भाग 4

भाग 4

(क) मसीही की लड़ाई इसलिए भली है कि वह सर्वोत्तम सेनापति के अधीन लड़ी जाती है। सब विश्वासियों का अगुवा और सेनापति हमारा ईश्वरीय उद्धारकर्ता, प्रभु यीशु मसीह है, जो सिद्ध बुद्धि, असीम प्रेम और सर्वशक्तिमान सामर्थ्य का उद्धारकर्ता है। हमारे उद्धार का कर्त्ता अपने सैनिकों को विजय की ओर ले चलने में कभी चूकता नहीं। वह कभी कोई व्यर्थ चाल नहीं चलता, उसके निर्णय में कभी भूल नहीं होती, और उससे कोई त्रुटि नहीं होती। उसकी दृष्टि अपने सब अनुयायियों पर रहती है, उनमें सबसे बड़े से लेकर सबसे छोटे तक पर। उसकी सेना का सबसे दीन सेवक भी भुलाया नहीं जाता। सबसे निर्बल और सबसे रोगी की भी चिन्ता की जाती है, उसे स्मरण रखा जाता है और उद्धार तक सुरक्षित रखा जाता है। जिन आत्माओं को उसने अपने ही लहू से मोल लिया और छुड़ाया है, वे इतनी अनमोल हैं कि उन्हें व्यर्थ गँवाया या फेंका नहीं जा सकता। निश्चय ही यह भला है!

(ख) मसीही की लड़ाई इसलिए भली है कि वह सर्वोत्तम सहायताओं के साथ लड़ी जाती है। हर विश्वासी अपने आप में कितना ही निर्बल हो, पवित्र आत्मा उसमें वास करता है, और उसकी देह पवित्र आत्मा का मन्दिर है। पिता परमेश्वर द्वारा चुना गया, पुत्र के लहू से धोया गया, और आत्मा द्वारा नया किया गया होने के कारण वह अपने खर्च पर युद्ध नहीं करता, और कभी अकेला नहीं होता। पवित्र आत्मा परमेश्वर प्रतिदिन उसे सिखाता, चलाता, मार्ग दिखाता और निर्देश देता है। पिता परमेश्वर अपनी सर्वशक्तिमान सामर्थ्य से उसकी रक्षा करता है। पुत्र परमेश्वर हर क्षण उसके लिए मध्यस्थता की प्रार्थना करता है, जैसे मूसा पहाड़ पर करता था जब नीचे घाटी में युद्ध हो रहा था। ऐसी तीन तारों की डोरी कभी टूट नहीं सकती! उसकी प्रतिदिन की रसद और आपूर्ति कभी नहीं चूकती। उसका रसद-भण्डार कभी अधूरा नहीं रहता। उसकी रोटी और उसका जल निश्चित हैं। अपने आप में कीड़े के समान निर्बल दिखने पर भी वह प्रभु में सामर्थी है और बड़े-बड़े पराक्रम के काम करता है। निश्चय ही यह भला है!

(ग) मसीही की लड़ाई एक भली लड़ाई है, क्योंकि वह सर्वोत्तम प्रतिज्ञाओं के साथ लड़ी जाती है। हर विश्वासी को अति बड़ी और अनमोल प्रतिज्ञाएँ प्राप्त हैं, जो सब मसीह में हाँ और आमीन हैं, और अवश्य पूरी होंगी, क्योंकि वे उसने दी हैं जो झूठ नहीं बोल सकता, और अपना वचन पूरा करने की इच्छा के साथ सामर्थ्य भी रखता है। "पाप तुम पर प्रभुता न करेगा।"—"शान्ति का परमेश्वर शैतान को तुम्हारे पाँवों से शीघ्र कुचलवा देगा।"—"जिसने तुम में अच्छा काम आरम्भ किया है, वही उसे यीशु मसीह के दिन तक पूरा करेगा।"—"जब तू जल में होकर जाए, मैं तेरे संग संग रहूँगा, और जब तू नदियों में होकर चले, तब वे तुझे न डुबा सकेंगी।"—"मेरी भेड़ें कभी नष्ट न होंगी, और कोई उन्हें मेरे हाथ से छीन न लेगा।"—"जो कोई मेरे पास आएगा उसे मैं कभी न निकालूँगा।"—"मैं तुझे कभी न छोड़ूँगा, और न कभी तुझे त्यागूँगा।"—"मुझे निश्चय है कि न मृत्यु, न जीवन, न वर्तमान, न भविष्य की कोई बात हमें परमेश्वर के उस प्रेम से, जो हमारे प्रभु मसीह यीशु में है, अलग कर सकेगी।" (रोमियों 6:14; रोमियों 16:20; फिलिप्पियों 1:6; यशायाह 43:2; यूहन्ना 10:28; यूहन्ना 6:37; इब्रानियों 13:5; रोमियों 8:38।) ऐसे वचन अपने तौल के सोने से भी अधिक मूल्यवान हैं! कौन नहीं जानता कि आनेवाली सहायता की प्रतिज्ञाओं ने लखनऊ जैसे घिरे हुए नगरों के रक्षकों को ढाढ़स बँधाया और उन्हें उनकी स्वाभाविक सामर्थ्य से ऊपर उठा दिया? क्या हमने नहीं सुना कि "रात से पहले सहायता" की प्रतिज्ञा का वाटरलू की महान विजय में बड़ा हाथ था? फिर भी ऐसी सब प्रतिज्ञाएँ विश्वासियों के उस समृद्ध खज़ाने, परमेश्वर की अनन्त प्रतिज्ञाओं, के सामने कुछ भी नहीं हैं। निश्चय ही यह भला है!

(घ) मसीही की लड़ाई एक भली लड़ाई है, क्योंकि उसके परिणाम और फल सर्वोत्तम हैं। निस्सन्देह यह ऐसा युद्ध है जिसमें भयंकर संघर्ष, पीड़ादायक टकराव, घाव, चोटें, जागरण, उपवास और थकान हैं। फिर भी हर विश्वासी, बिना किसी अपवाद के, "उसके द्वारा जिसने हम से प्रेम किया, जयवन्त से भी बढ़कर है।" (रोमियों 8:37।) मसीह का कोई सैनिक कभी खोया नहीं जाता, लापता नहीं होता, और रणभूमि में मरा हुआ नहीं छोड़ा जाता। मसीह की सेना के किसी सैनिक या अधिकारी के लिए न शोक का वस्त्र पहनना पड़ेगा, न आँसू बहाने पड़ेंगे। जब अन्तिम सन्ध्या आएगी, तब सैनिकों की सूची ठीक वैसी ही मिलेगी जैसी प्रातःकाल थी। अंग्रेज़ी गार्ड्स क्रीमिया के अभियान के लिए लन्दन से एक शानदार दल के रूप में कूच करके निकले; परन्तु उन वीरों में से बहुतों ने परदेश में कब्र पाई और लन्दन को फिर कभी न देखा। मसीही सेना का पहुँचना इससे कितना भिन्न होगा, उस "नगर" में "जिसकी नींव है, और जिसका बनानेवाला और रचनेवाला परमेश्वर है।" (इब्रानियों 11:10।) एक भी कम न पाया जाएगा। हमारे महान सेनापति के वचन सच्चे ठहरेंगे: "जिन्हें तूने मुझे दिया, उनमें से मैंने एक को भी न खोया।" (यूहन्ना 18:9) निश्चय ही यह भला है!

(ङ) मसीही की लड़ाई इसलिए भली है कि वह लड़नेवाले की आत्मा का भला करती है। अन्य सब युद्ध बुरा, गिरानेवाला और नैतिक पतन लानेवाला प्रभाव रखते हैं। वे मानव मन की सबसे बुरी वासनाओं को जगाते हैं। वे विवेक को कठोर करते हैं और धर्म तथा नैतिकता की नींव को खोखला करते हैं। केवल मसीही युद्ध ही मनुष्य में बची हुई सबसे उत्तम बातों को जगाता है। वह नम्रता और प्रेम को बढ़ाता है, स्वार्थ और संसारिकता को घटाता है, और मनुष्यों को ऊपर की वस्तुओं में अपना मन लगाने के लिए प्रेरित करता है। बूढ़े, रोगी और मरते हुए लोगों के विषय में कभी नहीं सुना गया कि उन्होंने पाप, संसार और शैतान के विरुद्ध मसीह की लड़ाइयाँ लड़ने पर पछतावा किया हो। उनका एकमात्र खेद यह होता है कि उन्होंने मसीह की सेवा बहुत पहले आरम्भ क्यों न की। उस प्रतिष्ठित सन्त फिलिप हेनरी का अनुभव अकेला नहीं है। अपने अन्तिम दिनों में उसने अपने परिवार से कहा, "मैं तुम सब को साक्षी ठहराता हूँ कि मसीह की सेवा में बिताया गया जीवन ही वह सबसे सुखी जीवन है जो मनुष्य पृथ्वी पर बिता सकता है।" निश्चय ही यह भला है!

(च) मसीही का संघर्ष एक भला संघर्ष है, क्योंकि इससे संसार का भला होता है। अन्य सब युद्धों का प्रभाव विनाशकारी, उजाड़नेवाला और हानिकारक होता है। किसी देश में से होकर सेना का गुज़रना वहाँ के निवासियों के लिए भयानक विपत्ति है। जहाँ-जहाँ वह जाती है, वहाँ कंगाली, उजाड़ और हानि फैलाती जाती है। व्यक्तियों, सम्पत्ति, भावनाओं और नैतिकता की हानि सदा उसके साथ-साथ चलती है। मसीही सैनिकों का प्रभाव इससे बिलकुल भिन्न होता है। वे जहाँ कहीं रहते हैं, आशीष ठहरते हैं। वे धर्म और नैतिकता का स्तर ऊँचा उठाते हैं। वे सदा ही मतवालेपन, सब्त के उल्लंघन, दुराचार और बेईमानी की बढ़ती को रोकते हैं। उनके शत्रुओं को भी उनका आदर करना पड़ता है। जहाँ चाहो चले जाओ, तुम्हें कम ही ऐसा मिलेगा कि सैनिक-शिविरों और छावनियों से आस-पास के लोगों का भला हुआ हो। परन्तु जहाँ चाहो चले जाओ, तुम पाओगे कि थोड़े से सच्चे मसीहियों की उपस्थिति भी आशीष है। निश्चय यह भला है!

(छ) अन्त में, मसीही का संघर्ष इसलिए भला है कि वह उन सब के लिए एक महिमामय प्रतिफल पर समाप्त होता है जो इसे लड़ते हैं। कौन बता सकता है कि मसीह अपने सब विश्वासयोग्य लोगों को कैसी मज़दूरी देगा? कौन अनुमान लगा सकता है कि हमारे दिव्य सेनापति ने उनके लिए कैसी भली वस्तुएँ रख छोड़ी हैं जो मनुष्यों के सामने उसे मान लेते हैं? कृतज्ञ देश अपने विजयी योद्धाओं को पदक, विक्टोरिया क्रॉस, पेंशन, सामन्त-पद, सम्मान और उपाधियाँ दे सकता है। परन्तु वह ऐसा कुछ नहीं दे सकता जो सदा बना रहे और सर्वदा टिके, ऐसा कुछ नहीं जो क़ब्र के पार साथ ले जाया जा सके। ब्लेनहाइम और स्ट्रैथफ़ील्डसे जैसे महल केवल कुछ ही वर्ष भोगे जा सकते हैं। सबसे वीर सेनापतियों और सैनिकों को भी एक दिन भयानकों के राजा के सामने झुकना पड़ेगा। उस मनुष्य की दशा कहीं अधिक, कहीं अधिक उत्तम है जो पाप, संसार और शैतान के विरुद्ध मसीह की पताका के नीचे लड़ता है। जीते जी उसे मनुष्यों से थोड़ी ही प्रशंसा मिले और वह थोड़े ही आदर के साथ क़ब्र में उतरे; परन्तु उसे वह मिलेगा जो कहीं उत्तम है, क्योंकि कहीं अधिक स्थायी है। उसे "महिमा का वह मुकुट मिलेगा जो कभी मुरझाता नहीं।" (1 पतरस 5:4।) निश्चय यह भला है!

