भाग 11

भाग 11

जॉन बनियन ने जो शब्द मृत्यु की नदी में खड़े मिस्टर स्टैंडफास्ट के मुँह में डाले हैं, वे बहुत सुन्दर हैं। उसने कहा, "यह नदी बहुतों के लिए भय का कारण रही है; हाँ, इसके विचार से भी मैं बार-बार भयभीत हुआ हूँ। परन्तु अब मुझे लगता है कि मैं निश्चिन्त खड़ा हूँ: मेरा पाँव उसी स्थान पर टिका है जिस पर उन याजकों के पाँव टिके थे जो वाचा का सन्दूक उठाए हुए थे, जब इस्राएल यरदन पार कर रहा था। ये जल सचमुच स्वाद में कड़वे और पेट में ठण्डे हैं; फिर भी मैं जहाँ जा रहा हूँ उसका विचार, और उस पार जो साथी मेरी प्रतीक्षा कर रहा है उसका विचार, मेरे हृदय में दहकते अंगारे की नाईं पड़ा है। मैं अब अपने को अपनी यात्रा के अन्त पर देखता हूँ; मेरे परिश्रम के दिन समाप्त हुए। मैं उस सिर को देखने जा रहा हूँ जिस पर काँटों का मुकुट रखा गया था, और उस मुख को जिस पर मेरे लिए थूका गया था। पहले मैं सुनकर और विश्वास से जीता रहा, पर अब वहाँ जा रहा हूँ जहाँ मैं देखकर जीऊँगा, और उसके साथ रहूँगा जिसकी संगति में मैं आनन्दित होता हूँ। मुझे अपने प्रभु की चर्चा सुनना प्रिय रहा है; और जहाँ कहीं मैंने पृथ्वी पर उसके जूते का चिह्न देखा, वहाँ मैंने भी अपना पाँव रखना चाहा। उसका नाम मेरे लिए कस्तूरी की डिबिया रहा है; हाँ, सब सुगन्धियों से भी मधुर! उसका शब्द मुझे अत्यन्त मधुर लगा है; और उसके मुख को मैंने उन लोगों से भी अधिक चाहा है जो सूर्य के प्रकाश को चाहते हैं!" धन्य हैं वे जो इस अनुभव को कुछ जानते हैं! जो स्वर्ग के योग्य सुर में आना चाहता है, उसे मसीह के प्रेम के विषय में कुछ जानना चाहिए। जो उस प्रेम से अनजान मरता है, उसके लिए अच्छा होता कि वह जन्म ही न लेता।

II. दूसरी बात, मैं उन विशेष चिह्नों को दिखाऊँगा जिनसे मसीह का प्रेम प्रकट होता है

यह बात अत्यन्त महत्त्व की है। यदि मसीह के प्रेम के बिना उद्धार नहीं है,—यदि जो मसीह से प्रेम नहीं रखता वह अनन्त दण्ड के संकट में है, तो हम सब को बहुत स्पष्ट रूप से जान लेना चाहिए कि हम इस विषय में क्या जानते हैं। मसीह स्वर्ग में है, और हम पृथ्वी पर हैं। तब उस मनुष्य को, जो उससे प्रेम रखता है, किस प्रकार पहचाना जाए?

सौभाग्य से इस बात का निपटारा करना बहुत कठिन नहीं है। हम कैसे जानते हैं कि हम पृथ्वी पर किसी व्यक्ति से प्रेम रखते हैं? इस संसार में पति और पत्नी के बीच,—माता-पिता और सन्तान के बीच,—भाई और बहन के बीच,—मित्र और मित्र के बीच, प्रेम किस रीति और ढंग से प्रकट होता है? इन प्रश्नों का उत्तर सामान्य बुद्धि और अवलोकन से दिया जाए, और मैं इससे अधिक कुछ नहीं माँगता। इन प्रश्नों का उत्तर ईमानदारी से दिया जाए, तो हमारे सामने की गाँठ खुल जाती है। हमारे बीच स्नेह किस प्रकार प्रकट होता है?

