प्रार्थना के लिए सभाएँ

प्रार्थना के लिए सभाएँ

“फिर मैं तुम से कहता हूँ, यदि तुम में से दो जन पृथ्वी पर किसी बात के लिये जिसे वे माँगें, एक मन के हों, तो वह मेरे पिता की ओर से जो स्वर्ग में है, उनके लिये हो जाएगी।” मत्ती 18:19

अब तक, प्रार्थना के विषय पर बात करते हुए, मैंने अपनी बातें गुप्त प्रार्थना तक ही सीमित रखी हैं। अब मुझे सामूहिक प्रार्थना के विषय में, अर्थात् उस प्रार्थना के विषय में बोलना है जो लोगों के संग मिलकर की जाती है, जहाँ दो या अधिक जन एक होकर प्रार्थना करते हैं। ऐसी सभाएँ मसीह के समय से, बल्कि उससे सैकड़ों वर्ष पहले से, प्रचलित रही हैं। और सम्भव है कि परमेश्वर के लोगों में सदा से यह रीति रही हो कि जब कभी उन्हें अवसर मिला, उन्होंने मिलकर विनती की। इस रीति के उचित होने पर यहाँ कोई प्रश्न नहीं उठाया जाएगा। मुझे अभी सामूहिक प्रार्थना के कर्तव्य पर ठहरने की आवश्यकता नहीं है। और न मेरा यह उद्देश्य है कि इस प्रश्न पर विचार करूँ कि क्या कोई भी दो मसीही, जो किसी आशीष को माँगने के लिए एक मन हों, उसे निश्चय ही पा लेंगे। मेरा उद्देश्य कुछ बातें कहना है, इस विषय पर—

प्रार्थना के लिए सभाएँ। I. प्रार्थना-सभाओं का उद्देश्य।

II. उन्हें चलाने की रीति।

III. उन अनेक बातों का उल्लेख करूँगा जो उन्हें आयोजित करने के उद्देश्य को विफल कर देती हैं।

I. प्रार्थना-सभाओं का उद्देश्य।

1. कई लोगों को मिलकर प्रार्थना करने के लिए एकत्र करने का एक उद्देश्य मसीहियों के बीच एकता को बढ़ाना है। मसीहियों के हृदयों को जोड़ने में मिलकर प्रार्थना करने से बढ़कर और कोई बात सहायक नहीं होती। वे एक-दूसरे से कभी इतना प्रेम नहीं करते जितना तब, जब वे प्रार्थना में एक-दूसरे के हृदयों को उण्डेले जाते देखते हैं। उनकी आत्मिकता एकता और भरोसे की ऐसी भावना उत्पन्न करती है, जो कलीसिया की उन्नति के लिए अत्यन्त महत्वपूर्ण है। यह सन्देहजनक है कि यदि मसीहियों में सचमुच मिलकर प्रार्थना करने की आदत हो, तो वे कभी एक होने के सिवा कुछ और हो सकें। और जहाँ उनके आपस में कटु भावनाएँ और मतभेद रहे हों, वे सब मिलकर प्रार्थना करने से दूर हो जाते हैं। यदि आप उन्हें सचमुच प्रार्थना में एक होने तक ला सकें, तो बड़ा लक्ष्य प्राप्त हो जाता है। यदि यह

हो सके, तो कठिनाइयाँ लुप्त हो जाती हैं।

2. प्रार्थना की आत्मा को फैलाना। परमेश्वर ने हमें ऐसा बनाया है, और उसके अनुग्रह का प्रबन्ध ऐसा है, कि हम सहानुभूति रखनेवाले प्राणी हैं, और अपनी भावनाएँ एक-दूसरे तक पहुँचाते हैं। उदाहरण के लिए, एक पादरी प्रायः मानो अपनी ही भावनाएँ अपनी मंडली में फूँक देता है। परमेश्वर का आत्मा, जो उसके प्राण को प्रेरित करता है, उसकी भावनाओं का उपयोग उसके सुननेवालों को प्रभावित करने के लिए ठीक वैसे ही करता है जैसे वह उन शब्दों का उपयोग करता है जिनका वह प्रचार करता है। इसी प्रकार वह मसीहियों की भावनाओं का उपयोग करता है। प्रार्थना की आत्मा उत्पन्न करने के लिए इससे अधिक उपयुक्त कोई बात नहीं कि किसी ऐसे व्यक्ति के साथ मिलकर सामूहिक प्रार्थना की जाए जिसमें स्वयं वह आत्मा हो; सिवाय इसके कि वह व्यक्ति इतना आगे हो कि उसकी प्रार्थना बाकी लोगों को दूर हटा दे। उसकी प्रार्थना उन्हें जगा देगी, यदि वे इतने पीछे न हों कि उससे बिदककर उसका विरोध करें। यदि वे उसकी भावनाओं के स्तर के कहीं आस-पास भी हों, तो उसकी आत्मा सुलगेगी, जलेगी, और चारों ओर फैल जाएगी। कलीसिया में एक व्यक्ति, जो प्रार्थना की आत्मा प्राप्त कर लेता है, प्रायः सारी कलीसिया को जगा देगा, और वही आत्मा पूरी कलीसिया में फैला देगा, और उसके पीछे एक व्यापक जागृति आती है।

3. सामूहिक प्रार्थना का एक और महान उद्देश्य परमेश्वर को द्रवित करना है। इसका अर्थ यह नहीं कि यह परमेश्वर के मन और भावनाओं को बदल देती है। जब हम परमेश्वर को द्रवित करने की बात कहते हैं, जैसा मैं एक पिछले व्याख्यान में कह चुका हूँ, तो हमारा अर्थ यह नहीं होता कि इससे परमेश्वर की इच्छा बदल जाती है। परन्तु जब मसीही सही प्रकार की प्रार्थना करते हैं, तो वे मन की ऐसी दशा में होते हैं कि परमेश्वर के लिए आशीष देना उचित हो जाता है। तब वे उसे ग्रहण करने के लिए तैयार होते हैं, और वह देता है क्योंकि वह सदा एक-सा है, और दया दिखाने के लिए सदा तैयार और आनन्दित रहता है। जब मसीही एक होते हैं, और जैसी उन्हें प्रार्थना करनी चाहिए वैसी प्रार्थना करते हैं, तो परमेश्वर आकाश के झरोखे खोल देता है, और अपनी आशीषें इतनी उण्डेलता है कि उन्हें रखने की जगह न रहे।

4. प्रार्थना-सभाओं का एक और महत्वपूर्ण उद्देश्य पापियों को पाप का बोध कराना और उनका मन-परिवर्तन है। जब वे उचित रीति से चलाई जाती हैं, तो वे यह परिणाम उत्पन्न करने के लिए विशेष रूप से उपयुक्त होती हैं। जब पापी मसीहियों को प्रार्थना करते सुनते हैं, तो वे प्रायः गम्भीर हो जाते हैं। जहाँ प्रार्थना की आत्मा होती है, वहाँ पापियों को अवश्य कुछ अनुभव होता है। एक भक्तिहीन मनुष्य ने, जो यूनिवर्सलिस्ट था, एक बार किसी पादरी के विषय में कहा, “मैं उसका प्रचार तो भली-भाँति सह लेता हूँ, पर जब वह प्रार्थना करता है, तो मुझे भयानक अनुभव होता है; मुझे ऐसा लगता है मानो परमेश्वर मुझ पर उतर रहा हो।” पापियों को प्रायः प्रार्थना सुनकर पाप का बोध होता है। एक प्रतिभाशाली युवक ने, जिसे आप में से बहुत से लोग जानते हैं, एक पादरी के विषय में, जिसका वह अपने मन-परिवर्तन से पहले बहुत विरोधी रहा था, कहा, “जैसे ही उसने प्रार्थना करना आरम्भ किया, मुझे पाप का बोध होने लगा, और यदि वह कुछ देर और प्रार्थना करता रहता, तो मैं

