వెదకుటకు పిలుపు

గొప్ప మనుష్యులు తల్లులు ఇచ్చిన బాల్య శిక్షణకు ఎక్కువ ఋణపడియుందురని తరచుగా చెప్పబడును; సాధు సుందర్ సింగ్ సంగతిలో ఇది ప్రత్యేకముగా నిజము. ఆది నుండి బిడ్డ తల్లితో దేవాలయములకు వెళ్లుటయేగాక, మతమే జీవితములో అత్యున్నతమని ఆమె అతనికి జాగ్రత్తగా బోధించెను. ఆమె తరచుగా సంప్రదించు పరిశుద్ధులయెడల ఆమె గౌరవము అతడు చూచెను; చిన్న వయస్సులోనే అతని ముద్రపడు మనస్సు పరిశుద్ధ సాధు జీవితమే జీవింపదగిన ఉత్తమమైనదను భావమును పట్టుకొనెను.

తన భక్తి గల తల్లి నుండి సుందర్ హృదయ శాంతి ఒకటి ఉన్నదనియు, అది ఆసక్తితో వెదకవలెననియు, దొరికినయెడల భూమిపై అత్యుత్తమ నిధియనియు నేర్చుకొనెను. ఆమె అతనితో ఇంత తరచుగా దీనిని గూర్చి మాట్లాడెను గనుక అతని గ్రహణము పెరుగుచుండగా ఈ అమూల్య దానము పొందగోరు కోరిక తీవ్రమాయెను. «దేవాలయ ద్వారమున నొసటి రాచుకొని» హిందూ పరిశుద్ధుల పాదములయొద్ద కూర్చున్న చిన్న బిడ్డ ఇప్పుడు లోకములో పొందదగిన ఏకైక విషయమని నేర్చుకొనిన ఆ అమూల్య నిధిని వెదక నారంభించెను.

సిక్కుల గ్రంథ్, హిందూ మతపు పవిత్ర గ్రంథములు,

మహమ్మదీయుల ఖురాను కూడా నిరంతరము చదవబడి వెదకబడెను. కుటుంబము నిద్రించుచుండగా సుందర్ ఈ గ్రంథములలో ఒకదాని పుటలపై తలవంచి కూర్చుండును. అనేక భాగములు వచనములు కంఠస్థము చేసెను; అయినను పెరుగు జ్ఞానముతో ఆత్మలో లోతైన అశాంతి మాత్రమే వచ్చెను.

దేవాలయ యాజకులు, అతడు తరచుగా చూచు సాధువులు, భక్తి గల తల్లి కూడా అతని హృదయమునకు విశ్రాంతి తేలేకపోయిరి, అయినను సహాయపడగోరి తమ పవిత్ర గ్రంథముల నుండి అనేక భాగములు ఉదహరించిరి. ఇట్లు పితృమతములో నిర్మింపబడియు తృప్తి లేక, క్రీస్తును క్రైస్తవ్యమును ఎరుగక, సుందర్ తన గ్రామములో అమెరికా ప్రెస్బిటేరియన్లు నడుపు మిషను పాఠశాలలో నేర్చుకొనుటకు పంపబడెను. అక్కడ ప్రతిదినము బైబిలు బోధింపబడెను; సుందర్ వినినవి అతని మనస్సులో అత్యంత విరోధ భావములను రేపెను.

