अध्याय 3: प्रार्थना

1. कुछ पौधे ऐसे हैं जिनके पत्ते और फूल सूर्य डूबने पर सिमट जाते हैं, और अगले दिन सूर्य के प्रकाश का कोमल स्पर्श पाकर फिर खुल जाते हैं। इस प्रकार वे सूर्य की गर्मी और जीवन को सोख लेते हैं, जो उनकी वृद्धि और अस्तित्व के लिए इतना आवश्यक है। ठीक इसी प्रकार प्रार्थना में हमारे हृदय धार्मिकता के सूर्य के लिए खुले रहते हैं, और हम अन्धकार के ख़तरों और कठिनाइयों से सुरक्षित रहते हैं और मसीह के पूरे डील-डौल की परिपूर्णता तक बढ़ते जाते हैं।

2. प्रार्थना के द्वारा हम परमेश्वर की योजनाओं को नहीं बदल सकते, जैसा कुछ लोग सोचते प्रतीत होते हैं। परन्तु प्रार्थना करने वाला मनुष्य स्वयं बदल जाता है। प्राण की क्षमताएँ, जो इस अपूर्ण जीवन में अपूर्ण हैं, प्रतिदिन पूर्णता की ओर बढ़ती जाती हैं।

एक चिड़िया अपने अण्डों पर बैठकर उन्हें सेती है। पहले अण्डों में केवल एक प्रकार का तरल होता है, जिसका कोई रूप या आकार नहीं होता। परन्तु जैसे-जैसे माँ उन पर बैठी रहती है, अण्डों का वह आकारहीन पदार्थ माँ के रूप में बदल जाता है। परिवर्तन माँ में नहीं, अण्डों में होता है। इसी प्रकार जब हम प्रार्थना करते हैं, तो परमेश्वर नहीं बदलता, बल्कि हम उसके महिमामय स्वरूप और समानता में बदल जाते हैं।

3. सूर्य की गर्मी से उत्पन्न भाप पृथ्वी से ऊपर उठती है। मानो गुरुत्वाकर्षण के नियम को चुनौती देते हुए, वह हवा में ऊपर जाती है और फिर वर्षा बनकर नीचे आती है और पृथ्वी को उपजाऊ बनाती है। इसी प्रकार हमारी सच्ची प्रार्थनाएँ, पवित्र आत्मा की आग से प्रज्वलित होकर, पाप और बुराई पर जय पाती हुई परमेश्वर तक ऊपर उठती हैं, और उसकी आशीषों से भरकर पृथ्वी पर लौट आती हैं।

4. टीनोफ़ोर, या समुद्री करौंदे, इतने अत्यन्त कोमल होते हैं कि एक लहर की छपाक भी उन्हें चिथड़े-चिथड़े कर देती। जब भी आने वाले तूफ़ान का ज़रा-सा भी संकेत मिलता है, वे समुद्र में गहरे डूब जाते हैं, तूफ़ान की पहुँच से परे और लहरों से दूर। ठीक इसी प्रकार जब प्रार्थना करने वाला मनुष्य शैतान के आक्रमणों और संसार में पाप और दुःख के तूफ़ान का पूर्वाभास पाता है, तो वह तुरन्त परमेश्वर के प्रेम के महासागर में गहरा गोता लगा लेता है, जहाँ अनन्त शान्ति और स्थिरता है।

5. एक दार्शनिक एक रहस्यदर्शी से मिलने गया। वे कुछ समय तक चुपचाप साथ बैठे रहे। फिर जब दार्शनिक जाने वाला था, तो रहस्यदर्शी ने उससे कहा, “आप जो कुछ सोचते हैं, वह सब मैं अनुभव करता हूँ।” और दार्शनिक ने कहा, “आप जो कुछ अनुभव करते हैं, वह सब मैं सोच भी नहीं सकता।” स्पष्ट है कि सांसारिक बुद्धि वास्तविकता को अनुभव करने और समझने में असमर्थ है। केवल वे ही जो प्रार्थना में परमेश्वर के साथ सहभागिता करते हैं, वास्तविकता को सचमुच जान सकते हैं।

6. वह अद्भुत शान्ति, जो प्रार्थना करने वाला मनुष्य प्रार्थना करते समय अनुभव करता है, उसकी अपनी कल्पना या विचार का परिणाम नहीं, बल्कि प्राण में परमेश्वर की उपस्थिति का फल है। एक तालाब से उठने वाली भाप बड़े बादल बनकर वर्षा के रूप में नीचे नहीं आ सकती। केवल विशाल महासागर से ही ऐसे बड़े बादल उठ सकते हैं, जो उस वर्षा से भरे होते हैं जो प्यासी पृथ्वी की प्यास बुझाती है और उसे उपजाऊ बनाती है। वह शान्ति हमारे अवचेतन मनों से नहीं, बल्कि परमेश्वर के प्रेम के असीम महासागर से आती है, जिसके सम्पर्क में हम प्रार्थना में होते हैं।

