भाग 7

भाग 7

IV. और अब मैं मूसा के इस इतिहास से जो व्यावहारिक शिक्षाएँ उचित परिणाम के रूप में निकलती दिखाई देती हैं, उन्हें क्रम से प्रस्तुत करने का प्रयत्न करके सब कुछ समेटता हूँ।

इन सब बातों का हमसे क्या सम्बन्ध? कुछ लोग कहेंगे। हम मिस्र में नहीं रहते, हमने कोई चमत्कार नहीं देखा, हम इस्राएली नहीं हैं, और हम इस विषय से थक गए हैं।

यदि तुम्हारे मन का विचार यही है, तो ज़रा ठहरो; परमेश्वर की सहायता से मैं तुम्हें दिखाऊँगा कि यहाँ सब लोग सीख सकते हैं और सब को शिक्षा मिल सकती है। जो कोई मसीही जीवन जीना चाहता है और सचमुच पवित्र मनुष्य बनना चाहता है, वह मूसा के इतिहास पर ध्यान दे और बुद्धि प्राप्त करे।

(1) एक बात तो यह है कि यदि तुम कभी उद्धार पाना चाहते हो, तो तुम्हें वही चुनाव करना होगा जो मूसा ने किया था; तुम्हें संसार से पहले परमेश्वर को चुनना होगा।

जो मैं कहता हूँ उस पर भली-भाँति ध्यान दो। इसे अनदेखा न करना, चाहे बाकी सब भूल जाओ। मैं यह नहीं कहता कि राजनेता अपना पद छोड़ दे और धनी मनुष्य अपनी सम्पत्ति त्याग दे। कोई यह न समझे कि मेरा यही अर्थ है। परन्तु मैं कहता हूँ कि यदि कोई मनुष्य उद्धार पाना चाहता है, तो चाहे जीवन में उसका पद कुछ भी हो, उसे क्लेश के लिए तैयार रहना होगा। उसे मन में ठान लेना होगा कि वह बहुत-सी ऐसी बातों को चुने जो बुरी प्रतीत होती हैं, और बहुत-सी ऐसी बातों को छोड़ दे और ठुकरा दे जो अच्छी प्रतीत होती हैं।

मैं कह सकता हूँ कि ये पन्ने पढ़नेवाले कुछ लोगों को यह भाषा अजीब लगेगी। मैं भली-भाँति जानता हूँ कि तुम्हारे पास धर्म का एक रूप हो सकता है और तुम्हारे मार्ग में कोई कठिनाई न आए। आजकल एक साधारण सांसारिक प्रकार का मसीही धर्म है, जिसे बहुत लोग अपनाए हुए हैं और समझते हैं कि वही काफ़ी है, एक सस्ता मसीही धर्म, जो किसी को ठेस नहीं पहुँचाता और जिसमें कोई बलिदान नहीं देना पड़ता, जिसमें कुछ खर्च नहीं होता और जिसका कोई मूल्य नहीं। मैं इस प्रकार के धर्म की बात नहीं कर रहा।

परन्तु यदि तुम सचमुच अपनी आत्मा के विषय में गम्भीर हो, यदि तुम्हारा धर्म केवल रविवार को ओढ़ा जानेवाला फ़ैशनदार लबादा भर नहीं है, यदि तुमने ठान लिया है कि बाइबल के अनुसार जीओगे, यदि तुम नए नियम के सच्चे मसीही बनने का निश्चय कर चुके हो, तो मैं फिर कहता हूँ, तुम शीघ्र ही पाओगे कि तुम्हें क्रूस उठाना होगा। तुम्हें कठिन बातें सहनी होंगी, तुम्हें अपनी आत्मा के लिए दुःख उठाना होगा, जैसा मूसा ने उठाया, नहीं तो तुम उद्धार नहीं पा सकते।

उन्नीसवीं शताब्दी का संसार वैसा ही है जैसा सदा से था। मनुष्यों के हृदय अब भी वैसे ही हैं। क्रूस की ठोकर अभी समाप्त नहीं हुई। परमेश्वर के सच्चे लोग अब भी तुच्छ समझी जानेवाली छोटी झुण्ड हैं। सच्चा सुसमाचारीय धर्म अब भी अपने साथ निन्दा और तिरस्कार लाता है। परमेश्वर के सच्चे सेवक को अब भी बहुत लोग निर्बल उत्साही और मूर्ख समझेंगे।

परन्तु बात यहीं आ पहुँचती है। क्या तुम चाहते हो कि तुम्हारी आत्मा का उद्धार हो? तो स्मरण रखो, तुम्हें चुनना होगा कि तुम किसकी सेवा करोगे। तुम परमेश्वर और धन दोनों की सेवा नहीं कर सकते। तुम एक ही समय दो पक्षों में नहीं हो सकते। तुम एक ही समय मसीह के मित्र और संसार के मित्र नहीं हो सकते। तुम्हें इस संसार की सन्तानों में से निकलकर अलग होना होगा; तुम्हें बहुत उपहास, कष्ट और विरोध सहना होगा, नहीं तो तुम सदा के लिए नाश हो जाओगे। तुम्हें ऐसी बातें सोचने और करने को तैयार रहना होगा जिन्हें संसार मूर्खता समझता है, और ऐसे विचार रखने होंगे जिन्हें केवल थोड़े ही लोग मानते हैं। इसमें तुम्हें कुछ मूल्य चुकाना पड़ेगा। धारा तेज़ है और तुम्हें उसके विरुद्ध चलना है। मार्ग सकरा और चढ़ाईदार है, और यह कहने से कोई लाभ नहीं कि ऐसा नहीं है। परन्तु निश्चय जानो, बलिदान और आत्म-त्याग के बिना कोई उद्धार देनेवाला धर्म नहीं हो सकता।

अब क्या तुम कोई बलिदान दे रहे हो? क्या तुम्हारे धर्म में तुम्हें कुछ खर्च करना पड़ता है? मैं पूरे स्नेह और कोमलता से तुम्हारे विवेक के सामने यह रखता हूँ: क्या तुम मूसा के समान संसार की अपेक्षा परमेश्वर को चुन रहे हो, या नहीं? मैं तुमसे विनती करता हूँ कि “हम” जैसे खतरनाक शब्द की आड़ में न छिपो: “हमें चाहिए,” और “हम आशा करते हैं,” और “हमारा विचार है,” और इसी प्रकार की बातें। मैं तुमसे सीधे पूछता हूँ, तुम स्वयं क्या कर रहे हो? क्या तुम कोई ऐसी वस्तु छोड़ने को तैयार हो जो तुम्हें परमेश्वर से दूर रखती है? या तुम संसार के मिस्र से चिपके हुए अपने आप से कह रहे हो, “यह तो मुझे चाहिए ही, चाहिए ही; मैं स्वयं को इससे अलग नहीं कर सकता”? क्या तुम्हारे मसीही जीवन में कोई क्रूस है? क्या तुम्हारे धर्म में कोई तीखे कोने हैं, कोई ऐसी बात जो कभी चारों ओर की सांसारिकता से टकराती और खटकती हो? या सब कुछ चिकना और गोल है और रीति और फ़ैशन में आराम से बैठा हुआ है? क्या तुम सुसमाचार के क्लेशों के विषय में कुछ जानते हो? क्या तुम्हारे विश्वास और आचरण पर कभी तिरस्कार और निन्दा होती है? क्या तुम्हारी आत्मा के कारण कोई तुम्हें मूर्ख समझता है? क्या तुमने फ़िरौन की बेटी को छोड़ दिया है और सच्चे मन से परमेश्वर के लोगों का साथ दिया है? क्या तुम सब कुछ मसीह पर जोखिम में डाल रहे हो? जाँचो और देखो।

ये कठिन पूछताछ और कड़े प्रश्न हैं। मैं क्या करूँ? मेरा विश्वास है कि ये पवित्रशास्त्र के सत्यों पर आधारित हैं। मुझे स्मरण है कि लिखा है, “और जब बड़ी भीड़ उसके साथ जा रही थी, तो उसने पीछे फिरकर उनसे कहा, यदि कोई मेरे पास आए, और अपने पिता और माता और पत्नी और लड़के-बालों और भाइयों और बहिनों वरन अपने प्राण को भी अप्रिय न जाने, तो वह मेरा चेला नहीं हो सकता। और जो कोई अपना क्रूस न उठाए और मेरे पीछे न आए, वह भी मेरा चेला नहीं हो सकता।” (लूका 14:25–27।) मुझे भय है कि बहुत लोग महिमा तो चाहेंगे, पर अनुग्रह की उन्हें कोई इच्छा नहीं। वे मज़दूरी तो चाहते हैं, पर काम नहीं; फसल तो चाहते हैं, पर परिश्रम नहीं; काटना तो चाहते हैं, पर बोना नहीं; प्रतिफल तो चाहते हैं, पर युद्ध नहीं। परन्तु ऐसा नहीं हो सकता। जैसा बनियन कहता है, “कड़वा पहले आता है और मीठा बाद में।” यदि क्रूस नहीं, तो मुकुट भी नहीं।

(2) दूसरी बात जो मैं कहता हूँ यह है: विश्वास के सिवा और कोई वस्तु तुम्हें संसार से पहले परमेश्वर को चुनने के योग्य नहीं बना सकती।

और कुछ भी ऐसा नहीं कर सकता। ज्ञान नहीं कर सकता, भावना नहीं कर सकती, बाहरी रीतियों का नियमित पालन नहीं कर सकता, अच्छे साथी नहीं कर सकते। इन सब से कुछ तो हो सकता है, परन्तु जो फल वे उत्पन्न करते हैं उसमें टिके रहने की शक्ति नहीं होती; वह स्थायी नहीं होगा। ऐसे स्रोतों से निकला हुआ धर्म तभी तक टिकेगा जब तक “वचन के कारण क्लेश या उपद्रव” न हो; परन्तु ज्योंही कुछ आएगा, वह सूख जाएगा। वह ऐसी घड़ी है जिसमें न कमानी है न बाट; उसका मुख सुन्दर हो सकता है, तुम उसकी सुइयाँ घुमा सकते हो, पर वह चलेगी नहीं। जो धर्म स्थिर रहनेवाला है उसकी नींव जीवित होनी चाहिए, और विश्वास के सिवा और कोई नींव नहीं है।

इस बात पर सच्चे हृदय से विश्वास होना चाहिए कि परमेश्वर की प्रतिज्ञाएँ निश्चित हैं और उन पर भरोसा किया जा सकता है;—सच्चा विश्वास कि बाइबल में परमेश्वर जो कुछ कहता है वह सब सत्य है, और इसके विपरीत प्रत्येक सिद्धान्त झूठा है, चाहे कोई कुछ भी कहे। इस बात पर सच्चा विश्वास होना चाहिए कि परमेश्वर के सब वचन ग्रहण करने योग्य हैं, चाहे वे शरीर और लहू के लिये कितने ही कठोर और अप्रिय क्यों न हों, और कि उसका मार्ग सही है तथा अन्य सब मार्ग गलत हैं। यह होना ही चाहिए, नहीं तो तुम कभी संसार में से निकलकर, क्रूस उठाकर, मसीह के पीछे नहीं चलोगे और उद्धार नहीं पाओगे।

तुम्हें प्रतिज्ञाओं पर सम्पत्ति से अधिक विश्वास करना सीखना चाहिए;—अनदेखी वस्तुओं पर देखी हुई वस्तुओं से अधिक;—आँखों के सामने की पृथ्वी की वस्तुओं से अधिक दृष्टि से ओझल स्वर्ग की वस्तुओं पर;—दृश्य मनुष्य की प्रशंसा से अधिक अदृश्य परमेश्वर की प्रशंसा पर। तब, और केवल तब ही, तुम मूसा के समान चुनाव करोगे, और संसार की अपेक्षा परमेश्वर को चुनोगे।

अब मैं इस लेख के प्रत्येक पाठक से पूछता हूँ, क्या तुम्हारे पास यह विश्वास है? यदि है, तो तुम पाओगे कि प्रत्यक्ष भलाई को ठुकराना और प्रत्यक्ष बुराई को चुनना सम्भव है।—तुम कल के लाभ की आशा में आज की हानियों को कुछ न समझोगे।—तुम अंधकार में भी मसीह के पीछे चलोगे और अन्त तक उसके साथ खड़े रहोगे। यदि नहीं है, तो मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ, तुम कभी अच्छी लड़ाई न लड़ोगे, और "ऐसे न दौड़ोगे कि जीत सको।"—तुम शीघ्र ही ठोकर खाकर संसार की ओर लौट जाओगे।

इन सब से बढ़कर प्रभु यीशु मसीह पर सच्चा और स्थायी विश्वास होना चाहिए। जो जीवन तुम शरीर में जीते हो उसे परमेश्वर के पुत्र पर विश्वास करके जीना चाहिए। निरन्तर यीशु पर टिके रहने, यीशु की ओर ताकने, यीशु से खींचकर लेने और उसे अपनी आत्मा के मन्ना के रूप में उपयोग करने की स्थिर आदत होनी चाहिए। तुम्हें यह कह सकने का प्रयत्न करना चाहिए, "मेरे लिये जीवित रहना मसीह है।" "जो मुझे सामर्थ्य देता है उसमें मैं सब कुछ कर सकता हूँ।" (फिलिप्पियों 1:21; 4:13।)

यही वह विश्वास था जिसके द्वारा प्राचीन पवित्र लोगों ने अच्छी साक्षी पाई। यही वह हथियार था जिससे उन्होंने संसार पर जय पाई। इसी ने उन्हें वह बनाया जो वे थे।

