अध्याय 11: धोखे की व्यर्थ वस्तुएँ

अध्याय 11. धोखे की व्यर्थ वस्तुएँ — जॉय चैन द्वारा की गई लिब्रिवॉक्स रिकॉर्डिंग के अनुसार एक पठन-विभाजन। बनयन का 1682 का वृत्तान्त निरन्तर चलता है; ये शीर्षक केवल पुस्तक में आगे-पीछे जाने की सुविधा के लिए हैं।

अच्छा, जब विश्रामदिन आया, तो वे अपने अधीनस्थ प्रचारक का उपदेश सुनने गए; परन्तु आह, उस दिन वह कैसा गरजा और कैसी बिजली चमकाई! उसका मूलपाठ योना भविष्यद्वक्ता की पुस्तक का यह वचन था: ‘जो लोग धोखे की व्यर्थ वस्तुओं पर मन लगाते हैं, वे अपने करुणानिधान को छोड़ देते हैं।’ परन्तु उस उपदेश में उस समय ऐसा सामर्थ और ऐसा अधिकार था, और उस दिन लोगों के चेहरों पर ऐसी उदासी दिखाई दी, कि वैसा कदाचित ही कभी सुना या देखा गया हो। उपदेश समाप्त होने पर लोग मुश्किल से अपने घरों तक जा सके, और अगले सप्ताह भी मुश्किल से अपने काम-धन्धों में लग सके; वे उपदेश से ऐसे आहत हुए, और आहत होने के कारण उपदेश से ऐसे रोगी हो गए, कि उनकी समझ में न आया कि क्या करें।

उसने मनुष्यात्मा को केवल उसका पाप ही नहीं दिखाया, वरन् अपने पाप के बोध के कारण वह स्वयं उनके सामने काँपता भी रहा, और प्रचार करते-करते अपने ही विषय में पुकारता रहा, ‘हाय, मैं कैसा अभागा मनुष्य हूँ! कि मैंने ऐसा दुष्ट काम किया! कि मैं, एक प्रचारक! जिसे राजकुमार ने मनुष्यात्मा को अपनी व्यवस्था सिखाने के लिए नियुक्त किया था, स्वयं यहाँ संवेदनहीन और मूढ़ता से जीवन बिताऊँ, और अपराध में पाए जानेवालों में सबसे पहलों में से एक ठहरूँ! यह अपराध भी मेरी ही सीमाओं के भीतर हुआ; मुझे उस दुष्टता के विरुद्ध पुकारना चाहिए था; परन्तु मैंने मनुष्यात्मा को उसमें लोटते रहने दिया, यहाँ तक कि उसने इम्मानुएल को उसकी सीमाओं से निकाल दिया!’ इन बातों का दोष उसने मनुष्यात्मा के सब लॉर्डों और कुलीन लोगों पर भी लगाया, यहाँ तक कि वे लगभग व्याकुल हो उठे।

इसी समय के लगभग मनुष्यात्मा नगर में एक बड़ी बीमारी भी फैली, और अधिकांश निवासी बहुत पीड़ित हुए। हाँ, कप्तान और योद्धा भी उसके कारण बहुत समय तक एक साथ मुरझाई हुई दशा में पड़े रहे; यहाँ तक कि यदि कोई आक्रमण होता, तो न नगरवासी और न रणक्षेत्र के अधिकारी अब कुछ भी कारगर कर पाते। आह, अब मनुष्यात्मा की गलियों में कितने पीले चेहरे, निर्बल हाथ, ढीले घुटने और लड़खड़ाते मनुष्य चलते दिखाई देते थे! यहाँ कराहें थीं, वहाँ हाँफना था, और उधर ऐसे लोग पड़े थे जो मूर्छित होने पर थे।

और जो वस्त्र इम्मानुएल ने उन्हें दिए थे, वे भी बड़ी बुरी दशा में थे; कुछ फट गए थे, कुछ चिथड़े हो गए थे, और सब के सब मैले-कुचैले थे; कुछ तो उन पर इतने ढीले लटक रहे थे कि जिस पहली झाड़ी के पास से वे निकलते, वही उन्हें खींचकर उतार लेने को तैयार रहती।

इस दुःखद और उजाड़ दशा में कुछ समय बीत जाने के बाद, अधीनस्थ प्रचारक ने उपवास के एक दिन की घोषणा की, कि वे महान शद्दै और उसके पुत्र के विरुद्ध ऐसी दुष्टता करने के कारण अपने आप को दीन करें। और उसने चाहा कि कप्तान बूअनरगिस प्रचार करे। सो वह ऐसा करने को मान गया; और जब वह दिन आया, तो उसका मूलपाठ यह था, ‘इसे काट डाल, यह भूमि को भी क्यों रोके रहे?’ और उसने उस स्थल पर बड़ा ही तीखा उपदेश दिया। पहले उसने बताया कि इन वचनों का अवसर क्या था, अर्थात् यह कि अंजीर का पेड़ फलहीन था; फिर उसने दिखाया कि इस दण्डाज्ञा में क्या निहित था, अर्थात् पश्चाताप, या पूरा विनाश। फिर उसने यह भी दिखाया कि यह दण्डाज्ञा किसके अधिकार से सुनाई गई थी, और वह स्वयं शद्दै के अधिकार से थी। और अन्त में उसने इस बात के कारण बताए, और फिर अपना उपदेश समाप्त किया। परन्तु प्रयोग करने में वह ऐसा सटीक था कि उसने बेचारे मनुष्यात्मा को काँपा दिया। क्योंकि इस उपदेश ने भी, पहलेवाले के समान, मनुष्यात्मा के लोगों के हृदयों पर बड़ा प्रभाव डाला; हाँ, इसने उन लोगों को जागते रहने में बड़ी सहायता दी जो पहले के प्रचार से जगाए गए थे। यहाँ तक कि अब सारे नगर में शोक, विलाप और हाय-हाय के सिवा और कुछ भी सुनाई या दिखाई न देता था।