आओ, हम अपने मन में यह ठान लें कि मसीही संघर्ष एक भला संघर्ष है, सचमुच भला, सच्चे अर्थ में भला, ज़ोर देकर कहने योग्य भला। अभी हम उसका केवल एक अंश देखते हैं। हम संघर्ष को देखते हैं, पर अन्त को नहीं; हम अभियान को देखते हैं, पर प्रतिफल को नहीं; हम क्रूस को देखते हैं, पर मुकुट को नहीं। हम कुछ दीन, टूटे मनवाले, पश्चातापी, प्रार्थना करनेवाले लोगों को कठिनाइयाँ सहते और संसार से तुच्छ ठहरते देखते हैं; परन्तु हम उन पर परमेश्वर का हाथ, उन पर मुस्कराता परमेश्वर का मुख, और उनके लिए तैयार किया हुआ महिमा का राज्य नहीं देखते। ये बातें अभी प्रगट होनी हैं। हम दिखावे के आधार पर न्याय न करें। मसीही युद्ध में जितनी भली बातें हैं, वे उनसे कहीं अधिक हैं जो हमें दिखाई देती हैं।

और अब मैं अपने सारे विषय का समापन व्यावहारिक प्रयोग के कुछ शब्दों से करता हूँ। हमारा भाग्य ऐसे समयों में पड़ा है जब संसार को लड़ाइयों और युद्धों के सिवा और कुछ सूझता ही नहीं। एक से अधिक जातियों की आत्मा में लोहा घुस रहा है, और कितने ही सुन्दर प्रदेशों का आनन्द बिलकुल जाता रहा है। ऐसे समयों में एक सेवक का लोगों से यह कहना उचित ही है कि वे अपने आत्मिक संघर्ष को स्मरण रखें। आत्मा के उस महान संघर्ष के विषय में मुझे विदा के कुछ शब्द कहने दीजिए।

(1) हो सकता है कि तुम इस संसार के प्रतिफलों के लिए कठिन परिश्रम कर रहे हो। सम्भव है कि तुम धन, पद, अधिकार या सुख पाने के लिए एड़ी-चोटी का ज़ोर लगा रहे हो। यदि तुम्हारी दशा ऐसी है, तो सावधान रहो। तुम कड़वी निराशा की फ़सल बो रहे हो। यदि तुम सचेत न हुए, तो तुम्हारा अन्त यह होगा कि तुम शोक के साथ पड़ोगे।

जिस मार्ग पर तुम चल रहे हो, उस पर हज़ारों चल चुके हैं, और बहुत देर से जागकर उन्होंने पाया कि उसका अन्त दुःख और अनन्त विनाश है। उन्होंने धन, मान, पद और उन्नति के लिए कठिन संघर्ष किया, और परमेश्वर, मसीह, स्वर्ग और आनेवाले संसार की ओर पीठ फेर ली। और उनका अन्त क्या हुआ? बहुत बार, बहुत ही अधिक बार, उन्होंने जाना कि उनका सारा जीवन एक बड़ी भूल था। उन्होंने कड़वे अनुभव से उस मरते हुए राजनेता की भावनाओं का स्वाद चखा जो अपने अन्तिम घण्टों में पुकार उठा, "लड़ाई लड़ी जा चुकी: लड़ाई लड़ी जा चुकी: पर जय प्राप्त नहीं हुई।"

अपने ही सुख के लिए आज ही ठान लो कि प्रभु के पक्ष में आओगे। अपनी पिछली लापरवाही और अविश्वास को झटक दो। एक विचारहीन, बुद्धिहीन संसार की चाल-चलन से बाहर निकल आओ। क्रूस उठाओ, और मसीह के अच्छे सैनिक बन जाओ। "विश्वास की अच्छी कुश्ती लड़ो," कि तुम सुरक्षित होने के साथ-साथ सुखी भी हो।

सोचो कि इस संसार के लोग बिना किसी धार्मिक सिद्धान्त के भी स्वतंत्रता के लिए कितना कुछ कर गुज़रते हैं। स्मरण करो कि यूनानियों, रोमियों, स्विस और टायरोलियों ने किसी विदेशी जुए के आगे गर्दन झुकाने के बदले सब कुछ खो देना, यहाँ तक कि प्राण तक गँवा देना सहा। उनका उदाहरण तुम्हें होड़ करने को उभारे। यदि मनुष्य नाशमान मुकुट के लिए इतना कुछ कर सकते हैं, तो तुम्हें उस मुकुट के लिए कितना अधिक करना चाहिए जो अविनाशी है! दास होने के दुःख के बोध में जाग उठो। जीवन, सुख और स्वतंत्रता के लिए उठो और लड़ो।

मसीह की पताका के नीचे आरम्भ करने और भर्ती होने से मत डरो। तुम्हारे उद्धार का महान सेनापति अपने पास आनेवाले किसी को अस्वीकार नहीं करता। अदुल्लाम की गुफा में दाऊद के समान, वह उन सब को ग्रहण करने को तैयार है जो उसके पास आते हैं, चाहे वे अपने आप को कितना ही अयोग्य क्यों न समझें। जो मन फिराते और विश्वास करते हैं, उनमें से कोई भी इतना बुरा नहीं कि मसीह की सेना की पंक्तियों में न लिखा जा सके। जो विश्वास के द्वारा उसके पास आते हैं, वे सब भर्ती किए जाते हैं, वस्त्र पहनते हैं, शस्त्र पाते हैं, प्रशिक्षित होते हैं, और अन्त में पूर्ण विजय की ओर ले जाए जाते हैं। आज ही आरम्भ करने से मत डरो। तुम्हारे लिए अब भी स्थान है।

एक बार भर्ती हो जाने पर लड़ते रहने से मत डरो। सैनिक के रूप में तुम जितने पूर्ण और सच्चे मन के होगे, अपना संघर्ष उतना ही अधिक सुखद पाओगे। इसमें सन्देह नहीं कि तुम्हारा संघर्ष पूरा होने से पहले तुम्हें अकसर कष्ट, थकान और कठिन युद्ध का सामना करना पड़ेगा। परन्तु इनमें से कोई भी बात तुम्हें डिगाने न पाए। जो तुम्हारे साथ है, वह उन सब से बड़ा है जो तुम्हारे विरुद्ध हैं। तुम्हारे सामने दो ही विकल्प हैं: अनन्त स्वतंत्रता या अनन्त बन्धुआई। स्वतंत्रता को चुनो, और अन्त तक लड़ते रहो।

(2) हो सकता है कि आप मसीही संघर्ष के विषय में कुछ जानते हों और पहले से ही एक परखे हुए और सिद्ध सैनिक हों। यदि आपकी दशा ऐसी है, तो एक संगी सैनिक की ओर से विदाई के रूप में सलाह और प्रोत्साहन का एक वचन ग्रहण कीजिए। मुझे अपने आप से भी वही कहने दीजिए जो आपसे कहता हूँ। आइए, स्मरण दिलाकर अपने मनों को जगाएँ। कुछ बातें ऐसी हैं जिन्हें हम कितना ही अच्छी तरह क्यों न याद रखें, वह कम ही है।

आइए, स्मरण रखें कि यदि हम सफलतापूर्वक लड़ना चाहते हैं तो हमें परमेश्वर के सारे हथियार बाँध लेने चाहिए, और मरते दम तक उन्हें कभी नहीं उतारना चाहिए। हथियार का एक भी भाग छोड़ा नहीं जा सकता। सत्य का फेंटा, धार्मिकता की झिलम, विश्वास की ढाल, आत्मा की तलवार, आशा का टोप — ये सब के सब आवश्यक हैं। एक दिन के लिए भी हम इस हथियार के किसी भाग के बिना नहीं रह सकते। मसीह की सेना के एक पुराने योद्धा ने, जो 200 वर्ष पहले चल बसा, ठीक ही कहा है, "स्वर्ग में हम हथियारों में नहीं, वरन् महिमा के वस्त्रों में दिखाई देंगे। परन्तु यहाँ हमारे हथियार रात-दिन पहने रहने के हैं। हमें उन्हीं में चलना, काम करना और सोना है, नहीं तो हम मसीह के सच्चे सैनिक नहीं हैं।" (गर्नल की "मसीही हथियार" नामक पुस्तक से।)

आइए, एक प्रेरित योद्धा के उन गम्भीर शब्दों को स्मरण करें, जो 1800 वर्ष पहले अपने विश्राम में चला गया: "जो कोई सिपाही होकर लड़ता है वह संसारी बातों में नहीं फँसता, इसलिये कि अपने भरती करनेवाले को प्रसन्न करे।" (2 तीमुथियुस 2:4।) हम इस कथन को कभी न भूलें!

आइए, स्मरण रखें कि कुछ लोग थोड़े समय के लिए अच्छे सैनिक दिखाई दिए, और बड़े ज़ोर से बोले कि वे क्या-क्या करेंगे, फिर भी युद्ध के दिन लज्जाजनक रीति से पीछे हट गए।

आइए, बिलाम, यहूदा, देमास और लूत की पत्नी को कभी न भूलें। हम जो भी हों और जितने भी निर्बल हों, आइए हम वास्तविक, खरे, सच्चे और निष्कपट बनें।

आइए, स्मरण रखें कि हमारे प्रेमी उद्धारकर्ता की दृष्टि सुबह, दोपहर और रात हम पर लगी रहती है। वह हमें हमारी सामर्थ्य से बाहर परीक्षा में कभी न पड़ने देगा। वह हमारी निर्बलताओं में हमारे साथ दुःखी हो सकता है, क्योंकि उसने स्वयं परीक्षा में पड़कर दुःख उठाया। वह जानता है कि युद्ध और संघर्ष क्या होते हैं, क्योंकि स्वयं उस पर इस संसार के सरदार ने आक्रमण किया। ऐसा महायाजक, परमेश्वर का पुत्र यीशु, पाकर आइए हम अपने अंगीकार को दृढ़ता से थामे रहें। (इब्रानियों 4:14।)

आइए, स्मरण रखें कि हमसे पहले हज़ारों सैनिकों ने वही युद्ध लड़ा जो हम लड़ रहे हैं, और उसके द्वारा जिसने उनसे प्रेम किया, वे जयवन्तों से भी बढ़कर निकले। वे मेम्ने के लहू के कारण जयवन्त हुए; और हम भी हो सकते हैं। मसीह की भुजा अब भी उतनी ही सामर्थी है, और मसीह का हृदय अब भी उतना ही प्रेमी है। जिसने हमसे पहले पुरुषों और स्त्रियों का उद्धार किया, वह कभी बदलनेवाला नहीं। वह "जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, उनका पूरा पूरा उद्धार कर सकता है।" तो आइए, सन्देहों और भयों को दूर कर दें। आइए, "उनका अनुकरण करें जो विश्वास और धीरज के द्वारा प्रतिज्ञाओं के अधिकारी होते हैं," और हमारे उनके साथ आ मिलने की बाट जोह रहे हैं। (इब्रानियों 7:25; 6:12।)

अन्त में, आइए, स्मरण रखें कि समय थोड़ा है, और प्रभु का आगमन निकट है। कुछ और लड़ाइयाँ, और फिर अन्तिम तुरही फूँकी जाएगी, और शान्ति का राजकुमार नए किए गए पृथ्वी पर राज्य करने आएगा। कुछ और संघर्ष और युद्ध, और फिर हम युद्ध को, और पाप, शोक और मृत्यु को सदा के लिए अलविदा कह देंगे। तो आइए, अन्त तक लड़ते रहें और कभी हार न मानें। हमारे उद्धार का सेनापति यों कहता है, "जो जय पाए, वही इन वस्तुओं का अधिकारी होगा; और मैं उसका परमेश्वर हूँगा और वह मेरा पुत्र होगा।" (प्रकाशितवाक्य 21:7।)

अब मैं "यात्री की प्रगति" (Pilgrim's Progress) के एक अत्यन्त सुन्दर भाग में जॉन बनियन के शब्दों के साथ सब कुछ समाप्त करता हूँ। वह अपने सबसे उत्तम और पवित्र यात्रियों में से एक के अन्त का वर्णन कर रहा है:—

"इसके पश्चात् यह खबर फैली कि श्रीमान् सत्य-के-लिए-वीर को भी, उन्हीं दूसरों की तरह, बुलावे का सन्देश भेजा गया है। और इस बात के प्रमाण में कि बुलावा सच्चा है, उसे यह सन्देश मिला, 'घड़ा सोते के पास टूट गया।' (सभोपदेशक 12:6।) जब उसने यह समझा, तो अपने मित्रों को बुलाकर उन्हें बताया। फिर उसने कहा, 'मैं अपने पिता के घर जा रहा हूँ; और यद्यपि मैं बड़ी कठिनाई से यहाँ तक पहुँचा हूँ, तो भी अब जिन सब क्लेशों से होकर मैं यहाँ तक आया हूँ उनका मुझे कोई पछतावा नहीं। अपनी तलवार मैं उसे देता हूँ जो मेरी यात्रा में मेरा उत्तराधिकारी होगा, और मेरा साहस और कौशल उसे जो उसे पा सके। मेरे चिह्न और घाव मैं अपने साथ ले जाता हूँ, कि वे मेरे लिए गवाह हों कि मैंने उसकी लड़ाइयाँ लड़ी हैं, जो अब मेरा प्रतिफल देनेवाला होगा।' जब उसके घर जाने का दिन आया, तो बहुत से लोग उसके साथ नदी के किनारे तक गए, और जब वह उसमें उतरने लगा तो उसने कहा, 'हे मृत्यु, तेरा डंक कहाँ है?' और जब वह और गहरे में उतरा तो पुकार उठा, 'हे कब्र, तेरी जय कहाँ है?' इस प्रकार वह पार हो गया, और दूसरे किनारे पर उसके लिए सब तुरहियाँ बजीं।"

हमारा अन्त भी ऐसा ही हो! हम कभी न भूलें कि बिना लड़े, जीवित रहते हुए न कोई पवित्रता हो सकती है, और न मरने पर महिमा का कोई मुकुट।

V. मूल्य

"तुम में से ऐसा कौन है कि गढ़ बनाना चाहता हो, और पहले बैठकर खर्च न जोड़े?"—लूका 14:28

इस पृष्ठ के शीर्ष पर दिया गया वचन अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। ऐसे लोग थोड़े ही हैं जिन्हें प्रायः अपने आप से यह न पूछना पड़ता हो,—"इसका मूल्य क्या है?"

सम्पत्ति मोल लेने में, घर बनाने में, कमरे सजाने में, योजनाएँ बनाने में, निवास बदलने में, और बच्चों को शिक्षा देने में, आगे की ओर देखना और विचार करना बुद्धिमानी और विवेक की बात है। बहुत से लोग अपने आपको बहुत शोक और कष्ट से बचा सकते यदि वे केवल यह प्रश्न स्मरण रखते,—"इसका मूल्य क्या है?"

