ప్రస్తుత సంక్షోభము

లివర్‌పూల్ డయోసీజు వార్షిక సమావేశములో ఇచ్చిన సంబోధన,

1892.

పూజ్యులైన మతగురు సహోదరులారా, సామాన్య సహోదరులారా, మన వార్షిక డయోసీజు సమావేశములో మిమ్మల్ని మరొకసారి కలుసుకొను అవకాశము నాకు లభించినది; మన కార్యక్రమములు గతములో ఉన్నంత ఆసక్తికరముగా, ప్రయోజనకరముగా ఉండునని నేను నమ్ముచున్నాను. పదకొండు సంవత్సరముల అనుభవము తరువాత, మన ఏర్పాట్లను ఎక్కువగా మెరుగుపరచవలసిన అవసరమున్నదని నేను ఒప్పుకొనలేను. ఇతర సమావేశముల నివేదికలను జాగరూకతతో కుతూహలముగా చదువుదును; మన సమావేశము దేనితోనైనా పోల్చదగినదని చెప్పుటకు సాహసించుచున్నాను. సంవత్సరమునకు రెండు దినములు మాత్రమే కూడు సభ కాలమును వృథా చేయలేదు; అల్పములును ప్రాముఖ్యము లేనివియునైన అనేక తీర్మానములకు బదులుగా, చక్కగా ఎన్నుకొనబడిన నాలుగు విషయములకు మన కాలములో అధిక భాగమును వెచ్చించు పద్ధతి నా దృష్టిలో అత్యంత వివేకవంతమైనది, శ్రేష్ఠమైనది.

నా పూర్వపు అలవాటు ప్రకారము, మన స్వంత డయోసీజులోను, సంఘములో సాధారణముగాను జరుగుచున్న కొన్ని విషయములను గూర్చి, మీ అధ్యక్షుని నుండి మీరు కొంత సమాచారమును, కొంత అభిప్రాయమును ఆశించుట న్యాయమే గనుక, వాటిని గూర్చి కొన్ని మాటలు చెప్పుటకు వెంటనే ఉపక్రమించెదను. ఈ రెండింటినీ క్లుప్తముగానే స్పృశించెదను; ఏ ఒక్క డయోసీజు స్థితికంటెను, క్రీస్తు దృశ్య సంఘములోని ఏ ఒక్క శాఖ స్థితికంటెను ఎంతో విశాలమైన ప్రాముఖ్యము గల విషయముపై మీ దృష్టిని మళ్ళించగోరుచున్నాను. ఆ విషయము 'పాత నిబంధనపై ఉన్నత విమర్శ' అని పిలువబడునది.

1. మన స్వంత డయోసీజు విషయములను గూర్చి: వార్షిక నివేదిక ఎప్పటివలెనే మిశ్రమముగా ఉన్నది. మన క్షితిజముపై అనేక మేఘములున్నవి, అయితే నీలాకాశపు తునకలును కొన్ని లేకపోలేదు. నీలి వైపున, మన డయోసీజులోని అనేకమంది పరిచారకుల అత్యల్ప ఆదాయములకు ప్రతి సంవత్సరము అదనపు సహాయము చేయుటకు పోషణ నిధిని స్థాపించు ప్రయత్నము సఫలమగుట అన్నిటికంటె ముందుగా నేను ఉంచుచున్నాను. ఈ ప్రయోగాత్మక ఉద్యమమునకు అనేకమంది ఉదారులైన సామాన్యుల నుండి లభించిన దయగల స్పందన నన్ను ఎంతగానో ఉత్సాహపరచినది; తక్కువ జీతములు పొందుచున్న అనేకమంది మతగురువుల హృదయములను సంతోషపరచుటకు నా కమిటీకి అవకాశము ఇచ్చినది. ఈ పథకము సరైన దిశలో వేసిన అడుగని నేను సంతృప్తి చెందియున్నాను; అది అంతకంతకు వర్ధిల్లుచుండునని నమ్ముచున్నాను. నాకు సహాయపడిన వారందరికీ బహిరంగముగా నా హృదయపూర్వక కృతజ్ఞతలు తెలుపుచున్నాను. ఈ పథకము ఉనికిని తెలిసికొనినయెడల ఇంకా అనేకమంది సామాన్యులు దానిని ఆదరింతురని నేను విశ్వసించుచున్నాను; కొంచెము అధిక శ్రమతో ప్రతి ఉద్యోగ స్థానము వార్షిక ఆదాయమును సులభముగా సంవత్సరమునకు 250 లేక 300 పౌండ్లకు పెంచవచ్చునని నాకు నమ్మకము. స్కాట్లాండులో ఇది ఎంత బాగా సఫలమగుచున్నదో, లాంకషైరులోను పోషణ సూత్రము ఎందుకు సఫలము కాకూడదో నాకు కారణము కనబడదు; అయితే పేదవైన ఉద్యోగములన్నిటికీ దాని వడ్డీతో ఆదాయము సమకూర్చగల పెద్ద మూలధనమును సేకరించుట సాధ్యమను ఆలోచన నాకు కల్పనామాత్రముగా తోచుచున్నది; రాజ్యసంఘ హోదా తొలగింపు దూరమున భయంకరముగా కనిపించుచుండగా అది మునుపటికంటె ఇంకా దూరమైనది. సమయమున్నయెడల నీలాకాశపు ఇతర తునకలను గూర్చియు ఎంతో చెప్పగలను: చర్చి మిషనరీ సొసైటీకిని, లేఖన పాఠకుల సొసైటీకిని, మెర్సీ నావికుల మిషనుకును డయోసీజు ఇచ్చిన నిరంతరమైన, పెరిగిన మద్దతు; మన డయోసీజులో రెండు వందల సంఘ మందిరములే ఉన్నవని ఎంచినయెడల, ధృవీకరణకు వచ్చిన అభ్యర్థుల అతి పెద్ద సంఖ్య; వాల్టన్, కెన్సింగ్టన్ ఫీల్డ్స్ వంటి చోట్ల ఇంకా ఎంతో చేయవలసియున్నను, సంఘ మందిరముల, మిషను గదుల నిర్మాణములో స్థిరమైన పురోగతి; చివరిది అయినను తక్కువది కాదు, నా స్వంత ప్రియ స్నేహితుడును దాని అమూల్యమైన పోరాటయోధుడునైన శ్రీ క్లార్క్ ఆస్పినాల్ తొలగిపోవుటచే కలిగిన భారీ నష్టము ఉన్నను, మద్యనిషేధ ఉద్యమము కొనసాగించబడుచున్న శక్తి--ఇవన్నియు లోతైన కృతజ్ఞతకు కారణములు; మీ అధ్యక్షునిగా వీటిని ముందుకు తీసికొనిరావుట నా కర్తవ్యమని తలంచుచున్నాను. లివర్‌పూల్ వంటి నూతన డయోసీజు బాల్యమును చుట్టుముట్టు కష్టములను బయటివారిలో కొద్దిమందికే ఏ మాత్రమైనను తెలియును; నేను మీ మధ్యకు వచ్చినది మొదలు నాకు లభించిన సహాయమంతటికిని మతగురువులకును సామాన్యులకును బహిరంగముగా కృతజ్ఞతలు చెప్పకపోయినయెడల, దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెల్లింపకపోయినయెడల, నన్ను గూర్చి నేనే సిగ్గుపడవలసి వచ్చును.

మన డయోసీజు క్షితిజము యొక్క మేఘావృత వైపున, ఏటేటా పేర్కొనుట బాధాకరమైనను, దాచుట నిష్ప్రయోజనమైన కొన్ని విషయములున్నవి. తన డయోసీజులోని 'లోపములను' దాచి, సమస్తమును గులాబి రంగులలో చిత్రించని ప్రతి అధ్యక్షుడు నిరాశావాది అని నిందింపబడునని నేనెరుగుదును. నా మనస్సాక్షి నన్ను అట్లు చేయనివ్వదు; అది చెడ్డ విధానమని నాకు నిశ్చయము. వాణిజ్య విషయములలో 'లెక్కలను వండుట' ఎన్నడును ఫలించదు.

సంఘ విషయములలో, మన లోపములను తెలిసికొనుట వాటిని సరిదిద్దుటకు ఒక అడుగు. మన జనాభాలోని పెద్ద సమూహములు ఎన్నడును ఏ ఆరాధనకును హాజరుకావని, మన సంఘ మందిరములలో కొన్ని సగముకంటె ఎక్కువ ఖాళీగా ఉన్నవని, పేద ప్రాంతములలోని మన సంఘ పాఠశాలలలో కొన్ని అంతరించు ప్రమాదములో ఉండి తక్షణ ఉదార సహాయము అవసరమని, మన డయోసీజు సంస్థలు అత్యంత దీనముగా పోషింపబడుచున్నను తమకు లభించని ధనమును ఇయ్యలేదని నిందింపబడుచున్నవని, కొన్ని పరిచర్య ప్రాంతములలో ధృవీకరణ పొందినవారి సంఖ్యయు ప్రభు భోజనములో పాల్గొనువారి సంఖ్యయు ఉండవలసినదానికంటె చాలా తక్కువగా ఉన్నదని నిరాకరించుట వ్యర్థము. ఇవన్నియు నిస్సందేహముగా బాధాకరమైన వాస్తవములు; వాటికి మన కన్నులు మూసికొనుట నిష్ప్రయోజనము. దీనికి విరుద్ధముగా, కన్నులను సాధ్యమైనంత విశాలముగా తెరచి, వాటిని స్థిరముగా చూచి, మన స్థితిని మెరుగుపరచుకొనుటకు సమస్త మార్గములను ఉపయోగించుటయే మన అత్యున్నత వివేకము. అయినను, మనము సిగ్గుపడవలసిన గొప్ప కారణము లేదని నేను నమ్ముచున్నాను. ఈ డయోసీజులో మన స్వంత బలహీన స్థలములను మనము ఎరుగుదుము, అవి మనలను కలవరపరచుచున్నవి. ఇతర డయోసీజుల అంతర్గత స్థితిని మనము ఎరిగియున్నయెడల, అవి మన కంటె అంతగా మెరుగైన స్థితిలో లేవని కనుగొనుదుము; కష్టపడి పనిచేయు మతగురువులలో అత్యధిక భాగమును గూర్చి, మన ప్రాంతము దేశములోని ఏ ప్రాంతముతోనైనను పోల్చదగినదని నేను నిశ్చయముగా చెప్పగలను.

నా డయోసీసులోని రెండువందల మంది అధిపతులకును వారి సహాయ పరిచారకులకును వారు చేయుచున్న సమస్తమునకై నేను హృదయపూర్వకముగా కృతజ్ఞతలు తెలుపుచున్నాను. మీ అపారమైన ఇబ్బందులు నాకు తెలియును — డయోసీసులో పన్నెండు లక్షల జనులు, ప్రతి అధిపతికి ఆరువేలమంది; దేశములోని మరి ఏ ప్రాంతములోను ఇంత అసమానత కనబడదు — ఆ ఇబ్బందులు నాకు తెలియును, మీ విషయమై నేను మిక్కిలి సానుభూతి చెందుచున్నాను. అయితే యెహోషువ గ్రంథము మొదటి అధ్యాయములోని ‘నీవు బలముగలిగి ధైర్యముగా నుండుము’ అను మాటలను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. ముందుకు సాగిపొండి, స్థిరముగా నిలుచుడి, నిరుత్సాహమునకుగాని ‘మేలు చేయుటలో అలసిపోవుటకు’గాని ఎన్నడును లొంగిపోకుడి. ఎఫెసులోను కొరింథులోను పౌలు మీకంటె మిక్కిలి కఠినమైన స్థితిలో ఉండెను, మనుష్యుల సహాయము అతనికి మీకంటె చాలా తక్కువగా ఉండెను. అయినను అతడు అలసినవాడైనను వెంబడించుచు ఎల్లప్పుడును ముందుకు సాగెను. ప్రతి విధమైన చొరవగల సువార్త ప్రచారమును ఉపయోగించుడి. క్రమము తప్పక, ఓపికతో ఇంటింటి దర్శనమును రెట్టింపుగాను మరల రెట్టింపుగాను చేయుడి. యౌవనస్థులను సమకూర్చి వారితో దయతోను ఆప్యాయతతోను వ్యవహరించుడి. అన్ని విషయములలోను మీ స్థిరమైన, భక్తిగల సామాన్య విశ్వాసుల సహాయమును కోరుడి; మిమ్మును మీరు సంఘములో ఎంత భాగముగా ఎంచుకొనుచున్నారో వారిని కూడ అంతే భాగముగా ఎంచుచున్నారని వారికి తెలియనిండి. మీ ప్రసంగపీఠములలో ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును ఆయన సమస్త పదవులలో, సాధ్యమైనంత ప్రేమతోను స్పష్టతతోను సరళమైన సాక్సన్ భాషలోను హెచ్చించుడి. మీరు నివసించు దినమునందును స్థలమునందును చుట్టుముట్టు పాపములపై నిలకడగా కాల్పులు జరుపుడి. విశ్రాంతిదిన భంగము, మద్యపానము, పందెములు, జూదము అను వాటిపై నేరుగాను క్రిందికిని గురిపెట్టి కాల్చుడి; వాటికి విశ్రాంతి లేకుండ చేయుడి. మీ ప్రభు భోజనములో పాల్గొనువారిని దైనందిన జీవితములో ఆచరణాత్మకమైన ఉన్నత పరిశుద్ధతా ప్రమాణమునకై నిరంతరము ప్రేరేపించుడి. క్రైస్తవ్యమునకు అంతకంటె గొప్ప నిదర్శనము లేదు! అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా, పరిశుద్ధాత్మ ఆశీర్వాదము కొరకైన ప్రార్థనతో మీ పనులన్నిటిని తడుపుడి; కృపాసనమునకు మీరు వెళ్లు మార్గము కలుపుమొక్కలతో ఎన్నడును కప్పబడకుండును గాక. నా ప్రియమైన మతగురువులారా, ఈ విషయములకు మిమ్మును పూర్తిగా అప్పగించుకొనుడి; ప్రభువునందు మీ ప్రయాసము వ్యర్థము కాదని నేను నిశ్చయముగా ఎరుగుదును.

