न्यूयॉर्क सिटी में परिश्रम — 1832-1835 — इटली की यात्रा — जागृति पर व्याख्यान — ओबर्लिन

फ़िन्नी को जागृति-प्रचारक के रूप में परिश्रम करते हुए दस वर्ष हो चुके थे, और इस पूरी अवधि में उन्हें केवल कुछ ही सप्ताह का विश्राम मिला था। अब उनके तीन बच्चे थे, और वे उन्हें साथ लेकर देश भर में घूम नहीं सकते थे। निरन्तर परिश्रम के कारण उनकी शारीरिक शक्ति क्षीण हो चुकी थी। उन्हें न्यूयॉर्क सिटी में पास्टर के रूप में फिर से काम करने का बुलावा मिला, और प्रार्थना के बाद उन्होंने उसे स्वीकार कर लिया।

श्री लुईस टैपन ने अन्य मसीही भाइयों के साथ मिलकर चैथम स्ट्रीट थियेटर को पट्टे पर लिया, और उसे कलीसिया के लिए तैयार किया। थियेटर के सामने वाले भाग से जुड़े हुए तीन कमरे थे, बड़े और लम्बे, जिन्हें प्रार्थना-सभाओं के लिए और एक व्याख्यान-कक्ष के रूप में तैयार किया गया। वे अत्यन्त सुविधाजनक थे। गैलरियों की तीन मंज़िलें थीं, और वे कमरे एक के ऊपर एक, क्रमशः उन गैलरियों से जुड़े हुए थे।

“मैंने अपनी कलीसिया के सदस्यों को निर्देश दिया कि वे पूरे भवन में फैलकर बैठें, और जो कोई प्रचार के समय गम्भीर रूप से प्रभावित हो, उस पर अपनी आँखें खुली रखें, और यदि सम्भव हो तो प्रचार के बाद बातचीत और प्रार्थना के लिए उन्हें रोक लें। वे अपनी शिक्षा के प्रति सच्चे रहे, और हर सभा में इस ताक में रहते थे कि परमेश्वर का वचन किस पर प्रभाव डाल रहा है; और उनमें इतना विश्वास था कि वे अपने भय को त्यागकर किसी से भी बात कर लेते थे जिसे वे वचन से प्रभावित होते देखते थे। इस रीति से बहुत बड़ी संख्या में प्राणों का मन-परिवर्तन हुआ। वे उन्हें उन कमरों में बुला लाते, और वहाँ हम उनसे बातचीत करते और उनके साथ प्रार्थना करते, और इस प्रकार हर उपदेश का फल बटोर लेते थे।”

फ़िन्नी ने 1832 के वसन्त में अपना काम आरम्भ किया। “प्रभु का आत्मा तुरन्त उण्डेला गया, और उस वसन्त और गर्मी में एक व्यापक जागृति हुई।”

लगभग मध्य-गर्मी में न्यूयॉर्क में पहली बार हैज़ा फैला, और उस नगर पर उस महामारी का यह अब तक का सबसे भयंकर प्रकोप था। एक समय फ़िन्नी ने अपने द्वार पर खड़े होकर पाँच शव-वाहन सामने खड़े गिने। वे पूरी गर्मी नगर में ही रहे, क्योंकि जब मृत्यु-दर इतनी अधिक थी तब वे अपने लोगों को छोड़कर जाना नहीं चाहते थे। अन्त में उन्हें स्वयं भी यह रोग हो गया, और उनके स्वस्थ होने के लिए जो उपचार किए गए उन्होंने उनके शरीर को भयानक आघात पहुँचाया, जिससे उबरने में उन्हें बहुत लम्बा समय लगा।

अगले वसन्त में वे फिर से प्रचार करने के योग्य हुए, और उन्होंने लगातार बीस रातों तक सभा की, जितनी उनकी शक्ति अनुमति देती थी। आत्मा तुरन्त उण्डेला गया, और उनकी जानकारी में पाँच सौ लोगों का मन-परिवर्तन हुआ। उनकी कलीसिया इतनी बड़ी हो गई कि एक और स्वतंत्र कलीसिया बनाने के लिए एक दल भेजा गया।