(क) यदि हम किसी व्यक्ति से प्रेम रखते हैं, तो हमें उसके विषय में सोचना अच्छा लगता है। हमें उसकी याद दिलाने की आवश्यकता नहीं होती। हम उसका नाम, या उसका रूप, या उसका चरित्र, या उसके विचार, या उसकी रुचियाँ, या उसकी पदवी, या उसका व्यवसाय नहीं भूलते। वह दिन में कितनी ही बार हमारे मन की आँखों के सामने आ जाता है। यद्यपि वह शायद बहुत दूर हो, तो भी वह प्रायः हमारे विचारों में उपस्थित रहता है। ठीक यही सच्चे मसीही और मसीह के बीच है! मसीह उसके हृदय में "बसा हुआ" है, और प्रतिदिन उसका न्यूनाधिक ध्यान रहता है। (इफिसियों 3:17।) सच्चे मसीही को यह याद दिलाने की आवश्यकता नहीं कि उसका एक क्रूसित स्वामी है। वह प्रायः उसके विषय में सोचता है। वह कभी नहीं भूलता कि उसका एक दिन, एक उद्देश्य और एक प्रजा है, और उस प्रजा में वह भी एक है। धर्म में अच्छी स्मरण-शक्ति का वास्तविक भेद स्नेह है। कोई सांसारिक मनुष्य मसीह के विषय में अधिक नहीं सोच सकता, जब तक मसीह को उसके ध्यान में न लाया जाए, क्योंकि उसे उससे स्नेह नहीं है। सच्चा मसीही जितने दिन जीता है, प्रतिदिन मसीह के विषय में सोचता है, इसका केवल एक सीधा कारण है, कि वह उससे प्रेम रखता है।

(ख) यदि हम किसी व्यक्ति से प्रेम रखते हैं, तो हमें उसके विषय में सुनना अच्छा लगता है। जो लोग उसकी चर्चा करते हैं, उन्हें सुनने में हमें आनन्द आता है। दूसरे उसके विषय में जो समाचार देते हैं, उसमें हमारी रुचि होती है। जब दूसरे उसकी बातें करते हैं, और उसके स्वभाव, उसके कथनों, उसके कामों और उसकी योजनाओं का वर्णन करते हैं, तब हम पूरा ध्यान लगा देते हैं। कुछ लोग उसका नाम पूर्ण उदासीनता से सुन सकते हैं, पर हमारा अपना हृदय उसके नाम की ध्वनि से ही हमारे भीतर उछल पड़ता है। ठीक यही सच्चे मसीही और मसीह के बीच है! सच्चे मसीही को अपने स्वामी के विषय में कुछ सुनने में आनन्द आता है। उसे वे उपदेश सबसे अच्छे लगते हैं जो मसीह से भरे हों। उसे वह संगति सबसे अधिक भाती है जिसमें लोग मसीह की बातों की चर्चा करते हों। मैंने एक वृद्ध वेल्श विश्वासिनी के विषय में पढ़ा है, जो प्रत्येक रविवार को कई मील पैदल चलकर एक अंग्रेज़ पादरी का उपदेश सुनने जाती थी, यद्यपि वह अंग्रेज़ी का एक शब्द भी नहीं समझती थी। उससे पूछा गया कि वह ऐसा क्यों करती है। उसने उत्तर दिया कि यह पादरी अपने उपदेशों में मसीह का नाम इतनी बार लेता है कि उससे उसे लाभ होता है। वह अपने उद्धारकर्ता के नाम से भी प्रेम रखती थी।

