भाग 12

भाग 12

शाऊल, मसीह का अद्भुत जन्म, मसीह का पुनरुत्थान, यहूदियों का सारी पृथ्वी पर बिखर जाना और एक अलग जाति के रूप में उनका निरन्तर बने रहना,—इनसे अधिक असम्भव और अनहोनी घटनाओं की कल्पना कौन कर सकता है? फिर भी परमेश्वर ने कहा कि ये होंगी, और ठीक समय पर ये सब पूरी हुईं। सच तो यह है कि परमेश्वर के लिए किसी बात को करना उसे कहने के जितना ही सहज है। जो कुछ वह प्रतिज्ञा करता है, उसे पूरा करना निश्चित है।

पवित्रशास्त्र की प्रतिज्ञाओं की विविधता और समृद्धि के विषय में इतना कुछ कहा जा सकता है जो इस छोटे से लेख में कहना सम्भव नहीं। उनकी गिनती असंख्य है। यह विषय लगभग अक्षय है। मनुष्य के जीवन में बचपन से बुढ़ापे तक शायद ही कोई पड़ाव हो, और मनुष्य जिन परिस्थितियों में रखा जा सकता है उनमें शायद ही कोई परिस्थिति हो, जिसके लिए बाइबल ने हर उस जन को प्रोत्साहन न दिया हो जो परमेश्वर की दृष्टि में सही काम करना चाहता है। परमेश्वर के भण्डार में हर दशा के लिए "होगा" और "करूँगा" हैं। परमेश्वर की अपार दया और करुणा के विषय में,—उन सब को ग्रहण करने की उसकी तत्परता के विषय में जो मन फिराते और विश्वास करते हैं,—क्षमा करने, पाप मिटाने और पापियों में प्रधान को भी छुड़ाने की उसकी इच्छा के विषय में,—हृदय बदलने और हमारे भ्रष्ट स्वभाव को पलट देने की उसकी सामर्थ्य के विषय में,—प्रार्थना करने, सुसमाचार सुनने और अनुग्रह के सिंहासन के निकट आने के प्रोत्साहनों के विषय में,—कर्तव्य के लिए बल, संकट में शान्ति, उलझन में मार्गदर्शन, रोग में सहायता, मृत्यु में सान्त्वना, शोक में सहारा, कब्र के पार सुख और महिमा में प्रतिफल के विषय में,—इन सब बातों के लिए वचन में प्रतिज्ञाओं की भरपूर आपूर्ति है। इसकी प्रचुरता का अनुमान कोई तभी लगा सकता है जब वह इस विषय को निरन्तर ध्यान में रखकर पवित्रशास्त्र में ध्यान से खोज करे। यदि किसी को इसमें सन्देह हो, तो मैं केवल इतना कहूँगा, "आकर देख लो।" सुलैमान के दरबार में शेबा की रानी के समान तुम भी शीघ्र ही कहोगे, "आधा भी मुझे नहीं बताया गया था।" (1 राजाओं 10:7।)

हमारे प्रभु यीशु मसीह की जो प्रतिज्ञा इस लेख के आरम्भ में है, वह कुछ विशेष है। जो आत्मिक प्यास अनुभव करके राहत के लिए उसके पास आते हैं, उन सबके लिए वह अद्वितीय रूप से प्रोत्साहन से भरपूर है, और इसलिए वह विशेष ध्यान के योग्य है। हमारे प्रभु की अधिकतर प्रतिज्ञाएँ विशेष रूप से उन्हीं के लाभ के लिए हैं जिनसे वे कही गईं। हमारे सामने की प्रतिज्ञा का दायरा कहीं अधिक व्यापक है: ऐसा लगता है कि वह उन बहुतों के लिए भी है जिनसे उसने बात नहीं की। क्योंकि वह क्या कहता है?—"जो मुझ पर विश्वास करे, जैसा पवित्रशास्त्र में आया है" (और सब कहीं सिखाया गया है), "उसके हृदय में से जीवन के जल की नदियाँ बहेंगी। उसने यह वचन उस आत्मा के विषय में कहा, जिसे उस पर विश्वास करनेवाले पाने पर थे।" निःसन्देह ये शब्द अलंकारिक हैं,—वाक्य के पिछले शब्दों के समान अलंकारिक,—"प्यास" और "पीने" के समान अलंकारिक। परन्तु पवित्रशास्त्र के सब अलंकारों में बड़ा सत्य निहित है; और यह अलंकार क्या बताने के लिए था, यह मैं अब दिखाने का प्रयत्न करूँगा।

(1) तो पहली बात यह कि मेरा विश्वास है, हमारे प्रभु का आशय यह था कि जो विश्वास के द्वारा उसके पास आता है, उसे अपनी आत्मा की हर आवश्यकता की पूर्ति के लिए जो कुछ वह चाह सकता है, उसकी भरपूर आपूर्ति मिलेगी। आत्मा उसे क्षमा, शान्ति और आशा का ऐसा स्थायी बोध देगा कि वह उसके भीतरी मनुष्यत्व में ऐसे सोते के समान होगा जो कभी नहीं सूखता। वह "मसीह की बातों" से, जिन्हें आत्मा उसे दिखाएगा (यूहन्ना 16:15), ऐसा तृप्त होगा कि मृत्यु, न्याय और अनन्तकाल के विषय में आत्मिक चिन्ता से उसे विश्राम मिलेगा। अपनी निर्बलताओं या शैतान की परीक्षाओं के कारण उस पर अन्धकार और सन्देह के समय आ सकते हैं। परन्तु सामान्यतः कहें तो एक बार विश्वास के द्वारा मसीह के पास आ जाने पर वह अपने हृदय की गहराई में सान्त्वना का कभी न चुकनेवाला सोता पाएगा। आइए, समझ लें कि हमारे सामने की प्रतिज्ञा में पहली बात यही है। हमारा प्रभु मानो कहता है,—"हे चिन्ताग्रस्त दीन आत्मा, बस मेरे पास आ,—बस मेरे पास आ, और तेरी आत्मिक चिन्ता दूर हो जाएगी। मैं अपने प्रायश्चित और मध्यस्थता की प्रार्थना के द्वारा, पवित्र आत्मा की सामर्थ्य से, तेरे हृदय में क्षमा और शान्ति का ऐसा बोध रखूँगा कि तू फिर कभी पूरी तरह प्यासा न होगा। जब तक तू देह में है, तुझे सन्देह, भय और संघर्ष हो सकते हैं। परन्तु एक बार मेरे पास आकर और

मुझे अपना उद्धारकर्ता ग्रहण करके तू स्वयं को कभी पूरी तरह निराश न पाएगा। तेरे भीतरी मनुष्यत्व की दशा इतनी पूरी तरह बदल जाएगी कि तुझे ऐसा लगेगा मानो तेरे भीतर जल का कभी न थमनेवाला सोता है।"

इन बातों के विषय में हम क्या कहें? मैं अपना विश्वास घोषित करता हूँ कि जब कभी कोई स्त्री या पुरुष सचमुच विश्वास के द्वारा मसीह के पास आता है, तो वह इस प्रतिज्ञा को पूरी होते पाता है। सम्भव है वह अनुग्रह में निर्बल हो और अपनी दशा के विषय में उसके मन में बहुत सन्देह हों। सम्भव है वह यह कहने का साहस न करे कि मेरा मन फिर गया है, मैं धर्मी ठहराया गया हूँ, पवित्र किया गया हूँ और ज्योति में पवित्र लोगों के भाग का अधिकारी बनने के योग्य हूँ। परन्तु इस पर भी मैं निडर होकर कहता हूँ कि मसीह में सबसे दीन और निर्बल विश्वासी के भीतर भी कुछ ऐसा है जिसे वह किसी भी मूल्य पर छोड़ना न चाहेगा, चाहे वह उसे अभी पूरी तरह न समझता हो। और वह "कुछ" क्या है? वह यही "जीवन के जल की नदी" है, जो आदम की सन्तान में से हर एक के हृदय में, जैसे ही वह मसीह के पास आकर पीता है, बहने लगती है। इसी अर्थ में मेरा विश्वास है कि मसीह की यह अद्भुत प्रतिज्ञा सदा पूरी होती है।

(2) परन्तु क्या इस लेख के आरम्भ की प्रतिज्ञा में बस इतना ही है? बिलकुल नहीं। अभी बहुत कुछ शेष है। आगे और भी है। मेरा विश्वास है कि हमारे प्रभु का आशय हमें यह समझाना था कि जो विश्वास के द्वारा उसके पास आता है, उसे न केवल अपनी आत्मा के लिए आवश्यक हर वस्तु की भरपूर आपूर्ति मिलेगी, परन्तु वह दूसरों की आत्माओं के लिए भी आशीष का स्रोत बनेगा। उसमें बसनेवाली आत्मा उसे अपने साथी मनुष्यों के लिए भलाई का सोता बनाएगी, यहाँ तक कि अन्तिम दिन यह पाया जाएगा कि उसमें से "जीवन के जल की नदियाँ" बही हैं।

यह हमारे प्रभु की प्रतिज्ञा का एक अत्यन्त महत्वपूर्ण भाग है, और ऐसे विषय को खोलता है जिसे बहुत-से मसीही कम ही समझते और ग्रहण करते हैं। परन्तु यह गहरी रुचि का विषय है, और जितना ध्यान इसे मिलता है उससे कहीं अधिक का अधिकारी है। मैं इसे परमेश्वर का सत्य मानता हूँ। मैं मानता हूँ कि जैसे "हम में से कोई भी अपने लिये नहीं जीता" (रोमियों 14:7), वैसे ही कोई मनुष्य केवल अपने लिये मन नहीं फिराता; और एक पुरुष या स्त्री का मन फिराना परमेश्वर के अद्भुत विधान में सदा दूसरों के मन फिराने की ओर ले जाता है। मैं यह नहीं कहता कि सब विश्वासी इसे जानते हैं। मुझे तो यही कहीं अधिक सम्भव लगता है कि बहुत-से लोग विश्वास में जीते और मरते हैं और उन्हें यह पता ही नहीं होता कि उन्होंने किसी आत्मा का भला किया है। परन्तु मेरा विश्वास है कि पुनरुत्थान का प्रभात और न्याय का दिन, जब सब मसीहियों का गुप्त इतिहास प्रकट किया जाएगा, यह प्रमाणित कर देगा कि हमारे सामने की प्रतिज्ञा का पूरा अर्थ कभी विफल नहीं हुआ। मुझे सन्देह है कि कोई ऐसा विश्वासी होगा जो किसी न किसी के लिये "जीवते जल की नदी" न रहा हो—ऐसा माध्यम जिसके द्वारा आत्मा ने उद्धार करनेवाला अनुग्रह पहुँचाया। यहाँ तक कि पश्चातापी डाकू को भी, यद्यपि मन फिराने के बाद उसका समय बहुत थोड़ा था, हज़ारों आत्माओं के लिये आशीष का स्रोत ठहरा!

(क) कुछ विश्वासी अपने जीवनकाल में "जीवते जल की नदियाँ" होते हैं। उनके वचन, उनकी बातचीत, उनका प्रचार, उनकी शिक्षा—ये सब ऐसे साधन हैं जिनके द्वारा जीवन का जल उनके संगी मनुष्यों के हृदयों में बहा है। उदाहरण के लिये ऐसे थे वे प्रेरित जिन्होंने कोई पत्री नहीं लिखी, और केवल वचन का प्रचार किया। ऐसे थे लूथर, और व्हाइटफ़ील्ड, और वेस्ली, और बेरिज, और रोलैंड्स, और हज़ारों अन्य लोग, जिनके विषय में मैं अभी विशेष रूप से नहीं कह सकता।

(ख) कुछ विश्वासी अपनी मृत्यु के समय "जीवते जल की नदियाँ" होते हैं। भयों के राजा का सामना करने में उनका साहस, अत्यन्त पीड़ादायक यातनाओं में उनकी निडरता, यहाँ तक कि खूँटे पर भी मसीह के सत्य के प्रति उनकी अटल विश्वासयोग्यता, क़ब्र के किनारे पर उनकी प्रकट शान्ति—इन सबने हज़ारों को सोचने पर विवश किया, और सैकड़ों को मन फिराने और विश्वास करने की ओर ले गया। उदाहरण के लिये ऐसे थे आदि कलीसिया के शहीद, जिन्हें रोमी सम्राटों ने सताया। ऐसे थे जॉन हस और प्राग का जेरोम। ऐसे थे क्रैनमर, रिडली, लैटिमर, हूपर, और मेरी के समय के शहीदों की वह उत्तम सेना। शिमशोन के समान, उन्होंने अपनी मृत्यु में जो कार्य किया वह उनके जीवन के कार्य से कहीं बड़ा था।

(ग) कुछ विश्वासी अपनी मृत्यु के बहुत समय बाद तक "जीवते जल की नदियाँ" बने रहते हैं। जिन हाथों ने क़लम थामी थी वे धूल में मिल चुके होते हैं, फिर भी वे अपनी पुस्तकों और लेखों के द्वारा संसार के हर भाग में भलाई करते हैं। ऐसे लोग थे बनियन, और बैक्स्टर, और ओवेन, और जॉर्ज हरबर्ट, और रॉबर्ट मैक्चेन। परमेश्वर के ये धन्य दास सम्भवतः इस क्षण अपनी पुस्तकों के द्वारा उससे अधिक भलाई कर रहे हैं जितनी उन्होंने जीवित रहते अपनी वाणी से की थी। "वह मर कर भी अब तक बातें करता है।" (इब्रानियों 11:4।)

