मसीह बचाता है

बन्दीगृह में मूडी

मेरे पास आपको सुनाने के लिए एक शुभ समाचार है — मसीह आपको ढूँढ़ने आया है। बहुत वर्ष पहले, एक शनिवार की रात, मैं फुल्टन स्ट्रीट की प्रार्थना-सभा में था, और जब सभा समाप्त हुई तो एक मनुष्य मेरे पास आया और बोला, “मैं चाहता हूँ कि आप कल नगर के बन्दीगृह में चलें और कैदियों को प्रचार करें।” मैंने कहा कि मैं बड़ी प्रसन्नता से चलूँगा। उस बन्दीगृह के साथ कोई प्रार्थनालय नहीं था, और मुझे उन्हें उनकी कोठरियों में ही प्रचार करना था। मुझे लोहे के एक छोटे से जंगले के पास खड़े होकर एक बहुत लम्बे और सँकरे गलियारे में नीचे की ओर बोलना पड़ा, शायद कोई तीन-चार सौ कैदियों से, जो सब के सब आँखों से ओझल थे। वह बड़ा कठिन काम था; इससे पहले मैंने कभी सूनी दीवारों को प्रचार नहीं किया था। जब वह समाप्त हुआ तो मैंने सोचा कि मैं देखूँ कि मैं किन लोगों को प्रचार कर रहा था, और उन्होंने सुसमाचार को किस प्रकार ग्रहण किया। मैं पहले दरवाज़े पर गया, जहाँ के कैदी मुझे सबसे अच्छी तरह सुन सकते थे, और एक छोटी सी खिड़की से भीतर झाँका, तो वहाँ कुछ लोग ताश खेल रहे थे। मेरा अनुमान है कि वे पूरे समय खेलते ही रहे थे। मैंने पूछा, “यहाँ आपका क्या हाल है?” “देखिए, परदेसी भाई, हम नहीं चाहते कि आप हमारे बारे में कोई बुरी धारणा बना लें। झूठे गवाहों ने झूठी शपथ खाई, और इसी से हम यहाँ हैं।” मैंने कहा, “ओह, तब तो मसीह यहाँ किसी को नहीं बचा सकता; यहाँ तो कोई खोया हुआ है ही नहीं।” मैं अगली कोठरी पर गया। “कहिए मित्र, आपका क्या हाल है?” कैदी ने कहा, “अजी, जिस आदमी ने वह काम किया था उसकी शक्ल बिलकुल मुझसे मिलती थी, इसलिए उन्होंने मुझे पकड़ लिया और मैं यहाँ हूँ।” वह भी निर्दोष था! मैं आगे बढ़कर अगली कोठरी पर पहुँचा। “आपका क्या हाल है?” “बात यह है कि हम बुरी संगति में पड़ गए, और जिसने वह काम किया था वह तो साफ़ बच निकला, और हम पकड़े गए, पर हमने कभी कुछ किया ही नहीं।” मैं आगे की कोठरी पर गया। “आपका क्या हाल है?” “हमारा मुकदमा अगले सप्ताह चलेगा, पर उनके पास हमारे विरुद्ध कुछ भी नहीं है, और हम छूट जाएँगे।” मैं लगभग हर कोठरी पर गया, पर उत्तर सदा एक ही था — उन्होंने कभी कुछ किया ही नहीं था। अरे, मैंने अपने जीवन में एक साथ इतने निर्दोष लोग कभी नहीं देखे थे। उनकी बात मानें तो दोष सिवाय मजिस्ट्रेटों के और किसी का नहीं था। ये लोग अपनी स्व-धार्मिकता के मैले चिथड़ों को अपने चारों ओर लपेटे हुए थे। और छह हज़ार वर्षों से यही कहानी चली आ रही है। जैसे-जैसे मैं बन्दीगृह में आगे, और आगे, और आगे, कोठरी के बाद कोठरी से गुज़रता गया, मैं निराश होता गया, क्योंकि हर एक मनुष्य के पास कोई न कोई बहाना था। यदि किसी के पास बहाना न होता, तो शैतान उसे बहाना गढ़ने में सहायता कर देता। मैं बन्दीगृह में लगभग अन्त तक पहुँच चुका था, कि मैं एक कोठरी पर आया और वहाँ एक मनुष्य को देखा जो अपनी कोहनियाँ घुटनों पर टिकाए और सिर हाथों में थामे बैठा था। उसके गालों पर आँसुओं की दो छोटी-छोटी धाराएँ बह रही थीं; उस समय वे बूँद-बूँद करके नहीं आ रहे थे।

