एक बड़े मसीही सम्मेलन में साधु सुन्दर सिंह

पुकार। ‘हे जवानो, जागिए और देखिए कि आपके चारों ओर प्रतिदिन कितने प्राण नाश हो रहे हैं। क्या उन्हें बचाना आपका कर्तव्य नहीं है? मसीह के वीर सैनिक बनिए; पूरे हथियार बाँधकर आगे बढ़िए; शैतान के काम को कुचल डालिए, और विजय आपकी हो।

‘परमेश्वर की महिमा हो। उसने आपको उद्धार पाने और दूसरों को बचाने का एक बहुमूल्य अवसर दिया है। यदि आप अभी लापरवाह रहेंगे, तो आपको फिर कभी दूसरा अवसर नहीं मिलेगा। आपको जो कुछ करना है, अभी कीजिए। क्योंकि आप इस युद्ध-भूमि में से फिर कभी नहीं गुज़रेंगे। वह दिन शीघ्रता से निकट आ रहा है जब आप उन शहीदों को उनकी महिमा में देखेंगे, जिन्होंने मसीह के लिए प्राणों को जीतने के लिए अपना स्वास्थ्य, धन और जीवन दे दिया। उन्होंने बहुत कुछ किया है, आपने क्या किया है? ओह! उस दिन हमें लज्जित न होना पड़े।”—सुन्दर सिंह।

यह तुरही जैसी पुकार सारे दक्षिण भारत में गूँज उठी और हर जगह हृदयों को झकझोर दिया; परन्तु शायद कहीं भी यह इतनी स्पष्ट और इतनी आग्रहपूर्ण नहीं थी जितनी त्रावणकोर और सीलोन में मसीहियों के सम्मेलनों में। जहाँ मसीही बड़ी संख्या में हैं, वहाँ आत्मिक जीवन को गहरा करने के लिए वार्षिक सम्मेलन पिछले कुछ वर्षों में बहुत लोकप्रिय हो गए हैं। केज़िक सम्मेलन की तरह, ये सभाएँ निश्चित कार्यक्रमों और प्रचारकों के साथ एक सप्ताह तक चलती हैं, और समय के साथ उनमें उपस्थित होने वालों की संख्या बढ़ती जाती है। इनमें से कई सम्मेलन साधु की उपस्थिति से आशीषित हुए हैं, और संख्या की दृष्टि से उनमें सबसे बड़ा त्रावणकोर में हुआ।

मलाबार की ऐतिहासिक सीरियाई कलीसिया गर्व के साथ अपना आरम्भ उन दिनों से मानती है जब, ऐसा विश्वास किया जाता है कि, सन्त थोमा इन तटों पर उतरे और उन्होंने भारत में मसीही धर्म की नींव डाली। यह प्राचीन कलीसिया तीन भागों में बँटी हुई है—रोमी, याकूबी (जैकोबाइट) और मार थोमा सीरियाई।

फ़रवरी 1918 के मध्य के आस-पास साधु उत्तरी त्रावणकोर में याकूबी सीरियाई सम्मेलन में सम्मिलित हुए, जहाँ लगभग 20,000 लोग इकट्ठे हुए, और उन्होंने उनके बीच आनन्दमय और उपयोगी समय बिताया। वहाँ से महीने के अन्त में वे मार थोमा सीरियाई सम्मेलन में गए, जो उत्तरी त्रावणकोर में ही था।

यह पिछला सम्मेलन एक रोमांचक और उल्लेखनीय अनुभव था, जो जल्दी भुलाया नहीं जा सकता। त्रिवेन्द्रम से सौ मील उत्तर में त्रावणकोर की सबसे चौड़ी और सबसे सुन्दर नदी है। सूखे मौसम में नदी केवल अपने तल के सबसे गहरे भागों में बहती है। नदी के एक बड़े मोड़ के कारण रेत का एक बहुत बड़ा टापू बन जाता है, जिस पर हर वर्ष 25,000 लोगों के बैठने के लिए एक विशाल पंडाल खड़ा किया जाता है। एक सप्ताह तक प्रतिदिन दिन के अधिकांश भाग में सभाएँ चलती रहती हैं। हर दिन भोर होने से बहुत पहले एक ऊँची, गरजती आवाज़ वाला व्यक्ति पूरे पड़ाव में घूमता हुआ पुकारता था, “परमेश्वर की स्तुति हो! परमेश्वर के पुत्र की स्तुति हो!” उसके थोड़ी ही देर बाद चारों ओर से प्रार्थना का स्वर उठने लगता था। ये प्रार्थनाएँ प्राचीन सीरियाई धुनों में गाई जाती थीं, और वह विचित्र स्वर धीरे-धीरे ऊँचा होता जाता था; और इस प्रकार प्रतिदिन सभाओं से पहले परमेश्वर की आशीष माँगी जाती थी। साधु की सभाओं में सामान्य से भी अधिक भीड़ उमड़ी, यहाँ तक कि सप्ताह के अन्त से पहले ही पंडाल को बढ़ाना पड़ा, और अन्तिम सभा में उनका अन्तिम सन्देश सुनने के लिए कम से कम 32,000 लोग इकट्ठे हुए।