(घ) अन्त में, कुछ विश्वासी अपने दैनिक आचरण और व्यवहार की सुन्दरता के द्वारा "जीवते जल की नदियाँ" होते हैं। बहुत-से शान्त, कोमल, स्थिर मसीही हैं जो संसार में न कोई दिखावा करते हैं न कोई शोर, फिर भी अपने आसपास के सब लोगों पर अनजाने ही भलाई का गहरा प्रभाव डालते हैं। वे "बिना वचन के खिंच जाते हैं।" (1 पतरस 3:1।) उनका प्रेम, उनकी कृपा, उनका मधुर स्वभाव, उनका धीरज, उनकी निःस्वार्थता एक बड़े घेरे पर चुपचाप असर करती है, और अनेक मनों में विचार और आत्म-परीक्षा के बीज बो देती है। एक वृद्धा की गवाही बहुत सुन्दर थी, जो बड़ी शान्ति के साथ मरी, और कहती गई कि परमेश्वर के अधीन उसे अपने उद्धार का ऋणी श्री व्हाइटफ़ील्ड का होना है:—"यह कोई उपदेश नहीं था जो उन्होंने दिया; यह कोई बात भी नहीं थी जो उन्होंने मुझसे कभी कही। यह तो उनके दैनिक जीवन की वह सुन्दर स्थिरता और कृपा थी, उस घर में जहाँ वे ठहरे हुए थे, जब मैं छोटी बच्ची थी। मैंने अपने मन में कहा, यदि मेरा कभी कोई धर्म हुआ, तो श्री व्हाइटफ़ील्ड का परमेश्वर ही मेरा परमेश्वर होगा।"

आओ, हम सब हमारे प्रभु की प्रतिज्ञा के इस दृष्टिकोण को थाम लें, और इसे कभी न भूलें। एक क्षण के लिये भी यह न सोचो कि यदि तुम विश्वास के द्वारा मसीह के पास आते और उसके पीछे चलते हो तो केवल तुम्हारी ही आत्मा का उद्धार होगा। दूसरों के लिये "जीवते जल की नदी" होने की धन्यता पर विचार करो। कौन जानता है कि तुम ही बहुतों को मसीह के पास लाने का साधन न बनो? इसी बात को निरन्तर दृष्टि में रखकर जियो, और कर्म करो, और बोलो, और प्रार्थना करो, और काम करो। मैं एक परिवार को जानता था, जिसमें पिता, माता और दस बच्चे थे, जिसमें सच्चा धर्म पुत्रियों में से एक से आरम्भ हुआ; और जब आरम्भ हुआ तब वह अकेली खड़ी थी, और परिवार के शेष सब लोग संसार में थे। फिर भी, मरने से पहले उसने अपने माता-पिता और सब भाई-बहनों को परमेश्वर की ओर फिरते देखा, और मनुष्य की दृष्टि से कहें तो यह सब उसके प्रभाव से आरम्भ हुआ! निश्चय ही इसके सामने हमें सन्देह करने की आवश्यकता नहीं कि एक विश्वासी दूसरों के लिये "जीवते जल की नदी" हो सकता है। हो सकता है कि मन फिराव तुम्हारे जीवनकाल में न हो, और तुम उन्हें देखे बिना ही मर जाओ। परन्तु कभी सन्देह न करो कि मन फिराव सामान्यतः और मन फिरावों की ओर ले जाता है, और कि थोड़े ही लोग अकेले स्वर्ग जाते हैं। जब हावर्थ के ग्रिम्शॉ, जो उत्तर के प्रेरित थे, मरे, तो वे अपने पुत्र को अनुग्रहहीन और परमेश्वरहीन छोड़ गए। बाद में पुत्र ने मन फिराया, क्योंकि वह अपने पिता की सलाह और उदाहरण को कभी भूला न था। और उसके अन्तिम शब्द ये थे, "जब मेरे बूढ़े पिता मुझे स्वर्ग में देखेंगे तो क्या कहेंगे?" आओ, हम साहस बाँधें और मसीह की प्रतिज्ञा पर विश्वास करके आशा रखें।

(1) और अब, इससे पहले कि मैं इस निबन्ध को समाप्त करूँ, मुझे आपसे एक सीधा प्रश्न पूछने दीजिए। क्या आप आत्मिक प्यास के विषय में कुछ जानते हैं? क्या आपने कभी अपनी आत्मा के विषय में सच्ची और गहरी चिन्ता का कुछ अनुभव किया है?—मुझे भय है कि बहुत से लोग इसके विषय में कुछ नहीं जानते। एक तिहाई शताब्दी के पीड़ादायक अनुभव से मैंने यह सीखा है कि लोग वर्षों तक परमेश्वर के भवन में आते रह सकते हैं, फिर भी न कभी अपने पापों को अनुभव करते हैं, न उद्धार पाने की इच्छा रखते हैं। इस संसार की चिन्ताएँ, सुख-विलास का प्रेम, "और वस्तुओं का लोभ" हर रविवार को अच्छे बीज को दबा देते हैं और उसे निष्फल कर देते हैं। वे कलीसिया में ऐसे हृदयों के साथ आते हैं जो उस पत्थर के फर्श के समान ठण्डे हैं जिस पर वे चलते हैं। वे वहाँ से ऐसे ही विचारहीन और अप्रभावित लौट जाते हैं, जैसे दीवारों पर बने स्मारकों से उन्हें निहारती पुरानी संगमरमर की मूर्तियाँ। अच्छा, यह ऐसा हो भी सकता है; पर जब तक कोई मनुष्य जीवित है, मैं उसके विषय में अभी निराश नहीं होता। लन्दन के सेंट पॉल गिरजाघर का वह महान पुराना घण्टा, जिसने इतने वर्षों तक घण्टे बजाए हैं, दिन के कामकाज के समय बहुत कम लोगों को सुनाई देता है। सड़कों के यातायात का शोर और कोलाहल उसकी ध्वनि को दबा देने और मनुष्यों को उसे सुनने से रोकने की अद्भुत सामर्थ्य रखता है। परन्तु जब दिन का काम समाप्त हो जाता है, मेज़ें बन्द हो जाती हैं, द्वार बन्द हो जाते हैं, पुस्तकें रख दी जाती हैं, और उस बड़े नगर में शान्ति छा जाती है, तब स्थिति बदल जाती है। जब रात को वह पुराना घण्टा ग्यारह, बारह, एक, दो और तीन बजाता है, तब हज़ारों उसे सुनते हैं जिन्होंने दिन में उसे कभी नहीं सुना था। और इसी प्रकार मैं आशा करता हूँ कि बहुतेरे लोगों के साथ उनकी आत्मा के विषय में भी ऐसा ही होगा। अब, स्वास्थ्य और बल की भरपूरी में, व्यापार की भाग-दौड़ और चक्कर में, मुझे भय है कि आपके विवेक की वाणी प्रायः दबा दी जाती है और आप उसे सुन नहीं पाते। परन्तु वह दिन आ सकता है जब विवेक का बड़ा घण्टा अपने को सुनवा देगा, चाहे आप चाहें या न चाहें। वह समय आ सकता है जब आप चुपचाप अलग पड़े हुए और बीमारी के कारण शान्त बैठने को विवश होकर अपने भीतर झाँकने और अपनी आत्मा की बातों पर विचार करने के लिए बाध्य हों। और तब, जब जागे हुए विवेक का वह बड़ा घण्टा आपके कानों में बज रहा हो, मुझे भरोसा है कि इस निबन्ध को पढ़नेवाला कोई-न-कोई मनुष्य परमेश्वर की वाणी सुनेगा और मन फिराएगा, प्यासा होना सीखेगा, और राहत के लिए मसीह के पास आना सीखेगा। हाँ, मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि बहुत देर होने से पहले ही आप अनुभव करना सीख जाएँ!

(2) परन्तु क्या आप इसी क्षण कुछ अनुभव कर रहे हैं? क्या आपका विवेक जागा हुआ है और कार्य कर रहा है? क्या आप आत्मिक प्यास को महसूस करते हैं और राहत के लिए तरसते हैं? तो वह निमन्त्रण सुनिए जो मैं आज अपने स्वामी के नाम से आपके पास लाया हूँ:—"यदि कोई," चाहे वह कोई भी हो,—यदि कोई, ऊँचा या नीचा, धनी या निर्धन, विद्वान या अनपढ़,—"यदि कोई प्यासा हो, तो मसीह के पास आए और पीए।" उस निमन्त्रण को सुनिए और बिना देर किए स्वीकार कीजिए। किसी बात की प्रतीक्षा न कीजिए। किसी की प्रतीक्षा न कीजिए। कौन जानता है कि आप किसी "सुविधाजनक समय" की प्रतीक्षा करते-करते बहुत देर न कर दें? जीवित छुड़ानेवाले का हाथ अभी स्वर्ग से बढ़ा हुआ है; परन्तु वह हटाया भी जा सकता है। सोता अभी खुला है; परन्तु शीघ्र ही वह सदा के लिए बन्द भी हो सकता है। "यदि कोई प्यासा हो, तो बिना देर किए आए और पीए।" यद्यपि आप बड़े पापी रहे हैं, और चेतावनियों, सम्मतियों और उपदेशों का विरोध करते रहे हैं, तो भी आइए।—यद्यपि आपने ज्योति और ज्ञान के विरुद्ध, पिता की सलाह और माता के आँसुओं के विरुद्ध पाप किया है, यद्यपि आप वर्षों तक बिना सब्त और बिना प्रार्थना के जीवित रहे हैं, तो भी आइए।—यह न कहिए कि आप नहीं जानते कि कैसे आएँ, कि आप नहीं समझते कि विश्वास करना क्या है, कि आपको और ज्योति की प्रतीक्षा करनी चाहिए। क्या थका हुआ मनुष्य यह कहेगा कि वह लेटने के लिए भी बहुत थका है? या डूबता हुआ मनुष्य यह कि वह नहीं जानता कि सहायता के लिए बढ़े हुए हाथ को कैसे पकड़े? या जहाज़ टूटने से बचा हुआ नाविक, जिसके पास किनारे लगे टूटे जहाज़ के बगल में जीवन-नौका खड़ी है, यह कि वह नहीं जानता कि उसमें कैसे कूदे? अरे, इन व्यर्थ बहानों को दूर फेंक दीजिए! उठिए, और आइए! द्वार बन्द नहीं हुआ है। सोता अभी बन्द नहीं हुआ है। प्रभु यीशु आपको बुला रहा है। इतना ही पर्याप्त है कि आप प्यास अनुभव करते हैं और उद्धार पाना चाहते हैं। आइए: बिना देर किए मसीह के पास आइए। पाप के लिए कौन उस सोते के पास आया और उसे सूखा पाया? कौन असन्तुष्ट होकर लौटा?

(3) परन्तु क्या आप मसीह के पास पहले ही आ चुके हैं और राहत पा चुके हैं? तो और निकट आइए, और भी निकट। मसीह के साथ आपकी सहभागिता जितनी घनिष्ठ होगी, आप उतनी ही अधिक शान्ति अनुभव करेंगे। जितना अधिक आप प्रतिदिन उस सोते के पास रहेंगे, उतना ही अधिक आप अपने भीतर "एक सोता, जो अनन्त जीवन के लिये उमड़ता रहेगा" अनुभव करेंगे। (यूहन्ना 4:14)। आप केवल स्वयं आशीषित न होंगे, वरन् दूसरों के लिए भी आशीष का स्रोत बनेंगे।

इस बुरे संसार में हो सकता है कि आप वह सारी अनुभव होनेवाली शान्ति न पाएँ जो आप चाहते हैं। परन्तु स्मरण रखिए कि आपके लिए दो स्वर्ग नहीं हो सकते। सिद्ध सुख अभी आनेवाला है। शैतान अभी बाँधा नहीं गया है। उन सब के लिए "एक अच्छा समय आ रहा है" जो अपने पापों को अनुभव करते हैं और मसीह के पास आते हैं, और अपनी प्यासी आत्माओं को उसकी देखरेख में सौंप देते हैं। जब वह फिर आएगा तब वे पूरी रीति से तृप्त होंगे। वे उस सारे मार्ग को स्मरण करेंगे जिससे वे चलाए गए, और अपने ऊपर बीती हर बात की आवश्यकता को देखेंगे। सबसे बढ़कर, वे आश्चर्य करेंगे कि वे मसीह के बिना इतने लम्बे समय तक कैसे जीवित रहे, और उसके पास आने में कैसे हिचकिचाते रहे।

स्कॉटलैंड में ग्लेनक्रो नाम का एक दर्रा है, जो इस बात का सुन्दर उदाहरण प्रस्तुत करता है कि जो आत्माएँ मसीह के पास आती हैं उनके लिये स्वर्ग कैसा होगा। ग्लेनक्रो से होकर जानेवाली सड़क यात्री को एक लम्बी और खड़ी चढ़ाई पर ले जाती है, जिसके मार्ग में अनेक छोटे-छोटे मोड़ और घुमाव हैं। परन्तु जब दर्रे की चोटी पर पहुँचते हैं तो मार्ग के किनारे एक पत्थर दिखाई देता है जिस पर ये सीधे-सादे शब्द खुदे हैं:—"विश्राम करो, और धन्यवादी बनो।" ये शब्द उन भावनाओं का वर्णन करते हैं जिनके साथ हर प्यासा जन, जो मसीह के पास आता है, स्वर्ग में प्रवेश करेगा। सकरे मार्ग की चोटी अन्ततः हमारी होगी। हम अपनी थका देनेवाली यात्राओं से विश्राम पाएँगे और परमेश्वर के राज्य में बैठेंगे। हम अपने जीवन के सारे मार्ग को धन्यवाद के साथ पीछे मुड़कर देखेंगे, और उस खड़ी चढ़ाई के हर कदम की पूर्ण बुद्धि को पहचानेंगे जिससे होकर हमें ले जाया गया। उस महिमामय विश्राम में हम ऊपर की ओर की यात्रा का परिश्रम भूल जाएँगे। यहाँ, इस संसार में, मसीह में विश्राम का हमारा बोध अधिक से अधिक दुर्बल और अधूरा ही रहता है; कभी-कभी तो हमें "जीवन के जल" का पूरा स्वाद भी नहीं मिलता। परन्तु जब सम्पूर्ण आ जाएगा, तब अधूरा मिट जाएगा। "जब मैं जागूँगा तब तेरे स्वरूप से सन्तुष्ट होऊँगा।" (भजन संहिता 17:15।) हम उसके सुख की नदी में से पीएँगे और फिर कभी प्यासे न होंगे।

