साधु के रूप में आरम्भिक अनुभव

1911 और 1912 के वर्ष गढ़वाल, नेपाल, कुल्लू, पंजाब और बहुत-से अन्य स्थानों का दौरा करने में बीते, जबकि हर वर्ष गर्मी के छः महीनों में साधु अकेला तिब्बत जाता था। नीचे दी गई घटनाएँ उस समय के उसके जीवन और कार्य का कुछ अनुमान कराती हैं।

एक दिन सुन्दर सिंह किसी गाँव की ओर जा रहा था, तो उसने अपने आगे दो मनुष्यों को देखा, जिनमें से एक अचानक आँखों से ओझल हो गया। थोड़ा आगे जाकर वह बचे हुए मनुष्य के पास पहुँचा, जिसने उसे रोककर भूमि पर चादर से ढकी एक देह की ओर संकेत किया और साधु से कहा कि यह उसका मित्र है जो मार्ग में मर गया है, और उसके पास उसे दफ़नाने के लिए पैसे नहीं हैं। सुन्दर के पास केवल उसका कम्बल और दो पैसे थे, जो उसे चुंगी-नाके के लिए दिए गए थे; परन्तु ये उसने उस मनुष्य को दे दिए और अपने मार्ग पर आगे बढ़ गया। वह अधिक दूर नहीं गया था कि वह मनुष्य उसके पीछे दौड़ता हुआ आया, और सिसकते हुए कहने लगा कि उसका साथी सचमुच मर गया है। साधु की समझ में कुछ न आया, जब तक उसने यह समझाना आरम्भ न किया कि उनकी यह रीति थी कि वे बारी-बारी से, उनमें से एक के मरने का बहाना करके, लोगों को ठगते थे।

यह वे वर्षों से करते आ रहे थे, परन्तु उस दिन जब वह मनुष्य अपने मित्र को पुकारने वापस गया, तो कोई उत्तर न मिला; और कपड़ा उठाने पर उसने भय से काँपते हुए देखा कि वह सचमुच मर चुका है। उस अभागे मनुष्य ने साधु से क्षमा माँगी, क्योंकि उसे पक्का विश्वास हो गया था कि यह कोई बड़ा महात्मा है, जिसका सब कुछ उसने लूट लिया था, और इसी कारण देवताओं का भयंकर कोप उन पर आ पड़ा था। तब सुन्दर ने उससे जीवन के प्रभु के विषय में बात की, और पश्चाताप के उस क्षण में उस मनुष्य ने सन्देश को ग्रहण कर लिया। उसने उसे गढ़वाल के पास एक मिशन-केन्द्र में भेज दिया, जहाँ समय आने पर उसने बपतिस्मा लिया।

पहाड़ों में अपनी एक लम्बी यात्रा के समय एक स्थान पर पगडण्डी दो भागों में बँट गई, और वह असमंजस में पड़ गया कि कौन-सा मार्ग ले। उसने ग़लत मार्ग चुन लिया, और एक गाँव में पहुँचने पर उसे पता चला कि वह ग्यारह मील भटक गया है। लौटते समय सुन्दर को एक मनुष्य मिला, जिससे वह बातचीत करने लगा, और उसने उससे मसीह के विषय में बात करना आरम्भ किया। तब उस मनुष्य ने अपने कपड़ों की तहों में से नये नियम की एक प्रति निकाली, और स्वीकार किया कि साधु को आते देखकर, उसे हिन्दू संन्यासी समझकर, उसने उसे छिपा लिया था। उस मनुष्य के मन में कुछ सन्देह थे जिनका वह कोई समाधान नहीं ढूँढ पाया था, परन्तु सुन्दर ने उनका ऐसा समाधान किया कि उस मनुष्य ने मसीह को पा लिया। लेखिका से इसकी चर्चा करते हुए सुन्दर ने कहा : “तब मैं जान गया कि मैं मार्ग से क्यों भटका था, क्योंकि मसीह ने मुझे इस व्याकुल प्राण की सहायता करने के लिए भेजा था।”