2. సాధారణముగా ఇంగ్లండు సంఘమునకు సంబంధించిన, సహజముగానే మనపై కూడ ప్రభావము చూపు విషయములనుగూర్చి నేను అధికముగా చెప్పను. అయితే ప్రత్యేక గమనమునకు తగిన రెండు విషయములు ఉన్నవి — క్రొత్త మతగురువుల క్రమశిక్షణ చట్టము, మరియు ‘లింకన్ వ్యాజ్యము’ అని పిలువబడు దానిలో ఇటీవలి ప్రివీ కౌన్సిల్ తీర్పు.

Footnote డాక్టర్ ఎడ్వర్డ్ కింగ్ 1885లో లింకన్ బిషపుగా నియమింపబడెను; ఆయన చట్టవిరుద్ధమైన ఆచార క్రతువులను అనుసరించుచున్నాడని (ప్రొటెస్టెంటు) సంఘ సమాజము ఆయనపై ఆరోపణ చేసెను, 1889లో కాంటర్బరీ ఆర్చ్ బిషప్ అధ్యక్షతన ఆరుగురు బిషపుల న్యాయస్థానము ఆయనను విచారించెను. తరువాత అప్పీలుపై ఆ వ్యాజ్యము ప్రివీ కౌన్సిల్ ముందుకు వెళ్లెను. ఫలితము ‘సారాంశములో ఆచారవాదులకు గొప్ప విజయము.’

ఈ రెంటినిగూర్చి నా అభిప్రాయమును వినుటకు మీరు సహజముగా ఎదురుచూచెదరు; నేను ఏమి తలంచుచున్నానో మీకు నిష్కపటముగా చెప్పెదను.

(1) మతగురువుల క్రమశిక్షణ చట్టము నా మనస్సులో గొప్ప ఉత్సాహమును పుట్టించదు; ఏలయనగా పాత చట్టమును సరిగా అమలుపరచి, వివేకముగల యుక్తమైన ప్రాథమిక విచారణ సంఘములను నియమించినయెడల అది అంత లోపభూయిష్టమని నేనెన్నడును తలంచలేదు. ఇంగ్లండులోని ఒకటికంటె ఎక్కువ ప్రాంతములలో, నేను మీ బిషపును కాకముందే, దాని అమలును గూర్చి కొంత అనుభవముతో మాటలాడుచున్నాను. అయినను నైతిక నేరములకై మతగురువులపై జరుగు చర్యలను క్రొత్త చట్టము మరింత సులభముగాను తక్కువ ఖర్చుతోను త్వరితముగాను చేసినయెడల నేను అత్యంత కృతజ్ఞుడనగుదును. సంతోషకరముగా ఇట్టి వ్యాజ్యములు మిక్కిలి అరుదు. కాని అవి సంభవించినప్పుడు, ఇంగ్లండు సంఘమునకును మత పక్షమునకును అవి చేయు హాని లెక్కింపజాలనిది. ఇకమీదట వాటిని శీఘ్రముగా పరిష్కరించి, ప్రజల కన్నుల ముందు ఎక్కువకాలము ఉంచక, సాధ్యమైనంత త్వరగా మరపునకు పాతిపెట్టగలిగినయెడల అది నిజముగా కిరీటమువంటి కనికరమగును. బిల్లు చర్చలో ఉన్నప్పుడు పదవీచ్యుతి తీర్పును ప్రకటించు హక్కును బిషపులకే ఉంచుటకు అనేకులు చూపిన ఆతురతను నేను ఎన్నడును పంచుకొనలేదని ఒప్పుకొనుచున్నాను; అది బిల్లును మెరుగుపరచినదని నేను తలంపను. నా దృష్టిలో అత్యంత గంభీరమైన లోపము బిషపు నిషేధాధికారము నిలిపి ఉంచబడుటయే; అది ఒక బిషపును తన డయోసీసులో ఏదో ఒక పక్షమును బాధించునట్లు చేయు మిక్కిలి చతురమైన ఉపాయము. అయినను ఈ విషయములో నేను చాలావరకు ఒంటరిగా నిలిచియున్నానని ఎరుగుదును.

(2) లింకన్ వ్యాజ్యములో ఇటీవలి ప్రివీ కౌన్సిల్ తీర్పు మతగురువుల క్రమశిక్షణ చట్టముకంటె మిక్కిలి ప్రాముఖ్యమైన విషయము; దానిని గూర్చి నేను చెప్పబోవు కొన్ని వ్యాఖ్యలకు మీ ప్రత్యేక శ్రద్ధను కోరుచున్నాను.

ఆ తీర్పులోని విషయములను పరిశీలించి అంశము వెంబడి అంశముగా చర్చించుటకు నేను ఏ మాత్రమును ప్రతిపాదింపను. అట్లు చేయుట నిష్ప్రయోజనము, మర్యాదకును తగదు. అనేకులవలె తీర్పు యొక్క తర్కములు, వ్యాఖ్యానములు, నిర్ణయముల యథార్థతను నేను అంగీకరింపజాలను. వివాదములోనున్న ప్రసిద్ధ ఆచార క్రతువులకు సిద్ధాంతపరమైన ప్రాముఖ్యము లేదని నేను నమ్మజాలను; ఏలయనగా వాటి ముఖ్య సమర్థకులు దానిని ఒక్క క్షణమైనను ఒప్పుకొనరని నాకు తెలియును.

Footnote టైమ్స్ వార్తాపత్రిక ప్రివీ కౌన్సిల్ తీర్పుపై వ్రాసిన ముఖ్య సంపాదకీయములో ఈ వాక్యము ఉన్నది:-- ‘సంఘములోని ఒక పక్షము దృష్టిలో సాంకేతిక చిహ్నములుగాను నిస్సందేహమైన సిద్ధాంత సూచకములుగాను ఉన్నవని మనమందరమును ఎరిగిన క్రియలను తటస్థముగానో నిర్వర్ణముగానో ఎంచుటకు చేయు ప్రయత్నములో అవాస్తవికత యొక్క భావము కలదు.’

అయినను ఆ తీర్పు రాజ్యములోని అత్యున్నత న్యాయస్థానము యొక్క నిర్ణయము; ప్రస్తుతము ఆ నిర్ణయమును త్రిప్పివేయుట సాధ్యము కాదు, భవిష్యత్తులో ఏదైనా న్యాయ సంఘము దానిని త్రిప్పివేయవచ్చునేమో. చట్టమునకు లోబడు ఇంగ్లీషువాడిగాను రాజాధిపత్యమును నమ్మువాడిగాను నేను ఆమోదింపజాలను, మెచ్చుకొనజాలను అయినను లోబడుచున్నాను. కావున వాదములతో మిమ్మును శ్రమపెట్టను. ఆ తీర్పు యొక్క ప్రస్తుత, భవిష్యత్ పర్యవసానములు ఏవని నేను నమ్ముచున్నానో వాటిని మాత్రమే మీకు చూపెదను. చివరకు ఇదే ఆచరణాత్మక విషయము.

(i) ఈ తీర్పు యొక్క ప్రస్తుత, తక్షణ పర్యవసానములను గూర్చి నాకు ఏ మాత్రమూ సందేహము లేదు. కొందరు ఆశించునట్లు ఇది శాంతిని, ఐక్యతను కలిగించదు; అయితే సంఘ సంబంధమైన వ్యాజ్యములను అంతము చేయును. ముప్పది తొమ్మిది వ్యాసములను బహుశా ఎన్నడును చదవని, వేదాంత వివాదములను గూర్చి కొంచెమైనను ఎరుగని, మన సంఘములోని భేదములు అర్థరహితమైన బాహ్య చిన్న విషయములను గూర్చియే అని తలంచు ఆలోచనలేని సామాన్యులు దీనిని బహుశా గ్రహింపకపోవచ్చును. కానీ ఇకమీదట కలహమే ఉండదనియు, మనమందరమును ఒక సంతోషకరమైన కుటుంబమువలె ఉందుమనియు, ప్రతివాడును సరియైనవాడే గాని ఎవడును తప్పు చేసినవాడు కాడనియు కలలు కనుచున్న అనేకమంది మంచి మనుష్యుల అమాయకమైన భోళాతనమును చూచి నేను ఆశ్చర్యపడుచున్నాను! వారు తమ తమ ద్రాక్షచెట్ల క్రిందను అంజూరపు చెట్ల క్రిందను కూర్చుండి ‘శాంతి, శాంతి’ అని కేకలు వేయుచుండగా, మన సంఘములోనే ఎన్నడును ఊరకుండని వారు ఇతరులు ఉన్నారనియు, వారు ఏదో ఒక దినమున వారిని కఠినముగా కలవరపరచవచ్చుననియు మరచిపోవుచున్నారు. నా స్వంత నమ్మకమేమనగా, మన ‘దుఃఖకరమైన విభజనలు’ విశాలమగును, లోతగును, స్థిరపడును, హెచ్చగును; మన పరిధిలోని పక్షముల మధ్య సామరస్యపూర్వకమైన సహకారము ఎన్నడును లేనంత కష్టతరమగును. శాంతి అమూల్యమైనది, కానీ అది గౌరవముతో కూడిన శాంతియే కావలెను గాని ఏ మూల్యమునకైనను కొనిన శాంతి కాదు. స్వేచ్ఛ, సహనము అనునవి నిస్సందేహముగా చక్కనివి, నాగరికమైనవి, ఘనముగా వినిపించు పదములే, కానీ వాటికి కొన్ని హద్దులుండవలెను. స్వేచ్ఛ, సహనము అను ఆకర్షణీయమైన పేరుతోనే రెండవ యాకోబు రాజు తన ప్రసిద్ధమైన క్షమా ప్రకటనను వెలువరించెను; దాని ద్వారా అతడు పోపు మతమును రాజ్యమునకు తిరిగి తెచ్చుటకు తలంచెను, కానీ దానివలన సంఘము యొక్కయు, భిన్నమతస్థుల యొక్కయు విశ్వాసమును, తన స్వంత కిరీటమును కూడ కోల్పోయెను. ఈ స్వతంత్ర దేశపు స్థాపిత సంఘము సాధ్యమైనంత సహనముతోను విశాలభావముతోను ఉండవలెననియు, తన మతగురువులకు విస్తారమైన స్వేచ్ఛ ఇవ్వవలెననియు నేను గట్టిగా నమ్ముచున్నాను. కానీ ఇటీవలి తీర్పు యొక్క మిక్కిలి విశాలమైన సహనము సంఘస్థులలో సర్వత్రా శాంతి ప్రభుత్వమును తెచ్చునను విషయమున నేను మిక్కిలి సందేహపడుచున్నానని చెప్పుటకు మీ అనుమతి కోరుచున్నాను. ఇటీవలి తీర్పు ప్రభు భోజన నిర్వహణలో ఇకమీదట చట్టవిరుద్ధము కాదనియు అనుమతింపదగినదనియు ప్రకటించిన విషయముల చరిత్రను మీరు ప్రశాంతముగా పరిశీలింపవలెనని కోరుచున్నాను. అవి మన ప్రార్థన గ్రంథములోని సహవాస విధానమునందు ప్రస్తావింపబడని విషయములు. అవి చిన్నవిషయములు కావు. వాటిలో చాలావరకు ఆరవ ఎడ్వర్డు యొక్క మొదటి ప్రార్థన గ్రంథములో (1549) స్థానము పొందినవి; అది ఇంగ్లీషు సంస్కరణ ఇంకను పూర్తికాని కాలమున కూర్చబడినది. ఎడ్వర్డు యొక్క రెండవ ప్రార్థన గ్రంథము (1552) వెలువడినప్పుడు, అవి రోమా మతపు మాస్‌కు అనుకూలముగా కనబడుచున్నవని ఉద్దేశపూర్వకముగా, ఎరిగియే వదలివేయబడెను. ఎలిజబెతు రాణి కాలమున రూపొందించి వాడిన ప్రార్థన గ్రంథములో అవి తిరిగి చేర్చబడలేదు; రెండవ చార్లెసు దినములలో ప్రార్థన గ్రంథము చివరిసారిగా సవరింపబడినప్పుడు కూడ అవి తిరిగి ప్రవేశపెట్టబడలేదు, వెనుకకు తేబడలేదు. ఈ వాస్తవముల నేపథ్యమున, ప్రార్థన గ్రంథము ఉన్నట్లుగానే సంతృప్తి చెందు అనేకమంది సంఘస్థులను ఇటీవలి తీర్పు నొప్పించి బాధపరచుటలో నాకు ఆశ్చర్యము లేదు. అది సంస్కరణకు వెనుకకు వేసిన అడుగనియు, చాలాకాలము క్రితమే తిరస్కరింపబడిన విషయములను మన సహవాస విధానములోనికి తిరిగి తెచ్చునట్లు కనబడుచున్నదనియు వారు భావించుచున్నారు. కాబట్టి అది శాంతిని వృద్ధిచేయుటకంటె విభజనను హెచ్చించుటకే ఎక్కువ అవకాశముండునని తలంపకుండ నేను ఉండలేను.

