परमेश्वर का वचन — हमारा एकमात्र नियम

जॉन कैल्विन

शुद्ध लोगों के लिये सब कुछ शुद्ध है; पर जो अशुद्ध और अविश्वासी हैं उनके लिये कुछ भी शुद्ध नहीं; वरन् उनकी बुद्धि और विवेक दोनों अशुद्ध हैं। वे कहते हैं कि हम परमेश्वर को जानते हैं; पर अपने कामों से उसका इन्कार करते हैं, क्योंकि वे घृणित और आज्ञा न माननेवाले हैं, और हर एक भले काम के लिये निकम्मे ठहरे हैं। — तीतुस 1:15-16

सन्त पौलुस ने हमें दिखाया है कि हमें परमेश्वर के वचन के अधीन चलना चाहिए, और मनुष्यों की आज्ञाओं को व्यर्थ और मूर्खतापूर्ण मानना चाहिए; क्योंकि जीवन की पवित्रता और सिद्धता उनकी नहीं है। वह उनकी कुछ आज्ञाओं को दोषी ठहराता है, जैसे जब वे कुछ भोजन-वस्तुओं को वर्जित करते हैं, और उस स्वतंत्रता को बरतने नहीं देते जो परमेश्वर ने विश्वासियों को दी है। जिन्होंने सन्त पौलुस के समय में कलीसिया को ऐसी परम्पराएँ सामने रखकर घबरा दिया था, वे व्यवस्था की आज्ञाओं को ढाल बनाते थे। ये तो मनुष्यों की गढ़ी हुई बातें ही थीं, क्योंकि हमारे प्रभु यीशु मसीह के आने पर मन्दिर को मिटा दिया जाना था। मसीह की कलीसिया में जो लोग यह अन्धविश्वास रखते हैं कि कुछ भोजन-वस्तुएँ वर्जित हों, उनके पास परमेश्वर का अधिकार नहीं है, क्योंकि यह उसके मन और अभिप्राय के विरुद्ध था कि मसीही जन ऐसे रीति-विधानों के अधीन हों।

संक्षेप में, सन्त पौलुस इस स्थान पर हमें बताता है कि इन दिनों में हमें बिना किसी अपवाद के सब प्रकार का मांस खाने की स्वतंत्रता है। जहाँ तक शरीर के स्वास्थ्य की बात है, उसकी चर्चा यहाँ नहीं हो रही है; यहाँ जो विषय रखा गया है वह यह है कि मनुष्य स्वामी बनकर परमेश्वर के वचन के विरुद्ध हमारे लिये व्यवस्थाएँ न बनाएँ। जब ऐसा है कि परमेश्वर भोजन-वस्तुओं में कोई भेद नहीं रखता, तो हम उन्हें वैसे ही बरतें; और कभी यह न पूछें कि मनुष्यों को क्या भाता है, या वे क्या अच्छा समझते हैं। फिर भी, परमेश्वर ने हमें जो भलाइयाँ दी हैं, उन्हें हमें संयम और मर्यादा के साथ बरतना चाहिए। हमें स्मरण रखना चाहिए कि परमेश्वर ने भोजन-वस्तुएँ हमारे लिये इसलिए नहीं बनाईं कि हम सूअरों की नाईं पेट भरें, वरन् इसलिए कि हम उन्हें जीवन के निर्वाह के लिये काम में लाएँ; इसलिए हम उसी सीमा से सन्तुष्ट रहें जो परमेश्वर ने अपने वचन के द्वारा हमें दिखाई है।

यदि हमारे पास उतना भोजन-पोषण न हो जितना हम चाहते हैं, तो अपनी निर्धनता को धीरज से सहें, और सन्त पौलुस की शिक्षा पर चलें; और जैसे धन-सम्पदा में रहना जानें, वैसे ही दरिद्रता में रहना भी जानें। यदि हमारा प्रभु हमें हमारी आशा से अधिक दे, तब भी हमें अपनी भूख-प्यास पर लगाम रखनी चाहिए। दूसरी ओर, यदि उसे यही भाए कि हमारा कौर घटा दे और हमें दीन दशा में खिलाए, तो हमें उसी में सन्तुष्ट रहना चाहिए, और जब हमारी लालसा की वस्तुएँ हमारे पास न हों तब उससे धीरज माँगना चाहिए। संक्षेप में, हमें उस बात की ओर लौटना चाहिए जो रोमियों 13 में कही गई है: "वरन् तुम प्रभु यीशु मसीह को पहिन लो, और शरीर की अभिलाषाओं को पूरा करने का उपाय न करो।" हम इसी में सन्तुष्ट रहें कि हमारे पास वही हो जिसकी हमें आवश्यकता है, और जो परमेश्वर जानता है कि हमारे लिये उचित है; तब यदि हम इस प्रकार शुद्ध किए गए हों, तो सब कुछ हमारे लिये शुद्ध ठहरेगा।