अपने आप को सँभाल न पाता।” जैसे ही मसीही उस रीति से प्रार्थना करने लगते हैं जैसी उन्हें करनी चाहिए, पापी तुरन्त जान लेते हैं कि वे प्रार्थना करते हैं, और उन्हें भयानक अनुभव होता है। वे नहीं समझते कि आत्मिकता क्या है, क्योंकि उन्हें उसका कोई अनुभव नहीं है। परन्तु जब ऐसी प्रार्थना की जाती है, तो वे जान लेते हैं कि उसमें कुछ है; वे जानते हैं कि परमेश्वर उसमें है, और वह उन्हें परमेश्वर के निकट ले आती है; वह उन्हें अत्यन्त गम्भीर बना देती है, और वे उसे सह नहीं सकते। और यह केवल पापियों के मन पर छाप डालने के लिए ही उपयुक्त नहीं है, बल्कि जब मसीही विश्वास से प्रार्थना करते हैं, तो परमेश्वर का आत्मा उण्डेला जाता है, और पापी पिघल जाते हैं और उसी स्थान पर उनका मन-परिवर्तन हो जाता है।

II. प्रार्थना-सभाओं को चलाने की रीति।

1. प्रार्थना-सभा को परमेश्वर के वचन का एक छोटा अंश पढ़कर आरम्भ करना प्रायः अच्छा होता है; विशेषकर यदि सभा की अगुवाई करनेवाला व्यक्ति कोई ऐसा अंश स्मरण कर सके जो सभा के उद्देश्य या अवसर पर लागू होता हो, और जो प्रभावशाली और ठीक विषय पर हो। यदि उसके पास कोई लागू होनेवाला अंश न हो, तो अच्छा है कि वह कुछ भी न पढ़े। परमेश्वर के वचन को केवल एक औपचारिकता के रूप में सभा का एक भाग बनाने के लिए घसीटकर न लाइए। यह परमेश्वर का अपमान है। सभा के सामने के विषय या अवसर पर जितना लागू होता हो, उससे अधिक पढ़ना अच्छा नहीं। कुछ लोग सोचते हैं कि पूरा अध्याय पढ़ना सदा आवश्यक है, चाहे वह कितना ही लम्बा क्यों न हो और उसमें कितने ही विभिन्न विषय क्यों न हों। पूरा अध्याय पढ़ना ठीक उतना ही प्रभावशाली और बुद्धिमानी का काम है, जितना किसी पादरी का पूरे अध्याय को अपना मूलपाठ बनाना, जबकि उसका उद्देश्य अपने श्रोताओं के मन पर किसी एक विशेष सत्य का प्रभाव डालना हो। प्रार्थना-सभा का उद्देश्य यह होना चाहिए कि मसीहियों को इस बिन्दु पर लाया जाए कि वे किसी निश्चित बात के लिए प्रार्थना करें। एक बड़े क्षेत्र में भटकना इस उद्देश्य में बाधा डालता और उसे नष्ट कर देता है।

2. यह उचित है कि अगुवाई करनेवाला व्यक्ति कुछ संक्षिप्त और उपयुक्त बातें कहे, जो प्रार्थना के स्वभाव को, और प्रार्थना करने के लिए हमें जो प्रोत्साहन मिले हैं उन्हें, समझाने के लिए उपयुक्त हों, और जिस बात के लिए प्रार्थना करनी है उसे सीधे लोगों के मन के सामने ले आएँ।

कोई मनुष्य अपने विचारों को एकाग्र किए बिना प्रार्थना नहीं कर सकता, ठीक वैसे ही जैसे वह ऐसा किए बिना और कोई काम नहीं कर सकता। इसलिए अगुवाई करनेवाले व्यक्ति को इस बात का ध्यान रखना चाहिए, और जिस बात के लिए वे प्रार्थना करने आए हैं उसे उनके मन के सामने लाना चाहिए। यदि वे किसी बात के लिए प्रार्थना करने आए हैं, तो वह ऐसा कर सकता है। और यदि नहीं आए, तो उनके लिए अच्छा है कि वे घर चले जाएँ। वहाँ ठहरकर प्रार्थना करने का दिखावा करते हुए परमेश्वर का उपहास करने से कोई लाभ नहीं, जब उनके पास प्रार्थना करने के लिए संसार में कोई बात ही नहीं है।

उद्देश्य बताने के बाद, उसे कोई प्रतिज्ञा या कोई सिद्धान्त सामने रखना चाहिए, जो उनकी प्रार्थनाओं के उत्तर की आशा रखने के लिए प्रोत्साहन का आधार हो। यदि परमेश्वर के विधान का कोई संकेत, या कोई प्रतिज्ञा, या परमेश्वर के शासन का कोई सिद्धान्त हो जो विश्वास का आधार देता हो, तो वह उसे स्मरण दिलाए, और उन्हें बिना सोचे-समझे अपने ही हृदय से बोलते न रहने दे, जबकि उत्तर की आशा रखने का कोई ठोस कारण वे न जानते हों। प्रार्थना-सभाएँ अधिकतर इतना कम जो कर पाती हैं, उसका एक कारण यह है कि उनके विषय में इतनी कम सामान्य समझ से काम लिया जाता है। अपने विश्वास को टिकाने के लिए किसी ठोस आधार की खोज करने के बजाय, वे बस इकट्ठे होते हैं और अपने शब्द उण्डेल देते हैं, और न तो वे जानते हैं और न उन्हें इसकी चिन्ता है कि उनके पास उत्तर की आशा रखने का कोई कारण है या नहीं। यदि वे किसी ऐसी बात के विषय में प्रार्थना करने जा रहे हैं जिसके सम्बन्ध में विश्वास के आधार को लेकर कोई सन्देह या कोई भूल हो सकती है, तो उन्हें वह कारण दिखाया जाना चाहिए जिससे यह विश्वास किया जा सके कि उनकी प्रार्थनाएँ सुनी जाएँगी और उनका उत्तर दिया जाएगा। यह देखना सहज है कि जब तक इस प्रकार का कुछ न किया जाए, उनमें से तीन-चौथाई लोगों को कोई अनुमान ही न होगा कि वे क्या कर रहे हैं, या किस आधार पर उन्हें उस वस्तु को पाने की आशा रखनी चाहिए जिसके लिए वे प्रार्थना करते हैं।

3. लोगों को प्रार्थना के लिए बुलाने में, जहाँ कहीं सुरक्षित हो, बातों को अपने आप चलने देना सदा वांछनीय है। यदि सुरक्षापूर्वक ऐसा छोड़ा जा सके, तो उन्हीं को प्रार्थना करने दीजिए जिनका मन प्रार्थना करने को सबसे अधिक हो। कभी-कभी ऐसा होता है कि जो लोग साधारणतः सबसे अधिक आत्मिक होते हैं, और जिन्हें बुलाना सबसे उचित होता है, वे भी उस समय उपयुक्त मनोदशा में नहीं होते; वे ठण्डे और सांसारिक हो सकते हैं, और सभा को केवल जमा ही देंगे। परन्तु यदि आप उन्हें प्रार्थना करने दें जो प्रार्थना करना चाहते हैं, तो आप इससे बच जाते हैं। पर प्रायः ऐसा सुरक्षापूर्वक नहीं किया जा सकता, विशेषकर बड़े नगरों में, जहाँ प्रार्थना-सभा में ऐसे लोगों द्वारा बाधा पड़ सकती है जिनका प्रार्थना करने से कोई सरोकार नहीं; कोई धर्मोन्मादी या विक्षिप्त व्यक्ति, कोई कपटी या शत्रु, जो केवल शोर मचाएगा। तौभी अधिकांश स्थानों में यह मार्ग पूरी सुरक्षा के साथ अपनाया जा सकता है। सभा को परमेश्वर के आत्मा के हाथ में सौंप दीजिए। जो प्रार्थना करना चाहते हैं, उन्हें प्रार्थना करने दीजिए। यदि अगुवा कोई ऐसी बात देखे जिसे ठीक करने की आवश्यकता हो, तो वह स्वतंत्रता और कृपालुता से कुछ कहे, और उसे ठीक करे, और फिर आगे बढ़े। केवल, उसे सावधान रहना चाहिए कि अपनी बातें ऐसे समय पर कहे कि भावनाओं का प्रवाह न टूटे, या सभा ठण्डी न पड़ जाए, या मन उचित विषय से हट न जाएँ।