मैंने कहा, “क्या कष्ट है?” उसने ऊपर देखा — पछतावे और निराशा की साक्षात् मूर्ति। “ओह, मेरे पाप मेरी सहने की शक्ति से बाहर हैं।” मैंने उत्तर दिया, “इसके लिए परमेश्वर का धन्यवाद हो।” उसने कहा, “क्या! आप वही आदमी हैं न जो हमें प्रचार कर रहे थे?” “हाँ।” “मेरे विचार से आपने कहा था कि आप हमारे मित्र हैं?” “हूँ।” “और फिर भी आप प्रसन्न हैं कि मेरे पाप मेरी सहने की शक्ति से बाहर हैं!” मैंने कहा, “मैं समझाता हूँ; यदि आपके पाप आपकी सहने की शक्ति से बाहर हैं, तो क्या आप उन्हें उस पर नहीं डाल देंगे जो आपके लिए उन्हें उठा लेगा?” “वह कौन है?” “प्रभु यीशु।” “वह मेरे पाप नहीं उठाएगा।” “क्यों नहीं?” “मैंने जीवन भर उसके विरुद्ध पाप किया है।” “चाहे आपने किया हो, मुझे उसकी परवाह नहीं; परमेश्वर के पुत्र यीशु मसीह का लहू सब पापों से शुद्ध करता है।” तब मैंने उसे बताया कि किस प्रकार मसीह खोए हुओं को ढूँढ़ने और उनका उद्धार करने आया; बन्दीगृह के द्वार खोलने और बन्दियों को छुड़ाने आया। एक ऐसे मनुष्य को पाना, जो विश्वास करता था कि वह खोया हुआ है, मानो ताज़गी का प्याला पाने के समान था; इसलिए मैं वहीं खड़ा रहा और उसके सामने एक क्रूस पर चढ़ाए गए उद्धारकर्ता को ऊँचा उठाता रहा। “मसीह हमारे अपराधों के लिए पकड़वाया गया, हमारे पापों के लिए मर गया, और हमारे धर्मी ठहरने के लिए फिर जी उठा।” बहुत देर तक वह मनुष्य विश्वास ही न कर सका कि उसके जैसा दुःखी अभागा भी बचाया जा सकता है। वह अपने पाप गिनाता चला गया, और मैंने उससे कहा कि मसीह का लहू उन सब को ढाँप सकता है। उससे बात करने के बाद मैंने कहा, “आइए, अब हम प्रार्थना करें।” वह कोठरी के भीतर घुटनों के बल बैठ गया, और मैं बाहर घुटने टेककर बैठा, और मैंने कहा, “आप प्रार्थना कीजिए।” उसने कहा, “अरे, मेरे लिए परमेश्वर को पुकारना तो ईश-निन्दा होगी।” मैंने कहा, “आप परमेश्वर को पुकारिए।” वह घुटनों के बल झुका, और उस बेचारे चुंगी लेने वाले की तरह उसने ऊँचे स्वर से कहा, “हे परमेश्वर, मुझ नीच अभागे पर दया कर!” मैंने खिड़की में से अपना हाथ भीतर डाला, और जब मैंने उससे हाथ मिलाया तो एक आँसू मेरे हाथ पर गिरा जो जलता हुआ मेरे प्राण की गहराई तक उतर गया। वह पश्चाताप का आँसू था। वह विश्वास करता था कि वह खोया हुआ है। तब मैंने प्रयत्न किया कि वह यह विश्वास करे कि मसीह उसे बचाने आया है। जब मैं उसके पास से चला तब भी वह अन्धकार में ही था। मैंने कहा, “मैं नौ और दस बजे के बीच होटल में रहूँगा, और मैं आपके लिए प्रार्थना करूँगा।” अगली सुबह मुझे उसकी इतनी चिन्ता थी कि मैंने सोचा कि शिकागो लौटने से पहले मुझे उससे अवश्य मिलना चाहिए। जैसे ही मेरी दृष्टि उसके चेहरे पर पड़ी, मैंने देखा कि पछतावा और निराशा भाग गए थे, और उसका मुख स्वर्गीय ज्योति से चमक रहा था; उसकी आँखों में आनन्द के आँसू आ गए थे, और निराशा के आँसू जा चुके थे। धार्मिकता का सूर्य उसके मार्ग पर उदय हो चुका था; उसका प्राण आनन्द से उसके भीतर उछल रहा था; उसने मसीह को वैसे ही ग्रहण किया था जैसे जक्कई ने किया था — आनन्द से। मैंने कहा, “मुझे इसके बारे में बताइए।” “देखिए, मुझे ठीक समय तो नहीं मालूम; मेरे विचार से लगभग आधी रात रही होगी। मैं बहुत देर से व्याकुल था, कि एकाएक मेरा भारी बोझ गिर पड़ा, और अब मैं विश्वास करता हूँ कि मैं न्यूयॉर्क का सबसे सुखी मनुष्य हूँ।” मेरे विचार से शिकागो छोड़ने के समय से लेकर वहाँ लौटने तक मैंने जितने लोग देखे, उनमें वह सबसे सुखी मनुष्य था। उसका मुख उस ज्योति से चमक रहा था जो स्वर्गीय पहाड़ियों से आती है। मैंने उससे विदा ली, और मैं आशा रखता हूँ कि मैं उससे दूसरे लोक में मिलूँगा।