यही वह विश्वास था जिसने नूह को अपना जहाज़ बनाते रहने दिया, जबकि संसार देखता और ठट्ठा करता रहा,—और अब्राहम को लूत को भूमि चुनने का अवसर देने और शान्ति से तम्बुओं में रहने को,—और रूत को नाओमी से लिपटे रहने और अपने देश तथा अपने देवताओं से मुँह मोड़ने को,—और दानिय्येल को प्रार्थना में लगे रहने को, यद्यपि वह जानता था कि सिंहों की माँद तैयार है,—और उन तीनों जवानों को मूर्तियों की आराधना से इनकार करने को, यद्यपि जलती हुई भट्ठी उनकी आँखों के सामने थी,—और मूसा को मिस्र को त्यागने को, फ़िरौन के क्रोध से न डरते हुए। इन सब ने जैसा किया वैसा इसलिए किया कि उन्होंने विश्वास किया। उन्होंने इस मार्ग की कठिनाइयाँ और क्लेश देखे। परन्तु उन्होंने विश्वास से यीशु को उन सब से ऊपर देखा, और आगे बढ़ते गए। प्रेरित पतरस का विश्वास को "बहुमूल्य विश्वास" कहना उचित ही है। (2 पतरस 1:1।)

(3) तीसरी बात जो मैं कहता हूँ वह यह है,—बहुत से लोगों के सांसारिक और अधर्मी होने का सच्चा कारण यह है कि उनमें विश्वास नहीं है।

हमें जान लेना चाहिए कि मसीही कहलानेवाले अनगिनत लोग एक क्षण को भी मूसा के समान करने की बात नहीं सोचेंगे। मीठी-मीठी बातें कहना और इस तथ्य की ओर से आँखें मूँद लेना व्यर्थ है। वह मनुष्य अन्धा होगा जो अपने आस-पास हज़ारों को नहीं देखता जो प्रतिदिन परमेश्वर की अपेक्षा संसार को चुन रहे हैं,—अनन्तकाल की बातों से पहले समय की बातों को, और आत्मा की बातों से पहले शरीर की बातों को रख रहे हैं। हो सकता है हम इसे मानना न चाहें, और इस तथ्य से कतराने का भरसक प्रयत्न करें। परन्तु वास्तविकता यही है।

और वे ऐसा क्यों करते हैं? निस्सन्देह वे सब हमें कारण और बहाने देंगे। कोई संसार के फन्दों की बात करेगा,—कोई समय की कमी की,—कोई अपनी स्थिति की विशेष कठिनाइयों की,—कोई जीवन की चिन्ताओं और फ़िक्रों की,—कोई परीक्षा की प्रबलता की,—कोई वासनाओं की शक्ति की,—कोई बुरी संगति के प्रभावों की। परन्तु अन्त में बात क्या ठहरती है? उनकी आत्मा की दशा को समझाने का इससे कहीं छोटा मार्ग है,—वे विश्वास नहीं करते। हारून की लाठी के समान एक सीधा-सा वाक्य उनके सब बहानों को निगल जाएगा,—उनमें विश्वास नहीं है।

वे सचमुच नहीं मानते कि परमेश्वर जो कहता है वह सत्य है। वे मन ही मन अपने आप को यह सोचकर बहलाते हैं, "यह निश्चय ही पूरा नहीं होगा,—स्वर्ग पहुँचने का सेवकगण जिस मार्ग की बात करते हैं उसके अतिरिक्त कोई और मार्ग अवश्य होगा,—खो जाने का इतना खतरा निश्चय ही नहीं हो सकता।" संक्षेप में, परमेश्वर ने जो वचन लिखे और कहे हैं उन पर वे पूरा भरोसा नहीं रखते, और इसलिए उनके अनुसार नहीं चलते। वे नरक पर पूरा विश्वास नहीं करते, इसलिए उससे भागते नहीं,—न स्वर्ग पर, इसलिए उसे ढूँढ़ते नहीं,—न पाप के दोष पर, इसलिए उससे फिरते नहीं,—न परमेश्वर की पवित्रता पर, इसलिए उसका भय नहीं मानते,—न मसीह की अपनी आवश्यकता पर, इसलिए न उस पर भरोसा रखते हैं, न उससे प्रेम करते हैं। उन्हें परमेश्वर पर भरोसा नहीं है, इसलिए वे उसके लिये कुछ जोखिम नहीं उठाते। "यात्री की प्रगति" के बालक वासना के समान उन्हें अपनी अच्छी वस्तुएँ अभी चाहिए। वे परमेश्वर पर भरोसा नहीं करते, इसलिए प्रतीक्षा नहीं कर सकते।

अब हमारी अपनी दशा क्या है? क्या हम सारी बाइबल पर विश्वास करते हैं? आओ हम अपने आप से यह प्रश्न पूछें। निश्चय जानो, सारी बाइबल पर विश्वास करना बहुतों के सोचने से कहीं बड़ी बात है। धन्य है वह मनुष्य जो अपने हृदय पर हाथ रखकर कह सके, "मैं विश्वासी हूँ।"

हम कभी-कभी अविश्वासियों की बात ऐसे करते हैं मानो वे संसार के सबसे दुर्लभ लोग हों। और मैं मानता हूँ कि खुले रूप से घोषित अविश्वास अब सौभाग्य से बहुत सामान्य नहीं है। परन्तु फिर भी हमारे चारों ओर व्यावहारिक अविश्वास की बहुतायत है, जो अन्त में वॉल्टेयर और पेन के सिद्धान्तों के समान ही खतरनाक है। बहुत से लोग हर रविवार को विश्वास-वचन दोहराते हैं, और प्रेरितों तथा नाइसिया के पंथों में जो कुछ है उस सब में अपना विश्वास घोषित करना आवश्यक समझते हैं। फिर भी यही लोग सारे सप्ताह ऐसे जीते हैं मानो मसीह कभी मरा ही न हो, और मानो न्याय, मरे हुओं का पुनरुत्थान और अनन्त जीवन कुछ भी न हो। बहुत से लोग, जब उनसे अनन्तकाल की बातों और अपनी आत्मा के मूल्य के विषय में कहा जाता है, तो कहते हैं, "अजी, हम सब जानते हैं।" फिर भी उनका जीवन साफ़ दिखाता है कि वे कुछ भी वैसा नहीं जानते जैसा जानना चाहिए; और उनकी दशा का सबसे दुखद पहलू यह है कि वे समझते हैं कि वे जानते हैं!

यह एक भयानक सत्य है, और पूरे ध्यान के योग्य है, कि जिस ज्ञान पर अमल न किया जाए, वह परमेश्वर की दृष्टि में केवल व्यर्थ और निष्फल ही नहीं है। वह तो इससे कहीं बुरा है। वह न्याय के दिन हमारे दण्ड को बढ़ाएगा और हमारे दोष को और गहरा करेगा। जो विश्वास मनुष्य के आचरण पर प्रभाव नहीं डालता, वह विश्वास कहलाने के योग्य ही नहीं। मसीह की कलीसिया में केवल दो ही श्रेणियाँ हैं—जो विश्वास करते हैं और जो नहीं करते। सच्चे मसीही और मात्र बाहरी रूप से मानने वाले के बीच का भेद एक ही शब्द में है—सच्चा मसीही मूसा के समान है, "उसमें विश्वास है";—मात्र बाहरी रूप से मानने वाले में कोई विश्वास नहीं। सच्चा मसीही विश्वास करता है, इसलिए वैसा जीवन जीता है जैसा वह जीता है; मात्र मानने वाला विश्वास नहीं करता, इसलिए वह वैसा ही है जैसा वह है। हाय, हमारा विश्वास कहाँ है? हम अविश्वासी न बनें, परन्तु विश्वास करने वाले बनें।

(4) अन्तिम बात मैं यह कहता हूँ—परमेश्वर के लिए बड़े काम करने का असली भेद यह है कि बड़ा विश्वास रखा जाए।

मेरा मानना है कि इस विषय में हम सब भूल करने को प्रवृत्त रहते हैं। हम अनुग्रहों, वरदानों और उपलब्धियों के विषय में बहुत सोचते और बहुत बोलते हैं, और यह पर्याप्त रूप से स्मरण नहीं रखते कि विश्वास उन सब की जड़ और जननी है। परमेश्वर के साथ चलने में मनुष्य उतनी ही दूर जाएगा जितना वह विश्वास करता है, उससे आगे नहीं। उसका जीवन सदा उसके विश्वास के अनुपात में होगा। उसकी शान्ति, उसका धीरज, उसका साहस, उसका उत्साह, उसके कर्म—सब उसके विश्वास के अनुसार होंगे।

आप प्रसिद्ध मसीहियों की जीवनियाँ पढ़ते हैं, वेस्ली, ह्वाइटफ़ील्ड, वेन, मार्टिन, बिकरस्टेथ, सिमियन या मैक्चेन जैसे पुरुषों की। और आप कहने को तैयार हो जाते हैं, "इन पुरुषों में कैसे अद्भुत वरदान और अनुग्रह थे!" मैं उत्तर देता हूँ, आपको उस जननी-अनुग्रह का आदर करना चाहिए जिसे परमेश्वर ने इब्रानियों की पत्री के ग्यारहवें अध्याय में आगे रखा है—आपको उनके विश्वास का आदर करना चाहिए। निश्चय जानिए, उनमें से प्रत्येक के चरित्र का मुख्य आधार विश्वास ही था।

मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई कहे, "वे इतने प्रार्थनाशील थे;—इसी ने उन्हें वह बनाया जो वे थे।" मैं उत्तर देता हूँ, वे इतनी प्रार्थना क्यों करते थे?—केवल इसलिए कि उनमें बड़ा विश्वास था। प्रार्थना और क्या है, सिवाय इसके कि विश्वास परमेश्वर से बात करता है?

कोई दूसरा शायद कहे, "वे इतने परिश्रमी और कर्मठ थे,—इसी से उनकी सफलता का कारण समझ में आता है।" मैं उत्तर देता हूँ, वे इतने परिश्रमी क्यों थे?—केवल इसलिए कि उनमें विश्वास था। मसीही परिश्रम और क्या है, सिवाय इसके कि विश्वास काम में लगा हुआ है?

कोई और मुझसे कहेगा, "वे इतने साहसी थे,—इसी ने उन्हें इतना उपयोगी बनाया।" मैं उत्तर देता हूँ, वे इतने साहसी क्यों थे?—केवल इसलिए कि उनमें बड़ा विश्वास था। मसीही साहस और क्या है, सिवाय इसके कि विश्वास सच्चाई से अपना कर्तव्य निभाता है?

और कोई और पुकार उठेगा, "यह उनकी पवित्रता और आत्मिकता थी,—जिसने उन्हें प्रभावशाली बनाया।" अन्तिम बार मैं उत्तर देता हूँ, उन्हें पवित्र किसने बनाया?—एक जीवित, यथार्थ अनुभव करने वाले विश्वास की आत्मा ने, और किसी ने नहीं। पवित्रता और क्या है, सिवाय इसके कि विश्वास दृश्य रूप में और विश्वास देहधारी रूप में प्रकट हुआ है?

अब क्या इस लेख का कोई पाठक हमारे प्रभु यीशु मसीह के अनुग्रह और ज्ञान में बढ़ना चाहता है? क्या आप बहुत फल लाना चाहते हैं? क्या आप अत्यन्त पवित्र और उपयोगी होना चाहते हैं? क्या आप अपने समय में उजले होकर ज्योति के समान चमकना चाहते हैं? क्या आप भी मूसा के समान दोपहर के समान स्पष्ट कर देना चाहते हैं कि आपने संसार के स्थान पर परमेश्वर को चुना है? मुझे साहस है कि निश्चित रूप से हर विश्वासी उत्तर देगा, "हाँ! हाँ! हाँ! इन्हीं बातों की हम लालसा और अभिलाषा करते हैं।"

तो आज मेरी यह सलाह मानिए:—जाइए और प्रभु यीशु मसीह से पुकारिए, जैसे चेलों ने पुकारा था, "हमारा विश्वास बढ़ा।" विश्वास एक सच्चे मसीही के चरित्र की जड़ है। अपनी जड़ ठीक रखिए, और आपके फल शीघ्र ही बहुतायत से होंगे। आपकी आत्मिक उन्नति सदा आपके विश्वास के अनुसार ही होगी। जो विश्वास करता है, वह केवल उद्धार ही नहीं पाएगा, परन्तु कभी प्यासा न होगा,—जय पाएगा,—स्थिर किया जाएगा,—इस संसार के जल पर दृढ़ता से चलेगा,—और बड़े काम करेगा।

पाठक, यदि आप इस लेख की बातों पर विश्वास करते हैं और पूर्ण रूप से पवित्र मनुष्य बनना चाहते हैं, तो अपने विश्वास पर अमल करना आरम्भ कीजिए। मूसा को अपना आदर्श बनाइए। उसके पदचिह्नों पर चलिए। जाइए और वैसा ही कीजिए।

9. लूत: एक चेतावनी-स्तम्भ

"वह कुछ देर लगाता रहा।"—उत्पत्ति 19:16

पवित्रशास्त्र, जो हमारी शिक्षा के लिए लिखा गया, उसमें आदर्शों के साथ-साथ चेतावनी-स्तम्भ भी हैं। वह हमें उन बातों के उदाहरण भी दिखाता है जिनसे हमें बचना चाहिए, और उनके भी जिनका हमें अनुसरण करना चाहिए। जिस मनुष्य का नाम इस पृष्ठ के शीर्ष पर है, वह मसीह की सारी कलीसिया के लिए चेतावनी-स्तम्भ के रूप में ठहराया गया है। उसका चरित्र हमारे सामने एक छोटे से वाक्य में रखा गया है:—"वह कुछ देर लगाता रहा।" आइए हम बैठकर कुछ क्षण इस चेतावनी-स्तम्भ को देखें। आइए हम लूत पर विचार करें।

यह कौन है जो देर लगाता रहा?—यह विश्वासयोग्य अब्राहम का भतीजा है। और उसने कब देर लगाई?—ठीक उसी सुबह जब सदोम का नाश होना था। और उसने कहाँ देर लगाई?—स्वयं सदोम की दीवारों के भीतर। और किसके सामने उसने देर लगाई?—उन दो स्वर्गदूतों की आँखों के सामने, जो उसे नगर से बाहर निकालने के लिए भेजे गए थे। तब भी "वह देर लगाता रहा!"