(ग) यदि हम किसी व्यक्ति से प्रेम रखते हैं, तो हमें उसके विषय में पढ़ना अच्छा लगता है। परदेस में रहनेवाले पति की चिट्ठी पत्नी को, या परदेस में रहनेवाले पुत्र की चिट्ठी माता को कितना गहरा आनन्द देती है। दूसरे उस चिट्ठी में ध्यान देने योग्य कुछ नहीं देखते। वे उसे पूरा पढ़ने का कष्ट भी मुश्किल से उठाते हैं। परन्तु जो लिखनेवाले से प्रेम रखते हैं, वे उस चिट्ठी में कुछ ऐसा देखते हैं जो कोई और नहीं देख सकता। वे उसे धन की नाईं अपने साथ लिए फिरते हैं। वे उसे बार-बार पढ़ते हैं। ठीक यही सच्चे मसीही और मसीह के बीच है! सच्चा मसीही पवित्रशास्त्र पढ़ने में आनन्दित होता है, क्योंकि वह उसे उसके प्रिय उद्धारकर्ता के विषय में बताता है। उसके लिए उसे पढ़ना थका देनेवाला काम नहीं है। यात्रा पर जाते समय उसे अपनी बाइबल साथ ले जाने की याद दिलाने की कम ही आवश्यकता पड़ती है। वह उसके बिना सुखी नहीं रह सकता। और यह सब क्यों? इसलिए कि पवित्रशास्त्र उसी की गवाही देता है जिससे उसकी आत्मा प्रेम रखती है, अर्थात् मसीह की।

(घ) यदि हम किसी व्यक्ति से प्रेम करते हैं, तो हम उसे प्रसन्न करना चाहते हैं। हम उसकी रुचियों और विचारों का ध्यान रखने, उसकी सलाह पर चलने, और वे काम करने में आनन्दित होते हैं जो उसे पसन्द हैं। हम उसकी इच्छा पूरी करने के लिए अपने आप को वंचित भी करते हैं, उन बातों से दूर रहते हैं जो उसे अप्रिय हैं, और वे बातें सीखते हैं जिनकी ओर हमारा स्वाभाविक झुकाव नहीं है, क्योंकि हम समझते हैं कि इससे उसे आनन्द होगा। ठीक यही बात सच्चे मसीही और मसीह के बीच भी है! सच्चा मसीही शरीर और आत्मा दोनों में पवित्र होकर उसे प्रसन्न करने का यत्न करता है। उसे अपने दैनिक आचरण में कोई ऐसी बात दिखा दीजिए जिससे मसीह घृणा करता है, तो वह उसे त्याग देगा। उसे कोई ऐसी बात दिखा दीजिए जिससे मसीह प्रसन्न होता है, तो वह उसके पीछे चलेगा। वह मसीह की माँगों के विषय में यह कहकर कुड़कुड़ाता नहीं कि वे बहुत कठोर और कड़ी हैं, जैसा संसार के लोग करते हैं। उसके लिए मसीह की आज्ञाएँ कठिन नहीं, और मसीह का बोझ हल्का है। और यह सब क्यों? केवल इसलिए कि वह उससे प्रेम करता है।

(ङ) यदि हम किसी व्यक्ति से प्रेम करते हैं, तो हमें उसके मित्र अच्छे लगते हैं। हम उनके प्रति पहले से ही अनुकूल रहते हैं, उन्हें जानने से पहले ही। एक ही व्यक्ति के प्रति समान प्रेम का साझा बन्धन हमें उनकी ओर खींचता है। जब हम उनसे मिलते हैं तो हमें पूरी तरह अजनबी जैसा नहीं लगता। हमारे बीच एकता की एक डोर होती है। वे उसी से प्रेम करते हैं जिससे हम करते हैं, और यही अपने आप में परिचय है। ठीक यही बात सच्चे मसीही और मसीह के बीच भी है! सच्चा मसीही मसीह के सब मित्रों को अपना मित्र मानता है, एक ही देह के अंग, एक ही परिवार की सन्तान, एक ही सेना के सिपाही, एक ही घर की ओर जानेवाले यात्री। जब वह उनसे मिलता है, तो ऐसा लगता है मानो वह उन्हें बहुत समय से जानता हो। कई वर्षों की जान-पहचान के बाद भी संसारी लोगों के साथ वह जितना सहज नहीं होता, उनके साथ कुछ ही मिनटों में उससे अधिक सहज हो जाता है। और इस सबका रहस्य क्या है? केवल एक ही उद्धारकर्ता के प्रति स्नेह और एक ही प्रभु के प्रति प्रेम।

