अध्याय 12: डियाबोलोनी विनाश की युक्ति रचते हैं

अध्याय 12. डियाबोलोनी विनाश की युक्ति रचते हैं — जॉय चैन द्वारा की गई लिब्रिवॉक्स रिकॉर्डिंग के अनुसार पढ़ने का एक विभाजन। बनयन का 1682 का वृत्तान्त लगातार चलता है; ये शीर्षक केवल मार्ग-दर्शन के लिए हैं।

अब जब तक वे उन्मत्त भगोड़े और नारकीय डियाबोलोनी इस प्रकार मनुष्यात्मा नगर के विनाश की युक्ति रच रहे थे, तब तक वे (अर्थात् वह बेचारा नगर स्वयं) बड़ी दुःखभरी और शोचनीय दशा में था; कुछ तो इस कारण कि उन्होंने शद्दै और उसके पुत्र को इतना भारी अपमानित किया था, और कुछ इस कारण कि इसी से शत्रुओं ने उनके भीतर फिर से बल पा लिया था; और इस कारण भी कि यद्यपि उन्होंने बहुत-सी विनतियों के द्वारा राजकुमार इम्मानुएल से, और उसके द्वारा उसके पिता शद्दै से, अपनी क्षमा और कृपा के लिए निवेदन किया था, तौभी अब तक उन्हें एक भी मुस्कान न मिली थी; वरन इसके विपरीत, घर के भीतर बसे डियाबोलोनियों की धूर्तता और चतुराई के कारण उनका बादल और भी काला, और भी काला होता गया, और उनका इम्मानुएल और भी दूर जा खड़ा हुआ।

मनुष्यात्मा में रोग भी अब तक बड़े ज़ोर से फैला हुआ था, कप्तानों में भी और नगर के निवासियों में भी; और अब केवल उनके शत्रु ही फुर्तीले और बलवन्त थे, और ऐसा लगता था कि वे सिर बन जाएँगे, जबकि मनुष्यात्मा पूँछ बना दिया गया था।

इस समय तक वह पिछली बार वर्णित पत्र, जो मनुष्यात्मा नगर में अब भी छिपे हुए डियाबोलोनियों ने लिखा था, श्रीमान अधर्मी के हाथ से काली माँद में डियाबोलस तक पहुँचा दिया गया था। वह पहले की तरह नरक-द्वार पहाड़ी के रास्ते से पत्र ले गया, और सर्बेरस के द्वारा उसे अपने स्वामी तक पहुँचाया।

पर जब सर्बेरस और श्रीमान अधर्मी मिले, तो वे तुरन्त भिखारियों के समान गहरे यार बन गए, और इस प्रकार वे मनुष्यात्मा के विषय में, और उसके विरुद्ध की गई योजना के विषय में बातचीत करने लगे।

‘आहा! पुराने मित्र,’ सर्बेरस ने कहा, ‘क्या तू फिर नरक-द्वार पहाड़ी पर आया है? संत मरियम की सौगन्ध, तुझे देखकर मैं प्रसन्न हूँ!’

अधर्मी: हाँ, मेरे स्वामी, मैं मनुष्यात्मा नगर के मामलों के विषय में फिर आया हूँ।

सर्बेरस: कृपा करके मुझे बता, वह मनुष्यात्मा नगर इस समय किस दशा में है?

अधर्मी: मेरे स्वामी, हमारे लिए, और मेरे सरदारों के लिए, अर्थात् इस स्थान के सरदारों के लिए, वह बढ़िया दशा में है, मेरी समझ में; क्योंकि भक्ति के विषय में वे बहुत गिर गए हैं, और यह उतना ही अच्छा है जितना हमारा मन चाह सकता है; उनका प्रभु उनसे बहुत रूठा हुआ है, और यह बात भी हमें बहुत भाती है। हमारा एक पाँव तो पहले ही उनकी थाली में है, क्योंकि हमारे डियाबोलोनी मित्र उनकी गोद में पड़े हैं, और अब हमें उस स्थान का स्वामी बनने के सिवाय और क्या चाहिए! इसके अतिरिक्त, मनुष्यात्मा में हमारे विश्वासयोग्य मित्र प्रतिदिन षड्यन्त्र रच रहे हैं कि उसे इस नगर के सरदारों के हाथ पकड़वा दें; रोग भी उनमें बड़ी कड़वाहट से फैला हुआ है; और जो बात सब कुछ पूरा कर देती है, वह यह कि हम आशा करते हैं कि अन्त में हम प्रबल होंगे।’

तब नरक-द्वार के कुत्ते ने कहा, ‘उन पर आक्रमण करने के लिए इससे अच्छा कोई समय नहीं। मैं चाहता हूँ कि इस काम में कसकर लगा रहा जाए, और मनचाही सफलता शीघ्र मिल जाए; हाँ, मैं यह उन बेचारे डियाबोलोनियों के लिए चाहता हूँ, जो उस विश्वासघाती मनुष्यात्मा नगर में अपने प्राणों के लगातार भय में जीते हैं।’

अधर्मी: युक्ति लगभग पूरी हो चुकी है; मनुष्यात्मा में जो सरदार डियाबोलोनी हैं, वे दिन-रात उसी में लगे हैं, और दूसरे भोले कबूतरों के समान हैं; उनमें इतना मन ही नहीं कि अपनी दशा की चिन्ता करें और सोचें कि विनाश निकट है। इसके अतिरिक्त आप सोच सकते हैं, हाँ, सोचना ही पड़ेगा, कि जब आप सब बातों को मिलाकर देखें, तो ऐसे बहुत-से कारण हैं जो डियाबोलस को जितनी हो सके उतनी शीघ्रता करने के लिए उकसाते हैं।

सर्बेरस: तूने ठीक वैसा ही कहा है जैसा है; मैं प्रसन्न हूँ कि बातें इस दशा तक पहुँच गई हैं। मेरे वीर अधर्मी, भीतर मेरे सरदारों के पास जा; वे तेरे स्वागत में तुझे ऐसा बढ़िया नाच-गान देंगे जैसा यह सारा राज्य दे सकता है। तेरा पत्र मैं पहले ही भीतर भेज चुका हूँ।

