ఈ తెలుగు ఎడిషన్ UECF.NET కొరకు AI-సహాయంతో చేసిన పూర్ణ అనువాదము మరియు సంపాదకీయ గుణ సమీక్ష ద్వారా సిద్ధం చేయబడింది. అధ్యయనానికి ఆంగ్ల మూల గ్రంథమే ప్రామాణికం. తప్పులు కనిపిస్తే [email protected]కు రాయండి.
పదియవ అధ్యాయము: సంస్కారములను గూర్చి
పదియవ అధ్యాయము
సంస్కారములను గూర్చి
ఇప్పుడు మనము సంస్కారములను గూర్చి మాటలాడవలెను. అవి ఏ ఉద్దేశ్యముతో నియమింపబడెనో, వాటిని ఎట్లు ఉపయోగింపవలెనో మనము నేర్చుకొనునట్లు వాటిని గూర్చి నిర్దిష్టమైన బోధను పొందుట మిక్కిలి అవసరము.
మొదట, సంస్కారమనగా ఏమో మనము గ్రహింపవలెను: అది ఒక బాహ్య చిహ్నము; మన విశ్వాసము యొక్క బలహీనతకు ఆధారమును బలమును ఇచ్చుటకై మన ప్రభువు దాని ద్వారా మన యెడల తనకు గల ఉత్తమ సంకల్పమును మనకు చూపి సాక్ష్యమిచ్చును. దీనిని బాహ్య చిహ్నముచే ప్రకటింపబడిన దేవుని కృపా సాక్ష్యమనియు నిర్వచింపవచ్చును.
దీనినుండి, దేవుని వాక్యము ముందుగా లేనిదే సంస్కారము ఎన్నడును ఉండదని మనము చూచుచున్నాము. అది వాక్యమునకు ముద్రవేసి దానిని స్థిరపరచుటకును, దానిని గూర్చి మనకు ఎక్కువ నిశ్చయతను కలిగించుటకును నియమింపబడిన అనుబంధముగా వాక్యమునకు చేర్చబడినది; మన బుద్ధి మందత్వమునుబట్టియు మన శరీరము యొక్క బలహీనతనుబట్టియు మన ప్రభువు దీనిని అవసరమని ఎంచెను. వాక్యము స్వతస్సిద్ధముగా చాలినంత దృఢముగా లేదనియో, తన స్వభావమునందే మరి ఉత్తమమైన స్థిరీకరణను పొందగలదనియో దీని అర్థము కాదు. ఏలయనగా అది దేవుని సత్యము తప్ప మరేమియు కాదు; అది తనయందే ఎంత నిశ్చయమును స్థిరమునై యున్నదనగా, తనకంటె మెరుగైన స్థిరీకరణను వేరొకచోటనుండి పొందజాలదు. అయితే వాక్యమునందు మనలను స్థిరపరచుటకే సంస్కారము ఇయ్యబడినది.
మన విశ్వాసము ఎంత స్వల్పమును బలహీనమునై యున్నదనగా, అది అన్ని ప్రక్కలనుండి ఆదరింపబడకయు, సర్వవిధములైన సాధనములచే నిలబెట్టబడకయు ఉన్నయెడల వెంటనే అన్ని దిక్కులకు కదలి, కలత చెంది, ఊగులాడును. మరియు మనము మిక్కిలి అజ్ఞానులమై, భూసంబంధమైన శరీరసంబంధమైన వాటియందు ఎంతగానో అంకితులమును అంటిపెట్టుకొనిన వారమునై యుండుటవలన, ఆత్మసంబంధమైనదేదియు మనము ఆలోచింపజాలము, గ్రహింపజాలము, ఊహింపజాలము; కనుక కరుణామయుడైన ప్రభువు మన బుద్ధి మందత్వమునకు తన్ను తాను అనుకూలపరచుకొనును. ఈ పదార్థ సంబంధమైన మూలకముల ద్వారా ఆయన మనలను తనయొద్దకు నడిపించి, ఆత్మకు చెందినదానిని శరీరమునందు సహితము మనము ధ్యానించునట్లు చేయును. సంస్కారములుగా మన యెదుట ఉంచబడిన వస్తువులు స్వభావసిద్ధముగా అట్టి గుణమును శక్తిని కలిగియున్నందున కాదు, అవి ఈ భావమును సూచించుటకై దేవునిచే ముద్రింపబడి గురుతుపెట్టబడినందునే ఇది జరుగును.
ఈ క్రింది వితండవాదముతో తర్కించువారి మాట మనము వినకూడదు: "సంస్కారమునకు ముందుగా వచ్చిన దేవుని వాక్యము దేవుని నిజమైన చిత్తమని మనకు తెలియునా, తెలియదా? తెలిసినయెడల, తరువాత వచ్చు సంస్కారమువలన క్రొత్తదేదియు మనము నేర్చుకొనము. తెలియనియెడల, సంస్కారము దానిని మనకు బోధింపజాలదు, ఏలయనగా దాని శక్తియు ఫలప్రదత్వమును అంతయు వాక్యమునందే ఉన్నది."
వారికి సంక్షిప్తముగా ఇట్లు ప్రత్యుత్తరమీయవలెను: బహిరంగ పత్రములకును న్యాయపత్రములకును వేయబడు ముద్రలు తమంతట తాము చూడబడినప్పుడు ఏమియు కావు. చర్మపత్రముపై ఏమియు వ్రాయబడనియెడల అవి ఏ ప్రయోజనమునకును ఉపయోగపడవు, వ్యర్థముగా దానికి జతపరచబడినట్లగును. అయినను పత్రములకు చేర్చబడినప్పుడు, వాటియందు ఉన్న వ్రాతను అవి స్థిరపరచి, ధృవపరచి, మరింత ప్రామాణికముగా చేయును.
మనకు అనుకూలముగా ఉండునట్లు ఈ పోలికను మనము ఇటీవల కల్పించితిమని వారు చెప్పజాలరు. పౌలు భక్తుడు దీనిని ఉపయోగించెను; సున్నతి సంస్కారమును అతడు గ్రీకు పదమైన స్ఫ్రగిదా అనగా ముద్ర అని పిలిచెను. ఆ వాక్యభాగమున సున్నతి అబ్రాహాము యొక్క నీతి కాదనియు, అతడు అంతకుముందే నీతిమంతునిగా తీర్చబడియున్న విశ్వాసము ద్వారా కలిగిన నిబంధనకు ముద్రయనియు అతడు నిరూపించుచున్నాడు.
మరియు సంస్కారములచే వాగ్దానమునకు ముద్ర వేయబడునని మనము బోధించినయెడల అది మనకెందుకు అభ్యంతరము కావలెను? ఒక వాగ్దానము మరియొక వాగ్దానముచే స్థిరపరచబడుననుట స్పష్టము కదా. స్పష్టమైన వాగ్దానమే విశ్వాసమునకు నిశ్చయతనిచ్చుటకు ఎక్కువ తగినది. సంస్కారములు మనకు మిక్కిలి స్పష్టమైన వాగ్దానములను తెచ్చును; మరియు పలుకబడిన వాక్యముకంటె వాటికి ఈ విశిష్ట ప్రయోజనము కలదు: ఆ వాగ్దానములను అవి చిత్రపటమువలె మనకు సజీవముగా చూపించును.
సంస్కారములకును అధికార పత్రములకు వేయబడు ముద్రలకును మధ్య ఆరోపింపబడు భేదమునుబట్టి మనము కలతచెందనక్కరలేదు: ఆ రెండును ఈ లోకమునకు చెందిన పదార్థ మూలకములతో కూడినవి గనుక, రాజుల వ్రాతలు అశాశ్వతమును నశించునవియునైన విషయముల గూర్చి ముద్రలచే ప్రామాణికములగునట్లు, సంస్కారములు దేవుని ఆత్మసంబంధమైన వాగ్దానములకు ముద్రవేయుటకు ఉపయోగపడజాలవని వారు వాదింతురు. ఏలయనగా విశ్వాసి సంస్కారమును చూచినప్పుడు దాని బాహ్య రూపమునొద్ద ఆగిపోడు; పదార్థ రూపమునకును ఆత్మసంబంధమైన సత్యమునకును గల సారూప్యతనుబట్టి, పరిశుద్ధ ధ్యానముచే లోపల దాగియున్న ఉన్నతమైన మర్మములను చూచుటకు ఎదుగును.
మరియు మన ప్రభువు తన వాగ్దానములను నిబంధనలనియు ఒడంబడికలనియు, సంస్కారములను ఆ నిబంధనల గురుతులనియు సూచనలనియు పిలుచుచున్నాడు గనుక, మానవుల నిబంధనలనుండియు ఒడంబడికలనుండియు మనము ఒక పోలికను తీసికొనవచ్చును. తమ ఒడంబడికలను స్థిరపరచుటకు పూర్వీకులు ఒక ఆడపందిని వధించుట పరిపాటి. ఒడంబడిక మాటలు దానితో పాటు, అంతేకాదు దానికి ముందుగా, పలుకబడకపోయినయెడల వధింపబడిన ఆడపంది ఏమి సాధించి యుండును? ఏ మర్మమును సూచింపకయే ఆడపందులు తరచు వధింపబడును.