टिप्पणी

एक पुराने लेखक की एक रचना में एक अंश है जो इस लेख में बताई गई कुछ बातों पर इतना प्रकाश डालता है कि मैं उसे पाठक के सामने पूरा रखने में कोई संकोच नहीं करता। वह एक ऐसी पुस्तक से लिया गया है जो कम जानी जाती है और उससे भी कम पढ़ी जाती है। उससे मेरा भला हुआ है, और मुझे लगता है कि वह औरों का भी भला कर सकता है।

"जब कोई मनुष्य जगाया जाता है और उस बात तक पहुँचाया जाता है जिस तक सबको पहुँचना है, या इससे भी बुरी दशा में, कि 'उद्धार पाने के लिये मैं क्या करूँ?' (प्रेरितों के काम 16:30, 31), तब हमारे पास उसका प्रेरितों वाला उत्तर है: 'प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर तो तू और तेरा घराना उद्धार पाएगा।' यह उत्तर इतना पुराना है कि बहुतों को अब पुराने ज़माने की बात लगता है। परन्तु वह अब भी, और सदा, ताज़ा, नया और स्वादिष्ट है, और जब तक विवेक और संसार बना रहेगा तब तक विवेक के इस महान प्रश्न का एकमात्र समाधान है। मनुष्य की कोई चतुराई या कला इसमें कोई दरार या खोट नहीं पा सकेगी, न कोई दूसरा या इससे अच्छा उत्तर गढ़ सकेगी; और इसके सिवा कोई भी जागे हुए विवेक के घाव को ठीक से चंगा नहीं कर सकता।"

"आइए, इस मनुष्य को इस प्रश्न का समाधान और राहत ढूँढ़ने के लिये हमारे इस्राएल के कुछ गुरुओं के पास भेजें। उनके सिद्धान्तों के अनुसार उन्हें उससे कहना होगा, 'मन फिराओ, और अपने जाने हुए पापों पर शोक करो, और उन्हें छोड़ो और उनसे घृणा करो; तब परमेश्वर तुम पर दया करेगा।' बेचारा मनुष्य कहेगा, 'हाय! मेरा मन कठोर है, और मैं ठीक रीति से मन नहीं फिरा सकता; वरन् जब मैं पाप में निश्चिन्त था उस समय से अब मैं अपने मन को और अधिक कठोर और नीच पाता हूँ।' यदि आप इस मनुष्य से मसीह के लिये योग्यताओं की बात करें, तो वह उनके विषय में कुछ नहीं जानता; यदि सच्ची आज्ञाकारिता की, तो उसका उत्तर स्वाभाविक और तैयार है: 'आज्ञाकारिता जीवित मनुष्य का काम है, और सच्चाई केवल नए बनाए गए प्राण में होती है।' इसलिये मरे हुए और नया जन्म न पाए हुए पापी के लिये सच्ची आज्ञाकारिता उतनी ही असम्भव है जितनी सिद्ध आज्ञाकारिता। जागे हुए पापी को सही उत्तर क्यों न दिया जाए: 'प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर तो तू उद्धार पाएगा'? उसे बताइए कि मसीह कौन है, उसने पापियों के लिये अनन्त छुटकारा पाने को क्या किया और क्या सहा, और यह परमेश्वर और उसके पिता की इच्छा के अनुसार हुआ। उसे परमेश्वर के पुत्र के द्वारा पूरे किए गए सुसमाचार के उद्धार का सीधा, स्पष्ट वृत्तान्त सुनाइए; उसे सुसमाचार का इतिहास और भेद साफ़-साफ़ बताइए। सम्भव है कि पवित्र आत्मा उसके द्वारा विश्वास उत्पन्न करे, जैसा उसने अन्यजातियों के उन पहले फलों में किया। (प्रेरितों के काम 10:44।)"

"यदि वह पूछे कि यीशु मसीह पर विश्वास करने का उसके पास क्या अधिकार है? तो उससे कहिए कि इसके लिये उसे अत्यन्त अनिवार्य आवश्यकता है; क्योंकि उस पर विश्वास किए बिना उसे अनन्तकाल के लिये नाश होना ही होगा। उससे कहिए कि उसके पास परमेश्वर की ओर से मसीह और उसके सारे छुटकारे का अनुग्रहपूर्ण प्रस्ताव है; और यह प्रतिज्ञा भी कि विश्वास के द्वारा इस प्रस्ताव को स्वीकार करते ही मसीह और उसके साथ उद्धार उसका हो जाता है। उससे कहिए कि उसके पास परमेश्वर की स्पष्ट आज्ञा है (1 यूहन्ना 3:23) कि मसीह के नाम पर विश्वास करे; और उसे इसे मानने की वैसी ही चिन्ता करनी चाहिए जैसी नैतिक व्यवस्था की किसी भी आज्ञा की। उससे मसीह की सामर्थ्य और उद्धार करने की इच्छा के विषय में कहिए; कि जिस किसी ने अपने आप को उस पर डाला, वह कभी उसके द्वारा ठुकराया नहीं गया; कि निराशाजनक दशाएँ उसकी उद्धार करने की कला की महिमामय विजयें हैं। उससे कहिए कि विश्वास और अविश्वास के बीच कोई बीच का मार्ग नहीं है; कि एक की उपेक्षा करने और दूसरे में बने रहने का कोई बहाना नहीं है; कि उद्धार के लिये प्रभु यीशु पर विश्वास करना परमेश्वर की व्यवस्था की सारी आज्ञाकारिता से बढ़कर उसे भाता है; और कि अविश्वास सब पापों में परमेश्वर को सबसे अधिक क्रोध दिलानेवाला और मनुष्य को सबसे अधिक नाश करनेवाला पाप है। उसके पापों की बड़ाई, व्यवस्था के श्राप, और न्यायी के रूप में परमेश्वर की कठोरता के विरुद्ध, उसके सामने रखने को कोई राहत नहीं है सिवाय परमेश्वर के उस मुक्त और असीम अनुग्रह के जो मसीह के अपने आप को बलिदान करने के द्वारा किए गए प्रायश्चित के पुण्य में है।"

"यदि वह कहे, यीशु मसीह पर विश्वास करना क्या है? इस विषय में मुझे पवित्रशास्त्र में ऐसा कोई प्रश्न नहीं मिलता; वरन् सब किसी न किसी रीति से इसका अर्थ समझते थे: वे यहूदी जो उस पर विश्वास नहीं करते थे (यूहन्ना 6:28–30); प्रधान याजक और फरीसी (यूहन्ना 7:48); वह अंधा मनुष्य। (यूहन्ना 9:35।) जब मसीह ने उससे पूछा, क्या तू परमेश्वर के पुत्र पर विश्वास करता है? तो उसने उत्तर दिया, हे प्रभु, वह कौन है कि मैं उस पर विश्वास करूँ? जैसे ही मसीह ने उसे बताया (पद 37), उसने यह नहीं कहा, उस पर विश्वास करना क्या है? परन्तु यह कहा, हे प्रभु, मैं विश्वास करता हूँ; और उसे दण्डवत् किया: और इस प्रकार उसने उस पर विश्वास को स्वीकार भी किया और उस पर चला भी। इसी प्रकार उस पागल के पिता (मरकुस 9:23, 24) और खोजे (प्रेरितों के काम 8:37) ने भी; वे सब, मसीह के शत्रु और उसके चेले दोनों, जानते थे कि उस पर विश्वास का अर्थ यह मानना है कि नासरत का वह मनुष्य यीशु परमेश्वर का पुत्र, मसीहा और जगत का उद्धारकर्ता है, ऐसा कि उसके नाम में उद्धार को ग्रहण किया जाए और उसकी बाट जोही जाए। (प्रेरितों के काम 4:12।) यह वह आम बात थी जिसे मसीह और उसके प्रेरितों और चेलों ने प्रकाशित किया, और जिसे हर सुननेवाला जानता था।"

"यदि वह फिर भी पूछे कि मुझे क्या विश्वास करना है? तो तुम उससे कहो कि उसे यह विश्वास करने के लिये नहीं बुलाया गया है कि वह मसीह में है, और उसके पाप क्षमा हो गए हैं, और वह धर्मी ठहराया गया मनुष्य है; परन्तु उसे मसीह के विषय में परमेश्वर की गवाही पर विश्वास करना है। (1 यूहन्ना 5:10–12।) और वह गवाही यह है कि परमेश्वर हमें अनन्त जीवन देता है (अर्थात् प्रस्तुत करता है), और यह जीवन उसके पुत्र यीशु मसीह में है; और जितने मन से इस समाचार पर विश्वास करते हैं, और इस आनन्द के समाचार पर अपनी आत्मा को टिकाते हैं, वे सब उद्धार पाएँगे। (रोमियों 10:9–11।) और इस प्रकार उसे विश्वास करना है कि वह धर्मी ठहराया जाए। (गलातियों 2:16।)"

"यदि वह अब भी कहे कि यह विश्वास करना कठिन है, तो यह अच्छी शंका है, पर सरलता से सुलझ जाती है। इससे प्रकट होता है कि वह मनुष्य गहराई तक दीन किया गया है। कोई भी मनुष्य देख सकता है कि वह परमेश्वर की व्यवस्था का पूरा पालन करने में असमर्थ है; पर विश्वास करने की कठिनाई को थोड़े ही पहचानते हैं। उसकी सहायता और समाधान के लिये उससे पूछो कि वह कौन सी बात पाता है जो उसके लिये विश्वास करना कठिन बनाती है? क्या वह धर्मी ठहरने और उद्धार पाने को तैयार नहीं है? क्या वह इस रीति से यीशु मसीह के द्वारा उद्धार पाने को तैयार नहीं है, जिससे परमेश्वर के अनुग्रह की स्तुति हो, और अपने आप पर घमण्ड करने का स्थान न रहे? वह इससे अवश्य इनकार करेगा। क्या उसे सुसमाचार की गवाही की सच्चाई पर सन्देह है? यह वह स्वीकार करने का साहस न करेगा। क्या उसे मसीह की सामर्थ्य या उसकी उद्धार करने की इच्छा पर सन्देह है? यह तो सुसमाचार में परमेश्वर की गवाही का खण्डन करना है। क्या वह इसलिये कि उसे मसीह और उसके छुटकारे में अपने भाग पर सन्देह है? तुम उससे कहो कि मसीह पर विश्वास करना ही उसमें भाग पाना है।"

"यदि वह कहे कि मैं यीशु मसीह पर विश्वास नहीं कर सकता, क्योंकि इस विश्वास को करने में कठिनाई है, और इसे उत्पन्न करने के लिये ईश्वरीय सामर्थ्य चाहिए जो मुझे नहीं मिलती, तो तुम्हें उससे कहना चाहिए कि यीशु मसीह पर विश्वास करना कोई काम नहीं, वरन् यीशु मसीह पर टिक जाना है। तुम्हें उससे कहना चाहिए कि यह बहाना वैसा ही अनुचित है जैसे कोई मनुष्य यात्रा से थका हुआ और एक पग भी आगे चलने में असमर्थ होकर यह तर्क करे कि 'मैं इतना थक गया हूँ कि लेट भी नहीं सकता,' जबकि वास्तव में वह न खड़ा रह सकता है और न चल सकता है। थका-माँदा बेचारा पापी तब तक यीशु मसीह पर विश्वास नहीं कर सकता जब तक वह यह न पाए कि वह अपने लिये कुछ भी नहीं कर सकता; और अपने पहले ही विश्वास में वह सदा उद्धार के लिये मसीह के पास ऐसे मनुष्य के समान आता है जो अपने आप में आशाहीन और असहाय है। और सुसमाचार से ऐसे तर्क करने पर प्रभु (जैसा उसने बहुधा किया है) विश्वास, और विश्वास करने से आनन्द और शान्ति पहुँचा देगा।"—रॉबर्ट ट्रेल की रचनाएँ, 1696। खण्ड 1. 266–269।

18. "अगम्य धन"*

"मुझ पर जो सब पवित्र लोगों में से छोटे से भी छोटा हूँ, यह अनुग्रह हुआ कि मैं अन्यजातियों को मसीह के अगम्य धन का सुसमाचार सुनाऊँ।"—इफिसियों 3:8

यदि हम इस वाक्य को पहली बार पढ़े जाते सुनते, तो मेरे विचार में हम सब यह अनुभव करते कि यह बहुत ही अनोखा है, चाहे हमें यह न पता होता कि इसे किसने लिखा। इसमें जो साहसी और प्रभावशाली अलंकार हैं, उनके कारण यह अनोखा है। "सब पवित्र लोगों में से छोटे से भी छोटा;"—"मसीह का अगम्य धन;"—ये सचमुच "ऐसे विचार हैं जो साँस लेते हैं और ऐसे शब्द हैं जो जलते हैं।"

परन्तु जब हम उस मनुष्य पर विचार करते हैं जिसने इसे लिखा, तो यह वाक्य और भी अनोखा लगता है। लिखनेवाला और कोई नहीं, अन्यजातियों का महान प्रेरित पौलुस था,—उस छोटी सी उत्तम यहूदी सेना का नायक जो अठारह सौ वर्ष पहले पलिश्तीन से निकली, और जिसने संसार को उलट-पुलट कर दिया,—मसीह का वह भला योद्धा जिसने मानवजाति पर अपने निष्पाप स्वामी को छोड़ किसी भी स्त्री से जन्मे मनुष्य से अधिक गहरी छाप छोड़ी,—ऐसी छाप जो आज तक बनी है। निश्चय ही ऐसे मनुष्य की लेखनी से निकला ऐसा वाक्य विशेष ध्यान का अधिकारी है।

