विश्वास के शहीद

‘शहीदों का लहू कलीसिया का बीज है।”

‘“उसने हमारे लिये अपने प्राण दे दिए; और हमें भी भाइयों के लिये प्राण देना चाहिए” (1 यूहन्ना 3:16)।

साधु सुन्दर सिंह उन महान पुरुषों की महान परम्परा में हैं जो “स्वर्ग की खड़ी चढ़ाई चढ़े,” और तिब्बत में अपने प्रवासों के दौरान उन्हें ऐसे भक्त पुरुषों की शहादत के भली-भाँति प्रमाणित वृत्तान्त मिले हैं, जो उस अन्धकारमय देश में सुसमाचार का सन्देश ले जाने में उनसे पहले गए थे। विचित्र बात यह है कि इन शहीदों में से पहला उसी पटियाला रियासत से आया था जहाँ स्वयं उनका जन्म हुआ था। कर्तार सिंह एक सिख था और एक धनी ज़मींदार का पुत्र था। परिवार की सारी आशाएँ इसी लड़के पर टिकी थीं, क्योंकि वंश का नाम चलाने के लिए कोई और पुत्र नहीं था। सुन्दर के समान उसका पालन-पोषण भी विलासिता के बीच हुआ, और उसे यथासम्भव सबसे अच्छी शिक्षा देकर उसके भविष्य की तैयारी की गई। लड़के के विषय में उसके पिता की महत्त्वाकांक्षाएँ पूरी करने के लिए उसके प्रशिक्षण को पूर्ण बनाने में कोई बात भुलाई नहीं गई। परन्तु उसकी शिक्षा में धर्म की पूरी उपेक्षा के बावजूद उसके मन में आत्मिक बातों की एक ऐसी लालसा उत्पन्न हुई जिसे उसकी सांसारिक शिक्षा सन्तुष्ट नहीं कर सकती थी। उसने मसीही धर्म के विषय में सुना, और धीरे-धीरे उसके दावों को जानने और समझने लगा, यहाँ तक कि उसकी सच्चाई के गहरे निश्चय ने उसे पकड़ लिया। जितना अधिक वह उसका अध्ययन करता, उतना ही अधिक उसे लगता कि यह उसके अपने प्राण की लालसा को पूरा करता है, यहाँ तक कि अन्त में उसे अपने सामने केवल एक ही मार्ग दिखाई दिया—और वह था सकेत और सकरा मार्ग।

अब कर्तार ने अपने आप को मसीही घोषित करने का वह कदम उठाया जिसे वापस नहीं लिया जा सकता था, और इस बात ने उसके लोगों के हृदयों को व्याकुलता से भर दिया। उसे इस निश्चय पर अड़े रहने से हटाने के लिए अनेक प्रकार के बहुत-से प्रयत्न किए गए, परन्तु जब यह देखा गया कि साधारण उपायों से वह डिगनेवाला नहीं है, तो उसके पिता ने उस सुन्दर कन्या को उसके पास भेजा जो उसकी मँगेतर थी। यह बेचारी लड़की जीवन की अपनी सारी कोमल आशाओं के साथ उसके सामने आई, और आँसू बहाते हुए उससे विनती की कि वह ऐसा कदम न उठाए जिसका अर्थ उसके लिए इतनी भयानक हानि होगा। उसके दुःख को देखकर उसका हृदय पिघल गया, फिर भी इस अन्तिम प्रलोभन में भी परमेश्वर ने उसे बल दिया, और बड़ी कोमलता के साथ उसने उस प्यारी हिन्दू बालिका को अपने से अलग किया, यह कहते हुए कि उसका हृदय पहले ही उसके उद्धारकर्ता मसीह का हो चुका है। टूटे हृदयवाली वह लड़की अपने होनेवाले ससुर के घर लौट गई और बताया कि उसकी सारी विनती कैसे व्यर्थ रही, क्योंकि कर्तार ने कहा था कि उसका सारा प्रेम किसी और को दिया जा चुका है।