స్పష్టమైన సత్యమేమనగా, ప్రభు భోజనము, యాజకత్వవాదము అను ప్రధానమైన విషయములపై—అవి రోమా మతముతో సాగిన మహా వివాదమునకు తాళపుచెవులే—రెండు పరస్పర విరుద్ధమైన అభిప్రాయములు చట్టవిరుద్ధము కావని అధికారికముగా ప్రకటింపబడిన సంఘము, మతగురువులు ఎంతో ఆత్మీయముగాను సుఖముగాను కలిసి పనిచేయగల సంఘము కాదు; దాని ఆలోచనాపరులైన సామాన్యులు క్రమముగా రెండు శిబిరములుగా విడిపోవుదురు. మనకిష్టమైనంత గొంతెత్తి పాడవచ్చును—

మనము విభజింపబడలేదు, మనమందరము ఒకే శరీరము; కానీ ఆ మాటలను మనము నిజముగా చేయలేము. ఒక ఓడలో ఇద్దరు నావికాధిపతులు, ఒక బండిలో ఇద్దరు తోలువారు, ఒక ఇంటిలో ఇద్దరు గృహనిర్వాహకులు ఉండుట స్పష్టముగా ఒకటికొకటి పొసగనిది. సంపూర్ణ శాంతికి నాకు ఏ ఆశయు కనబడుటలేదు. దీనికి విరుద్ధముగా, ఈ పాత యంత్రము ఏ మాత్రమైనను పనిచేయవలెనంటే, అన్ని పక్షములవారు అత్యంత మర్యాదను, సహనమును చూపవలసిన సంక్షోభ స్థితికి మనము చేరితిమని నేను తలంచుచున్నాను. ఇతర పక్షములతో సంభాషించునప్పుడు ప్రేమను, మంచి స్వభావమును, పరిగణనను, దయగల మాటలను అలవరచుకొనుట ఎన్నడును ఇంత అవసరమై యుండలేదు. లివర్‌పూల్ మండలములో మనమందరము అట్లు చేయుటకు ప్రయత్నింతుముగాక! మనుష్యులు భేదించకుండ ఉండలేనిచో, వారు ఆహ్లాదకరముగా భేదించుటకు ప్రయత్నించుదురుగాక; తప్పక నొప్పించు ‘కఠినమైన మాటలను’ విడిచిపెట్టుదురుగాక. అట్లు చేసినయెడల మన ప్రశాంతత కొంతకాలము పొడిగింపబడవచ్చును; అది మన సంఘమును అంతిమ హద్దువరకు సాగదీసినను, బహుశా మనము బ్రతికియుండవచ్చును.

(ii) ఇటీవలి తీర్పు యొక్క భవిష్యత్తు, దూరపు పర్యవసానములను గూర్చి రెండు అతి గంభీరమైన కారణముల వలన నేను కొంత సంకోచముతో మాట్లాడుదును.

మొదటి విషయమేమనగా, అనేక సంవత్సరములుగా సంస్కరణ గడియారమును వెనుకకు త్రిప్పవలెనని, ఇంగ్లాండు సంఘమును ప్రొటెస్టెంటు స్వభావము నుండి తొలగింపవలెనని తమ కోరికను చిత్తశుద్ధితో బయటపెట్టుకొనిన చురుకైన, పట్టుదలగల సంఘ సభ్యుల సమూహము ఇకపై ఎట్టి నడవడిని అవలంబించునో దానిపై చాలా ఆధారపడియుండును. వారు ఇప్పుడు తాము అపురూపముగా ఎంచిన కొన్ని అభిప్రాయములకు ఆచరణలో చట్టబద్ధమైన అనుమతిని పొందియున్నారు; ఇక తరువాత వారు ఏమి చేయబోవుదురో చూడవలసియున్నది. ఈ సమూహము ముందుకు సాగుటకే నిశ్చయించుకొని, మరింత స్వేచ్ఛకును, సహనమునకును, రాయితీలకును—చాసబుల్ వస్త్రములకును, ధూపమునకును, పంచభూతరూప పదార్థములను ఆరాధించుటకును, మృతుల కొరకైన ప్రార్థనలకును, పాపసంకీర్తనకును, మాస్ ఆరాధనను దగ్గరగా అనుకరించుటకును—అధికారిక అనుమతిని సంపాదించువరకు విశ్రమింపకున్నయెడల, దాని పర్యవసానములు ఏమగునో నేను వెంటనే చెప్పగలను. నేను ప్రవక్తను కాను, అయినను కష్టకాలములు వచ్చునని నిశ్చయముగా ముందే చెప్పుచున్నాను. రెండవ విషయమేమనగా, ఇటీవలి తీర్పును మనస్సాక్షిపూర్వకముగా అంగీకరింపని నమ్మకస్థులైన సంఘ సభ్యులకును, సాధారణముగా సువార్తికుల సమూహమునకును లభించు ఆదరణపై చాలా ఆధారపడియుండును. అట్టి మనుష్యులు తమ సిద్ధాంతమును గాని ఆచారములను గాని ఒక్క రవ్వంతయైనను మార్చుకొనవలసిన అవసరము లేదు, తమ పాత మార్గములను విడువవలసిన అవసరమును లేదు. అంతకంటెను, యథార్థమైన సంఘ సభ్యులుగాను, మన సంఘ సూత్రములకును ప్రార్థనా గ్రంథమునకును ఆర్టికల్సునకును పూర్తిగా అంటిపెట్టుకొనియున్నవారుగాను, వారిని సంపూర్ణ న్యాయముతోను నిష్పాక్షికతతోను చూడవలెనని ఆశించుటకు వారికి హక్కు కలదు. అయితే ఈ తీర్పు తరువాత, ఏ వైపు నుండియైనను వారిని ఓడిపోయిన లేదా మౌనము వహించిన అల్పసంఖ్యాకులుగా త్రొక్కివేయుటకు ఏదైనా అవివేకమైన ప్రయత్నము జరిగినయెడల; వారి స్వేచ్ఛలో జోక్యము చేసికొని వారిని నిరంతరము వేధించి కలవరపరచినయెడల, వారికి ఇష్టమైన సంఘములను విడువవలెనని పరోక్షముగా ఒత్తిడి చేసినయెడల; వారు సాయంకాలపు ప్రభు భోజనమును మానుటకు గాని తూర్పు వైపు తిరిగి నిలుచు స్థితిని అవలంబించుటకు గాని ఒప్పుకొనని కారణమున వారిని చిన్నచూపు చూచినయెడల; ఇరువది అయిదవ, ఇరువది తొమ్మిదవ ఆర్టికల్సులలోని సంస్కారముల ప్రభావమునుగూర్చిన సిద్ధాంతమును వారు దృఢముగా పట్టుకొనియున్నందున సంస్కార కృపను తిరస్కరించుచున్నారని ఎల్లప్పుడును వారిపై నేరము మోపినయెడల; వారు ఆర్చిబిషప్ లాడ్ కంటె జ్యూవెల్‌ను, హూకరును ఎక్కువగా ఇష్టపడుచున్నందున వారిని నిత్యము ప్యూరిటన్లని ఎగతాళి చేసినయెడల; ఈ విషయములను తగిన విధముగా వివేకముతో వెనుకకు నెట్టివేయక, ఎల్లప్పుడును ముందుకు తెచ్చుచుండినయెడల—మరల చెప్పుచున్నాను, పర్యవసానములు ఏమగునో నేను వెంటనే చెప్పగలను. అవి మిక్కిలి కష్టకాలములు అగును.

కొన్ని పరిస్థితులు ఏర్పడినప్పుడు ఈ తీర్పు వలన కలిగే దూరపు పర్యవసానాలను గూర్చి మాత్రమే నేను మాట్లాడుచున్నానని జాగ్రత్తగా జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. ఆ పరిస్థితులు ఏర్పడునో లేదో నాకు తెలియదు. సంఘములోని ముందంజ వేయు తీవ్రవాద వర్గము ప్రస్తుతము తొందరపడక, మరిన్ని రాయితీలు కోరకుండ ఊరకుండుట వివేకమని తలంచుట సంభవమే. అంతేకాక, మన పరిధిలోని ఆధిక్య సమూహము అల్పసంఖ్యాకుల పట్ల సామరస్య విధానము అవలంబించుట జ్ఞానమని భావించుట కూడ సంభవమే. కాని ఇవన్నియు అనిశ్చితములు; రాబోవు కొన్ని సంవత్సరములు ఏమి తెచ్చునో చెప్పుట అసాధ్యము. అయినను ఈ తీర్పు వెలువడినప్పటినుండి మనకు ఎదురుగా శిలలు తగులు ప్రమాదము ఉన్నదనియు, మన ప్రమాదములు చాలమంది ఊహించుదానికంటె ఎంతో గొప్పవనియు, ఆ ప్రమాదములలో సంఘ-రాజ్య బంధవిచ్ఛేదము క్రమముగా సమీపించుట కడుచిన్నది కాదనియు నాకు నిశ్చయముగా తెలియును. ఇది చెప్పుటవలన మీరు నన్ను భయపెట్టువానిగా తలంచవచ్చును. కాని ఈ గొప్ప దేశపు ప్రధానమంత్రి ఇంగ్లాండు సంఘములో విడదీయరాని భాగమునకు 'బంధవిచ్ఛేదము, ఆస్తుల స్వాధీనము' జరుగు అవకాశములున్నవని గంభీరముగా మాట్లాడుచుండగా, మనము రాజకీయ అధికారమిచ్చిన లక్షలాది సామాన్య జనులు అతని మాటలన్నిటిని ఆత్రముతో మ్రింగుచుండగా, సంఘము తన ఇంటిని చక్కబెట్టుకొని, తన బలగములను లెక్కించుకొని, ప్రాణాంతక పోరాటమునకు సిద్ధపడవలసిన సమయము ఇదే. కాబట్టి నేనడుగుచున్నాను: రాబోవు ఈ పోరాటము దృష్ట్యా మనమెక్కడ ఉన్నాము? దానికి సిద్ధముగా ఉన్నామా? ఐక్యముగా ఉన్నామా? క్వాటర్ బ్రా యుద్ధరంగమున 42వ దళము చేసినట్లు భుజము భుజము కలిపి నిలువ సిద్ధముగా ఉన్నామా? (వాటర్లూ యుద్ధమునకు ఒక రోజు ముందు నెపోలియన్, వెల్లింగ్టన్ సైన్యముల మధ్య జరిగిన పోరాట స్థలము (1815).) ఈ ప్రశ్నలకు తృప్తికరమైన సమాధానములు ఇయ్యగలిగిన బాగుండును. కాని ప్రస్తుతము నేనియ్యలేను. ప్రగతి పక్షమువారిని అడ్డులేకుండ ముందుకు సాగనిచ్చి, మన ప్రభు భోజన విధిలోనికి ఒకదాని వెంట ఒకటిగా రోమా మతపు నూతనాచారములను చొప్పించనిచ్చిన యెడల, సంఘ ఆరాధన పరస్పర విరుద్ధ బోధల గందరగోళముగా మారును; అప్పుడు పోరాటము మొదలైనప్పుడు శత్రువులకు ఎదురుగా మనము ఐక్య ముఖమును చూపగలమని ఆశించుట వ్యర్థము. సంస్కరణ సూత్రములను దృఢముగా పట్టుకొని, ప్రార్థనా గ్రంథము ఉన్నట్లే సరిపోవునని సంతుష్టులైయున్న స్థిరమైన సంఘస్థుల అల్పసంఖ్యాక వర్గము, యుద్ధదినమున దూరముగా నిలిచిపోవునేమోయని భయపడుచున్నాను; అది మన పంక్తులలో పెద్ద ఖాళీలను కలిగించును, సంఘము వాటిని భరింపజాలదు. ప్రొటెస్టెంటు సంఘ-రాజ్య బంధమును కాపాడుటకైతే వారు చివరివరకు పోరాడుదురని నమ్ముచున్నాను. అర్ధ-పోపు మతపు సంఘ-రాజ్య బంధమునకైతే వారు ఒక్క దెబ్బయైనను కొట్టుదురా అని సందేహించుచున్నాను. మతగురువులలో వారు అల్పసంఖ్యాకులని నాకు తెలియును; స్టువర్టుల దినములనుండి వారెప్పుడును అల్పసంఖ్యాకులే. కాని సామాన్య విశ్వాసులలో వారు అల్పసంఖ్యాకులో కారో నాకు ఖచ్చితముగా తెలియదు; ఏది ఏమైనను, గొప్ప మత సూత్రముల కొరకు పోరాడు అల్పసంఖ్యాక వర్గమును (ఉల్స్టర్ వలె) తేలికగా ఎంచకూడదు. ఇటీవలి సంవత్సరములలో జరిగినట్లే సంగతులు సాగిపోయిన యెడల, ఈ అల్పసంఖ్యాక వర్గము ఇంగ్లాండు సంఘమును సమర్థించుటలో ప్రయోజనము చూడకుండు దినము త్వరలో లేక ఆలస్యముగా వచ్చునని నేను ముందుగా చెప్పుచున్నాను. అప్పుడు ప్రజాస్వామిక కామన్స్ సభతో అంతము త్వరలో వచ్చును. తొందరపడు కొందరి విడిపోవుటలచేతను, నిరంతర అంతర్గత కలహములచేతను బలహీనపడిన సంఘము, బంధవిచ్ఛేదమును ఆస్తుల స్వాధీనమును ఆపజాలదు. అప్పుడు చీలిక వచ్చును; ఘనమైన ఈ పాత ఓడ తన స్వంత అధికారుల, సిబ్బంది యొక్క 'దురదృష్టకరమైన విభేదములచే' బద్దలగును. 'కొందరు పలకలమీద, కొందరు ఓడ విరిగిన ముక్కలమీద' మీరందరు క్షేమముగా ఒడ్డుకు చేరుదురని మాత్రము ఆశించుచున్నాను. ఈ బాధాకరమైన విషయమున ఇకమీదట నిలువను. కాని త్వరలో ఈ రంగమునుండి తొలగి, శ్రేష్ఠమైన లోకమందలి శ్రేష్ఠమైన సంఘములో చేరబోవు ముసలివానిగా, యాభై సంవత్సరములు సంఘ సంబంధమైన సంగతుల గమనమును జాగ్రత్తగా చూచినవానిగా, మీ ముందును మీ పిల్లల ముందును ఉన్న అవకాశములను గూర్చి మిమ్మును హెచ్చరించుట స్పష్టమైన కర్తవ్యమని తలంచుచున్నాను. భయాందోళనకు, నిరాశకు కారణము లేదు.

