आने वाली घटनाएँ और वर्तमान कर्त्तव्य

आने वाली घटनाएँ और वर्तमान कर्त्तव्य

तुम लापरवाह हो! मसीह जगत का न्याय करने आ रहा है — और तुम तैयार नहीं हो! समय तेज़ी से बीतता जा रहा है, और तुम अनन्तकाल के लिए तैयार नहीं हो। ओह, अपने ख़तरे को पहचानने के लिए जाग उठो — और आज ही मन फिराओ! जाग उठो और अपने परमेश्वर को पुकारो, इससे पहले कि प्रार्थना करने का समय निकल जाए। जाग उठो और प्रभु यीशु मसीह को खोजो, इससे पहले कि द्वार बन्द हो जाए — और क्रोध का दिन आरम्भ हो जाए। हाय, संसार में तुम बुद्धिमान और चतुर समझे जाते होगे — परन्तु जैसा जीवन तुम जी रहे हो — उसमें तुम पागल का सा आचरण कर रहे हो!

2. परन्तु हो सकता है कि यह सम्बोधन किसी ऐसे व्यक्ति के हाथ में पड़ा हो जो अनिश्चित है और दो विचारों के बीच डगमगा रहा है। पाठक, क्या तुम वही मनुष्य हो? तो ये वचन स्मरण रखो: "रात बहुत बीत चुकी है, और दिन निकलने पर है!" तुम क्या कर रहे हो? तुम सुनते हो, ध्यान देते हो, चाहते हो, इच्छा करते हो, मन में ठानते हो, इरादा करते हो, आशा रखते हो, संकल्प करते हो — परन्तु इससे आगे नहीं बढ़ते! तुम जहाज़ को देखते हो — परन्तु उसमें प्रवेश नहीं करते। तुम जीवन की रोटी को देखते हो — परन्तु उसे खाते नहीं। तुम प्रतीक्षा करते हो। फिर भी समय आगे बढ़ता जा रहा है। शैतान तुम्हारे विषय में कह रहा है, "यह आत्मा मुझे शीघ्र ही मिल जाएगी!" ओह, संसार में से निकल आओ, और अब और देर न करो! क्रूस उठा लो। व्यर्थ के बहाने त्याग दो। मनुष्यों के सामने मसीह को मान लो। मैं कहता हूँ, सावधान रहो, ऐसा न हो कि तुम बहुत देर से निर्णय लो। मैं फिर कहता हूँ, सावधान रहो!

3. परन्तु हो सकता है कि यह सम्बोधन किसी सच्चे विश्वासी के हाथ में पड़ा हो। पाठक, क्या तुम वही मनुष्य हो? तो ये वचन स्मरण रखो: "रात बहुत बीत चुकी है, और दिन निकलने पर है।" मैं तुमसे विनती करता हूँ कि जिन वचनों पर हम विचार करते आए हैं, उन पर विश्वास करनेवाले की तरह जीओ, और संसार को दिखाओ कि तुम उन्हें सच मानते हो। जितना तुम घर के निकट पहुँचते जाते हो — उतना ही तुम्हें और जागृत रहना चाहिए। जितना तुम प्रभु यीशु के दूसरे व्यक्तिगत आगमन को समझते जाते हो — उतना ही तुम्हारा मसीही जीवन और जीवन्त होना चाहिए।

हाय, पाठक, यह बहुत ही सच है, जैसा कि लेह रिचमंड ने अपनी मृत्यु-शय्या पर कहा था, "हम तो केवल आधे जागे हैं! हम तो केवल आधे जागे हैं!" हम में से जो सबसे उत्तम हैं, उन्हें भी स्मरण दिलाकर अपने हृदय को जगाने की आवश्यकता है। आओ, हम अपने मन की उनींदी आँखें मलें और अपने स्वामी के शीघ्र आगमन को सीधे आँखों में आँखें डालकर देखें। बीता हुआ समय हमारे लिए बहुत है कि हम ऊँघनेवाले और आलसी दास बने रहे! आगे के लिए हम ऐसे काम करें जैसे वे जो अनुभव करते हैं कि "स्वामी शीघ्र ही यहाँ होगा!"

जब मैं विद्यार्थी था, तो मुझे स्मरण है कि लम्बी यात्रा से चाहे कितना ही थका हुआ होऊँ, जब घर के निकट पहुँचने लगता तो जाग उठता था। जैसे ही मैं पुरानी पहाड़ियों, पेड़ों और चिमनियों को देखता — थकान का बोध जाता रहता और मैं पूरी तरह चैतन्य हो उठता। प्रिय चेहरों को शीघ्र ही देखने की आशा, परिवार के एकत्र होने के विचार का आनन्द — यह सब नींद को भगा देने के लिए पर्याप्त था। निश्चय ही हमारी आत्माओं के विषय में भी ऐसा ही होना चाहिए!

रात बहुत बीत चुकी है, और दिन निकलने पर है। थोड़ी ही देर है, और जिसे आना है वह आएगा, और विलम्ब न करेगा। इसलिए आओ, हम अन्धकार के हर काम को उतार फेंकें। आओ, हम ज्योति के सारे हथियार बाँध लें। आओ, हम अपनी बीती हुई ऊँघ पर लज्जित हों। आओ, हम जाग उठें और फिर न सोएँ। "रात बहुत बीत गई है, और दिन निकलने पर है; इसलिए हम अन्धकार के कामों को त्यागकर ज्योति के हथियार बाँध लें।" रोमियों 13:12

मूर्तिपूजा का मसीह के आगमन पर नाश

आगमन

"मूर्तिपूजा से बचे रहो!" 1 कुरिन्थियों 10:14

इस पृष्ठ के शीर्ष पर दिया गया पाठ पहली दृष्टि में शायद इंग्लैंड में आवश्यक न लगे। इस जैसे शिक्षा और बुद्धि के युग में हम लगभग यह मान सकते हैं कि किसी अंग्रेज़ से "मूर्तिपूजा से बचे रहो" कहना समय की बर्बादी है। मैं साहसपूर्वक कहता हूँ कि यह बहुत बड़ी भूल है। मेरा विश्वास है कि हम ऐसे समय में आ पहुँचे हैं जब मूर्तिपूजा के विषय की पूरी और गहन जाँच आवश्यक है। मेरा विश्वास है कि मूर्तिपूजा हमारे निकट, हमारे चारों ओर और हमारे बीच में है — बहुत भयानक सीमा तक। दूसरी आज्ञा, एक शब्द में, संकट में है। महामारी आरम्भ हो चुकी है! बिना और भूमिका के, मैं इस लेख में निम्नलिखित चार बातों पर विचार करने का प्रस्ताव रखता हूँ:

I. मूर्तिपूजा की परिभाषा। वह क्या है?

II. मूर्तिपूजा का कारण। वह कहाँ से आती है?

III. मसीह की दृश्य कलीसिया में मूर्तिपूजा जो रूप धारण करती है। वह कहाँ है?

IV. मूर्तिपूजा का अन्तिम उन्मूलन। उसका अन्त क्या करेगा?

मैं अनुभव करता हूँ कि यह विषय अनेक कठिनाइयों से घिरा है। हमारा भाग्य ऐसे युग में पड़ा है जब सत्य को सहिष्णुता, प्रेम और झूठी उदारता पर बलिदान किए जाने का निरन्तर ख़तरा रहता है। फिर भी, मैं एक पादरी के रूप में यह नहीं भूल सकता कि इंग्लैंड की कलीसिया वह कलीसिया है जिसने मूर्तिपूजा के विषय में "कोई अस्पष्ट ध्वनि नहीं दी"; और, यदि मैं बहुत बड़ी भूल में नहीं हूँ, तो मूर्तिपूजा के विषय में सत्य सर्वोच्च अर्थ में — हमारे समय के लिए सत्य है!

I. तो सबसे पहले मुझे मूर्तिपूजा की एक परिभाषा देने दीजिए। मुझे दिखाने दीजिए कि वह क्या है।

यह अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है कि हम इसे समझें। जब तक मैं इसे स्पष्ट न करूँ, मैं इस विषय के साथ कुछ नहीं कर सकता। इस बात पर, जैसे धर्म की लगभग हर अन्य बात पर, अस्पष्टता और धुँधलापन छाया रहता है। जो मसीही अपनी आत्मिक यात्रा में निरन्तर चट्टान से टकराने से बचना चाहता है, उसके जहाज़ पर अच्छी तरह संकेत-चिह्न लगे हों, और उसका मन स्पष्ट परिभाषाओं से भरा हो।

तो मैं कहता हूँ कि "मूर्तिपूजा ऐसी आराधना है जिसमें वह आदर जो परमेश्वर का है, और केवल उसी का — उसकी किसी सृष्टि को, या उसकी सृष्टि के किसी आविष्कार को दिया जाता है।" यह अत्यधिक भिन्न हो सकती है। इसे चढ़ानेवालों के अज्ञान या ज्ञान, सभ्यता या बर्बरता के अनुसार यह बहुत भिन्न रूप धारण कर सकती है। यह घोर बेतुकी और हास्यास्पद हो सकती है — या सत्य के बहुत निकट होकर अत्यन्त तर्कसंगत ढंग से बचाव किए जाने योग्य भी हो सकती है। परन्तु चाहे जगन्नाथ की मूर्ति की उपासना में हो, चाहे रोम में सेंट पीटर के गिरजाघर में रोटी की उपासना में — मूर्तिपूजा का सिद्धान्त वास्तव में एक ही है। दोनों में वह आदर जो परमेश्वर का है, उससे हटाकर उसे दिया जाता है जो परमेश्वर नहीं है। और जब भी ऐसा किया जाता है, चाहे अन्यजातियों के मन्दिरों में, चाहे स्वयं को मसीही कहनेवाली कलीसियाओं में — वहाँ मूर्तिपूजा का कार्य होता है।

मूर्तिपूजक होने के लिए किसी मनुष्य का औपचारिक रूप से परमेश्वर और मसीह का इनकार करना आवश्यक नहीं है। बिलकुल नहीं। बाइबल के परमेश्वर के प्रति दिखावटी श्रद्धा और वास्तविक मूर्तिपूजा दोनों में पूरा मेल बैठ सकता है! वे प्रायः साथ-साथ चलती रही हैं — और आज भी साथ-साथ चलती हैं!