तब श्रीमान अधर्मी माँद के भीतर गया, और उसका स्वामी डियाबोलस उससे मिला, और यह कहकर उसका अभिवादन किया, ‘स्वागत है, मेरे विश्वासयोग्य सेवक: तेरे पत्र से मैं आनन्दित हुआ हूँ।’ गड्ढे के बाकी सरदारों ने भी उसका अभिवादन किया। तब अधर्मी ने उन सबको दण्डवत करने के बाद कहा, ‘मनुष्यात्मा मेरे स्वामी डियाबोलस को दे दिया जाए, और वह सदा के लिए उसका राजा रहे।’ और इतने में नरक के खोखले पेट और फटे हुए गले ने ऐसी ऊँची और भयानक कराह निकाली (क्योंकि उस स्थान का संगीत यही है), कि उसके आसपास के पहाड़ ऐसे डगमगा गए, मानो टुकड़े-टुकड़े होकर गिर पड़ेंगे।

अब जब वे पत्र को पढ़ और उस पर विचार कर चुके, तो उन्होंने सम्मति की कि उसका क्या उत्तर लौटाया जाए; और उस पर सबसे पहले बोलनेवाला लूसिफ़र था।

तब उसने कहा, ‘मनुष्यात्मा में डियाबोलोनियों की पहली योजना के सफल होने और जड़ पकड़ने की सम्भावना है; अर्थात् यह कि वे जितने भी उपायों और साधनों से हो सके, मनुष्यात्मा को और भी नीच और मलिन बना देंगे: किसी प्राण को नष्ट करने का इसके समान और कोई उपाय नहीं। हमारा पुराना मित्र बिलाम बहुत वर्ष पहले इसी मार्ग पर चला और सफल हुआ; इसलिए यह बात हमारे बीच एक सिद्धान्त के रूप में ठहरी रहे, और सब युगों में डियाबोलोनियों के लिए एक सामान्य नियम बनी रहे; क्योंकि अनुग्रह के सिवाय और कोई वस्तु इसे विफल नहीं कर सकती, और मैं आशा करता हूँ कि इस नगर का उसमें कोई भाग नहीं है। परन्तु उन पर हाट के दिन, उनके कारोबार की व्यस्तता के कारण, टूट पड़ा जाए या नहीं, इस पर मैं चाहूँगा कि विचार-विमर्श हो। और इस विषय पर विचार करने के लिए किसी और विषय की अपेक्षा अधिक कारण है; क्योंकि जो कुछ हम करने का प्रयत्न करेंगे, उस सब का दारोमदार इसी पर होगा। यदि हम अपने काम का समय ठीक न साधें, तो हमारी सारी योजना विफल हो सकती है। हमारे मित्र, डियाबोलोनी, कहते हैं कि हाट का दिन सबसे अच्छा है; क्योंकि तब मनुष्यात्मा सबसे अधिक व्यस्त होगा, और अचानक आक्रमण की बात उसके मन में सबसे कम होगी। परन्तु यदि वे उन दिनों अपने पहरे भी दुगुने कर दें तो? (और मेरी समझ में स्वभाव और बुद्धि को उन्हें ऐसा करना सिखाना चाहिए;) और यदि वे उन दिनों ऐसी चौकसी रखें जैसी उनकी वर्तमान दशा की आवश्यकता माँगती है, तो? हाँ, यदि उन दिनों उनके लोग सदा हथियारबन्द रहें, तो? तब, मेरे सरदारो, आप अपने प्रयत्नों में निराश हो सकते हैं, और नगर में हमारे मित्रों को अटल विनाश के घोर संकट में डाल सकते हैं।’

तब महान बालज़बूल ने कहा, ‘मेरे लॉर्ड ने जो कहा है उसमें कुछ बात तो है; परन्तु उनका अनुमान सच निकले भी, और न भी निकले। न ही मेरे लॉर्ड ने इसे ऐसी बात के रूप में रखा है जिससे पीछे हटा न जा सके; क्योंकि मैं जानता हूँ कि उन्होंने यह केवल इस विषय पर गरमागरम बहस छेड़ने के लिए कहा है। इसलिए हमें, यदि हो सके, यह समझना चाहिए कि क्या मनुष्यात्मा नगर को अपनी गिरी हुई दशा का, और उसके विरुद्ध हमारी चल रही योजना का, ऐसा बोध और ज्ञान है जो उसे अपने फाटकों पर पहरा और चौकी बिठाने, और हाट के दिनों में उन्हें दुगुना करने के लिए उकसाए। परन्तु यदि पूछताछ करने के बाद यह पता चले कि वे सो रहे हैं, तो कोई भी दिन चलेगा, परन्तु हाट का दिन सबसे अच्छा है; और इस विषय में मेरा निर्णय यही है।’

तब डियाबोलस ने कहा, ‘हम यह कैसे जानें?’ और उत्तर दिया गया, ‘श्रीमान अधर्मी के मुँह से इसके विषय में पूछ लीजिए।’ तब अधर्मी को भीतर बुलाया गया, और उससे यह प्रश्न पूछा गया, और उसने इस प्रकार उत्तर दिया:—

अधर्मी: मेरे सरदारो, जहाँ तक मैं समझ पाया हूँ, मनुष्यात्मा नगर की वर्तमान दशा यह है: वे अपने विश्वास और प्रेम में घट गए हैं; उनके राजकुमार इम्मानुएल ने उनसे मुँह फेर लिया है; वे उसे फिर बुला लाने के लिए बार-बार विनती भेजते हैं, परन्तु वह उनके निवेदन का उत्तर देने में शीघ्रता नहीं करता, और न ही उनमें कोई बड़ा सुधार है।

डियाबोलस: मैं प्रसन्न हूँ कि वे सुधार में पिछड़े हुए हैं, परन्तु तौभी उनकी विनतियों से मुझे डर लगता है। फिर भी, उनके जीवन का ढीलापन इस बात का चिह्न है कि जो कुछ वे करते हैं उसमें अधिक मन नहीं है, और मन के बिना कामों का मोल थोड़ा ही होता है। परन्तु आगे बढ़ो, मेरे साथियो; मेरे सरदारो, मैं अब आपको और नहीं भटकाऊँगा।

