और यात्राएँ और सताव

उपवास के प्रभावों से स्वस्थ होने के बाद साधु सुन्दर सिंह 1913 की गर्म ऋतु के छः महीनों के लिए फिर तिब्बत गए, और लौटकर उन्होंने ठण्ड का मौसम उत्तर भारत में घूम-घूमकर प्रचार करते हुए बिताया। अगले वर्ष के आरम्भ में वे फिर बंगाल में थे, और काम करते हुए दार्जिलिंग तक पहुँचकर उन्होंने सिक्किम में प्रवेश किया। उत्तरी भारत की सीमा से लगी देशी रियासतों पर, जिनमें मुख्य नेपाल, सिक्किम और भूटान हैं, उनके अपने राजा राज्य करते हैं, और वे मसीही धर्म के उतने ही विरोधी हैं जितना स्वयं तिब्बत। वहाँ के लोग अन्धविश्वासी और अज्ञानी हैं, और कुछ क्षेत्रों में किसी विदेशी धर्म का प्रचार करना कड़ाई से वर्जित है। 1914 में साधु सुन्दर सिंह यह जानते हुए नेपाल में गए कि उनके साथ दुर्व्यवहार होने का, और सम्भवतः मृत्यु तक का, पूरा जोखिम है। फिर भी कुछ समय तक विरोध और धमकियों के बावजूद वे एक स्थान से दूसरे स्थान जाकर शुभ सन्देश सुनाते रहे, यहाँ तक कि वे इलाम नामक एक नगर में पहुँचे। उन्हें वहाँ पहुँचे अधिक समय नहीं हुआ था कि उनसे कहा गया कि वे प्रचार करना बन्द कर दें, नहीं तो उन पर कोई विपत्ति आ पड़ेगी।

उन्हें बन्दीगृह में डालने का आदेश जारी हुआ, और जब वे अपना सन्देश सुना रहे थे तभी उन्हें पकड़कर जल्दी से साधारण बन्दीगृह में ले जाया गया, ताकि वे अपने दिन और रात हत्यारों और चोरों के साथ बिताएँ। यहाँ उन्हें अपने स्वामी के विषय में बोलने का अवसर मिला, और शीघ्र ही वे उन दुःखी बन्दियों को बताने लगे कि मसीह में मनुष्यों के हृदय बदलने की, और बन्दीगृह की उदास दीवारों के भीतर भी उनके विवेक को शान्ति देने की सामर्थ्य है। बहुतों ने उनके आनन्द के सन्देश पर विश्वास किया और मसीह को ग्रहण किया, और इस प्रकार वे भयानक दिन साधु के लिए और उन लोगों के लिए भी, जिन्हें उन्होंने शिक्षा दी, आशीष के समय बन गए।

यह समाचार कि वे अपने साथी बन्दियों के हृदय बदल रहे हैं, ऊँचे अधिकारियों तक पहुँचा, और इसी आरोप पर सुन्दर को बन्दीगृह से निकालकर दण्ड देने के लिए खुले बाज़ार में ले जाया गया। वहाँ उनके कपड़े उतार लिए गए और उन्हें नंगी भूमि पर बिठा दिया गया। उनके पाँव और हाथ खड़े तख्तों के छेदों में जकड़ दिए गए (काठ), और इसी अपंग-सी दशा में, बिना भोजन या पानी के, उन्हें पूरे दिन और अगली रात भी वहीं रहने को विवश किया गया। उनकी यातना को और बढ़ाने के लिए उनकी नंगी देह पर बहुत-सी जोंकें डाल दी गईं, और वे तुरन्त उनसे चिपटकर उनका जीवन-लहू चूसने लगीं। इस भयानक व्यवहार के चिह्न वे आज भी लिए फिरते हैं, इसलिए उनके विषय में सचमुच कहा जा सकता है, “मैं यीशु के दागों को अपनी देह में लिये हुए फिरता हूँ।” ठट्ठा करनेवाली एक भीड़ उनकी यातना देखने के लिए चारों ओर खड़ी रही, और किसी ने भी उनकी शारीरिक पीड़ा को कम करने के लिए उन्हें पीने को पानी तक न दिया। इस अनुभव के विषय में लेखिका से बात करते हुए साधु ने कहा, “मैं नहीं जानता कि यह कैसे हुआ, परन्तु मेरा हृदय आनन्द से इतना भरा हुआ था कि मैं गाने और प्रचार करने से अपने आप को रोक न सका।”