इस्राएल की सन्तान ने हारून को सोने का बछड़ा बनाने के लिए मनाते समय परमेश्वर को त्यागने की बात कभी नहीं सोची थी। उन्होंने कहा, "हे इस्राएल, तेरे ईश्वर (तेरे एलोहीम) ये ही हैं, जो तुझे मिस्र देश से निकाल लाए।" और बछड़े के सम्मान में जो पर्व मनाया गया, वह "यहोवा के लिये एक पर्व" के रूप में मनाया गया। (निर्गमन 32:4, 5।)

इसी प्रकार यारोबाम ने भी दस गोत्रों से यह कहने का दिखावा कभी नहीं किया कि वे दाऊद और सुलैमान के परमेश्वर के प्रति अपनी निष्ठा छोड़ दें। जब उसने दान और बेतेल में सोने के बछड़े स्थापित किए, तब उसने केवल यह कहा, "यरूशलेम को जाना तुम्हारे लिये बहुत कठिन है; हे इस्राएल, अपने ईश्वरों (अपने एलोहीम) को देखो, जो तुम्हें मिस्र देश से निकाल लाए।" (1 राजाओं 12:28।)

हमें ध्यान देना चाहिए कि दोनों ही घटनाओं में मूर्ति परमेश्वर की प्रतिद्वन्द्वी के रूप में स्थापित नहीं की गई थी — बल्कि सहायता के बहाने से, उसकी सेवा की ओर एक सीढ़ी के रूप में। फिर भी दोनों में एक बड़ा पाप किया गया। परमेश्वर को जो आदर मिलना चाहिए था, वह उसके एक दृश्य प्रतिरूप को दे दिया गया। यहोवा की महिमा का अपमान हुआ। दूसरी आज्ञा तोड़ी गई। परमेश्वर की दृष्टि में यह मूर्तिपूजा का घोर कार्य था।

आइए, हम इसे भली-भाँति ध्यान में रखें। अब समय आ गया है कि मूर्तिपूजा के विषय में जो ढीले-ढाले विचार आजकल प्रचलित हैं, उन्हें अपने मन से निकाल दें। हमें वैसा नहीं सोचना चाहिए जैसा बहुत से लोग सोचते हैं कि मूर्तिपूजा केवल दो प्रकार की होती है — एक वह आत्मिक मूर्तिपूजा जो उस मनुष्य की है जो परमेश्वर से बढ़कर अपने काम, परिवार, अभिलाषाओं या धन से प्रेम करता है; और दूसरी वह खुली, स्थूल मूर्तिपूजा जो उस मनुष्य की है जो अज्ञानता के कारण लकड़ी, धातु या पत्थर की मूर्ति के आगे झुकता है। हम निश्चित रह सकते हैं कि मूर्तिपूजा का पाप इससे कहीं अधिक व्यापक क्षेत्र में फैला हुआ है। यह केवल भारत की कोई बात नहीं है, जिसके विषय में हम सुन लें और मिशनरी सभाओं में तरस खा लें; और न ही यह केवल हमारे अपने हृदयों तक सीमित कोई बात है, जिसे हम घुटने टेककर दया-आसन के सामने मान लें। यह एक ऐसी महामारी है जो मसीह की कलीसिया के भीतर उससे कहीं अधिक फैली हुई है जितना बहुत से लोग समझते हैं। यह ऐसी बुराई है जो पाप के उस पुरुष के समान "परमेश्वर के मन्दिर में बैठती है।" (2 थिस्सलुनीकियों 2:4।)

मूर्तिपूजा एक ऐसा पाप है जिसके विरुद्ध हम सबको निरन्तर जागते और प्रार्थना करते रहना चाहिए। यह हमारी धार्मिक आराधना में अनजाने ही घुस आता है, और हमारे जान पाने से पहले ही हम पर छा जाता है। यशायाह ने औपचारिक यहूदी से जो शब्द कहे वे भयानक हैं — ध्यान रहे, बाल के उपासक से नहीं, बल्कि उस मनुष्य से जो सचमुच मन्दिर में आता था! (यशायाह 66:3): "जो बैल का बलिदान करता है, वह उसके समान है जो मनुष्य को मार डालता है; और जो भेड़ के बच्चे को चढ़ाता है, वह उसके समान है जो कुत्ते का गला तोड़ता है; जो अन्नबलि चढ़ाता है, वह उसके समान है जो सूअर का लहू चढ़ाता है; और जो सुगन्ध-द्रव्य जलाता है, वह उसके समान है जो मूर्ति को धन्य कहता है!"

मूर्तिपूजा वह पाप है जिसकी परमेश्वर ने अपने वचन में विशेष रूप से निन्दा की है। दस आज्ञाओं में से एक आज्ञा पूरी की पूरी इसी के निषेध के लिए है। सब दसों में से किसी में भी परमेश्वर के स्वभाव की और आज्ञा न माननेवालों के विरुद्ध उसके न्याय की ऐसी गम्भीर घोषणा नहीं है: "मैं तेरा परमेश्वर यहोवा जलन रखनेवाला ईश्वर हूँ, और जो मुझ से बैर रखते हैं उनके पुत्रों, पोतों और परपोतों को भी पितरों का दण्ड दिया करता हूँ," (निर्गमन 20:5।) सम्भवतः सब दसों में से कोई भी आज्ञा इतने बल के साथ दोहराई और विस्तार से नहीं कही गई, विशेषकर व्यवस्थाविवरण की पुस्तक के चौथे अध्याय में।

सुलैमान के मन्दिर के नष्ट होने से पहले यहूदियों का झुकाव सब पापों में सबसे अधिक इसी पाप की ओर दिखाई देता है। न्यायियों और राजाओं के अधीन इस्राएल का इतिहास बार-बार मूर्तिपूजा में गिरने के एक शोकपूर्ण वृत्तान्त के सिवाय और क्या है? बार-बार हम "ऊँचे स्थानों" और झूठे देवताओं के विषय में पढ़ते हैं। बार-बार हम मूर्तिपूजा के कारण बन्धुआई और ताड़ना के विषय में पढ़ते हैं। बार-बार हम उसी पुराने पाप की ओर लौटने के विषय में पढ़ते हैं। ऐसा प्रतीत होता है मानो यहूदियों में मूर्तियों का प्रेम स्वभावतः उनकी हड्डी की हड्डी और मांस का मांस था।

एक शब्द में, पुराने नियम की कलीसिया का लगा रहनेवाला पाप मूर्तिपूजा था! परमेश्वर ने अपने लोगों को जो सबसे विस्तृत विधि-विधान दिए थे, उनके होते हुए भी इस्राएल निरन्तर मूर्तियों के पीछे भटकता और मनुष्यों के हाथों की बनाई वस्तुओं की उपासना करता रहा।

यही वह पाप है जिसने सब पापों से बढ़कर दृश्य कलीसिया पर सबसे भारी न्याय के दण्ड उतारे हैं। इसी ने इस्राएल पर मिस्र, अश्शूर और बाबुल की सेनाएँ चढ़ा लाईं। इसी ने दस गोत्रों को तितर-बितर किया, यरूशलेम को जलवाया, और यहूदा तथा बिन्यामीन को बन्धुआई में पहुँचाया! इसी ने बाद के दिनों में पूर्वी कलीसियाओं पर सरासेनी आक्रमण की प्रचण्ड बाढ़ ला दी, और कितनी ही आत्मिक वाटिकाओं को उजाड़ बना दिया। जहाँ कभी कुप्रियन और ऑगस्टीन प्रचार करते थे, वहाँ जो उजाड़ छाया है, एशिया माइनर और सीरिया की कलीसियाएँ जिस जीवित मृत्यु में गड़ी हैं — वे सब मूर्तिपूजा के इसी पाप के कारण हैं। सब उसी महान सत्य की गवाही देते हैं जिसकी घोषणा प्रभु यशायाह में करता है: "मैं अपनी महिमा दूसरे को न दूँगा!" (यशायाह 42:8।)

आइए, इन बातों को अपने मन में समेटें और भली-भाँति विचार करें। मूर्तिपूजा एक ऐसा विषय है जिसकी, मसीह की हर उस कलीसिया में जो अपने आप को शुद्ध रखना चाहती है, भली-भाँति जाँच-पड़ताल होनी चाहिए, और उसे समझा और जाना जाना चाहिए। पौलुस ने यह कठोर आज्ञा यों ही नहीं दी, "मूर्तिपूजा से बचे रहो!"

II. अब दूसरी बात में मैं उस कारण को दिखाऊँगा जिससे मूर्तिपूजा की उत्पत्ति मानी जा सकती है। यह कहाँ से आती है?

जो मनुष्य मानवीय बुद्धि और तर्क के विषय में अत्यधिक और ऊँची धारणा रखता है, उसे मूर्तिपूजा निरर्थक लग सकती है। वह सोचता है कि यह इतनी अतर्कसंगत है कि केवल दुर्बल मनवाले ही इसके संकट में पड़ सकते हैं। मसीही विश्वास के विषय में ऊपरी तौर पर सोचनेवाले को मूर्तिपूजा का खतरा बहुत छोटा लग सकता है। ऐसा मनुष्य हमसे कहेगा कि चाहे जो भी आज्ञाएँ तोड़ी जाएँ, मसीही होने का दावा करनेवालों के दूसरी आज्ञा तोड़ने की सम्भावना बहुत कम है।

अब ये दोनों प्रकार के लोग मानव स्वभाव के विषय में शोचनीय अज्ञानता प्रकट करते हैं। वे यह नहीं देखते कि हम सब के भीतर मूर्तिपूजा की गुप्त जड़ें हैं। अन्यजातियों में सब युगों में मूर्तिपूजा का फैला रहना पहले को अवश्य ही उलझन में डालेगा — और कलीसिया में मूर्तिपूजा के विरुद्ध प्रोटेस्टेंट सेवकों की चेतावनियाँ दूसरे को अवश्य ही अनावश्यक प्रतीत होंगी। दोनों ही इसके कारण के विषय में समान रूप से अन्धे हैं।

सब मूर्तिपूजा का कारण मनुष्य के हृदय की स्वाभाविक भ्रष्टता है। वह भारी पारिवारिक रोग, जिससे आदम की सब सन्तान जन्म ही से ग्रस्त है, मूर्तिपूजा में वैसे ही प्रकट होता है जैसे हज़ार अन्य रीतियों से। जिस सोते से "बुरे बुरे विचार, परस्त्रीगमन, व्यभिचार, हत्या, चोरी, लोभ, दुष्टता, छल" आदि निकलते हैं (मरकुस 7:21, 22) — उसी सोते से परमेश्वर के विषय में झूठी धारणाएँ और उसकी आराधना के विषय में झूठी धारणाएँ उत्पन्न होती हैं। इसलिये जब प्रेरित पौलुस गलातियों को बताता है (गलातियों 5:20) कि "शरीर के काम" क्या हैं, तब वह उनमें प्रमुख स्थान पर "मूर्तिपूजा" को रखता है।

मनुष्य किसी न किसी प्रकार का धर्म अवश्य रखेगा। परमेश्वर ने हम सब में, हमारे पतित होने पर भी, अपने आप को बिना साक्षी के नहीं छोड़ा। कूड़े-करकट के ढेरों के नीचे दबे प्राचीन शिलालेखों के समान, मनुष्य के हृदय की तह में भी कोई धुँधली-सी बात खुदी हुई है, चाहे वह कितनी ही क्षीण और अधमिटी क्यों न हो — कोई ऐसी बात जिससे वह अनुभव करता है कि उसके पास किसी न किसी प्रकार का धर्म और आराधना होनी चाहिए। इसका प्रमाण पृथ्वी के हर भाग की यात्राओं और समुद्री यात्राओं के इतिहास में मिलता है। इस नियम के अपवाद इतने थोड़े हैं, यदि हैं भी, कि वे केवल इसकी सत्यता की पुष्टि करते हैं। पृथ्वी के किसी अँधेरे कोने में मनुष्य की आराधना किसी दुष्ट आत्मा के अस्पष्ट भय और उसे प्रसन्न करने की इच्छा से ऊँची न उठती हो, फिर भी किसी न किसी प्रकार की आराधना मनुष्य अवश्य करेगा।