(च) यदि हम किसी व्यक्ति से प्रेम करते हैं, तो हम उसके नाम और सम्मान के विषय में सजग रहते हैं। जब कोई उसके विरुद्ध बोलता है तो हम चुप नहीं रहते, उसके पक्ष में बोलते और उसका बचाव करते हैं। हम अपना कर्तव्य समझते हैं कि उसके हितों और उसकी प्रतिष्ठा की रक्षा करें। जो उसके साथ बुरा व्यवहार करता है, उसे हम लगभग वैसे ही अप्रिय मानते हैं मानो उसने हमारे साथ बुरा व्यवहार किया हो। ठीक यही बात सच्चे मसीही और मसीह के बीच भी है! सच्चा मसीही अपने स्वामी के वचन, या नाम, या कलीसिया, या दिन को नीचा दिखाने के सब प्रयासों को भक्तिपूर्ण जलन की दृष्टि से देखता है। यदि आवश्यकता पड़े तो वह राजाओं के सामने भी उसे मानेगा, और उस पर लगे थोड़े से अपमान के प्रति भी संवेदनशील रहेगा। वह चुप नहीं रहेगा और अपने स्वामी के काम को लज्जित होते नहीं देखेगा, बिना उसके विरुद्ध गवाही दिए। और यह सब क्यों? केवल इसलिए कि वह उससे प्रेम करता है।

(छ) यदि हम किसी व्यक्ति से प्रेम करते हैं, तो हमें उससे बातें करना अच्छा लगता है। हम उसे अपने सब विचार बताते हैं और अपना सारा हृदय उसके सामने उँडेल देते हैं। हमें बातचीत के विषय खोजने में कठिनाई नहीं होती। दूसरों के सामने हम चाहे कितने ही चुप और संकोची क्यों न हों, किसी प्रिय मित्र से बातें करना हमारे लिए सरल होता है। हम कितनी ही बार क्यों न मिलें, बात करने के लिए हमारे पास कभी विषय की कमी नहीं होती। हमारे पास सदा बहुत कुछ कहने, पूछने, बताने और जताने को होता है। ठीक यही बात सच्चे मसीही और मसीह के बीच भी है! सच्चे मसीही को अपने उद्धारकर्ता से बात करने में कोई कठिनाई नहीं होती। प्रतिदिन उसके पास उसे बताने को कुछ न कुछ होता है, और जब तक वह बता न दे, उसे चैन नहीं मिलता। वह प्रतिदिन सुबह और शाम प्रार्थना में उससे बातें करता है। वह उसे अपनी आवश्यकताएँ और अभिलाषाएँ, अपनी भावनाएँ और अपने भय बताता है। कठिनाई में वह उससे सम्मति माँगता है। संकट में वह उससे शान्ति माँगता है। वह अपने आप को रोक नहीं सकता। उसे निरन्तर अपने उद्धारकर्ता से बातें करनी ही हैं, नहीं तो वह मार्ग में ही थक कर गिर पड़ेगा। और यह क्यों? केवल इसलिए कि वह उससे प्रेम करता है।

