आने वाली घटनाएँ और वर्तमान कर्तव्य

आने वाली घटनाएँ और वर्तमान कर्तव्य

6. मेरा विश्वास है कि हमारे प्रभु यीशु मसीह के पुनः आने के बाद पृथ्वी नई की जाएगी और श्राप दूर किया जाएगा; शैतान बाँधा जाएगा, भक्तों को प्रतिफल मिलेगा, दुष्टों को दण्ड दिया जाएगा; और उसके आने से पहले न कोई पुनरुत्थान होगा, न न्याय, न सहस्राब्दी, और उसके आने के बाद ही पृथ्वी प्रभु की महिमा के ज्ञान से भरेगी। (प्रेरितों के काम 3:21; यशायाह 25:6-9; 1 थिस्सलुनीकियों 4:14-18; प्रकाशित वाक्य 20:1, आदि।)

7. मेरा विश्वास है कि यहूदी अन्ततः एक अलग जाति के रूप में फिर इकट्ठे किए जाएँगे, अपने ही देश में बसाए जाएँगे, और बड़े क्लेश से होकर निकलने के बाद मसीह के विश्वास में फिर आ जाएँगे। (यिर्मयाह 30:10, 11; 31:10; रोमियों 11:25, 26; दानिय्येल 12:1; जकर्याह 13:8, 9।)

8. मेरा विश्वास है कि पुराने नियम की भविष्यद्वाणियों के शाब्दिक अर्थ की कलीसियाओं ने बहुत अधिक उपेक्षा की है, और आज भी बहुत अधिक उपेक्षा की जा रही है, और बाइबल की भाषा को आध्यात्मिक अर्थ देने और उसे अपने अनुकूल ढालने की भूल-भरी पद्धति के कारण मसीही लोग प्रायः उसका अर्थ पूरी तरह चूक गए हैं। (लूका 24:25, 26।)

9. मैं यह नहीं मानता कि प्रकाशित वाक्य की व्याख्या की भूतकालवादी योजना, जो इस पुस्तक को लगभग पूरी तरह पूरी हो चुकी मानती है, या भविष्यवादी योजना, जो इसे लगभग पूरी तरह अपूर्ण मानती है — इन दोनों में से किसी का भी पूरी तरह अनुसरण किया जाना चाहिए। मेरी अपेक्षा है कि सत्य इन दोनों के बीच में पाया जाएगा।

10. मेरा विश्वास है कि रोमन कैथोलिक कलीसिया ही विश्वास से पहले से बताया गया वह बड़ा धर्मत्याग है, और वही बाबुल तथा मसीह-विरोधी है; यद्यपि मुझे बहुत सम्भव लगता है कि मसीह-विरोधी का और भी पूर्ण प्रकटीकरण अभी संसार के सामने होना बाकी है। (2 थिस्सलुनीकियों 2:3-11; 1 तीमुथियुस 4:1-3।)

11. अन्त में, मेरा विश्वास है कि सब सच्चे मसीहियों की सुरक्षा, सुख और शान्ति इसी में है कि वे वर्तमान युग में कलीसियाओं या सरकारों से जितना कम हो सके उतनी ही अपेक्षा रखें — स्थापित सब बातों के भयंकर उथल-पुथल और परिवर्तनों के लिए अपने आपको तैयार रखें — और अपनी भली वस्तुओं की आशा केवल मसीह के दूसरे आगमन से रखें।

भविष्यद्वाणी का अध्ययन करनेवाला एक ही दृष्टि में देख लेगा कि ऐसे बहुत से विषय हैं जिन पर मैं कोई राय देने से परहेज़ करता हूँ।

वर्तमान युग ठीक किस समय समाप्त होगा; अन्यजातियाँ किस रीति से मन फिराएँगी; यहूदी किस प्रकार अपने देश में लौटाए जाएँगे; पृथ्वी के जल जाने के विषय में; पहले पुनरुत्थान के विषय में; सन्तों के उठा लिए जाने के विषय में; मसीह के प्रकट होने और उसके आने के बीच के भेद के विषय में; यरूशलेम की आनेवाली घेराबन्दी और यहूदियों के अन्तिम क्लेश के विषय में; सहस्राब्दी आरम्भ होने से पहले शैतान के बाँधे जाने के विषय में; सहस्राब्दी की अवधि के विषय में; हज़ार वर्ष के अन्त में शैतान के छोड़े जाने के विषय में; गोग और मागोग के नाश के विषय में; नए यरूशलेम के ठीक-ठीक स्वरूप और स्थान के विषय में — इन सब बातों के विषय में मैं जान-बूझकर कोई राय देने से इनकार करता हूँ। मैं इन सब पर कुछ कह तो सकता हूँ, परन्तु वह अनुमान से अधिक कुछ न होगा। मैं धन्यवादी हूँ कि दूसरों को इनके विषय में मुझसे अधिक प्रकाश मिला है। जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मैं अभी निश्चयपूर्वक बोलने में अपने को असमर्थ पाता हूँ। यदि भविष्यद्वाणी के अध्ययन में मैंने कुछ सीखा है, तो मैं समझता हूँ कि मैंने यह बुद्धि सीखी है कि क्या सत्य है इसका निर्णय करने में "उतावली" न की जाए।

मैं भली-भाँति जानता हूँ कि मैंने जो विचार प्रस्तुत किए हैं वे बहुत से लोगों को अत्यन्त निराशाजनक और हताश करनेवाले प्रतीत होते हैं। इस आरोप का मेरा एकमात्र उत्तर यह है — क्या वे पवित्रशास्त्र के अनुसार हैं? क्या वे इतिहास और अनुभव की शिक्षाओं के अनुरूप हैं? मेरी समझ में वे निश्चय ही हैं। मैं अपने से पहले के सब युगों के अन्त में मनुष्य की विफलता और मनुष्य का भ्रष्टाचार अंकित देखता हूँ। संसार की वर्तमान दशा में मुझे बहुत कुछ ऐसा दिखता है जो मुझसे यह आशा करवाता है कि वर्तमान युग का अन्त भी पिछले युगों से अच्छा नहीं होगा।

संक्षेप में, ऐसा प्रतीत होता है कि मनुष्य जिस किसी वस्तु को छूता है उसमें बिगड़ने की एक अन्तर्निहित प्रवृत्ति है! सृष्ट प्राणी की सिद्धता जैसी कोई वस्तु नहीं है। परमेश्वर मनुष्यजाति के साथ अपने सब क्रमिक व्यवहारों के द्वारा यही पाठ सिखा रहा है। जब तक प्रभु नहीं आता तब तक कोई सिद्धता नहीं होगी। कुलपतियों का युग, मूसा की व्यवस्था का युग और मसीही युग — ये सब इसी को प्रमाणित करते हैं। पवित्रशास्त्र के ये वचन अभी पूरे होंगे, "मैं उलट दूँगा, उलट दूँगा, उलट दूँगा; और जब तक वह न आए जिसका यह अधिकार है, तब तक यह फिर न होगा; और मैं उसी को इसे दे दूँगा।" (यहेजकेल 21:27।)

जब प्रभु यीशु पृथ्वी पर लौट आएगा, और परमेश्वर का तम्बू मनुष्यों के बीच होगा, तभी सिद्धता होगी — उससे पहले नहीं। अन्त में सारी महिमा परमेश्वर की होगी, और सारा संसार मान लेगा कि परमेश्वर के बिना मनुष्य कुछ नहीं कर सकता। परमेश्वर "सब में सब" होगा। (1 कुरिन्थियों 15:28।)

जिस एक बात पर मैं अपनी आत्मा की दृष्टि जमाना चाहता हूँ, वह मेरे प्रभु और उद्धारकर्ता यीशु मसीह का दूसरा व्यक्तिगत आगमन है। उसी "धन्य आशा और महिमामय प्रकट होने" की ओर मैं परमेश्वर की सहायता से इस पुस्तक के सब पाठकों को ले जाना चाहता हूँ। परमेश्वर न करे कि कोई वर्तमान कर्तव्यों की उपेक्षा करे! निठल्ले बैठकर मसीह की बाट जोहना, और अपनी-अपनी स्थिति के कामों पर ध्यान न देना, मसीही जीवन नहीं — कट्टर उन्माद है! हम अपने सब दैनिक कामों में केवल इतना स्मरण रखें कि हम एक ऐसे स्वामी की सेवा करते हैं जो फिर आनेवाला है। यदि मैं केवल एक मसीही को भी उस दूसरे आगमन के विषय में अधिक सोचने और उसे अपने मन के सामने अधिक प्रमुखता से रखने के लिए जगा सकूँ — तो मैं समझूँगा कि यह पुस्तक व्यर्थ प्रकाशित नहीं हुई।

यदि कोई मुझसे पूछे कि इन भविष्यद्वाणी-सम्बन्धी पुस्तिकाओं को दोबारा छापने के लिए मैंने यही समय क्यों चुना है, तो मेरे विचार में उत्तर के लिए इतना बताना काफ़ी है कि हम किस युग में जी रहे हैं। मैं भूला नहीं हूँ कि हम अपने ही समय के बुरे न्यायी होते हैं, और उसके महत्त्व को बढ़ा-चढ़ाकर आँकने की ओर बहुत झुके रहते हैं। फिर भी मुझे बहुत सन्देह है कि हमारे देश के इतिहास में कभी ऐसा समय रहा हो जब राजनीतिक और कलीसियाई, दोनों ओर का क्षितिज इतना गहरा काला और घिरा हुआ रहा हो। हर दिशा में हम देखते हैं कि मनुष्यों के हृदय "भय के मारे और संसार पर आनेवाली घटनाओं की बाट देखते-देखते" बैठे जाते हैं। हमारे चारों ओर सब कुछ ढीला, खुला और जोड़ों से उखड़ा हुआ लगता है! गहरे समुद्र के सोते फूटते दिखाई देते हैं। पुरानी संस्थाएँ डगमगा रही हैं और गिरने को तैयार हैं। सामाजिक और कलीसियाई व्यवस्थाएँ विफल होकर बिखर रही हैं। कलीसिया और राज्य दोनों अपनी नींव तक हिल उठे दिखाई देते हैं, और इस उथल-पुथल का अन्त क्या होगा, यह कोई मनुष्य नहीं बता सकता।

क्या पुराने इंग्लैंड के अन्तिम दिन सचमुच आ पहुँचे हैं, क्या उसकी राजनीतिक महानता मिटने वाली है, क्या उसकी प्रोटेस्टेंट कलीसिया का दीवट हटाया जाने को है, क्या राष्ट्रों के आनेवाले विनाश में इंग्लैंड अमालेक की नाईं नष्ट हो जाएगा या अन्त में "मानो आग में से होकर" बचकर निकल आएगा, इन सब बातों को निपटाने का साहस मैं नहीं करता; थोड़े ही वर्ष इनका निर्णय कर देंगे। परन्तु मुझे निश्चय है कि ऐसा समय कभी नहीं आया जब विश्वासियों को यह पुकारना इतना अनिवार्य रहा हो कि वे "मनुष्य पर भरोसा करना छोड़ दें," अपने पहरे की मीनारों पर खड़े हों, और अपनी सारी आशाएँ प्रभु के दूसरे आगमन पर रखें! धन्य है वह जिसने संसद और धर्मसभाओं से, राजनेताओं और अध्यक्षों से कम आशा रखना और मसीह के प्रकट होने की स्थिर दृष्टि से बाट जोहना सीख लिया है! वही मनुष्य निराश नहीं होगा।

जे. सी. राइल, स्ट्रेडब्रुक विकरेज, अगस्त, 1867।

पुनश्च: इस पुस्तक का पाठक सम्भवतः देखेगा कि कुछ विचार और बातें कहीं-कहीं दोहराई गई हैं। कृपया वे स्मरण रखें कि इसका कारण यह है कि इसमें संकलित उपदेश भिन्न-भिन्न स्थानों पर और लम्बे अन्तरालों पर दिए गए थे। अनेक कारणों से मुझे यही उचित और बुद्धिमानी लगी कि इन्हें बिना किसी परिवर्तन के पुनः छापा जाए।

जागते रहो!

"तब स्वर्ग का राज्य उन दस कुँवारियों के समान होगा जो अपनी मशालें लेकर दूल्हे से भेंट करने निकलीं। उनमें पाँच मूर्ख और पाँच समझदार थीं। मूर्खों ने अपनी मशालें तो लीं, परन्तु अपने साथ तेल नहीं लिया। परन्तु समझदारों ने अपनी मशालों के साथ अपने बरतनों में तेल भी ले लिया। जब दूल्हे के आने में देर हुई, तो वे सब ऊँघने लगीं और सो गईं।

आधी रात को धूम मची: 'देखो, दूल्हा आ रहा है! उससे भेंट करने के लिए निकलो!'