आओ, हम इस पद पर दृढ़ता से दृष्टि जमाएँ और इसमें तीन बातों पर ध्यान दें:—

I. पहली, पौलुस अपने विषय में क्या कहता है। वह कहता है, "मैं सब पवित्र लोगों में से छोटे से भी छोटा हूँ।"

II. दूसरी, पौलुस अपनी सेवकाई के पद के विषय में क्या कहता है। वह कहता है, "मुझे प्रचार करने का अनुग्रह दिया गया है।"

III. तीसरी, पौलुस अपने प्रचार के महान विषय के बारे में क्या कहता है। वह उसे "मसीह का अगम्य धन" कहता है।

मुझे भरोसा है कि इन तीनों बातों पर कुछ शब्द सारे पद को स्मृति, विवेक, हृदय और मन में बैठाने में सहायक होंगे।

I. पहले, आओ हम देखें कि पौलुस अपने विषय में क्या कहता है

जो भाषा वह प्रयोग करता है वह अत्यन्त प्रबल है। प्रसिद्ध कलीसियाओं का संस्थापक, चौदह प्रेरित-पत्रों का लेखक, वह मनुष्य जो "बड़े से बड़े प्रेरितों से किसी बात में कम नहीं था," "जो परिश्रम में अधिक, कोड़े खाने में अत्यधिक, बन्दीगृहों में अधिक बार, और बार-बार मृत्यु के जोखिमों में रहा,"—वह मनुष्य जिसने आत्माओं के लिये "व्यय किया और स्वयं व्यय हो गया," और "मसीह के लिये सब कुछ हानि समझा,"—वह मनुष्य जो सच्चाई से कह सकता था, "मेरे लिये जीवित रहना मसीह है, और मरना लाभ है,"—हम उसे अपने विषय में क्या कहते पाते हैं? वह एक ज़ोरदार तुलनात्मक और उत्तमावस्था वाला रूप प्रयोग करता है। वह कहता है, "मैं सब पवित्र लोगों में से छोटे से भी छोटा हूँ।" छोटे से छोटा पवित्र जन कैसा दीन प्राणी है! फिर भी पौलुस कहता है, "मैं उससे भी छोटा हूँ।"

मुझे सन्देह है कि ऐसी भाषा उनमें से बहुतों को लगभग समझ में नहीं आती जो अपने आप को मसीही कहते और मानते हैं। बाइबल और अपने हृदयों दोनों से अनजान होने के कारण वे समझ नहीं पाते कि कोई पवित्र जन अपने और अपनी उपलब्धियों के विषय में इतनी दीनता से क्यों बोलता है। वे तुमसे कहेंगे, "यह केवल बोलने का एक ढंग है; इसका अर्थ केवल इतना है कि पौलुस जब नया-नया था और मसीह की सेवा आरम्भ ही की थी, तब वह क्या था।" यह कितना सच है कि "शारीरिक मनुष्य परमेश्वर के आत्मा की बातें ग्रहण नहीं करता।" (1 कुरिन्थियों 2:14।) सच्चे मसीही की प्रार्थनाएँ, स्तुतियाँ, संघर्ष, भय, आशाएँ, आनन्द, शोक, रोमियों के सातवें अध्याय का सारा अनुभव,—ये सब संसारी मनुष्य के लिये "मूर्खता" हैं। जैसे अन्धा मनुष्य रेनॉल्ड्स या गेन्सबरो के चित्रों का परखनेवाला नहीं हो सकता, और बहरा हैंडल के "मसीहा" की सराहना नहीं कर सकता, वैसे ही अपरिवर्तित मनुष्य एक प्रेरित के अपने विषय में दीन आकलन को पूरी तरह नहीं समझ सकता।

परन्तु हम निश्चित रह सकते हैं कि पौलुस ने अपनी लेखनी से जो लिखा, उसे उसने सचमुच अपने हृदय में अनुभव भी किया था। हमारे पाठ की भाषा अकेली नहीं है; दूसरे स्थानों में तो वह इससे भी आगे बढ़ जाती है। फिलिप्पियों से वह कहता है, "यह मतलब नहीं, कि मैं पा चुका हूँ, या सिद्ध हो चुका हूँ; पर उस पदार्थ को पकड़ने के लिये दौड़ा चला जाता हूँ।" कुरिन्थियों से वह कहता है, "मैं प्रेरितों में सब से छोटा हूँ, बरन प्रेरित कहलाने के योग्य भी नहीं।" तीमुथियुस से वह कहता है, "मैं उन में सब से बड़ा हूँ।" रोमियों को वह पुकारकर कहता है, "हाय, मैं कैसा अभागा मनुष्य हूँ! मुझे इस मृत्यु की देह से कौन छुड़ाएगा?" (फिलिप्पियों 3:12; 1 कुरिन्थियों 15:9; 1 तीमुथियुस 1:15; रोमियों 7:24।) सीधी सच्ची बात यह है कि पौलुस ने अपने हृदय के अन्तरतम में किसी भी और व्यक्ति की अपेक्षा कहीं अधिक दोष और निर्बलताएँ देखीं। उसकी समझ की आँखें परमेश्वर के पवित्र आत्मा द्वारा ऐसी पूरी तरह खोली गई थीं कि उसने अपने भीतर सैकड़ों बुराइयाँ पहचान लीं, जिन्हें दूसरे मनुष्यों की मन्द आँखों ने कभी देखा ही नहीं। संक्षेप में, बड़ी आत्मिक ज्योति पाकर उसे अपने स्वाभाविक भ्रष्ट स्वभाव की गहरी पहचान हुई, और वह सिर से पाँव तक दीनता का वस्त्र पहने हुए था। (1 पतरस 5:5।)

अब हम स्पष्ट समझ लें कि पौलुस जैसी दीनता अन्यजातियों के उस महान प्रेरित की कोई अनोखी विशेषता नहीं थी। इसके विपरीत, यह हर युग में परमेश्वर के सब से प्रतिष्ठित सन्तों का एक प्रमुख चिह्न रही है। मनुष्यों के हृदय में जितना सच्चा अनुग्रह होता है, उतना ही गहरा उन में पाप का बोध होता है। पवित्र आत्मा उनके प्राणों में जितनी अधिक ज्योति उण्डेलता है, उतना ही अधिक वे अपनी निर्बलताओं, अशुद्धताओं और अन्धकार को पहचानते हैं। मरी हुई आत्मा न कुछ अनुभव करती है, न कुछ देखती है; जीवन के साथ स्पष्ट दृष्टि, कोमल विवेक और आत्मिक संवेदनशीलता आती है। ध्यान दीजिए कि अब्राहम, याकूब, अय्यूब, दाऊद और यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले ने अपने विषय में कैसी दीन बातें कहीं।

ब्रैडफोर्ड, हूकर, जॉर्ज हर्बर्ट, बेवरिज, बैक्सटर और मैक्चेन जैसे आधुनिक सन्तों की जीवनियों का अध्ययन कीजिए। देखिए कि चरित्र की एक ही सामान्य विशेषता उन सब में है,—पाप का बहुत गहरा बोध।

ऊपरी और उथले अंगीकार करनेवाले, अपने पहले प्रेम की गर्मजोशी में, चाहें तो सिद्धता की बातें करें। परन्तु कलीसिया के इतिहास के हर युग के महान सन्त, पौलुस से लेकर आज तक, सदा "दीनता से सुसज्जित" रहे हैं।

इस लेख के पाठकों में से जो कोई उद्धार पाना चाहता है, वह आज ही जान ले कि स्वर्ग की ओर पहले कदम हैं—पाप का गहरा बोध और अपने विषय में दीन विचार। वह उस निर्बल और मूर्खतापूर्ण परम्परा को दूर फेंक दे कि धर्म का आरम्भ अपने आप को "भला" अनुभव करने से होता है। वह इसके बदले पवित्रशास्त्र के उस महान सिद्धान्त को थामे कि हमें अपने आप को "बुरा" अनुभव करने से आरम्भ करना चाहिए; और जब तक हम सचमुच अपने को "बुरा" अनुभव नहीं करते, तब तक हम सच्ची भलाई या उद्धार देनेवाले मसीही जीवन के विषय में कुछ नहीं जानते। धन्य है वह जिसने चुंगी लेनेवाले की प्रार्थना के साथ परमेश्वर के निकट आना सीख लिया है, "हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर।" (लूका 18:13।)

आइए, हम सब दीनता को खोजें। कोई अनुग्रह मनुष्य को इतना शोभा नहीं देता। हम क्या हैं कि घमण्ड करें? संसार में जन्मे सब प्राणियों में आदम की सन्तान जितना पराश्रित कोई नहीं। शारीरिक दृष्टि से देखें तो किस देह को ऐसी देखभाल और ध्यान की आवश्यकता है, और कौन देह भोजन और वस्त्र के लिए आधी सृष्टि की इतनी प्रतिदिन ऋणी है जितनी मनुष्य की देह? मानसिक दृष्टि से देखें तो बुद्धिमान से बुद्धिमान मनुष्य भी (और वे थोड़े ही हैं) कितना कम जानते हैं, और मनुष्यों का विशाल समूह कितना अज्ञानी है, और वे अपनी ही मूर्खता से कितना दुःख उत्पन्न करते हैं! अय्यूब की पुस्तक कहती है, "हम तो कल ही के हैं, और कुछ नहीं जानते।" (अय्यूब 8:9।) निश्चय ही पृथ्वी या स्वर्ग में कोई सृजा हुआ प्राणी ऐसा नहीं जिसे मनुष्य जितना दीन होना चाहिए।

आइए, हम दीनता को खोजें। इंग्लैण्ड की कलीसिया के सदस्य को कोई अनुग्रह इतना शोभा नहीं देता। हमारी अनुपम प्रार्थना-पुस्तक आदि से अन्त तक अपने प्रयोग करनेवाले सब लोगों के मुँह में अत्यन्त दीन भाषा रखती है। सुबह और शाम की प्रार्थना के आरम्भ के वाक्य, साधारण पाप-स्वीकार, विनय-प्रार्थना, प्रभु-भोज की विधि,—सब के सब दीन मन और अपने को नीचा ठहरानेवाली अभिव्यक्तियों से भरे हैं। सब के सब एक स्वर में इंग्लैण्ड की कलीसिया के आराधकों को परमेश्वर की दृष्टि में हमारी सही स्थिति के विषय में स्पष्ट शिक्षा देते हैं।

यदि हम अब भी दीनता के विषय में कुछ जानते हैं, तो आइए हम सब उसे और अधिक खोजें। जितनी अधिक हम में होगी, उतने ही अधिक हम मसीह के समान होंगे। हमारे धन्य स्वामी के विषय में लिखा है (यद्यपि उस में कोई पाप नहीं था) कि "उसने परमेश्वर के स्वरूप में होकर भी परमेश्वर के तुल्य होने को अपने वश में रखने की वस्तु न समझा। परन्तु अपने आप को शून्य कर दिया, और दास का स्वरूप धारण किया, और मनुष्य की समानता में हो गया। और मनुष्य के रूप में प्रगट होकर अपने आप को दीन किया, और यहाँ तक आज्ञाकारी रहा कि मृत्यु, हाँ, क्रूस की मृत्यु भी सह ली।" (फिलिप्पियों 2:6–8।) और उस खण्ड से पहले के शब्द भी स्मरण रखें,—"जैसा मसीह यीशु का स्वभाव था वैसा ही तुम्हारा भी स्वभाव हो।" निश्चय जानिए, मनुष्य स्वर्ग के जितने निकट आते हैं, उतने ही दीन होते जाते हैं। मृत्यु की घड़ी में, एक पाँव कब्र में रखे हुए, स्वर्ग की कुछ ज्योति अपने ऊपर चमकती देखते हुए, सैकड़ों महान सन्तों और कलीसिया के प्रतिष्ठित जनों—सेल्डन, बिशप बटलर, आर्चबिशप लॉन्गले जैसे पुरुषों—ने यह अंगीकार लिख छोड़ा है कि उस घड़ी से पहले उन्होंने अपने पापों को कभी इतना स्पष्ट नहीं देखा, और दया और अनुग्रह के प्रति अपने ऋण को कभी इतनी गहराई से अनुभव नहीं किया। मेरा मानना है कि स्वर्ग ही हमें पूरी तरह सिखाएगा कि हमें कितना दीन होना चाहिए। तभी, जब हम परदे के भीतर खड़े होकर जीवन के उस सारे मार्ग को पीछे मुड़कर देखेंगे जिस पर हम चलाए गए, तभी हम दीनता की आवश्यकता और सुन्दरता को पूरी तरह समझेंगे। उस दिन पौलुस जैसी कड़ी भाषा हमें अधिक कड़ी नहीं लगेगी। नहीं, कदापि नहीं! हम अपने मुकुट सिंहासन के आगे डाल देंगे, और समझेंगे कि उस महान धर्मविज्ञानी का क्या अर्थ था जब उसने कहा, "स्वर्ग का गीत यह होगा, परमेश्वर ने क्या ही कर दिखाया।"

II. दूसरे स्थान पर, आइए देखें कि पौलुस अपने सेवकाई के पद के विषय में क्या कहता है

इस विषय में प्रेरित के शब्दों में एक महान सरलता है। वह कहता है, "मुझे यह अनुग्रह दिया गया कि मैं प्रचार करूँ।" इस वाक्य का अर्थ स्पष्ट है: "मुझे शुभ समाचार का दूत होने का विशेषाधिकार दिया गया है। मुझे आनन्द के समाचार का घोषक होने का कार्य सौंपा गया है।" निस्सन्देह हम इस बात पर संदेह नहीं कर सकते कि पौलुस की दृष्टि में सेवक के पद में संस्कारों का संचालन और मसीह की देह की उन्नति के लिए आवश्यक अन्य सब कार्य भी सम्मिलित थे। परन्तु यहाँ, जैसे अन्य स्थानों में भी, यह प्रकट है कि उसके मन में निरन्तर प्रमुख विचार यही रहता था कि नए नियम के सेवक का मुख्य कार्य प्रचारक, सुसमाचार-प्रचारक, परमेश्वर का राजदूत, परमेश्वर का सन्देशवाहक, और पतित संसार के लिए परमेश्वर के शुभ समाचार का घोषक होना है। वह एक और स्थान पर कहता है, "मसीह ने मुझे बपतिस्मा देने को नहीं, परन्तु सुसमाचार सुनाने को भेजा है।" (1 कुरिन्थियों 1:17।)

