శ్రమ

ఒక బిడ్డ అబ్రహాము లింకన్‌ను దర్శించి శిక్ష విధింపబడిన సైనికుని ప్రాణము రక్షించెను

యుద్ధకాలములో ఇరువది సంవత్సరములు నిండని ఒక యౌవనుడు ముందు సరిహద్దులో సైనిక న్యాయస్థానముచే విచారణ చేయబడి కాల్చివేయబడునట్లు శిక్ష విధింపబడెను. కథ ఇది: ఆ యౌవనుడు సైన్యములో చేరెను. చేరవలసిన అవసరము లేదు, అయితే మరొక యౌవనునితో వెళ్లెను. వారిని మనము «స్నేహితులు» అనవచ్చును. ఒక రాత్రి ఆ సహచరుడు కావలి కాయుమని ఆజ్ఞ పొందెను, ఈ యౌవనుని తనకు బదులు పోమని అడిగెను. మరునాడు రాత్రి తానే ఆజ్ఞ పొందెను; రెండు రాత్రులు మేలుకొని యుండి అలవాటు లేక తన స్థానములో నిద్రపోయెను, ఆ అపరాధమునకు విచారణ చేయబడి మరణశిక్ష విధింపబడెను. ఇట్టి సంగతులలో జోక్యము చేసికొనరాదని అధ్యక్షుడు ఇచ్చిన ఆజ్ఞ వెంటనే ఇది జరిగెను. ఇట్టి పని మిక్కిలి తరచుగా అయ్యెను, ఆపవలెను. వెర్మాంట్‌లోని తండ్రికిని తల్లికిని ఈ వర్తమానము చేరినప్పుడు వారి హృదయములు దాదాపు విరిగెను. తమ కుమారుడు కాల్చివేయబడునను తలంపు వారికి అతి భారము. తాము చేయగలిగినదానివలన అతడు రక్షింపబడునను నిరీక్షణ వారికి లేదు. అయితే అబ్రహాము లింకన్ జీవితము చదివి అతడు తన స్వంత పిల్లలను ఎంత ప్రేమించెనో ఎరిగిన ఒక చిన్న కుమార్తె వారికుండెను, ఆమె చెప్పెను: «నా తండ్రియు తల్లియు నా సహోదరుని ఎంత ప్రేమించుచున్నారో అబ్రహాము లింకన్ ఎరిగినయెడల అతనిని కాల్చివేయనియ్యడు.» ఆ చిన్నది దీనిని తలంచి అధ్యక్షుని చూచుటకు నిశ్చయించుకొనెను. వైట్ హౌస్‌కు వెళ్లెను, కావలివాడు ఆమె వేడుకొను చూపులు చూచి లోనికి పంపెను, ద్వారమునకు వచ్చి గుమాస్తాతో అధ్యక్షుని చూడగోరుచున్నానని చెప్పినప్పుడు అతడు నిరాకరింపలేకపోయెను. ఆమె గదిలోనికి వచ్చి అబ్రహాము లింకన్ తన జనరల్లు సలహాదారుల మధ్య ఉండుట చూచెను, ఆ చిన్న పల్లెటూరి బాలికను చూచి ఆమెకు ఏమి కావలెనో అడిగెను. ఆ చిన్నది తన సరళమైన కథ చెప్పెను — తండ్రియు తల్లియు మిక్కిలి ప్రేమించు తన సహోదరునికి కాల్చివేయుమని శిక్ష విధింపబడెననియు, వారు అతనికొరకు దుఃఖించుచున్నారనియు, అట్లు చనిపోయినయెడల వారి హృదయములు విరిగిపోవుననియు. అధ్యక్షుని హృదయము కనికరముతో కదిలెను, వెంటనే శిక్ష రద్దు చేసి బాలుడు ఇంటికి వచ్చి తండ్రిని తల్లిని చూచునట్లు పరోలు ఇచ్చు తంతి పంపెను. ఆ తండ్రి తల్లి దుఃఖమునకు అబ్రహాము లింకన్ హృదయము ఎట్లు కనికరముతో కదిలెనో చూపుటకే దీనిని చెప్పుచున్నాను; అతడు అంత చూపినయెడల, పాపీ, నీవు ఆ నలిగిన హృదయమును దేవుని కుమారునియొద్దకు తీసికొనివచ్చినయెడల ఆయన నీయందు కనికరము చూపడని తలంచుచున్నావా?

