क्या आप सचमुच परमेश्वर के लिये जीवित हैं? क्या आप सच्चाई से कह सकते हैं, "मैं मरा हुआ था,

क्या आप सचमुच परमेश्वर के लिये जीवित हैं? क्या आप सच्चाई से कह सकते हैं, "मैं मरा हुआ था,

इतनी तुच्छ वस्तु कि उसे खोजना भी व्यर्थ है? क्या आपकी आत्मा इतनी महत्त्वहीन है कि उसके उद्धार के लिये संघर्ष करना भी उचित नहीं? ओह, लौट आइए! बहुत देर होने से पहले लौट आइए! परमेश्वर नहीं चाहता कि आप नाश हों। वह कहता है, "मेरे जीवन की शपथ, मैं मरनेवाले की मृत्यु से कुछ भी प्रसन्न नहीं होता।" यीशु आपसे प्रेम रखता है, और आपकी मूर्खता देखकर शोकित होता है। वह दुष्ट यरूशलेम के लिये रोया, और बोला, "मैं ने कितनी बार चाहा कि तुम्हारे बालकों को इकट्ठा करूँ—परन्तु तुम ने न चाहा।" यदि आप खो गए, तो आपका लहू आपके ही सिर पर होगा। "हे सोनेवाले, जाग और मरे हुओं में से जी उठ, तो मसीह की ज्योति तुझ पर चमकेगी।" (यहेजकेल 18:32; मत्ती 23:37; इफिसियों 5:14।)

मेरा विश्वास कीजिए, सच्चा मन फिराव वह एक पग है जिसके लिये कभी किसी को पछताना नहीं पड़ा। हज़ारों ने अपने अन्त समय में कहा कि उन्होंने "परमेश्वर की सेवा बहुत कम की।" परन्तु इस संसार से विदा होते समय किसी ने यह नहीं कहा कि उसने अपनी आत्मा की चिन्ता आवश्यकता से अधिक की। जीवन का मार्ग एक सकरी पगडण्डी है—परन्तु उस पर पड़े सब पदचिह्न एक ही दिशा में जाते हैं—आदम की सन्तानों में से एक ने भी लौटकर यह नहीं कहा कि यह धोखा था। संसार का मार्ग चौड़ा है—परन्तु करोड़ों-करोड़ों ने उसे छोड़ा है और गवाही दी है कि वह शोक और निराशा का मार्ग था।

3. अब तीसरे स्थान पर मैं उनसे कुछ कहूँ जो जीवित हैं।

क्या आप सचमुच परमेश्वर के लिये जीवित हैं? क्या आप सच्चाई से कह सकते हैं, "मैं मरा हुआ था, और फिर जी उठा हूँ। मैं अन्धा था—परन्तु अब देखता हूँ"? तो उपदेश के वचन को ग्रहण कीजिए, और अपने मन को बुद्धि की ओर लगाइए।

क्या आप जीवित हैं? तो अपने कामों से इसे प्रमाणित कीजिए। एक सुसंगत गवाह बनिए। आपके शब्द, कर्म, चाल-चलन और स्वभाव सब एक ही कथा सुनाएँ। आपका जीवन कछुए या आलसी जन्तु के समान सुस्त और निष्क्रिय न हो—वह हिरन या पक्षी के समान स्फूर्तिवान और जोशीला हो। आपके जीवन की हर खिड़की से आपके गुण चमकें, ताकि आपके पास रहनेवाले देख सकें कि पवित्र आत्मा आपके हृदयों में निवास करता है। आपकी ज्योति मद्धिम, काँपती और अनिश्चित लौ न हो; वह वेदी की उस नित्य अग्नि के समान स्थिरता से जलती रहे और कभी मन्दी न पड़े। आपके धर्म की सुगन्ध, मरियम के बहुमूल्य तेल के समान,

उन सब घरों को भर दे जहाँ आप रहते हैं। आप मसीह की ऐसी पत्री बनिए जो इतने स्पष्ट और बड़े अक्षरों में लिखी गई हो कि दौड़ते-दौड़ते भी कोई पढ़ ले। आपकी मसीही जीवन-शैली ऐसी निस्सन्देह हो, आपकी आँख ऐसी एकाग्र, आपका हृदय ऐसा सम्पूर्ण और आपकी चाल ऐसी सीधी हो कि जो भी आपको देखे उसे यह सन्देह न रहे कि आप किसके हैं और किसकी सेवा करते हैं। यदि हम पवित्र आत्मा से जिलाए गए हैं, तो किसी को इसमें सन्देह न होना चाहिए। हमारा आचरण साफ़ बताए कि हम "एक देश की खोज में हैं।" (इब्रानियों 11:14।) यह आवश्यक न हो कि लोगों को, जैसे किसी बुरी चित्रकारी के विषय में, बताना पड़े, "यह एक मसीही है।" हम इतने सुस्त और निश्चल न हों कि लोगों को पास आकर ध्यान से देखना पड़े और कहना पड़े, "यह मरा हुआ है या जीवित?"

क्या आप जीवित हैं? तो अपनी उन्नति से इसे प्रमाणित कीजिए। भीतर का महान परिवर्तन हर वर्ष और अधिक प्रकट होता जाए। आपकी ज्योति बढ़ती हुई ज्योति हो, अय्यालोन की तराई में ठहरे यहोशू के सूर्य के समान स्थिर नहीं—न हिज़किय्याह के सूर्य के समान पीछे हटती हुई—परन्तु अपने जीवन के अन्तिम दिन तक अधिक से अधिक चमकती हुई। जिस स्वरूप में आप अपने प्रभु के लिये नए बनाए गए हैं, वह हर महीने और स्पष्ट और तीक्ष्ण होता जाए। वह सिक्के पर बनी उस छाप और लेख के समान न हो जो जितना काम में आए उतना धुँधला और घिसा हुआ होता जाता है। वह जितना पुराना हो उतना ही अधिक साफ़ हो, और आपके राजा की समानता और पूरी तरह उभरकर तीक्ष्ण दिखाई दे।

मुझे ठहरे हुए धर्म पर कोई भरोसा नहीं। मैं नहीं मानता कि एक मसीही को पशु के समान बनाया गया था कि एक निश्चित आयु तक बढ़े और फिर बढ़ना बन्द कर दे। मैं मानता हूँ कि उसे एक वृक्ष के समान बनाया गया था, कि अपने सब दिन बल और ओज में अधिक से अधिक बढ़ता जाए। प्रेरित पतरस के वचन स्मरण कीजिए, "अपने विश्वास पर सद्गुण, और सद्गुण पर ज्ञान, और ज्ञान पर संयम, और संयम पर भाईचारे का प्रेम, और भाईचारे के प्रेम पर प्रेम की वृद्धि करो।" (2 पतरस 1:5-7।) एक उपयोगी मसीही होने का यही मार्ग है। जब लोग निरन्तर उन्नति देखेंगे तो मान लेंगे कि आप सच्चे हैं, और शायद आपके साथ चलने को खिंच भी आएँ। सुखदायक निश्चयता पाने का यह भी एक उपाय है। "इस रीति से तुम्हारे लिये हमारे प्रभु और उद्धारकर्ता यीशु मसीह के अनन्त राज्य में प्रवेश करने का मार्ग भली भाँति खुल जाएगा।" (2 पतरस 1:11।) ओह, यदि आप कभी अपने धर्म में उपयोगी और सुखी होना चाहते हैं, तो अपने अन्तिम दिन तक आपका ध्येय-वाक्य यही हो, "आगे बढ़ो, आगे बढ़ो!"

"लोग शब्दों से कहीं अधिक कर्मों को देखते हैं।"—लीटन।

मैं सब विश्वासी पाठकों से विनती करता हूँ कि स्मरण रखें, मैं अपने आप से भी उतना ही कह रहा हूँ जितना उनसे। मैं कहता हूँ कि मसीहियों में जो आत्मिक जीवन है वह और अधिक प्रकट होना चाहिए। हमारे दीपकों को सँवारने की आवश्यकता है—उन्हें इतना मद्धिम नहीं जलना चाहिए। संसार से हमारा अलगाव और अधिक स्पष्ट हो—परमेश्वर के साथ हमारी चाल और अधिक दृढ़ हो। हम में से बहुत लूत के समान हैं—ढिलमिल करनेवाले; या रूबेन, गाद और मनश्शे के समान—सीमा पर ठहरनेवाले; या एज्रा के समय के यहूदियों के समान—परदेशियों में ऐसे घुले-मिले कि हमारी आत्मिक वंशावली पहचानी नहीं जाती। ऐसा नहीं होना चाहिए। आइए, हम उठें और काम में लग जाएँ। यदि हम आत्मा से जीवित हैं, तो आत्मा के अनुसार चलें भी। यदि हम में सचमुच जीवन है, तो उसे प्रकट करें।

संसार की दशा इसकी माँग करती है। अन्तिम दिन हम पर आ पड़े हैं। पृथ्वी के राज्य हिल रहे हैं, गिर रहे हैं, टूट रहे हैं, और बिखर रहे हैं। (यशायाह 24:1, आदि।) वह महिमामय राज्य जो कभी हटाया न जाएगा, निकट आ रहा है। राजा स्वयं द्वार पर है। इस संसार की सन्तानें चारों ओर देख रही हैं कि पवित्र लोग क्या कर रहे हैं। परमेश्वर अपने अद्भुत विधानों में हमें पुकार रहा है, "मेरी ओर कौन है? कौन?"—निश्चय ही हमें अब्राहम के समान उत्तर देने को तैयार रहना चाहिए, "देख, मैं यहाँ हूँ!" (उत्पत्ति 22:1।)

"आह!" तू कहेगा, "ये तो पुरानी बातें हैं—ये तो बड़ी साहसी बातें हैं। हम यह सब जानते हैं। परन्तु हम निर्बल हैं, हम में एक भला विचार सोचने की भी सामर्थ्य नहीं, हम कुछ नहीं कर सकते, हमें चुपचाप बैठे रहना है।" हे विश्वासी पाठक, सुन। तेरी निर्बलता का कारण क्या है? क्या यह इसलिए नहीं कि जीवन के सोते का उपयोग बहुत कम किया जाता है? क्या यह इसलिए नहीं कि तू पुराने अनुभवों पर टिका है, और प्रतिदिन नया मन्ना नहीं बटोरता—प्रतिदिन मसीह से नया बल नहीं लेता? उसने तेरे लिए सहायक की प्रतिज्ञा छोड़ी है। "वह और अधिक अनुग्रह देता है"—जो कोई माँगे उसे अनुग्रह पर अनुग्रह। वह इसलिए आया "कि वे जीवन पाएँ, और बहुतायत से पाएँ।" वह आज भी कहता है, "अपना मुँह पूरा खोल, और मैं उसे भर दूँगा।" (याकूब 4:6; यूहन्ना 10:10; भजन संहिता 81:10।)