సంఘ భవిష్యత్తు సంఘస్థుల చేతులలో ఉన్నది. వారు ఆమె మొదటి సూత్రములకు నమ్మకముగా ఉండిన యెడల ఆమె ఎన్నడును కూలదని నమ్ముచున్నాను. ఒక దినము ఏమి తెచ్చునో మనకెన్నడును తెలియదు. గ్రాస్టెస్ట్ (లింకన్ అధ్యక్షుడు (మరణము 1253).) దినములలోను, వైక్లిఫ్ దినములలోను, రాణి మేరీ ట్యూడర్ పాలనలోను, లాడ్, మొదటి చార్లెస్ కాలములలోను, 1662 అంధకార యుగమున సమర్థులైన రెండు వేల పరిచారకులు బుద్ధిహీనముగా మన పరిధినుండి వెళ్లగొట్టబడి ఇంగ్లీషు అసమ్మతివాదపు పునాదులు వేయబడినప్పుడును మన సంఘమును సజీవముగా కాపాడినవాడొకడు పరలోకమందున్నాడు. ఆయన జీవించుచు పరిపాలించుచు భూమిమీది సమస్తమును నడిపించుచున్నాడు; అంధకారమువలె కనబడు దానిలోనుండి వెలుగును పుట్టించగలడు. ప్రస్తుతము ఓపికతో ఆయనను కనిపెట్టుకొని, మన పాలకులకు జ్ఞానమును, మన మతగురువులకు పరిశుద్ధపరచబడిన వివేకమును దయచేయుమనియు, మన జాతిని దాని పాపములకు తగినట్లు దండింపవద్దనియు ఆయనను వేడుకొందము.

3. ఇప్పుడు ప్రస్తుత దినమున అనేకమంది క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనువారి మనస్సులను కలవరపరచుచు, వారి విశ్వాసమును కదిలించుచున్న, ప్రపంచమంతటికి ప్రాముఖ్యమైన ఒక వేదాంత విషయమునకు వచ్చుచున్నాను. సాధారణముగా 'పాత నిబంధన లేఖనముల ఉన్నత విమర్శ' అని పిలువబడు దానిని గూర్చి చెప్పుచున్నాను. ఈ విషయము ఇప్పుడు పుస్తకములలోను చిన్న పొత్తములలోను, ఉపన్యాసములలోను ప్రసంగములలోను, వార్తాపత్రికలలోను పత్రికలలోను, సమావేశములలోను మహాసభలలోను నిరంతరము మన దృష్టికి బలవంతముగా తేబడుచున్నది. మనకిష్టమైనను కాకపోయినను దీనిని బయట నిలుపలేము. ఐగుప్తు తెగులులోని కప్పలవలె ఇది అన్నిచోట్లకు పాకి వచ్చుచున్నది; దీని నవీనత సగము చదువుకొనినవారికి, యౌవనులకు దీనిని ప్రత్యేకముగా ఆకర్షణీయముగా చేయుచున్నది.

ఈ అతి గంభీరమైన విషయమును గూర్చి కొన్ని స్పష్టమైన వ్యాఖ్యలు చేయుటకు ప్రతిపాదించుచున్నాను. ఇది మన దిగంతమును మేఘములతో నింపుచున్నది; పాత కావలివానిగా నేను మౌనము వహింపను. నా వ్యాఖ్యలు దాదాపు అన్నియు ఒకే దిశలో ఉండును. ఈ వివాదపు అనేక శాఖలను గూర్చి నేనేమియు చెప్పను; లంకాషైరు అధ్యక్షునికంటె ఎక్కువ తీరిక గలవారికి వాటిని విడిచిపెట్టుచున్నాను. నేను కొంత విస్మరింపబడినదనియు, దానికి తగినదానికంటె చాల తక్కువ శ్రద్ధ లభించినదనియు నాకు తోచిన ఒక్క అంశముపైనే నిలువగోరుచున్నాను. ఆ అంశమేదనగా, 'ఉన్నత విమర్శ' యొక్క పథకములన్నిటి, సిద్ధాంతములన్నిటి యొక్క అపారమైన అసంభావ్యత.

‘అసంభావ్యత’ అనే మాటను నేను గట్టి ఒత్తిడితో వాడుచున్నాను. అనేక విషయములలో సంభావ్యతయే మనకు ఏకైక మార్గదర్శి అని వివేకముగల మనుష్యులందరికీ తెలియును. ఆ మహా తర్కవేత్త అయిన బిషప్ బట్లర్, ‘మనకు సంభావ్యతయే జీవితమునకు నిజమైన మార్గదర్శి’ అని చెప్పెను. (The Analogy of Religion (1756), పరిచయము.) పాత నిబంధన విమర్శ ఇందుకు ఒక ఉదాహరణమని నేను తలంచుచున్నాను. ఈ విషయమంతయు చీకటిమయమును గూఢమునైయున్నది; దాని గూర్చి పూర్తి నిశ్చయతతో మనము సిద్ధాంతములను తేల్చలేము. మనకు దాటుటకు వంతెన లేని ఒక పెద్ద అగాధము ఉన్నది; దానిని స్వల్పమైన సామగ్రితో మనకు చేతనైనంతవరకు నింపవలసియున్నది. పాత నిబంధన గ్రంథముల హస్తప్రతులు ఎప్పుడో అదృశ్యమైపోయినవి. వాటిని గూర్చి సమాచారమిచ్చు సమకాలీన సాహిత్యమేదియు లేదు. పాత నిబంధన గ్రీకు అనువాదమైన సెప్టువజింటు, మలాకీ గ్రంథము పూర్తియైన నూరు సంవత్సరముల వరకును, మోషే మరణించిన కనీసము పన్నెండు వందల సంవత్సరముల వరకును, పాక్షికముగానైనను వెలువడలేదు. పాత నిబంధన అను ఈ గ్రంథము ఇప్పుడు రెండు వేల సంవత్సరముల కంటె ఎంతో ఎక్కువ పురాతనమైనది—ఆ కాలపు విస్తారమును మన మనస్సులు గ్రహింపజాలవు; నక్షత్రములకును భూమికిని మధ్యనున్న దూరమును గ్రహించుటకంటె అది మరింత కష్టము. ముద్రణ కనుగొనబడుటకు అనేక శతాబ్దముల ముందు, ఐరోపాలోని చాలా పట్టణములు ఉనికిలోకి రాకముందే వ్రాయబడిన గ్రంథమిది. ఇట్టి పరిశోధనా క్షేత్రమును గూర్చి ఏది సంభావ్యమో దానిని పరిగణించుటతో నేను తృప్తి పొందుచున్నాను. ఖండితమైన నిశ్చయవాదమును ఇతరులకు వదిలివేయుచున్నాను; నేటి దినమున దానిని నేను కొంచెము మితిమీరి చూచుచున్నాను. ఆలివర్ క్రాంవెల్ స్కాట్లాండ్ సంఘ మహాసభకు (ఆగస్టు 3, 1650) చెప్పిన మాటలు నాకు తరచు జ్ఞాపకమునకు వచ్చును: ‘అయ్యలారా, క్రీస్తు కనికర హృదయములోనుండి మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను, మీరు పొరపాటు పడియుండవచ్చునని తలంచుడి.’

ఆదికాండము నుండి మలాకీ వరకు పాత నిబంధన లేఖనముల గ్రంథములన్నిటి సంపూర్ణ ప్రేరణను నిస్సంశయముగా నమ్ముచున్న పాత పద్ధతి క్రైస్తవులలో నేనును ఒకడనని మొదట చెప్పుచున్నాను. చారిత్రక గ్రంథములలో రచయితలు ఉన్న పత్రములనుండి పేర్ల జాబితాలను వంశావళులను చేర్చుకొనుటకును, తమ చేతికి సిద్ధపరచబడిన సామగ్రిని దైవ నిర్దేశమున వాడుకొనుటకును బోధింపబడిరనియు అనుమతింపబడిరనియు నేను స్పష్టముగా అంగీకరించుచున్నాను. ద్వితీయోపదేశకాండము ముగింపున మోషే తన మరణమును ఖననమును గూర్చిన వృత్తాంతమును స్వయముగా వ్రాయలేదనియు, అది తెలియని ఏదో ప్రేరేపిత రచయిత చేత, బహుశః యెహోషువ లేక సమూయేలు చేత, చేర్చబడెననియు నాకు ఏ సందేహమును లేదు. ముద్రితముకాని హెబ్రీ గ్రంథములను నకలు చేయునపుడు అక్కడక్కడ కొన్ని తప్పుపాఠములు చేరియుండవచ్చునని ఒప్పుకొనుచున్నాను. అయితే జోసీఫస్ మనకు అందించినట్లు, వేర్వేరు గ్రంథముల రచయితలను గూర్చియు, అవి వ్రాయబడిన కాలములను గూర్చియు, చారిత్రక భాగములలో ప్రస్తావింపబడిన సంఘటనల వ్యక్తుల వాస్తవికతను గూర్చియు పాత నిబంధనను గూర్చిన సంప్రదాయ దృక్పథము, సాధారణముగా చెప్పవలెనంటే, ఒక్కటే సత్యమైనదియు సురక్షితమైనదియునని నేను దృఢముగా వాదించుచున్నాను. అది అనేక కష్టములతో చుట్టబడియున్నదని నాకు తెలియును. కానీ మన పైనున్న ఆకాశములలోను మన పాదముల క్రిందనున్న భూమిలోను లెక్కలేని కష్టములు లేవా? దేవుని ప్రేరణచే ఇయ్యబడిన గ్రంథము యొక్క ఉనికిని గూర్చియు విషయములను గూర్చియు అనేక కష్టములుండుట అవశ్యమే గదా! బిషప్ బట్లర్ తన Analogy పరిచయములో ఉదాహరించిన ఒరిజెన్ మాటను ఎన్నడును మరువకూడదు: ‘ప్రకృతికి కర్తయైన ఆయన నుండి లేఖనము వచ్చెనని నమ్మువాడు, ప్రకృతి నిర్మాణములో కనబడు అట్టి కష్టములనే దానిలోను కనుగొనుటకు ఎదురుచూచుట సముచితమే.’ ప్రేరేపిత గ్రంథములు అనేక శతాబ్దములలో సురక్షితముగా భద్రపరచబడి అందింపబడుట దేవుని అద్భుత జోక్యము చేతనే వివరింపబడగలదని నేను అంగీకరించుచున్నాను. కానీ నేను అద్భుతములను నమ్మువారిలో ఒకడను, బైబిలును అద్భుతమైన గ్రంథముగా భావించుచున్నాను. కావున పాత నిబంధనను గూర్చిన పాత సంప్రదాయ దృక్పథములోని కష్టములు నిస్సందేహముగా గొప్పవైనను, అదియే అత్యంత సంభావ్యమైనదియు అత్యంత సురక్షితమైనదియునైన దృక్పథమని నేను నమ్ముచున్నాను; నా సహోదరులను దానిని తేలికగా విడువవద్దని హెచ్చరించుచున్నాను. నేను సంఘము యొక్క పాత విశ్వాసమునకు దృఢముగా కట్టుబడియున్నాను; దానికంటె మంచిదానిని కనుగొను వరకు దానిని విడువనని నిరాకరించుచున్నాను.