तौभी यह सच है कि हम चाहे कितने ही अशुद्ध रहे हों, जो भोजन-वस्तुएँ परमेश्वर ने बनाई हैं वे भली हैं; परन्तु जिस बात पर हमें विचार करना है वह उनका उपयोग है। जब सन्त पौलुस कहता है कि सब कुछ शुद्ध है, तब उसका अर्थ यह नहीं कि वे अपने आप में ऐसी हैं, वरन् यह कि उन्हें ग्रहण करनेवालों के सम्बन्ध में ऐसी हैं; जैसा हम पहले देख चुके हैं, जहाँ वह तीमुथियुस से कहता है कि सब कुछ विश्वास और धन्यवाद के द्वारा हमारे लिये पवित्र ठहराया जाता है। परमेश्वर ने संसार को ऐसी प्रचुरता से भर दिया है कि हम यह देखकर चकित हो सकते हैं कि हमारे ऊपर उसकी कैसी पितृवत् चिन्ता है; क्योंकि पृथ्वी पर के सारे धन-भण्डार किस प्रयोजन के हैं, यदि इसलिए नहीं कि वह दिखाए कि वह मनुष्य के प्रति कैसा उदार है!

यदि हम यह नहीं जानते कि वह हमारा पिता है, और हमारे लिये धाय का काम करता है, यदि हम जो कुछ वह हमें देता है उसे उसके हाथ से ग्रहण नहीं करते, यहाँ तक कि जब हम खाते हैं तब हमें यह दृढ़ विश्वास नहीं होता कि परमेश्वर ही हमें पोषण देता है, तो उसकी वैसी महिमा नहीं हो सकती जैसी उसके योग्य है; और हम रोटी का एक कौर भी बिना ईशनिन्दा-रूपी चोरी के नहीं खा सकते; जिसका हमें लेखा देना होगा। जो भलाइयाँ हमें दी गई हैं उन्हें हम वैध रीति से भोग सकें, इसके लिये हमें इस बात पर दृढ़ होना चाहिए (जैसा मैंने पहले कहा), कि परमेश्वर ही हमारा पालन-पोषण करता और हमें खिलाता है।

यही वह शुद्धता है जिसकी चर्चा प्रेरित ने यहाँ की है, जब वह कहता है कि सब कुछ शुद्ध है; विशेषकर तब, जब हममें ऐसी सच्चाई हो कि हम दूसरे को दिए गए भले दानों को तुच्छ न जानें, परन्तु अपनी दिन भर की रोटी परमेश्वर के हाथ से माँगें, और इस बात के कायल हों कि उस पर हमारा कोई अधिकार नहीं, वरन् उसे परमेश्वर की दया ही के रूप में पाना है। अब आइए देखें कि यह शुद्धता कहाँ से आती है। इसे हम अपने भीतर नहीं पाएँगे, क्योंकि यह हमें विश्वास के द्वारा दी जाती है। सन्त पतरस कहता है कि पुराने पिताओं के हृदय इसी साधन से शुद्ध किए गए थे; अर्थात् जब परमेश्वर ने उन्हें विश्वास दिया (प्रेरितों के काम 15)।

यह सच है कि वह यहाँ अनन्त उद्धार का ध्यान रखता है; क्योंकि जब तक परमेश्वर ने हमारे प्रभु यीशु मसीह के नाम में अपने आप को हम पर प्रकट न किया, तब तक हम पूर्णतः अशुद्ध थे; जो हमारा छुड़ानेवाला होकर हमारे प्राणों का मूल्य और छुड़ौती ले आया। परन्तु यह शिक्षा इस वर्तमान जीवन से सम्बन्ध रखनेवाली बातों पर भी लागू हो सकती है, और होनी चाहिए; क्योंकि जब तक हम यह न जान लें कि यीशु मसीह में लेपालक होकर हम परमेश्वर की सन्तान हैं, और इसी कारण इस जगत की मीरास भी हमारी है, तब तक यदि हम मांस का एक कौर भी छुएँ तो चोर हैं; क्योंकि आदम के पाप के कारण हम उन सब आशीषों से वंचित और निर्वासित हैं जो परमेश्वर ने बनाई थीं, जब तक कि हम उन्हें अपने प्रभु यीशु मसीह में अपने अधिकार में न ले लें।

