గొప్ప క్రైస్తవ సమావేశములో సాధు సుందర్ సింగ్

పిలుపు. «ఓ యువకులారా, మేల్కొనుడి; మీ చుట్టూ ప్రతిదినము ఎన్ని ఆత్మలు నశించుచున్నవో చూడుడి. వాటిని రక్షించుట మీ కర్తవ్యము కాదా? క్రీస్తు ధీర సైనికులై ఉండుడి; పూర్ణ ఆయుధముతో ముందుకు సాగుడి; సాతాను పని నలుపుడి, జయము మీది.

«దేవునికి మహిమ. రక్షింపబడుటకును ఇతరులను రక్షించుటకును ఆయన మీకు అమూల్య అవకాశము ఇచ్చెను. ఇప్పుడు నిర్లక్ష్యము చేసినయెడల మరొక అవకాశము ఎన్నడు దొరుకదు. చేయవలసినది ఏదైనను ఇప్పుడే చేయుడి. యుద్ధక్షేత్రమును మీరు మరల దాటరు. క్రీస్తుకు ఆత్మలు సంపాదించుటకు ఆరోగ్యము ఐశ్వర్యము ప్రాణము ఇచ్చిన హింసాసాక్షులను వారి మహిమలో చూచు దినము వేగముగా సమీపించుచున్నది. వారు ఎంతో చేసిరి. మీరేమి చేసితిరి? ఆ దినమున మనము సిగ్గుపడకుందుము గాక.» —సుందర్ సింగ్.

ఈ బాకా పిలుపు దక్షిణ భారతమంతటా ప్రతిధ్వనించి అంతట హృదయములను కదిలించెను; అయితే తిరువాంకూరు సిలోను క్రైస్తవ సమావేశములలో అంత స్పష్టముగాను అంత పట్టుదలగాను మరెక్కడను ఉండలేదు కాబోలు. క్రైస్తవులు అధికముగా ఉన్న చోట ఆత్మీయ జీవితము గాఢపరచు వార్షిక సమావేశములు ఇటీవల సంవత్సరములలో మిక్కిలి ప్రియమైనవి. కెస్విక్ సమావేశమువలె ఒక వారము నియమిత కార్యక్రమములతోను ప్రచారకులతోను సమావేశములు జరుగును; కాలము గడచునకొలది హాజరు పెరుగును. సమావేశములలో కొన్నింటికి సాధువు సన్నిధి ఆశీర్వాదము కలిగెను; సంఖ్యలో అతి పెద్దది తిరువాంకూరులో.

మలబారు చారిత్రక సిరియను సంఘము సెయింట్ థామస్ ఈ తీరములపై దిగి భారతములో క్రైస్తవ్యము పునాది వేసెనని నమ్మబడు దినముల వరకు గర్వముగా తన చరిత్రను లెక్కించును. ఈ ప్రాచీన సంఘము మూడు శాఖలుగా విభజింపబడినది: రోమను, యాకోబీయ, మార్ తోమా సిరియను.

1918 ఫిబ్రవరి మధ్యమున సాధువు ఉత్తర తిరువాంకూరులోని యాకోబీయ సిరియను సమావేశమునకు హాజరాయెను; అప్పుడు సుమారు 20,000 మంది కూడిరి, వారి మధ్యను సంతోషకరమైన ఉపయోగకరమైన కాలము గడిపెను. అక్కడనుండి నెలాంతమున ఉత్తర తిరువాంకూరులోనే మార్ తోమా సిరియను సమావేశమునకు వెళ్లెను.

ఇది త్వరలో మరువబడని రొమాన్టిక్ అద్భుత అనుభవము. తిరువనంతపురమునకు ఉత్తరమున నూరు మైళ్లు తిరువాంకూరు అతి విశాలమైన అతి రమణీయమైన నది ఉన్నది. ఎండాకాలమున నది తన గర్భములోని అత్యంత లోతైన భాగములలో మాత్రమే ప్రవహించును. నదిలోని పెద్ద వంపు 25,000 మందిని పెట్టగల భారీ పందిరి ప్రతి సంవత్సరము నిర్మింపబడు పెద్ద ఇసుక ద్వీపము విడుచును. ఒక వారము ప్రతి దినములో ఎక్కువ భాగము సమావేశములు జరుగును. ప్రతిదినము తెల్లవారుటకు చాలా ముందు గంభీర స్వరము కల మనుష్యుడు శిబిరము చుట్టూ తిరిగి, «దేవునికి స్తుతి! దేవుని కుమారునికి స్తుతి!» అని కేకవేయుచుండెను. కొద్ది సేపటికి అంతట ప్రార్థన ధ్వని లేచెను. ఈ ప్రార్థనలు ప్రాచీన సిరియను రాగములతో పాడబడెను, వింత ధ్వని క్రమముగా పెరుగుచుండెను; ఇట్లు ప్రతిదినము సమావేశములకు ముందు దేవుని ఆశీర్వాదము వేడుకొనబడెను. సాధువు సాధారణముకంటె పెద్ద గుంపులను ఆకర్షించెను గనుక వారము అంతమగుటకు ముందు పందిరి విస్తరింపవలసి వచ్చెను; అంతిమ సమావేశమున అతని చివరి సందేశము వినుటకు 32,000 మంది కంటె తక్కువ కాకుండా కూడిరి.