तब वे सब कुँवारियाँ उठीं और अपनी मशालें ठीक करने लगीं। मूर्खों ने समझदारों से कहा, 'अपने तेल में से कुछ हमें भी दो, क्योंकि हमारी मशालें बुझी जाती हैं।'

समझदारों ने उत्तर दिया, 'कदाचित् हमारे और तुम्हारे दोनों के लिए पूरा न पड़े; इसलिए तुम बेचनेवालों के पास जाकर अपने लिए मोल ले लो।'

जब वे मोल लेने जा रही थीं, तो दूल्हा आ पहुँचा; और जो तैयार थीं, वे उसके साथ विवाह के भोज में भीतर चली गईं, और द्वार बन्द कर दिया गया।

इसके बाद वे दूसरी कुँवारियाँ भी आईं और कहने लगीं, 'हे स्वामी, हे स्वामी, हमारे लिए द्वार खोल दे!'

परन्तु उसने उत्तर दिया, 'मैं तुमसे सच कहता हूँ, मैं तुम्हें नहीं जानता।'

इसलिए जागते रहो, क्योंकि तुम न उस दिन को जानते हो, न उस घड़ी को!" - मत्ती 25:1-13

हमारी आँखों के सामने पवित्रशास्त्र का जो अंश है, वह हर अंगीकार करनेवाले मसीही के गम्भीर ध्यान के योग्य है। हमें इसे बार-बार तब तक पढ़ना चाहिए जब तक इसका एक-एक वाक्य हमारा भली-भाँति परिचित न हो जाए। यह अंश हम सब से सम्बन्ध रखता है, चाहे सेवक हों या लोग, धनी हों या निर्धन, विद्वान हों या अनपढ़, बूढ़े हों या जवान। इसे कभी भी आवश्यकता से अधिक अच्छी तरह नहीं जाना जा सकता।

ये तेरह पद उन दृष्टान्तों में से एक हैं जो हमारे प्रभु मसीह ने कहे और जो सबसे गम्भीर हैं; कुछ तो इसलिए कि यह किस समय कहा गया, और कुछ इसलिए कि इसमें क्या विषय है।

समय की दृष्टि से, यह हमारे प्रभु के क्रूस पर चढ़ाए जाने से केवल कुछ ही दिन पहले कहा गया था। यह गतसमनी और कलवरी, क्रूस और कब्र की दृष्टि के भीतर कहा गया था।

विषय की दृष्टि से, यह सब युगों में मसीह की कलीसिया के लिए एक प्रकाश-स्तम्भ के समान खड़ा है। यह असावधानी और आलस्य के विरुद्ध, धर्म के विषय में उदासीनता और लापरवाही के विरुद्ध गवाही है, और ऐसी गवाही जिसकी आवाज़ में कोई अनिश्चितता नहीं। यह विचारहीन पापियों को पुकारता है, "जाग उठो!" यह मसीह के सच्चे सेवकों को पुकारता है, "जागते रहो!"

इस दृष्टान्त से विचारों की अनेक धाराएँ खुलती हैं, जिन्हें मुझे आवश्यक रूप से छोड़ देना पड़ेगा। उनके पीछे चलना मेरे उद्देश्य से बाहर होगा। मैं कोई विद्वत्तापूर्ण टीका लिखने नहीं बैठा हूँ, बल्कि एक सीधा-सादा व्यावहारिक सम्बोधन लिखने बैठा हूँ। मैं केवल दो बातों की व्याख्या करके अपना मार्ग साफ़ करूँगा, जो अन्यथा शायद समझ में न आएँ। और जब यह कर चुकूँगा, तब उन मुख्य सत्यों पर ही बना रहूँगा जिनका जानना हमारे लिए सबसे लाभदायक है।

जिस देश में यह दृष्टान्त कहा गया था, वहाँ की विवाह-प्रथाओं के बारे में कुछ शब्दों में स्पष्टीकरण आवश्यक है। वहाँ विवाह प्रायः सन्ध्या के समय होते थे। रात होने पर दूल्हा अपने मित्रों के साथ जुलूस बनाकर दुल्हन के घर आता था। दुल्हन की सहेलियाँ, अर्थात् वे जवान स्त्रियाँ, सब वहाँ इकट्ठी होकर उसकी बाट जोहती थीं। जैसे ही दूर से दूल्हे के दल की लिए हुए मशालें और दीपक आते दिखाई देते, ये जवान स्त्रियाँ अपने दीपक जलाकर उससे भेंट करने निकल पड़तीं। फिर एक संयुक्त दल बनाकर वे सब साथ-साथ दुल्हन के घर लौट आतीं। वहाँ पहुँचते ही वे भीतर चली जातीं, द्वार बन्द कर दिए जाते, विवाह की विधि आगे बढ़ती, और किसी अन्य को भीतर आने नहीं दिया जाता था। जिन्होंने प्रभु यीशु को बोलते सुना, उनके लिए ये सब बातें परिचित थीं; और उचित और ठीक है कि यह दृष्टान्त पढ़ते समय आप भी इन्हें अपनी आँखों के सामने रखें।

दृष्टान्त में प्रयुक्त प्रतीकों और चिह्नों के लिए भी कुछ स्पष्टीकरण आवश्यक है। मैं उनके अर्थ के विषय में अपना ही मत दूँगा। सम्भव है मैं ग़लत होऊँ। मैं सहर्ष मानता हूँ कि उनकी व्याख्या सदा ठीक एक ही प्रकार से नहीं की जाती। परन्तु आपका अधिकार है कि मेरी राय आपको मिले, और मैं उसे संक्षेप में और दृढ़ता से दूँगा।

मेरा विश्वास है कि यह दृष्टान्त आरम्भ से अन्त तक एक भविष्यद्वाणी है।

मेरा विश्वास है कि दृष्टान्त में जिस समय की चर्चा है, वह वही समय है जब मसीह सशरीर इस संसार में लौटेगा, और वह समय अभी आना बाकी है। मुझे तो पहला ही शब्द, अर्थात् "तब" शब्द, चौबीसवें अध्याय के अन्त से मिलाने पर, इस प्रश्न को सुलझा हुआ दिखाई देता है।

मेरा विश्वास है कि दीपक लिये हुए दस कुँवारियाँ मसीही होने का दावा करनेवाले सब लोगों का, अर्थात् मसीह की दृश्य कलीसिया का, चित्रण हैं।

मेरा विश्वास है कि दूल्हा हमारे प्रभु यीशु मसीह स्वयं का चित्रण है।

मैं समझदार कुँवारियों को सच्चे विश्वासी, मसीह के वास्तविक चेले, अर्थात् दृश्य कलीसिया का वह भाग मानता हूँ जिसका मन फिराव हुआ है।

मैं निर्बुद्धि कुँवारियों को नाम मात्र के मसीही, अर्थात् जिनका मन नहीं फिरा, उन सब लोगों का समूह मानता हूँ जिनमें जीवित भक्ति नहीं है।

मैं दीपकों को, जिन्हें सब कुँवारियाँ समान रूप से लिये हुए थीं, मसीही धर्म का वह बाहरी दावा मानता हूँ जो हर उस व्यक्ति के पास होता है जिसका बपतिस्मा हुआ है और जिसने अपने बपतिस्मा का कभी औपचारिक रूप से त्याग नहीं किया।

मैं उस तेल को, जो कुछ कुँवारियों के पास उनके दीपकों के साथ था और कुछ के पास नहीं था, पवित्र आत्मा का अनुग्रह मानता हूँ — वह "उस पवित्र जन का अभिषेक" जो सब सच्चे मसीहियों की पहचान है।

मैं दूल्हे के आने का अर्थ प्रभु मसीह का दूसरी बार सशरीर आना, अर्थात् उसका पुनरागमन मानता हूँ, जब वह महिमा के साथ बादलों में लौटेगा।

मैं समझदार कुँवारियों के विवाह-भोज में प्रवेश करने का अर्थ यह मानता हूँ कि मसीह के प्रकट होने के दिन विश्वासी अपने पूरे प्रतिफल में प्रवेश करता है।

मैं निर्बुद्धि कुँवारियों के बाहर रह जाने का अर्थ यह मानता हूँ कि हर उस प्राणी को मसीह के राज्य और महिमा से बाहर रखा जाएगा जिसे वह अपने दूसरे आगमन पर मन फिराव रहित पाएगा।

ये संक्षिप्त व्याख्याएँ मैं आपके विचार के लिये रखता हूँ। मैं इनके विषय में किसी निष्फल वाद-विवाद में नहीं पड़ूँगा। और भूमिका में और कुछ कहे बिना, मैं सीधे उन बड़ी व्यावहारिक शिक्षाओं को बताने चलता हूँ जो दस कुँवारियों का दृष्टान्त हमें सिखाना चाहता है।

I. सबसे पहले यह सीखें कि मसीह की दृश्य कलीसिया तब तक एक मिली-जुली मण्डली बनी रहेगी जब तक मसीह फिर न आए।

II. दूसरी बात यह सीखें कि दृश्य कलीसिया को सदा इस संकट का सामना रहता है कि वह मसीह के दूसरे आगमन के सिद्धान्त की उपेक्षा कर दे।

III. तीसरी बात यह सीखें कि जब कभी मसीह फिर आएगा, वह घटना बहुत अचानक होगी।

IV. चौथी बात यह सीखें कि मसीह का दूसरा आगमन दृश्य कलीसिया के सब सदस्यों के लिये, चाहे भले हों या बुरे, बहुत बड़ा परिवर्तन लाएगा।

पाठक, मुझे इनमें से हर एक सत्य को आपके सामने स्पष्ट रूप से रखने दीजिए। यदि मैं परमेश्वर की सहायता से आपको इनका बड़ा महत्त्व दिखा सकूँ, तो मैं मानूँगा कि मैंने आपकी आत्मा की एक आवश्यक सेवा की है।

I. सबसे पहले यह सीखें कि मसीह की दृश्य कलीसिया तब तक एक मिली-जुली मण्डली बनी रहेगी, जब तक मसीह फिर न आए।

जिस दृष्टान्त पर हम अब विचार कर रहे हैं, उसके आरम्भ से मैं इसके अतिरिक्त और कोई अर्थ नहीं निकाल सकता। वहाँ मैं समझदार और निर्बुद्धि कुँवारियों को एक ही दल में मिली हुई देखता हूँ — तेलवाली और बिना तेलवाली कुँवारियाँ, सब साथ-साथ। और मैं देखता हूँ कि यह स्थिति ठीक उस क्षण तक चलती रहती है जब दूल्हा प्रकट होता है। यह सब देखकर मैं इस निष्कर्ष से बच नहीं सकता कि दृश्य कलीसिया तब तक एक मिली-जुली मण्डली रहेगी जब तक यीशु फिर न आए। उसके सदस्य कभी सब अविश्वासी नहीं होंगे — मसीह के साक्षी सदा बने रहेंगे। उसके सदस्य कभी सब विश्वासी भी नहीं होंगे — औपचारिकता, अविश्वास, कपट और झूठे दावे का एक बहुत बड़ा अंश सदा रहेगा।

मैं स्पष्ट कहता हूँ कि मुझे उस प्रचलित मत के लिये कोई आधार नहीं मिलता कि दृश्य कलीसिया धीरे-धीरे सिद्धता की दशा तक पहुँचेगी — कि वह अन्त तक उत्तरोत्तर अच्छी और अधिक पवित्र होती जाएगी — और थोड़ा-थोड़ा करके सारी मण्डली ज्योति से भर जाएगी। मुझे पवित्रशास्त्र में इस बात का कोई प्रमाण नहीं दिखता कि पाप पृथ्वी पर धीरे-धीरे घटता जाएगा, गलता और पिघलता जाएगा, और वसन्त के अन्तिम हिमपुंज के समान इंच-इंच करके लुप्त हो जाएगा। और न मुझे इस विश्वास का कोई आधार दिखता है कि पवित्रता पूर्व के बरगद के वृक्ष के समान बढ़ती जाएगी, जब तक कि वह फूलकर, खिलकर संसार के मुख को फलों से न भर दे। मैं जानता हूँ कि हज़ारों लोग इस प्रकार सोचते हैं। मैं केवल इतना कहता हूँ कि मैं इसे परमेश्वर के वचन में नहीं देख पाता।

मैं पूरी तरह मानता हूँ कि सुसमाचार कभी-कभी कुछ देशों में तेज़ी से बढ़ता हुआ दिखाई देता है; परन्तु यह कि वह एक चुने हुए लोगों को बुलाने से अधिक कभी कुछ करता है — इसका मैं पूर्णतः खण्डन करता हूँ। प्रेरितों के दिनों में भी उसने इससे अधिक कुछ नहीं किया। जितने नगरों में पौलुस गया, उन सबमें से किसी एक नगर के विषय में भी इसका लेशमात्र प्रमाण नहीं कि वहाँ की सारी जनसंख्या विश्वासी बन गई। प्रेरित के समय से लेकर आज तक किसी भी देश में उसने इससे अधिक कभी नहीं किया। संसार के किसी भाग में कोई ऐसा पल्ली या मण्डली कभी नहीं हुई — चाहे उसे कितनी ही उत्तम सेवकाई मिली हो — जिसमें, मेरा विश्वास है, सब लोगों का मन फिरा हो। कम से कम मैंने इसके विषय में न कभी पढ़ा, न सुना — और मेरा विश्वास है कि ऐसा कभी हुआ नहीं है और कभी होगा भी नहीं। मेरा विश्वास है कि अब चुनाव का समय है, सार्वभौमिक मन फिराव का नहीं। अब मसीह के छोटे झुण्ड को बटोरने का समय है। सर्वसाधारण की आज्ञाकारिता का समय अभी आनेवाला है।