क्या आप मुझे बता सकते हैं कि परमेश्वर का पुत्र उस रात उस बन्दीगृह में क्यों उतर आया, और एक के बाद एक कोठरी को छोड़ता हुआ उसी कोठरी में क्यों गया, और उस बन्दी को क्यों छुड़ा दिया? इसलिए कि वह मनुष्य विश्वास करता था कि वह खोया हुआ है।

एक पिता का अपने बेटे के प्रति प्रेम

बहुत वर्ष पहले, जब अभी शिकागो में कोई रेलगाड़ी नहीं आई थी, लोग पश्चिम के घास के मैदानों से सैकड़ों मील तक गाड़ियों में अनाज लाया करते थे, ताकि उसे झीलों के रास्ते आगे भेजा जा सके। वहाँ एक पिता था जिसका एक बड़ा खेत था, और जो अपने खेत की देखभाल के साथ-साथ सुसमाचार का प्रचार भी किया करता था। एक दिन, जब वह कलीसिया के काम में लगा था, उसने अपने बेटे को अनाज लेकर शिकागो भेजा। वह अपने बेटे के लौटने की बाट जोहता रहा, जोहता रहा, पर वह घर नहीं आया। अन्त में वह और प्रतीक्षा न कर सका, इसलिए उसने अपने घोड़े पर काठी कसी और उस स्थान तक गया जहाँ उसके बेटे ने अनाज बेचा था। उसे पता चला कि वह वहाँ आया था और अनाज के दाम ले गया था; तब वह डरने लगा कि कहीं किसी ने उसके बेटे को मारकर लूट तो नहीं लिया। अन्त में एक जासूस की सहायता से उन्होंने उसका पता एक जुआघर तक लगाया, जहाँ उन्हें मालूम हुआ कि वह अपना सारा पैसा जुए में हार गया था। उसे फिर से जीत लेने की आशा में उसने अपने घोड़े-गाड़ी भी बेच दिए थे, और वह पैसा भी हार गया था। वह डाकुओं के हाथ पड़ गया था, और यरीहो जानेवाले उस मनुष्य के समान उन्होंने उसे लूट लिया, और फिर उसकी कोई सुधि न ली। वह क्या कर सकता था? उसे घर जाकर अपने पिता का सामना करने में लज्जा आती थी, और वह भाग गया। पिता समझ गया कि इस सब का क्या अर्थ है। वह जानता था कि लड़का सोचता है कि पिता उस पर बहुत क्रोधित होगा। उसे यह सोचकर दुःख हुआ कि उसके बेटे के मन में उसके प्रति ऐसी भावनाएँ हैं। पापी भी ठीक ऐसा ही है। वह सोचता है कि क्योंकि उसने पाप किया है, इसलिए परमेश्वर उससे कोई सम्बन्ध नहीं रखेगा। पर उस पिता ने क्या किया? क्या उसने कहा, “लड़के को जाने दो”? नहीं; वह उसके पीछे गया। उसने अपना कारोबार सँभाला और लड़के को ढूँढ़ने निकल पड़ा। वह मनुष्य एक कस्बे से दूसरे कस्बे, एक नगर से दूसरे नगर गया। वह पादरियों से अनुमति लेकर प्रचार करता, और अन्त में अपनी कहानी सुनाता। “मेरा एक बेटा है जो कहीं पृथ्वी पर मारा-मारा फिर रहा है।” वह अपने बेटे का हुलिया बताता और कहता, “यदि आप कभी उसके बारे में सुनें या उसे देखें, तो क्या आप मुझे पत्र नहीं लिखेंगे?” अन्त में उसे पता चला कि वह हज़ारों मील दूर कैलिफ़ोर्निया चला गया है। क्या उस पिता ने कहा, “उसे जाने दो”? नहीं; वह लड़के को ढूँढ़ता हुआ प्रशान्त महासागर के तट तक जा पहुँचा। वह सैन फ़्रांसिस्को गया, और समाचार-पत्रों में विज्ञापन दिया कि वह अमुक दिन अमुक गिरजाघर में प्रचार करेगा। प्रचार करने के बाद उसने अपनी कहानी सुनाई, इस आशा से कि शायद लड़के ने विज्ञापन देखा हो और वह गिरजाघर में आया हो। जब वह समाप्त कर चुका, तो दूर गैलरी के नीचे एक जवान बैठा था जो तब तक रुका रहा जब तक सब श्रोता बाहर न चले गए; तब वह मंच की ओर आया। पिता ने देखा और पहचान लिया कि वह वही लड़का है, और वह दौड़कर उसके पास गया और उसे छाती से लगा लिया। लड़का अपना किया हुआ मान लेना चाहता था, पर पिता ने एक शब्द भी न सुना। उसने उसे सेंत-मेंत क्षमा कर दिया, और उसे फिर एक बार अपने घर ले गया।