परन्तु तब पतन का प्रभाव सामने आता है। परमेश्वर की अज्ञानता, उसके स्वभाव और गुणों के विषय में शारीरिक और निम्न धारणाएँ, और उस सेवा के विषय में सांसारिक और इन्द्रियसम्बन्धी विचार जो उसे ग्रहणयोग्य है — ये सब स्वाभाविक मनुष्य के धर्म की पहचान हैं। उसके मन में अपने ईश्वर में किसी ऐसी वस्तु की लालसा रहती है जिसे वह देख सके, छू सके और अनुभव कर सके। वह अपने परमेश्वर को अपने ही रेंगने के स्तर तक नीचे उतार लाना चाहेगा। वह अपने धर्म को इन्द्रियों और दृष्टि की वस्तु बना देना चाहता है। हृदय, विश्वास और आत्मा के धर्म का उसे कोई विचार नहीं।

संक्षेप में, जैसे वह परमेश्वर की पृथ्वी पर पतित और भ्रष्ट जीवन जीने को तैयार है — वैसे ही उसे किसी रीति से आराधना करने में भी कोई आपत्ति नहीं — परन्तु वह सदा पतित आराधना ही होती है। एक शब्द में, मूर्तिपूजा मनुष्य के हृदय की स्वाभाविक उपज है। यह वह खरपतवार है जिसे, बिना जोती हुई भूमि के समान, हृदय सदा उगाने को तैयार रहता है। तो क्या हमें आश्चर्य होता है जब हम पुराने नियम की कलीसिया की बार-बार होनेवाली मूर्तिपूजाओं के विषय में पढ़ते हैं — पोर, बाल, मोलेक, कमोश और अश्तोरेत के विषय में — ऊँचे स्थानों, पहाड़ी वेदियों, कुंजों और मूर्तियों के विषय में — और वह भी मूसा की व्यवस्था के पूर्ण प्रकाश में? हम आश्चर्य करना छोड़ दें। इसकी व्याख्या हो सकती है। एक कारण है।

क्या हमें आश्चर्य होता है जब हम इतिहास में पढ़ते हैं कि मूर्तिपूजा किस प्रकार धीरे-धीरे मसीह की कलीसिया में घुस आई — कैसे थोड़ा-थोड़ा करके उसने सुसमाचार के सत्य को निकाल बाहर किया, यहाँ तक कि कैंटरबरी में लोग मसीह की समाधि की अपेक्षा कुँवारी मरियम की समाधि पर अधिक चढ़ावा चढ़ाने लगे? हम आश्चर्य करना छोड़ दें। यह सब समझ में आनेवाली बात है। एक कारण है।

क्या हमें आश्चर्य होता है जब हम सुनते हैं कि आज के समय में लोग प्रोटेस्टेंट कलीसियाओं को छोड़कर रोम की कलीसिया में जा रहे हैं? क्या हम इसे अव्याख्येय समझते हैं, और ऐसा अनुभव करते हैं मानो हम स्वयं आराधना के शुद्ध रूप को छोड़कर पोप की-सी आराधना को कभी न अपनाएँगे? हम आश्चर्य करना छोड़ दें। इस समस्या का समाधान है। एक कारण है। वह कारण और कुछ नहीं, मनुष्य के हृदय की गहरी भ्रष्टता ही है।

हम सब में परमेश्वर की ऐसी शारीरिक और इन्द्रियसम्बन्धी आराधना करने की स्वाभाविक प्रवृत्ति और झुकाव है, न कि उस आराधना की जिसकी आज्ञा उसके वचन में दी गई है। हम अपने आलस्य और अविश्वास के कारण सदा उसके निकट पहुँचने में दिखाई देनेवाली सहायताएँ और सीढ़ियाँ गढ़ने को तत्पर रहते हैं — और अन्त में अपने ही इन आविष्कारों को वह आदर देने लगते हैं जो केवल उसी का है।

वास्तव में मूर्तिपूजा सब स्वाभाविक, ढलान की ओर और सहज है — चौड़े मार्ग के समान। आत्मिक आराधना सब अनुग्रह है — सब चढ़ाई की ओर, और सब स्वभाव के विरुद्ध। स्वाभाविक हृदय को कोई भी आराधना उस रीति से परमेश्वर की आराधना करने से अधिक भाती है, जिसका वर्णन हमारे प्रभु मसीह ने किया है, अर्थात् "आत्मा और सच्चाई से"। (यूहन्ना 4:23।)

मुझे तो संसार में और दृश्य कलीसिया में विद्यमान मूर्तिपूजा की मात्रा पर कोई आश्चर्य नहीं होता। मैं मानता हूँ कि यह पूरी तरह सम्भव है कि हम अभी इसे उससे कहीं अधिक देखने के लिये जीवित रहें जितना कुछ लोगों ने कभी सोचा भी है। यदि अन्त से पहले कोई प्रबल मसीह-विरोधी उठ खड़ा हो — बुद्धि में प्रबल, शासन की योग्यता में प्रबल, और सम्भवतः चमत्कारी वरदानों में भी प्रबल — तो मुझे कभी आश्चर्य न होगा। यदि मैं ऐसे व्यक्ति को मसीह के विरोध में अपने आप को खड़ा करते, और सुसमाचार के विरुद्ध अविश्वासियों का षड्यन्त्र और गुट बनाते देखूँ तो मुझे कभी आश्चर्य न होगा। मैं मानता हूँ कि बहुत-से लोग उसका सम्मान करने में आनन्द मनाएँगे, जो अब यह कहने में गर्व करते हैं, "हम नहीं चाहते कि यह मसीह हम पर राज्य करे!" मैं मानता हूँ कि बहुत-से लोग उसे ईश्वर बना लेंगे, उसे सत्य का देहधारण मानकर श्रद्धा करेंगे, और वीर-पूजा के अपने सारे विचार को उसके व्यक्तित्व पर केन्द्रित कर देंगे। मैं इसे केवल एक सम्भावना के रूप में कहता हूँ, इससे अधिक कुछ नहीं।

परन्तु इतना तो मुझे निश्चय है — कि जो मनुष्य अब हर प्रकार के धर्म पर व्यंग्य करता है, उससे अधिक मूर्तिपूजा के खतरे से असुरक्षित कोई नहीं; और अविश्वास से अन्धविश्वास तक — नास्तिकता से घोर मूर्तिपूजा तक — केवल एक ही कदम है!

हम किसी भी स्थिति में यह न सोचें कि मूर्तिपूजा कोई पुराने ज़माने का पाप है जिसमें हम कभी गिरने की सम्भावना नहीं रखते। "जो समझता है, मैं स्थिर हूँ, वह चौकस रहे कि कहीं गिर न पड़े।" हम अपने ही हृदयों में झाँककर देखें तो अच्छा होगा — मूर्तिपूजा के सब बीज वहीं हैं! हमें पौलुस के वचन स्मरण रखने चाहिए: "मूर्तिपूजा से बचे रहो!"

III. अब मैं तीसरे स्थान पर यह दिखाता हूँ कि मूर्तिपूजा ने दृश्य कलीसिया में कौन-कौन से रूप धारण किए हैं, और अब भी धारण करती है। वह कहाँ है?

मेरा विश्वास है कि उस सिद्धान्त से अधिक निराधार रचना कभी नहीं हुई जो बहुतों को भाता है — कि सदा बने रहने और धर्मत्याग से बचाए रखने की प्रतिज्ञाएँ मसीह की दृश्य कलीसिया की हैं। यह सिद्धान्त न तो पवित्रशास्त्र से समर्थित है और न तथ्यों से। जिस कलीसिया के विरुद्ध "नरक के फाटक कभी प्रबल न होंगे," वह दृश्य कलीसिया नहीं है — वरन् चुने हुए लोगों की सम्पूर्ण देह है, अर्थात् हर जाति और हर राष्ट्र में से आए सच्चे विश्वासियों का समुदाय।

दृश्य कलीसिया के अधिकांश भाग ने बार-बार घोर झूठी शिक्षाओं को थामे रखा है। उसकी विशेष शाखाएँ विश्वास और आचरण, दोनों की घातक भूल से कभी सुरक्षित नहीं हैं। दृश्य कलीसिया की किसी भी शाखा में विश्वास से फिर जाना — पतित हो जाना — पहले प्रेम को छोड़ देना, नए नियम के सावधान पाठक को कभी चकित नहीं करना चाहिए। मूर्तिपूजा का उठ खड़ा होना प्रेरितों की अपेक्षा प्रतीत होती है, और यह तब की बात है जब नए नियम का संग्रह अभी पूरा भी नहीं हुआ था। यह देखना उल्लेखनीय है कि पौलुस कुरिन्थियों के नाम अपनी पत्री में इस विषय पर कितना बल देता है। यदि कोई कुरिन्थी भाई कहलाकर मूर्तिपूजक हो, तो कलीसिया के सदस्यों को "उसके साथ खाना तक न खाना" था। (1 कुरिन्थियों 5:11।) "तुम मूर्तिपूजक न बनो, जैसे उनमें से कितने हो गए थे।" (1 कुरिन्थियों 10:7।) वह फिर उसी पद में, जो इस लेख के शीर्ष पर है, कहता है, "हे मेरे प्यारो, मूर्तिपूजा से बचे रहो।" (1 कुरिन्थियों 10:14।) जब वह कुलुस्सियों को लिखता है, तो उन्हें "स्वर्गदूतों की उपासना" से चेताता है। (कुलुस्सियों 2:18।) और यूहन्ना अपनी पहली पत्री का अन्त इस गम्भीर आज्ञा से करता है, "हे बालको, अपने आप को मूरतों से बचाए रखो।" (1 यूहन्ना 5:21।)

यह अनुभव किए बिना रहना असम्भव है कि ये सब पद इस अपेक्षा की ओर संकेत करते हैं कि मसीही कहलानेवालों के बीच मूर्तिपूजा उठ खड़ी होगी, और वह भी शीघ्र। तीमुथियुस की पहली पत्री के चौथे अध्याय की प्रसिद्ध भविष्यद्वाणी में एक ऐसा अंश है जो और भी सीधे इसी बात की ओर संकेत करता है: "पवित्र आत्मा स्पष्टता से कहता है कि आनेवाले समयों में कितने लोग भरमानेवाली आत्माओं और दुष्टात्माओं की शिक्षाओं पर मन लगाकर विश्वास से बहक जाएँगे।" (1 तीमुथियुस 4:1।)