अब, उपदेश के बाद वे इकट्ठे हुए और परामर्श करने लगे कि सबसे अच्छा क्या करना होगा। ‘परन्तु,’ अधीनस्थ प्रचारक ने कहा, ‘मैं अपने पड़ोसी श्रीमान ईश्वर-भय से सलाह लिए बिना अपनी ही बुद्धि से कुछ न करूँगा। क्योंकि यदि उसने पहले ही हमारे राजकुमार के मन को हम से अधिक समझ लिया था, तो मैं नहीं जानता कि कदाचित अब भी, ठीक अब जब हम फिर से भलाई की ओर लौट रहे हैं, वह उसे जानता हो।’

सो उन्होंने श्रीमान ईश्वर-भय को बुलवा भेजा, और वह तुरन्त उपस्थित हुआ। तब उन्होंने चाहा कि वह आगे यह भी बताए कि उसकी राय में उन्हें सबसे अच्छा क्या करना चाहिए। तब उस वृद्ध सज्जन ने इस प्रकार कहा: ‘मेरी राय यह है कि यह मनुष्यात्मा नगर अपने संकट के इस दिन में अपने अप्रसन्न राजकुमार इम्मानुएल के पास एक दीन विनती-पत्र लिखकर भेजे, कि वह अपनी कृपा और अनुग्रह से फिर तुम्हारी ओर फिरे, और सदा क्रोध न रखे।’

जब नगरवासियों ने यह बात सुनी, तो उन्होंने एक मन होकर उसकी सलाह मान ली; सो उन्होंने तुरन्त अपनी विनती लिखी, और अगला प्रश्न यह था कि इसे ले कौन जाएगा? अन्त में वे सब इस पर सहमत हुए कि इसे महापौर के हाथ भेजा जाए। सो उसने यह सेवा स्वीकार की, और यात्रा की तैयारी की; और चलकर शद्दै के दरबार में पहुँचा, जहाँ मनुष्यात्मा का राजकुमार इम्मानुएल चला गया था। परन्तु फाटक बन्द था, और उस पर कड़ा पहरा था; यहाँ तक कि विनती करनेवाले को बहुत देर तक बाहर खड़ा रहना पड़ा। तब उसने चाहा कि कोई भीतर राजकुमार के पास जाकर उसे बताए कि फाटक पर कौन खड़ा है, और उसका काम क्या है। सो एक ने जाकर शद्दै को, और उसके पुत्र इम्मानुएल को बताया कि मनुष्यात्मा नगर का महापौर राजा के दरबार के फाटक पर बाहर खड़ा है, और चाहता है कि उसे राजकुमार, अर्थात् राजा के पुत्र, के सम्मुख आने दिया जाए। उसने राजा को और उसके पुत्र इम्मानुएल दोनों को यह भी बताया कि महापौर किस काम से आया है। परन्तु राजकुमार न तो नीचे आया, और न उसने आज्ञा दी कि उसके लिए फाटक खोला जाए, वरन् उसे इस आशय का उत्तर भेजा: ‘उन्होंने मेरी ओर मुँह नहीं, पीठ ही फेरी है; परन्तु अब अपनी विपत्ति के समय वे मुझ से कहते हैं, उठकर हमें बचा। परन्तु क्या वे अब श्रीमान शारीरिक-निश्चिन्तता के पास नहीं जा सकते, जिसके पास वे तब गए थे जब वे मुझ से फिर गए थे, और अपनी इस विपत्ति में उसी को अपना अगुवा, अपना स्वामी और अपना रक्षक नहीं बना सकते? जब वे अपनी समृद्धि में भटक गए थे, तो अब अपनी विपत्ति में वे मेरे पास क्यों आते हैं?’

उस उत्तर से महापौर का चेहरा काला पड़ गया; उसने उसे व्याकुल किया, घबरा दिया, और बुरी तरह चीर डाला। और अब वह फिर से देखने लगा कि डियाबोलोनियों से, जैसा श्रीमान शारीरिक-निश्चिन्तता था, मेल-जोल रखना क्या होता है। जब उसने देखा कि दरबार में अभी न तो अपने लिए और न मनुष्यात्मा में अपने मित्रों के लिए किसी सहायता की आशा है, तो उसने अपनी छाती पीटी, और रोता हुआ लौटा, और सारे मार्ग मनुष्यात्मा की दयनीय दशा पर विलाप करता रहा।

अच्छा, जब वह नगर के दिखाई देने भर की दूरी पर पहुँचा, तो मनुष्यात्मा के पुरनिए और लोगों के प्रधान उससे मिलने, उसे नमस्कार करने और यह जानने के लिए फाटक से बाहर निकले कि दरबार में उसकी क्या गति हुई। परन्तु उसने उन्हें अपना वृत्तान्त ऐसे दुःखभरे ढंग से सुनाया कि वे सब चिल्ला उठे, और शोक करने और रोने लगे। इसलिए उन्होंने अपने सिरों पर राख और धूल डाली, और अपनी कमर पर टाट बाँधा, और मनुष्यात्मा नगर में से होकर चिल्लाते हुए निकले; जिसे देखकर बाकी सब नगरवासी भी शोक करने और रोने लगे। इसलिए यह मनुष्यात्मा नगर के लिए डाँट और संकट का, और वेदना का, और बड़े क्लेश का भी दिन था।

कुछ समय के बाद, जब उन्होंने अपने आप को कुछ सँभाला, तो वे फिर यह परामर्श करने को इकट्ठे हुए कि अब उन्हें और क्या करना है; और जैसा उन्होंने पहले किया था, उन्होंने उस आदरणीय श्रीमान ईश्वर-भय से सलाह माँगी, जिसने उनसे कहा कि जैसा वे कर चुके हैं वैसा ही करने से बढ़कर और कोई मार्ग नहीं है, और न वह चाहता था कि दरबार में उनके साथ जो कुछ हुआ उससे वे तनिक भी हियाव छोड़ें; हाँ, चाहे उनकी कई विनतियों का उत्तर केवल चुप्पी या डाँट ही से क्यों न मिले: ‘क्योंकि,’ उसने कहा, ‘बुद्धिमान शद्दै की यही रीति है कि वह मनुष्यों से बाट जोहवाए और उनसे धीरज का अभ्यास कराए, और जो आवश्यकता में हैं उनकी यही रीति होनी चाहिए कि वे उसके अवकाश की बाट जोहने को तैयार रहें।