మరొక వైపు, పాత నిబంధన గ్రంథముల కర్తృత్వము గూర్చియు, అవి వ్రాయబడిన కాలములను గూర్చియు, వాటిలో పేర్కొనబడిన వ్యక్తుల, సంఘటనల చారిత్రక వాస్తవికతను గూర్చియు 'ఉన్నతవిమర్శ' సమర్థకుల ప్రధాన సూత్రములను అంగీకరించుటకు నేను పూర్తిగా నిరాకరించుచున్నాను. పాత నిబంధన చరిత్ర అనునది 'సత్యమను చిన్న కేంద్రమును చుట్టుముట్టిన కల్పితకథల విశాలమైన ప్రభామండలము' తప్ప మరేమియు కాదను విచిత్రమైన, కాని విచారకరముగా సర్వసాధారణమైన భావనను, నమ్మశక్యము కానిదిగా నేను తిరస్కరించుచున్నాను. బైబిలులోని మొదటి ఐదు గ్రంథములను వ్రాసినవాడును సంకలనము చేసినవాడును మూడు నాలుగు మంది కాక ఒక్క వ్యక్తియే అనియు, ఆ వ్యక్తి మోషేయే అనియు నేను విశ్వసించుచున్నాను. పతనము, జలప్రళయము, బాబెలు కట్టిన తరువాత జరిగిన చెదరగొట్టబడుట, సొదొమ గొమొర్రాల నాశనము, ఐగుప్తు తెగుళ్లు, ఎఱ్ఱసముద్రమును దాటుట, నిర్గమకాండములో నమోదు చేయబడిన తదుపరి సంఘటనలు, అద్భుతములు వంటి ఈ గ్రంథములలో వివరింపబడిన అద్భుతమైన సంఘటనలన్నియు వాస్తవముగా జరిగెనని నేను విశ్వసించుచున్నాను. ఆదాము హవ్వలు, కయీను హేబెలులు, అబ్రాహాము లోతులు, ఇస్సాకు యాకోబులు, పన్నెండు మంది పితరులు అనువారు ఉండిరనియు, వారు నిజముగా భూమిపై జీవించిరనియు, ఆదికాండములో వారికి ఆపాదింపబడిన మాటలను పలికి, క్రియలను చేసిరనియు నాకు ఏ సందేహమును లేదు. పంచగ్రంథము ప్రస్తుత రూపములో ఎజ్రా నెహెమ్యాల కాలము వరకు సంకలనము కాలేదనియు, అందులో నమోదు చేయబడిన అనేక సంగతులు, విశేషముగా మొదటి పదకొండు అధ్యాయములలోనివి, కేవలము పురాణకథలనియు, కల్పనలనియు, ఊహించి లేక సృష్టించబడినవనియు, స్థిరమైన దైవికమైన పునాది ఏ మాత్రమును లేనివనియు చెప్పు ఆధునిక సిద్ధాంతమును నేను పూర్తిగా విసర్జించుచున్నాను. నేనెందుకు ఈ పక్షమును వహించుచున్నానని ఎవరైనను అడిగినయెడల, నేను విసర్జించు సిద్ధాంతములు, నేను నిలబెట్టు పాత సంప్రదాయ అభిప్రాయముల కంటె అనంతముగా అధిక కష్టములను ఇమిడ్చి యుండునట్లు నాకు కనబడుచున్నవని నేను జవాబిచ్చెదను. ఆ కష్టములేవో సాధ్యమైనంత సంక్షిప్తముగా తెలియజేసెదను, మరియు పాత నిబంధనలోని మొదటి ఐదు గ్రంథములను గూర్చిన ఆధునిక సిద్ధాంతములకు మాత్రమే నా వ్యాఖ్యలను పరిమితము చేసెదను.

(1) నా మొదటి కష్టమిది. పంచగ్రంథము యొక్క కర్తృత్వము, కాలము, విషయములను గూర్చిన 'ఉన్నతవిమర్శ' అభిప్రాయములు ఇంత పూర్తిగా ఆధునిక మూలము కలవి ఎట్లాయెనో నేను తెలిసికొనగోరుచున్నాను. 1684 నుండి 1766 వరకు జీవించిన స్విస్ వైద్యుడైన ఆస్ట్రూక్ వాటిని ప్రతిపాదించుటకు ముందు అవి ఎన్నడును వినబడలేదని అంగీకరింపబడుచున్నది. జోసెఫస్ కాలము నుండి దాదాపు పదిహేడు వందల సంవత్సరములు, ఆదికాండము, నిర్గమకాండము, లేవీయకాండము, సంఖ్యాకాండము, ద్వితీయోపదేశకాండము అనునవి మోషే చేతితో వ్రాయబడిన గ్రంథములనియు, వేరొకరి చేతితో కాదనియు ఖండించుటకు తలపెట్టినవాడెవడును ఉన్నట్లు నేను చదువలేను; మరియు ఈ గ్రంథములలో నమోదు చేయబడిన సంగతులు చారిత్రకముగా సత్యములనుటను సందేహించినవాడెవడైనను ఉన్నట్లును చదువలేను. తొలి ఆదిమ సంఘములును, గ్రీకు లాటిన్ పితరులును, మధ్యయుగముల పండితులును, రోమా గ్రీకు సంఘములును, సంస్కర్తలును, ప్యూరిటన్లును, పాత ఆంగ్లికన్ సంఘస్థులును, అందరును, అందరును ఈ విషయమున ఏకమనస్కులై యుండిరి. ఇతర విషయములలో వారి భేదములు ఎంత విస్తారమైనవై, లోతైనవై యుండినను, పంచగ్రంథ కర్త మోషేయే అని వారందరును స్థిరపరచిరి.

గడచిన నూట ఏబది సంవత్సరముల 'ఉన్నతవిమర్శకులు' పూర్తిగా క్రొత్త భూమికను తీసికొనిరి. పదిహేడు శతాబ్దములపాటు పరిశుద్ధ లేఖనమును అభ్యసించినవారు సాపేక్షమైన అంధత్వములోనే జీవించి మరణించిరని నమ్ముడని వారు మనలను కోరుచున్నారు. ఆ దీర్ఘకాలమున పాత నిబంధనను భక్తిపరులును పండితులునైన వేలమంది, లక్షలమంది నిరంతరము చదివిరి, ప్రార్థనాపూర్వకముగా పరిశోధించిరి. పుస్తకములు కొద్దిగాను, మతసంబంధమైన ఉపయోగకరమైన అవకాశములు ఇంకను కొద్దిగాను ఉండిన దినములలో జీవించుచు, వారు బహుశః ఇప్పుడు చాలమంది క్రైస్తవులు చేయు దానికంటె ఎంతో అధిక సమయమును బైబిలుపై గడపిరి. ఈ పదిహేడు వందల సంవత్సరముల బైబిలు పాఠకులందరును బలహీన బుద్ధికలవారని, అవిద్యావంతులని, లోతైన ప్రశ్నలను గ్రహింపలేనివారని చెప్పజాలము. అట్లు చెప్పుట కేవలము హాస్యాస్పదము. పితరులలో జెరోమ్, ఒరిజెన్, క్రిసోస్టమ్, అగస్టీన్ వంటివారిని చూడుడి; పండితులలో థామస్ అక్వినాస్, పీటర్ లాంబార్డ్, ఆల్బర్టస్ మాగ్నస్, బొనవెంచుర వంటివారిని; ఖండాంతర ప్రొటెస్టెంటులలో లూథర్, కాల్విన్, మెలాంక్థాన్, బ్రెంటియస్, జ్వింగ్లి, పీటర్ మార్టిర్, బూసర్, బులింగర్, గువల్టర్, బేజా, మస్కులస్, కెమ్నిషియస్, గెర్హార్డ్, పారియస్ వంటివారిని; ఆంగ్ల సంస్కర్తలలో క్రాన్మర్, టిండేల్, రిడ్లీ, జ్యూయల్, విట్గిఫ్ట్ వంటివారిని; ఆంగ్లికన్ దైవశాస్త్రజ్ఞులలో హుకర్, ఆండ్రూస్, విట్టేకర్, పియర్సన్, హాల్, డావెనెంట్, విల్లెట్, రైనోల్డ్స్, ఉషర్, స్టిల్లింగ్‌ఫ్లీట్, హమండ్, బుల్, వాటర్‌లాండ్, బారో, హోడీ వంటివారిని; ప్యూరిటన్లలో ఓవెన్, గుడ్విన్, బాక్స్టర్, మాంటన్, చార్నాక్, పూల్ వంటివారిని చూడుడి--ఈ మనుష్యులను చూచి, వారు బలహీనమైన, అల్పమైన బుద్ధికలవారా అని నాకు చెప్పుడి. దైవశాస్త్ర జీవిత చరిత్రను బాగుగా చదివిన ఎవరైనను, ఈ జాబితాలో ఇంతవరకు జీవించిన ఏ దైవశాస్త్రజ్ఞులతోనైనను సరిసమానముగా దృఢమైన బుద్ధి, లోతైన ఆలోచన, సరియైన తీర్పు ఏర్పరచగల సామర్థ్యము కలిగిన మనుష్యుల పేర్లు ఉన్నవని అంగీకరింపక తప్పదని నేను తలంచుచున్నాను. అనేక ప్రశ్నలపై వారు విస్తారముగా భేదించిరి. కాని ఒక విషయమున వారందరును పూర్తిగా ఏకీభవించిరి. పంచగ్రంథమును మోషే వ్రాయలేదనియు, మోషే మాత్రమే వ్రాయలేదనియు వారిలో ఒక్కడును స్థిరపరచలేదు. ఇది నూట ఏబది సంవత్సరముల క్రిందట చేయబడిన ఆవిష్కరణ! సంక్షేపముగా, గడచిన శతాబ్దంన్నర కాలపు విద్యార్థులు, అంతకుముందటి పదిహేడు వందల సంవత్సరముల మేధావులకు మరుగైయున్న సంగతులను కనుగొనిరని నమ్మవలెనని మనకు చెప్పబడుచున్నది! ఇది నా మొదటి కష్టము, దీనిని నేను అధిగమింపలేను. ఇది అపారమైన అసంభవ్యతను కలిగియున్నట్లు నాకు కనబడుచున్నది.

(2) నా రెండవ చిక్కు ఇది. ఆధునిక పాత నిబంధన విమర్శ సమర్థకులకు, తమకు పూర్వము జీవించిన పండితుల కంటె హెబ్రీ భాషా పరిజ్ఞానము ఎక్కువగా ఉన్నదని తృప్తికరమైన రుజువు నాకు ఎక్కడా కనబడలేదు. నేటి గొప్ప వివాదము తిరిగేది సరిగ్గా ఈ అంశముపైనేనని చెప్పనవసరము లేదు. పంచకాండములోని పదములను, శైలిని, భాషను సూక్ష్మముగా పరిశీలించినయెడల, అది ఒకే వ్యక్తి చేతితో, ఒకే జీవితకాలములో వ్రాయబడియుండలేదని చెప్పుటకు తిరుగులేని అంతర్గత సాక్ష్యము లభించుచున్నదనియు, ఆదికాండము నిర్గమకాండములలోని గణనీయమైన భాగములు పూర్తిగా అనిశ్చితమైన కర్తృత్వముగల పాత కట్టుకథలు, ఇతిహాసములు తప్ప మరేమియు కావనియు ఈ నూతన పాఠశాల నాయకులును మిత్రులును మనకు ఎడతెగక చెప్పుచున్నారు. ఈ ఆశ్చర్యకరమైన వాదనల సత్యమును మీరు సందేహించినయెడల, మీ సందేహము హెబ్రీ భాషపై మీకున్న అజ్ఞానమునుండి పుట్టుచున్నదనియు, మీరు మంచి హెబ్రీ పండితులైనయెడల ఆధునిక పాత నిబంధన విమర్శ జ్ఞానమును గ్రహించగలరనియు మీకు చెప్పబడును. ప్రస్తుతము మీరు దానిని గ్రహించలేరు, పసిబిడ్డ గ్రహించలేనట్లే. అభిప్రాయము కలిగియుండుటకు మీరు యోగ్యులు కారు; మౌనముగా కూర్చుండి నోరు మూసికొనవలెను. అయితే చాలా గంభీరమైన ప్రశ్న ఒకటి మిగిలియున్నది; దానికి ప్రస్తుతము నాకు జవాబు కనబడుటలేదు. ఒక క్షణము అంగీకరించుదము—అది నిరూపితము కానప్పటికిని—‘ఉన్నత విమర్శ’ సమర్థకులు తప్ప లోకములో ప్రథమశ్రేణి హెబ్రీ పండితులెవరును లేరనియు, ఇతర జీవించియున్న హెబ్రీ పండితుల అభిప్రాయములకు సాపేక్షముగా విలువ తక్కువనియు అనుకొందము. కాని నూటయెబది సంవత్సరముల కంటె ఎక్కువ కాలము క్రితము ఆ పరిశుద్ధమైన మృతభాషను అధ్యయనము చేసినవారి కంటె హెబ్రీ భాష గూర్చి ఆధునిక విమర్శకులకు ఎక్కువ తెలియునని చెప్పుటకు వారికి ఏ హక్కు ఉన్నది? రాయిక్లిన్, మొదటి యాకోబు రాజు కాలపు పాత నిబంధన అనువాదకులు, ఐన్స్‌వర్త్, హ్యూ బ్రౌటన్, ఫేజియస్, పెల్లికన్, యోహాను లైట్‌ఫుట్, గాటేకర్, ట్రెమెలియస్, బక్సార్ఫ్, మెర్సర్, అరియాస్ మొంటానస్, పాగ్నినీ, వటాబ్లస్, ఊబిగాంట్, వాల్టన్—వీరందరును హెబ్రీ భాషతో సుపరిచితులని ప్రసిద్ధులు; ఆ భాషను దాని అతి సూక్ష్మమైన పదములలో, అక్షరములలో, పొల్లులలో, చుక్కలలో జీవితాంతము లోతుగా అధ్యయనము చేసినవారు. అయినను పంచకాండము ఎజ్రా కాలము వరకు సంకలనము కాలేదని వారిలో ఎవరును కనుగొనలేదు! బైబిలులోని మొదటి అయిదు గ్రంథముల రచయిత దేవుని ప్రేరణతో మోషే మాత్రమేనని, ఆ గ్రంథముల ప్రకటనలన్నియు ‘దేవుని వాక్యము’ అనియు నమ్ముచునే వారందరును జీవించి మరణించిరి. ఈ మనుష్యులందరును పొరపడిరా? ఇప్పుడు వారేమందురు? వారు ఎప్పుడో మరణించిరి, తమను తాము సమర్థించుకొనలేరు. 1862లో వారిని తక్కువగా చూచుట చౌకయైన, సులభమైన పని. కాని వారిలో చాలామంది హెబ్రీ పండితులుగా తక్కువేమియు కాని అధికారముగల పేరు ప్రతిష్ఠలను విడిచిపోయిరి, తమ కాలములో గొప్ప ముద్ర వేసిరి. స్వదేశములోను విదేశములోను ఉన్న ఆధునిక విమర్శకుల ఆసక్తిని పట్టుదలను నేను గౌరవించుచున్నాను. కాని వారి పునాది సిద్ధాంతములు అసంభవమైన విషయముల పెద్ద రాశిని నమ్ముటను కోరుచున్నట్లు నాకు కనబడుచున్నది. ఐన్స్‌వర్త్, బ్రౌటన్, వారి సహచరులు హెబ్రీ భాషలో అజ్ఞానులనియు, ఈ చివరి దినములలోని జర్మనీ, ఆక్స్‌ఫర్డ్, కేంబ్రిడ్జి ఆచార్యులంతగా ఆ పరిశుద్ధ భాషను అర్థము చేసికొనలేదనియు వారు రుజువు చేయునంత వరకు, వారి ‘ఉన్నత విమర్శ’ను నేను అంగీకరించలేను.

