परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश लूका 16:16 -- व्यवस्था और भविष्यद्वक्ताओं की पुस्तकें यूहन्ना तक थीं; उस समय से परमेश्वर के राज्य का सुसमाचार प्रचार किया जाता है, और हर एक बलपूर्वक उसमें प्रवेश करता है।

इन शब्दों में दो बातें देखी जा सकती हैं: पहली, यह कि यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले का कार्य और पद क्या था, अर्थात् परमेश्वर के राज्य का प्रचार करना, जिससे व्यवस्था और भविष्यद्वक्ताओं के स्थान पर आनेवाले राज्य के लिये मार्ग तैयार हो। इस वचन में व्यवस्था और भविष्यद्वक्ताओं से अभिप्राय पुराने नियम की उस प्राचीन व्यवस्था से प्रतीत होता है, जो मूसा और भविष्यद्वक्ताओं के द्वारा प्राप्त हुई थी। इनके विषय में कहा गया है कि वे यूहन्ना तक थीं; इसका अर्थ यह नहीं कि उनके द्वारा दिए गए प्रकाशन उस समय से अनुपयोगी हो गए, परन्तु यह कि कलीसिया की वह अवस्था, जो परमेश्वर के अधीन उनके द्वारा स्थापित और नियंत्रित थी, जिसकी वे सेवक थे, और जिसमें कलीसिया मुख्यतः उन्हीं से प्राप्त ज्योति पर आश्रित थी, यूहन्ना तक पूरी तरह बनी रही। उसी ने सबसे पहले नए नियम की व्यवस्था, अर्थात् कलीसिया की सुसमाचार-अवस्था को प्रवेश दिलाना आरम्भ किया; जिसे उसके महिमामय, आत्मिक, और अनन्त विशेषाधिकारों और आशीषों के साथ प्रायः स्वर्ग का राज्य, या परमेश्वर का राज्य कहा जाता है। यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले ने प्रचार किया, कि परमेश्वर का राज्य निकट आ गया है। वह कहता है, “मन फिराओ, क्योंकि स्वर्ग का राज्य निकट आ गया है”:-मसीह कहते हैं, “उस समय से,”

“परमेश्वर के राज्य का सुसमाचार प्रचार किया जाता है।” यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले ने ही सबसे पहले इसका प्रचार आरम्भ किया; और फिर उसके बाद मसीह और उसके चेलों ने भी यही प्रचार किया।

इस प्रकार मसीह ने प्रचार किया, मत्ती 4:17। “उस समय से यीशु प्रचार करने और यह कहने लगा, कि मन फिराओ, क्योंकि स्वर्ग का राज्य निकट आ गया है।” इसी प्रकार चेलों को भी प्रचार करने की आज्ञा दी गई,

मत्ती 10:7। “और चलते चलते यह प्रचार करो, कि स्वर्ग का राज्य निकट आ गया है।” यह यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाला नहीं, वरन् मसीह ही था, जिसने परमेश्वर के इस राज्य को पूरी तरह ले आया, और वास्तव में स्थापित किया; परन्तु उसने, मसीह के अग्रदूत के रूप में उसका मार्ग तैयार करने के लिये, इसके प्रवेश की दिशा में सबसे पहला काम किया। पुरानी व्यवस्था धीरे-धीरे समाप्त हुई, और नई व्यवस्था क्रमशः लाई गई; जैसे रात धीरे-धीरे समाप्त होती जाती है, और उसके स्थान पर आनेवाले बढ़ते हुए दिन को स्थान देती है।

पहले भोर का तारा उदय होता है; फिर सूर्य का प्रकाश आप ही, यद्यपि धुंधला-सा, दिन के उदय होने में प्रकट होता है; परन्तु यह प्रकाश बढ़ता जाता है, और अधिकाधिक चमकता जाता है, और जो तारे बीती हुई रात में प्रकाश देते रहे थे, वे धीरे-धीरे बुझते जाते हैं, और उनका प्रकाश, अब आवश्यक न रहने के कारण, समाप्त हो जाता है, यहां तक कि अन्त में सूर्य उदय होता है, और अपने ही सीधे प्रकाश से जगत को प्रकाशित करता है, जो प्रकाश उसके क्षितिज से ऊपर उठते जाने के साथ-साथ बढ़ता जाता है, यहां तक कि भोर का तारा स्वयं धीरे-धीरे लोप हो जाता है; यह उसी बात के अनुरूप है जो यूहन्ना अपने विषय में कहता है, यूहन्ना 3:30। “अवश्य है, कि वह बढ़ता जाए, और मैं घटता जाऊं।” यूहन्ना मसीह का अग्रदूत, और सुसमाचार के दिन का पूर्वसंकेतक था; ठीक वैसे ही जैसे भोर का तारा सूर्य का अग्रदूत होता है। समस्त भविष्यद्वक्ताओं में उसे सबसे सम्मानित पद प्राप्त था; अन्य भविष्यद्वक्ताओं ने मसीह के आनेवाले होने की भविष्यद्वाणी की, उसने उसे पहले ही आ चुका प्रकट किया, और उसे यह सम्मान मिला कि वह वही सेवक हो, जो उसके ठीक पहले आए, और वास्तव में उसे प्रवेश दिलाए, वरन् उसके गम्भीर पदाभिषेक में भी साधन बने, जैसा कि वह उसे बपतिस्मा देने में हुआ। मसीह से पहले आनेवाले भविष्यद्वक्ताओं में वह सबसे महान् था, जैसे परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश भोर का तारा सब तारों में सबसे तेजस्वी होता है, मत्ती 11:11। वह मनुष्यों के हृदयों को उस परमेश्वर के राज्य को ग्रहण करने के लिये तैयार करने आया, जिसे मसीह और भी पूर्णता से प्रकट करने और स्थापित करने पर था।

लूका 1:17। “कि प्रभु के लिये एक योग्य प्रजा तैयार करे।”

दूसरी बात, हम यह देख सकते हैं कि उसकी सफलता किस बात में प्रकट हुई, अर्थात् इस बात में कि जब से उसने अपनी सेवकाई आरम्भ की, हर एक मनुष्य उस परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करने लगा जिसका वह प्रचार करता था। उसकी सफलता की महानता दो बातों में प्रकट हुई:

1. उसकी व्यापकता में, अर्थात् उन व्यक्तियों के सम्बन्ध में जिनमें यह सफलता प्रकट हुई; हर एक मनुष्य। यहां एक सार्वभौमिकता का शब्द है; परन्तु इसे व्यक्तियों के सम्बन्ध में सार्वभौमिक न लेकर, जातियों-प्रकारों के सम्बन्ध में लेना चाहिए; क्योंकि पवित्रशास्त्र में ऐसे सार्वभौमिक शब्द अक्सर इसी प्रकार प्रयोग किए जाते हैं।

जब यूहन्ना ने प्रचार किया, तब उसके प्रचार के साथ परमेश्वर के आत्मा का एक असाधारण उंडेला जाना हुआ। सब प्रकार के लोगों के मन में उद्धार के लिये एक असामान्य जागृति और चिन्ता प्रकट हुई; और यहां तक कि उन लोगों में भी, जिनसे ऐसी बात की सबसे कम आशा की जा सकती थी; जैसे फरीसी, जो अत्यन्त अभिमानी, आत्मनिर्भर, और अपनी बुद्धि व धार्मिकता पर घमण्ड करनेवाले थे, और स्वयं को दूसरों को सिखाने योग्य समझते थे, और सिखाए जाने को तुच्छ जानते थे; और सदूकी, जो एक प्रकार के अविश्वासी थे, जो किसी पुनरुत्थान, स्वर्गदूत, आत्मा, या किसी भावी अवस्था को नहीं मानते थे।

यहां तक कि यूहन्ना स्वयं भी उन्हें अपने उद्धार के लिये ऐसी चिन्ता में अपने पास आते देखकर चकित हुआ प्रतीत होता है; जैसा कि मत्ती 3:7 में है। “परन्तु जब उसने बहुत से फरीसियों को अपने बपतिस्मे के पास आते देखा, तो उनसे कहा, हे सांपों के बच्चो, तुम्हें आनेवाले प्रकोप से भागने की चेतावनी किसने दी?” और इनके अतिरिक्त, चुंगी लेनेवाले भी, जो सबसे बदनाम प्रकार के मनुष्यों में से थे, उसके पास आकर पूछने लगे कि उद्धार पाने के लिये उन्हें क्या करना चाहिए। और सिपाही भी, जो निःसन्देह अत्यन्त अधर्मी, स्वेच्छाचारी, और लम्पट प्रकार के लोग थे, वही प्रश्न पूछने लगे,

लूका 3:12, और 14। “तब चुंगी लेनेवाले भी बपतिस्मा लेने आए, और उससे कहने लगे, हे गुरू, हम क्या करें? और सिपाहियों ने भी उससे पूछा, हम क्या करें?”

2. उसकी सफलता उस रीति में भी प्रकट हुई, जिस रीति से उसके सुननेवालों ने परमेश्वर के राज्य को खोजा; उन्होंने उसमें बलपूर्वक प्रवेश किया। अन्यत्र इसे इस प्रकार वर्णित किया गया है कि वे स्वर्ग के राज्य के लिये बलपूर्वक प्रयत्न करते, और उसे बल से छीन लेते थे। मत्ती 11:12। “और यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले के दिनों से अब तक स्वर्ग के राज्य पर जबरदस्ती होती है, और जबरदस्ती करनेवाले उसे छीन लेते हैं।”

जो सिद्धान्त मैं इन शब्दों से देखता हूं, वह यह है,- “जो कोई परमेश्वर के राज्य को पाना चाहता है, उसके लिये यह आवश्यक है कि वह उसमें बलपूर्वक प्रवेश करे।” -इस विषय पर विचार करते हुए, मैं यह करना चाहूंगा,

पहला, यह दिखाना कि उद्धार खोजने की वह कौन-सी रीति है, जो ‘परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश’ के इस वाक्यांश में इंगित की गई प्रतीत होती है।

दूसरा, यह कारण बताना कि क्यों हर उस व्यक्ति के लिये आवश्यक है जो परमेश्वर के राज्य को पाना चाहता है, कि वह इसी रीति से इसे खोजे।- और फिर इसका उपयोग करना।

I. मैं यह दिखाना चाहूंगा कि उद्धार खोजने की कैसी रीति ‘परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश’ के इस वाक्यांश से सूचित होती प्रतीत होती है।

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश 1. यह वाक्यांश इच्छा की सामर्थ्य को सूचित करता है। सामान्यतः जो मनुष्य सुसमाचार की ज्योति में रहते हैं, और नास्तिक नहीं हैं, वे परमेश्वर के राज्य की इच्छा रखते हैं; अर्थात् वे नरक के बजाय स्वर्ग जाना चाहते हैं। उनमें से अधिकांश वास्तव में इसकी अधिक चिन्ता नहीं करते; परन्तु इसके विपरीत, निश्चिन्त और लापरवाह जीवन बिताते हैं। और कुछ, जो इनसे कई मात्रा ऊपर हैं, परमेश्वर के आत्मा की कुछ मात्रा की जागृतियों के अधीन होकर भी, परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश नहीं कर रहे होते। परन्तु जिनके विषय में सच में यह कहा जा सकता है, उनमें अपनी स्वाभाविक अवस्था से निकलने, और मसीह में एक भाग पाने की प्रबल इच्छाएं होती हैं। उन्हें अपनी वर्तमान अवस्था की दुर्दशा का, और एक बेहतर अवस्था पाने की परम आवश्यकता का ऐसा कायल होना होता है, कि उनका मन मानो इसी चिन्ता से घिरा और लिपटा रहता है।

उद्धार पाना उनके लिये संसार की सब वस्तुओं से बढ़कर वांछनीय होता है। यह चिन्ता इतनी बड़ी होती है कि यह अन्य सब चिन्ताओं को बहुत हद तक बाहर कर देती है। पहले उनकी इच्छाओं की धारा अन्य वस्तुओं की ओर बहती थी, या सम्भव है, उनकी चिन्ता इसके और उनके बीच बंटी हुई थी; परन्तु जब वे इस वचन के वाक्यांश, अर्थात् परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करने की बात को पूरा करते हैं, तब यह चिन्ता अन्य सबसे ऊपर हो जाती है; यह अन्य वस्तुओं को नीचा कर देती है, और एक प्रकार से मन की सारी सुधि को अपने अधीन कर लेती है। अनन्त जीवन की यह खोज केवल एक चिन्ता नहीं होनी चाहिए जिसमें हमारे प्राण अन्य वस्तुओं के साथ उलझे हों; वरन् उद्धार को उस एक आवश्यक वस्तु के रूप में खोजा जाना चाहिए, लूका 10:42। और उस एक वांछित वस्तु के रूप में, भजन संहिता 27:4।

2. स्वर्ग के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करना सच्चाई और दृढ़ संकल्प को सूचित करता है।

इच्छा की सामर्थ्य के साथ संकल्प की सामर्थ्य भी होनी चाहिए, जैसा भजनकार में था, उसी स्थान में जिसका अभी उल्लेख किया गया: “एक बात मैंने यहोवा से मांगी है, उसी को मैं ढूंढ़ूंगा।” इस मामले में मन की पूर्ण संलग्नता के लिये, इन दोनों का साथ होना आवश्यक है। उद्धार की इच्छाओं के अतिरिक्त, मनुष्यों में इस भलाई का पीछा करने का, जहां तक उनके सामर्थ्य में हो, एक सच्चा संकल्प होना चाहिए; कि वे अपनी पूरी शक्ति के उपयोग से जो कुछ कर सकते हैं, वह सब करें, हर कर्तव्य में लगे रहें, और हर प्रकार के पाप का प्रतिरोध और विरोध करें, और इस खोज में लगे रहें।

इन दृढ़ संकल्पों के लिये एक व्यक्ति में दो बातों का होना आवश्यक है; उसे खोजी जानेवाली दया के महत्व और आवश्यकता का बोध होना चाहिए, और साथ ही उसे इसे पाने के अवसर का, अर्थात् इसे खोजने के लिये जो प्रोत्साहन है, उसका भी बोध होना चाहिए। संकल्प की सामर्थ्य उस बोध पर निर्भर करती है, जो परमेश्वर इन बातों का हृदय को देता है।

ऐसे बोध के बिना मनुष्य अपने आप को संकल्प लेता हुआ प्रतीत हो सकता है; वह मानो अपने आप से एक प्रतिज्ञा करा ले, और अपने मन में कहे, “मैं जीवन भर खोजता रहूंगा, जब तक न पा लूं, हार नहीं मानूंगा,” जबकि वह केवल अपने आप को धोखा दे रहा होता है। उसका हृदय उसमें नहीं होता; और न ही वह वास्तव में ऐसा कोई संकल्प लेता है जैसा वह अपने आप को लेता हुआ प्रतीत होता है। यह मुख का संकल्प होता है, हृदय का नहीं; उनका हृदय उतनी दृढ़ता से इस ओर झुका नहीं होता कि जो उनका मुख कहता है, वह पूरा करे। संकल्प की दृढ़ता हृदय की उस पूर्ण प्रवृत्ति में है, जो संकल्पित कार्य को करने के लिये होती है। जो लोग परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश कर रहे हैं, उनके हृदय में हर उस बात को करने की प्रवृत्ति होती है जो अपेक्षित है, और जो उनके सामर्थ्य में है, और उसमें बने रहने की भी। उनमें न केवल सच्चाई है, वरन् स्थिरता भी है

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश के संकल्प की भी: वे डांवाडोल और अस्थिर हृदय से, बारी-बारी या दौरे-दौरे में, कभी हां कभी ना करके, नहीं खोजते; वरन् यह प्राण की निरन्तर प्रवृत्ति होती है, कि यदि सम्भव हो, तो परमेश्वर के राज्य को पा लें।

3. परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करने से प्रयत्न की महानता भी सूचित होती है। इसे सभोपदेशक 10:10 में इस प्रकार व्यक्त किया गया है, कि जो कुछ हमारा हाथ करने को पाए, उसे अपनी पूरी शक्ति से करना। और यह पहले बताई गई दोनों बातों का स्वाभाविक और अनिवार्य परिणाम है। जहां इच्छा की सामर्थ्य और संकल्प की दृढ़ता होगी, वहां तदनुरूप प्रयत्न भी होंगे। इस प्रकार हृदय से लगे हुए लोग “सकेत फाटक से भीतर जाने का यत्न” करेंगे, और स्वर्ग के लिये बलपूर्वक प्रयत्न करेंगे; उनका आचरण उस बुद्धिमान पुरुष की सम्मति के अनुरूप होगा, जो नीतिवचन 2 के आरम्भ में दी गई है,

