भाग 8

भाग 8

मैं अपने पाठकों से अनुरोध करता हूँ कि वे हमारे विषय के इस भाग पर विशेष ध्यान दें। मेरा विश्वास है कि प्रभु यीशु विशेष रूप से हमारे मन को इसी ओर ले जाना चाहता है। मेरा विश्वास है कि वह चाहता है कि हम यह देखें कि लूत की पत्नी संसार की ओर मुड़कर देखने के कारण नाश हुई। उसका अंगीकार एक समय सुन्दर और आकर्षक था, परन्तु उसने संसार को कभी सचमुच नहीं त्यागा। वह एक समय बचाव के मार्ग पर दिखाई देती थी, परन्तु तब भी उसके मन के सबसे निचले और गहरे विचार संसार ही के लिए थे। सांसारिकता का भारी संकट ही वह बड़ी शिक्षा है जो प्रभु यीशु हमें सिखाना चाहता है। आह, कि हम सब के पास देखने की आँख और समझने का मन हो!

मेरा विश्वास है कि मसीह की कलीसिया को सांसारिकता के विरुद्ध चेतावनियों की जितनी आवश्यकता आज है, उतनी पहले कभी नहीं थी। कहा जाता है कि हर युग की अपनी एक विशेष महामारी होती है; इस समय मसीहियों की आत्माओं को जो महामारी लग सकती है, वह संसार का प्रेम है। यह वह मरी है जो अंधकार में फैलती है, और वह विनाश है जो दोपहर को उजाड़ता है। इसने बहुतों को घायल करके गिरा दिया है; हाँ, बड़े-बड़े बलवान पुरुष इससे घायल हुए हैं। मैं चाहता हूँ कि चेतावनी की आवाज़ उठाऊँ, और उन सब के सोए हुए विवेक को जगाने का यत्न करूँ जो धर्म का अंगीकार करते हैं। मैं चाहता हूँ कि ऊँचे स्वर से पुकारूँ, “लूत की पत्नी के पाप को स्मरण रखो।” वह न हत्यारिन थी, न व्यभिचारिणी, न चोर—परन्तु वह धर्म का अंगीकार करनेवाली थी, और उसने पीछे मुड़कर देखा।

हमारी कलीसियाओं में हज़ारों बपतिस्मा पाए हुए लोग हैं जो अनैतिकता और अविश्वास के सामने तो अडिग रहते हैं, फिर भी संसार के प्रेम के शिकार हो जाते हैं। हज़ारों ऐसे हैं जो कुछ समय तक अच्छी दौड़ दौड़ते हैं, और ऐसा लगता है कि वे स्वर्ग तक पहुँच ही जाएँगे, परन्तु कुछ समय बाद दौड़ छोड़ देते हैं, और मसीह की ओर से सर्वथा पीठ फेर लेते हैं। और उन्हें किसने रोका? क्या उन्होंने बाइबल को असत्य पाया? क्या उन्होंने प्रभु यीशु को अपना वचन पूरा करने में चूकते पाया? नहीं, बिलकुल नहीं। परन्तु उन्हें वह महामारी लग गई; वे इस संसार के प्रेम से संक्रमित हो गए। मैं इस लेख को पढ़नेवाले हर सच्चे मन के सुसमाचारवादी सेवक से अपील करता हूँ: मैं उससे कहता हूँ कि अपनी मण्डली की ओर चारों ओर दृष्टि डाले। मैं हर पुराने स्थापित मसीही से अपील करता हूँ: मैं उससे कहता हूँ कि अपने परिचितों के घेरे पर दृष्टि डाले। मुझे निश्चय है कि मैं सत्य कह रहा हूँ। मुझे निश्चय है कि अब लूत की पत्नी के पाप को स्मरण करने का उचित समय आ गया है।

(क) धार्मिक परिवारों के कितने ही बच्चे अच्छी शुरुआत करके बुरा अन्त करते हैं! अपने बचपन के दिनों में वे धर्म से भरे हुए दिखाई देते हैं। वे बहुत से पद और भजन दोहरा सकते हैं; उनमें आत्मिक भावनाएँ और पाप का बोध होता है; वे प्रभु यीशु से प्रेम और स्वर्ग की अभिलाषा का अंगीकार करते हैं; उन्हें कलीसिया जाने और उपदेश सुनने में आनन्द आता है; वे ऐसी बातें कहते हैं जिन्हें उनके स्नेही माता-पिता अनुग्रह के चिह्न मानकर सँजो रखते हैं; वे ऐसे काम करते हैं कि सम्बन्धी कहते हैं, “यह बालक आगे कैसा होगा?” परन्तु हाय, उनकी भलाई कितनी बार भोर के बादल की नाईं, और उस ओस की नाईं जो उड़ जाती है, लोप हो जाती है! लड़का जवान होता है, और मनोरंजन, शिकार, रंगरलियों और अति के सिवा किसी बात की परवाह नहीं करता। लड़की युवती होती है, और पहनावे, रंगीन संगति, उपन्यास पढ़ने और उत्तेजना के सिवा किसी बात की परवाह नहीं करती। वह आत्मिकता कहाँ गई जो कभी इतना अच्छा वचन देती दिखाई देती थी? वह सब चली गई; वह गाड़ी गई; वह संसार के प्रेम की बाढ़ में डूब गई। वे लूत की पत्नी के पदचिह्नों पर चलते हैं। वे पीछे मुड़कर देखते हैं।

(ख) विवाहित लोगों में से कितने ही देखने में धर्म में भली रीति से चलते हैं, जब तक उनके बच्चे बड़े होने नहीं लगते—और तब वे गिर जाते हैं! अपने वैवाहिक जीवन के आरम्भिक वर्षों में वे परिश्रम से मसीह के पीछे चलते और भली गवाही देते दिखाई देते हैं। वे नियमित रूप से सुसमाचार का प्रचार सुनने जाते हैं; वे भले कर्मों में फलवन्त होते हैं; वे कभी व्यर्थ और विलासी संगति में नहीं दिखाई देते। उनका विश्वास और उनका आचरण दोनों खरे हैं, और साथ-साथ चलते हैं। परन्तु हाय, जब कोई युवा परिवार बढ़ने लगता है, और बेटे-बेटियों को जीवन में आगे बढ़ाना होता है, तब घराने पर कितनी बार आत्मिक रोग छा जाता है। उनकी आदतों, पहनावे, मनोरंजनों और समय के उपयोग में सांसारिकता का खमीर दिखाई देने लगता है। वे अब इस विषय में कठोर नहीं रहते कि वे किनकी संगति रखें और कहाँ-कहाँ जाएँ। वह निर्णायक अलगाव की रेखा कहाँ गई जिसे वे कभी मानते थे? सांसारिक मनोरंजनों से वह अडिग परहेज़ कहाँ गया जो कभी उनके चरित्र की पहचान था? वह सब भुला दिया गया है। वह सब किसी पुराने पंचांग की नाईं एक ओर रख दिया गया है। उनमें एक परिवर्तन आ गया है: संसार की आत्मा ने उनके मन पर अधिकार कर लिया है। वे लूत की पत्नी के पदचिह्नों पर चलते हैं। वे पीछे मुड़कर देखते हैं।

(ग) कितनी ही युवतियाँ बीस या इक्कीस वर्ष की होने तक निर्णायक धर्म से प्रेम करती दिखाई देती हैं, और फिर सब खो देती हैं! जीवन के इस समय तक धार्मिक बातों में उनका आचरण वैसा ही होता है जैसा चाहा जा सकता है। वे निजी प्रार्थना की आदतें बनाए रखती हैं; वे परिश्रम से अपनी बाइबल पढ़ती हैं; अवसर मिलने पर वे गरीबों से भेंट करती हैं; जब अवसर होता है तो वे रविवार की पाठशालाओं में सिखाती हैं; वे गरीबों की शारीरिक और आत्मिक आवश्यकताओं की सेवा करती हैं; वे धार्मिक मित्रों को पसन्द करती हैं; वे धार्मिक विषयों पर बातचीत करना चाहती हैं; वे धार्मिक वाक्यांशों और धार्मिक अनुभव से भरे पत्र लिखती हैं। परन्तु हाय, वे कितनी बार पानी की नाईं अस्थिर ठहरती हैं, और संसार के प्रेम से नष्ट हो जाती हैं! थोड़ा-थोड़ा करके वे गिर जाती हैं और अपना पहला प्रेम खो देती हैं। थोड़ा-थोड़ा करके “दिखाई देनेवाली वस्तुएँ” उनके मन से “अनदेखी वस्तुओं” को निकाल देती हैं, और टिड्डियों की विपत्ति की नाईं उनकी आत्माओं की हर हरी वस्तु को खा जाती हैं। कदम-कदम करके वे उस निर्णायक स्थिति से पीछे हट जाती हैं जो कभी उन्होंने अपनाई थी। वे खरी शिक्षा के विषय में सचेत रहना छोड़ देती हैं; वे यह जतलाती हैं कि यह सोचना “प्रेमहीनता” है कि कोई एक व्यक्ति दूसरे से अधिक धार्मिक है; वे पाती हैं कि समाज की रीतियों से कोई भी अलगाव करने का यत्न “संकीर्णता” है। कुछ समय बाद वे अपना स्नेह किसी ऐसे पुरुष को दे देती हैं जो निर्णायक धर्म का कोई दावा नहीं करता। अन्त में वे अपने ही मसीही जीवन का अन्तिम अवशेष भी छोड़ देती हैं, और पूरी तरह संसार की सन्तान बन जाती हैं। वे लूत की पत्नी के पदचिह्नों पर चलती हैं। वे पीछे मुड़कर देखती हैं।

(घ) हमारी कलीसियाओं में कितने ही सहभागी ऐसे हैं जो कभी उत्साही और सच्चे मन से अंगीकार करनेवाले थे, और अब सुस्त, औपचारिक और ठण्डे हो गए हैं! एक समय था जब धर्म में उनके समान जीवित कोई प्रतीत नहीं होता था; अनुग्रह के साधनों में उपस्थित रहने में कोई इतना परिश्रमी न था; सुसमाचार के कार्य को बढ़ाने के लिए कोई इतना चिन्तित न था, और हर भले कार्य के लिए कोई इतना तत्पर न था; आत्मिक शिक्षा के लिए कोई इतना कृतज्ञ न था; अनुग्रह में बढ़ने की इच्छा किसी में इतनी स्पष्ट न थी। परन्तु अब, हाय, सब कुछ बदला हुआ दिखता है! "और वस्तुओं के लोभ" ने उनके हृदयों पर अधिकार कर लिया है और वचन के अच्छे बीज को दबा दिया है। संसार का धन, संसार के प्रतिफल, संसार का साहित्य, संसार का मान-सम्मान, अब उनके प्रेम में पहला स्थान रखते हैं। उनसे आत्मिक बातों की चर्चा करो, तो कोई उत्तर नहीं मिलता। उनके दैनिक आचरण को देखो, तो परमेश्वर के राज्य के लिए कोई धुन दिखाई नहीं देती। धर्म तो उनके पास अब भी है, परन्तु वह अब जीवित धर्म नहीं रहा। उनके पूर्व मसीही जीवन का सोता सूख गया और जाता रहा; आत्मिक यन्त्र की आग बुझकर ठण्डी हो गई; संसार ने उस ज्वाला को बुझा दिया जो कभी इतनी प्रज्वलित थी। वे लूत की पत्नी के पदचिह्नों पर चले हैं। उन्होंने पीछे मुड़कर देखा है।

(ङ) कितने ही सेवक कुछ वर्षों तक अपने व्यवसाय में कठोर परिश्रम करते हैं, और फिर इस वर्तमान संसार के प्रेम के कारण आलसी और निकम्मे हो जाते हैं! अपनी सेवकाई के आरम्भ में वे मसीह के लिए खर्च होने और स्वयं को खर्च कर देने को तैयार दिखते हैं; वे समय और असमय तत्पर रहते हैं; उनका प्रचार जीवन्त होता है और उनकी कलीसियाएँ भरी रहती हैं। उनकी मण्डलियों की भली-भाँति देखभाल होती है; घरेलू उपदेश, प्रार्थना-सभाएँ, घर-घर जाकर भेंट करना उनके साप्ताहिक आनन्द हैं। परन्तु हाय, कितनी बार "आत्मा में आरम्भ करके" वे "शरीर में" अन्त करते हैं, और शिमशोन के समान उस दलीला, अर्थात् संसार की गोद में अपना बल खो बैठते हैं! उन्हें किसी धनी पद पर नियुक्ति मिल जाती है; वे संसारी पत्नी से विवाह कर लेते हैं; वे घमण्ड से फूल उठते हैं, और अध्ययन तथा प्रार्थना की उपेक्षा करने लगते हैं। एक झुलसाने वाला पाला उन आत्मिक कलियों को काट डालता है जो कभी इतनी सुहावनी थीं। उनके प्रचार में से अभिषेक और सामर्थ्य जाता रहता है; उनका सप्ताह-भर का काम घटता जाता है; जिस समाज में वे उठते-बैठते हैं वह कम चुना हुआ होता जाता है; उनकी बातचीत का स्वर अधिक सांसारिक हो जाता है। वे मनुष्य की राय की परवाह न करना छोड़ देते हैं; उन्हें "उग्र विचारों" का रोगी भय सताने लगता है, और वे किसी को ठेस पहुँचाने के सतर्क भय से भर जाते हैं। और अन्त में वह मनुष्य जो कभी प्रेरितों का सच्चा उत्तराधिकारी और मसीह का भला योद्धा बनता दिखाई देता था, एक पादरी-माली, किसान या भोज में जानेवाले के रूप में अपनी तलछट पर बैठ जाता है, जिससे न कोई ठोकर खाता है और न कोई उद्धार पाता है। उसकी कलीसिया आधी खाली हो जाती है; उसका प्रभाव घटता जाता है; संसार ने उसके हाथ-पैर बाँध दिए हैं। वह लूत की पत्नी के पदचिह्नों पर चला है। उसने पीछे मुड़कर देखा है।*