మొదటి దినమే బైబిలు చదువుమని చెప్పబడుటవలన అతని సిక్కు రక్తము మేల్కొనెను. «నేనెందుకు? మేము సిక్కులము, గ్రంథ్ మా పవిత్ర గ్రంథము.» అయితే సుందరును అతని వయస్సు స్థానము గల స్నేహితుడును పాఠశాల నియమమును గైకొనునట్లు ఒప్పింపబడిరి; అప్పుడు అతడు తనకొరకు కొత్త నిబంధన ప్రతి కొని చదువ నారంభించెను. బాల్యము నుండి నేర్చుకొని పదిలపరచుకొనినదంతటికి దాని బోధ పూర్తిగా వ్యతిరేకమని కనుగొనినప్పుడు అతని భయము మరింత పెరిగెను. స్వమతముపై లోతుగా నాటుకొనిన గౌరవము, దాదాపు మూఢభక్తి, అతనిని ఓర్వశక్యము కాని కోపమునకు రేపెను. త్వరలో క్రైస్తవ్యమును ద్వేషించు పాఠశాల బాలురకు నాయకుడాయెను. బహిరంగముగా తన కొత్త నిబంధన పుటలను చించి అగ్నిలో కాల్చెను. ఇది విని తండ్రి అతనిని గద్దించి, బైబిలు మంచి గ్రంథమనియు, ఇట్లు చేయక మిషనరీకి తిరిగి ఇయ్యవలసియుండెననియు చెప్పెను.

మరల సుందర్ తన పవిత్ర గ్రంథములవైపు తిరిగెను, ఈసారి క్రీస్తుపై అసహ్యముతోను తల్లి బోధించిన శాంతి కనుగొను మరింత నిశ్చయముతోను. భారతీయ మత వ్యవస్థలను పవిత్ర గ్రంథములను కష్టపడి అధ్యయనము చేయుటయేగాక, ఒక హిందూ సాధువు క్రింద యోగ సాధన చేసి రహస్య పరవశములలోనికి వెళ్ల నేర్చుకొనెను; అవి తాత్కాలిక ఉపశమనము తెచ్చెను, అయితే పరవశము నుండి బయటికి వచ్చినప్పుడు మునుపటికంటె దుఃఖము ఎక్కువ. అతడు మిషను పాఠశాల నుండి తీయబడి ఇంటికి మూడు మైళ్ల దూరపు ప్రభుత్వ పాఠశాలకు పంపబడెను. భారత తీవ్ర ఎండలో ప్రతిదినము పొడవైన నడక అతని ఆరోగ్యమును క్షీణింపజేసెను; విద్య పూర్తి చేయుటకు మిషను పాఠశాలకు తిరిగి రావలెనని త్వరలో స్పష్టమాయెను.

ఈ కాలమంతయు అతడు శాంతి వెదకుటలో జాగ్రత్తగా ఉండెను; అతని హృదయపు నిరంతర మొర శాంతి కొరకు—శాంతి మాత్రమే కాక ఆత్మ పూర్ణ తృప్తిని సూచించు ఆ సమగ్ర హిందీ పదము. అయితే ఎంత ఎక్కువ కోరెనో అంత ఎక్కువ నిరాశ; ఏదియు తీర్చలేని లోతైన ఆత్మ ఆకలితో నిండుచుండెను.

మిషను పాఠశాలలో మరల సుందర్ చేతిలో సువార్త కనుగొనెను, ప్రతిదినము బైబిలు బోధ వినెను. అప్పుడు క్రైస్తవ్యముపై పాత ద్వేషము తిరిగి వచ్చెను; క్రీస్తు నామమే అతని మనస్సును కోప విరోధముతో నింపెను. ఆ కాలమున అతని భావములు అంత తీవ్రము గనుక ఒకసారి క్రైస్తవ మిషనరీ నీడ అతనిపై పడినప్పుడు ఆ అపవిత్రత కడుగుటకు ఒక గంట మొత్తము గడిపెను. ఈ కాలమును అతని జీవితములో అత్యంత కష్టమైనదిగా సుందర్ చెప్పును; ఎందుకనగా తాను వెదకు శాంతి దొరకక స్వమతము అంతమునకు వచ్చెను, క్రైస్తవ్యముపై లోతుగా నాటుకొనిన ద్వేషము ఈ «మహా విలువగల ముత్తెము» కొరకు క్రైస్తవ పవిత్ర గ్రంథములోనికి చూడనియ్యలేదు.

⁂