इस लेख के सब विश्वासी पाठकों से मैं कहता हूँ, यदि तुम चाहते हो कि तुम्हारा आत्मिक जीवन अधिक स्वस्थ और सशक्त हो, तो तुम्हें अनुग्रह के सिंहासन के पास और अधिक हियाव के साथ आना होगा। तुम्हें यह पीछे हटने की प्रवृत्ति छोड़नी होगी—प्रभु के वचन पर उसी के कहे अनुसार भरोसा करने में यह झिझक छोड़नी होगी। निश्चय तुम दीन पापी हो, और कुछ भी नहीं। प्रभु यह जानता है, और उसने तुम्हारे लिए बल का भण्डार तैयार किया है। परन्तु तुम उस भण्डार से नहीं लेते जो उसने दिया है—तुम्हारे पास इसलिए नहीं है क्योंकि तुम माँगते नहीं। तुम्हारी निर्बलता का भेद तुम्हारा थोड़ा विश्वास है—और थोड़ी प्रार्थना। सोता खुला है—पर तुम केवल कुछ बूँदें चखते हो। जीवन की रोटी तुम्हारे सामने है—पर तुम केवल कुछ टुकड़े खाते हो। स्वर्ग का भण्डार खुला है—पर तुम केवल कुछ पैसे लेते हो। "हे अल्पविश्वासियो, तुम ने क्यों सन्देह किया?" (मत्ती 14:31।)

अपने विशेषाधिकारों को जानने के लिए जाग उठो—जागो, और अब न सोओ। जब तक अनुग्रह का सिंहासन तुम्हारे सामने है, तब तक मुझसे आत्मिक भूख, प्यास और दरिद्रता की बात मत करो। यह कहो कि तुम घमण्डी हो—और दीन पापी बनकर उसके पास नहीं आना चाहते। यह कहो कि तुम आलसी हो—और अधिक पाने के लिए परिश्रम नहीं करना चाहते।

घमण्ड के कफन को उतार फेंको—जो अब भी तुम से लिपटे हुए हैं। आलस्य के उस मिस्री वस्त्र को उतार दो—जिसे लाल समुद्र पार लाना नहीं चाहिए था। उस अविश्वास को दूर करो, जो तुम्हारी जीभ को बाँधता और निर्बल करता है। तुम परमेश्वर में नहीं—अपने ही में सकेत हुए हो। "अनुग्रह के सिंहासन के निकट हियाव बाँधकर चलो," जहाँ पिता सदा देने को तैयार है, और यीशु सदा उसके पास बैठा मध्यस्थता करता है। (इब्रानियों 4:16।) हियाव बाँधकर आओ, क्योंकि तुम आ सकते हो, चाहे तुम कितने ही पापी हो—यदि तुम महायाजक के नाम से आओ। हियाव बाँधकर आओ, और बहुत माँगो, और तुम्हें भरपूर उत्तर मिलेंगे—नदी के समान दया, और प्रचण्ड धारा के समान अनुग्रह और बल। हियाव बाँधकर आओ, और तुम्हें उससे कहीं अधिक मिलेगा जो तुम माँग या सोच सकते हो। "अब तक तुम ने मेरे नाम से कुछ नहीं माँगा। माँगो और पाओगे, ताकि तुम्हारा आनन्द पूरा हो जाए।" (यूहन्ना 16:24।)

यदि हम सचमुच जीवित हैं, मरे हुए नहीं, तो आओ ऐसा चलने का यत्न करें कि लोग जानें कि हम किसके हैं। जब तक हम जीएँ, प्रभु के लिए जीएँ। जब हम मरें, तो धर्मी की मृत्यु मरें। और जब प्रभु यीशु आए, तो हम तैयार पाए जाएँ, और "उसके आने पर उसके सामने लज्जित न हों।" (1 यूहन्ना 2:28।)

परन्तु अन्ततः, हम जीवित हैं या मरे हुए? यही बड़ा प्रश्न है!

हमारे पाप

"मेरा अपराध और पाप मुझे बता दे।" अय्यूब 13:23

"हमारे पाप हमारे विरुद्ध गवाही देते हैं।" यशायाह 59:12

"मुझे मेरे पाप से शुद्ध कर।" भजन संहिता 51:2।

"उसके पुत्र यीशु मसीह का लहू हमें सब पापों से शुद्ध करता है।" 1 यूहन्ना 1:7।

इस पृष्ठ के शीर्ष के दो शब्दों को हमारे हृदय में गहरी खोज जगानी चाहिए। वे संसार में जन्मे हर पुरुष और स्त्री से सम्बन्ध रखते हैं। "अपने पापों" को जानना उद्धार देनेवाले धर्म की वर्णमाला का पहला अक्षर है। परमेश्वर की दृष्टि में अपनी स्थिति को समझना स्वर्ग की ओर एक कदम है। विवेक की शान्ति का सच्चा भेद यह अनुभव करना है कि "हमारे पाप" दूर कर दिए गए हैं। यदि हम जीवन से प्रेम करते हैं तो हमें तब तक चैन नहीं लेना चाहिए जब तक हम इस प्रश्न का सन्तोषजनक उत्तर न दे सकें, "मेरे पाप कहाँ हैं?"

आज मैं अपने पाठकों से कहता हूँ कि इस सीधे-सादे प्रश्न का सामना करें। वह समय निकट आता है जब इस प्रश्न का उत्तर देना ही होगा। वह घड़ी आती है जब और सब प्रश्न इसकी तुलना में जल की एक बूँद के समान लगेंगे। हम यह नहीं कहेंगे, "मेरा धन कहाँ है?"—या, "मेरी भूमि कहाँ है?"—या, "मेरी सम्पत्ति कहाँ है?" हमारा एकमात्र विचार यह होगा, "मेरे पाप! मेरे पाप!—मेरे पाप कहाँ हैं?"

मैं कुछ बातें कहने जा रहा हूँ जो हमारे सामने के इस महान विषय पर प्रकाश डालने में सहायक हो सकती हैं। मेरे हृदय की इच्छा और परमेश्वर से मेरी प्रार्थना यह है—कि यह लेख इस पुस्तक के सब पढ़नेवालों की आत्माओं के लिए लाभदायक हो। मैं तुम से विनती करता हूँ कि इसे ध्यान से पढ़ो। पढ़ो—पढ़ो! अन्त तक पढ़ो! कौन जाने पवित्र आत्मा इस लेख को तुम्हारी आत्मा के उद्धार के लिए काम में लाए!

I. मेरी पहली बात यह है। तुम्हारे बहुत से पाप हैं।

मैं यह साहस के साथ, और तनिक भी झिझके बिना कहता हूँ। मैं नहीं जानता कि तुम कौन हो, या तुम्हारे जीवन का बीता समय कैसे बीता है। परन्तु मैं परमेश्वर के वचन से जानता हूँ कि आदम का हर बेटा और बेटी परमेश्वर की दृष्टि में बड़ा पापी है। कोई अपवाद नहीं। पाप मनुष्य जाति के सारे परिवार का, पृथ्वी के हर कोने में, सामान्य रोग है। सिंहासन पर बैठे राजा से लेकर सड़क के किनारे के भिखारी तक; अपने भवन के जमींदार से लेकर अपनी झोपड़ी के मजदूर तक; अपने बैठक-कक्ष की सजी-धजी स्त्री से लेकर रसोई की सबसे दीन दासी तक; मंच पर खड़े पादरी से लेकर रविवारीय पाठशाला के नन्हे बच्चे तक—हम सब स्वभाव से परमेश्वर की दृष्टि में दोषी, दोषी, दोषी हैं! "हम सब बहुत बार चूक जाते हैं।" "कोई धर्मी नहीं, एक भी नहीं।" "सब ने पाप किया है।" "यदि हम कहें कि हम में कुछ भी पाप नहीं, तो अपने आप को धोखा देते हैं, और हम में सत्य नहीं।" (याकूब 3:2; रोमियों 3:10; 5:12; 1 यूहन्ना 1:8।) इसका इनकार करना व्यर्थ है। हम सब ने बहुत से पाप किए हैं!

क्या कोई इन बातों की सच्चाई पर सन्देह करता है? तो जाकर परमेश्वर की व्यवस्था की जाँच करे, जैसी स्वयं परमेश्वर के पुत्र ने उसकी व्याख्या की है। मत्ती के सुसमाचार का पाँचवाँ अध्याय ध्यान से पढ़ो। देखो कि परमेश्वर की आज्ञाएँ हमारे कामों पर ही नहीं, हमारे वचनों पर भी लागू होती हैं, और हमारे वचनों पर ही नहीं, हमारे विचारों और मनोरथों पर भी। जान लो कि "प्रभु का देखना मनुष्य का सा नहीं—मनुष्य तो बाहरी रूप देखता है—परन्तु प्रभु हृदय को देखता है।" उसकी दृष्टि में "मूर्खता का विचार भी पाप है।" (1 शमूएल 16:7; नीतिवचन 24:9।)

और अब अपने ही जीवन के इतिहास की ओर मुड़ो, और इस पवित्र व्यवस्था की कसौटी पर उसे परखो। अपने बचपन के दिनों को, और अपनी सारी हठधर्मिता, स्वार्थ, बुरे स्वभाव, टेढ़ेपन और भलाई की ओर अपनी अनिच्छा को स्मरण करो। अपनी जवानी के दिनों को याद करो—अपनी मनमानी, अपना घमण्ड, अपनी सांसारिक प्रवृत्तियाँ, रोक-टोक के प्रति अपनी अधीरता, और वर्जित वस्तुओं के लिए अपनी लालसा। जब से तुम प्रौढ़ हुए हो तब से अपने आचरण को याद करो, और उन अनेक भटकावों को जो तुमसे हर वर्ष सही मार्ग से हुए हैं। निश्चय ही अपने जीवन के इस इतिहास के सामने तुम यह कहने को खड़े न होगे, "मैंने पाप नहीं किया!"

और फिर अपने हृदय के इतिहास की ओर मुड़ो। विचार करो कि उसमें कितनी बुरी बातें गुज़री हैं, जिनके विषय में संसार कुछ भी नहीं जानता। उन हज़ारों पापमय कल्पनाओं और भ्रष्ट विचारों को स्मरण करो जिन्हें तुम्हारे हृदय ने स्थान दिया, तब भी जब तुम्हारा बाहरी आचरण ठीक, नैतिक और सम्मानजनक रहा। उन नीच विचारों, कपटपूर्ण इरादों, झूठे उद्देश्यों, और द्वेषपूर्ण, डाहभरी और कटु भावनाओं का ध्यान करो जो तुम्हारे भीतरी मनुष्य में घूमती रहीं, जबकि तुम्हारे निकटतम लोगों ने कभी सपने में भी न सोचा कि भीतर क्या हो रहा है। निश्चय ही अपने हृदय के इस इतिहास के सामने तुम यह कहने को खड़े न होगे, "मैंने पाप नहीं किया!"