(ज) अन्त में, यदि हम किसी व्यक्ति से प्रेम करते हैं, तो हम सदा उसके साथ रहना चाहते हैं। सोचना, सुनना, पढ़ना और कभी-कभी बातें करना, ये सब अपनी जगह अच्छे हैं। परन्तु जब हम सचमुच लोगों से प्रेम करते हैं तो हमें इससे कुछ अधिक चाहिए। हम सदा उनकी संगति में रहने की लालसा करते हैं। हम चाहते हैं कि निरन्तर उनके साथ रहें और बिना किसी रुकावट या विदाई के उनसे सहभागिता रखें। ठीक यही बात सच्चे मसीही और मसीह के बीच भी है! सच्चे मसीही का हृदय उस धन्य दिन की लालसा करता है जब वह अपने स्वामी को आमने-सामने देखेगा, और फिर कभी उससे अलग न होगा। वह चाहता है कि पाप करने, मन फिराने और विश्वास करने का यह क्रम समाप्त हो, और वह अनन्त जीवन आरम्भ हो जब वह वैसा ही देखेगा जैसा वह देखा गया है, और फिर पाप न करेगा। उसने विश्वास से जीना मधुर पाया है, और वह अनुभव करता है कि दृष्टि से जीना और भी मधुर होगा। उसे मसीह के विषय में सुनना, उसकी चर्चा करना और उसके विषय में पढ़ना सुखद लगा है। तब अपनी आँखों से मसीह को देखना और फिर कभी उसे न छोड़ना कितना अधिक सुखद होगा! वह अनुभव करता है, "आँखों से देख लेना मन की चंचलता से उत्तम है।" (सभोपदेशक 6:9।) और यह सब क्यों? केवल इसलिए कि वह उससे प्रेम करता है।

सच्चे प्रेम को पहचानने के चिह्न ये ही हैं। ये सब स्पष्ट, सरल और सहज ही समझ में आनेवाले हैं। इनमें कुछ भी अँधेरा, गूढ़ या रहस्यमय नहीं है। इनका ईमानदारी से उपयोग कीजिए और निष्पक्षता से इन्हें परखिए, तो इस लेख के विषय पर आपको कुछ न कुछ प्रकाश अवश्य मिलेगा।

हो सकता है कि भारतीय विद्रोह के समय, या क्रीमिया के युद्ध के समय, आपका कोई प्रिय पुत्र सेना में रहा हो। हो सकता है कि वह उस युद्ध में सक्रिय रूप से लगा हो, और संघर्ष के ठीक बीच में रहा हो। क्या आपको स्मरण नहीं कि उस पुत्र के विषय में आपकी भावनाएँ कितनी प्रबल, गहरी और चिन्ताभरी थीं?—वही प्रेम था!

हो सकता है कि आपने जाना हो कि जल-सेना में किसी प्रिय पति का होना क्या होता है, जो कर्तव्य के कारण बार-बार घर से बुलाया जाता हो, और कई महीनों बल्कि वर्षों तक आपसे दूर रहता हो। क्या आपको उस वियोग के समय की अपनी दुःखभरी भावनाएँ स्मरण नहीं?—वही प्रेम था!

हो सकता है कि इस समय लन्दन में आपका कोई प्रिय भाई हो, जो व्यापार में अपना मार्ग बनाने के लिए पहली बार एक बड़े नगर की परीक्षाओं के बीच उतरा हो। वह कैसा निकलेगा? उसका कैसा चलेगा? क्या आप उसे फिर कभी देख पाएँगे? क्या आप नहीं जानते कि आप उस भाई के विषय में बार-बार सोचते हैं?—यही स्नेह है!

हो सकता है कि आपकी सगाई किसी ऐसे व्यक्ति से हुई हो जो हर प्रकार से आपके योग्य है। परन्तु विवेकपूर्ण बुद्धि यह आवश्यक ठहराती है कि विवाह को किसी दूर के समय तक टाला जाए, और कर्तव्य यह आवश्यक ठहराता है कि आप उस व्यक्ति से दूर रहें जिसे आपने अपनी पत्नी बनाने की प्रतिज्ञा की है। क्या आपको मानना न पड़ेगा कि वह प्राय: आपके विचारों में रहती है? क्या आपको मानना न पड़ेगा कि आपको उसकी चर्चा सुनना और उसका समाचार पाना अच्छा लगता है, और आप उसे देखने को तरसते हैं? यही स्नेह है!