मैं पूरी तरह मानता हूँ कि मिशन अन्यजातियों के बीच बड़ा काम कर रहे हैं, और पाठशालाएँ तथा क्षेत्र-भेंट अपने देश में हज़ारों को शैतान के हाथ से छुड़ा रही हैं। मैं इन बातों को तुच्छ नहीं समझता। परमेश्वर करे कि सब मसीही कहलानेवाले इनका और अधिक मूल्य समझें। परन्तु मुझे लगता है कि लोग भूल जाते हैं कि सुसमाचार का धर्म प्रायः एक स्थान पर मुरझा रहा होता है — जबकि दूसरे स्थान पर फल-फूल रहा होता है। वे पश्चिमी यूरोप में मसीही धर्म की उन्नति को देखते हैं। वे भूल जाते हैं कि पूर्व में वह कितनी भयंकर रीति से पिछड़ा है। वे भारत की छोटी-सी ज्वार की ओर इशारा करते हैं। वे अफ्रीका और एशिया माइनर के भयानक भाटे को भूल जाते हैं।

और जहाँ तक इस बात के किसी भी चिन्ह का प्रश्न है कि वर्तमान व्यवस्था के अधीन पृथ्वी के सब छोर प्रभु की ओर फिरेंगे — ऐसा कोई चिन्ह नहीं है। परमेश्वर का कार्य आगे बढ़ रहा है, जैसा वह सदा से बढ़ता आया है। सुसमाचार का प्रचार हो रहा है, ताकि पृथ्वी के हर कोने में गवाही पहुँचे। चुने हुए लोग एक-एक करके मसीह के पास लाए जा रहे हैं, और हमें दृढ़ बने रहने के लिए हर प्रकार का प्रोत्साहन मिलता है। परन्तु इससे अधिक कोई मिशनरी संसार के किसी भी स्थान से रिपोर्ट नहीं कर सकता।

मैं भी किसी अन्य के समान सारी मानव जाति के मन फिराव की लालसा रखता हूँ। परन्तु मेरा विश्वास है कि यह मनुष्य के पास उपलब्ध किसी भी साधन की पहुँच से सर्वथा बाहर है। मैं पूरी आशा रखता हूँ कि किसी दिन पृथ्वी प्रभु की महिमा के ज्ञान से भर जाएगी। परन्तु मेरा विश्वास है कि वह दिन एक सर्वथा नई व्यवस्था में आएगा — वह प्रभु के लौटने के बाद ही होगा। मैं सुसमाचार का प्रचार करने और जीवित हर स्त्री-पुरुष के सामने मसीह का उद्धार प्रस्तुत करने में कोई संकोच नहीं करूँगा; परन्तु मुझे पूरा निश्चय है कि दूसरे आगमन तक अविश्वास और दुष्टता की एक बड़ी मात्रा सदा बनी रहेगी।

सम्भव है कि सुसमाचार का जाल अब तक की अपेक्षा कहीं अधिक दूर तक फैलाया जाए — परन्तु अन्तिम दिन में स्वर्गदूत उसमें अच्छी मछलियों के साथ-साथ बुरी मछलियाँ भी बहुतायत से पाएँगे। सम्भव है कि सुसमाचार के कार्यकर्ता हज़ार गुना बढ़ जाएँ, और मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि ऐसा ही हो; परन्तु वे चाहे कितनी ही विश्वासयोग्यता से बोएँ — कटनी के समय गेहूँ के साथ जंगली दानों का एक बड़ा भाग भी उगा हुआ पाया जाएगा।

पाठक, तुम्हारी अपनी आत्मा की दशा कैसी है? स्मरण रखो, जब तक प्रभु यीशु मसीह फिर नहीं आता, कलीसिया में बुद्धिमान और मूर्ख दोनों सदा रहेंगे। अब बताओ, तुम कौन हो?

बुद्धिमान वे हैं जिनके पास वह बुद्धि है जो केवल पवित्र आत्मा ही दे सकता है। वे अपनी पापमयता को जानते हैं। वे मसीह को अपने अनमोल उद्धारकर्ता के रूप में जानते हैं। वे जानते हैं कि कैसे चलें और परमेश्वर को प्रसन्न करें, और वे अपने इस ज्ञान के अनुसार कार्य करते हैं। वे जीवन को अनन्तकाल की तैयारी का समय समझते हैं: अन्त के रूप में नहीं — परन्तु मार्ग के रूप में; बन्दरगाह के रूप में नहीं — परन्तु यात्रा के रूप में; घर के रूप में नहीं — परन्तु प्रवास के रूप में; अपनी परिपक्व आयु के रूप में नहीं — परन्तु शिक्षा के समय के रूप में।

धन्य हैं वे जो इन बातों को जानते हैं! संसार भले ही उन्हें तुच्छ जाने — परन्तु वही बुद्धिमान हैं।

मूर्ख वे हैं जिनके पास आत्मिक ज्ञान नहीं है। वे न परमेश्वर को, न मसीह को, न पाप को, न अपने हृदय को, न संसार को, न स्वर्ग को, न नरक को, और न अपनी आत्मा के मूल्य को वैसा जानते हैं जैसा उन्हें जानना चाहिए! इसके समान कोई मूर्खता नहीं। कोई काम न करके मज़दूरी की आशा रखना — या कोई परिश्रम न करके समृद्धि की आशा रखना — या पुस्तकों की उपेक्षा करके विद्या की आशा रखना — यह घोर मूर्खता है! परन्तु मसीह पर विश्वास किए बिना स्वर्ग की आशा रखना — या नया जन्म पाए बिना परमेश्वर के राज्य की आशा रखना — या क्रूस और पवित्र चाल-चलन के बिना महिमा के मुकुट की आशा रखना — यह सब उससे भी बड़ी मूर्खता है, और फिर भी अधिक सामान्य है। हाय! संसार की मूर्खता पर!

पाठक, जब तक प्रभु यीशु मसीह नहीं आता, दृश्य कलीसिया में कुछ ऐसे लोग सदा रहेंगे जिनमें अनुग्रह है, और कुछ ऐसे जिनमें अनुग्रह नहीं है। अब बताओ, तुम कौन हो? तुम्हारी अपनी आत्मा की दशा कैसी है?

कुछ के पास मसीही नाम के सिवा कुछ नहीं है — दूसरों के पास वास्तविकता है। कुछ के पास केवल धर्म का बाहरी दिखावा है — दूसरों के पास उसका अधिकार भी है। कुछ इसी में सन्तुष्ट हैं कि वे कलीसिया के सदस्य हैं — दूसरे तब तक सन्तुष्ट नहीं होते जब तक वे विश्वास के द्वारा मसीह से भी जुड़ न जाएँ। कुछ केवल जल के बपतिस्मा से सन्तुष्ट हैं — दूसरे तब तक सन्तुष्ट नहीं होते जब तक वे अपने भीतर आत्मा का बपतिस्मा और प्रायश्चित के लहू का छिड़काव भी अनुभव न करें। कुछ मसीही धर्म के रूप पर ही रुक जाते हैं — दूसरे तब तक विश्राम नहीं करते जब तक उसका सार भी उनके पास न हो।

पाठक, मसीह की दृश्य कलीसिया इन्हीं दो वर्गों से बनी है। ऐसे वर्ग सदा से रहे हैं। अन्त तक सदा रहेंगे। निःसन्देह कुछ सीमा पर खड़े और डगमगाने वाले लोग भी होंगे — जिन्हें मनुष्य की आँख पहचान नहीं सकती, यद्यपि परमेश्वर की आँख पहचान सकती है। परन्तु अनुग्रहवान और अनुग्रहहीन, बुद्धिमान और मूर्ख — इन्हीं से मसीह की सारी दृश्य कलीसिया बनी है।

तुम स्वयं इस दृष्टान्त में वर्णित और लिखे गए हो। तुम या तो बुद्धिमान कुँवारियों में से एक हो — या मूर्ख कुँवारियों में से एक। तुम्हारे पास या तो अनुग्रह का तेल है — या कुछ भी नहीं है। तुम या तो मसीह के अंग हो — या शैतान की सन्तान। तुम या तो स्वर्ग की ओर यात्रा कर रहे हो — या नरक की ओर। इसे क्षण भर के लिए भी कभी न भूलो। यही वह बात है जो तुम्हारी अनन्त आत्मा से सम्बन्ध रखती है। अन्य बातों पर तुम्हारी जो भी राय हो — इसे तुम्हें कभी आँखों से ओझल नहीं होने देना चाहिए। शैतान को इससे अपना ध्यान न हटाने दो। इस दृष्टान्त को पढ़ते समय अपने आप से कहो, "यहाँ मेरी ही बात हो रही है!"

II. दूसरी बात यह सीखो कि दृश्य कलीसिया सदा मसीह के दूसरे आगमन के सिद्धान्त की उपेक्षा करने के जोखिम में रहती है।

मैं यह सत्य उस गम्भीर वचन से लेता हूँ, "जब दूल्हे के आने में देर हुई, तो वे सब ऊँघने लगीं और सो गईं।" मैं भली-भाँति जानता हूँ कि बहुत से भले लोग इन शब्दों की व्याख्या दूसरी रीति से करते हैं। परन्तु मैं किसी मनुष्य को स्वामी कहने का साहस नहीं करता। मैं अनुभव करता हूँ कि मुझे उसकी घोषणा के लिए ठहराया गया है जिसे मेरा अपना विवेक सत्य बताता है, और मैं दूसरों की सम्मतियों से बँध नहीं सकता। परम्परा से प्राप्त भ्रमपूर्ण व्याख्याएँ भी होती हैं, जैसे परम्परा से प्राप्त झूठी शिक्षाएँ — और मेरे विचार में हमें दोनों से सावधान रहना चाहिए।

मैं यह नहीं मानता कि "वे सब ऊँघने लगीं और सो गईं" इन शब्दों का अर्थ सबकी मृत्यु है, यद्यपि बहुत से लोग ऐसा सोचते हैं। मेरे विचार में ऐसी व्याख्या स्पष्ट तथ्यों के विपरीत है। जब यीशु फिर आएगा, तब सारी दावा करनेवाली कलीसिया मृत्यु की नींद नहीं सो रही होगी। पौलुस स्वयं एक स्थान पर कहता है, "हम सब नहीं सोएँगे — परन्तु सब बदल जाएँगे" (1 कुरिन्थियों 15:51) — और दूसरे स्थान पर, "हम जो जीवित और बचे रहेंगे, प्रभु से मिलने के लिए आकाश में उठा लिए जाएँगे।" (1 थिस्सलुनीकियों 4:17) अब जिस व्याख्या की मैं बात कर रहा हूँ, वह इन दोनों स्पष्ट पदों के साथ अत्यन्त बेढंगा विरोधाभास उत्पन्न करती है।

मैं नहीं मानता कि इन वचनों का अर्थ हमें यह सिखाना है कि सारी कहलानेवाली कलीसिया आत्मा की ऊँघने और सोने की दशा में पड़ जाएगी, यद्यपि बहुत से लोग ऐसा ही सोचते हैं। यह कहते समय मैं चाहता हूँ कि मेरी बात का गलत अर्थ न लिया जाए। मैं क्षण भर के लिए भी इससे इनकार नहीं करता कि उत्तम से उत्तम मसीहियों का प्रेम भी बहुत ठण्डा है — और न उनका विश्वास और न उनके कर्म वैसे हैं जैसे होने चाहिए। मैं केवल इतना कहना चाहता हूँ कि मुझे यहाँ यह सत्य नहीं सिखाया जाता दिखाई देता। पाठ की ऐसी व्याख्या मुझे विश्वासियों और अविश्वासियों के बीच की उस स्पष्ट भेद-रेखा को मिटाती हुई लगती है, जो विश्वासियों की सब कमियों के होते हुए भी निस्सन्देह विद्यमान है।

नींद उन्हीं प्रतीकों में से एक है जिन्हें आत्मा ने अपरिवर्तित मनुष्य की दशा को दर्शाने के लिए चुना है। वह कहता है, "हे सोनेवाले, जाग और मरे हुओं में से जी उठ; तो मसीह की ज्योति तुझ पर चमकेगी" (इफिसियों 5:14)।