4. यदि उन व्यक्तियों के नाम लेना आवश्यक हो जिन्हें प्रार्थना करनी है, तो सबसे अच्छा है कि पहले उन्हें बुलाया जाए जो सबसे अधिक आत्मिक हैं। और यदि आप नहीं जानते कि वे कौन हैं, तो उन्हें जिनके विषय में आप स्वाभाविक रूप से समझते हों कि वे सबसे अधिक जीवित हैं। यदि वे आरम्भ में प्रार्थना करें, तो सम्भावना है कि वे सारी सभा में

प्रार्थना की आत्मा फैला देंगे, और पूरी सभा का स्तर ऊँचा कर देंगे। अन्यथा, यदि आप आरम्भ में उन्हें बुलाएँ जो ठण्डे और निर्जीव हैं, तो सम्भावना है कि वे सारी सभा में ठण्डक फैला देंगे। एक प्रभावशाली प्रार्थना-सभा की एकमात्र आशा तभी है जब कलीसिया का कम से कम एक भाग आत्मिक हो, और वे अपनी आत्मा बाकी लोगों में भर दें। यही ठीक कारण है कि प्रायः बातों को अपने आप चलने देना सबसे अच्छा होता है, क्योंकि तब जिनमें सबसे अधिक भावना होती है वे प्रायः पहले प्रार्थना करते हैं, और सभा को उसका स्वरूप देते हैं।

5. प्रार्थनाएँ सदा बहुत छोटी होनी चाहिए। जब लोग अपने आप को लम्बी प्रार्थना करने देते हैं, तो वे भूल जाते हैं कि वे कहाँ हैं, कि वे केवल मंडली का मुँह हैं, और कि मंडली से यह आशा नहीं की जा सकती कि वह उनके साथ सहानुभूति रखे, और उनके साथ चलती हुई प्रार्थना में एक होने का अनुभव करे, यदि वे लम्बे और उबाऊ हों, और सारे संसार का चक्कर लगाकर हर उस बात के लिए प्रार्थना करें जो उन्हें सूझ सके। साधारणतः जो लोग सभा में लम्बी प्रार्थना करते हैं, वे ऐसा इसलिए नहीं करते कि उनमें प्रार्थना की आत्मा है, बल्कि इसलिए कि उनमें वह नहीं है। और वे इसलिए गोल-गोल नहीं घूमते कि वे प्रार्थना से भरे हैं। कुछ लोग परमेश्वर को यह बताने में एक लम्बी प्रार्थना खींचते चले जाते हैं कि वह कौन है और क्या है, या वे परमेश्वर को ऐसा-ऐसा करने का उपदेश देते हैं। कुछ लोग प्रार्थना में धर्मविज्ञान की पूरी प्रणाली ही बोल डालते हैं। कुछ प्रचार करते हैं, कुछ लोगों को उपदेश देते हैं, यहाँ तक कि हर कोई चाहने लगता है कि वे रुक जाएँ, और निस्सन्देह परमेश्वर भी यही चाहता है। उन्हें विषय पर टिके रहना चाहिए, और उसी के लिए प्रार्थना करनी चाहिए जिसके लिए वे प्रार्थना करने आए हैं, और अपने मूर्ख हृदयों की कल्पना के पीछे सारे ब्रह्माण्ड में भटकना नहीं चाहिए। 6. हर एक को किसी एक बात के लिए प्रार्थना करनी चाहिए। अच्छा है कि हर व्यक्ति के पास प्रार्थना के लिए एक विषय हो: दो या अधिक जन एक ही बात के लिए प्रार्थना कर सकते हैं, या हर एक अलग विषय के लिए। यदि सभा किसी विशेष बात के लिए प्रार्थना करने को बुलाई गई है, तो सब उसी के लिए प्रार्थना करें। यदि उसका उद्देश्य अधिक सामान्य है, तो वे अपने विषय इस अनुसार चुनें कि उन्हें किन बातों में रुचि है। यदि किसी का मन विशेष रूप से कलीसिया के लिए प्रार्थना करने को हो, तो वह ऐसा करे। यदि अगले का मन भी कलीसिया के लिए प्रार्थना करने को हो, तो वह भी ऐसा कर सकता है। शायद अगले का मन पापियों के लिए; युवाओं के लिए; पाप-स्वीकार करने के लिए प्रार्थना करने को हो; वह ऐसा करे, और जैसे ही वह पूरा कर चुके, रुक जाए। जब भी किसी मनुष्य में गहरी भावना होती है, तो वह सदा किसी विशेष बिन्दु पर अनुभव करता है, और यदि वह उसके लिए प्रार्थना करे, तो वह अपने हृदय की भरपूरी से बोलेगा, और फिर जब पूरा कर चुकेगा तो स्वाभाविक रूप से रुक जाएगा। जो सबसे अधिक अनुभव करते हैं, वे अपनी प्रार्थनाओं को उस बिन्दु तक सीमित रखने और पूरा कर चुकने पर रुक जाने के लिए सबसे अधिक तैयार रहेंगे, और सारे संसार के लिए प्रार्थना नहीं करेंगे।

7. यदि सभा के चलते-चलते प्रार्थना का विषय बदलना आवश्यक हो जाए, तो अगुवाई करनेवाला व्यक्ति इस बात को बताए, और थोड़े शब्दों में उसे समझाए। यदि उद्देश्य कलीसिया के लिए, या पीछे हटनेवालों के लिए, या पापियों के लिए, या अन्यजातियों के लिए प्रार्थना करना हो, तो वह उसे स्पष्ट रूप से बताए, और फिर उसे उलट-पलटकर उनके सामने तब तक रखे जब तक वह उन्हें प्रार्थना करने से पहले गहराई से सोचने और अनुभव करने तक न ले आए। फिर यदि ऐसा कहना आवश्यक हो, तो उन्हें वे आधार बताए जिन पर वे उन आशीषों को पाने के विषय में अपना विश्वास टिका सकते हैं जिनके लिए वे प्रार्थना करते हैं, और इस प्रकार उन्हें ठीक सिंहासन तक ले जाए, और उन्हें परमेश्वर का हाथ थामने दे। यह मन के स्वाभाविक नियम के अनुसार है। जब लोग गुप्त में प्रार्थना करते हैं, यदि वे सचमुच किसी उद्देश्य से प्रार्थना करना चाहते हैं, तो वे सदा अपने लिए ऐसा ही करते हैं। और प्रार्थना-सभाओं में भी ऐसा ही होना चाहिए।

8. यह महत्वपूर्ण है कि समय पूरी तरह भरा रहे, ताकि मौन के लम्बे अन्तराल न रह जाएँ। इससे सदा बुरा प्रभाव पड़ता है और सभा ठण्डी पड़ जाती है। मैं जानता हूँ कि कभी-कभी कलीसियाओं में मौन प्रार्थना के समय होते हैं। परन्तु ऐसी स्थिति में उनसे विशेष रूप से मौन रहकर प्रार्थना करने का अनुरोध किया जाना चाहिए, ताकि सब जानें कि वे क्यों चुप हैं। जहाँ पूरी मंडली कुछ क्षण मौन में बिताती है, और सब अपने विचार परमेश्वर की ओर उठाते हैं, वहाँ इसका प्रायः अत्यन्त सामर्थी प्रभाव होता है। यह इस बात से बहुत भिन्न है कि मौन के लम्बे अन्तराल इसलिए हों कि प्रार्थना करने के लिए कोई है ही नहीं। हर कोई अनुभव करता है कि ऐसा मौन सभा पर मृत्यु की ठण्डी नमी के समान छा जाता है।

9. यह अत्यन्त महत्वपूर्ण है कि जो सभा की अगुवाई करता है वह वहाँ उपस्थित पापियों पर तुरन्त पश्चाताप करने के लिए ज़ोर डाले। उसे इस पर पूरा बल देना चाहिए, और उपस्थित मसीहियों से आग्रह करना चाहिए कि वे ऐसी रीति से प्रार्थना करें कि पापी अनुभव करें कि उनसे तुरन्त पश्चाताप करने की आशा की जाती है। यह मसीहियों में आत्माओं के लिए करुणा और प्रेम उत्पन्न करता है। पापियों से कही गई बातें प्रायः मसीहियों के हृदयों पर आग उण्डेलने के समान होती हैं, जो उन्हें पापियों के मन-परिवर्तन के लिए प्रार्थना और प्रयत्न करने को जगाती हैं। उन्हें अपने ही बीच पापियों का दोष और संकट देखने और अनुभव करने दीजिए, और तब वे प्रार्थना करेंगे।