విరిగిన హృదయములు

విరిగిన హృదయములనుండి ఏ తరగతి ప్రజలును మినాహా కాదు. ధనికులును బీదలును సమానముగా శ్రమపడుదురు. ఒకప్పుడు నేను బీదలను సందర్శించుచుండగా విరిగిన హృదయములన్నియు వారిలోనే ఉన్నవని తలంచుచుంటిని, అయితే గత కొన్ని సంవత్సరములలో విద్యావంతులలోను విద్యలేనివారిలోను, సంస్కృతులలోను సంస్కృతి లేనివారిలోను, ధనికులలోను బీదలలోను అంతే విరిగిన హృదయములున్నవని కనుగొంటిని. మన వీధులలో ఒకదానిని పైకి పోయి మరొకదానిని క్రిందికి పోయి ప్రజల హృదయములను చేరి వారి పూర్ణ కథ చెప్పమనినయెడల, ప్రతి కుటుంబము యొక్క అద్భుత చరిత్రను చూచి ఆశ్చర్యపడెదరు. కొన్ని సంవత్సరముల క్రితము నేను కొన్ని వారములు పట్టణము విడిచి యుంటిని. తిరిగి వచ్చి కొన్ని సందర్శనములు చేయ నారంభించితిని. మొదటి ఇంటిలో ఒక తల్లిని కనుగొంటిని; ఆమె కన్నులు ఏడ్పుచే ఎఱ్ఱగా ఉండెను. ఆమెను బాధించునది ఏమో తెలిసికొనుటకు ప్రయత్నించితిని, ఆమె ఇష్టము లేకున్నను హృదయము తెరిచి సమస్తము చెప్పెను. ఆమె చెప్పెను: «నిన్నటి రాత్రి నా ఏకైక కుమారుడు అర్ధరాత్రి సమయమున మత్తుగా ఇంటికి వచ్చెను. అతడు మద్యపానమునకు బానిసుడని నాకు తెలియదు, అయితే ఈ ఉదయము అతడు వారములనుండి త్రాగుచున్నాడని తెలిసికొంటిని,» ఆమె కొనసాగించెను, «నిన్నటి రాత్రి నేను చూచిన స్థితిలో అతనిని ఇంటికి తీసికొనివచ్చుటకంటె సమాధిలో పడవేయబడుట చూచుట నాకు ఇష్టము.»

ఆమె తన దుఃఖకరమైన కథ చెప్పినప్పుడు నాకు చేతనైనంతగా ఆమెను ఓదార్చితిని. ఆ ఇంటినుండి వెళ్లినప్పుడు కుటుంబ కష్టమున్న మరొక ఇంటిలోనికి పోగోరలేదు. అయితే వెంటనే వెళ్లిన తరువాతి ఇంటిలో — నా ఆదివారపు పాఠశాలకు పోవు కొందరు పిల్లలు నివసించు చోట — మరణము వచ్చి వారిలో ఒకనిపై చేయి ఉంచెను. తల్లి తన శ్రమలను గూర్చి మాట్లాడి బిడ్డ ఆటవస్తువులను చిన్న చెప్పులను నాయొద్దకు తెచ్చెను, ఆ తల్లి చెక్కిళ్లపై కన్నీళ్లు జారెను ఆమె తన దుఃఖము చెప్పుచుండగా. నేను వీలైనంత త్వరగా బయటికి వచ్చి ఆ దినము ఇక కుటుంబ కష్టము చూడనని నిరీక్షించితిని.