एक बार फिर मैं इस लेख के हर पाठक से पूछता हूँ, क्या तुम मेरी बात पर सन्देह करते हो? क्या तुम्हें सन्देह है कि तुमने अनेक पाप किए हैं? तो जाओ और मत्ती के सुसमाचार के 25वें अध्याय की जाँच करो। उस अध्याय का अन्तिम भाग पढ़ो, जो न्याय के दिन की कार्यवाही का वर्णन करता है। ध्यान से देखो कि बायीं ओर के दुष्ट किस आधार पर अनन्त आग की दण्डाज्ञा पाते हैं। उनके किए हुए किसी बड़े खुले दुष्कर्म का उल्लेख नहीं है। उन पर यह दोष नहीं लगाया गया कि उन्होंने हत्या की, या चोरी की, या झूठी गवाही दी, या व्यभिचार किया। वे तो भूल-चूक के पापों के कारण दोषी ठहराए गए! केवल यही बात कि जो काम उन्हें करने चाहिए थे वे उन्होंने नहीं किए, उनकी आत्माओं को सदा के लिए नष्ट करने को पर्याप्त है। संक्षेप में, किसी मनुष्य के केवल भूल-चूक के पाप ही उसे नरक में डुबो देने के लिए काफ़ी हैं!

और अब पवित्रशास्त्र के इस अद्भुत अंश के प्रकाश में अपने आप को देखो। उन असंख्य कामों को याद करने का प्रयत्न करो जो तुम कर सकते थे पर तुमने नहीं किए, और जो बातें तुम कह सकते थे पर तुमने नहीं कहीं। आत्म-त्याग से भरी दया के वे काम जो तुम कर सकते थे—पर तुमने उपेक्षा की, वे कितने हैं! वह भलाई जो तुम कर सकते थे, और वह आनन्द जो तुम अपने थोड़े से कष्ट से दूसरों को दे सकते थे—उसकी मात्रा कितनी विशाल है! निश्चय ही भूल-चूक के पापों के विषय में हमारे प्रभु की शिक्षा के सामने तुम यह कहने को खड़े न होगे, "मैंने पाप नहीं किया!"

मैं फिर पूछता हूँ, क्या तुम मेरी बातों की सच्चाई पर सन्देह करते हो? मुझे पूरी सम्भावना लगती है कि तुम करते हो। चौथाई शताब्दी से अधिक समय से मसीह का सेवक होने के नाते मैं जानता हूँ कि मनुष्य अपनी स्वाभाविक दशा के विषय में कितना अन्धा है। एक और तर्क से जब मैं तुम्हारे विवेक को झकझोरूँ, तो फिर मेरी सुनो। ओह, कि परमेश्वर तुम्हारी आँखें खोले, और तुम्हें दिखाए कि तुम क्या हो!

बैठ जाओ, और कलम और कागज़ लेकर उन पापों को गिनो जो तुमने सम्भवतः उस समय से किए हैं जब से तुमने भले और बुरे का भेद जाना। मैं कहता हूँ, बैठो और हिसाब लगाओ। क्षण भर के लिए मान लो कि चौबीस घण्टों में से औसतन पन्द्रह घण्टे तुम जागते रहे हो, और सक्रिय तथा उत्तरदायी प्राणी रहे हो। क्षण भर के लिए मान लो कि इन पन्द्रह घण्टों में से हर घण्टे में तुमने केवल दो पाप किए हैं। निश्चय ही तुम यह नहीं कहोगे कि यह अनुचित अनुमान है। याद रखो, हम परमेश्वर के विरुद्ध विचार, वचन या कर्म से पाप कर सकते हैं। मैं फिर कहता हूँ, यह मान लेना कोई अति नहीं मानी जा सकती कि अपने जीवन के प्रत्येक जागते घण्टे में तुमने विचार, वचन या कर्म से दो पाप किए हैं। और अब अपने जीवन के पापों को जोड़ो, और देखो कि वे कितने होते हैं।

प्रतिदिन पन्द्रह जागते घण्टों की दर से तुमने हर दिन तीस पाप किए! सप्ताह में सात दिनों की दर से तुमने हर सप्ताह दो सौ दस पाप किए! हर महीने में चार सप्ताहों की दर से तुमने हर महीने आठ सौ चालीस पाप किए! वर्ष में बारह महीनों की दर से तुमने हर वर्ष दस हज़ार अस्सी पाप किए! और संक्षेप में, हिसाब को और आगे बढ़ाए बिना, अपने जीवन के हर दस वर्ष में तुमने, कम से कम गणना के अनुसार भी, एक लाख से अधिक पाप किए!

मैं तुम्हें आमन्त्रित करता हूँ कि इस योग को शान्त मन से देखो। मैं तुम्हें चुनौती देता हूँ कि इसकी शुद्धता को झूठा ठहराओ। इसके विपरीत मैं तुमसे पूछता हूँ, क्या मैंने तुम्हारी दशा को बहुत कम करके नहीं बताया? मैं एक ईमानदार व्यक्ति के रूप में तुमसे पूछता हूँ, क्या यह सच नहीं कि तुम्हारे जीवन के अनेक घण्टों और अनेक दिनों में तुमने लगातार पाप किया है? मैं तुमसे दृढ़ता से पूछता हूँ, क्या यह योग कहीं अधिक सही न होता यदि तुम्हारे पापों की कुल संख्या को दस गुना कर दिया जाता? ओह, अपनी आत्म-धार्मिकता को छोड़ दो! "इतना भी बुरा नहीं हूँ" के इस घमण्ड भरे आवरण को उतार फेंको जिसमें तुम अपने आप को लपेटने का प्रयत्न कर रहे हो। सत्य को स्वीकार करने का साहस करो। उस पुराने झूठे, शैतान की न सुनो। निश्चय ही जो दोषी ठहरानेवाला योग मैंने अभी निकाला है उसके सामने तुम यह अस्वीकार करने का साहस न करोगे कि "तुमने अनेक पाप किए हैं।"

मैं अपने विषय के इस भाग को यहीं छोड़कर आगे बढ़ता हूँ। मुझे खेद के साथ यह भय है कि बहुत से पाठक मेरी इन बातों पर केवल दृष्टि दौड़ाकर बिना कायल हुए और बिना प्रभावित हुए रह जाएँगे। मैंने दुखद अनुभव से सीखा है कि मनुष्य जिस बात को सबसे अन्त में खोजता और समझता है, वह परमेश्वर की दृष्टि में उसकी अपनी दशा है। पवित्र आत्मा ठीक ही कहता है कि हम सब स्वभाव से "अन्धे," "बहरे," "गूँगे," "सोए हुए," "बेसुध" और "मरे हुए" हैं! कोई बात, कोई भी बात मनुष्य को उसके पाप का कायल नहीं करेगी सिवाय पवित्र आत्मा की सामर्थ्य के। उसे नरक दिखाओ, तब भी वह उससे भागेगा नहीं; उसे स्वर्ग दिखाओ, तब भी वह उसे न खोजेगा; चेतावनियों से उसे चुप करा दो, तब भी वह टस से मस न होगा; उसके विवेक को चुभाओ, तब भी वह कठोर बना रहेगा। ऊपर से सामर्थ्य उतरकर यह काम करे। मनुष्य को वह पापी दिखाना जो वह वास्तव में है—परमेश्वर के पवित्र आत्मा का विशेष कार्य है।

जिसे अपने पापी होने का थोड़ा-सा भी बोध है, उसे इसके लिये परमेश्वर का धन्यवाद करना चाहिए। निर्बलता, दुष्टता और भ्रष्टता का वही बोध, जो शायद तुम्हें बेचैन करता है, वास्तव में भलाई का चिह्न और स्तुति का कारण है। सचमुच भले बनने की ओर पहला कदम यह है कि हम अपने को बुरा अनुभव करें। स्वर्ग के लिये पहली तैयारी यह जानना है कि हम नरक के सिवाय और कुछ पाने के योग्य नहीं। धर्मी गिने जाने से पहले हमें यह जानना आवश्यक है कि हम अभागे पापी हैं। भीतरी आनन्द और परमेश्वर के साथ मेल पाने से पहले हमें अपने अनेक अपराधों के कारण लज्जित और घबराया हुआ होना सीखना होगा। एक दृढ़ नींव पर टिकी आशा में आनन्द करने से पहले हमें यह कहना सिखाया जाना चाहिए, "अशुद्ध! अशुद्ध! हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर!"

जो सचमुच अपनी आत्मा से प्रेम रखता है, उसे पाप के इस भीतरी बोध को रोकने और दबाने से सावधान रहना चाहिए। मैं परमेश्वर की दया की दुहाई देकर तुमसे विनती करता हूँ: इसे पाँव तले न रौंदो, इसे कुचलो मत, इसका गला न दबाओ और इस पर ध्यान देने से इनकार न करो। इसके विषय में संसारी लोगों की सलाह मानने से सावधान रहो। इसे उदासी, बिगड़े स्वास्थ्य या ऐसी ही किसी बात का मामला न समझो। इसके विषय में शैतान की सम्मति सुनने से सावधान रहो। इसे शराब और रंगरलियों में डुबोने का यत्न न करो; इसे घोड़ों, शिकार, गाड़ियों और खेल-तमाशों से कुचल डालने का प्रयास न करो; इसे ताश की महफ़िलों, नाच-गानों और संगीत-सभाओं से धो डालने की चेष्टा न करो। अरे, यदि तुम अपनी आत्मा से प्रेम रखते हो, तो पाप के प्रथम बोध के साथ ऐसा दुर्भाग्यपूर्ण व्यवहार न करो! आत्मिक आत्महत्या न करो—अपनी आत्मा की हत्या न करो!