अन्तिम पद जिसकी ओर मैं ध्यान दिलाऊँगा, प्रकाशित वाक्य के नवें अध्याय का समापन है। हम वहाँ बीसवें पद में पढ़ते हैं: "परन्तु जो लोग इन विपत्तियों में नहीं मरे थे, उन्होंने फिर भी अपने बुरे कामों से मन फिराकर परमेश्वर की ओर लौटना न चाहा। वे दुष्टात्माओं की और सोने, चाँदी, पीतल, पत्थर और लकड़ी की मूरतों की उपासना करते ही रहे — ऐसी मूरतें जो न देख सकती हैं, न सुन सकती हैं और न चल सकती हैं!" अब मैं उस अध्याय पर, जिसमें यह पद आता है, कोई टीका नहीं करने जा रहा हूँ। मैं भली-भाँति जानता हूँ कि उसमें भविष्यद्वाणी की गई विपत्तियों की सही व्याख्या के विषय में मतभेद है। मैं केवल इतना कहने का साहस करता हूँ कि अत्यन्त सम्भव है कि ये विपत्तियाँ मसीह की दृश्य कलीसिया पर आएँगी, और अत्यन्त असम्भव है कि यूहन्ना यहाँ उन अन्यजातियों के विषय में भविष्यद्वाणी कर रहा था जिन्होंने सुसमाचार कभी सुना ही नहीं। और एक बार यह मान लिया जाए, तो यह बात कि मूर्तिपूजा दृश्य कलीसिया का पहले से बताया गया पाप है, सबसे निर्णायक रूप से और सदा के लिए प्रमाणित हो जाती है।

और अब, यदि हम बाइबल से इतिहास के तथ्यों की ओर मुड़ें — तो हम क्या देखते हैं? मैं बिना किसी हिचकिचाहट के उत्तर देता हूँ कि इसका स्पष्ट प्रमाण है कि पवित्रशास्त्र की चेतावनियाँ और भविष्यद्वाणियाँ बिना कारण नहीं कही गई थीं, और मूर्तिपूजा सचमुच मसीह की दृश्य कलीसिया में उठ खड़ी हुई है, और आज भी बनी हुई है। पिछले दिनों में इस बुराई के उदय और बढ़ने का सार हमें इंग्लैंड की कलीसिया के उस होमिली में भली-भाँति मिलेगा जिसका शीर्षक है "मूर्तिपूजा का संकट।" मैं सब कलीसियाई जनों से आग्रह करता हूँ कि उस होमिली को देखें, और उन्हें सदा के लिए स्मरण दिलाता हूँ कि उनतालीस अनुच्छेदों के निर्णय में होमिली की पुस्तक "एक भक्तिपूर्ण और हितकारी शिक्षा समाए हुए है, जो इन दिनों के लिए आवश्यक है।"

वहाँ हम पढ़ते हैं कि चौथी शताब्दी में भी जेरोम शिकायत करता है "कि मूरतों की भूलें आ घुसी हैं, और अन्यजातियों से मसीहियों में पहुँच गई हैं!" और यूसेबियस कहता है, "हम देखते हैं कि पतरस और पौलुस की, और हमारे उद्धारकर्ता की भी, मूरतें बनाई जाती हैं!" वहाँ हम पढ़ सकते हैं कि पाँचवीं शताब्दी में नोला के अध्यक्ष पोन्तियुस पौलिनुस ने मन्दिरों की दीवारों पर पुराने नियम की कथाओं के चित्र बनवाए; ताकि लोग इन चित्रों को देखकर और उन पर विचार करके अत्यधिक भोग-विलास और हुल्लड़ से भली-भाँति दूर रहें। परन्तु चित्रित कथाओं से सीखने की बात धीरे-धीरे मूर्तिपूजा तक जा पहुँची।" वहाँ हम पढ़ सकते हैं कि रोम के अध्यक्ष ग्रेगरी प्रथम ने सातवीं शताब्दी के आरम्भ में गिरजाघरों में मूरतों की अनुमति दी। वहाँ हम पढ़ सकते हैं कि आठवीं शताब्दी में कॉन्स्टेंटाइन छठे की माता इरीन ने नीकेया में एक महासभा बुलाई और यह आदेश पारित करवाया कि "यूनान के सब गिरजाघरों में मूरतें खड़ी की जाएँ, और उन मूरतों को आदर और आराधना दी जाए।" और वहाँ हम वह निष्कर्ष पढ़ सकते हैं जिससे होमिली अपने ऐतिहासिक सार को समाप्त करता है, "कि सामान्य जन और पादरी-वर्ग, पढ़े-लिखे और अनपढ़, सब आयु और सब श्रेणी के लोग — एक साथ घृणित मूर्तिपूजा में डूब गए, जो सब पापों में परमेश्वर की दृष्टि में सबसे अधिक घृणित और मनुष्य के लिए सबसे अधिक दण्डनीय है, और यह आठ सौ वर्ष से भी अधिक समय तक चलता रहा!"

यह एक शोकपूर्ण वृत्तान्त है — परन्तु यह अत्यन्त सत्य है। इसमें थोड़ा ही सन्देह हो सकता है कि यह बुराई होमिली के लेखकों द्वारा बताए गए समय से भी पहले आरम्भ हो चुकी थी। मेरे विचार में, जो मनुष्य शान्त मन से इस बात पर विचार करे कि आदिम कलीसिया आरम्भ से ही धर्म के दृश्य अंगों को कितना अत्यधिक आदर देती थी, उसे आदिम कलीसिया में मूर्तिपूजा के उदय पर आश्चर्य नहीं होना चाहिए। मेरा विश्वास है कि कोई भी निष्पक्ष मनुष्य कलीसिया, अध्यक्षों, सेवकाई, बपतिस्मा, प्रभु-भोज, शहीदों और सामान्यतः मरे हुए सन्तों के विषय में लगभग सभी प्राचीन पिताओं की भाषा को पढ़े, तो वह इस बात से प्रभावित हुए बिना नहीं रह सकता कि ऐसे विषयों पर उनकी भाषा और पवित्रशास्त्र की भाषा में कितना बड़ा अन्तर है। आपको तुरन्त ऐसा लगता है कि आप किसी नए वातावरण में आ गए हैं। आप अनुभव करते हैं कि अब आप पवित्र भूमि पर नहीं चल रहे हैं। आप पाते हैं कि जो बातें बाइबल में स्पष्टतः दूसरे दर्जे की महत्त्व की हैं — वे यहाँ पहले दर्जे की महत्त्व की बना दी गई हैं। आप पाते हैं कि इन्द्रियों और आँखों से देखी जानेवाली वस्तुओं को ऐसे स्थान पर ऊँचा उठा दिया गया है, जहाँ पवित्र आत्मा के द्वारा बोलनेवाले पौलुस, पतरस, याकूब और यूहन्ना ने उन्हें कभी क्षण भर के लिए भी नहीं रखा। आपको केवल अप्रेरित लेखों की दुर्बलता की ही शिकायत नहीं करनी है; यह तो उससे भी बुरी बात है — यह धर्म की एक नई व्यवस्था है!

और इस सबकी व्याख्या क्या है? एक शब्द में यह है कि आप ऐसे क्षेत्र में आ पहुँचे हैं जहाँ मूर्तिपूजा की विषैली हवा उठने लगी है। आप अधर्म के भेद की पहली क्रियाओं को देखते हैं। आप उस विशाल मूर्तिपूजा-व्यवस्था की कलियों को पहचानते हैं, जिसे, जैसा कि होमिली वर्णन करती है, आगे चलकर औपचारिक रूप से स्वीकार किया गया, और जो अन्ततः मसीही जगत् के हर भाग में इतनी भरपूरी से फूली-फली।

परन्तु अब आइए हम अतीत से वर्तमान की ओर मुड़ें। आइए हम उस प्रश्न की जाँच करें जो हमारे अपने लिए सबसे अधिक महत्त्व रखता है। आइए हम विचार करें कि हमारे अपने समय में मसीह की दृश्य कलीसिया के पाप के रूप में मूर्तिपूजा हमारे सामने किस रूप में आती है। इस प्रश्न का उत्तर देने में मुझे कोई कठिनाई नहीं होती। यह कहने में मुझे कोई संकोच नहीं कि मूर्तिपूजा ने इससे अधिक स्पष्ट रूप कभी धारण नहीं किया, जितना आज रोम की कलीसिया में है। और यहाँ मैं एक ऐसे विषय पर आता हूँ जिस पर बोलना कठिन है, क्योंकि हम जिस समय में जी रहे हैं वह ऐसा है। परन्तु मसीह के सेवकों को चाहिए कि वे समयों और पूर्वाग्रहों की परवाह किए बिना पूरा सत्य कहें। और मूर्तिपूजा पर लिखने के बाद मैं चैन से सो नहीं सकता, यदि मैं अपना गम्भीर दृढ़ विश्वास प्रकट न करूँ कि मूर्तिपूजा उन दुहाई देनेवाले पापों में से एक है जिनकी दोषी रोम की कलीसिया है!

मैं यह बड़े दुःख के साथ कहता हूँ। मैं यह इस बात को पूरी तरह स्वीकार करते हुए कहता हूँ कि प्रोटेस्टेंट कलीसिया में भी हमारी अपनी त्रुटियाँ हैं; और व्यवहार में, सम्भवतः कुछ स्थानों पर, थोड़ी-बहुत मूर्तिपूजा भी है। परन्तु औपचारिक, मान्यता-प्राप्त, व्यवस्थित मूर्तिपूजा से हम, मेरा विश्वास है, लगभग पूरी तरह मुक्त हैं। जबकि रोम की कलीसिया के विषय में, यदि उसकी आराधना में व्यवस्थित, संगठित मूर्तिपूजा की बहुत बड़ी मात्रा नहीं है — तो मैं स्पष्ट मान लेता हूँ कि मैं नहीं जानता कि मूर्तिपूजा क्या है!

(क) मेरी समझ में, कलीसियाओं में सन्तों की मूर्तियाँ और चित्र रखना, और उन्हें ऐसा आदर देना जिसका पवित्रशास्त्र में न कोई आधार है न कोई उदाहरण, मूर्तिपूजा है। और यदि यह ऐसा है — तो मैं कहता हूँ कि रोम की कलीसिया में मूर्तिपूजा है!

(ख) मेरी समझ में, कुँवारी मरियम और महिमा में पहुँचे सन्तों को पुकारना, और उन्हें ऐसी भाषा में सम्बोधित करना जो पवित्रशास्त्र में त्रिएकता को छोड़ किसी और के लिए कभी प्रयोग नहीं की गई, मूर्तिपूजा है। और यदि यह ऐसा है — तो मैं कहता हूँ कि रोम की कलीसिया में मूर्तिपूजा है!

(ग) मेरी समझ में, अवशेषों के आगे झुकना — जो केवल भौतिक वस्तुएँ हैं — और उन्हें ऐसी सामर्थ्य और पवित्रता का श्रेय देना, जो पुराने नियम की व्यवस्था के सन्दूक या वेदी से जुड़ी पवित्रता और सामर्थ्य से कहीं बढ़कर है; और ऐसी सामर्थ्य और पवित्रता भी जिसकी परमेश्वर के वचन में तनिक भी नींव नहीं, मूर्तिपूजा है। और यदि ट्रीव्ज़ के पवित्र कोट, सच्चे क्रूस की आश्चर्यजनक रूप से बढ़ाई गई लकड़ी, और मेरी आँखों के सामने आनेवाले हज़ारों अन्य तथाकथित अवशेषों के विषय में यह सच है — तो मैं कहता हूँ कि रोम की कलीसिया में मूर्तिपूजा है!