मैं आपसे कहता हूँ, यदि आप आएँ तो मसीह इसी क्षण आपका स्वागत करेगा। कहिए, “मैं उठकर अपने पिता के पास जाऊँगा।” परमेश्वर आपके मन को यह कदम उठाने की ओर झुकाए। ऐसा एक भी व्यक्ति नहीं है जिसे यीशु ने उस पिता से कहीं अधिक समय तक न ढूँढ़ा हो। जब से आपने उसे छोड़ा है, ऐसा एक दिन भी नहीं बीता जब वह आपके पीछे-पीछे न आया हो।

लेडी ऐन अर्सकिन और रोलैंड हिल

रोलैंड हिल और लेडी ऐन अर्सकिन के विषय में एक बहुत अच्छी कहानी कही जाती है। शायद आपने उसे छपी हुई देखा हो, पर मैं उसे आपको सुनाना चाहता हूँ। जब वे लंदन के एक पार्क में एक बड़ी भीड़ को प्रचार कर रहे थे, तब वह अपनी बग्घी में वहाँ से गुज़र रही थीं। जब उन्होंने लोगों के बीच रोलैंड हिल को देखा तो अपने सेवक से कहा, “अरे, वह आदमी कौन है?” “वह रोलैंड हिल हैं, मालकिन।” उन्होंने उस मनुष्य के बारे में बहुत कुछ सुन रखा था, और उन्होंने सोचा कि वे उन्हें देखना चाहेंगी, इसलिए उन्होंने कोचवान को आज्ञा दी कि बग्घी को मंच के पास ले चले। जब बग्घी पास आई तो प्रचारक ने उस पर कुलीनता के चिह्न देखे, और पूछा कि वह कुलीन महिला कौन है। जब उन्हें बताया गया, तो उन्होंने कहा, “ठहरिए, मेरे मित्रो, मेरे पास बेचने के लिए कुछ है।” एक प्रचारक का अचानक नीलाम करनेवाला बन जाना — इस बात से लोग चकित हुए, और गहरे सन्नाटे के बीच उन्होंने कहा: “मेरे पास बेचने के लिए किसी उपाधि से बढ़कर वस्तु है — यूरोप के किसी मुकुट से भी बढ़कर वस्तु है; वह लेडी ऐन अर्सकिन का प्राण है। क्या यहाँ कोई है जो इसकी बोली लगाता है? हाँ, मुझे एक बोली सुनाई देती है। शैतान, शैतान, तू क्या देगा? ‘मैं भोग-विलास, सम्मान, धन दूँगा — हाँ, उसके प्राण के बदले मैं सारा संसार दे दूँगा।’ क्या आपको कोई और बोली सुनाई देती है? क्या कोई और है? क्या मुझे कोई और बोली सुनाई देती है? अहा, मैंने सोचा ही था; मुझे एक और बोली सुनाई देती है। प्रभु यीशु मसीह, तू इस प्राण के बदले क्या देगा? ‘मैं शान्ति, आनन्द और ऐसी सान्त्वना दूँगा जिसे संसार नहीं जानता — हाँ, मैं अनन्त जीवन दूँगा।’ लेडी ऐन अर्सकिन, आपने अपने प्राण के दो बोली लगानेवालों को सुन लिया है, आप किसकी बोली स्वीकार करेंगी?” और उन्होंने अपनी बग्घी का द्वार खुलवाया, और रोती हुई उससे उतरीं, और प्रभु यीशु मसीह को ग्रहण कर लिया। वह महान और सामर्थी उद्धारकर्ता आज रात आपके प्राण की बोली लगा रहा है। वह आपको यहाँ धन और सान्त्वना, आनन्द और शान्ति, और इसके बाद अनन्त जीवन देता है, जबकि शैतान आपको वह देने की पेशकश करता है जो वह दे ही नहीं सकता। हे बेचारे खोए हुए प्राणी, आप किसे लेंगे? यदि आप केवल अपना बोझ उस पर डाल दें तो वह आपके प्राण को छुड़ा लेगा। इक्कीस वर्ष पहले मैंने मन में ठान लिया था कि यीशु मेरे प्राण को पाएगा, और मुझे उस कदम पर कभी पछतावा नहीं हुआ, और न कभी किसी मनुष्य को उसके पास आने पर दुःख हुआ है। जब हम उसे ग्रहण करते हैं तो हम उसे चाहने ही लगते हैं। आपके पाप पहाड़ के समान खड़े हो सकते हैं, पर मनुष्य का पुत्र आपको सारी बुराई से शुद्ध कर सकता है, और आपको सीधे स्वर्ग के महलों में ले जा सकता है, यदि आप केवल उसे अपना उद्धार करने दें।