ये शब्द गम्भीर हैं, और सोचने के लिए बहुत कुछ देते हैं। इन्हें उन सब के कानों में तुरही के समान गूँजना चाहिए जो किसी भी प्रकार से धर्म का दावा करते हैं। मुझे आशा है कि ये इस लेख के हर पाठक को सोचने पर विवश करेंगे। कौन जाने ये वही शब्द हों जिनकी आपकी आत्मा को आवश्यकता है? प्रभु यीशु की वाणी आपको आज्ञा देती है कि "लूत की पत्नी को स्मरण रखो।" (लूका 17:32।) उसके एक सेवक की वाणी आज आपको लूत को स्मरण करने का निमन्त्रण देती है।

मुझे दिखाने दीजिए,—

I. लूत स्वयं कैसा था:

II. ऊपर उद्धृत वचन उसके विषय में क्या बताता है:

III. उसके देर लगाने के कौन-से कारण हो सकते हैं:

IV. उसके देर लगाने ने कैसा फल उत्पन्न किया।

मैं उन सब का विशेष ध्यान चाहता हूँ जिनके पास यह आशा रखने का कारण है कि वे सच्चे मसीही हैं, और पवित्र जीवन जीना चाहते हैं। यदि हम पवित्रता का अनुसरण करते हैं, तो हमारे मन में यह सिद्धान्त दृढ़ रहे कि हमें "देर नहीं लगानी" है।

फिर एक बार मैं कहता हूँ, "लूत एक चेतावनी-स्तम्भ है।"

I. लूत कैसा था?

यह अत्यन्त महत्वपूर्ण बात है। यदि मैं इसे बिना ध्यान दिए छोड़ दूँ, तो शायद मैं मसीही होने का दावा करने वालों के उसी वर्ग को चूक जाऊँगा जिसे मैं विशेष रूप से लाभ पहुँचाना चाहता हूँ। यदि मैं इसे पूरी तरह स्पष्ट न करूँ, तो बहुत से लोग शायद इस लेख को पढ़ने के बाद कहेंगे, "अरे! लूत तो बुरा मनुष्य था,—एक बेचारा, दुष्ट, अन्धकार में पड़ा प्राणी,—अपरिवर्तित मनुष्य,—संसार की सन्तान!—तब उसने देर लगाई तो आश्चर्य ही क्या।"

परन्तु अब ध्यान दीजिए कि मैं क्या कहता हूँ। लूत ऐसा कुछ भी नहीं था। लूत एक सच्चा विश्वासी था,—मन फिराया हुआ व्यक्ति,—परमेश्वर की सच्ची सन्तान,—धर्मी ठहराया गया प्राण,—एक धर्मी मनुष्य।

क्या मेरे किसी पाठक के हृदय में अनुग्रह है?—तो लूत के हृदय में भी था। क्या मेरे किसी पाठक को उद्धार की आशा है?—तो लूत को भी थी। क्या मेरा कोई पाठक "नई सृष्टि" है?—तो लूत भी था। क्या मेरा कोई पाठक उस सकरे मार्ग का यात्री है जो जीवन को पहुँचाता है?—तो लूत भी था।

कोई यह न सोचे कि यह केवल मेरा निजी विचार है,—मेरी अपनी मनमानी कल्पना,—ऐसी धारणा जिसे पवित्रशास्त्र का समर्थन नहीं। कोई यह न समझे कि मैं चाहता हूँ कि वह इसे केवल इसलिए माने कि मैं ऐसा कहता हूँ। पवित्र आत्मा ने उसे "धर्मी" कहकर (2 पतरस 2:7, 8) इस बात को विवाद से परे कर दिया है, और उस अनुग्रह का, जो उसमें था, हमें उत्तम प्रमाण भी दिया है।

एक प्रमाण यह है कि वह एक दुष्ट स्थान में रहता था, और अपने चारों ओर बुराई को "देखता और सुनता" था (2 पतरस 2:8), फिर भी वह स्वयं दुष्ट न हुआ। अब बाबुल में दानिय्येल होना,—अहाब के घराने में ओबद्याह होना,—यारोबाम के कुल में अबिय्याह होना,—नेरो के दरबार में एक सन्त होना, और सदोम में एक "धर्मी पुरुष" होना—इसके लिए मनुष्य में परमेश्वर का अनुग्रह होना अवश्य है। अनुग्रह के बिना यह असम्भव होता।

एक और प्रमाण यह है कि वह अपने चारों ओर देखे गए "अधर्म के कामों से" अपने जी को दुःखी करता था। (2 पतरस 2:8।) पाप को देखकर वह घायल, शोकित, पीड़ित और आहत होता था। यह पवित्र दाऊद जैसी अनुभूति थी, जो कहता है, "मैं विश्वासघातियों को देखकर घिन करता हूँ, क्योंकि वे तेरे वचन को नहीं मानते।" "मेरी आँखों से जल की धाराएँ बहती रहती हैं, क्योंकि लोग तेरी व्यवस्था को नहीं मानते।" (भजन संहिता 119:136, 158।) यह प्रेरित पौलुस जैसी अनुभूति थी, जो कहता है, "मुझे बड़ा शोक है और मेरा मन सदा दुःखता रहता है,—अपने भाइयों के लिए जो शरीर के भाव से मेरे कुटुम्बी हैं।" (रोमियों 9:2, 3।) परमेश्वर के अनुग्रह के सिवा इसका कोई और कारण नहीं ठहराया जा सकता।

एक और प्रमाण यह है कि वह उन अधर्म के कामों से, जिन्हें वह देखता था, "प्रतिदिन" अपने जी को दुःखी करता रहा। (2 पतरस 2:8।) वह अन्त में पाप के विषय में ठण्डा और उदासीन नहीं हो गया, जैसा बहुत से लोग हो जाते हैं। परिचय और आदत ने उसकी भावनाओं की तीक्ष्ण धार को कुन्द नहीं किया, जैसा प्रायः होता है। बहुत से लोग दुष्टता को पहली बार देखकर चौंक उठते और सिहर जाते हैं, परन्तु अन्त में उसे देखने के ऐसे अभ्यस्त हो जाते हैं कि उसे लगभग बेपरवाही से देखने लगते हैं। विशेषकर नगरों और शहरों में रहनेवालों का, या यूरोप महाद्वीप में यात्रा करनेवाले अंग्रेज़ों का यही हाल होता है। ऐसे लोग प्रायः विश्रामदिन के उल्लंघन और खुले पाप के अनेक रूपों के प्रति पूर्णतः उदासीन हो जाते हैं। परन्तु लूत के साथ ऐसा नहीं हुआ। और यह भी उसके अनुग्रह की वास्तविकता का एक बड़ा चिह्न है।

ऐसा ही था लूत,—एक धर्मी जन, एक ऐसा मनुष्य जिस पर स्वयं पवित्र आत्मा ने स्वर्ग के उत्तराधिकारी के रूप में मुहर और छाप लगाई थी।

आगे बढ़ने से पहले आइए स्मरण रखें कि एक सच्चे मसीही में अनेक दाग, अनेक कमियाँ और अनेक दुर्बलताएँ हो सकती हैं, फिर भी वह सच्चा मसीही ही रहता है। हम सोने को इसलिए तुच्छ नहीं समझते कि उसमें बहुत मैल मिला हुआ है। हमें अनुग्रह का मूल्य इसलिए कम नहीं आँकना चाहिए कि उसके साथ बहुत भ्रष्टता भी है। आगे पढ़िए, और आप देखेंगे कि लूत को अपने "ढील करने" की भारी कीमत चुकानी पड़ी। परन्तु पढ़ते समय यह न भूलिए कि लूत परमेश्वर की सन्तान था।

II. अब आइए दूसरी बात पर चलें जिसकी मैंने चर्चा की थी। पहले उद्धृत किया गया पद लूत के आचरण के विषय में हमें क्या बताता है?

ये शब्द अद्भुत और चकित कर देनेवाले हैं: "उसने ढील की।"—समय और परिस्थितियों पर जितना अधिक हम विचार करेंगे, उतने ही अधिक अद्भुत ये हमें लगेंगे।

लूत उस नगर की भयावह दशा को जानता था जिसमें वह खड़ा था। उसके घृणित कामों की "चिल्लाहट" "यहोवा के सम्मुख बहुत बढ़ गई थी।" (उत्पत्ति 19:13।) फिर भी "उसने ढील की।"

लूत उस भयंकर न्याय को जानता था जो उसकी दीवारों के भीतर के सब लोगों पर उतरने को था। स्वर्गदूतों ने स्पष्ट कहा था, "यहोवा ने हमें इसे नष्ट करने के लिए भेजा है।" (उत्पत्ति 19:13।) फिर भी "उसने ढील की।"

लूत जानता था कि परमेश्वर ऐसा परमेश्वर है जो सदा अपना वचन पूरा करता है, और यदि वह कोई बात कहे तो अवश्य करेगा। वह अब्राहम का भतीजा होकर और उसके संग बहुत समय रहकर इस बात से अनजान नहीं हो सकता था। फिर भी "उसने ढील की।"

लूत ने विश्वास किया कि खतरा है,—क्योंकि उसने अपने दामादों के पास जाकर उन्हें भागने की चेतावनी दी। उसने कहा, "उठो, इस स्थान से निकल चलो; क्योंकि यहोवा इस नगर को नष्ट करने पर है।" (उत्पत्ति 19:14।) फिर भी "उसने ढील की।"

लूत ने परमेश्वर के स्वर्गदूतों को पास खड़े देखा, जो उसके और उसके परिवार के बाहर निकलने की बाट जोह रहे थे। उसे जल्दी करवाने के लिए क्रोध के उन सेवकों का शब्द उसके कानों में गूँज रहा था:—"उठ, अपनी पत्नी और अपनी दोनों बेटियों को, जो यहाँ हैं, ले जा; नहीं तो तू भी इस नगर के अधर्म में भस्म हो जाएगा।" (उत्पत्ति 19:15।) फिर भी "उसने ढील की।"

जब उसे फुर्ती करनी चाहिए थी तब वह धीमा था,—जब आगे बढ़ना चाहिए था तब पीछे हटता था,—जब जल्दी करनी चाहिए थी तब हँसी-खेल में लगा था,—जब दौड़ना चाहिए था तब टालमटोल करता था,—जब उसे उत्साह से जलना चाहिए था तब वह ठण्डा था। यह बड़े आश्चर्य की बात है! यह लगभग अविश्वसनीय लगता है! यह सच होने के लिए बहुत अद्भुत प्रतीत होता है! परन्तु आत्मा ने इसे हमारी शिक्षा के लिए लिख रखा है। और ऐसा ही हुआ था।

फिर भी, पहली दृष्टि में यह जितना भी अद्भुत लगे, मुझे भय है कि प्रभु यीशु मसीह के बहुत से लोग लूत के समान हैं।

मैं इस पुस्तिका के प्रत्येक पाठक से कहता हूँ कि मेरी बात को भली भाँति ध्यान में रखें। मैं इसे दोहराता हूँ ताकि मेरे अर्थ के विषय में कोई भूल न रहे। मैंने आपको दिखाया है कि लूत ने "ढील की।"—मैं कहता हूँ कि आज बहुत से मसीही स्त्री-पुरुष लूत के समान हैं।

परमेश्वर की बहुत सी सच्ची सन्तानें ऐसी हैं जो जितना जीती हैं उससे कहीं अधिक जानती प्रतीत होती हैं, और जितना अभ्यास करती हैं उससे कहीं अधिक देखती हैं, फिर भी अनेक वर्षों तक इसी दशा में बनी रहती हैं। आश्चर्य है कि वे जितनी दूर जाती हैं उतनी दूर तो जाती हैं, फिर भी इससे आगे नहीं बढ़तीं!

वे सिर, अर्थात् मसीह को थामे रहती हैं और सत्य से प्रेम रखती हैं। उन्हें खरा प्रचार अच्छा लगता है, और सुसमाचार के सिद्धान्त का हर अंग जब वे सुनती हैं तो उसे मान लेती हैं। फिर भी उनमें कुछ ऐसा अवर्णनीय है जो सन्तोषजनक नहीं है। वे निरन्तर ऐसे काम करती रहती हैं जो उनके सेवकों और अधिक बढ़े हुए मसीही मित्रों की आशाओं को निराश करते हैं। अद्भुत है कि वे जैसा सोचती हैं वैसा सोचकर भी एक ही स्थान पर ठहरी रहती हैं!

वे स्वर्ग पर विश्वास करते हैं, फिर भी उसकी लालसा उन्हें कम ही दिखाई देती है; और नरक पर भी विश्वास करते हैं, फिर भी उससे बहुत कम डरते जान पड़ते हैं। वे प्रभु यीशु से प्रेम करते हैं, पर उसके लिए जो काम वे करते हैं वह थोड़ा है। वे शैतान से घृणा करते हैं, पर अकसर ऐसा लगता है मानो वे उसे अपने पास आने के लिए ललचा रहे हों। वे जानते हैं कि समय थोड़ा है, पर जीते ऐसे हैं मानो वह लम्बा हो। वे जानते हैं कि उन्हें लड़ाई लड़नी है, फिर भी कोई सोच सकता है कि वे शान्ति में हैं। वे जानते हैं कि उन्हें दौड़ पूरी करनी है, फिर भी वे अकसर बैठे हुए लोगों जैसे दिखाई देते हैं। वे जानते हैं कि न्यायी द्वार पर खड़ा है और आनेवाला क्रोध निकट है, फिर भी वे अर्धनिद्रा में दिखाई देते हैं। आश्चर्य है कि वे जैसे हैं वैसे हों, और फिर भी इससे अधिक कुछ न हों!