बालज़बूल: यदि मनुष्यात्मा का हाल वैसा ही है जैसा श्रीमान अधर्मी ने बताया है, तो इससे कोई बड़ा अन्तर नहीं पड़ेगा कि हम किस दिन उस पर आक्रमण करें; न तो उनकी प्रार्थनाएँ, और न ही उनका बल उनके अधिक काम आएगा।

जब बालज़बूल अपना भाषण समाप्त कर चुका, तब अपुल्लयोन ने आरम्भ किया। उसने कहा, ‘इस मामले के विषय में मेरी सम्मति यह है कि हम धीरे-धीरे और सँभलकर आगे बढ़ें, और कोई काम उतावली में न करें। मनुष्यात्मा में हमारे मित्र उसे और भी अधिक पाप में खींचने का प्रयत्न करके उसे अपवित्र और अशुद्ध करते रहें (क्योंकि मनुष्यात्मा को निगल जाने के लिए पाप के समान और कुछ नहीं)। यदि ऐसा किया जाए, और इसका असर हो, तो मनुष्यात्मा अपने आप ही जागते रहना, विनती करना, या और कोई भी काम जो उसकी सुरक्षा और कुशल की ओर ले जाए, छोड़ देगा; क्योंकि वह अपने इम्मानुएल को भूल जाएगा, उसकी संगति की इच्छा न करेगा, और यदि वह इस प्रकार जीने लगे, तो उसका राजकुमार जल्दी उसके पास नहीं आएगा। हमारे विश्वासयोग्य मित्र, श्रीमान शारीरिक-निश्चिन्तता ने अपनी एक चाल से उसे नगर से बाहर निकाल दिया था; तो मेरे लॉर्ड लोभ और मेरे लॉर्ड कामुकता, जो कुछ वे कर सकते हैं उसके द्वारा, उसे नगर से बाहर क्यों न रखें? और मैं आपको यह बताता हूँ (इसलिए नहीं कि आप इसे नहीं जानते), कि दो-तीन डियाबोलोनी, यदि मनुष्यात्मा नगर उन्हें आश्रय और बढ़ावा दे, तो इम्मानुएल को उनसे दूर रखने में, और मनुष्यात्मा नगर को आपका अपना बनाने में, उस पूरी पलटन की सेना से भी अधिक काम करेंगे जो उसका सामना करने के लिए हमारे यहाँ से भेजी जाए। इसलिए यह पहली योजना जो मनुष्यात्मा में हमारे मित्रों ने चलाई है, सारी कल्पनीय धूर्तता और चतुराई के साथ, दृढ़ता और परिश्रम से आगे बढ़ाई जाए; और वे किसी न किसी भेष में अपने और-और लोगों को लगातार भेजते रहें कि वे मनुष्यात्मा के लोगों के साथ खिलवाड़ करें; और तब, कदाचित् हमें उन पर युद्ध करने का खर्च उठाने की आवश्यकता ही न पड़े; या यदि वह अनिवार्य रूप से करना ही पड़े, तौभी निश्चय जानिए कि वे जितने अधिक पापी होंगे, उतने ही अधिक वे हमारा सामना करने में असमर्थ होंगे, और तब हम उतनी ही सहजता से उन पर जय पाएँगे। और इसके अतिरिक्त, मान लीजिए (और यही सबसे बुरी बात है जो मानी जा सकती है) कि इम्मानुएल फिर उनके पास आ जाए, तो वही साधन, या वैसे ही साधन, उसे एक बार फिर उनसे दूर क्यों न भगा दें? हाँ, जिस पाप के कारण वह पहली बार कुछ समय के लिए उनसे दूर भगाया गया था, उसी पाप में उनके फिर गिर जाने से वह सदा के लिए उनसे दूर क्यों न भगा दिया जाए? और यदि ऐसा हो जाए, तो उसके साथ उसके दीवार-तोड़ यन्त्र, उसके गोफन, उसके कप्तान, उसके सैनिक सब चले जाएँगे, और वह मनुष्यात्मा को नंगा और उघाड़ा छोड़ देगा। हाँ, जब यह नगर देखेगा कि उसके राजकुमार ने उसे पूरी तरह त्याग दिया है, तो क्या वह अपनी ही इच्छा से अपने फाटक फिर आपके लिए न खोल देगा, और पुराने दिनों की तरह आपका आदर न करेगा? परन्तु यह काम समय लेकर करना होगा; कुछ ही दिनों में इतना बड़ा काम पूरा नहीं होगा।’

जैसे ही अपुल्लयोन बोल चुका, डियाबोलस अपना द्वेष उगलने और अपना पक्ष रखने लगा; और उसने कहा, ‘मेरे सरदारो, और गुफा की शक्तियो, मेरे सच्चे और विश्वासयोग्य मित्रो, मैंने बड़ी अधीरता से, जैसा मुझे शोभा देता है, आपके लम्बे और उबाऊ भाषणों को कान लगाकर सुना है। परन्तु मेरा प्रचण्ड गला और मेरा खाली पेट मेरे प्रसिद्ध मनुष्यात्मा नगर पर फिर से अधिकार पाने के लिए ऐसा लालायित है, कि चाहे जो हो, मैं विलम्ब करनेवाली योजनाओं के परिणाम देखने के लिए अब और प्रतीक्षा नहीं कर सकता। मुझे, और वह भी बिना और देरी किए, जितने भी उपाय मुझसे हो सकें, उनके द्वारा अपनी अतृप्त खाई को मनुष्यात्मा नगर के प्राण और शरीर से भरना ही है। इसलिए मुझे अपनी बुद्धि, अपने मन और अपनी सहायता दीजिए, अब मैं अपने मनुष्यात्मा नगर को फिर से प्राप्त करने जा रहा हूँ।’