इसलिए हमें शुद्ध करनेवाला विश्वास ही है। तब सब भोजन-वस्तुएँ हमारे लिये शुद्ध होंगी; अर्थात् हम उन्हें बिना डगमगाए स्वतंत्रता से बरत सकेंगे। यदि मनुष्य हम पर आत्मिक व्यवस्थाएँ थोपें, तो हमें उन्हें मानने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि हमें निश्चय है कि ऐसी आज्ञाकारिता परमेश्वर को प्रसन्न नहीं कर सकती; क्योंकि ऐसा करके हम अपने ऊपर शासक ठहराते हैं और उन्हें परमेश्वर के बराबर कर देते हैं, जो सारा अधिकार अपने ही पास रखता है। इसलिए आत्मा का शासन परमेश्वर के हाथों में सुरक्षित और अक्षुण्ण रहना चाहिए। अतः यदि हम मनुष्यों को इतनी श्रेष्ठता दें कि वे हमारे प्राणों को अपने बन्धनों में लपेट लें, तो हम उस सामर्थ्य और राज्य को, जो परमेश्वर का हम पर है, उतना ही घटा और कम कर देते हैं।

और इस प्रकार मनुष्यों की परम्पराओं को मानने में हम जो दीनता दिखा सकते हैं, वह संसार भर के सारे विद्रोह से भी बुरी होगी; क्योंकि यह परमेश्वर से उसका आदर छीनकर उसे लूट के माल की नाईं मरणशील मनुष्यों को दे देना है। सन्त पौलुस कुछ यहूदियों के अन्धविश्वास की बात कर रहा है जो चाहते थे कि लोग अब भी व्यवस्था की छायाओं और प्रतिरूपों का पालन करते रहें; परन्तु पवित्र आत्मा ने एक ऐसा निर्णय सुना दिया है जिसे जगत के अन्त तक मानना होगा: कि परमेश्वर ने आज हमें ऐसे बोझ से नहीं बाँधा जो पुराने पिताओं ने उठाया था; वरन् उसने उस भाग को, जिसकी उसने आज्ञा दी थी, अर्थात् भोजन-वस्तुओं से परहेज़ को, काट दिया है; क्योंकि वह तो केवल एक समय के लिये की व्यवस्था थी।

जब परमेश्वर ने हमें इस प्रकार स्वतंत्र कर दिया है, तो पृथ्वी के कीड़ों का नई व्यवस्थाएँ बनाना कितना दुस्साहस है; मानो परमेश्वर यथेष्ट बुद्धिमान न रहा हो। जब हम यह बात पोप-भक्तों के सामने रखते हैं, तो वे उत्तर देते हैं कि सन्त पौलुस ने यहूदियों के विषय में, और उन भोजन-वस्तुओं के विषय में कहा था जो व्यवस्था में वर्जित थीं। यह सच है, परन्तु आइए देखें कि यह उत्तर किसी काम का, या ग्रहण करने के योग्य है भी या नहीं। सन्त पौलुस केवल यही नहीं कहता कि जो वर्जित था उसे बरतना हमारे लिये उचित है, वरन् वह सामान्य शब्दों में बोलता है, और कहता है कि सब कुछ शुद्ध है। इस प्रकार हम देखते हैं कि परमेश्वर ने यहाँ हमें भोजन-वस्तुओं के उपयोग के विषय में स्वतंत्रता दी है; ताकि वह हमें पुराने पिताओं के समान अधीनता में न रखे।

इसलिए जब परमेश्वर ने अपनी ही बनाई हुई उस व्यवस्था को रद्द कर दिया है, और नहीं चाहता कि वह अब और लागू रहे, तब जब हम मनुष्यों को अपनी परम्पराएँ गढ़ते, और जो कुछ परमेश्वर ने उन्हें दिखाया है उसी से सन्तुष्ट न रहते देखते हैं, तो हम क्या सोचें? पहले तो वे मसीह की कलीसिया को अब भी पुराने नियम की रोक-टोक के नीचे रखने का प्रयत्न करते हैं। परन्तु परमेश्वर चाहता है कि हम वयस्क और विवेकी लोगों की नाईं शासित हों, जिन्हें बालकों के योग्य शिक्षा की आवश्यकता नहीं। वे मनुष्य के गढ़े हुए उपाय खड़े करते हैं, और कहते हैं कि इन्हें प्राणघातक पाप के दण्ड की धमकी के साथ मानना होगा; जबकि परमेश्वर नहीं चाहता कि उसकी अपनी व्यवस्था आज हमारे बीच प्रतिरूपों और छायाओं के विषय में मानी जाए, क्योंकि वह सब हमारे प्रभु यीशु मसीह के आने पर समाप्त हो गया।

तो क्या यह उचित होगा कि जो कुछ मनुष्यों ने अपनी बुद्धि से रचा है उसका पालन किया जाए? क्या हम नहीं देखते कि यह सीधा परमेश्वर के विरुद्ध जानेवाली बात है? सन्त पौलुस ऐसे धोखा देनेवालों के विरोध में खड़ा होता है: उनके विरोध में जो मसीहियों को भोजन-वस्तुओं से वैसे ही परहेज़ करने में बाँधना चाहते थे जैसी परमेश्वर ने अपनी व्यवस्था में आज्ञा दी थी। यदि कोई कहे कि शुक्रवार को, या उपवास-काल में, मांस से परहेज़ करना तो छोटी-सी बात है, तो हम विचार करें कि क्या परमेश्वर की उपासना को बिगाड़ना और उसे वर्णसंकर बना देना छोटी बात है! क्योंकि निश्चय ही जो लोग मनुष्यों की परम्परा को आगे बढ़ाने और स्थापित करने में लगे हैं, वे उसके विरुद्ध खड़े होते हैं जो परमेश्वर ने अपने वचन में ठहराया है, और इस प्रकार ईशनिन्दा-रूपी चोरी करते हैं।