और इन लोगों के विषय में हम क्या कहें? वे अकसर भक्त मित्रों और सम्बन्धियों को उलझन में डाल देते हैं। वे अकसर बड़ी चिन्ता का कारण बनते हैं। वे अकसर गहरे सन्देहों और हृदय की खोज-बीन को जन्म देते हैं। परन्तु उन सबको एक ही व्यापक वर्णन में रखा जा सकता है: वे सब लूत के भाई-बहन हैं। वे देर लगाते हैं।

ये वे लोग हैं जो अपने मन में यह धारणा बिठा लेते हैं कि सब विश्वासियों के लिए इतना अधिक पवित्र और इतना अधिक आत्मिक होना असम्भव है! वे मानते हैं कि उत्कृष्ट पवित्रता एक सुन्दर वस्तु है। वे उसके विषय में पुस्तकों में पढ़ना, और कभी-कभी दूसरों में उसे देखना भी पसन्द करते हैं। परन्तु वे नहीं समझते कि सबको इतने ऊँचे स्तर का लक्ष्य रखना है। किसी भी दशा में, वे मन में ठान लेते जान पड़ते हैं कि वह उनकी पहुँच से बाहर है।

ये वे लोग हैं जो उस बात के विषय में, जिसे वे प्रेम कहते हैं, झूठे विचार अपने मन में बिठा लेते हैं। वे संकीर्ण और अनुदार ठहरने से रोगी की तरह डरते हैं, और सदा दूसरी अति में जा पड़ते हैं। वे सबको प्रसन्न करना, सबके अनुकूल बनना और सबको अच्छा लगना चाहते हैं। परन्तु वे भूल जाते हैं कि पहले उन्हें यह निश्चित करना चाहिए कि वे परमेश्वर को प्रसन्न करते हैं।

ये वे लोग हैं जो बलिदानों से डरते हैं और आत्म-त्याग से पीछे हटते हैं। हमारे प्रभु की यह आज्ञा कि "अपना क्रूस उठा" और "दाहिना हाथ काट डाल और दाहिनी आँख निकाल फेंक" (मत्ती 5:29, 30), वे अपने ऊपर लागू करने में कभी समर्थ नहीं जान पड़ते। वे इनकार नहीं कर सकते कि हमारे प्रभु ने ऐसी बातें कही थीं, परन्तु अपने धर्म में उन्हें उनके लिए कभी स्थान नहीं मिलता। वे अपना जीवन इसी प्रयत्न में बिताते हैं कि फाटक को और चौड़ा और क्रूस को और हल्का बना दें। परन्तु वे कभी सफल नहीं होते।

ये वे लोग हैं जो सदा संसार से बनाए रखने का प्रयत्न करते हैं। वे स्पष्ट रूप से अलग न होने के कारण खोज निकालने में, और सन्देहास्पद मनोरंजनों में जाने तथा सन्देहास्पद मित्रताएँ निभाने के लिए बहाने गढ़ने में बड़े चतुर हैं। एक दिन आपको बताया जाता है कि वे बाइबल-पाठ में गए; अगले दिन शायद सुनते हैं कि वे नाच-रंग में गए। एक दिन वे उपवास करते हैं, या प्रभु की मेज़ पर जाकर संस्कार लेते हैं; दूसरे दिन वे सवेरे घुड़दौड़ के मैदान में और रात को नाट्यशाला में होते हैं। एक दिन किसी सनसनीखेज प्रचारक का उपदेश सुनकर वे लगभग उन्माद में आ जाते हैं; दूसरे दिन किसी उपन्यास पर आँसू बहाते हैं। वे निरन्तर अपने आप को समझाने का प्रयत्न करते रहते हैं कि सांसारिक लोगों के बीच उन्हीं की भूमि पर थोड़ा मिलना-जुलना भला करता है। फिर भी उनके विषय में यह बहुत स्पष्ट है कि वे कोई भलाई नहीं करते, केवल हानि उठाते हैं।

ये वे लोग हैं जिनका मन अपने पीछे लगे रहनेवाले पाप से झगड़ने को नहीं करता, चाहे वह आलस्य हो, सुस्ती, चिड़चिड़ापन, घमण्ड, स्वार्थ, अधीरता, या कुछ और। वे उसे अपने हृदय में एक काफ़ी शान्त और निर्बाध किरायेदार की तरह रहने देते हैं। वे कहते हैं, "यह तो उनका स्वास्थ्य है, या उनकी प्रकृति, या उनका स्वभाव, या उनकी परीक्षाएँ, या उनका ढंग। उनके पिता, या माता, या दादी भी उनसे पहले ऐसी ही थीं, और उन्हें निश्चय है कि वे इसे बदल नहीं सकते।" और जब एक-दो वर्ष की दूरी के बाद आप मिलते हैं, तो वही बात सुनते हैं!

परन्तु सब कुछ एक ही वाक्य में समेटा जा सकता है। वे लूत के भाई-बहन हैं। वे देर लगाते हैं।

आह, यदि आप देर लगानेवाली आत्मा हैं, तो आप सुखी नहीं हैं! आप जानते हैं कि आप सुखी नहीं हैं। यदि आप सुखी होते तो यह सचमुच अनोखी बात होती। देर लगाना सुखी मसीही जीवन का निश्चित विनाश है। देर लगानेवाले का विवेक उसे आन्तरिक शान्ति का आनन्द लेने से रोकता है।

सम्भव है कि एक समय आपने अच्छी दौड़ लगाई हो। परन्तु आपने अपना पहला सा प्रेम छोड़ दिया है; तब से आपने वैसी सान्त्वना कभी अनुभव नहीं की, और जब तक आप अपने "पहले कामों" (प्रकाशित वाक्य 2:5) की ओर न लौटें, कभी नहीं करेंगे। पतरस के समान, जब

प्रभु यीशु पकड़ा गया, आप दूर-दूर प्रभु के पीछे चल रहे हैं; और उसी के समान आप भी इस मार्ग को सुखद नहीं, कठिन पाएँगे।

आइए, लूत को देखिए। आइए, लूत के इतिहास पर ध्यान दीजिए। आइए, लूत के "देर लगाने" पर विचार कीजिए, और बुद्धिमान बनिए।

III. अब उन कारणों पर विचार करें जिनसे लूत के देर लगाने की व्याख्या हो सकती है

यह बहुत महत्त्वपूर्ण प्रश्न है, और मैं इस पर अत्यन्त गम्भीर ध्यान देने का आग्रह करता हूँ। रोग की जड़ को जानना उपचार की ओर एक कदम है। जो पहले से चेतावनी पाता है वह पहले से तैयार भी होता है।

इस लेख के पाठकों में कौन है जो अपने को सुरक्षित समझता है और देर लगाने का कोई भय नहीं रखता? आइए, मैं आपको लूत के इतिहास के कुछ अंश बताता हूँ, सुनिए। जैसा उसने किया वैसा कीजिए, तो यह सचमुच चमत्कार होगा यदि आप अन्त में आत्मा की उसी दशा में न पहुँचें।

तब पहली बात जो मैं लूत में देखता हूँ यह है—उसने अपने आरम्भिक जीवन में गलत चुनाव किया।

एक समय था जब अब्राहम और लूत साथ रहते थे। दोनों धनी हो गए और अब साथ नहीं रह सकते थे। दोनों में बड़े अब्राहम ने, सच्ची नम्रता और शिष्टता की भावना से, जब उन्होंने अलग होने का निश्चय किया, लूत को देश चुनने का अधिकार दिया:—"यदि तू बायें जाए," उसने कहा, "तो मैं दाहिनी ओर जाऊँगा; और यदि तू दाहिनी ओर जाए, तो मैं बायीं ओर जाऊँगा।" (उत्पत्ति 13:9।)

और लूत ने क्या किया?—हमें बताया गया है कि उसने देखा कि सदोम के पास यरदन का मैदान उपजाऊ, हरा-भरा और अच्छी तरह सींचा हुआ है। वह पशुओं के लिए अच्छा देश था और चरागाहों से भरा था। उसके पास बड़े झुण्ड और गाय-बैल थे, और यह उसकी आवश्यकताओं के ठीक अनुकूल था। और यही देश उसने निवास के लिए चुना, केवल इसलिए कि वह एक धनी, "सींची हुई भूमि" थी। (उत्पत्ति 13:10।)

यह सदोम नगर के निकट था! उसे इसकी कोई चिन्ता न थी।—सदोम के लोग, जो उसके पड़ोसी होते, दुष्ट थे! इससे कुछ अन्तर न पड़ा।—वे परमेश्वर के सामने बहुत बड़े पापी थे! इससे उसे कुछ फ़र्क न पड़ा।—चरागाह हरा-भरा था। भूमि उपजाऊ थी। उसे अपनी भेड़-बकरियों और गाय-बैलों के लिए ऐसा ही देश चाहिए था। और इस तर्क के सामने सारी शंकाएँ और सन्देह, यदि वास्तव में उसे कोई थे, तुरन्त ढह गए।

उसने विश्वास से नहीं, वरन् आँखों से देखकर चुनाव किया। उसने भूल से बचाए रखने के लिए परमेश्वर से कोई सम्मति न ली। उसने अनन्तकाल की नहीं, वरन् इस समय की बातों पर दृष्टि की। उसने अपनी आत्मा की नहीं, वरन् अपने सांसारिक लाभ की सोची। उसने केवल उसी पर विचार किया जो इस जीवन में उसके काम आए। वह आनेवाले जीवन के गम्भीर कर्तव्य को भूल गया। यह एक बुरी शुरुआत थी।

परन्तु मैं यह भी देखता हूँ कि लूत पापियों के बीच तब भी जा मिला जब ऐसा करने की कोई आवश्यकता न थी।

हमें पहले बताया गया है कि उसने "अपना तम्बू सदोम के निकट खड़ा किया।" (उत्पत्ति 13:12।) यह, जैसा मैं पहले दिखा चुका हूँ, एक बड़ी भूल थी।

परन्तु अगली बार जब उसका उल्लेख आता है, तो हम उसे सचमुच सदोम ही में रहता हुआ पाते हैं। आत्मा स्पष्ट कहता है, "वह सदोम में रहता था।" (उत्पत्ति 14:12।) उसके तम्बू छूट गए। देहात को उसने छोड़ दिया। वह उस दुष्ट नगर की गलियों ही में एक घर में रहने लगा।

हमें इस परिवर्तन के कारण नहीं बताए गए। हमें यह भी नहीं पता कि इसके लिए कोई अवसर आया भी था या नहीं। हमें निश्चय है कि परमेश्वर की ओर से कोई आज्ञा नहीं थी। सम्भव है उसकी पत्नी को समाज के कारण देहात से नगर अधिक भाया हो। यह स्पष्ट है कि उसमें स्वयं कोई अनुग्रह नहीं था। सम्भव है उसने लूत को समझाया हो कि यह उसकी पुत्रियों के लाभ के लिए आवश्यक है, ताकि वे विवाह करके बस जाएँ। सम्भव है पुत्रियों ने रंगीन संगति के लिए नगर में रहने का आग्रह किया हो: वे स्पष्टतः हल्के मन की युवतियाँ थीं। सम्भव है लूत को स्वयं यह इसलिए भाया हो कि वह अपनी भेड़-बकरियों और गाय-बैलों से अधिक कमा सके। मनुष्यों को अपनी इच्छा की पुष्टि के लिए कारणों की कभी कमी नहीं होती। परन्तु एक बात बहुत स्पष्ट है,—लूत बिना उचित कारण के सदोम के बीच में रहने लगा।

जब परमेश्वर की कोई सन्तान ये दो काम करती है जिनका मैंने उल्लेख किया, तो यदि हम आगे चलकर उसकी आत्मा के विषय में अच्छे समाचार न सुनें तो आश्चर्य न करना चाहिए। यदि वह क्लेश की चेतावनी देनेवाली वाणी के प्रति बहरा हो जाए, जैसा लूत हुआ था (उत्पत्ति 14:12), और परीक्षा तथा संकट के दिन में ढीला-ढाला निकले, जैसा लूत निकला, तो भी आश्चर्य न करना चाहिए।

जीवन में गलत चुनाव कीजिए,—ऐसा चुनाव जो पवित्रशास्त्र के अनुसार नहीं,—और अनावश्यक रूप से सांसारिक लोगों के बीच बस जाइए, तो मैं अपनी आत्मिकता को हानि पहुँचाने और अपने अनन्त हितों में पीछे हटने का इससे निश्चित उपाय नहीं जानता। यही रीति है अपनी आत्मा की नाड़ी को क्षीण और शिथिल कर देने की। यही रीति है पाप के विषय में अपनी अनुभूति की धार को भोथरा और मन्द कर देने की। यही रीति है अपनी आत्मिक परख की आँखों को धुँधला कर देने की, यहाँ तक कि आप भले और बुरे में मुश्किल से भेद कर सकें, और चलते हुए ठोकर खाएँ। यही रीति है अपने पैरों और अंगों पर नैतिक लकवा ले आने की, और सिय्योन की राह पर डगमगाते और काँपते हुए चलने की, मानो टिड्डी भी बोझ हो। यही रीति है अपने सबसे बुरे शत्रु के हाथ में दर्रा बेच देने की,—युद्ध में शैतान को ऊँचा स्थान दे देने की,—लड़ने में अपनी भुजाएँ बाँध लेने की,—दौड़ने में अपनी टाँगें जकड़ लेने की,—अपनी शक्ति के स्रोत सुखा देने की,—अपनी ऊर्जा को अपंग कर देने की,—शिमशोन के समान अपने ही बाल काट डालने की और अपने आपको पलिश्तियों के हाथ सौंप देने की, अपनी आँखें आप फोड़ने, चक्की पीसने और दास बन जाने की।

मैं इस लेख के हर पाठक से आग्रह करता हूँ कि जो मैं कह रहा हूँ उसे भली-भाँति ध्यान में रखे। इन बातों को अपने मन में बैठा लीजिए। इन्हें न भूलिए। प्रातःकाल इन्हें स्मरण कीजिए। रात को इन्हें याद कीजिए। इन्हें अपने हृदय में गहराई तक उतरने दीजिए। यदि आप कभी "ढीला पड़ने" से सुरक्षित रहना चाहते हैं, तो सांसारिक लोगों में अनावश्यक रूप से घुलने-मिलने से सावधान रहिए। लूत के चुनाव से सावधान रहिए! यदि आप नहीं चाहते कि आत्मा की ऐसी दशा हो जाए जो सूखी, नीरस, ऊँघती, आलसी, बंजर, भारी, शारीरिक, जड़ और सुन्न हो, तो लूत के चुनाव से सावधान रहिए!