इन बातों के विषय में लिखना दुःखद है, परन्तु इन्हें देखना उससे कहीं अधिक दुःखद है। यह देखना दुःखद है कि अंगीकार करनेवाले मसीही इस विषय में बनावटी तर्कों से अपने विवेक को कैसे अन्धा कर सकते हैं, और "अपने पद के कर्तव्यों", "जीवन की शिष्टताओं" तथा "प्रसन्न धर्म" की आवश्यकता की बातें करके स्पष्ट सांसारिकता का बचाव कर सकते हैं।

यह देखना दुःखद है कि कितने ही वीर जहाज जीवन की यात्रा पर सफलता की पूरी आशा के साथ निकलते हैं, और सांसारिकता के इस छेद के खुल जाने से अपने सारे माल सहित सुरक्षा के बन्दरगाह की आँखों के सामने डूब जाते हैं। सबसे अधिक दुःखद यह देखना है कि कितने लोग अपने आप को यह कहकर बहलाते हैं कि उनकी आत्मा के विषय में सब कुछ ठीक है, जबकि संसार के इस प्रेम के कारण सब कुछ बिगड़ा हुआ है। उन पर यहाँ-वहाँ श्वेत बाल आ गए हैं और वे जानते भी नहीं। उन्होंने याकूब, दाऊद और पतरस के समान आरम्भ किया था, और वे एसाव, शाऊल और यहूदा इस्करियोती के समान अन्त करने को हैं। उन्होंने रूत, हन्ना, मरियम और पिरसिस के समान आरम्भ किया था, और वे लूत की पत्नी के समान अन्त करने को हैं।

आधे मन के धर्म से सावधान रहो। किसी गौण उद्देश्य से मसीह के पीछे चलने से सावधान रहो,—सम्बन्धियों और मित्रों को प्रसन्न करने के लिए,—जिस स्थान या परिवार में तुम रहते हो उसकी रीति के अनुसार चलने के लिए,—आदरणीय दिखने और धार्मिक होने की प्रतिष्ठा पाने के लिए। यदि तुम मसीह के पीछे चलते ही हो, तो उसी के लिए चलो। पूरे बनो, सच्चे बनो, ईमानदार बनो, खरे बनो, सम्पूर्ण हृदय से बनो। यदि तुम्हारा कोई धर्म है ही, तो उसे सच्चा होने दो। देखो कि तुम लूत की पत्नी का पाप न करो।

यह सोचने से कभी सावधान रहो कि तुम धर्म में बहुत आगे बढ़ सकते हो, और चुपके से संसार के साथ निभाने का प्रयत्न करने से भी सावधान रहो। मैं नहीं चाहता कि इस लेख का कोई पाठक संन्यासी, भिक्षु या भिक्षुणी बने; मैं चाहता हूँ कि हर एक उस जीवन-दशा में जिसमें उसे बुलाया गया है अपना सच्चा कर्तव्य पूरा करे। परन्तु मैं हर उस अंगीकार करनेवाले मसीही से, जो सुखी होना चाहता है, आग्रह करता हूँ कि परमेश्वर और संसार के बीच कोई समझौता न करने का महत्त्व अत्यन्त बड़ा है। कठोर सौदेबाजी करने का प्रयत्न न करो, मानो तुम मसीह को अपने हृदय का कम से कम भाग देना चाहते हो और इस जीवन की वस्तुओं को अधिक से अधिक रखना चाहते हो। सावधान रहो कि कहीं तुम अपने आप को धोखा न दो और अन्त में सब कुछ खो न बैठो। मसीह से अपने सारे हृदय, सारे मन, सारी आत्मा और सारी शक्ति से प्रेम रखो। पहले परमेश्वर के राज्य की खोज करो, और विश्वास करो कि तब ये सब वस्तुएँ तुम्हें दी जाएँगी। चौकस रहो कि तुम उस चरित्र की प्रतिलिपि न निकलो जिसे जॉन बनियन ने खींचा है,—श्रीमान् दो-मुँहा। अपने सुख के लिए, अपनी उपयोगिता के लिए, अपनी सुरक्षा के लिए, अपनी आत्मा के लिए, लूत की पत्नी के पाप से सावधान रहो। ओह, हमारे प्रभु यीशु का यह वचन कितना गम्भीर है, "जो कोई अपना हाथ हल पर रखकर पीछे देखता है, वह परमेश्वर के राज्य के योग्य नहीं।" (लूका 9:62।)

III. अब मैं अन्त में उस दण्ड के विषय में कहूँगा जो परमेश्वर ने लूत की पत्नी को दिया।

पवित्रशास्त्र उसके अन्त का वर्णन थोड़े और सरल शब्दों में करता है। लिखा है कि "उसने पीछे मुड़कर देखा और वह नमक का खम्भा बन गई।" इस दोषी स्त्री पर परमेश्वर का न्याय पूरा करने के लिए एक आश्चर्यकर्म किया गया। उसी सर्वशक्तिमान हाथ ने, जिसने पहले उसे जीवन दिया था, पलक झपकते ही वह जीवन ले लिया। जीवित शरीर और लहू से वह नमक का खम्भा बना दी गई।

किसी आत्मा के लिए यह कैसा भयानक अन्त था! किसी भी समय मरना एक गम्भीर बात है। प्रेमी मित्रों और सम्बन्धियों के बीच मरना, अपने बिछौने पर शान्ति और चुपचाप मरना, भक्त जनों की प्रार्थनाओं को अपने कानों में गूँजते हुए सुनते हुए मरना, अनुग्रह के द्वारा उद्धार की पूर्ण निश्चयता में अच्छी आशा के साथ मरना, प्रभु यीशु पर टेक लगाए हुए और सुसमाचार की प्रतिज्ञाओं से सम्भाले हुए मरना—मैं कहता हूँ, ऐसे भी मरना एक गम्भीर बात है। परन्तु अचानक और एक क्षण में, पाप करते-करते ही मरना, पूर्ण स्वास्थ्य और बल में मरना, क्रोधित परमेश्वर के सीधे हस्तक्षेप से मरना—यह तो सचमुच भयानक है। फिर भी लूत की पत्नी का अन्त यही था। जैसा कुछ लोग करते हैं, मैं प्रार्थना-पुस्तक की विनती-प्रार्थना को इस याचना को रखने के लिए दोष नहीं दे सकता, "हे भले प्रभु, हमें अचानक मृत्यु से बचा।"

किसी आत्मा के लिए यह कैसा निराशाजनक अन्त था! कुछ ऐसे मामले होते हैं जहाँ हम कब्र में उतरते हुए लोगों की आत्माओं के विषय में मानो आशा के विरुद्ध आशा रखते हैं। हम अपने आप को समझाने का प्रयत्न करते हैं कि हमारे बिछड़े हुए भाई या बहन ने अन्तिम क्षण में उद्धार के लिए मन फिराया होगा, और ग्यारहवें घण्टे में मसीह के वस्त्र के छोर को पकड़ लिया होगा। हम परमेश्वर की दयाओं को स्मरण करते हैं; हम पवित्र आत्मा की सामर्थ्य को याद करते हैं; हम पश्चातापी चोर के उदाहरण पर विचार करते हैं; हम अपने मन में कहते हैं कि उस मृत्यु-शय्या पर भी उद्धार का कार्य हुआ होगा, जिसे बताने की शक्ति मरनेवाले में न रही हो। परन्तु जब कोई मनुष्य पाप करते-करते ही अचानक काट डाला जाता है, तब ऐसी सब आशाओं का अन्त हो जाता है। जब आत्मा दुष्टता के बीच ही बुला ली गई हो, और विचार या प्रार्थना के लिए एक क्षण का भी समय न मिला हो, तब प्रेम भी कुछ नहीं कह सकता। लूत की पत्नी का अन्त ऐसा ही था। यह निराशाजनक अन्त था। वह नरक में गई।

परन्तु हम सब के लिए इन बातों पर ध्यान देना अच्छा है। यह स्मरण दिलाया जाना अच्छा है कि परमेश्वर जान-बूझकर पाप करनेवालों को कठोर दण्ड दे सकता है, और बड़े विशेषाधिकारों का दुरुपयोग आत्मा पर बड़ा क्रोध उतार लाता है। फिरौन ने वे सब चमत्कार देखे जो मूसा ने किए; कोरह, दातान और अबीराम ने सीनै पर्वत से परमेश्वर को बोलते सुना था; होप्नी और पीनहास परमेश्वर के महायाजक के पुत्र थे; शाऊल शमूएल की सेवकाई के पूरे प्रकाश में जीया; अहाब को भविष्यद्वक्ता एलिय्याह ने बार-बार चेतावनी दी; अबशालोम को दाऊद की सन्तानों में से एक होने का विशेषाधिकार प्राप्त था; बेलशस्सर के द्वार के पास ही भविष्यद्वक्ता दानिय्येल रहता था; हनन्याह और सफीरा उन दिनों कलीसिया में सम्मिलित हुए जब प्रेरित चमत्कार कर रहे थे; यहूदा इस्करियोती तो स्वयं हमारे प्रभु यीशु मसीह का चुना हुआ साथी था। परन्तु उन सब ने ज्योति और ज्ञान के विरुद्ध ढिठाई से पाप किया; और वे सब अचानक बिना किसी उपाय के नाश कर दिए गए। उनके पास मन फिराने के लिए न समय था, न अवसर। जैसे वे जीए, वैसे ही मरे; जैसे वे थे, वैसे ही परमेश्वर से मिलने को जल्दी से चले गए। वे अपने सारे पापों को लेकर गए—अक्षमित, अनवीकृत, और स्वर्ग के लिए सर्वथा अयोग्य। और मरकर भी वे बोलते हैं। वे लूत की पत्नी के समान हमें बताते हैं कि ज्योति के विरुद्ध पाप करना जोखिम भरा है, परमेश्वर पाप से घृणा करता है, और नरक है।

मैं अपने पाठकों से नरक के विषय में खुलकर बोलने को विवश अनुभव करता हूँ। लूत की पत्नी के अन्त से जो अवसर मिला है, उसका लाभ उठाने की मुझे अनुमति दीजिए। मेरा विश्वास है कि अब वह समय आ गया है जब नरक की वास्तविकता और अनन्तता के विषय में स्पष्ट बोलना एक निश्चित कर्तव्य है। हाल ही में झूठे सिद्धान्त की एक बाढ़ हम पर टूट पड़ी है। लोग हमें बताने लगे हैं कि "परमेश्वर इतना दयालु है कि आत्माओं को सदा के लिए दण्ड नहीं देगा—परमेश्वर का एक प्रेम ऐसा भी है जो नरक से भी नीचे है—और सारी मानवजाति, चाहे उनमें से कुछ कितने ही दुष्ट और भक्तिहीन क्यों न हों, देर-सवेर उद्धार पाएगी।" हमें प्रेरितों के मसीही धर्म की पुरानी राहों को छोड़ देने का निमन्त्रण दिया जा रहा है। हमें बताया जाता है कि नरक, शैतान और दण्ड के विषय में हमारे पूर्वजों के विचार अब पुराने और बीते ज़माने के हो गए हैं। हमें तथाकथित "अधिक कोमल धर्मविज्ञान" को अपनाना है, और नरक को मूर्तिपूजकों की कल्पित कथा, या बच्चों और मूर्खों को डराने का हौवा मानना है। ऐसी झूठी शिक्षा के विरुद्ध मैं तो विरोध करना चाहता हूँ। यह विवाद चाहे कितना ही पीड़ादायक, शोकजनक और व्याकुल करनेवाला हो, हमें इससे आँख नहीं चुरानी चाहिए, न ही इस विषय को सामने देखने से इन्कार करना चाहिए। मैं तो पुरानी स्थिति पर दृढ़ रहने और नरक की वास्तविकता और अनन्तता को प्रतिपादित करने का निश्चय कर चुका हूँ।

मेरा विश्वास कीजिए, यह कोई केवल सैद्धान्तिक कल्पना का प्रश्न नहीं है। इसे आराधना-विधियों और कलीसिया के संचालन के विवादों की श्रेणी में नहीं रखा जा सकता। इसे यहेजकेल के मन्दिर के अर्थ या प्रकाशितवाक्य के प्रतीकों जैसी रहस्यमय समस्याओं के साथ नहीं गिना जा सकता। यह ऐसा प्रश्न है जो सम्पूर्ण सुसमाचार की नींव में ही स्थित है। परमेश्वर के नैतिक गुण, उसका न्याय, उसकी पवित्रता, उसकी शुद्धता—ये सब इसमें सम्मिलित हैं। मसीह में व्यक्तिगत विश्वास की आवश्यकता और आत्मा द्वारा पवित्रीकरण, ये सब दाँव पर लगे हैं। नरक के विषय में पुराने सिद्धान्त को एक बार उलट दिया जाए, तो मसीही धर्म की सारी व्यवस्था डगमगा जाती है, उसके पेंच ढीले पड़ जाते हैं, उसकी कीलें निकल जाती हैं और सब कुछ अस्त-व्यस्त हो जाता है।