परन्तु इस पद का अर्थ क्या है? मेरा विश्वास है कि "सब ऊँघने और सो गईं" — इन शब्दों की व्याख्या उस महान घटना को विशेष रूप से ध्यान में रखकर की जानी चाहिए जिस पर पूरा दृष्टान्त टिका है — अर्थात् मसीह का दूसरा आगमन। और मेरा विश्वास है कि हमारे प्रभु का अभिप्राय केवल यह था कि उसके पहले और दूसरे आगमन के बीच के समय में सारी कलीसिया, विश्वासी और अविश्वासी दोनों, पृथ्वी पर उसके व्यक्तिगत पुनरागमन के धन्य सिद्धान्त के विषय में आत्मा की सुस्त और धुँधली दृष्टि की दशा में पड़ जाएगी।

और हे पाठक, मैं सोच-समझकर कहता हूँ कि जहाँ तक मेरा अपना निर्णय है, हमारे प्रभु का कोई वचन घटना द्वारा इससे अधिक पूरी तरह सत्य प्रमाणित नहीं हुआ। मैं कहता हूँ कि सुसमाचार के सब सिद्धान्तों में से जिस के विषय में मसीही लोग उसके सच्चे मूल्य की समझ में आरम्भिक मसीहियों से सबसे अधिक भिन्न हो गए हैं — वह मसीह के दूसरे आगमन का सिद्धान्त है। मुझे प्रोटेस्टेण्टों के सब सम्प्रदायों के विषय में यही कहना पड़ता है। मैं किसी अपवाद को नहीं जानता।

मनुष्य की भ्रष्टता, विश्वास से धर्मी ठहराए जाने, आत्मा के पवित्र करनेवाले कार्य की हमारी आवश्यकता, और पवित्रशास्त्र की पर्याप्तता के विषय में — इन बातों पर मेरा विश्वास है कि हम पाएँगे कि अंग्रेज विश्वासी पूर्वकाल के कुरिन्थ, इफिसुस, फिलिप्पी या रोम के विश्वासियों के साथ बहुत कुछ एक मत थे। परन्तु मसीह के दूसरे आगमन के विषय में मुझे भय है कि यदि हमारे अनुभवों की तुलना की जा सके, तो हम पाएँगे कि हमारे और उनके बीच बड़ा भारी अन्तर था। मुझे डर है कि हम पाएँगे कि इसके महत्त्व के आकलन में हम उनसे बहुत पीछे रह गए हैं; कि हमारे सिद्धान्त-तन्त्र में यह पन्द्रहवें परिमाण का एक तारा है, जबकि उनके तन्त्र में यह पहले परिमाण के तारों में से एक था। एक शब्द में, हम पाएँगे कि इस विषय में उनकी तुलना में हम ऊँघते और सोते हैं।

अब जब मैं इस विषय पर आ ही गया हूँ, तो मुझे अपने मन की बात कहनी ही होगी। मैं यह अत्यन्त अनिच्छा से करता हूँ। मैं ठेस पहुँचाने के जोखिम पर और उन बहुतों के पूर्वाग्रहों से टकराने के जोखिम पर करता हूँ जिनसे मैं प्रेम रखता हूँ। परन्तु यह एक क्रूस है जिसे उठाना मैं अपना कर्तव्य समझता हूँ। और मुझे बोलना ही होगा।

तब मैं यह निवेदन करता हूँ कि मसीह के दूसरे आगमन और राज्य के विषय में मसीह की कलीसिया ने पुराने नियम की भविष्यद्वाणियों के साथ न्यायसंगत व्यवहार नहीं किया है। हम बहुत लम्बे समय से यह देखने से इनकार करते आए हैं कि उन भविष्यद्वाणियों में मसीह के दो व्यक्तिगत आगमनों की चर्चा है: एक दीनता में आगमन — और एक महिमा में आगमन; एक दुःख उठाने के लिए आगमन — और एक राज्य करने के लिए आगमन; क्रूस उठाने के लिए एक व्यक्तिगत आगमन — और मुकुट पहनने के लिए एक व्यक्तिगत आगमन।

हम "उन सब बातों पर विश्वास करने में, जो भविष्यद्वक्ताओं ने कही हैं, मन के मन्द" रहे हैं (लूका 24:25)। प्रेरित एक अति पर गए — उन्होंने मसीह के दुःखों पर ठोकर खाई। हम दूसरी अति पर गए हैं — हमने मसीह की महिमा पर ठोकर खाई है। हमें मसीह के राज्य के विषय में ऐसे बोलने की उलझी हुई आदत पड़ गई है मानो वह हमारे बीच स्थापित हो चुका हो, और हमने इस तथ्य की ओर से आँखें मूँद ली हैं कि शैतान अब भी इस जगत का सरदार है, और अधिकांश लोग उसकी सेवा करते हैं; और कि हमारा प्रभु, अदुल्लाम में दाऊद के समान, अभिषिक्त होने पर भी — अब तक अपने सिंहासन पर नहीं बैठाया गया है।

हमें एक दुष्ट आदत पड़ गई है कि सब प्रतिज्ञाओं को आत्मिक अर्थ में लें — और सब निन्दा-वचनों और चेतावनियों को शाब्दिक अर्थ में! बाबुल, नीनवे, एदोम, सोर, मिस्र और विद्रोही यहूदियों के विरुद्ध कहे गए निन्दा-वचनों को हम शाब्दिक अर्थ में लेकर अपने पड़ोसियों के सिर मढ़ने में सन्तुष्ट रहे हैं। सिय्योन, यरूशलेम, याकूब और इस्राएल के प्रति आशीषों और महिमा की प्रतिज्ञाओं को हमने आत्मिक अर्थ में लिया है, और आराम से उन्हें अपने ऊपर और मसीह की कलीसिया पर लागू कर लिया है। इसके प्रमाण देना समय की बर्बादी होगी। कोई भी मनुष्य बहुत से उपदेश सुनकर और बहुत सी टीकाएँ पढ़कर इस बात से अनजान नहीं रह सकता कि यह एक तथ्य है।

अब मेरा विश्वास है कि पवित्रशास्त्र की व्याख्या करने की यह पद्धति अन्यायपूर्ण रही है। मेरा मत है कि पुराने नियम की हर प्रतिज्ञा और हर चेतावनी का पहला और मुख्य अर्थ शाब्दिक अर्थ है — और यह कि याकूब का अर्थ याकूब है, यरूशलेम का अर्थ यरूशलेम है, सिय्योन का अर्थ सिय्योन है, और इस्राएल का अर्थ इस्राएल है — ठीक वैसे ही जैसे मिस्र का अर्थ मिस्र है, और बाबुल का अर्थ बाबुल है। उस मुख्य अर्थ को, मेरा विश्वास है, हमने दुःखद रूप से आँखों से ओझल कर दिया है। परमेश्वर ने जो प्रतिज्ञाएँ इस्राएल और सिय्योन से कही थीं, उन्हें हमने मसीह की कलीसिया पर घटा लिया है और उसके अनुकूल ढाल लिया है। मैं यह नहीं कहना चाहता कि यह अनुकूलन किसी भी अर्थ में अनुचित है। परन्तु मैं यह अवश्य कहना चाहता हूँ कि पुराने नियम की भविष्यद्वाणी की हर भविष्यद्वाणी और प्रतिज्ञा का मुख्य अर्थ इस उद्देश्य से था कि उसकी शाब्दिक पूर्ति हो, और इस शाब्दिक पूर्ति को बहुत अधिक किनारे कर दिया गया और कोने में धकेल दिया गया है। और ऐसा करके, मेरे विचार में, हमने दस कुँवारियों के दृष्टान्त में अपने प्रभु के वचनों को ठीक-ठीक पूरा कर दिया है — हमने प्रमाणित कर दिया है कि हम मसीह के दूसरे आगमन के विषय में ऊँघ रहे और सो रहे हैं!

परन्तु मैं आगे यह भी निवेदन करता हूँ कि नए नियम की व्याख्या में भी मसीह की कलीसिया ने हमारे प्रभु के दूसरे आगमन के साथ लगभग उतना ही अन्याय किया है जितना उसने पुराने नियम की व्याख्या में किया है। लोगों को "मनुष्य के पुत्र के आने" या प्रभु के "प्रगट होने" की चर्चा करनेवाले बहुत से अंशों पर एक विचित्र अर्थ थोपने की आदत पड़ गई है। और इस आदत को बहुत ही सहजता से स्वीकार कर लिया गया है।

कुछ लोग हमें बताते हैं कि मनुष्य के पुत्र के आने का अर्थ प्रायः मृत्यु होता है। कलीसिया के कब्रिस्तानों में लगे हज़ारों समाधि-लेखों को पढ़कर कोई भी यह देखे बिना नहीं रह सकता कि यह मत कितना व्यापक है, क्योंकि उनमें मसीह के आने के विषय का कोई न कोई पद ठूँस दिया गया है।

कुछ लोग हमें बताते हैं कि हमारे प्रभु के आने का अर्थ यरूशलेम का विनाश है। इस वाक्यांश की व्याख्या करने का यह बहुत प्रचलित ढंग है। बहुत से लोग नए नियम की भविष्यद्वाणियों में हर कहीं शाब्दिक यरूशलेम को ही देखते हैं — यद्यपि विचित्र बात यह है कि वे पुराने नियम की भविष्यद्वाणियों में उसे देखने से इनकार करते हैं, और हारून की लाठी के समान उसे अपने में बाकी सब कुछ को निगल जाने देते हैं।

कुछ लोग हमें बताते हैं कि हमारे प्रभु के आने का अर्थ सामान्य न्याय और सब बातों का अन्त है। आनेवाली बातों के विषय में सब पूछताछ का उनके पास यही एक उत्तर है।

अब मेरा विश्वास है कि ये सारी व्याख्याएँ बिलकुल लक्ष्य से चूकी हुई हैं। मृत्यु और न्याय जैसे विषयों के महत्त्व को घटाने की मेरी तनिक भी इच्छा नहीं है। मैं सहर्ष मानता हूँ कि यरूशलेम का विनाश हमारे प्रभु के दूसरे आगमन से जुड़ी अनेक बातों का प्रतीक है, और उन अध्यायों में उसका उल्लेख हुआ है जहाँ उस महान घटना की भविष्यद्वाणी की गई है। परन्तु मुझे अपना दृढ़ विश्वास प्रकट करना चाहिए कि मसीह का आना एक अलग ही बात है — और मृत्यु, न्याय तथा यरूशलेम का विनाश तीन अन्य अलग बातें हैं। और इन विचित्र व्याख्याओं को जो व्यापक स्वीकृति मिली है, उसे मैं इस बात का एक और प्रमाण मानता हूँ कि मसीह के दूसरे आगमन के विषय में कलीसिया बहुत समय से ऊँघती और सोती रही है।

मेरा विश्वास है कि पवित्रशास्त्र का स्पष्ट सत्य इस प्रकार है। जब चुने हुए लोगों की संख्या पूरी हो जाएगी, तब मसीह सामर्थ्य और बड़ी महिमा के साथ इस जगत में फिर आएगा। वह अपने पवित्र लोगों को जिलाएगा और उन्हें अपने पास इकट्ठा करेगा। जो उसके शत्रु पाए जाएँगे उन सब को वह भयानक दण्ड देगा, और अपने सब विश्वासी लोगों को महिमामय प्रतिफल देगा। वह अपनी बड़ी सामर्थ्य को धारण करके राज्य करेगा और एक सार्वभौमिक राज्य स्थापित करेगा। वह इस्राएल के बिखरे हुए गोत्रों को इकट्ठा करेगा और उन्हें फिर उनके अपने देश में बसाएगा। जैसे वह पहली बार स्वयं आया था — वैसे ही वह दूसरी बार भी स्वयं आएगा। जैसे वह पृथ्वी से प्रत्यक्ष रूप में गया — वैसे ही वह प्रत्यक्ष रूप में लौटेगा। जैसे वह सचमुच गदहे पर सवार हुआ — सचमुच तीस चाँदी के सिक्कों में बेचा गया — उसके हाथ और पाँव सचमुच बेधे गए — वह सचमुच अपराधियों के साथ गिना गया — और उसके वस्त्रों पर सचमुच चिट्ठियाँ डाली गईं — और यह सब इसलिए हुआ कि पवित्रशास्त्र पूरा हो; वैसे ही वह सचमुच आएगा, सचमुच राज्य स्थापित करेगा, और सचमुच पृथ्वी पर राज्य करेगा, क्योंकि उसी पवित्रशास्त्र ने कहा है कि ऐसा ही होगा।