परन्तु एक विषय ऐसा है जिसमें "खर्च जोड़ना" विशेष रूप से महत्त्वपूर्ण है। वह विषय हमारी आत्माओं का उद्धार है। सच्चा मसीही होने का मूल्य क्या है? वास्तव में पवित्र मनुष्य होने का मूल्य क्या है? आख़िरकार यही सबसे बड़ा प्रश्न है। इस पर विचार न करने के कारण हज़ारों लोग, अच्छी शुरुआत करते हुए दिखाई देने के बाद, स्वर्ग के मार्ग से फिर जाते हैं और सदा के लिए नरक में खो जाते हैं। मुझे कुछ ऐसी बातें कहने दीजिए जो इस विषय पर प्रकाश डालें।

I. पहले, मैं दिखाऊँगा कि सच्चा मसीही होने का मूल्य क्या है।

II. दूसरे, मैं समझाऊँगा कि खर्च जोड़ना इतना महत्त्वपूर्ण क्यों है।

III. अन्त में, मैं कुछ संकेत दूँगा जो मनुष्यों को खर्च ठीक रीति से जोड़ने में सहायता दे सकते हैं।

हम अजीब समय में जी रहे हैं। घटनाएँ असाधारण तेज़ी से घटती जा रही हैं। हम नहीं जानते कि "एक दिन में क्या होगा;" तब यह कितना कम जानते हैं कि एक वर्ष में क्या हो जाएगा!—हम बड़े धार्मिक दावों के दिन में जी रहे हैं। देश के हर भाग में अनेक मसीही कहलानेवाले लोग और अधिक पवित्रता तथा उच्चतर आत्मिक जीवन की इच्छा प्रकट कर रहे हैं। फिर भी इससे अधिक सामान्य बात कुछ नहीं कि लोग वचन को आनन्द के साथ ग्रहण करते हैं, और फिर दो-तीन वर्ष के बाद पीछे हट जाते हैं और अपने पापों में लौट जाते हैं। उन्होंने यह नहीं सोचा था कि एक सच्चे और पवित्र मसीही विश्वासी होने में "क्या मूल्य चुकाना पड़ता है।" निश्चय ही ये ऐसे समय हैं जब हमें बार-बार बैठकर "मूल्य का हिसाब लगाना" और अपनी आत्मा की दशा पर विचार करना चाहिए। हमें सावधान रहना चाहिए कि हम क्या कर रहे हैं। यदि हम सचमुच पवित्र होना चाहते हैं तो यह एक अच्छा चिह्न है। हम परमेश्वर का धन्यवाद कर सकते हैं कि उसने हमारे हृदय में यह इच्छा डाली। फिर भी मूल्य का हिसाब लगाना चाहिए। इसमें सन्देह नहीं कि अनन्त जीवन की ओर मसीह का मार्ग सुखद मार्ग है। परन्तु इस तथ्य की ओर से आँखें मूँद लेना मूर्खता है कि उसका मार्ग सकरा है, और मुकुट से पहले क्रूस आता है।

I. पहले, मुझे यह दिखाना है कि सच्चा मसीही होने में क्या मूल्य चुकाना पड़ता है

मेरे अर्थ के विषय में कोई भूल न हो। मैं यह नहीं जाँच रहा कि एक मसीही की आत्मा को बचाने में क्या मूल्य लगता है। मैं भली-भाँति जानता हूँ कि प्रायश्चित प्रदान करने और मनुष्य को नरक से छुड़ाने में परमेश्वर के पुत्र के लहू से कम कुछ नहीं लगा। हमारे छुटकारे के लिए चुकाया गया मूल्य कलवरी पर यीशु मसीह की मृत्यु से कम न था। हम "दाम देकर मोल लिए गए हैं।" "मसीह ने अपने आप को सब के लिए छुड़ौती दिया।" (1 कुरिन्थियों 6:20; 1 तीमुथियुस 2:6।) परन्तु यह सब प्रश्न से दूर की बात है। जिस बात पर मैं विचार करना चाहता हूँ वह बिलकुल दूसरी है। वह यह है कि यदि मनुष्य उद्धार पाना चाहता है तो उसे क्या कुछ त्यागने को तैयार रहना चाहिए। वह उस बलिदान की मात्रा है जिसे मनुष्य को सहना पड़ेगा यदि वह मसीह की सेवा करना चाहता है। इसी अर्थ में मैं यह प्रश्न उठाता हूँ, "इसमें क्या मूल्य लगता है?" और मैं दृढ़ता से मानता हूँ कि यह अत्यन्त महत्त्वपूर्ण प्रश्न है।

मैं खुले मन से मानता हूँ कि केवल बाहरी रूप से मसीही होने में बहुत कम मूल्य लगता है। मनुष्य को बस रविवार को दो बार आराधना-स्थल जाना है, और सप्ताह भर कुछ-कुछ नैतिक रहना है, और वह वहाँ तक पहुँच गया है जहाँ तक उसके आस-पास के हज़ारों लोग धर्म में कभी पहुँचते हैं। यह सब सस्ता और आसान काम है: इसमें कोई आत्म-त्याग या आत्म-बलिदान नहीं है। यदि यही उद्धार देनेवाला मसीही जीवन है, और मरने पर यही हमें स्वर्ग पहुँचाएगा, तो हमें जीवन के मार्ग का वर्णन बदलना पड़ेगा, और लिखना पड़ेगा, "चौड़ा है वह फाटक और सुगम है वह मार्ग जो स्वर्ग को पहुँचाता है!"

परन्तु बाइबल के स्तर के अनुसार सच्चा मसीही होने में कुछ मूल्य अवश्य लगता है। जीतने के लिए शत्रु हैं, लड़ने के लिए युद्ध हैं, करने के लिए बलिदान हैं, छोड़ने के लिए एक मिस्र है, पार करने के लिए एक जंगल है, उठाने के लिए एक क्रूस है, दौड़ने के लिए एक दौड़ है। मन फिराव का अर्थ मनुष्य को आरामकुर्सी में बैठाकर सहज ही स्वर्ग ले जाना नहीं है। यह एक भारी संघर्ष का आरम्भ है, जिसमें विजय पाने के लिए बहुत मूल्य चुकाना पड़ता है। इसी से "मूल्य का हिसाब लगाने" का अवर्णनीय महत्त्व उत्पन्न होता है।

मुझे ठीक-ठीक और विस्तार से यह दिखाने का प्रयत्न करने दीजिए कि सच्चा मसीही होने में क्या मूल्य लगता है। मान लीजिए कि कोई मनुष्य मसीह की सेवा में लगने को तैयार है, और उसके पीछे चलने के लिए खिंचाव और झुकाव अनुभव करता है। मान लीजिए कि किसी विपत्ति, या किसी आकस्मिक मृत्यु, या किसी जगानेवाले उपदेश ने उसके विवेक को झकझोर दिया है, और उसे अपनी आत्मा का मूल्य अनुभव कराया है और वह सच्चा मसीही होना चाहता है। निःसन्देह उसे प्रोत्साहित करनेवाली हर बात मौजूद है। उसके पाप, चाहे कितने ही अधिक और बड़े हों, मुफ़्त में क्षमा किए जा सकते हैं। उसका हृदय, चाहे कितना ही ठण्डा और कठोर हो, पूरी तरह बदला जा सकता है। मसीह और पवित्र आत्मा, दया और अनुग्रह, सब उसके लिए तैयार हैं। फिर भी उसे मूल्य का हिसाब लगाना चाहिए। आइए हम एक-एक करके विशेष रूप से देखें कि उसके धर्म में उसे क्या-क्या चुकाना पड़ेगा।

(1) एक बात तो यह कि इसमें उसे अपनी आत्म-धार्मिकता छोड़नी पड़ेगी। उसे सब घमण्ड, ऊँचे विचार और अपनी भलाई का अभिमान त्याग देना होगा।

उसे इसी में सन्तुष्ट होना होगा कि वह एक कंगाल पापी के रूप में, केवल मुफ़्त अनुग्रह से बचाया हुआ, और सब कुछ किसी दूसरे के पुण्य और धार्मिकता का ऋणी होकर स्वर्ग जाए। उसे प्रार्थना-पुस्तक के उन शब्दों को केवल कहना ही नहीं, सचमुच अनुभव भी करना होगा,—कि वह "खोई हुई भेड़ के समान भटक गया है," कि उसने "वे काम छोड़ दिए जो उसे करने चाहिए थे, और वे काम किए जो उसे नहीं करने चाहिए थे, और उसमें कोई स्वास्थ्य नहीं है।" उसे अपनी नैतिकता, प्रतिष्ठा, प्रार्थना करने, बाइबल पढ़ने, कलीसिया जाने और संस्कार ग्रहण करने पर से सारा भरोसा छोड़ने को तैयार होना होगा, और यीशु मसीह को छोड़ किसी पर भरोसा न रखना होगा।

अब यह कुछ लोगों को कठिन लगता है। मुझे आश्चर्य नहीं। वेस्टन फेवेल के प्रसिद्ध जेम्स हर्वी से एक भक्त हलवाहे ने कहा, "श्रीमान, घमण्डी अहं को नकारना पापी अहं को नकारने से अधिक कठिन है। परन्तु यह नितान्त आवश्यक है।" आइए हम इस बात को अपने हिसाब में सबसे पहले और सबसे ऊपर लिख लें। सच्चा मसीही होने में मनुष्य को अपनी आत्म-धार्मिकता का मूल्य चुकाना पड़ेगा।

(2) दूसरी बात यह कि इसमें मनुष्य को अपने पाप छोड़ने पड़ेंगे। उसे हर उस आदत और आचरण को छोड़ने को तैयार होना होगा जो परमेश्वर की दृष्टि में बुरा है। उसे उसके विरुद्ध अपना मुँह कर लेना, उससे झगड़ना, उससे नाता तोड़ना, उससे लड़ना, उसे क्रूस पर चढ़ाना और उसे दबाए रखने का परिश्रम करना होगा, चाहे उसके आस-पास का संसार कुछ भी कहे या सोचे। उसे यह ईमानदारी और निष्पक्षता से करना होगा। जिस विशेष पाप से वह प्रेम रखता है उसके साथ कोई अलग सन्धि नहीं होनी चाहिए। उसे सब पापों को अपना घोर शत्रु गिनना और हर झूठे मार्ग से घृणा करनी होगी। चाहे छोटे हों या बड़े, चाहे प्रकट हों या गुप्त, उसके सब पापों का पूरी तरह त्याग किया जाना चाहिए। वे हर दिन उससे कठिन संघर्ष कर सकते हैं, और कभी-कभी लगभग उस पर प्रबल भी हो सकते हैं। परन्तु उसे उनके आगे कभी हार नहीं माननी चाहिए। उसे अपने पापों के साथ निरन्तर युद्ध जारी रखना होगा। लिखा है,—"अपने सब अपराधों को जो तुम ने किए हैं, दूर कर दो।"—"अपने पापों और अधर्म के कामों को छोड़ दे।"—"बुराई करना छोड़ दो।"—(यहेजकेल 18:31; दानिय्येल 4:27; यशायाह 1:16।)

यह भी कठोर सुनाई देता है। मुझे आश्चर्य नहीं। हमारे पाप प्रायः हमें अपनी सन्तान के समान प्रिय होते हैं; हम उनसे प्रेम करते हैं, उन्हें गले लगाते हैं, उनसे चिपके रहते हैं, और उनमें आनन्दित होते हैं। उनसे अलग होना दाहिना हाथ काट डालने या दाहिनी आँख निकाल फेंकने के समान कठिन है। परन्तु यह करना ही होगा। यह बिछड़ना आना ही है। "चाहे बुराई पापी के मुँह में मीठी लगे, और वह उसे अपनी जीभ के तले छिपा रखे; और उसे बचाए रखे और न छोड़े," तौभी यदि वह उद्धार पाना चाहता है तो उसे उसे त्यागना ही होगा। (अय्यूब 20:12, 13।) यदि उसे परमेश्वर का मित्र बनना है तो उसे और पाप को आपस में झगड़ना ही होगा। मसीह किसी भी पापी को ग्रहण करने को तैयार है। परन्तु यदि वे अपने पापों से चिपके रहें तो वह उन्हें ग्रहण नहीं करेगा। आइए हम इस मद को अपने हिसाब में दूसरे स्थान पर लिख लें। मसीही होने में मनुष्य को अपने पापों की क़ीमत चुकानी पड़ेगी।

(3) एक और बात यह कि इसमें मनुष्य को अपने आराम-प्रेम की क़ीमत चुकानी पड़ेगी। यदि वह स्वर्ग की ओर दौड़ में सफल होना चाहता है तो उसे परिश्रम और कष्ट उठाना होगा। उसे शत्रु की भूमि पर खड़े सैनिक के समान प्रतिदिन जागते रहना और सावधान रहना होगा। उसे दिन के हर घण्टे, हर संगति में और हर स्थान पर, सार्वजनिक रूप से भी और एकान्त में भी, अनजानों के बीच भी और घर पर भी, अपने आचरण पर ध्यान देना होगा। उसे अपने समय, अपनी जीभ, अपने स्वभाव, अपने विचारों, अपनी कल्पना, अपने उद्देश्यों और जीवन के हर सम्बन्ध में अपने व्यवहार के प्रति सावधान रहना होगा। उसे अपनी प्रार्थनाओं, अपने बाइबल-पठन और रविवारों के उपयोग में, उनके सब अनुग्रह के साधनों सहित, परिश्रमी होना होगा। इन बातों पर ध्यान देने में वह सिद्धता से बहुत पीछे रह सकता है; परन्तु इनमें से कोई भी बात ऐसी नहीं जिसकी वह सुरक्षित रूप से उपेक्षा कर सके। "आलसी का प्राण लालसा करता रहता है, परन्तु उसे कुछ नहीं मिलता; परन्तु परिश्रमी लोग हृष्ट-पुष्ट हो जाते हैं।" (नीतिवचन 13:4।)

यह भी कठोर सुनाई देता है। अपने धर्म के विषय में "कष्ट" उठाना हमें स्वभाव से जितना अप्रिय लगता है उतना कुछ और नहीं। हम कष्ट से घृणा करते हैं। हम मन ही मन चाहते हैं कि हमारे पास "किसी और के द्वारा किया गया" मसीही जीवन हो, हम किसी दूसरे के माध्यम से भले बन जाएँ, और सब कुछ हमारे लिए कर दिया जाए। जिसमें परिश्रम और मेहनत लगे, वह हमारे हृदयों के स्वभाव के सर्वथा विरुद्ध है। परन्तु आत्मा के लिए "बिना कष्ट के कोई लाभ" नहीं। आइए हम इस मद को अपने हिसाब में तीसरे स्थान पर लिख लें। मसीही होने में मनुष्य को अपने आराम-प्रेम की क़ीमत चुकानी पड़ेगी।