III. अब मुझे उन अनेक बातों का उल्लेख करना है जो प्रार्थना-सभा के उद्देश्य को विफल कर सकती हैं।

1. जब अगुवे पर दुर्भाग्यवश भरोसे की कमी हो, तो किसी भलाई की कोई आशा नहीं। कारण चाहे जो भी हो, चाहे उसका दोष हो या न हो, यह तथ्य ही कि वह सभा की अगुवाई करता है, सभा पर उदासी छा देगा और सारी भलाई को रोक देगा। मैंने कलीसियाओं में ऐसा देखा है, जहाँ किसी अप्रिय प्राचीन या डीकन को—जो शायद उचित कारण से अप्रिय था, और शायद नहीं—प्रार्थना-सभा की अगुवाई करने के लिए रखा गया था, और उसके प्रभाव में सारी सभा मर जाती थी। यदि उसकी भक्ति के विषय में, या उसकी योग्यता में, या उसकी समझ में, या सभा से सम्बन्धित किसी भी बात में भरोसे की कमी हो, तो जो कुछ वह कहता या करता है वह सब व्यर्थ हो जाएगा। प्रायः यही बात वहाँ भी होती है जहाँ कलीसिया पादरी पर से अपना भरोसा खो चुकी हो।

2. जहाँ अगुवे में आत्मिकता की कमी होती है, वहाँ उसकी बातों और प्रार्थनाओं में रूखापन और ठण्डापन होगा, और हर बात उसके अभिषेक की कमी को प्रकट करेगी, और उसका सारा प्रभाव ठीक उसके विपरीत होगा जो होना चाहिए। मैं ऐसी कलीसियाओं को जानता हूँ जहाँ प्रार्थना-सभा बनी नहीं रह पाती थी, और उसका कारण स्पष्ट नहीं था, परन्तु जो लोग वहाँ की स्थिति को समझते थे वे जानते थे कि अगुवा अपनी आत्मिकता की कमी के लिए इतना कुख्यात था कि वह प्रार्थना-सभा को अवश्य ही जमाकर मार डालता। बहुत सी प्रेस्बिटेरियन कलीसियाओं में प्राचीन आत्मिक मनुष्य होने से इतने दूर हैं कि वे सदा प्रार्थना-सभा को जमा देते हैं। और फिर वे प्रायः अपनी प्रतिष्ठा के विषय में आश्चर्यजनक रूप से ईर्ष्यालु होते हैं, और यह सह नहीं सकते कि कोई और सभा की अगुवाई करे। और यदि कोई आत्मिक सदस्य प्रार्थना-सभा की अगुवाई करता है, तो वे उसे इसके लिए डाँटेंगे: “अरे, तुम तो प्राचीन नहीं हो, और तुम्हें किसी प्राचीन की उपस्थिति में प्रार्थना-सभा की अगुवाई नहीं करनी चाहिए।” और इस प्रकार वे मार्ग में खड़े रहते हैं, जबकि सारी कलीसिया उनके झुलसा देनेवाले प्रभाव के नीचे कष्ट उठाती है।

जो मनुष्य जानता है कि वह आत्मिक मनोदशा में नहीं है, उसे प्रार्थना-सभा चलाने का कोई अधिकार नहीं; वह उसे मार डालेगा। इसके दो कारण हैं: पहला, उसमें कोई आत्मिक विवेक नहीं होगा, और वह नहीं जानेगा कि क्या करना है, या कब करना है। जो व्यक्ति आत्मिक है, वह परमेश्वर के विधान की गतिविधियों को देख सकता है, और परमेश्वर के आत्मा को अनुभव कर सकता है, और समझ सकता है कि वह उन्हें किस बात के लिए प्रार्थना करने को अगुवाई दे रहा है, ताकि वह अपने विषयों को उचित समय पर रख सके, और मसीहियों के बीच की भावनाओं की दशा का लाभ उठा सके। वह ऐसी दूसरी बातें लाकर जो बेमेल या असमय हों, सभा की सारी भावना को उलट न देगा। उसमें आत्मा की अगुवाई को, और प्रार्थना करनेवालों में उसके कार्य को समझने का, और जैसे-जैसे आत्मा अगुवाई करे वैसे-वैसे पीछे चलने का आत्मिक विवेक होता है। मान लीजिए कोई ऐसा व्यक्ति अगुवाई करता है जो आत्मिक नहीं है, और दो-तीन प्रार्थनाएँ होती हैं, और प्रार्थना की आत्मा उठने लगती है, परन्तु अगुवे में उसे देखने का कोई आत्मिक विवेक नहीं है, और वह किसी और बात पर कुछ कहने लगता है, या किसी पुस्तक से कोई अंश पढ़ता है, जो सभा की भावना से उतना ही दूर है जितना उत्तरी ध्रुव। दूसरों के लिए यह उतना ही स्पष्ट हो सकता है कि उन्हें किस बात के लिए प्रार्थना करने को बुलाया गया है, मानो स्वयं परमेश्वर के पुत्र ने सभा में आकर विषय का नाम लिया हो; परन्तु अगुवा सब कुछ उलट देगा, क्योंकि वह इतना जड़बुद्धि है कि सभा के संकेतों को नहीं जानता।

और फिर, यदि अगुवा आत्मिक नहीं है, तो बहुत सम्भव है कि वह अपनी बातों में और अपने सब कार्यों में नीरस और रूखा होगा। वह एक लम्बा भजन उनींदी रीति से पढ़ेगा, और फिर पवित्रशास्त्र का एक लम्बा अंश ऐसे ठण्डे और शीतकालीन स्वर में पढ़ेगा कि वह सभा पर जाड़े का कफ़न-सा फैला देगा, और जब तक उसका ठण्डा हृदय पूरी सभा के सामने बैठा रहेगा, तब तक सभा नीरस बनी रहेगी।

3. अगुवे में उपयुक्त योग्यताओं की कमी। यदि उसमें उस प्रकार की योग्यताओं की कमी है जो किसी सभा को उपयोगी बनाने के लिए उपयुक्त होती हैं, तो वह सभा को हानि पहुँचाएगा। यदि वह कुछ कह ही नहीं सकता, या यदि उसकी बातें इतनी बेतुकी हैं कि उनसे हल्कापन या तिरस्कार उत्पन्न होता है, या यदि उनमें ऐसा कुछ नहीं जो मन पर छाप डाले, या वे अच्छी समझ से निर्देशित नहीं हैं, या उपयुक्त नहीं हैं, तो वह सभा को हानि पहुँचाएगा। कोई मनुष्य भक्त तो हो सकता है, पर इतना निर्बल कि उसकी प्रार्थनाएँ उपस्थित लोगों की उन्नति नहीं करतीं, बल्कि उन्हें अरुचि से भर देती हैं। जब ऐसा हो, तो उसके लिए अच्छा है कि वह चुप रहे।

4. कभी-कभी अगुवे की बुरी आत्मा के कारण प्रार्थना-सभा का लाभ विफल हो जाता है। उदाहरण के लिए, जब जागृति हो रही हो, और बड़ा विरोध हो, तब यदि कोई अगुवा प्रार्थना-सभा में खड़ा होकर विरोध की घटनाओं की चर्चा करे, और उन पर टिप्पणी करे, और इस प्रकार सभा को उस उद्देश्य से भटका दे जिसके लिए वे प्रार्थना करने आए हैं, तो वह नहीं जानता कि वह कैसी आत्मा का है। इसका प्रभाव प्रार्थना-सभा के लिए सदा विनाशकारी होता है। यदि कोई पादरी जागृति के समय आगे आकर विरोध के विरुद्ध प्रचार करे, तो वह निश्चय ही जागृति को नष्ट कर देगा, और मसीहियों के हृदयों को उनके उचित उद्देश्य से फेर देगा। जो मनुष्य कलीसिया की अगुवाई करने के लिए रखा गया है, वह अपनी आत्मा की चौकसी करने में सावधान रहे, ऐसा न हो कि वह कलीसिया को भटका दे, और गलत मिज़ाज फैला दे। यही बात तब भी सच होगी, यदि कोई जिसे बोलने या प्रार्थना करने के लिए बुलाया गया है, अपनी बातों या प्रार्थनाओं में कोई विवादास्पद, अनुचित, अविवेकपूर्ण, पवित्रशास्त्र-विरुद्ध, हास्यास्पद या असम्बद्ध बात ले आए। इनमें से कोई भी बात प्रार्थना की आत्मा की कोमल साँसों को बुझा देगी, और सभा को नष्ट कर देगी।