मैं ऐसी बातों की चर्चा कर रहा हूँ जो हर किसी को परिचित हैं। मुझे इन पर और अधिक रुकने की आवश्यकता नहीं। ये पहाड़ियों जितनी पुरानी हैं। इन्हें सारे संसार में समझा जाता है। आदम के घराने की शायद ही कोई ऐसी शाखा हो जो स्नेह और प्रेम के विषय में कुछ न जानती हो। तो फिर कभी यह न कहा जाए कि हम यह पता नहीं लगा सकते कि कोई मसीही सचमुच मसीह से प्रेम रखता है या नहीं। यह जाना जा सकता है; यह खोजा जा सकता है; प्रमाण सब आपके हाथ में तैयार हैं। आपने उन्हें आज ही सुना है। प्रभु यीशु मसीह के प्रति प्रेम कोई छिपा हुआ रहस्य या अदृश्य वस्तु नहीं है। यह प्रकाश के समान है—यह दिखाई देगा। यह ध्वनि के समान है—यह सुनाई देगा। यह गर्मी के समान है—यह अनुभव होगा। जहाँ यह है, वहाँ यह छिप नहीं सकता। जहाँ यह दिखाई नहीं देता, वहाँ आप निश्चय मानिए कि यह है ही नहीं।

अब इस लेख को समाप्त करने का समय आ गया है। परन्तु मैं इसके विषय को हर उस व्यक्ति के विवेक पर, जिसके हाथ में यह पहुँचा है, डालने का प्रयत्न किए बिना इसे समाप्त नहीं कर सकता। मैं यह पूरे प्रेम और स्नेह से करता हूँ। इस लेख को लिखने में परमेश्वर से मेरे हृदय की इच्छा और प्रार्थना यही है कि आत्माओं का भला हो।

1. सबसे पहले, मैं आपसे कहता हूँ कि उस प्रश्न का सामना कीजिए जो मसीह ने पतरस से पूछा था, और स्वयं उसका उत्तर देने का प्रयत्न कीजिए। उसे गम्भीरता से देखिए। उसकी सावधानी से जाँच कीजिए। उसे भली-भाँति तौलिए। इस विषय में मेरी सब बातें पढ़ लेने के बाद, क्या आप सच्चाई से कह सकते हैं कि आप मसीह से प्रेम रखते हैं?

यह उत्तर नहीं कि आप मसीही धर्म की सच्चाई पर विश्वास करते हैं और मसीही विश्वास के सिद्धान्तों को मानते हैं। ऐसा धर्म कभी आपकी आत्मा को नहीं बचाएगा। दुष्टात्माएँ भी एक प्रकार से विश्वास करती और थरथराती हैं। (याकूब 2:19।) सच्चा उद्धार देनेवाला मसीही धर्म कुछ विचारों को केवल मान लेना और कुछ धारणाओं को पकड़े रहना नहीं है। उसका सार एक जीवित व्यक्ति को जानना, उस पर भरोसा रखना और उससे प्रेम करना है, जो हमारे लिये मरा—अर्थात् प्रभु मसीह। फीबे, पिरसिस, त्रूफेना, त्रूफोसा, गयुस और फिलेमोन जैसे आरम्भिक मसीही सम्भवत: धर्मसिद्धान्तों के शास्त्र के विषय में बहुत कम जानते थे। परन्तु उन सबके धर्म की यह बड़ी प्रमुख विशेषता थी कि वे मसीह से प्रेम करते थे।

यह उत्तर भी नहीं कि आप भावनाओं के धर्म को अस्वीकार करते हैं। यदि इससे आपका अर्थ यह है कि आपको ऐसा धर्म पसन्द नहीं जो केवल भावनाओं से बना हो, तो मैं आपसे पूरी तरह सहमत हूँ। परन्तु यदि आप भावनाओं को सर्वथा निकाल देना चाहते हैं, तो आप मसीही धर्म के विषय में बहुत कम जानते होंगे। बाइबल हमें स्पष्ट सिखाती है कि मनुष्य में किसी सच्चे धर्म के बिना भी अच्छी भावनाएँ हो सकती हैं। परन्तु वह उतने ही स्पष्ट रूप से यह भी सिखाती है कि मसीह के प्रति कुछ भावना के बिना कोई सच्चा धर्म नहीं हो सकता।