(4) अन्त में, इसमें मनुष्य को संसार की कृपा की क़ीमत चुकानी पड़ेगी। यदि वह परमेश्वर को प्रसन्न करता है तो उसे मनुष्यों की दृष्टि में बुरा समझे जाने से सन्तुष्ट रहना होगा। उसे ठट्ठा किए जाने, उपहास होने, निन्दा सहने, सताए जाने और यहाँ तक कि घृणा किए जाने को कोई अनोखी बात नहीं समझना होगा। यदि वह देखे कि धर्म के विषय में उसके विचारों और आचरण को तुच्छ जाना और उपहास का पात्र बनाया जाता है तो उसे अचम्भा नहीं करना चाहिए। उसे बहुतों के द्वारा मूर्ख, उत्साही और धर्मान्ध समझे जाने को, अपने शब्दों के तोड़े-मरोड़े जाने और अपने कामों के ग़लत बताए जाने को स्वीकार करना होगा। सचमुच, यदि कुछ लोग उसे पागल कहें तो उसे आश्चर्य नहीं करना चाहिए। स्वामी कहता है, "जो बात मैं ने तुम से कही थी, 'दास अपने स्वामी से बड़ा नहीं होता,' उसे स्मरण रखो। यदि उन्होंने मुझे सताया, तो तुम्हें भी सताएँगे; यदि उन्होंने मेरी बात मानी, तो तुम्हारी भी मानेंगे।" (यूहन्ना 15:20।)

मैं कह सकता हूँ कि यह भी कठोर सुनाई देता है। हमें स्वभाव से अन्यायपूर्ण व्यवहार और झूठे दोष अच्छे नहीं लगते, और बिना कारण दोषी ठहराया जाना हमें बहुत कठोर लगता है। यदि हम अपने पड़ोसियों की अच्छी राय न चाहें तो हम हाड़-माँस के मनुष्य ही नहीं। अपने विरुद्ध बोला जाना, त्यागा जाना, झूठी बातें कही जाना और अकेले खड़े रहना सदा अप्रिय होता है। परन्तु इसका कोई उपाय नहीं। जो कटोरा हमारे स्वामी ने पिया, उसे उसके चेलों को भी पीना होगा। उन्हें "मनुष्यों के द्वारा तुच्छ जाना और त्यागा जाना" होगा। (यशायाह 53:3।) आइए हम इस मद को अपने हिसाब में अन्त में लिख लें। मसीही होने में मनुष्य को संसार की कृपा की क़ीमत चुकानी पड़ेगी।

सच्चा मसीही होने में जो क़ीमत लगती है उसका हिसाब यही है। मैं मानता हूँ कि यह सूची भारी है। परन्तु इसमें ऐसी कौन-सी मद है जो हटाई जा सके? वह मनुष्य सचमुच बड़ा साहसी होगा जो यह कहने का दुस्साहस करे कि हम अपनी स्वधार्मिकता, अपने पापों, अपने आलस्य और संसार के प्रेम को रखे रहकर भी उद्धार पा सकते हैं!

मैं मानता हूँ कि सच्चा मसीही होने में बहुत क़ीमत लगती है। परन्तु कौन सचेत बुद्धि का मनुष्य सन्देह कर सकता है कि आत्मा के उद्धार के लिए कोई भी क़ीमत देना उचित है? जब जहाज़ के डूबने का भय होता है तो नाविक बहुमूल्य माल को समुद्र में फेंकने में कुछ नहीं सोचते। जब कोई अंग सड़ जाता है तो मनुष्य प्राण बचाने के लिए कठिन से कठिन शल्य-क्रिया, यहाँ तक कि अंग कटवाना भी सह लेता है। निश्चय ही मसीही को उस हर वस्तु को छोड़ने को तैयार रहना चाहिए जो उसके और स्वर्ग के बीच में खड़ी है। जिस धर्म में कुछ ख़र्च नहीं होता उसका कुछ मूल्य नहीं! बिना क्रूस का सस्ता मसीही जीवन अन्त में बिना मुकुट का निकम्मा मसीही जीवन ठहरेगा।

II. अब दूसरे स्थान पर मुझे यह समझाना है कि "क़ीमत का हिसाब लगाना" मनुष्य की आत्मा के लिए इतना महत्त्वपूर्ण क्यों है।

मैं इस प्रश्न को आसानी से इस सिद्धान्त को रखकर निपटा सकता हूँ कि मसीह की आज्ञा का कोई भी कर्त्तव्य हानि उठाए बिना छोड़ा नहीं जा सकता। मैं दिखा सकता हूँ कि कितने ही लोग जीवन भर उद्धार देनेवाले धर्म के स्वरूप की ओर से आँखें मूँदे रहते हैं, और यह विचार करने से इनकार करते हैं कि मसीही होने में वास्तव में क्या क़ीमत लगती है। मैं वर्णन कर सकता हूँ कि अन्त में, जब जीवन ढल रहा होता है, वे जागते हैं और परमेश्वर की ओर फिरने के लिए कुछ छटपटाहट-भरे प्रयत्न करते हैं। मैं बता सकता हूँ कि वे आश्चर्य से पाते हैं कि मन फिराव और परिवर्तन वैसे सरल काम नहीं जैसा उन्होंने सोचा था, और सच्चा मसीही होने में "बड़ी रकम" लगती है। वे पाते हैं कि घमण्ड, पापमय भोग-विलास, आराम-प्रेम और सांसारिकता की आदतें उतनी आसानी से नहीं छूटतीं जितना उन्होंने सपना देखा था। और इसलिए थोड़े से संघर्ष के बाद वे निराश होकर हार मान लेते हैं और आशाहीन, अनुग्रहहीन और परमेश्वर से मिलने के अयोग्य होकर संसार से चले जाते हैं! वे जीवन भर अपने आपको बहलाते रहे कि जब कभी वे धर्म को गम्भीरता से अपनाएँगे तो वह सरल काम होगा। परन्तु वे बहुत देर से आँखें खोलते हैं, और पहली बार जानते हैं कि वे इसलिए नष्ट हुए कि उन्होंने कभी "क़ीमत का हिसाब नहीं लगाया।"

परन्तु एक वर्ग के लोग हैं जिनसे मैं विशेष रूप से अपने विषय के इस भाग को लेते हुए बात करना चाहता हूँ। यह एक बड़ा वर्ग है, बढ़ता हुआ वर्ग है, और ऐसा वर्ग है जो आजकल विशेष संकट में है। मैं थोड़े से सीधे शब्दों में इस वर्ग का वर्णन करने का प्रयत्न करूँगा। यह हमारे पूरे ध्यान के योग्य है।

जिन लोगों की मैं बात कर रहा हूँ वे धर्म के विषय में अचेत नहीं हैं; वे उसके बारे में बहुत सोचते हैं। वे धर्म से अनजान भी नहीं हैं; उसकी रूपरेखा को वे अच्छी तरह जानते हैं। परन्तु उनकी बड़ी कमी यह है कि वे अपने विश्वास में "जड़ पकड़े हुए और नींव पर दृढ़" नहीं हैं। प्रायः उन्होंने अपना ज्ञान दूसरों से सुनकर पा लिया है, क्योंकि वे धार्मिक परिवारों में रहे हैं या उन्हें धार्मिक रीति से पाला गया है, परन्तु उन्होंने उसे अपने भीतरी अनुभव से कभी परखा नहीं। प्रायः उन्होंने परिस्थितियों के दबाव में, भावुकता में, शारीरिक उत्तेजना में, या आसपास के लोगों की देखादेखी करने की धुँधली इच्छा से जल्दबाज़ी में धर्म का दावा अपना लिया है, परन्तु उनके हृदय में अनुग्रह का कोई ठोस कार्य नहीं हुआ। ऐसे लोग भारी संकट की स्थिति में हैं। यदि बाइबल के उदाहरणों का कुछ मूल्य है, तो ठीक ये ही वे लोग हैं जिन्हें "लागत गिनने" की चेतावनी दी जानी चाहिए।

"लागत न गिनने" के कारण इस्राएल की सन्तान के असंख्य लोग मिस्र और कनान के बीच जंगल में बुरी तरह नष्ट हो गए। वे जोश और उत्साह से भरकर मिस्र से निकले, मानो कोई उन्हें रोक नहीं सकता। परन्तु जब मार्ग में उन्होंने खतरे और कठिनाइयाँ देखीं, तो उनका साहस शीघ्र ठण्डा पड़ गया। उन्होंने कष्ट का हिसाब कभी लगाया ही न था। उन्होंने सोचा था कि प्रतिज्ञा की हुई भूमि कुछ ही दिनों में उनके सामने होगी। इसलिए जब शत्रुओं, अभावों, भूख और प्यास ने उन्हें परखना आरम्भ किया, तो वे मूसा और परमेश्वर के विरुद्ध बड़बड़ाने लगे और मिस्र लौट जाने को तैयार हो गए। एक शब्द में, उन्होंने "लागत नहीं गिनी", और इसलिए सब कुछ खो बैठे और अपने पापों में मर गए।

"लागत न गिनने" के कारण हमारे प्रभु यीशु मसीह के सुननेवालों में से बहुत से कुछ समय बाद पीछे हट गए और "उसके साथ नहीं चले।" (यूहन्ना 6:66।) जब उन्होंने पहले-पहल उसके चमत्कार देखे और उसका प्रचार सुना, तो समझा कि "परमेश्वर का राज्य अभी प्रगट होनेवाला है।" उन्होंने उसके प्रेरितों के साथ अपना भाग मिला लिया और परिणामों पर विचार किए बिना उसके पीछे हो लिए। परन्तु जब उन्होंने पाया कि मानने के लिए कठिन सिद्धान्त हैं, करने के लिए कठिन काम हैं और सहने के लिए कठोर व्यवहार है, तो उनका विश्वास पूरी तरह टूट गया और कुछ भी न निकला। एक शब्द में, उन्होंने "लागत नहीं गिनी", और इस प्रकार अपने दावे का जहाज़ डुबो बैठे।

"लागत न गिनने" के कारण राजा हेरोदेस अपने पुराने पापों में लौट गया और अपनी आत्मा को नष्ट कर बैठा। उसे यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले का उपदेश सुनना अच्छा लगता था। वह उसे धर्मी और पवित्र जानकर उसका "आदर करता" और उसकी रक्षा करता था। उसने भले और उचित "बहुत से काम" भी किए। परन्तु जब उसने देखा कि उसे अपनी प्रिय हेरोदियास को छोड़ना पड़ेगा, तो उसका धर्म पूरी तरह ढह गया। उसने इसका हिसाब नहीं लगाया था। "उसने लागत नहीं गिनी थी।" (मरकुस 6:20।)

"लागत न गिनने" के कारण देमास ने पौलुस की संगति छोड़ दी, सुसमाचार छोड़ दिया, मसीह को छोड़ दिया, स्वर्ग को छोड़ दिया। बहुत समय तक वह अन्यजातियों के उस महान प्रेरित के साथ यात्रा करता रहा, और सचमुच "सहकर्मी" था। परन्तु जब उसने देखा कि वह इस संसार की मित्रता और परमेश्वर की मित्रता दोनों नहीं पा सकता, तो उसने अपना मसीही जीवन छोड़ दिया और संसार से लिपट गया। पौलुस कहता है, "देमास ने इस संसार को प्रिय जानकर मुझे छोड़ दिया।" (2 तीमुथियुस 4:10।) उसने "लागत नहीं गिनी थी।"

"लागत न गिनने" के कारण सामर्थी सुसमाचारीय प्रचारकों के सुननेवाले प्रायः दयनीय अन्त को पहुँचते हैं। वे उत्तेजित और उभारे जाकर ऐसी बातों का दावा करने लगते हैं जिनका उन्होंने सचमुच अनुभव नहीं किया। वे वचन को ऐसे अतिशय "आनन्द" से ग्रहण करते हैं कि पुराने मसीही भी चौंक उठते हैं। कुछ समय तक वे ऐसे जोश और उत्साह से दौड़ते हैं कि लगता है वे सबसे आगे निकल जाएँगे। वे आत्मिक विषयों के लिए ऐसी उमंग से बोलते और काम करते हैं कि पुराने विश्वासियों को लज्जा आती है। परन्तु जब उनकी भावनाओं की नवीनता और ताज़गी जाती रहती है, तो उनमें बदलाव आ जाता है। वे पथरीली भूमि के सुननेवाले ही निकलते हैं। बीज बोनेवाले के दृष्टान्त में महान स्वामी ने जो वर्णन किया है, वह ठीक यहाँ पूरा होता है: "जब वचन के कारण क्लेश या उपद्रव होता है, तो वे तुरन्त ठोकर खाते हैं।" (मत्ती 13:21।) धीरे-धीरे उनका उत्साह पिघल जाता है और उनका प्रेम ठण्डा पड़ जाता है। फिर परमेश्वर के लोगों की सभा में उनके स्थान खाली दिखाई देते हैं, और मसीहियों के बीच उनकी कोई चर्चा नहीं सुनी जाती। और क्यों? उन्होंने "कभी लागत नहीं गिनी थी।"

"लागत न गिनने" के कारण धार्मिक जागृतियों में मन फिरानेवाले कहलाए सैकड़ों लोग कुछ समय बाद संसार में लौट जाते हैं और धर्म को कलंकित करते हैं। वे सच्चे मसीही जीवन के विषय में बड़ी दुःखद भूल से आरम्भ करते हैं। वे समझते हैं कि वह तथाकथित "मसीह के पास आने" और भीतर आनन्द और शान्ति की प्रबल अनुभूति पाने में ही समाप्त हो जाता है। इसलिए जब कुछ समय बाद वे देखते हैं कि उठाने के लिए एक क्रूस है, हमारे हृदय छली हैं, और एक व्यस्त शैतान सदा हमारे निकट है, तो वे खिन्न होकर ठण्डे पड़ जाते हैं और अपने पुराने पापों में लौट जाते हैं। और क्यों? क्योंकि वे सचमुच कभी नहीं जान पाए थे कि बाइबल का मसीही जीवन क्या है। उन्होंने कभी नहीं सीखा था कि हमें "लागत गिननी" चाहिए।*