उस दैनिक दृश्य का आश्चर्य लगभग वर्णन से परे है। लगभग अठारह इंच ऊँचा एक साधारण-सा मंच पंडाल के पिछले भाग से लगभग एक-तिहाई दूरी पर बनाया गया था, और उसके एक सिरे पर दो कुर्सियाँ रखी थीं, जिन पर मार थोमा सीरियाई कलीसिया के दो बिशप बैठते थे, जो प्रतिदिन लाल या बैंगनी साटन के भव्य वस्त्रों में, सुनहरी कमरबन्द और अनोखे शिरोवस्त्र पहने हुए आते थे। उनके नीचे मंच पर, पालथी मारकर, कलीसिया के पादरी बैठते थे, और उनके सामने उसी दीन रीति से साधु बैठते थे।

विशाल भीड़ रेत पर बैठी होती थी—बाईं ओर सफ़ेद वस्त्र पहने सब स्त्रियाँ, और सामने तथा दाहिनी ओर पुरुष। सिरों के उस सागर के बहुत पार चमकती हुई नदी की झलक मिलती थी, जिस पर विचित्र नौकाएँ ऊपर-नीचे आती-जाती रहती थीं। इससे अधिक भक्तिपूर्ण भीड़ की कल्पना भी नहीं की जा सकती। प्रतिदिन सभाओं का आरम्भिक भाग प्रार्थना को दिया जाता था। अध्यक्षता करने वाले बिशप समय-समय पर मौन प्रार्थना के लिए विषय देते थे, तब हर एक सिर झुक जाता था, और प्रार्थना की लगभग न सुनाई देने वाली बुदबुदाहट धीरे-धीरे बढ़ती जाती थी, यहाँ तक कि चारों ओर से पूरे ज्वार में लहराते समुद्र के गर्जन जैसा स्वर उठने लगता था—एक अत्यन्त प्रभावशाली अनुभव!

भयानक गर्मी की बराबरी केवल उस गहरे सन्नाटे से ही हो सकती थी जो साधु के बोलने के लिए खड़े होने पर छा जाता था। अपने उत्तरी प्रदेश में उन्होंने अकसर त्रावणकोर के मसीहियों की बड़ी संख्या के विषय में सुना था, और हमारे अपने मिशन में उन्हें सुनने के लिए हज़ारों लोग इकट्ठे हुए थे। परन्तु यहाँ इस विशाल भीड़ को देखते हुए उन्हें पहली बार अनुभव हुआ कि वह संख्या कितनी बड़ी है; और उनका हृदय इस आश्चर्य से भर गया कि सुसमाचार को विशाल भारत के करोड़ों लोगों तक पहुँचने में इतना लम्बा समय क्यों लगा।

साहसी और कठोर शब्दों में उन्होंने इस जनसमूह को स्मरण दिलाया कि युगों से परमेश्वर ने सीरियाई कलीसिया को अपने सत्य का भण्डार बनाया था, परन्तु उनके द्वारा अपने ही देशवासियों तक सुसमाचार न पहुँचाने के कारण परमेश्वर को अमेरिका और इंग्लैंड से लोगों को बुलाना पड़ा, ताकि वे उस काम को करें जिसे उन्होंने अधूरा छोड़ दिया था। फिर इस प्राचीन कलीसिया में चल रहे बड़े सुधार-आन्दोलन का उल्लेख करते हुए उन्होंने सच्चे मन से और कोमलता के साथ उनसे विनती की कि वे उस पुकार का उत्तर देने के लिए उठें—जो इतने लम्बे समय से अनसुनी रही है—और उन करोड़ों लोगों तक ज्योति भेजें जो अब भी अंधकार में मर रहे हैं।*

तब से यही अपील अन्य स्थानों में भी की गई है, और लोगों के हृदय इस महान विषय के प्रति ऐसे उभारे गए हैं जैसे पहले कभी नहीं उभारे गए थे। साधु स्पष्ट रूप से देखते हैं कि परमेश्वर भारतीय कलीसिया को यह कर्तव्य और विशेषाधिकार दे रहा है कि वह उसके उद्देश्यों में सम्मिलित हो, और इस प्राचीन देश के असंख्य लोगों को उसके लिए प्राप्त करे। अपने उदाहरण से, और अपने शब्दों से भी, वे भारत के पुत्रों से आग्रह करते हैं कि वे हर कीमत पर अपना क्रूस उठाएँ, और अन्तिम विजय तक मसीह के पीछे चलें।

* त्रावणकोर की सीरियाई कलीसिया कुछ वर्षों से इस बड़ी आवश्यकता के प्रति जागरूक है, और भारत के विभिन्न भागों में भेजना आरम्भ किए गए अपने मिशनरियों की संख्या निरन्तर बढ़ा रही है।