“वह कलीसिया प्रार्थना करनेवाले और परिश्रम करनेवाले लोगों की थी। वे पूरी तरह एक मन थे, पापियों के मन-परिवर्तन के लिए परिश्रम करने में भली-भाँति प्रशिक्षित थे, और मसीह की एक अत्यन्त समर्पित और प्रभावशाली कलीसिया थे। जब भी उनसे कहा जाता, वे सड़कों और बाड़ों की ओर निकल जाते, और लोगों को प्रचार सुनने के लिए ले आते थे। पुरुष और स्त्रियाँ दोनों यह काम करते थे। हमारी महिलाएँ सब वर्गों के लोगों को जाकर इकट्ठा करने से नहीं डरती थीं।”

“जब मैं पहली बार चैथम स्ट्रीट चैपल में गया, तो मैंने भाइयों को बता दिया कि मैं भवन को दूसरी कलीसियाओं के मसीहियों से भरना नहीं चाहता, क्योंकि मेरा उद्देश्य संसार में से लोगों को इकट्ठा करना था। मैं जहाँ तक सम्भव हो भक्तिहीनों का मन-परिवर्तन कराना चाहता था। इसलिए हमने स्वयं को उसी वर्ग के लोगों के लिए परिश्रम में लगा दिया, और परमेश्वर की आशीष से हमें अच्छी सफलता मिली।”

जब भी नए विश्वासियों की बड़ी संख्या के कारण उनकी कलीसिया बहुत बड़ी हो जाती, वे एक नई कलीसिया बनाने के लिए एक और दल भेज देते थे। तीन वर्षों में ऐसी सात कलीसियाएँ बन गईं जिनमें सीटें निःशुल्क थीं, जो उनके जागृति के काम से निकली थीं और उनके द्वारा मन-परिवर्तित लोगों से बनी थीं। उन्होंने लिखा, “उन स्वतंत्र कलीसियाओं के सदस्यों से अधिक मेल-मिलाप वाले, प्रार्थनाशील और प्रभावशाली लोग मैंने कभी नहीं देखे।”

इस अवधि के अन्त की ओर, फ़िन्नी प्रेस्बिटेरियन कार्य-विधियों के द्वारा अनुशासन चलाने की कठिनाइयों से इतने असन्तुष्ट हो गए कि उनके मित्रों ने एक कॉन्ग्रिगेशनल कलीसिया संगठित करने का निर्णय किया, और इस समझ के साथ ब्रॉडवे टैबरनेकल का निर्माण आरम्भ किया कि फ़िन्नी उसके पास्टर होंगे। तब फ़िन्नी ने प्रेस्बिटरी से अपनी विदाई ले ली, और कॉन्ग्रिगेशनल सेवकाई में प्रवेश किया। वे केवल संयोग से प्रेस्बिटेरियन थे। उनके विश्वास-अंगीकार को उन्होंने कभी स्वीकार नहीं किया था, और अनुशासन चलाने की उनकी पद्धति बोझिल थी। उन्हें कॉन्ग्रिगेशनल लोगों के बीच अपने अनुकूल घर मिला।

ब्रॉडवे टैबरनेकल, फ़िन्नी, डॉ. जोसेफ़ पी. थॉम्पसन और डॉ. विलियम एम. टेलर के अधीन, अमेरिका की सबसे प्रमुख और प्रभावशाली कलीसियाओं में से एक रहा है।