जब गड्ढे के सरदारों और प्रधानों ने देखा कि डियाबोलस में उस अभागे मनुष्यात्मा नगर को निगल जाने की कैसी धधकती इच्छा है, तो उन्होंने और आपत्तियाँ उठाना छोड़ दिया, और जितना बल वे दे सकते थे उसे देने के लिए सहमत हो गए, यद्यपि यदि अपुल्लयोन की सलाह मानी जाती, तो वे मनुष्यात्मा नगर को कहीं अधिक भयानक रूप से संकट में डालते। परन्तु, मैं कहता हूँ, वे जितना बल दे सकते थे उसे देने को तैयार थे, यह न जानते हुए कि जब उन्हें उसकी तरह अपने लिए लड़ना पड़ेगा, तब उन्हें उसकी कितनी आवश्यकता पड़ सकती है। इसलिए वे अगली प्रस्तावित बात पर सम्मति करने लगे, अर्थात् यह कि डियाबोलस किस प्रकार के, और कितने सैनिकों के साथ मनुष्यात्मा नगर को लेने के लिए उस पर चढ़ाई करे; और कुछ वाद-विवाद के बाद यह निश्चय हुआ, जैसा डियाबोलोनियों ने पत्र में सुझाया था, कि उस चढ़ाई के लिए भयानक सन्देहियों की सेना से बढ़कर कोई उपयुक्त नहीं। इसलिए उन्होंने ठान लिया कि मनुष्यात्मा के विरुद्ध हट्टे-कट्टे सन्देहियों की एक सेना भेजी जाए। उस काम में लगाए जाने के लिए उपयुक्त समझी गई संख्या बीस और तीस हज़ार के बीच थी। तो उन ऊँचे और पराक्रमी सरदारों की उस बड़ी सभा का परिणाम यह हुआ—कि डियाबोलस अभी, तुरन्त, सन्देह देश में, जो नरक-द्वार पहाड़ी कहलानेवाले स्थान की सीमाओं पर स्थित है, लोगों के लिए अपना ढोल बजाए, ऐसे लोगों के लिए जिन्हें वह अभागे मनुष्यात्मा नगर के विरुद्ध काम में लगा सके। यह भी निश्चय हुआ कि ये सरदार स्वयं युद्ध में उसकी सहायता करेंगे, और इस उद्देश्य से उसके लोगों की अगुवाई और प्रबन्ध करेंगे। तब उन्होंने एक पत्र लिखा, और उसे उन डियाबोलोनियों के पास वापस भेजा जो मनुष्यात्मा में छिपे हुए थे, और जो श्रीमान अधर्मी के लौटने की बाट जोह रहे थे, ताकि उन्हें बताया जाए कि उन्होंने इस समय अपनी योजना को किस ढंग पर और कहाँ तक आगे बढ़ा दिया है। उसकी बातें अब आगे दी जाती हैं:—

‘नरक के अँधेरे और भयानक कालकोठरी से, डियाबोलस, अन्धकार के प्रधानों की सारी मण्डली के साथ, मनुष्यात्मा नगर की शहरपनाह के भीतर और आसपास रहनेवाले हमारे विश्वासपात्रों को, जो इस समय मनुष्यात्मा नगर के विरुद्ध अपनी विषैली और अत्यन्त घातक योजना के विषय में हमारे परम शैतानी उत्तर की अधीरता से बाट जोह रहे हैं, यह पत्र भेजता है।

‘हमारे अपने जन्मजात लोगो, जिन पर हम दिन-प्रतिदिन घमण्ड करते हैं, और जिनके कामों से हम वर्ष भर बहुत आनन्दित होते हैं, हमें तुम्हारा स्वागत-योग्य, क्योंकि अत्यन्त मूल्यवान समझा गया, पत्र हमारे विश्वासयोग्य और परम प्रिय, उस बूढ़े सज्जन, श्रीमान अधर्मी के हाथ से मिला। और हम तुम्हें यह बता देना चाहते हैं कि जब हमने उसे खोला, और उसकी बातें पढ़ीं, तो — तुम्हारी अद्भुत स्मृति के लिए यह कहा जाए — हमारे इस फटे हुए, खोखले पेटवाले स्थान ने, जहाँ हम रहते हैं, आनन्द के मारे ऐसा भयानक और चीखता हुआ शोर मचाया, कि नरक-द्वार पहाड़ी के चारों ओर खड़े पहाड़ उसकी आवाज़ से मानो टुकड़े-टुकड़े होकर हिल जाने को थे।

‘हम तुम्हारी उस विश्वासयोग्यता की, और उस चतुराई की महानता की, जो अब मनुष्यात्मा नगर के विरुद्ध हमारी सेवा करने के लिए तुम्हारे सिरों में प्रकट हुई है, सराहना किए बिना भी नहीं रह सके। क्योंकि तुमने उस विद्रोही प्रजा के विरुद्ध हमारी कार्यवाही के लिए ऐसा उत्तम उपाय निकाला है, कि नरक की सारी बुद्धि मिलकर भी इससे अधिक प्रभावशाली उपाय नहीं सोच सकती। इसलिए जो प्रस्ताव तुमने अब अन्त में हमें भेजे हैं, उन्हें देखने के बाद से हमने उनकी बड़ी सराहना और प्रशंसा करने के सिवाय और कुछ कम ही किया है।

‘वरन, तुम्हारी धूर्तता की गहराई में तुम्हें प्रोत्साहित करने के लिए, हम तुम्हें बताते हैं कि इस स्थान के हमारे प्रधानों और प्रधानताओं की एक पूरी सभा और गुप्त मन्त्रणा में, उनकी महिमाओं ने तुम्हारी योजना पर चर्चा की और उसे हमारी गुफा के एक छोर से दूसरे छोर तक उछाला-परखा; परन्तु उनकी सारी बुद्धि से भी विद्रोही मनुष्यात्मा नगर को अचानक घेरने, ले लेने और अपना बना लेने के लिए इससे अच्छा, और जैसा उन्होंने स्वयं ठहराया, इससे अधिक उपयुक्त और उचित उपाय नहीं निकाला जा सका।

‘इसलिए, अन्त में, जो कुछ भी कहा गया जो तुम्हारे पत्र में प्रस्तावित बात से भिन्न था, वह अपने आप ही धरा रह गया, और प्रधान डियाबोलस केवल तुम्हारे ही प्रस्ताव पर डटा रहा; हाँ, उसका खुला हुआ गला और फटा हुआ पेट तुम्हारी युक्ति को कार्यान्वित करने के लिए धधक रहा था।