"लागत न गिनने" के कारण धार्मिक माता-पिता की सन्तान प्रायः बुरी निकलती है और मसीही विश्वास को कलंकित करती है। वे बचपन से सुसमाचार के बाहरी रूप और सिद्धान्त से परिचित रहते हैं; शैशव से ही उन्हें मुख्य पदों को दोहराना सिखाया जाता है; प्रति सप्ताह वे सुसमाचार की शिक्षा पाने या रविवार की पाठशालाओं में दूसरों को सिखाने के अभ्यस्त रहते हैं। फिर भी वे प्रायः यह जाने बिना कि क्यों, या उस पर कभी गम्भीरता से विचार किए बिना, एक धर्म का दावा करते हुए बड़े होते हैं। और फिर जब प्रौढ़ जीवन की वास्तविकताएँ उन पर दबाव डालने लगती हैं, तो वे प्रायः अपना सारा धर्म छोड़कर सीधे संसार में कूद पड़ते हैं और सबको चकित कर देते हैं। और क्यों? उन्होंने उन त्यागों को पूरी तरह कभी समझा ही नहीं था जो मसीही जीवन में अनिवार्य हैं। उन्हें "लागत गिनना" कभी सिखाया ही नहीं गया था।

ये गम्भीर और पीड़ादायक सत्य हैं। पर ये सत्य ही हैं। ये सब उस विषय की अत्यधिक महत्ता को दिखाने में सहायक हैं जिस पर मैं अब विचार कर रहा हूँ। ये सब इस बात की निरपेक्ष आवश्यकता की ओर संकेत करते हैं कि जो भी पवित्रता की इच्छा का दावा करते हैं, उन सबको इस लेख का विषय दृढ़ता से सुनाया जाए, और सब कलीसियाओं में ऊँचे स्वर से पुकारा जाए—"लागत गिनो।"

मैं साहस के साथ कहता हूँ कि यदि "लागत गिनने" के कर्तव्य की शिक्षा जितनी दी जाती है उससे अधिक बार दी जाती तो अच्छा होता। बहुत से धर्मवादियों में अधीर जल्दबाज़ी का ही चलन है। तुरन्त होनेवाले मन-परिवर्तन और तुरन्त मिलनेवाली अनुभव-योग्य शान्ति ही वे परिणाम हैं जिनकी उन्हें सुसमाचार से चिन्ता प्रतीत होती है। इनकी तुलना में अन्य सब बातें छाया में डाल दी जाती हैं। प्रतीत होता है कि इन्हें उत्पन्न करना ही उनके सारे परिश्रम का परम लक्ष्य और उद्देश्य है। मैं बिना हिचकिचाहट कहता हूँ कि मसीही धर्म की ऐसी नंगी और एकतरफ़ा शिक्षा अत्यन्त हानिकारक है।

कोई मेरे अर्थ को ग़लत न समझे। मैं यीशु मसीह में मनुष्यों के सामने पूर्ण, मुफ़्त, वर्तमान और तुरन्त उद्धार रखने का पूरे मन से समर्थन करता हूँ। मैं मनुष्य से तुरन्त और क्षणिक मन-परिवर्तन की सम्भावना और कर्तव्य पर बल देने का भी पूरे मन से समर्थन करता हूँ। इन बातों में मैं किसी से पीछे नहीं हूँ। परन्तु मैं यह अवश्य कहता हूँ कि इन सत्यों को मनुष्यों के सामने नंगे रूप में, अकेले और अलग नहीं रखना चाहिए। यदि वे संसार में से निकलकर मसीह की सेवा करने की इच्छा प्रकट करते हैं, तो उन्हें ईमानदारी से बताया जाना चाहिए कि वे क्या अपने ऊपर ले रहे हैं। उन्हें मसीह की सेना की पंक्तियों में यह बताए बिना नहीं धकेलना चाहिए कि युद्ध में क्या कुछ सहना पड़ता है। एक शब्द में, उन्हें ईमानदारी से कहा जाना चाहिए कि "लागत गिन लो।"

क्या कोई पूछता है कि इस विषय में हमारे प्रभु यीशु मसीह की रीति क्या थी? वह पढ़े जो लूका ने लिखा है। वह हमें बताता है कि एक अवसर पर "उसके साथ बड़ी भीड़ जा रही थी: और उसने पीछे फिरकर उनसे कहा, यदि कोई मेरे पास आए, और अपने पिता और माता और पत्नी और लड़के-बालों और भाइयों और बहिनों वरन् अपने प्राण को भी अप्रिय न जाने, तो वह मेरा चेला नहीं हो सकता। और जो कोई अपना क्रूस न उठाए और मेरे पीछे न आए, वह भी मेरा चेला नहीं हो सकता।" (लूका 14:25–27) मुझे स्पष्ट कहना चाहिए कि मैं इस अंश का मेल बहुत से आधुनिक धार्मिक शिक्षकों की कार्यप्रणाली से नहीं बैठा सकता। फिर भी मेरी समझ में इसका सिद्धान्त दोपहर के सूर्य के समान स्पष्ट है। यह हमें दिखाता है कि हमें मनुष्यों को चेला होने का अंगीकार करने में जल्दबाज़ी नहीं करानी चाहिए, बिना उन्हें साफ़ चेतावनी दिए कि "लागत गिन लो।"

क्या कोई पूछता है कि बीते दिनों में सुसमाचार के प्रतिष्ठित और सर्वोत्तम प्रचारकों की रीति क्या रही है? मैं साहस के साथ कहता हूँ कि उन सब ने एक स्वर से उस भीड़ के साथ, जिसका मैंने अभी उल्लेख किया, हमारे प्रभु के व्यवहार की बुद्धिमानी की गवाही दी है। लूथर, लैटिमर, बैक्स्टर, वेस्ली, व्हिटफ़ील्ड, बैरिज और रोलैंड हिल, सब मनुष्य के हृदय के छल से भली-भाँति परिचित थे। वे अच्छी तरह जानते थे कि जो चमकता है वह सब सोना नहीं होता, कि दोषी ठहरना मन-परिवर्तन नहीं है, कि भावना विश्वास नहीं है, कि भावुकता अनुग्रह नहीं है, कि सब फूल फल नहीं बनते। उनकी निरन्तर पुकार थी, "धोखा न खाओ। भली-भाँति सोचो कि तुम क्या कर रहे हो। बुलाए जाने से पहले मत दौड़ो। लागत गिन लो।"

यदि हम भलाई करना चाहते हैं, तो अपने प्रभु यीशु मसीह के पदचिह्नों पर चलने में कभी लज्जित न हों। यदि आपमें सामर्थ्य और अवसर हो, तो दूसरों की आत्माओं के लिए जी-जान से परिश्रम करें। उनसे आग्रह करें कि वे अपने चाल-चलन पर विचार करें। पवित्र बल-प्रयोग के साथ उन्हें भीतर आने, अपने हथियार डालने और अपने आपको परमेश्वर के अधीन करने के लिए विवश करें। उन्हें उद्धार दें, तैयार, मुफ़्त, पूर्ण, तुरन्त उद्धार। मसीह और उसके सारे लाभों को ग्रहण करने के लिए उन पर ज़ोर दें। परन्तु अपने सारे कार्य में सत्य कहें, और पूरा सत्य कहें। भर्ती करनेवाले सिपाही की ओछी चालाकियाँ प्रयोग करने में लज्जित हों। केवल वर्दी, वेतन और महिमा की बातें न करें; शत्रुओं, लड़ाई, कवच, पहरे, कूच और अभ्यास की बातें भी करें। मसीही धर्म का केवल एक ही पक्ष न रखें। जब आप उस क्रूस की बात करें जिस पर मसीह हमारे छुटकारे के लिए मरा, तब आत्म-त्याग के उस "क्रूस" को छिपाकर न रखें जिसे उठाना ही पड़ता है। पूरी तरह समझाएँ कि मसीही धर्म में क्या कुछ सहना पड़ता है। लोगों से विनती करें कि वे मन फिराएँ और मसीह के पास आएँ; परन्तु साथ ही उनसे कहें कि "लागत गिन लो।"

III. तीसरी और अन्तिम बात जो मैंने करने का प्रस्ताव रखा था, वह है कुछ संकेत देना जो मनुष्यों को "लागत" ठीक रीति से गिनने में सहायता करें।

यदि मैं अपने विषय की इस शाखा पर कुछ न कहूँ तो मुझे सचमुच खेद होगा। मेरी इच्छा किसी को निरुत्साहित करने या मसीह की सेवा से रोकने की नहीं है। मेरे हृदय की अभिलाषा है कि हर एक को आगे बढ़ने और क्रूस उठाने के लिए प्रोत्साहित करूँ। हम "लागत" अवश्य गिनें, और सावधानी से गिनें। परन्तु स्मरण रखें कि यदि हम ठीक गिनें और चारों ओर देखें, तो ऐसा कुछ नहीं जो हमें भयभीत करे।

मैं कुछ बातें बताता हूँ जो सच्चे मसीही जीवन की लागत गिनते समय हमारे हिसाब में सदा आनी चाहिए। ईमानदारी और निष्पक्षता से लिखिए कि यदि आप मसीह के चेले बनें तो आपको क्या छोड़ना और किन बातों से होकर निकलना पड़ेगा। कुछ भी न छोड़ें। सब लिख डालें। परन्तु फिर उसके साथ-साथ वे हिसाब भी लिखिए जो मैं आपको देने जा रहा हूँ। यह निष्पक्ष और सही ढंग से कीजिए, तो मुझे परिणाम का कोई भय नहीं।

(क) एक तो, यदि आप सच्चे मन के और पवित्र मसीही हैं, तो लाभ और हानि को गिनिए और तुलना कीजिए। हो सकता है आप इस संसार में कुछ खोएँ, परन्तु आप अपनी अमर आत्मा का उद्धार पाएँगे। लिखा है, "यदि मनुष्य सारे जगत को प्राप्त करे, और अपने प्राण की हानि उठाए, तो उसे क्या लाभ होगा?" (मरकुस 8:36)

(ख) दूसरे, यदि आप सच्चे मन के और पवित्र मसीही हैं, तो प्रशंसा और निन्दा को गिनिए और तुलना कीजिए। हो सकता है मनुष्य आपकी निन्दा करें, परन्तु आपको पिता परमेश्वर, पुत्र परमेश्वर और पवित्र आत्मा परमेश्वर की प्रशंसा मिलेगी। आपकी निन्दा कुछ भटके हुए, अन्धे, भूल करनेवाले स्त्री-पुरुषों के मुँह से होगी। आपकी प्रशंसा राजाओं के राजा और सारी पृथ्वी के न्यायी की ओर से होगी। केवल वे ही सचमुच धन्य हैं जिन्हें वह आशीष देता है। लिखा है, "धन्य हो तुम, जब मनुष्य मेरे कारण तुम्हारी निन्दा करें, और सताएँ और झूठ बोल बोलकर तुम्हरे विरोध में सब प्रकार की बुरी बात कहें। आनन्दित और मगन होना क्योंकि तुम्हारे लिये स्वर्ग में बड़ा फल है।" (मत्ती 5:11, 12)

(ग) यदि आप सच्चे मन के और पवित्र मसीही हैं, तो एक और बात पर विचार करके मित्रों और शत्रुओं की गिनती कीजिए और उनकी तुलना कीजिए। एक ओर आपके विरुद्ध शैतान और दुष्टों की शत्रुता है। दूसरी ओर आपको प्रभु यीशु मसीह की कृपा और मित्रता प्राप्त है। आपके शत्रु अधिक से अधिक आपकी एड़ी को ही कुचल सकते हैं। वे ऊँचे स्वर में गरज सकते हैं, और आपके विनाश के लिये समुद्र और स्थल का चक्कर लगा सकते हैं; परन्तु वे आपको नष्ट नहीं कर सकते। आपका मित्र उन सब को जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, पूरा पूरा उद्धार देने में समर्थ है। कोई भी उसकी भेड़ों को उसके हाथ से कभी छीन नहीं सकेगा। लिखा है,—"जो शरीर को घात करते हैं, और उसके बाद और कुछ नहीं कर सकते, उनसे मत डरो। मैं तुम्हें चिताता हूँ कि तुम्हें किस से डरना चाहिए: उस से डरो, जिसे घात करने के बाद नरक में डाल देने का अधिकार है; हाँ, मैं तुम से कहता हूँ, उसी से डरो।" (लूका 12:5)।

(घ) यदि आप सच्चे मन के और पवित्र मसीही हैं, तो एक और बात पर विचार करके वर्तमान जीवन और आनेवाले जीवन की गिनती कीजिए और उनकी तुलना कीजिए। वर्तमान समय निस्सन्देह सुख-चैन का समय नहीं है। यह जागते रहने और प्रार्थना करने, लड़ने और संघर्ष करने, विश्वास करने और परिश्रम करने का समय है। परन्तु यह केवल थोड़े ही वर्षों के लिये है। भावी समय विश्राम और ताज़गी का समय है। पाप निकाल दिया जाएगा। शैतान बाँध दिया जाएगा। और सब से उत्तम बात यह कि वह विश्राम सदा के लिये होगा। लिखा है,—"हमारा पल भर का हल्का सा क्लेश हमारे लिये अत्यन्त महत्त्वपूर्ण और अनन्त महिमा उत्पन्न करता जाता है; क्योंकि हम देखी हुई वस्तुओं को नहीं, परन्तु अनदेखी वस्तुओं को देखते रहते हैं; क्योंकि देखी हुई वस्तुएँ थोड़े ही दिन की हैं, परन्तु अनदेखी वस्तुएँ सदा बनी रहती हैं।" (2 कुरिन्थियों 4:17, 18)।