यह पाया गया कि न्यूयॉर्क सिटी का प्रेस्बिटेरियन धार्मिक साप्ताहिक, न्यूयॉर्क ऑब्ज़र्वर, फ़िन्नी के प्रति श्री नेटलटन के निर्मम विरोध में उनका पक्ष लेता था, और उनके पक्ष के सब लेख छाप देता था, परन्तु बहुत से समाचार-पत्रों की—चाहे सांसारिक हों या धार्मिक—विशिष्ट पक्षपातपूर्णता के साथ, उत्तर में दूसरे पक्ष की ओर से कुछ भी नहीं छापता था। फ़िन्नी और उस महान जागृति-आन्दोलन के मित्र निरन्तर की जानेवाली ग़लतबयानी और निन्दा से थक गए। सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश जोनस प्लैट और अन्य लोग फ़िन्नी से मिले, और एक प्रतिद्वन्द्वी पत्र, न्यूयॉर्क इवैंजलिस्ट, की योजना बनाई, जिसके स्तम्भों के द्वारा जागृतियों और नैतिक सुधारों के मित्र जनता से बात कर सकें। दो-तीन सम्पादकों को आज़माने के बाद, रेवरेंड जोशुआ लेविट को सम्पादक की कुर्सी पर बुलाया गया। फ़िन्नी के प्रभाव से यह पत्र शीघ्र ही बहुत बड़ी संख्या में प्रसारित होने लगा।

जनवरी 1834 में फ़िन्नी का स्वास्थ्य फिर से बिगड़ने लगा, और वे अपने स्वास्थ्य के लिए भूमध्य सागर की समुद्री यात्रा पर गए। उन्होंने कुछ सप्ताह माल्टा और सिसिली में बिताए। श्री लेविट ने दासों का पक्ष ले लिया था। श्री फ़िन्नी ने इस वाद-विवाद को बहुत ध्यान और चिन्ता के साथ देखा था, और अपनी यात्रा के लिए जहाज़ पर चढ़ते समय उन्होंने उन्हें चेतावनी दी कि वे सावधान रहें, और दासता-विरोधी प्रश्न की चर्चा में बहुत तेज़ी से आगे न बढ़ें, कहीं ऐसा न हो कि वे अपने पत्र को ही नष्ट कर दें।

घर लौटती यात्रा में जागृतियों के प्रश्न को लेकर उनका मन अत्यन्त व्याकुल हो गया। उन्होंने लिखा, “मुझे डर था कि पूरे देश में जागृतियाँ घट जाएँगी; मुझे डर था कि उनका जो विरोध किया गया था उसने पवित्र आत्मा को शोकित किया है। मुझे ऐसा लगता था कि मेरा अपना स्वास्थ्य लगभग या पूरी तरह टूट चुका है, और मैं किसी दूसरे जागृति-प्रचारक को नहीं जानता था जो मैदान में उतरकर जागृति के काम में पास्टरों की सहायता करे। इस विषय के इस दृष्टिकोण ने मुझे इतना व्यथित किया कि एक दिन मैं विश्राम न कर सका। मेरा प्राण घोर वेदना में था। मैंने सारा दिन अपने केबिन में प्रार्थना करते हुए, या बातों की उस दशा को देखकर तीव्र वेदना में डेक पर टहलते हुए बिताया। वास्तव में, मेरे प्राण पर जो बोझ था उससे मैं कुचला हुआ-सा अनुभव करता था। जहाज़ पर कोई ऐसा नहीं था जिसके सामने मैं अपना मन खोल सकूँ या एक शब्द भी कह सकूँ। मुझ पर प्रार्थना की आत्मा थी; ऐसी आत्मा जिसका अनुभव मैंने उसी प्रकार से पहले भी प्रायः किया था, परन्तु शायद इससे पहले कभी इतनी मात्रा में, इतने लम्बे समय तक नहीं।”

“मैंने प्रभु से बिनती की कि वह अपना काम जारी रखे, और अपने लिए ऐसे साधन तैयार करे जो आवश्यक हों। वह जुलाई के आरम्भिक भाग का गर्मी का एक लम्बा दिन था। प्राण के अकथनीय संघर्ष और वेदना के एक दिन के बाद, ठीक आधी रात को वह विषय मेरे मन में स्पष्ट हो गया। आत्मा ने मुझे यह विश्वास करने की ओर अगुवाई की कि सब कुछ ठीक हो जाएगा, और परमेश्वर के पास अभी भी मेरे करने के लिए काम है; कि मैं निश्चिन्त रह सकता हूँ; कि प्रभु अपने काम को आगे बढ़ाएगा, और मुझे उसमें जो भी भाग वह चाहे, उसे लेने की शक्ति देगा। परन्तु मुझे तनिक भी अनुमान नहीं था कि उसका विधान कौन-सा मार्ग अपनाएगा।”