“हे मेरे पुत्र, यदि तू मेरी बातें ग्रहण करे, और मेरी आज्ञाओं को अपने मन में रखे; यहां तक कि तू बुद्धि की ओर कान लगाए, और समझ की बात पर मन लगाए; वरन् यदि तू विवेक के लिये पुकारे, और समझ के लिये अपना शब्द ऊंचा करे; यदि तू चान्दी की नाईं उसकी खोज करे, और गुप्त धन के समान उसकी खोज में लगा रहे; तो तू यहोवा के भय को समझेगा, और परमेश्वर का ज्ञान पा लेगा।” यहां इच्छा की सच्चाई और संकल्प की सामर्थ्य को बुद्धि की ओर कान लगाने, और समझ पर मन लगाने से सूचित किया गया है; और प्रयत्न की महानता को विवेक के लिये पुकारने, और समझ के लिये शब्द ऊंचा करने, उसे चान्दी की नाईं खोजने, और गुप्त धन के समान उसकी खोज में लगे रहने से सूचित किया गया है: ऐसी इच्छाएं और संकल्प, और ऐसे प्रयत्न साथ-साथ चलते हैं।

4. परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करना एक ऐसी संलग्नता और सच्चाई को सूचित करता है, जो सीधे परमेश्वर के राज्य में प्रवेश पाने के उस कार्य के विषय में हो। मनुष्य अपने मन में बहुत बड़े व्यायाम और संकट में हो सकते हैं, और वह भी अपने प्राणों की दशा के विषय में; उनके विचार और चिन्ताएं आत्मिक विषयों में बहुत लगी और उलझी हो सकती हैं, फिर भी वे परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश नहीं कर रहे होते, न उसकी ओर बढ़ रहे होते हैं। उनके मन का व्यायाम सीधे उद्धार खोजने के कार्य में, अर्थात् परमेश्वर द्वारा इसके लिये ठहराए गए साधनों में तत्परता से लगे रहने में नहीं होता, वरन् किसी और बात में होता है, जो उनके वास्तविक कार्य से हटकर है; सम्भव है वह यह हो,

परमेश्वर की गुप्त युक्तियों और मंत्रणाओं में झांकना, ऐसे चिह्नों को खोजना जिनसे वे यह निश्चय कर सकें, या कम से कम अनुमान लगा सकें, कि परमेश्वर उन्हें अपनी पूर्ति से प्रकट करने से पहले वे क्या हैं। वे अपने मन को इस भय से पीड़ित करते हैं कि कहीं वे चुने हुए न हों, या कहीं उन्होंने अक्षम्य पाप न कर लिया हो, या कहीं उनका समय बीत न गया हो, और परमेश्वर ने उन्हें न्यायसंगत और अन्तिम कठोरता के लिये छोड़ न दिया हो, और अब उन पर कभी दया दिखाने का उसका इरादा न हो; और इसलिये, कि उनके लिये उद्धार खोजना व्यर्थ है। या फिर वे मूल पाप के सिद्धान्त, और धर्म के अन्य रहस्यमय सिद्धान्तों में उलझ जाते हैं, जो उनकी समझ से परे हैं।

बहुत से लोग जो भावी अनन्त अवस्था के विषय में बड़े संकट में प्रतीत होते हैं, प्रायः स्वयं को इन्हीं जैसी बातों में उलझाने की आदत में पड़ जाते हैं। जब ऐसा होता है, तो चाहे वे अपने मन में कितनी भी चिन्ता और लगन रखते हों, उनके विषय में यह नहीं कहा जा सकता कि वे परमेश्वर के राज्य की ओर बलपूर्वक बढ़ रहे हैं: क्योंकि उनका व्यायाम उनके वास्तविक कार्य में नहीं है, वरन् ऐसी बात में है जो उन्हें उनके कार्य में बाधा पहुंचाती है। यदि वे बलपूर्वक कुछ करते भी हैं, तो वे केवल स्वयं को उलझाने, और अपने ही मार्ग में रुकावटें डालने में बलपूर्वक लगे होते हैं; उनका बल आगे की ओर नहीं होता। आगे बढ़ने के बदले, वे केवल अपना समय गंवाते हैं, और केवल गंवाने से भी बुरा करते हैं; लड़ने के बदले

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश उन दानवों से, जो उन्हें कनान से बाहर रखने के लिये मार्ग में खड़े हैं, वे अपना समय और शक्ति उन छायाओं से लड़ने में गंवा देते हैं, जो मार्ग के किनारे दिखाई देती हैं।

इसलिये हमें मनुष्यों के मार्ग की आशाजनकता का, या उद्धार खोजने में उनकी सफलता की सम्भावना का न्याय, केवल उनकी चिन्ता और संकट की महानता से नहीं करना चाहिए; क्योंकि बहुत से लोगों को ऐसी अनावश्यक व्याकुलताएं होती हैं, जिनके बिना वे कहीं बेहतर रहते। उदासी के रोग से ग्रस्त लोगों में प्रायः ऐसा ही होता है: जिससे प्राणों का शत्रु बड़ा लाभ उठाने का अभ्यस्त है। परन्तु मनुष्य स्वर्ग के राज्य को पाने के सर्वाधिक सम्भावित मार्ग में तब होते हैं, जब उनके मन का उद्देश्य, और उनकी आत्मा की संलग्नता, उनके उचित कार्य और व्यवसाय के विषय में हो, और उनके प्राणों की सारी प्रवृत्ति परमेश्वर के साधनों पर ध्यान देने, और वह करने की हो जो वह आज्ञा और निर्देश देता है।

प्रेरित हमें बताता है, 1 कुरिन्थियों 9:26। “कि वह उनके समान नहीं लड़ता था जो हवा को पीटते हैं।” हमारा समय पहले ही से थोड़ा है; हमें इसे उस बात में व्यतीत करने की आवश्यकता नहीं, जिसका कोई प्रयोजन नहीं।

मनुष्यों के सामने ऐसी वास्तविक कठिनाइयां और शत्रु पर्याप्त मात्रा में हैं, जो उनकी सारी शक्ति को लगा सकें; उन्हें इसे भूतछायाओं से लड़ने में गंवाने की आवश्यकता नहीं।

5. परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करने से विरोध और कठिनाइयों को तोड़कर आगे बढ़ना सूचित होता है। इस वाक्यांश में कठिनाई का स्पष्ट संकेत निहित है। यदि कोई विरोध न होता, वरन् मार्ग पूरी तरह साफ और खुला होता, तो आगे बढ़ने के लिये बलपूर्वक प्रयत्न करने की कोई आवश्यकता न होती।

इसलिये जो परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश कर रहे हैं, वे ऐसी संलग्नता के साथ आगे बढ़ते हैं, कि मार्ग की कठिनाइयों को तोड़ते हुए निकल जाते हैं। वे उद्धार के लिये ऐसे दृढ़ होते हैं, कि जिन बातों से दूसरे हतोत्साहित होकर रुक जाते और पीछे मुड़ जाते हैं, वे उनसे नहीं रुकते, वरन् उन्हें तोड़ते हुए आगे बढ़ जाते हैं। मनुष्यों को स्वर्ग के लिये इतना दृढ़ संकल्प होना चाहिए, कि यदि किसी भी उपाय से वे इसे पा सकते हों, तो वे इसे अवश्य पा लें। चाहे वे उपाय कठिन हों या सरल, प्रतिकूल हों या अनुकूल, यदि वे उद्धार के आवश्यक साधन हों, तो उनका पालन किया जाना चाहिए। जब कुछ करने के लिये सामने आए, तो प्रश्न यह नहीं होना चाहिए, कि क्या यह सरल है या कठिन? क्या यह मेरी शारीरिक प्रवृत्तियों या स्वार्थ के अनुकूल है, या उनके विरुद्ध? वरन् यह होना चाहिए, कि क्या यह यीशु मसीह में भाग पाने, और अनन्त उद्धार पाने का एक आवश्यक साधन है? इस प्रकार प्रेरित कहता है, फिलिप्पियों 3:11।

“कि किसी रीति से मैं मरे हुओं में से जी उठने को पहुंचूं।” वह वहां प्रसंग में हमें बताता है कि उसने किन कठिनाइयों को तोड़ा, कि उसने सब वस्तुओं की हानि सही, और स्वेच्छा से मसीह की मृत्यु के समरूप भी बन गया, यद्यपि उसके साथ ऐसी अत्यन्त पीड़ा और अपमान जुड़ा था।

जो परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश कर रहा है, उसे सामान्यतः मार्ग में बहुत सी ऐसी बातें मिलती हैं जो उसके स्वभाव के विपरीत हों; परन्तु वह अपने सामने पड़े क्रूस से नहीं रुकता, वरन् उसे उठाकर उठा ले जाता है। मान लीजिए, उस पर कोई ऐसा कर्तव्य आ पड़े, जो उसके स्वाभाविक स्वभाव के विपरीत हो, और इस कारण उसे अखरता हो; मान लीजिए, कुछ ऐसा हो जिसे वह अपनी सम्पत्ति की हानि सहे बिना नहीं कर सकता, या जिसे वह समझता हो कि दूसरों की दृष्टि में विचित्र और अनोखा दिखाई देगा, और उसे उपहास और निन्दा का पात्र बना देगा, या कोई ऐसी बात जो किसी पड़ोसी को अप्रसन्न कर उसकी दुर्भावना का कारण बने, या कुछ ऐसा जो उसकी अपनी शारीरिक अभिलाषा के सर्वथा विपरीत हो-वह ऐसी कठिनाइयों को तोड़ते हुए आगे बढ़ जाएगा। जो कुछ भी उसे भारी बोझ के रूप में बाधा डालता प्रतीत होता है

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश उसे इस दौड़ को दौड़ने में, वह उसे अपने से फेंक देता है, चाहे वह सोने या मोतियों का बोझ ही क्यों न हो; वरन् यदि उसका दाहिना हाथ या पांव उसे ठोकर खिलाए, तो वह उन्हें काट डालेगा, और अपने ही हाथों से दाहिनी आंख निकाल फेंकने में भी संकोच नहीं करेगा। ये बातें उन लोगों के लिये असहनीय कठिनाइयां हैं, जो अपने उद्धार खोजने में पूरी तरह से संलग्न नहीं हैं; ये उनके लिये ऐसी ठोकरें हैं जिन्हें वे कभी पार नहीं कर पाते। परन्तु उसके साथ ऐसा नहीं है, जो परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करता है। वे बातें

(जो उसकी सुरक्षा की भावना से पूरी तरह जगाए जाने से पहले होती थीं) जिनके विषय में वह अपने ही विवेक के साथ लम्बी बातचीत और वाद-विवाद करने का अभ्यस्त था-शारीरिक तर्क का उपयोग करके बहाने और तर्क गढ़ने के लिये-अब उनमें और नहीं उलझता; उसने इस अन्तहीन वाद-विवाद और तर्क-वितर्क को छोड़ दिया है, और सब कठिनाइयों को बलपूर्वक तोड़ते हुए आगे बढ़ता है।

मार्ग में चाहे जो भी आए, स्वर्ग वह वस्तु है जिसे उसे अवश्य ही पाना है, और वह इसे पाएगा-न इस शर्त पर कि यदि वह बिना कठिनाई के पा सके, वरन् इस शर्त पर कि यदि यह सम्भव हो। उसे परीक्षाओं का सामना करना पड़ता है: शैतान अक्सर उसके कान में फुसफुसाता है, उसके सामने प्रलोभन रखता है, उस कार्य की कठिनाइयों को बढ़ा-चढ़ाकर दिखाता है जिसमें वह लगा है, उससे कहता है कि ये कठिनाइयां असहनीय हैं, और वह इन्हें कभी नहीं जीत सकता, और उसे हतोत्साहित करने के लिये संसार के सब उपाय आजमाता है; परन्तु फिर भी वह आगे बढ़ता रहता है। परमेश्वर ने स्वर्ग के लिये ऐसी उत्कट चाह उसे दी है और बनाए रखी है, कि शैतान उसकी चाल को रोक नहीं सकता; उसके पास शैतान की बात सुनने का अवकाश ही नहीं है।-अब मैं आता हूं,

1. यह दिखाने के लिये, कि स्वर्ग के राज्य को इसी रीति से क्यों खोजा जाना चाहिए।-इसे इस प्रकार खोजा जाना चाहिए, 1. इस कारण, कि स्वर्ग के राज्य में प्रवेश पाने की हमें परम आवश्यकता है।

हम इसकी नाशकारी आवश्यकता में हैं; इसके बिना हम सर्वथा और सर्वदा के लिये खोए हुए हैं। परमेश्वर के राज्य से बाहर कोई सुरक्षा नहीं है; कोई अन्य छिपने का स्थान नहीं है; यही एक शरणनगर है, जिसमें हम उस बदला लेनेवाले से सुरक्षित रह सकते हैं, जो सब भक्तिहीनों का पीछा करता है। परमेश्वर का प्रतिशोध उनका पीछा करेगा, उन्हें जा पकड़ेगा, और उन्हें सर्वदा के लिये नष्ट कर देगा, जो इस राज्य में नहीं हैं। जो कोई भी इस घेरे से बाहर है, वह क्रोध की उमड़ती हुई अग्निमय बाढ़ में डूब जाएगा।

वे द्वार पर खड़े होकर खटखटा सकते हैं, और पुकार सकते हैं, हे प्रभु, हे प्रभु, हमारे लिये खोल दे, परन्तु व्यर्थ; उन्हें पीछे धकेल दिया जाएगा; और परमेश्वर उन पर कोई दया न करेगा; वे सर्वदा के लिये उसके द्वारा त्याग दिए जाएंगे। उसका भयानक प्रतिशोध उन्हें पकड़ लेगा; दुष्टात्माएं उन्हें जकड़ लेंगी; और सब बुराई उन पर आ पड़ेगी; और कोई उन पर दया करनेवाला या सहायता करनेवाला न होगा; उनकी दशा सर्वथा निराशाजनक, और असीम रूप से शोकपूर्ण होगी। उनके लिये सब कुछ समाप्त हो चुका होगा; दया के सब प्रस्ताव और ईश्वरीय भलाई की सब अभिव्यक्तियां अन्ततः हटा ली जाएंगी, और सब आशा खो जाएगी। परमेश्वर उनकी भलाई का कोई ध्यान न रखेगा; न उन्हें किसी शत्रु या किसी बुराई से बचाने की कोई चिन्ता करेगा; वरन् वह स्वयं उनका भयानक शत्रु होगा, और क्रोध को क्रोध सहित क्रियान्वित करेगा, और अवर्णनीय रूप से भयानक रीति से प्रतिशोध लेगा। जो इस दशा में होंगे, वे सचमुच खोए हुए और नष्ट हो जाएंगे! वे विनाश में इतने गहरे डूब जाएंगे, जितना हम सोच भी नहीं सकते। क्योंकि परमेश्वर के क्रोध की सामर्थ्य को कौन जानता है? और उस दीन कीड़े के दुःख को कौन जानता है, जिस पर वह क्रोध बिना दया के क्रियान्वित किया जाता है?