उस लम्बी रात भर वे पीड़ा में तड़पते रहे, और लहू बहने के कारण हर घण्टे अधिक निर्बल होते गए, परन्तु जब सवेरा हुआ तब भी वे जीवित थे। जब उनके सतानेवालों ने साधु का शान्त चेहरा देखा तो वे अन्धविश्वासपूर्ण भय से भर गए, और यह निश्चय करके कि उनके पास कोई विचित्र सामर्थ्य है जिसे वे नहीं समझते, उन्होंने उन्हें काठ से निकालकर छोड़ दिया। इस भयंकर अनुभव ने उन्हें इतना निर्बल कर दिया था कि वे बेहोश होकर गिर पड़े, और कुछ समय बाद और बहुत प्रयत्नों के पश्चात् ही वे रेंगते हुए उस स्थान से दूर जा सके। उस स्थान पर संन्यासी मिशन के (जिसका वर्णन एक आगे के अध्याय में किया गया है) कुछ गुप्त विश्वासी थे, और इन दयालु लोगों ने अपने घायल भाई को ग्रहण किया और जब तक उनमें फिर से बल न आ गया तब तक उनकी देखभाल की।

इलाम के बन्दीगृह में बिताए अपने दिनों का साधु का संक्षिप्त विवरण एक आगे के अध्याय में मिलेगा, और जैसी कि उनके विषय में आशा की जा सकती है, वे उस सूने स्थान में अपने बड़े आनन्द का कारण अपने कभी न चूकनेवाले मित्र, यीशु मसीह, की निकट संगति को बताते हैं।

गढ़वाल के श्रीनगर में उन्हें एक अत्यन्त अनपेक्षित अनुभव हुआ। वे जानते थे कि यह मसीह के विषय में बोलने के लिए एक खतरनाक स्थान है, परन्तु एक दिन जब वे नगर के बाहर प्रचार कर रहे थे, तो कुछ युवकों ने उन्हें यह कहकर ताना मारा कि वे नगर के भीतर ऐसी बातें कहने का साहस नहीं कर सकते। उन्होंने भीतर से इस चुनौती को स्वीकार करने की प्रेरणा अनुभव की, और नगर में प्रवेश करके वे बाज़ार के चौक में गए और वहाँ प्रचार करने लगे। यह देखकर पास खड़े कुछ लोग उस स्थान के पण्डित को बुलाने दौड़े, इस आशा से कि वह साधु की बातों का खण्डन करेगा और उन्हें लज्जित करेगा।

जब पण्डित आया तो वह सुन्दर के पास गया, और सब लोगों के सामने उसने अपनी दोनों तर्जनी उँगलियाँ साधु के मुँह में रखीं और कहा, “मैंने यह इसलिए किया है कि यह सिद्ध करूँ कि हम भाई हैं, शत्रु नहीं जैसा कि तुम समझते हो, क्योंकि हम दोनों यीशु मसीह को उद्धारकर्ता मानकर उस पर विश्वास करते हैं।” भीड़ पर इसका प्रभाव बिजली के समान हुआ, और कुछ ही मिनटों में उनके सब शत्रु वहाँ से गायब हो गए। तब सुन्दर ने इस भले मनुष्य के साथ बातचीत में अपने जीवन के सबसे आनन्दमय दिनों में से एक बिताया, और उन्हें यह जानकर बड़ा आनन्द हुआ कि पण्डित उस अन्धकारमय स्थान में केवल इसलिए ठहरा हुआ था कि दूसरों को ज्योति में ला सके। वह परमेश्वर के अनुग्रह से पहले ही गुप्त रूप से सोलह प्राणों को जीत चुका था, और जब तक परमेश्वर की इच्छा हो तब तक इस काम को जारी रखना चाहता था।