यह छिपाना व्यर्थ है कि यदि आप मसीह से प्रेम नहीं रखते, तो आपकी आत्मा बड़े संकट में है। अब जब तक आप जीवित हैं, आपमें उद्धार देनेवाला विश्वास नहीं हो सकता। यदि आप मरें तो आप स्वर्ग के योग्य नहीं हैं। जो मसीह के प्रति प्रेम के बिना जीता है, वह अपने ऊपर उसके किसी ऋण का बोध नहीं कर सकता। जो मसीह के प्रति प्रेम के बिना मरता है, वह उस स्वर्ग में कभी सुखी नहीं हो सकता जहाँ मसीह ही सब कुछ और सब में है। जागिए और अपनी स्थिति के संकट को पहचानिए। अपनी आँखें खोलिए। अपने चाल-चलन पर ध्यान कीजिए और बुद्धिमान बनिए। मैं केवल एक मित्र के रूप में आपको चेतावनी दे सकता हूँ। परन्तु मैं यह अपने पूरे मन और प्राण से करता हूँ। परमेश्वर करे कि यह चेतावनी व्यर्थ न जाए!

2. दूसरी बात यह है कि यदि आप मसीह से प्रेम नहीं रखते, तो मैं आपको साफ़ बताता हूँ कि इसका कारण क्या है। आपमें उसके प्रति ऋण का कोई बोध नहीं है। आपमें उसके प्रति कृतज्ञता की कोई भावना नहीं है। आपको यह स्थायी स्मरण नहीं कि आपने उससे कुछ पाया है। ऐसी दशा में यह सम्भव नहीं, यह सम्भावित नहीं, यह उचित नहीं कि आप उससे प्रेम करें।

इस स्थिति का केवल एक ही उपाय है। वह उपाय आत्म-ज्ञान और पवित्र आत्मा की शिक्षा है। आपकी समझ की आँखें खुलनी चाहिए। आपको जानना होगा कि आप स्वभाव से क्या हैं। आपको वह बड़ा रहस्य खोजना होगा—परमेश्वर की दृष्टि में अपना दोष और अपनी रिक्तता।

हो सकता है कि आप अपनी बाइबल कभी पढ़ते ही न हों, या केवल औपचारिकता के रूप में कभी-कभार एक अध्याय पढ़ लेते हों, बिना रुचि, बिना समझ और बिना अपने ऊपर लागू किए। आज ही मेरी सलाह मानिए और अपनी रीति बदलिए। बाइबल को गम्भीर मनुष्य की तरह पढ़ना आरम्भ कीजिए, और जब तक उससे भली-भाँति परिचित न हो जाएँ तब तक चैन न लीजिए। पढ़िए कि परमेश्वर की व्यवस्था क्या माँगती है, जैसा प्रभु यीशु ने मत्ती के पाँचवें अध्याय में समझाया है। पढ़िए कि पौलुस रोमियों की पत्री के पहले दो अध्यायों में मानव स्वभाव का वर्णन कैसे करता है। ऐसे खण्डों का अध्ययन आत्मा की शिक्षा के लिये प्रार्थना के साथ कीजिए, और तब कहिए कि क्या आप परमेश्वर के ऋणी नहीं हैं, और क्या आपको मसीह जैसे मित्र की भारी आवश्यकता नहीं है।