తరువాతి సందర్శనము ఒక ఇంటికి, అక్కడ చేదు కథ చెప్పు ఒక భార్యను కనుగొంటిని. ఆమె భర్త చాలా కాలము ఆమెను నిర్లక్ష్యము చేసెను; «ఇప్పుడు,» అని ఆమె చెప్పెను, «అతడు నన్ను విడిచిపెట్టెను, ఎక్కడికి పోయెనో నాకు తెలియదు. శీతాకాలము వచ్చుచున్నది, నా కుటుంబము ఏమగునో నాకు తెలియదు.» నేను ఆమెను ఓదార్చి ఆమెతో ప్రార్థించి తన దుఃఖములన్నిటిని క్రీస్తుపై ఉంచునట్లు ప్రయత్నించితిని. తరువాత ప్రవేశించిన ఇంటిలో నలిగి విరిగిన హృదయము గల ఒక స్త్రీని కనుగొంటిని. ఆమె కుమారుడు తనను విడిచిపెట్టెననియు అతడు ఎక్కడికి పోయెనో ఆమెకు ఏమాత్రము తెలియదనియు చెప్పెను. ఆ మధ్యాహ్నము నేను ఐదు సందర్శనములు చేసితిని, ప్రతి ఇంటిలోను విరిగిన హృదయము కనుగొంటిని. ప్రతివానికి ఒక దుఃఖకరమైన కథ ఉండెను, చికాగోలో ప్రతి ఇంటిని సందర్శించినయెడల «ప్రతి ఇంటిలోను ఒక అస్థిపంజరమున్నది» అను సామెత నిజమని కనుగొందురు. నేను మాట్లాడుచుండగా మీరు మీ స్వంత రొమ్ములోని గొప్ప దుఃఖమును తలంచుచున్నారని ఊహించుచున్నాను. మీను గూర్చి నాకు ఏమియు తెలియదు, అయితే మీలో ప్రతివానియొద్దకు వచ్చి మీరు సత్యము చెప్పినయెడల ఒక దుఃఖ కథ విందును. నిన్నటి రాత్రి నేను మాట్లాడిన చివరి మనుష్యుడు ఒక యువ వ్యాపారి, గత కొన్ని వారములలో అనేకసార్లు సరస్సు దగ్గరకు వెళ్లి తనను ముంచుకొని జీవితము ముగింపగోరెనని చెప్పెను. అతని భారము అతనికి మిక్కిలి అయ్యెను. ఈ రాత్రి చికాగోలోని విరిగిన హృదయములను తలంచుడి! వందలకొలది — అవును, వేలకొలది — లెక్కింపవచ్చును. ఈ నగరమంతటా విరిగిన హృదయములున్నవి.

ఈ గొప్ప నగరములోని సమస్త దుఃఖము ఒక గ్రంథములో వ్రాయబడినయెడల ఈ భవనము ఆ గ్రంథమును పట్టజాలదు, దీర్ఘ జీవితములోను మీరు దానిని చదువజాలరు. ఈ భూమి కన్నీళ్లకు పరదేశి కాదు, ప్రస్తుతకాలమే అవి సమృద్ధిగా కనబడు ఏకైక కాలము కాదు. ఆదాము దినములనుండి మన దినములవరకు కన్నీళ్లు రాలెను, విరిగిన హృదయములనుండి ఒక మూలుగు పరలోకమునకు ఎక్కుచున్నది. మరల చెప్పుచున్నాను, ఆయన వాటిని స్వస్థపరచుటకు వచ్చెను గనుక ఆ విరిగిన హృదయములన్నియు ఆయననుండి ఎట్లు దూరముగా ఉండగలవో నాకు ఒక రహస్యము.

«అది నీ తప్పు.»