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश 2. इस कारण, कि इस राज्य में प्रवेश पाने का अवसर अल्पकालिक और अनिश्चित है। जब थोड़े दिन बीत जाएंगे, तब इसके लिये हमारा सारा अवसर जाता रहेगा। हमारा दिन सीमित है।

परमेश्वर ने हमारी सीमाएं ठहरा दी हैं, और हम नहीं जानते कि वे कहां हैं। जब तक मनुष्य इस राज्य से बाहर हैं, वे हर घड़ी क्रोध की चपेट में आ जाने के खतरे में हैं। हम नहीं जानते कि हम कब उस रेखा को पार कर जाएंगे, जिसके आगे न कोई काम है, न कोई युक्ति, न ज्ञान, न बुद्धि; और इसलिये हमें जो कुछ करना है, वह अपनी पूरी शक्ति से करना चाहिए, सभोपदेशक 9:10।

3. परमेश्वर के राज्य में प्रवेश पाने की कठिनाई के कारण। मार्ग में अनगिनत कठिनाइयां हैं; ऐसी जिन्हें बहुत कम लोग जीत पाते हैं: प्रयत्न करनेवालों में से अधिकांश में पर्याप्त संकल्प, साहस, सच्चाई, और स्थिरता नहीं होती; वरन् वे असफल होते हैं, हार मान लेते हैं, और नष्ट हो जाते हैं। जो लोग बलपूर्वक आगे नहीं बढ़ते, उनके लिये कठिनाइयां बहुत अधिक और बहुत बड़ी होती हैं। वे कभी आगे नहीं बढ़ पाते, वरन् मार्ग में ही अटक जाते हैं; भटका दिए जाते हैं, या पीछे मोड़ दिए जाते हैं, और नष्ट हो जाते हैं। मत्ती 7:14।

“क्योंकि सकेत है वह फाटक, और सकरा है वह मार्ग, जो जीवन को पहुंचाता है, और उसके पानेवाले थोड़े हैं।” लूका 13:24। “सकेत द्वार से प्रवेश करने का यत्न करो; क्योंकि मैं तुम से कहता हूं, कि बहुतेरे भीतर जाना चाहेंगे, और न जा सकेंगे।”

4. इसे पाने की सम्भावना। यद्यपि इसके साथ इतनी कठिनाई जुड़ी है, तौभी यह असम्भव वस्तु नहीं है। प्रेरितों के काम 8:22। “सम्भव है, कि तेरे मन का यह विचार क्षमा किया जाए।” 2 तीमुथियुस 2:25। “कदाचित् परमेश्वर उन्हें मन फिराव का मन दे, कि वे सत्य को पहचान लें।” मनुष्य चाहे जितना पापी हो, और उसकी परिस्थितियां चाहे जैसी भी हों, फिर भी उसके उद्धार की एक सम्भावना विद्यमान रहती है। वह स्वयं इसके योग्य है, और परमेश्वर इसे पूरा करने में समर्थ है, और उसके पास इसके लिये पर्याप्त दया है; और मसीह के द्वारा इतनी पर्याप्त व्यवस्था की गई है, कि परमेश्वर अपने महिमा, न्याय, और सत्य के सम्मान के अनुरूप इसे कर सके। इसलिये न तो परमेश्वर में इसके लिये पर्याप्तता की, और न पापी में योग्यता की कोई कमी है।

सबसे बड़ा और सबसे नीच, सबसे अन्धा, मरा हुआ, कठोर-हृदय पापी भी, उद्धारकारी ज्योति और अनुग्रह पाने योग्य एक विषय है। इसलिये, जब परमेश्वर के राज्य को पाने की ऐसी आवश्यकता है, और समय इतना अल्प है, और कठिनाई इतनी है, फिर भी सम्भावना भी है, तो यह हमें उसमें बलपूर्वक प्रवेश करने के लिये भली-भांति प्रेरित कर सकता है। योना 3:8, 9।

5. यह उचित है कि स्वर्ग के राज्य को इसी रीति से खोजा जाए, क्योंकि इसकी उत्कृष्टता अत्यन्त महान है। हम पृथ्वी की तुच्छ वस्तुओं को भी बड़ी तत्परता से, और बड़ी कठिनाई सहकर खोजने को तैयार रहते हैं; इसलिये निश्चय ही हमें उस वस्तु को बड़ी सच्चाई से खोजना चाहिए, जो अनन्त गुणा अधिक मूल्य और उत्कृष्टता की है। और परमेश्वर हमसे यह कितनी उचित रीति से आशा और अपेक्षा कर सकता है, कि हम इसे पाने के लिये इसी रीति से खोजें!

6. खोजने की ऐसी रीति मनुष्यों को परमेश्वर के राज्य के लिये तैयार करने हेतु आवश्यक है। प्रयत्नों की ऐसी सच्चाई और पूर्णता ही वह साधारण साधन है, जिसका उपयोग परमेश्वर मनुष्यों को अपने आप से परिचित कराने, अपने ही हृदयों को देखने, अपनी असहायता का बोध कराने, और अपनी शक्ति व धार्मिकता में निराश करने के लिये करता है।

और स्वर्ग के राज्य को खोजने में ऐसी संलग्नता और स्थिरता, प्राण को इसे और भी आनन्द और धन्यवाद के साथ ग्रहण करने के लिये, और इसे पाने पर और भी अधिक मूल्यवान और श्रेष्ठ समझने के लिये तैयार करती है। इसलिये यह हम पर दया करने के कारण भी है, और अपने ही नाम की महिमा के लिये भी, कि परमेश्वर ने

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश ऐसी सच्ची खोज को उस मार्ग के रूप में ठहराया है, जिसके द्वारा वह स्वर्ग का राज्य प्रदान करेगा।

उपयोग इस सिद्धान्त का जो उपयोग मैं करना चाहूंगा, वह उन सब मसीह-रहित लोगों के लिये चेतावनी का है, कि वे परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करें। आप में से कुछ पूछ रहे हैं कि उन्हें क्या करना चाहिए? आप यह जानना चाहते प्रतीत होते हैं कि उद्धार खोजने का मार्ग क्या है, और आप इसे किस प्रकार पा सकते हैं। अब आपने वह मार्ग सुन लिया है, जो परमेश्वर का पवित्र वचन दिखाता है। कुछ लोग खोज तो रहे हैं, परन्तु उनके विषय में यह नहीं कहा जा सकता कि वे स्वर्ग के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश कर रहे हैं।

बहुत से लोग हैं जिन्होंने बीते समय में उद्धार खोजा, परन्तु इस रीति से नहीं, और इसलिये वे कभी इसे पा न सके, वरन् अब नरक में जा चुके हैं। उनमें से कुछ ने वर्ष-प्रति-वर्ष इसे खोजा, परन्तु असफल रहे, और अन्ततः नष्ट हो गए। वे ईश्वरीय क्रोध की चपेट में आ गए, और अब दण्ड की भयानक पीड़ा भोग रहे हैं, और उन्हें रात-दिन कोई विश्राम नहीं मिलता, क्योंकि अब खोजने का कोई अवसर शेष नहीं रहा, वरन् उन्हें अनन्तकाल के अन्तहीन युगों में दुःख भोगते और दयनीय बने रहना है। इसलिये आपसे विनती है, कि आप उनके समान उद्धार न खोजें, वरन् स्वर्ग का राज्य आपकी ओर से बल सहे।

यहां मैं पहले एक-दो आपत्तियों का उत्तर देना चाहूंगा, और फिर परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करने के विषय में कुछ निर्देश देने की ओर बढ़ूंगा।

आपत्ति 1. कुछ लोग शीघ्र यह कहने को तैयार हो सकते हैं, कि हम स्वयं से यह नहीं कर सकते; कि जिस इच्छा की सामर्थ्य, और संकल्प की दृढ़ता की बात कही गई है, वह हमारी पहुंच से बाहर है। यदि मैं संकल्प लेने और मनोयोग से खोजने का प्रयत्न करता हूं, तो मुझे लगता है कि मैं असफल होता हूं; मेरे विचार शीघ्र ही इस कार्य से हट जाते हैं, और मुझे अपने आप को सुस्त पाता हूं, और मेरा मनोयोग शिथिल हो जाता है, चाहे मैं जो भी कर लूं।

उत्तर 1. यद्यपि मन की सच्चाई तुरन्त आपके वश में नहीं है, तौभी इसकी आवश्यकता के विषय में जो अभी कहा गया है, उस पर विचार करना, आपको इसकी ओर प्रेरित करने का एक साधन हो सकता है। यह सच है, कि मनुष्य इस कार्य में तब तक पूरी तरह संलग्न नहीं होंगे, जब तक कि यह परमेश्वर के प्रभाव से न हो; परन्तु परमेश्वर मनुष्यों को साधनों के द्वारा प्रभावित करता है। मनुष्य बिना किन्हीं ऐसे विचारों के, जो उन्हें उकसाएं, पूर्ण सच्चाई की ओर नहीं उकसाए जाते। और यदि मनुष्यों को उद्धार की आवश्यकता का बोध कराया जा सके, और वे इसकी अत्यधिक कठिनाई पर, और विरोध की महानता पर, और समय कितना अल्प और अनिश्चित है, इस पर भली-भांति विचार करें, परन्तु फिर भी उन्हें यह बोध हो कि उनके पास अवसर है, और उन्हें पाने की सम्भावना है, तो उन्हें इस विषय में पूरी तरह संलग्न और दृढ़ संकल्प होने के लिये और कुछ आवश्यक नहीं होगा। यदि हम मनुष्यों को शिथिल, असंकल्पित, और अस्थिर देखें, तो इसका कारण यह है कि वे इन बातों पर पर्याप्त विचार नहीं करते।

2. यद्यपि मन की प्रबल इच्छाएं और संकल्प आपके वश में नहीं हैं, तौभी प्रयत्नों में कष्ट उठाना आपके वश में है। साधनों के उपयोग में परिश्रम करना, वरन् बहुत बड़ा परिश्रम करना, आपके वश में है। आप अपने ही हृदय पर दृष्टि रखने, और पाप के विरुद्ध संघर्ष करने में बड़े परिश्रमी और तत्पर हो सकते हैं। यद्यपि हृदय में हर प्रकार की भ्रष्टता निरन्तर कार्य करने को तैयार रहती है, तौभी आप बड़े परिश्रम से इन भ्रष्टताओं पर दृष्टि रखकर उनके विरुद्ध संघर्ष कर सकते हैं; और यह आपके

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश वश में है, कि आप परमेश्वर और अपने पड़ोसी के प्रति अपने कर्तव्य के विषय में बड़ी तत्परता से ध्यान दें। सब विधियों में, और धर्म के सब सार्वजनिक और निजी कर्तव्यों में उपस्थित रहना, और इसे अपनी पूरी शक्ति से करना, आपके वश में है। यह मान लेना विरोधाभासी होगा कि मनुष्य अपनी सारी शक्ति से ये बातें नहीं कर सकता, यद्यपि वह इन्हें अपनी शक्ति से अधिक शक्ति से नहीं कर सकता। हृदय की सुस्ती और मरणासन्नता, और स्वभाव की आलस्य, मनुष्यों को परिश्रम करने में सक्षम होने से नहीं रोकती, यद्यपि यह उनकी इच्छुकता में बाधा डालती है। यह एक बात है जिसमें आपका परिश्रम प्रकट हो सकता है, अर्थात् अपनी ही सुस्ती के विरुद्ध संघर्ष करना। मनुष्यों का हृदय मरा हुआ और सुस्त होना, इस बात का प्रमाण नहीं कि वे परिश्रम करने में असमर्थ हैं; यह इससे इतना दूर है, कि यह परिश्रम का अवसर देता है। यह कर्तव्य के मार्ग की उन कठिनाइयों में से एक है, जिनसे मनुष्यों को संघर्ष करना पड़ता है, और जो संघर्ष और परिश्रम का अवसर देती है। यदि उद्धार खोजने में कोई कठिनाई न होती, तो संघर्ष करने का कोई अवसर न होता; मनुष्य के पास संघर्ष करने को कुछ न होता। वास्तव में, स्वर्ग पाने के इच्छुक लोगों से अपेक्षित सब कर्तव्यों में बहुत अधिक कठिनाई जुड़ी है। उनके लिये अपने विचारों को स्थिर रखना अत्यन्त कठिन है; अत्यन्त महत्वपूर्ण बातों पर गम्भीरता से, या किसी भले उद्देश्य से विचार करना कठिन है; ध्यानपूर्वक सुनना, पढ़ना, या प्रार्थना करना कठिन है। परन्तु इससे यह प्रमाणित नहीं होता कि मनुष्य इन बातों में संघर्ष नहीं कर सकता, क्योंकि ये कठिन हैं; वरन् यदि इनमें कठिनाई न होती, तो वह इनमें संघर्ष कर ही न पाता। क्योंकि कठिनाइयों के अतिरिक्त और क्या है, जिससे किसी को किसी भी मामले या कार्य में संघर्ष करना पड़े? मन की सच्चाई, और प्रयत्न की तत्परता, एक-दूसरे को बढ़ावा देती हैं। जिसका हृदय सच्चाई से संलग्न है, वह परिश्रम करेगा; और जो सब कर्तव्यों में तत्पर और परिश्रमी है, वह सम्भवतः शीघ्र ही यह पाएगा कि उसके हृदय की सुधि और उसकी आत्मा की सच्चाई बहुत बढ़ गई है।

आपत्ति 2. कुछ लोग यह आपत्ति कर सकते हैं, कि यदि वे सच्चाई से लगे रहें, और बहुत परिश्रम करें, तो वे अपने किए हुए कामों पर भरोसा करने के खतरे में पड़ जाएंगे; वे अपने कर्तव्य को करने से इस भय के कारण डरते हैं, कि कहीं वे इसे अपनी धार्मिकता न बना लें।

उत्तर। साधारणतः किसी भी प्रकार के खोजनेवाले अपने किए हुए कामों पर उतना भरोसा नहीं करते, जितना शिथिल और सुस्त खोजनेवाले करते हैं। यद्यपि उद्धार खोजनेवाले सब लोग, जो कभी गहन दीनता के अधीन नहीं हुए, अपनी ही धार्मिकता पर भरोसा करते हैं; तौभी कुछ इसे दूसरों से कहीं अधिक पूर्णता से करते हैं। कुछ, यद्यपि अपनी धार्मिकता पर भरोसा करते हैं, तौभी उसमें शान्त नहीं रहते। और जो लोग अपने आत्म-विश्वास में सबसे अधिक विचलित होते हैं, (और इसलिये जिनके पूरी तरह इससे मुक्त होने की सबसे अधिक सम्भावना होती है,) वे वे नहीं होते जो शिथिल रीति से खोजते रहते हैं, वरन् वे होते हैं जो सबसे अधिक सच्चाई से और पूरी तरह लगे रहते हैं; आंशिक रूप से इसलिये, कि ऐसी रीति में विवेक अधिक संवेदनशील बना रहता है। अधिक जागृत विवेक नैतिक और धार्मिक कर्तव्यों में उतनी शान्ति से विश्राम नहीं करता, जितना कम जागृत विवेक करता है। सुस्त खोजनेवाले का विवेक अपने ही कार्यों और कर्मों से बहुत हद तक सन्तुष्ट और शान्त हो जाएगा; परन्तु जो पूरी तरह जागृत है, वह ऐसी बातों से शान्त या सन्तुष्ट नहीं हो सकता। इस रीति में मनुष्य लापरवाह और हल्की खोज की अपेक्षा, अपने आप का कहीं अधिक ज्ञान, और अपने ही हृदयों से कहीं अधिक परिचय पाते हैं; क्योंकि उन्हें अपने आप का कहीं अधिक अनुभव होता है।

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश यह हमारा अपना अनुभव ही है, अर्थात् यह जान लेना कि हम वास्तव में क्या हैं, जिसे परमेश्वर सामान्यतः इस साधन के रूप में काम में लाता है कि हमें अपने ऊपर के समस्त भरोसे से हटा दे। परन्तु मनुष्य कभी भी अपने आप को इतनी शीघ्रता से नहीं पहचानते, जितना कि खोजने की सबसे उत्कट रीति में। जो लोग इस मार्ग में हैं, उनके पास अपने पापों पर विचार करने, और स्वयं का कठोरता से निरीक्षण करने के लिए कहीं अधिक कारण हैं, और उनका अपने ही हृदयों के साथ औरों से कहीं अधिक व्यवहार होता है। ऐसा व्यक्ति अपनी दुर्बलता का उससे कहीं अधिक अनुभव पाता है, जो अपनी शक्ति को न तो लगाता है और न परखता है; और इसलिए वह जल्दी ही अपने आप को पाप में मृत देख लेगा। ऐसा व्यक्ति, यद्यपि उसका स्वभाव निरन्तर अपनी ही धार्मिकता की ओर भागते रहने का होता है, तौभी उसे कहीं भी विश्राम नहीं मिलता; वह एक वस्तु से दूसरी वस्तु की ओर भटकता रहता है, अपने अशान्त विवेक को कुछ चैन देने के लिए कुछ खोजता रहता है; वह एक शरणस्थान से दूसरे शरणस्थान की ओर धकेला जाता है, पहाड़ से टीले की ओर जाता है, विश्राम खोजता है परन्तु नहीं पाता; और इसलिए वह उतनी ही शीघ्रता से यह सिद्ध कर देगा कि किसी भी सृजी हुई वस्तु में न तो कोई विश्राम पाया जा सकता है, और न उस पर कोई भरोसा रखा जा सकता है।

इसलिए यह एक सर्वथा भ्रामक धारणा है, जिसे कुछ लोग रखते हैं, कि वे जितना अधिक करेंगे, उतना ही अधिक उस पर भरोसा करने लगेंगे। जबकि सच्चाई इसके विपरीत है; वे जितना अधिक करते हैं, या खोजने में जितने अधिक तत्पर होते हैं, उतना ही कम वे अपने कामों पर विश्राम पाएँगे, और उतनी ही शीघ्रता से वे अपने सब कामों की व्यर्थता देख लेंगे। इसलिए मनुष्य इस बात में बहुत बड़ी भूल करते हैं, यदि वे कभी परमेश्वर या मनुष्य के प्रति किसी कर्तव्य को इस विचार से टाल दें कि वह उन्हें अपनी ही धार्मिकता पर भरोसा करने में डाल देगा, चाहे वह धर्म का, न्याय का, या दान का कोई भी कर्तव्य क्यों न हो। यह बात बिलकुल सच है कि जब मनुष्य उद्धार को उत्कटता से खोजते हैं, तब उनके लिए अपने परिश्रम पर भरोसा करना साधारण बात है: तौभी सामान्यतः जो लोग अधिक शिथिल रीति से चलते हैं, वे अपनी नीरस सेवाओं पर उससे कहीं अधिक निश्चिन्तता से भरोसा करते हैं, जितना परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करनेवाला व्यक्ति अपनी उत्कटता पर करता है। मनुष्यों की धर्म में ढिलाई, और उनका अपनी ही धार्मिकता पर भरोसा, ये दोनों एक दूसरे को बल और स्थिरता देते हैं। जो कुछ उन्होंने किया है, और अब कर रहे हैं, उस पर उनका भरोसा उन्हें एक आलसी विश्राम और चैन में बिठा देता है, और उन्हें अपने आप को जगाने और आगे बढ़ने की आवश्यकता का बोध होने से रोकता है। और दूसरी ओर, उनकी लापरवाही उन्हें अपने विषय में ऐसी अज्ञानता में सुन्न कर देती है, कि वे सबसे दयनीय शरणस्थानों में भी मूढ़तापूर्वक यह मानकर विश्राम कर लेते हैं कि वे पर्याप्त हैं। इसलिए हम देखते हैं कि जब मनुष्य लम्बे समय तक इस रीति में चलते रहते हैं, और तब परमेश्वर उन्हें और भी पूरी तरह जगाने, और उन्हें सचमुच गम्भीर बनाने के लिए आता है, तो वह उनकी सब पुरानी नींवों को हिला देता है, और उन्हें उनके पुराने विश्रामस्थानों से उभार देता है; जिससे वे अब उन बातों से अपने आप को शान्त नहीं कर सकते, जिन्होंने पहले उन्हें निश्चिन्त बनाए रखा था। अब मैं आगे बढ़कर कुछ निर्देश दूँगा कि आप किस प्रकार परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करें।