ज़ार और सैनिक

मुझे याद है कि कुछ वर्ष पहले मैंने दूर रूस के एक जवान की कहानी सुनी थी। वह उद्दण्ड, लापरवाह और दुराचारी युवक था। उसके पिता ने सोचा कि यदि वह उसे उसके साथियों से दूर कर सके तो उसमें सुधार हो जाएगा, इसलिए उसने उसके लिए सेना में एक अफ़सर का पद प्राप्त कर दिया। और बहुत से मसीही लोग अपने बेटों के साथ व्यवहार करने में यही भूल करते हैं। उन्हें स्थान के बदलने की नहीं, हृदय के बदलने की आवश्यकता है। स्थान बदलने से वे परीक्षा करनेवाले से दूर नहीं हो जाएँगे। अस्तु, यह जवान सेना में चला गया, और सुधरने के बदले वह जुआ खेलने लगा, उधार लेने लगा, और पहले की तरह ही जमकर पीने लगा। अन्त में वह जितना उधार ले सकता था, ले चुका, और जैसा हम कहते हैं, “उसकी रस्सी का छोर आ गया।” अगले दिन एक निश्चित रकम चुकानी थी, और उसे कोई उपाय नहीं सूझता था कि वह अपना अफ़सर का पद बेचे बिना यह कैसे हो सकता है; और यदि वह ऐसा करता तो उसे सेना छोड़नी पड़ती और अपमानित होकर अपने पिता के पास घर लौटना पड़ता। रूस में कर्ज़ के मामले में क़ानून बहुत कठोर थे, और वह जानता था कि यदि वह न चुका सका तो उसे बन्दीगृह जाना पड़ेगा।

उस रात जब वह अपनी बैरक में अपने सामने की दशा देखकर टूटे हुए मन से बैठा था, तो उसने सोचा कि वह एक कागज़ लेकर अपने कर्ज़ों का हिसाब लगाए और देखे कि उसकी क्या स्थिति है। और यहाँ मैं कहना चाहता हूँ कि अच्छा हो यदि पापी भी कभी-कभी रुककर अपने पापों का हिसाब लगाने का प्रयत्न करे, और देखे कि परमेश्वर के सामने उसकी क्या स्थिति है। अस्तु, इस जवान ने एक के बाद एक कर्ज़ लिखा, यहाँ तक कि एक लम्बा स्तम्भ बन गया। कुल जोड़ ने उसका साहस पूरी तरह तोड़ दिया, और उसने अपने आँकड़ों के नीचे बस इतना लिख दिया, “इसे कौन चुकाएगा?” वह थककर अपनी मेज़ पर सिर रखकर सो गया। उस रात ज़ार, अपनी रीति के अनुसार, जब सैनिक सो रहे थे, बैरकों में घूम रहा था, और संयोग से उसी स्थान पर आ पहुँचा जहाँ वह जवान सैनिक सो रहा था। उसने मेज़ पर कर्ज़ों का वह स्तम्भ देखा, और जब वह नीचे तक पहुँचा तो यह प्रश्न देखा: “इन्हें कौन चुकाएगा?” और उसके नीचे “निकोलस” नाम लिख दिया। जब जवान जागा तो उसने कागज़ उठाया और देखा कि नीचे सारे रूस के ज़ार के हस्ताक्षर लिखे हैं। इसका क्या अर्थ था? क्या कोई स्वर्गदूत उतरकर कर्ज़ चुका गया था? यह इतना अच्छा था कि सच नहीं हो सकता था। उसे विश्वास ही न हुआ। पर कुछ समय बाद स्वयं सम्राट की ओर से पैसा आ पहुँचा। यह कहानी सच हो या न हो। मुझे इसकी परवाह नहीं कि यह सच है या नहीं; पर एक बात मैं निश्चय जानता हूँ कि सच है, और वह यह कि स्वर्ग का महान सम्राट यहाँ उपस्थित है, और यदि आप अपने सारे पाप लिख डालें और उन्हें दस हज़ार से गुणा कर दें, तो वह उसे चुका देगा और आपको यीशु मसीह के लहू के नीचे शरण देगा, जो हमें सब पापों से शुद्ध करता है।