ఒక తల్లి నాయొద్దకు వచ్చి చెప్పుట నాకు జ్ఞాపకము, «నీవు అట్లు మాట్లాడుట సులభము; నాకున్న భారము నీకుండినయెడల నీవు దానిని ప్రభువుపై ఉంచజాలవు.» «ఎందుకు, నీ భారము క్రీస్తు మోయజాలనంత గొప్పదా?» అని అడిగితిని. «కాదు: ఆయన మోయుటకు అది మిక్కిలి కాదు; అయితే నేను దానిని ఆయనపై ఉంచజాలను.» «అది నీ తప్పు,» అని జవాబిచ్చితిని; భారములు గల అనేకులను కనుగొందును, వారు ఆయనయొద్దకు వచ్చి ఉంచుటకంటె వాటిని వీపుపై బిగించి భారముతో పోరాడుచు వెళ్లుదురు. ఆమె కష్టము ఏమిటని అడిగితిని, ఆమె చెప్పెను. «నాకు ఒక ఏకైక కుమారుడున్నాడు, అతడు భూమిపై తిరుగాడువాడు. అతడు ఎక్కడున్నాడో నాకు తెలియదు. ఎక్కడున్నాడో తెలిసినయెడల అతనిని కనుగొనుటకు లోకమంతటా తిరిగెదను. ఆ బాలుని నేను ఎంత ప్రేమించుచున్నానో నీకు తెలియదు. ఈ దుఃఖము నన్ను చంపుచున్నది.» «అతనిని క్రీస్తుయొద్దకు ఎందుకు తీసికొనిపోవు? అతడు లోకపు అంత్య భాగమున ఉన్నను సింహాసనము దగ్గర ఆయనను చేరగలవు. నీ కష్టమంతయు దేవునికి చెప్పుము, ఆయన అతని పాపమును తీసివేయును; అంతే కాదు, భూమిపై నీవు అతనిని ఎన్నడును చూడకపోయినను, పరలోకములో నీ బాలుని చూచెదవను విశ్వాసము దేవుడు నీకు ఇయ్యగలడు.» అప్పుడు ఇండియానా దక్షిణ భాగములో నివసించిన ఒక తల్లిని గూర్చి చెప్పితిని. కొన్ని సంవత్సరముల క్రితము ఆమె కుమారుడు ఈ నగరమునకు వచ్చెను. అతడు నైతికుడు. స్నేహితులారా, ఈ గొప్ప నగరములో ఊనికొరకు నైతికతకంటె ఎక్కువ అవసరము. అతడు ఇక్కడికి వచ్చి కొద్ది కాలములోనే తప్పుదారి పట్టించబడెను. ఒక పొరుగువాడు ఇక్కడికి వచ్చి ఒక రాత్రి వీధులలో అతనిని మత్తుగా కనుగొనెను.

ఆ పొరుగువాడు ఇంటికి వెళ్లినప్పుడు మొదట బాలుని తండ్రితో ఏమియు చెప్పనని తలంచెను, అయితే తరువాత చెప్పుట తన కర్తవ్యమని తలంచెను. కాబట్టి వారి చిన్న పట్టణపు వీధిలో జనసమూహములో తండ్రిని పక్కకు తీసికొని చికాగోలో తాను చూచినది చెప్పెను. అది భయంకరమైన దెబ్బ. ఆ రాత్రి పిల్లలు పడకకు పంపబడిన తరువాత అతడు భార్యతో చెప్పెను, «భార్యా, నాకు చెడు వర్తమానమున్నది. ఈనాడు చికాగోనుండి వింటిని.» తల్లి వెంటనే పని విడిచి చెప్పెను: «ఏమిటో చెప్పుము.» «మన కుమారుడు చికాగో వీధులలో మత్తుగా కనబడెను.» వారిద్దరును ఆ రాత్రి నిద్రపోలేదు, అయితే తమ భారమును క్రీస్తుయొద్దకు తీసికొనివచ్చిరి, ఉదయము వెలుగు రాగా తల్లి చెప్పెను: «ఎట్లో, ఎప్పుడో, ఎక్కడో నాకు తెలియదు, అయితే మన కుమారుడు రక్షింపబడి మద్యపాని సమాధికి రాడను విశ్వాసము దేవుడు నాకు ఇచ్చెను.»

ఒక వారము తరువాత ఆ బాలుడు చికాగో విడిచెను. ఎందుకో అతనికి తెలియదు — కనబడని ఒక శక్తి అతనిని తల్లి ఇంటికి నడిపించినట్లు, గడప దాటగానే అతడు చెప్పిన మొదటి మాట, «అమ్మా, నాకొరకు ప్రార్థించుమని ఇంటికి వచ్చితిని;» త్వరలోనే అతడు ప్రకాశించు దీపముగా చికాగోకు తిరిగి వచ్చెను. తండ్రులారా, తల్లులారా, మీకు ఇట్టి భారముండినయెడల ఆయనయొద్దకు తీసికొనివచ్చి ఆయనపై ఉంచుడి, గొప్ప వైద్యుడైన ఆయన మీ విరిగిన హృదయములను స్వస్థపరచును.

«అది ఆమెను చంపును.»