मुझे नहीं दिखाई देता कि पौलुस ने कभी उस प्रिय सिद्धान्त का समर्थन किया हो कि मसीह की कलीसिया में याजकीय सेवकाई, अर्थात् बलिदान चढ़ानेवाला याजकपद ठहराया गया था। प्रेरितों के काम में या कलीसियाओं को लिखी उसकी पत्रियों में ऐसी धारणा के समर्थन में एक शब्द भी नहीं है। कहीं नहीं लिखा है, "परमेश्वर ने कलीसिया में कितनों को नियुक्त किया है, प्रथम प्रेरित, फिर याजक।" (1 कुरिन्थियों 12:28।) तीमुथियुस और तीतुस को लिखी पासबानीय पत्रियों में इस सिद्धान्त की स्पष्ट अनुपस्थिति है, जहाँ, यदि कहीं होता, तो हम इसके मिलने की आशा करते। इसके विपरीत, इन्हीं पत्रियों में हम ऐसे वाक्यांश पढ़ते हैं, "परमेश्वर ने अपने वचन को प्रचार के द्वारा प्रगट किया।" "मैं प्रचारक ठहराया गया।" "मैं प्रचारक नियुक्त किया गया।" "ताकि मेरे द्वारा पूरा-पूरा प्रचार हो जाए।" (1 तीमुथियुस 2:7; 2 तीमुथियुस 1:11; 2 तीमुथियुस 4:17; तीतुस 1:3।) और सबसे बढ़कर, जब वह अपने मित्र तीमुथियुस को एक संगठित कलीसिया के कार्यभार में छोड़ता है, तो उसकी अन्तिम आज्ञाओं में से एक यह सारगर्भित वाक्य है, "वचन का प्रचार कर।" (2 तीमुथियुस 4:2।) संक्षेप में, मेरा विश्वास है कि पौलुस हमें यह समझाना चाहता है कि मसीही सेवक चाहे जितने भिन्न कार्यों के लिए अलग किया गया हो, उसका पहला, प्रमुख और मुख्य कार्य परमेश्वर के वचन का प्रचारक और घोषक होना है।

परन्तु जब हम इसकी अनुमति देने से इनकार करते हैं कि बलिदान चढ़ानेवाले याजकपद के लिए पवित्रशास्त्र में कोई आधार है, तो आज के दिनों में सावधान रहें कि हम उस पद को तुच्छ समझने की अति में न जा पड़ें जो मसीह के सेवक का है। इस ओर कुछ खतरा है। आओ, हम मसीही सेवकाई के विषय में कुछ निश्चित सिद्धान्तों को दृढ़ता से थामे रहें, और याजकपद के प्रति हमारी अरुचि और रोमी मत के प्रति हमारा विरोध चाहे कितना ही प्रबल हो, कोई भी बात हमें इन सिद्धान्तों को हाथ से छूट जाने न दे। निश्चय ही एक ओर याजकवाद की घिनौनी मूर्तिपूजा और दूसरी ओर उच्छृंखल अराजकता के बीच एक ठोस मध्य मार्ग है। निश्चय ही इससे यह नहीं निकलता कि क्योंकि हम सेवकाई के इस विषय में पोप के अनुयायी नहीं होना चाहते, इसलिए हमें अनिवार्य रूप से क्वेकर या प्लिमथ ब्रदरन* होना ही पड़ेगा। कम से कम पौलुस का मन यह नहीं था।

(क) पहली बात, आओ हम अपने मन में दृढ़ता से यह ठहरा लें कि सेवकाई का पद पवित्रशास्त्र के अनुसार स्थापित व्यवस्था है। इस बात को सिद्ध करने के लिए मैं उद्धरणों से आपको थकाना नहीं चाहता। मैं केवल यह सलाह दूँगा कि तीमुथियुस और तीतुस की पत्रियाँ पढ़ें और स्वयं निर्णय करें। यदि ये पत्रियाँ सेवकाई को अधिकार नहीं देतीं, तो मेरी समझ में शब्दों का कोई अर्थ ही नहीं है। पहले बारह बुद्धिमान, ईमानदार, निष्पक्ष और पूर्वाग्रहरहित मनुष्यों को, जो आपको मिल सकें, एक जूरी के रूप में लें और उन्हें नया नियम देकर बैठा दें कि वे स्वयं इस प्रश्न की जाँच करें: "क्या मसीही सेवकाई पवित्रशास्त्र के अनुसार है या नहीं?" मुझे कोई सन्देह नहीं कि उनका निर्णय क्या होगा।

(ख) दूसरी बात, आओ हम अपने मन में ठहरा लें कि सेवकाई का पद परमेश्वर का एक अत्यन्त बुद्धिमानी और लाभ का प्रबन्ध है। यह मसीह की सब विधियों और अनुग्रह के साधनों के नियमित बने रहने को सुनिश्चित करता है। यह पापियों के जागृत होने और सन्तों की उन्नति को बढ़ावा देने का एक स्थायी तन्त्र प्रदान करता है। सारा अनुभव प्रमाणित करता है कि सबका काम शीघ्र ही किसी का काम नहीं रह जाता; और यदि यह अन्य बातों में सच है, तो धर्म के विषय में भी कम सच नहीं है। हमारा परमेश्वर व्यवस्था का परमेश्वर है, और ऐसा परमेश्वर है जो साधनों के द्वारा काम करता है, और जब उसके सेवक निठल्ले खड़े रहें तब हमें यह आशा रखने का कोई अधिकार नहीं कि उसका काम निरन्तर आश्चर्यकर्मों के हस्तक्षेप से चलता रहेगा। वचन के निरन्तर प्रचार और संस्कारों के संचालन के लिए इससे उत्तम कोई योजना नहीं बनाई जा सकती कि पुरुषों की एक नियमित श्रेणी नियुक्त की जाए जो अपने आपको पूरी रीति से मसीह के काम में लगा दें।

(ग) तीसरी बात, आओ हम अपने मन में दृढ़ता से ठहरा लें कि सेवकाई का पद एक सम्माननीय विशेषाधिकार है। किसी राजा का राजदूत होना सम्मान की बात है: ऐसे राजकीय अधिकारी की व्यक्ति-देह तक का आदर किया जाता है और उसे विधि के अनुसार पवित्र माना जाता है। ट्रफलगर और वाटरलू जैसी किसी विजय का समाचार पहुँचाना सम्मान की बात है: तार के आविष्कार से पहले यह एक अत्यन्त वांछित प्रतिष्ठा थी। परन्तु राजाओं के राजा का राजदूत होना, और कलवरी पर जीती गई विजय का शुभ समाचार सुनाना कितने अधिक सम्मान की बात है! ऐसे स्वामी की प्रत्यक्ष सेवा करना, ऐसा सन्देश लेकर चलना, यह जानना कि यदि परमेश्वर हमारे काम पर आशीष दे तो उसके परिणाम अनन्त हैं, यह सचमुच एक विशेषाधिकार है। दूसरे काम करनेवाले नाशमान मुकुट के लिए परिश्रम करते हैं, परन्तु मसीह का सेवक अविनाशी मुकुट के लिए। किसी देश की दशा तब सबसे बुरी होती है जब धर्म के सेवकों ने अपने पद का उपहास और तिरस्कार करवाया हो। मलाकी में यह एक भयानक वचन है: "मैं ने भी तुम्हें सब लोगों की दृष्टि में घृणित और नीच कर दिया है, क्योंकि तुम मेरे मार्गों पर नहीं चले।" (मलाकी 2:9।) परन्तु चाहे लोग सुनें या न सुनें, विश्वासयोग्य राजदूत का पद सम्माननीय है। छियानवे वर्ष की आयु में मरनेवाले एक पुराने मिशनरी का अपनी मृत्यु-शय्या पर कहा हुआ यह वचन उत्तम था,—"मनुष्य के लिए सबसे उत्तम कार्य सुसमाचार का प्रचार करना है।"

अपने विषय की इस शाखा को मैं इस गम्भीर निवेदन के साथ छोड़ता हूँ कि जो भी प्रार्थना करते हैं, वे मसीह के सेवकों के लिये विनती, प्रार्थना और मध्यस्थता की प्रार्थना करना कभी न भूलें,—कि स्वदेश में और मिशन क्षेत्र में उनकी उचित संख्या में कभी कमी न हो,—कि वे विश्वास में खरे और अपने जीवन में पवित्र बने रहें, और अपनी और अपनी शिक्षा की चौकसी रखें। (1 तीमुथियुस 4:16)।

ओह, स्मरण रखिए कि हमारा पद चाहे आदरणीय, उपयोगी और पवित्रशास्त्र के अनुसार है, तो भी वह गहरी और पीड़ादायक ज़िम्मेदारी का पद है! हम आत्माओं की रखवाली ऐसे करते हैं "जिन्हें लेखा देना पड़ेगा"—न्याय के दिन। (इब्रानियों 13:17)। यदि हमारी अविश्वासयोग्यता के कारण आत्माएँ खो जाएँ, तो उनके लोहू का लेखा हमारे हाथ से लिया जाएगा। यदि हमें केवल सेवाएँ पढ़नी और संस्कार कराने होते, कोई विशेष पोशाक पहननी और रीतियों का एक चक्र पूरा करना होता, और शारीरिक अभ्यास, मुद्राएँ और भंगिमाएँ निभानी होतीं, तो हमारी स्थिति अपेक्षाकृत हल्की होती। परन्तु बात इतनी ही नहीं है। हमें अपने स्वामी का सन्देश पहुँचाना है,—कोई लाभदायक बात छिपा न रखनी है,—परमेश्वर की सारी मनसा बता देनी है। यदि हम अपनी मण्डलियों को सत्य से कम या सत्य से अधिक बताएँ, तो हम अमर आत्माओं को सदा के लिये नाश कर सकते हैं। जीवन और मृत्यु प्रचारक की जीभ के वश में हैं। "यदि मैं सुसमाचार न सुनाऊँ तो मुझ पर हाय!" (1 कुरिन्थियों 9:16)।

मैं फिर कहता हूँ, हमारे लिये प्रार्थना कीजिए। कौन इन बातों के योग्य है? प्राचीन पिताओं की उस पुरानी उक्ति को स्मरण रखिए: "सेवकों से अधिक आत्मिक संकट में कोई नहीं।" हम पर आलोचना करना और दोष निकालना सहज है। हमारे पास मिट्टी के बरतनों में धन है। हम आप ही के समान दुर्बलताओंवाले मनुष्य हैं, और अचूक नहीं हैं। इन परीक्षा, प्रलोभन और विवाद के दिनों में हमारे लिये प्रार्थना कीजिए कि हमारी कलीसिया में विश्वास में खरे, सिंह के समान निडर, "सर्पों के समान बुद्धिमान और कबूतरों के समान भोले" अध्यक्षों, याजकों और डीकनों की कभी घटी न हो। (मत्ती 10:16)। जिस मनुष्य ने कहा, "मुझे अनुग्रह दिया गया है कि प्रचार करूँ," उसी ने दूसरे स्थान पर यह भी कहा, "हमारे लिये प्रार्थना किया करो कि प्रभु का वचन तेज़ी से फैले और महिमा पाए, और हम हठीले और बुरे लोगों से बचे रहें, क्योंकि हर एक में विश्वास नहीं।" (2 थिस्सलुनीकियों 3:1, 2)।

III. अब अन्त में यह देखें कि पौलुस अपने प्रचार के महान विषय के बारे में क्या कहता है। वह उसे "मसीह के अगम्य धन" कहता है।

तरसुस का वह मन फिराया हुआ मनुष्य "मसीह" का प्रचार करे, यह उसके पूर्व जीवन को देखते हुए हमारी अपेक्षा से अधिक नहीं। क्रूस के लोहू के द्वारा स्वयं शान्ति पाकर, हम निश्चित रह सकते हैं कि वह सदा औरों को भी क्रूस की कथा सुनाता था। उसने कभी बहुमूल्य समय एक जड़हीन नैतिकता को ऊँचा उठाने में, या "सच्चा," "उदात्त," "गम्भीर," "सुन्दर," "मानव स्वभाव में भलाई के बीज" जैसी अस्पष्ट धारणाओं और खोखली सामान्य बातों पर भाषण देने में नहीं गँवाया। वह सदा बात की जड़ तक पहुँचता, और मनुष्यों को उनका बड़ा पारिवारिक रोग, पापियों के रूप में उनकी निराशाजनक दशा, और पाप से रोगी संसार को जिस महान वैद्य की आवश्यकता है, वह दिखाता था।

फिर, यह कि वह "अन्यजातियों" में मसीह का प्रचार करे, उसकी उस कार्यशैली के अनुकूल है जो हम सब स्थानों और सब लोगों में उसकी जानते हैं। जहाँ कहीं उसने यात्रा की और प्रचार करने खड़ा हुआ,—अन्ताकिया में, लुस्त्रा में, फिलिप्पी में, एथेन्स में, कुरिन्थ में, इफिसुस में, यूनानियों या रोमियों में, पढ़े-लिखों या अनपढ़ों में, स्तोइकों और इपिकूरियों में, धनी या निर्धन के सामने, बर्बरों, सीथियों, दासों या स्वतन्त्रों में,—यीशु और उसकी प्रतिनिधि मृत्यु, यीशु और उसका पुनरुत्थान, उसके उपदेशों का मूल स्वर था। श्रोताओं के अनुसार अपने बोलने का ढंग बदलते हुए, जैसा कि वह बुद्धिमानी से करता था, उसके प्रचार का सार और हृदय क्रूस पर चढ़ाया हुआ मसीह था।