हम देखेंगे कि प्रभु ने उनकी प्रार्थनाओं का कितनी विचित्र और आश्चर्यजनक रीति से उत्तर दिया। जब वे न्यूयॉर्क पहुँचे, तो उन्होंने पाया कि उनके मित्रों और अन्य लोगों ने चार जुलाई को एक सभा की थी, और उसमें दास रखने के विषय पर एक भाषण हुआ था। यह दासता के हित में खड़ी की गई उपद्रवी भीड़ों की एक लम्बी शृंखला का पहला उपद्रव था। बलियाल के पुत्रों ने यह बात फैला दी थी कि ब्रॉडवे टैबरनेकल “एक मिश्रण वाली कलीसिया” होने वाला है, जिसमें काले और गोरे लोगों को पूरे भवन में बिना भेद के, एक साथ बैठने के लिए विवश किया जाएगा।

किसी दुष्ट ने टैबरनेकल में आग लगा दी, और जब वह लगभग पूरा होने को था, उसकी छत जलाकर गिरा दी। अग्निशामकों की मनोदशा ऐसी थी कि उन्होंने आग बुझाने से इनकार कर दिया। इस बीच श्री लेविट उतने समझदार नहीं रहे थे जितना फ़िन्नी ने उन्हें सावधान किया था, और दासता के विषय पर वे जनता की समझ और भावना से इतना आगे निकल गए थे कि उनके ग्राहकों की सूची प्रतिदिन पचास-साठ की दर से घट रही थी। फ़िन्नी से अभिवादन में उनके शब्द ये थे: “मैंने इवैंजलिस्ट को बर्बाद कर दिया है। जब तक आप इवैंजलिस्ट को फिर से खड़ा करने के लिए तुरन्त कुछ नहीं करते, यह केवल जनवरी तक ही चल सकता है।” फ़िन्नी ने उनसे कहा कि उनका स्वास्थ्य ऐसा है कि वे नहीं जानते कि वे क्या कर सकते हैं; परन्तु वे इसे प्रार्थना का विषय बनाएँगे।

उस धार्मिक पत्र की आवश्यकता, जहाज़ पर प्रार्थना की वह वेदना, और उसके बाद न्यूयॉर्क में की गई प्रार्थना—इन्हीं ने सम्भवतः मसीह के राज्य के लिए फ़िन्नी के द्वारा किए गए सबसे प्रभावशाली काम की ओर अगुवाई की। एक-दो दिन के बाद, फ़िन्नी ने जागृतियों पर व्याख्यानों की एक शृंखला देने का प्रस्ताव रखा, जिनकी रिपोर्ट श्री लेविट अपने पत्र के लिए लिख सकें। श्री लेविट ने अगले सप्ताह अपने पत्र में इसकी घोषणा की, और उसका मनचाहा प्रभाव हुआ। नए ग्राहक प्रतिदिन ढेरों की संख्या में आने लगे, उससे कहीं अधिक तेज़ी से जितनी तेज़ी से वे कभी घटे थे।

फ़िन्नी ने तुरन्त व्याख्यानों की शृंखला आरम्भ कर दी, और पूरी सर्दी भर प्रति सप्ताह एक व्याख्यान देते हुए उसे जारी रखा। व्याख्यान पूरी तरह बिना तैयारी के मौखिक थे, और औसतन लगभग पौने दो घंटे लम्बे होते थे। श्री लेविट शॉर्टहैंड में रिपोर्ट नहीं लिख सकते थे; परन्तु वे संक्षिप्त रूप में नोट्स लेते थे, और भाषण के मुख्य बिन्दुओं और भाव को सुरक्षित रखते हुए, जहाँ तक सम्भव हो ठीक-ठीक लिख लेते थे।