(ङ) यदि आप सच्चे मन के और पवित्र मसीही हैं, तो एक और बात पर विचार करके पाप के सुखों और परमेश्वर की सेवा के आनन्द की गिनती कीजिए और उनकी तुलना कीजिए। सांसारिक मनुष्य अपनी चाल-चलन से जो सुख पाता है, वह खोखला, अवास्तविक और असन्तोषजनक है। वह काँटों की आग के समान है, जो कुछ क्षण चमकती और चटचटाती है, और फिर सदा के लिये बुझ जाती है। मसीह अपने लोगों को जो आनन्द देता है, वह ठोस, स्थायी और सारगर्भित है। वह स्वास्थ्य या परिस्थितियों पर निर्भर नहीं है। वह मृत्यु में भी मनुष्य को नहीं छोड़ता। उसका अन्त महिमा के उस मुकुट में होता है जो कभी मुरझाता नहीं। लिखा है,—"भक्तिहीन का आनन्द पल भर का होता है।"—"जैसे हाँडी के नीचे काँटों की चटचटाहट, वैसे ही मूर्ख की हँसी भी होती है।" (अय्यूब 20:5; सभोपदेशक 7:6)। परन्तु यह भी लिखा है,—"मैं तुम्हें शान्ति दिए जाता हूँ, अपनी शान्ति तुम्हें देता हूँ; जैसे संसार देता है, मैं तुम्हें नहीं देता। तुम्हारा मन व्याकुल न हो और न डरे।" (यूहन्ना 14:27)।

(च) यदि आप सच्चे मन के और पवित्र मसीही हैं, तो एक और बात पर विचार कीजिए: सच्चे मसीही जीवन में जो कष्ट उठाना पड़ता है, उसकी और कब्र के उस पार दुष्टों के लिये जो कष्ट रखे हैं, उनकी गिनती कीजिए और तुलना कीजिए। क्षण भर के लिये मान लीजिए कि बाइबल पढ़ने, और प्रार्थना करने, और मन फिराने, और विश्वास करने, और पवित्र जीवन बिताने में परिश्रम और आत्म-त्याग की आवश्यकता होती है। फिर भी यह सब उस "आनेवाले क्रोध" की तुलना में कुछ भी नहीं है जो पश्चाताप न करनेवालों और अविश्वासियों के लिये रखा हुआ है। नरक में एक ही दिन क्रूस उठाने में बिताए गए सारे जीवन से भी बुरा होगा। "वह कीड़ा जो मरता नहीं और वह आग जो बुझती नहीं"—ये ऐसी बातें हैं जिनकी पूरी कल्पना करना या वर्णन करना मनुष्य की शक्ति से बाहर है। लिखा है,—"हे पुत्र, स्मरण कर कि तू अपने जीवन में अच्छी वस्तुएँ पा चुका है, और वैसे ही लाज़र बुरी वस्तुएँ; परन्तु अब वह यहाँ शान्ति पा रहा है और तू तड़प रहा है।" (लूका 16:25)।

(छ) अन्त में, यदि आप सच्चे मन के और पवित्र मसीही हैं, तो उनकी संख्या की गिनती कीजिए और तुलना कीजिए जो पाप और संसार से फिरकर मसीह की सेवा करते हैं, और जो मसीह को छोड़कर संसार में लौट जाते हैं। एक ओर आप हज़ारों पाएँगे;—दूसरी ओर आप किसी को नहीं पाएँगे। हर वर्ष असंख्य लोग चौड़े मार्ग से निकलकर सकरे मार्ग में प्रवेश कर रहे हैं। जो सचमुच सकरे मार्ग में प्रवेश करते हैं, उनमें से कोई उससे थककर चौड़े मार्ग में नहीं लौटता। नीचे की ओर जानेवाले मार्ग में अक्सर ऐसे पदचिह्न दिखाई देते हैं जो उससे मुड़कर बाहर निकलते हैं। स्वर्ग के मार्ग के सब पदचिह्न एक ही दिशा में जाते हैं। लिखा है,—"दुष्टों का मार्ग घोर अन्धकार के समान है।"—"विश्वासघातियों का मार्ग कठिन होता है।" (नीतिवचन 4:19; 13:15)। परन्तु यह भी लिखा है,—"धर्मियों की चाल भोर के प्रकाश के समान है, जिसका तेज दोपहर तक बढ़ता ही रहता है।" (नीतिवचन 4:18)।

निस्सन्देह ऐसे हिसाब अक्सर ठीक-ठीक नहीं किए जाते। मैं भली भाँति जानता हूँ कि बहुत से लोग सदा "दो विचारों के बीच लँगड़ाते" रहते हैं। वे यह निश्चय नहीं कर पाते कि मसीह की सेवा करना सार्थक है। हानि और लाभ, सुविधा और असुविधा, दुःख और आनन्द, सहायता और बाधाएँ उन्हें इतनी लगभग बराबर प्रतीत होती हैं कि वे परमेश्वर के पक्ष में निर्णय नहीं ले पाते। वे इस बड़े हिसाब को सही-सही नहीं कर पाते। वे परिणाम को उतना स्पष्ट नहीं कर पाते जितना होना चाहिए। वे ठीक गिनती नहीं करते।

परन्तु उनकी भूलों का रहस्य क्या है? वह है विश्वास का अभाव। अपनी आत्माओं के विषय में सही निष्कर्ष पर पहुँचने के लिये हम में उस सामर्थी सिद्धान्त का कुछ अंश अवश्य होना चाहिए जिसका वर्णन पौलुस ने इब्रानियों की पत्री के 11वें अध्याय में किया है। मुझे दिखाने दीजिए कि "मूल्य गिनने" के इस बड़े कार्य में वह सिद्धान्त किस प्रकार काम करता है।

नूह जहाज़ बनाने में कैसे लगा रहा? वह पापियों और अविश्वासियों के संसार के बीच अकेला खड़ा था। उसे घृणा, उपहास और ठट्ठा सहना पड़ा। उसकी बाँह को किस बात ने बल दिया, और उसे धीरज से काम करते रहने और यह सब सहने की सामर्थ्य किस बात ने दी? वह विश्वास था। उसने आनेवाले क्रोध पर विश्वास किया। उसने विश्वास किया कि जो जहाज़ वह बना रहा था, उसके सिवाय और कहीं सुरक्षा नहीं है। विश्वास करने के कारण उसने संसार की राय को अत्यन्त तुच्छ जाना। उसने विश्वास के द्वारा "मूल्य गिना" और उसे कोई सन्देह नहीं था कि जहाज़ बनाना ही लाभ है।

ऐसा क्यों हुआ कि मूसा ने फिरौन के घराने के सुख-विलास को त्याग दिया, और फिरौन की बेटी का पुत्र कहलाने से इनकार किया? ऐसा क्यों हुआ कि उसने इब्रियों जैसी तुच्छ समझी जानेवाली जाति के साथ अपना भाग्य जोड़ लिया, और उन्हें दासत्व से छुड़ाने के महान कार्य को पूरा करने में इस संसार की सब वस्तुओं को जोखिम में डाल दिया? सांसारिक दृष्टि से तो वह सब कुछ खो रहा था और कुछ भी पा नहीं रहा था। उसे किस बात ने प्रेरित किया? वह विश्वास था। उसने विश्वास किया कि फिरौन से कहीं ऊपर एक ऐसा है जो उसे उसके सारे उद्यम में सुरक्षित पार लगाएगा। उसने विश्वास किया कि "प्रतिफल" मिस्र के सारे सम्मानों से कहीं उत्तम है। उसने विश्वास के द्वारा "खर्च का हिसाब लगाया," मानो "उसे जो अनदेखा है देखता हुआ," और उसे निश्चय था कि मिस्र को छोड़कर जंगल में निकल जाना ही लाभ है।

फरीसी शाऊल ने मसीही बनने का निश्चय कैसे कर लिया? इस परिवर्तन का मूल्य और त्याग भयंकर रूप से बड़े थे। उसने अपने ही लोगों के बीच अपनी सारी उज्ज्वल सम्भावनाएँ छोड़ दीं। उसने मनुष्यों की कृपा के बदले मनुष्यों की घृणा, बैर और मृत्यु तक का सताव अपने ऊपर ले लिया। उसे यह सब सहने की सामर्थ्य किसने दी? वह विश्वास था। उसने विश्वास किया कि यीशु, जो दमिश्क के मार्ग में उससे मिला, उसके छोड़े हुए से सौ गुना अधिक दे सकता है, और आनेवाले जगत में अनन्त जीवन भी। उसने विश्वास के द्वारा "खर्च का हिसाब लगाया," और स्पष्ट देख लिया कि पलड़ा किस ओर झुकता है। उसे दृढ़ विश्वास था कि मसीह का क्रूस उठाना ही लाभ है।

आइए, इन बातों पर भली-भाँति ध्यान दें। जिस विश्वास ने नूह, मूसा और पौलुस से वह सब करवाया जो उन्होंने किया, वही विश्वास अपनी आत्माओं के विषय में सही निष्कर्ष पर पहुँचने का बड़ा भेद है। वही विश्वास हमारा सहायक और तैयार गणक होना चाहिए, जब हम सच्चा मसीही होने का मूल्य गिनने बैठें। वही विश्वास माँगने पर मिल सकता है। "वह और भी अनुग्रह देता है।" (याकूब 4:6।) उस विश्वास से सुसज्जित होकर हम सब वस्तुओं का उनका सच्चा मूल्य आँकेंगे। उस विश्वास से भरकर हम न क्रूस में कुछ जोड़ेंगे और न मुकुट में से कुछ घटाएँगे। हमारे निष्कर्ष सब सही होंगे। हमारा कुल योग त्रुटिरहित होगा।

(1) अन्त में, इस लेख का प्रत्येक पाठक गम्भीरता से विचार करे कि क्या उसके धर्म में उसे इस समय कुछ भी खर्च करना पड़ता है। बहुत सम्भव है कि तुम्हें कुछ भी खर्च नहीं करना पड़ता। बहुत सम्भव है कि उसमें न तुम्हारा कष्ट लगता है, न समय, न विचार, न चिन्ता, न परिश्रम, न पढ़ना, न प्रार्थना, न आत्मत्याग, न संघर्ष, न काम, न किसी प्रकार का श्रम। अब मेरी बात पर ध्यान दो। ऐसा धर्म तुम्हारी आत्मा को कभी नहीं बचाएगा। वह जीवित रहते तुम्हें शान्ति नहीं देगा, न मरते समय आशा। वह दुःख के दिन तुम्हें सम्भाल नहीं सकेगा, न मृत्यु की घड़ी तुम्हें ढाढ़स देगा। जिस धर्म में कुछ खर्च नहीं होता, वह किसी काम का नहीं। बहुत देर होने से पहले जाग उठो। जागो और मन फिराओ। जागो और परिवर्तित हो जाओ। जागो और विश्वास करो। जागो और प्रार्थना करो। जब तक मेरे प्रश्न का, "इसका मूल्य क्या है?" सन्तोषजनक उत्तर न दे सको, तब तक चैन न लो।

(2) यदि तुम्हें परमेश्वर की सेवा के लिए उभारनेवाले कारण चाहिए, तो विचार करो कि तुम्हारी आत्मा के उद्धार का प्रबन्ध करने में क्या मूल्य चुकाया गया। विचार करो कि परमेश्वर का पुत्र कैसे स्वर्ग को छोड़कर मनुष्य बना, क्रूस पर दुःख उठाया, और कब्र में पड़ा रहा, ताकि परमेश्वर के प्रति तुम्हारा ऋण चुकाए और तुम्हारे लिए पूर्ण छुटकारा सिद्ध करे। यह सब सोचकर सीखो कि अमर आत्मा का स्वामी होना कोई हल्की बात नहीं है। अपनी आत्मा के लिए कुछ कष्ट उठाना सार्थक है।

हाय, आलसी पुरुष या स्त्री, क्या सचमुच बात यहाँ तक आ पहुँची है कि तुम कष्ट उठाने से बचने के लिए स्वर्ग से चूक जाओगे? क्या तुम सचमुच ठान बैठे हो कि केवल परिश्रम से अरुचि के कारण सदा के लिए जहाज़ डुबो दोगे? इस कायर और अयोग्य विचार को दूर करो। उठो और पुरुषार्थ करो। अपने से कहो,

"चाहे इसका जो मूल्य हो, मैं तो सकेत फाटक से प्रवेश करने का यत्न अवश्य करूँगा।" मसीह के क्रूस को देखो, और नया साहस बाँधो। मृत्यु, न्याय और अनन्तता की ओर आगे दृष्टि करो, और गम्भीर बनो। मसीही होने में बहुत मूल्य चुकाना पड़ सकता है, परन्तु निश्चय जानो कि वह सार्थक है।

(3) यदि इस लेख के किसी पाठक को सचमुच लगता है कि उसने खर्च का हिसाब लगा लिया है और क्रूस उठा लिया है, तो मैं उससे कहता हूँ कि डटे रहो और आगे बढ़ते जाओ। मैं कह सकता हूँ कि तुम्हारा हृदय प्रायः मूर्छित होने लगता है और तुम निराश होकर छोड़ देने की ओर बहुत खिंचते हो। तुम्हारे शत्रु इतने अधिक लगते हैं, तुम्हारे उलझानेवाले पाप इतने प्रबल, तुम्हारे मित्र इतने थोड़े, मार्ग इतना खड़ा और सकरा, कि तुम्हें समझ नहीं आता कि क्या करो। फिर भी मैं कहता हूँ, डटे रहो और आगे बढ़ते जाओ।

समय बहुत थोड़ा है। कुछ और वर्ष जागते और प्रार्थना करते बीतेंगे, इस संसार के सागर में कुछ और थपेड़े, कुछ और मृत्युएँ और परिवर्तन, कुछ और जाड़े और गर्मियाँ, और सब समाप्त हो जाएगा। हम अपनी अन्तिम लड़ाई लड़ चुके होंगे और हमें फिर लड़ना न पड़ेगा।

मसीह की उपस्थिति और संगति उस सब की क्षतिपूर्ति कर देगी जो हम यहाँ नीचे सहते हैं। जब हम वैसा ही देखेंगे जैसा हम देखे गए हैं, और जीवन की यात्रा पर पीछे दृष्टि करेंगे, तब अपने हृदय की दुर्बलता पर चकित होंगे। हम आश्चर्य करेंगे कि हमने अपने क्रूस को इतना बड़ा माना और अपने मुकुट को इतना तुच्छ समझा। हम आश्चर्य करेंगे कि "खर्च का हिसाब लगाते" समय हम कभी इस बात में कैसे सन्देह कर सके कि लाभ का पलड़ा किस ओर है। आइए, हम साहस बाँधें। हम घर से दूर नहीं हैं। सच्चा मसीही और स्थिर पवित्र जन होने में बहुत खर्च हो सकता है; परन्तु वह सार्थक है।

VI. वृद्धि

"हमारे प्रभु और उद्धारकर्ता यीशु मसीह के अनुग्रह और ज्ञान में बढ़ते जाओ।"—2 पतरस 3:18

इस पृष्ठ के शीर्ष पर दिए गए पद का विषय ऐसा है जिसे मैं पवित्रता पर इस पुस्तक में छोड़ने का साहस नहीं कर सकता। यह प्रत्येक सच्चे मसीही के लिए गहरी रुचि का विषय होना चाहिए। यह स्वाभाविक रूप से ये प्रश्न उठाता है: क्या हम अनुग्रह में बढ़ते हैं? क्या हम अपने धर्म में आगे बढ़ते हैं? क्या हम उन्नति करते हैं?