परन्तु हमारे सामने के पद में आप देखेंगे कि वह एक बहुत विशेष वाक्यांश का प्रयोग करता है, ऐसा वाक्यांश जो निस्सन्देह उसके लेखों में अकेला है,—"मसीह के अगम्य धन।" यह उस मनुष्य की तीव्र, दहकती भाषा है जो मसीह की दया और अनुग्रह के प्रति अपना ऋण सदा स्मरण रखता था, और अपने शब्दों से दिखाना चाहता था कि वह उसे कितनी गहराई से अनुभव करता है। पौलुस आधे-अधूरे ढंग से काम करने या बोलने वाला मनुष्य नहीं था। (उसने जो कुछ किया, पूरे मन से किया।) वह दमिश्क की सड़क, सीधी गली में यहूदा का घर, भले हनन्याह का आना, आँखों से छिलकों का गिरना, और मृत्यु से जीवन में अपना अद्भुत पहुँचना कभी नहीं भूला। ये बातें उसके मन में सदा ताज़ा और हरी रहती थीं; इसलिये वह केवल यह कहकर सन्तुष्ट नहीं होता कि "मुझे अनुग्रह दिया गया है कि मसीह का प्रचार करूँ।" नहीं; वह अपने विषय को विस्तार देता है। वह उसे "मसीह के अगम्य धन" कहता है।

परन्तु प्रेरित का "अगम्य धन" से क्या अभिप्राय था? इसका उत्तर देना कठिन है। निस्सन्देह उसने मसीह में मनुष्य की आत्मा की सब आवश्यकताओं के लिये ऐसा असीम प्रबन्ध देखा कि अपना अर्थ प्रकट करने के लिये उसके पास इसके सिवा और कोई वाक्यांश नहीं था। जिस दृष्टिकोण से भी उसने यीशु को देखा, उसमें उसने उससे कहीं अधिक देखा जितना मन कल्पना कर सके या जीभ बता सके। उसका ठीक-ठीक क्या आशय था, यह अनुमान का विषय ही रहेगा। परन्तु उन बातों को विस्तार से लिख देना लाभदायक हो सकता है जो सम्भवतः उसके मन में थीं। यह लाभदायक हो सकता है, अवश्य होगा, और होना चाहिए। क्योंकि अन्त में स्मरण रखें, "मसीह के ये धन" ऐसे धन हैं जिनकी आवश्यकता हमें, इंग्लैंड में रहते हुए, उतनी ही है जितनी पौलुस को थी; और सबसे बढ़कर, ये "धन" मसीह में हमारे लिये भी उतने ही संचित हैं जितने 1800 वर्ष पहले थे। वे अब भी वहीं हैं। वे अब भी उन सब को सेंत-मेंत दिए जाते हैं जो उन्हें लेने को तैयार हैं। वे अब भी हर उस जन की सम्पत्ति हैं जो मन फिराता और विश्वास करता है। आइए, उनमें से कुछ पर संक्षेप में दृष्टि डालें।

(क) सबसे पहले और सबसे बढ़कर अपने मन में यह बैठा लो कि मसीह के व्यक्तित्व में अगम्य धन है। हमारे प्रभु यीशु मसीह में सिद्ध मनुष्य और सिद्ध परमेश्वर का वह आश्चर्यजनक मेल निःसन्देह एक बड़ा भेद है, जिसकी थाह लेने के लिए हमारे पास कोई डोरी नहीं। वह एक ऊँची बात है, और हम उस तक पहुँच नहीं सकते। परन्तु वह मेल चाहे जितना रहस्यमय हो, जो लोग उसे ठीक रीति से समझते हैं उनके लिए वह शान्ति और सान्त्वना की खान है। हमारे उद्धारकर्ता में अनन्त सामर्थ्य और अनन्त सहानुभूति एक साथ मिली हुई हैं। यदि वह केवल मनुष्य होता तो हमारा उद्धार नहीं कर सकता था। यदि वह केवल परमेश्वर होता (मैं आदर के साथ कहता हूँ) तो "हमारी निर्बलताओं में हमारे साथ दुखी" नहीं हो सकता था, और न "परीक्षा की दशा में दुख उठा" सकता था। (इब्रानियों 2:18; 4:15।) परमेश्वर होने के कारण वह उद्धार करने में सामर्थी है; और मनुष्य होने के कारण वह ठीक हमारा सिर, हमारा प्रतिनिधि और हमारा मित्र होने के योग्य है। जो लोग गहराई से नहीं सोचते, वे चाहें तो हमें विश्वास-वचनों और मत-सम्बन्धी धर्मविज्ञान के झगड़ों का ताना दें। परन्तु विचारशील मसीही कभी इस उपेक्षित सिद्धान्त को मानने और दृढ़ता से थामे रहने में लज्जित न हों कि प्रभु ने देह धारण की और हमारे उद्धारकर्ता में दो स्वभावों का मेल है। यह एक समृद्ध और बहुमूल्य सत्य है कि हमारा प्रभु यीशु मसीह "परमेश्वर और मनुष्य" दोनों है।

(ख) इसके बाद अपने मन में यह बैठा लो कि उस कार्य में भी अगम्य धन है जो मसीह ने हमारे लिए सिद्ध किया, जब वह पृथ्वी पर जीया, मरा और फिर जी उठा। सचमुच और सत्य ही, "जो काम पिता ने उसे करने को सौंपा था उसे उसने पूरा किया," (यूहन्ना 17:4।) अर्थात् पाप के प्रायश्चित का कार्य, मेल-मिलाप का कार्य, छुटकारे का कार्य, सन्तुष्टि का कार्य, और "अधर्मियों के लिए धर्मी" के रूप में उनके स्थान पर खड़े होने का कार्य। मैं जानता हूँ कि कुछ लोगों को इन संक्षिप्त शब्दों को "मनुष्यों के गढ़े हुए धर्मविज्ञान के शब्द, मानवीय मत" और ऐसा ही कुछ कहना अच्छा लगता है। परन्तु उन्हें यह प्रमाणित करना कठिन होगा कि इन बहुत निन्दित शब्दों में से हर एक में पवित्रशास्त्र के स्पष्ट वचनों का सार सच्चाई से नहीं है; जिसे सुविधा के लिए, त्रिएकता शब्द की नाईं, धर्मशास्त्रियों ने एक ही शब्द में समेट लिया है। और हर शब्द बहुत समृद्ध है।

(ग) इसके बाद अपने मन में यह बैठा लो कि उन पदों में भी अगम्य धन है जो मसीह इस समय परमेश्वर के दाहिने हाथ पर हमारे लिए जीवित रहकर निभा रहा है। वह एक ही समय में हमारा मध्यस्थ, हमारा पक्षसमर्थक, हमारा महायाजक, हमारा मध्यस्थता की प्रार्थना करनेवाला, हमारा चरवाहा, हमारा अध्यक्ष, हमारा वैद्य, हमारा सेनापति, हमारा राजा, हमारा स्वामी, हमारा सिर, हमारा अग्रदूत, हमारा बड़ा भाई और हमारी आत्माओं का दूल्हा है। निःसन्देह जो जीवित धर्म के विषय में कुछ नहीं जानते उनके लिए ये पद व्यर्थ हैं। परन्तु जो विश्वास का जीवन जीते हैं और पहले परमेश्वर के राज्य की खोज करते हैं, उनके लिए हर पद सोने के समान बहुमूल्य है।

(घ) इसके बाद अपने मन में यह बैठा लो कि उन नामों और पदवियों में भी अगम्य धन है जो पवित्रशास्त्र में मसीह के लिए प्रयोग की गई हैं। हर सावधान बाइबल पढ़नेवाला जानता है कि उनकी संख्या बहुत बड़ी है, और मैं निश्चय ही उनमें से कुछ को चुनने से अधिक कुछ करने का दावा नहीं कर सकता। क्षण भर के लिए ऐसी पदवियों पर विचार करो जैसे परमेश्वर का मेम्ना, जीवन की रोटी, जीवते जल का सोता, जगत की ज्योति, द्वार, मार्ग, दाखलता, चट्टान, कोने का पत्थर, मसीही का वस्त्र, मसीही की वेदी। इन सब नामों पर विचार करो, मैं कहता हूँ, और सोचो कि इनमें कितना कुछ समाया है। लापरवाह, सांसारिक मनुष्य के लिए ये केवल "शब्द" हैं, और कुछ नहीं; परन्तु सच्चे मसीही के लिए हर पदवी, यदि उसे खोलकर विस्तार से देखा जाए, तो अपने भीतर धन्य सत्य का भण्डार लिए हुए पाई जाएगी।

(ङ) अन्त में अपने मन में यह बैठा लो कि मनुष्य के प्रति मसीह के मन के उन विशेष गुणों, लक्षणों, स्वभावों और अभिप्रायों में भी अगम्य धन है, जैसे वे नए नियम में प्रकट किए गए हैं। उसमें पापियों के लिए दया, प्रेम और करुणा का धन है; शुद्ध करने, क्षमा करने, पाप-मोचन करने और पूरी रीति से उद्धार करने की सामर्थ्य का धन है; उन सब को ग्रहण करने की इच्छा का धन है जो मन फिराते और विश्वास करते हुए उसके पास आते हैं; अपनी आत्मा के द्वारा कठोर से कठोर हृदयों और बुरे से बुरे चरित्रों को बदल देने की क्षमता का धन है; सबसे निर्बल विश्वासी को सहने की कोमल धीरज का धन है; और अपने लोगों की अन्त तक सहायता करने की शक्ति का धन है,

चाहे बाहर और भीतर कितने ही शत्रु क्यों न हों; उन सब के लिए सहानुभूति का धन है जो निराश हैं और अपनी विपत्तियाँ उसके पास लाते हैं; और अन्त में, परन्तु कम नहीं, महिमा का धन है जिससे वह प्रतिफल देगा, जब वह फिर आकर मरे हुओं को जिलाएगा और अपने लोगों को इकट्ठा करके अपने राज्य में अपने साथ रखेगा। इस धन का मूल्य कौन आँक सकता है? इस संसार के लोग उसे उदासीनता से देख सकते हैं, या घृणा से उससे मुँह मोड़ सकते हैं; परन्तु जिन्हें अपनी आत्मा का मूल्य अनुभव होता है वे इससे अच्छा जानते हैं। वे एक स्वर से कहेंगे, "ऐसा कोई धन नहीं जो उस धन के समान हो जो मसीह में उसके लोगों के लिए रखा गया है।"

क्योंकि सबसे उत्तम बात यह है कि यह धन अगम्य है। यह ऐसी खान है कि चाहे उसे कितने ही समय तक खोदा जाए, वह कभी खाली नहीं होती। यह ऐसा सोता है कि चाहे कितने ही लोग उसका जल भरें, वह कभी नहीं सूखता। हमारे ऊपर आकाश का सूर्य 6,000 वर्षों से चमक रहा है, और पृथ्वी की सारी सतह को ज्योति, जीवन, गर्मी और उपजाऊपन दे रहा है। यूरोप, एशिया, अफ्रीका या अमेरिका में कोई वृक्ष या फूल ऐसा नहीं जो सूर्य का ऋणी न हो। और फिर भी सूर्य पीढ़ी-दर-पीढ़ी और ऋतु-दर-ऋतु चमकता चला जाता है, अटूट नियम से उगता और डूबता है, सब को देता है, किसी से कुछ नहीं लेता, और सामान्य आँखों को ज्योति और गर्मी में वैसा ही दिखता है जैसा सृष्टि के दिन था; वह मानव-जाति का बड़ा साझा उपकारी है। ठीक यही बात है, यदि कोई उदाहरण वास्तविकता के निकट पहुँच सकता है, ठीक यही बात मसीह के विषय में है। वह अब भी सारी मानव-जाति के लिए "धार्मिकता का सूर्य" है। (मलाकी 4:2।) बीते दिनों में लाखों ने उससे पाया है, और उसकी ओर देखकर चैन से जीए और चैन से मरे। इस समय असंख्य लोग प्रतिदिन उससे दया, अनुग्रह, शान्ति, बल और सहायता की आपूर्ति पा रहे हैं, और "सारी परिपूर्णता" उसमें वास करती पाते हैं। और फिर भी, मुझे सन्देह नहीं, मानव-जाति के लिए उसमें रखे गए धन का आधा भाग भी पूरी तरह अज्ञात है! निश्चय ही प्रेरित को यह वाक्यांश, "मसीह का अगम्य धन," प्रयोग करने का पूरा अधिकार था।

अब मैं इस लेख को व्यावहारिक उपयोग के तीन वचनों के साथ समाप्त करता हूँ। सुविधा के लिए मैं उन्हें प्रश्नों के रूप में रखूँगा, और इस पुस्तक के हर पाठक को आमन्त्रित करता हूँ कि वह शान्त मन से उनकी जाँच करे और उनका उत्तर देने का प्रयास करे।

(1) तो पहले मैं आपसे पूछता हूँ कि आप अपने विषय में क्या सोचते हैं? पौलुस अपने विषय में क्या सोचता था, यह आप देख और सुन चुके हैं। अब बताइए, आपके अपने विषय में क्या विचार हैं? क्या आपने वह महान आधारभूत सत्य पहचान लिया है कि आप पापी हैं, परमेश्वर की दृष्टि में दोषी पापी?