‘इसलिए हम तुम्हें बताते हैं कि हमारा साहसी, प्रचण्ड और निर्दयी डियाबोलस तुम्हारे छुटकारे के लिए, और विद्रोही मनुष्यात्मा नगर के विनाश के लिए, बीस हज़ार से अधिक सन्देहियों को भर्ती कर रहा है कि वे उस प्रजा पर चढ़ाई करें। वे सब साहसी और हट्टे-कट्टे लोग हैं, और ऐसे लोग हैं जो प्राचीनकाल से युद्ध के अभ्यस्त हैं, और इसलिए ढोल की ध्वनि भली-भाँति सह सकते हैं। मैं कहता हूँ, वह अपना यह काम जितनी शीघ्रता से हो सके उतनी शीघ्रता से कर रहा है; क्योंकि उसका मन और आत्मा इसी में लगे हुए हैं। इसलिए हम चाहते हैं कि जैसे तुम अब तक हमसे जुड़े रहे हो, और अब तक हमें सलाह और प्रोत्साहन दोनों देते रहे हो, वैसे ही हमारी योजना को आगे बढ़ाते रहो; इससे तुम्हारी हानि नहीं, वरन लाभ ही होगा; हाँ, हम तुम्हें मनुष्यात्मा के सरदार बनाने का विचार रखते हैं।

‘एक बात किसी भी रीति से छोड़ी नहीं जा सकती, और वह यह है कि जो हमारे साथ हैं वे चाहते हैं कि तुममें से हर एक जो मनुष्यात्मा में है, अपनी सारी शक्ति, धूर्तता और कौशल को, भरमानेवाली बातों के साथ, काम में लाता रहे कि मनुष्यात्मा नगर को और भी अधिक पाप और दुष्टता में खींच ले, यहाँ तक कि पाप बढ़कर मृत्यु को उत्पन्न करे।

‘क्योंकि हमारे यहाँ यह निश्चय किया गया है, कि मनुष्यात्मा नगर जितना अधिक नीच, पापी और भ्रष्ट होगा, उनका इम्मानुएल उनकी सहायता के लिए, चाहे अपनी उपस्थिति से या किसी और प्रकार की सहायता से, आने में उतना ही अधिक पीछे हटेगा; हाँ, वे जितने अधिक पापी होंगे, उतने ही अधिक निर्बल होंगे, और इसलिए जब हम उन्हें निगल जाने के लिए उन पर आक्रमण करेंगे, तब वे सामना करने में उतने ही अधिक असमर्थ होंगे। हाँ, इससे यह भी हो सकता है कि उनका पराक्रमी शद्दै स्वयं उन्हें अपनी रक्षा से बाहर निकाल दे; हाँ, और अपने कप्तानों और सैनिकों को, अपने गोफनों और दीवार-तोड़ यन्त्रों समेत, घर वापस बुला ले, और उन्हें नंगा और उघाड़ा छोड़ दे; और तब मनुष्यात्मा नगर अपने आप ही हमारे लिए खुल जाएगा, और खानेवाले के मुँह में अंजीर के समान गिर पड़ेगा। हाँ, निश्चय है कि तब हम बड़ी सहजता से उस पर चढ़ आएँगे और उस पर जय पाएँगे।

‘जहाँ तक मनुष्यात्मा पर हमारे चढ़ आने के समय की बात है, हमने अभी तक उसका पूरा निश्चय नहीं किया है, यद्यपि इस समय हममें से कुछ तुम्हारी तरह सोचते हैं कि हाट का दिन, या हाट के दिन की रात, निश्चय ही सबसे अच्छी होगी। तौभी तुम तैयार रहो, और जब तुम बाहर हमारे गरजते हुए ढोल की आवाज़ सुनो, तो भीतर सबसे भयानक गड़बड़ी मचाने में उतने ही लगे रहो। इस प्रकार मनुष्यात्मा आगे और पीछे दोनों ओर से निश्चय ही संकट में पड़ेगा, और न जानेगा कि सहायता के लिए किस ओर मुड़े। मेरे लॉर्ड लूसिफ़र, मेरे लॉर्ड बालज़बूल, मेरे लॉर्ड अपुल्लयोन, मेरे लॉर्ड लीजन, और बाकी सब, तुम्हें नमस्कार कहते हैं, और वैसे ही मेरे लॉर्ड डियाबोलस भी; और हम तुम्हारे लिए, और जो कुछ तुम करते हो या जिसके तुम अधिकारी हो या होगे उस सब के लिए, उनके कामों का ठीक वैसा ही फल और सफलता चाहते हैं जैसा हम स्वयं इस समय अपने कामों का भोग रहे हैं।

‘अत्यन्त भयावने गड्ढे में अपनी भयानक सीमाओं से हम तुम्हें नमस्कार कहते हैं, और यहाँ हमारे साथ के वे अनेक दल भी, और कामना करते हैं कि तुम वैसे ही नारकीय रूप से समृद्ध हो जैसे हम स्वयं होना चाहते हैं। पत्रवाहक, श्रीमान अधर्मी के हाथ।’

तब श्रीमान अधर्मी भयानक गड्ढे से उस नगर में रहनेवाले डियाबोलोनियों के लिए अपना सन्देश लेकर मनुष्यात्मा को लौटने के लिए चल पड़ा। वह गहराई से सीढ़ियाँ चढ़कर गुफा के मुँह तक आया जहाँ सर्बेरस था। जब सर्बेरस ने उसे देखा, तो उसने पूछा कि नीचे मनुष्यात्मा नगर के विषय में और उसके विरुद्ध बातें कैसी चल रही हैं।

अधर्मी: बातें उतनी ही अच्छी चल रही हैं जितनी हम आशा कर सकते हैं। जो पत्र मैं वहाँ ले गया था, उसे मेरे सब सरदारों ने बहुत सराहा और पसन्द किया, और मैं अपने डियाबोलोनियों को यही बताने के लिए लौट रहा हूँ। उसका उत्तर मेरे पास यहाँ मेरी छाती में है, और मुझे निश्चय है कि वह मुझे भेजनेवाले हमारे स्वामियों को आनन्दित करेगा; क्योंकि उसकी बातें उन्हें प्रोत्साहित करती हैं कि वे अपनी योजना को पूरी शक्ति से आगे बढ़ाएँ, और जब वे मेरे लॉर्ड डियाबोलस को मनुष्यात्मा नगर को घेरते देखें, तब भीतर से टूट पड़ने के लिए भी तैयार रहें।

सर्बेरस: परन्तु क्या वह स्वयं उन पर चढ़ाई करने का विचार रखता है?