तब उन्होंने हियाव बाँधा, और फिर-फिर, और फिर, और फिर भेजा; क्योंकि अब मनुष्यात्मा के सिर पर से एक भी दिन, न एक घड़ी ऐसी बीतती थी, जिसमें मार्ग पर किसी न किसी हरकारे से भेंट न हो जाती, जो मनुष्यात्मा से राजा शद्दै के दरबार की ओर सींग फूँकता हुआ घोड़ा दौड़ाए जा रहा हो; और सब के सब विनती के पत्र लिए हुए होते थे, जो राजकुमार के मनुष्यात्मा में लौट आने के पक्ष में और उसी के लिए होते थे। मैं कहता हूँ, मार्ग अब दूतों से भरा था, जो आते-जाते और एक दूसरे से मिलते थे; कुछ दरबार से, और कुछ मनुष्यात्मा से; और उस पूरे लम्बे, उस कठोर, उस ठण्डे और थका देनेवाले जाड़े भर अभागे मनुष्यात्मा नगर का यही काम रहा।

अब यदि आप भूले नहीं हैं, तो आपको अब भी स्मरण होगा कि मैंने आपसे पहले कहा था कि जब इम्मानुएल ने मनुष्यात्मा को ले लिया, हाँ, और जब उसने नगर को नये सिरे से गढ़ लिया, उसके बाद भी नगर-निगम के कई छिपने के स्थानों में बहुत से पुराने डियाबोलोनी बचे रह गए थे, जो या तो उस अत्याचारी के साथ आए थे जब उसने नगर पर चढ़ाई करके उसे ले लिया था, या जिनका जन्म, पालन-पोषण और लालन-पालन अवैध मेल-मिलाप के कारण वहीं हुआ था। और उनके बिल, माँदें और छिपने के स्थान नगर की शहरपनाह में, उसके नीचे या उसके आस-पास थे। उनमें से कुछ के नाम ये हैं: लॉर्ड व्यभिचार, लॉर्ड परस्त्रीगमन, लॉर्ड हत्या, लॉर्ड क्रोध, लॉर्ड कामुकता, लॉर्ड छल, लॉर्ड कु-दृष्टि, लॉर्ड ईशनिन्दा, और वह भयानक दुष्ट, पुराना और खतरनाक लॉर्ड लोभ। जैसा मैंने आपको बताया, ये, और इनके साथ और बहुत से, इम्मानुएल द्वारा उनके राजकुमार डियाबोलस को गढ़ से निकाल दिए जाने के बाद भी मनुष्यात्मा नगर में अब तक बसे हुए थे।

इनके विरुद्ध भले राजकुमार ने लॉर्ड इच्छाप्रबल और दूसरों को, हाँ, सारे मनुष्यात्मा नगर को यह अधिकार-पत्र दिया था कि जिन पर भी वे हाथ डाल सकें, उनमें से किसी को या सब को ढूँढ़ें, पकड़ें, बन्दी बनाएँ और नष्ट करें, क्योंकि वे स्वभाव से डियाबोलोनी थे, राजकुमार के शत्रु थे, और ऐसे थे जो धन्य मनुष्यात्मा नगर को नष्ट करना चाहते थे। परन्तु मनुष्यात्मा नगर ने इस आज्ञापत्र का पालन नहीं किया, वरन् इन डियाबोलोनियों की खोज करने, उन्हें पकड़ने, बन्दी बनाने और नष्ट करने में ढिलाई की। इसलिए ये दुष्ट क्या करते हैं कि धीरे-धीरे हियाव बाँधकर अपने सिर बाहर निकालने लगते हैं, और नगर के निवासियों के सामने अपने आप को दिखाने लगते हैं। हाँ, और जैसा मुझे बताया गया, मनुष्यात्मा के कुछ लोग उनमें से कुछ के साथ बहुत अधिक घुल-मिल गए, जिससे नगर-निगम को दुःख हुआ, जैसा कि आप उचित समय और स्थान पर इसके विषय में और भी सुनेंगे।

अच्छा, जब बचे हुए डियाबोलोनी लॉर्डों ने देखा कि मनुष्यात्मा ने पाप करके अपने राजकुमार इम्मानुएल को अप्रसन्न कर दिया है, और वह उनसे अलग होकर चला गया है, तो वे क्या करते हैं कि मनुष्यात्मा नगर के विनाश की युक्ति रचने लगते हैं। सो एक समय वे श्रीमान उपद्रव नामक एक व्यक्ति के अड्डे पर इकट्ठे हुए, जो स्वयं भी एक डियाबोलोनी था, और वहाँ परामर्श किया कि वे मनुष्यात्मा को फिर से डियाबोलस के हाथ में कैसे सौंप सकते हैं। अब किसी ने एक सलाह दी, और किसी ने दूसरी, हर एक ने अपनी-अपनी रुचि के अनुसार। अन्त में लॉर्ड कामुकता ने यह प्रस्ताव रखा कि क्या यह सबसे अच्छा न होगा कि पहले तो मनुष्यात्मा में रहनेवाले डियाबोलोनियों में से कुछ जोखिम उठाकर नगर के कुछ मूल निवासियों के पास अपने आप को सेवक के रूप में प्रस्तुत करें; ‘क्योंकि,’ उसने कहा, ‘यदि वे ऐसा करें, और मनुष्यात्मा उन्हें स्वीकार कर ले, तो वे हमारे लिए, और हमारे स्वामी डियाबोलस के लिए, मनुष्यात्मा नगर को ले लेना उससे कहीं सहज कर सकते हैं जितना वह अन्यथा होगा।’ परन्तु तब लॉर्ड हत्या खड़ा हुआ, और बोला, ‘यह अभी नहीं किया जा सकता; क्योंकि मनुष्यात्मा अभी एक प्रकार के क्रोध में है, क्योंकि हमारे मित्र श्रीमान शारीरिक-निश्चिन्तता के द्वारा वह एक बार पहले ही फँसाई जा चुकी है, और अपने राजकुमार के विरुद्ध अपराध करने को विवश की गई है; और इन लोगों के सिरों के सिवा वह अपने स्वामी से फिर मेल कैसे करेगी? इसके अतिरिक्त, हम जानते हैं कि उन्हें यह अधिकार-पत्र मिला हुआ है कि जहाँ कहीं वे हमें पाएँ, हमें पकड़ें और मार डालें; इसलिए आओ, हम लोमड़ियों के समान चतुर बनें: जब हम मर जाएँगे, तो उनकी कोई हानि न कर सकेंगे; परन्तु जब तक हम जीवित हैं, कर सकते हैं।’ इस प्रकार जब उन्होंने इस विषय को इधर-उधर उलट-पलट लिया, तो सब मिलकर इस पर सहमत हुए कि उनके नाम से डियाबोलस के पास तुरन्त एक पत्र भेजा जाए, जिसके द्वारा उसे मनुष्यात्मा नगर की दशा बताई जाए, और यह कि वह अपने राजकुमार की अप्रसन्नता के कितने नीचे है। ‘हम उसे,’ कुछ ने कहा, ‘अपने इरादे भी बता सकते हैं, और इस विषय में उससे उसकी सलाह माँग सकते हैं।’