अपनी मिशनरी यात्राओं के दौरान साधु सुन्दर सिंह को जिन जंगली और दुर्गम प्रदेशों से होकर प्रायः जाना पड़ता है, उनमें स्वाभाविक रूप से उन्हें अनेक प्रकार के और प्रायः अत्यन्त असाधारण अनुभव होते हैं। ऐसा ही एक अनुभव तब हुआ जब वे भुलेरा के घने वनों से होकर जा रहे थे, जो चोरों और हत्यारों का प्रिय अड्डा है। अचानक चार व्यक्तियों ने उनका रास्ता रोक लिया और उनमें से एक खींचा हुआ चाकू लेकर उन पर झपटा। अपनी रक्षा करने में असमर्थ होकर, और यह मानकर कि अन्त आ पहुँचा है, उन्होंने वार सहने के लिए अपना सिर झुका दिया। इस अनपेक्षित व्यवहार के कारण वह व्यक्ति ठिठक गया, और इसके बदले उसने माँगा कि साधु अपना सब कुछ उसे सौंप दें। पैसों के लिए उनकी तलाशी ली गई, परन्तु कुछ न मिलने पर उनका कम्बल छीन लिया गया और उन्हें अपने मार्ग पर जाने दिया गया।

अपने प्राण बच जाने के लिए धन्यवादी होकर वे आगे बढ़े, परन्तु वे अधिक दूर न गए थे कि उनमें से एक ने उन्हें लौट आने के लिए पुकारा, और अब यह निश्चय करके कि मृत्यु उनकी प्रतीक्षा कर रही है, वे लौट आए। तब उस व्यक्ति ने पूछा कि वे कौन हैं और उनकी शिक्षा क्या है। सुन्दर ने उसे बताया कि वे एक मसीही साधु हैं, और अपना नया नियम खोलकर उन्होंने उसे धनवान मनुष्य और लाज़र की कहानी पढ़कर सुनाई। उस व्यक्ति ने ध्यान से सुना, और जब उससे पूछा गया कि उसके विचार क्या हैं, तो उसने उत्तर दिया कि धनवान मनुष्य के अन्त ने उसे भय से भर दिया है, और यह भी कहा कि यदि इतने छोटे पाप के बाद ऐसा भयानक दण्ड मिला, तो बड़े पापियों का क्या होगा।

इस प्रकार मिले अवसर को साधु ने तुरन्त पकड़ लिया। उन्होंने तुरन्त उसके सामने परमेश्वर के अनुग्रह का धन खोलकर रख दिया, और सुनते-सुनते उस व्यक्ति का हृदय गहराई से द्रवित हो गया। बहुत सिसकियों और आँसुओं के साथ उसने अपने अपराध और पाप की दुःखभरी कहानी उँडेल दी। फिर वह सुन्दर को अपनी गुफा में ले गया, उनके लिए भोजन तैयार किया, और उनसे खाने की विनती की। कुछ और बातचीत और एक छोटी-सी प्रार्थना के बाद दोनों व्यक्ति विश्राम करने चले गए। अगले दिन बहुत सवेरे उस व्यक्ति ने सुन्दर को जगाया और उन्हें बाहर लाकर एक गुफा में ले गया, जहाँ मनुष्यों की हड्डियों का एक भयानक ढेर पड़ा था। ज़ोर-ज़ोर से रोते हुए उसने हड्डियों की ओर संकेत करके कहा, “ये मेरे पाप हैं; मुझे बताइए, क्या मुझ जैसे के लिए भी कोई आशा है?” उस व्यक्ति की व्याकुलता और पछतावे से साधु का हृदय पिघल गया, और उन्होंने उसे उस डाकू के विषय में बताया जिसे क्रूस पर क्षमा मिली थी। तब वे दोनों एक साथ घुटने टेककर बैठे और उस बेचारे पापी ने सिसकते हुए परमेश्वर के सामने पश्चाताप किया। साधु के उससे विदा होने से पहले वह व्यक्ति सकेत और सकरे मार्ग पर चलना आरम्भ कर चुका था, और वे दोनों एक साथ लबचा, सिक्किम गए, जहाँ उसे मिशनरियों को सौंप दिया गया और अन्त में उसने बपतिस्मा लिया। बाकी तीन व्यक्तियों ने भी अपना बुरा जीवन छोड़ दिया और ईमानदारी के धन्धे अपना लिए। इस प्रकार साधु चार बड़े पापियों की सहायता के लिए काम में लाए गए।