అట్లే, చేతులు పట్టుకొనుట తనంతట తాను ఏమి సూచించును? ప్రజలు తమ శత్రువులను హాని చేయుటకై తరచు వారి చేతులను పట్టుకొందురు గదా. అయినను స్నేహపు ఒడంబడిక మాటలు మొదట పలుకబడినప్పుడు, ఒడంబడిక అంతకుముందే ప్రతిపాదింపబడి, చేయబడి, నిర్ణయింపబడినప్పటికిని, ఆ మాటలు అట్టి గురుతుచే స్థిరపరచబడును.
కాబట్టి సంస్కారములు దేవుని వాక్యమును వాగ్దానములను గూర్చి మనలను మరింత నిశ్చయపరచుటకై ఇయ్యబడిన సాధనలు. మనము శరీరసంబంధులమగుటచేత అవి పదార్థ వస్తువులలో మనకు ఇయ్యబడినవి; అవి మన మందబుద్ధి యొక్క సామర్థ్యమునకు తగినట్లు మనకు బోధించి, బాలురను బోధకులు నడిపించునట్లు మనలను నడిపించి దారిచూపునట్లు అట్లు ఇయ్యబడినవి. ఈ హేతువుచేత అగస్టీను భక్తుడు సంస్కారమును కనబడు వాక్యమని పిలిచెను; ఏలయనగా అది దేవుని వాగ్దానములను చిత్రపటమువలె మనకు ప్రదర్శించి, వాటిని మన యెదుట సజీవముగా చూపించును.
సంస్కారములను సంపూర్ణముగా వర్ణించుటకు మనము ఇతర పోలికలను కూడ ఉపయోగింపవచ్చును; వాటిని మన విశ్వాసమునకు స్తంభములని పిలుచుట అట్టిదే. ఏలయనగా కట్టడము పునాదిపై ఆధారపడి నిలుచును; అయినను క్రింద ఆధారపు స్తంభములు చేర్చబడినప్పుడు అది మరింత భద్రమును స్థిరమునగును; అట్లే మన విశ్వాసము పునాదివలె దేవుని వాక్యముపై ఆధారపడి నిలుచును. అయితే సంస్కారములు చేర్చబడినప్పుడు అవి స్తంభములుగా ఉండును; వాటిపై విశ్వాసము మరింత భద్రముగా ఆధారపడి, వాటిచే మరింత దృఢముగా బలపరచబడును.
వాటిని దర్పణములని కూడ పిలువవచ్చును; వాటియందు దేవుడు మనకు అనుగ్రహించు తన కృపా సంపదలను మనము చూచుచున్నాము. ఏలయనగా ఈ సంస్కారముల ద్వారా, ముందే చెప్పబడినట్లు, మన మందబుద్ధి గ్రహింపగలదానికి తగినట్లు ఆయన తన్ను మనకు తెలియపరచుకొని, మన యెడల తనకు గల ఉత్తమ సంకల్పమును మనకు సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాడు.
సంస్కారములు దుష్టులచేత తరచు పొందబడుచున్నవి, అయినను వారు దానివలన దేవుడు తమ యెడల ఏ మాత్రమును అనుకూలుడని గ్రహింపక, అంతకంటె అధికమైన శిక్షావిధిని తెచ్చుకొనుచున్నారు గనుక అవి దేవుని కృపకు సాక్ష్యములు కావని వాదించువారు సరిగా వాదించుటలేదు. ఆ తర్కముచొప్పున సువార్త కూడ దేవుని కృపకు సాక్ష్యము కాకపోవలెను, ఏలయనగా దానిని తృణీకరించు అనేకులు దానిని వినుచున్నారు. చివరకు యేసుక్రీస్తు తానే అట్టి సాక్ష్యము కాకపోవలెను, ఏలయనగా ఆయనను అనేకులు చూచిరి, ఎరిగిరి; వారిలో ఆయనను అంగీకరించినవారు అతి కొద్దిమందియే.
రాజుల అధికార పత్రములయందును ఇదే చూడవచ్చును. వాటికి వేయబడిన ప్రామాణిక ముద్ర రాజునుండి వచ్చినదని ప్రజలలో అధిక భాగము ఎరిగియున్నను, వారు దానిని తృణీకరింతురు. కొందరు అది తమకు సంబంధించినది కాదని ప్రక్కన పెట్టుదురు; మరికొందరు దానిని అసహ్యించుకొందురు కూడ. కాబట్టి ఈ సారూప్యతను పరిశీలించి, పైన చెప్పిన పోలికను మనము ఆమోదింపకుండ ఉండజాలము.
కాబట్టి మన ప్రభువు తన పరిశుద్ధ వాక్యమునందును తన సంస్కారములయందును తన కనికరమును దయగల ఉత్తమ సంకల్పమును అందరికిని అందించుచున్నాడనుట అత్యంత నిశ్చయము. అయినను వాక్యమును సంస్కారములను రెండింటిని దృఢ విశ్వాసముతో స్వీకరించువారు మాత్రమే దానిని పొందుదురు. అట్లే మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు తండ్రిచే అందరికిని రక్షణార్థము అర్పింపబడి అందింపబడెను, కాని అందరిచేత ఆయన గుర్తింపబడలేదు, అంగీకరింపబడలేదు. దీనిని ఎక్కడనో వ్యక్తపరచగోరి అగస్టీను భక్తుడు, సంస్కారమునందలి వాక్యము యొక్క ఫలప్రదత్వము అది ఉచ్చరింపబడుటయందు కాదు, అది నమ్మబడి స్వీకరింపబడుటయందే ఉన్నదని చెప్పెను.
కాబట్టి సంస్కారములు దేవుని కృపకు సాక్ష్యములనియు, ఆయన మన యెడల చూపు దయకు ముద్రలనియు సరిగానే పిలువబడునని మనము నిర్ణయించుచున్నాము. ఆ దయను మనయందు ముద్రించుటచేత అవి మన విశ్వాసమును ఓదార్చి, పోషించి, బలపరచి, వృద్ధిచేయును. దీనికి విరుద్ధముగా కొందరు లేవనెత్తుటకు ప్రయత్నించిన వాదములు మిక్కిలి వ్యర్థమైనవియు బలహీనమైనవియునై యున్నవి.
మన విశ్వాసము మంచిదైనయెడల అది ఇంకను మంచిది కాజాలదని కొందరు చెప్పుదురు. ఏలయనగా, అది కదలింపబడజాలనంతగాను దానినుండి లాగివేయబడజాలనంతగాను దేవుని కనికరముపై ఆనుకొని ఆధారపడకపోయినయెడల అది విశ్వాసమే కాదని వారు వాదింతురు. అపొస్తలులతో కలిసి ఇట్లు ప్రార్థించుట వారికి ఎంతో మేలు:
"ప్రభువా, మా విశ్వాసమును వృద్ధిపరచుము,"
ఈ జీవితమునందు ఏ మనుష్యుడును ఎన్నడును కలిగియుండలేదు, కలిగియుండబోడు అట్టి సంపూర్ణ విశ్వాసమును గూర్చి గొప్పలు చెప్పుకొనుటకంటె.
ఇట్లు పలికినవానికి ఎట్టి విశ్వాసము ఉండెనని వారు తలంచుదురో వారే చెప్పవలెను:
"ప్రభువా, నేను నమ్ముచున్నాను; నా అపనమ్మకమునకు సహాయము చేయుము."
ఏలయనగా ఆ విశ్వాసము ఆరంభమాత్రమైనను మంచిదే; అయినను అపనమ్మకము తగ్గుటచేత అది ఇంకను మెరుగుపడగలదు. కాని వారి స్వంత మనస్సాక్షులకంటె నిశ్చయమైన వాదనచేత వారు ఖండింపబడజాలరు. ఏలయనగా వారు తమను పాపులమని ఒప్పుకొనినయెడల—వారు కోరినను కోరకపోయినను దీనిని కాదనజాలరు—ఆ దోషమును తమ విశ్వాసము యొక్క అసంపూర్ణతకు వారు ఆపాదింపవలసినదే.
అయితే ఫిలిప్పు నపుంసకునికి, అతడు పూర్ణహృదయముతో నమ్మినయెడల బాప్తిస్మము పొందవచ్చునని ప్రత్యుత్తరమిచ్చెనని వారు చెప్పుదురు. అట్లయినయెడల విశ్వాసము హృదయమంతటిని ఆక్రమించి నింపియున్నప్పుడు బాప్తిస్మము ఇచ్చు స్థిరీకరణకు ఇక్కడ చోటెక్కడ?
దీనికి ప్రత్యుత్తరముగా నేను వారినే అడుగుచున్నాను: తమ హృదయములలో గణనీయమైన భాగము విశ్వాసము లేక శూన్యమై యున్నదని వారు గ్రహింపరా? ప్రతిదినము తమలో విశ్వాసము యొక్క ఏదో క్రొత్త వృద్ధిని వారు గుర్తింపరా? "నేర్చుకొనుచుండగనే నేను వృద్ధుడనైతిని" అని ఒక అన్యుడు గొప్పగా చెప్పుకొనెను.