(3) నా మూడవ కష్టమేమనగా: ఆధునిక పాత నిబంధన విమర్శకుల అభిప్రాయములను, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు సువార్తలలో పాత నిబంధన లేఖనములను నిరంతరము వాడిన విధానముతోను, పంచగ్రంథములోని, విశేషముగా ఆదికాండములోని సంఘటనలను, వ్యక్తులను, విషయములను గూర్చి ఆయన మాట్లాడిన తీరుతోను నేను సమన్వయపరచలేకున్నాను. నా అభిప్రాయములో, వివాదములో ఉన్న ఈ మొత్తము విషయమునకు ఇదే నిర్ణయాత్మకమైన పరీక్ష. నిత్యకుమారుడైన దేవుడు 'శరీరధారియై ప్రత్యక్షమైనప్పుడు' పాత నిబంధనను గూర్చి ఏమి చెప్పెను? స్పష్టముగా ఏమి తలంచెను? దానిని ఏ దృష్టితో చూచెను? దానికి ఎంతటి అధికారమును ఆయన ఆపాదించెను? ఈ ప్రశ్నలకు నేను సంకోచము లేకుండా జవాబిచ్చెదను. సువార్తలన్నిటిలో ప్రభువైన యేసు పాత నిబంధన లేఖనములను ప్రతి భాగములో 'దేవుని వాక్యము'గా, ఏ లోపమైనను దోషమైనను అపరిపూర్ణతయైనను లేనివిగా, దేవుని సంఘమునకు విశ్వాసమునకు ఏకైక ప్రమాణముగా, సత్యమునకు ఏకైక పరీక్షగా ఎల్లప్పుడును భావించినట్లు నాకు కనబడుచున్నది. 'లేఖనములను పరిశోధించుడి,' 'ధర్మశాస్త్రములో వ్రాయబడినదేమి?' 'నీవేమి చదువుచున్నావు?' వంటి వాక్యములు మన ప్రభువు బోధలో నిరంతరము వినబడుచుండెనని నేను నమ్ముచున్నాను. (నేను దీనిని నమ్ముచున్నాను, అయినను దీనిని రుజువు చేయలేనని స్పష్టమే.) ఒక అమెరికా దైవశాస్త్రజ్ఞుడు చక్కగా చెప్పెను: 'మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు పాత నిబంధన లేఖనములు తప్ప మరి ఏ గ్రంథమును చదివెననుటకు మనకు ఆధారము లేదు. కాని ఆయన బోధలు వాటితో నిండియున్నవి; ఆయన వాటిలోనే జీవించెను. సువార్తలన్నిటిలో ఆయన యూదుల లేఖన సముదాయమును, ధర్మశాస్త్రమును, ప్రవక్తలను, కీర్తనలను ఏ సందేహమును లేకుండా అంగీకరించుట కనబడుచున్నది.' ధర్మశాస్త్రమును గూర్చి ఆయన, 'సమస్తము నెరవేరువరకు ధర్మశాస్త్రములోనుండి యొక పొల్లయినను ఒక యtaṭṭuyainanu తప్పిపోదు' అనెను. (మత్తయి 5:18) ప్రవక్తలను గూర్చి, నజరేతులో తన పరిచర్యను యెషయా 61వ అధ్యాయములోని ఒక భాగమును చదివి, 'నేడు ఈ లేఖనము నెరవేరెను' అని చెప్పుటతో ఆయన ఆరంభించెను. అనేకులు ఎవని అధికారమును వివాదాస్పదము చేయుదురో ఆ దానియేలును ఆయన 'ప్రవక్తయైన దానియేలు' అని ధృవపరచెను. (మత్తయి 24:15) కీర్తనలను గూర్చి, ఆయన వాటిని తరచుగా ఉదహరించెను. సిలువపై ఆయన పెదవుల నుండి వెలువడిన చివరి మాట కీర్తనల గ్రంథములోని ఒక వాక్యమే. (కీర్తన 31:5, లూకా 23:46) మరియు కొందరు ఆధునిక విమర్శకులు మక్కబీయుల కాలమునకు చెందినదని చెప్పు కీర్తన 110 మాటలను దావీదు 'పరిశుద్ధాత్మ వలన' పలికెనని ఆయన స్పష్టముగా చెప్పెను. (మార్కు 12:36) చివరిగా, బబులోను చెరకు తరువాత సంకలనము చేయబడెనని కొందరు చెప్పు పాత నిబంధన భాగమైన ద్వితీయోపదేశకాండమునే ఆయన అపవాది శోధనను ఎదిరించుటలో మూడుమారులు ఉదహరించి, దానిని విశేష విలువయు అధికారమును గల గ్రంథముగా ముద్రించుట విశేషమైన సంగతి.

సమస్త పంచగ్రంథమును మోషే వ్రాయలేదని మన ప్రభువు తలంచెననుటకు నీడంత సూచనయైనను నాకు కనబడలేదు. ఆయన పదేపదే దానిని ఉదహరించి, నిర్గమకాండము, లేవీయకాండము, సంఖ్యాకాండము, ద్వితీయోపదేశకాండములకు మోషేను గ్రంథకర్తగా పేర్కొనెను. (లూకా 20:37; మత్తయి 8:4; మార్కు 10:3) నిర్గమకాండమును ఆయన 'మోషే గ్రంథము' అనెను. (మార్కు 12:26) 'అతడు నన్నుగూర్చి వ్రాసెను. అతడు వ్రాసినవి మీరు నమ్మనియెడల నా మాటలు ఎట్లు నమ్ముదురు?' అని ఆయన స్పష్టముగా చెప్పెను. (యోహాను 5:46-47) ఆదికాండములో వర్ణింపబడిన సంఘటనలను వాస్తవ చారిత్రక సంఘటనలుగా, ఆదికాండములో పేర్కొనబడిన వ్యక్తులను వాస్తవ చారిత్రక వ్యక్తులుగా ఆయన పదేపదే చెప్పెను. యేసుక్రీస్తు విశ్రాంతిదినము, వివాహము, సున్నతి స్థాపనను గూర్చి, జలప్రళయమును, ఓడను, సొదొమ నాశనమును గూర్చి, సాతానును 'ఆదినుండి అబద్ధికుడు' అనియు, హేబెలు, నోవహు, అబ్రాహాము, ఇస్సాకు, యాకోబు, లోతు, లోతు భార్యను గూర్చియు చెప్పెనని బాగుగా బోధింపబడిన ఏ ఆదివారపు బడి విద్యార్థియైనను మనకు చెప్పగలడు. ప్రతి సందర్భములోను ఆయన భాష, తిరుగులేని అధికారము గల వృత్తాంతములను తన మనస్సు ముందు ఉంచుకొని, సంకోచము లేని నమ్మకముతో వాటిని వినియోగించు వానిదిగా ఉన్నది. పంచగ్రంథము ఆరంభము నుండి అంతము వరకు ఒక్క గ్రంథకర్త హస్తమునే ఆయన చూచినట్లు నా కంటికి కనబడుచున్నది; ఆ గ్రంథకర్త మోషేయేనని ఆయన తన వినువారికి బోధించెను. ఆధునిక పాత నిబంధన విమర్శకుల సిద్ధాంతములు నిజమైనయెడల, మత్తయి, మార్కు, లూకా, యోహానులలో వాటికి మద్దతు లేకపోవుట విశేషమే.

అనేకమంది 'ఉన్నత విమర్శకులు' మన ప్రభువు తన మనస్సులో మోషే పంచకాండములను రచించెనని గాని, ఆదికాండములో వివరింపబడిన సంఘటనలు నిజముగా జరిగెనని గాని నిజముగా నమ్మలేదని వాదించుదురని నేను మరచిపోలేదు. ఎవరికినీ కోపము కలుగకుండునట్లు ఆయన తన వినువారి సంప్రదాయ అభిప్రాయములను అంగీకరించి, వారి అజ్ఞానపు కథలకు తన్ను తాను అనుకూలపరచుకొనెనని వారు చెప్పుదురు. ఒక చిక్కుకు ఇంతకంటె అసంభవమైన పరిష్కారమును నేను ఊహింపజాలను! తన వినువారిని ఖుషీ చేయుటకును, వారి పక్షపాతములకు తన భాషను అనుకూలపరచుటకును అతీతుడైన బోధకుడు ఎవడైనను ఉండినయెడల, ఆ బోధకుడు మన ప్రభువే. 'మీరు లేఖనములను ఎరుగరు గనుక పొరబడుచున్నారు' అని ఆయన చెప్పుచున్నాడు (మత్తయి 22:29). ఒక్క అధ్యాయములోనే (మత్తయి 23) ఆయన శాస్త్రులతోను పరిసయ్యులతోను ఎనిమిదిమారులు 'కపటులారా, మీకు శ్రమ' అని చెప్పుచున్నాడు. ఒకసారి ఆయన, 'సర్పములారా, సర్పసంతానమా, నరకశిక్షను ఏలాగు తప్పించుకొందురు?' అనెను (మత్తయి 23:33). మరియొకసారి, 'మీరు మీ తండ్రియైన అపవాదినుండి పుట్టినవారు; మీ తండ్రి దురాశలను జరిగింప గోరుచున్నారు' అనెను (యోహాను 8:44). ఇట్టి బోధకుడు తన వినువారికి అనుకూలపరచుకొనుటకును, వాస్తవములు కావని తాను ఎరిగిన సంగతులను వాస్తవములుగాను, ఎన్నడును ఉనికిలో లేరని తాను ఎరిగిన స్త్రీపురుషులను నిజమైన వ్యక్తులుగాను చెప్పుటకును, తన శ్రోతలను సంతోషపరచి తృప్తిపరచుటకై అట్లు చేయుటకును ఎప్పుడైనను సిద్ధపడునని మనకు ఎవరైనను చెప్పగలరా? నమ్మగలవారు నమ్ముదురుగాక. నా దృష్టికి, మన ప్రభువు మాటలను వివరించుటకు చేయు ఇట్టి ప్రయత్నము మనము అత్యంత అసంభవములను నమ్ముటను కోరుచున్నది.