नारकंडा में साधु ने कुछ लोगों को एक खेत में फसल काटते पाया। उनके साथ मिलकर, जब वे काम कर रहे थे, वह उनसे यीशु और अनन्त बातों के विषय में बोलने लगा। पहले तो उन्होंने उदासीनता से सुना, और फिर अप्रसन्नता से। उन्हें किसी पराए धर्म के विषय में सुनने की कोई इच्छा न थी। कुछ लोग उसे कोसने और धमकाने लगे, और एक ने पत्थर उठाकर उसके सिर पर दे मारा। कुछ समय बाद जिस मनुष्य ने पत्थर फेंका था, उसे तेज़ सिर-दर्द ने आ पकड़ा और उसे काम रोकना पड़ा। तब साधु ने हँसिया उठा लिया और दूसरों के साथ फसल काटने लगा। इससे उनके हृदय नरम पड़ गए, और दिन के अन्त में उन लोगों ने उसे अपने साथ घर चलने का निमन्त्रण दिया। सन्ध्या की शान्ति में उसे अपना सन्देश देने का और भी अच्छा अवसर मिला, और फिर वह चला गया। फसल काटनेवालों ने विश्राम करने के बाद उस दिन इकट्ठी की गई फसल का हिसाब लगाना आरम्भ किया, और उन्हें यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उपज पिछले वर्षों से कहीं अधिक थी। तब वे डर गए, और आपस में कहने लगे कि कोई पवित्र पुरुष उनके पास आया था, और यह बढ़ती इसी का प्रमाण है। तब उन्होंने साधु को ढूँढने का यत्न किया, ताकि वे उसके सन्देश पर और अच्छी तरह ध्यान दें, परन्तु वह उन्हें कहीं न मिला।

यह घटना उत्तर भारत के एक समाचार-पत्र, ‘नूर अफ़शाँ’, में उस अवसर पर उपस्थित लोगों में से एक ने प्रकाशित करवाई, जिसने उसके पन्नों के द्वारा सुन्दर से अपील की कि वह उनके बीच लौट आए, ताकि वे उसका सन्देश ग्रहण कर सकें।

प्राचीन नगर जलालाबाद में साधु ने अपने आप को एक क्रूर और विश्वासघाती लोगों के बीच पाया, जिन्होंने यह देखकर कि वह मसीही है, उसके प्राण लेने का षड्यन्त्र रचा। जब वह विश्राम करने बैठा था, तब यह समाचार उसे एक ऐसे मनुष्य ने आकर दिया जो दूसरों से कम दुष्ट-स्वभाव का था; परन्तु क्योंकि उसने ऐसा कुछ नहीं किया था जिसके कारण ऐसा हो, इसलिए उसे इस पर विश्वास करना कठिन लगा कि ऐसा हो सकता है। फिर भी उसने चेतावनी मानकर किसी अधिक सुरक्षित आश्रय की खोज करने का निश्चय किया। केवल साधारण सराय ही बची थी, जो मच्छरों और उनसे भी घृणित कीड़ों से भरी थी; इसलिए वह वहीं चला गया। अगली सुबह, जब वह आग जलाकर अपने भीगे कपड़े सुखा रहा था, कुछ पठान वहाँ आ पहुँचे। उसे बड़ा आश्चर्य हुआ जब इन लोगों में सबसे आगेवाला भीतर आकर उसके पैरों पर गिर पड़ा। तब उस पठान ने समझाया कि उन्होंने किस प्रकार उसके प्राण लेने का यत्न किया था, परन्तु उसे देखकर उन्होंने अपना इरादा बदल दिया था; क्योंकि जैसा उन्होंने सोचा था कि वह ठण्ड से अकड़कर मर गया होगा, उसके विपरीत वह भला-चंगा था और इन अनुभवों से उसका कुछ भी नहीं बिगड़ा था। वे यह विश्वास करने पर विवश हो गए कि यह अल्लाह का कृपापात्र कोई जन है; और उन्होंने विनती की कि वह उनका आतिथ्य स्वीकार करे और उनके साथ घर चले। साधु ने उनके साथ एक बहुत आनन्दमय सप्ताह बिताया, और उन्होंने उसकी शिक्षा पर अच्छी तरह ध्यान दिया, यहाँ तक कि उसे विश्वास है कि इन कठोर और रूखे लोगों के बीच उसके परिश्रम का फल अवश्य आएगा।