दुःख उठाने के लिए बुलाया गया—1

उस रात से आगे नौ महीने तक सुन्दर सिंह को एक दुःख से दूसरे दुःख में होकर गुज़रना था, यहाँ तक कि उसने दुःख के कटोरे को उसकी सबसे कड़वी तलछट तक पी लिया; क्योंकि उस पूरे समय वह अपने पिता के घर में ही रहा।

जब यह बात प्रकट हुई कि उसने यीशु को अपना स्वामी चुन लिया है, तो उसके परिवार के किसी भी सदस्य को इस पर विश्वास करना अत्यन्त घृणित बात जान पड़ी। कि उन्हीं में से कोई—और वह भी ऐसे अभिमानी और प्रभावशाली परिवार का—मसीहियों के तुच्छ समझे जानेवाले पन्थ में सम्मिलित होने का स्वप्न भी देखे, इसकी कल्पना तक कोई नहीं कर सकता था। पिता ने बड़ी गम्भीर मिन्नतों और कोमलता के साथ अपने पुत्र से आग्रह किया कि वह ऐसे अपमानजनक और मूर्खतापूर्ण विचारों को छोड़ दे; उस ऊँचे पद को स्मरण करे जिसमें वह जन्मा था, और उन उत्तम सम्भावनाओं को भी जो उसके सामने थीं। उसने सुन्दर की आँखों के सामने धन और सम्मान के, और उसकी प्रतीक्षा करते ऊँचे पदों के चित्र खोलकर रख दिए; परन्तु जब उसने देखा कि इन बातों का कोई प्रभाव नहीं पड़ा, तो उसने उसके सामने उस लज्जा और अपमान का चित्र खींचा जो उसके परिवार पर आ पड़ेगा यदि वह अपने वर्तमान मार्ग पर अड़ा रहा। पिता अपने पुत्र के हृदय को जानता था, और यह भी जानता था कि वह हृदय अब भी अपनी माता और अपने कुटुम्बियों से कितना प्रेम रखता है।

उस भयानक घड़ी की परीक्षाओं को सुन्दर के सिवा और कोई नहीं बता सकता। उसका प्राण इस वेदना से भर गया कि वह उन लोगों पर कलंक लाएगा जिनसे वह प्रेम करता था। उसी क्षण संसार के प्रलोभन, महत्त्वाकांक्षाएँ और चमक-दमक भी उसके सामने फैला दी गईं; और एक बार फिर उसे पृथ्वी के आकर्षणों और पृथ्वी के प्रेम की शक्ति का अनुभव करना था। परन्तु परमेश्वर ने सुन्दर को निराशा और अन्धकार में से इसलिए नहीं बुलाया था कि वह इन प्रलोभनों का शिकार होकर गिर जाए। उसे ऐसा लगा मानो यीशु धीरे से कह रहा हो, “जो माता या पिता को मुझ से अधिक प्रिय जानता है, वह मेरे योग्य नहीं; और जो अपना क्रूस लेकर मेरे पीछे न चले, वह मेरे योग्य नहीं।” केवल जब उसने अपने पिता के आँसू देखे, तब बेचारे सुन्दर का हृदय मानो टूटने पर आ गया; परन्तु जिस समय वह अपने पिता के प्रति अपने प्रेम को प्रकट कर रहा था, उसी समय उसे यह बल भी दिया गया कि वह उस एक के प्रति अपने और भी बड़े प्रेम की चर्चा करे जिसने उसे अपने पीछे चलने के लिए बुलाया था, और जिसकी आज्ञा वह टाल नहीं सकता था। ऐसे करुण दृश्यों का किसी पुस्तक के पन्नों में विस्तार से वर्णन करना उचित नहीं। लगभग इसी समय, जब भली-भाँति यह समझ लिया गया कि सुन्दर ने मसीह के पीछे चलने का निश्चय कर लिया है, तो उसे इस मार्ग से हटाने और उसके पुराने धर्म में वापस ले आने का एक नया प्रयत्न किया गया। एक सम्मानित चाचा, जो बड़े धन का स्वामी था, एक दिन उसे अपने बड़े मकान में ले गया, और मुख्य भवन के नीचे एक गहरे तहखाने में ले चला। उसे भीतर ले जाकर चाचा ने द्वार पर ताला लगा दिया, और सुन्दर सोचने लगा कि कहीं उसकी अन्तिम घड़ी तो नहीं आ पहुँची। परन्तु उसके चाचा ने एक चाबी लेकर आगे बढ़कर एक बड़ी तिजोरी खोली। उसका द्वार खोलते ही लड़के की आँखों के सामने ऐसा धन प्रकट हुआ जिसका उसने कभी स्वप्न भी नहीं देखा था। बैंक-नोटों के पुलिन्दे, अनमोल रत्न, और ढेरों रुपये—यही सब उसने देखा। तब उसके चाचा ने उससे विनती की कि वह मसीही बनकर परिवार के नाम को कलंकित न करे; और अपने सिर से अपनी पगड़ी उतारकर, उस अन्तिम और सबसे दीन याचना के रूप में जो वह कर सकता था, उसने उसे सुन्दर के पैरों पर रख दिया और कहा, “यदि तू हमारे साथ रहे तो यह सब तेरा हो जाएगा।”