आज के दिनों में अधिक शिक्षा के लिए पुकार ऊँची और लगातार है। अज्ञानता पर सब ओर शोक किया जाता है। परन्तु आप निश्चय जानिए कि अपने आप के विषय में अज्ञानता जितनी सामान्य और हानिकारक कोई अज्ञानता नहीं है। हाँ, मनुष्य सब कलाएँ, विज्ञान, भाषाएँ, अर्थशास्त्र और राजनीति जान सकते हैं, फिर भी अपने हृदय और परमेश्वर के सामने अपनी दशा के विषय में दयनीय रूप से अनजान रह सकते हैं।

यह भली-भाँति जान लीजिए कि स्वर्ग की ओर पहला कदम अपने आप को जानना है। परमेश्वर की अवर्णनीय सिद्धता और अपनी अपार अपूर्णता को जानना, अपनी अवर्णनीय कमी और भ्रष्टता को देखना, उद्धार देनेवाले धर्म की वर्णमाला है। जितना अधिक सच्चा भीतरी प्रकाश हमारे पास होगा, उतने ही हम नम्र और दीन मन के होंगे, और उतना ही अधिक हम उस तुच्छ समझी जानेवाली वस्तु, यीशु मसीह के सुसमाचार, का मूल्य समझेंगे। जो अपने और अपने कामों के विषय में सबसे बुरा सोचता है, वही शायद परमेश्वर के सामने सबसे अच्छा मसीही है। बहुतों के लिए कितना भला होता यदि वे रात-दिन यही सरल प्रार्थना करते, "हे प्रभु, मुझे मेरा अपना स्वरूप दिखा।"

(2) दूसरे, आप मसीह के सेवकों के विषय में क्या सोचते हैं? यह प्रश्न चाहे कितना ही अजीब लगे, मैं सचमुच मानता हूँ कि मनुष्य यदि ईमानदारी से बोले तो इसका जो उत्तर वह देता है, वह प्रायः उसके हृदय की दशा की सही कसौटी होता है।

ध्यान दीजिए, मैं यह नहीं पूछ रहा कि आप किसी आलसी, संसारी और असंगत पादरी के विषय में क्या सोचते हैं, जो सोता हुआ पहरेदार और विश्वासघाती चरवाहा है। नहीं! मैं पूछता हूँ कि आप मसीह के उस विश्वासयोग्य सेवक के विषय में क्या सोचते हैं जो ईमानदारी से पाप को प्रकट करता है और आपके विवेक को चुभाता है? इस प्रश्न का उत्तर सोच-समझकर दीजिए। आजकल बहुत से लोग केवल उन्हीं सेवकों को पसन्द करते हैं जो चिकनी-चुपड़ी बातें भविष्यद्वाणी करते हैं और उनके पापों को छोड़ देते हैं, जो उनके घमण्ड की चापलूसी करते और उनकी बौद्धिक रुचि को बहलाते हैं, परन्तु कभी चेतावनी की घंटी नहीं बजाते और कभी आनेवाले क्रोध के विषय में नहीं बताते। जब अहाब ने एलिय्याह को देखा तो कहा, "हे मेरे शत्रु, क्या तू ने मुझे ढूँढ़ निकाला है?" (1 राजाओं 21:20)। जब मीकायाह का नाम अहाब के सामने लिया गया तो वह चिल्लाया, "मैं उससे बैर रखता हूँ, क्योंकि वह मेरे विषय में कल्याण की नहीं, केवल विपत्ति की भविष्यद्वाणी करता है।" (1 राजाओं 22:8)। हाय, उन्नीसवीं शताब्दी में अहाब जैसे बहुत लोग हैं! वे ऐसी सेवकाई चाहते हैं जो उन्हें बेचैन न करे और उन्हें अशान्त मन से घर न भेजे। आपका क्या हाल है? ओह, मेरा विश्वास कीजिए, सबसे सच्चा मित्र वही है जो आपको सबसे अधिक सत्य बताता है! यह कलीसिया में बुरा चिह्न है जब मसीह के साक्षियों को चुप कराया जाता है, या उन्हें सताया जाता है, और मनुष्य उससे बैर रखते हैं जो डाँटता है। (यशायाह 29:21)। अमस्याह से भविष्यद्वक्ता का वचन गम्भीर था: "मैं जान गया हूँ कि परमेश्वर ने तुझे नष्ट करने का निश्चय किया है, क्योंकि तू ने ऐसा किया है और मेरी सम्मति नहीं मानी।" (2 इतिहास 25:16)।

(3) अन्त में, आप स्वयं मसीह के विषय में क्या सोचते हैं? क्या आपकी दृष्टि में वह बड़ा है या छोटा? क्या आपके मूल्यांकन में वह पहले आता है या दूसरे स्थान पर? क्या वह अपनी कलीसिया, अपने सेवकों, अपने संस्कारों और अपनी विधियों से आगे है या पीछे? आपके हृदय और मन की आँखों में वह कहाँ है?

आखिरकार यही सब प्रश्नों का प्रश्न है! क्षमा, शान्ति, विवेक का विश्राम, मृत्यु में आशा, स्वयं स्वर्ग, सब हमारे उत्तर पर टिके हैं। मसीह को जानना अनन्त जीवन है। मसीह के बिना होना परमेश्वर के बिना होना है। "जिसके पास पुत्र है, उसके पास जीवन है; और जिसके पास परमेश्वर का पुत्र नहीं, उसके पास जीवन नहीं है।" (1 यूहन्ना 5:12)। विशुद्ध सांसारिक शिक्षा के मित्र, सुधार और प्रगति के उत्साही समर्थक, तर्क, बुद्धि, मन और विज्ञान के उपासक चाहे जो कहें, और संसार को सुधारने के लिए जो कुछ कर सकें, करें। परन्तु यदि वे मनुष्य के पतन का हिसाब नहीं रखते, और यदि उनकी योजनाओं में मसीह के लिए कोई स्थान नहीं है, तो वे पाएँगे कि उनका परिश्रम व्यर्थ है। मनुष्यजाति के हृदय में एक भयंकर रोग है, जो उनके सब प्रयासों को विफल और उनकी सब योजनाओं को निष्फल कर देगा, और वह रोग पाप है। ओह, कि लोग मानव स्वभाव की भ्रष्टता को देखें और पहचानें, और यह भी कि मनुष्य को सुधारने के वे सब प्रयास निरर्थक हैं जो सुसमाचार की उपचार-व्यवस्था पर आधारित नहीं हैं! हाँ, पाप की महामारी संसार में है, और उस महामारी को कोई जल कभी चंगा नहीं करेगा सिवाय उस जल के जो सब पापों के लिए खुले हुए सोते से बहता है, अर्थात् क्रूस पर चढ़ाए गए मसीह से।

परन्तु अन्त में, घमण्ड कहाँ रहा? जैसा एक महान धर्मशास्त्री ने अपनी मृत्यु-शय्या पर कहा, "हम सब केवल आधे जागे हुए हैं।" हम में से सबसे अच्छा मसीही भी विश्वास करना सीख लेने के बाद अपने महिमामय उद्धारकर्ता के विषय में बहुत थोड़ा जानता है। हम धुंधले शीशे में से देखते हैं। हम उन "अगम्य धन" को नहीं समझते जो उसमें हैं। जब हम दूसरे संसार में उसके स्वरूप में जागेंगे, तो चकित होंगे कि हमने उसे इतना अधूरा जाना और इतना कम प्रेम किया। आइए, अभी उसे और भली-भाँति जानने का यत्न करें, और उसके साथ और निकट सहभागिता में जीवन बिताएँ। ऐसे जीने से हमें मनुष्य याजकों और पृथ्वी के पाप-स्वीकार-कक्षों की कोई आवश्यकता नहीं लगेगी। हम अनुभव करेंगे, "मेरे पास सब कुछ है, वरन बहुतायत से है; मुझे और कुछ नहीं चाहिए। मसीह मेरे लिए क्रूस पर मरा, मसीह परमेश्वर के दाहिने हाथ पर सदा मेरे लिए मध्यस्थता की प्रार्थना कर रहा है, मसीह विश्वास के द्वारा मेरे हृदय में बसा है, मसीह शीघ्र ही फिर आकर मुझे और अपने सब लोगों को इकट्ठा करेगा कि फिर कभी अलग न हों; मसीह मेरे लिए बहुत है। मसीह के होने से मेरे पास 'अगम्य धन' है।"

"जो भलाई मेरे पास है, वह उसी के भण्डार से मिली है,

और जो बुराई है, वह केवल वही है जिसे वह सर्वोत्तम समझता है;

वह मेरा मित्र है, तो और कुछ न होने पर भी मैं धनी हूँ,

और उसके बिना निर्धन हूँ, चाहे सब कुछ मेरे पास हो:

परिवर्तन आएँ, मैं लूँ या छोड़ दूँ,

सन्तुष्ट रहूँ जब तक मैं उसका हूँ, और वह मेरा है।"

"यहाँ, हाय! मैं उसका प्रेम आधा ही जानता हूँ,

उसे आधा ही पहचानता हूँ, और आधा ही आराधना करता हूँ;

परन्तु जब मैं ऊपर के लोकों में उससे मिलूँगा,

आशा है कि उससे और अधिक प्रेम करूँगा, उसकी और अधिक स्तुति करूँगा,

और दिव्य मण्डली के बीच अनुभव करूँगा और कहूँगा,

कि मैं पूरी रीति से उसका हूँ, और वह मेरा है।"

19. समय की आवश्यकताएँ*

"ऐसे मनुष्य जिन्हें समय की समझ थी।"—1 इतिहास 12:32

ये वचन इस्साकार के गोत्र के विषय में उन दिनों में लिखे गए थे जब दाऊद ने पहले-पहल इस्राएल पर राज्य करना आरम्भ किया था। ऐसा जान पड़ता है कि शाऊल की दुःखद मृत्यु के बाद इस्राएल के कुछ गोत्र यह निश्चय नहीं कर पा रहे थे कि क्या करें। "किस राजा के अधीन?" — उन दिनों फ़िलिस्तीन में यही प्रश्न चर्चा का विषय था। लोगों को सन्देह था कि वे शाऊल के घराने से लिपटे रहें या दाऊद को अपना राजा स्वीकार करें। कुछ पीछे हटे रहे और अपना मत प्रकट नहीं किया; दूसरे साहस के साथ आगे आए और दाऊद के पक्ष में घोषणा कर दी। इन्हीं पिछले लोगों में इस्साकार की सन्तानों में से बहुत से थे; और पवित्र आत्मा उनकी विशेष प्रशंसा का एक वचन कहता है। वह कहता है, "वे ऐसे मनुष्य थे जो समय को समझते थे।"

मुझे इसमें कोई सन्देह नहीं कि यह वाक्य, पवित्रशास्त्र के हर वाक्य के समान, हमारी शिक्षा के लिये लिखा गया था। इस्साकार के ये मनुष्य हमारे सामने एक आदर्श के रूप में रखे गए हैं कि हम उनका अनुकरण करें और उनके उदाहरण पर चलें; क्योंकि जिस समय में हम जीवित हैं उसे समझना, और यह जानना कि वह समय हमसे क्या माँगता है, अत्यन्त महत्त्वपूर्ण बात है। अहश्वेरोश के दरबार के बुद्धिमान लोग "समय को जानते थे।" (एस्तेर 1:13।) हमारे प्रभु यीशु मसीह ने यहूदियों को इसलिये दोषी ठहराया कि वे "अपने पर कृपादृष्टि के समय को नहीं जानते थे," और "समयों के चिह्नों को नहीं परखते थे।" (मत्ती 16:3; लूका 19:44।) हम चौकस रहें कि कहीं उसी पाप में न पड़ें। जो मनुष्य अज्ञानता में अपनी ही अँगीठी के पास बैठकर, अपने निजी कामों में लिपटा रहकर सन्तुष्ट है, और कलीसिया तथा संसार में जो हो रहा है उस पर जिसकी कोई सार्वजनिक दृष्टि नहीं, वह अभागा देशभक्त और निकृष्ट प्रकार का मसीही है। हमारे प्रभु चाहते हैं कि हम अपनी बाइबल और अपने हृदयों के बाद अपने समय का अध्ययन करें।

अब इस लेख में मैं यह विचार करना चाहता हूँ कि हमारा अपना समय हमसे क्या माँगता है। प्रत्येक युग में मसीही होने का दावा करनेवालों के लिये अपने-अपने विशेष संकट होते हैं, और इसलिये हर युग विशेष कर्तव्यों पर विशेष ध्यान देने की माँग करता है। मैं अपने पाठकों से निवेदन करता हूँ कि वे कुछ मिनट अपना मन मुझे दें, जब मैं उन्हें दिखाने का प्रयत्न करूँ कि समय अंग्रेज़ मसीहियों से, और विशेषकर अंग्रेज़ कलीसिया के सदस्यों से, क्या माँगता है। पाँच बातें हैं जिन्हें मैं आपके सामने रखना चाहता हूँ, और मैं उनके विषय में स्पष्ट रूप से और बिना किसी संकोच के कहूँगा। "यदि तुरही का शब्द साफ़ न हो तो कौन लड़ाई के लिये तैयारी करेगा?" (1 कुरिन्थियों 14:8।)

I. सबसे पहले और सबसे बढ़कर, समय हमसे माँग करता है कि हम मसीही धर्म के सम्पूर्ण सत्य और बाइबल के ईश्वरीय अधिकार को साहस के साथ और बिना डगमगाए थामे रहें

हमारा भाग्य ऐसे युग में पड़ा है जिसमें अविश्वास, संशयवाद, और मुझे यह भी जोड़ना पड़ता है कि नास्तिकता की भरमार है। शायद सेल्सस, पोर्फिरी और जूलियन के दिनों के बाद कभी भी प्रकट किए हुए धर्म के सत्य पर इतना खुलेआम और निर्लज्जता से आक्रमण नहीं हुआ, और न कभी यह आक्रमण इतनी चतुराई और विश्वसनीय दिखावे के साथ चलाया गया। बिशप बटलर ने 1736 में जो शब्द लिखे थे वे आश्चर्यजनक रूप से हमारे अपने दिनों पर लागू होते हैं: "बहुत से लोगों ने यह मान लिया है कि मसीही धर्म तो अब जाँच-पड़ताल का विषय भी नहीं रहा, बल्कि अन्त में यह पता चल गया है कि वह कल्पित कथा है। और तदनुसार वे उसके साथ ऐसा व्यवहार करते हैं मानो इस वर्तमान युग में सब समझदार लोगों के बीच यही बात तय हो चुकी हो, और अब केवल इतना शेष रह गया हो कि उसे हँसी और उपहास का प्रमुख विषय बना दिया जाए, मानो इस बात का बदला लेने के लिये कि उसने इतने लम्बे समय तक संसार के सुखों में बाधा डाली।" ("बटलर की समानता," भूमिका।) मैं प्रायः सोचता हूँ कि यदि वह भला बिशप 1879 में जीवित होता तो अब क्या कहता।