चित्रकार और भिखारी

मैंने एक चित्रकार के विषय में पढ़ा है जो उड़ाऊ पुत्र का चित्र बनाना चाहता था। उसने पागलखाने, कंगालखानों और बन्दीगृहों में खोज की, कि कोई ऐसा मनुष्य मिले जो इतना दीन-हीन हो कि उड़ाऊ पुत्र का रूप दिखा सके, पर उसे कोई न मिला। एक दिन वह सड़क पर चला जा रहा था कि उसे एक मनुष्य मिला जिसके विषय में उसने सोचा कि यह ठीक रहेगा। उसने उस बेचारे भिखारी से कहा कि यदि वह उसके कमरे में आकर चित्र के लिए बैठे तो वह उसे अच्छी मज़दूरी देगा। भिखारी मान गया, और उसके आने का दिन ठहराया गया। वह दिन आया, और एक मनुष्य चित्रकार के कमरे पर उपस्थित हुआ। जब उसे चित्रशाला में ले जाया गया तो उसने कहा, “आपने मुझसे मिलने का समय तय किया था।” चित्रकार ने उसकी ओर देखा और कहा, “मैंने तो आपको पहले कभी नहीं देखा; आपका मुझसे समय तय नहीं हो सकता।” उसने कहा, “हाँ, मैंने आज दस बजे आपसे मिलना स्वीकार किया था।” “आपको भूल हुई होगी; वह कोई दूसरा चित्रकार रहा होगा; इस समय तो मुझे यहाँ एक भिखारी से मिलना था।” भिखारी बोला, “तो वह मैं ही हूँ।” “आप?” “हाँ।” “अरे, आपने यह क्या कर डाला?” “बात यह है कि मैंने सोचा कि चित्र बनवाने से पहले ज़रा सज-धज लूँ।” तब चित्रकार ने कहा, “तब तो मुझे आपकी ज़रूरत नहीं; मुझे आप वैसे ही चाहिए थे जैसे आप थे; अब आप मेरे किसी काम के नहीं।” मसीह हर बेचारे पापी को इसी प्रकार चाहता है — जैसा वह है, वैसा ही। केवल चिथड़ों में लिपटे पापी ही परमेश्वर का वस्त्रागार खोलते हैं। मुझे एक लड़का याद है जिसे मैंने एक जोड़ी जूते दिए थे, और थोड़े ही समय बाद मैंने उसे फिर नंगे पाँव पाया। मैंने उससे पूछा कि उसने जूतों का क्या किया, और उसने उत्तर दिया कि जब वह सज-धजकर रहता था तो उसका धंधा बिगड़ जाता था; जब वह अच्छे कपड़ों में होता तो कोई उसे कुछ नहीं देता था। अपने पाँव नंगे रखकर उसे एक दिन में पाँच-पाँच जोड़ी जूते तक मिल जाते थे। इसलिए यदि आप परमेश्वर के पास आना चाहते हैं तो अपने को सजाइए-सँवारिए मत। परमेश्वर नंगे पापी को ही बचाना चाहता है।

