भूमिका

विश्वास की चर्चा के पश्चात् अब आइए हम पश्चाताप के विषय में विचार करें, क्योंकि वह न केवल विश्वास के साथ घनिष्ठता से जुड़ा हुआ है, वरन् उसी से उत्पन्न भी होता है। सुसमाचार पापियों को परमेश्वर के अनुग्रह और क्षमा की घोषणा करता है, उन्हें पाप और मृत्यु की दयनीय बेड़ियों से छुड़ाता है और परमेश्वर के राज्य में पहुँचाता है; इसलिए यह स्पष्ट है कि कोई भी मनुष्य अपने भटके हुए जीवन को मोड़े बिना और सच्चे पश्चाताप के मनन और अभ्यास में अपने आपको गम्भीरता से लगाए बिना, विश्वास के द्वारा सुसमाचार के अनुग्रह को सचमुच ग्रहण नहीं कर सकता।

कुछ लोग बड़ी हल्की-फुल्की रीति से यह तर्क देते हैं कि पश्चाताप विश्वास से उत्पन्न होने के बजाय उससे पहले आता है। वे शब्दों के कुछ अधिक ही अक्षरशः अर्थ पर यह दावा टिकाते हैं, और कहते हैं, “अपने उपदेशों में मसीह और यूहन्ना पहले लोगों से पश्चाताप का आग्रह करते हैं, और तब यह घोषणा करते हैं कि परमेश्वर का राज्य निकट आ गया है। यही आज्ञा प्रेरितों को भी दी गई थी, और सन्त पौलुस ने भी, जैसा कि सन्त लूका वर्णन करता है, इसी प्रकार का क्रम अपनाया” (प्रेरितों के काम 17:30, 26:20)। परन्तु शब्दों के क्रम से इतनी कठोरता से चिपके रहने के कारण वे इन कथनों के मूल प्रयोजन को और इस बात को समझने में चूक जाते हैं कि वे आपस में कैसे गूँथे हुए हैं।

जब यीशु मसीह और बपतिस्मा देनेवाला यूहन्ना यह चेतावनी देते हैं, “मन फिराओ, क्योंकि परमेश्वर का राज्य निकट है” (मत्ती 3:2, 4:17), तो क्या वे यह संकेत नहीं दे रहे कि पश्चाताप का कारण यह है कि यीशु मसीह हमें अनुग्रह और उद्धार प्रदान करता है? सारतः उनके शब्दों का अर्थ यह समझा जा सकता है: “क्योंकि परमेश्वर का राज्य निकट आ गया है, इसलिए आओ, हम पश्चाताप करें।” इसके अतिरिक्त सन्त मत्ती, यूहन्ना के प्रचार का वृत्तान्त देते हुए, यह दृढ़तापूर्वक कहता है कि वह यशायाह की उस भविष्यद्वाणी की पूर्ति है, जिसने जंगल में पुकारनेवाले एक शब्द के विषय में कहा था, “प्रभु का मार्ग तैयार करो, उसके पथ सीधे करो” (मत्ती 3:3; यशायाह 40:3)।

इसलिए यह स्पष्ट हो जाता है कि पश्चाताप विश्वास का अग्रदूत नहीं, वरन् उसकी स्वाभाविक उपज है। यह परमेश्वर के राज्य की निकटता के प्रति वह परिवर्तनकारी प्रतिक्रिया है जो यीशु मसीह के द्वारा सम्भव हुई है। देखो, भविष्यद्वक्ता की आज्ञा यह कहती है कि पश्चाताप का शब्द सान्त्वना के वचनों और आनन्द के समाचार से आरम्भ होना चाहिए।