ఆ ప్రతిదిన దృశ్యము యొక్క అద్భుతము వర్ణింపశక్యము కాదు. పందిరి వెనుక నుండి మూడవ వంతు దూరమున సుమారు పదునెనిమిది అంగుళముల ఎత్తున ఒక సరళ వేదిక ఉంచబడెను; ఒక చివర మార్ తోమా సిరియను సంఘము ఇద్దరు బిషపులు కూర్చుండు రెండు కుర్చీలు ఉండెను; వారు ప్రతిదినము ఎరుపు లేక ఊదా సాటిన్ మహిమ వస్త్రములతోను బంగారు నడికట్టులతోను వింత శిరస్త్రాణములతోను కనబడిరి. క్రింది వేదికపై దర్జీవలె కూర్చుండి సంఘ పాదిరులు ఉండిరి; వారి ముందు అదే వినయ భంగిమలో సాధువు కూర్చుండెను.

అపార గుంపు ఇసుకపై కూర్చుండెను; స్త్రీలు అందరు తెలుపు వస్త్రములతో ఎడమవైపు, పురుషులు ముందును కుడివైపును. తలల సముద్రముపైనుండి మెరుస్తు నది కనబడెను, దానిపై వింత నావలు పైకి క్రిందికి నడుచుచుండెను. ఇంత భక్తి గుంపును ఊహించుట కష్టము. ప్రతిదినము సమావేశముల మొదటి భాగము ప్రార్థనకు ఇయ్యబడెను. అధ్యక్ష బిషపు అప్పుడప్పుడు మౌన ప్రార్థనకు అంశములు ఇచ్చెను; అప్పుడు ప్రతి తల వంగెను, దాదాపు వినబడని ప్రార్థన గొణుగుడు క్రమముగా పెరిగి పూర్ణ వరదవలె రాక్కొను సముద్ర ధ్వనివలె అంతట లేచెను—అత్యంత హృదయమును కదిలించు అనుభవము!

సాధువు మాట్లాడుటకు లేచినప్పుడు భయంకర వేడికి సమానమైనది నెలకొనిన తీవ్ర నిశ్శబ్దము మాత్రమే. ఉత్తర దేశములో తిరువాంకూరులో క్రైస్తవుల గొప్ప సంఖ్యను గూర్చి తరచుగా వినియుండెను; మన స్వంత మిషనులో వేలాదిమంది అతనిని వినుటకు కూడియుండిరి. అయితే ఇక్కడ మొదటిసారి ఈ మహా గుంపును చూచి సంఖ్య ఎంత గొప్పదో గ్రహించెను; సువార్త గొప్ప భారతము యొక్క కోట్లకు చేరుటకు ఎందుకు ఇంత కాలము పట్టెనో ఆశ్చర్యముతో హృదయము నిండెను.

ధీర కఠిన మాటలతో ఈ బహుళ సమూహమును జ్ఞాపకము చేసెను: యుగయుగములు దేవుడు సిరియను సంఘమును తన సత్యము భాండాగారముగా చేసెను, అయితే తమ స్వదేశీయులకు సువార్త అప్పగించుటలో వారి వైఫల్యము, వారు చేయని పని చేయుటకు అమెరికా ఇంగ్లాండు నుండి మనుష్యులను పిలువవలసి వచ్చెను. అప్పుడు ఈ ప్రాచీన సంఘములోని గొప్ప సంస్కరణ కదలికను సూచించి, ఇంతకాలము వినబడని పిలుపునకు లేచి, ఇంకను చీకటిలో చనిపోవు కోట్లకు వెలుగు పంపుమని తీవ్రముగాను మృదువుగాను వేడుకొనెను.*

ఈ అదే విజ్ఞాపన అప్పటినుండి ఇతర స్థలములలోను చేయబడెను; ప్రజల హృదయములు ఈ గొప్ప విషయమునకు ఇంతకుముందెన్నడు లేనంతగా కదిలింపబడెను. భారత సంఘమునకు దేవుడు ఇచ్చుచున్న కర్తవ్యమును భాగ్యమును సాధువు స్పష్టముగా చూచును—ఆయన ఉద్దేశములలో ప్రవేశించి ఈ ప్రాచీన దేశపు కోట్లను ఆయనకు స్వాధీనపరచుకొనుట. తన స్వంత ఉదాహరణచేతను మాటలచేతను భారత పుత్రులు ఏ వెలకైనను తమ సిలువ ఎత్తుకొని అంతిమ జయము వరకు క్రీస్తును వెంబడింపుమని ప్రోత్సహించును.

*తిరువాంకూరు సిరియను సంఘము కొన్ని సంవత్సరములనుండి ఈ గొప్ప అవసరమునకు మేల్కొనియున్నది; భారతములోని వివిధ భాగములకు పంప నారంభించిన మిషనరీల సంఖ్యను నిరంతరము పెంచుచున్నది.