्बी-लम्बी बातचीत की, और उनके मुख से बहुत सी विचित्र बातें सुनीं। सुन्दर अपने उपदेशों में जिन उत्तम दृष्टान्तों का प्रयोग करते हैं, उनमें से कुछ उन्हें इन्हीं वृद्ध सन्त से मिले थे। महर्षि संन्यासी मिशन से सम्बन्ध रखते हैं। उनके आश्चर्यजनक दर्शन, जैसे उन्होंने साधु को सुनाए, यदि लिखे जाएँ तो एक और प्रकाशितवाक्य की पुस्तक जैसे लगेंगे, वे इतने विचित्र और समझ से परे हैं। साधु स्वयं इन दर्शनों के पाठकों और श्रोताओं को चेतावनी देते हैं कि साधारण व्याख्याएँ कभी उनका अर्थ प्रकट नहीं कर सकतीं, क्योंकि सन्त को अपने विचारों को ऐसी भाषा का वस्त्र पहनाना पड़ता है जिसे अक्षरशः नहीं लिया जा सकता। सुन्दर सिंह तीन बार महर्षि से मिलने जा चुके हैं, और भविष्य में किसी समय फिर उनसे मिलने की आशा रखते हैं।

[मूल स्कैन का अपठनीय अंश]

[मूल स्कैन का अपठनीय अंश]