(घ) मेरी समझ में, जिसे मनुष्य के हाथों ने बनाया है उसकी आराधना करना — उसे परमेश्वर कहना, और जब वह हमारी आँखों के सामने ऊँचा उठाया जाए तो उसकी उपासना करना, मूर्तिपूजा है। और यदि कुख्यात वस्तुपरिवर्तन के सिद्धान्त और मेरी स्मृति में बसी पवित्र रोटी के उठाए जाने के विषय में यह ऐसा है — तो मैं कहता हूँ कि रोम की कलीसिया में मूर्तिपूजा है!

(ङ) मेरी समझ में, नियुक्त किए गए मनुष्यों को अपने और परमेश्वर के बीच मध्यस्थ बनाना, मानो हमारे प्रभु मसीह को उसके पद से वंचित करना, और उन्हें ऐसा आदर देना जिसे पवित्रशास्त्र में प्रेरित और स्वर्गदूत भी सीधे अस्वीकार करते हैं, मूर्तिपूजा है। और यदि पोप और याजकों को दिए जानेवाले आदर के विषय में, जो मेरी आँखों के सामने है, यह ऐसा है — तो मैं कहता हूँ कि रोम की कलीसिया में मूर्तिपूजा है!

मैं भली-भाँति जानता हूँ कि ऐसी भाषा बहुतों के मन को खटकती है। लोग उन बुराइयों के प्रति अपनी आँखें बन्द करना पसन्द करते हैं जिन्हें मानना अप्रिय लगता है। वे उन बातों को देखना नहीं चाहते जिनके अप्रिय परिणाम निकलते हैं। कि रोम की कलीसिया भूल करनेवाली कलीसिया है, यह वे मान लेंगे। कि वह मूर्तिपूजक है, इसका वे इनकार करेंगे। वे हमें बताते हैं कि रोमी कलीसिया सन्तों और मूर्तियों को जो आदर देती है वह मूर्तिपूजा के बराबर नहीं है। वे हमें जताते हैं कि "लात्रिया" और "दूलिया" की आराधना के बीच, तथा छुटकारे की मध्यस्थता और मध्यस्थता की प्रार्थना के बीच भेद हैं, जो उसे इस आरोप से मुक्त कर देते हैं। मेरा उत्तर यह है कि बाइबल ऐसे भेदों को बिलकुल नहीं जानती; और रोमन कैथोलिकों की अधिकांश जनता के वास्तविक व्यवहार में उनका कोई अस्तित्व ही नहीं है।

वे हमसे कहते हैं कि यह मान लेना भूल है कि रोमन कैथोलिक सचमुच उन मूर्तियों और चित्रों की उपासना करते हैं जिनके सामने वे आराधना के कार्य करते हैं; वे उन्हें केवल भक्ति में सहायक के रूप में प्रयोग करते हैं और वास्तव में उनसे बहुत आगे देखते हैं। मेरा उत्तर यह है कि बहुत-से अन्यजाति के लोग भी अपनी मूर्तिपूजा के पक्ष में इतना ही कह सकते थे; यह प्रसिद्ध है कि पहले के दिनों में वे ऐसा ही कहते भी थे।

परन्तु यह बहाना किसी काम का नहीं। दूसरी आज्ञा के शब्द बहुत कठोर हैं। वह दण्डवत् करने को भी मना करती है और आराधना करने को भी। और रोम की कलीसिया ने अपनी प्रश्नोत्तरियों से उस दूसरी आज्ञा को निकाल देने के लिए जो चिन्ता बार-बार दिखाई है, वही अपने आप में एक बड़ा तथ्य है, जो निष्पक्ष देखनेवाले के लिए बहुत कुछ कह देता है! वे हमसे कहते हैं कि इस विषय में हम जो बातें कहते हैं उनका हमारे पास कोई प्रमाण नहीं; कि हम अपने आरोप रोमन सहभागिता के अज्ञानी सदस्यों में फैली बुराइयों पर आधारित करते हैं; और कि यह कहना बेतुका है कि जिस कलीसिया में इतने बुद्धिमान और विद्वान लोग हैं, वह मूर्तिपूजा की दोषी है।

मेरा उत्तर यह है कि रोमन कैथोलिकों में सामान्य रूप से प्रचलित भक्ति-पुस्तकें हमें स्पष्ट प्रमाण देती हैं। यदि किसी को मेरे कथन पर सन्देह हो तो वह उस कुख्यात पुस्तक “The Garden of the Soul” (आत्मा की वाटिका) को देखे, और जो भाषा उसमें कुँवारी मरियम को सम्बोधित करके कही गई है उसे पढ़े। वह स्मरण रखे कि यह भाषा एक ऐसी स्त्री को सम्बोधित है जो अत्यन्त अनुग्रह पाई हुई और हमारे प्रभु की माता तो थी, फिर भी हम पापियों में से एक थी, एक ऐसी स्त्री जिसने स्वयं स्वीकार किया कि उसे अपने लिए एक उद्धारकर्ता की आवश्यकता है। वह कहती है, “मेरी आत्मा मेरे उद्धारकर्ता परमेश्वर से आनन्दित हुई।” (लूका 1:47।) वह इस भाषा को नए नियम के प्रकाश में जाँचे, और फिर हमें निष्पक्षता से बताए कि मूर्तिपूजा का आरोप पूरी तरह सिद्ध नहीं हो जाता।

परन्तु इसके अतिरिक्त मेरा उत्तर यह भी है कि हमें उस प्रमाण से अच्छा कोई प्रमाण नहीं चाहिए जो स्वयं रोम नगर में मिलता है। पोप की अपनी दृष्टि के प्रकाश में स्त्री-पुरुष क्या करते हैं? सन्त पतरस के गिरजे के आसपास और वेटिकन की दीवारों के नीचे कौन-सा धर्म प्रचलित है? रोमन मत जब रोम में बन्धनों से मुक्त, बेरोक-टोक और अपने पूरे विकास के लिए स्वतन्त्र है, तब वह क्या है? कोई मनुष्य इन प्रश्नों का ईमानदारी से उत्तर दे, तो मैं और कुछ नहीं माँगता।

वह सेमूर की “Pilgrimage to Rome” (रोम की तीर्थयात्रा) या “Alfred's Letters” (अल्फ्रेड के पत्र) जैसी पुस्तक पढ़े, और रोम जा चुके किसी यात्री से पूछे कि क्या यह चित्र आवश्यकता से अधिक रंगीन है। मैं कहता हूँ कि वह ऐसा करे, तो मेरा विश्वास है कि वह इस निष्कर्ष से बच नहीं सकेगा कि रोमन मत कलीसिया-पूजा, संस्कार-पूजा, मरियम-पूजा, सन्त-पूजा, मूर्ति-पूजा, अवशेष-पूजा और याजक-पूजा की एक विशाल व्यवस्था है! एक शब्द में, रोमन मत एक विशाल संगठित मूर्तिपूजा है!

मैं जानता हूँ कि ये बातें बहुतों के कानों को कितनी पीड़ादायक लगती हैं। जो अपने को मसीही कहते और मानते हैं उनकी कमियों पर ठहरना मुझे कोई आनन्द नहीं देता। मैं सच्चाई से कह सकता हूँ कि जो कुछ मैंने कहा है वह पीड़ा और शोक के साथ कहा है। मैं रोम की कलीसिया के स्वीकृत सिद्धान्तों और उसके अनेक सदस्यों की निजी मान्यताओं के बीच बड़ा भेद करता हूँ। मैं विश्वास करता और आशा रखता हूँ कि बहुत-से रोमन कैथोलिक हृदय में अपने अंगीकार के अनुसार नहीं हैं, और अपनी कलीसिया से अच्छे हैं। मेरा विश्वास है कि आज बहुत-से बेचारे कैथोलिक केवल इसलिए मूर्तिपूजा-भरी आराधना करते हैं कि वे इससे अच्छा कुछ नहीं जानते। उन्हें सिखाने के लिए उनके पास बाइबल नहीं है। उन्हें सिखाने के लिए कोई विश्वासयोग्य सेवक नहीं है। यदि वे स्वयं सोचने का साहस करें तो याजक का भय उनकी आँखों के सामने रहता है। जिस बन्धन में वे जी रहे हैं उससे निकल भागने की इच्छा हो भी तो उनके पास उसके लिए धन नहीं। मैं यह सब स्मरण रखता हूँ; और मैं कहता हूँ कि कैथोलिक हमारी सहानुभूति और करुणा का विशेष रूप से पात्र है। परन्तु यह सब मुझे यह कहने से नहीं रोक सकता कि रोम की कलीसिया एक मूर्तिपूजक कलीसिया है। इससे कम कहूँ तो मैं विश्वासयोग्य न ठहरूँगा।

जिस कलीसिया का मैं सेवक हूँ, उसने इस विषय पर बहुत दृढ़ता से अपनी बात कही है। “मूर्तिपूजा के संकट” पर दिया गया होमिली-उपदेश, और हमारी प्रार्थना-पुस्तक की प्रभु-भोज की विधि के अन्त में दिया गया गम्भीर विरोध-कथन, जो संस्कार की रोटी और दाखरस की आराधना को “सब विश्वासी मसीहियों के लिए घृणित मूर्तिपूजा” ठहराता है, इस बात के स्पष्ट प्रमाण हैं कि मैंने अपनी ही कलीसिया के विचार से अधिक कुछ नहीं कहा। और आज जैसे दिन में, जब कुछ लोग रोम की कलीसिया में जा मिलने को तैयार हैं, और बहुत-से उसके वास्तविक स्वरूप की ओर से आँखें मूँदे हुए हैं और चाहते हैं कि हम फिर उससे मिल जाएँ, ऐसे दिन में, यदि मैं लोगों को साफ़-साफ़ चेतावनी न दूँ कि रोम की कलीसिया एक मूर्तिपूजक कलीसिया है, और कि यदि वे उसमें मिलेंगे तो “अपने आप को मूरतों से जोड़ रहे हैं,” तो मेरा अपना विवेक मुझे दोषी ठहराएगा।

परन्तु मैं अपने विषय के इस भाग पर और अधिक नहीं रुक सकता। जो मुख्य बात मैं लोगों के मन में बैठाना चाहता हूँ वह यह है कि मसीह की दृश्य कलीसिया में मूर्तिपूजा स्पष्ट रूप से प्रकट हुई है, और रोम की कलीसिया में जितनी स्पष्ट रूप से प्रकट हुई है उतनी और कहीं नहीं।

IV. और अब, अन्त में, मैं सारी मूर्तिपूजा का अन्तिम उन्मूलन दिखाता हूँ। इसका अन्त क्या करेगा? मैं समझता हूँ कि जो मनुष्य उस समय की लालसा नहीं रखता जब मूर्तिपूजा न रहेगी, उसकी आत्मा अस्वस्थ दशा में होगी। वह हृदय परमेश्वर के सामने ठीक नहीं हो सकता जो उन करोड़ों लोगों का विचार कर सके जो मूर्तिपूजा में डूबे हैं, या झूठे भविष्यद्वक्ता मुहम्मद का आदर करते हैं, या प्रतिदिन कुँवारी मरियम से प्रार्थनाएँ करते हैं, और फिर भी न पुकारे, “हे मेरे परमेश्वर, इन बातों का अन्त क्या होगा? हे प्रभु, कब तक, कब तक?”