केवल औपचारिक मसीही से मैं यह आशा नहीं कर सकता कि यह प्रश्न उसे ध्यान देने योग्य लगे। जिस मनुष्य के पास रविवार के धर्म जैसी कोई वस्तु मात्र है,—जिसका मसीही जीवन उसके रविवार के कपड़ों जैसा है, सप्ताह में एक बार पहन लिया और फिर अलग रख दिया,—उससे यह आशा नहीं की जा सकती कि वह "अनुग्रह में बढ़ने" की चिन्ता करे। वह ऐसी बातों के विषय में कुछ नहीं जानता। "वे उसकी दृष्टि में मूर्खता हैं।" (1 कुरिन्थियों 2:14।) परन्तु हर उस जन के लिए जो अपनी आत्मा के विषय में सचमुच गम्भीर है, और आत्मिक जीवन के लिए भूखा और प्यासा है, यह प्रश्न खोज लेनेवाली सामर्थ्य के साथ घर कर जाना चाहिए। क्या हम अपने धर्म में उन्नति करते हैं? क्या हम बढ़ते हैं?

यह प्रश्न सदा ही उपयोगी है, परन्तु कुछ विशेष समयों में तो और भी अधिक। शनिवार की रात, प्रभु-भोज का रविवार, जन्मदिन का लौटना, वर्ष का अन्त,—ये सब ऐसे समय हैं जो हमें सोचने पर विवश करें और हमें अपने भीतर झाँकने को प्रेरित करें। समय तेज़ी से उड़ा जा रहा है। जीवन तेज़ी से क्षीण होता जा रहा है। वह घड़ी प्रतिदिन निकट आ रही है जब हमारे मसीही जीवन की सच्चाई परखी जाएगी, और यह प्रगट हो जाएगा कि हमने "चट्टान" पर नींव डाली थी या "बालू" पर। क्या हमें उचित नहीं कि समय-समय पर अपने आप को जाँचें और अपनी आत्मा का लेखा लें? क्या हम आत्मिक बातों में आगे बढ़ रहे हैं? क्या हम बढ़ते जाते हैं?

यह प्रश्न आज के समय में विशेष महत्त्व रखता है। कुछ सिद्धान्तों के विषय में, और उन्हीं में से "अनुग्रह में बढ़ने" के विषय में, जो सच्ची पवित्रता का एक अनिवार्य अंग है, लोगों के मन में अधपकी और अजीब धारणाएँ तैर रही हैं। कुछ लोग तो इसका पूरी तरह इनकार करते हैं। कुछ इसकी व्याख्या करके इसे घटाते-घटाते शून्य कर देते हैं। हज़ारों इसे ठीक से समझते ही नहीं, और इसलिए इसकी उपेक्षा करते हैं। ऐसे समय में मसीही बढ़ोतरी के पूरे विषय को सीधे और खुले रूप में देखना लाभदायक है।

इस विषय पर विचार करते हुए तीन बातें हैं जिन्हें मैं सामने रखकर स्थापित करना चाहता हूँ:—

I. आत्मिक बढ़ोतरी की वास्तविकता। "अनुग्रह में बढ़ना" एक सच्ची बात है।

II. आत्मिक बढ़ोतरी के चिन्ह। ऐसे चिन्ह हैं जिनसे "अनुग्रह में बढ़ना" पहचाना जा सकता है।

III. आत्मिक बढ़ोतरी के साधन। ऐसे साधन हैं जिन्हें उन लोगों को काम में लाना चाहिए जो "अनुग्रह में बढ़ना" चाहते हैं।

मैं नहीं जानता कि आप कौन हैं जिनके हाथ में यह लेख आया है। परन्तु मुझे यह कहने में लज्जा नहीं कि आप इसकी बातों पर अपना पूरा ध्यान दें। मेरा विश्वास कीजिए, यह विषय केवल अटकल या वाद-विवाद की बात नहीं है। यदि धर्म में कोई विषय अत्यन्त व्यावहारिक है तो यही है। यह "पवित्रीकरण" के पूरे प्रश्न से घनिष्ठ और अटूट रूप से जुड़ा है। सच्चे पवित्र लोगों का एक प्रमुख चिन्ह यह है कि वे बढ़ते हैं। हर सच्चे मन के और पवित्र मसीही का आत्मिक स्वास्थ्य और उन्नति, उसका आत्मिक आनन्द और शान्ति, आत्मिक बढ़ोतरी के विषय से घनिष्ठ रूप से जुड़ी हैं।

I. पहली बात जिसे मैं स्थापित करना चाहता हूँ यह है: अनुग्रह में बढ़ना एक वास्तविक बात है

किसी मसीही का इस बात से इनकार करना पहली दृष्टि में एक अजीब और खेदजनक बात है। परन्तु यह स्मरण रखना उचित है कि मनुष्य की समझ भी उसकी इच्छा के समान ही भ्रष्ट हो चुकी है। सिद्धान्तों के विषय में असहमतियाँ प्रायः शब्दों के अर्थ की असहमतियों से अधिक कुछ नहीं होतीं। मैं आशा करने का प्रयत्न करता हूँ कि वर्तमान प्रसंग में भी यही बात है। मैं मानने का प्रयत्न करता हूँ कि जब मैं "अनुग्रह में बढ़ने" की बात करता हूँ और उसका समर्थन करता हूँ, तब मेरा आशय कुछ और होता है, और जो भाई इसका इनकार करते हैं उनका आशय कुछ और। इसलिए मुझे अपना आशय समझाकर मार्ग साफ़ कर लेने दीजिए।

जब मैं "अनुग्रह में बढ़ने" की बात करता हूँ, तो मेरा तनिक भी यह आशय नहीं कि विश्वासी का मसीह में अधिकार बढ़ सकता है। मेरा आशय यह नहीं कि वह सुरक्षा, परमेश्वर के यहाँ ग्रहणयोग्यता, या निश्चिन्तता में बढ़ सकता है। मेरा आशय यह नहीं कि वह कभी उससे अधिक धर्मी ठहराया जा सकता है, उससे अधिक क्षमा पा सकता है, उससे अधिक परमेश्वर से मेल-मिलाप में हो सकता है, जितना वह विश्वास करने के पहले ही क्षण में होता है। मैं दृढ़ता से मानता हूँ कि विश्वासी का धर्मी ठहराया जाना एक पूरा, सिद्ध और सम्पूर्ण कार्य है; और निर्बलतम सन्त भी, चाहे वह इसे न जाने और न अनुभव करे, उतना ही पूरी रीति से धर्मी ठहराया गया है जितना सबसे सबल। मैं दृढ़ता से मानता हूँ कि हमारे चुने जाने, बुलाए जाने और मसीह में हमारी स्थिति में कोई श्रेणियाँ, बढ़ती या घटती नहीं होतीं। यदि कोई यह समझता है कि "अनुग्रह में बढ़ने" से मेरा अर्थ धर्मी ठहराए जाने में बढ़ना है, तो वह निशाने से बिलकुल दूर है, और जिस बात पर मैं विचार कर रहा हूँ उसके विषय में पूरी तरह भूल में है। परमेश्वर की सहायता से मैं उस महिमामय सत्य के लिए दाँव पर जलने को भी तैयार हूँ कि परमेश्वर के सामने धर्मी ठहराए जाने के विषय में हर विश्वासी "मसीह में सिद्ध" है। (कुलुस्सियों 2:10।) जिस क्षण से वह विश्वास करता है, उसके धर्मी ठहराए जाने में न कुछ जोड़ा जा सकता है और न कुछ घटाया जा सकता है।

जब मैं "अनुग्रह में बढ़ने" की बात करता हूँ तो मेरा अर्थ केवल उन अनुग्रहों की मात्रा, आकार, बल, तेज और सामर्थ्य में बढ़ती से है जिन्हें पवित्र आत्मा विश्वासी के हृदय में रोपता है। मैं मानता हूँ कि इनमें से हर एक अनुग्रह बढ़ने, आगे चलने और अधिक होने के योग्य है। मैं मानता हूँ कि मन फिराव, विश्वास, आशा, प्रेम, नम्रता, जोश, साहस और ऐसी ही बातें छोटी या बड़ी, सबल या निर्बल, तेजस्वी या मन्द हो सकती हैं, और एक ही मनुष्य में उसके जीवन के भिन्न-भिन्न समयों में बहुत भिन्न हो सकती हैं। जब मैं कहता हूँ कि कोई मनुष्य "अनुग्रह में बढ़ रहा है," तो मेरा अर्थ केवल इतना है,—कि उसे पाप का बोध और गहरा होता जा रहा है, उसका विश्वास दृढ़तर, उसकी आशा उज्ज्वलतर, उसका प्रेम अधिक विस्तृत, और उसकी आत्मिक-चित्तता अधिक स्पष्ट होती जा रही है। वह अपने हृदय में भक्ति की सामर्थ्य को अधिक अनुभव करता है। वह अपने जीवन में उसे अधिक प्रगट करता है। वह बल से बल, विश्वास से विश्वास, और अनुग्रह से अनुग्रह की ओर बढ़ता जा रहा है। ऐसे मनुष्य की दशा का वर्णन दूसरे जिन शब्दों में चाहें करें, यह मैं उन पर छोड़ता हूँ। अपने विषय में मैं समझता हूँ कि उसका सबसे सच्चा और उत्तम वर्णन यही है,—वह "अनुग्रह में बढ़ रहा है।"

"अनुग्रह में बढ़ने" के इस सिद्धान्त की नींव जिन मुख्य आधारों पर मैं रखता हूँ, उनमें से एक पवित्रशास्त्र की स्पष्ट भाषा है। यदि बाइबल के शब्दों का कुछ भी अर्थ है, तो "बढ़ना" एक सच्ची बात है, और विश्वासियों को "बढ़ने" के लिए उपदेश दिया जाना चाहिए।—पौलुस क्या कहता है? "तुम्हारा विश्वास बहुत बढ़ता जाता है।" (2 थिस्सलुनीकियों 1:3।) "हम तुम से विनती करते हैं कि तुम और भी बढ़ते जाओ।" (1 थिस्सलुनीकियों 4:10।) "परमेश्वर की पहचान में बढ़ते जाओ।" (कुलुस्सियों 1:10।) "आशा है कि जब तुम्हारा विश्वास बढ़ेगा।" (2 कुरिन्थियों 10:15।) "प्रभु ऐसा करे कि तुम्हारा प्रेम बढ़े।" (1 थिस्सलुनीकियों 3:12।) "कि हम सब बातों में उस में जो सिर है, अर्थात् मसीह में बढ़ते जाएँ।" (इफिसियों 4:15।) "मैं प्रार्थना करता हूँ कि तुम्हारा प्रेम और भी बढ़ता जाए।" (फिलिप्पियों 1:9।) "हम तुम से विनती करते हैं कि जैसे तुम ने हम से सीखा कि किस रीति से चलना और परमेश्वर को प्रसन्न करना चाहिए, वैसे ही तुम और भी बढ़ते जाओ।" (1 थिस्सलुनीकियों 4:1।)—पतरस क्या कहता है? "वचन के निर्मल दूध की लालसा करो, कि उस के द्वारा तुम बढ़ते जाओ।" (1 पतरस 2:2।) "हमारे प्रभु और उद्धारकर्ता यीशु मसीह के अनुग्रह और ज्ञान में बढ़ते जाओ।" (2 पतरस 3:18।) मैं नहीं जानता कि दूसरे ऐसे पदों के विषय में क्या सोचते हैं। मुझे तो ये उस सिद्धान्त को स्थापित करते दिखते हैं जिसका मैं समर्थन करता हूँ, और इनकी कोई दूसरी व्याख्या सम्भव नहीं लगती। अनुग्रह में बढ़ना बाइबल में सिखाया गया है। मैं यहीं रुककर और कुछ न कहूँ तो भी चल सकता है।