7. सूर्य सदा दोपहर की तरह जलता रहता है। दिन और रात का बदलना और ऋतुओं का चक्र सूर्य के कारण नहीं, बल्कि पृथ्वी के घूमने के कारण है। ठीक इसी प्रकार धार्मिकता का सूर्य “कल और आज और युगानुयुग एक-सा है” (इब्रानियों 13:8)। यदि हम आनन्द से उत्कर्ष में हैं या उदासी में डूबे हैं, तो यह उसके प्रति हमारी स्थिति के कारण है। जब हम मनन और प्रार्थना में अपने हृदय उसके लिए खोलते हैं, तो धार्मिकता के सूर्य की किरणें हमारे पापों के घावों को चंगा करेंगी और हमें पूर्ण स्वास्थ्य देंगी (मलाकी 4:2)।

8. प्रकृति के नियम वे ठहराए हुए साधन हैं जिनके द्वारा परमेश्वर मनुष्य और दूसरे प्राणियों में उनकी उन्नति और भलाई के लिए कार्य करता है। आश्चर्यकर्म प्रकृति के नियमों के विरुद्ध नहीं हैं। प्रकृति के उच्चतर नियम हैं जिन्हें हम सामान्यतः नहीं जानते। आश्चर्यकर्म उन उच्चतर नियमों के अनुसार हैं। प्रार्थना में हम धीरे-धीरे इन उच्चतर नियमों को जानने लगते हैं।

सबसे बड़ा आश्चर्यकर्म हमारे प्राणों का शान्ति और आनन्द से भर जाना है। हम सोच सकते हैं कि पाप और दुःख के संसार में ऐसी शान्ति असम्भव है। परन्तु असम्भव सम्भव हो जाता है। गरम देशों में सेब नहीं उगते, और न बर्फ़ीले देशों में आम। यदि वे उगें, तो हम ऐसी घटना को आश्चर्यकर्म कह सकते हैं। परन्तु यदि उनके लिए परिस्थितियाँ तैयार की जाएँ, तो उष्णकटिबन्धीय पौधे ठण्डे देशों में उगते ही हैं।

9. यदि सब मनुष्यों में ग्रहणशील आत्मा और तत्पर कान होते और वे अपने से बोलती हुई परमेश्वर की आवाज़ सुन सकते, तो सुसमाचार-प्रचारकों और भविष्यद्वक्ताओं को परमेश्वर की इच्छा का प्रचार करते हुए घूमने की आवश्यकता न होती। परन्तु सब मनुष्य इतने ग्रहणशील नहीं हैं। इसलिए वचन के प्रचारकों की आवश्यकता है। परन्तु कभी-कभी प्रचार करने की अपेक्षा प्रार्थना करने से अधिक भलाई हो सकती है। किसी गुफा में लगन से प्रार्थना करता हुआ मनुष्य अपनी प्रार्थना से मनुष्यों की बहुत सहायता कर सकता है। उससे प्रभाव निकलते हैं और चुपचाप, पर प्रभावी रूप से, चारों ओर फैल जाते हैं, ठीक वैसे ही जैसे बेतार सन्देश अदृश्य साधनों से पहुँचाए जाते हैं, और जैसे हमारे बोले हुए शब्द रहस्यमय कम्पनों के द्वारा दूसरों तक पहुँचते हैं।

10. कभी-कभी हरे-भरे और फलदार पेड़ ऐसी सूखी भूमि पर खड़े पाए जाते हैं जहाँ अधिक वर्षा नहीं होती। ध्यान से जाँचने पर पता चला है कि ये पेड़ इसलिए ताज़े और हरे हैं और फल लाते हैं कि उनकी छिपी हुई जड़ें पृथ्वी के भीतर बहने वाली पानी की छिपी धाराओं को छूती हैं। पाप और दुःख से भरे इस संसार के बीच प्रार्थना करने वाले मनुष्यों को शान्ति से भरे, आनन्द से दमकते और फलदायी जीवन बिताते देखकर हम चकित हो सकते हैं। ऐसा इसलिए है कि प्रार्थना के द्वारा उनके विश्वास की छिपी जड़ें जीवन के जल के स्रोत तक पहुँचती हैं और उससे शक्ति और जीवन खींचती हैं और अनन्त जीवन के लिए फल लाती हैं (भजन 1:2, 3)।

11. पेड़ों की जड़ों के सिरे इतने संवेदनशील होते हैं कि, लगभग सहज बोध से, वे उन स्थानों से मुड़ जाते हैं जहाँ कोई पोषण नहीं, और उन स्थानों में फैल जाते हैं जहाँ वे रस और जीवन इकट्ठा कर सकें। प्रार्थना करने वाले मनुष्यों में भी परख की यह शक्ति होती है। अचूक अन्तर्बोध से वे छल और भ्रम से मुड़ जाते हैं और उस वास्तविकता को पा लेते हैं जिस पर सारा जीवन निर्भर है।

12. जो मनुष्य प्रार्थना में परमेश्वर के साथ बातचीत नहीं करते, वे मनुष्य कहलाने के योग्य नहीं। वे उन प्रशिक्षित पशुओं के समान हैं जो कुछ निश्चित काम निश्चित ढंग से निश्चित समयों पर कर सकते हैं। कभी-कभी वे पशुओं से भी बुरे होते हैं, क्योंकि वे अपने आप में अपनी शून्यता को, परमेश्वर के साथ अपने सम्बन्ध को, और परमेश्वर और मनुष्य के प्रति अपने कर्तव्यों को नहीं समझते। परन्तु प्रार्थना करने वाले मनुष्य परमेश्वर की सन्तान बनने का अधिकार पाते हैं और वह उन्हें अपने स्वरूप और समानता में ढालता है।