सुन्दर ने इस प्रलोभन को तीव्रता से अनुभव किया, क्योंकि ऐसे धन को देखकर न केवल उसकी आँखें चौंधिया गईं, बल्कि उसके चाचा के इस प्रकार घर के सबसे छोटे बेटे के सामने अपने आप को दीन करने की उस विनम्रता से उसका हृदय भी गहराई से द्रवित हो उठा। अपने पैरों पर पड़ी पगड़ी को देखकर—जो उस अपमान का चिह्न थी जो उसे अपने प्रियजनों पर लाना ही था—और अपने चाचा को अपने सामने नंगे सिर खड़ा देखकर सुन्दर की आँखें आँसुओं से भर आईं। परन्तु उसी क्षण उसका हृदय मसीह के प्रति ऐसे प्रेम और भक्ति से लबालब भर गया कि इनकार के शब्द सहज ही उसके होठों पर आ गए; और उनके साथ ही ईश्वरीय स्वीकृति का और अपने परम प्रिय उद्धारकर्ता के द्वारा ग्रहण किए जाने का ऐसा बोध आया कि अपने प्रभु के प्रति विश्वासयोग्य रहने का उसका हर एक पवित्र संकल्प दृढ़ हो गया। इसके बाद उसके पिता ने उसे स्पष्ट बता दिया कि अब वह घर का बेटा नहीं रहा, बल्कि जाति से निकाला हुआ है।

सुन्दर और एक सिख सहपाठी, दोनों ने नया नियम पढ़ा था, और दोनों का परिणाम एक ही हुआ—उन्होंने मसीह को पा लिया। परन्तु वे अभी इतनी आयु के नहीं थे कि सबके सामने मसीह का अंगीकार करने का बड़ा कदम उठा सकें, और इसलिए उन्हें अपने हिन्दू घरों में ही रहना पड़ा। सुन्दर के मित्र के सम्बन्धियों ने अदालत में एक मुकदमा दायर किया, जिसमें अमेरिकी मिशनरियों पर यह आरोप लगाया गया कि उन्होंने लड़के को मसीही बनने के लिए विवश किया है। मजिस्ट्रेट के सामने उपस्थित होने पर लड़के ने अपने भीतर के विश्वास की दृढ़ता से गवाही दी; और जब उससे प्रश्न किए गए, तो उसने अपनी जेब से एक नया नियम निकाला और उसे हाथ में लेकर उत्तर दिया, “पादरी साहब के कारण नहीं, बल्कि यह इंजील पढ़कर मैं मसीह पर विश्वास करता हूँ; इसलिए पादरी साहब को छोड़ दीजिए।” इस प्रकार मुकदमा खारिज हो गया; और कुछ समय और सुन्दर और उसके मित्र को अपने सम्बन्धियों के साथ ही रहने को विवश होना पड़ा, जब तक कि वे वह महत्त्वपूर्ण कदम उठाने के योग्य न हो गए जिसका आगे चलकर उन दोनों के लिए इतना बड़ा अर्थ होना था।