అట్లయినయెడల క్రైస్తవులమైన మనము ఎట్టి ప్రగతియు లేకయే వృద్ధులమైనయెడల మిక్కిలి దౌర్భాగ్యులమే. మన విశ్వాసము సంపూర్ణ పురుషత్వమునకు ఎదుగువరకు నిరంతరము ముందుకు సాగునట్లు వరుస దశలను దాటవలెను. కాబట్టి ఈ వాక్యభాగమున పూర్ణహృదయముతో నమ్ముటయనగా యేసుక్రీస్తునందు సంపూర్ణముగా స్థిరపడుట కాదు; ఆయనను ఇష్టపూర్వకముగాను యథార్థమైన ఆసక్తితోను అంగీకరించుట మాత్రమే—ఆయనవలన తాను పొందినదానితో తృప్తిపడక ఆయనకొరకు తీవ్రమైన ప్రేమతో ఆకలిదప్పులు కలిగి ఆయనను ఆశించుట.
ఇది లేఖనము యొక్క సామాన్యమైన మాటతీరు: ఏదైనను ఇష్టపూర్వకముగాను కపటము లేకయు చేయబడినదని చెప్పవలెనన్నప్పుడు అది పూర్ణహృదయముతో చేయబడెనని అది చెప్పును. ఈ వాక్యభాగములు అట్టివి:
"నా పూర్ణహృదయముతో నిన్ను వెదకియున్నాను."
మరల:
"నా పూర్ణహృదయముతో నేను నిన్ను స్తుతించెదను."
దీనికి విరుద్ధముగా, కపటులను మోసగాండ్రను గద్దించునప్పుడు లేఖనము వారికి "హృదయమును హృదయమును" అనగా ద్వంద్వ హృదయము కలదని ఆరోపించుట పరిపాటి.
సంస్కారములచే విశ్వాసము వృద్ధిపొందినయెడల పరిశుద్ధాత్మ వ్యర్థముగా ఇయ్యబడినట్లగునని వారు మరల చెప్పుదురు; ఏలయనగా విశ్వాసమును ఆరంభించుట, బలపరచుట, సంపూర్ణము చేయుట ఆయన కార్యమును ఆయన శక్తియునై యున్నది. విశ్వాసము పరిశుద్ధాత్మ యొక్క స్వకీయమైన సంపూర్ణ కార్యమని నేను వారికి ఒప్పుకొనుచున్నాను. ఆయనచే వెలిగింపబడి మనము దేవుని, ఆయన మంచితనము యొక్క గొప్ప ధనములను ఎరుగుచున్నాము. ఆయన వెలుగు లేనిదే మన మనస్సులు ఎంత అంధములైయున్నవనగా అవి ఏమియు చూడజాలవు, ఆత్మసంబంధమైన విషయములలో దేనిని గ్రహింపజాలనంతగా సకల గ్రహణశక్తిని కోల్పోయినవై యున్నవి.
అయితే వారు దేవుని ఒకే కృపను మాత్రమే పరిగణించుచుండగా, మనము మూడింటిని ఒప్పుకొనుచున్నాము. మొదటిది, మన ప్రభువు తన వాక్యముచే మనకు బోధించి ఉపదేశించును. రెండవది, ఆయన తన సంస్కారములచే మనలను స్థిరపరచును. మూడవది, తన పరిశుద్ధాత్మ వెలుగుచే ఆయన మన బుద్ధిని వెలిగించి, వాక్యమునకును సంస్కారములకును మన హృదయములలో ప్రవేశమిచ్చును. లేనియెడల అవి చెవులకు తగిలి కన్నులకు కనబడునంతే గాని, అంతరంగ మనుష్యునిలోనికి చొచ్చుకొనవు, ఆతనిని కదలింపవు.
కాబట్టి విశ్వాసమును బలపరచి వృద్ధిచేయు పనిని నేను సంస్కారములకు ఆపాదించునప్పుడు, దీనిని ఎల్లప్పుడును నెరవేర్చుటకు వాటికి స్వాభావికమైన శక్తి కలదని నేను తలంచుటలేదనియు, దేవుడే ఈ ఉద్దేశ్యముతో వాటిని నియమించెననియు పాఠకులు గ్రహింపవలెనని కోరుచున్నాను. ఆత్మల అంతరంగ బోధకుడు తన శక్తిని వాటికి చేర్చినప్పుడే అవి తమ ఫలితమును కలుగజేయును; ఆ శక్తిచేత మాత్రమే హృదయములు గుచ్చబడి, సంస్కారములకు ప్రవేశమిచ్చుటకు భావములు కదలింపబడును.
ఆయన లేనియెడల, గ్రుడ్డి కన్నులకు సూర్యకాంతి ఏమియు అందింపజాలనట్లును, చెవిటి చెవులకు మ్రోగు స్వరము ఏమియు అందింపజాలనట్లును, సంస్కారములు మనస్సునకు ఏమియు అందింపజాలవు. కాబట్టి ఆత్మకును సంస్కారములకును నేను ఈ భేదమును చూపుచున్నాను: శక్తి ఆత్మయందే ఉన్నదని ఒప్పుకొనుచు, ప్రభువు మన యెడల వినియోగించు సాధనములు అనుటకంటె అధికమేదియు సంస్కారములకు విడువను. ఆత్మ కార్యము లేనిదే ఈ సాధనములు నిష్ప్రయోజనములును శూన్యములునై యుండును; అయినను ఆత్మ వాటి ద్వారా అంతరంగమున కార్యము చేయునప్పుడు అవి ఫలప్రదత్వముతో నిండియుండును.
సంస్కారములచే విశ్వాసము ఎట్లు బలపరచబడునో నా తీర్పులో ఇప్పుడు స్పష్టమైనది: కన్నులు సూర్యుని వెలుగుచేత చూచునట్లును, చెవులు స్వరము యొక్క ధ్వనిద్వారా వినునట్లును. నిశ్చయముగా, కన్నులకు దానిని స్వీకరించు చూపు శక్తి లేనియెడల వెలుగు వాటికి ఏమియు చేయజాలదు; చెవులకు వినుశక్తి స్వభావసిద్ధముగా ఇయ్యబడనియెడల ధ్వని వాటికి ఏమియు చేయజాలదు.
ఇప్పుడు, విశ్వాసమును పుట్టించుటయందును, నిలబెట్టుటయందును, కాపాడుటయందును, స్థిరపరచుటయందును పరిశుద్ధాత్మ కార్యము కన్ను యొక్క చూపునకును చెవి యొక్క వినికిడికిని సరిపోవునది అనునది—మన మధ్య నిర్ధారింపబడవలసినట్లు—సత్యమైనయెడల, రెండు నిర్ణయములును చక్కగా సరిపడును: సంస్కారములు ఆయన శక్తి లేనిదే ఏ ప్రయోజనమునకును ఉపయోగపడవు; అయినను ఆయనచే అంతకుముందే ఉపదేశింపబడిన హృదయములలో సంస్కారములచే విశ్వాసము బలపరచబడి వృద్ధిపొందుటకు ఏదియు అడ్డుపడదు.
ఈ వాదనచేత కొందరు సామాన్యముగా లేవనెత్తు ఆక్షేపణలకును సమాధానము చెప్పబడినది. విశ్వాసము యొక్క వృద్ధిని లేక స్థిరీకరణను సృష్టింపబడిన వస్తువులకు ఆపాదించినయెడల, దాని కర్తగా మాత్రమే అంగీకరింపబడవలసిన దేవుని ఆత్మకు మనము అన్యాయము చేయుచున్నామని వారు వాదింతురు. కాని అట్లు చేయుటవలన ఆయనకు చెందవలసిన స్తుతిని మనము ఆయననుండి దోచుకొనుటలేదు; ఏలయనగా ఆయన విశ్వాసమును బలపరచుటయు వృద్ధిచేయుటయు, సంస్కారములలో మన యెదుట ఉంచబడిన వెలుగును స్వీకరించుటకు తన ప్రకాశముచే మన మనస్సులను సిద్ధపరచుటయందే ఉన్నది.
ఇది ఇంకను మిక్కిలి అస్పష్టముగా చెప్పబడినదైతే, ఈ క్రింది పోలికచే స్పష్టము చేయవచ్చును. ఒకడు మరియొకనిని ఏదైనను చేయుటకు ఒప్పింపగోరినయెడల, ఆ వ్యక్తి సమ్మతించునట్లును, ఇంచుమించు బలవంతముచేత లొంగునట్లును అతనిని లాగగల ప్రతి వాదమును అతడు పరిశీలించును. అయినను ఎవనితో మాటలాడబడుచున్నదో అతనికి తన యెదుట పెట్టబడిన వాదముల బరువును గ్రహింపగల సజీవమైనట్టియు చురుకైనట్టియు వివేచన లేనియెడల; అతడు స్వభావముచేత ఉపదేశమునకు లొంగువాడును సరియైన బోధనకు విధేయతచూపు మొగ్గు గలవాడును కానియెడల; మరియు చివరకు, ప్రతిపాదింపబడిన దానిని స్వీకరించుటకు అతని తీర్పును అప్పటికే సిద్ధపరచునంతగా తన సలహాదారుని విశ్వాసయోగ్యతను వివేకమును గూర్చి అతడు అభిప్రాయము ఏర్పరచుకొనియుండనియెడల ఏమియు సాధింపబడదు.