जब परमेश्वर चाहता है कि आज्ञाकारिता के साथ उसकी सेवा की जाए, तो हम सावधान रहें और अपने आप को उन्हीं सीमाओं के भीतर रखें जो परमेश्वर ने ठहराई हैं; और मनुष्यों को उसमें अपनी ओर से कुछ जोड़ने न दें। इसमें इस सबसे भी बुरी बात है: क्योंकि वे मांस न खाने को ऐसी सेवा समझते हैं जो परमेश्वर से कुछ पाने के योग्य है। वे इसे बड़ी पवित्रता मानते हैं: और इस प्रकार परमेश्वर की वह उपासना, जो आत्मिक होनी चाहिए, मानो निकाल दी जाती है, जबकि मनुष्य मूर्खतापूर्ण तुच्छ बातों में लगे रहते हैं। जैसी लोक-कहावत है, वे सेब को छोड़कर छिलका पकड़ लेते हैं।

हमें विश्वासयोग्य होना और अपनी स्वतंत्रता में दृढ़ रहना चाहिए; हमें उस नियम पर चलना चाहिए जो परमेश्वर के वचन में हमें दिया गया है, और अपने प्राणों को मनुष्यों की गढ़ी हुई नई व्यवस्थाओं की दासता में नहीं पड़ने देना चाहिए। क्योंकि यह नारकीय अत्याचार है, जो परमेश्वर के अधिकार को घटाता है और सुसमाचार के सत्य को व्यवस्था के प्रतिरूपों के साथ मिला देता है; और परमेश्वर की सच्ची उपासना को, जो आत्मिक होनी चाहिए, बिगाड़ता और भ्रष्ट करता है। इसलिए आइए विचार करें कि विवेक की शान्ति के साथ परमेश्वर का धन्यवाद करना कैसा बहुमूल्य विशेषाधिकार है, और यह निश्चय रखना कि यह उसकी इच्छा और प्रसन्नता है कि हम उसकी आशीषों का भोग करें: और ऐसा कर सकने के लिये हम अपने आप को मनुष्यों के अन्धविश्वासों में न उलझाएँ, वरन् सुसमाचार की निर्मल सादगी में जो कुछ है उसी से सन्तुष्ट रहें। तब, जैसा हमने अपने पाठ के पहले भाग के विषय में दिखाया है, जो शुद्ध हैं उनके लिये सब कुछ शुद्ध होगा।

जब हम प्रभु यीशु मसीह को ग्रहण कर लेते हैं, तब हम जानते हैं कि हम अपनी मलिनता और दोषों से शुद्ध किए जाएँगे; क्योंकि उसके अनुग्रह से हम परमेश्वर की भलाइयों के भागी बनाए गए हैं, और उसकी सन्तान गिने जाते हैं, यद्यपि हममें व्यर्थता के सिवा कुछ नहीं। "पर जो अशुद्ध और अविश्वासी हैं उनके लिये कुछ भी शुद्ध नहीं।" इससे सन्त पौलुस का अर्थ यह है कि जो कुछ अशुद्ध और अविश्वासी लोगों से निकलता है वह परमेश्वर को ग्रहणयोग्य नहीं, वरन् संक्रमण से भरा है। जब तक वे अविश्वासी हैं, वे घिनौने और अशुद्ध हैं; और जब तक उनमें ऐसी मलिनता है, तब तक वे जिस किसी वस्तु को छूते हैं वह उनकी कलंक-कालिमा से दूषित हो जाती है।

इसलिए जितने नियम और व्यवस्थाएँ वे बना सकते हैं, वे सब व्यर्थता ही होंगी: क्योंकि वे जो कुछ करते हैं उसे परमेश्वर नापसन्द करता है; वरन् उससे पूरी तरह घृणा करता है। चाहे मनुष्य रीति-विधियों और बाहरी कर्मों से अपने आप को कितना ही कष्ट दें, तौभी जब तक वे मन के सीधे न हो जाएँ, ये सब बातें व्यर्थ हैं: क्योंकि परमेश्वर की सच्ची सेवा का आरम्भ इसी में होता है। इसलिए जब तक हम विश्वासरहित हैं, तब तक हम परमेश्वर के सम्मुख मलिन हैं। ये बातें हमारे लिये स्पष्ट होनी चाहिए; परन्तु कपट हमारे भीतर ऐसी जड़ पकड़े हुए है कि हम उनकी उपेक्षा कर बैठते हैं। यह तो सहज ही मान लिया जाएगा कि जब तक हमारे हृदय दुष्टता से मुक्त न हों, तब तक हम उसकी सेवा करके उसे प्रसन्न नहीं कर सकते।