प्रेरितों के काम के पहले अध्याय में स्वर्गदूतों के वचन स्पष्ट और असंदिग्ध हैं: "यही यीशु जो तुम्हारे पास से स्वर्ग पर उठा लिया गया है, जैसे तुम ने उसे स्वर्ग को जाते देखा है वैसे ही वह फिर आएगा।" (प्रेरितों के काम 1:11।) वैसे ही प्रेरित पतरस के वचन: "प्रभु के सम्मुख से विश्रान्ति के दिन आएँगे; और वह यीशु मसीह को भेजेगा, जिसका तुम्हारे लिये पहले प्रचार किया गया था — अवश्य है कि वह स्वर्ग में उस समय तक रहे जब तक कि सब बातों का सुधार न हो जाए, जिसकी चर्चा परमेश्वर ने अपने सब पवित्र भविष्यद्वक्ताओं के मुख से प्राचीनकाल से की है।" (प्रेरितों के काम 3:19–21।) वैसे ही भजनकार के वचन: "क्योंकि यहोवा ने सिय्योन को बनाया है, वह अपनी महिमा के साथ दिखाई देता है।" (भजन संहिता 102:16।) वैसे ही जकर्याह के वचन: "मेरा परमेश्वर यहोवा आएगा, और सब पवित्र लोग तेरे संग होंगे।" (जकर्याह 14:5।) वैसे ही यशायाह के वचन: "सेनाओं का यहोवा सिय्योन पर्वत पर और यरूशलेम में राज्य करेगा, और उसके पुरनियों के सामने महिमा होगी।" (यशायाह 24:23।) वैसे ही यिर्मयाह के वचन: "मैं अपनी प्रजा इस्राएल और यहूदा को बँधुआई से लौटा ले आऊँगा, यहोवा का यही वचन है, और उन्हें उस देश में फिर पहुँचा दूँगा जो मैं ने उनके पुरखाओं को दिया था, और वे उसके अधिकारी होंगे।" "मैं याकूब के तम्बुओं को बँधुआई से लौटा लाऊँगा, और उसके निवासों पर दया करूँगा; और नगर अपने खण्डहर के ढेर पर फिर बसाया जाएगा।" (यिर्मयाह 30:3, 18।) वैसे ही दानिय्येल के वचन: "देखो, मनुष्य के पुत्र के समान कोई आकाश के बादलों समेत आया, और उस अति प्राचीन के पास पहुँचा, और वे उसे उसके सामने ले आए। और उसको ऐसी प्रभुता, महिमा और राज्य दिया गया कि सब लोग, राज्य-राज्य के लोग और भिन्न-भिन्न भाषा बोलनेवाले उसकी सेवा करें; उसकी प्रभुता सदा के लिये है जो कभी न टलेगी, और उसका राज्य ऐसा है जो कभी नाश न होगा।" (दानिय्येल 7:13, 14।) ये सब पद मेरे विचार में मसीह के दूसरे आगमन और उसके राज्य की स्पष्ट भविष्यद्वाणियाँ हैं। ये सब अभी तक पूरी नहीं हुई हैं — और ये सब अवश्य ही शब्दशः और ठीक-ठीक पूरी होंगी।

मैं कहता हूँ "शब्दशः और ठीक-ठीक पूरी होंगी," और सोच-समझकर कहता हूँ। जिस दिन से मैं ने हृदय से बाइबल पढ़ना आरम्भ किया, मैं इन पदों को, और इन्हीं जैसे सैकड़ों पदों को, किसी और रूप में देख ही नहीं पाया। मुझे सदा ऐसा लगा कि जैसे हम उन पदों को शब्दशः लेते हैं जो बताते हैं कि बाबुल की शहरपनाह गिरा दी जाएगी — वैसे ही हमें उन पदों को भी शब्दशः लेना चाहिए जो बताते हैं कि सिय्योन की शहरपनाह बनाई जाएगी; कि जैसे भविष्यद्वाणी के अनुसार यहूदी सचमुच तितर-बितर किए गए — वैसे ही भविष्यद्वाणी के अनुसार यहूदी सचमुच इकट्ठे किए जाएँगे; और कि जैसे हमारे प्रभु के दुःख उठाने के लिये आने के विषय में छोटी से छोटी और सूक्ष्म से सूक्ष्म भविष्यद्वाणियाँ पूरी हुईं — वैसे ही हमारे प्रभु के राज्य करने के लिये आने का वर्णन करनेवाली सूक्ष्म से सूक्ष्म भविष्यद्वाणियाँ भी पूरी होंगी।

और मैं ने बहुत समय से अनुभव किया है कि मसीह की कलीसिया की सबसे बड़ी कमियों में से एक यह है कि हम सेवक मसीह के इस आगमन के विषय में पर्याप्त प्रचार नहीं करते, और निजी विश्वासी इसके विषय में पर्याप्त विचार नहीं करते। हम में से यहाँ-वहाँ कुछ लोग इस सिद्धान्त को ग्रहण करते हैं और इससे प्रेम रखने का दावा करते हैं; परन्तु ऐसे लोगों की संख्या तुलनात्मक रूप से बहुत थोड़ी है। और अन्त में, हम में से कोई भी इसके सहारे नहीं जीता, इससे पोषण नहीं पाता, इसके अनुसार नहीं चलता, इससे प्रेरित होकर काम नहीं करता, इसमें सांत्वना नहीं पाता — जितना परमेश्वर ने हमसे चाहा था। संक्षेप में, दूल्हे को आने में देर हो रही है — और हम सब ऊँघ रहे हैं और सो रहे हैं!

मसीह के दूसरे आगमन और राज्य की शिक्षा के विरुद्ध यह कोई प्रमाण नहीं कि कभी-कभी उसका भयानक दुरुपयोग हुआ है। मैं जानना चाहूँगा कि सुसमाचार का कौन-सा सिद्धान्त है जिसका दुरुपयोग नहीं हुआ। अनुग्रह से उद्धार को लोगों ने स्वेच्छाचार का बहाना बना लिया; चुनाव को हर प्रकार के अशुद्ध जीवन का बहाना बनाया गया; और विश्वास से धर्मी ठहराए जाने को व्यवस्था-विरोधवाद (एंटीनोमियनवाद) का आधार बना दिया गया। परन्तु यदि मनुष्य गलत निष्कर्ष निकालें, तो इसलिए हम अच्छे सिद्धान्तों को छोड़ने के लिए बाध्य नहीं हैं। मुन्स्टर के पुनर्बपतिस्मावादियों (एनाबैप्टिस्टों) के निन्दनीय आचरण, या साल्टमार्श और विलियम हंटिंग्डन के अतिशयोक्तिपूर्ण दावों, या कूदनेवालों (जम्पर्स) और कंपनेवालों (शेकर्स) की विचित्र कार्यवाहियों के कारण हम सुसमाचार को नहीं छोड़ देते। और हमसे यह कहना कि हमें मसीह के दूसरे आगमन को इसलिए ठुकरा देना चाहिए कि हमारे ही समय में इर्विंगवादी और मिलरवादी हैं, भला कहाँ का न्याय है? हाय, जब मनुष्य के पास इससे अच्छे कारण नहीं रह जाते, तब वह तर्क के लिए कितना विवश हो जाता है!

मसीह के दूसरे आगमन के विरुद्ध यह भी कोई प्रमाण नहीं कि इस शिक्षा को माननेवाले भविष्यद्वाणी की कई विशेष बातों में आपस में भिन्न मत रखते हैं। ऐसे मतभेद किसी को ठोकर नहीं खिला सकते जो यह स्मरण रखता है कि बड़ी बातों में एकता छोटी बातों में असहमति के साथ भी पूरी तरह निभ सकती है। प्रभु-भोज के विषय में लूथर और ज़्विंगली के विचार बहुत भिन्न थे; फिर भी कौन यह कहने की सोचेगा कि इसलिए प्रोटेस्टेंट मत सारा झूठा है? फ्लेचर और टॉपलेडी दोनों इंग्लैंड की कलीसिया के पादरी थे, परन्तु कैल्विनवाद के विषय में उनके मत बहुत अलग थे; फिर भी यह कहने में क्या समझदारी होगी कि इसलिए सारा इंजीलीय धर्म असत्य है? साधारण न्याय की दृष्टि से, जब लोग भविष्यद्वाणी का अध्ययन करनेवालों के बीच मतभेदों की बात करते हैं, तब यह स्मरण रखना चाहिए। यह सम्भव है कि मनुष्य प्रकाशित वाक्य की पुस्तक के प्रतीकों के अर्थ के विषय में बहुत भिन्न मत रखें, और फिर भी मसीह के आगमन और राज्य के विषय में पूरी तरह और मूल रूप से एकमत हों।

इस शिक्षा के विरुद्ध यह भी कोई प्रमाण नहीं कि यह अनेक कठिनाइयों से घिरी है। इसे मैं पूरी तरह मानता हूँ। हमारे प्रभु के आगमन से जुड़ी घटनाओं का क्रम, और उसके राज्य की स्थापना होने पर उसका स्वरूप, दोनों गहरे विषय हैं और कठिनाई से समझे जाते हैं। परन्तु मैं दृढ़ता से मानता हूँ कि अपूर्ण भविष्यद्वाणी की व्याख्या की किसी भी अन्य पद्धति से जुड़ी कठिनाइयाँ उनसे ठीक दुगुनी हैं जो हमारे मार्ग में बताई जाती हैं। मैं यह भी मानता हूँ कि हमारे प्रभु के दूसरे आगमन से जुड़ी कठिनाइयाँ उसके पहले आगमन से जुड़ी कठिनाइयों की आधी भी नहीं हैं, और यह कहीं अधिक अनहोनी बात थी कि परमेश्वर का पुत्र दुःख उठाने आए, बजाय इसके कि वह राज्य करने आए। और अन्त में, भविष्यद्वाणियाँ “कैसे” और “किस रीति से” पूरी होंगी, इससे हमारा क्या लेना-देना? क्या सम्भव क्या है इसकी हमारी तुच्छ समझ परमेश्वर के कार्यों का माप और सीमा ठहरेगी? हमें केवल इतना ही देखना है कि “क्या परमेश्वर ने यह कहा है?” यदि उसने कहा है, तो हमें सन्देह नहीं करना चाहिए कि वह पूरा किया जाएगा।

अपनी ओर से मैं केवल अपनी निजी गवाही दे सकता हूँ; परन्तु मसीह के दूसरे आगमन की शिक्षा का जो थोड़ा-सा अनुभव मुझे है, उसके कारण मैं उसे अत्यन्त व्यावहारिक और बहुमूल्य मानता हूँ, और मेरी लालसा है कि वह और अधिक व्यापक रूप से स्वीकार की जाए।

मैं पाता हूँ कि मसीह का दूसरा आगमन पवित्र जीवन के लिए एक सामर्थी स्रोत और प्रेरणा है — धीरज, संयम और आत्मिक मन के लिए एक उद्देश्य; समय के उपयोग के लिए एक कसौटी, और मेरे सब कामों के लिए एक मापदण्ड: “क्या मैं चाहूँगा कि मेरा प्रभु मुझे इस स्थान पर पाए? क्या मैं चाहूँगा कि वह मुझे ऐसा करते हुए पाए?”

मैं पाता हूँ कि मसीह का दूसरा आगमन मिशनरी कार्य के लिए सबसे प्रबल तर्क है। समय थोड़ा है। प्रभु निकट है। सब जातियों में से लोगों का एकत्र किया जाना शीघ्र पूरा हो जाएगा। राजा के अग्रदूत और संदेशवाहक शीघ्र ही हर जाति में सुसमाचार का प्रचार कर चुके होंगे। रात बहुत बीत चुकी है। राजा शीघ्र ही यहाँ होगा!