ఏలయనగా ఏ వాదనచేతను ఎన్నడును ఒప్పింపబడజాలని మొండి మనస్సులు అనేకములు ఉన్నవి. సలహాదారుని యథార్థతపై సందేహము కలిగినప్పుడు లేక అతని అధికారము తృణీకరింపబడినప్పుడు, సులభముగా నడిపింపబడువారిలో కూడ ఏమియు సాధింపబడదు. దీనికి విరుద్ధముగా ఈ సంగతులన్నియు కలిసియున్నప్పుడు, లేనియెడల తృణీకరింపబడునది అయినను, ఇయ్యబడిన సలహా ఇష్టపూర్వకముగా స్వీకరింపబడును.
మనయందు దేవుని కార్యము ఇట్టిదే. వాక్యము మన చెవులకు వ్యర్థముగా తగులకుండునట్లును, సంస్కారములు మన కన్నుల యెదుట నిష్ప్రయోజనముగా ఉంచబడకుండునట్లును, అక్కడ మాటలాడుచున్నది దేవుడే అని ఆయన ప్రకటించి, మన హృదయముల కఠినత్వమును మృదువుచేసి, తన వాక్యమునకు తగిన విధేయతకు మనలను సిద్ధపరచును. చివరకు వాక్యమును సంస్కారములను రెండింటిని ఆత్మ యొక్క అంతరంగ చెవులకు ఆయన అందించును.
కాబట్టి వాక్యమును సంస్కారములును రెండును, మన యెడల పరలోకపు తండ్రి యొక్క ఉత్తమ సంకల్పమును మన కన్నుల యెదుట స్పష్టముగా ఉంచుటచేత మన విశ్వాసమును బలపరచునని సందేహము లేదు. ఆ ఉత్తమ సంకల్పమును గూర్చిన జ్ఞానమునందే మన విశ్వాసము యొక్క స్థిరత్వము ఉన్నది, దానిపైనే దాని బలమంతయు ఆధారపడియున్నది. ఆత్మయు ఈ స్థిరీకరణను మన హృదయములపై ముద్రించి అక్కడ దానిని ఫలప్రదము చేయుటచేత విశ్వాసమును బలపరచును.
ప్రభువైన యేసు బాహ్య వాక్యమును విత్తనమని పిలుచుటచేత ఈ లక్షణము దానికి చెందినదని చూపుచున్నాడు. ఏలయనగా విత్తనము ఏదైనను బంజరు సాగుచేయని స్థలమున పడినయెడల ఏమియు ఫలింపక నశించును, కాని బాగుగా సాగుచేయబడిన పొలములో వేయబడినయెడల సమృద్ధిగా ఫలము ఇచ్చును; అట్లే దేవుని వాక్యము కఠినమైన తిరుగుబాటు మనస్సుపై పడినయెడల సముద్రపు ఇసుకపై వేయబడిన విత్తనమువలె నిష్ఫలముగా ఉండును. కాని పరిశుద్ధాత్మ కార్యముచే సరిగా సిద్ధపరచబడిన ఆత్మను అది కనుగొనినయెడల అది ఫలవంతమై సమృద్ధియైన కోతను ఇచ్చును.
ఇప్పుడు, విత్తనమునకును వాక్యమునకును ఇంత సన్నిహిత సారూప్యత ఉన్నయెడల—ధాన్యము విత్తనమునుండి పెరిగి, మొలిచి, పక్వమునకు వచ్చునని మనము చెప్పునట్లు—విశ్వాసము వాక్యమునుండి తన ఆరంభమును, వృద్ధిని, సంపూర్ణతను పొందునని మనము ఎందుకు చెప్పకూడదు?
సంస్కారములు మన విశ్వాసమునకు ఎంత నిజమైన స్థిరీకరణములనగా, కొన్నిసార్లు వాటిద్వారా వాగ్దానము చేయబడిన సంగతులపై నమ్మకమును తొలగింపగోరినప్పుడు దేవుడు సంస్కారములను సహితము తొలగించును. ఆయన ఆదామును అమరత్వ వరమునుండి తొలగించి వెళ్లగొట్టినప్పుడు ఇట్లు చెప్పెను:
"ఆదాము జీవవృక్ష ఫలమును తీసికొని నిరంతరము జీవింపకుండునట్లు."
మనము వినునది ఏమి? ఆ ఫలము, ఆదాము అంతకుముందే పడిపోయిన అక్షయత్వమును అతనికి మరల ఇచ్చియుండునా? నిశ్చయముగా కాదు.
అయితే ఆయన ఇట్లు చెప్పినట్లున్నది: "అమరత్వమును గూర్చి అతనికి కొంత ఆశ కలిగించగల నా వాగ్దాన చిహ్నము అతనినుండి తీసివేయబడుగాక; అతడు ఇక వ్యర్థమైన నమ్మకమును ఉంచుకొనకుండునట్లు."
ఇదే కారణముచేత, ఎఫెసీయులు వాగ్దానములకు పరాయివారై, ఇశ్రాయేలు రాజ్యమునుండి దూరులై, దేవుడును క్రీస్తును లేనివారై యుండిరని జ్ఞాపకము చేసికొనవలెనని అపొస్తలుడు వారిని హెచ్చరించునప్పుడు, వారు సున్నతిలో పాలుపొందలేదని చెప్పును. దీనిద్వారా వారు దాని గురుతును పొందలేదు గనుక వాగ్దానమునుండి వెలుపలగా ఉంచబడిరని అతడు సూచించుచున్నాడు.
వారు మరియొక ఆక్షేపణ లేవనెత్తుదురు: సృష్టింపబడిన వస్తువులకు ఇంత శక్తి ఆపాదింపబడినప్పుడు దేవుని మహిమ వాటికి బదలాయింపబడి, అందువలన తగ్గింపబడునని. దీనికి సులభముగా సమాధానము చెప్పవచ్చును. మనము సృష్టింపబడిన వస్తువులలో ఏ శక్తిని ఉంచుటలేదు; దేవుడు తనకు తగినవని తానే చూచు సాధనములను ఉపకరణములను ఉపయోగించునని మాత్రమే చెప్పుచున్నాము. ఏలయనగా ఆయన సమస్తమునకు ప్రభువును అధిపతియునైయున్నాడు గనుక సమస్తమును ఆయన మహిమకు సేవచేయవలెను.
ఆయన మన శరీరములను రొట్టెతోను ఇతర ఆహారములతోను పోషించును, సూర్యునిచే లోకమును వెలిగించును, అగ్నిచే దానిని వెచ్చచేయును. అయినను ఈ సాధనముల క్రింద ఆయన తన ఆశీర్వాదములను మనకు అనుగ్రహించుననుదానిని మించి రొట్టెగాని సూర్యుడుగాని అగ్నిగాని దేనిని సాధింపదు. అట్లే సంస్కారముల ద్వారా ఆయన విశ్వాసమును ఆత్మసంబంధముగా పోషించి ఆదరించును; దేవుని వాగ్దానములను మన కన్నుల యెదుట చూపుట మాత్రమే వాటి పని.
దేవుడు తన దయచేత మన ఉపయోగమునకు నియమించి, వాటి సేవద్వారా తన మంచితనపు వరములను మనకు అనుగ్రహించు ఇతర సృష్టిజీవులపై మనము నమ్మకము ఉంచకూడదు. మన మేలునకు కారణములని వాటిని మెచ్చుకొనగాని ఘనపరచగాని కూడదు. అట్లే మన నమ్మకము సంస్కారములపై ఉండకూడదు, దేవుని మహిమ వాటికి బదలాయింపబడకూడదు. సమస్త సృష్టి వస్తువులనుండి తిరిగి వాటిని వెనుక విడిచి, మన విశ్వాసమును మన ఒప్పుకోలును సంస్కారములకును ప్రతి ఇతర మేలునకును కర్తయైన ఆయనవైపునకే ఎదిగి మళ్లవలెను.