यह समझना कठिन नहीं कि जब सारा समझाना-बुझाना और एक महान जीवन-वृत्ति के प्रलोभन भी उस लड़के को उसके दृढ़ संकल्प से न हटा सके, तो उसके लोगों में कैसा कड़वा वैर भड़क उठा। उसका अपना भाई उसका सबसे क्रूर शत्रु निकला, और दिन-प्रतिदिन सुन्दर उसके हाथों कड़ा सताव सहता रहा। उसके और उसके “यीशु” के विरुद्ध ऐसी कोई गन्दी भाषा न थी जो प्रयोग न की गई हो; और यदि उसे अपने अनमोल नये नियम को पढ़कर अपने प्राण को ताज़गी देनी होती, तो उसे दुगुनी सावधानी से चुपके से किसी ऐसे स्थान पर खिसक जाना पड़ता जहाँ कोई आँख उसे देख न सके। उसे मिशन स्कूल से उठा लिया गया; और अन्ततः वह स्कूल भी सताव के कारण बिखर गया और उसे बन्द करना पड़ा। इतना ही नहीं, गाँववालों का खुला वैर इतना बढ़ गया कि छोटा-सा मसीही समुदाय, जो अब दुकानों से भोजन-सामग्री भी नहीं ले पाता था, अधिक मित्रतापूर्ण स्थानों को चले जाने पर विवश हुआ, और सुन्दर अकेला और मित्रहीन रह गया।

जब आँधी का प्रकोप बढ़ता गया, तो सुन्दर ने देखा कि उसके लिए अपने पिता के घर में रहना असम्भव है; और इसलिए अन्त में वह लुधियाना में अमेरिकन प्रेस्बिटेरियन मिशन के मुख्यालय जा पहुँचा, जहाँ मिशनरियों ने उसे प्रेम से ग्रहण किया और उसकी देखभाल की। उसके परिवार के साथ कोई झगड़ा न हो, इसलिए उसका भोजन पकाने का विशेष प्रबन्ध किया गया, और सुन्दर ने अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए हाई स्कूल में प्रवेश लिया। यह संवेदनशील लड़का इस विषय में ऊँचे आदर्श रखता था कि मसीहियों को कैसा होना चाहिए; और शीघ्र ही उसने पाया कि उसके सहपाठी अधिकतर केवल नाम के मसीही थे; और उनमें से कुछ के आचरण के कारण वह मिशन छोड़कर घर की ओर लौट गया। रामपुर पहुँचने पर उसके माता-पिता ने स्वाभाविक रूप से यह समझा कि उसने मसीही धर्म छोड़ दिया है, और उन्होंने बड़े स्नेह से उसका स्वागत किया। परन्तु उनका भ्रम जल्दी ही दूर हो गया, क्योंकि उन्होंने शीघ्र ही पाया कि वह पहले से भी अधिक दृढ़ता से यीशु का अनुयायी है।