फ़िन्नी ने लिखा: “ये व्याख्यान बाद में एक पुस्तक के रूप में प्रकाशित हुए, और ‘फ़िन्नीज़ लेक्चर्स ऑन रिवाइवल्स’ (जागृतियों पर फ़िन्नी के व्याख्यान) कहलाए। उनकी बारह हज़ार प्रतियाँ उतनी ही तेज़ी से बिक गईं जितनी तेज़ी से वे छापी जा सकती थीं; और यहाँ, मसीह की महिमा के लिए, मैं यह कहना चाहूँगा कि वे इंग्लैंड और फ़्रांस में पुनः छापे गए; उनका वेल्श भाषा में अनुवाद हुआ, और यूरोप महाद्वीप पर उनका फ़्रेंच और जर्मन में अनुवाद हुआ, और वे पूरे यूरोप में और ग्रेट ब्रिटेन के उपनिवेशों में व्यापक रूप से फैले। मेरा अनुमान है कि जहाँ-जहाँ अंग्रेज़ी भाषा बोली जाती थी, वहाँ-वहाँ वे पाए जाते थे। वेल्श में छपने के बाद, वेल्स की रियासत के कॉन्ग्रिगेशनल पादरियों ने अपनी एक सार्वजनिक सभा में एक समिति नियुक्त की, ताकि वह मुझे उस बड़ी जागृति की सूचना दे जो उन व्याख्यानों के वेल्श भाषा में अनुवाद के फलस्वरूप हुई थी। उन्होंने यह पत्र के द्वारा किया। लंदन के एक प्रकाशक ने मुझे बताया कि उसके पिता ने उनके अस्सी हज़ार खण्ड प्रकाशित किए थे। जागृति पर ये व्याख्यान, यद्यपि उनकी रिपोर्ट अधूरी थी, और वे स्वयं में दुर्बल थे, फिर भी, जैसा कि मुझे पता चला है, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स में, यूरोप महाद्वीप पर, कनाडा में, नोवा स्कोशिया में, पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में, और समुद्र के द्वीपों में जागृतियों को बढ़ाने के साधन बने हैं।”

“इंग्लैंड और स्कॉटलैंड में मुझे प्रायः बड़ी संख्या में ऐसे पादरियों और साधारण विश्वासियों से मिलकर ताज़गी मिली है, जिनका मन-परिवर्तन प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से उन व्याख्यानों के द्वारा हुआ था। मुझे स्मरण है कि पिछली बार जब मैं विदेश में था, तो एक शाम उपदेश के बाद सुसमाचार के तीन बहुत प्रमुख सेवकों ने मुझसे अपना परिचय दिया, और कहा कि जब वे कॉलेज में थे तब उनके हाथ मेरे जागृति-व्याख्यान लगे थे, जिनके फलस्वरूप वे पादरी बने। मुझे इंग्लैंड में सब भिन्न-भिन्न सम्प्रदायों में ऐसे लोग मिले जिन्होंने न केवल वे जागृति-व्याख्यान पढ़े थे, बल्कि उन्हें पढ़ने से बड़ी आशीष भी पाई थी। जब वे पहली बार न्यूयॉर्क इवैंजलिस्ट में प्रकाशित हुए, तो उन्हें पढ़ने के फलस्वरूप इस देश भर में असंख्य स्थानों में धर्म की जागृतियाँ हुईं।”

“परन्तु यह मनुष्य की बुद्धि से नहीं था। पाठक समुद्र पर वेदना और प्रार्थना के उस लम्बे दिन को स्मरण करे, जब मैंने प्रार्थना की थी कि परमेश्वर जागृतियों के काम को आगे बढ़ाने के लिए कुछ करे, और यदि वह चाहे तो मुझे ऐसा मार्ग अपनाने के योग्य करे जिससे उस काम को आगे बढ़ाने में सहायता मिले। तब मुझे निश्चय था कि मेरी प्रार्थनाओं का उत्तर मिलेगा, और तब से मैं जो कुछ भी कर पाया हूँ उस सबको मैंने एक बहुत महत्वपूर्ण अर्थ में उस दिन की प्रार्थनाओं का उत्तर माना है। प्रार्थना की आत्मा मुझ पर एक सार्वभौम अनुग्रह के रूप में आई जो मुझे दिया गया, बिना मेरी किसी भी योग्यता के, और मेरी सारी पापमयता के बावजूद। उसने मेरे प्राण को प्रार्थना में तब तक दबाए रखा जब तक मैं प्रबल होने के योग्य न हुआ, और मसीह यीशु में अनुग्रह के असीम धन के द्वारा मैं बहुत वर्षों से परमेश्वर के साथ मल्लयुद्ध के उस दिन के अद्भुत परिणामों को देखता आ रहा हूँ। उस दिन की वेदना के उत्तर में वह मुझे निरन्तर प्रार्थना की आत्मा देता रहा है।”