इसके बदले जाकर परमेश्वर से प्रार्थना करो कि वह तुम्हें दिखाए कि पाप के इस बोध का क्या अर्थ है। उससे माँगो कि वह पवित्र आत्मा को भेजे, ताकि वह तुम्हें सिखाए कि तुम क्या हो और वह तुमसे क्या करवाना चाहता है। जाकर अपनी बाइबल पढ़ो और देखो कि क्या तुम्हारे बेचैन होने का उचित कारण नहीं है, और क्या "दुष्ट और बुरा" होने का यह बोध ठीक वही नहीं जिसकी तुम्हें आशा रखनी चाहिए। कौन जाने यह स्वर्ग का बीज हो, जो किसी दिन तुम्हारे पूर्ण उद्धार के रूप में स्वर्गलोक में फल लाएगा? कौन जाने यह स्वर्ग की चिंगारी हो, जिसे परमेश्वर एक स्थिर और प्रज्वलित अग्नि में भड़काना चाहता है? कौन जाने यह ऊपर से आया छोटा पत्थर हो, जिसके सामने तुम्हारे हृदय में शैतान का राज्य गिर पड़ेगा, और जो पवित्र आत्मा के एक महिमामय मन्दिर की पहली नींव ठहरेगा? धन्य है वह पुरुष या स्त्री जो मेरी इस पहली बात से सहमत होकर कह सके, "यह सच है—मेरे बहुत से पाप हैं।"

II. मेरी दूसरी बात यह है: यह अत्यन्त महत्त्व की बात है कि हमारे पाप हमसे दूर किए और हटाए जाएँ।

मैं यह साहस और दृढ़ता से कहता हूँ। मैं जानता हूँ कि संसार में कितनी ही बातें "महत्त्वपूर्ण" मानी जाती हैं और मनुष्यों का पहला और सर्वोत्तम ध्यान पाती हैं। पर मैं भली-भाँति जानता हूँ कि मैं क्या कह रहा हूँ। मैं निडर होकर कहता हूँ कि मेरे स्वामी का काम सब अन्य कामों से पहले रखे जाने के योग्य है; और अपने स्वामी की पुस्तक से मैं सीखता हूँ कि मनुष्य के लिये इससे अधिक महत्त्व की कोई बात नहीं कि उसके पाप क्षमा किए जाएँ और धो डाले जाएँ।

स्मरण रखो कि हमारे ऊपर एक परमेश्वर है। नगर में हम उसे नहीं देखते। दौड़-धूप और हलचल, व्यापार और वाणिज्य मनुष्यों के मन को निगल जाते-से दिखाई देते हैं। देहात में भी हम उसे नहीं देखते। खेती और मज़दूरी नियमित रूप से चलती रहती है और बोने तथा काटने का समय कभी नहीं चूकता। पर इस सारे समय एक अनन्त आँख स्वर्ग से नीचे देख रही है और वह सब देख रही है जो लोग करते हैं—ऐसी आँख जो न कभी ऊँघती है, न कभी सोती है! हाँ! स्मरण रखने को केवल एक रानी, एक सरकार, एक ज़मींदार, एक स्वामी और एक मालिक ही नहीं है। इन सब से कहीं ऊँचा एक और है, जो अपना पावना चुकाए जाने की अपेक्षा रखता है। वह परमप्रधान परमेश्वर है।

यह परमेश्वर अनन्त पवित्रता का परमेश्वर है। उसकी आँखें "ऐसी शुद्ध हैं कि वह बुराई को देख ही नहीं सकता, और उत्पात को देखकर चुप नहीं रह सकता।" (हबक्कूक 1:13।) जहाँ हमें कोई दोष या निर्बलता नहीं दिखाई देती, वहाँ वह उन्हें देख लेता है। उसकी दृष्टि में तो "स्वर्ग भी निर्मल नहीं हैं।" (अय्यूब 15:15।) वह अनन्त ज्ञान का परमेश्वर है। वह आदम की हर एक सन्तान के हर विचार, वचन और कर्म को जानता है—उससे कुछ भी छिपा नहीं। हम जो कुछ सोचते, कहते और करते हैं, वह सब उसकी स्मरण-पुस्तक में लिखा और दर्ज किया जाता है। वह अनन्त सामर्थ्य का परमेश्वर है। उसने आरम्भ में सब कुछ बनाया। वह सब कुछ अपनी इच्छा के अनुसार चलाता है। वह इस संसार के राजाओं को एक क्षण में गिरा देता है। जब वह क्रोधित होता है, तब कोई उसके सामने ठहर नहीं सकता। सबसे बढ़कर, वह ऐसा परमेश्वर है जिसके हाथ में हमारे प्राण और हमारे सब कार्य हैं। उसी ने पहले हमें अस्तित्व दिया। जन्म से अब तक उसी ने हमें जीवित रखा है। जब वह उचित समझेगा, तब हमें उठा ले जाएगा और हमारे चाल-चलन के अनुसार हमसे लेखा लेगा। हमें ऐसे ही परमेश्वर से काम पड़ता है।

आओ, हम इन बातों पर विचार करें। निश्चय ही, जैसा अय्यूब कहता है, "जब मैं सोचता हूँ तब उससे भयभीत हो जाता हूँ।" (अय्यूब 23:15।) निश्चय ही तुम देखोगे कि अपने पापों का धो डाला जाना अत्यन्त महत्त्व की बात है। निश्चय ही तुम पूछोगे, "मेरे और परमेश्वर के बीच क्या स्थिति है?"

यह भी स्मरण रखो कि मृत्यु हमारे सामने है! हम सदा जीवित नहीं रह सकते। किसी दिन हमारी सब योजनाओं और युक्तियों का, क्रय-विक्रय का, और परिश्रम तथा मेहनत का अन्त होना ही है। हमारे घर एक अतिथि आएगा जो मना करने पर भी नहीं मानेगा। भयों का राजा भीतर आने की माँग करेगा और हमें घर छोड़ने की सूचना थमा देगा। सौ वर्ष पहले जो शासक और राजा लाखों पर राज्य करते थे, वे कहाँ हैं? जिन धनवानों ने धन-सम्पत्ति जोड़ी और घराने बसाए, वे कहाँ हैं? जिन ज़मींदारों ने लगान लिया और खेत पर खेत जोड़े, वे कहाँ हैं? जिन मज़दूरों ने भूमि जोती और अनाज काटा, वे कहाँ हैं? जिन पादरियों ने सेवाएँ कराईं और उपदेश दिए, वे कहाँ हैं? जो बालक धूप में ऐसे खेलते थे मानो कभी बूढ़े न होंगे, वे कहाँ हैं? जो बूढ़े अपनी लाठियों पर झुककर "अपनी जवानी के दिनों" की बातें करते थे, वे कहाँ हैं? इसका एक ही उत्तर है। वे सब मर चुके हैं, मर चुके हैं, मर चुके हैं! जैसे वे कभी बलवन्त, सुन्दर और फुर्तीले थे—अब सब मिट्टी और राख हैं! जैसा बड़ा और महत्त्वपूर्ण उन्होंने अपने कामकाज को समझा—वह सब समाप्त हो गया। और हम भी उसी मार्ग पर चल रहे हैं! कुछ और वर्ष और हम भी अपनी कब्रों में पड़े होंगे!

आओ, हम इन बातों पर विचार करें। निश्चय ही जब तुम अपने अन्त का ध्यान करोगे, तो पाप के धुल जाने को कोई हल्की बात न समझोगे। निश्चय ही तुम्हें इस प्रश्न में कुछ बात दिखाई देगी, "तुम्हारे पाप कहाँ हैं?" निश्चय ही तुम सोचोगे, "मैं कैसे मरूँगा?"

इसके अतिरिक्त, आओ हम स्मरण रखें कि पुनरुत्थान और न्याय हमारी बाट जोह रहे हैं! जब अन्तिम साँस ली जाती है और हमारी देह ठण्डी मिट्टी का ढेर बन जाती है, तब सब कुछ समाप्त नहीं हो जाता। नहीं, सब कुछ समाप्त नहीं होता! तब अस्तित्व की वास्तविकताएँ आरम्भ होती हैं। छाया सदा के लिए मिट जाएगी। एक दिन तुरही फूँकी जाएगी, और हमें हमारी सँकरी शय्या से बुला निकालेगी। कब्रें फट जाएँगी, और उनके निवासी परमेश्वर से भेंट करने को बुलाए जाएँगे। जो कान गिरजे की घण्टी की बात मानना नहीं चाहते थे, उन्हें एक और पुकार माननी पड़ेगी; जो अहंकारी इच्छाएँ उपदेश सुनने को झुकना नहीं चाहती थीं, उन्हें परमेश्वर का न्याय सुनने को विवश होना पड़ेगा। वह बड़ा श्वेत सिंहासन स्थापित किया जाएगा—पुस्तकें खोली जाएँगी। हर पुरुष, स्त्री और बालक उस बड़ी न्याय-सभा में खड़ा किया जाएगा। हर एक का न्याय उसके कर्मों के अनुसार होगा। हर एक के पापों का उत्तर माँगा जाएगा। और हर एक अपना अनन्त भाग पाएगा, चाहे स्वर्ग में, चाहे नरक में!

आओ, हम इन बातों पर विचार करें। निश्चय ही उस दिन को स्मरण करके तुम्हें मानना पड़ेगा कि मेरा विषय ध्यान देने योग्य है। निश्चय ही तुम्हें मानना पड़ेगा कि अपने पापों का धुल जाना अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। निश्चय ही तुम सोचोगे, "मेरा न्याय कैसे होगा?"

मुझे अपने मन की बात कह देनी चाहिए। संसार के बहुत से स्त्री-पुरुषों के विषय में मेरे मन में बड़ा शोक और व्याकुलता है। मुझे उन बहुतों के लिए भय है जो इस तथाकथित मसीही देश में रहते हैं; उन बहुतों के लिए भय है जो अपने आप को मसीही कहते और मानते हैं; उन बहुतों के लिए भय है जो हर रविवार को गिरजे या प्रार्थनालय में जाते हैं और जिनके पास धर्म का एक शिष्ट रूप है; मुझे भय है कि वे अपने पापों के धुल जाने के अपार महत्त्व को नहीं देखते। मैं स्पष्ट देख सकता हूँ कि और बहुत सी बातें हैं जिन्हें वे कहीं अधिक महत्त्वपूर्ण समझते हैं। धन, और भूमि, और खेत, और घोड़े, और गाड़ियाँ, और कुत्ते, और खाना, और पीना, और वस्त्र, और घर, और विवाह, और परिवार, और व्यापार, और आमोद-प्रमोद—ये ही वे बातें हैं जिन्हें बहुत से लोग स्पष्ट रूप से "सबसे पहली बातें" मानते हैं। और जहाँ तक अपने पापों की क्षमा और उनके धुल जाने का सम्बन्ध है, उनके विचारों में उसके लिए बहुत ही कम स्थान है।

उस व्यापारी को देखो, जो अपनी बही और लेखा-पुस्तकों पर झुका रहता है और आँकड़ों के स्तम्भों पर दृष्टि दौड़ाता है। उस विलासी को देखो, जो अपने घोड़ों और कुत्तों के साथ देहात में दौड़ता फिरता है, या घुड़दौड़ों, नाट्यशाला, ताश की मण्डली या नाच-रंग में उत्तेजना के पीछे भागता है। उस विचारहीन गरीब मजदूर को देखो, जो अपनी कठिन कमाई की मजदूरी को मदिरालय में ले जाता है, और देह और आत्मा दोनों को बिगाड़ने में उसे उड़ा देता है। उन सब को देखो, वे कितने पूरे मन से लगे हैं! उन सब को देखो, वे जो कर रहे हैं उसमें कैसे अपना सारा मन लगा देते हैं! और फिर अगले रविवार को गिरजे में उन सब को देखो—सुस्त, लापरवाह, जम्हाई लेते, ऊँघते और उदासीन, मानो न कोई परमेश्वर है, न कोई शैतान, न कोई मसीह, न कोई स्वर्ग, न कोई नरक! देखो, यह कितना स्पष्ट है कि वे अपना मन गिरजे के बाहर छोड़ आए हैं! देखो, यह कितना प्रकट है कि उन्हें मसीही धर्म में कोई सच्ची रुचि नहीं है! फिर कहो कि क्या यह सच नहीं कि बहुत से लोग अपने पापों के धुल जाने के महत्त्व को कुछ नहीं जानते। ओह, चौकस रहो कि कहीं तुम्हारा भी यही हाल न हो!