1. यह निर्देश मानिए कि अपनी आत्मा के अनन्त हित के लिए हर वस्तु का बलिदान कर दें। इसे खोजना आपकी ऐसी प्रबल इच्छा और ऐसा दृढ़ संकल्प बन जाए, कि आप हर वस्तु को इसके लिए मार्ग दे दें। परमेश्वर के राज्य को खोजने के अपने संकल्प के आगे कुछ भी खड़ा न रहने दें। जो कुछ भी आप सुविधा, या सुख, या आराम, या किसी भी दृष्टि से वांछनीय वस्तु समझते रहे हों, यदि वह इस बड़े सरोकार के मार्ग में आती है, तो उसे बिना किसी हिचकिचाहट के त्याग दें; और यदि वह ऐसी प्रकृति की हो कि सदा एक बाधा ही बनी रहे, तो उससे सर्वथा

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश नाता तोड़ दें, और फिर कभी उससे कोई आशा न रखें। यदि आपने बीते समय में सांसारिक लाभ के लिए अपने आप को इतनी अधिक चिन्ता और व्यवसाय में उलझा लिया है, जो आपके धर्म के कार्य में उतना पूरा तत्पर होने के अनुकूल नहीं, जितना आपको होना चाहिए, तो किसी और मार्ग में लग जाएँ, भले ही इससे आपके सांसारिक हित को हानि पहुँचे। या यदि आप ऐसे संगी-साथियों में उठते-बैठते रहे हों, जिनके विषय में आपके पास यह सोचने का कारण है कि वे आपके लिए एक फन्दा रहे हैं और रहेंगे, और इस बड़े उद्देश्य के मार्ग में किसी भी रीति से बाधा बनेंगे, तो उनकी संगति से नाता तोड़ लें, चाहे इससे आपके पुराने साथियों की ओर से आपको निन्दा ही क्यों न सहनी पड़े, या इसका परिणाम कुछ भी क्यों न हो। जो कुछ भी आपके उद्धार को सबसे लाभप्रद रीति से खोजने के मार्ग में आता है—चाहे वह कोई प्रिय पापमय सुख हो, या कोई प्रबल शारीरिक अभिलाषा, या मान-प्रतिष्ठा, या किन्हीं ऐसे व्यक्तियों की सद्भावना जिनकी मित्रता आप चाहते हैं, और जिनका आदर तथा प्रेम आपने बहुमूल्य समझा है—और यद्यपि इसमें यह खतरा हो कि यदि आप वैसा करें जैसा आपको करना चाहिए, तो वे आपको विचित्र और हास्यास्पद समझें, और उनकी दृष्टि में आप तुच्छ बन जाएँ—या चाहे वह आपका आराम और आलस्य तथा निरन्तर परिश्रम से घृणा हो; या किसी भी प्रकार की आपकी बाहरी सुविधा, जिसके द्वारा आप एक या दूसरे प्रकार की कठिनाइयों से बच सकते हों—इन सबको जाने दें; इन सब वस्तुओं को मानो एक साथ मिलाकर, अपनी आत्मा के हित के लिए एक ही बलिदान में चढ़ा दें। इसके साथ किसी भी वस्तु को होड़ में खड़ा न होने दें, वरन् हर वस्तु को इसके आगे गिरा दें। यदि शरीर का विरोध करना अवश्य है, तो उसका विरोध करें, उसे न बख्शें, उसे क्रूस पर चढ़ा दें, और उसके प्रति अत्यधिक निर्दयी होने से न डरें। गलातियों 5:24: “और जो मसीह यीशु के हैं, उन्होंने शारीरिक अभिलाषाओं और वासनाओं समेत शरीर को क्रूस पर चढ़ा दिया है।” किसी भी सांसारिक भोग-विलास पर कुछ भी भरोसा न रखें। उद्धार ही आपके लिए एक मात्र वस्तु हो। यही निश्चय रूप से आपसे अपेक्षित है: और यही वह बात है जिस पर बहुत से लोग अटक जाते हैं; उद्धार के लिए अन्य वस्तुओं को त्याग देना, ऐसी ठोकर है जिसे बहुत कम लोग पार कर पाते हैं।

जब यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले के प्रचार से अन्य लोग परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश कर रहे थे, तब हेरोदेस भी उसके प्रचार से बहुत कुछ उभरा हुआ था। कहा गया है कि उसने उसकी सुनी, और उसका निरीक्षण किया, और बहुत सी बातें कीं; परन्तु जब उसने आकर उससे कहा कि उसे अपनी प्रिय

हेरोदियास से भी नाता तोड़ना होगा—यहीं वह अटक गया; इस बात को उसने कभी स्वीकार नहीं किया, मरकुस 7:18-20। वह धनी जवान व्यक्ति उद्धार के विषय में बहुत चिन्तित था; और तदनुसार बहुत सी बातों में बड़ा नियमबद्ध जीवन बिताता था: परन्तु जब मसीह ने उसे यह निर्देश दिया कि वह जाकर अपना सब कुछ बेच दे, और गरीबों को दे दे, और आकर उसके पीछे हो ले, तो वह इसे मानने के लिए अपने हृदय में साहस न पा सका, वरन् शोकित होकर चला गया। उसके पास बड़ी सम्पत्ति थी, और उसने अपना हृदय अपनी जायदाद पर बहुत लगाया हुआ था, और उससे नाता तोड़ना उसके लिए सहन योग्य न था। हो सकता है, यदि मसीह ने उसे केवल अपनी जायदाद के किसी बड़े भाग को दे देने का निर्देश दिया होता, तो वह ऐसा कर लेता; वरन् शायद, यदि उससे कहा जाता कि वह उसका आधा भाग दे दे, तो वह इसे मान लेता: परन्तु जब उसे सब कुछ त्याग देने का निर्देश दिया गया, तो वह ऐसे प्रस्ताव से जूझ न सका। इसी में मार्ग की सँकरी दशा का अधिकांश निहित है; और इसी कारण बहुत से लोग भीतर प्रवेश करना चाहते हैं, परन्तु समर्थ नहीं होते। ऐसे बहुत से लोग हैं जिनकी उद्धार पाने की बड़ी इच्छा होती है, और वे अपने समय का बड़ा भाग यह चाहते हुए बिताते हैं कि काश उन्हें वह मिल जाए, परन्तु वे आवश्यक साधनों को मानने के लिए तैयार नहीं होते।

2. यह निर्देश मानिए कि पीछे की बातों को भूल जाएँ: अर्थात् जो कुछ आपने किया है, उसी पर बार-बार विचार करते और उसे बहुत महत्व देते न रहें, वरन् आपका मन पूरी तरह इस पर लगा रहे कि आपको

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश आगे क्या करना है। एक अर्थ में आपको पीछे देखना भी चाहिए; आपको अपने पापों की ओर पीछे देखना चाहिए। यिर्मयाह

2:23: “तराई में अपनी चाल-चलन देख; जान ले कि तूने क्या किया है।” आपको अपने धार्मिक कामों की दयनीयता की ओर पीछे देखना चाहिए, और विचार करना चाहिए कि आप उनमें कहाँ तक चूके हैं; आपके सब कर्तव्य कितने अत्यधिक अशुद्ध रहे हैं, और परमेश्वर कितने न्यायसंगत ढंग से उन्हें और उनके लिए आपको अस्वीकार करके घृणा कर सकता है। परन्तु आपको अपना समय पीछे देखने में इस प्रकार नहीं बिताना चाहिए, जैसे बहुत से लोग करते हैं, यह सोचते हुए कि उन्होंने अपने उद्धार के लिए कितना कुछ किया है; कितना बड़ा परिश्रम उन्होंने उठाया है, कि उन्होंने वह सब कर दिया है जो वे कर सकते थे, और उन्हें नहीं सूझता कि वे और क्या करें; कितने लम्बे समय से वे खोज रहे हैं, और उन्होंने औरों से, वरन् उन अमुक-अमुक लोगों से भी, जिन्हें दया प्राप्त हो चुकी है, कहीं अधिक किया है। वे अपने मन में सोचते हैं कि परमेश्वर उनके साथ कितना कठोरता से व्यवहार करता है, कि वह उन पर दया नहीं दिखाता, वरन् उनकी पुकार से कान फेर लेता है; और इस कारण वे अपने आप को हतोत्साहित करते हैं, और परमेश्वर पर दोष लगाते हैं। बीती हुई बातों को पीछे देखने में अपना समय इस प्रकार न बिताएँ, वरन् आगे देखें, और विचार करें कि आपके सामने क्या है; विचार करें कि आप क्या कर सकते हैं, और आपके लिए क्या करना आवश्यक है, और परमेश्वर अब भी आपको अपने उद्धार के लिए क्या करने के लिए बुला रहा है। प्रेरित ने फिलिप्पियों के तीसरे अध्याय में हमें बताया है कि यहूदी रहते हुए उसने क्या-क्या किया, और यदि किसी को घमण्ड करने का अधिकार होता तो उसके पास घमण्ड करने के लिए कितना कुछ था; परन्तु वह हमें बताता है कि उसने उन बातों को, और उन सब पीछे की वस्तुओं को भूलकर, आगे की वस्तुओं की ओर हाथ बढ़ाया, और मसीह यीशु में परमेश्वर की ऊपर की बुलाहट के इनाम के निशाने की ओर आगे बढ़ता चला गया।

3. परिश्रम करें कि आपका हृदय पूरी तरह इस स्वभाव का बने कि वह अन्त तक चलता रहे और डटा रहे। बहुत से लोग जो उत्कट प्रतीत होते हैं, उनका हृदय इस स्वभाव का नहीं होता। यह साधारण बात है कि मनुष्य थोड़े समय के लिए बहुत प्रभावित से दिखाई दें; परन्तु शीघ्र ही सब कुछ बीत जाता है, और उसका कुछ भी शेष नहीं रहता। इसलिए परिश्रम करें कि आप पूरी इच्छुकता और आत्मा की तैयारी प्राप्त करें, ताकि अपने पूरे प्रयासों के साथ, बिना किसी सीमा के, खोजते रहें; और अपने पूरे जीवन को इसके लिए बहुत लम्बा न समझें। और इसके लिए दो बातों की सलाह मानिए,

(1.) स्मरण रखें कि यदि परमेश्वर आप पर कभी दया करेगा, तो वह इसके समय के विषय में अपनी ही सर्वसत्तात्मक इच्छा के अनुसार काम करेगा। वह किसी-किसी पर उसे थोड़े ही समय में उण्डेल देगा, और औरों पर तब तक नहीं, जब तक वे उसे बहुत समय तक न खोज लें। यदि अन्य लोग शीघ्र प्रकाशित और शान्ति पाएँ, जबकि आप लम्बे समय तक अन्धकार में बने रहें, तो आपके लिए प्रतीक्षा करने के अतिरिक्त कोई और मार्ग नहीं है। परमेश्वर इस विषय में अपनी ही इच्छा से काम करेगा, और आप उसमें कुछ नहीं कर सकते। आपको तो श्रमसाध्य और उत्कट प्रयास की रीति में प्रतीक्षा करते रहने में सन्तुष्ट रहना होगा, जब तक उसका समय न आए। यदि आप इनकार करें, तो आप केवल अपने आप को नष्ट करेंगे; और जब आगे चलकर आप अपने आप को नष्ट हुआ पाएँगे, और देखेंगे कि आपकी दशा उपचार से परे है, तब आप अपने आप को कैसे दोषी ठहराएँगे कि आपने उद्धार की एक बड़ी सम्भावना को केवल इसलिए त्याग दिया, कि आपमें डटे रहने का धीरज नहीं था, और आप स्थिर परिश्रम का कष्ट उठाने के लिए तैयार नहीं थे!

और परमेश्वर के सामने अथवा अपने ही विवेक के सामने यह कहने से क्या लाभ होगा, कि आप इतने लम्बे समय तक उद्धार खोजते रहने के लिए बाध्य होना सहन न कर सके, जबकि परमेश्वर ने औरों को, जिन्होंने उसे बहुत ही थोड़े समय के लिए खोजा, वह दे दिया? यद्यपि परमेश्वर ने कदाचित् औरों को उत्कटता से खोजना आरम्भ करने के कुछ दिन या घण्टे बाद ही अपने अनुग्रह की साक्षी दे दी हो, इससे आपके सम्बन्ध में क्या अन्तर पड़ता है, यदि आपके लिए यह आवश्यक हो कि आप परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश उन्हें पाने से पहले वर्षों तक श्रमसाध्य रीति से खोजते रहें? क्या उद्धार इस कारण उसके लिए बहुत परिश्रम उठाने के योग्य कम हो जाता है, कि परमेश्वर की सर्वसत्तात्मक इच्छा से औरों ने उसे तुलनात्मक रूप से थोड़े परिश्रम से पा लिया? यदि दो व्यक्ति हों, जिनमें से एक ने परिवर्तनकारी अनुग्रह को तुलनात्मक रूप से सहजता से पाया हो, और दूसरे ने उसके पीछे बहुत वर्षों तक बड़े से बड़े और सबसे उत्कट परिश्रम में लगे रहने के बाद पाया हो, तो अन्त में, जब एक बार उद्धार मिल गया, तो इससे कितना थोड़ा अन्तर पड़ता है! एक के सारे परिश्रम और कष्ट, दीर्घकालीन कठिनाइयों और संघर्षों को उद्धार के तराजू के विरुद्ध रखें, तो उससे कितना थोड़ा घटता है; और दूसरे की सहजता को उद्धार के साथ तराजू में रखें, तो उससे कितना थोड़ा जुड़ता है! जो कुछ जोड़ा या घटाया जाता है, वह उस अनन्त लाभ की तुलना में व्यर्थता से भी हल्का है, और विचार करने योग्य भी नहीं, जो प्राप्त होता है। सच तो यह है, यदि आप दस हजार वर्ष तक जीवित रहें, और उस पूरे समय उतनी ही उत्कटता से प्रयास करें और आगे बढ़ें, जितनी उत्कटता से किसी ने कभी एक दिन के लिए की हो, तौभी यह सब उस लाभ के महत्व के अनुपात में कुछ भी नहीं ठहरेगा; और जब आप एक बार अनन्त महिमा के वास्तविक अधिकार में आ जाएँगे, और देखेंगे कि आप किस अनन्त दुःख से बच निकले हैं, तो यह निश्चय ही आपको तुच्छ प्रतीत होगा। आपको अपने परिश्रम और समय की लम्बाई के विषय में अधिक विचार नहीं करना चाहिए; आपको परमेश्वर के राज्य की ओर आगे बढ़ना है, और अपनी पूरी शक्ति लगानी है, और अन्त तक डटे रहना है, और जब आप यह कर चुकें तो उसे कुछ भी न गिनना सीखना है। आपको उद्धार खोजने के इस कार्य को इन्हीं शर्तों पर, और इसके अतिरिक्त और कोई आशा रखे बिना करना है, कि यदि परमेश्वर कभी दया दिखाएगा, तो वह अपने ही समय में दिखाएगा; और केवल यही नहीं, वरन् यह भी कि जब आप सब कुछ कर चुकें, तब भी परमेश्वर अपने आप को अन्त में आप पर दया दिखाने के लिए बाध्य नहीं मानेगा।

