मसीह और उसके प्रेरितों द्वारा प्रचारित पश्चाताप

निश्चय ही, यदि हम इस सुस्थापित सत्य पर विचार करें कि सुसमाचार का सम्पूर्ण सार दो मूल स्तम्भों पर टिका है, अर्थात् पश्चाताप और पापों की क्षमा, तो हम यह पहचाने बिना नहीं रह सकते कि प्रभु अपने असीम अनुग्रह में अपने सेवकों को धर्मी ठहराता है, केवल इसलिए नहीं कि उन्हें दोष से मुक्त करे, वरन् इसलिए भी कि अपने आत्मा के पवित्र करनेवाले कार्य के द्वारा उन्हें सच्ची धार्मिकता की दशा में पुनःस्थापित करे। यही बपतिस्मा देनेवाले यूहन्ना के प्रचार का सार है, जो मसीह के आगमन का मार्ग तैयार करने के लिए ईश्वरीय रीति से दूत नियुक्त किया गया था। उसकी गूँजती घोषणा युगों-युगों तक प्रतिध्वनित होती है: “मन फिराओ, क्योंकि स्वर्ग का राज्य निकट आ गया है” (मत्ती 3:2)। लोगों को पश्चाताप के लिए बुलाकर यूहन्ना उनसे आग्रह करता है कि वे अपनी पापी दशा को पहचानें, सर्वशक्तिमान के सामने अपने आपको और अपने कामों को दोषी ठहराएँ, और अपने शरीर के मारे जाने तथा परमेश्वर के आत्मा के द्वारा परिवर्तनकारी नए जन्म की उत्कट अभिलाषा करें। साथ ही, परमेश्वर के राज्य की उसकी घोषणा विश्वास का आमन्त्रण है। जब वह कहता है कि परमेश्वर का राज्य निकट है, तो वह पापों की क्षमा, उद्धार, जीवन और उन सब आशीषों के आगमन की ओर संकेत करता है जो मसीह के द्वारा हमें प्रदान की गई हैं। इसी कारण अन्य सुसमाचार-लेखक गवाही देते हैं, “यूहन्ना प्रकट हुआ, जो जंगल में बपतिस्मा देता और पापों की क्षमा के लिए मन फिराव के बपतिस्मा का प्रचार करता था” (मरकुस 1:4; लूका 3:3)। इससे सूचित होता है कि उसने उन लोगों को प्रचार किया जो अपने अपराधों के भार से दबे हुए थे, उन्हें परमेश्वर की ओर लौटाते हुए और उनके भीतर उसके प्रचुर अनुग्रह और उद्धार की आशा जगाते हुए।

इसी प्रकार मसीह ने अपने उपदेशों का आरम्भ यह घोषणा करके किया, “परमेश्वर का राज्य निकट आ गया है; मन फिराओ और सुसमाचार पर विश्वास करो।” पहले, वह अपने आप में दया के ईश्वरीय भण्डारों के खुलने की घोषणा करता है; दूसरे, वह सच्चे पश्चाताप के लिए पुकारता है; और अन्त में, वह परमेश्वर की प्रतिज्ञाओं पर अटल भरोसे पर बल देता है। एक अन्य अंश में, सुसमाचार के सम्पूर्ण सन्देश को संक्षेप में कहते हुए, वह बताता है कि उसके लिए दुःख उठाना, मरे हुओं में से जी उठना, और उसके नाम से मन फिराव और पापों की क्षमा का प्रचार किया जाना अनिवार्य था (लूका 24:46–47)। प्रेरितों ने उसके पुनरुत्थान के पश्चात् इसी घोषणा को दोहराया, यह गवाही देते हुए कि परमेश्वर ने उसे इस्राएल के लोगों को मन फिराव और पापों की क्षमा देने के लिए जिलाया (प्रेरितों के काम 5:30– 31)। मसीह के नाम से पश्चाताप का प्रचार तब होता है जब सुसमाचार की शिक्षाएँ उस भ्रष्टता को प्रकट करती हैं जो मानवीय विचारों, भावनाओं और कार्यों में व्याप्त है, और यह बोध जगाती हैं कि परमेश्वर के राज्य में प्रवेश चाहनेवाले हर किसी के लिए नया जन्म आवश्यक है। पापों की क्षमा का प्रचार तब होता है जब लोगों को दिखाया जाता है कि मसीह ही उनका छुटकारा, उनकी धार्मिकता, उनका उद्धार और उनका जीवन है, और उसी के द्वारा वे परमेश्वर के सामने धर्मी और निर्दोष गिने जाते हैं। फलस्वरूप, उसकी धार्मिकता उन्हें मुफ़्त में आरोपित की जाती है। पश्चाताप और पापों की क्षमा, दोनों विश्वास के द्वारा प्राप्त होते हैं। फिर भी, क्योंकि विश्वास का केन्द्र-बिन्दु परमेश्वर की वह भलाई है जिसके द्वारा हमारे पाप क्षमा होते हैं, इसलिए विश्वास और पश्चाताप में भेद करना आवश्यक हो जाता है।