अन्त तक स्थिर रहना परमेश्वर का दान है

इसमें कोई सन्देह न पनपे कि अन्त तक स्थिर रहना परमेश्वर का दान है। तौभी कुछ लोगों के मन में यह भ्रान्त धारणा है कि वह मनुष्य की योग्यता के अनुसार बाँटा जाता है—मानो प्रथम अनुग्रह के लिए कृतज्ञता का प्रतिफल हो। यह भूल इस विचार से उपजती है कि जब परमेश्वर का अनुग्रह प्रस्तुत किया जाता है, तब उसे स्वीकार या अस्वीकार करने की शक्ति हम में होती है। पर इस भ्रामक दृष्टिकोण का खण्डन सरलता से हो सकता है। भूल दो प्रकार की है। पहली, वे कहते हैं कि परमेश्वर के प्रथम अनुग्रह का ठीक उपयोग करने से वे आगे के अनुग्रह के पुरस्कार के योग्य ठहरते हैं। दूसरी, वे दावा करते हैं कि अनुग्रह हमारे भीतर अकेला कार्य नहीं करता; वरन् हमारे प्रयत्नों के साथ मिलकर काम करता है। पहली बात के विषय में हम मानते हैं कि जब परमेश्वर अपने दासों पर अपने अनुग्रह बढ़ाता है, तब उस प्रथम कार्य के प्रति, जिसे उसी ने आरम्भ किया, उनकी प्रसन्न करनेवाली भक्ति के कारण वह उन्हें और भी बढ़ाता है। यह दृष्टिकोण ऐसे वचनों से मेल खाता है, “जिसके पास है उसे और दिया जाएगा” (मत्ती 13:12), और “तू बहुत ही थोड़े में विश्वासयोग्य निकला है, इसलिए दस नगरों का अधिकार रख” (लूका 19:17)। परन्तु दो ओर से सावधानी बरतनी चाहिए: न तो हम मनुष्यों को परमेश्वर के अनुग्रह के उचित उपयोग की योग्यता का श्रेय दें, और न यह कहें कि विश्वासियों को दिए गए अनुग्रह प्रथम अनुग्रह के कुशल उपयोग के पुरस्कार हैं। यह कहना आवश्यक है कि सब कुछ परमेश्वर की मुफ़्त भलाई से बहता है। निश्चय, जब विश्वासी परमेश्वर के अनुग्रहों का भली-भाँति उपयोग करते हैं, तब वे आशीषों की आशा रख सकते हैं, और इस प्रकार प्रतिदिन नई और बड़ी आशीषें जुड़ती जाती हैं। तौभी मेरा कहना है कि उसके दानों का उचित उपयोग भी परमेश्वर की भलाई से आरम्भ होता है, और उसकी उदारता ही पुरस्कार देती है।

यह कथन कि प्रथम अनुग्रह को स्थान देने के पश्चात् हम परमेश्वर के सहकर्मी बनते हैं, जाँच के योग्य है। यदि इसका अर्थ यह है कि परमेश्वर द्वारा धार्मिकता को अपनाने की सामर्थ्य पाकर हम स्वेच्छा से उसके अनुग्रह की दिशा में चलते हैं, तो मैं सहमत हूँ। निःसन्देह परमेश्वर का अनुग्रह जहाँ कहीं प्रकट होता है वहाँ आज्ञा मानने की प्रवृत्ति उत्पन्न करता है। परन्तु यह कहाँ से आती है, यदि परमेश्वर के उस निरन्तर पोषण और दृढ़ीकरण से नहीं, जिसके द्वारा उसने आरम्भ में उस आज्ञाकारिता को उत्पन्न किया? इसके विपरीत, यदि इसका अर्थ यह है कि मनुष्य परमेश्वर के अनुग्रह के साथ स्वतन्त्र रूप से सहयोग कर सकते हैं, तो यह घातक भ्रान्ति है। तब वे कह सकते हैं, “प्रेरित के इस कथन का क्या अर्थ है: ‘मैं ने उन सब से बढ़कर परिश्रम किया; परन्तु मैं ने नहीं, वरन् परमेश्वर के अनुग्रह ने जो मुझ पर था’” (1 कुरिन्थियों 15:10)? अपने आप को श्रेष्ठता देना घमण्ड-सा लग सकता है; परन्तु परिश्रम का श्रेय परमेश्वर के अनुग्रह को देकर वह आत्म-प्रशंसा को निरस्त कर देता है। कुछ लोग इस तिनके से अन्धे होकर ठोकर खाते हैं—डील-डौल रखते हुए भी गिर पड़ते हैं। फिर भी पौलुस का आशय यूनानी मूलपाठ में स्पष्ट है, यद्यपि साधारण अनुवाद में वह धुँधला पड़ गया है, और वह इस गलतफ़हमी का खण्डन करता है।