अब सुन्दर ने अपने लम्बे केश कटवाकर वह अन्तिम कदम उठाया जिसने उसे अपने धर्म, अपने समाज और अपने परिवार की सीमा से पूरी तरह और सदा के लिए बाहर कर दिया—यह सबके लिए इस बात का चिह्न था कि अब वह सिख नहीं रहा। सिखों को उनके पवित्र ग्रन्थ, ग्रन्थ साहिब, में यह शिक्षा दी गई है कि वे कभी केश न कटवाएँ, और हर सच्चा सिख अपने केशों पर गर्व करता है। भारत की विभिन्न जातियों में बालों की लम्बी चोटी को विशेष श्रद्धा से देखा जाता है, और जब कोई जातिवाला मनुष्य मसीही बनता है, तो हिन्दू धर्म का जो अन्तिम चिह्न वह त्यागता है, वह यही है। इस प्रकार अपने केश कटवाकर सुन्दर ने स्वयं पर बहिष्कार बुला लिया, और साथ ही यह मसीह और उसके क्रूस के पक्ष में एक ऐसी घोषणा थी जिसमें कोई सन्देह नहीं हो सकता था। तब इस बेचारे लड़के पर सबसे कड़वा आघात पड़ा। उसे त्याग दिया जाना था, निकाल दिया जाना था, नीचों में भी सबसे नीच के समान व्यवहार पाना था—और वह भी उन्हीं के हाथों जो उससे सबसे अधिक प्रेम करते थे। प्रेरित पौलुस ने लिखा, “हम … सब वस्तुओं की खुरचन के समान ठहरे हैं,” और यही व्यवहार सोलह वर्ष के एक ऐसे लड़के के साथ किया गया, जिसने अब तक पूरी तरह मसीहियों के साथ अपना भाग्य नहीं जोड़ा था। अब उसे परिवार का सदस्य नहीं गिना जाता था। उसका भोजन उसे घर के बाहर परोसा जाता, ठीक वैसे ही मानो वह ‘अछूतों’ में से हो, और उसे उसी स्थान पर सोने को विवश किया गया। पहली बार जब ऐसा किया गया, तो बेचारे लड़के की आँखें आँसुओं से भर आईं, और उसके क्रूस का बोझ उसे सहन-शक्ति से बाहर जान पड़ा।

इसके थोड़े ही समय बाद सुन्दर के बहनोइयों में से एक, जो नाभा के राजा की सेवा में था, उसे एक-दो दिन के लिए अपने घर पर रहने को ले गया, इस आशा से कि उसका मन बदल जाए। तभी राजा ने इस मामले के विषय में सुना, और उसने सुन्दर को अपने आचरण का हिसाब देने के लिए राज्य-सभा (दरबार) के सामने उपस्थित होने का आदेश दिया। राजा ने बहुत समझाने-बुझाने वाली भाषा का प्रयोग किया और उसके सामने लुभावने प्रस्ताव रखे; इसके अतिरिक्त उसने उसके जातीय गौरव से कड़ी अपील की, और उसे स्मरण दिलाया कि वह एक सिंह (शेर) है, और मसीही बनना कुत्ता बन जाना है। सुन्दर ने जो भी उत्तर दिया हो, वह अवश्य उसे उसी घड़ी बता दिया गया होगा कि उसे क्या कहना है; क्योंकि न तो तर्क, न अपील, और न ही ऊँचे पद के प्रस्ताव उसे हर कीमत पर मसीह के पीछे चलने के उसके संकल्प से डिगा सके।

दुःख उठाने के लिए बुलाया गया

इसके बाद वह घर लौटा, और तुरन्त उसके पिता का सारा दबा हुआ क्रोध उस पर फूट पड़ा। उस असहाय लड़के को शाप दिया गया, त्याग दिया गया, और कह दिया गया कि अगली सुबह उसे अपने पैतृक घर से निकल जाना होगा। उस रात अत्यन्त घायल हृदय के साथ वह अन्तिम बार अपने पिता के बरामदे में सोने को लेटा। अगले दिन सूर्योदय से पहले ही उसे घर से निकाल दिया गया—उसके पास पहने हुए पतले कपड़ों के सिवा और रेल से पटियाला तक पहुँचने भर के पैसों के सिवा कुछ न था। बेघर, मित्रहीन और पूरी तरह निर्धन, सुन्दर ने अपने बचपन के घर की ओर पीठ फेर ली।

यीशु, मैंने अपना क्रूस उठा लिया है, सब कुछ छोड़कर तेरे पीछे चलने को;

निर्धन, तुच्छ जाना गया, त्यागा हुआ—अब से तू ही मेरा सर्वस्व होगा।