परमेश्वर ने प्राचीन काल के लोगों से इसी शिक्षा के विषय में विवाद किया; जैसा हम विशेषकर हाग्गै भविष्यद्वक्ता की पुस्तक के दूसरे अध्याय में देखते हैं: जहाँ वह याजकों से पूछता है कि यदि कोई मनुष्य किसी पवित्र वस्तु को छुए तो क्या वह पवित्र ठहरेगा या नहीं, तो याजकों ने उत्तर दिया, नहीं। इसके विपरीत, यदि कोई अशुद्ध मनुष्य किसी वस्तु को छुए, तो क्या वह अशुद्ध हो जाएगी या नहीं, तो याजकों ने उत्तर देकर कहा, वह अशुद्ध हो जाएगी: प्रभु कहता है, यही दशा इस जाति की है, और यही उनके हाथों के कामों की भी। अब आइए देखें कि व्यवस्था के प्रतिरूपों और छायाओं में क्या निहित है। यदि कोई अशुद्ध मनुष्य किसी वस्तु को छू लेता, तो वह अशुद्ध हो जाती, और इसलिए उसे शुद्ध करना आवश्यक होता। हमारा प्रभु कहता है, विचार करो कि तुम क्या हो: क्योंकि तुम्हारे पास अशुद्धता और मलिनता के सिवा कुछ नहीं; तौभी तुम अपने बलिदानों, भेंटों और ऐसी ही वस्तुओं से मुझे सन्तुष्ट करना चाहते हो। परन्तु वह कहता है, जब तक तुम्हारे मन बुरी अभिलाषाओं में उलझे हैं, जब तक तुममें से कुछ व्यभिचारी, परस्त्रीगामी, निन्दक और झूठी शपथ खानेवाले हैं, जब तक तुम छल, क्रूरता और द्वेष से भरे हो, तब तक तुम्हारे जीवन पूर्णतः व्यवस्थाहीन और सब प्रकार की अशुद्धता से भरे हैं; मैं इसे सह नहीं सकता, चाहे यह मनुष्यों के सामने कितना ही सुन्दर क्यों न दिखे।

तब हम देखते हैं कि जब तक हमारे हृदय सचमुच सुधर न जाएँ, तब तक हम जो कुछ भी सेवा कर सकते हैं वे सब ठट्ठा ही हैं; और परमेश्वर उनमें से एक-एक को दोषी ठहराता और ठुकराता है। परन्तु इन बातों को ऐसा कौन मानता है?

जब दुष्ट लोग, जो अपनी दुष्टता में पकड़े गए हैं, विवेक में कुछ पछतावा अनुभव करते हैं, तो वे किसी न किसी उपाय से कुछ रीति-विधियाँ निभाकर परमेश्वर से समझौता कर लेने का प्रयत्न करते हैं: वे सोचते हैं कि मनुष्यों के मन को सन्तुष्ट करने के लिये यह पर्याप्त है, और मानते हैं कि परमेश्वर को भी इसी से सन्तुष्ट हो जाना चाहिए। यह ऐसी रीति है जो सब युगों में चली आई है।

केवल हाग्गै भविष्यद्वक्ता के इसी पाठ में ही नहीं कि परमेश्वर मनुष्यों को उनके कपट के लिये, और इस सोच के लिये डाँटता है कि वे तुच्छ बातों से उसकी कृपा पा सकते हैं, वरन् यह तो एक निरन्तर संघर्ष था जो सब भविष्यद्वक्ताओं का यहूदियों के साथ रहा। यशायाह 1:13, 14, 15 में कहा गया है: "व्यर्थ भेंट फिर न लाया करो; धूप से मुझे घृणा है; नये चाँद और सब्त, और सभाओं का बुलाना, मुझसे नहीं सहा जाता: यह तो अधर्म है, पवित्र सभा भी; तुम्हारे नये चाँद और नियत पर्व मेरे मन को अप्रिय लगते हैं: वे मुझे बोझ लगते हैं; मैं उन्हें सहते-सहते थक गया हूँ। और जब तुम हाथ फैलाओ, तब मैं तुमसे अपनी आँखें छिपा लूँगा; वरन् जब तुम बहुत प्रार्थना करो, तब भी मैं न सुनूँगा: तुम्हारे हाथ खून से भरे हैं।"