मैं पाता हूँ कि मसीह का दूसरा आगमन अविश्वासी के लिए सबसे उत्तम उत्तर है। वह हमारी कलीसियाओं और प्रार्थनालयों, हमारे उपदेशों और सभाओं, हमारी पुस्तिकाओं और पाठशालाओं का उपहास करता है। वह उन करोड़ों की ओर संकेत करता है जिन्हें 1800 वर्षों के प्रचार के बाद भी मसीही धर्म की कोई चिन्ता नहीं। वह मुझसे पूछता है कि यदि मसीही धर्म सच्चा है तो मैं इसका स्पष्टीकरण कैसे दूँगा? मैं उत्तर देता हूँ: कभी यह नहीं कहा गया कि वर्तमान युग में सारा संसार मसीह पर विश्वास करेगा और उसकी सेवा करेगा। मैं उससे कहता हूँ कि जिस स्थिति का वह उपहास करता है, वह तो पहले से ही देखी जा चुकी थी, और भविष्यद्वाणी हुई थी कि सच्चे मसीहियों की संख्या थोड़ी होगी। परन्तु मैं उससे कहता हूँ कि मसीह का राज्य अभी आने को है; और यद्यपि हम अभी सब कुछ उसके अधीन नहीं देखते, फिर भी एक दिन वह ऐसा ही होगा।

मैं पाता हूँ कि मसीह का दूसरा आगमन यहूदी के साथ सबसे उत्तम तर्क है। यदि मैं यशायाह की सारी भविष्यद्वाणी को शाब्दिक रूप से न लूँ, तो मैं नहीं जानता कि उसे कैसे मना सकूँगा कि तिरपनवाँ अध्याय शाब्दिक रूप से पूरा हुआ है। परन्तु यदि मैं ऐसा लूँ, तो मेरे उत्तोलक के लिए मुझे एक आधार मिल जाता है, जिसे मैं जानता हूँ कि वह हिला नहीं सकता। यह मेरी समझ से परे है कि लोग यहूदियों से यह कैसे अपेक्षा करते हैं कि वे पुराने नियम की भविष्यद्वाणियों में दुःख उठाने को आनेवाला मसीहा देखें, जबकि वे स्वयं उनमें राज्य करने को आनेवाला मसीहा नहीं देखते।

और अब, इस सम्बोधन को पढ़नेवालों में क्या कोई ऐसा है जो मसीह के दूसरे आगमन और राज्य की शिक्षा को ग्रहण नहीं कर सकता? मैं उस मनुष्य को आमंत्रित करता हूँ कि वह इस विषय पर शान्ति और निष्पक्षता से विचार करे। अपने मन से परम्परागत व्याख्याओं को निकाल दे। इस शिक्षा को उन अनेक लोगों की भूलों और चूकों से अलग कर ले जो इसे मानते हैं। नींव को इसलिए न ठुकराओ कि कुछ लोगों ने उस पर लकड़ी, घास और फूस खड़ा कर दिया है। अविवेकी मित्रों के कारण इसकी निन्दा करके इसे एक ओर न फेंक दो। बस उन पदों की जाँच करो जो इसके विषय में कहते हैं, उतनी ही शान्ति और निष्पक्षता से जितनी से तुम रोमी कलीसिया, एरियसवादी या सोसीनियनवादी विवादों के पदों को तौलते हो — और मुझे तुम्हारे मन पर इसके परिणाम की आशा है। हाय, यदि पवित्रशास्त्र के पदों के साथ सदा ऐसा ही अनादर का व्यवहार किया जाता जैसा मैंने उन लोगों को करते देखा है जिन्हें मसीह के दूसरे आगमन की शिक्षा अच्छी नहीं लगती, तो मैं सत्य के पक्ष के लिए सचमुच काँप उठता!

क्या इस सम्बोधन के पाठकों में कोई ऐसा है जो उन सिद्धान्तों से सहमत है जिनका समर्थन मैंने करने का प्रयत्न किया है? मैं उससे विनती करता हूँ कि वह मसीह के दूसरे आगमन को अधिकाधिक समझने का यत्न करे। सच तो यह है कि हमें जितना अनुभव करना चाहिए, उसकी तुलना में हम उसे बहुत ही कम अनुभव करते हैं, चाहे हमारी दशा अधिक से अधिक अच्छी ही क्यों न हो।

जो आपसे भिन्न मत रखते हैं, उनके साथ वाद-विवाद में नम्र बने रहिए। स्मरण रखिए कि कोई मनुष्य इस विषय में भूल में हो सकता है, और फिर भी परमेश्वर का पवित्र सन्तान हो सकता है। आत्माओं का विनाश इस विषय पर सोए रहने से नहीं होता — वह अनुग्रह के अभाव से होता है! सबसे बढ़कर, हठधर्मिता और निश्चयात्मक दावों से बचिए, विशेष करके प्रतीकात्मक भविष्यद्वाणी के विषय में। यह एक दुःखद सत्य है — परन्तु ऐसा सत्य जिसे कभी भूलना नहीं चाहिए — कि दूसरे आगमन के सिद्धान्त को उसके अति उत्साही मित्रों से अधिक किसी ने हानि नहीं पहुँचाई।

III. तीसरी बात यह सीखिए कि मसीह जब कभी फिर आएगा, वह एक अत्यन्त अचानक घटना होगी।

यह सत्य मैं दृष्टान्त के उस पद से लेता हूँ जो कहता है, "आधी रात को धूम मची कि देखो, दूल्हा आ रहा है, उससे भेंट करने के लिये चलो।"

मैं नहीं जानता कि मसीह फिर कब आएगा। यदि मैं कहूँ कि जानता हूँ तो इसे अत्यन्त दुस्साहस समझूँगा। मैं भविष्यद्वक्ता नहीं हूँ, यद्यपि भविष्यद्वाणी के विषय से मुझे प्रेम है। मुझे तिथियाँ निश्चित करना और वर्षों के नाम बताना बिलकुल अच्छा नहीं लगता, और मेरा विश्वास है कि इससे बड़ी हानि हुई है। मैं केवल निश्चय के साथ यह कहता हूँ कि मसीह एक दिन पृथ्वी पर अपना राज्य स्थापित करने के लिये फिर आएगा, और चाहे वह दिन निकट हो या दूर — वह कलीसिया और संसार को अत्यन्त अचम्भे में डाल देगा!

वह मनुष्यों पर अचानक आ पड़ेगा। वह संसार पर एकाएक टूट पड़ेगा। ऐसा नहीं होगा कि सब लोगों ने उसकी चर्चा की हो, उसकी तैयारी की हो और उसकी बाट जोही हो। वह मनुष्यों के मन को आधी रात में आग की पुकार के समान जगा देगा। वह उनके हृदयों को ऐसे चौंका देगा जैसे नींद में उनके सिरहाने तुरही फूँकी गई हो। लाल समुद्र में फ़िरौन और उसकी सेना के समान, वे तब तक कुछ न जानेंगे जब तक जल उन पर चढ़ न आए। दातान और अबीराम और उनके दल के समान, जिन पर धरती फट गई थी, जिस क्षण वे दण्ड का समाचार सुनेंगे, उसी क्षण उसे अपनी आँखों से देखेंगे। इससे पहले कि वे साँस सम्भालें और जानें कि वे कहाँ हैं — वे पाएँगे कि प्रभु आ पहुँचा है!

मुझे सन्देह है कि मनुष्यों के मन में एक धुँधली-सी धारणा तैरती रहती है कि वर्तमान व्यवस्था का अन्त इतना अचानक नहीं होगा। मुझे सन्देह है कि मनुष्य इस विचार से चिपके रहते हैं कि कोई ऐसा समय होगा जब सब जान लेंगे कि प्रभु का दिन निकट है; ऐसा समय जब सब अपने विवेक को शुद्ध कर सकेंगे, अपने विवाह के वस्त्र तैयार कर सकेंगे, सांसारिक कामकाज को झटक सकेंगे, और अपने परमेश्वर से भेंट करने की तैयारी कर सकेंगे। यदि इस सम्बोधन के किसी पाठक के मन में ऐसी धारणा बैठी है, तो मैं उसे आदेश देता हूँ कि वह उसे सदा के लिये त्याग दे! यदि अभी पूरी न हुई भविष्यद्वाणी में कुछ भी स्पष्ट है, तो यही एक बात स्पष्ट प्रतीत होती है — कि प्रभु का आगमन अचानक होगा, और मनुष्यों को अचम्भे में डाल देगा। और भविष्यद्वाणी का कोई भी ऐसा अर्थ जो उसके अचानक होने की सम्भावना को नष्ट कर दे — चाहे अभी होने वाली घटनाओं की एक बड़ी संख्या को बीच में रखकर, या सहस्राब्दी को हमारे और प्रभु के आगमन के बीच में रखकर — ऐसा कोई भी अर्थ मेरे मन में अपने साथ एक घातक दोष लिये हुए प्रतीत होता है।

इस विषय में पवित्रशास्त्र में जो कुछ लिखा है, वह सब इस सत्य की पुष्टि करता है कि मसीह का दूसरा आगमन अचानक होगा। एक स्थान कहता है, "वह फंदे के समान आ पड़ेगा।" दूसरा कहता है, "रात में चोर के समान।" तीसरा कहता है, "बिजली के समान।" चौथा कहता है, "जिस घड़ी तुम सोचते भी नहीं।" पाँचवाँ कहता है, "जब वे कहेंगे, कुशल है और कुछ भय नहीं।" (लूका 21:35; 1 थिस्सलुनीकियों 5:2; लूका 17:24; मत्ती 24:44; 1 थिस्सलुनीकियों 5:3।)

हमारे प्रभु यीशु मसीह ने स्वयं इस विषय पर बोलते हुए दो अत्यन्त उल्लेखनीय तुलनाएँ दी हैं। दोनों अत्यन्त शिक्षाप्रद हैं, और दोनों को हमारे भीतर गम्भीर विचार उत्पन्न करने चाहिए।

एक में वह अपने आगमन की तुलना लूत के दिनों से करता है। जिन दिनों लूत सदोम से भागा, सदोम के लोग मोल लेते और बेचते, खाते और पीते, लगाते और बनाते थे। वे सांसारिक बातों के सिवा और कुछ नहीं सोचते थे — वे पूरी तरह उन्हीं में डूबे हुए थे। उन्होंने लूत की चेतावनी को तुच्छ जाना। उन्होंने उसकी सम्मति का उपहास किया। पृथ्वी पर सूर्य सदा की भाँति उगा। सब कुछ वैसे ही चल रहा था जैसे सैकड़ों वर्षों से चलता आया था। उन्हें संकट का कोई चिह्न नहीं दिखाई दिया। परन्तु अब ध्यान दीजिए कि हमारा प्रभु क्या कहता है: "जिस दिन लूत सदोम से निकला, उसी दिन आग और गन्धक आकाश से बरसी और सब को नाश कर दिया। मनुष्य के पुत्र के प्रगट होने के दिन भी ऐसा ही होगा।" (लूका 17:28-30।)

जिस दूसरे अंश की ओर मैं संकेत कर रहा हूँ, उसमें हमारा प्रभु अपने आगमन की तुलना नूह के दिनों से करता है। क्या आपको स्मरण है कि नूह के दिनों में कैसा हुआ था? ठहरिए, मैं आपको स्मरण दिलाता हूँ। जब नूह के समय में पृथ्वी पर जल-प्रलय आया, तो पहले से ऐसी भयानक घटना के निकट होने का कोई चिह्न नहीं दिखाई दिया। दिन और रात नियमित क्रम से एक-दूसरे के पीछे आ रहे थे। घास, वृक्ष और फसलें सदा की भाँति बढ़ रही थीं। संसार का कामकाज चल रहा था। और यद्यपि नूह आने वाले संकट का निरन्तर प्रचार करता रहा, और मनुष्यों को मन फिराने की चेतावनी देता रहा — किसी ने उसकी बात पर विश्वास नहीं किया।

परन्तु अन्त में एक दिन वर्षा आरम्भ हुई और थमी नहीं; जल बढ़ा और रुका नहीं; जल-प्रलय आया, और फूलता गया, और एक के बाद एक वस्तु को ढाँकता गया; और जो जहाज़ में न थे वे सब डूब गए! अब ध्यान दीजिए कि हमारा प्रभु क्या कहता है: "जैसा नूह के दिनों में हुआ था, वैसा ही मनुष्य के पुत्र के दिनों में भी होगा। वे खाते-पीते थे, उनमें ब्याह होता था, उनका ब्याह किया जाता था, उस दिन तक जब नूह जहाज़ पर चढ़ा — और जल-प्रलय आया और सब को नाश कर दिया।" (लूका 17:26, 27।) जल-प्रलय ने संसार को अचम्भे में डाल दिया — वैसे ही मनुष्य के पुत्र का आगमन भी करेगा। संसार के कामकाज के बीच, जब सब कुछ सदा की भाँति चल रहा होगा — ऐसी ही घड़ी में प्रभु यीशु मसीह लौट आएगा!

पाठक, प्रभु के दूसरे आगमन का अचानक होना ऐसा सत्य है जो हर मसीही कहलाने वाले को हृदय की गहरी जाँच की ओर ले जाए। यह उसे अपने विषय में भी और संसार के विषय में भी गम्भीरता से विचार करने की ओर ले जाए।

क्षण भर विचार कीजिए कि संसार ऐसी घटना के लिए कितना कम तैयार है। पृथ्वी के नगरों और शहरों को देखिए और उनके विषय में सोचिए। ध्यान दीजिए कि अधिकांश मनुष्य पूरी तरह से इस जगत की बातों में डूबे हुए हैं और अपने-अपने काम-धन्धों में पूरी तरह लीन हैं। बैंक, गल्ले की दुकानें, व्यापार की गद्दियाँ, राजनीति, कानून, चिकित्सा, वाणिज्य, रेलगाड़ियाँ, भोज, नाच-रंग, नाट्यशालाएँ — ये सब मिलकर हज़ारों के हृदयों और आत्माओं को निगलते जा रहे हैं और परमेश्वर की बातों को बाहर धकेल रहे हैं! सोचिए कि इन सब बातों का अचानक रुक जाना कितना भयानक झटका होगा — वह अचानक रुकना जो मसीह के प्रकट होने के दिन होगा।

यदि आज केवल एक बड़ा व्यापारिक घराना अपना भुगतान रोक दे, तो बड़ी हलचल मच जाती है। तब उस समय कैसा धमाका होगा जब सांसारिक कामकाज की सारी मशीन एक साथ थम जाएगी? रुपया गिनने और पार्थिव योजनाएँ बनाने से, धन के पीछे दौड़ने और छोटी-छोटी बातों पर झगड़ने से — सहसा खींचकर राजाओं के राजा से भेंट करने ले जाया जाना — कितना भारी परिवर्तन है! नाचने और बन-ठनकर सजने से, नाट्यगृह जाने और उपन्यास पढ़ने से — प्रधान स्वर्गदूत की वाणी और परमेश्वर की तुरही के द्वारा बुला लिया जाना — कितना भयंकर बदलाव है! फिर भी स्मरण रखिए, यह सब किसी दिन अवश्य होगा!