फ़िन्नी की यह पुस्तक आज तक, छियासठ वर्षों से, जागृतियों के विषय पर अद्वितीय उत्कृष्ट ग्रन्थ रही है, और अब भी प्रचलन में है। इसने कितने पादरियों को शिक्षा दी है, कितने आत्मा-जीतनेवालों को सिखाया है, कितनी जागृतियाँ जगाई हैं, और इसके प्रभाव से प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से कितने लाखों प्राण परमेश्वर के पास लाए गए हैं—इसकी संख्या तब तक कभी ज्ञात न होगी जब तक “उस बड़े दिन” “पुस्तकें खोली” न जाएँ।

न्यूयॉर्क लौटने पर फ़िन्नी ने चैथम स्ट्रीट थियेटर में अपना परिश्रम फिर से आरम्भ किया। परमेश्वर का काम तुरन्त फिर से जाग उठा और बड़ी रुचि के साथ आगे बढ़ा, और लगभग या ठीक हर सभा में बहुत से लोगों का मन-परिवर्तन होता था। कलीसिया फली-फूली और उसने हर दिशा में अपना प्रभाव फैलाया, यहाँ तक कि ब्रॉडवे का टैबरनेकल पूरा हो गया। तब कलीसिया अपने नए भवन में चली गई, और आत्मा फिर से उन पर उतरा, और उनमें अनुग्रहपूर्ण जागृति हुई, जो तब तक बनी रही जब तक वे उस कलीसिया के पास्टर रहे।

न्यूयॉर्क में रहते समय फ़िन्नी के पास बहुत से युवकों के आवेदन आए कि वे उन्हें धर्मविज्ञान के विद्यार्थियों के रूप में स्वीकार करें। उनके हाथ में इतना अधिक काम था कि वे ऐसा काम अपने ऊपर नहीं ले सकते थे। परन्तु जिन भाइयों ने टैबरनेकल बनाया था, उनके ध्यान में यह बात थी, और उन्होंने गायक-मण्डली के नीचे एक कमरा तैयार किया था, जिसे वे प्रार्थना-सभाओं के लिए, परन्तु विशेष रूप से धर्मविज्ञान के व्याख्यान-कक्ष के रूप में उपयोग करना चाहते थे। आवेदनों की संख्या इतनी अधिक थी कि उन्होंने मन बना लिया कि वे हर वर्ष उस कमरे में धर्मविज्ञान के व्याख्यानों की एक शृंखला देंगे, और जो विद्यार्थी चाहें वे उनमें निःशुल्क उपस्थित हो सकें।

परन्तु लगभग इसी समय, और धर्मविज्ञान के व्याख्यानों की शृंखला आरम्भ होने से पहले, सिनसिनाटी की लेन थियोलॉजिकल सेमिनरी, जिसके अध्यक्ष बनकर डॉ. बीचर वहाँ गए थे, टूट गई, क्योंकि ट्रस्टियों ने विद्यार्थियों के बीच दासता के प्रश्न पर चर्चा करने पर रोक लगा दी थी।