(क) निवास-स्थान या घर चुनते समय इसे स्मरण रखिए। केवल इतना पर्याप्त नहीं कि घर आरामदायक हो,—स्थान अच्छा हो,—हवा उत्तम हो,—पड़ोस सुखद हो,—किराया या दाम थोड़ा हो,—रहना सस्ता हो। विचार करने को और बातें भी हैं। आपको अपनी अमर आत्मा का विचार करना चाहिए। जिस घर की आप सोच रहे हैं, क्या वह आपको स्वर्ग की ओर ले जाने में सहायक होगा या नरक की ओर?—क्या सुसमाचार का प्रचार थोड़ी ही दूरी पर होता है?—क्या क्रूसित मसीह आपके द्वार की पहुँच में है?—क्या निकट कोई सच्चा परमेश्वर का जन है जो आपकी आत्मा की रखवाली करे? यदि आप जीवन से प्रेम रखते हैं तो मैं आपसे आग्रह करता हूँ कि इसे अनदेखा न कीजिए। लूत के चुनाव से सावधान रहिए।

(ख) जीवन में कोई व्यवसाय, पद या पेशा चुनते समय इसे स्मरण रखिए। केवल इतना पर्याप्त नहीं कि वेतन ऊँचा हो,—मजदूरी अच्छी हो,—काम हल्का हो,—लाभ अनेक हों,—आगे बढ़ने की सम्भावनाएँ अत्यन्त अनुकूल हों। अपनी आत्मा का, अपनी अमर आत्मा का विचार कीजिए। क्या उसे भोजन मिलेगा या वह भूखी रहेगी? क्या वह उन्नति करेगी या पीछे खिंच जाएगी? क्या आपके रविवार स्वतंत्र रहेंगे, और क्या आप सप्ताह में एक दिन अपने आत्मिक कार्य के लिए पा सकेंगे? मैं परमेश्वर की दया का वास्ता देकर आपसे विनती करता हूँ कि जो कुछ करें उसमें सावधान रहें। कोई उतावला निर्णय न कीजिए। उस स्थान को हर प्रकाश में देखिए,—परमेश्वर के प्रकाश में भी और संसार के प्रकाश में भी। सोना बहुत महँगा भी खरीदा जा सकता है। लूत के चुनाव से सावधान रहिए।

(ग) यदि आप अविवाहित हैं तो पति या पत्नी चुनते समय इसे स्मरण रखिए। केवल इतना पर्याप्त नहीं कि आपकी आँखें प्रसन्न हों,—आपकी रुचियाँ मेल खाएँ,—आपके मन को समानता मिले,—स्वभाव में सौम्यता और स्नेह हो,—जीवन भर के लिए आरामदायक घर हो।

इससे कुछ अधिक की आवश्यकता है। एक आनेवाला जीवन भी है। अपनी आत्मा का, अपनी अमर आत्मा का विचार कीजिए। जिस सम्बन्ध की आप योजना बना रहे हैं, उससे उसे ऊपर की ओर सहायता मिलेगी या नीचे की ओर खिंचाव?—क्या वह अधिक स्वर्गीय होगी या अधिक सांसारिक,—मसीह के अधिक निकट खिंचेगी या संसार के?—क्या उसके धर्म में बल बढ़ेगा या वह क्षीण होगा?—मैं आपकी महिमा की सारी आशाओं का वास्ता देकर विनती करता हूँ कि इसे अपनी गणना में स्थान दीजिए। बूढ़े बैक्स्टर के शब्दों में, अपने आपको बाँध लेने से पहले "सोचिए, और सोचिए, और फिर सोचिए।" "अविश्वासियों के साथ असमान जूए में न जुतो।" (2 कुरिन्थियों 6:14।) विवाह का कहीं भी मन फिराव के साधनों में नाम नहीं लिया गया। लूत के चुनाव को स्मरण रखिए।

(घ) यदि कभी तुम्हें रेलवे में कोई नौकरी मिले तो यह स्मरण रखना।— अच्छा वेतन और नियमित काम, निदेशकों का भरोसा और ऊँचे पद पर पहुँचने का उत्तम अवसर, यही सब कुछ नहीं है। ये बातें अपनी जगह अच्छी हैं, परन्तु ये ही सब कुछ नहीं हैं। यदि तुम ऐसी रेलवे कम्पनी की सेवा करो जो रविवार को भी गाड़ियाँ चलाती है, तो तुम्हारी आत्मा की दशा कैसी होगी? सप्ताह का कौन सा दिन तुम्हारे पास परमेश्वर और अनन्तकाल के लिये बचेगा? सुसमाचार का प्रचार सुनने के कौन से अवसर तुम्हें मिलेंगे? मैं गम्भीरता से तुम्हें चिताता हूँ कि इस पर विचार करो। यदि तुम अपनी थैली भर लो परन्तु अपनी आत्मा में दुर्बलता और कंगाली ले आओ, तो इससे तुम्हें कुछ लाभ न होगा। किसी अच्छे पद के लिये अपना सब्त बेच देने से सावधान रहो! एसाव की दाल की उस थाली को स्मरण रखो। लूत के चुनाव से सावधान रहो!

कोई पाठक शायद यह सोचे, "विश्वासी को डरने की आवश्यकता नहीं; वह मसीह की भेड़ है, वह कभी नाश नहीं होगा, उसकी कोई बड़ी हानि नहीं हो सकती। ऐसा नहीं हो सकता कि इतनी छोटी-छोटी बातें बहुत महत्त्व की हों।"

अच्छा, तुम ऐसा सोच सकते हो। परन्तु मैं तुम्हें चिताता हूँ कि यदि तुम इन बातों की उपेक्षा करोगे, तो तुम्हारी आत्मा कभी उन्नति न करेगी। सच्चा विश्वासी निश्चय ही त्यागा नहीं जाएगा, चाहे वह देर लगाए। परन्तु यदि वह देर लगाता है, तो यह समझना व्यर्थ है कि उसका धर्म फलता-फूलता रहेगा। अनुग्रह एक कोमल पौधा है। यदि तुम उसे सँभालकर और भली-भाँति उसका पालन-पोषण न करो, तो इस बुरे संसार में वह शीघ्र ही रोगी हो जाएगा। वह मुरझा तो सकता है, परन्तु मर नहीं सकता। सबसे चमकीला सोना भी नमी वाले वातावरण में रखने से शीघ्र ही फीका पड़ जाता है। सबसे गर्म लोहा भी शीघ्र ठण्डा हो जाता है। उसे लाल गर्म करने में परिश्रम और कष्ट लगता है; उसे काला और कठोर करने के लिये केवल अकेला छोड़ देना, या थोड़ा ठण्डा पानी काफी है।

तुम अभी एक उत्साही और सरगर्म मसीही हो सकते हो। तुम्हें वैसा ही अनुभव हो सकता है जैसा दाऊद को अपनी समृद्धि में हुआ था: "मैं कभी नहीं टलने का।" (भजन संहिता 30:6।) परन्तु धोखा न खाओ। तुम्हें केवल लूत के पदचिह्नों पर चलना और लूत का चुनाव करना है, और तुम शीघ्र ही लूत की आत्मिक दशा में पहुँच जाओगे। जैसा उसने किया वैसा करने की अपने आपको छूट दो, जैसे उसने आचरण किया वैसा आचरण करने का साहस करो, तो निश्चय जानो कि तुम शीघ्र पाओगे कि तुम भी उसके समान एक अभागे "देर लगानेवाले" बन गए हो। तुम शिमशोन के समान पाओगे कि प्रभु की उपस्थिति अब तुम्हारे साथ नहीं रही। तुम अपनी ही लज्जा के साथ परीक्षा के दिन में अनिश्चित और डगमगाते हुए मनुष्य ठहरोगे। तुम्हारे धर्म में एक कीड़ा लग जाएगा और तुम्हारे जाने बिना उसके प्राण को खा जाएगा। तुम्हारे आत्मिक बल पर धीरे-धीरे क्षय रोग लग जाएगा और वह अनजाने ही घटता जाएगा। और अन्त में तुम जागोगे तो पाओगे कि तुम्हारे हाथ प्रभु का काम करने के योग्य नहीं रहे, तुम्हारे पाँव तुम्हें प्रभु के मार्ग पर चलाने के योग्य नहीं रहे, और तुम्हारा विश्वास राई के दाने से बड़ा नहीं रहा; और शायद यह तुम्हारे जीवन के किसी निर्णायक मोड़ पर होगा, ऐसे समय जब शत्रु बाढ़ के समान चढ़ा आ रहा हो और तुम्हारी आवश्यकता सबसे अधिक हो।

आह, यदि तुम धर्म में देर लगानेवाले नहीं बनना चाहते, तो इन बातों पर विचार करो! जो लूत ने किया वह करने से सावधान रहो!

4. अब हम पूछें कि लूत की देर लगानेवाली प्रवृत्ति ने अन्त में कैसा फल उत्पन्न किया

मैं इस बात को अनेक कारणों से छोड़ना नहीं चाहता, विशेषकर आज के दिनों में। ऐसे लोग कम नहीं हैं जो कहने को तैयार होंगे, "आखिर लूत का तो उद्धार हो गया; वह धर्मी ठहराया गया, वह स्वर्ग पहुँच गया। मुझे इससे अधिक कुछ नहीं चाहिए। यदि मैं स्वर्ग पहुँच जाऊँ तो मैं सन्तुष्ट रहूँगा।" यदि तुम्हारे मन का विचार यही है, तो थोड़ी देर रुको और मेरी कुछ और बात सुनो। मैं लूत के इतिहास की एक-दो ऐसी बातें तुम्हें दिखाऊँगा जो ध्यान देने योग्य हैं, और जो शायद तुम्हारा विचार बदल दें।

मैं इस विषय पर विस्तार से कहना अत्यन्त आवश्यक समझता हूँ। मैं सदा यह आग्रह करूँगा कि उच्च पवित्रता और उच्च उपयोगिता में अत्यन्त निकट का सम्बन्ध है,— कि सुख और "प्रभु के पीछे पूरी रीति से चलना" साथ-साथ चलते हैं,— और यदि विश्वासी देर लगाएँगे, तो वे यह आशा न रखें कि अपनी पीढ़ी में वे उपयोगी होंगे, या बहुत पवित्र और मसीह के समान होंगे, या विश्वास करने में बड़े आराम और शान्ति का आनन्द पाएँगे।

(क) तो पहली बात यह देखें कि लूत ने सदोम के निवासियों में कोई भलाई नहीं की।

लूत सम्भवतः सदोम में बहुत वर्ष रहा। निःसन्देह उसे परमेश्वर की बातों की चर्चा करने और आत्माओं को पाप से फेरने का प्रयत्न करने के अनेक बहुमूल्य अवसर मिले होंगे। परन्तु लूत से कुछ भी सिद्ध न हुआ जान पड़ता है। उसके आस-पास रहनेवाले लोगों में उसका कोई प्रभाव या वज़न दिखाई नहीं देता। उसके पास वह आदर और सम्मान नहीं था जो संसारी मनुष्य भी परमेश्वर के एक तेजस्वी दास को प्रायः दे देते हैं।

सारे सदोम में, लूत के घर की दीवारों के बाहर, एक भी धर्मी जन न मिल सका। उसके पड़ोसियों में से किसी ने उसकी गवाही पर विश्वास न किया। उसके परिचितों में से किसी ने उस प्रभु का आदर न किया जिसकी वह उपासना करता था। उसके सेवकों में से किसी ने अपने स्वामी के परमेश्वर की सेवा न की। "चारों ओर के सब लोगों" में से किसी ने उसकी राय की रत्ती भर भी चिन्ता न की जब उसने उनकी दुष्टता को रोकने का प्रयत्न किया। "यह एक जन परदेशी होकर यहाँ आया," उन्होंने कहा, "और अब न्यायी बन बैठा है।" (उत्पत्ति 19:9।) उसके जीवन में कोई वज़न न था; उसकी बातें सुनी नहीं गईं; उसके धर्म ने किसी को अपने पीछे नहीं खींचा।

और सचमुच मुझे आश्चर्य नहीं होता! सामान्य नियम के रूप में, देर लगानेवाली आत्माएँ संसार का कुछ भला नहीं करतीं और परमेश्वर के काम के लिये कोई सम्मान नहीं लातीं। उनके नमक में इतना स्वाद नहीं कि अपने आस-पास की सड़न को सँभाल सकें। वे "मसीह की पत्रियाँ" नहीं हैं जो "सब मनुष्यों से जानी और पढ़ी" जाती हों। (2 कुरिन्थियों 3:2।) उनके चालचलन में कुछ भी आकर्षक, खींचनेवाला और मसीह को झलकानेवाला नहीं है। आओ, हम यह स्मरण रखें।

(ख) दूसरी बात यह देखें कि लूत ने अपने परिवार, सम्बन्धियों या परिचितों में से किसी को स्वर्ग की ओर बढ़ने में सहायता नहीं दी।

हमें नहीं बताया गया कि उसका परिवार कितना बड़ा था। परन्तु इतना हम जानते हैं कि जिस दिन वह सदोम से बाहर बुलाया गया, उस दिन उसके पास कम से कम एक पत्नी और दो बेटियाँ थीं, यदि इनके सिवाय और सन्तान न भी रही हो।

परन्तु लूत का परिवार बड़ा हो या छोटा, एक बात मेरे विचार में बिलकुल स्पष्ट है,— उन सब में से एक भी ऐसा न था जो परमेश्वर का भय मानता हो!