(2.) अब पूरी तरह प्रयत्न करें कि अपने मन में कठिनाई को तौलें, और उद्धार खोजने में स्थिर बने रहने के मूल्य को गिन लें। आप जो अभी इस कार्य में लगे हैं, (क्योंकि यहाँ बहुत से ऐसे हैं जिन्होंने अभी हाल ही में इसे आरम्भ किया है—परमेश्वर के नाम की स्तुति हो कि उसने आपको इसके लिए उभारा है!) इस निर्देश पर ध्यान देने के लिए उत्साहित किए जाते हैं। इस काम में इसके अतिरिक्त और कोई विचार लेकर न उतरें, कि आप अपने शेष जीवन के लिए अपने आप को इसे पूर्ण रूप से सौंप देंगे, और इसमें अनेक बड़ी कठिनाइयों में से होकर गुजरेंगे। सावधान रहें कि आप गुप्त रूप से इस शर्त पर न लगें कि आप उसे थोड़े ही समय में पा लेंगे, अपने आप से यह वचन देकर कि यह परमेश्वर की आत्मा के उण्डेले जाने के इस वर्तमान समय के भीतर ही हो जाएगा, या समय की किसी भी अन्य सीमा के भीतर। बहुत से लोग जब आरम्भ करते हैं (और बहुत उत्कट होकर आरम्भ करते हुए प्रतीत होते हैं), तो यह आशा नहीं रखते कि उन्हें बहुत लम्बे समय तक खोजना पड़ेगा, और इसलिए अपने आप को इसके लिए तैयार नहीं करते। और इसलिए जब वे इसे अन्यथा पाते हैं, और अनपेक्षित कठिनाई से मिलते हैं, तो वे असावधान पाए जाते हैं, और सहज ही उलट दिए जाते हैं। परन्तु मैं आप सबको, जो अभी उद्धार खोज रहे हैं, यह सलाह देता हूँ कि कोई भी आत्म-चापलूसी भरा विचार मन में न लाएँ; वरन् स्थिरता की अत्यधिक कठिनाइयों को तौल लें, और उनके लिए तैयार रहें, अपने मन को यह ठान कर स्थिर करें कि उनमें से होकर गुजरेंगे, चाहे वे जैसी भी हों। अभी से पहले विचार कर लें कि उद्धार के पीछे बड़ी उत्कटता और परिश्रम के साथ वर्षों तक प्रयास करते रहना, और इस बीच अपने पाने का कोई आनन्दमय या शान्तिदायक प्रमाण न पाना, कितना उबाऊ होगा। विचार करें कि इसमें हतोत्साह की कैसी बड़ी परीक्षा सम्भवतः होगी; आप मामले को छोड़ देने के लिए कितने उतावले होंगे; आप कितने तैयार होंगे

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश यह सोचने के लिए, कि अब और खोजना आपके लिए व्यर्थ है, और परमेश्वर का कभी आप पर दया दिखाने का इरादा ही नहीं है, इसी से कि उसने अब तक ऐसा नहीं किया है; आप अपने मन में यह सोचने के लिए कितने उतावले होंगे,

“मैं कैसा असुखद जीवन जी रहा हूँ! मैं अपना समय औरों की तुलना में कितना अधिक अप्रसन्नता से बिताता हूँ, जो अपने मन को दूसरे लोक की बातों के विषय में व्याकुल नहीं करते, वरन् चैन से रहते और अपने सांसारिक भोगों का आनन्द लेते हैं!” विचार करें कि इसमें सम्भवतः कैसी बड़ी परीक्षा होगी, यदि आप देखें कि जिन्होंने आपके बहुत बाद स्वर्ग के राज्य को खोजना आरम्भ किया, वे केवल थोड़े परिश्रम और थोड़े समय के जागरण के बाद, परमेश्वर के अनुग्रह की आशा और अनुभूति में आनन्दित होते हुए भीतर लाए गए; जबकि आप, दिन पर दिन, और वर्ष पर वर्ष, व्यर्थ ही परिश्रम करते प्रतीत होते रहे। अभी से ऐसी परीक्षाओं के लिए तैयार हो जाएँ। ऐसी परीक्षाओं और कठिनाइयों के लिए पहले से तैयारी कर लें, कि जब वे आएँ, तो आप यह न सोचें कि कोई अनोखी बात हुई है।

मुझे आशा है कि जिन्होंने जो कुछ कहा गया है उस पर ध्यान दिया है, उन्होंने अब तक कुछ हद तक यह समझ लिया होगा कि वचन की इस उक्ति का क्या अर्थ है, और उन्हें किस रीति से परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करना चाहिए। आपको जो निर्देश दिए गए हैं, उन्हें मानने के लिए प्रेरित करने के वास्ते यह बात है; यदि आप बैठे रहें, तो आप मर जाएँगे; यदि आप पीछे हटें, तो देखो आप निश्चय ही मर जाएँगे; यदि आप आगे बढ़ें, तो आप जीवित रह सकते हैं। और यद्यपि परमेश्वर ने अपने आप को उस किसी वस्तु के लिए बाध्य नहीं किया है जो कोई व्यक्ति विश्वासरहित रहते और मसीह से बाहर रहते हुए करता है, तौभी बड़ी सम्भावना है कि इस सलाह को सुनने की रीति में आप जीवित रहेंगे; और आगे बढ़ते रहने और स्थिर बने रहने से आप अन्त में, मानो बलपूर्वक, स्वर्ग के राज्य को ले लेंगे। आपमें से जिन्होंने न केवल दिए गए निर्देशों को सुना है, वरन् परमेश्वर की दयालु सहायता से उनके अनुसार आचरण भी करेंगे, वे ही सम्भवतः विजयी होंगे।

इन्हें हम भली-भाँति यह आशा रख सकते हैं कि अन्त में हम उन्हें सिय्योन पर्वत पर मेम्ने के साथ खड़े देखेंगे, श्वेत वस्त्र पहने, अपने हाथों में खजूर की डालियाँ लिए हुए; जब आपका सब परिश्रम और श्रम भरपूर रीति से चुका दिया जाएगा, और आपको इस पर पछतावा नहीं होगा कि आपने इतना परिश्रम उठाया, और अपने आप को इतना अस्वीकार किया, और इतनी देर तक प्रतीक्षा की। यह आत्म-त्याग, यह प्रतीक्षा, तब आपकी दृष्टि में छोटी और शून्य में विलीन प्रतीत होगी, क्योंकि वह सब उस महिमा के पहले ही क्षण के आनन्द में समा जाएगी, जिसे आप तब पाएँगे, और जिसे आप बिना किसी रुकावट के अनन्तकाल तक पाते और भोगते रहेंगे।

चौथा निर्देश। इस नगर पर परमेश्वर की आत्मा के उण्डेले जाने के इस वर्तमान समय का लाभ उठाएँ। किसी भी विषय में बुद्धिमानी अधिकांशतः इसी में निहित है कि हम अपने अवसरों पर ध्यान दें और उनका लाभ उठाएँ। यदि आप आत्मिक समृद्धि चाहते हैं, तो आपको अपनी आत्माओं के सरोकारों में भी वैसी ही बुद्धिमानी दिखानी होगी, जैसी आप बाहरी समृद्धि खोजते समय बाहरी सरोकारों में दिखाते हैं। बुद्धिमान किसान अपने अवसरों को देखता है; वह बोने और काटने के समय का लाभ उठाता है; वह आकाश की वर्षा और धूप का लाभ उठाता है। बुद्धिमान व्यापारी अपने अवसरों को पहचानता है; वह बाजार के दिन बेकार नहीं बैठता; वह सावधान रहता है कि अपने धनी बनने के अवसरों को हाथ से जाने न दे: इसी प्रकार जो लोग बुद्धिमानी से धार्मिकता के फलों और बुद्धि के व्यापार को खोजते हैं, वे अपने अनन्त धन और आनन्द के लिए अपने अवसरों का लाभ उठाएँगे।

परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश परमेश्वर को इस समय यह भला लगा है कि वह अत्यन्त उल्लेखनीय रीति से हमारे बीच अपनी आत्मा उण्डेल दे; (उसके नाम की महिमा हो!) आप जो परिवर्तनकारी अनुग्रह पाने, और मरते समय स्वर्ग जाने की इच्छा रखते हैं, अब आपका समय है! अब, यदि आपमें अपने ही उद्धार के लिए कुछ भी बुद्धिमानी हो, और नरक जाने की इच्छा न हो, तो इस समय का लाभ उठाएँ! अब ग्रहणयोग्य समय है! अब उद्धार का दिन है! आप जो बीते समय में बुलाए गए हैं, और परमेश्वर के शब्द से कान फेर लिया है, और लम्बे समय तक उसकी आज्ञाओं और सलाहों का विरोध करते और उन्हें ठुकराते रहे हैं, आज परमेश्वर का शब्द सुनें, जब तक कि उसे आज ही कहा जाता है! ऐसे दिन में अपने हृदय को कठोर न करें! अब आपके हाथों में बुद्धि पाने के लिए एक विशेष और उल्लेखनीय अवसर रखा गया है, यदि केवल आपमें उसका लाभ उठाने का हृदय हो।

परमेश्वर के दया और न्याय दोनों को प्रकट करने के अपने निश्चित दिन अथवा नियुक्त समय होते हैं।

क्रोध के कुछ उल्लेखनीय समय होते हैं, जिन्हें परमेश्वर ने अपनी भयानक दृष्टि और अपने कोप के क्रियान्वयन के लिए ठहराया है; ऐसे समयों को बदले के दिन कहा जाता है, नीतिवचन 6:34। जिनमें

परमेश्वर पाप की सुधि लेगा, निर्गमन 32:34। और इसके विपरीत, परमेश्वर ने अपने सर्वसत्तात्मक विचारों में दया के उल्लेखनीय समय भी ठहराए हैं, जिनमें वह अन्य समयों से बढ़कर अपने अनुग्रह और करुणा के कामों में अपने आप को प्रकट करेगा। पवित्रशास्त्र में ऐसे समयों को विशेष रूप से ग्रहणयोग्य समय, और उद्धार के दिन, और साथ ही परमेश्वर की दृष्टि के दिन कहा गया है; क्योंकि ये वे दिन हैं जिनमें परमेश्वर दया की रीति में दृष्टि करेगा; जैसा लूका 19:44 में है: “और तुझे और तुझमें रहनेवाली तेरी सन्तान को मिट्टी में मिला देंगे, और तुझमें पत्थर पर पत्थर भी न रहने देंगे; क्योंकि तूने अपनी दृष्टि किए जाने के समय को न पहचाना।” अभी इस नगर में ऐसा ही समय है; यह हमारे लिए परमेश्वर की अनुग्रहकारी दृष्टि का दिन है। जब तक हम इस लोक में अनुग्रह के साधनों का आनन्द लेते हुए जीवित हैं, तब तक तो यह हमारे लिए अनुग्रह का ही दिन है; परन्तु इस समय जैसा दिन विशेष रूप से, और विशिष्ट रीति से, अनुग्रह का दिन है। पापियों के लिए दया का द्वार सदैव खुला रहता है; परन्तु इस समय जैसे दिन में, परमेश्वर एक असाधारण द्वार खोलता है।

हमें यह निर्देश दिया गया है कि जब तक प्रभु मिल सकता है, तब तक उसे खोजें, और जब तक वह निकट है, तब तक उसे पुकारें, यशायाह 55:6। यदि आप जो अब तक मसीह से रहित हैं, विचित्र रीति से मोहित और भ्रमित न हों, तो आप हर हाल में इस जैसे अवसर का लाभ उठाकर स्वर्ग पा लेंगे, जबकि स्वर्ग इतना निकट लाया गया है, जबकि सोता हमारे बीच इतनी असाधारण रीति से खोला गया है। अपनी दीन नाश होती आत्माओं की आवश्यकताओं की पूर्ति पाने का समय अब है!

यह उन पापियों के लिए दिन है, जिनकी मरने से पहले परिवर्तित होने की इच्छा है, जब परमेश्वर हमारे बीच इतनी उदारता और उदारमनता से बाँट रहा है; जब हमारे बीच सब्त से सब्त तक परिवर्तन और उद्धार का काम चल रहा है, और बहुत से लोग परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश कर रहे हैं! अब पीछे न रहें, वरन् औरों के बीच बलपूर्वक भीतर घुस जाएँ! औरों को सचमुच गम्भीर होने के लिए उभारा गया है, और उन्होंने स्वर्ग को बलपूर्वक ले लिया है; आपसे विनती की जाती है कि उनके उदाहरण का अनुसरण करें, यदि आप उनके साथ मीरास में भाग पाना चाहते हैं, और उस बड़े दिन पीछे छूट जाना नहीं चाहते, जब वे ले लिए जाएँगे!

यह विचार आपको कितना प्रभावित करे कि यह अवसर अभी आपके हाथों में है!

आप वास्तव में इसके अधिकार में हैं! यदि यह बीत गया होता, तो इसे फिर से पाना आपके परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश वश में न होता, न ही किसी सृजी हुई वस्तु के वश में होता कि वह इसे आपके लिए लौटा दे; परन्तु यह बीता नहीं है; यह अभी है, इसी दिन। अब ग्रहणयोग्य समय है, यहाँ तक कि जब तक इसे आज ही कहा जाता है! क्या आप ऐसे समय में चुपचाप बैठे रहेंगे?

क्या आप ऐसी फसल के समय सोए रहेंगे? क्या आप ढीले हाथ से काम करेंगे, और मात्र आलस्य के कारण, या किसी वासना के प्रेम के कारण, या किसी छोटी सी कठिनाई से जूझने की अनिच्छा के कारण, या अपने आप को थोड़ा भी असुविधा में डालने से बचने के लिए, पीछे रह जाएँगे, जब कि इतने सारे लोग प्रभु की भलाई की ओर बहे चले जा रहे हैं?

आप अब भी पीछे हैं; और इसलिए यदि आप अपने आप को उत्कटता से नहीं उभारेंगे, तो आप पीछे छूट जाने के खतरे में पड़ जाएँगे, जब भीतर प्रवेश करनेवालों की पूरी गिनती पूरी हो जाएगी! ऐसे समय के समाप्त होने पर पीछे छूट जाना भयानक होगा—उस दिन पीछे छूट जाने के लगभग समान, जब परमेश्वर के पवित्र लोग पंखों के समान उठकर आकाश में प्रभु से मिलने जाएँगे—और यह ऐसी बात होगी जो इससे भी अधिक भयावह प्रतीत होगी।

परमेश्वर अभी आपको एक असाधारण रीति से बुला रहा है: और यह मसीह की इच्छा और वचन के अनुकूल है, कि मैं अभी उसके नाम में, आपके ऊपर ठहराए गए और इसी उद्देश्य के लिए आपके पास भेजे गए व्यक्ति के रूप में, आपको बुलाऊँ; इसलिए यह उसकी इच्छा है कि आप मेरी बात को उसी के शब्द के समान सुनें। इसलिए मैं मसीह की ओर से आपसे विनती करता हूँ कि अभी परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करें! आप चाहे जो भी हों, चाहे जवान हों या बूढ़े, छोटे हों या बड़े; चाहे आप बड़े पापी हों, चाहे आप भटक गए हों, चाहे आपने आत्मा को बुझा दिया हो, आप जो भी हों, आपत्तियाँ करते हुए खड़े न रहें, वरन् उठें, अपने आप को अपने काम में लगाएँ! जो कुछ आपको करना है, अपनी पूरी शक्ति से करें। मसीह आगे से आपको बुला रहा है, और अपना अनुग्रह और अनन्त आशीषें आगे बढ़ा रहा है, और क्रोध पीछे से आपका पीछा कर रहा है; इसलिए अपने प्राण बचाने के लिए भागें, और पीछे मुड़कर न देखें! परन्तु यहाँ मैं विशेष रूप से अपने आप को कई प्रकार के लोगों की ओर सम्बोधित करना चाहता हूँ।

1. उन पापियों के लिए, जो कुछ हद तक जागृत हो चुके हैं, और अपने उद्धार के विषय में चिन्तित हैं।

आपके पास आनन्दित होने का कारण है कि आपके पास ऐसा अवसर है, और इसे सोने से भी बढ़कर मूल्यवान समझने का कारण है।

आपको इसे मूल्यवान समझने और इसका लाभ उठाने के लिए प्रेरित करने हेतु, कई बातों पर विचार करें।

1. परमेश्वर का निःसन्देह अभी यह उद्देश्य है कि वह बहुतों को उद्धार की आशीषें बाँटे। परमेश्वर ने पहले ही कुछ लोगों के साथ ऐसा किया है, और यह सम्भव नहीं लगता कि उसने हमारे बीच अपना काम अभी समाप्त कर दिया हो: हम भली-भाँति यह आशा रख सकते हैं कि हम औरों को भी अन्धकार में से अद्भुत ज्योति में लाया हुआ देखेंगे। और इसलिए, 2. परमेश्वर आज आता है, और बहुतों के द्वार पर दस्तक देता है, और उनमें आपका द्वार भी सम्मिलित है। परमेश्वर हमारे बीच एक अत्यन्त असाधारण रीति से आया हुआ प्रतीत होता है, एक अनुग्रहकारी और दयालु उद्देश्य के साथ; बहुत सी दीन और अभागी आत्माओं को उनकी खोई हुई और नाश होती दशा से बचाने का, और उन्हें एक सुखी दशा और अनन्त महिमा में लाने का उद्देश्य! यह आपको न केवल इस रीति में दिया जा रहा है जैसा यह सदैव वचन और अध्यादेशों में रहा है, वरन् मसीह की आत्मा के विशेष प्रभावों द्वारा भी, जो आपको जगा रहे हैं! यह विशेष प्रस्ताव हमारे बीच बहुतों को दिया जा रहा है; और आप छोड़े नहीं गए हैं। मसीह ने आपको नहीं भुलाया है; वरन् आपके द्वार पर आया है; और मानो वहाँ खड़ा होकर प्रतीक्षा कर रहा है कि आप उसके लिए द्वार खोलें। यदि आपमें अपने ही लाभ को पहचानने की बुद्धि और विवेक है, तो आप जान जाएँगे कि अभी आपका अवसर है।