मेरा विश्वास कीजिए, यह ऐसा प्रश्न नहीं है जिसमें हमें मनुष्य के सिद्धान्तों और आविष्कारों का सहारा लेना पड़े। पवित्रशास्त्र ने नरक के विषय में स्पष्ट और पूर्ण रूप से कहा है। मैं मानता हूँ कि बाइबल के साथ ईमानदारी का व्यवहार करना और इस विषय में उन निष्कर्षों से बचना जिन तक वह हमें पहुँचाती है, असम्भव है। यदि शब्दों का कोई अर्थ है, तो नरक नामक एक स्थान है। यदि पदों की उचित व्याख्या की जाए, तो ऐसे लोग हैं जो उसमें डाले जाएँगे। यदि भाषा का कोई अर्थ है, तो नरक सदा के लिए है। मेरा विश्वास है कि जो मनुष्य इस प्रश्न पर बाइबल की साक्षी से बच निकलने के तर्क खोज लेता है, वह ऐसी मानसिक अवस्था में पहुँच गया है जिसमें तर्क करना व्यर्थ है। जहाँ तक मेरा सम्बन्ध है, यह तर्क देना कि हमारा अस्तित्व ही नहीं है, उतना ही सरल लगता है जितना यह तर्क देना कि बाइबल नरक की वास्तविकता और अनन्तता की शिक्षा नहीं देती।

(क) इस बात को अपने मन में दृढ़ता से बैठा लें कि जो बाइबल सिखाती है कि परमेश्वर ने दया और करुणा से यीशु मसीह को पापियों के लिये मरने को भेजा, वही बाइबल यह भी सिखाती है कि परमेश्वर पाप से घृणा करता है, और अपने स्वभाव के कारण उन सब को दण्ड देने को बाध्य है जो पाप से चिपके रहते हैं, या उस उद्धार को ठुकराते हैं जो उसने ठहराया है। जिस अध्याय में लिखा है, "परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा," उसी में यह भी लिखा है कि अविश्वासी पर "परमेश्वर का क्रोध बना रहता है।" (यूहन्ना 3:16, 36।) जिस सुसमाचार को इस पृथ्वी पर यह धन्य समाचार देकर भेजा गया कि "जो विश्वास करे और बपतिस्मा ले उसी का उद्धार होगा," वही उसी साँस में यह भी घोषित करता है कि "जो विश्वास न करेगा वह दोषी ठहराया जाएगा।" (मरकुस 16:16।)

(ख) इस बात को अपने मन में दृढ़ता से बैठा लें कि परमेश्वर ने बाइबल में प्रमाण पर प्रमाण दिए हैं कि वह कठोर और अविश्वासी लोगों को दण्ड देगा, और जैसे वह मन फिरानेवालों पर दया करता है, वैसे ही अपने शत्रुओं से बदला भी ले सकता है। जलप्रलय से पुराने संसार का डूबना,— सदोम और अमोरा का भस्म होना,— फिरौन और उसकी सारी सेना का लाल समुद्र में नाश होना,— कोरह, दातान और अबीराम पर न्याय का पड़ना,— कनान की सातों जातियों का सम्पूर्ण विनाश,— ये सब उसी भयानक सत्य को सिखाते हैं। ये सब हमें दीपस्तम्भों, चिन्हों और चेतावनियों के रूप में दिए गए हैं, ताकि हम परमेश्वर को क्रोधित न करें। इन सबका उद्देश्य उस परदे का एक कोना उठाना है जो आनेवाली बातों पर पड़ा है, और हमें स्मरण दिलाना है कि परमेश्वर का क्रोध सचमुच एक वास्तविकता है। ये सब हमें स्पष्ट बताते हैं कि "दुष्ट अधोलोक में लौट जाएँगे।" (भजन संहिता 9:17।)

(ग) इस बात को अपने मन में दृढ़ता से बैठा लें कि प्रभु यीशु मसीह ने स्वयं नरक की वास्तविकता और उसकी अनन्तता के विषय में अत्यन्त स्पष्ट बातें कही हैं। धनवान और लाज़र के दृष्टान्त में ऐसी बातें हैं जो मनुष्यों को थरथरा देनी चाहिए। परन्तु यह अकेला नहीं है। जिसने ऐसी बातें कीं जैसी किसी मनुष्य ने कभी नहीं कीं, और जिसने कहा, "जो वचन तुम सुनते हो वह मेरा नहीं परन्तु पिता का है जिसने मुझे भेजा," (यूहन्ना 14:24) उसके होठों ने नरक की भयावहता को प्रकट करने के लिये जितने शब्द कहे, उतने किसी और के होठों ने नहीं कहे। नरक, नरक की आग, नरक का दण्ड, अनन्त दण्ड, दण्ड के लिये पुनरुत्थान, अनन्त आग, पीड़ा का स्थान, विनाश, बाहर का अन्धकार, वह कीड़ा जो कभी नहीं मरता, वह आग जो कभी नहीं बुझती, रोने, विलाप करने और दाँत पीसने का स्थान, अनन्त दण्ड—ये, ये वे शब्द हैं जिन्हें स्वयं प्रभु यीशु मसीह ने प्रयोग किया। उस तुच्छ बकवास को दूर करें जो आजकल लोग करते हैं, जो हमसे कहते हैं कि सुसमाचार के सेवकों को नरक की चर्चा कभी नहीं करनी चाहिए! जब वे ऐसी बातें करते हैं तो केवल अपनी अज्ञानता या अपनी बेईमानी प्रकट करते हैं। कोई भी मनुष्य ईमानदारी से चारों सुसमाचारों को पढ़कर यह देखने से नहीं चूक सकता कि जो मसीह के उदाहरण पर चलना चाहता है उसे नरक की चर्चा करनी ही होगी।

(घ) अन्त में, इस बात को अपने मन में दृढ़ता से बैठा लें कि पवित्रशास्त्र स्वर्ग के विषय में जो सान्त्वना देनेवाली धारणाएँ हमें देता है, वे सब समाप्त हो जाती हैं, यदि हम एक बार नरक की वास्तविकता या अनन्तता का इनकार कर दें। क्या जो लोग दुष्ट और अभक्त मरते हैं, उनके लिये भविष्य में कोई अलग निवास-स्थान नहीं है? क्या मृत्यु के बाद सब मनुष्य एक ही गड्डमड्ड भीड़ में मिला दिए जाएँगे? तब तो स्वर्ग स्वर्ग रहेगा ही नहीं! जब तक दो जन सहमत न हों, उनका एक साथ सुख से रहना नितान्त असम्भव है।—क्या कोई ऐसा समय आएगा जब नरक और दण्ड की अवधि समाप्त हो जाएगी? क्या दुष्ट लोग युगों के दुःख के बाद स्वर्ग में प्रवेश पाएँगे? तब तो आत्मा के पवित्रीकरण की आवश्यकता को ही त्याग और तुच्छ ठहरा दिया गया! मैं पढ़ता हूँ कि मनुष्य पृथ्वी पर ही पवित्र किए जा सकते हैं और स्वर्ग के योग्य बनाए जा सकते हैं; नरक में किसी पवित्रीकरण के विषय में मैं कुछ नहीं पढ़ता। ऐसे निराधार और पवित्रशास्त्र-विरोधी सिद्धान्तों को दूर करें! बाइबल में नरक की अनन्तता उतनी ही स्पष्टता से बताई गई है जितनी स्वर्ग की अनन्तता। यदि एक बार यह मान लें कि नरक अनन्त नहीं है, तो यह भी कहा जा सकता है कि परमेश्वर और स्वर्ग भी अनन्त नहीं हैं। जो यूनानी शब्द "अनन्त दण्ड" में प्रयोग हुआ है, वही शब्द प्रभु यीशु ने "अनन्त जीवन" में, और पौलुस ने "सनातन परमेश्वर" में प्रयोग किया है। (मत्ती 25:46; रोमियों 16:26।)

मैं जानता हूँ कि यह सब बहुत से कानों को भयानक लगता है। इसमें मुझे आश्चर्य नहीं। परन्तु हमें केवल यही प्रश्न सुलझाना है,—क्या यह पवित्रशास्त्र के अनुसार है? क्या यह सत्य है? मैं दृढ़ता से कहता हूँ कि ऐसा ही है; और मैं यह भी कहता हूँ कि मसीही कहलानेवाले लोगों को बार-बार स्मरण दिलाया जाना चाहिए कि वे खो सकते हैं और नरक में जा सकते हैं।

मैं जानता हूँ कि नरक के विषय में सब स्पष्ट शिक्षा का इनकार कर देना, और उसे घृणित नामों से बदनाम करना सरल है। मैंने प्रायः "संकीर्ण विचार, पुराने ढर्रे की धारणाएँ, गन्धक का धर्मशास्त्र" और ऐसी ही बातें सुनी हैं। मुझे प्रायः बताया गया है कि आज के समय में "उदार" विचारों की आवश्यकता है। मैं बाइबल जितना ही उदार होना चाहता हूँ, न उससे कम न अधिक। मैं कहता हूँ कि संकीर्ण विचारों का धर्मशास्त्री वह है जो बाइबल के उन भागों को काट-छाँटकर छोटा कर देता है जो स्वाभाविक मन को अच्छे नहीं लगते, और परमेश्वर की युक्ति के किसी भी भाग को ठुकरा देता है।

परमेश्वर जानता है कि मैं नरक की चर्चा कभी बिना पीड़ा और शोक के नहीं करता। मैं सुसमाचार का उद्धार सबसे बड़े पापी को भी सहर्ष देना चाहूँगा। मैं मृत्यु-शय्या पर पड़े अत्यन्त नीच और दुराचारी मनुष्य से भी सहर्ष कहूँगा, "मन फिरा, और यीशु पर विश्वास कर, तो तू उद्धार पाएगा।" परन्तु परमेश्वर न करे कि मैं किसी नश्वर मनुष्य से यह बात छिपाऊँ कि पवित्रशास्त्र स्वर्ग के साथ-साथ नरक को भी प्रकट करता है, और सुसमाचार सिखाता है कि मनुष्य बचाए भी जा सकते हैं और खो भी सकते हैं। जो पहरुआ आग को देखकर चुप रहता है, वह घोर लापरवाही का दोषी है,—जो वैद्य हमारे मरते समय हमसे कहता है कि हम चंगे हो रहे हैं, वह झूठा मित्र है; और जो सेवक अपने उपदेशों में अपने लोगों से नरक की बात छिपाता है, वह न विश्वासयोग्य है न दयालु।

परमेश्वर के सत्य के किसी भी अंश को छिपाकर रखने में कौन सी दया है? सबसे भला मित्र वही है जो मुझे मेरे संकट की पूरी सीमा बता दे। पश्चातापहीन और भक्तिहीन लोगों से भविष्य को छिपाने का क्या लाभ? निश्चय ही यह शैतान की सहायता करने के समान है, यदि हम उन्हें साफ-साफ न बताएँ कि "जो प्राणी पाप करे वही मरेगा।" कौन जाने बपतिस्मा पाए हुए बहुत से लोगों की शोचनीय लापरवाही का कारण यही हो कि उन्हें नरक के विषय में कभी स्पष्ट रूप से बताया ही नहीं गया? कौन कह सकता है कि यदि सेवक उन्हें आनेवाले क्रोध से भागने के लिए अधिक विश्वासयोग्यता से समझाते, तो हज़ारों मन फिरा न लेते? सचमुच, मुझे डर है कि हम में से बहुत से इस विषय में दोषी हैं: हमारे बीच एक रोगी-सी कोमलता है जो मसीह की कोमलता नहीं है। हमने दया की बात की है, पर न्याय की नहीं; हमने स्वर्ग के विषय में बहुत से उपदेश दिए हैं, पर नरक के विषय में थोड़े; हम "नीच, गँवार और धर्मोन्मादी" समझे जाने के शोचनीय भय से बह गए हैं। हम भूल गए हैं कि हमारा न्यायी प्रभु है, और जो मनुष्य वही सिद्धान्त सिखाता है जो मसीह ने सिखाया, वह भूल नहीं कर सकता।

यदि आप कभी स्वस्थ और पवित्रशास्त्र के अनुसार मसीही बनना चाहते हैं, तो मैं आपसे विनती करता हूँ कि अपने धर्मविज्ञान में नरक को स्थान दें। इसे अपने मन में एक अटल सिद्धान्त के रूप में स्थापित कर लें कि परमेश्वर जैसे दया का परमेश्वर है, वैसे ही न्याय का भी परमेश्वर है; और जिन अनन्त योजनाओं ने स्वर्ग के आनन्द की नींव डाली, उन्हीं ने नरक के दुःख की नींव भी डाली है। अपने मन की दृष्टि में यह बात पूरी तरह बनाए रखें कि जो लोग बिना क्षमा पाए और बिना नए हुए मरते हैं, वे परमेश्वर की उपस्थिति के लिए सर्वथा अयोग्य हैं और सदा के लिए खो जाने को हैं। वे स्वर्ग का आनन्द लेने के योग्य नहीं हैं: वे वहाँ सुखी नहीं हो सकते। उन्हें अपने ही स्थान को जाना होगा: और वह स्थान नरक है। अहा, अविश्वास के इन दिनों में सारी बाइबल पर विश्वास करना बड़ी बात है!

