इच्छा के विषय में पौलुस की शिक्षा

कुछ लोगों का तर्क है कि प्रभावी रूप से चाहने की क्षमता परमेश्वर के आरम्भिक अनुग्रह से दी जाती है, जिसका अर्थ है कि प्राण में भले की अभिलाषा करने की एक शक्ति विद्यमान है। परन्तु यह शक्ति दुर्बल मानी जाती है, जो ऐसी दृढ़ इच्छा विकसित करने में असमर्थ है जो मनुष्य को प्रयत्न की ओर प्रेरित करे। यह धारणा उस दृष्टिकोण से मेल खाती है जिसे विद्वानों ने सामान्यतः अपनाया, और जिस पर ओरिजन जैसे आरम्भिक कलीसियाई पिताओं का प्रभाव था। जब वे मानव-स्वभाव को उसकी निर्मल दशा में जाँचते हैं, तब रोमियों के सातवें अध्याय में सन्त पौलुस के इन शब्दों का हवाला देते हैं: "क्योंकि जो मैं करता हूँ उसको नहीं समझता; क्योंकि जो मैं चाहता हूँ वह नहीं किया करता, परन्तु जिससे मैं घृणा करता हूँ वही करता हूँ" (रोमियों 7:15)। इसी रीति से वे सन्त पौलुस के कथन की व्याख्या करते हैं। फिर भी वे सन्दर्भ को गलत समझते हैं, क्योंकि सन्त पौलुस मसीही संघर्ष की बात कर रहा है। गलातियों को लिखी अपनी पत्री में भी वह इसे संक्षेप में छूता है, और विश्वासियों के अनुभव में आत्मा और शरीर के बीच चल रहे निरन्तर युद्ध को प्रकट करता है (गलातियों 5:17)। उल्लेखनीय है कि विश्वासी आत्मा को स्वभाव से नहीं, वरन् आत्मिक नये जन्म के द्वारा पाते हैं।

सन्त पौलुस का यह कथन नया जन्म पाए हुओं के विषय में है, जो तब प्रकट होता है जब वह अपने भीतर भलाई के अभाव का कारण अपने शरीर को बताता है, और बल देता है कि पाप उसमें वास करता है, उसके मूल अस्तित्व में नहीं। वह इस बात को इन वचनों से दृढ़ करता है: "क्योंकि मैं जानता हूँ कि मुझ में अर्थात् मेरे शरीर में कोई अच्छी वस्तु वास नहीं करती; इच्छा तो मुझ में है, परन्तु भले काम मुझ से बन नहीं पड़ते" (रोमियों 7:18)। स्पष्ट है कि वह उनके विषय में कहता है जो परमेश्वर के आत्मा से नया जन्म पा चुके हैं, और भलाई के लिए सच्चे मन से यत्न करते हैं। आगे का अंश इस दृष्टिकोण को पुष्ट करता है, जब वह कहता है, "क्योंकि मैं भीतरी मनुष्यत्व से तो परमेश्वर की व्यवस्था से बहुत प्रसन्न रहता हूँ। परन्तु मुझे अपने अंगों में दूसरे प्रकार की व्यवस्था दिखाई पड़ती है, जो मेरी बुद्धि की व्यवस्था से लड़ती है" (रोमियों 7:22–23)। ऐसा भीतरी संघर्ष केवल उन्हीं का है जो परमेश्वर के आत्मा से नया जन्म पा चुके हैं और अपने शरीर के अवशेष लिए हुए हैं। सन्त अगस्तीन ने, आरम्भ में इस अंश को मानव-स्वभाव पर लागू करके, पीछे यह स्वीकार किया कि वह अयथार्थ और असंगत था। यदि हम ईश्वरीय अनुग्रह के बिना भले की ओर तनिक भी झुकाव मान लें, तो उस प्रेरित को क्या उत्तर देंगे जो इससे इनकार करता है कि हम कोई भला विचार कर सकते हैं? प्रभु के उस कथन को क्या उत्तर देंगे जो उसने मूसा के द्वारा कहा, कि "मनुष्य के मन में बचपन से जो कुछ उत्पन्न होता है वह बुरा ही होता है" (उत्पत्ति 8:21)? एक अंश को गलत समझने से वे भटक गए हैं; इसलिए हमें उनकी भ्रान्ति से सन्तुष्ट नहीं होना चाहिए। इसके बजाय हमें मसीह के वचनों पर ध्यान देना चाहिए, जो घोषणा करता है, "जो कोई पाप करता है वह पाप का दास है" (यूहन्ना 8:34)। चूँकि सब मनुष्य स्वभाव से पापी हैं, इसलिए वे पाप के दास हैं। अतः यदि समस्त मानव-जाति पाप की बेड़ियों में जकड़ी है, तो यह निष्कर्ष निकलता है कि इच्छा—जो उनके अस्तित्व का मर्म है—वह भी बँधी और सीमित है।