एक व्यापारी प्रतिनिधि

मुझे याद है कि जब मैं न्यूयॉर्क नगर में हिप्पोड्रोम में प्रचार कर रहा था, तब एक मनुष्य मेरे पास आया और उसने मुझे एक ऐसी कहानी सुनाई जिससे मेरा प्राण रोमांचित हो उठा। उसने बताया कि एक रात वह जुआ खेलता रहा था; उसके पास जितना पैसा था, सब जुए में हार गया था। उस रात जब वह होटल लौटा तो उसे ठीक से नींद नहीं आई। अगली सुबह संयोग से रविवार था। वह उठा, उसकी तबीयत ख़राब थी, वह कुछ खा न सका, उसने नाश्ते को छुआ तक नहीं, वह बहुत दुःखी था, और अपने जीवन का अन्त कर देने की सोचने लगा। उस दोपहर वह ब्रॉडवे पर टहलने निकला, और जब वह हिप्पोड्रोम पहुँचा तो उसने बड़ी-बड़ी भीड़ों को भीतर जाते देखा और सोचा कि वह भी भीतर जाए। पर दरवाज़े पर खड़े एक सिपाही ने उससे कहा कि वह भीतर नहीं आ सकता, क्योंकि यह स्त्रियों की सभा है। वह वहाँ से मुड़कर आगे टहलता गया; अपने होटल लौटा और भोजन किया। रात को वह सड़क पर चलता-चलता फिर हिप्पोड्रोम तक पहुँचा, और इस बार उसने बहुत से पुरुषों को भीतर जाते देखा। भीतर जाकर उसने गीत सुने और यह मूल वचन सुना, “तू कहाँ है?” और उसने सोचा कि वह बाहर चला जाए। वह जाने के लिए उठा, और वह वचन फिर उसके कानों में पड़ा, “तू कहाँ है?” उसने सोचा कि यह तो बहुत व्यक्तिगत बात है, यह अप्रिय है, और वह दरवाज़े की ओर बढ़ा; पर जब वह प्रवेश-द्वार से तीसरी पंक्ति तक पहुँचा, तो वे शब्द फिर उसके पास आए: “तू कहाँ है?” वह वहीं ठिठककर खड़ा हो गया, क्योंकि वह प्रश्न ऐसी सामर्थ से उस तक पहुँचा था जिसका सामना नहीं किया जा सकता था, और परमेश्वर ने उसे ठीक वहीं पा लिया था। वह अपने होटल गया और सारी रात प्रार्थना करता रहा, और अब वह एक उज्ज्वल और चमकती हुई ज्योति है। और यह जवान, जो एक व्यापारी प्रतिनिधि

था, उस गाँव में लौट गया जहाँ वह पला-बढ़ा था, और जहाँ वह सबसे उच्छृंखल जवानों में से एक रहा था — वहीं लौट गया, और अपने मित्रों और परिचितों के बीच घूम-घूमकर मसीह की गवाही देने लगा; और उसकी यह गवाही मसीह के पक्ष में उतनी ही लगन भरी और लाभदायक थी जितना उसका पहले का आचरण उसके विरुद्ध रहा था।

गवर्नर पोलक और मृत्युदण्ड पाया हुआ अपराधी

कुछ वर्ष पहले जब मैं पूर्व में था, तब श्री जॉर्ज एच. स्टुअर्ट ने मुझे पेन्सिलवेनिया के एक बन्दीगृह में घटी एक घटना सुनाई, उस समय की जब गवर्नर पोलक, जो एक मसीही मनुष्य थे, उस राज्य के गवर्नर थे। एक मनुष्य पर हत्या का मुकदमा चला, और न्यायाधीश ने उसे दण्ड सुना दिया था। उसके मित्रों ने उसकी क्षमा पाने के लिए अपनी शक्ति भर हर उपाय किया था। उन्होंने गवर्नर के पास एक के बाद एक प्रतिनिधिमण्डल भेजा था, पर उन्होंने सब से यही कहा था कि क़ानून को अपना काम करना ही होगा। जब वे आशा छोड़ने लगे, तब गवर्नर बन्दीगृह गए और शेरिफ से कहा कि उन्हें मृत्युदण्ड पाए हुए मनुष्य की कोठरी में ले चले। गवर्नर को अपराधी के सामने ले जाया गया, और वे उसके बिस्तर के पास बैठ गए और उससे प्रेम से बातें करने लगे — उन्होंने उससे मसीह और स्वर्ग की चर्चा की, और उसे दिखाया कि यद्यपि पृथ्वी के न्यायियों ने उसे कल मरने का दण्ड दिया है, तौभी यदि वह उद्धार को ग्रहण कर ले तो वह ईश्वरीय न्यायी से अनन्त जीवन पाएगा। उन्होंने उसे उद्धार की योजना समझाई, और जब वे उसके पास से गए तो उसे परमेश्वर को सौंप गए। उनके जाने के बाद मृत्युदण्ड पाए हुए मनुष्य ने शेरिफ को अपनी कोठरी में बुलवाया। अपराधी ने पूछा, “वह मनुष्य कौन था जो यहाँ आया था और मुझसे इतने प्रेम से बातें कर रहा था?” शेरिफ ने कहा, “अरे, वे तो गवर्नर पोलक थे।” “क्या वे गवर्नर पोलक थे? हाय शेरिफ, आपने मुझे बताया क्यों नहीं कि वे कौन हैं? यदि मैं जानता कि वे वही हैं, तो जब तक वे मुझे क्षमा न दे देते, मैं उन्हें बाहर जाने ही न देता। गवर्नर यहाँ आए थे — मेरी कोठरी में — और मैं जान ही न सका,” और वह मनुष्य हाथ मल-मलकर फूट-फूटकर रोने लगा। मेरे मित्रो, आज रात यहाँ एक गवर्नर से भी बड़ा कोई उपस्थित है। उसने आपको छुड़ाने के लिए अपने पुत्र को भेजा — आपको पाप के बन्दीगृह रूपी घर से निकाल लाने के लिए। मैं आज रात आपको यह बताने आया हूँ कि वह यहाँ है।