और फिर कहा गया है, "चाहे तुम मुझे होमबलि और अन्नबलि चढ़ाओ, तौभी मैं उन्हें ग्रहण न करूँगा; और तुम्हारे मोटे पशुओं के मेलबलियों की ओर मैं दृष्टि भी न करूँगा" (आमोस 5:22)। परमेश्वर यहाँ हमें दिखाता है कि जो बातें उसने स्वयं ठहराई थीं, वे भी जब कपटियों के द्वारा निभाई और दुरुपयोग की जाती थीं तब मलिन और अशुद्ध थीं। इसलिए हम यह सीखें कि जब मनुष्य अपने ही ढंग से परमेश्वर की सेवा करते हैं, तब वे अपने आप को बहकाते और धोखा देते हैं। यशायाह के एक और पाठ में कहा गया है, "तुम से यह किसने चाहा है?" जिससे प्रकट होता है कि यदि हम चाहते हैं कि परमेश्वर हमारे कामों को स्वीकार करे, तो वे उसके ईश्वरीय वचन के अनुसार होने चाहिए।

इस प्रकार हम देखते हैं कि जब सन्त पौलुस कहता है कि अशुद्ध लोगों के लिये कुछ भी शुद्ध नहीं, तो उसका क्या अभिप्राय है। और क्यों? क्योंकि उनकी बुद्धि और विवेक दोनों अशुद्ध हैं। इससे वह दिखाता है (जैसा मैंने पहले कहा) कि जब तक हम परमेश्वर की सेवा ठीक रीति से, उचित ढंग से करना न सीख लें, तब तक हम अपने ही कामों से कुछ भी भला नहीं करेंगे; चाहे हम अपने आप को यह कहकर भुलावे में रखें कि वे बड़े महत्त्व के हैं, और इस प्रकार अपने आप को लोरी देकर सुला दें।

अब आइए देखें कि पोप-धर्म की परम्पराएँ क्या हैं। उनका मुख्य उद्देश्य अपने उन कर्मों के द्वारा परमेश्वर से समझौता करना है जिन्हें वे आवश्यकता से अधिक कर्म (supererogation) कहते हैं; अर्थात् अतिरिक्त कर्म; जो तब होते हैं जब वे उससे अधिक करते हैं जितनी परमेश्वर ने उन्हें आज्ञा दी है। अपनी ही धारणाओं के अनुसार वे उसके प्रति अपना कर्तव्य पूरा कर देते हैं और अपने कर्मों से जो भुगतान चुकाते हैं उससे उसे सन्तुष्ट करते हैं, और उसी का हिसाब लगाते हैं। जब वे अपने सन्तों की पूर्व-संध्याओं पर उपवास कर चुके, जब शुक्रवारों को मांस खाने से परहेज़ कर चुके, जब श्रद्धा से मास में उपस्थित हो चुके, जब पवित्र जल ले चुके, तब वे सोचते हैं कि परमेश्वर को उनसे और कुछ माँगना नहीं चाहिए, और उनमें कुछ भी बुरा नहीं है।

परन्तु इस बीच वे लुचपन, व्यभिचार, झूठी शपथ, निन्दा आदि में लिप्त होने से नहीं रुकते: उनमें से हर एक अपने आप को इन्हीं दुर्गुणों में सौंपे रहता है; तौभी वे सोचते हैं कि परमेश्वर को उन कर्मों से जो वे उसे चढ़ाते हैं अपने आप को भली-भाँति चुकता हुआ मानना चाहिए; जैसे, जब वे पवित्र जल ले लेते हैं, मूर्तियों की पूजा कर लेते हैं, एक वेदी से दूसरी वेदी तक भटक लेते हैं, और ऐसी ही अन्य बातें कर लेते हैं, तो कल्पना करते हैं कि उन्होंने अपने पापों का पर्याप्त भुगतान और प्रतिफल दे दिया है। परन्तु जो अशुद्ध हैं उनके विषय में हम पवित्र आत्मा की शिक्षा सुनते हैं; वह यह है कि उनके सारे कामों में कुछ भी पवित्र या शुद्ध नहीं।

परन्तु हम मान लें कि पोप-भक्तों की सारी घृणित बातें अपने स्वभाव में बुरी न होतीं; तौभी सन्त पौलुस की इस शिक्षा के अनुसार उनमें अशुद्धता के सिवा कुछ नहीं हो सकता, क्योंकि वे आप ही पापी और अशुद्ध हैं। इन लोगों की पवित्रता चमक-दमक और तुच्छ बातों में है। वे उन बातों में परमेश्वर की सेवा करने का प्रयत्न करते हैं जिनकी वह माँग नहीं करता, और साथ ही उन बातों को अधूरा छोड़ देते हैं जिनकी उसने अपनी व्यवस्था में आज्ञा दी है।