अधर्मी: रखता है! हाँ! और वह इस चढ़ाई में अपनी सेवा के लिए अपने साथ बीस हज़ार से अधिक लोगों को ले जाएगा, सब के सब हट्टे-कट्टे सन्देही, और योद्धा, सन्देह देश से चुने हुए लोग।

तब सर्बेरस प्रसन्न हुआ, और कहा, ‘क्या अभागे मनुष्यात्मा नगर पर चढ़ाई करने के लिए ऐसी बढ़िया तैयारियाँ हो रही हैं? भला होता कि मुझे उनमें से एक हज़ार का अगुवा बना दिया जाता, कि मैं भी प्रसिद्ध मनुष्यात्मा नगर के विरुद्ध अपनी वीरता दिखा सकूँ।’

अधर्मी: आपकी इच्छा पूरी हो सकती है; आप ऐसे दिखते हैं जिनमें भरपूर साहस है, और मेरे स्वामी अपने साथ ऐसे लोगों को रखेंगे जो वीर और साहसी हों। परन्तु मेरा काम जल्दी का है।

सर्बेरस: हाँ, ऐसा ही है। उन सब गहरी से गहरी शरारतों के साथ जो यह स्थान तुझे दे सकता है, मनुष्यात्मा नगर को शीघ्र जा। और जब तू श्रीमान उपद्रव के घर पहुँचे, जो वह स्थान है जहाँ डियाबोलोनी षड्यन्त्र रचने के लिए मिलते हैं, तो उनसे कहना कि सर्बेरस उन्हें अपनी सेवा भेजता है, और यदि उससे हो सका, तो वह सेना के साथ प्रसिद्ध मनुष्यात्मा नगर पर चढ़ाई करेगा।

अधर्मी: यह मैं अवश्य कहूँगा। और मैं जानता हूँ कि मेरे सरदार जो वहाँ हैं, यह सुनकर और आपको देखकर भी प्रसन्न होंगे।

तब इस प्रकार की कुछ और शिष्ट बातों के बाद, श्रीमान अधर्मी ने अपने मित्र सर्बेरस से विदा ली; और सर्बेरस ने भी, उनके गड्ढे की हज़ार शुभकामनाओं के साथ, उससे कहा कि वह पूरी शीघ्रता से अपने स्वामियों के पास जाए। यह सुनकर उसने दण्डवत किया, और एड़ियाँ उठाकर दौड़ने लगा।

इस प्रकार वह लौटा, और चलते-चलते मनुष्यात्मा आ पहुँचा; और पहले की तरह श्रीमान उपद्रव के घर जाकर उसने वहाँ डियाबोलोनियों को इकट्ठा और अपने लौटने की बाट जोहते हुए पाया। अब जब वह आया, और उनके सामने उपस्थित हुआ, तो उसने उन्हें अपना पत्र भी सौंपा, और उसके साथ उनसे यह शिष्ट वचन भी कहा: ‘मेरे सरदारो, गड्ढे की सीमाओं से, माँद की ऊँची और पराक्रमी प्रधानताएँ और शक्तियाँ यहाँ आपको, मनुष्यात्मा नगर के सच्चे डियाबोलोनियों को, नमस्कार कहती हैं। और उस बड़ी सेवा, ऊँचे प्रयत्नों और वीरतापूर्ण उपलब्धियों के लिए, जिनमें आपने अपने आप को लगाया है कि प्रसिद्ध मनुष्यात्मा नगर को हमारे प्रधान डियाबोलस को लौटा दें, वे सदा आपको अपनी सबसे उपयुक्त आशिषें देने की कामना करती हैं।’

तो अभागे मनुष्यात्मा नगर की वर्तमान दशा यह थी: उसने अपने राजकुमार को अप्रसन्न किया था, और वह चला गया था; उसने अपनी मूर्खता से नरक की शक्तियों को प्रोत्साहित किया था कि वे उसका पूर्ण विनाश करने के लिए उस पर चढ़ आएँ।

यह सच है कि मनुष्यात्मा नगर को अपने पाप का कुछ-कुछ बोध कराया गया था, परन्तु डियाबोलोनी उसकी अँतड़ियों में घुस गए थे; वह चिल्लाया, परन्तु इम्मानुएल जा चुका था, और उसकी पुकार अब तक उसे फिर लौटा न लाई थी। इसके अतिरिक्त, वह अब यह नहीं जानता था कि वह कभी लौटकर अपने मनुष्यात्मा के पास फिर आएगा भी या नहीं; और न वे शत्रु की शक्ति और परिश्रम को जानते थे, और न यह कि जो नारकीय षड्यन्त्र उन्होंने उसके विरुद्ध रचा था उसे कार्यान्वित करने के लिए वे कितने उतावले थे।

वे सचमुच अब भी राजकुमार के पास विनती पर विनती भेजते रहे, परन्तु उसने सबका उत्तर चुप्पी से दिया। उन्होंने सुधार की उपेक्षा की, और यही डियाबोलस चाहता था; क्योंकि वह जानता था कि यदि वे अपने मन में अनर्थ बात को मानते रहें, तो उनका राजा उनकी प्रार्थना न सुनेगा; इसलिए वे और भी निर्बल, और भी निर्बल होते गए, और बवण्डर के आगे लुढ़कती हुई वस्तु के समान हो गए। वे अपने राजा को सहायता के लिए पुकारते रहे, और डियाबोलोनियों को अपनी गोद में रखे रहे: तो फिर राजा उनके साथ क्या करे? हाँ, अब मनुष्यात्मा में एक मेल-जोल-सा दिखाई देने लगा; डियाबोलोनी और मनुष्यात्मा-वासी सड़कों पर साथ-साथ घूमते थे। हाँ, वे उनसे मेल-मिलाप चाहने लगे; क्योंकि उन्होंने सोचा कि जब मनुष्यात्मा में रोग इतना घातक रहा है, तो उनसे हाथापाई करना व्यर्थ है। इसके अतिरिक्त, मनुष्यात्मा की निर्बलता उसके शत्रुओं का बल थी; और मनुष्यात्मा के पाप डियाबोलोनियों का लाभ। मनुष्यात्मा के बैरी अब यह आशा भी बाँधने लगे कि नगर उनका अधिकार बन जाएगा: अब मनुष्यात्मा-वासियों और डियाबोलोनियों में कोई बड़ा अन्तर न रहा: दोनों ही मनुष्यात्मा के स्वामी जान पड़ते थे। हाँ, डियाबोलोनी बढ़ते और फलते-फूलते गए, परन्तु मनुष्यात्मा नगर बहुत घट गया। मनुष्यात्मा में ग्यारह हज़ार से अधिक पुरुष, स्त्रियाँ और बच्चे रोग से मर गए।