एक मनुष्य जो अपनी पत्नी से बात नहीं करता था।

मुझे याद है कि जब मैं फ़िलाडेल्फ़िया में था, तब एक मनुष्य अपनी पत्नी के साथ हमारी सभाओं में आया। जब वह बाहर निकला तो उसने अपनी पत्नी से बात नहीं की। उसे यह बड़ा अजीब लगा, पर वह कुछ न बोली, और यह सोचकर सो गई कि सुबह तक वह ठीक हो जाएगा। पर नाश्ते के समय भी वह एक शब्द न बोला। अस्तु, उसे यह विचित्र लगा, पर उसे निश्चय था कि दोपहर के भोजन तक उसके मन में जो कुछ भी खटक रहा है, वह सब दूर हो जाएगा। दोपहर के भोजन का समय आया, और बिना उसके एक शब्द बोले बीत गया। रात के भोजन पर भी उसके मुँह से एक शब्द न निकला, और वह उसके साथ सभा में भी नहीं गया। पूरे एक सप्ताह तक हर दिन यही होता रहा। पर सप्ताह के अन्त में वह इसे और न सह सका, और उसने अपनी पत्नी से कहा: “तुमने मिस्टर मूडी को पत्र लिखकर मेरे बारे में सब कुछ क्यों बता दिया?” पत्नी ने कहा, “मैंने अपने जीवन में कभी मिस्टर मूडी को पत्र नहीं लिखा।” उसने उत्तर दिया, “लिखा है।” “आपको भ्रम हुआ है; आप ऐसा क्यों सोचते हैं?” “अच्छा, तब तो मैंने तुम्हारे साथ अन्याय किया; पर जब मैंने देखा कि मिस्टर मूडी उन सब लोगों के बीच में से मुझे ही छाँटकर मेरे बारे में सब कुछ कह रहे हैं, तो मुझे पक्का विश्वास हो गया कि तुमने उन्हें अवश्य लिखा होगा।” मेरे मित्रो, वह मनुष्य का पुत्र था जो उसे ढूँढ़ रहा था, और मैं आशा करता हूँ कि आज रात यहाँ कोई मनुष्य होगा — वह मनुष्य जो उधर गैलरी में है, वह जो मेरे सामने है — जो यह अनुभव करेगा कि मैं व्यक्तिगत रूप से उसी से बात कर रहा हूँ। आप अनुभव करें कि आप खोए हुए हैं, और कि प्रभु आपको ढूँढ़ रहा है; और जब आप यह अनुभव करेंगे, तब आपके उद्धार पाने की कुछ सम्भावना है।

आपने ऐसा कोई उपदेश कभी नहीं सुना जिसमें मसीह आपको न ढूँढ़ रहा हो। मेरा दृढ़ कथन है कि मनुष्य इस पुस्तक के हर पृष्ठ पर यह पाए बिना रह ही नहीं सकता कि यीशु मसीह अपने धन्य वचन के द्वारा उसे ढूँढ़ रहा है। बाइबल इसी के लिए है — खोए हुओं को ढूँढ़ निकालने के लिए।

[मूल स्कैन का अपठनीय अंश]