यदि आप कभी स्वस्थ और पवित्रशास्त्र के अनुसार मसीही बनना चाहते हैं, तो मैं आपसे विनती करता हूँ कि ऐसी किसी भी सेवकाई से सावधान रहें जो नरक की वास्तविकता और उसकी अनन्तता को साफ-साफ नहीं सिखाती। ऐसी सेवकाई सुखद और मनभावन हो सकती है, परन्तु वह आपको मसीह के पास ले जाने या विश्वास में आपको दृढ़ करने की अपेक्षा आपको सुला देने की कहीं अधिक सम्भावना रखती है। परमेश्वर के सत्य का कोई भी अंश छोड़ देने से सारे सत्य को बिगाड़े बिना नहीं रहा जा सकता। वह प्रचार बहुत अधूरा है जो केवल परमेश्वर की दया और स्वर्ग के आनन्द पर ही ठहरा रहे, और प्रभु के भय और नरक के दुःखों को कभी प्रकट न करे। वह लोकप्रिय हो सकता है, पर पवित्रशास्त्र के अनुसार नहीं है: वह मन बहला सकता है और प्रसन्न कर सकता है, पर बचा नहीं सकता। मुझे वह प्रचार दीजिए जो परमेश्वर के प्रकट किए हुए किसी भी सत्य को छिपाकर नहीं रखता। आप इसे कठोर और रूखा कह सकते हैं; आप हमसे कह सकते हैं कि लोगों को डराना उनका भला करने का मार्ग नहीं है। परन्तु आप यह भूल रहे हैं कि सुसमाचार का मुख्य उद्देश्य मनुष्यों को "आनेवाले क्रोध से भागने" के लिए समझाना है, और जब तक वे डरते न हों, उनसे भागने की आशा करना व्यर्थ है। बहुत से मसीही कहलानेवालों के लिए कितना अच्छा होता यदि वे अपनी आत्मा के विषय में अब से अधिक डरते!

यदि आप स्वस्थ मसीही होना चाहते हैं, तो बार-बार विचार करें कि आपका अपना अन्त क्या होगा। क्या वह सुख होगा, या दुःख? क्या वह धर्मी की मृत्यु होगी, या लूत की पत्नी के समान आशाहीन मृत्यु? आप सदा जीवित नहीं रह सकते: किसी दिन अन्त अवश्य होगा। किसी दिन अन्तिम उपदेश सुना जाएगा; किसी दिन अन्तिम प्रार्थना की जाएगी; किसी दिन बाइबल का अन्तिम अध्याय पढ़ा जाएगा;—सोचना, चाहना, आशा रखना, इरादा करना, ठान लेना, सन्देह करना, झिझकना,—ये सब अन्त में समाप्त हो जाएँगे। आपको इस संसार को छोड़कर एक पवित्र परमेश्वर के सामने खड़ा होना पड़ेगा। अहा, काश आप बुद्धिमान होते! अहा, काश आप अपने अन्त पर विचार करते!

आप सदा खिलवाड़ नहीं कर सकते: एक समय आएगा जब आपको गम्भीर होना ही पड़ेगा। आप अपनी आत्मा की चिन्ता को सदा के लिए टाल नहीं सकते: एक दिन आएगा जब आपको परमेश्वर के साथ लेखा देना होगा। आप सदा गाते, नाचते, खाते, पीते, सजते-सँवरते, पढ़ते, हँसते, ठट्ठा करते, युक्तियाँ लड़ाते, योजनाएँ बनाते और धन कमाते नहीं रह सकते। ग्रीष्म ऋतु के कीड़े सदा धूप में खेलते नहीं रह सकते; ठंडी और सर्द साँझ अन्त में आ ही जाती है और उनका खेल सदा के लिए रोक देती है। आपके साथ भी ऐसा ही होगा। आप अभी धर्म को टाल सकते हैं और परमेश्वर के सेवकों की सलाह को ठुकरा सकते हैं: परन्तु दिन की ठंडक निकट आ रही है, जब परमेश्वर आपसे बात करने को उतर आएगा। और आपका अन्त क्या होगा? क्या वह लूत की पत्नी के समान आशाहीन होगा?

मैं आपसे परमेश्वर की दया के नाम पर विनती करता हूँ कि इस प्रश्न का सीधे सामना करें। मैं आपसे आग्रह करता हूँ कि परमेश्वर की दया की अस्पष्ट आशाओं से अपने विवेक को न दबाएँ, जबकि आपका मन संसार से चिपका है। मैं आपसे गिड़गिड़ाकर कहता हूँ कि परमेश्वर के प्रेम की बचकानी कल्पनाओं से अपनी प्रतीतियों को न डुबोएँ, जबकि आपके दैनिक चाल-चलन और आदतें साफ दिखाती हैं कि "पिता का प्रेम आप में नहीं है।" परमेश्वर में नदी के समान दया है,—परन्तु वह यीशु मसीह पर विश्वास करनेवाले पश्चातापी जन के लिए है। पापियों के प्रति परमेश्वर में ऐसा प्रेम है जो अवर्णनीय और अगम है,—परन्तु वह उनके लिए है जो "मसीह का शब्द सुनते और उसके पीछे चलते हैं।" उस प्रेम में अपना भाग पाने का यत्न करें। हर जाने-बूझे पाप को तोड़ डालें; साहस के साथ संसार में से निकल आएँ; प्रार्थना में परमेश्वर को पूरे बल से पुकारें; समय और अनन्तकाल के लिए अपने आपको पूरी तरह और बिना कुछ बचाए प्रभु यीशु पर डाल दें; हर बोझ को उतार फेंकें। किसी भी वस्तु से, चाहे वह कितनी ही प्रिय हो, चिपके न रहें, यदि वह आपकी आत्मा के उद्धार में बाधा बनती है; हर वस्तु को छोड़ दें, चाहे वह कितनी ही बहुमूल्य हो, यदि वह आपके और स्वर्ग के बीच आती है। यह पुराना जहाज़ डूबा हुआ संसार आपके पैरों तले तेज़ी से धँस रहा है: एक ही बात आवश्यक है कि जीवन-नौका में स्थान पा लें और सुरक्षित किनारे पहुँच जाएँ। अपने बुलाए जाने और चुने जाने को निश्चित करने का यत्न करें। आपके घर और सम्पत्ति का जो भी हो, यह देख लें कि स्वर्ग आपके लिए निश्चित हो। अहा, इस संसार में हँसी का पात्र बनना और अति करनेवाला समझा जाना, मण्डली के बीच से नरक में जा गिरने और लूत की पत्नी के समान अन्त होने से लाखों गुना अच्छा है!

और अब, इस लेख को समाप्त करते हुए मैं इसे पढ़नेवाले सब लोगों के सामने कुछ प्रश्न रखता हूँ, ताकि यह विषय उनके विवेक पर अंकित हो जाए। तुमने लूत की पत्नी का इतिहास देखा है,—उसके विशेषाधिकार, उसका पाप और उसका अन्त। तुम्हें बताया गया है कि पवित्र आत्मा के दान के बिना विशेषाधिकार व्यर्थ हैं, संसारिकता का संकट कितना बड़ा है, और नरक कितना वास्तविक है। अब मुझे अनुमति दो कि मैं तुम्हारे अपने हृदय से कुछ सीधी विनतियाँ करके इसे समाप्त करूँ। बहुत प्रकाश, ज्ञान और स्वीकारोक्ति के इस दिन में मैं आत्माओं को जहाज़ डूबने से बचाने के लिए एक प्रकाश-स्तम्भ खड़ा करना चाहता हूँ। मैं सब आत्मिक यात्रियों के मार्ग में एक उत्प्लव बाँध देना चाहता हूँ और उस पर लिख देना चाहता हूँ, "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(क) क्या तुम मसीह के दूसरे आगमन के विषय में लापरवाह हो? हाय, बहुत से लोग हैं! वे सदोम के लोगों और नूह के दिनों के लोगों के समान जीते हैं: वे खाते-पीते हैं, रोपते और बनाते हैं, ब्याह करते और ब्याह में दिए जाते हैं, और ऐसा व्यवहार करते हैं मानो मसीह कभी लौटनेवाला ही नहीं। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(ख) क्या तुम अपने मसीही जीवन में गुनगुने और ठण्डे हो? हाय, बहुत से लोग हैं! वे दो स्वामियों की सेवा करने का प्रयत्न करते हैं: वे परमेश्वर और धन दोनों से मित्रता बनाए रखने के लिए परिश्रम करते हैं। वे एक प्रकार के आत्मिक चमगादड़ बनने का यत्न करते हैं, न यह, न वह: न पूरे मसीही, और न पूरी तरह संसार के लोग। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(ग) क्या तुम दो विचारों के बीच डगमगा रहे हो और संसार की ओर लौट जाने को तैयार हो? हाय, बहुत से लोग हैं! वे क्रूस से डरते हैं: वे भीतर ही भीतर दृढ़ धार्मिकता के कष्ट और निन्दा को नापसन्द करते हैं। वे जंगल और मन्ना से थक गए हैं, और यदि हो सके तो मिस्र लौट जाना चाहेंगे। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(घ) क्या तुम गुप्त रूप से किसी उलझानेवाले पाप को पाल रहे हो? हाय, बहुत से लोग हैं! वे धर्म के अंगीकार में बहुत आगे बढ़ जाते हैं; वे बहुत सी भली बातें करते हैं और परमेश्वर के लोगों से बहुत मिलते-जुलते हैं। परन्तु उनमें सदा कोई प्रिय बुरी आदत रहती है, जिसे वे अपने हृदय से उखाड़ नहीं पाते। छिपी हुई संसारिकता, या लोभ, या वासना उनकी त्वचा के समान उनसे चिपकी रहती है। वे अपनी सब मूर्तियों को टूटते देखने को तैयार हैं, केवल इसे छोड़कर। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(ङ) क्या तुम छोटे पापों के साथ खिलवाड़ कर रहे हो? हाय, बहुत से लोग हैं! वे सुसमाचार के बड़े आवश्यक सिद्धान्तों को थामे रहते हैं। वे घोर दुराचार या परमेश्वर की व्यवस्था के खुले उल्लंघन से दूर रहते हैं; परन्तु छोटी-छोटी असंगतियों के विषय में दुःखद रूप से लापरवाह हैं, और उनके लिए बहाने बनाने को दुःखद रूप से तैयार रहते हैं। वे हमसे कहते हैं, "यह तो बस थोड़ा सा क्रोध है, या थोड़ी सी हल्कापन, या थोड़ी सी असावधानी, या थोड़ी सी भूल है;—परमेश्वर ऐसी छोटी बातों का लेखा नहीं लेता। हममें से कोई सिद्ध नहीं है: परमेश्वर कभी इसकी माँग नहीं करेगा।"—यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(च) क्या तुम धार्मिक विशेषाधिकारों के भरोसे बैठे हो? हाय, बहुत से लोग ऐसा करते हैं! उन्हें सुसमाचार का नियमित प्रचार सुनने और अनेक विधियों तथा अनुग्रह के साधनों में सम्मिलित होने का अवसर मिलता है: और वे उसी में तलछट पर जमे बैठे रहते हैं। वे "धनी, और बहुत सम्पन्न, और किसी वस्तु के घटी नहीं" (प्रकाशित वाक्य 3:17) प्रतीत होते हैं; जबकि उनमें न विश्वास है, न अनुग्रह, न आत्मिक मन, न स्वर्ग के योग्य तैयारी। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(छ) क्या तुम अपने धार्मिक ज्ञान पर भरोसा कर रहे हो? हाय, बहुत से लोग करते हैं! वे दूसरे मनुष्यों के समान अज्ञानी नहीं हैं: वे सच्चे और झूठे सिद्धान्त का अन्तर जानते हैं। वे वाद-विवाद कर सकते हैं, तर्क दे सकते हैं, बहस कर सकते हैं, पद उद्धृत कर सकते हैं; परन्तु इस सारे समय में वे मन नहीं फिराए हुए हैं, और अब भी अपने अपराधों और पापों में मरे हुए हैं। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(ज) क्या तुम धर्म का कुछ अंगीकार तो करते हो, फिर भी संसार से चिपके हुए हो? हाय, बहुत से लोग ऐसा करते हैं! वे मसीही समझे जाने का लक्ष्य रखते हैं। उन्हें गम्भीर, स्थिर, शिष्ट, नियमित रूप से कलीसिया जानेवाले लोग कहलाने का यश प्रिय है; फिर भी इस सारे समय में उनका पहनावा, उनकी रुचियाँ, उनके साथी, उनके मनोरंजन साफ़ बताते हैं कि वे संसार के हैं। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(झ) क्या तुम इस भरोसे में हो कि मृत्यु-शय्या पर तुम्हारा मन फिराव हो जाएगा? हाय, बहुत से लोग ऐसा करते हैं! वे जानते हैं कि वे वैसे नहीं हैं जैसा उन्हें होना चाहिए: वे अब तक नया जन्म नहीं पाए हैं और मरने के योग्य नहीं हैं। परन्तु वे अपने आपको यह कहकर बहलाते हैं कि जब उनकी अन्तिम बीमारी आएगी तब उन्हें मन फिराने और मसीह को थामने का समय मिल जाएगा, और वे क्षमा पाए हुए, पवित्र किए हुए और स्वर्ग के योग्य होकर संसार से जाएँगे। वे भूल जाते हैं कि लोग प्रायः बहुत अचानक मर जाते हैं, और जैसे जीते हैं, प्रायः वैसे ही मरते हैं। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

(ञ) क्या तुम किसी सुसमाचारवादी मण्डली के सदस्य हो? बहुत से हैं, और हाय, वे इससे आगे नहीं बढ़ते! वे रविवार के बाद रविवार सत्य सुनते हैं, फिर भी निचली चक्की के पाट के समान कठोर बने रहते हैं। उनके कानों में उपदेश पर उपदेश गूँजता है। महीने पर महीने उन्हें मन फिराने, विश्वास करने, मसीह के पास आने और उद्धार पाने का न्योता दिया जाता है। वर्ष पर वर्ष बीत जाते हैं, और वे बदलते नहीं। वे अपने प्रिय सेवक की शिक्षा के अधीन अपना आसन बनाए रखते हैं, और अपने प्रिय पापों को भी बनाए रखते हैं। यदि तुम ऐसे ही हो, तो मैं आज तुमसे कहता हूँ, सावधान हो जाओ: "लूत की पत्नी को स्मरण करो।"