5. लोगों का सभा में देर से आना। यह प्रार्थना-सभा में बहुत बड़ी बाधा है। जब लोग प्रार्थना करने लगे हैं, और उनका ध्यान एकाग्र है, और उन्होंने अपनी आँखें मूँद ली हैं और अपने कान बन्द कर लिए हैं, ताकि हर बात को अपने मन से बाहर रखें, तभी किसी प्रार्थना के बीच में कोई धड़धड़ाता हुआ भीतर आएगा और कमरे में आगे तक चला जाएगा। कुछ लोग ऊपर देखेंगे, और सबके मन क्षण भर के लिए भटक जाएँगे। फिर वे सब दोबारा एकाग्र होते हैं, और एक और भीतर आता है, और इसी प्रकार चलता रहता है। अरे, मैं समझता हूँ कि शैतान को इस बात की कोई चिन्ता न होगी कि कितने मसीही प्रार्थना-सभा में जाते हैं, बशर्ते वे सभा आरम्भ हो जाने के बाद ही जाएँ। उसे तो प्रसन्नता होगी कि चाहे कितने ही लोग इसी प्रकार एक-एक करके बिखरे हुए आते रहें, और सभा आरम्भ हो जाने के बाद बड़ी भक्ति से चुपके-चुपके भीतर घुसते रहें।

6. जब लोग ठण्डी प्रार्थनाएँ करते हैं, और पापों का ठण्डा अंगीकार करते हैं, तो वे प्रार्थना की आत्मा को अवश्य बुझा देते हैं। जब आत्मा के प्रभावों का आनन्द लिया जा रहा हो, तब उन उत्साहपूर्ण उद्गारों के बीच जो उमड़ रहे हों, कोई ठण्डा व्यक्ति आ जाए और मृत्यु की नमी के समान अपनी ठण्डी साँस उण्डेल दे, तो यह हर उस मसीही को, जिसमें कुछ भी भावना है, सभा से बाहर निकल जाने को उकसा देगा।

7. कुछ स्थानों में प्रार्थना-सभा को पवित्रशास्त्र का एक लम्बा अंश पढ़कर आरम्भ करना सामान्य बात है। फिर डीकन या प्राचीन एक लम्बा भजन बताता है। उसके बाद वे उसे गाते हैं। फिर वह एक लम्बी प्रार्थना करता है, यहूदियों के लिए और अन्यजातियों की परिपूर्णता के लिए, और बहुत सी अन्य बातों के लिए प्रार्थना करता है जिनका सभा के अवसर से कोई सम्बन्ध नहीं। उसके बाद शायद वह किसी पुस्तक या पत्रिका से एक लम्बा उद्धरण पढ़ता है। फिर एक और लम्बा भजन और एक और लम्बी प्रार्थना होती है, और फिर वे घर चले जाते हैं। मैंने एक बार एक प्राचीन को कहते सुना कि उन्होंने इतने वर्षों तक एक प्रार्थना-सभा चलाए रखी, और फिर भी उस स्थान में कोई जागृति नहीं हुई। सच्चाई यह थी कि कलीसिया के पदाधिकारी सभाओं को ठीक इसी प्रतिष्ठित ढंग से चलाने के आदी थे, और उनकी प्रतिष्ठा किसी बात को बदलने की अनुमति न देती थी। कोई आश्चर्य नहीं कि कोई जागृति नहीं हुई। ऐसी प्रार्थना-सभाएँ जागृति में बाधा डालने के लिए पर्याप्त हैं। और यदि कितनी ही जागृतियाँ आरम्भ भी हो जाएँ, तो प्रार्थना-सभा उन्हें नष्ट कर देगी। जैसा मुझे बताया गया है, एक बार इस नगर में एक प्रार्थना-सभा हुई, जहाँ कुछ भावना दिखाई दी, और किसी ने प्रस्ताव रखा कि वे अपने घुटनों से उठे बिना लगातार दो-तीन प्रार्थनाएँ करें। वहाँ उपस्थित एक प्रतिष्ठित व्यक्ति ने इसका विरोध किया, और कहा कि उन्होंने कभी ऐसा नहीं किया, और उसे आशा है कि कोई नवीनता नहीं लाई जाएगी। वह नवीनताओं को पसन्द नहीं करता था। और उसी के साथ जागृति का अन्त हो गया। ऐसे लोगों की प्रार्थना-सभाएँ एक ही ढाँचे में ढली होती हैं, और वे ठान लेते हैं कि वे अपनी लीक से नहीं हटेंगे, चाहे उन्हें आशीष मिले या न मिले। ऐसी कोई बात होने देना एक नया तरीका होगा, और उन्हें नए तरीके कभी पसन्द नहीं।

8. बहुत अधिक गाना प्रायः प्रार्थना-सभा को हानि पहुँचाता है। प्रार्थना की वेदनापूर्ण आत्मा लोगों को गाने की ओर नहीं ले जाती। हर बात का एक समय है; गाने का समय, और प्रार्थना करने का समय। परन्तु यदि मैं जानता हूँ कि आत्माओं के लिए जच्चा की सी पीड़ाएँ सहना क्या है, तो मसीहियों का मन गाने को कभी इतना कम नहीं करता जितना तब, जब उनमें पापियों के लिए प्रार्थना की आत्मा होती है। गाना आनन्दपूर्ण और प्रफुल्ल भावनाओं की स्वाभाविक अभिव्यक्ति है। प्रार्थना की आत्मा आनन्द की आत्मा नहीं है। वह प्रसव-पीड़ा की, और प्राण की वेदना की आत्मा है, जो ऊँचे स्वर से पुकार-पुकारकर, और ऐसी आहें भर-भरकर जो बयान से बाहर हैं, परमेश्वर से गिड़गिड़ाती और विनती करती है। यह गाने को छोड़ और किसी भी बात से अधिक मिलती-जुलती है। मैं भावनाओं की ऐसी दशाओं को जानता हूँ जहाँ आप परमेश्वर के लोगों को गाना आरम्भ करने से अधिक और किसी बात से दुःखी नहीं कर सकते थे। यह उनकी भावनाओं से पूरी तरह भिन्न होता। अरे, यदि आप जानते कि आपके घर में आग लगी है, तो क्या आप उसे बुझाने से पहले रुककर एक भजन गाते? यहाँ न्यूयॉर्क में यह कैसा लगेगा, कि जब किसी इमारत में आग लगी हो, और अग्निशामक सब इकट्ठे हों, तब उनका मुखिया रुककर एक भजन गाए? जब लोग प्रार्थना की आत्मा से व्याकुल हों, तब उनका गाना भी लगभग उतना ही स्वाभाविक है। जब लोगों का मन मनुष्यों को आग में से खींच निकालने को होता है, तब उनका मन गाने को नहीं होता। मैंने कभी किसी गानेवाली जागृति को कुछ विशेष फल लाते नहीं देखा। उसकी प्रवृत्ति सारी गहरी भावना को मिटा देने की होती है। यह सच है कि भजन गाने से कभी-कभी उन पापियों पर जिन्हें पाप का बोध हुआ है, बड़ा प्रभाव पड़ा है, परन्तु साधारणतः यह प्रभाव उनकी भावनाओं और गानेवाले आनन्दित प्राणियों की भावनाओं के बीच के पूर्ण विरोधाभास से उत्पन्न होता है। यदि भजन आनन्द भरा हो, तो वह पापियों को लाभ पहुँचाने के लिए सीधे उपयुक्त नहीं होता, और मसीही की मानसिक वेदना को हल्का करने के लिए अत्यन्त उपयुक्त होता है, यहाँ तक कि प्राण की उस प्रसव-पीड़ा को नष्ट कर देता है जो प्रार्थना में उसके प्रबल होने के लिए अनिवार्य है।