కష్టము వచ్చినప్పుడు క్రీస్తును ఎరిగినవారికిని ఎరుగనివారికిని మధ్యనున్న భేదమును ఈనాడు తలంచుచుంటిని. కష్టముపై తూకుతూగుచు సమాధిలోనికి పడుచున్న కుటుంబ సభ్యులను నేను ఎరుగుదును. చికాగోలో ఇద్దరు వితంతువులు తమ భర్తల మరణముపై ఏడ్చుచు దుఃఖించుచున్నారు, వారి దుఃఖమే వారిని సమాధికి తీసికొనిపోవుచున్నది. తమ భారములను క్రీస్తుయొద్దకు తీసికొనిరాక పగలు రాత్రి దుఃఖించుదురు, ఫలితము ఏమనగా కొన్ని వారములలోనైనను ఎక్కువైనను కొన్ని సంవత్సరములలోనైనను వారి దుఃఖము వారిని సమాధికి తీసికొనిపోవును, సమస్తమును గొప్ప వైద్యునియొద్దకు తీసికొనిపోవలసినప్పుడు.

మూడు సంవత్సరముల క్రితము ఒక తండ్రి తన భార్యను కుటుంబమును ఆ దురదృష్టపు ఫ్రెంచ్ ఆవిరినౌకపై ఎక్కించెను. వారు యూరపునకు పోవుచుండిరి, సముద్రములో మరొక నౌక దానిని ఢీకొనెను, అది మునిగెను. నేను చికాగోలో ప్రసంగించుచుండగా ఆ తల్లి ప్రతి రాత్రి తన ఇద్దరు పిల్లలను సమావేశములకు తీసికొనివచ్చెడిది. ఆ చిన్న పిల్లలు కూర్చుండి వినుటయు, రక్షకుడు ప్రకటింపబడినప్పుడు వారి చెక్కిళ్లపై కన్నీళ్లు జారుటయు నేను చూచిన అతి సుందర దృశ్యములలో ఒకటి. ఆ సమావేశములో మరెవ్వరును ఆ చిన్నవారంత ఆతురతతో సత్యమును త్రాగనట్లు కనబడెను.

ఒక రాత్రి విచారణ గదిలోనికి రమ్మని పిలుపు ఇయ్యబడినప్పుడు ఆ చిన్న పిల్లలలో ఒకడు చెప్పెను: «అమ్మా, నేనును ఎందుకు లోనికి పోలేను?» తల్లి వారిని గదిలోనికి రానిచ్చెను, ఒక స్నేహితుడు వారితో మాట్లాడెను, పెద్దలంతగానే వారు రక్షణ పథకమును గ్రహించినట్లు కనబడెను. ఆ స్మరణీయ రాత్రి వచ్చినప్పుడు ఆ తల్లి క్రిందికి పోయి తన ఇద్దరు పిల్లలు లేకుండ పైకి వచ్చెను. ఆ వర్తమానము చదివి నేను చెప్పితిని: «అది ఆమెను చంపును,» ఎడిన్‌బర్గ్‌లోని నా స్థానము విడిచితిని — అవతలి తీరమున నా స్థానము విడిచిన ఏకైక సారి — ఆమెను ఓదార్చుటకు లివర్‌పూల్‌కు వెళ్లితిని. అయితే అక్కడికి చేరినప్పుడు దేవుని కుమారుడు నాకంటె ముందు అక్కడ ఉండెను, నేను ఆమెను ఓదార్చుటకు బదులు ఆమె నన్ను ఓదార్చెను. ఆ పిల్లలను సముద్రములో ఉన్నట్లు తలంపజాలనని చెప్పెను; క్రీస్తు ఆ పిల్లలను ఆ నౌకపై తీసికొనిపోనిచ్చినది వారు ఆయనయొద్దకు తీసికొనిపోబడుటకే అనియు, తాను కొంచెము ఎక్కువ కాలము ఆయనకొరకు పనిచేయుటకే తన ప్రాణము రక్షింపబడెననియు తోచెను. ఈ మధ్యనే ఫార్‌వెల్ హాలులోని తల్లుల సమావేశములో ఆమె లేచి తన కథ చెప్పినప్పుడు, మొదటి అవకాశమున తల్లులకు దీనిని చెప్పెదనని తలంచితిని.

కాబట్టి మీలో ఎవరికైనను గొప్ప శ్రమ కలిగినయెడల, ప్రేమగల తండ్రిని తల్లిని సహోదరుని భర్తను భార్యను పోగొట్టుకొనినయెడల, క్రీస్తుయొద్దకు రండి, ఏలయనగా విరిగిన హృదయములను స్వస్థపరచుటకు దేవుడు ఆయనను పంపెను.