सो तुरन्त एक पत्र तैयार किया गया, जिसकी बातें ये थीं:—

‘हमारे महान स्वामी, राजकुमार डियाबोलस के नाम, जो नीचे नरक की गुफा में निवास करता है:

‘हे महान पिता, और पराक्रमी राजकुमार डियाबोलस, हम, सच्चे डियाबोलोनी, जो अब तक विद्रोही मनुष्यात्मा नगर में बचे हुए हैं, जिन्होंने अपना अस्तित्व तुझ से और अपना पोषण तेरे हाथों से पाया है, सन्तोष और चैन के साथ यह देखना सह नहीं सकते, जैसा हम आज के दिन देख रहे हैं, कि इस नगर के निवासियों के बीच तेरी कैसी निन्दा, कैसा अपमान और कैसी भर्त्सना होती है; और न तेरी लम्बी अनुपस्थिति हमें तनिक भी सुहाती है, क्योंकि उससे हमारी बड़ी हानि होती है।

‘अपने स्वामी को यह लिखने का हमारा कारण यह है कि हम इस आशा से पूरी तरह खाली नहीं हैं कि यह नगर फिर से तेरा निवास-स्थान बन सकता है; क्योंकि यह अपने राजकुमार इम्मानुएल से बहुत गिर गया है; और वह उठकर उनके पास से चला गया है: हाँ, और यद्यपि वे उसके पीछे भेजते हैं, और भेजते हैं, और भेजते हैं, और भेजते हैं कि वह उनके पास लौट आए, तौभी वे सफल नहीं होते, और न उससे कोई अच्छी बात सुन पाते हैं।

‘हाल ही में उनमें एक बहुत बड़ी बीमारी और मूर्छा भी फैली है, और अब तक बनी हुई है; और वह केवल नगर के निर्धन लोगों पर ही नहीं, वरन् वहाँ के लॉर्डों, कप्तानों और प्रमुख कुलीन लोगों पर भी है, (केवल हम ही, जो स्वभाव से डियाबोलोनी हैं, भले-चंगे, फुर्तीले और बलवन्त बने हुए हैं,) यहाँ तक कि एक ओर उनके बड़े अपराध के कारण, और दूसरी ओर उनकी खतरनाक बीमारी के कारण, हम समझते हैं कि वे तेरे हाथ और तेरी शक्ति के सामने खुले पड़े हैं। इसलिए यदि यह तेरी भयानक धूर्तता के, और तेरे साथ के अन्य राजकुमारों की धूर्तता के अनुकूल हो कि आकर मनुष्यात्मा को फिर से लेने का प्रयत्न करें, तो हमें सन्देश भेज, और हम अपनी पूरी शक्ति भर उसे तेरे हाथ में सौंपने को तैयार रहेंगे। या यदि जो कुछ हमने कहा है वह तेरे पितृत्व को करने के लिए सबसे अच्छा और सबसे उचित न लगे, तो थोड़े शब्दों में हमें अपना विचार भेज दे, और हम सब अपने प्राणों को, और जो कुछ और हमारे पास है उसे भी, जोखिम में डालकर तेरी सम्मति पर चलने को तैयार हैं।

‘ऊपर लिखे दिन और तिथि को, श्रीमान उपद्रव के घर में, जो अब तक जीवित है और हमारे मनभाते मनुष्यात्मा नगर में अपना स्थान रखता है, एक गुप्त परामर्श के बाद, हमारे हस्ताक्षरों से दिया गया।’

जब श्रीमान अधर्मी (क्योंकि पत्र ले जानेवाला वही था) अपना पत्र लेकर नरक-द्वार पहाड़ी पर पहुँचा, तो उसने भीतर जाने के लिए पीतल के फाटकों को खटखटाया। तब द्वारपाल सर्बेरस ने, क्योंकि उस फाटक का रखवाला वही है, श्रीमान अधर्मी के लिए फाटक खोला, और उसने उसे अपना पत्र सौंप दिया, जिसे वह मनुष्यात्मा के डियाबोलोनियों के पास से लाया था। सो वह उसे भीतर ले गया, और अपने स्वामी डियाबोलस के सामने प्रस्तुत करके कहा, ‘हे मेरे स्वामी, मनुष्यात्मा से समाचार है, मनुष्यात्मा में हमारे विश्वस्त मित्रों की ओर से।’