क्या इन पृष्ठों के किसी पाठक को क्षमा पाने के महत्त्व का कुछ भी बोध होता है? तो परमेश्वर के नाम से मैं तुम्हें पुकारता हूँ कि उस भावना को अधिकाधिक बढ़ने दो। यही वह बिन्दु है जहाँ हम सब लोगों की आत्माओं को पहुँचाना चाहते हैं। हम चाहते हैं कि तुम समझो कि धर्म कुछ मतों को मान लेने, कुछ बाहरी कर्त्तव्यों को निभाने और कुछ बाहरी रीतियों से गुज़र जाने में नहीं है। वह परमेश्वर से मेल-मिलाप करने और उसके साथ शान्ति का आनन्द पाने में है। वह इसमें है कि हमारे पाप धुल जाएँ, और हम जानें कि वे धुल गए हैं। वह इसमें है कि हम राजाओं के राजा की मित्रता में लौटा लिए जाएँ और उस मित्रता की धूप में जीवन बिताएँ। उनकी न सुनो जो तुम्हें मनाना चाहते हैं कि यदि तुम नियम से "गिरजे जाते" रहो तो अवश्य ही स्वर्ग पहुँचोगे। बल्कि अपने मन में यह ठान लो कि सच्चा उद्धार देनेवाला धर्म, जैसा बाइबल सिखाती है, बिलकुल और ही प्रकार की वस्तु है। वास्तविक मसीही धर्म की नींव ही यह जानना है कि तुम्हारे बहुत से पाप हैं और तुम नरक के योग्य हो—और यह अनुभव करना कि इन पापों का धुल जाना कितना महत्त्वपूर्ण है, ताकि तुम स्वर्ग जा सको।

संसार कहता है, धन्य हैं वे जिनके पास बहुत सम्पत्ति और सुन्दर घर हैं! धन्य हैं वे जिनके पास गाड़ियाँ, और घोड़े, और सेवक, और बैंकों में बड़ी जमा-राशि, और मित्रों के बड़े-बड़े झुण्ड हैं! धन्य हैं वे जो बैंगनी और उत्तम मलमल पहनते हैं, और प्रतिदिन भोग-विलास से खाते-पीते हैं, जिन्हें अपना धन उड़ाने और आनन्द मनाने के सिवा कुछ करना नहीं! पर ऐसे सुख का वास्तविक मूल्य क्या है? वह आनन्द के समय भी कोई ठोस, सच्चा सन्तोष नहीं देता। वह बस कुछ ही वर्ष रहता है। वह तभी तक ठहरता है जब तक मृत्यु बेलशस्सर की जेवनार में आए हाथ की नाईं भीतर आकर सब कुछ तोड़ नहीं देती। और तब, बहुत सी दशाओं में, यह तथाकथित सुख नरक में अनन्त दुर्दशा से बदल दिया जाता है।

परमेश्वर का वचन कहता है, "धन्य हैं वे जिनके अधर्म क्षमा हुए, और जिनके पाप ढाँपे गए! धन्य है वह मनुष्य जिसके अधर्म का हिसाब प्रभु नहीं लेता! धन्य हैं वे जो मन के दीन हैं, क्योंकि स्वर्ग का राज्य उन्हीं का है! धन्य हैं वे जो शोक करते हैं, क्योंकि वे शान्ति पाएँगे! धन्य हैं वे जो धार्मिकता के भूखे और प्यासे हैं, क्योंकि वे तृप्त किए जाएँगे!" (भजन संहिता 32:1, 2; मत्ती 5:18) उनकी धन्यता का कभी अन्त न होगा—उनका सुख ग्रीष्म में सूख जानेवाला सोता नहीं, जो ठीक आवश्यकता के समय चूक जाए; उनके मित्र ग्रीष्म के अबाबील नहीं, जो अदोनिय्याह के अतिथियों की नाईं तुरही बजते ही पहले क्षण उन्हें छोड़ जाएँ। उनका सूर्य कभी अस्त न होगा। उनका आनन्द समय में कली बनकर अनन्तकाल में खिलेगा। संक्षेप में, उनका ही सच्चा सुख है, क्योंकि वह सदा के लिए है।

क्या आप उस बात पर विश्वास करते हैं जो मैं कह रहा हूँ? यह सब पवित्रशास्त्र के अनुसार और सत्य है। आप एक दिन देखेंगे कि किसके वचन स्थिर रहेंगे—मनुष्य के वचन या परमेश्वर का वचन। समय रहते बुद्धिमान बनिए। इसी घड़ी अपने मन में ठान लीजिए कि मनुष्य के लिए सबसे महत्वपूर्ण बात अपने पापों की शुद्धि और क्षमा पर ध्यान देना है।

III. मेरी तीसरी बात यह है। हम अपने पापों को स्वयं शुद्ध नहीं कर सकते।

मैं यह बात साहस और निश्चय के साथ कहता हूँ। स्वाभाविक मन को यह कितनी ही चौंकानेवाली लगे—मैं इसे पवित्रशास्त्र के एक अकाट्य सत्य के रूप में प्रस्तुत करता हूँ। सब फरीसियों, रोमन कैथोलिकों, सोसीनियनों, ईश्वरवादियों (डीइस्टों), और मानवीय तर्क व मानवीय सामर्थ्य की मूर्तिपूजा करनेवालों के होते हुए भी—मैं बिना झिझके अपने कथन को दोहराता हूँ।

मनुष्य के पाप बहुत और बड़े हैं।

यह अत्यन्त आवश्यक है कि इन पापों को शुद्ध किया जाए।

परमेश्वर की दृष्टि में मनुष्य का दोष बहुत भारी है।

मृत्यु के बाद मनुष्य के नरक में पड़ने का खतरा निकट और भयंकर है।

फिर भी मनुष्य अपने पापों को स्वयं शुद्ध नहीं कर सकता!

लिखा है, और यह सत्य है, “व्यवस्था के कामों से कोई प्राणी धर्मी नहीं ठहरेगा।” (रोमियों 3:20।)

(क) अपने पापों पर शोक करने से आपके पाप शुद्ध नहीं होंगे। आप अपनी बीती दुष्टता पर विलाप कर सकते हैं, और टाट और राख में अपने आपको दीन कर सकते हैं। आप आँसुओं की धारा बहा सकते हैं, और अपने दोष और खतरे को स्वीकार कर सकते हैं। आप ऐसा कर सकते हैं—आपको करना चाहिए—यह आपका कर्तव्य है। परन्तु ऐसा करने से आप अपने अपराधों को परमेश्वर की पुस्तक से मिटा नहीं देंगे। शोक पाप का प्रायश्चित नहीं कर सकता।

न्यायालय में दोषी ठहराया गया अपराधी प्रायः अपने अपराधों पर पछताता है। वह उस दुःख और विनाश को देखता है जो इन अपराधों ने उस पर डाला है। वह अपनी मूर्खता पर विलाप करता है कि उसने सलाह न मानी और परीक्षा के आगे झुक गया। परन्तु न्यायी उसे इसलिए नहीं छोड़ देता कि वह पछता रहा है। काम हो चुका है; व्यवस्था तोड़ी जा चुकी है; दण्ड ठहर चुका है। अपराधी के आँसुओं के होते हुए भी दण्ड दिया जाना अनिवार्य है। परमेश्वर की दृष्टि में आपकी स्थिति ठीक यही है। आपका शोक उचित, भला और ठीक है। परन्तु आपके शोक में आपके पापों को शुद्ध करने की कोई सामर्थ्य नहीं है। आपके मन का बोझ उतारने के लिए पश्चाताप से कुछ अधिक चाहिए।

(ख) अपना जीवन सुधारने से आपके पाप शुद्ध नहीं होंगे। आप अपना आचरण सुधार सकते हैं, और नया जीवन आरम्भ कर सकते हैं; आप बहुत-सी बुरी आदतें छोड़ सकते हैं और बहुत-सी अच्छी आदतें अपना सकते हैं; संक्षेप में, आप अपने सारे बाहरी व्यवहार में बदले हुए मनुष्य बन सकते हैं। आप ऐसा कर सकते हैं, आपको करना चाहिए, यह आपका कर्तव्य है। ऐसे परिवर्तन के बिना कभी कोई आत्मा नहीं बची। परन्तु ऐसा करने से आप परमेश्वर की दृष्टि में अपने दोष का एक कण भी नहीं मिटा सकेंगे। सुधार पाप का प्रायश्चित नहीं कर सकता।

जो दिवालिया व्यापारी दस हजार पौंड का कर्जदार है और जिसके पास चुकाने को दस शिलिंग भी नहीं, वह एक सुधरा हुआ चरित्र बनने का संकल्प कर सकता है। अपनी सारी सम्पत्ति उड़ाऊ जीवन में गँवा देने के बाद वह स्थिर, संयमी और प्रतिष्ठित बन सकता है। उसका ऐसा होना बिलकुल उचित और ठीक है—परन्तु इससे उन लोगों के दावे पूरे नहीं होते जिनका वह कर्जदार है। मैं फिर कहता हूँ, परमेश्वर की दृष्टि में स्वभाव से आपकी दशा ठीक यही है। आप उसके दस हजार तोड़े के कर्जदार हैं और आपके पास “चुकाने को कुछ नहीं।” आज का सुधार बहुत अच्छा है—परन्तु इससे कल के कर्ज नहीं मिटते। आपके मन को हल्का करने और आपके विवेक को स्वतंत्र करने के लिए सुधार और परिवर्तन से कुछ अधिक चाहिए।

(ग) धर्म के रीति-रिवाजों और विधियों के पालन में तत्पर होने से आपके पाप शुद्ध नहीं होंगे। आप रविवार के विषय में अपनी आदतें बदल सकते हैं, और सुबह से रात तक सभाओं में जा सकते हैं; आप रविवार के साथ-साथ सप्ताह के दिनों में भी प्रचार सुनने का यत्न कर सकते हैं; आप हर सम्भव अवसर पर प्रभु-भोज में सम्मिलित हो सकते हैं, दान दे सकते हैं और उपवास रख सकते हैं। जहाँ तक बात जाती है, यह सब अच्छा है। अपने धार्मिक कर्तव्यों पर ध्यान देना उचित और ठीक है। परन्तु संसार के सारे अनुग्रह के साधन आपको तब तक कोई लाभ नहीं पहुँचाएँगे जब तक आप उन्हें उद्धारकर्ता मानकर उन पर भरोसा रखते हैं। वे आपके हृदय के घावों पर पट्टी नहीं बाँधेंगे और आपको भीतरी शान्ति नहीं देंगे। औपचारिकता पाप का प्रायश्चित नहीं कर सकती।