చివరకు, సంస్కారము అను పదమునుండియే తమ తప్పిదమునకు ఆధారము వెదకునప్పుడు వారు మిక్కిలి కపటముగా ప్రవర్తింతురు. ఆమోదింపబడిన గ్రంథకర్తల యొద్ద ఆ పదమునకు అనేక అర్థములుండినను, వాటిలో ఒకటి మాత్రమే చిహ్నములకు తగినదనియు వర్తించుననియు వారు చెప్పుదురు: అనగా సైనికుడు సైన్యములో చేర్చుకొనబడి స్వీకరింపబడునప్పుడు తన రాజునకు లేక అధిపతికి చేయు గంభీర ప్రమాణము. ఏలయనగా ఈ ప్రమాణముచేత క్రొత్త సైనికులు తమ రాజునకు లేక అధిపతికి తమ విశ్వాసపాత్రతను ప్రతిజ్ఞచేసి, తమను ఆయనకు అర్పించుకొని, తాము ఆయన సైన్యమునకు చెందినవారమని ప్రకటించునట్లే, మన చిహ్నములచేత మనము యేసుక్రీస్తును మన అధిపతిగా ఒప్పుకొని, ఆయన పతాకము క్రింద యుద్ధము చేయుచున్నామని సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాము.
తమ భావమును మరింత స్పష్టముగాను విశదముగాను చేయుటకు వారు పోలికలను చేర్చుదురు. ఇట్లు, యుద్ధమున ఫ్రెంచివారు తెల్లని సిలువను, ఆంగ్లేయులు ఎఱ్ఱని సిలువను ధరించుటచేత ఒకరినొకరు వేరుపరచుకొందురు. అట్లే రోమీయులు వస్త్రధారణ భేదములచేత గ్రీసువారినుండి వేరుపరచబడిరి. మరియు రోమా సమాజములోని వర్గములు తమ తమ ప్రత్యేక చిహ్నములచేత ఒకదానినుండి మరియొకటి వేరుపరచబడెను: సెనేటర్లు ఊదారంగు వస్త్రములతోను గుండ్రని పాదరక్షలతోను నైట్లనుండియు, నైట్లు ఉంగరముచేత సామాన్య ప్రజలనుండియు. అట్లే మనకును అవిశ్వాసులనుండియు మన మతమునకు వెలుపలి వారినుండియు మనలను వేరుచేసి ప్రత్యేకపరచు చిహ్నములు కలవు.
అయితే మన చిహ్నములకు సంస్కారము అను పేరు పెట్టిన పూర్వీకులు లాటిన్ రచయితలు ఆ పదమును ఉపయోగించిన భావమును పరిగణించలేదని నేను నిశ్చయముగా సత్యమని చెప్పగలను. సౌలభ్యముకొరకు వారు దానికి ఈ క్రొత్త అర్థమును ఇచ్చిరి; దానిద్వారా వారు కేవలము పరిశుద్ధ చిహ్నములను సూచించిరి.
ఈ విషయమును మరింత సూక్ష్మముగా పరిశీలింపగోరినయెడల, వారు ఆ పదమును ఈ అర్థమునకు మార్చుట, విశ్వాసము అను పదమునకు మనము ఇప్పుడు ఉపయోగించు అర్థమును ఇచ్చిన అదే హేతువుచేతను సారూప్యతచేతను అని తలంచుట యుక్తము. ఏలయనగా విశ్వాసము అనగా నిజముగా వాగ్దానము నిలుపబడునట్టి నమ్మకత్వము అయినను, ఆ నమ్మకత్వమును గూర్చి ఒకడు కలిగియుండు నిశ్చయతను లేక దృఢమైన ఒప్పుకోలును సూచించుటకు వారు దానిని వినియోగించిరి.
అట్లే, సంస్కారము అనగా సైనికుడు తన అధిపతికి ప్రతిజ్ఞచేసి తన్ను బంధించుకొను ప్రమాణమైనను, అధిపతి తన సైనికులను తన శ్రేణులలోనికిని సేవలోనికిని చేర్చుకొను గురుతును సూచించుటకు పూర్వీకులు ఆ పదమును ఉపయోగించిరి. ఏలయనగా తన సంస్కారముల ద్వారా మనకు దేవుడుగా ఉందునని, మనము ఆయన ప్రజలమై యుందుమని ప్రభువు మనకు వాగ్దానము చేయుచున్నాడు.
అయితే అట్టి సూక్ష్మములను మనము విడిచిపెట్టుచున్నాము; ఏలయనగా మన చిహ్నములను సంస్కారములు అని పిలుచుటలో పూర్వీకులు అవి పరిశుద్ధమైనవియు ఆత్మసంబంధమైనవియునైన సంగతుల చిహ్నములని సూచించుట తప్ప మరేమియు ఉద్దేశింపలేదని మిక్కిలి స్పష్టమైన అనేక వాదనలచే మనము నిరూపించి రుజువుపరచగలము. నిజముగా, లేఖనము యొక్క లాటిన్ అనువాదమునందు ఈ పదము తరచు మర్మము అను అర్థమున వాడబడినది.
వారు ప్రతిపాదించు పోలికలను మనము సంతోషముగా అంగీకరింతుము, కాని సంస్కారములలో అతి ప్రాముఖ్యము తక్కువైనదానిని వారు మొదటి స్థానమున ఉంచుటకును, వాటియందు మరేదియు గుర్తింపకుండుటకును మనము అనుమతింపము. సంస్కారములను గూర్చిన ముఖ్యమైన పరిగణన ఏమనగా, దేవునియెడల మన విశ్వాసమునకు సేవచేయుటకు అవి ఇయ్యబడినవి.
రెండవ పరిగణన ఏమనగా, మనుష్యుల యెదుట మన ఒప్పుకోలుకు సాక్ష్యమిచ్చుటకు సంస్కారములు ఉపయోగపడును. ఈ రెండవ ఉద్దేశ్యమునుబట్టి, ఇప్పుడు చెప్పబడిన పోలికలు మంచివి, పూర్తిగా తగినవి.
మరియొక ప్రక్క, వీరు సంస్కారముల ఫలప్రదత్వమును నాశనము చేసి వాటి ఉపయోగమును రద్దుచేయునట్లే, దేవునిచే వాటికి ఎప్పుడైనను ఇయ్యబడినట్లు మనము ఎక్కడను చదువని కొన్ని మర్మమైన శక్తులను సంస్కారములకు ఆపాదించు వారు కూడ ఉన్నారని మనము హెచ్చరింపబడవలెను. ఈ తప్పిదముచేత సామాన్యులును అజ్ఞానులును మోసపరచబడి త్రోవ తప్పింపబడుదురు; దేవుని వరములను కృపలను అవి అసలు దొరకజాలని చోట వెదకవలెనని వారికి బోధింపబడును. కొంచెము కొంచెముగా వారు ఆయననుండి తిప్పబడి లాగబడి కేవలము వ్యర్థములను వెంబడించుదురు.
ఏలయనగా క్రొత్త నిబంధనకు చెందిన సంస్కారములు—అనగా ఇప్పుడు క్రైస్తవ సంఘము ఉపయోగించునవి—మనము వాటికి మరణకరమైన పాపమను ఏ అడ్డంకిని పెట్టనియెడల నీతిమంతులుగా తీర్చి కృపను అనుగ్రహించునని సోఫిస్టుల పాఠశాలలు ఏకగ్రీవముగా నిర్ణయించినవి. ఈ అభిప్రాయము ఎంత హానికరమైనదో తగినట్లు వ్యక్తపరచుట అసాధ్యము; ప్రత్యేకించి అది ఇన్ని సంవత్సరములు అంగీకరింపబడి, సంఘమునకు గొప్ప హాని కలిగించి, లోకములో గణనీయమైన భాగమంతట ఇంకను నిలిచియున్నందున.
ఇది నిజముగా పూర్తిగా అపవాది సంబంధమైనది. ఏలయనగా విశ్వాసము లేకయే నీతిని వాగ్దానము చేయుటచేత అది మనస్సాక్షులను గందరగోళములోను శిక్షావిధిలోను పడవేయును. అంతేకాక సంస్కారమును నీతికి కారణముగా చేయుటచేత, మానవులు స్వభావముచేతనే తగినదానికంటె ఎక్కువగా భూసంబంధమైన వాటివైపు మొగ్గుచూపువారు గనుక, దేవునియందు కాక శరీర సంబంధమైన వస్తువునందు నిలిచియుండు మూఢనమ్మకములో అది మానవ మనస్సులను బంధించి చిక్కుపరచును. ఈ రెండు చెడుతనములను మనము ఇంతగా అనుభవింపకయుండినయెడల బాగుండెడిది; వీటికి విపులమైన రుజువు అవసరమే లేదు.
విశ్వాసము లేకుండ పొందబడిన సంస్కారము సంఘము యొక్క నాశనము గాక మరేమి? ఏలయనగా వాగ్దానము యొక్క బలముచేత తప్ప దానినుండి ఏదియు ఆశింపరాదు; ఆ వాగ్దానము విశ్వాసులకు ఆయన కృపను అందించునట్లే అవిశ్వాసులకు దేవుని ఉగ్రతను కూడ ప్రకటించును. కాబట్టి వాక్యముద్వారా తనకు అందింపబడినట్లు విశ్వాసముచేత తాను స్వీకరించుదానికంటె మరేదైనను ప్రయోజనము సంస్కారములనుండి తాను పొందుచున్నానని ఊహించు ఎవడైనను మిక్కిలి మోసపోయినవాడు.
