तिब्बत में सुन्दर—1

सुदूर उत्तर में जन्मे और पले-बढ़े, और हिमालय के पहाड़ी प्रदेशों से परिचित सुन्दर का हृदय उन अन्धकारमय स्थानों की ओर मुड़ा जहाँ मसीह का कोई दर्शन नहीं पहुँचा है।

मसीह के प्रति उनकी जैसी भावना है, उसे देखते हुए यह आश्चर्य की बात नहीं कि अन्त में उन्होंने सबसे कठिन और सबसे खतरनाक क्षेत्रों को, “जहाँ मसीह का नाम नहीं लिया गया,” अपना विशेष कार्य-क्षेत्र चुना। इसलिए यह बिलकुल स्वाभाविक-सा लगता है कि सुसमाचार प्रचार करने निकलने के कुछ ही समय बाद साधु सुन्दर सिंह का मन तिब्बत के बन्द देश की ओर मुड़ा। एक शताब्दी से अधिक समय से भारत के विशाल महाद्वीप में मिशनरी काम कर रहे थे, और भारत की लाखों सन्तानों ने मसीह की पुकार का उत्तर दिया था, जिनमें से बहुत-से बदले में अपने ही लोगों के लिए शान्ति के सन्देशवाहक बन गए थे। उन्हीं के शब्दों में, “भारत में सत्य का प्रचार करनेवाले बहुत हैं,” परन्तु जब वे तिब्बत और उससे लगे हुए देश नेपाल की ओर मुड़े, तो उनका हृदय उन लोगों के लिए उमड़ पड़ा जिनके पास मसीह के विषय में सुनने का कोई साधन नहीं है।

विदेशी मिशनरियों को उस देश में प्रवेश करने की मनाही है, और किसी भारतीय के लिए भी यह शायद ही अधिक सरल है, क्योंकि उसे न केवल कड़ाके की जलवायु की कठोरता का, बल्कि एक अर्ध-सभ्य और पूर्णतः कट्टर जाति की सक्रिय शत्रुता का भी सामना करना पड़ता है। परन्तु स्वामी के लिए दुःख उठाना साधु सुन्दर सिंह के जीवन का एक बड़ा चिह्न रहा है, और इसलिए जो कुछ सम्भवतः उनके सामने था उससे निडर होकर, वे बालक ही थे तभी उस कट्टरता और अन्धकार के देश में अपनी पहली यात्रा पर निकल पड़े।

मसीह, परमेश्वर के पुत्र ने, मुझे आधी रात के देशों में से होकर भेजा है।

मेरा महान अभिषेक उन छेदे हुए हाथों का है।

दुर्भाग्य से साधु ने तिब्बत में अपने काम और यात्राओं का कोई क्रमबद्ध विवरण नहीं रखा है, इसलिए जो कुछ बताया जा सकता है वह उस मोहक और फिर भी भयानक देश में उनके अनुभवों, दुःखों और सफलताओं के टुकड़ों के रूप में ही है।

1908 में अपनी पहली यात्रा पर, जब वे मुश्किल से उन्नीस वर्ष के थे, वे अकेले निकले और तिब्बत में बोली जानेवाली भाषा से अनजान थे। पू नामक एक छोटे-से सीमावर्ती नगर में काम करनेवाले दो मोरावियन मिशनरियों ने उन्हें जो सहायता दी, उसे उन्होंने बड़े आनन्द से स्वीकार किया। वे इन भले लोगों के साथ एक सप्ताह रहे, और फिर उन्होंने अपना एक कार्यकर्ता उनके साथ कर दिया, जो कुछ दूर तक उनके साथ जाए और उन्हें वहाँ के लोगों की बोली सिखाए। इस बात के सिवाय कि वे जानते थे कि तिब्बती अपने धर्म को छोड़ हर धर्म के घोर विरोधी हैं, साधु को उस स्थान या वहाँ के लोगों का बहुत कम ज्ञान था, परन्तु वे अधिक समय तक अनजान नहीं रहे।

उन्हें शीघ्र ही पता चल गया कि लोग उनकी शिक्षा से चिढ़ते हैं, और वे जहाँ कहीं गए वहाँ उन्हें कड़वे विरोध और घृणा का सामना करना पड़ा, विशेषकर लामाओं की ओर से। ये लोग विशेष रूप से विषैले थे, और जो भीड़ उनका प्रचार सुनने के लिए इकट्ठी होती थी उसके किनारे पर खड़े होकर प्रायः धमकी भरा रुख अपनाते थे। इसके बावजूद वे ताशीगंग के महत्त्वपूर्ण नगर तक सुरक्षित पहुँच गए, और वहाँ के प्रधान लामा के हाथों कृपापूर्ण व्यवहार पाकर वे चकित भी हुए और प्रसन्न भी। यह व्यक्ति एक प्रतिष्ठित पुरुष था, और उसके अधीन कई सौ छोटे लामा सेवा करते थे।

लामा ने साधु का न केवल कृपा से स्वागत किया, बल्कि उन्हें भोजन और आश्रय भी दिया, और क्योंकि मौसम कड़ाके की ठण्ड का था इसलिए यह आतिथ्य अत्यन्त स्वागत-योग्य था। इसके अतिरिक्त लामा ने अपने अधीन लोगों की एक सभा बुलाई ताकि वे साधु का सन्देश सुनें, और इस प्रकार उन्होंने हृदय के बड़े धन्यवाद के साथ सुसमाचार का प्रचार किया।

इस स्थान से आगे यात्रा करते हुए उनका सौभाग्य रहा कि वे एक ऐसे नगर में पहुँचे जो एक दूसरे लामा के शासन में था, जो ताशीगंग के लामा का मित्र था, और यहाँ भी उनका स्वागत हुआ और लोगों ने उनकी बात अच्छी तरह सुनी। इस स्थान से वे कई अन्य नगरों और गाँवों में गए, परन्तु इनमें उन्हें अपने पहले के काम से भी अधिक विरोध का सामना करना पड़ा। उन्हें लगातार धमकाया जाता और चेतावनी दी जाती कि देश से निकल जाओ, कहीं ऐसा न हो कि तुम पर कोई विपत्ति आ पड़े। परन्तु वे इस प्रकार डरनेवाले नहीं थे, और अनेक कठिनाइयों के बीच अपना काम करते रहे।

इस प्रकार साधु सुन्दर सिंह ने “कट्टरता और धर्मान्धता के इस गढ़ को घेरा है,” और ऐसा करते हुए वे बहुत-से क्लेशों में से होकर गुज़रे हैं; परन्तु यदि वे अपने उद्धारकर्ता के लिए एक भी प्राण जीत सकें, तो उनके लिए सताव और अपमान कुछ भी नहीं हैं। सीलोन के एक मित्र कहते हैं, “तिब्बत की सदा जमी रहनेवाली बर्फ़ में नंगे पाँव चलने का उनका संकल्प मनुष्यों को मसीह के पास लाने के उनके अजेय निश्चय का चिह्न है।”