जब वह "बाहर जाकर अपने दामादों से, जिन्होंने उसकी बेटियों से ब्याह किया था, बोला" और उन्हें सदोम पर आनेवाले न्यायदण्डों से भाग निकलने की चेतावनी दी, तो हमें बताया गया है कि "वह उनकी दृष्टि में ठट्ठा करनेवाले के समान जान पड़ा।" (उत्पत्ति 19:14) ये शब्द कितने भयानक हैं! यह मानो यह कहना था, "तेरी बात की परवाह ही कौन करता है?" जब तक संसार बना है, ये बातें इस घृणा का एक दुःखद प्रमाण बनी रहेंगी जिससे धर्म में "ढील करनेवाले" को देखा जाता है।

और लूत की पत्नी का क्या हुआ? वह उसके साथ नगर से निकली तो, पर बहुत दूर न गई। उसमें इतना विश्वास न था कि ऐसे शीघ्र भागने की आवश्यकता को समझे। जब वह भागने लगी, तभी अपना मन सदोम में छोड़ आई। स्पष्टतम आज्ञा के होते हुए भी कि पीछे फिरकर न देखना (उत्पत्ति 19:17), उसने अपने पति के पीछे से मुड़कर देखा, और तुरन्त नमक का खम्भा बन गई।

और लूत की दोनों बेटियाँ कैसी थीं? वे बच तो निकलीं, पर केवल शैतान का काम करने के लिए। वे अपने पिता को बुराई के लिए लुभानेवाली बनीं, और उसे घोर से घोर पाप में गिरा दिया।

संक्षेप में, लूत अपने परिवार में अकेला ही खड़ा दिखाई देता है! वह एक भी आत्मा को नरक के फाटकों से रोक रखने का साधन न ठहरा!

और मुझे इस पर आश्चर्य नहीं। ढील करनेवाले लोग अपने ही परिवारों की दृष्टि में परख लिए जाते हैं; और परखे जाने पर तुच्छ ठहराए जाते हैं। उनके निकटतम सम्बन्धी धर्म में और कुछ समझें या न समझें, असंगति को अवश्य समझते हैं। वे यह दुःखद, पर स्वाभाविक, निष्कर्ष निकालते हैं, "यदि यह सचमुच वह सब मानता जो मानने का दावा करता है, तो ऐसा आचरण न करता।" ढील करनेवाले माता-पिता के बच्चे कम ही भक्त होते हैं। बच्चे की आँख कान से कहीं अधिक ग्रहण करती है। बच्चा सदा यह अधिक देखता है कि तुम क्या करते हो, इससे कि तुम क्या कहते हो। आओ, हम इसे स्मरण रखें।

(ग) तीसरी बात यह देखें कि लूत मरते समय अपने पीछे कोई प्रमाण नहीं छोड़ गया।

सदोम से भागने के बाद लूत के विषय में हम बहुत कम जानते हैं, और जो कुछ जानते हैं वह भी सन्तोषजनक नहीं है।

सोअर के लिए उसका विनती करना, क्योंकि वह "छोटा सा" था,—फिर बाद में सोअर को छोड़ देना,—और गुफा में उसका आचरण,—ये सब एक ही कथा कहते हैं। सब यही दिखाते हैं कि उसमें अनुग्रह कितना निर्बल था, और वह आत्मिक रूप से कितनी निम्न दशा में जा पड़ा था।

हम नहीं जानते कि बच निकलने के बाद वह कितने दिन जीवित रहा। हम नहीं जानते कि वह कहाँ मरा, या कब मरा,—क्या उसने अब्राहम को फिर देखा,—उसकी मृत्यु कैसी हुई,—उसने क्या कहा या क्या सोचा। ये सब बातें छिपी हुई हैं। अब्राहम, इसहाक, याकूब, यूसुफ, दाऊद के अन्तिम दिनों के विषय में हमें बताया गया है,—पर लूत के विषय में एक शब्द भी नहीं। ओह, लूत की मृत्यु-शय्या कितनी अन्धकारमय रही होगी!

ऐसा लगता है कि पवित्रशास्त्र ने जान-बूझकर उसके चारों ओर परदा डाल दिया है। उसके अन्त के विषय में एक दुःखद मौन है। वह बुझते हुए दीपक के समान चला जाता है, और अपने पीछे बुरी गन्ध छोड़ जाता है। और यदि नए नियम में विशेष रूप से हमें न बताया गया होता कि लूत "धर्मी" था, तो मैं सचमुच विश्वास करता हूँ कि हम सन्देह करते कि लूत उद्धार पाई हुई आत्मा था भी या नहीं।

पर उसके इस दुःखद अन्त पर मुझे आश्चर्य नहीं। ढील करनेवाले विश्वासी प्रायः जैसा बोते हैं वैसा ही काटते हैं। उनकी यह ढील प्रायः तब उनके सामने आ खड़ी होती है जब उनकी आत्मा विदा हो रही होती है। अन्त में उन्हें थोड़ी ही शान्ति मिलती है। वे स्वर्ग तो पहुँचते हैं; पर दयनीय दशा में पहुँचते हैं, थके और पाँव के छालों से भरे, निर्बलता और आँसुओं में, अन्धकार और आँधी में। उनका उद्धार तो होता है, पर "जैसे आग में से होकर" उनका उद्धार होता है। (1 कुरिन्थियों 3:15)

मैं इस लेख के प्रत्येक पाठक से कहता हूँ कि जिन तीन बातों का मैंने अभी उल्लेख किया है, उन पर विचार करो। मेरे अर्थ को गलत न समझना। यह देखकर आश्चर्य होता है कि लोग अपनी आत्मा से सम्बन्ध रखनेवाली बातों को गलत समझने के लिए छोटे से छोटे बहाने को कितनी शीघ्रता से पकड़ लेते हैं!

मैं तुमसे यह नहीं कहता कि जो विश्वासी "ढील" नहीं करते, वे स्वाभाविक रूप से संसार के लिए बड़े उपयोगी साधन ठहरेंगे। नूह ने एक सौ बीस वर्ष प्रचार किया, और किसी ने उसका विश्वास न किया। प्रभु यीशु का भी अपने ही लोगों, यहूदियों, ने आदर न किया।

न ही मैं तुमसे यह कहता हूँ कि जो विश्वासी ढील नहीं करते, वे स्वाभाविक रूप से अपने परिवारों और सम्बन्धियों के मन फिराने का साधन बनेंगे। दाऊद के बच्चों में से बहुत से भक्तिहीन थे। प्रभु यीशु पर तो उनके अपने भाइयों ने भी विश्वास न किया।

परन्तु मैं यह अवश्य कहता हूँ कि लूत के बुरे चुनाव और लूत की ढील के बीच कोई सम्बन्ध न देखना लगभग असम्भव है;—और लूत की ढील तथा उसके परिवार और संसार के लिए उसकी निष्फलता के बीच भी। मेरा विश्वास है कि आत्मा की यही इच्छा थी कि हम इसे देखें। मेरा विश्वास है कि आत्मा ने उसे सब मसीही कहलानेवालों के लिए चेतावनी का दीपस्तम्भ बनाना चाहा। और मुझे निश्चय है कि इस सारे इतिहास से मैंने जो शिक्षाएँ निकालने का प्रयत्न किया है, वे गम्भीर विचार के योग्य हैं।

और अब मैं इस लेख को पढ़नेवाले सब लोगों से, और विशेषकर उनसे जो अपने आप को मसीह में विश्वासी कहते हैं, विदाई के कुछ शब्द कहता हूँ।

मेरी इच्छा नहीं कि तुम्हारे मन को उदास करूँ। मैं तुम्हें मसीही मार्ग का कोई निराशाजनक चित्र नहीं दिखाना चाहता। मेरा एकमात्र उद्देश्य तुम्हें मित्रभाव से चेतावनी देना है। मैं तुम्हारी शान्ति और सान्त्वना चाहता हूँ। मैं तुम्हें सुरक्षित ही नहीं, सुखी भी देखना चाहूँगा,—और धर्मी ठहरे हुए ही नहीं, आनन्दित भी। मैंने जैसा कहा है, तुम्हारी भलाई के लिए कहा है।

तुम ऐसे दिनों में जी रहे हो जब ढीली, लूत जैसी धार्मिकता की भरमार है। धर्म-स्वीकार की धारा पहले से कहीं अधिक चौड़ी है, पर अनेक स्थानों में कहीं कम गहरी। एक प्रकार का मसीही धर्म अब लगभग फैशन बन गया है। इंग्लैंड की कलीसिया के किसी दल से जुड़ना और उसके हितों के लिए उत्साह दिखाना,—आज के प्रमुख विवादों की चर्चा करना,—लोकप्रिय धार्मिक पुस्तकें जैसे ही छपें खरीदकर अपनी मेज़ पर रख लेना,—सभाओं में जाना,—संस्थाओं को चन्दा देना,—प्रचारकों के गुण-दोषों पर बहस करना,—उभरनेवाले हर नए सनसनीखेज़ धार्मिक रूप के लिए उत्साही और उत्तेजित होना,—ये सब अब अपेक्षाकृत सरल और सामान्य उपलब्धियाँ हैं। ये अब किसी को अनोखा नहीं ठहरातीं। इनमें थोड़े या बिल्कुल बलिदान की आवश्यकता नहीं। इनके साथ कोई क्रूस नहीं आता।

परन्तु परमेश्वर के साथ निकटता से चलना,—सचमुच आत्मिक मन रखनेवाला होना,—परदेशियों और यात्रियों के समान व्यवहार करना,—समय के उपयोग में, बातचीत में, मनोरंजन में, पहनावे में संसार से अलग दिखाई देना,—सब स्थानों में मसीह के लिए विश्वासयोग्य गवाही देना,—हर समाज में अपने स्वामी की सुगन्ध छोड़ जाना,—प्रार्थनाशील, नम्र, निःस्वार्थ, मधुर स्वभाववाला, शान्त, सहज सन्तुष्ट होनेवाला, उदार, धीरजवन्त, कोमल होना,—हर प्रकार के पाप से सतर्कता के साथ डरना, और संसार से आनेवाले अपने खतरे के प्रति काँपते हुए जागरूक रहना,—ये बातें, ये बातें अब भी दुर्लभ हैं! जो सच्चे मसीही कहलाते हैं उनमें भी ये सामान्य नहीं हैं, और सबसे बुरी बात यह है कि इनके अभाव का जैसा अनुभव और शोक होना चाहिए, वैसा नहीं होता।

ऐसे दिन में मैं इस लेख के हर विश्वासी पाठक को एक सलाह देने का साहस करता हूँ। इससे मुँह न मोड़िए। मेरी सीधी बात से क्रोधित न हों। मैं आपसे कहता हूँ, "अपने बुलाए जाने और चुन लिए जाने को स्थिर करने का भरसक यत्न करो।" (2 पतरस 1:10)। मैं कहता हूँ कि आलसी न बनो,—लापरवाह न बनो, थोड़े से अनुग्रह पर सन्तोष न करो,—संसार से थोड़ा-सा अच्छा होने मात्र से सन्तुष्ट न हो जाओ। मैं गम्भीरता से चेतावनी देता हूँ कि वह करने का प्रयास न करो जो कभी हो नहीं सकता,—अर्थात् मसीह की सेवा भी करना और संसार से भी मेल बनाए रखना। मैं आपसे आग्रह और विनती करता हूँ कि पूरे मन से मसीही बनिए, उत्कृष्ट पवित्रता का पीछा कीजिए, पवित्रीकरण की ऊँची श्रेणी का लक्ष्य रखिए, समर्पित जीवन जीजिए, अपने शरीर को परमेश्वर के लिए "जीवित बलिदान" करके चढ़ाइए, "आत्मा के अनुसार चलिए।" (रोमियों 12:1; गला. 5:25)। मैं आपको आदेश देता और समझाता हूँ,—स्वर्ग की आपकी सारी आशाओं और महिमा की आपकी सारी अभिलाषाओं की शपथ,—यदि आप सुखी होना चाहते हैं, यदि आप उपयोगी होना चाहते हैं,—तो ढीले-ढाले प्राण न बनिए।

क्या आप जानना चाहते हैं कि यह समय क्या माँग करता है?—जातियों का हिलना,—प्राचीन बातों का उखड़ना,—राज्यों का उलट जाना,—मनुष्यों के मनों की हलचल और बेचैनी—ये सब क्या कहते हैं? ये सब ऊँचे स्वर में पुकारते हैं,—मसीही! ढिलाई न कर!

क्या आप चाहते हैं कि मसीह के दूसरी बार प्रकट होने पर आप तैयार पाए जाएँ,—कमर बाँधे हुए,—दीपक जलता हुआ, स्वयं निडर और उससे मिलने को तैयार? तो ढिलाई न कर!

क्या आप अपने धर्म में बहुत सुखद शान्ति का अनुभव करना चाहते हैं,—अपने भीतर आत्मा की गवाही को अनुभव करना,—यह जानना कि आपने किस पर विश्वास किया है,—और उदास, शिकायत करनेवाला, खिन्न, निराश और विषादग्रस्त मसीही न होना? तो ढिलाई न कर!

क्या आप बीमारी के दिन में और मृत्यु-शय्या पर अपने उद्धार की दृढ़ निश्चयता का आनन्द लेना चाहते हैं?—क्या आप विश्वास की आँख से स्वर्ग को खुलते और यीशु को अपने स्वागत के लिए उठते देखना चाहते हैं? तो ढिलाई न कर!

क्या आप चाहते हैं कि अपने जाने के बाद पीछे बड़े और स्पष्ट प्रमाण छोड़ जाएँ?—क्या आप चाहते हैं कि हम आपको सुखद आशा के साथ कब्र में रखें, और मृत्यु के बाद आपकी दशा की चर्चा बिना किसी सन्देह के करें? तो ढिलाई न कर!