«తండ్రీ, తండ్రీ, ఈ మార్గమున రా.»

కొన్ని సంవత్సరముల క్రితము ప్రసంగింపగోరి చికాగోనుండి బయలుదేరుట నాకు జ్ఞాపకము. ఆదివారపు పాఠశాల సమావేశము జరుగుచున్న ఒక చిన్న పట్టణమునకు వెళ్లితిని. ఆ స్థలములో నేను పూర్ణ పరదేశిని, చేరినప్పుడు ఒకడు నాయొద్దకు వచ్చి నా పేరు మూడీయా అని అడిగెను. అవునని చెప్పితిని, అతడు నన్ను తన ఇంటికి పిలిచెను. అక్కడికి చేరినప్పుడు తాను సమావేశమునకు పోవలెననియు, పనివాడు లేక భార్య ఇంటి పనులు చూడవలెను గనుక ఆమెను క్షమించమనియు చెప్పెను. నన్ను అతిథిగదిలో ఉంచి తాను తిరిగి వచ్చువరకు నాకు చేతనైనట్లు వినోదము చేసికొనుమనెను. అక్కడ కూర్చుంటిని, గది చీకటిగా ఉండెను, చదువజాలక అలసిపోతిని. కాబట్టి పిల్లలను పిలిచి వారితో ఆడుదునని తలంచితిని. ఇంటిలో బాల్యపు ఏ ధ్వనినైనను వినుటకు చెవి పెట్టితిని, అయితే చిన్నవారు ఉన్నారను ఏ సూచనయు వినలేదు. స్నేహితుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు అడిగితిని: «నీకు పిల్లలు లేరా?» «ఉన్నారు,» అని అతడు జవాబిచ్చెను, «ఒకరు ఉన్నారు, అయితే ఆమె పరలోకములో ఉన్నది, అక్కడ ఉన్నందుకు నేను సంతోషించుచున్నాను, మూడీ.» «నీ బిడ్డ చనిపోయినందుకు సంతోషమా?» అని అడిగితిని.

ఆ బిడ్డను తాను ఎట్లు ఆరాధించెనో, రక్షకుని నిర్లక్ష్యము చేసి తన జీవితమంతయు ఆమెలో ఎట్లు కట్టబడెనో చెప్ప నారంభించెను. ఒకనాడు ఇంటికి వచ్చి ఆమె చావుతుండుట చూచెను. ఆమె మరణముపై దేవుడు అన్యాయము చేసెనని నిందించెను. పొరుగువారు తమ పిల్లలతో ఉండుట చూచెను. ఆయన వారిలో కొందరిని ఎందుకు తీసికొనిపోలేదు? అతడు తిరుగుబాటు చేసెను. అంత్యక్రియలనుండి ఇంటికి వచ్చిన తరువాత అతడు చెప్పెను: «ఒక్కసారిగా ఆమె చిన్న స్వరము నన్ను పిలుచునట్లు తోచెను, అయితే ఆమె పోయెనను సత్యము నా హృదయమునకు వచ్చెను. అప్పుడు మెట్లపై ఆమె పాదములు విన్నట్లు తోచెను; అయితే ఆమె సమాధిలో పడుకొని యున్నదని ఎరుగుదును. ఆమెను పోగొట్టుకొనిన తలంపు నన్ను దాదాపు వెర్రివానిని చేసెను. మంచముపై పడి తీవ్రముగా ఏడ్చితిని. నిద్రపోతిని, నిద్రించుచుండగా ఒక కల కనిపించెను, అయితే అది ఒక దర్శనమువలె తోచెను.