अँधेरी रात में लालटेन बहुत काम की वस्तु है। वह यात्री को घर का मार्ग ढूँढ़ने में सहायता कर सकती है; वह उसे मार्ग भटकने से बचा सकती है, और खतरे में गिरने से रोक सकती है। परन्तु लालटेन स्वयं यात्री का चूल्हा नहीं है। जो मनुष्य अपनी लालटेन के पास सड़क पर बैठकर ही सन्तुष्ट हो जाता है, उसे ठण्ड से मर जाने पर आश्चर्य नहीं करना चाहिए। यदि आप अनुग्रह के साधनों में औपचारिक उपस्थिति से अपने विवेक को सन्तुष्ट करने का यत्न करते हैं, तो आप इस यात्री से अधिक बुद्धिमान नहीं हैं। आपके विवेक का बोझ उतारने और आपको परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप देने के लिए धार्मिक औपचारिकता से कुछ अधिक चाहिए।

(घ) दूसरों से सहायता की आस लगाने से आपके पाप शुद्ध नहीं होंगे। आदम की किसी भी सन्तान में यह सामर्थ्य नहीं कि वह दूसरे की आत्मा को बचा सके। किसी भी कलीसिया या सम्प्रदाय का कोई अध्यक्ष, कोई याजक, कोई नियुक्त पुरुष पापों को क्षमा करने का अधिकार नहीं रखता। कोई मानवीय पापमुक्ति, चाहे कितनी ही गम्भीरता से दी जाए, उस विवेक को शुद्ध नहीं कर सकती जिसे परमेश्वर ने शुद्ध नहीं किया। जब विवेक व्याकुल हो, तब सुसमाचार के सेवकों से परामर्श लेना अच्छा है। परिश्रम करनेवालों और बोझ से दबे हुओं की सहायता करना और उन्हें शान्ति का मार्ग दिखाना उनका कार्य है। परन्तु किसी भी सेवक में यह सामर्थ्य नहीं कि किसी मनुष्य को उसके दोष से छुड़ा सके। हम केवल वह मार्ग दिखा सकते हैं जिस पर चलना है—हम केवल उस द्वार की ओर संकेत कर सकते हैं जिसे हर एक को खटखटाना है। विवेक की बेड़ियाँ खोलने और बन्दी को स्वतंत्र करने के लिए मनुष्य के हाथ से कहीं अधिक बलवन्त हाथ चाहिए। आदम की कोई सन्तान अपने भाई के पाप दूर नहीं कर सकती।

जो दिवालिया है, वह किसी दूसरे दिवालिये से कहे कि मुझे फिर से व्यापार में जमा दे, तो वह केवल अपना समय गँवाता है। जो कंगाल अपने पड़ोसी कंगाल के पास जाकर उससे विनती करता है कि मुझे संकट से निकाल, वह केवल व्यर्थ ही अपने आप को कष्ट देता है। बन्दी अपने संगी बन्दी से यह विनती नहीं करता कि मुझे छुड़ा दे; जहाज़ टूटने पर डूबता हुआ नाविक अपने डूबते हुए साथी को नहीं पुकारता कि मुझे सुरक्षित किनारे पर पहुँचा दे। इन सब दशाओं में सहायता किसी और ओर से आनी चाहिए—इन सब में राहत किसी और के हाथ से ढूँढ़नी चाहिए। अपने पापों को धो डालने के विषय में भी ठीक यही बात है। जब तक आप इसे मनुष्य से चाहते हैं, चाहे वह नियुक्त किया हुआ मनुष्य हो या न हो, तब तक आप इसे वहाँ ढूँढ़ रहे हैं जहाँ यह मिल ही नहीं सकता। आपको आगे जाना होगा—आपको और ऊँचे देखना होगा। आपको सान्त्वना के लिए कहीं और मुड़ना होगा। पृथ्वी पर या स्वर्ग में किसी भी मनुष्य के सामर्थ्य में नहीं कि वह किसी दूसरे मनुष्य की आत्मा पर से पाप का बोझ उठा ले। "कोई अपने भाई को किसी भी रीति से छुड़ा नहीं सकता, न परमेश्वर को उसकी सन्ती छुड़ौती दे सकता है।" (भजन संहिता 49:7।)

हर युग में हज़ारों ने अपने आप को पापों से शुद्ध करने का प्रयत्न उन्हीं उपायों से किया है जिनका वर्णन मैंने अभी किया, और वे निष्फल रहे हैं। मुझे सन्देह नहीं कि हज़ारों इसी क्षण प्रयत्न कर रहे हैं, और "कुछ लाभ न उठाकर और भी बुरी दशा में" पड़े हैं। (मरकुस 5:26।) वे बर्फ़ की खड़ी चट्टान पर चढ़ रहे हैं, कड़ा परिश्रम कर रहे हैं, फिर भी जितना चढ़ते हैं उतनी ही तेज़ी से पीछे फिसलते जाते हैं। वे छेदों से भरे पीपे में पानी उँडेल रहे हैं—व्यस्तता से परिश्रम करते हैं, फिर भी अपने काम के अन्त के उतने ही निकट हैं जितने आरम्भ में थे। वे तेज़ धारा के विरुद्ध नाव खे रहे हैं, लगन से डाँड चला रहे हैं, फिर भी वास्तव में हर क्षण पीछे हटते जाते हैं। वे ढीली रेत की दीवार खड़ी करने का प्रयत्न कर रहे हैं, थकान से चूर हो जाते हैं, फिर भी देखते हैं कि जितनी तेज़ी से वे रेत डालते हैं उतनी ही तेज़ी से उनका काम उन्हीं पर ढह पड़ता है। वे डूबते हुए जहाज़ का पानी उलीचने में जुटे हैं—पानी उन पर भारी पड़ता जाता है और वे शीघ्र ही डूब जाएँगे। संसार के हर भाग में उन सब का यही अनुभव है जो अपने आप को अपने पापों से शुद्ध करने की सोचते हैं।

मैं इस पत्र के हर पाठक को चेतावनी देता हूँ कि धर्म में नीम-हकीमी दवाओं से सावधान रहें। इस भ्रम से सावधान रहें कि पश्चाताप, सुधार, औपचारिकता और याजक-कला कभी आपको परमेश्वर के साथ शान्ति दे सकते हैं। वे ऐसा नहीं कर सकते। उनमें यह सामर्थ्य है ही नहीं। जो मनुष्य कहता है कि वे कर सकते हैं, वह दो बातों से अनजान होगा। वह मानवीय पापमयता की लम्बाई-चौड़ाई नहीं जानता—वह परमेश्वर की पवित्रता की ऊँचाई और गहराई को नहीं समझता। पृथ्वी पर कोई ऐसा स्त्री या पुरुष कभी नहीं जन्मा जिसने अपने आप को अपने पापों से शुद्ध करने का प्रयत्न किया हो और ऐसा करके राहत पाई हो।

यदि आपने यह सत्य अनुभव से जान लिया है, तो इसे दूसरों तक पहुँचाने में लगे रहें। उन्हें यथासम्भव स्पष्टता से दिखाएँ कि स्वभाव से वे कितने दोषी और संकट में हैं। उतनी ही स्पष्टता से उन्हें बताएँ कि अपने पापों का क्षमा किया जाना और धो डाला जाना कितना अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। परन्तु फिर उन्हें चेतावनी दें कि अनुचित रीतियों से शुद्ध होने की खोज में समय नष्ट न करें। "पिलग्रिम्स प्रोग्रेस" में जिसका इतना सजीव वर्णन है, उस "श्री व्यवस्थावादी" और उसके साथियों की लुभावनी सलाह से उन्हें सावधान करें। उन्हें आत्मा के लिए झूठे उपचारों और नकली दवाओं से सावधान करें। उन्हें पवित्रशास्त्र में वर्णित उस पुराने छोटे फाटक की ओर भेजें, चाहे मार्ग कितना ही कठिन और ऊबड़-खाबड़ क्यों न लगे। उन्हें बताएँ कि यही "प्राचीन पथ और भला मार्ग" है, और लोग चाहे जो कहें, हमारे पापों की शुद्धि पाने का यही एकमात्र मार्ग है। (यिर्मयाह 6:16।)

IV. चौथी बात जो मुझे कहनी है वह यह है। केवल यीशु मसीह का लहू ही हमारे सब पापों को धो सकता है।

मैं अपने पत्र के इस भाग में धन्यवादी हृदय से प्रवेश करता हूँ। मैं परमेश्वर का धन्यवाद करता हूँ कि अपने पाठकों के सामने उनके आत्मिक रोग का घातक स्वरूप रखने के बाद, मैं उनके सामने एक सर्वसामर्थी उपचार भी रख सकता हूँ। परन्तु मुझे इस उपचार पर कुछ क्षण ठहरना आवश्यक लगता है। इस "लहू" जैसी आश्चर्यजनक प्रभावशीलता वाली वस्तु को स्पष्ट रूप से समझना चाहिए—इसके विषय में आपके विचारों में कोई अस्पष्टता या रहस्य न रहे। जब आप "मसीह के लहू" की बात सुनें, तो आपको पूरी तरह समझना चाहिए कि इस वाक्यांश का अर्थ क्या है।

मसीह का लहू वह प्राण-लहू है जो प्रभु यीशु ने तब बहाया जब वह पापियों के लिए क्रूस पर मरा। यह वही लहू है जो उसके काँटों से बिंधे सिर, कीलों से बिंधे हाथों और पाँवों, और भाले से बिंधे पंजर से इतनी उदारता से बहा—उस दिन जब वह क्रूस पर चढ़ाया गया और घात किया गया। उस लहू की मात्रा सम्भव है थोड़ी रही हो; उस लहू का रूप निस्सन्देह हमारे अपने लहू जैसा ही था—परन्तु उस दिन से जब आदम पहली बार भूमि की धूल से रचा गया, कभी कोई ऐसा लहू नहीं बहाया गया जो सारे मानव-परिवार के लिए इतना गहरा महत्त्व रखता हो।

यह वह लहू था जिसकी वाचा और प्रतिज्ञा बहुत पहले की जा चुकी थी। जिस दिन पाप संसार में आया, उस दिन परमेश्वर ने दया करके वचन दिया कि "स्त्री का वंश सर्प के सिर को कुचल डालेगा।" (उत्पत्ति 3:15।) एक दिन स्त्री से जन्मा एक जन प्रकट होगा और आदम की सन्तान को शैतान की शक्ति से छुड़ाएगा। स्त्री का वह वंश हमारा प्रभु यीशु मसीह था। जिस दिन उसने क्रूस पर दुःख उठाया, उस दिन उसने शैतान पर जय पाई और मनुष्यजाति के लिए छुटकारा सिद्ध किया। जब यीशु ने क्रूस पर अपना प्राण-लहू बहाया, तब सर्प का सिर कुचला गया और वह प्राचीन प्रतिज्ञा पूरी हुई।