परन्तु अब, जैसी शद्दै की इच्छा थी, वहाँ एक व्यक्ति था जिसका नाम श्रीमान पैनी-दृष्टि था, जो मनुष्यात्मा के लोगों से बहुत प्रेम रखता था। और वह, अपनी रीति के अनुसार, मनुष्यात्मा में इधर-उधर कान लगाए घूमता रहता था कि यदि कभी हो सके तो देखे और सुने कि उसके विरुद्ध कोई योजना है या नहीं। क्योंकि वह सदा चौकस रहनेवाला मनुष्य था, और डरता था कि कभी न कभी उस पर कोई विपत्ति आ पड़ेगी, चाहे भीतर के डियाबोलोनियों की ओर से, चाहे बाहर की किसी शक्ति की ओर से। अब एक बार ऐसा हुआ कि जब श्रीमान पैनी-दृष्टि यहाँ-वहाँ कान लगाए घूम रहा था, तो वह मनुष्यात्मा में नीच-पहाड़ी नामक एक स्थान पर जा पहुँचा, जहाँ डियाबोलोनी मिला करते थे; तब कुछ फुसफुसाहट सुनकर (आपको जानना चाहिए कि यह रात का समय था) वह सुनने के लिए धीरे से पास गया; और उसे घर के कोने के नीचे (क्योंकि वहाँ एक घर खड़ा था) बहुत देर खड़े न रहना पड़ा कि उसने किसी को पूरे भरोसे से यह कहते सुना कि अब देर नहीं है, या देर नहीं होगी, कि डियाबोलस फिर से मनुष्यात्मा पर अधिकार कर लेगा; और कि तब डियाबोलोनियों का इरादा है कि सब मनुष्यात्मा-वासियों को तलवार से घात करें, और राजा के कप्तानों को मार डालें और नष्ट करें, और उसके सब सैनिकों को नगर से बाहर भगा दें। उसने यह भी कहा कि वह जानता है कि इस योजना को पूरा करने के लिए डियाबोलस ने बीस हज़ार से अधिक योद्धा तैयार किए हैं, और महीने भी न बीतेंगे कि वे सब इसे देख लेंगे।

जब श्रीमान पैनी-दृष्टि ने यह बात सुनी, तो उसने तुरन्त विश्वास कर लिया कि यह सच है: इसलिए वह तुरन्त महापौर के घर गया, और उसे इसकी सूचना दी; और उसने अधीनस्थ प्रचारक को बुलवाकर यह बात उसके सामने खोली; और उसने तुरन्त नगर को चेतावनी दे दी; क्योंकि वह अब मनुष्यात्मा में प्रधान प्रचारक था, क्योंकि लॉर्ड सचिव अब तक अस्वस्थ थे। और अधीनस्थ प्रचारक ने नगर को इसकी चेतावनी देने के लिए यह रीति अपनाई। उसी घड़ी उसने प्रवचन की घण्टी बजवाई; तब लोग इकट्ठे हुए: तब उसने उन्हें जागते रहने के लिए एक छोटा-सा उपदेश दिया, और श्रीमान पैनी-दृष्टि के समाचार को उसका विषय बनाया। उसने कहा, ‘क्योंकि मनुष्यात्मा के विरुद्ध एक भयानक षड्यन्त्र रचा गया है, कि एक ही दिन में हम सब का संहार कर दिया जाए; और इस बात को हल्का न समझा जाए; क्योंकि श्रीमान पैनी-दृष्टि इसके बतानेवाले हैं। श्रीमान पैनी-दृष्टि सदा मनुष्यात्मा से प्रेम रखनेवाले, संयमी और विवेकी मनुष्य रहे हैं, ऐसे मनुष्य जो न तो बकवादी हैं, न झूठी अफ़वाहें उड़ानेवाले, वरन ऐसे जो बातों की ठीक जड़ तक देखना पसन्द करते हैं, और बहुत ठोस प्रमाणों के बिना कोई समाचार नहीं सुनाते।

‘मैं उन्हें बुलाऊँगा, और आप स्वयं उनकी बात सुनेंगे;’ तब उसने उसे बुलाया, और वह आया और अपनी बात इतनी सटीकता से सुनाई, और उसकी सच्चाई को ऐसे पर्याप्त आधारों के साथ दृढ़ किया, कि मनुष्यात्मा तुरन्त उसकी कही बात की सच्चाई का कायल हो गया। प्रचारक ने भी यह कहते हुए उसका समर्थन किया, ‘सज्जनो, इस पर विश्वास करना हमारे लिए बुद्धि के विरुद्ध नहीं है, क्योंकि हमने शद्दै को क्रोध दिलाया है, और अपने पापों से इम्मानुएल को नगर से बाहर कर दिया है; हमने डियाबोलोनियों से बहुत अधिक मेल-जोल रखा है, और अपनी पहले की दयाओं को त्याग दिया है: तो कोई अचम्भा नहीं कि भीतर और बाहर दोनों ओर का शत्रु हमारे विनाश की योजना और षड्यन्त्र रचे; और ऐसा करने के लिए इससे अच्छा समय और कौन-सा होगा? रोग इस समय नगर में है, और उसके कारण हम निर्बल हो गए हैं। बहुत-से भले मनवाले लोग मर गए हैं, और डियाबोलोनी हाल में और भी बलवन्त, और भी बलवन्त होते जा रहे हैं।