यहाँ, अन्य विषयों के समान, भविष्यद्वाणी का निश्चित वचन हमारी सहायता को आता है। सारी मूर्तिपूजा का अन्त एक दिन आएगा। उसका दण्ड ठहर चुका है। उसका विनाश निश्चित है। चाहे वह अन्यजातियों के मन्दिरों में हो, चाहे तथाकथित मसीही कलीसियाओं में, मूर्तिपूजा हमारे प्रभु यीशु मसीह के दूसरे आगमन पर नष्ट की जाएगी। तब यशायाह की भविष्यद्वाणी पूरी होगी, “मूरतें सब की सब नष्ट हो जाएँगी!” (यशायाह 2:18।) तब मीका 5:13 के वचन पूरे होंगे, “मैं तुम्हारी सब मूरतों और पवित्र खम्भों को नष्ट कर दूँगा, और तुम फिर कभी अपने हाथों के बनाए हुए की उपासना न करोगे!” तब सपन्याह 2:11 की भविष्यद्वाणी पूरी होगी, “यहोवा उन्हें भयभीत करेगा, क्योंकि वह देश के सब देवताओं को नष्ट कर देगा। तब सारे संसार की जातियाँ, अपने-अपने देश में, यहोवा की आराधना करेंगी!” तब जकर्याह 13:2 की भविष्यद्वाणी पूरी होगी, “सेनाओं का यहोवा कहता है, उस दिन ऐसा होगा कि मैं मूरतों के नाम देश में से मिटा डालूँगा, और वे फिर स्मरण में न आएँगी।”

एक शब्द में, तब सन्तानवे भजन अपनी पूर्ण सिद्धि पाएगा: "यहोवा राज्य करता है! पृथ्वी मगन हो! दूर के द्वीप आनन्द करें। बादल और घोर अंधकार उसके चारों ओर हैं। धार्मिकता और न्याय उसके सिंहासन की नींव हैं। आग उसके आगे आगे चलती है और उसके सब विरोधियों को भस्म कर देती है। उसकी बिजलियाँ जगत को प्रकाशित करती हैं। पृथ्वी देखकर थरथराती है। पर्वत यहोवा के सामने, सारी पृथ्वी के प्रभु के सामने, मोम की नाईं पिघल जाते हैं। स्वर्ग उसकी धार्मिकता को प्रगट करता है; सब जातियाँ उसकी महिमा देखती हैं!

मूर्तिपूजक लज्जित होते हैं—वे सब जो अपने निकम्मे देवताओं पर घमण्ड करते हैं—क्योंकि हर एक देवता को उसके सामने दण्डवत् करना होगा!"

हमारे प्रभु यीशु मसीह का दूसरा आगमन वह धन्य आशा है जो वर्तमान युग में परमेश्वर की सन्तानों को सदा सान्त्वना देती रहे। यही वह ध्रुव तारा है जिसके सहारे हमें अपनी यात्रा करनी है। यही वह एक बिन्दु है जिस पर हमारी सारी आशाएँ केन्द्रित होनी चाहिए। "क्योंकि अब बहुत थोड़ा समय रह गया है, जब कि आनेवाला आएगा, और देर न करेगा।" (इब्रानियों 10:37।) हमारा दाऊद अब अदुल्लाम में न रहेगा, जहाँ थोड़े से तुच्छ लोग उसके पीछे चलें और बहुत से उसे ठुकराएँ। वह अपनी बड़ी सामर्थ्य को धारण करके राज्य करेगा, और हर एक घुटने को अपने सामने टिकवाएगा।

तब तक हमारा छुटकारा पूर्ण रीति से भोगा नहीं जाता; जैसा पौलुस इफिसियों से कहता है, "तुम पर छुटकारे के दिन के लिये मुहर दी गई है।" (इफिसियों 4:30।) तब तक हमारा उद्धार पूरा नहीं होता; जैसा पतरस कहता है, "तुम विश्वास के द्वारा परमेश्वर की सामर्थ्य से उस उद्धार के लिये रखे जाते हो, जो आनेवाले समय में प्रगट होने को तैयार है।" (1 पतरस 1:5।) तब तक हमारा ज्ञान अधूरा ही रहता है; जैसा पौलुस कुरिन्थियों से कहता है: "अब हमें दर्पण में धुँधला सा दिखाई देता है; परन्तु उस समय आमने-सामने देखेंगे। अब मेरा ज्ञान अधूरा है; परन्तु उस समय ऐसे पूरी रीति से पहचानूँगा, जैसा मैं पहचाना गया हूँ।" (1 कुरिन्थियों 13:12।)

संक्षेप में, हमारी सर्वोत्तम वस्तुएँ अभी आनेवाली हैं। परन्तु हमारे प्रभु के लौटने के दिन हर एक अभिलाषा अपनी पूर्ण सिद्धि पाएगी। तब हम निरन्तर असफलता, दुर्बलता और निराशा के बोध से न दबे रहेंगे, न थके-हारे रहेंगे। उसकी उपस्थिति में हमें आनन्द की भरपूरी मिलेगी, और कहीं न मिले तो वहाँ अवश्य मिलेगी; और जब हम उसके स्वरूप में जागेंगे तब तृप्त होंगे, चाहे पहले कभी तृप्त न हुए हों। (भजन संहिता 16:11; 17:15।)

दृश्य कलीसिया में अब बहुत से घृणित काम हैं, जिन पर हम केवल आहें भर सकते और रो सकते हैं, जैसे यहेजकेल के दिनों में विश्वासयोग्य जन करते थे। (यहेजकेल 9:4।) हम उन्हें दूर नहीं कर सकते। गेहूँ और जंगली दाने कटनी तक साथ साथ बढ़ेंगे। परन्तु एक दिन आता है जब प्रभु यीशु अपने मन्दिर को फिर शुद्ध करेगा, और जो कुछ अशुद्ध करता है उसे बाहर निकाल फेंकेगा। वह वही कार्य करेगा जिसका बहुत पहले हिजकिय्याह और योशिय्याह के सुधार एक धुँधला सा पूर्वरूप थे। वह मूर्तियों को निकाल फेंकेगा, और हर रूप की मूर्तिपूजा को मिटा देगा।

अब कौन है जो अन्यजातियों के मन फिराव की लालसा रखता है? तुम उसकी पूर्णता को प्रभु के प्रगट होने से पहले नहीं देखोगे। तब, और उससे पहले नहीं, वह पद पूरा होगा जिसका प्रयोग प्रायः अनुचित रीति से किया जाता है: "उस दिन मनुष्य अपनी चाँदी और सोने की मूर्तियों को, जिन्हें उन्होंने दण्डवत् करने के लिये बनाया था, छछूँदरों और चमगादड़ों के आगे फेंक देंगे।" (यशायाह 2:20।)

अब कौन है जो इस्राएल के छुटकारे की लालसा रखता है? तुम उसकी पूर्णता को तब तक कभी न देखोगे जब तक छुड़ानेवाला सिय्योन में न आए। मसीह की मानी हुई कलीसिया में मूर्तिपूजा यहूदी के मार्ग में सबसे बड़ी ठोकरों में से एक रही है। जब वह गिरने लगेगी, तब इस्राएल के हृदय पर पड़ा परदा हटने लगेगा। (भजन संहिता 102:16।)

अब कौन है जो मसीह-विरोधी के पतन और रोम की कलीसिया की शुद्धि की लालसा रखता है? मेरा विश्वास है कि यह इस युग के अन्त तक कभी न होगा। मूर्तिपूजा की वह विशाल व्यवस्था प्रभु के मुँह की साँस से भस्म और क्षीण की जा सकती है — परन्तु वह उसके आगमन के तेज के बिना कभी नष्ट न होगी। (2 थिस्सलुनीकियों 2:8।)

अब कौन है जो एक सिद्ध कलीसिया की लालसा रखता है — ऐसी कलीसिया जिसमें मूर्तिपूजा का लेशमात्र भी दाग़ न हो? तुम्हें प्रभु के लौटने की बाट जोहनी होगी। तब, और उससे पहले नहीं, हम एक सिद्ध कलीसिया देखेंगे — ऐसी कलीसिया जिसमें न कलंक होगा, न झुर्री, न ऐसी कोई वस्तु (इफिसियों 5:27), ऐसी कलीसिया जिसके सब सदस्य नया जन्म पाए हुए होंगे, और हर एक परमेश्वर की सन्तान होगा।

यदि ये बातें ऐसी हैं, तो लोगों को आश्चर्य नहीं करना चाहिए कि हम उनसे भविष्यद्वाणी के अध्ययन का आग्रह करते हैं, और सबसे बढ़कर उन्हें चिताते हैं कि वे मसीह के दूसरे आगमन और उसके राज्य के महिमामय सिद्धान्त को दृढ़ता से थामे रहें। यही वह "दीया है जो अन्धियारे स्थान में प्रकाश देता है," और हम भला करेंगे यदि इस पर ध्यान दें। दूसरे लोग चाहें तो "भविष्य की कलीसिया" के काल्पनिक दर्शन में अपनी कल्पना को बहलाएँ। इस संसार के लोग किसी "आनेवाले पुरुष" का स्वप्न देखें, जो सब कुछ समझेगा और सब कुछ ठीक कर देगा। वे केवल अपने लिये कड़वी निराशा बो रहे हैं। वे जागकर पाएँगे कि उनके दर्शन स्वप्न की नाईं निराधार और खोखले थे। ऐसे ही लोगों पर भविष्यद्वक्ता के ये शब्द भली भाँति लागू होते हैं: "परन्तु हे आग जलानेवालो, और अपने आप को अंगारों से सजानेवालो, तुम सब अपनी ही आग के उजियाले में, और उन अंगारों के उजियाले में चलो जो तुम ने जलाए हैं। मेरे हाथ से तुम्हें यह मिलेगा: तुम पीड़ा के साथ लेट रहोगे!" (यशायाह 50:11।)

परन्तु हमारी आँखें सीधे मसीह के दूसरे आगमन के दिन की ओर लगी रहें। केवल वही दिन है जब हर अन्याय सुधारा जाएगा, और हर बिगाड़ और शोक का हर स्रोत पूरी रीति से मिटा दिया जाएगा। उस दिन की बाट जोहते हुए हम में से हर एक अपने समय के लोगों की सेवा करता रहे; आलसी होकर नहीं, मानो बुराई को रोकने के लिये कुछ किया ही न जा सके — और न हताश होकर, कि हम अभी सब कुछ अपने प्रभु के अधीन होता नहीं देखते। आख़िरकार, रात बहुत बीत चुकी है और दिन निकलने पर है। मैं कहता हूँ, आओ, हम प्रभु की बाट जोहें।