इसके कुछ ही समय बाद कर्तार को उसके पिता के घर से बेघर करके निकाल दिया गया। भोजन और कपड़े खरीदने के लिए उसने मज़दूर का काम पकड़ लिया, और अपनी कठिन दशा से हताश न होकर ऐसे कामों में अपनी पीठ झुकाई जिन्हें उसके अपने पिता के नौकर भी तुच्छ समझते। परन्तु बहुत जल्दी कर्तार ने अपने देश के लोगों के बीच अपना मिशन-कार्य आरम्भ कर दिया, और पटियाला के नगरों और गाँवों में प्रचार करता फिरा, जहाँ वह उस काँटों भरे और कठिन मार्ग पर चला जो उसे उस और भी कठिन भविष्य के लिए तैयार करनेवाला था जो उसकी प्रतीक्षा कर रहा था। पंजाब में अनेक स्थानों पर प्रचार करने के बाद कर्तार ने अपने कदम उन पहाड़ों की ओर मोड़े जो उसके और घोर अन्धकारमय तिब्बत के बीच थे, और ऊबड़-खाबड़ प्रदेश में कुछ सप्ताहों की थका देनेवाली यात्रा के बाद उसने अपने आप को अपने चुने हुए देश में पाया।

साधु सुन्दर सिंह

तिब्बत के बौद्ध धर्म में मसीह के लिए कोई स्थान नहीं है, जिसका नाम ही सबसे गहरी घृणा और विरोध की भावनाएँ भड़का देता है। ऐसा कोई विवरण नहीं बचा है कि कर्तार को व्यक्तिगत रूप से बहुत दया मिली हो या उसका सन्देश ग्रहण किया गया हो, परन्तु ऐसा जान पड़ता है कि लौट जाने का विचार उसके मन में कभी आया ही नहीं। ये लोग मसीह के बिना थे और उन्हें उसकी आवश्यकता थी, और जैसे मसीह ने अपना प्राण दिया था, वैसे ही कर्तार भी अपने प्राण का बलिदान करने को तैयार था, ताकि कम से कम उसकी गवाही दी जाए और उसके सतानेवालों के सामने उसके प्रेम का प्रमाण प्रगट हो। यद्यपि उसकी युवावस्था और उसके सन्देश के उत्साह को देखकर हृदय पिघलते थे, फिर भी उसका पक्ष लेने का साहस बहुत कम लोगों में था, और उसकी मृत्यु के बाद ही उसके परिश्रम और गवाही का फल प्रगट हुआ।

कर्तार ने देखा, जैसा उससे पहले हमारे उद्धारकर्ता ने देखा था, कि इस काँटों भरे मार्ग का अन्त केवल एक ही प्रकार से हो सकता है। उसे देश से बाहर निकालने के अनेक प्रयत्नों के बावजूद वह कुछ समय तक बहुत-से स्थानों में प्रचार करता रहा, परन्तु अन्त में उसे घसीटकर त्सिंगहाम के लामा के सामने लाया गया, और उस पर यह आरोप लगाया गया कि उसने एक विदेशी धर्म की शिक्षा देने के उद्देश्य से अवैध रूप से देश में प्रवेश किया है। जिस अन्त की वह बाट जोहता रहा था वह आ पहुँचा था, और अडिग साहस के साथ उसने उस अनिवार्य का सामना किया, इस भरोसे के साथ कि परमेश्वर उसे अन्त तक अपने विश्वास की गवाही देने के लिए आवश्यक अनुग्रह देगा। जैसा सुन्दर ने बाद में सुना, कर्तार ने बिना काँपे अपना दण्ड-आदेश सुना, और दृढ़ कदमों से न्यायासन से मुड़कर प्राणदण्ड के स्थान की ओर चल पड़ा। मार्ग में उसने अपना अन्तिम सन्देश दिया, और भीड़ से आग्रह किया कि यीशु मसीह के द्वारा उद्धार खोजना आवश्यक है; और उसके वचन सुननेवालों में से कम से कम एक ने उन्हें याद रखा, और उनके द्वारा उद्धारकर्ता को पा लिया।