3. ऐसे समय में परिवर्तनकारी अनुग्रह कितनी अधिक सहजता से मिलता है, अन्य समयों की तुलना में! परमेश्वर के लिए यह काम सब समयों में समान रूप से सहज है; परन्तु मनुष्यों की दृष्टि से ऐसे समय में मार्ग में परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश की कठिनाई अन्य समयों की तुलना में कहीं कम होती है। यह, जैसा मैंने पहले कहा, परमेश्वर की अनुग्रहकारी दृष्टि का दिन है; ऐसा दिन जिसे उसने मानो अपने अनुग्रह को और भी उदारता और उदारमनता से बाँटने के लिए अलग ठहराया है; ऐसा दिन जिसमें परमेश्वर का हाथ खुला हुआ है। अनुभव इसे दर्शाता है। परमेश्वर सहायता करने, उचित दोषबोध देने, परीक्षाओं के विरुद्ध सहायता करने, और ईश्वरीय ज्योति भीतर आने देने के लिए अधिक तैयार प्रतीत होता है। ऐसा लगता है कि वह अपने काम को अपनी सामर्थ्य के अधिक महिमामय प्रकाशन के साथ आगे बढ़ाता है, और शैतान अन्य समयों की तुलना में अधिक जकड़ा हुआ रहता है। जिन कठिनाइयों और परीक्षाओं से मनुष्य पहले वर्ष दर वर्ष टकराते रहे, उनसे अब शीघ्र ही पार पा लिया जाता है। परमेश्वर का काम अधिक तेजी और शीघ्रता से आगे बढ़ता है, और ऐसे समय में अकस्मात् परिवर्तन के उदाहरण प्रायः देखने को मिलते हैं। प्रेरितों के दिनों में भी ऐसा ही था, जब आत्मा के उण्डेले जाने का अब तक का सबसे असाधारण समय था। उन दिनों में परिवर्तन कितने शीघ्र और अकस्मात् होते थे! उस दारोगा जैसे उदाहरण उस समय बहुतायत से थे, उस भविष्यवाणी की पूर्ति में, यशायाह 66:7-8: “इससे पहले कि उसे पीड़ा हो, वह जनी; इससे पहले कि उसे प्रसव-पीड़ा हो, उसने एक पुत्र को जन्म दिया। ऐसी बात किसने सुनी है? किसने ऐसी बातें देखी हैं?

क्योंकि जैसे ही सिय्योन को प्रसव-पीड़ा हुई, उसने अपनी सन्तान को जन्म दिया।” कुछ हद तक ऐसा ही होता है, जब कभी परमेश्वर की आत्मा का असाधारण उण्डेला जाना होता है; उस उण्डेले जाने की महानता के अनुपात में कम या अधिक। अन्य समयों में इतना शीघ्र काम बिरले ही होता है। मनुष्य अपनी विविध परीक्षाओं और उलझनों से इतनी शीघ्रता से नहीं छूट पाते; वरन् बहुत लम्बे समय तक जंगल में भटकते और अन्धकार में टटोलते रहते हैं। और तौभी,

4. सम्भव है कि यहाँ उपस्थित कुछ लोग, जो अभी अपने उद्धार के विषय में चिन्तित हैं, कभी उसे प्राप्त न करें। यह मान लेना उचित नहीं कि जो सब अभी हिलाए और जगाए गए हैं, वे सब कभी उद्धारकारी रीति से परिवर्तित हो जाएँगे। निःसन्देह अभी बहुत से खोजनेवाले ऐसे हैं जो भीतर प्रवेश नहीं कर पाएँगे। बीते समयों में, जब परमेश्वर की आत्मा के महान उण्डेले जाने के समय रहे हैं, तब कब ऐसा नहीं हुआ कि बहुत से लोग, जिन्होंने कुछ समय के लिए औरों के साथ यह पूछताछ की कि उद्धार पाने के लिए उन्हें क्या करना चाहिए, असफल हो गए, और बाद में कठोर और निश्चिन्त हो गए? आप सब जो अभी जागृत हैं, उद्धार पाने की इच्छा रखते हैं, और सम्भवतः परमेश्वर की आत्मा के इस वर्तमान हलचल के समय में स्वर्ग का अधिकार पाने की आशा रखते हैं: परन्तु तौभी, (यद्यपि कहना और सोचना भयानक है) हमारे पास इसके अतिरिक्त और कोई कारण सोचने का नहीं है, कि आपमें से कुछ अनन्तकाल तक नरक में जलेंगे। आप सब नरक से डरते हैं, और अभी उससे छुड़ाए जाने के लिए परिश्रम उठाने को तैयार प्रतीत होते हैं; और तौभी यह सोचना अनुचित होगा कि आपमें से कुछ का भाग उस झील में नहीं होगा जो आग और गन्धक से जलती है। यद्यपि बहुत से ऐसे प्रतीत होते हैं जो थोड़े ही समय के दोषबोध के बाद इतनी सहजता से प्राप्त कर लेते हैं, तौभी इस सब के बावजूद, कुछ कभी प्राप्त नहीं करेंगे। कुछ अभी जो अनुभव उन्हें है, उसका बोध शीघ्र ही खो देंगे; यद्यपि उनका जागरण अभी बहुत सारगर्भित प्रतीत होता है, वह टिकेगा नहीं; उनके हृदय बहुत सी कठिनाइयों में से होकर डटे रहने के स्वभाव के नहीं हैं। कुछ जो स्वर्ग के लिए निकल पड़े हैं, और औरों के समान ही प्राप्त करने की आशा रखते हैं, वास्तव में अभी भी, इस जैसे समय के बीच में भी, सतही और ढीले ही हैं। और अन्य, जो अभी अधिक गम्भीर प्रतीत होते हैं, सम्भवतः शीघ्र ही घट जाएँगे और असफल हो जाएँगे, और धीरे-धीरे वैसे ही हो जाएँगे जैसे पहले थे। कुछ का दोषबोध बड़ा प्रतीत होता है, जब तक कि जो उनके दोषबोध का परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश कारण है, वह नया है; जो, जब पुराना पड़ने लगेगा, तो धीरे-धीरे क्षीण होकर मिट जाएगा। इस प्रकार, हो सकता है, आपके जागरण का कारण किसी व्यक्ति के परिवर्तन का सुनना रहा हो, या इस जैसी असाधारण विधान की व्यवस्था को देखना रहा हो, जिसमें परमेश्वर अभी हमारे बीच प्रकट होता है; परन्तु शीघ्र ही इन बातों की नवीनता और ताजगी जाती रहेगी, और इसलिए वे आपके मन को वैसा प्रभावित नहीं करेंगी जैसा अभी करती हैं; और हो सकता है आपका दोषबोध भी इसके साथ चला जाए।

यद्यपि यह ऐसा समय है जिसमें परमेश्वर अपना अनुग्रह अधिक उदारता से बाँटता है, और इसलिए इसे पाने के लिए अधिक लाभ का समय है; तौभी कुछ बातों में, भटक जाने का खतरा उस समय से अधिक प्रतीत होता है, जब मनुष्य अन्य समयों में जागृत होते हैं। क्योंकि सामान्यतः ऐसे असाधारण समय अधिक देर तक नहीं टिकते; और जब वे समाप्त हो जाते हैं, तब बहुत से लोग मानो एक साथ ही अपना दोषबोध खो बैठते हैं।

हम इसे एक सुखद बात कहते हैं कि परमेश्वर को हमारे बीच ऐसा समय लाना अच्छा लगा है, और सचमुच ऐसा ही है; परन्तु कुछ ऐसे भी हैं जिनके लिये इससे कोई लाभ नहीं होगा; यह उनके और भी बड़े दुःख का कारण बनेगा; वे चाहेंगे कि उन्होंने यह समय कभी देखा ही न होता; न्याय के दिन उनके लिये उनसे अधिक सहनीय होगा जिन्होंने यह समय, या इसके समान कुछ भी, कभी नहीं देखा। यह एक भयानक बात है कि यहाँ सम्भवतः ऐसे लोग हैं जिनसे महान न्यायी आगे चलकर ठीक इसी बात का कड़ा हिसाब लेगा—कि जब उसने अपने अनुग्रह का सोता खोल दिया, और उन्हें इतनी ऊँची आवाज़ से पुकारा, और अपने आत्मा के जागृत करनेवाले प्रभावों से आकर विशेष रूप से उनके साथ बलपूर्वक प्रयत्न किया, तो उन्होंने इस अवसर को उत्तम रीति से क्यों न बरता; और उनके पास न्यायी को देने के लिये कोई अच्छा उत्तर न होगा, वरन उनके मुँह बन्द हो जाएँगे, और वे उसके सामने गूँगे खड़े रहेंगे।

इसलिये आपको इस बात में उत्सुक और अत्यन्त दृढ़-संकल्प होने की आवश्यकता है, कि आप उन लोगों में से न हों जो इस प्रकार असफल हो जाते हैं, कि आप ऐसे लड़ें कि अनिश्चित रूप से न लड़ें, और ऐसे दौड़ें कि आप पुरस्कार जीत लें।

5. विचार करें कि परमेश्वर के आत्मा के असाधारण उंडेले जाने के समय सामान्यतः लोगों को कैसी शोचनीय दशा में छोड़ जाते हैं, जब वे उन्हें अनफिरा हुआ छोड़ते हैं। वे उन्हें एक दुःखद दशा में पाते हैं, क्योंकि वे स्वाभाविक दशा में हैं; परन्तु सामान्यतः उन्हें उससे कहीं अधिक दुःखद दशा में छोड़ जाते हैं।

वे भयानक रूप से कठोर छोड़े जाते हैं, और उनके दोष में बड़ी वृद्धि हो जाती है, और उनके प्राण शैतान के अधिक प्रबल आधिपत्य और अधिकार में चले जाते हैं। और प्रायः उद्धार के असाधारण लाभ के ऐसे अवसर, जब वे व्यक्तियों पर से बीत जाते हैं, और वे उन्हें नहीं बरतते, न उनमें कोई भलाई पाते हैं, तो उनके दण्ड पर मुहर लगा देते हैं। जैसे ऐसे अवसर उन्हें छोड़ जाते हैं, वैसे ही परमेश्वर उन्हें सर्वदा के लिये छोड़ देता है, और उन्हें न्यायसंगत कठोरता के हाथ सौंप देता है। लूका 19:41, 42. “और जब वह निकट आया, तो नगर को देखकर उस पर रोया, और कहा, यदि तू भी इस दिन उन बातों को जानता, जो तेरी कुशल की हैं! परन्तु अब वे तेरी आँखों से छिप गई हैं।”

6. विचार करें, कि यह अत्यन्त अनिश्चित है कि आप कभी ऐसा एक और समय देखेंगे भी या नहीं।

यदि ऐसा एक और समय हो भी, तो यह अत्यन्त अनिश्चित है कि आप उसे देखने के लिये जीवित भी रहेंगे या नहीं। हम में से जो अब अपने उद्धार के लिये चिन्तित हैं, उनमें से बहुत से सम्भवतः उस समय तक अपनी कब्रों में होंगे, और यह भी हो सकता है कि नरक में हों, इससे पहले कि वह समय आए; और यदि आप इस अवसर को खो दें, तो सम्भव है आपके साथ भी ऐसा ही हो। और उससे आपको क्या लाभ होगा, कि परमेश्वर का आत्मा उस स्थान पर उंडेला जाए जहाँ आप कभी रहते थे, जबकि आप नरक में तड़पाए जा रहे हों? आपके लिये उससे क्या लाभ होगा, कि दूसरे पुकार रहे हों, मैं उद्धार पाने के लिये क्या करूँ? जबकि आप अथाह कुण्ड में सदा के लिये बन्द कर दिये गए हों, और सनातन जलनों में रो-रोकर दाँत पीस रहे हों?

इसलिये इस अवसर को बरतें, जब तक परमेश्वर अपना आत्मा उंडेल रहा है, और आप पृथ्वी पर हैं, और जब तक आप उस स्थान में रहते हैं जहाँ परमेश्वर का आत्मा इस प्रकार उंडेला जा रहा है, और आप स्वयं उसके जागृत करनेवाले प्रभावों के अधीन हैं, कि आपको फिर कभी नरक में रो-रोकर दाँत न पीसने पड़ें, वरन आप उन दूसरों के साथ स्वर्ग में सर्वदा गाएँ जो मनुष्यों में से और हमारे बीच में से छुड़ाए गए हैं।

7. यदि आप ऐसा एक और समय देखें भी, तो वह अब से कहीं अधिक बाधाओं के अधीन होगा। आप उस समय सम्भवतः बहुत अधिक आयु के होंगे, और अपने हृदय को और अधिक कठोर बना चुके होंगे; और इस प्रकार भलाई पाने की सम्भावना और भी कम रह जाएगी। कुछ लोग पाप में इतने कठोर हो चुके हैं, और परमेश्वर द्वारा इतने त्यागे जा चुके हैं, कि वे ऐसे समय से होकर निकल सकते हैं, और उससे विशेष रूप से जागृत या प्रभावित नहीं होते; वे अपनी जगह पर अटल खड़े रह सकते हैं, और बहुत कम विचलित होते हैं। और सम्भव है आपके साथ भी ऐसा ही हो, यदि हमारे बीच फिर कभी ऐसा समय आए, और आप उसे देखने के लिये जीवित रहें। उस समय तक सम्भावना है कि आपकी दशा बहुत बदल चुकी होगी।

यदि आप तब तक मसीह और अनुग्रह से रहित बने रहें, तो आप परमेश्वर के राज्य से कहीं अधिक दूर होंगे, और फन्दों और दुःख में कहीं अधिक गहरे उलझे होंगे; और शैतान के पास सम्भवतः आपको परखने और उलझन में डालने के लिये कहीं अधिक बड़ा अवसर होगा।

8. हम नहीं जानते कि क्या परमेश्वर किसी बड़े और कठोर दण्ड से पहले अभी अपने चुने हुए लोगों को इकट्ठा कर रहा है। यह परमेश्वर की रीति रही है कि जब वह किसी दृश्य प्रजा को त्यागने वाला हो, या उन पर कोई बड़ा और विनाशकारी दण्ड लाने वाला हो, तो पहले अपने चुने हुए लोगों को इकट्ठा करता है, कि वे सुरक्षित रहें। यहूदियों को परमेश्वर की प्रजा होने से त्यागे जाने से पहले भी ऐसा ही हुआ था। पहले आत्मा का एक अत्यन्त उल्लेखनीय उंडेला जाना हुआ, और प्रेरितों तथा सुसमाचार प्रचारकों के प्रचार द्वारा चुने हुए लोगों का इकट्ठा होना हुआ, जैसा हम प्रेरितों के काम के आरम्भ में पढ़ते हैं; परन्तु इसके बाद जब कटनी और उसकी बाली-बीनाई समाप्त हो गई, तब शेष अन्धे और कठोर कर दिये गए; सुसमाचार का उनमें बहुत कम प्रभाव हुआ, और उस जाति को परमेश्वर की प्रजा होने से त्याग दिया गया, और उनके नगर और देश को रोमियों ने भयानक रीति से नष्ट कर दिया; और वे अब बहुत युगों से परमेश्वर द्वारा त्यागे हुए हैं, और अब तक एक कठोर और तिरस्कृत प्रजा बने हुए हैं। इसी प्रकार हम प्रकाशितवाक्य के 7वें अध्याय के आरम्भ में पढ़ते हैं, कि परमेश्वर, जब पृथ्वी पर विनाशकारी दण्ड लाने वाला था, तो उसने पहले अपने दासों पर उनके माथों पर मुहर लगाई। उसने चुने हुए लोगों के हृदयों पर अपनी मुहर लगाई, उन्हें अपने आत्मा का उद्धारकारी प्रभाव और निवास दिया,

जिससे वे छुटकारे के दिन तक के लिये मुहरबन्द किये गए। प्रकाशितवाक्य 7:1-3. “इन बातों के बाद मैं ने चार स्वर्गदूतों को पृथ्वी के चारों कोनों पर खड़े देखा, जो पृथ्वी की चारों वायुओं को इसलिये थामे हुए थे, कि पृथ्वी पर, न समुद्र पर, न किसी वृक्ष पर वायु बहने पाए। और मैं ने एक और स्वर्गदूत को पूर्व दिशा से चढ़ते देखा, जिसके पास जीविते परमेश्वर की मुहर थी: और उस ने उन चारों स्वर्गदूतों से, जिन्हें पृथ्वी और समुद्र को हानि पहुँचाने का अधिकार दिया गया था, बड़े शब्द से पुकारकर कहा, जब तक हम अपने परमेश्वर के दासों के माथों पर मुहर न कर लें, तब तक पृथ्वी, या समुद्र, या वृक्षों को हानि न पहुँचाओ।”

और सम्भव है कि अब भी ऐसा ही हो, कि परमेश्वर बड़ी सीमा तक इस देश को त्यागने वाला है, और इस प्रजा को छोड़ने वाला है, और इस पर अत्यन्त भयानक और भारी दण्ड लाने वाला है, और यह कि वह अभी अपने चुने हुए लोगों को इस विपत्ति से बचाने के लिये इकट्ठा कर रहा है। इस राष्ट्र की, और इस देश की दशा, इस दिन जैसी इस बात की धमकी देती हुई कभी नहीं दिखी। वर्तमान बातों का रूप जीवित धर्म को, और यहाँ तक कि उन सत्यों को भी जो विशेष रूप से इसकी नींव हैं, इस देश से बाहर निकाल फेंकने की भयानक धमकी दे रहा है। यदि ऐसा हो, तो उनकी दशा कैसी भयानक होगी जो छूट जाएँगे, और भीतर न लाए जाएँगे, जबकि परमेश्वर अपने

आत्मा के प्रभावों को जारी रखता है, कि वह उन्हें हमारे बीच से छुड़ाकर इकट्ठा करे!