यदि बातें ऐसी ही हैं, तो लोगों को इस पर आश्चर्य नहीं करना चाहिए कि हम उन्हें रोम की कलीसिया की ओर हर प्रकार के झुकाव से सावधान रहने की चेतावनी देते हैं। निश्चय ही, जब मूर्तिपूजा के विषय में परमेश्वर की मनसा उसके वचन में हम पर इतनी स्पष्ट रीति से प्रकट कर दी गई है, तब किसी का ऐसी कलीसिया में सम्मिलित होना, जो मूर्तिपूजा में इतनी डूबी हुई है जितनी रोम की कलीसिया, घोर मूढ़ता प्रतीत होती है। उससे सहभागिता में प्रवेश करना, जब परमेश्वर कह रहा है, "उसमें से निकल आओ, कि तुम उसके पापों में भागी न हो, और उसकी विपत्तियों में से कोई तुम पर न आ पड़े" (प्रकाशित वाक्य 18:4); उसकी खोज करना, जब प्रभु हमें उसे छोड़ देने की चेतावनी दे रहा है; उसकी प्रजा बन जाना, जब प्रभु की वाणी पुकार रही है, "अपने प्राण बचाकर भागो, आनेवाले क्रोध से भाग निकलो!" यह सब सचमुच मन का अन्धापन है — उस मनुष्य के अन्धेपन के समान, जो चेतावनी पाकर भी डूबते हुए जहाज़ पर सवार हो जाता है — ऐसा अन्धापन जिस पर विश्वास करना लगभग असम्भव होता, यदि हमारी अपनी आँखें उसके उदाहरण निरन्तर न देखतीं।

हम सबको सावधान रहना चाहिए। हमें कुछ भी मान नहीं लेना चाहिए। हमें यह जल्दबाज़ी में नहीं मान लेना चाहिए कि हम इतने बुद्धिमान हैं कि फँस नहीं सकते, और हजाएल के समान यह न कहें, "तेरा दास कुत्ता ही क्या है कि वह ऐसा काम करे?" जो प्रचार करते हैं, वे ऊँचे स्वर से पुकारें और कुछ न रख छोड़ें, और किसी झूठी कोमलता को इस बात की अनुमति न दें कि वह उन्हें आज की झूठी शिक्षाओं के विषय में चुप रखे। जो सुनते हैं, वे सत्य से अपनी कमर कसे रहें, और उनके मन में उस अन्त के विषय में, जिस तक सब मूर्तिपूजकों को पहुँचना है, भविष्यद्वाणी की स्पष्ट समझ भरी रहे।

आओ, हम सब यह समझने का यत्न करें कि संसार के अन्तिम दिन हम पर आ पहुँचे हैं, और सब मूर्तिपूजा का उन्मूलन तेज़ी से निकट आ रहा है। क्या यह समय किसी मनुष्य के रोम के निकट जाने का है? क्या यह इसके विपरीत पीछे हटने और दूर खड़े होने का समय नहीं है, ऐसा न हो कि हम उसके पतन में फँस जाएँ? क्या यह रोम की अनेक बिगड़ी हुई बातों को हल्का दिखाने और उसके पापों की वास्तविकता को देखने से इनकार करने का समय है? निश्चय ही हमें धर्म में रोमी प्रवृत्ति की हर बात के विषय में दुगुनी जलन रखनी चाहिए — दुगुनी सावधानी कि हम अपने प्रभु मसीह के विरुद्ध किसी विश्वासघात में साझी न हों — और हर प्रकार की पवित्रशास्त्र-विरोधी आराधना का विरोध करने को दुगुना तैयार रहना चाहिए।

इसलिए मैं फिर कहता हूँ, आओ, हम स्मरण रखें कि सब मूर्तिपूजा का विनाश निश्चित है, और यह स्मरण रखते हुए रोम की कलीसिया से सावधान रहें! जिस विषय को मैं अब छू रहा हूँ वह गहरे और अत्यावश्यक महत्त्व का है, और सब प्रोटेस्टेंट कलीसिया-जनों के गम्भीर ध्यान की माँग करता है। इसका इनकार करना व्यर्थ है कि आज इंग्लैंड के पादरियों और सामान्य जनों का एक बड़ा दल इंग्लैंड की कलीसिया को मूर्तिपूजक रोम की कलीसिया के साथ फिर से मिलाने के लिए धरती-आकाश एक कर रहा है। उस भयानक पुस्तक, डॉ. प्यूज़ी की "ईरेनिकॉन", का प्रकाशन और "मसीही जगत की एकता को बढ़ावा देने के लिए एक सभा" का गठन, मेरे कहने का स्पष्ट प्रमाण हैं। जो दौड़ता हुआ भी निकले, वह इसे पढ़ सकता है। ऐसे आन्दोलन का होना किसी को भी चकित नहीं करेगा जिसने पिछले चालीस वर्षों में इंग्लैंड की कलीसिया के इतिहास को ध्यान से देखा है। ट्रैक्टेरियनवाद और कर्मकाण्डवाद की प्रवृत्ति निरन्तर रोम की ओर रही है। सैकड़ों पुरुष और स्त्रियाँ बहुत ईमानदारी से हमारी पंक्तियाँ छोड़कर पूरे पोप के अनुयायी बन गए हैं! परन्तु उनसे कहीं अधिक सैकड़ों पीछे रह गए हैं, और अब भी हमारी सीमाओं के भीतर नाममात्र के कलीसिया-सदस्य हैं।

जो आडम्बरपूर्ण, अर्ध-रोमी कर्मकाण्ड अनेक गिरजाघरों में चलाया गया है, उसने लोगों के मनों को परिवर्तनों के लिए तैयार कर दिया है। प्रभु-भोज मनाने की अत्यधिक नाटकीय और मूर्तिपूजक रीति ने पदार्थ-परिवर्तन के सिद्धान्त का मार्ग बना दिया है। प्रोटेस्टेंट भाव को मिटाने की एक नियमित प्रक्रिया लम्बे समय से सफलतापूर्वक चल रही है। बेचारी पुरानी इंग्लैंड की कलीसिया ढलान वाली भूमि पर खड़ी है। प्रोटेस्टेंट कलीसिया के रूप में उसका अस्तित्व ही संकट में है। मैं, अपनी ओर से, यह मानता हूँ कि इस रोमी आन्दोलन का दृढ़ता और स्थिरता से विरोध किया जाना चाहिए। इसके कुछ समर्थकों के पद, विद्या और समर्पण के होते हुए भी, मैं इसे अत्यन्त हानिकारक, आत्माओं का नाश करनेवाला और पवित्रशास्त्र-विरोधी आन्दोलन मानता हूँ।

यह कहना कि रोम से पुनर्मिलन हमारे शहीद धर्म-सुधारकों का अपमान होगा, बहुत हल्की बात है; यह इससे कहीं अधिक है: यह पाप और परमेश्वर के विरुद्ध अपराध होगा! मूर्तिपूजक रोम की कलीसिया से फिर मिलने की अपेक्षा मैं अपनी प्रिय कलीसिया को नष्ट होते और टुकड़े-टुकड़े होते देखना स्वीकार करूँगा। फिर से पोप के मत में आ जाने की अपेक्षा — उसका मर जाना ही अच्छा है!

सैद्धान्तिक रूप में एकता निःसन्देह एक उत्तम वस्तु है: परन्तु सत्य के बिना एकता व्यर्थ है। शान्ति और एकरूपता सुन्दर और मूल्यवान हैं: परन्तु सुसमाचार के बिना शान्ति — वह शान्ति जो एक साझा विश्वास पर आधारित नहीं, निकम्मी शान्ति है, उस नाम के योग्य नहीं। जब रोम अपनी झूठी और पवित्रशास्त्र-विरोधी शिक्षाओं का खण्डन कर दे — जब रोम मूर्ति-पूजा, मरियम-पूजा और पदार्थ-परिवर्तन के सिद्धान्त को विधिवत त्याग दे — तभी, और उससे पहले नहीं, उसके साथ पुनर्मिलन की बात करने का समय होगा।

तब तक हमारे बीच एक चौड़ी खाई है जिस पर ईमानदारी से पुल नहीं बाँधा जा सकता। तब तक मैं सब कलीसिया-जनों से आग्रह करता हूँ कि रोम के साथ पुनर्मिलन के इस विचार का मृत्यु-पर्यन्त विरोध करें। तब तक हमारे नारे ये हों, "रोम के साथ शान्ति नहीं! मूर्तिपूजकों के साथ सहभागिता नहीं!"

प्रशंसनीय बिशप ज्यूएल अपनी "एपोलॉजी" में ठीक कहते हैं, "हम मनुष्यों से मेल और शान्ति से मुँह नहीं मोड़ते; परन्तु हम परमेश्वर से युद्ध की दशा में बने नहीं रहेंगे कि मनुष्यों के साथ शान्ति रख सकें! यदि

पोप सचमुच चाहता है कि हम उससे मेल कर लें — तो उसे पहले अपने आप को परमेश्वर से मिलाना चाहिए।" यह गवाही सच्ची है! इंग्लैंड की कलीसिया के लिए कितना भला होता, यदि उसके सब अध्यक्ष ज्यूएल के समान होते!

मैं ये बातें दुःख के साथ लिखता हूँ। परन्तु समय की परिस्थितियाँ बोलना नितान्त आवश्यक बना देती हैं। क्षितिज की जिस ओर भी मैं मुड़ता हूँ, मुझे चिन्ता के गम्भीर कारण दिखाई देते हैं। मसीह की सच्ची कलीसिया के विषय में मुझे कोई भय नहीं है। परन्तु इंग्लैंड की स्थापित कलीसिया और ग्रेट ब्रिटेन की सब प्रोटेस्टेंट कलीसियाओं के विषय में मुझे सचमुच बहुत गम्भीर भय है। घटनाओं की धारा प्रोटेस्टेंट मत के विरुद्ध और रोम के पक्ष में तेज़ी से बहती दिखती है। ऐसा लगता है मानो परमेश्वर का हमारे साथ, एक जाति के रूप में, विवाद है और वह हमें हमारे पापों के लिए दण्ड देने पर है।

मैं कोई भविष्यद्वक्ता नहीं हूँ। मैं नहीं जानता कि हम किस ओर बहे जा रहे हैं। परन्तु जिस गति से हम चल रहे हैं, उसे देखकर मुझे यह बिलकुल सम्भव प्रतीत होता है कि कुछ ही वर्षों में इंग्लैंड की कलीसिया फिर से रोम की मूर्तिपूजक कलीसिया से मिल जाए! इंग्लैंड का राजमुकुट एक बार फिर किसी पोप-भक्त के सिर पर हो! प्रोटेस्टेंट मत का औपचारिक रूप से त्याग कर दिया जाए। लैम्बेथ महल में फिर कोई रोमी आर्कबिशप अध्यक्षता करे। वेस्टमिंस्टर एबे और सेंट पॉल में फिर मिस्सा कही जाए। और इसका एक परिणाम यह होगा कि बाइबल पढ़नेवाले सब मसीहियों को या तो इंग्लैंड की कलीसिया को छोड़ना पड़ेगा — या फिर मूर्ति-पूजा को स्वीकार करके स्वयं मूर्तिपूजक बनना पड़ेगा!