हमारे जैसे देश के ग्रामीण पल्लियों को देखिए और उनके विषय में सोचिए। देखिए कि उनके अधिकांश निवासियों के मन खेतों और कारोबारों में, पशुओं और अनाज में, लगान और मज़दूरी में, खोदने और बोने में, ख़रीदने और बेचने में, पौधे लगाने और मकान बनाने में किस प्रकार दबे हुए हैं। देखिए कि कितने ऐसे हैं जो स्पष्ट रूप से इस संसार की बातों को छोड़ किसी बात की चिन्ता नहीं करते और न कुछ अनुभव करते हैं; जिन्हें इसकी कुछ परवाह नहीं कि उनका सेवक व्यवस्था का प्रचार करता है या सुसमाचार का, मसीह का या मसीह-विरोधी का, और जो इससे बिलकुल बेपरवाह रहेंगे यदि कैंटरबरी के आर्चबिशप को लैम्बेथ महल से निकाल दिया जाए और रोम के पोप को उसकी जगह बिठा दिया जाए।

देखिए कि कितने ऐसे हैं जिनके विषय में केवल यही कहा जा सकता है कि उनके पेट और उनकी जेबें ही उनके देवता हैं। और तब कल्पना कीजिए कि प्रभु मसीह से भेंट करने के लिए अचानक बुलाए जाने का कैसा भयानक प्रभाव होगा — लेखा देने के उस दिन का बुलावा, जिसमें गेहूँ का भाव और मज़दूरी की दर कुछ भी न होगी, और बाइबल ही जाँच की एकमात्र कसौटी होगी! फिर भी स्मरण रखिए, यह सब किसी दिन अवश्य होगा!

पाठक, इन बातों का चित्र अपनी मन की आँखों के सामने खींचिए। अपना ही घर, अपना ही परिवार, अपनी ही अँगीठी का पास कल्पना कीजिए। वहाँ क्या पाया जाएगा? सबसे बढ़कर अपनी ही भावनाओं, अपने ही मन की दशा की कल्पना कीजिए। और तब स्मरण रखिए कि यही वह अन्त है जिसकी ओर संसार तेज़ी से बढ़ रहा है। इसी प्रकार संसार के कामकाज समेटे जाएँगे। यह ऐसी घटना है जो सम्भव है हमारे ही समय में घटे। और निश्चय ही आप इस निष्कर्ष से बच नहीं सकते कि मसीह का दूसरा आगमन

कोई निरी कौतूहलपूर्ण अटकल नहीं है। यह आपकी अपनी आत्मा के लिए अत्यन्त व्यावहारिक महत्त्व की घटना है।

"अरे!" मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई पाठक कहेगा, "यह सब मूर्खता, बकवास और बेतुकी बात है! यह लेखक होश में नहीं है। यह सब अति-उत्साही कट्टरता है। इन सब बातों की सम्भावना कहाँ है? संसार वैसे ही चल रहा है जैसे सदा चलता आया है। संसार मेरे जीवन भर तो बना ही रहेगा।" ऐसा मत कहिए। ऐसी भाषा से इस विषय को अपने से दूर मत भगाइए।

नूह और लूत के दिनों में लोग ऐसा ही बोला करते थे — परन्तु क्या हुआ? उन्होंने अपनी हानि उठाकर जाना कि नूह और लूत ही सही थे। ऐसा मत कहिए। प्रेरित पतरस ने अठारह सौ वर्ष पहले ही भविष्यद्वाणी कर दी थी कि लोग इसी तरह बोलेंगे। वह हमें बताता है, "अन्तिम दिनों में ठट्ठा करनेवाले आएँगे, और कहेंगे, उसके आने की प्रतिज्ञा कहाँ गई? क्योंकि जब से बाप-दादे सो गए हैं, सब कुछ वैसा ही है जैसा सृष्टि के आरम्भ से था।" (2 पतरस 3:3, 4।) ओह, अपने अविश्वास से इस भविष्यद्वाणी को पूरा मत कीजिए!

जो बातें मैं कहता आया हूँ, उनमें बकवास और कट्टरता कहाँ है? यदि आप दिखा सकें तो मुझे दिखाइए। मैं शान्त भाव से कहता हूँ कि वर्तमान व्यवस्था किसी दिन समाप्त हो जाएगी। क्या कोई इससे इनकार करेगा? क्या कोई मुझसे कहेगा कि हम जैसे अब चल रहे हैं वैसे ही सदा चलते रहेंगे? मैं शान्त भाव से कहता हूँ कि मसीह का दूसरा आगमन वर्तमान व्यवस्था का अन्त होगा। मैंने ऐसा इसलिए कहा है क्योंकि बाइबल ऐसा कहती है। मैंने शान्त भाव से कहा है कि मसीह का दूसरा आगमन, चाहे जब भी हो, एक अचानक घटनेवाली घटना होगी, और सम्भव है कि हमारे ही समय में हो। मैंने ऐसा इसलिए कहा है क्योंकि मैं इसे परमेश्वर के वचन में इसी प्रकार लिखा हुआ पाता हूँ। यदि यह आपको अच्छा नहीं लगता तो मुझे खेद है। केवल एक बात आपको स्मरण रखनी चाहिए: आप बाइबल में दोष निकाल रहे हैं, मुझमें नहीं।

4. अन्त में यह सीखिए कि मसीह का दूसरा आगमन दृश्य कलीसिया के सभी सदस्यों के लिए, चाहे भले हों चाहे बुरे, एक अपार परिवर्तन लाएगा।

मैं इस सत्य को दृष्टान्त के समापन भाग से लेता हूँ — मूर्ख कुँवारियों के इस पता चलने से कि उनके दीए बुझ गए हैं — बुद्धिमान कुँवारियों से उनकी व्याकुल विनती से, "अपने तेल में से कुछ हमें भी दो," — बहुत देर हो जाने पर द्वार पर उनके व्यर्थ खटखटाने से, यह पुकारते हुए, "हे प्रभु, हे प्रभु, हमारे लिए द्वार खोल दे," — और उन बुद्धिमान कुँवारियों के सुखद प्रवेश से, जो तैयार पाई गईं और दूल्हे के साथ भीतर गईं।

इन सभी बातों में से प्रत्येक विचार के लिए भरपूर सामग्री से भरी है। परन्तु इनमें से किसी एक पर विशेष रूप से ठहरने के लिए मेरे पास न समय है न स्थान। मैं केवल सबका एक ही व्यापक दृष्टिकोण ले सकता हूँ। उन सभी के लिए जिन्होंने मसीह के नाम में बपतिस्मा लिया है . . . चाहे मन फिराए हुए हों या न फिराए हुए; विश्वासी हों या अविश्वासी; पवित्र हों या अपवित्र; भक्त हों या अभक्त; बुद्धिमान हों या मूर्ख; अनुग्रह पाए हुए हों या अनुग्रहहीन — सभी के लिए मसीह का दूसरा आगमन एक अपार परिवर्तन होगा!

यह अभक्तों के लिए — उन सब के लिए जो केवल नाम के मसीही पाए जाएँगे — एक अपार परिवर्तन होगा — उनके विचारों में भी और उनकी स्थिति में भी। ऐसे सब लोग, जब मसीह फिर आएगा, सच्चे आत्मिक धर्म का मूल्य पहचान लेंगे, यदि पहले कभी न पहचाना हो। वे वास्तव में वही करेंगे जिसका वर्णन दृष्टान्त एक उपमा में करता है — वे भक्तों से पुकारकर कहेंगे, "अपने तेल में से कुछ हमें दो, क्योंकि हमारे दीए बुझे जाते हैं!"

कौन नहीं जानता कि जैसी दशा आज है, उसमें आत्मिक धर्म कभी मनुष्य को संसार की प्रशंसा नहीं दिलाता? उसने कभी नहीं दिलाई, और आज भी नहीं दिलाता। वह मनुष्य पर ले आता है . . . संसार की अप्रसन्नता, संसार का उत्पीड़न, संसार का उपहास, संसार का विरोध, संसार की हँसी-ठट्ठा, संसार के ताने।

संसार तो मनुष्य को शैतान की सेवा करते हुए चुपचाप नरक में जाने देता है; कोई उँगली तक नहीं उठाता कि उसे रोके, न कोई यह कहता है, "अपने प्राण पर दया कर।" पर संसार किसी मनुष्य को मसीह की सेवा करते हुए चुपचाप स्वर्ग जाने कभी नहीं देता, और उसे रोके रखने के लिए जो कुछ किया जा सकता है, सब करता है।

किसने उन लोगों को दिए गए बहुत-से उपनाम नहीं सुने जो मसीह के पीछे चलते और उद्धार पाने का प्रयत्न करते हैं — पीएटिस्ट, प्योरिटन, मेथोडिस्ट, उन्मादी, धर्मोन्मादी, केल्विनवादी, अति-धार्मिक, सन्त, अति-धर्मी, बहुत भले लोग — और न जाने कितने और? और कौन नहीं जानता कि हमारे समय में निजी समाज में प्रायः कैसी-कैसी छोटी-छोटी पारिवारिक सतावटें चलती रहती हैं?

कोई जवान हर नाच-रंग, नाटक, घुड़दौड़ और सांसारिक दावत में जाए और अपनी आत्मा की पूरी उपेक्षा करे — तो कोई हस्तक्षेप नहीं करता; कोई नहीं कहता, "अपने आप पर तरस खा!" कोई नहीं कहता, "सावधान! परमेश्वर, न्याय और अनन्तकाल को स्मरण रख!" पर वह केवल अपनी बाइबल पढ़ने और प्रार्थना में लगे रहने लगे — सांसारिक मनोरंजनों को छोड़ दे, अपने समय के उपयोग में सावधान हो जाए, किसी सुसमाचारीय सेवकाई की खोज करे और अमर प्राणी की नाईं जीवन बिताए — मैं कहता हूँ, वह केवल इतना करे, तो उसके सब मित्र और सम्बन्धी सम्भवतः उसके विरुद्ध खड़े हो जाएँगे! "तू बहुत आगे बढ़ रहा है! इतना धार्मिक होने की आवश्यकता नहीं। तू अतिवादी विचार अपना रहा है।" बहुत सम्भव है कि ऐसे मनुष्य को कम से कम इतना तो सुनना ही पड़ेगा। यदि वह जवान स्त्री हो, तो उसकी बराबरी की सब स्त्रियाँ उसे चिह्नित करके उससे कतराएँगी। यदि जवान पुरुष हो, तो जो भी उसे जानते हैं, उसे दुर्बल, मूर्ख और धर्मी ठहराएँगे। संक्षेप में, ऐसा मनुष्य शीघ्र ही जान लेगा कि स्वर्ग के मार्ग में संसार से कोई सहायता नहीं मिलती — पर नरक के मार्ग में सहायता भरपूर है! हाय, ऐसा क्यों हो — पर ऐसा ही है!

ये प्राचीन बातें हैं। जैसा कैन और हाबिल के दिनों में था — जैसा इसहाक और इश्माएल के दिनों में था, वैसा ही अब भी है। "जो शरीर के अनुसार जन्मा था, वह उसे जो आत्मा के अनुसार जन्मा था, सताता था।" (गलातियों 4:29।) मसीह का क्रूस सदा अपने साथ निन्दा लाएगा! जैसे यहूदियों ने मसीह से बैर किया — वैसे ही संसार मसीहियों से बैर करता है। जैसे सिर कुचला गया — वैसे ही अंग भी कुचले जाएँगे। जैसे स्वामी पर तिरस्कार उँडेला गया — वैसे ही चेलों पर भी उँडेला जाएगा। संक्षेप में, यदि कोई मनुष्य निश्चित सुसमाचारीय मसीही बनना चाहे, तो उसे "खर्चा गिन लेना" होगा — और संसार की कृपा खोने का मन बना लेना होगा। एक शब्द में, उसे इसी में सन्तुष्ट रहना होगा कि बहुत लोग उसे मूर्ख से कुछ ही अच्छा समझें!