9. यदि आप इस वर्तमान अवसर की उपेक्षा करें, और अन्त तक अविश्वासी बने रहें, तो जो लोग परमेश्वर के आत्मा के इस उंडेले जाने के समय में मन फिराते हैं, वे न्याय के दिन आपके विरुद्ध उठ खड़े होंगे। आपके पड़ोसी, आपके सम्बन्धी, परिचित, या साथी जो मन फिराते हैं, वे उस दिन आपके विरुद्ध प्रकट होंगे। वे न केवल यह होगा कि जब आप छोड़ दिये जाएँगे, तब वे उठाकर आनन्द के साथ प्रभु से हवा में मिलने के लिये—उसके दाहिने हाथ पर महिमामय संतों और स्वर्गदूतों के साथ—ऊपर उठाए जाएँगे, जबकि आप शैतानों के साथ बाईं ओर होंगे—बल्कि वे कैसे आपके विरुद्ध न्याय में उठ खड़े होंगे, यह भी देखेंगे।

चाहे आप कितने भी मित्रवत रहे हों, और एक दूसरे की संगति में सुख पाया हो, और प्रायः आपस में खुले मन से बातचीत की हो, वे उस दिन निश्चय ही आपके विरुद्ध प्रकट होंगे। वे साक्षियों के रूप में उठ खड़े होंगे, और बताएँगे कि आपको कैसा अमूल्य अवसर मिला था, और आपने उसे नहीं बरता; कि आप कैसे अविश्वासी बने रहे, और उद्धारकर्ता के प्रस्तावों को अस्वीकार करते रहे, जबकि वे प्रस्ताव इतनी असाधारण रीति से किये गए थे, और जबकि इतने अन्य लोग मसीह को ग्रहण करने के लिये मना लिये गए थे; कि आप कैसे लापरवाह और ढीले रहे, और अपने कुशल की बातों को उस अपने दिन में नहीं जान पाए। और न केवल इतना, बल्कि वे महान न्यायी के सहायक-न्यायियों के रूप में आपके न्यायी होंगे; और ऐसे ही आपके विरुद्ध प्रकट होंगे; वे न्यायी के साथ रहकर आप पर दण्डाज्ञा सुनाने में सम्मिलित होंगे। 1 कुरिन्थियों 6:2. “क्या तुम नहीं जानते, कि पवित्र लोग जगत का न्याय करेंगे?” मसीह उन्हें अपने साथ जगत का न्याय करने के आदर में सम्मिलित करेगा:

“वे उसके साथ उसके सिंहासन पर बैठेंगे,” प्रकाशितवाक्य 3:21। वे मसीह के साथ उसके शासन के सिंहासन पर बैठेंगे, और वे उसके साथ उसके न्याय के सिंहासन पर भी बैठेंगे, और जब आपका न्याय होगा तब उसके साथ न्यायी होंगे, और उसी रूप में आपको दोषी ठहराएँगे।

10. और अन्त में, आप नहीं जानते कि आप परमेश्वर के आत्मा के इस वर्तमान उंडेले जाने के समय के अन्त तक जीवित रहेंगे भी या नहीं। आप इसके बीच में ही उठा लिये जा सकते हैं, या आप इसके आरम्भ में ही उठा लिये जा सकते हैं; जैसा परमेश्वर अपने विधान में, इस नगर के एक जवान व्यक्ति की हाल की मृत्यु के दृष्टान्त द्वारा, आपको स्मरण करा रहा है।* परमेश्वर हाल में हमारे बीच जवान लोगों की बार-बार होती मृत्युओं में अपने व्यवहार में अत्यन्त भययोग्य रहा है। इससे हर एक को परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करने की अधिक जल्दी करनी चाहिये, ताकि जब भी मृत्यु आए आप सुरक्षित रहें। यह एक धन्य ऋतु और अवसर है; परन्तु आप नहीं जानते कि इसमें से आपके पास कितना थोड़ा समय शेष हो। सम्भव है दूसरों की अपेक्षा आपके पास इसमें से बहुत कम समय हो; सम्भव है मृत्यु द्वारा आप अचानक उन सब लाभों से छीन लिये जाएँ जो यहाँ प्राणों की भलाई के लिये भोगे जाते हैं। इसलिये जल्दी करें,

और अपने प्राण के लिये भाग निकलें। एक क्षण का विलम्ब भी संकटपूर्ण है; क्योंकि क्रोध पीछा कर रहा है, और परमेश्वर का प्रतिशोध हर उघड़े हुए व्यक्ति के ऊपर लटक रहा है।

ये सब बातें हर एक को इस अवसर को बरतने के लिये उभारें, कि जब दूसरे उद्धारकारी भलाई पाएँ, और अनन्त महिमा के वारिस बनाए जाएँ, तो आप पीछे न छूट जाएँ, उसी दुःखद, शोचनीय दशा में जिसमें आप जगत में आए थे—पाप और शैतान के एक दीन बन्दी, एक खोई हुई भेड़, एक विनाश की ओर बढ़ती हुई असहाय सृष्टि, अनन्त विनाश में डूबते हुए; कि आप उन लोगों में से न हों जिनके विषय में यिर्मयाह 17:6 में कहा गया है, “वह जंगल के झाड़ की नाईं होगा, और जब भलाई आए, तब उसे न देखेगा।” यदि आप इस अवसर को न बरतें, तो स्मरण रखें मैं ने आपसे कहा है, आप आगे चलकर इसका विलाप करेंगे; और यदि आप इस जगत में इसका विलाप न करें, तो मैं इसे आपके लिये छोड़ता हूँ कि आप इसे सम्पूर्ण दुःखमय अनन्तकाल भर स्मरण करते रहें।

II. अब मैं उन लोगों को सम्बोधित करना चाहता हूँ जो अब तक अजागृत बने हुए हैं। यह एक भयानक बात है कि ऐसे समय में हमारे बीच कोई भी एक व्यक्ति निश्चिन्त बना रहे; परन्तु फिर भी आशंका है कि हमारे बीच कुछ ऐसे लोग हैं। मैं यहाँ ऐसे व्यक्तियों के साथ थोड़ा तर्क-वितर्क करना चाहता हूँ।

* जोसेफ क्लार्क की पत्नी, एक जवान स्त्री जिसका हाल ही में विवाह हुआ था, जो इस उपदेश के दिये जाने से एक सप्ताह पूर्व अचानक मर गई।

1. आप कब यह आशा रखते हैं कि आप अभी की अपेक्षा किसी और समय अधिक जागृत होंगे और आप पर काम किया जाएगा? आप मसीह से रहित दशा में हैं; और फिर भी निःसन्देह स्वर्ग जाना चाहते हैं; और इसलिये मरने से पहले किसी न किसी समय मन फिराने का इरादा रखते हैं; परन्तु ऐसा तब तक अपेक्षित नहीं जब तक आप पहले जागृत न हों, और अपने प्राण के कुशल के विषय गहराई से चिन्तित न हों, और सच्चे मन से परमेश्वर के मन फिराने वाले अनुग्रह को खोजने न लगें। और आप कब यह होने का इरादा रखते हैं? आप अपने ही मन में बातों को कैसे ठहराते हैं, या इस विषय में आपकी क्या योजना है? क्या यह इतना ही सम्भावित है कि कोई व्यक्ति ऐसे किसी और समय जागृत होगा जितना कि इस समय? हम कैसे बहुतों को देखते हैं, जो पहले निश्चिन्त थे, अब अपनी नींद से जागे हुए, और पुकारते हुए, मैं उद्धार पाने के लिये क्या करूँ? परन्तु आप अब तक निश्चिन्त हैं! क्या आप अपने आपको यह कहकर धोखा देते हैं कि जब एक सुस्त और मृतप्राय समय होगा तब आपके जागृत होने की अधिक सम्भावना होगी? क्या आप अपने मन में बातों को इस प्रकार ठहराते हैं, कि यद्यपि आप उस समय संवेदनहीन रहते हैं जब दूसरे साधारणतः जागृत होते हैं, फिर भी आप तब जागृत होंगे जब दूसरे साधारणतः संवेदनहीन होंगे? या क्या आप आगे चलकर परमेश्वर के आत्मा के उंडेले जाने का ऐसा एक और समय देखने की आशा रखते हैं? और क्या आप सोचते हैं कि तब आप पर काम किये जाने की अभी की अपेक्षा अधिक सम्भावना होगी? और आप ऐसा क्यों सोचते हैं? क्या इसलिये कि तब आप अभी से कहीं अधिक आयु के होंगे, और इस प्रकार आपका हृदय आयु के साथ अधिक कोमल और नरम हो जाएगा? या इसलिये कि तब आप सुसमाचार की पुकार, और अनुग्रह के सब साधनों के विरुद्ध कहीं अधिक समय तक डटे रहे होंगे? क्या आप सोचते हैं कि परमेश्वर तब आपको अपने आत्मा के आवश्यक प्रभाव अभी की अपेक्षा अधिक देगा, इसलिये कि तब आप उसे कहीं अधिक क्रुद्ध कर चुके होंगे, और आपका पाप और दोष कहीं अधिक बड़ा हो चुका होगा? और क्या आप सोचते हैं कि जागृत करने के जो असाधारण साधन इस वर्तमान अनुग्रह के समय में विद्यमान हैं, उनके विरुद्ध डटे रहना आपके लिये कोई लाभ होगा? क्या आप सोचते हैं कि यह आगे चलकर आत्मा के उद्धारकारी कार्य के लिये एक अच्छी तैयारी होगी?

2. आप किन साधनों से जागृत होने की आशा रखते हैं? जहाँ तक परमेश्वर के वचन की जागृत करने वाली भययोग्य बातों की बात है, वे आपके सामने अनगिनत बार, वचन के प्रचारकों की सामर्थ्य भर की सबसे मार्मिक रीति में रखी जा चुकी हैं। जहाँ तक विशेष गम्भीर चेतावनियों की बात है, जो आपकी परिस्थिति में रहने वालों को दी जाती हैं, वे आपको बार-बार मिल चुकी हैं, और समय-समय पर अभी भी मिल रही हैं। क्या आप भययोग्य विधानों द्वारा जागृत होने की आशा रखते हैं?

वे भी आपको हाल में एक के बाद एक, सबसे जागृत करने वाली प्रकृति की मिल चुकी हैं। क्या आप दूसरों की मृत्युओं से प्रभावित होने की आशा रखते हैं? हमने हाल में इनके बार-बार दृष्टान्त देखे हैं।

बूढ़ों और जवानों दोनों की मृत्युएँ हुई हैं: यह वर्ष जीवन के प्रफुल्लित समय में जवान व्यक्तियों की मृत्युओं के लिये उल्लेखनीय रहा है; और उनमें से कुछ की मृत्युएँ अत्यन्त अचानक हुईं। क्या दूसरों का मन फिराना आपको हिलाएगा? वास्तव में शायद ही कोई अन्य बात व्यक्तियों को उभारने की इतनी बड़ी प्रवृत्ति रखती पाई जाती है जितनी यह; और इसमें आप हाल में बार-बार परखे जा चुके हैं; परन्तु अब तक आप इसके विरुद्ध अडिग बने हुए हैं। क्या आत्मा का सर्वसाधारण उंडेला जाना, और हर प्रकार के लोगों में उद्धार के विषय एक चिन्ता देखना, यह काम करेगा? यह साधन अब आपके पास है, परन्तु बिना किसी प्रभाव के। हाँ, आपके पास ये सब बातें एक साथ हैं; आपके पास परमेश्वर के वचन की गम्भीर चेतावनियाँ हैं, और मृत्यु के भययोग्य दृष्टान्त हैं, और दूसरों का मन फिराना है, और एक सर्वसाधारण चिन्ता उद्धार के विषय दिखाई देती है: परन्तु ये सब मिलकर भी आपको आपके अपने अमूल्य, अमर, और शोचनीय प्राण के विषय किसी बड़ी चिन्ता में नहीं लाते। इसलिये विचार करें कि किन साधनों से आप कभी जागृत होने की आशा रखते हैं।

आपने सुना है कि सम्भव है कुछ जो अभी जागृत हैं, कभी उद्धार न पाएँ; तो फिर आप पर, जो मूढ़तापूर्वक अजागृत बने हुए हैं, यह बात कैसी अन्धकारमय दिखाई देती है! जो लोग ऐसे किसी समय में हिलाए नहीं जाते, और प्रौढ़ आयु तक पहुँच जाते हैं, उनके पास यह आशंका करने का कारण है कि कहीं वे न्यायसंगत कठोरता को न सौंप दिये गए हों। मैं यह नहीं कहता कि उनके पास ऐसा निश्चय करने का कारण है, परन्तु उनके पास ऐसा आशंका करने का कारण है। यह आप पर कैसा अन्धकारमय दिखाई देता है, कि परमेश्वर आकर इतने व्यक्तियों के द्वार खटखटाता है, और आपका द्वार छोड़ देता है! कि परमेश्वर हमारे बीच अपने आत्मा के प्रयत्नों को इतनी सर्वसाधारण रीति से दे रहा है, जबकि आप संवेदनहीन छोड़ दिये गए हैं!