जब प्रार्थना-सभा में गाना रखा जाए, तो भजन छोटे होने चाहिए, और ऐसे चुने जाने चाहिए कि कोई गम्भीर बात सामने आए; कुछ मर्मस्पर्शी शब्द, जैसे न्याय का भजन, और अन्य भजन जो पापियों पर प्रभाव डालने के लिए उपयुक्त हों; या कोई ऐसी बात जो मसीहियों के मन पर गहरी छाप डाले; परन्तु वैसा आनन्द भरा गाना नहीं जो हर किसी को सुखी अनुभव कराता है, और मन को प्रार्थना-सभा के उद्देश्य से हटा देता है।

मैंने एक बार एक प्रसिद्ध ऑर्गन-वादक को लगातार चलनेवाली सभाओं में एक अद्भुत प्रभाव उत्पन्न करते सुना। ऑर्गन शक्तिशाली था, और उसके गहरे बेस पाइप गर्जन के समान थे। वह भजन बताया गया जिसकी ये पंक्तियाँ हैं: “देखो, प्रतिशोध का तूफ़ान उमड़ रहा है / उस मार्ग पर जिस पर चलने का तुम दुस्साहस करते हो; / सुनो, भयानक गर्जन गड़गड़ा रहा है, / तुम्हारे सिर के ऊपर ऊँचा और और ऊँचा।” जब वह इन शब्दों पर पहुँचा, तो पहले हमने दूर पर गर्जन की गड़गड़ाहट सुनी, फिर वह निकट और ऊँची होती गई, यहाँ तक कि “और ऊँचा” शब्द पर ऐसा कड़ाका हुआ कि मानो सारी मंडली लगभग अभिभूत हो गई।

ऐसी बातें अपने उचित स्थान में भलाई करती हैं। परन्तु साधारण गाना भावना को बिखेर देता है। वह सदा ऐसा होना चाहिए कि भावना को छीने नहीं, बल्कि उसे गहरा करे।

प्रायः नए विश्वासियों को आनन्द भरे भजन गाने के लिए बुलाकर प्रार्थना-सभा को हानि पहुँचाई जाती है। प्रार्थना-सभा में यह अत्यन्त अनुचित है। यह उनके लिए आनन्द भरे गाने में भावना को बह जाने देने का समय नहीं है, जबकि उनके चारों ओर इतने पापी, और उनके अपने पुराने साथी, नरक में जा रहे हैं। प्रायः कलीसिया और पादरी सब के सब नए विश्वासियों के साथ गाने में लग जाते हैं, और इससे जागृति दब जाती है। इस प्रकार, जब उन्हें पापियों के लिए और भी अधिक गहराई से अनुभव करना चाहिए, तब आनन्द मनाने के लिए रुककर वे परमेश्वर के आत्मा को शोकित करके दूर कर देते हैं, और शीघ्र ही पाते हैं कि उनकी वेदना और प्राण की प्रसव-पीड़ा सब जाती रही।

9. प्रार्थना में विवाद के विषय लाना प्रार्थना-सभा को विफल कर देगा। प्रार्थना में विवाद के स्वभाव की कोई बात नहीं लाई जानी चाहिए, जब तक कि सभा का उद्देश्य ही उस बात का निपटारा करना न हो। अन्यथा, मसीही अपनी प्रार्थना-सभाओं में एक सामान्य उद्देश्य के लिए मिलकर प्रार्थना करने के व्यापक आधार पर एकत्र हों। और विवादों का निपटारा कहीं और किया जाए।

10. अगुवे को और दूसरों को भी परमेश्वर के आत्मा की गतिविधियों पर बारीकी से ध्यान रखने का बड़ा यत्न करना चाहिए। वे आत्मा के बिना प्रार्थना न करें, परन्तु उसकी अगुवाई के पीछे चलें। नियमित रीति के अनुसार प्रार्थना करने के लिए आत्मा को कभी न बुझाइए। हर उस बात से बचिए जो ध्यान को उद्देश्य से हटाने वाली हो। ऐसी भावना के हर दिखावे से, जो वास्तविक न हो, विशेष रूप से चौकस रहना चाहिए। यदि भावना का दिखावा हो, तो अधिकतर दूसरे लोग देख और अनुभव कर लेते हैं कि यह दिखावा है, वास्तविकता नहीं। कुछ भी हो, परमेश्वर का आत्मा उसे जानता है, और शोकित होगा, और उस स्थान को छोड़ देगा। दूसरी ओर, आत्मा का हर प्रकार का विरोध भी सभा को उतना ही नष्ट कर देगा। प्रायः ऐसा होता है कि कुछ लोग इतने ठण्डे होते हैं कि यदि कोई प्रार्थना की आत्मा में फूट पड़े, तो वे उसे धर्मोन्माद कहेंगे, और शायद विरोध में भड़क उठेंगे।

11. यदि लोग बुलाए जाने पर प्रार्थना करने से इनकार करें, तो यह प्रार्थना-सभा को हानि पहुँचाता है। कुछ लोग ऐसे हैं जो सदा बहाना करते हैं कि उनमें कोई वरदान नहीं। स्त्रियाँ कभी-कभी प्रार्थना में अपनी बारी लेने से इनकार करती हैं, और बहाना करती हैं कि उनमें प्रार्थना करने की योग्यता नहीं। परन्तु यदि कोई और ऐसा कहे, तो वे बुरा मान जाएँगी। मान लीजिए उन्हें पता चले कि किसी और ने ऐसी बात कही है, “उससे प्रार्थना करने को मत कहो; वह प्रार्थना नहीं कर सकती; उसमें पर्याप्त योग्यता नहीं;” तो क्या उन्हें यह अच्छा लगेगा? ऐसा ही उस पुरुष के साथ है जो बहाना करता है कि उसमें कोई वरदान नहीं; कोई और यह बात फैला दे कि उसमें एक ढंग की प्रार्थना करने की भी पर्याप्त योग्यता नहीं, और फिर देखिए कि क्या उसे यह अच्छा लगता है। यह बहाना सच्चा नहीं है; यह सब ढोंग है।

कुछ लोग कहते हैं कि वे अपने परिवारों में प्रार्थना नहीं कर सकते, उनमें कोई वरदान नहीं। परन्तु कोई व्यक्ति उन्हें इससे अधिक बुरा नहीं लगा सकता कि यह कहे कि वे अपने ही परिवार के सामने एक ढंग की प्रार्थना नहीं कर सकते। वे कहेंगे, “अरे, यह आदमी तो ऐसे बोलता है मानो वह समझता हो कि उसके सिवा और किसी में कोई वरदान है ही नहीं।” लोग अपने विषय में इतनी हीन राय प्रायः नहीं रखते। मैंने प्रायः ऐसे अंगीकार करनेवालों के पीछे परमेश्वर का शाप लगा देखा है। उनके पास कोई बहाना नहीं। परमेश्वर कोई बहाना स्वीकार नहीं करेगा। उस मनुष्य के पास अपने पड़ोसियों से बात करने के लिए जीभ है, और यदि उसका मन हो तो वह परमेश्वर से भी बात कर सकता है। आप देखेंगे कि उनके बच्चों का मन-परिवर्तन नहीं हुआ, उनका बेटा एक शाप बन गया, उनकी बेटी—जीभ बता नहीं सकती। परमेश्वर कहता है कि वह उन घरानों पर अपनी जलजलाहट उण्डेलेगा जो उसका नाम नहीं लेते। यदि मेरे पास समय होता, तो मैं ऐसे ढेरों तथ्य बता सकता था जो दिखाते हैं कि परमेश्वर उन लोगों पर, जो प्रार्थना करने से इनकार करते हैं जबकि उन्हें करनी चाहिए, अपनी अप्रसन्नता और शाप की छाप लगा देता है। जब तक धर्म का अंगीकार करनेवाले इस पाप से पश्चाताप न करें और क्रूस न उठाएँ (यदि वे प्रार्थना करने को क्रूस कहना ही चाहें!) और अपना कर्तव्य न करें, तब तक उन्हें किसी आशीष की आशा नहीं रखनी चाहिए।

12. प्रार्थना-सभाएँ प्रायः बहुत लम्बी होती हैं। उन्हें सदा तभी विसर्जित कर देना चाहिए जब मसीहियों में भावना बनी हो, और उन्हें तब तक खींचते नहीं जाना चाहिए जब तक सारी भावना समाप्त न हो जाए और आत्मा चला न जाए।