जब यह हुआ, तो श्री आर्थर टैपन ने फ़िन्नी के सामने प्रस्ताव रखा कि यदि वे ओहायो में किसी स्थान पर जाकर ऐसे कमरे ले लें जहाँ वे उन युवकों को इकट्ठा कर सकें, और उन्हें धर्मविज्ञान में अपने विचार दें, और उन्हें पूरे पश्चिम में प्रचार के काम के लिए तैयार करें, तो वे (श्री टैपन) उस उपक्रम का पूरा खर्च उठाएँगे। इस बात ने फ़िन्नी के हृदय को छू लिया, क्योंकि वे लोगों को सामर्थ के साथ सुसमाचार प्रचार करने के लिए प्रशिक्षित करने की लालसा रखते थे, और इसके अतिरिक्त उन विद्यार्थियों में से बहुतों का मन-परिवर्तन फ़िन्नी की अगुवाई में हुई जागृतियों में हुआ था; परन्तु उन्हें यह समझ नहीं आया कि वे न्यूयॉर्क का काम कैसे छोड़ सकते हैं।

जब यह सब चल रहा था, तब जनवरी 1835 में, ओबर्लिन के संस्थापक रेवरेंड जॉन जे शिफ़र्ड, और सिनसिनाटी के रेवरेंड एसा महान, जो ओबर्लिन के अध्यक्ष चुने गए थे, फ़िन्नी को ओबर्लिन जाकर धर्मविज्ञान पढ़ाने के लिए मनाने न्यूयॉर्क पहुँचे। लेन सेमिनरी के विद्यार्थी इस बात पर सहमत हो गए थे कि यदि श्री फ़िन्नी उनके शिक्षक होंगे तो वे ओबर्लिन जाएँगे। निचले विभाग में पहले से ही एक सौ विद्यार्थी इकट्ठे हो चुके थे। न्यूयॉर्क के भाइयों ने प्रस्ताव रखा कि यदि फ़िन्नी जाकर वर्ष का आधा भाग ओबर्लिन में, और दूसरा आधा न्यूयॉर्क में उनके साथ बिताएँ, तो वे जहाँ तक प्राध्यापक-पदों का सम्बन्ध है, उस संस्था को स्थायी निधि देंगे, और यह तुरन्त करेंगे।

लेन सेमिनरी के ट्रस्टियों ने संकाय के “सिर के ऊपर से” कार्य किया था, और उनमें से कई सदस्यों की अनुपस्थिति में वे आपत्तिजनक प्रस्ताव पारित कर दिए थे जिनके कारण विद्यार्थियों ने सेमिनरी छोड़ दी थी। श्री फ़िन्नी ने कहा कि वे किसी भी दशा में तब तक नहीं जाएँगे जब तक ट्रस्टी दो बातें स्वीकार न करें। एक यह कि वे विद्यालय की आन्तरिक व्यवस्था में कभी हस्तक्षेप न करें, बल्कि उसे पूरी तरह संकाय के विवेक पर छोड़ दें। दूसरी यह कि उन्हें काले लोगों को उन्हीं शर्तों पर प्रवेश देने की अनुमति हो जिन पर वे गोरे लोगों को देते थे; कि रंग के कारण कोई भेदभाव न हो। जब ये शर्तें ओबर्लिन भेजी गईं, तो अपने स्वयं के पूर्वाग्रहों और समाज के पूर्वाग्रहों पर जय पाने के एक बड़े संघर्ष के बाद, उन्होंने प्रस्तावित शर्तों को मानते हुए प्रस्ताव पारित किए। तब न्यूयॉर्क के मित्रों को इकट्ठा बुलाया गया, और एक घंटे के भीतर आठ प्राध्यापक-पदों की स्थायी निधि के लिए चन्दे पूरे हो गए।

फिर भी फ़िन्नी इस नए उपक्रम में हाथ डालने से हिचकिचाते रहे। वे सुसमाचार प्रचार के उस उत्तम स्थान को कैसे छोड़ सकते थे, जहाँ ऐसी भीड़ इकट्ठी होती थी, और जहाँ वे भलाई की ऐसी प्रबल शक्तियों के केन्द्र थे? वे यह भी जानते थे कि इस नए उपक्रम में उन्हें बहुत से स्रोतों से बड़े विरोध का सामना करना पड़ेगा, और कॉलेज के लिए भवन खड़े करने और साधन-सामग्री जुटाने के लिए धन इकट्ठा करना कठिन होगा।