ओह, हमारे प्रभु यीशु मसीह के ये गम्भीर शब्द हम सबके हृदयों पर गहराई से खुद जाएँ! जब हम ऊँघ रहे हों तब ये हमें जगाएँ,—जब हम मरे हुए से हों तब हमें जिलाएँ,—जब हम मन्द हों तब हमें तेज करें,—जब हम ठण्डे हों तब हमें गर्म करें! जब हम पीछे हट रहे हों तब ये हमें आगे बढ़ाने के लिए अंकुश बनें, और जब हम भटक रहे हों तब हमें रोकने के लिए लगाम बनें! जब शैतान हमारे हृदय पर कोई चतुर परीक्षा फेंके तब ये हमारी रक्षा करनेवाली ढाल बनें; और जब वह साहस से कहे, "मसीह को छोड़ दो, संसार में लौट आओ और मेरे पीछे चलो!" तब लड़ने के लिए तलवार बनें! ओह, परीक्षा की ऐसी घड़ियों में हम कह सकें, "हे मेरी आत्मा, अपने उद्धारकर्ता की चेतावनी को स्मरण कर! हे आत्मा, हे आत्मा, क्या तू उसके वचन भूल गई? हे आत्मा, हे आत्मा, 'लूत की पत्नी को स्मरण कर।'"

XI. मसीह की सबसे बड़ी विजय-स्मारक

"और जो कुकर्मी लटकाए गए थे, उन में से एक ने उसकी निन्दा करके कहा, क्या तू मसीह नहीं? तो फिर अपने आप को और हमें बचा।"

"इस पर दूसरे ने उसे डांटकर उत्तर दिया, क्या तू परमेश्वर से भी नहीं डरता? तू भी तो वही दण्ड पा रहा है।"

"और हमारा दण्ड तो न्यायसंगत है, क्योंकि हम अपने कामों का ठीक फल पा रहे हैं; पर इस मनुष्य ने कोई अनुचित काम नहीं किया।"

"तब उसने यीशु से कहा, हे प्रभु, जब तू अपने राज्य में आए, तो मुझे स्मरण करना।"

"यीशु ने उससे कहा, मैं तुझ से सच कहता हूं, कि आज ही तू मेरे साथ स्वर्गलोक में होगा।"—लूका 23:39–43।

नए नियम में बहुत कम अनुच्छेद ऐसे हैं जो लोगों के कानों में इस लेख के शीर्ष पर दिए गए पदों से अधिक परिचित हों। इनमें "पश्चाताप करनेवाले चोर" की सुप्रसिद्ध कथा है।

और यह उचित तथा भला है कि ये पद भली-भांति जाने जाएं। इन्होंने अनेक व्याकुल मनों को सांत्वना दी है; अनेक बेचैन विवेकों को शान्ति पहुंचाई है; अनेक घायल हृदयों के लिए ये मरहम सिद्ध हुए हैं; अनेक पाप-रोगी आत्माओं के लिए ये औषधि बने हैं; और कितने ही मरणासन्न लोगों के तकियों को इन्होंने कोमल बनाया है। जहां कहीं यीशु मसीह के सुसमाचार का प्रचार होता है, वहां ये सदा आदर पाएंगे, प्रिय माने जाएंगे और स्मरण में रखे जाएंगे।

मैं इन पदों के विषय में कुछ कहना चाहता हूं। मैं उन मुख्य शिक्षाओं को खोलकर समझाने का प्रयत्न करूंगा जिन्हें सिखाना इनका उद्देश्य है। मैं उस किसी भी व्यक्ति की विशेष मानसिक दशा को नहीं देख सकता जिसके हाथ में यह लेख पड़े।

परन्तु मैं इस अनुच्छेद में ऐसे सत्य देख सकता हूं जिन्हें कोई भी मनुष्य कभी इतनी भली-भांति नहीं जान सकता कि और जानना शेष न रहे। यहां वह सबसे बड़ी विजय-निशानी है जो मसीह ने कभी जीती।

I. सबसे पहले, इन पदों से हमें पापियों को बचाने में मसीह की सामर्थ्य और इच्छा की शिक्षा मिलती है

पश्चाताप करनेवाले चोर के इतिहास से यही मुख्य सिद्धान्त निकलता है। यह हमें वह बात सिखाता है जो सुननेवाले सब लोगों के कानों में मधुर संगीत के समान होनी चाहिए—यह सिखाता है कि यीशु मसीह "बचाने में पराक्रमी" है। (यशायाह 63:1।)

मैं किसी से भी पूछता हूं कि क्या इस पश्चाताप करनेवाले चोर की दशा से अधिक निराशाजनक और हताश करनेवाली कोई दशा हो सकती थी, जैसी वह कभी थी?

वह एक दुष्ट मनुष्य था—कुकर्मी, चोर, और यदि हत्यारा नहीं तो भी बहुत कुछ वैसा ही। हम यह जानते हैं, क्योंकि केवल ऐसे ही लोग क्रूस पर चढ़ाए जाते थे। वह व्यवस्था तोड़ने का उचित दण्ड भोग रहा था। और जैसे वह दुष्टता में जिया था, वैसे ही दुष्टता में मरने को भी दृढ़ जान पड़ता था—क्योंकि आरम्भ में, जब उसे क्रूस पर चढ़ाया गया, तब उसने हमारे प्रभु की निन्दा की।

और वह मरता हुआ मनुष्य था। वह वहां क्रूस पर कीलों से जड़ा हुआ लटका था, जिससे वह जीवित उतरनेवाला नहीं था। उसमें हाथ-पांव हिलाने की भी शक्ति न रही थी। उसके घंटे गिने जा चुके थे; कब्र उसके लिए तैयार थी। उसमें और मृत्यु में केवल एक पग का अन्तर था।

यदि कभी कोई आत्मा नरक के किनारे पर मंडरा रही थी, तो वह इस चोर की आत्मा थी। यदि कभी कोई ऐसा मामला था जो खोया हुआ, जाता रहा और सुधार से परे दिखाई देता था, तो वह इसी का था। यदि कभी आदम की सन्तान में कोई ऐसा था जिसे शैतान ने अपना ही जान रखा था, तो वह यही मनुष्य था।

परन्तु अब देखिए कि क्या हुआ। उसने निन्दा और ईशनिन्दा करना छोड़ दिया, जैसा वह आरम्भ में कर रहा था; वह बिलकुल दूसरे ढंग से बोलने लगा। वह प्रार्थना में हमारे धन्य प्रभु की ओर फिरा। उसने यीशु से प्रार्थना की कि "जब वह अपने राज्य में आए तो उसे स्मरण करे।" उसने मांगा कि उसकी आत्मा की सुधि ली जाए, उसके पाप क्षमा किए जाएं, और आनेवाले लोक में उसका ध्यान रखा जाए। सचमुच यह अद्भुत परिवर्तन था!

और फिर देखिए कि उसे किस प्रकार का उत्तर मिला। कुछ लोग कहते कि वह इतना दुष्ट मनुष्य था कि उसका उद्धार नहीं हो सकता; परन्तु ऐसा नहीं हुआ। कुछ लोग सोचते कि अब बहुत देर हो चुकी है: द्वार बन्द हो गया है और दया के लिए स्थान नहीं रहा; परन्तु प्रमाणित हुआ कि बिलकुल देर नहीं हुई थी। प्रभु यीशु ने उसे तुरन्त उत्तर दिया,—उससे कोमलता से बात की,—उसे आश्वासन दिया कि वह उसी दिन उसके साथ स्वर्गलोक में होगा,—उसे पूरी रीति से क्षमा किया,—उसे उसके पापों से भली-भांति शुद्ध किया,—उसे अनुग्रह के साथ ग्रहण किया,—उसे सेंत-मेंत धर्मी ठहराया,—उसे नरक के फाटकों से उठा लिया,—उसे महिमा का अधिकार दिया। उद्धार पाई हुई आत्माओं की उस सारी भीड़ में से किसी को भी अपने उद्धार का ऐसा महिमामय निश्चय कभी नहीं मिला जैसा इस पश्चाताप करनेवाले चोर को मिला। उत्पत्ति से लेकर प्रकाशितवाक्य तक पूरी सूची देख जाइए, आपको कोई ऐसा न मिलेगा जिससे ऐसे शब्द कहे गए हों,—"आज ही तू मेरे साथ स्वर्गलोक में होगा।"

मैं मानता हूं कि प्रभु यीशु ने बचाने की अपनी सामर्थ्य और इच्छा का इतना पूर्ण प्रमाण कभी नहीं दिया जितना इस अवसर पर दिया। जिस दिन वह सबसे निर्बल दिखाई देता था, उसी दिन उसने दिखाया कि वह सामर्थी छुड़ानेवाला है। जिस घड़ी उसकी देह पीड़ा से तड़प रही थी, उसी घड़ी उसने दिखाया कि वह दूसरों के लिए कोमलता से द्रवित हो सकता है। जिस समय वह स्वयं मर रहा था, उसी समय उसने एक पापी को अनन्त जीवन दिया।

अब क्या मुझे यह कहने का अधिकार नहीं कि मसीह "उनका जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, पूरा-पूरा उद्धार कर सकता है"? (इब्रानियों 7:25।) इसका प्रमाण देखिए। यदि कभी कोई पापी इतना बिगड़ चुका था कि बचाया न जा सके, तो वह यही चोर था। फिर भी वह आग में से निकाली हुई जलती लकड़ी के समान खींच लिया गया।

क्या मुझे यह कहने का अधिकार नहीं कि मसीह हर उस दीन पापी को ग्रहण करेगा जो विश्वास की प्रार्थना लेकर उसके पास आता है, और किसी को निकाल न देगा? इसका प्रमाण देखिए। यदि कभी कोई ऐसा था जो ग्रहण किए जाने के लिए बहुत बुरा दिखता था, तो वह यही मनुष्य था। फिर भी दया का द्वार उसके लिए भी पूरा खुला था।

क्या मुझे यह कहने का अधिकार नहीं कि अनुग्रह से, विश्वास के द्वारा, तुम्हारा उद्धार हो सकता है, कर्मों के कारण नहीं: मत डरो, केवल विश्वास करो? इसका प्रमाण देखिए। इस चोर ने कभी बपतिस्मा नहीं लिया था; वह किसी दृश्य कलीसिया का सदस्य न था; उसने प्रभु-भोज कभी नहीं लिया; उसने मसीह के लिए कभी कोई काम नहीं किया; उसने मसीह के काम के लिए कभी धन नहीं दिया! पर उसमें विश्वास था, और इसलिए उसका उद्धार हुआ।

क्या मुझे यह कहने का अधिकार नहीं कि सबसे नया विश्वास भी मनुष्य की आत्मा को बचा लेगा, यदि वह सच्चा हो? इसका प्रमाण देखिए। इस मनुष्य का विश्वास केवल एक दिन पुराना था; पर उसने उसे मसीह के पास पहुंचाया और नरक से बचा लिया।

तो फिर बाइबल में ऐसा अनुच्छेद होते हुए कोई भी स्त्री या पुरुष निराश क्यों हो? यीशु ऐसा वैद्य है जो असाध्य रोगियों को भी चंगा कर सकता है। वह मरी हुई आत्माओं को जिला सकता है, और जो हैं ही नहीं उन्हें ऐसा बुला सकता है मानो वे हैं।

कोई भी स्त्री या पुरुष कभी निराश न हो! यीशु अब भी वैसा ही है जैसा अठारह सौ वर्ष पहले था। मृत्यु और अधोलोक की कुंजियां उसके हाथ में हैं। जब वह खोलता है तो कोई बन्द नहीं कर सकता।*

चाहे तुम्हारे पाप तुम्हारे सिर के बालों से भी अधिक हों तो क्या? चाहे तुम्हारी बुरी आदतें तुम्हारे साथ-साथ बढ़ी हों और तुम्हारी शक्ति के साथ-साथ दृढ़ हो गई हों तो क्या? चाहे तुमने अब तक अपने जीवन के सारे दिन भलाई से बैर और बुराई से प्रेम किया हो तो क्या? ये बातें सचमुच दुःखदायी हैं; परन्तु तुम्हारे लिए भी आशा है। मसीह तुम्हें चंगा कर सकता है; मसीह तुम्हें तुम्हारी दीन दशा से उठा सकता है। स्वर्ग तुम्हारे लिए बन्द नहीं है। यदि तुम नम्रता से अपनी आत्मा उसके हाथों में सौंप दो, तो मसीह तुम्हें ग्रहण करने में समर्थ है।

क्या तुम्हारे पाप क्षमा हो गए हैं? यदि नहीं, तो मैं आज तुम्हारे सामने पूर्ण और मुफ़्त उद्धार रखता हूँ। मैं तुम्हें मन फिरानेवाले चोर के पदचिह्नों पर चलने का निमंत्रण देता हूँ: मसीह के पास आओ और जीओ। मैं तुमसे कहता हूँ कि यीशु बहुत दयालु और कोमल दया से भरा है। मैं तुमसे कहता हूँ कि तुम्हारी आत्मा को जो कुछ चाहिए, वह सब कुछ करने में वह समर्थ है। चाहे तुम्हारे पाप लाल रंग के हों, वह उन्हें हिम के समान श्वेत कर सकता है; चाहे वे किरमिजी रंग के हों, तौभी वे ऊन के समान हो जाएँगे। दूसरे के समान तुम्हारा उद्धार क्यों न हो? मसीह के पास आओ और जीओ।