सब युगों में ऐसा ही होता आया है कि मनुष्यों ने अपनी परम्पराओं के कारण परमेश्वर की व्यवस्था को तुच्छ जाना है। हमारे प्रभु यीशु मसीह ने फरीसियों को डाँटा, जब उसने कहा, "तुम भी अपनी परम्परा के कारण क्यों परमेश्वर की आज्ञा टालते हो" (मत्ती 15:3)। पहले समयों में, भविष्यद्वक्ताओं के दिनों में भी ऐसा ही था। यशायाह पुकारकर कहता है, "इसलिए प्रभु ने कहा, इस कारण कि ये लोग मुँह से तो मेरे समीप आते और होठों से मेरा आदर करते हैं, परन्तु अपना मन मुझसे दूर रखते हैं, और मेरा भय उनके लिये मनुष्यों की सिखाई हुई आज्ञा ही है: इस कारण देखो, मैं इन लोगों के साथ फिर एक अद्भुत और आश्चर्यकर्म करूँगा; तब इनके बुद्धिमानों की बुद्धि नष्ट होगी, और इनके समझदारों की समझ जाती रहेगी" (अध्याय 25:13)। जब मनुष्य परम्पराओं में लगे रहते हैं, तब वे उन बातों को छोड़ देते हैं जिनकी परमेश्वर ने अपने वचन में आज्ञा दी है।

यही कारण था कि यशायाह उन लोगों के विरुद्ध पुकार उठा जो मनुष्यों की परम्पराओं को आगे बढ़ाते थे; उसने उन्हें साफ़-साफ़ बता दिया कि परमेश्वर ने उनके सबसे बुद्धिमानों को अन्धा कर देने की धमकी दी है, क्योंकि वे उसके वचन के शुद्ध नियम से फिरकर अपनी ही मूर्खतापूर्ण कल्पनाओं के पीछे चल पड़े। सन्त पौलुस भी इसी बात का संकेत करता है, जब वह कहता है कि उनकी आँखों के सामने परमेश्वर का भय नहीं। हम अपने आप को धोखा न दें; क्योंकि हम जानते हैं कि परमेश्वर मनुष्यों से माँग करता है कि वे सीधाई से जीवन बिताएँ, और सब प्रकार की हिंसा, क्रूरता, द्वेष और छल से दूर रहें; कि इनमें से कोई भी बात हमारे जीवन में दिखाई न दे। परन्तु जिनकी आँखों के सामने परमेश्वर का भय नहीं, यह प्रकट है कि वे बेठिकाने हैं, और उनके पूरे जीवन में अशुद्धता के सिवा कुछ नहीं।

यदि हम जानना चाहते हैं कि हमारा जीवन कैसे नियमित किया जाए, तो परमेश्वर के वचन की विषय-वस्तु की जाँच करें; क्योंकि हम बाहरी दिखावे और ठाठ-बाट से पवित्र नहीं किए जा सकते, चाहे मनुष्यों में उनका कितना ही मान क्यों न हो। हमें सच्चाई से परमेश्वर को पुकारना और अपना सारा भरोसा उसी पर रखना चाहिए; हमें घमण्ड और ढिठाई को छोड़ना चाहिए, और मन की सच्ची दीनता के साथ उसके पास जाना चाहिए, ताकि हम शारीरिक अभिलाषाओं के वश में न हों। हमें अपने आप को परमेश्वर के प्रति श्रद्धा-भय में रखने, उसके अधीन रहने का प्रयत्न करना चाहिए, और पेटूपन, व्यभिचार, अति, लूटपाट, निन्दा और अन्य बुराइयों से भागना चाहिए। इस प्रकार हम देखते हैं कि परमेश्वर हमसे क्या करवाना चाहता है, ताकि हमारा जीवन भली-भाँति नियमित हो।

जब मनुष्य बाहरी कर्मों से अपने आप को धर्मी ठहराना चाहते हैं, तो यह गन्दगी के ढेर को साफ़ सूती कपड़े से ढाँकने के समान है। इसलिए आइए हम उस मलिनता को दूर करें जो हमारे हृदयों में छिपी है; मैं कहता हूँ, हम बुराई को अपने से दूर भगा दें, तब प्रभु हमारे जीवन को स्वीकार करेगा: इस प्रकार हम देख सकेंगे कि परमेश्वर का सच्चा ज्ञान किसमें है! जब हम इसे ठीक रीति से समझ लेंगे, तो यह हमें उसकी इच्छा के अधीन जीवन बिताने की ओर ले जाएगा। मनुष्य इतने पशु-तुल्य नहीं हो गए कि उन्हें यह समझ ही न हो कि कोई परमेश्वर है जिसने उन्हें सृजा है। परन्तु यह ज्ञान, यदि वे उसकी माँगों के अधीन न हों, तो उनके लिये दण्ड का कारण बन जाता है: क्योंकि शैतान ने उनकी आँखों पर पट्टी बाँध रखी है; यहाँ तक कि यद्यपि उन्हें सुसमाचार सुनाया जाए, तौभी वे उसे नहीं समझते; आज के दिन हम बहुतों को इसी दशा में देखते हैं। संसार में कितने ही हैं जिन्हें सुसमाचार की शिक्षा दी गई है, और फिर भी वे पशुओं जैसे अज्ञान में बने रहते हैं!