प्राणदण्ड के स्थान पर पहुँचकर कर्तार के सारे कपड़े उतार लिए गए और उसे याक की एक गीली खाल में सी दिया गया, जिसे फिर धूप में रख दिया गया। ठट्ठा करनेवाली एक क्रूर भीड़ उसकी यातना देखने के लिए आस-पास खड़ी रही, और जब खाल सिकुड़कर उसके चारों ओर कसती गई, तो मृत्यु की उस धीमी प्रक्रिया में हड्डियों के चटकने की आवाज़ सुनकर वे हँसते थे। उसके पास भूमि पर वह नया नियम पड़ा था जो अपने स्वामी को स्वीकार करने के बाद आए कठिन दिनों में उसकी एकमात्र सान्त्वना रहा था। वह बिना ध्यान दिए पड़ा रहा, जब तक कि तीसरे दिन, जब कर्तार ने जान लिया कि अन्त निकट आ रहा है, उसने विनती की कि क्षण भर के लिए उसका दाहिना हाथ खोल दिया जाए। ऐसा किया गया, सम्भवतः दया से अधिक कौतूहल के कारण। अपनी सारी शक्ति बटोरकर कर्तार ने अपने नये नियम के आरम्भ के कोरे पन्ने पर अपना अन्तिम सन्देश लिखा। फ़ारसी लिपि में :—

जान ख़्वाहम अज़ ख़ुदा न यके बल्कि सद हज़ार,

ता सद हज़ार बार बमीरम बराए यार।

ख़सरवा दर इश्क़ औ कमतर ज़ि हिन्दू ज़न मबाश,

कि ईं बराए मुर्दा साज़द ज़िन्दा जान-ए-ख़्वेश रा।

उर्दू लिपि में :— जान दी, दी हुई उसी की थी; हक़ तो यह है, कि हक़ अदा न हुआ। अंग्रेज़ी में :—

क्या यह वह मृत्यु-शय्या है जिस पर एक मसीही लेटा है? हाँ, परन्तु उसकी नहीं; वहाँ तो स्वयं मृत्यु मरती है।

अनुवाद :—

मैंने परमेश्वर से जीवन माँगा, एक बार नहीं, बल्कि लाख बार, कि उतनी ही बार मैं उसे उस मित्र को लौटा सकूँ।

हे ख़सरवा, उसके प्रति प्रेम उस स्त्री के प्रेम से कम न हो— उस विश्वासयोग्य हिन्दू पत्नी के,

जो जलती चिता पर अपने प्रियतम को हृदय से लगा लेती है, और उसके साथ अपना प्राण रख देती है।

जो जीवन उसने मुझे दिया था, वही मैंने उसे दे दिया; यह सच है कि यद्यपि मैंने सब कुछ किया, फिर भी मैं सब कुछ न कर सका।

उन वीर होंठों से पीड़ा की कोई चीख न निकली, परन्तु जब साँझ होने लगी, तो कर्तार ने मृत्यु में मिली सान्त्वना के लिए ऊँचे स्वर से परमेश्वर का धन्यवाद किया, और इन शब्दों के साथ शान्ति से प्राण त्याग दिए, “हे प्रभु यीशु, मेरी आत्मा को ग्रहण कर।”

साधु सुन्दर सिंह को पता चला कि कर्तार का पिता अभी जीवित है, और मैदानों में लौटने पर उन्होंने उस बूढ़े को खोज निकाला। जब उन्होंने उसे उसके वीर पुत्र की मृत्यु की कहानी सुनाई और मसीह के उस महान प्रेम के विषय में बताया जिसने उसे अन्त तक सम्भाले रखा, तो उस बूढ़े ने कोमल हृदय से सुना, और सुन्दर को उसे यह कहते सुनने का आनन्द मिला, “मैं भी उस पर विश्वास करता हूँ।”