क्या तुम सच्चे विश्वासी हो? यदि हो, तो तुम्हें मसीह में घमण्ड करना चाहिए। अपने विश्वास, अपनी भावनाओं, अपने ज्ञान, अपनी प्रार्थनाओं, अपने सुधार या अपनी परिश्रमशीलता में घमण्ड न करो। मसीह को छोड़ और किसी में घमण्ड न करो। हाय! हम में से सबसे अच्छे लोग भी उस दयालु और सामर्थी उद्धारकर्ता को बहुत कम जानते हैं। हम उसे उतना ऊँचा नहीं उठाते और उसमें उतना घमण्ड नहीं करते जितना करना चाहिए। आओ, हम प्रार्थना करें कि उसमें जो परिपूर्णता है उसे हम और अधिक देख सकें।

क्या तुम कभी दूसरों की भलाई करने का प्रयत्न करते हो? यदि करते हो, तो उन्हें मसीह के विषय में बताना याद रखो। जवानों को बताओ, गरीबों को बताओ, वृद्धों को बताओ, अज्ञानियों को बताओ, रोगियों को बताओ, मरते हुओं को बताओ—उन सबको मसीह के विषय में बताओ। उन्हें उसकी सामर्थ्य के विषय में बताओ और उसके प्रेम के विषय में बताओ; उसके कार्यों के विषय में बताओ और उसकी भावनाओं के विषय में बताओ; उन्हें बताओ कि उसने सबसे बड़े पापी के लिए क्या किया है; उन्हें बताओ कि वह जगत के अन्तिम दिन तक क्या करने को तैयार है: उन्हें बार-बार बताओ। मसीह की चर्चा करते हुए कभी न थको। उनसे खुलकर और पूरी तरह, मुफ़्त और बिना किसी शर्त के, बिना कुछ छिपाए और बिना सन्देह के कहो, "मन फिरानेवाले चोर के समान मसीह के पास आओ; मसीह के पास आओ, तो तुम उद्धार पाओगे।"

II. इस खण्ड से हमें जो दूसरी शिक्षा मिलनी चाहिए वह यह है।—यदि कुछ लोग मृत्यु की घड़ी में ही उद्धार पाते हैं, तो दूसरे नहीं पाते।

यह एक ऐसा सत्य है जिसे कभी अनदेखा नहीं करना चाहिए, और मैं इसे बिना कहे छोड़ने का साहस नहीं कर सकता। यह सत्य दूसरे अपराधी के दुःखद अन्त में स्पष्ट रूप से दिखाई देता है, और बहुत बार भुला दिया जाता है। लोग भूल जाते हैं कि वहाँ "दो चोर" थे।

जो दूसरा चोर क्रूस पर चढ़ाया गया था, उसका क्या हुआ? उसने अपने पाप से मन क्यों नहीं फिराया और प्रभु को क्यों नहीं पुकारा? वह कठोर और बिना पश्चाताप के क्यों रहा? उसका उद्धार क्यों नहीं हुआ? ऐसे प्रश्नों का उत्तर देने का प्रयत्न करना व्यर्थ है। आओ, हम तथ्य को जैसा पाते हैं वैसा ही स्वीकार करके संतुष्ट रहें, और देखें कि वह हमें क्या सिखाना चाहता है।

हमें यह कहने का कोई अधिकार नहीं कि यह चोर अपने साथी से अधिक बुरा मनुष्य था: इसका कोई प्रमाण नहीं है। दोनों स्पष्टतः दुष्ट मनुष्य थे; दोनों अपने कर्मों का उचित प्रतिफल पा रहे थे; दोनों हमारे प्रभु यीशु मसीह के पास लटके हुए थे; दोनों ने उसे अपने हत्यारों के लिए प्रार्थना करते सुना, दोनों ने उसे धीरज से दुःख सहते देखा। परन्तु एक ने मन फिराया, जबकि दूसरा कठोर बना रहा; एक प्रार्थना करने लगा, जबकि दूसरा निन्दा करता रहा; एक अपने अन्तिम घण्टों में मसीही बना, जबकि दूसरा जैसा जिया था वैसे ही बुरा मनुष्य बनकर मरा; एक स्वर्गलोक में ले जाया गया, जबकि दूसरा अपने स्थान को गया—शैतान और उसके दूतों के स्थान को।

अब ये बातें हमारी चेतावनी के लिए लिखी गई हैं। इन पदों में सान्त्वना के साथ-साथ चेतावनी भी है, और वह भी बहुत गम्भीर चेतावनी है।

वे मुझे ऊँचे स्वर में बताते हैं कि यद्यपि कुछ लोग अपनी मृत्यु-शय्या पर मन फिरा सकते हैं और परिवर्तित हो सकते हैं, फिर भी इसका यह अर्थ बिलकुल नहीं कि सब ऐसा करेंगे। मृत्यु-शय्या सदा उद्धार का समय नहीं होती।

वे मुझे ऊँचे स्वर में बताते हैं कि दो मनुष्यों को अपनी आत्मा की भलाई पाने के एक जैसे अवसर मिल सकते हैं, वे एक ही स्थिति में रखे जा सकते हैं, एक जैसी बातें देख सकते हैं और एक जैसी बातें सुन सकते हैं—फिर भी उन दोनों में से केवल एक ही उनसे लाभ उठाएगा, मन फिराएगा, विश्वास करेगा और उद्धार पाएगा।

वे मुझे सबसे बढ़कर यह बताते हैं कि मन फिराव और विश्वास परमेश्वर के दान हैं और मनुष्य के अपने वश में नहीं हैं; और यदि कोई अपने आपको यह कहकर फुसलाता है कि वह अपने समय पर मन फिरा सकता है, अपना समय स्वयं चुन सकता है, जब चाहे प्रभु को खोज सकता है, और मन फिरानेवाले चोर के समान अन्त में ही उद्धार पा सकता है—तो वह अन्त में पाएगा कि वह बहुत बड़े धोखे में था।

और इसे स्मरण रखना भली और लाभदायक बात है। इसी विषय पर संसार में भ्रम की बहुत अधिकता है। मैं बहुत लोगों को देखता हूँ जो जीवन को बीतने देते हैं और मरने के लिए बिलकुल तैयार नहीं हैं। मैं बहुत लोगों को देखता हूँ जो मानते हैं कि उन्हें मन फिराना चाहिए, परन्तु अपने मन फिराव को सदा टालते रहते हैं। और मेरा विश्वास है कि इसका एक बड़ा कारण यह है कि अधिकांश लोग मानते हैं कि वे जब चाहें तब परमेश्वर की ओर फिर सकते हैं! वे दाख की बारी में मजदूरों के दृष्टान्त को, जिसमें ग्यारहवें घण्टे की बात है, तोड़-मरोड़कर ऐसे उपयोग में लाते हैं जिसके लिए वह कभी नहीं था। वे इन पदों के सुखद भाग पर ही ठहरे रहते हैं, जिन पर मैं अब विचार कर रहा हूँ, और शेष को भूल जाते हैं। वे उस चोर की चर्चा करते हैं जो स्वर्गलोक में गया और उद्धार पाया, और उसे भूल जाते हैं जो जैसा जिया था वैसा ही मरा—और खो गया।*

मैं इस लेख को पढ़नेवाले हर समझदार मनुष्य से विनती करता हूँ कि वह चौकस रहे कि इस भूल में न पड़े।

बाइबल में मनुष्यों के इतिहास को देखो, और देखो कि जिन धारणाओं की मैं चर्चा कर रहा हूँ वे कितनी बार झूठी ठहराई गई हैं। भली-भाँति ध्यान दो कि कितने प्रमाण हैं कि दो मनुष्यों को एक जैसा प्रकाश दिया जा सकता है और केवल एक ही उसका उपयोग करता है; और किसी को भी परमेश्वर की दया के साथ मनमानी करने और यह मान लेने का अधिकार नहीं कि वह जब चाहे तब मन फिरा सकेगा।

शाऊल और दाऊद को देखो। वे लगभग एक ही समय में जीए; वे जीवन में एक ही पद से उठे; वे संसार में एक ही स्थिति के लिए बुलाए गए; उन्होंने एक ही भविष्यद्वक्ता शमूएल की सेवकाई का लाभ उठाया; उन्होंने उतने ही वर्ष राज्य किया!—फिर भी एक का उद्धार हुआ और दूसरा खो गया।

सिरगियुस पौलुस और गल्लियो को देखो। वे दोनों रोमी हाकिम थे; वे दोनों अपनी पीढ़ी में बुद्धिमान और विवेकी मनुष्य थे; उन दोनों ने प्रेरित पौलुस का प्रचार सुना! परन्तु एक ने विश्वास किया और बपतिस्मा लिया,—दूसरे ने "इन बातों की कुछ चिन्ता न की।" (प्रेरितों के काम 18:17।)

अपने चारों ओर के संसार को देखिए। देखिए कि आपकी आँखों के सामने निरन्तर क्या हो रहा है। दो बहनें अक्सर एक ही सेवकाई में उपस्थित होती हैं, वही सच्चाइयाँ सुनती हैं, वही उपदेश सुनती हैं; फिर भी उनमें से केवल एक ही परमेश्वर की ओर फिरती है, जबकि दूसरी बिलकुल अप्रभावित रहती है। दो मित्र अक्सर एक ही धार्मिक पुस्तक पढ़ते हैं: एक उससे इतना प्रभावित होता है कि मसीह के लिए सब कुछ त्याग देता है; दूसरे को उसमें कुछ भी दिखाई नहीं देता और वह पहले जैसा ही बना रहता है। सैकड़ों लोगों ने डॉड्रिज की "राइज़ एण्ड प्रोग्रेस" को बिना किसी लाभ के पढ़ा है: परन्तु विल्बरफ़ोर्स के लिए वह आत्मिक जीवन के आरम्भों में से एक थी। हज़ारों ने विल्बरफ़ोर्स की "प्रैक्टिकल व्यू ऑफ़ क्रिश्चियनिटी" को पढ़कर बिना किसी परिवर्तन के रख दिया: परन्तु जब से लेग रिचमण्ड ने उसे पढ़ा, वह एक और ही मनुष्य बन गया। किसी मनुष्य के पास यह कहने का कोई आधार नहीं कि "उद्धार मेरे अपने हाथ में है।"

मैं इन बातों की व्याख्या करने का दावा नहीं करता। मैं केवल इन्हें बड़े तथ्यों के रूप में आपके सामने रखता हूँ; और मैं आपसे विनती करता हूँ कि इन पर भली-भाँति विचार कीजिए।

आप मेरी बात को गलत न समझें। मैं आपको हतोत्साहित करना नहीं चाहता। मैं ये बातें पूरे स्नेह से, आपको संकट की चेतावनी देने के लिए कहता हूँ। मैं इन्हें आपको स्वर्ग से पीछे हटाने के लिए नहीं कहता।—मैं इन्हें इसलिए कहता हूँ कि आपको आगे खींचूँ और मसीह के पास ले आऊँ, जब तक वह मिल सकता है।

मैं चाहता हूँ कि आप दुःसाहस से सावधान रहें। परमेश्वर की दया और करुणा का दुरुपयोग न कीजिए। मैं आपसे विनती करता हूँ, पाप में बने न रहिए और यह न सोचिए कि जब आप चाहें, जब आपको भाए, जब आपकी इच्छा हो और जब आप निश्चय करें, तभी आप मन फिरा सकते, विश्वास कर सकते और उद्धार पा सकते हैं। मैं तो सदा आपके सामने एक खुला द्वार रखना चाहूँगा। मैं सदा यही कहूँगा, "जब तक जीवन है तब तक आशा है।" परन्तु यदि आप बुद्धिमान होना चाहते हैं, तो अपनी आत्मा से सम्बन्ध रखनेवाली किसी भी बात को टालिए नहीं।

मैं चाहता हूँ कि यदि आपके मन में अच्छे विचार और भक्तिपूर्ण प्रतीति हैं, तो उन्हें हाथ से जाने देने से सावधान रहें। उन्हें सँजोकर रखिए और उनका पोषण कीजिए, कहीं ऐसा न हो कि आप उन्हें सदा के लिए खो दें। उनका पूरा लाभ उठाइए, कहीं ऐसा न हो कि वे पंख लगाकर उड़ जाएँ। क्या आपके मन में प्रार्थना आरम्भ करने की इच्छा है? उसे तुरन्त व्यवहार में लाइए। क्या आपके मन में सचमुच मसीह की सेवा आरम्भ करने का विचार है? उसे तुरन्त करने लगिए। क्या आपको कोई आत्मिक ज्योति मिल रही है? देखिए कि आप उस ज्योति के अनुसार जीएँ। अवसरों के साथ खिलवाड़ न कीजिए, कहीं ऐसा दिन न आए जब आप उनका उपयोग करना चाहें और न कर सकें। देर न कीजिए, कहीं ऐसा न हो कि आप बहुत देर से बुद्धिमान बनें।

आप शायद कहें, "मन फिराने में कभी देर नहीं होती।" मैं उत्तर देता हूँ,— यह बात ठीक है: परन्तु देर से किया गया मन फिराव शायद ही सच्चा होता है। और मैं आगे कहता हूँ, यदि आप मन फिराने को टालते हैं, तो आप निश्चित नहीं हो सकते कि आप कभी मन फिराएँगे भी।

आप कह सकते हैं, "मुझे डरने की क्या आवश्यकता है?—पश्चात्तापी डाकू का तो उद्धार हुआ था।" मैं उत्तर देता हूँ,—"यह सच है: परन्तु उस अनुच्छेद को फिर से देखिए जो आपको बताता है कि दूसरा डाकू नाश हुआ।"

3. इन पदों से हमें जो तीसरी शिक्षा सीखनी है वह यह है: पवित्र आत्मा उद्धार पाई हुई आत्माओं को सदा एक ही मार्ग से ले चलता है

यह एक ऐसी बात है जो विशेष ध्यान देने योग्य है, और प्रायः अनदेखी रह जाती है। लोग केवल इस मोटी बात को देखते हैं कि पश्चात्तापी डाकू मरते समय उद्धार पा गया, और इससे आगे कुछ नहीं देखते।