परमेश्वर करे कि हम कभी इस दशा तक न पहुँचें! परन्तु जिस गति से हम चल रहे हैं, मुझे तो यह बिलकुल सम्भव लगता है।

और अब जो कुछ मैं कहता आया हूँ उसे समाप्त करने के लिए मुझे केवल इतना शेष है कि इस लेख के सब पाठकों की आत्माओं के लिए कुछ सुरक्षा-उपाय बताऊँ। हम ऐसे समय में जी रहे हैं जब रोम की कलीसिया नए बल के साथ हमारे बीच चल-फिर रही है, और ऊँचे स्वर में डींग मार रही है कि वह जो भूमि खो चुकी है उसे शीघ्र ही फिर जीत लेगी। हर प्रकार की झूठी शिक्षाएँ हमारे सामने निरन्तर अत्यन्त चतुराई और लुभावने रूपों में रखी जाती हैं। इसलिए यदि मैं मूर्ति-पूजा से बचने के कुछ व्यावहारिक उपाय बताऊँ तो उसे अनुचित नहीं समझा जाना चाहिए। वह क्या है, कहाँ से आती है, कहाँ पाई जाती है, और किससे उसका अन्त होगा — यह सब हम देख चुके हैं। अब मैं बताता हूँ कि हम उससे कैसे सुरक्षित रह सकते हैं, और फिर इससे अधिक कुछ न कहूँगा।

(1) तो पहली बात यह कि हम परमेश्वर के वचन के पूर्ण ज्ञान से अपने आप को सुसज्जित करें। हम अपनी बाइबल को पहले से भी अधिक लगन से पढ़ें, और उसके हर भाग से परिचित हो जाएँ। परमेश्वर का वचन हममें बहुतायत से बसे। हम हर उस बात से सावधान रहें जो हमें उसके पवित्र पृष्ठों के पढ़ने में कम समय और कम मन लगाने को प्रेरित करे। बाइबल आत्मा की तलवार है — उसे कभी एक ओर न रखें। बाइबल अन्धकार और बादलों से भरे समय के लिए सच्ची लालटेन है — उसके प्रकाश के बिना यात्रा करने से सावधान रहें।

मुझे दृढ़ सन्देह है कि यदि हम अपनी कलीसिया से रोम की कलीसिया में चले जानेवाले उन अनेक लोगों का गुप्त इतिहास जान पाते, जिन पर हम शोक करते हैं — तो लगभग हर घटना में हम पाते कि पतन के मार्ग पर सबसे महत्त्वपूर्ण कदमों में से एक बाइबल की उपेक्षा थी — रीतियों, संस्कारों, दैनिक सभाओं आदि पर अधिक ध्यान, और परमेश्वर के लिखित वचन पर घटता हुआ ध्यान। बाइबल राजमार्ग है। यदि हम उसे छोड़कर किसी पगडण्डी पर चले जाएँ, चाहे वह कितनी ही सुन्दर, पुरानी और भीड़-भरी क्यों न दिखे — तो यदि हम मूर्तियों और अवशेषों की पूजा करने और नियमित रूप से पाप-स्वीकार के कक्ष में जाने तक पहुँच जाएँ, तो हमें कभी आश्चर्य न करना चाहिए!

(2) दूसरे, हम सुसमाचार के छोटे से छोटे भाग के विषय में भी भक्तिपूर्ण ईर्ष्या से अपने आप को सुसज्जित करें। हम उसके किसी एक मात्रा या बिन्दु को भी रोक रखने के, या धर्म की गौण बातों को बढ़ाकर उसके किसी भाग को छाया में डाल देने के किसी भी प्रयास का समर्थन करने से सावधान रहें। जब पतरस अन्यजातियों के साथ भोजन करने से पीछे हट गया, तो वह एक छोटी सी बात लगती थी; फिर भी पौलुस गलातियों से कहता है, "मैंने उसके मुँह पर उसका सामना किया, क्योंकि वह दोषी ठहरा था।" (गलातियों 2:11)। जिस बात का हमारी आत्माओं से सम्बन्ध है, उसे हम कभी छोटी न गिनें। अपनी निजी आराधना की सब बातों में हम बहुत सावधान रहें कि किसकी सुनें, कहाँ जाएँ और क्या करें। और अत्यधिक नाज़ुकमिज़ाजी और हद से बढ़कर सावधानी बरतने के आरोप की हम कुछ चिन्ता न करें।

हम ऐसे दिनों में जी रहे हैं जब छोटे कामों में बड़े सिद्धान्त जुड़े हैं; और धर्म की जो बातें पचास वर्ष पहले बिलकुल उदासीन थीं, वे अब परिस्थितियों के कारण उदासीन नहीं रहीं। रोम की ओर झुकाव रखनेवाली किसी भी बात से छेड़छाड़ करने से हम सावधान रहें। आग से खेलना मूर्खता है। मेरा विश्वास है कि हमारे बहुत से भटके हुए और अलग हो जानेवाले लोगों ने इस विचार से आरम्भ किया कि कुछ बाहरी बातों को पहले से थोड़ा अधिक महत्त्व देने में कोई बड़ी हानि नहीं हो सकती। परन्तु पतन के मार्ग पर एक बार चल पड़ने के बाद वे एक बात से दूसरी बात की ओर बढ़ते गए। उन्होंने परमेश्वर को क्रोधित किया — और उसने उन्हें उनके अपने हाल पर छोड़ दिया! वे प्रबल भ्रम के वश में कर दिए गए, और उन्हें झूठ पर विश्वास करने दिया गया। (2 थिस्सलुनीकियों 2:11)। उन्होंने शैतान को परखा — और वह उनके पास आ गया! उन्होंने तुच्छ बातों से आरम्भ किया, जैसा कि बहुत लोग मूर्खता से उन्हें कहते हैं। और अन्त खुली मूर्तिपूजा में हुआ!

(3) अन्त में, हम अपने प्रभु यीशु मसीह और उसमें मिलनेवाले उद्धार के स्पष्ट और सही विचारों से अपने आप को सुसज्जित करें। वह "अदृश्य परमेश्वर का प्रतिरूप" है, — उसके "तत्व की छाप" है, — और जब उसे सच्चाई से जाना जाए तो वही सब प्रकार की मूर्तिपूजा से बचानेवाली सच्ची रक्षा है। हम अपने आप को क्रूस पर उसके पूरे किए हुए काम की दृढ़ नींव पर गहराई तक स्थापित करें। हम अपने मन में यह पक्का कर लें कि हमें परमेश्वर के सिंहासन के सामने निष्कलंक खड़ा करने के लिए जो कुछ आवश्यक था वह सब मसीह यीशु ने कर दिया है, और मसीह के काम में उद्धार देनेवाला भाग पाने के लिए हमारी ओर से केवल बालकों जैसा सरल विश्वास ही चाहिए। हम इसमें सन्देह न करें कि यह विश्वास रखने पर हम परमेश्वर की दृष्टि में पूरी रीति से धर्मी ठहराए गए हैं — चाहे हम मतूशेलह की आयु तक जीएँ और प्रेरित पौलुस के जैसे काम करें, तब भी हम इससे अधिक धर्मी न ठहरेंगे। उस पूर्ण धर्मी ठहराए जाने में हम अपने किसी भी कार्य, कर्म, वचन, निष्पादन, उपवास, प्रार्थना, दान, विधियों में उपस्थिति या अपनी किसी भी अन्य बात से कुछ नहीं जोड़ सकते।

सबसे बढ़कर, हम प्रभु यीशु के साथ निरन्तर सहभागिता बनाए रखें! हम प्रतिदिन उसमें बने रहें, प्रतिदिन उसी से पोषण पाएँ, प्रतिदिन उसी की ओर देखें, प्रतिदिन उसी पर टेक लगाएँ, प्रतिदिन उसी के सहारे जीएँ, प्रतिदिन उसकी परिपूर्णता से लेते रहें। यदि हम इसे समझ लें, तो दूसरे मध्यस्थों, दूसरे शान्ति देनेवालों, दूसरे मध्यस्थता करनेवालों का विचार ही हमें बिलकुल निरर्थक लगेगा। हम उत्तर देंगे: "इसकी क्या आवश्यकता है? मेरे पास मसीह है, और उसमें मेरे पास सब कुछ है। मुझे मूर्तियों से क्या काम? मेरे हृदय में यीशु है, बाइबल में यीशु है, और स्वर्ग में यीशु है — और मुझे इससे अधिक कुछ नहीं चाहिए!"

प्रभु मसीह को हमारे हृदयों में उसका उचित स्थान एक बार मिल जाए, तो हमारे धर्म की अन्य सब बातें शीघ्र ही अपने-अपने ठीक स्थान पर आ जाएँगी। कलीसिया, सेवक, संस्कार, विधियाँ — सब नीचे आ जाएँगे और दूसरा स्थान ग्रहण करेंगे। जब तक मसीह याजक और राजा होकर हमारे हृदय के सिंहासन पर विराजमान न हो, तब तक भीतर का वह छोटा-सा राज्य निरन्तर अव्यवस्था में रहेगा। परन्तु वहाँ केवल उसी को "सब में सब" होने दो — तो सब कुछ कुशल से रहेगा। उसके सामने हर मूरत, हर दागोन गिर पड़ेगा!

मसीह को ठीक रीति से जानना, मसीह पर सच्चा विश्वास करना और मसीह से सच्चे मन से प्रेम रखना — यही रीति-रिवाजवाद, रोमन मत और मूर्तिपूजा के हर रूप से बचाने का सच्चा उपाय है!

बिखरे हुए इस्राएल का इकट्ठा किया जाना

"हे जातियो, यहोवा का वचन सुनो, और दूर-दूर के द्वीपों में उसका प्रचार करके कहो: जिसने इस्राएल को तितर-बितर किया था, वही उसको इकट्ठा भी करेगा, और जैसा चरवाहा अपने झुण्ड की रक्षा करता है, वैसे ही वह उसकी रक्षा करेगा।" यिर्मयाह 31:10

इस पृष्ठ के शीर्ष पर लिखा हुआ यह पद अत्यन्त भरा-पूरा और व्यापक है। इसमें इतिहास भी है और भविष्यद्वाणी भी।

यह इस्राएल के तितर-बितर किए जाने की बात कहता है — यह इतिहास है।

यह इस्राएल के इकट्ठा किए जाने की बात कहता है — यह भविष्यद्वाणी है।

यह यहूदी और अन्यजाति, दोनों का ध्यान माँगता है।

यहूदी के सामने यह एक आशा रखता है; यह कहता है, "इस्राएल इकट्ठा किया जाएगा।"

अन्यजाति पर यह एक आज्ञा रखता है; यह कहता है, "हे जातियो, यहोवा का वचन सुनो, और दूर-दूर के द्वीपों में उसका प्रचार करो: जिसने इस्राएल को तितर-बितर किया था, वही उसको इकट्ठा भी करेगा।"

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