यह वह लहू था जिसका प्रतिरूप और पूर्वाभास बहुत पहले से दिया जा चुका था। कुलपतियों द्वारा चढ़ाया गया हर बलिदान उस बड़े बलिदान में उनके विश्वास की गवाही था जो आगे आनेवाला था। मूसा की व्यवस्था के अधीन मेम्नों और बकरों के लहू का हर बहाया जाना इस बात की छाया था कि परमेश्वर का सच्चा मेम्ना जगत के पाप के लिए मरेगा। जब मसीह क्रूस पर चढ़ाया गया, तब इन बलिदानों और प्रतिरूपों की पूरी पूर्ति हो गई। पाप के लिए सच्चा बलिदान अन्त में चढ़ा दिया गया; वास्तविक प्रायश्चित का लहू अन्त में बहा दिया गया। उस दिन से मूसा की व्यवस्था की भेंटों की और आवश्यकता न रही। उनका काम पूरा हो चुका था। पुराने पंचांगों की तरह, उन्हें सदा के लिए एक ओर रखा जा सकता था।

यह लहू परमेश्वर की दृष्टि में अनन्त पुण्य और मूल्य का था। यह किसी ऐसे मनुष्य का लहू नहीं था जो केवल एक अत्यन्त पवित्र पुरुष था—परन्तु उसका जो परमेश्वर का अपना "साथी" था, परमेश्वर से निकला हुआ सच्चा परमेश्वर। (जकर्याह 13:7।) यह किसी ऐसे मनुष्य का लहू नहीं था जो सत्य के लिये हुतात्मा होकर अनिच्छा से मरा—परन्तु उसका जिसने स्वेच्छा से मनुष्यों का स्थानापन्न और प्रतिनिधि बनना अपने ऊपर लिया, कि उनके पापों को उठाए और उनके अधर्म को ढोए। इसने मनुष्य के अपराधों का प्रायश्चित किया; इसने परमेश्वर के प्रति मनुष्य का भारी ऋण चुकाया; इसने पापी मनुष्य और उसके पवित्र सृजनहार के बीच धर्ममय मेल-मिलाप का मार्ग निकाला; इसने स्वर्ग से पृथ्वी तक एक मार्ग बनाया, जिससे परमेश्वर मनुष्य के पास उतरकर दया दिखा सके; इसने पृथ्वी से स्वर्ग तक एक मार्ग बनाया, जिससे मनुष्य परमेश्वर के निकट आ सके और फिर भी भयभीत न हो। इसके बिना पापों की क्षमा नहीं हो सकती थी। इसी के द्वारा परमेश्वर अभक्त को धर्मी ठहराते हुए भी "आप धर्मी" रह सकता है। इसी से एक सोता बना है, जिसमें पापी धोकर सदा के लिये शुद्ध हो सकते हैं। (रोमियों 3:26।)

मसीह का यह अद्भुत लहू, यदि तुम्हारे विवेक पर छिड़का जाए, तो तुम्हें सब पापों से शुद्ध कर सकता है। इससे कुछ अन्तर नहीं पड़ता कि तुम्हारे पाप कैसे रहे हों, "तुम्हारे पाप चाहे लाल रंग के हों, तौभी वे हिम की नाईं उजले हो जाएँगे; और चाहे अर्गवानी रंग के हों, तौभी वे ऊन के समान श्वेत हो जाएँगे।" (यशायाह 1:18।) जवानी के पापों और बुढ़ापे के पापों से, अज्ञानता के पापों और ज्ञान के पापों से—खुले दुराचार के पापों और गुप्त बुराई के पापों से—व्यवस्था के विरुद्ध पापों और सुसमाचार के विरुद्ध पापों से—सिर, हृदय, जीभ, विचार और कल्पना के पापों से—दसों आज्ञाओं में से प्रत्येक के विरुद्ध किए गए पापों से—इन सब से मसीह का लहू हमें छुड़ा सकता है। इसी लिये यह ठहराया गया; इसी कारण यह बहाया गया; इसी उद्देश्य से यह आज भी सब मनुष्यों के लिये खुला हुआ सोता है। जो काम तुम अपने लिये नहीं कर सकते, वह इस बहुमूल्य सोते के द्वारा क्षण भर में हो सकता है। तुम्हारे सब पाप धोए जा सकते हैं।

इसी लहू में अब तक सब मरे हुए सन्त शुद्ध किए गए हैं, जो अब धर्मियों के पुनरुत्थान की बाट जोह रहे हैं। हाबिल से, जिसके विषय में हम पहले पढ़ते हैं, लेकर आज सो जानेवाले अन्तिम जन तक, सब ने "अपने वस्त्र मेम्ने के लहू में धोकर श्वेत किए हैं।" (प्रकाशित वाक्य 7:14।) एक भी अपने कर्मों और योग्यता के बल पर विश्राम में प्रवेश नहीं कर पाया; एक भी अपनी भलाई और अपनी सामर्थ्य से परमेश्वर के सामने शुद्ध नहीं हुआ। उन सब ने "मेम्ने के लहू के कारण जय पाई।" (प्रकाशित वाक्य 12:11।) और स्वर्गलोक में उनकी गवाही स्पष्ट और निश्चित है, "तू ने घात होकर अपने लहू से हर एक कुल, और भाषा, और लोग, और जाति में से परमेश्वर के लिये लोगों को मोल लिया है।" (प्रकाशित वाक्य 5:9।)

इसी लहू के द्वारा परमेश्वर के सब जीवित सन्तों को अब शान्ति और आशा मिलती है। इसी के द्वारा उन्हें परमपवित्र स्थान में प्रवेश करने का साहस मिलता है; इसी के द्वारा वे धर्मी ठहराए जाते और परमेश्वर के निकट लाए जाते हैं; इसी के द्वारा उनके विवेक प्रतिदिन शुद्ध किए जाते हैं और पवित्र भरोसे से भर जाते हैं। इस विषय में सब विश्वासी एकमत हैं, चाहे दूसरे विषयों में उनके बीच कितना ही मतभेद क्यों न हो। एपिस्कोपल, प्रेस्बिटेरियन, बैपटिस्ट और मेथोडिस्ट—सब इस पर सहमत हैं कि मसीह का लहू ही वह एकमात्र वस्तु है जो आत्मा को शुद्ध कर सकती है। सब इस पर सहमत हैं कि अपने आप में हम "अभागे, तुच्छ, कंगाल, अन्धे और नंगे" हैं। (प्रकाशित वाक्य 3:17।) परन्तु सब इस पर भी सहमत हैं कि मसीह के लहू में सब से बड़ा पापी भी शुद्ध किया जा सकता है।

क्या तुम जानना चाहते हो कि हम सुसमाचार के सेवक किस काम के लिये नियुक्त किए गए हैं? हम केवल इसी लिये अलग नहीं किए गए कि सेवाएँ पढ़ें, संस्कार कराएँ, विवाह कराएँ और मृतकों को गाड़ें। हमारा काम केवल इतना ही नहीं कि तुम्हें कलीसिया, या अपने आप को, या अपने दल को दिखाएँ। हम इस काम के लिये ठहराए गए हैं कि लोगों को "मसीह का लहू" दिखाएँ; और यदि हम निरन्तर उसे नहीं दिखाते, तो हम सुसमाचार के सच्चे सेवक नहीं हैं।

क्या तुम जानना चाहते हो कि जिन आत्माओं की हम सेवा करते हैं उनके लिये हमारे हृदय की अभिलाषा और प्रार्थना क्या है? हम उन्हें "मसीह के लहू" के पास लाना चाहते हैं। हम इस से सन्तुष्ट नहीं कि हमारी कलीसियाएँ भरी रहें, हमारे विधियों में लोग भली-भाँति आएँ, हमारी मण्डलियाँ बड़ी हों, और हमारा कार्य ऊपर से फलता-फूलता दिखे। हम चाहते हैं कि स्त्री-पुरुष पाप और अशुद्धता के लिये इस महान सोते के पास आएँ, और उसमें अपनी आत्माओं को धोएँ कि शुद्ध हो जाएँ। विवेक के लिये विश्राम यहीं है। भीतरी मनुष्य के लिये शान्ति यहीं है। आत्मिक रोगों का उपचार यहीं है। हल्के और आनन्दित हृदय का भेद यहीं है। इसमें सन्देह नहीं कि हमारे भीतर बुराई और भ्रष्टता का एक सोता है। परन्तु परमेश्वर का धन्यवाद हो, एक और सोता है जो इससे भी अधिक सामर्थी है—अर्थात् मेम्ने का बहुमूल्य लहू; और उस दूसरे सोते में प्रतिदिन धोकर हम सब पापों से शुद्ध हैं।

5. पाँचवीं और अन्तिम बात जो मुझे कहनी है, वह यह है। मसीह के शुद्ध करनेवाले लहू में उद्धारकारी भाग पाने के लिये विश्वास नितान्त आवश्यक है, और केवल वही आवश्यक है।

मैं अपने सब पाठकों से इस बात पर विशेष ध्यान देने को कहता हूँ। यहाँ की भूल प्रायः मनुष्य की आत्मा के लिये सर्वनाशकारी होती है। यदि तुम मसीह और आत्मा के मिलन का सच्चा मार्ग स्पष्ट रूप से नहीं देखते, तो तुम्हारी मसीही जीवन की नींव में बड़ा छेद है। वह मार्ग विश्वास है।

कलीसिया का सदस्य होना और संस्कारों को ग्रहण करना इस बात का प्रमाण नहीं कि तुम मसीह के लहू में धोए गए हो। हज़ारों लोग मसीही आराधनालय में जाते हैं और मसीही सेवकों के हाथ से प्रभु-भोज लेते हैं, फिर भी स्पष्ट दिखाते हैं कि वे अपने पापों से शुद्ध नहीं हुए। यदि तुम्हें उद्धार पाने की कुछ भी इच्छा है, तो अनुग्रह के साधनों को तुच्छ जानने से सावधान रहो। परन्तु यह कभी, कभी न भूलो कि कलीसिया का सदस्य होना विश्वास नहीं है।