फ़िन्नी कहते हैं, “आर्थर टैपन का हृदय पूरे न्यूयॉर्क जितना बड़ा था, और मैं कह सकता हूँ, संसार जितना बड़ा था। जब मैंने यह मामला इस प्रकार उनके सामने रखा, तो उन्होंने कहा: ‘भाई फ़िन्नी, मेरी अपनी आय औसतन लगभग एक लाख डॉलर प्रति वर्ष है। अब यदि आप ओबर्लिन जाएँगे, उस काम को हाथ में लेंगे, और आगे बढ़कर यह देखेंगे कि भवन खड़े हों, और पुस्तकालय और सब कुछ उपलब्ध हो, तो मैं अपने परिवार के भरण-पोषण के लिए जितना आवश्यक है उसे छोड़कर अपनी पूरी आय आपको देने का वचन देता हूँ, जब तक आप आर्थिक अभाव से पार न हो जाएँ।’”

इससे बात तय हो गई। फ़िन्नी सहमत हुए कि वे अपनी सर्दियाँ न्यूयॉर्क में अपनी कलीसिया के साथ, और अपनी गर्मियाँ ओबर्लिन में बिताएँगे। वे 1835 की आरम्भिक गर्मियों में वहाँ पहुँचे।

चालीस वर्ष बाद, कनेक्टिकट के सबसे योग्य धर्मशास्त्रियों में से एक ने मुझसे कहा कि यह फ़िन्नी के जीवन की भूल थी, — राष्ट्र के महानगर के हृदय में जो अनुपम काम वे कर रहे थे उसे छोड़कर, उत्तरी ओहायो के जंगलों की एक दीन-हीन बस्ती में एक नए कॉलेज-उपक्रम का नेतृत्व करने चले जाना। हम नहीं कह सकते। ऐसी नैतिक शक्तियों को मापना कठिन है, पीछे मुड़कर देखने पर भी। यह निश्चित है कि फ़िन्नी—विश्वव्यापी ख्याति वाले और संसार के सबसे महान प्रचारक—के मिल जाने से ओबर्लिन तुरन्त उछलकर विश्वव्यापी प्रसिद्धि पर पहुँच गया। जिन बीस हज़ार विद्यार्थियों ने फ़िन्नी की शिक्षा और प्रचार के अधीन बैठकर, फिर हर जगह जाकर लोगों के अगुवे बने, उन्होंने तेज़ी से विकसित होते उत्तर-पश्चिम के चरित्र को गढ़ने में, और सारे देश को स्वतंत्रता और धार्मिकता के लिए बचाने में, सम्भवतः किसी भी अन्य अकेली शक्ति से अधिक काम किया। पैंतालीस वर्ष बाद, राष्ट्रपति गारफ़ील्ड ने ओबर्लिन के विद्यार्थियों के सामने भाषण देते हुए घोषणा की कि पूरे देश में किसी भी कॉलेज ने राष्ट्रीय विचार और जीवन के स्नायु-केन्द्रों को भलाई के लिए ओबर्लिन से अधिक प्रभावशाली रीति से नहीं छुआ है। ओबर्लिन को एक राष्ट्रीय शक्ति बनाने में फ़िन्नी ने किसी भी अन्य व्यक्ति से अधिक काम किया।

“उनके प्रभाव ने विद्यार्थियों की उपस्थिति को भी किसी भी अन्य संस्था की अपेक्षा अधिक सार्वदेशिक स्वरूप दिया। डेविड लिविंगस्टन ने, 1839 में लंदन में अपनी पहली मिशनरी नियुक्ति पर रवाना होने की प्रतीक्षा करते हुए, अपने पहले तिमाही का वेतन स्कॉटलैंड में अपने एक छोटे भाई को भेजा, और उससे आग्रह किया कि वह वह धन लेकर शिक्षा के लिए ओबर्लिन जाए। उसने ऐसा ही किया, और 1845 में ओबर्लिन से स्नातक हुआ।” (राइट, पृ. 158.)

हम कह सकते हैं कि काले विद्यार्थियों का अनुपात सदा बहुत कम रहा, सामान्यतः पूरी संख्या का लगभग चार प्रतिशत। जातियों के मिश्रण का विचार एक क्षण के लिए भी नहीं किया गया।