దీనినుండి, రక్షణ గూర్చిన నమ్మకము సంస్కారములలో పాల్గొనుటపై ఆధారపడదని, నీతి వాటిలోనే నెలకొనియున్నట్లు కాదని కూడ మనము అనుమానింపవచ్చును. నీతి యేసుక్రీస్తునందు మాత్రమే ఉన్నదనియు, సంస్కారముల సాక్ష్యముద్వారా కలుగునట్లే సువార్త ప్రకటనద్వారా కూడ అది మనకు అందింపబడుననియు మనకు తెలియును. నిజముగా, ఆ సంస్కార సాక్ష్యము లేకయే అది పూర్తిగా ఉండగలదు.
కాబట్టి అగస్టీను భక్తుని మాట సత్యము: కనబడు చిహ్నము తరచు అదృశ్యమైన పరిశుద్ధీకరణ లేకయే కనబడును; విపర్యయముగా, కనబడు చిహ్నము లేకయే పరిశుద్ధీకరణ కలుగును.
కాబట్టి దేవుని వాక్యమునకు ఉన్న పనియే తప్ప సంస్కారములకు మరియొక పని లేదని మనకు నిశ్చయమగుగాక: అది యేసుక్రీస్తును, ఆయనయందు ఆయన పరలోక కృపా ధనములను మనకు అందించి చూపుటయే. వాటిని విశ్వాసముతో తీసికొని స్వీకరించువారికి తప్ప మరెవరికిని అవి సేవచేయవు, ప్రయోజనము కలిగింపవు.
అంతేకాక, సంస్కారముల గౌరవమును పూర్వీకులు ఘనముగా వర్ణించిన గౌరవప్రదమైన మాటలను చదువునప్పుడు, దీనితో సన్నిహితమైన తప్పిదములో పడకుండ మనము జాగ్రత్తపడవలెను. పాత్రలోనుండి లేక కుండలోనుండి ద్రాక్షారసము పంచిపెట్టబడునట్లు వాటిద్వారా పరిశుద్ధాత్మ కృపలు పంచి అందింపబడునట్లు ఏదో రహస్య శక్తి వాటికి అంటి కట్టబడియున్నదని మనము ఊహింపకూడదు.
వాటి పని అంతయు మన యెడల దేవుని దయను అనుగ్రహమును సాక్ష్యమిచ్చి స్థిరపరచుటయే. ఈ సాక్ష్యమును స్వీకరించుటకు మనలను సమర్థులను చేయుటకై పరిశుద్ధాత్మ వచ్చి మన బుద్ధులను హృదయములను తెరచితేనే తప్ప అవి మనకు ఇంక ఏ ప్రయోజనమును కలిగింపవు. ఇక్కడ దేవుని వివిధములైన ప్రత్యేకమైన కృపలు కూడ స్పష్టముగా కనబడును.
ఏలయనగా సంస్కారములు, మేము పైన స్పృశించినట్లు, శుభవార్త తెచ్చు దూతలు మనుష్యుల తరఫున నెరవేర్చు కార్యమునే దేవుని తరఫున నెరవేర్చును. అవి మనకు ఆ ప్రయోజనమును అనుగ్రహింపవు, దైవిక ఔదార్యముచే మనకు ఇయ్యబడిన సంగతులను మాత్రమే ప్రకటించి చూపించును.
పరిశుద్ధాత్మ సంస్కారముల ద్వారా అందరికిని విచక్షణ లేకుండ అందింపబడడు. దేవుడు ఆయనను విశేషముగా తన వారికే అనుగ్రహించును. ఆయనే దేవుని కృపలను తనతో కూడ తెచ్చువాడు, సంస్కారములకు మన లోపల ప్రవేశమిచ్చువాడు, అక్కడ వాటిని ఫలింపజేయువాడు.
తాను నియమించిన సంస్కారముల నిర్వహణ శూన్యముగాను నిష్ఫలముగాను ఉండకుండునట్లు ప్రభువు తన ఆత్మ యొక్క అతి సమీపమైన శక్తితో తన నియమమునకు తోడైయుండునని మనము నిరాకరింపకపోయినను, ఆత్మ యొక్క అంతరంగ కృప బాహ్య పరిచర్యకు భిన్నమైనది గనుక దానినుండి వేరుగా కూడ పరిగణింపవలెనని మనము బోధించుచున్నాము.
సంస్కారముల విషయమై అట్టి బోధ ఇయ్యబడినప్పుడు, వాటి గౌరవము చాలినంతగా విశదపరచబడును, వాటి ఉపయోగము నిరూపింపబడును, వాటి ప్రయోజనము కొనియాడబడును. అదే సమయమున తగిన మితము పాటింపబడును: వాటికి మనము ఇవ్వవలసినదానికంటె ఎక్కువ ఆపాదింపకయు, వాటికి చెందవలసినదేదియు వాటినుండి తీసివేయకయు ఉండును.
ఇంతవరకు మనము ఉపయోగించినట్లు సంస్కారము అను పదము, దేవుడు తన వాగ్దానముల సత్యమును ధృవపరచి నిశ్చయపరచుటకై మనుష్యులకు ఎప్పుడైనను నియమించి ఇచ్చిన సమస్త చిహ్నములను సాధారణముగా కలిగియున్నది. కొన్నిసార్లు ఆయన ఈ చిహ్నములను సహజ వస్తువులనుండి ఎన్నుకొనెను; మరికొన్నిసార్లు వాటిని అద్భుతములలో ప్రదర్శించెను.
మొదటి రకమునకు ఉదాహరణలు: ఆదాముకును హవ్వకును ఆయన జీవవృక్షమును అమరత్వమునకు హామీగా ఇచ్చుట; దాని ఫలమును వారు తినుచున్నంత కాలము దానిని కలిగియుందురని వారు నిశ్చయముగా ఉండునట్లు.
అట్లే, తాను ఇకమీదట ఎన్నడును జలప్రళయముచే భూమిని నాశనము చేయనని నోవహునకును అతని సంతతికిని సూచనగాను గురుతుగాను ఆయన ఆకాశమున ఇంద్రధనుస్సును ఉంచెను.
ఆదామును నోవహును ఈ వస్తువులను సంస్కారములుగా కలిగియుండిరి—వృక్షము అమరత్వమును ఇచ్చినందున కాదు, అది తనకు తానే అమరత్వము ఇచ్చుకొనజాలదు గదా; మేఘములపై సూర్యకిరణముల ప్రతిఫలనమే అయిన ఇంద్రధనుస్సునకు జలములను అడ్డగించి నిలిపివేయు శక్తి ఉన్నందున కూడ కాదు. అయితే ఈ వస్తువులపై దేవుని వాక్యముచే ఒక గురుతు ముద్రింపబడెను; అది వాటిని ఆయన వాగ్దానములకు సూచనలుగాను ముద్రలుగాను చేసెను.
వృక్షము నిశ్చయముగా ముందుకూడ వృక్షమే, ఇంద్రధనుస్సు ఇంద్రధనుస్సే. అయితే అవి దేవుని వాక్యముచే గురుతుపెట్టబడిన తరువాత వాటికి ఒక నూతన రూపము ఇయ్యబడినది, అవి ముందు లేనివిగా ఉండసాగెను.
ఇది కారణము లేకయే చెప్పబడెనని ఎవరును తలంపకుండునట్లు, దేవుడు నోవహుతో చేసిన వాగ్దానమునకును నిబంధనకును ఇంద్రధనుస్సు నేటికిని సాక్ష్యముగా నిలిచియున్నది. దానిని మనము చూచునప్పుడెల్ల, భూమి ఇక ఎన్నడును జలప్రళయముచే నాశనము చేయబడదను దేవుని వాగ్దానమును దానియందు మనము గుర్తించుచున్నాము.
కాబట్టి, మన విశ్వాసము యొక్క సరళతను ఎగతాళి చేయగోరి ఏదైనను తత్త్వవేత్త, ఇంద్రధనుస్సును ఏర్పరచు రంగుల వైవిధ్యము ఎదురుగా ఉన్న మేఘముపై సూర్యకిరణముల ప్రతిఫలనమునుండి సహజముగా కలుగునని చెప్పినయెడల, దీనిని అతనికి మనము ఒప్పుకొందుము. అయితే దేవుడు ప్రకృతికి ప్రభువనియు, ఆయన తన చిత్తప్రకారము సమస్త మూలకములను తన మహిమకు సాధనములుగా వినియోగించుననియు అతడు అంగీకరింపకపోవుటచేత అతని అజ్ఞానమును మనము గద్దింపవచ్చును.
దేవుడు ఇట్టి గురుతులను సూచనలను సూర్యునిపైనగాని నక్షత్రములపైనగాని భూమిపైనగాని రాళ్లపైనగాని ముద్రించి అనుగ్రహించినయెడల, అవన్నియు మనకు సంస్కారములగును. ఏలయనగా ముద్రింపని వెండికిని ముద్రవేయబడి నాణెముగా చేయబడిన వెండికిని, రెండును సరిగా ఒకే లోహమైనను, ఒకే వెలయు విలువయు ఎందుకు లేవు? మొదటిదానికి దాని స్వభావము తప్ప మరేదియు లేదు; రెండవది ప్రభుత్వ ముద్రచే గురుతుపెట్టబడి, నాణెముగా మారి క్రొత్తగా నిర్ణయింపబడిన విలువను పొందుచున్నది.