आप को मसीह के शुद्ध करनेवाले लहू का लाभ दिलाने के लिए एक ही वस्तु आवश्यक है—विश्वास। उसे "उसके लहू पर विश्वास करने के द्वारा प्रायश्चित का बलिदान" कहा गया है। "जो उस पर विश्वास करता है, अनन्त जीवन उसका है।" "उसके द्वारा हर एक विश्वास करनेवाला सब बातों से धर्मी ठहराया जाता है।" "विश्वास से धर्मी ठहरकर हम अपने प्रभु यीशु मसीह के द्वारा परमेश्वर के साथ मेल रखें।" (रोमियों 3:25; यूहन्ना 3:36; प्रेरितों के काम 13:39; रोमियों 5:1।) किसी व्याकुल जिज्ञासु को पौलुस ने फिलिप्पी के जेलर को जो उत्तर दिया, "प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर, तो तू उद्धार पाएगा," उससे उत्तम उत्तर सारे संसार की बुद्धि कभी नहीं दे सकेगी। (प्रेरितों के काम 16:31।) सुसमाचार कहता है, "क्या तुझे अपने पाप का बोध हुआ है? क्या तू सचमुच देखता है कि तुझ में बहुत से पाप हैं और तू नरक के योग्य है? क्या तू अपनी ही सामर्थ्य से अपने आप को पापों से शुद्ध करने की सारी आशा छोड़ चुका है? तो तू ठीक वही मनुष्य है जिसके लिए सुसमाचार में शान्ति रखी गई है। मसीह के प्रायश्चित के लहू को देख! केवल उस पर भरोसा रख, और आज ही तुझे सेंतमेंत क्षमा मिलेगी। केवल विश्वास कर, और इसी क्षण तेरे पाप धो डाले जाएँगे।" बात इतनी ही है: "विश्वास कर और जी।" बात इतनी ही है: "विश्वास कर और शुद्ध हो जा।" जिन्हें ऐसे सिद्धान्त को बकवास और उन्माद कहना है, वे कहें। मैं साहस के साथ इसे दूसरा नाम देता हूँ। यह परमेश्वर के अनुग्रह का "महिमामय सुसमाचार" है।

मैं विनती करता हूँ कि विश्वास के विषय में इस प्रकार बोलने से मेरा आशय आप गलत न समझें। मैं यह नहीं कहता कि जिस मनुष्य के पाप धो डाले गए हैं उसका एकमात्र चिह्न विश्वास है। मैं यह नहीं कहता कि जो विश्वास मनुष्य को मसीह के प्रायश्चित के लहू में भागी बनाता है, वह कभी अकेला पाया जाता है। उद्धार देनेवाला विश्वास कोई बाँझ, अकेला अनुग्रह नहीं है। उसके साथ सदा मन फिराव और व्यक्तिगत पवित्रता होती है। परन्तु मैं यह दृढ़ता से कहता हूँ कि आत्मा को मसीह में भागी बनाने के विषय में केवल विश्वास ही आवश्यक है। परमेश्वर के सामने धर्मी ठहराए जाने के विषय में विश्वास, मैं ज़ोर देकर दोहराता हूँ, बिलकुल अकेला खड़ा है। विश्वास वह हाथ है जो मसीह को थाम लेता है। उद्धारकर्ता पर पापी जो दावा करता है, उसे विश्वास ही आरम्भ करता है, विश्वास ही आगे बढ़ाता है और विश्वास ही बनाए रखता है। विश्वास से हम धर्मी ठहरते हैं। विश्वास से हम अपनी आत्मा को पाप के लिए ठहराए गए महान सोते में धोते हैं। विश्वास से हम अपनी सारी यात्रा में क्षमा करनेवाली दया की नई-नई आपूर्ति पाते जाते हैं। विश्वास से हम जीते हैं और विश्वास से हम स्थिर रहते हैं।

आपके पूरी रीति से धर्मी ठहरने और सब पापों से शुद्ध होने के लिए इस विश्वास के सिवा और कुछ भी आवश्यक नहीं। इसे अपने मन में गहराई से बैठने दीजिए। वह मनुष्य कहाँ है जो सुसमाचार से सच्ची शान्ति पाना चाहता है? मैं आप से आग्रह करता हूँ कि उद्धार देनेवाले विश्वास के स्वरूप के विषय में स्पष्ट और सरल धारणाएँ रखने का यत्न कीजिए। विश्वास की उन अँधेरी, उलझी हुई और धुँधली धारणाओं से सावधान रहिए, जिनसे बहुत से लोग अपनी आत्मा को दुःख देते हैं। इस विचार को मन से निकाल दीजिए कि विश्वास केवल बुद्धि का एक कार्य है। वह सिद्धान्तों या धर्म-सूत्रों की स्वीकृति नहीं है; वह "पेले के प्रमाणों" या "पियर्सन की धर्म-सूत्र पर टीका" पर विश्वास करना नहीं है।

विश्वास तो बस टूटे हुए मन का सर्वशक्तिमान उद्धारकर्ता के बढ़ाए हुए हाथ को थाम लेना है—थके हुए सिर का सर्वशक्तिमान मित्र की छाती पर विश्राम करना है। मसीह पर विश्वास करने की क्रिया में कर्म, पुण्य, करने, निभाने, चुकाने, देने, खरीदने या परिश्रम करने का सारा विचार त्याग दीजिए। समझ लीजिए कि विश्वास देना नहीं, लेना है; चुकाना नहीं, पाना है; खरीदना नहीं, धनी किया जाना है। विश्वास वह आँख है जो पीतल के साँप को देखती है, और देखकर जीवन और स्वास्थ्य पाती है; वह मुँह है जो जिलानेवाली औषधि को पी लेता है, और पीकर सारी देह के लिए बल और शक्ति पाता है; वह डूबते हुए मनुष्य का हाथ है जो उसकी ओर फेंकी गई रस्सी को पकड़ लेता है, और पकड़कर गहरे जल से सुरक्षित और भला-चंगा खींच लिया जाता है। उद्धार देनेवाले विश्वास का सच्चा स्वरूप यही है, इससे अधिक कुछ नहीं। मसीह के लहू में आपको उद्धार देनेवाला भाग दिलाने के लिए जो विश्वास चाहिए, वह केवल यही है। इस रीति से विश्वास कीजिए, और आपके पाप उसी क्षण धो डाले जाते हैं!

इस विश्वास के सिवा और कुछ भी आपको मसीह के प्रायश्चित के लहू में भागी नहीं बनाएगा। आप प्रतिदिन मसीह की कलीसिया में जा सकते हैं; आप बार-बार मसीह का नाम ले सकते हैं; आप यीशु के नाम पर सिर झुका सकते हैं; आप उस रोटी और दाखरस में से खा सकते हैं जिसे लेने की आज्ञा मसीह ने दी। परन्तु इस सब के होते हुए भी, विश्वास के बिना मसीह में न आपका कोई भाग है न अंश—विश्वास के बिना, जहाँ तक आप का सम्बन्ध है, मसीह का लहू व्यर्थ ही बहाया गया।

इस गम्भीर विषय में आजकल जो धारणाएँ चल रही हैं, उनके विरुद्ध मैं अपना गम्भीर विरोध दर्ज कराना चाहता हूँ। मैं उस मत का विरोध करता हूँ जिसे अब बहुत से लोग मानते हैं, कि विश्वास करनेवालों को छोड़ और कोई भी मसीह के द्वारा उद्धार पाता है। कुछ लोगों में "परमेश्वर की पितृता" और "परमेश्वर के प्रेम" की बहुत अस्पष्ट चर्चा होती है, मानो हम जो "सुसमाचारीय" कहलाते हैं इन महिमामय सत्यों का इनकार करते हों। हम इनका इनकार बिलकुल नहीं करते—हम इन्हें किसी से कम दृढ़ता से नहीं मानते। इस विषय में हम किसी को अपने से आगे नहीं जाने देते। परन्तु हम इस बात का पूरी तरह इनकार करते हैं कि जो मसीह यीशु पर विश्वास के द्वारा उसकी सन्तान नहीं हैं, उनके आत्मिक पिता परमेश्वर हैं। (गलातियों 3:26।) हम इस बात का पूरी तरह इनकार करते हैं कि लोगों को परमेश्वर के प्रेम से शान्ति पाने का अधिकार है, जब तक वे उस पर विश्वास न करें जिसके द्वारा वह प्रेम प्रकट हुआ, अर्थात् उसके प्रिय पुत्र पर। परमेश्वर के पुत्र का प्रायश्चित का लहू पापियों के प्रति परमेश्वर के प्रेम का सबसे बड़ा प्रदर्शन है। जो पापी उद्धार पाना चाहता है, उसे उस व्यक्ति से व्यक्तिगत सम्बन्ध रखना होगा जिसने वह लहू बहाया। उसे व्यक्तिगत विश्वास से उसमें धोना होगा; व्यक्तिगत विश्वास से उसे पीना होगा; व्यक्तिगत विश्वास से उसकी सब आशिषों पर अपना दावा रखना होगा। इस विश्वास के बिना उद्धार हो ही नहीं सकता।

क्या आप जानना चाहेंगे कि हम सेवकों के सामने अपने प्रचार में एक मुख्य उद्देश्य क्या है? हम इसलिये प्रचार करते हैं कि आप विश्वास करें। विश्वास ही वह वस्तु है जिसे हम आपकी आत्माओं में उत्पन्न होते देखना चाहते हैं; और एक बार उत्पन्न हो जाने पर विश्वास ही वह वस्तु है जिसे हम बढ़ता हुआ देखना चाहते हैं। जब हम आपको नियमित रूप से सुसमाचार सुनने आते देखते हैं तो आनन्दित होते हैं; जब हम आराधना करनेवालों की एक व्यवस्थित, सुशील मण्डली देखते हैं तो आनन्दित होते हैं—परन्तु विश्वास, विश्वास, विश्वास—यही वह महान परिणाम है जिसे हम आपकी आत्माओं में देखने की लालसा रखते हैं। विश्वास के बिना हम आपके विषय में निश्चिन्त नहीं हो सकते; विश्वास के बिना आप नरक के निकट संकट में हैं। आपके विश्वास के अनुसार ही आपकी मसीही जीवन की सामर्थ्य होगी; आपके विश्वास की मात्रा के अनुसार ही आपके शान्ति और आशा की वृद्धि होगी, और परमेश्वर के साथ आपकी संगति की घनिष्ठता भी। इसलिये आपको आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि हमें आपके विश्वास करने से बढ़कर किसी बात की इतनी चिन्ता नहीं है।

अब मैं अपनी बात को समाप्त करने की शीघ्रता करता हूँ। मैंने आपको पाँच बातें दिखाने का प्रयत्न किया है, और उन्हें सीधी-सादी भाषा में आपके सामने रखने का यत्न किया है।

(1) मैंने आपसे कहा है कि आपके बहुत से पाप हैं।

(2) मैंने आपसे कहा है कि इन पापों का धुल जाना अत्यन्त आवश्यक है।

(3) मैंने आपसे कहा है कि आप अपने पापों को आप ही नहीं धो सकते।

(4) मैंने आपसे कहा है कि मसीह का लहू सब पापों से शुद्ध करता है।

(5) मैंने आपसे कहा है कि केवल विश्वास ही आवश्यक है—परन्तु पूर्ण रूप से आवश्यक है, ताकि मसीह के लहू में आपका कोई भाग हो सके।

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