పాత నిబంధనను గూర్చిన మరికొందరు 'ఉన్నత విమర్శకులు' మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు జ్ఞానము పరిమితమైనదనియు, ఆయన ఇతర మనుష్యులవలె కొన్ని విషయములలో అజ్ఞానియనియు, పంచకాండముల రచయితను గూర్చియు ఆదికాండములో పేర్కొనబడిన సంఘటనలను వ్యక్తులను గూర్చియు పొరబడగలిగెననియు చెప్పి, మన ముందున్న చిక్కును వివరింప ప్రయత్నించుదురని నేను మరచిపోలేదు. ఈ వివరణను నేను అంగీకరింపను, దీనిని అత్యంత ప్రమాదకరమైనదిగా ఎంచుచున్నాను. మన ప్రభువు నిజముగాను యథార్థముగాను మానవుడనియు, తన జన్మము మొదలు ఇతర మనుష్యులవలె 'జ్ఞానముచేతను ఎదుగుదలచేతను వృద్ధిపొందెననియు' నేను ఒప్పుకొనుచున్నాను (లూకా 2:52). కాని ఆయన పూర్తి వయస్సునకు వచ్చినప్పుడు, ఆదాము యొక్క కేవల పతితసంతానమైన మరి ఏ మనుష్యుని జ్ఞానమువలెనే ఆయన జ్ఞానము అసంపూర్ణమైనదియు పరిమితమైనదియునై యుండెనని నేను ఒక్క క్షణమైనను నమ్మజాలను. ఏలయనగా ఆయన ఎల్లప్పుడును మానవుడును దేవుడునై యుండెనని మనము జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను; ఆయన ఆశ్చర్యకరమును మర్మయుక్తమునైన వ్యక్తిత్వములో 'దైవత్వమును మానవత్వమును ఎన్నటికిని వేరుచేయబడకుండునట్లు జతపరచబడెను' (రెండవ ఆర్టికల్). ఆయన భూలోక పరిచర్య యొక్క మూడు సంవత్సరములలో ఏ సమయములోనైనను ఆయన గతించిన సంగతులను గూర్చి అజ్ఞానముతో మాటలాడగలిగెననియు, నిజముకాని సంగతులను బోధింపగలిగెననియు తలంచుట నా దృష్టికి తీవ్రమైన దోషము, సోసినియన్ వాదము వైపునకు వేసిన అడుగు. పొరబడగల రక్షకుని, విమోచకుని, యాజకుని, న్యాయాధిపతిని గూర్చిన తలంపునే నా ఆత్మ అసహ్యించుకొనుచున్నది! ఈ లెక్కన మన ప్రభువు మానవ ప్రవక్తలలో గొప్పవాడు మాత్రమే, అంతకంటె ఎక్కువకాదు, 'శరీరమందు ప్రత్యక్షమైన దేవుడు' కాదు. ఆయన బోధలో ఏ భాగములోనైనను ఆయన పొరబడగలవాడని ఒకసారి అంగీకరించినయెడల, గీత ఎక్కడ గీయగలమో నాకు కనబడదు. ఆయన ఎప్పుడు అజ్ఞానముతో మాటలాడెనో ఎప్పుడు కాదో ఎవరును ఇక నిశ్చయముగా చెప్పజాలరు; ఆయన మాటలన్నిటిపైన అనిశ్చితి అను పొగమంచు క్రమ్ముకొనును. నిత్యుడైన త్రిత్వము యొక్క మర్మమైన సంకల్పములో, కుమారుడు తన భూలోక పరిచర్యలో, సంఘమునకు బయలుపరచబడవలసిన సంగతిగా తన రెండవ ఆగమనము యొక్కయు లోకాంతము యొక్కయు ఖచ్చితమైన కాలమును ఎరుగకుండునట్లు నియమింపబడెననుట నేను నమ్మగలను, ఆ నియామకములో జ్ఞానమును నేను భక్తితో చూచుచున్నానని తలంచుచున్నాను (మార్కు 13:32). ఆయన, 'నన్ను పంపిన తండ్రియే నేనేమి చెప్పవలెనో యేమి మాటలాడవలెనో ఆజ్ఞ యిచ్చియున్నాడు' అనెను (యోహాను 12:49). కాని ఆయన ఎప్పుడైనను సరికాని దేనినైనను చెప్పెనని నేను ఒక్క క్షణమైనను నమ్మజాలను. ఆయన అట్లు చేసినయెడల, ఆయన సంఘమునకు తప్పులేని బోధకుడును 'లోకమునకు వెలుగును' కాజాలడు. హెబ్రీ లేఖనముల పాఠమును భాషను గూర్చి, ఇంతవరకు జీవించిన ఏ జర్మన్ లేక ఇంగ్లీషు ఆచార్యునికంటెను క్రీస్తు వాటిని బాగుగా అర్థము చేసికొనకుండెనని నేను ఊహింపజాలను. ఏ విధముగానైనను, ఆయన పునరుత్థానము తరువాత ఆయన జ్ఞానమును ఎవరును ప్రశ్నింపధైర్యపడరని నేను తలంచుచున్నాను. ఆయన పునరుత్థానము తరువాతనే, 'మోషేతోను ప్రవక్తలందరితోను మొదలుపెట్టి, లేఖనములన్నిటిలో తనను గూర్చిన సంగతులను వారికి బోధపరచెను' అని మనము చదువుచున్నాము (లూకా 24:27). ఆ చోట 'మోషే' అనగా పంచకాండములు కాకపోయినయెడల, అది ఇంకేమి కాగలదో నాకు తెలియదు. అదిగాక, కన్యమరియకు పుట్టినవాడు ధన్యమైన త్రిత్వములోని రెండవ వ్యక్తియై, సొదొమ నాశనమునకు ముందురోజే నిబంధన దూతగా అబ్రాహామునకు ప్రత్యక్షమైనవాడైనయెడల, తరువాత 'తన శరీర దినములలో' ఆయన అబ్రాహాము కాలపు సంఘటనలను గూర్చి అజ్ఞానియైయుండెననుట నాకు నమ్మశక్యము కానిదిగా కనబడుచున్నది. పంతొమ్మిది శతాబ్దముల క్రిందట తాను చూచిన సంఘటనలను ఆయన ఎరుగకుండెనని నమ్ముమని నన్ను అడుగుట, గొప్ప అసంభవమును నమ్ముమని అడుగుటయే.

(4) నా నాలుగవ ఇబ్బంది ఇది. పాత నిబంధనను గూర్చిన ఆధునిక విమర్శకుల సిద్ధాంతములను పరిశుద్ధ లేఖనము యొక్క ఆధిపత్యముతోను, చాలినతనముతోను నేను సమన్వయపరచలేకున్నాను. ఈ సిద్ధాంతములు నిజమైతే, బైబిలే విశ్వాసమునకును ఆచరణకును ప్రమాణమను క్రైస్తవ్యము యొక్క పురాతన ప్రధాన సూత్రమునకు అంతమే. శతాబ్దములుగా బైబిలు అని పిలువబడు గ్రంథమును సనాతన క్రైస్తవులలో అధికులు సత్యము దోషము అను వాటిని పరీక్షించుటకు అధికారముగల ప్రమాణముగాను, నిజమైన మతమంతటికి మూలముగాను ఎంచుచు వచ్చిరన్నది వేరుగా చెప్పనక్కరలేదు. నాకును మరి అనేకులకును అది చీకటిలో పడిపోయిన లోకమునకు దేవుని నోరు; ఎన్నడును పొరపాటు చేయని, మతవిషయములలో తుదిని అపీలు చేయదగిన న్యాయస్థానము. ఆత్మసంబంధమైన సత్యముగా మనము నమ్మవలసిన ఏ విషయమును గూర్చియైనను అడుగబడిన ప్రశ్న కేవలము ఇదియే: అది బైబిలులో ఉన్నదా? అది అందులో ఉన్నయెడల నమ్మదగినదే, అంగీకరింపవలసినదే; అది అందులో లేనియెడల మన సమ్మతిని కోరుటకు దానికి హక్కు లేదు. దేశమంతటను ప్రసంగీకులును, బైబిలు తరగతుల బోధకులును, ఆదివారపు బడి బోధకులును, తాము చెప్పుదానిని నమ్ముడనియు అంగీకరించుడనియు మిమ్మును కోరుదురు; ఏలయనగా అది 'వ్రాయబడిన దేవుని వాక్యము, దేవుని వాక్యము' అని వారు మీతో చెప్పు గ్రంథములో వ్రాయబడియున్నదని వారు చూచుచున్నారు. లేఖనములోని స్పష్టమైన ఒక వాక్యము సమస్తమును తీర్మానించును. మన స్వంత ముప్పదితొమ్మిది అంశములే ఈ దృష్టితో బైబిలును పందొమ్మిది పర్యాయములకు తక్కువ కాకుండా ఉదహరించుచున్నవి. అయితే 'ఉన్నత విమర్శ' సిద్ధాంతములు సరియైనవైతే, వీటన్నిటిని గూర్చి మనమేమి చెప్పగలము? లేఖనములోని కొన్ని భాగములు ప్రేరేపణ పొందని మనుష్యుల అనిశ్చితమైన రచనలైతే; ఉదాహరణకు ఆదికాండము నాలుగైదు వేరు వేరు హస్తముల నుండి వచ్చిన అతుకుల మూటయే అయితే; దాని చారిత్రక భాగములు దైవిక అధికారము లేని కేవల పురాణకథలు, కల్పనలు, ఇతిహాసములే అయితే; ప్రసంగీకునికిని, ఉపన్యాసకునికిని, ఆదివారపు బడి బోధకునికిని వారి ముఖ్యాయుధమే పోగొట్టబడినట్లగును. 'మేము మీకు చెప్పు సంగతులు నిజము కావచ్చును గాని అవి నిజమని మాకు నిశ్చయము లేదు' అని వారు తమ శ్రోతలతో చెప్పవలసి వచ్చును. ఈ లెక్కన బైబిలు యొక్క ముఖ్యోపయోగమే నాశనమైనట్లు నా కన్నులకు కనబడుచున్నది. పడిపోయిన మనుష్యుని ప్రేరేపణ లేని కేవల మాటలతో కలిసిపోవుట చేత, పరిశుద్ధమైన దేవుని వాక్యముగా అది కలిగియుండిన ఉన్నత స్థానమునుండి ఆ పురాతన గ్రంథము పదచ్యుతి చేయబడినది. అనిశ్చితత్వపు పలుచని అంచును ఒక్కమారు మనము అంగీకరించినయెడల, పాత నిబంధనలోని ఏ భాగములు తప్పుపట్టలేని 'దేవుని వాక్కులు', ఏ భాగములు తప్పిపోగల, భ్రష్టులైన ఆదాము సంతానము యొక్క రచనలు అని ఎవడు నిర్ణయించును? ఆదికాండములోని చారిత్రక భాగములలో ఏవి నిజమైన చరిత్ర, ఏవి ఆధారము లేని కేవల ఇతిహాసములు, అధికారము లేని కల్పనలు? ఈ ప్రశ్నలకు ఎవరును జవాబు చెప్పజాలరని నేను నమ్ముచున్నాను. 'ఉన్నత విమర్శ'ను సమర్థించు మతగురువులు పతనము యొక్క కథనుగాని, జలప్రళయమునుగాని, బాబేలు గోపురమునుగాని వంటి ఆదికాండపు భాగములనుండి ఎప్పుడైనను ప్రసంగించుదురో లేదో నేనెరుగను. ప్రసంగించిన యెడల, తాము ప్రేరేపణ పొందిన 'దేవుని వాక్యము' నుండి పాఠములు బోధించుచున్నామని తమ సంఘములకు చెప్పుదురో లేదో తెలిసికొనగోరుచున్నాను. అట్లు చేయుటకు వారు ఇష్టపడకపోయిన యెడల, వారు ఎక్కడ ఆగిపోవుదురో, అబ్రాహాము ఇస్సాకు యాకోబుల కథను నమ్ముడని తమ శ్రోతలను కోరుటకు ఏ అధికారము వారికి కలదో నేను తెలిసికొనగోరుచున్నాను. ఆదికాండములోని ఒక భాగమును మీరు త్రోసివేసినయెడల, మరి ఏ భాగమును గూర్చియు మీకు నిశ్చయముండదు.

అంతమీదట నేను నా మొదటి స్థితికే తిరిగి వచ్చుచున్నాను. లోపములును, దోషములును, లొసుగులును, అపరిపూర్ణతలును, అయథార్థతలును, అసత్యములును గల గ్రంథము ఒక సంఘమునకు విశ్వాస ప్రమాణము కాజాలదని నేను నొక్కి చెప్పుచున్నాను. అందులో నిజమైన, ఆసక్తికరమైన విషయము చాలా ఉండవచ్చును గాని, దానిని తప్పుపట్టలేని 'దేవుని వాక్యము' అని పిలువనే పిలువజాలము. తప్పిపోగల రక్షకుని గూర్చిన ఆలోచనను ఎంతగా అసహ్యించుకొందునో, తప్పిపోగల బైబిలు అను ఆలోచనను దాదాపు అంతగానే అసహ్యించుకొనుచున్నాను. బైబిలు ఏదైనను అయితే, అది దేవుని రాజ్యము యొక్క శాసనగ్రంథము; ఆ రాజ్యపు ప్రజలు జీవింపవలసిన ధర్మసంహితయు నియమావళియు; వారు ఇప్పుడు సమాధానము కలిగియుండుటకును, ఇకమీదట మహిమ పొందుటకును గల షరతుల నమోదు పత్రము. అయితే భూమిపై న్యాయ పత్రములు ఎట్లు తయారగునో అంతకంటే అజాగ్రత్తగాను అసంపూర్ణముగాను అట్టి గ్రంథము తయారైయుండునని మనమెందుకు తలంపవలెను? న్యాయ పత్రములలోను శాసనములలోను ప్రతి మాటకును ప్రాముఖ్యత కలదనియు, ఆస్తి, ప్రాణము, లేక మరణము తరచు ఒక్క మాటమీదనే ఆధారపడవచ్చుననియు ప్రతి న్యాయవాది చెప్పగలడు. వీలునామాలును, ఒప్పందములును, బదిలీ పత్రములును, భాగస్వామ్య పత్రములును, కౌలు పత్రములును, ఒడంబడికలును, పార్లమెంటు చట్టములును జాగ్రత్తగా తయారుచేయబడకయు, జాగ్రత్తగా వ్యాఖ్యానింపబడకయు, ప్రతి మాటకును తగిన బరువు ఇవ్వబడకయు ఉండినయెడల ఎంత గందరగోళము కలుగునో ఆలోచించుడి. ప్రత్యేక పదములు దేనికిని కొరగాకపోయి, ప్రతివాడును తన ఇష్టానుసారము మాటలను చేర్చుటకును, తీసివేయుటకును, మార్చుటకును, వాటి చెల్లుబాటును నిరాకరించుటకును, మాటలను తుడిచివేయుటకును హక్కు కలిగియుండినయెడల అట్టి పత్రములవలన ఏమి ప్రయోజనము? ఈ లెక్కన మన న్యాయ పత్రములనన్నిటిని పూర్తిగా పక్కనపెట్టవచ్చును! దేవుని శాసనగ్రంథము ప్రేరేపణ పొందనిదై, దాని ప్రతి భాగమును, ప్రతి పొల్లును, ప్రతి గీతయు దైవిక అధికారము లేనిదైనయెడల, దేవుని ప్రజల స్థితి మిక్కిలి దయనీయమే! 'ఉన్నత విమర్శ' పాత విశ్వాస ప్రమాణమును, సత్యదోషముల పాత పరీక్షను తీసివేసి, వాటికి బదులుగా ఊహలతోను, అనుమానములతోను, సందేహాస్పద అంశములతోను, అనిశ్చితములతోను నిండిన గ్రంథమును వారికిచ్చుచున్నది. కోల్చెస్టరు బిషప్పు 1892 జూన్ నాటి ది కంటెంపరరీ రివ్యూలో ఒక సమర్థమైన వ్యాసములో చక్కగాను వివేకముగాను ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: 'అతివాద హేతువాద అభిప్రాయముల మొదటి, మిక్కిలి స్పష్టమైన పర్యవసానమేమనగా, పాత నిబంధన విషయమై మనకు ఇక బైబిలే మిగులదు. ఇంత నమ్మదగనివియు, కల్పితముతోను మోసముతోను ఇంతగా తూట్లుపడినవియునైన గ్రంథముల సమూహమును ఇకమీదట పరిశుద్ధ లేఖనముగా గౌరవింపజాలము! అవి ప్రత్యక్షతను కలిగియున్నవని ఇక ఎంచజాలము!'