13. हृदयहीन पाप-स्वीकार। लोग अपने पापों को मान तो लेते हैं पर उन्हें छोड़ते नहीं। हर सप्ताह वे वही पाप-स्वीकार फिर से दोहराएँगे। इस सप्ताह एक लम्बा, ठण्डा, नीरस, जड़ पाप-स्वीकार, और फिर अगले सप्ताह ठीक वैसा ही एक और, बिना किसी पाप को छोड़े। अरे, उनका अपने पापों को छोड़ने का कोई इरादा ही नहीं! इससे साफ़ प्रकट होता है कि वे सुधरना नहीं चाहते। उनका सारा धर्म इन्हीं पाप-स्वीकारों में समाया है। ऐसे पाप-स्वीकारों से परमेश्वर की आशीष पाने के बजाय वे केवल शाप ही पाएँगे।

14. जब मसीही सारा समय अपने ही लिए प्रार्थना करने में बिता देते हैं। यह उन्हें अपनी कोठरियों में कर लेना चाहिए था। जब वे प्रार्थना-सभा में आएँ, तो उन्हें दूसरों के लिए प्रभावशाली मध्यस्थता करने के लिए तैयार होना चाहिए। यदि मसीही अपनी कोठरियों में वैसी प्रार्थना करें जैसी उन्हें करनी चाहिए, तो उनका मन पापियों के लिए प्रार्थना करने को होगा। यदि वे अपनी कोठरियों में केवल अपने ही लिए प्रार्थना करें, तो उन्हें प्रार्थना की आत्मा प्राप्त नहीं होगी। मैं ऐसे लोगों को जानता हूँ जिन्होंने अपने लिए प्रार्थना करने के लिए कई-कई दिन अपने आप को बन्द रखा, और कभी कोई जीवन नहीं पाया, क्योंकि उनकी सारी प्रार्थनाएँ स्वार्थपूर्ण थीं। परन्तु यदि वे बस अपने आप को भूल जाएँ, और अपने हृदयों को बाहर की ओर खोल दें, और दूसरों के लिए प्रार्थना करें, तो इससे ऐसी भावना जाग उठेगी कि वे अपने हृदय उण्डेल सकेंगे। और तब वे आत्माओं के लिए काम में लग सकते हैं। मैं एक जागृति में एक व्यक्ति को जानता था जिसने सत्रह दिन तक अपने आप को बन्द रखा, और ऐसे प्रार्थना की मानो वह परमेश्वर को अपनी शर्तों पर लाना चाहता हो, परन्तु इससे काम न बना, और तब वह बाहर जाकर काम में लग गया, और तुरन्त परमेश्वर का आत्मा उसके प्राण में आ गया। मसीहियों के लिए यह अच्छा है कि वे अपने लिए प्रार्थना करें, और अपने पापों को मान लें, और फिर अपने हृदयों को बाहर की ओर खोल दें, जब तक कि वे वैसा अनुभव न करने लगें जैसा उन्हें करना चाहिए।

15. प्रार्थना-सभाएँ प्रायः उपयुक्त बातें न कहे जाने के कारण विफल हो जाती हैं। वे बातें नहीं कही जातीं जो उन्हें प्रार्थना करने की ओर ले जाने के लिए उपयुक्त हों। शायद अगुवे ने अपने आप को तैयार नहीं किया; या शायद उसमें कलीसिया को प्रार्थना में आगे ले जाने की आवश्यक योग्यता नहीं है, या वह उनके मनों को प्रार्थना के उपयुक्त विषयों पर ठहरने की ओर नहीं ले जाता।

16. जब ऐसे लोग, जो किसी कारण से उचित रूप से अप्रिय हैं, बोलने और प्रार्थना करने में आगे-आगे रहते हैं। ऐसे लोग कभी-कभी भाग लेने पर बहुत अड़े रहते हैं। वे कहते हैं कि हर अवसर पर खड़े होकर परमेश्वर के लिए गवाही देना उनका कर्तव्य है। वे कहेंगे कि वे जानते हैं कि वे कलीसिया की उन्नति करने के योग्य नहीं, परन्तु उनका कर्तव्य कोई और नहीं कर सकता, और वे गवाही देना चाहते हैं। शायद एकमात्र स्थान जहाँ उन्होंने कभी परमेश्वर के लिए गवाही दी, वह प्रार्थना-सभा ही थी; सभा के बाहर उनका सारा जीवन परमेश्वर के विरुद्ध गवाही देता है। उनके लिए अच्छा है कि वे चुप रहें। 17. जहाँ ऐसे लोग भाग लेते हैं जो इतने अशिक्षित हैं कि यह असम्भव है कि सुरुचि रखनेवाले लोग अरुचि से न भर जाएँ। समझदार लोग उनका अनुसरण नहीं कर पाते, और उनके मन अनिवार्य रूप से भटक जाते हैं। मेरा यह अर्थ नहीं कि प्रार्थना में अगुवाई करने के लिए किसी व्यक्ति का उच्च शिक्षा प्राप्त होना आवश्यक है। साधारण शिक्षा पाए हुए सब लोग, विशेषकर यदि उन्हें प्रार्थना करने की आदत हो, प्रार्थना में अगुवाई कर सकते हैं, यदि उनमें प्रार्थना की आत्मा हो। परन्तु कुछ लोग ऐसे बेतुके और गँवारू शब्दों का प्रयोग करते हैं जो हर समझदार मन को अरुचि से भरे बिना नहीं रह सकते। वे अरुचि अनुभव किए बिना नहीं रह सकते। अरुचि की भावना अनैच्छिक होती है, और जब कोई अरुचिकर वस्तु मन के सामने हो, तो वह भावना अवश्य उठती है। भक्ति किसी व्यक्ति को उसे अनुभव करने से नहीं रोकेगी। एकमात्र उपाय उस वस्तु को हटा देना है। यदि ऐसे लोग भलाई करना चाहते हैं, तो उनके लिए अच्छा है कि वे चुप रहें। उनमें से कुछ भाग लेने के लिए न बुलाए जाने पर दुःखी हो सकते हैं। परन्तु यह अच्छा है कि उन्हें कृपापूर्वक कारण बता दिया जाए, बजाय इसके कि उनके प्रदर्शनों से प्रार्थना-सभा को नियमित रूप से हानि पहुँचे और वह हास्यास्पद बन जाए।

18. प्रार्थना में एकता की कमी। जब एक अगुवाई करता है, तो दूसरे उसके पीछे नहीं चलते, बल्कि किसी और बात के विषय में सोच रहे होते हैं। उनके हृदय एक नहीं होते, वे आमीन नहीं कहते। यह उतना ही बुरा है मानो एक कोई विनती करे और दूसरा उसके विरुद्ध आपत्ति करे। एक परमेश्वर से कोई काम करने को कहता है, और दूसरे उससे कहते हैं कि वह उसे न करे, या कुछ और करे।

19. गुप्त प्रार्थना की उपेक्षा। जो मसीही गुप्त में प्रार्थना नहीं करते, वे प्रार्थना-सभा में सामर्थ के साथ एक नहीं हो सकते, और उनमें प्रार्थना की आत्मा नहीं हो सकती।

टिप्पणियाँ।

1. बुरी रीति से चलाई गई प्रार्थना-सभा प्रायः भलाई से अधिक हानि करती है। बहुत सी कलीसियाओं में प्रार्थना-सभाओं को चलाने की सामान्य रीति ऐसी है कि मसीहियों को ऐसी सभाओं के उद्देश्य या सामर्थ का तनिक भी अनुमान नहीं होता। वह ऐसी है जो भक्तिपूर्ण भावना और प्रार्थना की आत्मा को बढ़ाने के बजाय उसे दबाए रखने की प्रवृत्ति रखती है।

2. प्रार्थना-सभा किसी कलीसिया में धर्म की दशा का सूचक है। यदि कलीसिया प्रार्थना-सभाओं की उपेक्षा करे, या आए पर उसमें प्रार्थना की आत्मा न हो, तो आप निश्चय ही जान लेते हैं कि धर्म की दशा गिरी हुई है। मुझे प्रार्थना-सभा में जाने दीजिए, और मैं सदा वहाँ के धर्म की दशा देख सकता हूँ।