3. क्या आप बिना कभी उसे खोजे उद्धार पाने की आशा रखते हैं? यदि आपको इस बात का बोध है कि पाने के लिये खोजना आवश्यक है, और आप सदा खोजने का इरादा रखते हैं, तो कोई सोचेगा कि आप ऐसे किसी समय में इससे बच ही नहीं सकते। इसलिये जाँच करें, कि क्या आप अपने सारे दिन एक निश्चिन्त, लापरवाह, बेपरवाह जीवन बिताते हुए स्वर्ग जाने का इरादा रखते हैं।—या,

4. क्या आप सोचते हैं कि आप नरक के दण्ड को सह सकते हैं? क्या आप कल्पना करते हैं कि आप ग्रसने वाली आग, और सनातन जलनों को सहनीय रूप से सह सकते हैं? क्या आप आशा रखते हैं कि आप सर्वशक्तिमान परमेश्वर के प्रतिशोध से जूझने में समर्थ होंगे, जब वह अपने आपको सामर्थ्य से कमर बाँधेगा, और अपने आपको क्रोध से ढाँकेगा? क्या आप परमेश्वर के विरुद्ध अपने आपको सामर्थी बनाने, और उसके साथ अपना पक्ष सफल कर लेने की सोचते हैं? 1 कुरिन्थियों 10:22. “क्या हम प्रभु को जलन दिलाते हैं? क्या हम उससे अधिक शक्तिमान हैं?” क्या आप अपने आपको यह कहकर धोखा देते हैं कि आप अपने चैन और सहारे के लिये उपाय ढूँढ़ निकालेंगे, और उन सनातन जलनों में, जो शैतान और उसके दूतों के लिये तैयार की गई हैं, अपने प्राण को सहनीय रीति से सम्भाल लेंगे? यहेजकेल 22:14. “क्या तेरा मन दृढ़ रहेगा, या तेरे हाथ बलवन्त रहेंगे, उन दिनों में जब मैं तुझ से बर्ताव करूँगा?”—यह कल्पना करना एक कठिन बात है कि ऐसे मसीह से रहित व्यक्ति, जो ऐसे किसी समय में निश्चिन्त हैं, क्या सोचते होंगे।

III. मैं अब उन लोगों को सम्बोधित करना चाहता हूँ जो अच्छी-खासी आयु के हो चुके हैं, और अब तक स्वाभाविक दशा में हैं। मैं अब यह अवसर लेकर आपसे गम्भीरता से विनती करना चाहता हूँ कि आप इस असाधारण अवसर को बरतें, और परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करें। आपने बहुत से लाभ खो दिये हैं जो कभी आपके पास थे, और अब आपके पास वे लाभ नहीं हैं जो दूसरों के पास हैं। आपकी दशा आपके बहुत से पड़ोसियों की दशा से बहुत भिन्न है। सबसे अधिक आपको ऐसे अवसर को बरतने की आवश्यकता है। अब आपके लिये उठ खड़े होने, और स्वर्ग के राज्य को ले लेने का समय है!—विचार करें, 1. अब बूढ़े पापियों के लिये एक द्वार खुला हुआ प्रतीत होता है। अब परमेश्वर सब प्रकार के लोगों को उदारता से देता है: उसका हाथ खुला हुआ है, और वह बूढ़ों को उतना नहीं छोड़ता जितना पहले छोड़ा करता था। आप उन लाभों के अधीन नहीं हैं जिनके अधीन दूसरे जो आपसे जवान हैं, हैं; परन्तु फिर भी, परमेश्वर ने इसे इतनी आश्चर्यजनक रीति से ठहराया है, कि अब आप बड़े लाभ से रहित नहीं हैं। यद्यपि आप पाप में बूढ़े हैं,

परमेश्वर ने आपके हाथों में एक नया और असाधारण लाभ रख दिया है। हे! इस अवसर को बरतें जो आपके पास बुद्धि पाने के लिये है। आप जो सकेत द्वार से भीतर आने की बहुत देर से चेष्टा करते आए हैं, और अब तक बाहर ही हैं, अब अपना अवसर लो और भीतर घुस जाओ! आप जो बहुत देर से जंगल में, नाना प्रकार की परीक्षाओं से जूझते, हतोत्साह के बोझ तले दबे, मामले को छोड़ देने के लिये तैयार, और प्रायः निराशा में पड़ने के लिये परखे जाते रहे हैं, अब देखो कि परमेश्वर आपके लिये कौन-सा द्वार खोलता है! अब हतोत्साह के आगे मत झुको; यह उसके लिये समय नहीं है। यह सोचने में समय मत बिताओ कि आप जो कर सकते थे कर चुके हैं, और आप चुने हुए लोगों में नहीं हैं, और अन्य उलझाने वाली, निर्बल करने वाली, हतोत्साह देने वाली परीक्षाओं के आगे झुकने में समय मत बिताओ। इस अनमोल अवसर को इस प्रकार व्यर्थ मत गँवाओ। आपके पास ऐसी बातों के लिये फालतू समय नहीं है; परमेश्वर अब आपको किसी और बात के लिये बुला रहा है। इस समय को उद्धार के लिये खोजने और प्रयत्न करने में बरतो, न कि उस काम में जो उसमें बाधा डालता है।—अब आपके लिये शैतान से बातचीत करते खड़े रहने का समय नहीं है; बल्कि परमेश्वर की सुनो, और उसी काम में लग जाओ जिसके लिये वह अब इतनी ऊँची आवाज़ से आपको बुला रहा है।

आप में से कुछ ने प्रायः बीते हुए अवसरों की हानि का विलाप किया है, विशेष रूप से जवानी के समय की हानि का, और यह चाहते रहे हैं कि उन्हें फिर से ऐसा ही अच्छा अवसर मिले; और यह कहने के लिये तैयार रहे हैं, “हे! यदि मैं फिर से जवान होता, तो मैं ऐसे लाभ को कैसे बरतता!” वह अवसर जो आपके पास बीते समय में था, अब अप्राप्य है; आप उसे फिर कभी नहीं पा सकते; परन्तु परमेश्वर आपको दूसरे प्रकार के अन्य लाभ दे सकता है, जो अत्यन्त बड़े हैं, और वह आज के दिन ऐसा कर रहा है। वह अभी आपके हाथों में एक नया अवसर रख रहा है; यद्यपि वह उस प्रकार का नहीं जो आपके पास कभी था, और जो आपने खो दिया, फिर भी कुछ बातों में दूसरे प्रकार से उतना ही बड़ा है। यदि आप बीते अवसरों की उपेक्षा करने और उन्हें खो देने की अपनी मूर्खता का विलाप करते हैं, तो अब परमेश्वर द्वारा दिये गए इस अवसर की उपेक्षा करने की मूर्खता के दोषी मत बनो। इस अवसर को आप मोल नहीं ले सकते थे, चाहे आप इसके लिये जगत की सब वस्तुएँ भी दे देते।

परन्तु परमेश्वर स्वयं अपनी निःशुल्क और प्रभुतासम्पन्न दया से, आपके मोल लिये बिना, इसे आपके हाथों में रख रहा है। इसलिये जब यह आपके पास हो, तो इसकी उपेक्षा मत करो।

2. ऐसे व्यक्तियों के लिये दूसरों की अपेक्षा यह कहीं अधिक सम्भावित है कि यह उनका अन्तिम समय हो। पश्चातापरहित पापियों के लिये उद्धार के विशेष प्रस्ताव का एक अन्तिम समय होगा—“मेरा

आत्मा मनुष्य के साथ सर्वदा वाद-विवाद नहीं करेगा,” उत्पत्ति 6:3। परमेश्वर कभी-कभी दुष्ट मनुष्यों के हृदयों के द्वारों पर बहुत देर तक खटखटाता रहता है; परन्तु अन्तिम खटखटाहटें, और अन्तिम पुकारें भी होती हैं जो उन्हें कभी मिलेंगी। और कभी-कभी परमेश्वर की अन्तिम पुकारें सबसे ऊँची होती हैं; और यदि पापी तब भी न सुनें, तो वह अन्त में उन्हें छोड़ देता है। परमेश्वर आप में से पाप में बूढ़े हो चुके बहुतों के द्वार पर कितनी देर से खटखटाता रहा है! यह कहीं अधिक सम्भावित है कि ये उसकी अन्तिम खटखटाहटें हों। आपने बीते समय में परमेश्वर के आत्मा का विरोध किया है, और बार-बार अपने हृदय को कठोर किया है; परन्तु परमेश्वर सदा ऐसा बर्ताव सहन नहीं करेगा। खतरा है, कि यदि अब, इतने लम्बे समय के बाद भी, आप न सुनेंगे, तो वह आपको पूरी तरह त्याग देगा, और आपको अपनी ही युक्तियों में चलने के लिये छोड़ देगा।

परमेश्वर के विधान से ऐसा प्रतीत होता है, मानो परमेश्वर के पास इस स्थान के बूढ़े पापियों में अब तक चुने हुए लोगों की एक संख्या हो, जिन्हें सम्भवतः वह अभी भीतर लाने वाला है। ऐसा लगता है कि कुछ ऐसे लोग थे जो श्री स्टॉडार्ड की सेवकाई के अधीन लम्बे समय तक रहे, जिन्हें परमेश्वर ने पूरी तरह त्यागा नहीं है, यद्यपि वे उस समय भोगे गए ऐसे बड़े साधनों के अधीन डटे रहे। आशा की जाती है कि परमेश्वर अब उनमें से एक शेष भाग को भीतर लाएगा। परन्तु यह कहीं अधिक सम्भावित है कि परमेश्वर अब किसी न किसी रीति से उनके साथ अन्तिम निपटारा कर रहा हो, इसलिये कि वे इतने लम्बे समय से ऐसे असाधारण साधनों के अधीन रहे हैं। आपने नगर पर परमेश्वर के आत्मा के उंडेले जाने के पहले के समय देखे हैं, जब दूसरे उठा लिये गए और आप छोड़ दिये गए, दूसरे अन्धकार से उस अद्भुत ज्योति में बुलाए गए, और एक महिमामय और सुखी दशा में लाए गए, और जब भलाई आई, तब आपने भलाई नहीं देखी। यदि आप इस अवसर में भी डटे रहें, और फिर भी पीछे छूट जाएँ, तो आपकी दशा कितनी अन्धकारमय दिखाई देगी! सावधान रहें कि आप उन लोगों में से न हों जिनके विषय में इब्रानियों 6:7, 8 में कहा गया है, कि वे उस “भूमि के समान हैं जिस पर बार-बार वर्षा होती है, और वह केवल कँटीली झाड़ियाँ और कंटक ही उत्पन्न करती है।” जैसा हम देखते हैं कि कुछ भूमियाँ ऐसी होती हैं, जिन पर जितनी अधिक वर्षा होती है, जितने अधिक उपजाऊ मौसम आते हैं, उतनी ही अधिक कँटीली झाड़ियाँ, और उनमें जड़ी हुई अन्य निकम्मी और हानिकारक वनस्पतियाँ बढ़ती और फूलती-फलती हैं। ऐसी भूमि के विषय प्रेरित कहता है, “वह त्याज्य है, और शाप के निकट है, जिसका अन्त जलाया जाना है।” किसान ऐसी भूमि के साथ जो रीति अपनाता है, वह यह है कि उसमें आग लगा दे, ताकि उसकी उपज जल जाए।—यदि आप इस अवसर को खो दें, तो खतरा है कि आप पूरी तरह त्याग दिये जाएँ, और आपका अन्त जलाया जाना हो। और यदि ऐसा होना है, तो आशंका है कि आप शाप से दूर नहीं, बल्कि उसके निकट हैं।

आप में से जो पहले ही पाप में बूढ़े हो चुके हैं, और अब जागृति के अधीन हैं, जब आप महसूस करें कि आपके कायल होने की भावना कम हो रही है, यदि कभी ऐसा हो, तो स्मरण रखें जो आपको अभी बताया गया है; वह उस समय भली-भाँति आपके हृदय को बेध सकता है!

IV. मैं अब उन लोगों को यह सलाह देना चाहता हूँ जो जवान हैं, और अभी अपने पहले विशेष कायल होने के अधीन हैं। मैं ऐसों से गम्भीरता से विनती करना चाहता हूँ कि वे इस अवसर को बरतें, और परमेश्वर के राज्य में बलपूर्वक प्रवेश करें।—दो बातों पर विचार करें, 1. आप पर अभी हर प्रकार के लाभ एकत्र हो रहे हैं। यह सब के लिये एक बड़े लाभ का समय है; परन्तु आपके लाभ दूसरों से बढ़कर हैं। किसी अन्य प्रकार के व्यक्तियों के पास अभी वैसा बड़ा और सुखद अवसर नहीं है जैसा आपके पास है।—आपके पास वह बड़ा लाभ है जो इस स्थान में रहने वाले सब लोगों के लिये सामान्य है, अर्थात यह कि अभी परमेश्वर के आत्मा के असाधारण उंडेले जाने का समय है। और क्या आपके पास वह बड़ा लाभ नहीं है, कि परमेश्वर के आत्मा के जागृत करनेवाले प्रभाव विशेष रूप से आप पर हैं? और इसके अलावा, आपके पास यह विशेष लाभ भी है, कि आप अभी अपनी जवानी में हैं। और इसमें एक और अवर्णनीय लाभ जुड़ जाता है, कि आप अभी अपने पहले कायल होने के अधीन हैं। धन्य है वह जिसने अपने हृदय को कभी कठोर नहीं किया, और पीछे हटकर स्वर्ग के लिये अपना ही मार्ग रोका नहीं, और अब जिसके पास परमेश्वर के आत्मा के जागृत करनेवाले प्रभाव हैं, यदि परमेश्वर उसे उन्हें भली-भाँति बरतने की सामर्थ्य दे! ऐसे लोग जगत में सबसे बढ़कर परमेश्वर के राज्य के लिये उपयुक्त होते हैं। परमेश्वर ऐसों पर, किसी भी अन्य प्रकार के व्यक्तियों से बढ़कर, मानो सहज और तत्परता से अपने

आत्मा का उद्धारकारी अनुग्रह और शान्ति देना पसन्द करता है। शीघ्र और अचानक मन फिराने के दृष्टान्त ऐसों में ही सबसे अधिक पाए जाते हैं।

धन्य हैं वे जिनके साथ परमेश्वर का आत्मा है, और जिन्होंने उसे कभी नहीं बुझाया, यदि वे केवल यह जान पाते कि उनके हाथों में कैसा अनमोल मूल्य है!

यदि आपको अपने उद्धार की आवश्यकता का, और उसके महान मूल्य और महत्व का बोध है, तो आप उस निश्चिततम मार्ग को अपनाने के लिये तैयार होंगे, या उसे जिसमें सफलता की सबसे बड़ी सम्भावना है; और वह निश्चय ही यह है, कि आप अपने पहले कायल होने को भली-भाँति बरतें। यदि आप इस प्रकार आगे बढ़ें, तो सम्भावना नहीं कि आप असफल होंगे; इसकी सबसे बड़ी सम्भावना है कि आप सफल होंगे।—अनन्त जीवन पाने के लिये अपने हाथ में ऐसा लाभ रखना किस मूल्य का नहीं है? परमेश्वर के आत्मा के उंडेले जाने की वर्तमान ऋतु, आप में से जो अभी जागृति के अधीन हैं, उनमें से बहुतों ने समझ की आयु में आने के बाद पहली बार देखी है। इस दृष्टि से, यह अब तक का सबसे बड़ा अवसर है जो आपको मिला है, और सम्भवतः अब तक का सबसे बड़ा अवसर जो आपको कभी मिलेगा। यहाँ बहुत से ऐसे उपस्थित हैं जो चाहते हैं कि उन्हें ऐसा अवसर मिले, परन्तु वे उसे कभी नहीं पा सकते; वे उसे धन से नहीं मोल ले सकते; परन्तु वह आपके पास है, और यदि आप चाहें तो उसे बरत सकते हैं। परन्तु फिर भी,

2. कुछ बातों में यह खतरा दूसरों की अपेक्षा अधिक है, कि आप जैसी परिस्थिति में जो हैं, वे स्थिरता और धैर्य के साथ अपने कायल होने को भली-भाँति बरतने में असफल हो जाएँ। जो जवान हैं, वे बड़ी आयु के व्यक्तियों की अपेक्षा अधिक अस्थिर होते हैं। जिन्हें इससे पहले कभी कायल होने का अनुभव नहीं हुआ, उन्हें उस काम की कठिनाई का, जिसमें वे लगे हैं, कम अनुभव होता है; वे यह सोचने के लिये अधिक तैयार होते हैं कि वे सरलता से उद्धार पा लेंगे, और निराशाओं से अधिक सरलता से हतोत्साहित हो जाते हैं; और जवान व्यक्तियों के पास पीछे हटने की परीक्षाओं के विरुद्ध अपने आपको दृढ़ करने के लिये कम विवेक और विचार होता है। इसलिये आपको अब और भी अधिक परिश्रम करना चाहिये कि आप ऐसी परीक्षाओं से बचे रहें। हर रीति से उद्धार खोजने के काम को केवल एक ही बार का काम बनाएँ!

इसे पहली ही बार में पूरा काम बना दें! जो लोग बड़े-बड़े अन्तरालों के साथ कई बार खोजने का प्रयत्न करते हैं, वे अपने आपको बड़ी हानि में डाल लेते हैं। ऐसी रीति से, व्यक्ति अपने ही प्राणों को अत्यन्त घायल कर लेते हैं, और अपने आपको अनेक फन्दों में उलझा लेते हैं।

साधारणतः वे कौन होते हैं जो इतनी बहुत-सी कठिनाइयों में पड़ते हैं, और इतने लम्बे समय तक अन्धकार और उलझन में परिश्रम करते रहते हैं, सिवाय उनके जिन्होंने उद्धार खोजने के कई बार प्रयत्न किये हैं; जिन्हें कभी कायल होने की भावना हुई, फिर उसे बुझा दिया, फिर वे काम में लग गए, फिर पीछे हट गए, और इसी रीति से चलते रहे? इस्राएल की सन्तान जंगल में चालीस वर्ष तक न रहते, यदि उन्होंने अपना साहस बनाए रखा होता, और जैसे वे चले थे वैसे ही आगे बढ़ते रहते; परन्तु वे अस्थिर मन के थे, और मिस्र में वापस लौटने के लिये लालायित रहते थे।—अन्यथा, यदि वे बिना हतोत्साह हुए सीधे आगे बढ़ते, जैसा परमेश्वर उन्हें ले जाता, तो वे शीघ्र ही कनान में प्रवेश करके उसे अपने अधिकार में ले लेते।

वे उसकी सीमाओं तक ही पहुँचे थे जब वे पीछे मुड़ गए, परन्तु उसके बाद अड़तीस वर्ष लगे इससे पहले कि वे जंगल के पार निकल पाए। इसलिये, जैसा आप अपने प्राण के हित का ध्यान रखते हैं, ऐसी अस्थिरता, अन्तराल, और पीछे हटने के द्वारा अपने आपको ऐसी ही कठिनाई में मत डालें; बल्कि इस समय से आगे सीधे बढ़ते रहें, और खोजने, मन फिराने, और क्षमा पाने के अनुग्रह के काम को केवल एक ही काम बनाएँ, चाहे वह कितना भी बड़ा, कठिन, और लम्बा काम क्यों न हो।