क्या आप अपनी पीढ़ी में संसार के लिए उपयोगी होना चाहते हैं?—क्या आप मनुष्यों को पाप से मसीह की ओर खींचना, अपने सिद्धान्त को सुशोभित करना, और अपने स्वामी के काम को उनकी दृष्टि में सुन्दर और आकर्षक बनाना चाहते हैं? तो ढिलाई न कर!

क्या आप अपने बच्चों और सम्बन्धियों को स्वर्ग की ओर बढ़ने में सहायता देना चाहते हैं, और उनसे यह कहलवाना चाहते हैं, "हम आपके साथ चलेंगे"?—और उन्हें अविश्वासी और सब धर्म का तिरस्कार करनेवाला नहीं बनाना चाहते? तो ढिलाई न कर!

क्या आप मसीह के प्रकट होने के दिन बड़ा मुकुट पाना चाहते हैं, और महिमा में सबसे छोटा और तुच्छ तारा न होना चाहते हैं, और परमेश्वर के राज्य में अपने आपको सबसे अन्तिम और सबसे नीचे न पाना चाहते हैं? तो ढिलाई न कर!

ओह, हम में से कोई भी ढिलाई न करे! समय ढिलाई नहीं करता,—मृत्यु ढिलाई नहीं करती,—न्याय ढिलाई नहीं करता,—शैतान ढिलाई नहीं करता,—संसार ढिलाई नहीं करता। परमेश्वर की सन्तान भी ढिलाई न करे।

क्या इस लेख का कोई पाठक अनुभव करता है कि वह ढिलाई करनेवाला है? क्या इन पन्नों को पढ़ते समय आपका मन भारी हुआ है और आपका विवेक कचोटा है? क्या आपके भीतर कुछ फुसफुसाता है, "वह मनुष्य मैं ही हूँ"? तो मेरी बात सुनिए।—आपकी आत्मा की दशा ठीक नहीं है। जागिए, और अच्छा करने का यत्न कीजिए।

यदि आप ढिलाई करनेवाले हैं, तो आपको तुरन्त मसीह के पास जाना चाहिए और चंगे हो जाना चाहिए।—आपको वही पुराना उपाय अपनाना चाहिए; आपको उसी पुराने सोते में नहाना चाहिए। आपको फिर से मसीह की ओर मुड़ना चाहिए और चंगा होना चाहिए। किसी काम को करने का तरीका उसे करना ही है। इसे तुरन्त कीजिए!

एक क्षण के लिए भी यह न सोचिए कि आपकी दशा सुधर नहीं सकती। यह न सोचिए कि आप बहुत समय से आत्मा की सूखी, उनींदी और बोझिल दशा में जी रहे हैं, इसलिए जागृति की कोई आशा नहीं है। क्या प्रभु यीशु मसीह सब आत्मिक रोगों के लिए ठहराया हुआ वैद्य नहीं है? क्या उसने पृथ्वी पर रहते हुए हर प्रकार के रोग को चंगा नहीं किया? क्या उसने हर प्रकार की दुष्टात्मा को नहीं निकाला? क्या उसने भटके हुए बेचारे पतरस को नहीं उठाया और उसके मुँह में नया गीत नहीं डाला? ओह, सन्देह न कीजिए, परन्तु सच्चे मन से विश्वास कीजिए कि वह आपके भीतर अपने काम को फिर जगाएगा! बस ढिलाई से फिरिए, अपनी मूर्खता मान लीजिए, और आइए,—तुरन्त मसीह के पास आइए। भविष्यद्वक्ता के ये वचन धन्य हैं: "केवल अपना अधर्म मान ले।"—"हे भटकनेवाले लड़को, लौट आओ, मैं तुम्हारे भटक जाने को चंगा करूँगा।" (यिर्मयाह 3:13, 22)।

और हम सब अपनी आत्मा के साथ-साथ दूसरों की आत्माओं को भी स्मरण रखें। यदि हम कभी किसी भाई या बहन को ढिलाई करते देखें, तो उन्हें जगाने का यत्न करें,—उन्हें उठाने का यत्न करें,—उन्हें उभारने का यत्न करें। जब अवसर मिले, हम सब "एक दूसरे को समझाते रहें।" "आओ हम प्रेम, और भले कामों में एक दूसरे को उभारें।" (इब्रानियों 3:13; 10:24)। हम एक दूसरे से यह कहने में न डरें, "भाई, या बहन, क्या तुम लूत को भूल गए हो? जागो! और लूत को स्मरण करो!—जागो, और अब ढिलाई न करो।"

X. एक स्त्री जिसे स्मरण रखना है

"लूत की पत्नी को स्मरण रखो।"—लूका 17:32

पवित्रशास्त्र में इस पन्ने के शीर्षक वाली चेतावनी से अधिक गम्भीर चेतावनियाँ कम ही हैं। प्रभु यीशु मसीह हमसे कहता है, "लूत की पत्नी को स्मरण रखो।"

लूत की पत्नी धर्म का अंगीकार करनेवाली थी: उसका पति "धर्मी पुरुष" था। (2 पतरस 2:8)। वह उसी दिन उसके साथ सदोम से निकली जिस दिन सदोम नष्ट हुआ; उसने परमेश्वर की स्पष्ट आज्ञा के विरुद्ध अपने पति के पीछे से नगर की ओर मुड़कर देखा; वह तुरन्त मर गई और नमक का खम्भा बन गई। और प्रभु यीशु मसीह उसे अपनी कलीसिया के लिए चेतावनी के संकेत-स्तम्भ के रूप में प्रस्तुत करता है: वह कहता है, "लूत की पत्नी को स्मरण रखो।"

जिस व्यक्ति का नाम यीशु लेता है, उस पर विचार करें तो यह एक गम्भीर चेतावनी है। वह हमसे अब्राहम, या इसहाक, या याकूब, या सारा, या हन्ना, या रूत को स्मरण रखने को नहीं कहता। नहीं: वह एक ऐसी स्त्री को चुनता है जिसकी आत्मा सदा के लिए खो गई। वह हमें पुकारकर कहता है, "लूत की पत्नी को स्मरण रखो।"

यह एक गम्भीर चेतावनी है, जब हम उस विषय पर ध्यान करते हैं जिस पर यीशु बोल रहे हैं। वे अपने दूसरे आगमन के विषय में बोल रहे हैं, कि वे जगत का न्याय करने आएँगे; वे उस भयानक अनतैयारी की दशा का वर्णन कर रहे हैं जिसमें बहुत से लोग पाए जाएँगे। अन्तिम दिन उनके मन में हैं, जब वे कहते हैं, "लूत की पत्नी को स्मरण रखो।"

यह एक गम्भीर चेतावनी है, जब हम उसके विषय में सोचते हैं जो यह चेतावनी देता है। प्रभु यीशु प्रेम, दया और करुणा से परिपूर्ण हैं; वे ऐसे हैं जो कुचले हुए नरकट को न तोड़ेंगे और धुआँ देती हुई बत्ती को न बुझाएँगे। वे अविश्वासी यरूशलेम पर रो सकते थे, और अपने क्रूस पर चढ़ानेवालों के लिये प्रार्थना कर सकते थे; फिर भी वे स्वयं भी हमें खोई हुई आत्माओं की याद दिलाना उचित समझते हैं। वे स्वयं भी कहते हैं, "लूत की पत्नी को स्मरण रखो।"

यह एक गम्भीर चेतावनी है, जब हम उन लोगों के विषय में सोचते हैं जिन्हें यह पहले-पहल दी गई थी। प्रभु यीशु अपने चेलों से बात कर रहे थे; वे उन शास्त्रियों और फरीसियों को सम्बोधित नहीं कर रहे थे जो उनसे बैर रखते थे, परन्तु पतरस, याकूब और यूहन्ना तथा बहुत से अन्य लोगों को, जो उनसे प्रेम रखते थे; फिर भी उनको भी चेतावनी देना वे उचित समझते हैं। उनसे भी वे कहते हैं, "लूत की पत्नी को स्मरण रखो।"

यह एक गम्भीर चेतावनी है, जब हम इस पर विचार करते हैं कि यह किस रीति से दी गई। वे केवल यह नहीं कहते, "लूत की पत्नी के पीछे चलने से सावधान रहो, उसका अनुकरण करने से चौकस रहो, उसके समान न बनो।" वे एक भिन्न शब्द का प्रयोग करते हैं: वे कहते हैं, "स्मरण रखो।" वे ऐसे बोलते हैं मानो हम सब इस विषय को भूल जाने के संकट में हैं; वे हमारी आलसी स्मरण-शक्ति को जगाते हैं; वे हमें आज्ञा देते हैं कि इस घटना को अपने मन में बनाए रखें। वे पुकारते हैं, "लूत की पत्नी को स्मरण रखो।"

मैं उन शिक्षाओं की जाँच करना चाहता हूँ जो लूत की पत्नी हमें सिखाने के लिये ठहराई गई है। मुझे निश्चय है कि उसका इतिहास कलीसिया के लिये उपयोगी शिक्षा से भरा है। अन्तिम दिन हम पर आ पहुँचे हैं; प्रभु यीशु का दूसरा आगमन निकट है; कलीसिया में संसारिकता का संकट वर्ष-प्रतिवर्ष बढ़ता जा रहा है। आओ, हम अपने चारों ओर फैली हुई इस बीमारी के विरुद्ध रक्षा के उपाय और औषधि प्राप्त करें; और विशेष रूप से, हम लूत की पत्नी की कथा से भली-भाँति परिचित हो जाएँ।

इस विषय को क्रम से आपके सामने रखने के लिये मैं तीन बातें करूँगा।

I. मैं उन धार्मिक सुअवसरों के विषय में कहूँगा जो लूत की पत्नी को प्राप्त थे।

II. मैं उस पाप के विषय में कहूँगा जो लूत की पत्नी ने किया।

III. मैं उस न्याय के विषय में कहूँगा जो परमेश्वर ने उस पर ठहराया।

I. पहले मैं उन धार्मिक सुअवसरों के विषय में कहूँगा जो लूत की पत्नी को प्राप्त थे

अब्राहम और लूत के दिनों में पृथ्वी पर सच्चा उद्धार देनेवाला धर्म दुर्लभ था; न बाइबल थी, न सेवक, न कलीसियाएँ, न पत्रिकाएँ, न मिशनरी। परमेश्वर का ज्ञान थोड़े से अनुग्रहप्राप्त परिवारों तक ही सीमित था; संसार के अधिकांश निवासी अन्धकार, अज्ञान, अन्धविश्वास और पाप में जी रहे थे। सम्भवतः सौ में से एक को भी ऐसा उत्तम उदाहरण, ऐसी आत्मिक संगति, ऐसा स्पष्ट ज्ञान और ऐसी साफ़ चेतावनियाँ नहीं मिली थीं जैसी लूत की पत्नी को। अपने समय के लाखों साथी मनुष्यों की तुलना में लूत की पत्नी एक अनुग्रहप्राप्त स्त्री थी।

उसका पति एक भक्त पुरुष था; और विश्वासियों का पिता अब्राहम विवाह के नाते उसका चाचा था। इन दोनों धर्मी पुरुषों का विश्वास, ज्ञान और प्रार्थनाएँ उससे छिपी नहीं हो सकती थीं। यह असम्भव है कि वह उनके साथ किसी भी समय तक तम्बुओं में रही हो और यह न जाना हो कि वे किसके हैं और किसकी सेवा करते हैं। उनके लिये धर्म कोई मात्र औपचारिक बात न थी; वह उनके जीवन का प्रधान सिद्धान्त और उनके सब कामों का मूल स्रोत था। यह सब लूत की पत्नी ने अवश्य देखा और जाना होगा। यह कोई छोटा सुअवसर न था।

जब अब्राम को पहले-पहल प्रतिज्ञाएँ मिलीं, तो सम्भव है कि लूत की पत्नी वहाँ थी। जब उसने ऐ और बेतेल के बीच अपने तम्बू के पास अपनी वेदी बनाई, तो सम्भव है कि वह वहाँ थी। जब उसका पति कदोर्लाओमेर द्वारा बन्दी बनाया गया और परमेश्वर के हस्तक्षेप से छुड़ाया गया, तब वह वहाँ थी। जब शालेम का राजा मलिकिसिदक रोटी और दाखमधु लेकर अब्राहम से भेंट करने आया, तब वह वहाँ थी। जब स्वर्गदूत सदोम में आए और उसके पति को भाग जाने की चेतावनी दी, तो उसने उन्हें देखा; जब उन्होंने उनके हाथ पकड़कर उन्हें नगर से बाहर निकाला, तो वह उनमें से एक थी जिनकी उन्होंने बचने में सहायता की। मैं फिर कहता हूँ, ये कोई छोटे सुअवसर न थे।

तौभी इन सब सुअवसरों का लूत की पत्नी के हृदय पर क्या अच्छा प्रभाव पड़ा? कुछ भी नहीं। अपने सब अवसरों और अनुग्रह के साधनों के होते हुए भी, स्वर्ग से मिली अपनी सब विशेष चेतावनियों और सन्देशों के होते हुए भी, वह अनुग्रहहीन, परमेश्वरहीन, मन न फिरानेवाली और अविश्वासी ही जीती और मरी। उसकी समझ की आँखें कभी न खुलीं; उसका विवेक कभी सचमुच जागृत और सजीव न हुआ; उसकी इच्छा कभी सचमुच परमेश्वर की आज्ञाकारिता में न लाई गई; उसका मन कभी सचमुच ऊपर की बातों पर न लगा। उसके पास जो धर्म का रूप था, वह दिखावे के लिये निभाया जाता था, भावना से नहीं; वह अपनी संगति को प्रसन्न करने के लिये पहना हुआ एक चोगा था, उसके मूल्य के किसी बोध से नहीं। वह वैसा ही करती थी जैसा लूत के घर में उसके आस-पास के लोग करते थे; वह अपने पति की रीतियों के अनुसार चलती रही; उसने उसके धर्म का कोई विरोध न किया; उसने अपने आपको निष्क्रिय होकर उसके पीछे खिंचने दिया; परन्तु इस सारे समय में उसका हृदय परमेश्वर की दृष्टि में बिगड़ा हुआ था। संसार उसके हृदय में था, और उसका हृदय संसार में था। इसी दशा में वह जीई, और इसी दशा में मरी।