మరియు దేవుడు తన వాక్యముచేత తన సృష్టిజీవులకు ముద్రవేసి గురుతుపెట్టి, అవి ముందు కేవలము సామాన్యమైన మూలకములై యున్నను సంస్కారములగునట్లు చేయజాలడా?
రెండవ రకమునకు ఉదాహరణలు: గిద్యోనునకు విజయమును వాగ్దానము చేయుటకై నేల మంచును పొందకుండ గొఱ్ఱెబొచ్చును తడిపి, తరువాత గొఱ్ఱెబొచ్చు పొడిగా ఉండగా నేలను తడుపుట. అట్లే, హిజ్కియాకు స్వస్థతను వాగ్దానము చేయుటకై ఆయన ఎండగడియారముపై నీడను పది డిగ్రీలు వెనుకకు మరలజేసెను. ఈ కార్యములు వారి విశ్వాసము యొక్క బలహీనతను ఆదరించి, ఓదార్చి, బలపరచుటకై చేయబడినందున అవి వారికి సంస్కారములే.
అయితే మన ప్రభువు తన సంఘమునందు తన ప్రజలను ఒకే విశ్వాసమునందును ఆ విశ్వాస ఒప్పుకోలునందును పోషించి కాపాడుటకు సామాన్యముగా ఉపయోగింపబడవలెనని నియమించి కోరిన సంస్కారములను గూర్చి విశేషముగా చర్చించుటయే ఇప్పుడు మన ఉద్దేశ్యము.
ఇవి కేవలము చిహ్నములుగానే కాక ఆచారములుగా కూడ ఇయ్యబడినవి—లేక ఎవరైనను ఇట్లు చెప్పగోరినయెడల, వాటిలో ఇయ్యబడిన చిహ్నములే ఆచారములు. అంతేకాక, అవి మనము దేవునికి చెందినవారమని బహిరంగముగా ఒప్పుకొని ఆయనకు విశ్వాసపాత్రతను ప్రతిజ్ఞ చేయు మన వృత్తి ప్రకటనకు గురుతులు.
కాబట్టి క్రిసోస్తం వాటిని మన ఋణపత్రము రద్దు చేయబడు నిబంధనలనియు, మరొకవైపు మనము పవిత్రముగాను పరిశుద్ధముగాను జీవించుటకు ఋణపడియున్నామని ఒప్పుకొను బంధములనియు పిలుచుట మిక్కిలి చక్కగా చెప్పుటయే. ఏలయనగా మనము చేసిన తప్పిదములనుబట్టియు అపరాధములనుబట్టియు మనపై మోపబడిన ఋణమంతటిని ప్రభువు వాటిలో క్షమించునట్లే, మనము పరిశుద్ధతతోను జీవిత నిర్దోషత్వముతోను ఆయనను సేవించుటకు మనలను మనమే బంధించుకొనుచున్నాము.
కాబట్టి అట్టి సంస్కారములను ప్రభువు తన ప్రజలను అభ్యసింపజేయగోరు ఆచారములని నిర్వచింపవచ్చును: మొదటిది, హృదయమునందు విశ్వాసమును కాపాడుటకును, మేల్కొల్పుటకును, బలపరచుటకును; రెండవది, మనుష్యుల యెదుట వారి మతమునకు సాక్ష్యమిచ్చుటకును.
ఈ సంస్కారములు కాలముల యేర్పాటునుబట్టి కూడ భిన్నముగా ఉండెను; ఆ కాలములలో ప్రభువు వివిధ విధములుగా మనుష్యులకు తన్ను బయలుపరచుకొని ప్రత్యక్షపరచుకొనుట తనకు ఇష్టమాయెను. అబ్రాహాముకును అతని సంతతికిని సున్నతి ఆజ్ఞాపింపబడెను, తరువాత మోషే ధర్మశాస్త్రముద్వారా దానికి కడుగుటలును బలులును చేర్చబడెను. మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు రాకవరకు ఇవి యూదుల సంస్కారములు.
ఆయన రాకతో ఆ సంస్కారములు రద్దుచేయబడి, ఇప్పుడు క్రైస్తవ సంఘము ఉపయోగించు మరి రెండు నియమింపబడెను: బాప్తిస్మమును ప్రభు రాత్రి భోజనమును.
అయినను యూదుల ప్రాచీన సంస్కారములు ఇప్పుడు మన రెండు సంస్కారములు ఉద్దేశించు అదే గమ్యమునకును ప్రయోజనమునకును దారితీసెను: అనగా మనుష్యులను యేసుక్రీస్తునొద్దకు నడిపించి దారి చూపుటకు—లేక చిత్రరూపములుగా ఆయనను ప్రదర్శించి ఆయనను తెలియజేయుటకు. ఏలయనగా మేము ఇదివరకే చూపినట్లు సంస్కారములు దేవుని వాగ్దానములకు ముద్రవేయు ముద్రలవంటివి, మరియు దేవుని ఏ వాగ్దానమును యేసుక్రీస్తునందు తప్ప మనుష్యులకు చేయలేదనుట నిశ్చయము గనుక, దేవుని వాగ్దానములను మనకు బోధించి జ్ఞాపకము చేయుటకై సంస్కారములు తప్పక యేసుక్రీస్తును మనకు చూపవలెను.
ఈ ప్రాచీన సంస్కారములకును క్రొత్త సంస్కారములకును ఒకే ఒక భేదము కలదు: పూర్వపువి వాగ్దానము చేయబడిన క్రీస్తును ఆయన రాబోవువాడుగా ఇంకను ఎదురుచూడబడుచుండగా ముందే సూచించెను; మన క్రొత్త సంస్కారములు ఆయన ఇప్పటికే అనుగ్రహింపబడి బయలుపరచబడెనని సాక్ష్యమిచ్చి బోధించును.
వీటిలో ప్రతిదానిని విడివిడిగా వివరించినప్పుడు అవి మరింత స్పష్టముగా గ్రహింపబడును.
మొదట, సున్నతి యూదులకు ఒక చిహ్నముగా ఉండెను; అది మనుష్యుని విత్తనమునుండి వచ్చు సమస్తమును—అనగా మనుష్యుని స్వభావమంతయు—భ్రష్టమైనదనియు, సున్నతి చేయబడి కోసివేయబడవలెననియు వారిని హెచ్చరించెను. అంతేకాక, భూమియందలి సమస్త జనములు ఆశీర్వదింపబడబోవు ఆశీర్వాదకరమైన సంతతిని గూర్చి అబ్రాహాముకు చేయబడిన వాగ్దానమునందు వారిని స్థిరపరచుటకును, వారును తమ ఆశీర్వాదమును ఆయననుండి ఆశింపవలెనని జ్ఞాపకము చేయుటకును అది ఒక నిశ్చయతగాను జ్ఞాపకార్థముగాను ఉపయోగపడెను.
ఈ రక్షణకరమైన సంతతి, పౌలు భక్తుడు మనకు బోధించునట్లు, యేసుక్రీస్తే; ఆదామునందు తాము పోగొట్టుకొనినదానిని తిరిగి పొందుదురని వారు ఆయనయందు మాత్రమే నిరీక్షించిరి. కాబట్టి సున్నతి అబ్రాహాముకు ఏమైయుండెనని పౌలు చెప్పునో అదే వారికిని అయి యుండెను: విశ్వాసమువలన కలుగు నీతికి ముద్ర. ఈ ఆశీర్వాదకరమైన సంతతికొరకు వారు ఎదురుచూచిన తమ విశ్వాసము దేవునిచే తమకు నీతిగా ఆపాదింపబడెననియు, ఎల్లప్పుడును ఆపాదింపబడుననియు దానిద్వారా వారు ఎక్కువగా నిశ్చయింపబడుచుండిరి. అయితే సున్నతికిని బాప్తిస్మమునకును గల పోలికను వేరొక మరింత తగిన స్థలమున మనము కొనసాగింతుము.
కడుగుటలును శుద్ధీకరణములును స్వభావముచేతనే వారు అపవిత్రులై, మలినపడి, కళంకితులై, అంటువ్యాధిగ్రస్తులైయున్న వారి అపవిత్రతను, మురికిని, మాలిన్యమును వారికి చూపెను. అవి వారి మరకలనుండియు భ్రష్టత్వమునుండియు వారు శుద్ధింపబడి పవిత్రపరచబడునట్లు మరియొక కడుగుటను కూడ వారికి వాగ్దానము చేసెను. ఆ కడుగుట యేసుక్రీస్తే: ఆయన రక్తముచేత మనము శుద్ధింపబడి పవిత్రపరచబడుచున్నాము, ఆయన గాయములచేత మనము స్వస్థపరచబడుచున్నాము.