ऐसा इसलिए होता है कि शैतान ने मनुष्यों के मनों को बुरी अभिलाषाओं से ऐसा पहले ही भर दिया है कि चाहे ज्योति कितनी ही प्रखर चमके, वे अन्धे ही बने रहते हैं, और कुछ भी नहीं देखते। इसलिए हम यह सीखें कि परमेश्वर का सच्चा ज्ञान ऐसे स्वभाव का है कि वह अपने आप को प्रकट करता है, और हमारे सारे जीवन में फल देता है। इसलिए परमेश्वर को जानने के लिये, जैसा सन्त पौलुस ने कुरिन्थियों से कहा, हमें उसके स्वरूप में बदल जाना चाहिए। क्योंकि यदि हम उसे जानने का दिखावा करें, और इस बीच हमारा जीवन ढीला और दुष्ट हो, तो हमें झूठा ठहराने के लिये किसी गवाह की आवश्यकता नहीं; हमारा अपना जीवन ही पर्याप्त साक्षी है कि हम ठट्ठा करनेवाले और झूठे हैं, और परमेश्वर के नाम का दुरुपयोग करते हैं।

सन्त पौलुस दूसरे स्थान पर कहता है, यदि तुम यीशु मसीह को जानते हो, तो तुम्हें पुराने मनुष्यत्व को उतार देना होगा: मानो वह कह रहा हो कि हम यह नहीं कह सकते कि हम यीशु मसीह को जानते हैं, केवल उसे अपना सिर मान लेने से, और इस से कि वह हमें अपने अंगों के रूप में ग्रहण करता है; जो तब तक नहीं हो सकता जब तक हम पुराने मनुष्यत्व को उतार न फेंकें, और नई सृष्टि न बन जाएँ। संसार ने सब समयों में परमेश्वर के नाम का दुष्टता से दुरुपयोग किया है, जैसा वह आज भी करता है; इसलिए आइए हम परमेश्वर के वचन के उस सच्चे ज्ञान पर दृष्टि रखें जिसकी चर्चा सन्त पौलुस करता है।

अन्त में, हम अपने कामों को तराज़ू में न रखें, और न कहें कि वे भले हैं और हम उनके विषय में अच्छा सोचते हैं; परन्तु हम यह समझें कि भले काम वे हैं जिनकी आज्ञा परमेश्वर ने अपनी व्यवस्था में दी है, और कि इनके अतिरिक्त जो कुछ हम कर सकते हैं वह कुछ भी नहीं। इसलिए हम सीखें कि अपने जीवन को उसी के अनुसार ढालें जिसकी परमेश्वर ने आज्ञा दी है: उस पर भरोसा रखें, उसे पुकारें, उसका धन्यवाद करें, जो कुछ वह हमारे ऊपर भेजना चाहे उसे धीरज से सहें; अपने पड़ोसियों के साथ सीधाई से व्यवहार करें, और सब मनुष्यों के सामने भलाई से जीवन बिताएँ। ये वे काम हैं जिनकी माँग परमेश्वर हमसे करता है।

यदि हमारा स्वभाव इतना टेढ़ा न होता, तो हममें कोई ऐसा न रहता जो इन बातों को पहचान न सके: बालकों में भी इन्हें पहचानने की पर्याप्त समझ होती। जिन कामों की आज्ञा परमेश्वर ने नहीं दी, वे मूर्खता और घृणित बातें हैं: जिनसे परमेश्वर की शुद्ध सेवा बिगड़ती है। यदि हम जानना चाहते हैं कि सन्त पौलुस जिन भले कामों की चर्चा करता है उनमें क्या-क्या आता है, तो हमें मनुष्यों की सारी कल्पनाओं को एक ओर रख देना चाहिए, और केवल उन्हीं निर्देशों पर चलना चाहिए जो परमेश्वर के वचन में हैं; क्योंकि हमारे पास उसके दिए नियम के सिवा और कोई नियम नहीं; जो ऐसा है कि जब हम अन्तिम दिन लेखा देंगे, तब वह उसे स्वीकार करेगा, जब केवल वही समस्त मानवजाति का न्यायी होगा।

अब आइए हम अपने भले परमेश्वर के सम्मुख गिरें, अपने दोषों को मानते हुए, उससे प्रार्थना करते हुए कि वह हमें उन्हें और स्पष्टता से देखने दे: और हमारे प्रभु यीशु मसीह के नाम में हमें ऐसा भरोसा दे कि हम उसके पास आ सकें और अपने पापों की क्षमा का निश्चय रख सकें; और कि वह हमें खरे विश्वास का भागी बनाए, जिससे हमारी सारी मलिनता धो दी जाए।