पाठक, जब मसीह इस संसार में लौटेगा, तब इस सबका अन्त हो जाएगा। उस दिन का प्रकाश अन्ततः हर वस्तु को उसके सच्चे रंग में दिखा देगा। उस बेचारे सांसारिक मनुष्य की आँखों से पपड़ियाँ गिर जाएँगी। आत्मा का मूल्य उसके चकित मन में कौंध उठेगा। केवल नाम मात्र के मसीही धर्म की पूरी निरर्थकता उस पर आँधी-तूफ़ान की नाईं टूट पड़ेगी। नया जन्म, मसीह पर विश्वास और पवित्र चाल-चलन की धन्यता बाबुल के महल की दीवार पर लिखे हाथ के लेख की नाईं उसके आगे चमक उठेगी। उसके मुख पर से परदा गिर जाएगा। वह जान लेगा कि भक्त लोग ही बुद्धिमान थे, और उसने अत्यन्त मूर्खता की है। और जैसे शाऊल को बहुत देर हो जाने पर शमूएल की आवश्यकता हुई, और जैसे बेलशस्सर ने जब राज्य उससे छीना जाने को था तब दानिय्येल को बुलवाया — वैसे ही अभक्त लोग उन्हीं मनुष्यों की ओर फिरेंगे जिनका उन्होंने कभी उपहास और तिरस्कार किया था, और उनसे पुकारकर कहेंगे, "अपने तेल में से कुछ हमें दो, क्योंकि हमारे दीए बुझे जाते हैं!"

पर जैसे मसीह के दूसरे आगमन के दिन अभक्तों की भावनाओं में पूर्ण परिवर्तन होगा — वैसे ही उनकी दशा में भी पूर्ण परिवर्तन होगा। आशा, वह तख़्ता जिससे वे अब चिपके हैं और जिस पर वे प्रायः अन्त तक भरोसा रखते हैं — उस भयानक दिन में आशा पूरी तरह छीन ली जाएगी। वे उद्धार को लगन से ढूँढ़ेंगे — पर उसे पा न सकेंगे। वे अनुग्रह के तेल की व्यर्थ खोज में इधर-उधर दौड़ेंगे। वे दया के द्वार को ज़ोर से खटखटाएँगे, और कोई उत्तर न पाएँगे। वे पुकारेंगे, "हे प्रभु, हे प्रभु, हमारे लिए खोल दे!" पर सब व्यर्थ होगा। वे अपने शोक में जान लेंगे कि जो अवसर एक बार हाथ से निकल गए — वे फिर कभी नहीं मिल सकते; और यह धारणा कि सार्वभौमिक दया सदा प्राप्त की जा सकती है — शैतान का निरा छलावा है!

कौन नहीं जानता कि हज़ारों को अभी प्रार्थना और मन फिराव के लिए समझाया जाता है — पर वे उसका प्रयत्न तक नहीं करते? वे किसी दिन प्रयत्न करने का विचार रखते हैं। फेलिक्स की नाईं वे उचित अवसर की आशा रखते हैं। वे मानते हैं कि प्रभु को ढूँढ़ने में कभी बहुत देर नहीं होगी। पर एक समय आ रहा है जब प्रार्थना फिर नहीं सुनी जाएगी और मन फिराव निष्फल होगा। एक समय है जब वह द्वार जिससे मनश्शे और सतानेवाला शाऊल भीतर आए — बन्द हो जाएगा और फिर कभी नहीं खुलेगा। एक समय है जब वह सोता जिसमें मरियम मगदलीनी, और जॉन न्यूटन, और हज़ारों अन्य धोए और शुद्ध किए गए — सदा के लिए मुहरबन्द हो जाएगा। एक समय है जब मनुष्य पाप की मूर्खता को जान लेंगे — पर यहूदा की नाईं, मन फिराव के लिए बहुत देर से; जब वे प्रतिज्ञा किए हुए देश में प्रवेश करना चाहेंगे — पर कादेश में इस्राएल की नाईं ऐसा न कर सकेंगे; जब वे परमेश्वर की कृपा और वाचा की आशीष का मूल्य देखेंगे — पर एसाव की नाईं जब वे उसे फिर पा नहीं सकते; जब वे परमेश्वर के प्रकट किए हुए वचन की एक-एक मात्रा और बिन्दु पर विश्वास करेंगे — पर अभागे दुष्टात्माओं की नाईं केवल थरथराने के लिए!

हाँ, पाठक, मनुष्य यहाँ तक पहुँच सकते हैं, और मसीह के प्रकट होने के दिन बहुत-से यहाँ तक पहुँचेंगे। वे माँगेंगे — और पाएँगे नहीं! वे ढूँढ़ेंगे — और पाएँगे नहीं। वे खटखटाएँगे — और उनके लिए द्वार नहीं खोला जाएगा। हाय, सचमुच कैसा शोक है कि ऐसा हो! उस मनुष्य पर हाय जो अपना मन्ना ढूँढ़ना प्रभु के लौटने के दिन तक टालता रहता है। प्राचीन इस्राएल की नाईं उसे कुछ न मिलेगा। उस मनुष्य पर हाय जो तेल मोल लेने जाता है — जब उसे उसे जलाना चाहिए था! मूर्ख कुँवारियों की नाईं वह अपने आप को मेम्ने के विवाह-भोज से बाहर बन्द पाएगा!

ओह, काश कि मसीही कहलानेवाले लोग इन बातों पर विचार करते! ओह, काश कि वे स्मरण रखते कि हमारे प्रभु के ये वचन अभी पूरे होने बाकी हैं, "जब घर का स्वामी उठकर द्वार बन्द कर चुका हो, और तुम बाहर खड़े होकर द्वार खटखटाने और यह कहने लगो, 'हे प्रभु, हमारे लिये खोल दे,' और वह उत्तर दे कि 'मैं नहीं जानता कि तुम कहाँ के हो।' तब तुम कहने लगोगे, 'हम ने तेरे सामने खाया पिया और तू ने हमारे बाजारों में उपदेश किया।' परन्तु वह कहेगा, 'मैं तुम से कहता हूँ कि मैं नहीं जानता तुम कहाँ के हो; हे कुकर्म करनेवालो, तुम सब मुझ से दूर हो।'" (लूका 13:25–27।)

परन्तु जैसे मसीह का दूसरा आगमन अधर्मियों के लिये एक भारी परिवर्तन होगा, वैसे ही वह भक्तों के लिये भी एक भारी परिवर्तन होगा।

वे अन्त में उन सब बातों से छूट जाएँगे जो अब उनके चैन को बिगाड़ती हैं। "द्वार बन्द कर दिया जाएगा" . . . शैतान के जलते हुए तीरों के विरुद्ध, शरीर की उस घिनौनी निर्बलता के विरुद्ध जो अब उनसे चिपकी हुई है, उस निर्दयी संसार के विरुद्ध जो अब उन्हें झूठा ठहराता और ग़लत समझता है, उन शंकाओं और भयों के विरुद्ध जो अब उनके मार्ग को इतनी बार अन्धकारमय कर देते हैं, उस थकान के विरुद्ध जो अब प्रभु की सेवा के उनके उत्तम प्रयासों में बाधा डालती है, सब ठण्डेपन और मुर्दापन के विरुद्ध, सब कमियों और पतन के विरुद्ध — इन सब के विरुद्ध द्वार सदा के लिये बन्द कर दिया जाएगा! उस देश में एक भी कनानी नहीं पाया जाएगा।

वे फिर कभी . . . परीक्षा से सताए नहीं जाएँगे, संसार से उत्पीड़ित नहीं होंगे, और शैतान से लड़ाई नहीं करेंगे।

उनका सारा संघर्ष समाप्त हो जाएगा।

शरीर के साथ उनका झगड़ा सदा के लिये थम जाएगा।

परमेश्वर का वह कवच, जिसे उन्होंने इतने समय तक पहना है, अन्त में उतार दिया जाएगा।

वे वहाँ होंगे जहाँ . . . न शैतान है, न शोक है, और न पाप!

ओ पाठक, दूसरा अदन पहले से कहीं उत्तम होगा। पहले अदन में द्वार बन्द नहीं किया गया था; हमारा आनन्द केवल एक क्षण का था। परन्तु परमेश्वर का धन्यवाद हो, दूसरे अदन में प्रभु हमें "भीतर बन्द कर देगा।"

और जैसे भक्त जन मसीह के प्रकट होने के दिन सब बुराई से मुक्ति का आनन्द लेंगे, वैसे ही वे सब भलाई की उपस्थिति का भी आनन्द लेंगे। वे दूल्हे के साथ विवाह-भोज में भीतर जाएँगे। वे सदा मसीह की संगति में रहेंगे, फिर कभी बाहर न निकलने के लिये।

तब विश्वास दर्शन में विलीन हो जाएगा।

आशा निश्चय बन जाएगी।

ज्ञान अन्त में सिद्ध हो जाएगा।

प्रार्थना स्तुति में बदल जाएगी।

अभिलाषाएँ पूरी तरह पूरी हो जाएँगी।

मसीह के स्वरूप के अनुरूप होने की भूख और प्यास अन्त में तृप्त हो जाएगी।

बिछड़ने का विचार मिलने के आनन्द को फीका नहीं करेगा।

सन्तों की संगति का आनन्द बिना जल्दबाजी और विघ्न के लिया जाएगा। अब्राहम के घराने को फिर परीक्षाएँ नहीं सहनी पड़ेंगी; न अय्यूब के घराने को दुःख; न दाऊद के घराने को पारिवारिक शोक; न पौलुस के घराने को शरीर में काँटे; न लाज़र के घराने को दरिद्रता और घाव!

उस दिन हर आँसू पोंछ दिया जाएगा! यह वह समय है जब प्रभु कहेगा, "देख, मैं सब कुछ नया कर देता हूँ।"

ओ पाठक, यदि परमेश्वर की सन्तानें अब भी विश्वास करने में आनन्द और शान्ति पाती हैं, तो जब वे राजा को उसकी शोभा में देखेंगे तब उनकी भावनाओं को कौन सी जीभ बता सकेगी! यदि दूर देश का समाचार जंगल में उन्हें मधुर लगा है, तो जब वे उसे अपनी आँखों से देखेंगे तब उनके आनन्द का वर्णन कौन सी लेखनी कर सकेगी! यदि इस बुरे संसार में दो या तीन समान मन के लोगों से मिलना कभी-कभी उन्हें प्रफुल्लित करता रहा है, तो जब वे ऐसी भीड़ को देखेंगे जिसे कोई गिन नहीं सकता, जिसमें हर एक की छोटी से छोटी त्रुटि भी मिटा दी गई है, और सूची में एक भी झूठा भाई नहीं है, तब उनके हृदय भीतर ही भीतर कैसे उमड़ पड़ेंगे! यदि वह सकरा मार्ग उन बिखरे हुए थोड़े लोगों के लिये, जिन्होंने उस पर अपनी दुर्बल देह के साथ यात्रा की है, सुखदायक रहा है, तो इकट्ठे होने के दिन जब उन्हें अपने प्रभु के समान महिमामय देह मिलेगी तब उनका विश्राम कितना मूल्यवान प्रतीत होगा!

तब हम इस वचन का अर्थ समझेंगे, "तेरे निकट आनन्द की भरपूरी है, और तेरे दाहिने हाथ में सदा के लिये सुख हैं!" (भजन संहिता 16:11।) तब हम उस सुन्दर भजन की सच्चाई का अनुभव करेंगे, जो कहता है —

"मुझे अपने साथ वहाँ रहने दे जहाँ तू है, हे मेरे उद्धारकर्ता, मेरे अनन्त विश्राम; तभी यह तरसता हुआ हृदय पूरी तरह और सदा के लिये आशीषित होगा!

मुझे अपने साथ वहाँ रहने दे जहाँ तू है, कि तेरी खुली महिमा को निहारूँ; तभी यह भटकता हुआ हृदय तेरे प्रति विश्वासघात और ठण्डेपन से छूटेगा!

मुझे अपने साथ वहाँ रहने दे जहाँ तू है, जहाँ न कोई मरता है, न कोई हटाया जाता है; वहाँ न मृत्यु, न जीवन मुझे तेरी उपस्थिति और तेरे प्रेम से अलग करेगा!"

इस सम्बोधन के पाठकों में क्या कोई ऐसा स्त्री या पुरुष है जो सच्चे धर्म पर हँसता है? क्या कोई ऐसा है जो दूसरों में जीवित भक्ति को सताता और उसका उपहास करता है, और यह कहने का साहस करता है कि लोग हद से ज़्यादा सावधान हैं, और अति धर्मी बने फिरते हैं? ओह, सावधान रह कि तू क्या कर रहा है! मैं फिर कहता हूँ, सावधान रह! हो सकता है तू जीते जी बहुत भिन्न विचार करने लगे! हो सकता है तू अपना मत बदल ले — परन्तु शायद बहुत देर से!

ओ पाठक, हम सब के सामने एक ऐसा दिन है जब कोई अविश्वासी न होगा! एक भी नहीं! एक ऐसा दिन है जब पेन, वोल्तेयर और एमर्सन के चेले चट्टानों से कहेंगे कि हम पर गिर पड़ो, और पहाड़ियों से

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