परन्तु दूसरा आधार, जिस पर मैं "अनुग्रह में बढ़ने" के सिद्धान्त को स्थापित करता हूँ, तथ्य और अनुभव का आधार है। मैं नए नियम के किसी भी सच्चे पाठक से पूछता हूँ कि क्या वह नए नियम के उन सन्तों में, जिनका इतिहास लिखा गया है, अनुग्रह की श्रेणियाँ वैसी ही स्पष्टता से नहीं देख सकता जैसे दोपहर का सूर्य दिखाई देता है?—मैं उससे पूछता हूँ कि क्या वह उन्हीं व्यक्तियों में एक समय के और दूसरे समय के विश्वास और ज्ञान के बीच उतना ही बड़ा अन्तर नहीं देख सकता जितना एक ही मनुष्य के शिशु होने और पूर्ण वयस्क होने के समय की शक्ति में होता है?—मैं उससे पूछता हूँ कि क्या पवित्रशास्त्र अपनी भाषा में इस बात को स्पष्ट रूप से स्वीकार नहीं करता, जब वह "निर्बल" विश्वास और "सबल" विश्वास की चर्चा करता है, और मसीहियों को "नवजात शिशु," "छोटे बालक," "जवान" और "पिता" कहता है? (1 पतरस 2:2; 1 यूहन्ना 2:12–14।) सबसे बढ़कर मैं उससे पूछता हूँ कि क्या आजकल के विश्वासियों के विषय में उसका अपना अवलोकन भी उसे इसी निष्कर्ष पर नहीं पहुँचाता?—कौन सा सच्चा मसीही यह स्वीकार नहीं करेगा कि उसके नए-नए परिवर्तन के समय के विश्वास और ज्ञान की मात्रा में और उसकी वर्तमान उपलब्धियों में उतना ही अन्तर है जितना एक नन्हे पौधे और पूरे बढ़े हुए वृक्ष में होता है? उसके अनुग्रह सिद्धान्त में वही हैं, परन्तु वे बढ़ गए हैं। मैं नहीं जानता कि ये तथ्य दूसरों को कैसे प्रतीत होते हैं; मेरी दृष्टि में वे अकाट्य रीति से यह प्रमाणित करते हैं कि "अनुग्रह में बढ़ना" एक वास्तविक बात है।

अपने विषय के इस भाग पर इतनी देर तक ठहरने में मुझे लगभग लज्जा आती है। वास्तव में, यदि कोई मनुष्य यह कहना चाहे कि नए परिवर्तित व्यक्ति का विश्वास, आशा, ज्ञान और पवित्रता पुराने स्थापित विश्वासी के समान ही सबल हैं, और उन्हें किसी वृद्धि की आवश्यकता नहीं, तो और तर्क करना समय का अपव्यय है। निःसन्देह वे उतने ही वास्तविक हैं, परन्तु उतने सबल नहीं—उतने ही सच्चे हैं, परन्तु उतने तेजस्वी नहीं—उतने ही पवित्र आत्मा के बोए हुए बीज हैं, परन्तु अभी उतने फलवन्त नहीं। और यदि कोई पूछे कि वे अधिक सबल कैसे हों, तो मैं कहता हूँ कि उसी प्रक्रिया से जिससे जीवन रखनेवाली सब वस्तुएँ बढ़ती हैं—उन्हें बढ़ना होगा। और "अनुग्रह में बढ़ने" से मेरा यही अभिप्राय है।*

आइए, जिन बातों पर हमने विचार किया, उन्हें छोड़कर अपने सामने के इस महान विषय के अधिक व्यावहारिक पक्ष की ओर मुड़ें। मैं चाहता हूँ कि लोग "अनुग्रह में बढ़ने" को आत्मा के लिए अत्यन्त महत्त्व की बात के रूप में देखें। दूसरे चाहे जो सोचें, मेरा विश्वास है कि इस प्रश्न को ठीक रीति से समझने में हमारे सर्वोत्तम हित जुड़े हैं—क्या हम बढ़ रहे हैं?

(क) तो जान लें कि "अनुग्रह में बढ़ना" आत्मिक स्वास्थ्य और उन्नति का सर्वोत्तम प्रमाण है। किसी बालक, फूल या वृक्ष में हम सब जानते हैं कि जब वृद्धि नहीं होती तो कहीं कुछ गड़बड़ है। किसी पशु या वनस्पति में स्वस्थ जीवन सदा प्रगति और वृद्धि के द्वारा प्रकट होता है। हमारी आत्माओं के विषय में भी ठीक यही बात है। यदि वे उन्नति कर रही हैं और भली दशा में हैं तो वे बढ़ेंगी।†

(ख) और यह भी जान लें कि "अनुग्रह में बढ़ना" अपने धर्म में सुखी रहने का एक मार्ग है। परमेश्वर ने बुद्धिमानी से हमारे सुख को और पवित्रता में हमारी वृद्धि को एक साथ जोड़ा है। उसने अनुग्रह करके यह हमारे ही हित की बात ठहराई है कि हम आगे बढ़ें और अपने मसीही जीवन में ऊँचा लक्ष्य रखें। एक विश्वासी को अपने धर्म में जितना अनुभव-योग्य आनन्द मिलता है और दूसरे को जितना, उन दोनों में बहुत बड़ा अन्तर होता है। परन्तु निश्चय जानिए कि साधारणतः जो मनुष्य "विश्वास करने में सब प्रकार का आनन्द और शान्ति" सबसे अधिक अनुभव करता है और जिसके हृदय में पवित्र आत्मा की गवाही सबसे स्पष्ट होती है, वह वही है जो बढ़ता है।

(ग) और यह भी जान लें कि "अनुग्रह में बढ़ना" दूसरों के लिए उपयोगी होने का एक भेद है। दूसरों पर भलाई के लिए हमारा प्रभाव बहुत कुछ इस पर निर्भर करता है कि वे हम में क्या देखते हैं। संसार के लोग मसीही धर्म को जितना कानों से नापते हैं उतना ही आँखों से भी। जो मसीही सदा एक ही स्थान पर ठहरा रहता है, देखने में वही मनुष्य, वही छोटे-छोटे दोष, कमज़ोरियाँ, फँसानेवाले पाप और तुच्छ निर्बलताएँ लिए हुए, वह शायद ही कभी बहुत भलाई करनेवाला मसीही होता है। जो मनुष्य मन को झकझोरता है और संसार को सोचने पर विवश करता है, वह वही विश्वासी है जो निरन्तर सुधरता और आगे बढ़ता जाता है। जब लोग वृद्धि देखते हैं तब समझते हैं कि यहाँ जीवन और वास्तविकता है।*

(घ) और यह भी जान लें कि "अनुग्रह में बढ़ने" से परमेश्वर प्रसन्न होता है। निःसन्देह यह अद्भुत बात प्रतीत हो सकती है कि हम जैसे प्राणियों का किया हुआ कोई कार्य परम-प्रधान परमेश्वर को प्रसन्न कर सके। परन्तु बात ऐसी ही है। पवित्रशास्त्र ऐसे चलने की बात कहता है जिससे "परमेश्वर को प्रसन्न" किया जाए। पवित्रशास्त्र

कहता है कि ऐसे बलिदान हैं जिनसे "परमेश्वर प्रसन्न" होता है। (1 थिस्सलुनीकियों 4:1; इब्रानियों 13:16।) किसान को यह देखकर आनन्द होता है कि जिन पौधों पर उसने परिश्रम किया है वे लहलहा रहे हैं और फल ला रहे हैं। उन्हें ठिठुरा हुआ और एक ही दशा में खड़ा देखकर वह निराश और दुखी हुए बिना नहीं रह सकता। अब हमारा प्रभु स्वयं क्या कहता है? "सच्ची दाखलता मैं हूँ, और मेरा पिता किसान है।"—"मेरे पिता की महिमा इसी से होती है कि तुम बहुत सा फल लाओ, तब ही तुम मेरे चेले ठहरोगे।" (यूहन्ना 15:1, 8।) प्रभु अपने सब लोगों से प्रसन्न होता है,—परन्तु विशेष करके उनसे जो बढ़ते हैं।

(ङ) और सबसे बढ़कर यह जान लें कि "अनुग्रह में बढ़ना" न केवल सम्भव है, वरन् ऐसी बात है जिसके लिए विश्वासियों को उत्तर देना होगा। किसी अपरिवर्तित मनुष्य से, जो पापों में मरा हुआ है, यह कहना कि "अनुग्रह में बढ़" निःसन्देह निरर्थक होगा। परन्तु किसी विश्वासी से, जो जिलाया गया है और परमेश्वर के लिए जीवित है, यह कहना कि बढ़ो, उसे केवल पवित्रशास्त्र के एक स्पष्ट कर्तव्य के लिए बुलाना है। उसके भीतर एक नया सिद्धान्त है, और उसे बुझा देना न देना उसका गम्भीर कर्तव्य है। वृद्धि की उपेक्षा उसे विशेषाधिकारों से वंचित करती है, पवित्र आत्मा को दुखी करती है, और उसकी आत्मा के रथ के पहियों को भारी बना देती है। मैं जानना चाहूँगा कि यदि कोई विश्वासी अनुग्रह में नहीं बढ़ता तो इसका दोष किस पर है? यह दोष परमेश्वर पर नहीं रखा जा सकता, यह मुझे निश्चय है। वह तो "और भी अनुग्रह" देने में आनन्दित होता है; "उसको अपने दास के कुशल से प्रसन्नता होती है।" (याकूब 4:6; भजन संहिता 35:27।) निःसन्देह दोष हमारा अपना है। यदि हम नहीं बढ़ते तो दोषी हम स्वयं हैं, और कोई नहीं।

II. दूसरी बात जिसे मैंने स्थापित करने का प्रस्ताव रखा था, यह है: ऐसे चिह्न हैं जिनसे अनुग्रह में बढ़ने को पहचाना जा सकता है

मान लीजिए कि हम अनुग्रह में बढ़ने की वास्तविकता और उसके अत्यधिक महत्त्व पर कोई सन्देह नहीं करते। — अब तक तो ठीक है। परन्तु आप अब यह जानना चाहते हैं कि कोई कैसे जान सकता है कि वह अनुग्रह में बढ़ रहा है या नहीं? इस प्रश्न का उत्तर मैं पहले तो यह कहकर देता हूँ कि हम अपनी ही दशा के बहुत ही कमज़ोर न्यायी हैं, और आस-पास खड़े लोग प्रायः हमें हमसे बेहतर जानते हैं। पर मैं आगे यह भी उत्तर देता हूँ कि अनुग्रह में बढ़ने के कुछ बड़े चिह्न और लक्षण निश्चय ही होते हैं, और जहाँ कहीं आप इन चिह्नों को देखें, वहाँ आप एक "बढ़ती हुई" आत्मा को देखते हैं। अब मैं इनमें से कुछ चिह्न क्रम से आपके सामने रखता हूँ।

(क) "अनुग्रह में बढ़ने" का एक चिह्न बढ़ती हुई दीनता है। जिस मनुष्य की आत्मा "बढ़ रही" है, वह प्रति वर्ष अपनी पापमय दशा और अपनी अयोग्यता को अधिक अनुभव करता है। वह अय्यूब के साथ कहने को तैयार रहता है, "मैं तो तुच्छ हूँ," — और अब्राहम के साथ, मैं तो "मिट्टी और राख हूँ," — और याकूब के साथ, "मैं तेरी सब दया के योग्य नहीं हूँ," — और दाऊद के साथ, "मैं तो कीड़ा हूँ," — और यशायाह के साथ, "मैं अशुद्ध होठोंवाला मनुष्य हूँ," — और पतरस के साथ, "हे प्रभु, मैं पापी मनुष्य हूँ।" (अय्यूब 40:4; उत्पत्ति 18:27; 32:10; भजन संहिता 22:6; यशायाह 6:5; लूका 5:8।) वह जितना परमेश्वर के निकट आता है, और परमेश्वर की पवित्रता और सिद्धताओं को जितना अधिक देखता है, उतना ही अधिक वह अपनी असंख्य अपूर्णताओं के प्रति सचेत होता जाता है। स्वर्ग के मार्ग पर वह जितना आगे बढ़ता है, उतना ही अधिक वह समझता है कि पौलुस का क्या अर्थ था जब उसने कहा, "मैं पहले ही सिद्ध हो चुका हूँ, ऐसा नहीं," — "मैं प्रेरित कहलाने के योग्य नहीं," — "मैं सब पवित्र लोगों में से छोटे से भी छोटा हूँ," — "मैं पापियों में सबसे बड़ा हूँ।" (फिलिप्पियों 3:12; 1 कुरिन्थियों 15:9; इफिसियों 3:8; 1 तीमुथियुस 1:15।) वह महिमा के लिए जितना पकता जाता है, पके हुए अनाज की बालियों के समान उतना ही अधिक सिर झुकाता है। उसका प्रकाश जितना उज्ज्वल और स्पष्ट होता है, उतना ही अधिक वह अपने मन की कमियाँ और निर्बलताएँ देखता है। जब वह पहले-पहल मन फिराया था, तब वह आपसे कहेगा कि जो वह अब देखता है, उसकी तुलना में तब उसने उन्हें बहुत कम देखा था। क्या कोई जानना चाहता है कि वह अनुग्रह में बढ़ रहा है या नहीं? निश्चय जानिए कि बढ़ती हुई दीनता के लिए अपने भीतर देखें।*

(ख) "अनुग्रह में बढ़ने" का एक और चिह्न हमारे प्रभु यीशु मसीह के प्रति बढ़ता हुआ विश्वास और प्रेम है। जिस मनुष्य की आत्मा "बढ़ रही" है, वह प्रति वर्ष मसीह में भरोसा रखने के लिए अधिक पाता है, और इस बात से अधिक आनन्दित होता है कि उसका ऐसा उद्धारकर्ता है। निःसन्देह जब उसने पहले-पहल विश्वास किया था, तब उसने उसमें बहुत कुछ देखा था। उसके विश्वास ने मसीह के प्रायश्चित को थाम लिया और उसे आशा दी। — परन्तु जैसे-जैसे वह अनुग्रह में बढ़ता है, वह मसीह में हज़ारों बातें देखता है

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