इस सब में बहुत कुछ सीखने को है; मैं यहाँ एक ऐसी शिक्षा देखता हूँ जो आज के दिनों में अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। तुम ऐसे समय में जी रहे हो जब बहुत से लोग ठीक लूत की पत्नी के समान हैं; आओ और वह शिक्षा सुनो जो उसके उदाहरण से मिलनी चाहिए।

तो यह सीखो कि केवल धार्मिक सुअवसरों का प्राप्त होना किसी की आत्मा को नहीं बचाएगा। तुम्हें हर प्रकार के आत्मिक लाभ मिल सकते हैं; तुम सबसे समृद्ध अवसरों और अनुग्रह के साधनों की पूरी धूप में जी सकते हो; तुम सर्वोत्तम प्रचार और चुनी हुई शिक्षा का आनन्द ले सकते हो; तुम ज्योति, ज्ञान, पवित्रता और भली संगति के बीच रह सकते हो। यह सब हो सकता है, और फिर भी तुम स्वयं मन न फिराए हुए रह सकते हो, और अन्त में सदा के लिये खो सकते हो।

मैं कह सकता हूँ कि यह सिद्धान्त कुछ पाठकों को कठोर लगता होगा। मैं जानता हूँ कि बहुत लोग यह कल्पना करते हैं कि दृढ़ मसीही बनने के लिए उन्हें केवल धार्मिक सुविधाओं की ही आवश्यकता है। वे मानते हैं कि वे अभी वैसे नहीं हैं जैसा उन्हें होना चाहिए; परन्तु वे तर्क देते हैं कि उनकी स्थिति बहुत कठिन है और उनकी कठिनाइयाँ बहुत हैं। उन्हें भक्त पति या भक्त पत्नी दे दीजिए, उन्हें भक्त साथी या भक्त स्वामी दे दीजिए, उन्हें सुसमाचार का प्रचार दे दीजिए, उन्हें सुविधाएँ दे दीजिए, तब वे परमेश्वर के साथ चलेंगे।

यह सब भूल है। यह पूरी तरह एक भ्रम है। प्राणों के उद्धार के लिए सुविधाओं से कुछ अधिक की आवश्यकता है। योआब दाऊद का सेनापति था; गेहजी एलीशा का सेवक था; देमास पौलुस का साथी था; यहूदा इस्करियोती मसीह का चेला था; और लूत की पत्नी संसारी और अविश्वासी थी। ये सब अपने पापों में मरे। ज्ञान, चेतावनियों और अवसरों के होते हुए भी वे गड्ढे में उतर गए; और वे सब हमें सिखाते हैं कि मनुष्यों को केवल सुविधाओं की ही आवश्यकता नहीं है। उन्हें पवित्र आत्मा के अनुग्रह की आवश्यकता है।

हम धार्मिक सुविधाओं का मूल्य समझें, परन्तु पूरी तरह उन्हीं पर निर्भर न रहें। जीवन की हर गतिविधि में हम उनका लाभ पाने की इच्छा रखें, परन्तु उन्हें मसीह के स्थान पर न रखें। यदि परमेश्वर हमें ये सुविधाएँ दे, तो हम धन्यवाद के साथ उनका उपयोग करें, परन्तु इस बात का ध्यान रखें कि वे हमारे हृदय और जीवन में कुछ फल उत्पन्न करें। यदि वे भला नहीं करतीं, तो प्रायः स्पष्ट हानि करती हैं: वे विवेक को सुन्न कर देती हैं, उत्तरदायित्व बढ़ा देती हैं, और दण्ड की आज्ञा को और भारी कर देती हैं। जो आग मोम को पिघलाती है, वही मिट्टी को कठोर करती है; जो सूर्य जीवित वृक्ष को बढ़ाता है, वही मरे हुए वृक्ष को सुखाकर जलने के लिए तैयार करता है। पवित्र बातों से निष्फल परिचय के समान मनुष्य के हृदय को और कुछ कठोर नहीं करता। मैं फिर कहता हूँ, लोगों को मसीही बनानेवाली वस्तु केवल सुविधाएँ नहीं, बल्कि पवित्र आत्मा का अनुग्रह है। उसके बिना कोई मनुष्य कभी उद्धार नहीं पाएगा।

मैं आज के इवेंजेलिकल मण्डलियों के सदस्यों से कहता हूँ कि जो मैं कह रहा हूँ उस पर भली-भाँति ध्यान दो। तुम अमुक महोदय या अमुक महोदय की कलीसिया में जाते हो; तुम उन्हें उत्तम प्रचारक समझते हो; तुम उनके उपदेशों में आनन्द पाते हो; तुम किसी और को उतने चैन से नहीं सुन सकते; जब से तुम उनकी सेवकाई में आए हो, तुमने बहुत बातें सीखी हैं; तुम उनके श्रोताओं में से एक होना बड़ा सौभाग्य मानते हो! यह सब बहुत अच्छा है। यह एक सुविधा है। यदि तुम्हारे जैसे सेवक हज़ार गुना बढ़ जाएँ तो मैं धन्यवादी होऊँगा। परन्तु अन्त में, तुम्हारे हृदय में क्या है? क्या तुमने अभी तक पवित्र आत्मा पाया है? यदि नहीं, तो तुम लूत की पत्नी से बेहतर नहीं हो।

मैं धार्मिक परिवारों के सेवकों से कहता हूँ कि जो मैं कह रहा हूँ उस पर भली-भाँति ध्यान दो। ऐसे घर में रहना बड़ी सुविधा है जहाँ परमेश्वर का भय राज्य करता है। सुबह-शाम पारिवारिक प्रार्थना सुनना, परमेश्वर के वचन की नियमित व्याख्या सुनना, शान्त रविवार पाना और सदा कलीसिया जा सकना—ये सुविधाएँ हैं। जब तुम नौकरी ढूँढ़ते हो तो इन्हीं बातों की खोज करनी चाहिए; इन्हीं से सचमुच अच्छा स्थान बनता है। ऊँची मजदूरी और हल्का काम संसारीपन, विश्रामदिन तोड़ने और पाप के निरन्तर चक्र की क्षतिपूर्ति कभी नहीं कर सकते। परन्तु सावधान रहो कि इन बातों से सन्तुष्ट न हो जाओ; यह मत समझो कि इन सब आत्मिक लाभों के कारण तुम निश्चय ही स्वर्ग जाओगे। पारिवारिक प्रार्थना में सम्मिलित होने के साथ-साथ तुम्हारे अपने हृदय में अनुग्रह भी होना चाहिए। नहीं तो तुम अभी लूत की पत्नी से बेहतर नहीं हो।

मैं धार्मिक माता-पिता की सन्तानों से कहता हूँ कि जो मैं कह रहा हूँ उस पर भली-भाँति ध्यान दो। भक्त पिता और माता की सन्तान होना और बहुत सी प्रार्थनाओं के बीच पाला जाना सबसे बड़ी सुविधा है। यह सचमुच धन्य बात है कि बचपन से ही सुसमाचार की शिक्षा मिले, और जिस क्षण से हमें कुछ याद रहने लगे उसी क्षण से पाप, यीशु, पवित्र आत्मा, पवित्रता और स्वर्ग की बातें सुनने को मिलें। परन्तु, हाय, सावधान रहो कि इन सब सुविधाओं की धूप में भी तुम बंजर और निष्फल न रहो; चौकस रहो कि इतने लाभों के होते हुए भी तुम्हारा हृदय कठोर, मन न फिरानेवाला और संसारी न बना रहे। तुम अपने माता-पिता के धर्म की साख पर परमेश्वर के राज्य में प्रवेश नहीं कर सकते। तुम्हें जीवन की रोटी स्वयं खानी होगी, और अपने हृदय में आत्मा की गवाही पानी होगी। तुम्हारा अपना मन फिराव, तुम्हारा अपना विश्वास और तुम्हारा अपना पवित्रीकरण होना चाहिए। नहीं तो तुम लूत की पत्नी से बेहतर नहीं हो।

मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि इन दिनों के सब मसीही कहलानेवाले इन बातों को हृदय में रखें। हम कभी न भूलें कि केवल सुविधाएँ हमें बचा नहीं सकतीं। ज्योति और ज्ञान, विश्वासयोग्य प्रचार, अनुग्रह के प्रचुर साधन और पवित्र लोगों की संगति—ये सब बड़ी आशीषें और लाभ हैं। धन्य हैं वे जिनके पास ये हैं! परन्तु अन्त में एक बात है जिसके बिना सुविधाएँ व्यर्थ हैं: वह एक बात पवित्र आत्मा का अनुग्रह है। लूत की पत्नी के पास बहुत सुविधाएँ थीं; पर लूत की पत्नी के पास अनुग्रह नहीं था।

II. अब मैं उस पाप के विषय में कहूँगा जो लूत की पत्नी ने किया

उसके पाप का इतिहास पवित्र आत्मा ने थोड़े और सरल शब्दों में दिया है: "उसकी पत्नी ने जो उसके पीछे थी दृष्टि फेर कर पीछे की ओर देखा, और वह नमक का खम्भा बन गई।" हमें इससे अधिक कुछ नहीं बताया गया। इस इतिहास में एक नंगी गम्भीरता है। उसके अपराध का सार इन तीन शब्दों में है: "उसने पीछे देखा।"

क्या इस लेख के किसी पाठक की दृष्टि में वह पाप छोटा लगता है? क्या लूत की पत्नी का दोष ऐसा तुच्छ प्रतीत होता है कि उसे ऐसा दण्ड मिले? मैं कह सकता हूँ कि कुछ हृदयों में यही भावना उठती है। इस विषय पर जब मैं तुमसे तर्क करूँ तो मेरी ओर ध्यान दो। उस दृष्टि में पहली नज़र में दिखने से कहीं अधिक बात थी: उसमें जितना प्रकट हुआ था उससे कहीं अधिक निहित था। सुनो, और तुम सुन लोगे।

(क) वह दृष्टि एक छोटी बात थी, परन्तु उसने लूत की पत्नी का सच्चा स्वभाव प्रकट कर दिया। छोटी बातें प्रायः मनुष्य के मन की दशा को बड़ी बातों से भी अधिक भली-भाँति दिखा देती हैं, और छोटे लक्षण प्रायः घातक और असाध्य रोगों के चिह्न होते हैं। जो फल हव्वा ने खाया वह एक छोटी बात थी, परन्तु उसने प्रमाणित कर दिया कि वह निर्दोषता से गिरकर पापी बन गई थी। मेहराब में पड़ी दरार छोटी बात लगती है, परन्तु वह प्रमाणित करती है कि नींव धँस रही है और सारी इमारत असुरक्षित है। प्रातःकाल की हल्की खाँसी एक तुच्छ रोग प्रतीत होती है, परन्तु वह प्रायः शरीर के क्षीण होने का प्रमाण होती है, और आगे चलकर दुर्बलता, क्षय रोग और मृत्यु तक पहुँचा देती है। एक तिनका यह दिखा सकता है कि हवा किधर बह रही है, और एक दृष्टि पापी के हृदय की सड़ी हुई दशा को प्रकट कर सकती है। (मत्ती 5:28।)

(ख) वह दृष्टि एक छोटी बात थी, परन्तु उसने लूत की पत्नी की अनाज्ञाकारिता को प्रकट किया। स्वर्गदूत की आज्ञा स्पष्ट और असंदिग्ध थी: "पीछे फिर कर न देखना।" (उत्पत्ति 19:17।) लूत की पत्नी ने इस आज्ञा को मानने से इनकार कर दिया। परन्तु पवित्र आत्मा कहता है कि "आज्ञा मानना बलिदान से उत्तम है," और "बलवा करना भावी कहने के पाप के समान है।" (1 शमूएल 15:22, 23।) जब परमेश्वर अपने वचन के द्वारा, या अपने दूतों के द्वारा, स्पष्ट रूप से बोलता है, तब मनुष्य का कर्तव्य साफ़ होता है।

(ग) वह दृष्टि एक छोटी बात थी, परन्तु उसने लूत की पत्नी के घमण्डी अविश्वास को प्रकट किया। ऐसा प्रतीत होता है कि उसे सन्देह था कि परमेश्वर सचमुच सदोम को नष्ट करने जा रहा है; मानो उसे विश्वास ही नहीं था कि कोई संकट है, या ऐसी जल्दबाज़ी में भागने की कोई आवश्यकता है। परन्तु विश्वास के बिना परमेश्वर को प्रसन्न करना अनहोना है। (इब्रानियों 11:6।) जिस क्षण मनुष्य यह सोचने लगता है कि वह परमेश्वर से अधिक जानता है, और यह कि जब परमेश्वर चेतावनी देता है तो उसका कोई अर्थ नहीं होता, उसी क्षण उसकी आत्मा बड़े संकट में पड़ जाती है। जब हम परमेश्वर के व्यवहार का कारण नहीं समझ पाते, तब हमारा कर्तव्य है कि चुप रहें और विश्वास करें।

(घ) वह दृष्टि एक छोटी बात थी, परन्तु उसने लूत की पत्नी के गुप्त संसार-प्रेम को प्रकट किया। उसका शरीर तो नगर के बाहर था, परन्तु उसका हृदय सदोम में था। जब वह अपने घर से भागी, तब अपना स्नेह पीछे छोड़ आई थी। उसकी आँख उसी स्थान की ओर मुड़ गई जहाँ उसका धन था, जैसे कम्पास की सुई ध्रुव की ओर मुड़ती है। और यही उसके पाप की पराकाष्ठा थी। "संसार से मित्रता करना परमेश्वर से बैर करना है।" (याकूब 4:4।) "यदि कोई संसार से प्रेम रखे, तो उस में पिता का प्रेम नहीं है।" (1 यूहन्ना 2:15।)

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