समीक्षाओं, पत्रिकाओं, समाचार-पत्रों, व्याख्यानों, निबन्धों में, और कभी-कभी तो उपदेशों में भी, अनेक चतुर लेखक मसीही धर्म की नींव पर ही निरन्तर युद्ध छेड़े हुए हैं। बुद्धि, विज्ञान, भूविज्ञान, मानवविज्ञान, आधुनिक खोजें और स्वतन्त्र विचार, सब के बारे में साहस के साथ दावा किया जाता है कि वे उनके पक्ष में हैं। आजकल हमें निरन्तर बताया जाता है कि कोई भी शिक्षित व्यक्ति अलौकिक धर्म पर, या बाइबल की सम्पूर्ण प्रेरणा पर, या चमत्कारों की सम्भावना पर सचमुच विश्वास नहीं कर सकता। त्रिएकता, मसीह की ईश्वरीयता, पवित्र आत्मा के व्यक्तित्व, प्रायश्चित, विश्रामदिन के बन्धन, प्रार्थना की आवश्यकता और प्रभाव, शैतान के अस्तित्व, और भविष्य के दण्ड की वास्तविकता जैसे प्राचीन सिद्धान्तों को चुपचाप निकम्मे पुराने पंचांगों की तरह अलमारी में रख दिया जाता है, या तिरस्कार के साथ कूड़े-कबाड़ की तरह फेंक दिया जाता है! और यह सब इतनी चतुराई से, और खुलेपन तथा उदारता के ऐसे दिखावे के साथ, और मानव स्वभाव की योग्यता और श्रेष्ठता की ऐसी प्रशंसा के साथ किया जाता है कि अस्थिर मसीहियों की भीड़ मानो बाढ़ में बह जाती है, और यदि वे विश्वास का जहाज़ पूरी तरह नहीं डुबो देते तो भी आंशिक रूप से डगमगा जाते हैं।

अविश्वास की इस महामारी के होने पर हमें क्षण भर के लिये भी आश्चर्य नहीं करना चाहिए। यह केवल एक पुराना शत्रु है जो नए वेश में आया है, एक पुराना रोग है जो नए रूप में प्रकट हुआ है। जिस दिन आदम और हव्वा गिरे, उसी दिन से शैतान ने मनुष्यों को परमेश्वर पर विश्वास न करने के लिये लुभाना कभी नहीं छोड़ा, और वह प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से कहता आया है, "तुम विश्वास न भी करो तो भी नहीं मरोगे।" विशेषकर अन्तिम दिनों में अविश्वास की बहुतायत की उपज की आशा रखने के लिये हमारे पास पवित्रशास्त्र का प्रमाण है: "जब मनुष्य का पुत्र आएगा, तो क्या वह पृथ्वी पर विश्वास पाएगा?" — "दुष्ट और बहकानेवाले बिगड़ते चले जाएँगे।" — "अन्तिम दिनों में ठट्ठा करनेवाले आएँगे।" (लूका 18:8; 2 तीमुथियुस 3:13; 2 पतरस 3:3।) यहाँ इंग्लैंड में संशयवाद अर्ध-पोपवाद और अन्धविश्वास की वह स्वाभाविक प्रतिक्रिया है जिसकी बहुत से बुद्धिमान मनुष्य बहुत पहले से भविष्यवाणी करते और आशा रखते आए हैं। यह ठीक वही झूले का दूसरी ओर जाना है जिसकी मानव स्वभाव के दूरदर्शी अध्येताओं ने प्रतीक्षा की थी; और वह आ गया है।

परन्तु जैसे मैं तुम से कहता हूँ कि इस युग के व्यापक सन्देहवाद से चकित न हो, वैसे ही मुझे तुम से यह भी आग्रह करना है कि उससे अपने मन में डगमगा न जाओ, और न अपनी स्थिरता से हटो। भय का कोई सच्चा कारण नहीं है। परमेश्वर का सन्दूक संकट में नहीं है, चाहे बैल उसे हिलाते हुए प्रतीत हों। मसीही विश्वास ह्यूम, हॉब्स और टिंडल के आक्रमणों से बचा रहा—कॉलिन्स, वूल्स्टन, बोलिंगब्रोक और चब के आक्रमणों से—वोल्टेयर, पेन और होलीओक के आक्रमणों से। इन लोगों ने अपने समय में बड़ा शोर मचाया और निर्बल लोगों को डराया, परन्तु उनका प्रभाव उन निठल्ले यात्रियों से अधिक न हुआ जो मिस्र के विशाल पिरामिड पर अपना नाम खरोंचकर छोड़ आते हैं। निश्चय जानो कि इसी प्रकार मसीही विश्वास इस युग के चतुर लेखकों के आक्रमणों से भी बचा रहेगा। प्रकाशन के विरुद्ध अनेक आधुनिक आपत्तियों की चौंकानेवाली नवीनता के कारण वे निःसन्देह जितनी वास्तव में हैं उससे अधिक भारी प्रतीत होती हैं। फिर भी इससे यह नहीं निकलता कि कठिन गाँठें इसलिए खोली नहीं जा सकतीं कि हमारी उँगलियाँ उन्हें नहीं खोल सकतीं, या भारी कठिनाइयों की व्याख्या इसलिए नहीं हो सकती कि हमारी आँखें उन्हें भेद या समझा नहीं सकतीं। जब तुम किसी सन्देहवादी को उत्तर न दे सको, तो और प्रकाश की प्रतीक्षा करने में सन्तुष्ट रहो; परन्तु कभी किसी महान सिद्धान्त को न छोड़ो। फैराडे ने कहा था कि धर्म में, जैसे अनेक वैज्ञानिक प्रश्नों में, "सबसे उच्च दर्शन प्रायः विवेकपूर्वक निर्णय को रोक रखना होता है।" जो विश्वास करता है वह उतावली नहीं करेगा; वह प्रतीक्षा कर सकता है।

जब सन्देहवादी और अविश्वासी जो कुछ कह सकते थे कह चुके, तब हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि तीन बड़े और स्पष्ट तथ्य हैं जिनकी व्याख्या वे कभी नहीं मिटा पाए; और मुझे विश्वास है कि वे न कभी कर सकते हैं, न कभी करेंगे। मैं तुम्हें संक्षेप में बताता हूँ कि वे क्या हैं। वे बहुत सरल तथ्य हैं, और कोई भी साधारण मनुष्य उन्हें समझ सकता है।

(क) पहला तथ्य स्वयं यीशु मसीह हैं। यदि मसीही विश्वास केवल मनुष्य की कल्पना है, और बाइबल परमेश्वर की ओर से नहीं है, तो अविश्वासी यीशु मसीह की व्याख्या कैसे करेंगे? इतिहास में उनके अस्तित्व को वे नकार नहीं सकते। यह कैसे हुआ कि बिना बल या घूस के, बिना शस्त्र या धन के, उन्होंने संसार पर ऐसी अत्यन्त गहरी छाप छोड़ी, जैसी निश्चय ही उन्होंने छोड़ी है? वह कौन थे? वह क्या थे? वह कहाँ से आए? यह कैसे हुआ कि ऐतिहासिक काल के आरम्भ से लेकर आज तक न उनसे पहले, न उनके बाद, कोई उनके समान हुआ? वे इसकी व्याख्या नहीं कर सकते। इसकी व्याख्या प्रकाशित धर्म के उस महान मूल सिद्धान्त के सिवा और कुछ नहीं कर सकता कि यीशु मसीह परमेश्वर हैं, और उनका सुसमाचार पूरी तरह सत्य है।

(ख) दूसरा तथ्य स्वयं बाइबल है। यदि मसीही विश्वास केवल मनुष्य की कल्पना है, और बाइबल का अधिकार किसी अन्य अप्रेरित पुस्तक से अधिक नहीं, तो यह पुस्तक ऐसी क्यों है जैसी वह है? यह कैसे हुआ कि पृथ्वी के एक दूरस्थ कोने के कुछ यहूदियों द्वारा लिखी गई पुस्तक—जो दूर-दूर के समयों में बिना लेखकों के आपसी मेल या साँठ-गाँठ के लिखी गई—उस जाति के सदस्यों द्वारा लिखी गई जिसने यूनानियों और रोमियों की तुलना में साहित्य के लिए कुछ नहीं किया—यह पुस्तक सर्वथा अकेली खड़ी है, और परमेश्वर के उच्च विचारों, मनुष्य के सच्चे विचारों, चिन्तन की गम्भीरता, सिद्धान्त की भव्यता और नैतिकता की पवित्रता में कोई उसके निकट भी नहीं पहुँचता? अविश्वासी इस पुस्तक का क्या स्पष्टीकरण दे सकता है, जो इतनी गहरी, इतनी सरल, इतनी बुद्धिमान और दोषों से इतनी मुक्त है? वह अपने सिद्धान्तों के आधार पर इसके अस्तित्व और स्वभाव की व्याख्या नहीं कर सकता। केवल हम ही कर सकते हैं जो मानते हैं कि यह पुस्तक अलौकिक है और परमेश्वर की ओर से है।

(ग) तीसरा तथ्य वह प्रभाव है जो मसीही विश्वास ने संसार पर डाला है। यदि मसीही विश्वास केवल मनुष्य की कल्पना है, और कोई अलौकिक, ईश्वरीय प्रकाशन नहीं, तो उसने मानवजाति की दशा में ऐसा पूर्ण परिवर्तन कैसे कर दिया? कोई भी पढ़ा-लिखा मनुष्य जानता है कि मसीही विश्वास के रोपे जाने से पहले और उसके जड़ पकड़ने के बाद संसार की दशा में जो नैतिक अन्तर है, वह रात और दिन का, स्वर्ग के राज्य और शैतान के राज्य का अन्तर है। इसी क्षण मैं किसी को चुनौती देता हूँ कि वह संसार के मानचित्र को देखे, और उन देशों की तुलना करे जहाँ लोग मसीही हैं और जहाँ मसीही नहीं हैं, और फिर इससे इनकार करे कि ये देश उजियाले और अंधियारे, श्वेत और श्याम के समान भिन्न हैं। कोई अविश्वासी अपने सिद्धान्तों के आधार पर इसकी व्याख्या कैसे कर सकता है? वह नहीं कर सकता। केवल हम ही कर सकते हैं जो विश्वास करते हैं कि मसीही विश्वास परमेश्वर की ओर से उतरा है, और संसार में एकमात्र ईश्वरीय धर्म है।

जब कभी तुम अविश्वास की प्रगति से घबराने के लिए परखे जाओ, तो जिन तीन तथ्यों का मैंने अभी उल्लेख किया है उन्हें देखो, और अपने भय को दूर फेंक दो। इन तीन तथ्यों की प्राचीरों के पीछे साहस के साथ अपना स्थान ले लो, और तुम आधुनिक सन्देहवादियों के बड़े से बड़े प्रयासों को निडर होकर चुनौती दे सकते हो। वे प्रायः तुम से सैकड़ों ऐसे प्रश्न पूछेंगे जिनका उत्तर तुम न दे सको, और विभिन्न पाठान्तरों, या प्रेरणा, या भूविज्ञान, या मनुष्य की उत्पत्ति, या संसार की आयु के विषय में ऐसी चतुर समस्याएँ उठाएँगे जिन्हें तुम सुलझा न सको। वे जंगली अटकलों और सिद्धान्तों से तुम्हें खिझाएँगे और चिढ़ाएँगे, जिनकी भूल तुम उस समय सिद्ध न कर सको, यद्यपि तुम उसे अनुभव करते हो। परन्तु शान्त रहो और मत डरो। उन तीन महान तथ्यों को स्मरण रखो जिनका मैंने नाम लिया, और सन्देहवादियों को साहस से चुनौती दो कि वे उन्हें समझा कर मिटा दें। मसीही विश्वास की कठिनाइयाँ निःसन्देह बड़ी हैं; परन्तु निश्चय जानो कि वे अविश्वास की कठिनाइयों के सामने कुछ भी नहीं हैं।

II. दूसरे, इस युग की माँग है कि हम मसीही सिद्धान्त के विषय में स्पष्ट और निश्चित विचार रखें

मैं इस दृढ़ विश्वास को रोक नहीं सकता कि उन्नीसवीं शताब्दी की मसीही कहलानेवाली कलीसिया को जितनी हानि बाहर के संशयवादियों और अविश्वासियों से पहुँच रही है, उतनी ही भीतर सिद्धान्त की बातों में ढिलाई और अस्पष्टता से भी पहुँच रही है। आजकल के असंख्य मसीही कहलानेवाले लोग भिन्न-भिन्न बातों में भेद करने में बिलकुल असमर्थ दिखाई देते हैं। वर्णान्धता के रोगियों के समान वे यह पहचानने में अक्षम हैं कि क्या सत्य है और क्या असत्य, क्या खरा है और क्या खोटा। यदि कोई प्रचारक केवल चतुर, वाक्पटु और उत्साही हो, तो वे मानो समझ लेते हैं कि सब ठीक है, चाहे उसके उपदेश कितने ही विचित्र और बेमेल क्यों न हों। प्रतीत होता है कि उनमें आत्मिक समझ है ही नहीं, और वे भ्रम को पहचान नहीं पाते। पोप-मत हो या प्रोटेस्टेंट मत, प्रायश्चित हो या प्रायश्चित का इनकार, व्यक्तित्व-धारी पवित्र आत्मा हो या पवित्र आत्मा का इनकार, आनेवाला दण्ड हो या आनेवाले दण्ड का इनकार, उच्च कलीसिया हो, निम्न कलीसिया हो या व्यापक कलीसिया, त्रिएकतावाद हो, एरियसवाद हो या एकेश्वरवाद, उन्हें कुछ भी अटपटा नहीं लगता; वे सब कुछ निगल सकते हैं, चाहे उसे पचा न सकें! कल्पित उदारता और प्रेम की रौ में बहकर वे मानो यह मान बैठे हैं कि सब सही हैं और कोई गलत नहीं, हर पादरी खरा है और कोई खोटा नहीं, सबका उद्धार होगा और कोई नष्ट न होगा। उनका धर्म नकारात्मक बातों से ही बना है; और उनके विषय में केवल यही बात सकारात्मक है कि उन्हें स्पष्टता से चिढ़ है, और वे समझते हैं

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