ఉపవాసము

1912 అంత్యమున కలకత్తా రెవ. కానన్ సాండీస్‌కు కెనడా నుండి లేఖ వచ్చెను, కోరుచు

«క్రైస్తవ సిక్కుని బ్రిటిష్ కొలంబియాలోని నాలుగు వేల సిక్కు కలప పనివారి మధ్యను ప్రకటించుటకు పంపవలెను. ఈ విజ్ఞాపన సుందర్ సింగ్ ఎదుట ఉంచబడెను; అతడు వెంటనే వెళ్లుటకు అంగీకరించెను. సమస్తము సిద్ధమైనప్పుడు షిప్పింగ్ ఏజెంట్లు పంపుటకు నిరాకరించిరి, కెనడా ప్రభుత్వము వలస చట్టములు వేసినందున వారు అతనిని బుక్ చేయలేరని చెప్పిరి.» సుందర్ సింగ్ నిరాశను తీవ్రముగా అనుభవించెను, అయితే సరళముగా చెప్పెను: «బహుశా దేవుని చిత్తము నేను ఎన్నడు కెనడాకు వెళ్లకూడదని ఉండవచ్చును.»

తరువాత కానన్ సాండీస్ వ్రాసెను: «అతనికి పాస్‌పోర్టు సంపాదింపలేకపోతిని; ఆ కాలమున ప్రభుత్వము కొలంబియా సిక్కులను గూర్చి రహస్య సమాచారము పొందుచుండెను నిస్సందేహము.» ఇట్లు సాధువు దుఃఖమునకు ఆ ఆలోచన విడువవలసి వచ్చెను.

తరువాత కలకత్తా నుండి బొంబాయికి దేశము గుండా పనిచేసుకొని పోయి చివరకు మరల ఉత్తరమునకు వచ్చెను. బాప్తిస్మము తరువాత రెండు గాఢ కోరికలు ఉండెను: ఒకటి మన రక్షకుని జీవిత పని రంగమైన పాలస్తీనా సందర్శించుట, మరొకటి యేసును అనుసరించి నలువది దినములు రాత్రులు ఉపవాసముండుట. వీటివలన క్రొత్త ఆత్మీయ వెలుగు పొందగోరెను. మొదటిదాని కొరకు 1908లో బొంబాయికి వెళ్లెను, అయితే వివిధ కారణములవలన ఆ కాలమున ప్రయాణము అసాధ్యమని కనుగొనెను. కొన్ని నాలుగు సంవత్సరముల తరువాత కెనడా సందర్శన ప్రణాళిక పడిపోయినప్పుడు సాధువు మనస్సు ప్రార్థన ఉపవాసమునకు విరమణవైపు మరలెను; ఇవి దేవునితో సన్నిహిత సహవాసమునకును సేవా శక్తి వృద్ధికిని అవసరమని నమ్మెను.

ఈ కాలముననే రోమన్ కాథలిక్ వైద్యుడు ఫ్రాన్సిస్కన్, తనను డాక్టర్ స్విఫ్ట్ అని పిలుచుకొనువాడు, అతనిని కలిసెను; ఉత్తరమునకు కలిసి ప్రయాణించుచు ఉపవాస ఆలోచన చర్చించిరి. ఆయన సాధువును ప్రయత్నింపవద్దని నిరుత్సాహపరచి చేసినయెడల మరణము నిశ్చయమని చెప్పెను. అయినను అతడు ఇంకను సాధింపగోరుట చూచి, అవసరమైనయెడల స్నేహితులకు తెలుపునట్లు ప్రధాన స్నేహితుల చిరునామాలు ఇమ్మని వైద్యుడు వేడుకొనెను.

అట్లు చేయబడెను; ఇద్దరు విడిపోయిరి—వైద్యుడు కాథలిక్ సహోదరత్వములో చేర నుద్దేశించి, సాధువు ఉపవాసమునకు ప్రార్థనకు తన్ను తాను అప్పగించుటకు విరమణ వెదక నిశ్చయించి. వైద్యుడు డెహ్రాడూన్ సమీపముననున్న స్నేహితునికి ఏమి జరుగుచున్నదో వ్రాసెను; హరిద్వార్ డెహ్రాడూన్ మధ్యనున్న అడవి దేశములో సుందర్ సింగ్ ఒంటరిగా తన దేవుని కలుసుకొనుటకు వెళ్లెను.