तब यह सुनने के लिए कि मनुष्यात्मा से क्या समाचार है, उस माँद के सब स्थानों से बालज़बूल, लूसिफ़र, अपुल्लयोन, और वहाँ की बाकी भीड़ इकट्ठी हुई। सो पत्र की मुहर तोड़कर उसे पढ़ा गया, और सर्बेरस पास ही खड़ा रहा। जब पत्र खुलेआम पढ़ा गया, और उसकी बातें माँद के सब कोनों में फैल गईं, तो आज्ञा दी गई कि बिना किसी रोक-टोक के आनन्द के मारे मृतक-घण्टा बजाया जाए। सो घण्टा बजाया गया, और राजकुमार आनन्दित हुए कि मनुष्यात्मा के नष्ट होने की सम्भावना है। अब घण्टे का लोलक यह बोलता था, ‘मनुष्यात्मा नगर हमारे साथ रहने आ रहा है: मनुष्यात्मा नगर के लिए स्थान बनाओ।’ इसलिए उन्होंने यह घण्टा बजाया, क्योंकि उन्हें आशा थी कि मनुष्यात्मा उन्हें फिर मिल जाएगा।

अब, जब वे अपना यह भयानक अनुष्ठान पूरा कर चुके, तो वे फिर इकट्ठे होकर परामर्श करने लगे कि मनुष्यात्मा में अपने मित्रों को क्या उत्तर भेजें; और किसी ने एक बात की सलाह दी, और किसी ने दूसरी: परन्तु अन्त में, क्योंकि काम में शीघ्रता आवश्यक थी, उन्होंने सारा काम राजकुमार डियाबोलस पर छोड़ दिया, उसे उस स्थान का सबसे उपयुक्त स्वामी समझकर। सो उसने, जो श्रीमान अधर्मी लाया था उसके उत्तर में, जैसा उचित समझा वैसा एक पत्र तैयार किया, और उसे उसी हाथ से, जो उनका पत्र उसके पास लाया था, मनुष्यात्मा में रहनेवाले डियाबोलोनियों के पास भेजा; और उसकी बातें ये थीं:—

‘हमारी सन्तान, उन उच्च और पराक्रमी डियाबोलोनियों को, जो अब तक मनुष्यात्मा नगर में रहते हैं, मनुष्यात्मा का महान राजकुमार डियाबोलस उन बहुत से वीरतापूर्ण उद्यमों, षड्यन्त्रों और योजनाओं की सफल परिणति और समाप्ति की शुभकामना देता है, जिन्हें तुम हमारे सम्मान के प्रति अपने प्रेम और आदर के कारण मनुष्यात्मा के विरुद्ध करने का प्रयत्न अपने मन में रखते हो। प्रिय बच्चो और चेलो, मेरे लॉर्ड व्यभिचार, परस्त्रीगमन, और बाकी सब, हमने यहाँ अपनी उजाड़ माँद में, अपने विश्वस्त श्रीमान अधर्मी के हाथ से तुम्हारा स्वागत-योग्य पत्र अपने परम आनन्द और सन्तोष के साथ पाया है; और यह दिखाने के लिए कि तुम्हारा समाचार कितना मनभाता था, हमने आनन्द के मारे अपना घण्टा बजाया; क्योंकि जब हमने देखा कि मनुष्यात्मा में अब भी हमारे मित्र हैं, और ऐसे मित्र जो मनुष्यात्मा नगर के विनाश में हमारा सम्मान और हमारा बदला चाहते हैं, तो हम जितना आनन्द कर सकते थे उतना किया। हमें यह सुनकर भी आनन्द हुआ कि वे पतित दशा में हैं, और उन्होंने अपने राजकुमार को अप्रसन्न किया है, और वह चला गया है। उनकी बीमारी भी हमें भाती है, और वैसे ही तुम्हारा स्वास्थ्य, पराक्रम और बल भी। हे भयानक रूप से प्रियो, यदि हम इस नगर को फिर अपने पंजों में पा सकें, तो हम भी प्रसन्न होंगे। और तुम्हारे इस वीरतापूर्ण आरम्भ को उस उद्देश्य की मनचाही समाप्ति तक पहुँचाने के लिए हम अपनी बुद्धि, अपनी धूर्तता, अपनी चालाकी और अपनी नारकीय युक्तियाँ लगाने में कोई कसर न छोड़ेंगे।

‘और अपनी शान्ति के लिए यह बात मान लो, (हे हमारी उपज, और हमारी सन्तान,) कि यदि हम फिर से अचानक उस पर टूट पड़कर उसे ले लें, तो हम तुम्हारे सब शत्रुओं को तलवार से घात करने का प्रयत्न करेंगे, और तुम्हें उस स्थान के बड़े लॉर्ड और कप्तान बनाएँगे। और न तुम्हें यह डर रखना है कि यदि हम उसे फिर कभी पा लें, तो उसके बाद हम फिर कभी निकाले जाएँगे; क्योंकि हम अधिक बल के साथ आएँगे, और पहली बार से कहीं अधिक दृढ़ता से पकड़ जमाएँगे। इसके अतिरिक्त, जिस राजकुमार को वे अब मानते हैं, उसी की व्यवस्था यह है कि यदि हम उन्हें दूसरी बार पा लें, तो वे सदा के लिए हमारे हो जाएँगे।

‘इसलिए, हे हमारे विश्वस्त डियाबोलोनियो, तुम मनुष्यात्मा नगर की निर्बलता की और भी अधिक टोह लो, और उसका भेद निकालने का प्रयत्न करो। हम यह भी चाहते हैं कि तुम स्वयं उन्हें अधिक से अधिक निर्बल करने का प्रयत्न करो। हमें यह भी सन्देश भेजो कि तुम्हारी समझ में किस उपाय से उसे फिर से प्राप्त करने का प्रयत्न करना हमारे लिए सबसे अच्छा होगा: अर्थात् क्या उन्हें व्यर्थ और स्वच्छन्द जीवन के लिए फुसलाकर; या क्या उन्हें सन्देह और निराशा की परीक्षा में डालकर; या क्या घमण्ड और आत्म-अभिमान के बारूद से नगर को उड़ाकर। और हे वीर डियाबोलोनियो, और अथाह कुंड के सच्चे पुत्रो, तुम भी सदा तैयार रहो कि जब हम बाहर से उस पर धावा बोलने को तैयार हों, तब तुम भीतर से एक अत्यन्त भयंकर आक्रमण करो। अब तुम अपनी योजना में सफल हो, और हम अपनी अभिलाषाओं में, अपने फाटकों की पूरी शक्ति भर; यही तुम्हारे महान डियाबोलस की शुभकामना है, जो मनुष्यात्मा का शत्रु है, और जो आनेवाले न्याय के विषय में सोचकर काँपता है। अथाह कुंड की सारी आशीषें तुम पर हों, और इसी के साथ हम अपना पत्र समाप्त करते हैं।