బలులు వారి పాపమును దోషమును గూర్చి వారిని నిందించి ఖండించి, అదే సమయమున ఆ పాపములకై దేవుని న్యాయమునకు పరిహారము చేయబడవలెనని వారికి బోధించెను. కాబట్టి దేవునికిని మనుష్యులకును మధ్య మధ్యవర్తియైన ఒక గొప్ప ప్రధాన యాజకుడును అధిపతియు ఉండును; ఆయన రక్తము చిందించుటచేతను పాపక్షమాపణకు అంగీకారమైన బలి అర్పించుటచేతను దేవుని న్యాయమును తృప్తిపరచును.
ఈ గొప్ప ప్రధాన యాజకుడు యేసుక్రీస్తే. చిందబడిన రక్తము ఆయన స్వంతమే, ఆయనే బలియైయుండెను. ఏలయనగా ఆయన మరణము వరకు విధేయుడై తన్ను తండ్రికి అర్పించుకొనెను. ఈ విధేయతచేత దేవుని ఆగ్రహమును రేపి రగిలించిన మనుష్యుని అవిధేయతను ఆయన రద్దుచేసెను.
మన రెండు సంస్కారములు విషయమై, తండ్రి వాగ్దానము చేసినట్లు ఆయన నిజముగా అనుగ్రహింపబడి బయలుపరచబడినందున మనుష్యులకు మరింత సమీపముగా ఆయన ప్రత్యక్షపరచబడెను గనుక అవి యేసుక్రీస్తును మనకు మరింత స్పష్టముగా చూపించును.
బాప్తిస్మము మనము శుద్ధింపబడి కడుగబడితిమని మనకు సాక్ష్యమిచ్చును; ఎఖారిస్టు భోజనము మనము విమోచింపబడితిమని సాక్ష్యమిచ్చును. నీటియందు కడుగుట మనకు చూపబడుచున్నది; రక్తమునందు పరిహారము. రెండును యేసుక్రీస్తునందు కనబడును; యోహాను భక్తుడు చెప్పినట్లు ఆయన నీటిచేతను రక్తముచేతను వచ్చెను—అనగా శుద్ధిచేయుటకును విమోచించుటకును.
దేవుని ఆత్మ దీనికి సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాడు—లేక ముగ్గురు కలిసి సాక్ష్యమిచ్చుచున్నారు: నీరు, రక్తము, ఆత్మ. నీటియు రక్తమునందును మన శుద్ధీకరణకును విమోచనకును సాక్ష్యము మనకు ఉన్నది. ముఖ్య సాక్షియైన పరిశుద్ధాత్మ నిశ్చయముగా ఈ సాక్ష్యమును మనకు స్థిరపరచి, దానిని నమ్మునట్లును గ్రహించునట్లును ఒప్పుకొనునట్లును మనలను చేయును; లేనియెడల మనము దానిని గ్రహింపజాలము.
యేసుక్రీస్తు సిలువపై వ్రేలాడుచుండగా ఆయన పరిశుద్ధమైన ప్రక్కనుండి రక్తమును నీటిని ప్రవహించినప్పుడు ఈ ఉన్నతమైన మర్మము మనకు స్పష్టముగా చూపబడెను. ఈ హేతువుచేత అగస్టీను భక్తుడు క్రీస్తు ప్రక్కను మన సంస్కారములు ప్రవహించిన ఊటగాను మూలమునుగాను మిక్కిలి సముచితముగా పిలిచెను. ఈ సంస్కారములను గూర్చి మనము కొంచెము విపులముగా చర్చింపవలెను.
అంతేకాక, పాత నిబంధన సంస్కారములకును క్రొత్త నిబంధన సంస్కారములకును మధ్య పండిత వేదాంతులు చేయు గొప్ప భేదము—పూర్వపువి దేవుని కృపను దూరమునుండి మాత్రమే సూచించుచుండగా, తరువాతివి దానిని నిజముగా అనుగ్రహించునట్లు—పూర్తిగా త్రోసివేయబడవలెను. ఏలయనగా పాత నిబంధన క్రింద మన పితరులు మనవలెనే ఒకే ఆత్మసంబంధమైన ఆహారమును భుజించిరనియు, ఆ ఆహారము క్రీస్తేనని వివరించుచు అపొస్తలుడు ఒకదానినిగూర్చి మరొకదానికంటె ఉన్నతముగా మాట్లాడలేదు.
యూదులకు యేసుక్రీస్తుతో నిజమైన సహవాసమును చూపిన ఆ చిహ్నమును శూన్యమైనదనియు సారము లేనిదనియు పిలుచుటకు ఎవడు ధైర్యపడును? ఆ వాక్యభాగమున అపొస్తలుడు కొనసాగించు వాదము యొక్క సందర్భము దీనిని మరింత బలపరచును. దేవుని కృపను సాకుగా చేసికొని ఎవడును ఆయన న్యాయమును తృణీకరింపకుండునట్లు, యూదుల యెడల దేవుడు చూపిన కఠినత్వమునకును తీవ్రతకును ఉదాహరణలను అతడు చూపెను. మరియు ఎవడైనను ఏదో గొప్ప ప్రత్యేక హక్కు కలిగినట్లు తన్ను వారికంటె ఎక్కువగా ఎంచుకొనకుండునట్లు, వారిని మనతో పూర్తిగా సమానులనుగా చేయుటచేత ఈ ఆక్షేపణను అతడు ముందుగానే నివారించెను.
అయితే రోమీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో సున్నతిని గూర్చి అతడు చెప్పిన దానిని ఎవరైనను ఉదహరింపవచ్చును; అక్కడ అతడు దానిని బాప్తిస్మముకంటె చాలా తక్కువగా చేసినట్లు కనబడును, అయినను విషయము అట్లు కాదు.
ఏలయనగా అక్కడ చెప్పబడిన ప్రతిదియు బాప్తిస్మమును గూర్చి కూడ చెప్పబడగలదు—నిజముగా చెప్పబడినదే. మొదటిది, హృదయము లోపల శుద్ధిచేయబడి అంతమువరకు పవిత్రతయందు నిలిచియుండనియెడల బాహ్య కడుగుటను దేవుడు లెక్కింపడని పౌలు బోధించును. రెండవది, బాప్తిస్మము యొక్క సత్యము బాహ్య శుద్ధియందు కాక మంచి మనస్సాక్షియందే ఉన్నదని పేతురు భక్తుడు సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాడు.
అయినను బాప్తిస్మమును సున్నతితో పోల్చుటకు నేను నిర్ణయించుకొనిన స్థలమునకు ఈ విషయముయొక్క విపులమైన చర్చను ఉంచుచున్నందున, ఇక్కడ సంక్షిప్తముగా మాత్రమే దీనిని స్పృశింతును.
బహుశా ఈ దౌర్భాగ్యులైన సోఫిస్టులు ప్రాచీన రచయితలయందు కనబడు సంస్కారముల అతిశయ ప్రశంసలచే మోసపోయి త్రోవ తప్పింపబడుటచేత ఈ తప్పిదములో పడియుందురు. పాత నిబంధన సంస్కారములు రక్షణను కేవలము వాగ్దానము చేయగా మనవి దానిని అనుగ్రహించుననునది అగస్టీను భక్తుని మాట అట్టిదే.
అట్టి వ్యక్తీకరణలు అతిశయోక్తులని—అనగా ఉద్దేశపూర్వకముగా హెచ్చించి చెప్పబడినవని—గ్రహింపక, వారు ప్రాచీన రచయితలు ఉద్దేశించిన భావమునకు పూర్తిగా భిన్నమైన భావముతో తమ స్వంత అతిశయ నిర్ణయములను విత్తి వ్యాపింపజేసిరి.
ఏలయనగా ఆ వాక్యభాగమున అగస్టీను భక్తుడు వేరొకచోట తానే వ్రాసినదానిని తప్ప మరేమియు ఉద్దేశింపలేదు: అనగా మోషే ధర్మశాస్త్ర సంస్కారములు యేసుక్రీస్తును ముందుగా ప్రకటించగా మనవి ఆయనను ప్రకటించుచున్నవి. పూర్వపువి క్రీస్తును ఆయన రాబోవువాడుగా ఇంకను ఎదురుచూడబడుచుండగా సూచించెననియు, మనవి ఆయన వచ్చి మనకు అనుగ్రహింపబడిన తరువాత ఆయనను సన్నిహితునిగా ప్రదర్శించుననియు ఆయన చెప్పినట్లున్నది.
ఈ వాక్యభాగమును మరింత సన్నిహితముగా పరిశీలించుటచేతను, యూదుల సంస్కారములు వాటి చిహ్నములయందు భిన్నముగా ఉండినను సూచింపబడిన సత్యమునందు ఒకటిగా ఉండెనని—కనబడు రూపమున భిన్నములైనను ఆత్మసంబంధమైన శక్తియందును ఫలప్రదత్వమునందును సమానములును ఒకటియునైయుండెనని—ఆయన బహిరంగముగా ఒప్పుకొనిన ఒక ప్రసంగముచేతను దీనిని సులభముగా నిర్ణయింపవచ్చును.