कर्तार सिंह की मृत्यु देखनेवाली भीड़ में त्सिंगहाम के लामा का मुख्य सचिव भी था। उसकी दृष्टि उस छोटे-से नये नियम पर पड़ी जिसमें क्रूस के इस वीर ने अपना अन्तिम सन्देश लिखा था, और वह उसे उठाकर घर ले गया और उसका अध्ययन करने लगा। एक वीर पुरुष के वचनों और आचरण की स्मृति अब भी उसके मन में ताज़ी थी, इसलिए उसका हृदय उस सन्देश को ग्रहण करने के लिए खुला था जो उस पुस्तक में उसके लिए था, और उसे पढ़ते हुए उसे नया प्रकाश और आनन्द मिला। कुछ समय तक वह उन अद्भुत बातों पर मनन करता रहा जिन पर अब वह विश्वास करता था, परन्तु जैसे-जैसे उनका अनुभव उसके प्राण को अधिकाधिक भरता गया, वह अपना भेद और अधिक छिपा न सका, और एक दिन उसने अपने स्वामी, लामा, पर प्रगट कर दिया कि उसने अपना हृदय यीशु को दे दिया है। तब लामा ने घोषणा की कि उसे भी मरना होगा। निर्दयता से उसका न्याय किया गया और उसे भी कर्तार के समान मृत्युदण्ड सुनाया गया। धूप में गीली याक-खाल में पड़े रहना इतना क्रूर नहीं माना गया कि देखनेवालों को यह सिखा सके कि यदि ऐसी बात पर कोई अड़ा रहे तो दण्ड और भी कड़वा होगा, इसलिए उसकी पीड़ा बढ़ाने के लिए उसकी देह में लाल-गर्म सलाखें घोंपी गईं। मानो उसे सतानेवाले अनिवार्य अन्त की प्रतीक्षा करते-करते थक गए हों, फिर उसे खाल से निकाला गया, उसकी क्षत-विक्षत देह के चारों ओर रस्सी बाँधी गई, और उसे नगर की गलियों में घसीटा गया, और उसके हाथों और पाँवों के नाखूनों के नीचे लकड़ी की फाँसें भी ठोंकी गईं। फिर उसकी देह को नगर के बाहर कूड़े के ढेर पर फेंक दिया गया और उसे मरा हुआ समझकर छोड़ दिया गया।

अपनी बदले की प्यास बुझाकर उसके सतानेवाले चले गए, और वह बहुत देर तक बेहोश पड़ा रहा। बहुत धीरे-धीरे वह बेचारा फिर से जी उठा, और थोड़ा-थोड़ा करके उसमें बल लौट आया, यहाँ तक कि वह रेंगकर वहाँ से जा सका। जब वह अपने अनेक घावों से अच्छा हो गया, तो जिसे उन्होंने मरा हुआ समझकर छोड़ दिया था उसे फिर से जीवित और भला-चंगा देखकर लोगों पर बड़ा भय छा गया, और आज तक कोई उसे छेड़ने का साहस नहीं करता। किसी अलौकिक सामर्थ्य का, जो उनके विश्वास के अनुसार उसके पास है, अन्धविश्वासपूर्ण भय उसके प्राण लेने के प्रयत्नों को रोकता है; इसलिए जब साधु सुन्दर सिंह ने उसके मुँह से कर्तार की कहानी सुनी, तो उन्होंने यह भी सुना कि परमेश्वर किस अद्भुत रीति से इस वीर पुरुष को तिब्बत के लोगों के बीच साहस के साथ मसीह का प्रचार करते रहने की सामर्थ्य देता है।

ये और इनके समान अन्य वृत्तान्त साधु सुन्दर सिंह ने स्वयं घोर अन्धकारमय तिब्बत और ऐसे अन्य प्रदेशों में अपनी मिशनरी यात्राओं के दौरान इकट्ठे किए हैं, जहाँ सुसमाचार की ज्योति मुश्किल से पहुँची है। इन अन्धकार में पड़े देशों के लोगों की ओर उनका कोमल हृदय असीम लालसा और करुणा के साथ मुड़ता है, और मसीह के लिए उनका प्रज्वलित उत्साह और उसे प्रगट करने की उनकी इच्छा उन्हें निश्चय दिलाती है कि उनका ठहराया हुआ काम वहीं है। वे कहते हैं, “यही वह खेत है जो परमेश्वर ने मुझे काम करने के लिए दिया है। मैंने इन बैरी प्रान्तों में उसकी सेवा करने की उसकी बुलाहट सुनी है। मैं जोखिमों से नहीं डरता। मुझे इन भागों में उसके लिए अपना प्राण देकर शहादत का मुकुट जीतना है।”

जो लोग सुन्दर सिंह को जानते हैं, उनसे प्रेम करते हैं और उनका आदर करते हैं, उनकी यही प्रार्थना है कि परमेश्वर उन्हें इन अन्धकारमय स्थानों के लोगों तक सुसमाचार की ज्योति पहुँचाने के लिए काम में लाए। परन्तु कोई भी परमेश्वर से सच्चे मन से यह विनती किए बिना प्रार्थना नहीं कर सकता कि वह उनके अद्भुत जीवन को बचाए रखे, ताकि वे सर्वोच्च बलिदान के द्वारा नहीं, बल्कि “अधिक परिश्रम” के द्वारा अपने स्वामी की और अपनी पीढ़ी की सेवा करें।