‘अथाह कुंड के मुँह पर, अन्धकार के सब राजकुमारों की सम्मिलित सहमति से, मनुष्यात्मा में अब तक बची हुई हमारी सेना और शक्ति के पास, श्रीमान अधर्मी के हाथ भेजे जाने के लिए, मुझ डियाबोलस के द्वारा दिया गया।’

यह पत्र, जैसा कहा गया, डियाबोलस के अन्धेरी कालकोठरी से श्रीमान अधर्मी के हाथ मनुष्यात्मा में उन डियाबोलोनियों के पास भेजा गया जो अब तक वहाँ बचे हुए थे, और अब तक शहरपनाह में बसे हुए थे; उसी के हाथ मनुष्यात्मा के उन लोगों ने भी अपना पत्र अथाह कुंड में भेजा था। अब, जब यह श्रीमान अधर्मी लौटकर फिर मनुष्यात्मा में आया, तो वह अपनी रीति के अनुसार श्रीमान उपद्रव के घर गया, क्योंकि वहीं गुप्त सभा होती थी, और वही वह स्थान था जहाँ षड्यन्त्र रचनेवाले इकट्ठे होते थे। अब, जब उन्होंने देखा कि उनका दूत कुशल-क्षेम से लौट आया है, तो वे इससे बहुत आनन्दित हुए। तब उसने उन्हें वह पत्र दिया जो वह डियाबोलस के पास से उनके लिए लाया था; और जब उन्होंने उसे पढ़कर उस पर विचार किया, तो उनका आनन्द बहुत बढ़ गया। उन्होंने उससे अपने मित्रों का कुशल-समाचार पूछा, कि उनका स्वामी डियाबोलस, लूसिफ़र, और बालज़बूल, और माँद के बाकी सब कैसे हैं। इस पर इस अधर्मी ने उत्तर दिया, ‘अच्छे हैं, अच्छे हैं, मेरे लॉर्डो; वे अच्छे हैं, उतने ही अच्छे जितने अपने स्थान में कोई हो सकता है। उन्होंने भी,’ उसने कहा, ‘तुम्हारा पत्र पढ़े जाने पर आनन्द के मारे घण्टा बजाया, जैसा तुमने उनका पत्र पढ़ते समय इससे भली-भाँति जान लिया है।’

अब, जैसा कहा गया, जब उन्होंने अपना पत्र पढ़ लिया, और जान लिया कि उसने उन्हें उनके काम में हियाव दिलाया है, तो वे फिर अपनी रीति से युक्ति रचने लगे, अर्थात् यह कि मनुष्यात्मा के विरुद्ध अपनी डियाबोलोनी योजना को कैसे पूरा करें। और पहली बात जिस पर वे सहमत हुए वह यह थी कि जहाँ तक हो सके सब बातें मनुष्यात्मा से छिपाकर रखें। ‘यह प्रगट न होने पाए, मनुष्यात्मा को यह पता न चले कि हम उसके विरुद्ध क्या योजना बना रहे हैं।’ अगली बात यह थी कि वे कैसे, या किन साधनों से, मनुष्यात्मा का विनाश और पतन कराने का प्रयत्न करें; और एक ने इस प्रकार कहा, और दूसरे ने उस प्रकार। तब श्रीमान छल खड़ा हुआ, और बोला, ‘मेरे सच्चे डियाबोलोनी मित्रो, हमारे लॉर्ड, और गहरी कालकोठरी के उच्च जन, हमारे सामने ये तीन मार्ग रखते हैं।

‘1. क्या मनुष्यात्मा को स्वच्छन्द और व्यर्थ बनाकर उसका विनाश करने का यत्न करना हमारे लिए सबसे अच्छा होगा।

‘2. या क्या उन्हें सन्देह और निराशा में धकेलकर।

‘3. या क्या घमण्ड और आत्म-अभिमान के बारूद से उन्हें उड़ा देने का प्रयत्न करके।

‘अब, मैं सोचता हूँ कि यदि हम उन्हें घमण्ड की परीक्षा में डालें, तो उससे कुछ हो सकता है; और यदि हम उन्हें विलासिता की परीक्षा में डालें, तो उससे भी सहायता मिल सकती है। परन्तु मेरी समझ में, यदि हम उन्हें हताशा में धकेल सकें, तो वह कील के सिर पर ठीक चोट होगी; क्योंकि तब हम सबसे पहले उनसे यह करवाएँगे कि वे अपने प्रति अपने राजकुमार के हृदय के प्रेम की सच्चाई पर सन्देह करें, और इससे वह बहुत अप्रसन्न होगा। यदि यह ठीक से काम कर जाए, तो वे उसके पास विनती भेजने की अपनी रीति शीघ्र ही छोड़ देंगे; तब सहायता और आपूर्ति के लिए की जानेवाली उत्कट विनतियों को विदा; क्योंकि तब यह निष्कर्ष स्वाभाविक रूप से उनके सामने आ खड़ा होगा, “व्यर्थ करने से तो कुछ न करना ही भला।”’ सो सब ने एक मत होकर श्रीमान छल की बात मान ली।

तब अगला प्रश्न यह था कि हम अपनी इस योजना को पूरा कैसे करें? और उसी सज्जन ने उत्तर दिया कि यह ऐसा करने का सबसे अच्छा ढंग हो सकता है: ‘हमारे जितने मित्र,’ उसने कहा, ‘अपने राजकुमार के काम को आगे बढ़ाने के लिए अपने आप को जोखिम में डालने को तैयार हों, वे वस्त्र पहनकर भेष बदल लें, अपने नाम बदल लें, और दूर देश के गँवई लोगों के समान बाज़ार में जाकर प्रसिद्ध मनुष्यात्मा नगर में अपने आप को सेवक के रूप में नौकरी पर देने का प्रस्ताव रखें, और ऐसा दिखावा करें कि वे अपने स्वामियों के लिए जितना हो सके उतना लाभदायक काम करेंगे; क्योंकि ऐसा करने से, यदि मनुष्यात्मा उन्हें नौकर रख ले, तो वे थोड़े ही समय में नगर-निगम को ऐसा बिगाड़ और अशुद्ध कर देंगे कि उसका वर्तमान राजकुमार न केवल उनसे और भी अप्रसन्न होगा, वरन् अन्त में उन्हें अपने मुँह में से उगल देगा। और जब यह हो जाएगा, तब हमारा राजकुमार डियाबोलस सहज ही उन्हें अपना शिकार बना लेगा: हाँ, वे अपने आप ही खानेवाले के मुँह में आ गिरेंगे।’