దినములు గడిచెను, బయటి లోకమునకు అతని వార్త ఏమియు రాలేదు; ఇంతలో అడవిలో ఆహారము లేకుండా ఉండి దినదినము బలహీనుడాయెను. ఏమి జరుగవచ్చునో హెచ్చరింపబడినందున పెరుగు బలహీనతకు ఏర్పాటు చేసి నలువది రాళ్లు పోగుచేసెను; లెక్క ఉంచుటకు ప్రతి దినము ఒకటి విడిచెను, అయితే చివరకు అదియు చేయలేకపోయెను. వినికిడి దృష్టి పోయెను; సమాధి స్థితిలో పడియుండెను, చుట్టూ జరుగునది తెలిసినను బయటికి జీవ సూచన చూపలేకపోయెను. శరీర శక్తులు క్షీణించి అత్యంత అలసట పట్టినప్పుడు లోపల ఆత్మ మిక్కిలి సజీవమగుట అనుభవించెను; ఈ స్థితిలో దేవునిపై పూర్తి ఆధారమును ఇతర గాఢ ఆత్మీయ సంగతులును ప్రత్యక్షమాయెను గనుక ఆ కాలము నుండి మునుపు పట్టిన సందేహములు ఏవియు అతనిపై శక్తి చూపలేదు. ఈ స్థితిలో వెదురు కోయువారు అతనిని కనుగొని కాషాయ వస్త్రము చూచి దుప్పటిలో ఎత్తి ఋషికేశ్‌కు అక్కడనుండి డెహ్రాడూన్‌కు తీసికొనిపోయిరి. అక్కడనుండి బండిలో ఆన్‌ఫీల్డ్‌కు పంపబడెను. గడచినదానివలన రూపము అంత మారెను గనుక ఆన్‌ఫీల్డ్ క్రైస్తవ స్నేహితులు అతనిని గుర్తింపలేకపోయిరి. అయితే నిబంధనలోని పేరువలన ఎవడో తెలిసికొని జాగ్రత్తగా జీవమునకు సేవించిరి.

ఇంతలో డాక్టర్ స్విఫ్ట్ స్నేహితుని నుండి సాధువు వర్ణనకు సరిపోవు మనుష్యుడు అడవిలో మరణావస్థలో కనబడెనని వార్త పొందెను. తన ఊహలు నిజమాయెనని భావించి వైద్యుడు (బహుశా స్నేహితుని ద్వారా) సాధువు స్నేహితులకు «సుందర్ సింగ్ యేసునందు నిద్రించెను» అని తంతి పంపెను. మెట్రోపాలిటనును కానన్ సాండీసును ఈ తంతులు పొందిన ఆరుగురిలో ఇద్దరు. తరువాతివాడు తంతులు పంపిన స్టేషను మాస్టరుకు పంపినవాడెవడని వ్రాసెను; జవాబు వచ్చెను: «నల్ల కోటు ధరించిన మహాశయుడు» వాటిని అప్పగించెను.

సుందర్ ఆన్‌ఫీల్డ్‌లో బలహీనుడుగా అనారోగ్యముగా పడియుండగా, తనను గూర్చి వ్యాపించు వార్తలు తెలియక, పత్రికలలో మరణ వృత్తాంతములు వచ్చెను; సిమ్లా చర్చిలో స్మారక సేవ జరిగెను, అక్కడ స్మారక ఫలకము ఉంచుటకు డబ్బు కూడా సేకరింపబడెను. మార్చి నాటికి ప్రయాణములు మరల ఆరంభించునంత బాగుపడెను; సిమ్లాకు వెళ్లినప్పుడు తాను చనిపోయెనని ప్రకటింపబడిన కథ వినెను.

ఈ భయంకర అనుభవము సాధువు నమ్మినట్లు ఆత్మీయ వెలుగు నిజముగా తెచ్చెను; కాలము లెక్క పోయినను ఉపవాసము నలువది దినములు నిలువలేదు, అయితే ఈ వెలుగు దాదాపు ప్రాణము పోగొట్టుకొను వ్యయముతో పొందబడెను.