वे उन प्रमाणों पर विचार नहीं करते जो इस डाकू ने पीछे छोड़े। वे यह नहीं देखते कि उसके हृदय में आत्मा के कार्य का कितना प्रचुर प्रमाण उसने दिया। और इन्हीं प्रमाणों को मैं खोलकर दिखाना चाहता हूँ। मैं आपको दिखाना चाहता हूँ कि आत्मा सदा एक ही रीति से कार्य करता है, और यह कि चाहे वह किसी मनुष्य को एक घड़ी में परिवर्तित कर दे, जैसा उसने पश्चात्तापी डाकू के साथ किया, या धीरे-धीरे, जैसा वह औरों के साथ करता है, आत्माओं को स्वर्ग तक पहुँचाने के सोपान सदा वही रहते हैं।

मुझे इसे इस लेख के प्रत्येक पाठक के लिए स्पष्ट करने दीजिए। मैं आपको सचेत करना चाहता हूँ। मैं चाहता हूँ कि आप इस सामान्य धारणा को झटक दें कि मृत्यु-शय्या से स्वर्ग तक पहुँचने का कोई सरल राजमार्ग है। मैं चाहता हूँ कि आप भली-भाँति समझ लें कि प्रत्येक उद्धार पाई हुई आत्मा एक ही अनुभव से होकर निकलती है, और पश्चात्तापी डाकू के धर्म के प्रमुख सिद्धान्त ठीक वही थे जो अब तक हुए सबसे पुराने सन्त के थे।

(क) तो पहली बात यह देखिए कि इस मनुष्य का विश्वास कितना दृढ़ था।

उसने यीशु को "प्रभु" कहा। उसने यह विश्वास प्रकट किया कि उसका एक "राज्य" होगा। वह मानता था कि वह उसे अनन्त जीवन और महिमा दे सकता है, और इसी विश्वास में उसने उससे प्रार्थना की। उसने उस पर लगाए गए सब दोषारोपणों के विरुद्ध उसकी निर्दोषता का समर्थन किया। उसने कहा, "इस मनुष्य ने कोई अनुचित काम नहीं किया।" औरों ने भी शायद प्रभु को निर्दोष समझा हो, पर खुले रूप से यह इस मरते हुए बेचारे के सिवा किसी ने नहीं कहा।

और यह सब कब हुआ? यह तब हुआ जब सारी जाति मसीह का इन्कार कर चुकी थी, यह चिल्लाते हुए, "उसे क्रूस पर चढ़ा, उसे क्रूस पर चढ़ा; कैसर को छोड़ हमारा और कोई राजा नहीं," जब प्रधान याजकों और फरीसियों ने उसे "मृत्यु के योग्य" ठहराकर दोषी कर दिया था, जब उसके अपने चेले भी उसे छोड़कर भाग गए थे, जब वह क्रूस पर टँगा हुआ, निर्बल, लहू बहाता और मरता हुआ, अपराधियों में गिना जा रहा था और श्रापित ठहराया गया था। यही वह घड़ी थी जब डाकू ने मसीह पर विश्वास किया और उससे प्रार्थना की! निश्चय ही ऐसा विश्वास संसार के आरम्भ से अब तक कभी नहीं देखा गया।*

चेलों ने बड़े-बड़े चिह्न और चमत्कार देखे थे। उन्होंने मरे हुओं को एक वचन से जी उठते देखा था, कोढ़ियों को एक स्पर्श से चंगा होते, अन्धों को दृष्टि पाते, गूँगों को बोलते, लँगड़ों को चलते देखा था। उन्होंने थोड़ी-सी रोटियों और मछलियों से हज़ारों को तृप्त होते देखा था। उन्होंने अपने स्वामी को जल पर ऐसे चलते देखा था जैसे सूखी भूमि पर। उन सब ने उसे ऐसा बोलते सुना था जैसा किसी मनुष्य ने कभी नहीं बोला, और आने वाली भली बातों की प्रतिज्ञाएँ करते भी सुना था। उनमें से कुछ ने रूपान्तरण के पर्वत पर उसकी महिमा का पूर्वस्वाद भी पाया था। निस्सन्देह उनका विश्वास "परमेश्वर का दान" था, फिर भी उसे सहारा देने वाली बहुत-सी बातें उनके पास थीं।

मरते हुए डाकू ने उन बातों में से जिनका मैंने उल्लेख किया कुछ भी नहीं देखा। उसने केवल हमारे प्रभु को पीड़ा में, निर्बलता में, दुःख और व्यथा में देखा। उसने उसे अपमानजनक दण्ड भोगते हुए देखा; त्यागा हुआ, ठट्ठों में उड़ाया जाता, तुच्छ ठहराया जाता, निन्दा सहता हुआ। उसने उसे अपने ही लोगों के सब बड़े, बुद्धिमान और कुलीन जनों के द्वारा ठुकराया जाते देखा, उसका बल ठीकरे के समान सूख गया था, और उसका प्राण कब्र के निकट पहुँच रहा था। (भजन 22:15; 88:3।) उसने न राजदण्ड देखा, न राजमुकुट, न कोई बाहरी प्रभुता, न महिमा, न प्रताप, न सामर्थ्य, न पराक्रम के कोई चिह्न। फिर भी मरते हुए डाकू ने विश्वास किया, और मसीह के राज्य की बाट जोही।

क्या आप जानना चाहते हैं कि आप में आत्मा है या नहीं? तो आज मैं जो प्रश्न आपके सामने रखता हूँ उस पर ध्यान दीजिए।—मसीह पर आपका विश्वास कहाँ है?

(ख) एक और बात देखिए कि उस चोर को पाप का कैसा सच्चा बोध था। वह अपने साथी से कहता है, "हम तो अपने कामों का ठीक फल पा रहे हैं।" वह अपनी अभक्ति और अपने दण्ड के न्याय को स्वीकार करता है। वह अपने आप को निर्दोष ठहराने या अपनी दुष्टता का बहाना बनाने का कोई प्रयत्न नहीं करता। वह ऐसे मनुष्य की नाईं बोलता है जो बीते हुए अधर्म के स्मरण से दीन और नम्र हो गया हो। परमेश्वर की सब सन्तानें यही अनुभव करती हैं। वे यह मानने को तैयार रहती हैं कि वे नरक के योग्य कंगाल पापी हैं। वे होंठों से ही नहीं, मन से भी कह सकते हैं, "हमने वे काम नहीं किए जो हमें करने चाहिए थे, और वे काम किए जो हमें नहीं करने चाहिए थे, और हम में कोई स्वास्थ्य नहीं है।"

क्या आप जानना चाहते हैं कि आप में आत्मा है या नहीं? तो मेरे इस प्रश्न पर ध्यान दीजिए—क्या आप अपने पापों को अनुभव करते हैं?

(ग) एक और बात देखिए कि उस चोर ने अपने साथी के प्रति कैसा भ्रातृ-प्रेम दिखाया। उसने उसकी निन्दा और ईशनिन्दा को रोकने और उसे अच्छी बुद्धि की ओर लाने का यत्न किया। वह कहता है, "क्या तू परमेश्वर से भी नहीं डरता, जबकि तू भी वही दण्ड पा रहा है?" अनुग्रह का इससे अधिक निश्चित चिह्न और कोई नहीं! अनुग्रह मनुष्य को उसके स्वार्थ से झकझोर देता है, और उसे दूसरों की आत्माओं के लिए चिन्ता करना सिखाता है। जब सामरी स्त्री मन फिराकर विश्वासी हुई, तो वह अपना घड़ा छोड़कर नगर में दौड़ी गई और कहने लगी, "आओ, एक मनुष्य को देखो, जिसने मुझे सब कुछ बता दिया जो मैंने किया था; कहीं यही तो मसीह नहीं है?" (यूहन्ना 4:28, 29)। जब शाऊल का मन फिरा, तो वह तुरन्त दमिश्क के आराधनालयों में जाकर अपने इस्राएली भाइयों के सामने गवाही देने लगा कि "यीशु परमेश्वर का पुत्र है।" (प्रेरितों के काम 9:20)।

क्या आप जानना चाहते हैं कि आप में आत्मा है या नहीं? तो बताइए, आत्माओं के प्रति आपका प्रेम और दया कहाँ है?

एक शब्द में, पश्चात्तापी चोर में आप पवित्र आत्मा का एक सम्पूर्ण कार्य देखते हैं। विश्वासी के चरित्र का हर अंग उसमें पाया जा सकता है। मन फिराने के बाद उसका जीवन थोड़ा ही रहा, फिर भी उसे इस बात के बहुतेरे प्रमाण छोड़ने का समय मिला कि वह परमेश्वर की सन्तान है। उसका विश्वास, उसकी प्रार्थना, उसकी नम्रता, और उसका भ्रातृ-प्रेम—ये सब उसके मन फिराव की सच्चाई के अचूक साक्षी हैं। वह केवल नाम का पश्चात्तापी नहीं था, वरन् कर्म और सत्य में भी था।

इसलिए कोई यह न सोचे कि पश्चात्तापी चोर का उद्धार हुआ, तो मनुष्य आत्मा के कार्य का कोई प्रमाण छोड़े बिना भी उद्धार पा सकते हैं। ऐसा मनुष्य भली-भाँति विचार करे कि इस चोर ने कैसे प्रमाण छोड़े, और सावधान हो जाए।

लोग मृत्यु-शय्या के प्रमाणों के विषय में जो कभी-कभी कहते हैं, उसे सुनकर शोक होता है। यह देखकर सचमुच भय लगता है कि कुछ लोग कितने थोड़े में सन्तुष्ट हो जाते हैं, और अपने आप को कितनी सरलता से समझा लेते हैं कि उनके सम्बन्धी स्वर्ग पहुँच गए हैं। जब उनका कोई सम्बन्धी मर जाता है, तो वे कहते हैं कि "उसने एक दिन कैसी सुन्दर प्रार्थना की,—या वह कितनी अच्छी बातें करता था—या वह अपने पुराने चाल-चलन से कितना दुःखी था, और यदि अच्छा हो जाता तो बिलकुल भिन्न रीति से जीने का इरादा रखता था,—या वह इस संसार की किसी वस्तु की लालसा नहीं करता था,—या वह चाहता था कि लोग उसे पढ़कर सुनाएँ और उसके साथ प्रार्थना करें।" और इतना ही आधार पाकर वे मानो इस सुखदायक आशा में रहते हैं कि उसका उद्धार हो गया! हो सकता है मसीह का नाम कभी लिया ही न गया हो,—उद्धार के मार्ग की चर्चा तक न हुई हो। परन्तु इससे कुछ अन्तर नहीं पड़ता; धर्म की थोड़ी-सी बातचीत हुई, और वे सन्तुष्ट हैं!

अब मैं इस लेख को पढ़नेवाले किसी की भावनाओं को ठेस पहुँचाना नहीं चाहता, परन्तु इस विषय में मुझे स्पष्ट बोलना ही होगा, और मैं बोलूँगा।

एक बार के लिए मैं कहे देता हूँ कि सामान्य नियम के रूप में, मृत्यु-शय्या के प्रमाणों जैसा असन्तोषजनक और कुछ नहीं है। बीमार और भयभीत होने पर मनुष्य जो बातें कहते हैं और जो भावनाएँ प्रकट करते हैं, उन पर बहुत कम भरोसा किया जा सकता है। प्रायः, बहुत बार, वे भय का परिणाम होती हैं और हृदय की गहराई से नहीं निकलतीं। प्रायः, बहुत बार, वे रटी-रटाई बातें होती हैं; सेवकों और चिन्तित मित्रों के मुँह से सुनी हुई, परन्तु स्पष्टतः अनुभव की हुई नहीं। और इस सब को इस सुविदित तथ्य से अधिक स्पष्ट रीति से कोई बात प्रमाणित नहीं कर सकती कि जो अधिकतर लोग रोगशय्या पर सुधरने की प्रतिज्ञाएँ करते हैं, और पहली बार धर्म की चर्चा करते हैं, वे यदि चंगे हो जाएँ तो फिर पाप और संसार में लौट जाते हैं।

जब कोई मनुष्य अपना जीवन अविचार और मूर्खता में बिता चुका हो, तो मृत्यु-शय्या पर उसकी आत्मा के विषय में मुझे सन्तुष्ट करने के लिए कुछ अच्छे शब्दों और शुभ कामनाओं से अधिक चाहिए। मेरे लिए यह पर्याप्त नहीं कि वह मुझे अपने लिए बाइबल पढ़ने और अपनी शय्या के पास प्रार्थना करने दे,—या यह कहे कि "उसने धर्म के विषय में जितना सोचना चाहिए था उतना नहीं सोचा, और यदि वह अच्छा हो गया तो वह दूसरा मनुष्य बन जाएगा।" इस सब से मुझे सन्तोष नहीं होता; इससे उसकी दशा के विषय में मेरे मन में सुख नहीं आता। जहाँ तक यह जाता है वहाँ तक तो अच्छा है, परन्तु यह मन फिराव नहीं है। अपनी रीति से यह अच्छा है, परन्तु यह मसीह में विश्वास नहीं है। जब तक मैं मन फिराव और मसीह में विश्वास न देखूँ, तब तक मैं सन्तुष्ट नहीं हो सकता और न होने का साहस करता हूँ। दूसरे चाहें तो सन्तुष्ट हो जाएँ, और अपने मित्र की मृत्यु के बाद कहें कि उन्हें आशा है कि वह स्वर्ग गया होगा। जहाँ तक मेरा सम्बन्ध है, मैं चुप रहना और कुछ न कहना ही अच्छा समझूँगा। मरते हुए मनुष्य में मन फिराव और विश्वास की छोटी से छोटी मात्रा से भी, चाहे वह राई के दाने के बराबर ही क्यों न हो, मैं सन्तुष्ट हो जाऊँगा। परन्तु मन फिराव और विश्वास से कम किसी बात में सन्तुष्ट होना मुझे अविश्वास के बिलकुल निकट जान पड़ता है।