‘इसके अतिरिक्त,’ अधीनस्थ प्रचारक ने कहा, ‘मुझे इस भले सच बतानेवाले से एक और संकेत मिला है, कि जिनकी बातें उसने छिपकर सुनीं, उनसे उसने समझा कि हमारे विनाश के लिए हाल में नरक के उन प्रचण्ड प्रेतों और डियाबोलोनियों के बीच कई पत्र आए-गए हैं।’ जब मनुष्यात्मा ने यह सब सुना, और उसका खण्डन न कर सका, तो वे ऊँचे शब्द से रोने लगे। श्रीमान पैनी-दृष्टि ने भी नगरवासियों के सामने उस सब की पुष्टि की जो उनके अधीनस्थ प्रचारक ने कहा था। इसलिए वे अब फिर से अपनी मूर्खता पर विलाप करने, और शद्दै और उसके पुत्र से दुगुनी विनती करने में लग गए। उन्होंने यह बात मनुष्यात्मा नगर के कप्तानों, ऊँचे सेनापतियों और योद्धाओं के सामने भी खोली, और उनसे बिनती की कि वे बलवन्त होने के उपाय करें, और हियाव बाँधें; और अपने हथियारों की देखभाल करें, और डियाबोलस से रात-दिन लड़ने के लिए अपने आप को तैयार रखें, यदि वह, जैसी उन्हें सूचना मिली है, मनुष्यात्मा नगर को घेरने आए।

जब कप्तानों ने यह सुना, तो वे, जो सदा मनुष्यात्मा नगर के सच्चे प्रेमी थे, और क्या करते, वरन इतने सारे शिमशोनों के समान उन्होंने अपने आप को झकझोरा, और इकट्ठे होकर सम्मति और युक्ति करने लगे कि उन ढीठ और नारकीय युक्तियों को कैसे विफल करें, जो डियाबोलस और उसके मित्रों के द्वारा उस अब रोगी, निर्बल और बहुत कंगाल हो चुके मनुष्यात्मा नगर के विरुद्ध चक्र पर चढ़ी हुई थीं; और वे इन निम्नलिखित बातों पर सहमत हुए:—

1. कि मनुष्यात्मा के फाटक बन्द रखे जाएँ, और बेंड़ों और तालों से कसकर बन्द किए जाएँ, और कि जितने लोग बाहर जाएँ या भीतर आएँ, पहरे के कप्तान उन सब की बहुत कड़ाई से जाँच करें, उन्होंने कहा, ‘इस उद्देश्य से कि जो हमारे बीच षड्यन्त्र के संचालक हैं, वे आते या जाते हुए पकड़े जाएँ; और हम यह भी पता लगा सकें कि हमारे बीच हमारे विनाश के बड़े युक्ति रचनेवाले कौन हैं।’

2. अगली बात यह थी, कि पूरे मनुष्यात्मा नगर में हर प्रकार के डियाबोलोनियों की कड़ी खोज की जाए; और कि हर मनुष्य के घर की ऊपर से नीचे तक छानबीन की जाए, और वह भी घर-घर करके, कि यदि सम्भव हो तो उन सब का और भी पता लगाया जा सके जिनका इन योजनाओं में हाथ था।

3. आगे यह भी निश्चय किया गया, कि जहाँ कहीं भी, या जिस किसी के पास भी कोई डियाबोलोनी पाया जाए, तो मनुष्यात्मा नगर के वे लोग भी जिन्होंने उन्हें घर और आश्रय दिया था, अपनी लज्जा के लिए और दूसरों की चेतावनी के लिए, खुले चौक में पश्चाताप-दण्ड भुगतें।

4. इसके अतिरिक्त प्रसिद्ध मनुष्यात्मा नगर ने यह ठहराया कि पूरी नगर-मण्डली में एक सार्वजनिक उपवास, और दीनता का एक दिन माना जाए, कि वे अपने राजकुमार को धर्मी ठहराएँ, और उसके विरुद्ध, और उसके पिता शद्दै के विरुद्ध किए गए अपने अपराधों के लिए उसके सामने अपने आप को दीन करें। आगे यह भी ठहराया गया, कि मनुष्यात्मा में जो कोई उस दिन वह उपवास रखने, और अपने दोषों के लिए अपने आप को दीन करने का प्रयत्न न करे, वरन अपने सांसारिक काम-धन्धों में लगा रहे, या सड़कों पर इधर-उधर घूमता पाया जाए, वह डियाबोलोनी समझा जाए, और अपने ऐसे दुष्ट कामों के लिए डियाबोलोनियों के समान दण्ड भोगे।

5. तब आगे यह निश्चय किया गया, कि जितनी शीघ्रता से, और मन की जितनी उत्कटता से हो सके, वे पाप के लिए अपनी दीनता को, और सहायता के लिए शद्दै से अपनी विनतियों को नया करेंगे; उन्होंने यह भी ठहराया कि जो कुछ श्रीमान पैनी-दृष्टि ने उन्हें बताया था, उस सब का समाचार दरबार में भेजा जाए।

6. यह भी निश्चय किया गया, कि मनुष्यात्मा नगर की ओर से श्रीमान पैनी-दृष्टि को उनके नगर के कल्याण की परिश्रम से खोज करने के लिए धन्यवाद दिया जाए: और आगे यह कि, इसलिए कि वह स्वभाव ही से उनकी भलाई ढूँढ़ने, और उनके शत्रुओं की जड़ खोदने की ओर इतना झुका हुआ था, उन्होंने मनुष्यात्मा नगर की भलाई के लिए उसे प्रधान-गुप्तचर-अधिकारी का पद सौंप दिया।

जब नगर-मण्डली ने अपने कप्तानों के साथ इस प्रकार निश्चय कर लिया, तो उन्होंने जैसा कहा था वैसा ही किया; उन्होंने अपने फाटक बन्द कर दिए, उन्होंने डियाबोलोनियों की कड़ी खोज की, उन्होंने उन लोगों से जिनके पास कोई पाया गया, खुले चौक में पश्चाताप-दण्ड भुगतवाया: उन्होंने अपना उपवास रखा, और अपने राजकुमार से अपनी विनतियों को नया किया, और श्रीमान पैनी-दृष्टि ने अपना कार्यभार और वह भरोसा जो मनुष्यात्मा ने उसके हाथों में सौंपा था, बड़ी ईमानदारी और अच्छी विश्वासयोग्यता से निभाया; क्योंकि उसने अपने आप को पूरी तरह अपने काम में लगा दिया, और वह भी केवल नगर के भीतर ही नहीं, वरन वह बाहर भी झाँकने, देखने और सुनने के लिए निकल जाता था।