3. हर पादरी को जानना चाहिए कि यदि प्रार्थना-सभाओं की उपेक्षा की जाती है, तो उसके सारे परिश्रम व्यर्थ हैं। जब तक वह मसीहियों को प्रार्थना-सभाओं में उपस्थित होने के लिए न ला सके, तब तक उसका किया हुआ सब कुछ सच्चे धर्म को ऊपर न उठा सकेगा।

4. जो प्रार्थना-सभा की अगुवाई करता है उस पर बड़ा उत्तरदायित्व है। यदि प्रार्थना-सभा वैसी नहीं है जैसी होनी चाहिए, यदि वह धर्म की दशा को ऊँचा नहीं उठाती, तो उसे गम्भीरता से काम में लगकर देखना चाहिए कि बात क्या है, और प्रार्थना की आत्मा प्राप्त करनी चाहिए, और अपने आप को ऐसी बातें कहने के लिए तैयार करना चाहिए जो भलाई करने और बातों को ठीक करने के लिए उपयुक्त हों। यदि कोई अगुवा बुद्धि और हृदय दोनों से ऐसा करने के लिए तैयार नहीं है, तो उसे प्रार्थना-सभाओं की अगुवाई करने का कोई अधिकार नहीं। मैं चाहता हूँ कि आप, जो इस कलीसिया की क्षेत्रीय प्रार्थना-सभाओं की अगुवाई करते हैं, इस बात पर ध्यान दें। 5. प्रार्थना-सभाओं को वैसा बनाए रखना जैसा उन्हें होना चाहिए, सब सभाओं में सबसे कठिन है। वे इतनी आत्मिक होती हैं कि जब तक अगुवा हृदय और मन दोनों से विशेष रूप से तैयार न हो, वे घटती चली जाएँगी। अगुवे का यह शिकायत करना व्यर्थ है कि कलीसिया के सदस्य उपस्थित नहीं होते। दस में से नौ बार, उनके उपस्थित न होने में अगुवे का ही दोष होता है। यदि वह वैसा अनुभव करता जैसा उसे करना चाहिए, तो वे सभाओं को इतनी रोचक पाते कि वे निश्चय ही उपस्थित होते। यदि वह इतना ठण्डा, और नीरस, और आत्मिकता से रहित है कि हर बात को जमा देता है, तो कोई आश्चर्य नहीं कि लोग सभा में नहीं आते। कलीसिया के पदाधिकारी प्रायः इसलिए शिकायत करते और डाँटते हैं कि लोग प्रार्थना-सभा में नहीं आते, जबकि सच्चाई यह है कि वे स्वयं इतने ठण्डे हैं कि जो भी आता है उसे जमाकर मार डालते हैं।

6. प्रार्थना-सभाएँ कलीसिया के लिए अत्यन्त महत्वपूर्ण सभाएँ हैं। मसीहियों के लिए प्रार्थना-सभाओं को बनाए रखना अत्यन्त महत्वपूर्ण है:—

(1.) एकता को बढ़ाने के लिए।

(2.) भाईचारे के प्रेम को बढ़ाने के लिए।

(3.) मसीही भरोसे को विकसित करने के लिए।

(4.) अनुग्रह में अपनी उन्नति को बढ़ाने के लिए।

(5.) आत्मिकता को पोषित करने और आगे बढ़ाने के लिए।

7. कलीसिया में प्रार्थना-सभाएँ इतनी अधिक संख्या में होनी चाहिए, और ऐसी व्यवस्थित होनी चाहिए, कि कलीसिया के हर एक सदस्य के—पुरुष और स्त्री दोनों के—वरदानों का अभ्यास हो सके। हर एक को प्रार्थना करने का, और अपने हृदय की भावनाएँ, यदि उसमें कोई हों, व्यक्त करने का अवसर मिलना चाहिए। इस कलीसिया की खण्डीय प्रार्थना-सभाएँ इसी उद्देश्य से बनाई गई हैं। और यदि वे इसके लिए बहुत बड़ी हैं, तो उन्हें बाँट दिया जाए, ताकि सारे समूह को काम में लगाया जा सके, सब वरदानों का अभ्यास हो, और पूरी कलीसिया में एकता, भरोसा और भाईचारे का प्रेम फैल जाए।

8. यह महत्वपूर्ण है कि पश्चाताप न करनेवाले पापी सदा प्रार्थना-सभाओं में उपस्थित हों। यदि कोई अपनी इच्छा से न आए, तो बाहर जाकर उन्हें निमन्त्रण दीजिए। मसीहियों को अपने पश्चाताप न करनेवाले मित्रों और पड़ोसियों को प्रार्थना-सभाओं में आने के लिए प्रेरित करने का बड़ा यत्न करना चाहिए। जब पश्चाताप न करनेवाले पापी ठीक उनकी आँखों के सामने हों, तब वे उनके लिए अधिक अच्छी तरह प्रार्थना कर सकते हैं। मैं ऐसी स्त्रियों की प्रार्थना-सभाओं को जानता हूँ जिन्होंने पापियों को सभा से बाहर रखा। और इसका कारण यह था कि वे इतनी घमण्डी थीं कि पापियों के सामने प्रार्थना करने में लज्जित होती थीं। कैसी आत्मा है यह! ऐसी प्रार्थनाओं से कोई भलाई न होगी। वे परमेश्वर का अपमान करती हैं। जब आप स्वयं प्रार्थना-सभा में चले गए, तो आपने किसी भी प्रकार पर्याप्त नहीं किया। यदि आपने किसी पापी को चलने का निमन्त्रण नहीं दिया, तो आप प्रार्थना नहीं कर सकते। यदि सारी कलीसिया ने अपने कर्तव्य की ऐसी उपेक्षा की है, और वे प्रार्थना-सभा में चले गए हैं, और अपने साथ किसी पापी को नहीं ले गए, प्रार्थना का कोई विषय नहीं—तो वे किसलिए आए हैं?

9. अनुग्रह के सब साधनों का महान लक्ष्य सीधे पापियों के मन-परिवर्तन को निशाना बनाना है। आपको प्रार्थना करनी चाहिए कि वहीं उनका मन-परिवर्तन हो जाए। यह प्रार्थना नहीं कि वे जाग जाएँ और उन्हें पाप का बोध हो, बल्कि यह प्रार्थना कीजिए कि उसी स्थान पर उनका मन-परिवर्तन हो जाए। किसी को भी न तो ऐसे प्रार्थना करनी चाहिए और न ऐसी बातें कहनी चाहिए मानो उसे आशा हो कि एक भी पापी अपना हृदय परमेश्वर को दिए बिना चला जाएगा। आप सबको उसके मन पर यह छाप डालनी चाहिए कि उसे अभी समर्पण करना है। और यदि आप ऐसा करें, तो आप बोल ही रहे होंगे कि परमेश्वर सुन लेगा। यदि मसीही यह प्रकट कर दें कि उन्होंने सचमुच पापियों के मन-परिवर्तन पर अपना मन लगा दिया है, और उस पर तुले हुए हैं, और वैसी प्रार्थना करें जैसी उन्हें करनी चाहिए, तो शायद ही कोई प्रार्थना-सभा ऐसी हो जिसमें आत्माओं का मन-परिवर्तन न हो, और कभी-कभी तो कमरे के हर पापी का। यदि कभी भी, तो ठीक यही समय है जब उन प्रार्थनाओं के उत्तर में पापियों का मन-परिवर्तन होना चाहिए। मुझे कोई सन्देह नहीं कि यदि आप अपना कर्तव्य करें, तो हर खण्डीय प्रार्थना-सभा में पापियों का मन-परिवर्तन देख सकते हैं। उन्हें वहाँ ले जाइए, अपने परिवारों को, अपने मित्रों को, या अपने पड़ोसियों को इसी उद्देश्य से वहाँ ले जाइए, यदि उन्हें शिक्षा की आवश्यकता हो तो उन्हें उचित शिक्षा दीजिए, और उनके लिए वैसी प्रार्थना कीजिए जैसी आपको करनी चाहिए, और आप उनके प्राणों को बचा लेंगे। इस पर भरोसा रखिए, यदि आप उचित रीति से अपना कर्तव्य करें, तो परमेश्वर अपनी आशीष को नहीं रोकेगा, और काम पूरा हो जाएगा।