अपनी आत्मा की दशा के विषय में आप किस प्रकार का प्रमाण छोड़ जाना चाहते हैं? पश्चात्तापी चोर का उदाहरण लीजिए, और आपका भला होगा।

जब हम तुम्हें तुम्हारी तंग शय्या तक पहुँचा चुके हों, तब हमें बिखरे हुए शब्दों और धर्म के टुकड़ों को ढूँढ़ना न पड़े, यह सिद्ध करने के लिए कि तुम सच्चे विश्वासी थे। हमें एक-दूसरे से झिझकते हुए यह न कहना पड़े, "मुझे आशा है कि वह सुखी है; एक दिन उसने बड़ी अच्छी बातें कीं; और किसी अवसर पर बाइबल के एक अध्याय से वह बहुत प्रसन्न दिखाई दिया; और उसे अमुक व्यक्ति पसन्द था, जो भला मनुष्य है।" हम तुम्हारी दशा के विषय में निश्चय के साथ बोल सकें। हमारे पास तुम्हारे मन फिराव, तुम्हारे विश्वास और तुम्हारी पवित्रता का कोई ठोस प्रमाण हो, कि कोई एक क्षण के लिए भी तुम्हारी दशा पर सन्देह न कर सके। निश्चय जानो, इसके बिना जिन्हें तुम पीछे छोड़ जाओगे, वे तुम्हारी आत्मा के विषय में कोई ठोस सान्त्वना नहीं पा सकते। तुम्हारे गाड़े जाने के समय हम धर्म का रूप तो निभा लें और उदारतापूर्वक आशाएँ भी जता दें। हम कब्रिस्तान के फाटक पर तुमसे मिलकर कह भी दें, "धन्य हैं वे जो प्रभु में मरते हैं।" परन्तु इससे तुम्हारी दशा नहीं बदलेगी! यदि तुम परमेश्वर की ओर फिरे बिना, मन फिराव के बिना और विश्वास के बिना मरते हो, तो तुम्हारी अन्त्येष्टि केवल एक खोई हुई आत्मा की अन्त्येष्टि होगी; तुम्हारे लिए अच्छा होता कि तुम कभी जन्मे ही न होते।

IV. अगली बात जो हमें इन पदों से सीखनी है, वह यह है कि मसीह में विश्वास करनेवाले जब मरते हैं तो प्रभु के साथ होते हैं

यह तुम प्रभु के उन वचनों से समझ सकते हो जो उसने पश्चाताप करनेवाले चोर से कहे: "आज ही तू मेरे साथ स्वर्गलोक में होगा।" और फिलिप्पियों की पत्री में भी इसी से मिलता-जुलता एक कथन है, जहाँ पौलुस कहता है कि उसकी लालसा है कि "कूच करके मसीह के पास जा रहूँ।" (फिलिप्पियों 1:23।)

इस विषय पर मैं बहुत कम कहूँगा। मैं इसे केवल तुम्हारे निजी मनन के लिए तुम्हारे सामने रखता हूँ। मेरे अपने मन में यह सान्त्वना और शान्ति से भरपूर है।

विश्वासी मृत्यु के बाद "मसीह के साथ" होते हैं। यह उन अनेक कठिन प्रश्नों का उत्तर है जो अन्यथा मनुष्य के व्यस्त और बेचैन मन को उलझा सकते थे। मरे हुए पवित्र लोगों का निवास, उनके आनन्द, उनकी अनुभूतियाँ, उनका सुख—सब कुछ इसी सरल कथन में समा जाता है—वे "मसीह के साथ" हैं।

मैं मृत विश्वासियों की पृथक दशा के विषय में पूरी व्याख्या में नहीं जा सकता। यह एक ऊँचा और गहरा विषय है, जिसे मनुष्य का मन न तो पकड़ सकता है और न थाह सकता है। मैं जानता हूँ कि उनका सुख उस सुख से कम है जो अन्तिम दिन पुनरुत्थान में, जब उनकी देहें फिर जिलाई जाएँगी और यीशु पृथ्वी पर लौटेगा, उन्हें मिलेगा। फिर भी मैं यह भी जानता हूँ कि वे धन्य विश्राम का आनन्द लेते हैं—परिश्रम से विश्राम, शोक से विश्राम, पीड़ा से विश्राम और पाप से विश्राम। परन्तु मैं इन बातों की व्याख्या नहीं कर सकता, इसका यह अर्थ नहीं कि मुझे विश्वास नहीं कि वे पृथ्वी पर के अपने किसी भी समय से कहीं अधिक सुखी हैं। मैं उनका सुख इसी पद में देखता हूँ, "वे मसीह के साथ हैं," और जब मैं यह देखता हूँ तो मेरे लिए इतना ही बहुत है।

यदि भेड़ें चरवाहे के साथ हैं, यदि अंग सिर के साथ हैं, यदि मसीह के परिवार की सन्तानें उसके साथ हैं जिसने उनसे प्रेम किया और पृथ्वी पर उनकी यात्रा के सारे दिनों में उन्हें उठाए रखा, तो सब कुछ कुशल ही होगा, सब कुछ ठीक ही होगा।

मैं यह वर्णन नहीं कर सकता कि स्वर्गलोक कैसा स्थान है, क्योंकि मैं देह से अलग हुई आत्मा की दशा को समझ नहीं सकता। परन्तु स्वर्गलोक का इससे उज्ज्वल चित्र मैं नहीं माँगता कि मसीह वहाँ है।* मृत्यु और पुनरुत्थान के बीच की दशा का जो चित्र कल्पना खींचती है, उसकी अन्य सब बातें इसकी तुलना में कुछ भी नहीं।

वह वहाँ कैसे है, और किस रीति से है, यह मैं नहीं जानता। जब मृत्यु में मेरी आँखें बन्द हों तब मैं स्वर्गलोक में केवल मसीह को देख लूँ, मेरे लिए इतना ही बहुत है। भजनकार ठीक कहता है, "तेरे निकट आनन्द की भरपूरी है।" (भजन संहिता 16:11।) एक मरती हुई लड़की ने सच कहा था, जब उसकी माँ ने यह बताकर उसे सान्त्वना देनी चाही कि स्वर्गलोक कैसा होगा। माँ ने बच्ची से कहा, "वहाँ तुझे न कोई पीड़ा होगी, न कोई रोग; वहाँ तू अपने उन भाई-बहनों को देखेगी जो तुझसे पहले चले गए हैं, और सदा सुखी रहेगी।" उसने उत्तर दिया, "हाँ माँ! परन्तु एक बात इन सबसे उत्तम है, और वह यह कि वहाँ मसीह होगा।"

हो सकता है तुम अपनी आत्मा के विषय में अधिक नहीं सोचते। हो सकता है तुम मसीह को अपने उद्धारकर्ता के रूप में बहुत कम जानते हो, और अनुभव से कभी नहीं चखा कि वह कितना अनमोल है। और फिर भी शायद तुम आशा करते हो कि मरने पर तुम स्वर्गलोक में जाओगे। निश्चय ही यह खण्ड तुम्हें सोचने पर विवश करे। स्वर्गलोक वह स्थान है जहाँ मसीह है। तो क्या वह ऐसा स्थान हो सकता है जिसका आनन्द तुम ले सको?

हो सकता है तुम विश्वासी हो, फिर भी कब्र के विचार से काँपते हो। वह तुम्हें ठण्डी और उदास लगती है। तुम्हें ऐसा लगता है मानो तुम्हारे आगे सब कुछ अन्धकारमय, उदास और सान्त्वनाहीन है। मत डरो, वरन् इस पद से हियाव बाँधो। तुम स्वर्गलोक को जा रहे हो, और वहाँ मसीह होगा।

V. अन्तिम बात जो हमें इन पदों से सीखनी है, यह है: हर मनुष्य की आत्मा का अनन्त भाग उसके अति निकट है

प्रभु पश्चाताप करनेवाले चोर से कहता है, "आज ही तू मेरे साथ स्वर्गलोक में होगा।" वह किसी दूर के समय का नाम नहीं लेता; वह सुख की दशा में प्रवेश को "दूर की" बात नहीं बताता, वह आज की बात करता है—"इसी दिन, जिसमें तू क्रूस पर लटका है।"

यह कितना निकट प्रतीत होता है! यह वचन हमारे अनन्त निवास को कितने भयावह रूप से निकट ले आता है! सुख या दुःख, शोक या आनन्द, मसीह की उपस्थिति या दुष्टात्माओं की संगति—सब हमारे निकट हैं। दाऊद कहता है, "मेरे और मृत्यु के बीच बस एक डग का अन्तर है।" (1 शमूएल 20:3।) हम कह सकते हैं कि हमारे और स्वर्गलोक या नरक के बीच भी बस एक डग का अन्तर है।

हममें से कोई भी इसे वैसा नहीं समझता जैसा समझना चाहिए। अब समय आ गया है कि हम इस विषय में अपनी स्वप्निल मनोदशा को झटक दें जिसमें हम जी रहे हैं। हम विश्वासियों के विषय में भी ऐसे बोलने और सोचने लगते हैं मानो मृत्यु कोई लम्बी यात्रा हो—मानो मरता हुआ पवित्र जन किसी लम्बे समुद्री सफ़र पर निकल पड़ा हो। यह सब गलत है, बहुत गलत! उनका बन्दरगाह और उनका घर पास ही है, और वे उसमें प्रवेश कर चुके हैं।

हम में से कुछ लोग कड़वे अनुभव से जानते हैं कि अपने प्रियजनों की मृत्यु और उन्हें आँखों से ओझल करके दफ़नाने की घड़ी के बीच का समय कितना लम्बा और थका देनेवाला होता है। ऐसे सप्ताह हमारे जीवन के सबसे धीमे, सबसे उदास और सबसे भारी सप्ताह होते हैं। परन्तु परमेश्वर का धन्यवाद हो, कि दिवंगत सन्तों की आत्माएँ उसी क्षण से स्वतन्त्र हो जाती हैं जिस क्षण उनकी अन्तिम साँस निकलती है। जब हम रो रहे होते हैं, और ताबूत तैयार हो रहा होता है, शोक के वस्त्रों का प्रबन्ध हो रहा होता है, और अन्तिम पीड़ादायक व्यवस्थाएँ की जा रही होती हैं, तब हमारे प्रियजनों की आत्माएँ मसीह की उपस्थिति का आनन्द ले रही होती हैं। वे सदा के लिए शरीर के बोझ से छूट गए हैं। वे वहाँ हैं "जहाँ दुष्ट लोग फिर दुःख नहीं देते, और थके-माँदे विश्राम पाते हैं।" (अय्यूब 3:17।)

विश्वासी जिस क्षण मरते हैं, उसी क्षण वे स्वर्गलोक में होते हैं। उनकी लड़ाई लड़ी जा चुकी है; उनका संघर्ष समाप्त हो गया है। वे उस अँधेरी घाटी से पार हो चुके हैं जिससे हमें भी एक दिन गुज़रना है; वे उस काली नदी के पार जा चुके हैं जिसे हमें भी एक दिन पार करना है। उन्होंने वह अन्तिम कड़वा प्याला पी लिया है जो पाप ने मनुष्य के लिए तैयार किया है; वे उस स्थान पर पहुँच चुके हैं जहाँ न शोक है, न आह भरना। निश्चय ही हमें उन्हें लौटा लाने की इच्छा नहीं करनी चाहिए! हमें उनके लिए नहीं, अपने लिए रोना चाहिए।

हम अब भी युद्ध कर रहे हैं, परन्तु वे शान्ति में हैं। हम परिश्रम कर रहे हैं, परन्तु वे विश्राम में हैं। हम जागते हैं, परन्तु वे सो रहे हैं। हम आत्मिक कवच पहने हुए हैं, परन्तु उन्होंने उसे सदा के लिए उतार दिया है। हम अब भी समुद्र में हैं, परन्तु वे बन्दरगाह में सुरक्षित हैं। हमारे पास आँसू हैं, परन्तु उनके पास आनन्द है। हम परदेशी और यात्री हैं, परन्तु वे तो घर पहुँच चुके हैं। निश्चय ही मसीह में मरे हुए लोग जीवितों से कहीं श्रेष्ठ हैं! निश्चय ही जिस घड़ी निर्धन सन्त मरता है, उसी घड़ी वह पृथ्वी के सबसे ऊँचे व्यक्ति से भी अधिक ऊँचा और अधिक सुखी हो जाता है।*

मुझे भय है कि इस विषय में बहुत बड़ा भ्रम फैला हुआ है। मुझे भय है कि बहुत से लोग, जो रोमन कैथोलिक नहीं हैं और जो शुद्धिकरण-स्थान (पर्गेटरी) पर विश्वास न करने का दावा करते हैं, फिर भी मृत्यु के तुरन्त बाद के परिणामों के विषय में उनके मन में कुछ विचित्र धारणाएँ हैं।

मुझे भय है कि बहुत से लोगों के मन में एक अस्पष्ट-सी धारणा है कि मृत्यु और उनकी अनन्त दशा के बीच कोई अन्तराल या समय का कोई अवकाश है। वे कल्पना करते हैं कि वे एक प्रकार के शुद्धिकरण के परिवर्तन से गुज़रेंगे, और यद्यपि वे स्वर्ग के अयोग्य होकर मरते हैं, फिर भी अन्त में वे उसके योग्य ठहरेंगे!

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