«నేను ఒక బంజరు పొలము దాటుచున్నట్లు తోచెను, అంత చీకటిగాను చల్లగాను కనబడు ఒక నదికి చేరితిని గనుక వెనుదిరుగబోతిని, అప్పుడు అవతలి ఒడ్డున నేను చూచిన అతి సుందర దృశ్యము కనబడెను. మరణమును దుఃఖమును ఆ మనోహర ప్రాంతములోనికి ఎన్నడును రావని తలంచితిని. అప్పుడు అంత సంతోషముగా కనబడు జీవులను చూడ నారంభించితిని, వారిలో నా చిన్న బిడ్డను చూచితిని. ఆమె తన చిన్న దూత చేయి ఊపి కేకవేసెను, “తండ్రీ, తండ్రీ, ఈ మార్గమున రా.” భూమిపై కంటె ఆమె స్వరము మిక్కిలి మధురముగా ఉన్నట్లు తోచెను. కలలో నేను నీటియొద్దకు వెళ్లి దాటుటకు ప్రయత్నించితిని, అయితే అది లోతుగాను ప్రవాహము వేగముగాను ఉండెను గనుక ప్రవేశించినయెడల ఆమెనుండి నిత్యము దూరము కొనిపోబడుదునని తలంచితిని. నన్ను దాటించు నావికుని వెదకితిని, దొరకలేదు, నది పైకి క్రిందికి నడిచి దాటు స్థలము వెదకితిని, ఆమె ఇంకను కేకవేసెను: “ఈ మార్గమున రా.” ఒక్కసారిగా ఒక స్వరము దొర్లుచు వచ్చుట వింటిని, “నేనే మార్గమును సత్యమును జీవమును; నా ద్వారా కాకుండ ఎవడును తండ్రియొద్దకు రాడు.” — యోహాను 14:6. ఆ స్వరము నన్ను నిద్రనుండి మేల్కొలిపెను, అది నా రక్షకుడు నన్ను పిలిచి నా ప్రియ బిడ్డను చేరు మార్గము చూపుచున్నాడని ఎరుగుదును.

«ఇప్పుడు నేను ఆదివారపు పాఠశాల అధ్యక్షుడను; అనేకులను మార్చితిని; నా భార్య రక్షింపబడెను, మార్గమైన యేసు ద్వారా ఒకనాడు మన బిడ్డను చూచెదము.»

సురక్షిత స్థలము

స్నేహితులారా, మరణ భయము, పాప భయము, తీర్పు భయము మనలను ఎన్నడును కలవరపరచనక్కరలేని భూమిపై ఒక స్థలమున్నది, పాపి నిలువగల భూమిపైని ఏకైక సురక్షిత స్థలము — కల్వరి. మన పశ్చిమ దేశములో శరదృతువున మనుష్యులు వేటకు పోవుదురు, అనేక నెలలు వర్షము లేకుండినప్పుడు కొన్నిసార్లు మైదానపు గడ్డి మంటలు అంటుకొనును. గాలి బలముగా ఉన్నప్పుడు మంటలు ఇరువది అడుగుల ఎత్తున దొర్లుచు మనుష్యుని మృగమును తమ ముందుకు పోవు పరుగులో నాశనము చేయుట కనబడవచ్చును. సరిహద్దు వారు ఏమి వచ్చుచున్నదో చూచినప్పుడు తప్పించుకొనుటకు ఏమి చేయుదురు? ఆ మంట పరుగెత్తునంత వేగముగా తాము పరుగెత్తలేరని ఎరుగుదురు. అతి వేగమైన గుఱ్ఱమును తప్పించుకొనజాలదు. వారు ఒక అగ్గిపుల్ల తీసి తమ చుట్టూ గడ్డి మండించుదురు. మంటలు ముందుకు దొర్లును; వారు కాలిన ప్రాంతములో నిలుచుండి సురక్షితులు. మంటలు వచ్చుచు గర్జించుట విందురు; నిరోధింపశక్యము కాని ఉగ్రతతో మరణము తమపై పడుచున్నది చూతురు, అయితే భయపడరు. మంటల సముద్రము వారి చుట్టూ పొర్లినను వణకరు, ఏలయనగా వారు నిలుచున్న స్థలముపై అగ్ని ఇదివరకే దాటిపోయెను, ప్రమాదము లేదు. అగ్ని కాల్చుటకు ఏమియు లేదు. భూమిపై దేవుడు దాటిన ఒక స్థలమున్నది. పదునెనిమిది వందల సంవత్సరముల క్రితము తుఫాను కల్వరిపై పగిలెను; దేవుని కుమారుడు దానిని తన స్వంత రొమ్ములోనికి తీసికొనెను, ఇప్పుడు మనము సిలువ దగ్గర నిలిచినయెడల కాలమునకును నిత్యత్వమునకును సురక్షితులము.