(5) నా ఐదవ, చివరి కష్టము ఇది. ఇన్ని లోపములును, తప్పిదములును, అసంపూర్ణతలును కలిగినదియు, 'ఉన్నతవిమర్శ' ఆరోపించునట్లు అనేక భాగములలో ఆధారము సందేహాస్పదమైన గ్రంథకర్తృత్వము గలదియునైన బైబిలు వంటి గ్రంథము, లోకములో బైబిలు నిశ్చయముగా చేసినంత గొప్ప కార్యమును ఎట్లు చేయగలిగెనో నేను గ్రహింపలేను. భూమండలమందలి ముఖ్య భాషలన్నిటిలోనికి అనువదింపబడిన ఈ ఒక్క గ్రంథమును అనేక సంవత్సరములుగా లక్షలాది స్త్రీపురుషులు అంతటను సత్యమని అంగీకరించి, ఆత్మరక్షణకరమైన మతమును బోధించు తప్పులేని బోధకునిగాను, నిత్యజీవమునకు నిశ్చయమైన నమ్మదగిన మార్గదర్శిగాను భావించుచున్నారు. సంఘములుగాని, పరిచారకులుగాని, సంస్కారములుగాని, పాఠశాలలుగాని సహాయము చేయకుండగా, విదేశీ మిషనరీలందరును ఉపాధ్యాయులందరును బలవంతముగా దేశమునుండి వెడలగొట్టబడినప్పుడు, మడగాస్కర్‌లో మారుమనస్సు పొందిన వేలకొలది అన్యజనులలో ఇరువది సంవత్సరములు క్రైస్తవమును సజీవముగా నిలిపిన గ్రంథము ఇదే. 1. 1837 నుండి. హింసకురాలు రాణి రనవలోనా. గడచిన మూడు శతాబ్దములుగా ఈ గ్రంథములోని సిద్ధాంత ప్రకటనలును, వేరువేరు వచనములును అసంఖ్యాకులైన అమర్త్య జీవులకు ఆత్మీయ ఆహారముగాను ఆదరణగాను ఉన్నవి. వారు దాని బోధకు లోబడి పరిశుద్ధ జీవితములు జీవించి, దాని ప్రకటనలపైననే పూర్తిగా ఆధారపడి, దాని విషయములన్నిటిని నమ్మి, సమాధానముతో సమాధిలోనికి దిగిరి. దీనిని ఎవడును కాదనుటకు సాహసింపడని నేను తలంచుచున్నాను.

అయితే 'ఉన్నతవిమర్శ' యొక్క వాదములను మనము అంగీకరించినయెడల మనమెక్కడ నిలుతుము? బైబిలు అనబడు ఈ గ్రంథములోని పెద్ద భాగములు గ్రంథకర్తృత్వమునందు ఎంత అనిశ్చితమైనవనగా వాటిని నిజాయితీగా 'దేవుని వాక్యము' అని పిలువలేమని మనము నమ్మవలెనని కోరబడుచున్నాము. మోషే ధర్మశాస్త్ర గ్రంథముల పెద్ద భాగములను వ్రాయలేదనియు, అసలు ఏ భాగమైనను వ్రాసెనో లేదో సందేహమనియు, దావీదు ఒక్క కీర్తనను మాత్రమే వ్రాసెననియు, అది కూడ 110వ కీర్తన కాదనియు నమ్మవలెనని మనలను అడుగుచున్నారు. ఆదికాండము అనేక చేతుల వ్రాతల సంకలనమనియు, దానిలోని చారిత్రక ప్రకటనలలో అనేకము అనిశ్చిత మూలము గల పారంపర్య కథలు మాత్రమేననియు, లేదా ఏ దృఢమైన ఆధారమును లేని పురాణగాథలును ఇతిహాసములునేననియు నమ్మవలెనని కోరుచున్నారు. దానియేలు, యోనా గ్రంథములను గూర్చి, వాటి విషయములను కల్పనకథల స్వభావముగల చతురమైన కల్పనలకంటె మెరుగైనవిగా భావింపకూడదట. ఇదంతయు, నేను ఇంకను చేర్చగల అనేక సంగతులును, చాలా బలహీనమైన, నిర్ణయాత్మకము కాని సాక్ష్యముపై నమ్మవలెనని మనలను అడుగుచున్నారు; అయినను తమ సిద్ధాంతములను నమ్ముమని మనలను అడుగువారు తమలో తామే తరచు భిన్నాభిప్రాయములు గలవారై యున్నారు.

ఇప్పుడు ఈ ప్రసంగము ఎవరి చేతులలో పడునో వారందరి సామాన్య వివేకమునకు నేను విజ్ఞప్తి చేయుచున్నాను. కొన్నిసార్లు ఎంత పేలవముగా అనువదింపబడినను, భూమండలమందలి ప్రతి ప్రాంతములోని లక్షలాది మనుష్యుల హృదయములపైననూ, బుద్ధులపైననూ, జీవితములపైననూ అంత అపారమైన ప్రభావమును పొందినదియు, ఇంకను నిలుపుకొనుచున్నదియునైన గ్రంథము అనేక అసంపూర్ణతలును, అనేక సందేహాస్పద ప్రకటనలును, అనేక స్పష్టమైన అసత్యములును గల గ్రంథమై యుండుట ఏ మాత్రమైనను సంభావ్యమా? దేవుడు ఇట్టి గ్రంథమును వినియోగించుట అవకాశమా, సంభావ్యమా? అది కొన్నిసార్లు చెడుగా అనువదింపబడి యుండవచ్చునని నేను అంగీకరించుచున్నాను. దానిని వినియోగించుటకు ఆయన నియమించు పతితులైన మానవ సాధనములు అసంపూర్ణులై యుండుటయు నాకు బాగుగా అర్థమగును. కాని పని చేయుటకు ఆయన వారి చేతులలో ఆయుధముగా పెట్టిన సంపూర్ణ గ్రంథమే 'ఉన్నతవిమర్శ' ప్రకటించునంత అసంపూర్ణమైనదని నమ్ముటకు, నాకున్న దానికంటె ఎక్కువ అతిశయమైన నమ్మకము కావలెను. నా దృష్టికి అది ఘోరమైన అసంభావ్యత.

వాస్తవముగా నేను అతి విశాలమైన విషయములో ఒక్క వైపును మాత్రమే స్పృశింప ప్రయత్నించితిని. సంప్రదాయపు పాత పద్ధతి అభిప్రాయమును సమర్థించు ఇతరులవలె నేనును సమాధానము చెప్పలేని నూరు ప్రశ్నలను 'ఉన్నతవిమర్శ' సమర్థకులు పాత నిబంధనను గూర్చి అడుగగలరని నేను బహిరంగముగా ఒప్పుకొనుచున్నాను. అయితే వారి విధానములోని కష్టములు మన విధానములోని కష్టములకంటె చాలా ఎక్కువని, సంభావ్యత వాదము నిశ్చయముగా మన పక్షమున ఉన్నదని నేను దృఢముగా చెప్పుచున్నాను. ఆ పాఠశాల వ్రాతలన్నియు విస్తారమైన అడవి ఊహలను, నిరూపణ లేని ఊహాకల్పనలను, తర్కవిరుద్ధమైన వాదములను, తమకుతామే విరుద్ధమైన ప్రకటనలను కలిగియున్నట్లు నాకు కనబడుచున్నవని చెప్పకుండ నేను ఉండలేను. ఈ విషయమును ఇంకను లోతుగా పరిశీలింపగోరు వారందరికి, బిషప్ క్రిస్టఫర్ వర్డ్స్‌వర్త్ గారి సంపూర్ణ బైబిలు వ్యాఖ్యానము ఆరంభములోని 'ఆదికాండ పరిచయము' (Introduction to Genesis) ను గట్టిగా సిఫారసు చేయుచున్నాను.

It is vain to deny that the whole subject of inspiration has always been, and will always be, a very mysterious one. I greatly admire the wisdom of our own Church of England in abstaining from dogmatism about it. I expect there will be shades of differences among us as long as the world stands. Most truly has Dean Burgon said, ‘You cannot dissect inspiration into substance and form. As for the thoughts being inspired, apart from the words which gave them expression, you might as well talk of a tune without notes, or a sum without figures. No such dream can abide the daylight for a moment. No such theory of inspiration is even intelligible. It is as illogical as it is worthless.’ How and in what precise manner the Holy Spirit worked on the minds of those who wrote the Bible, I for one would never attempt to explain. Minds cannot be anatomized like bodies, or inspected like physical objects with the microscope. I certainly do not believe that inspired writers, like reporters, only wrote down what they had seen with their own eyes, or heard with their own ears, or been told by other people. I hold that, after a miraculous manner, the Holy Ghost suggested matter to be written down by those whom He inspired, and also suggested the words and language in which that matter should be clothed. But in all this the mental process is a deep miracle which I do not pretend to explain, any more than to explain how Lazarus was raised from the dead. I only know that the result is a firm conviction in my soul, that the whole book has something about it utterly unlike any other book in the world, and is rightly called ‘the Word of God.’

I humbly confess that when I sit down to read the Scriptures I always expect to meet ’some things hard to be understood.’ Sometimes I feel that I do not know who wrote this or that book in the Bible, or when it was written, or why such and such things were written in it, or what they all mean. But then I fall back on the thought, that this is part of a miraculous book given by inspiration. This is God’s word, and what I know not now I shall know hereafter. To use the words of Hooker, ‘The little thereof which we darkly apprehend we admire; the rest, with religious ignorance, we humbly and meekly adore.’ (Eccles. Polity, Bk. I. ch. 2. 5) I agree entirely with Augustine when he says: ‘If I meet with anything in the canonical books of Scripture which seems to me at variance with the truth, I do not doubt but that either my copy of that book is faulty, or that the translation of it which I am using has missed the sense, or that I myself have failed to understand the true meaning of the writer.’ (Augustine, Epistle to Jerome, 82). It is a wise remark of old Thomas Fuller in his Commentary on the Book of Ruth, ‘Even as a man that hath a piece of gold, which he knows to be the right weight, and sees it stamped with the king’s image, careth not to know the name of the man who minted or coined it; so we, seeing the book to have the superscription of Caesar, the stamp of the Holy Ghost, need not to be curious to know who was the penman thereof.’

I conclude all with a striking passage from Gaussen, the Swiss divine: ‘One trembles when, after beholding the Son of Man commanding the elements, stilling the tempests, and despoiling the tomb, and solemnly declaring that He will, on an appointed day, return to judge, by this book, the quick and the dead--one trembles to see a poor accountable mortal, seated in a professor’s chair, and handling the Word of God as he would handle Terence or Thucydides, retrenching, adding, praising, blaming; lopping off whole chapters as containing mistakes, inconclusive arguments, rash assertions, and the like! Yet in a few years the learned professor and his pupils will all be in the tomb, while not a particle of the divine book will have passed away, and when the Son of Man shall descend from heaven, by this book shall they all be judged.’ I will not detain the Conference any longer, and I wish I could have made my address shorter. But we meet in peculiar times, and the burning questions I have tried to handle cannot be dismissed in a few brief sentences. Of course I do not expect you all to agree with me. But I hope you will all believe that I have told you frankly and honestly what I think. We only ‘know in part,’ and I lay no claim to infallibility.