यह योजना प्रस्तुत होते ही बड़े उत्साह से स्वीकार कर ली गई, और अब सब डियाबोलोनी ऐसे मनभाते उद्यम में लगने को आगे बढ़ने लगे: परन्तु यह उचित न समझा गया कि सब के सब ऐसा करें; इसलिए उन्होंने दो-तीन को चुना, अर्थात् लॉर्ड लोभ, लॉर्ड कामुकता, और लॉर्ड क्रोध को। लॉर्ड लोभ ने अपना नाम विवेकी-मितव्ययी रखा; लॉर्ड कामुकता ने अपना नाम निर्दोष-विनोद रखा; और लॉर्ड क्रोध ने अपना नाम शुभ-उत्साह रखा।

सो एक हाट के दिन वे बाज़ार के चौक में आए, देखने में वे तीन हट्टे-कट्टे जवान थे, और वे भेड़ के ऊन के भूरे मोटे कपड़े पहने हुए थे, जो अब एक प्रकार से उतना ही उजला था जितने मनुष्यात्मा के लोगों के उजले वस्त्र थे। अब ये लोग मनुष्यात्मा की भाषा अच्छी तरह बोल सकते थे। सो जब वे बाज़ार के चौक में आ गए, और नगरवासियों के पास अपने आप को नौकरी पर देने का प्रस्ताव रखा, तो वे तुरन्त रख लिए गए; क्योंकि उन्होंने मज़दूरी थोड़ी ही माँगी, और अपने स्वामियों की बड़ी सेवा करने का वचन दिया।

श्रीमान मन ने विवेकी-मितव्ययी को नौकर रखा, और श्रीमान ईश्वर-भय ने शुभ-उत्साह को नौकर रखा। यह सच है कि यह निर्दोष-विनोद नामक व्यक्ति थोड़ा अटका रहा, और दूसरों के समान इतनी जल्दी अपने लिए कोई स्वामी न पा सका, क्योंकि मनुष्यात्मा नगर में उस समय लेन्ट (उपवास-काल) चल रहा था; परन्तु कुछ समय बाद, क्योंकि लेन्ट लगभग समाप्त हो चला था, लॉर्ड इच्छाप्रबल ने निर्दोष-विनोद को अपना सेवक और अपना अनुचर दोनों होने के लिए नौकर रख लिया: और इस प्रकार उन्हें स्वामी मिल गए।

ये दुष्ट इस प्रकार मनुष्यात्मा के लोगों के घरों में इतनी दूर तक घुस जाने के बाद शीघ्र ही वहाँ बड़ा उपद्रव करने लगे; क्योंकि गन्दे, धूर्त और चालाक होने के कारण उन्होंने जिन घरानों में वे थे उन्हें शीघ्र ही बिगाड़ दिया; हाँ, उन्होंने अपने स्वामियों को बहुत दूषित कर दिया, विशेषकर इस विवेकी-मितव्ययी ने, और उसने जिसे वे निर्दोष-विनोद कहते हैं। यह सच है कि जो शुभ-उत्साह का मुखौटा पहने हुए था, वह अपने स्वामी को उतना नहीं भाया; क्योंकि उसने शीघ्र ही जान लिया कि वह तो केवल एक नकली बदमाश है; जब उस व्यक्ति ने यह भाँप लिया, तो वह फुर्ती से उस घर से भाग निकला, नहीं तो मुझे सन्देह नहीं कि उसका स्वामी उसे फाँसी पर लटका देता।

अच्छा, जब इन आवारा लोगों ने अपनी योजना को यहाँ तक आगे बढ़ा लिया, और नगर को जितना बिगाड़ सकते थे उतना बिगाड़ दिया, तो अगली बात उन्होंने आपस में यह विचार की कि किस समय बाहर से उनका राजकुमार डियाबोलस, और नगर के भीतर से वे स्वयं, मनुष्यात्मा को पकड़ लेने का प्रयत्न करें; और वे सब इस पर सहमत हुए कि उस काम के लिए हाट का दिन सबसे अच्छा होगा; क्यों? क्योंकि तब नगरवासी अपने-अपने कामों में व्यस्त होंगे: और इसे सदा एक नियम मान लीजिए, कि जब लोग संसार में सबसे अधिक व्यस्त होते हैं, तब वे अचानक आक्रमण से सबसे कम डरते हैं। ‘तब हम भी,’ उन्होंने कहा, ‘अपने मित्रों और स्वामियों के काम के लिए कम सन्देह के साथ इकट्ठे हो सकेंगे; हाँ, और ऐसे दिन यदि हम अपना काम करने का प्रयत्न करें, और चूक जाएँ, तो जब वे हमें खदेड़ेंगे, तब हम भीड़ में अच्छी तरह छिपकर बच निकल सकेंगे।’

जब इन बातों पर उन्होंने यहाँ तक सहमति कर ली, तो उन्होंने डियाबोलस को एक और पत्र लिखा, और उसे श्रीमान अधर्मी के हाथ भेजा, जिसकी बातें ये थीं:—

‘स्वच्छन्दता के लॉर्ड, मनुष्यात्मा नगर की शहरपनाह में और उसके आस-पास के अपने माँदों, गुफाओं, बिलों और गढ़ों से, महान और उच्च डियाबोलस को नमस्कार भेजते हैं:

‘हमारे महान स्वामी, और हमारे प्राणों के पोषक, डियाबोलस—जब हमने सुना कि आपका पितृत्व हमारा साथ देने और मनुष्यात्मा को नष्ट करने के हमारे प्रयत्नों में हमारी योजना को आगे बढ़ाने के लिए तैयार है, तो हम कितने आनन्दित हुए, इसे कोई नहीं बता सकता, सिवाय उनके जो हमारी तरह भलाई के हर रूप के विरुद्ध, जब और जहाँ कहीं हम उसे पाते हैं, खड़े हो जाते हैं।

‘जहाँ तक उस प्रोत्साहन की बात है जो आपकी महानता हमें मनुष्यात्मा के पूरे विनाश की युक्ति करते, षड्यन्त्र रचते और उस पर विचार करते रहने के लिए देने की कृपा करती है, उसकी हमें चिन्ता नहीं: क्योंकि हम भली-भाँति जानते हैं कि अपने शत्रुओं को, और उन्हें जो हमारे प्राणों के खोजी हैं, अपने पाँवों पर मरते, या अपने सामने से भागते देखना हमारे लिए सुखद और लाभदायक ही हो सकता है। इसलिए हम अब भी, और वह भी अपनी धूर्तता के अनुसार पूरी शक्ति से, युक्ति रच रहे हैं कि इस काम को आप लॉर्डों के लिए और अपने लिए सबसे सरल और सहज बना दें।

‘पहले, हमने उस अत्यन्त नारकीय धूर्तता से भरी, गठी हुई, तीन-मुखी योजना पर विचार किया, जो आपने अपने पिछले पत्र में हमारे सामने रखी थी; और इस निष्कर्ष पर पहुँचे हैं कि यद्यपि घमण्ड के बारूद से उन्हें उड़ा देना अच्छा होगा, और उन्हें स्वच्छन्द और व्यर्थ होने की परीक्षा में डालकर ऐसा करना भी काम को आगे बढ़ाएगा, तौभी उन्हें हताशा की खाई में ले आने की युक्ति करना, हमारी समझ में, सबसे अच्छा होगा। अब हमने, जो आपके इशारे पर चलते हैं, ऐसा करने के दो उपाय सोचे हैं: पहला, हम अपनी ओर से उन्हें जितना हो सके उतना नीच बना देंगे, और फिर आप हमारे साथ, एक नियत समय पर, पूरे बल से उन पर टूट पड़ने को तैयार रहेंगे। और आपकी सीटी पर चलनेवाली सब जातियों में से, हमारी समझ में, सन्देहियों की एक सेना ही मनुष्यात्मा नगर पर आक्रमण करके उसे जीतने के लिए सबसे उपयुक्त हो सकती है। इस प्रकार हम इन शत्रुओं पर जय पाएँगे, नहीं तो अथाह कुंड उन पर अपना मुँह खोलेगा, और हताशा उन्हें उसमें ढकेल देगी। इस योजना को, जिसकी हमें इतनी लालसा है, पूरा करने के लिए हमने अपने तीन विश्वस्त डियाबोलोनियों को उनके बीच पहले ही भेज दिया है; वे भेष बदले हुए हैं, उन्होंने अपने नाम बदल लिए हैं, और अब वे उनके द्वारा स्वीकार कर लिए गए हैं; अर्थात् लोभ, कामुकता, और क्रोध। लोभ का नाम बदलकर विवेकी-मितव्ययी रखा गया है, और उसे श्रीमान मन ने नौकर रखा है, और वह लगभग हमारे मित्र के समान ही बुरा हो चला है। कामुकता ने अपना नाम बदलकर निर्दोष-विनोद रख लिया है, और वह लॉर्ड इच्छाप्रबल का अनुचर बन गया है; परन्तु उसने अपने स्वामी को बहुत विलासी बना दिया है। क्रोध ने अपना नाम बदलकर शुभ-उत्साह रख लिया, और श्रीमान ईश्वर-भय ने उसे रख लिया; परन्तु उस चिड़चिड़े बूढ़े सज्जन की नाक पर मिर्च लग गई, और उसने हमारे साथी को अपने घर से निकाल दिया। वरन् उसने तब से हमें बताया है कि वह उसके पास से भाग आया, नहीं तो उसका बूढ़ा स्वामी उसकी मेहनत के बदले उसे फाँसी पर लटका देता।

‘अब इन्होंने मनुष्यात्मा के विरुद्ध हमारे काम और योजना को बहुत आगे बढ़ाया है; क्योंकि ऊपर अन्त में बताए गए उस बूढ़े सज्जन के द्वेष और झगड़ालू स्वभाव के होते हुए भी, बाकी दो अपना काम अच्छी तरह कर रहे हैं, और सम्भव है कि वे काम को शीघ्र ही पका देंगे।

‘हमारी अगली योजना यह है कि यह निश्चय किया जाए कि आप हाट के दिन नगर पर चढ़ आएँ, और तब जब वे अपने काम-धन्धे की गर्मी में हों; क्योंकि तब, निश्चय ही, वे सबसे अधिक निश्चिन्त होंगे, और सबसे कम सोचेंगे कि उन पर आक्रमण होगा। ऐसे समय वे अपनी रक्षा करने में भी, और हमारी योजना को पूरा करते समय आपको हानि पहुँचाने में भी, कम समर्थ होंगे। और हम, आपके विश्वस्त (और हमें निश्चय है कि आपके प्रिय) जन, जब आप बाहर से अपना प्रचण्ड आक्रमण करेंगे, तब भीतर से उस काम में साथ देने को तैयार रहेंगे। इस प्रकार, सम्भवतः, हम मनुष्यात्मा को पूरी गड़बड़ी में डाल सकेंगे, और इससे पहले कि वे सँभल पाएँ, उन्हें निगल सकेंगे। यदि आपके सर्प-रूपी सिर, अत्यन्त धूर्त अजगर, और हमारे अति सम्माननीय लॉर्ड इससे अच्छा कोई मार्ग ढूँढ़ सकें, तो हमें शीघ्र अपना विचार बताइए।

‘नरक की गुफा के दानवों के नाम, मनुष्यात्मा में श्रीमान उपद्रव के घर से, श्रीमान अधर्मी के हाथ।’