हो सकता है कि आप ऐसे हों जिन्होंने सच्ची, हार्दिक और गम्भीर प्रार्थना के विषय में कभी कुछ नहीं जाना। आप धर्म को गिरजाघरों, उपासनाघरों, रीतियों, सभाओं और रविवारों का विषय मानते आए हैं, परन्तु ऐसी बात नहीं जिस पर भीतरी मनुष्य का गम्भीर और हार्दिक ध्यान चाहिए। आज ही मेरी सलाह मानिए और अपनी रीति बदलिए। अपनी आत्मा के विषय में परमेश्वर से सच्चे और गम्भीर निवेदन की आदत डालिए। उससे ज्योति, शिक्षा और आत्म-ज्ञान माँगिए। उससे विनती कीजिए कि वह आपको वह सब दिखाए जो आपकी आत्मा के उद्धार के लिये आपको जानना आवश्यक है। यह अपने पूरे मन और बुद्धि से कीजिए, और मुझे कोई सन्देह नहीं कि थोड़े ही समय में आप मसीह की आवश्यकता का अनुभव करेंगे।

जो सलाह मैं देता हूँ वह साधारण और पुराने ढंग की लग सकती है। इसी कारण इसे तुच्छ न जानिए। यह वही पुराना भला मार्ग है जिस पर लाखों लोग पहले ही चल चुके हैं और अपनी आत्मा के लिये शान्ति पा चुके हैं। मसीह से प्रेम न रखना अनन्त विनाश के निकट संकट में होना है। अपने में मसीह की आवश्यकता और मसीह के प्रति अपना अद्भुत ऋण देखना उससे प्रेम करने की ओर पहला कदम है। अपने आपको जानना और परमेश्वर के सामने अपनी वास्तविक दशा को पहचानना ही आवश्यकता को देखने का एकमात्र मार्ग है। परमेश्वर की पुस्तक को खोजना और प्रार्थना में परमेश्वर से ज्योति माँगना वही सही मार्ग है जिससे उद्धार देनेवाला ज्ञान प्राप्त होता है। मेरी दी हुई सलाह मानने में अपने को बड़ा न समझिए। इसे मानिए और उद्धार पाइए।

(3) अन्त में, यदि आप सचमुच मसीह के प्रति प्रेम के विषय में कुछ जानते हैं, तो विदाई के रूप में दो वचन — सान्त्वना और सम्मति के — ग्रहण कीजिए। प्रभु करे कि वे आपके लिए भले हों।

एक बात यह है कि यदि आप कर्म और सच्चाई से मसीह से प्रेम रखते हैं, तो इस विचार से आनन्दित हों कि आपके पास अपनी आत्मा की दशा के विषय में अच्छा प्रमाण है। मैं आज आपसे कहता हूँ कि प्रेम अनुग्रह का प्रमाण है।

यदि आप कभी-कभी सन्देहों और भय से घबरा जाते हैं तो क्या हुआ? यदि आपको यह कहना कठिन लगता है कि आपका विश्वास सच्चा है और आपका अनुग्रह वास्तविक है तो क्या हुआ? यदि आपकी आँखें अकसर आँसुओं से इतनी धुँधली हो जाती हैं कि आप परमेश्वर की ओर से अपनी बुलाहट और चुनाव को स्पष्ट नहीं देख पाते तो क्या हुआ? फिर भी आशा और दृढ़ सान्त्वना का आधार है, यदि आपका हृदय गवाही दे सकता है कि आप मसीह से प्रेम रखते हैं। जहाँ सच्चा प्रेम है वहाँ विश्वास और अनुग्रह है। यदि उसने आपके लिए कुछ न किया होता तो आप उससे प्रेम न रखते। आपका प्रेम ही भलाई का एक चिह्न है।

दूसरी बात यह है कि यदि आप मसीह से प्रेम रखते हैं, तो दूसरों को यह देखने और जानने देने में कभी लज्जित न हों। उसके लिए बोलिए। उसकी गवाही दीजिए। उसके लिए जीवित रहिए। उसके लिए काम कीजिए। यदि उसने आपसे प्रेम किया है और अपने ही लहू से आपको आपके पापों से धो दिया है, तो आपको यह प्रकट करने से कभी पीछे हटने की आवश्यकता नहीं कि आप यह अनुभव करते हैं और बदले में उससे प्रेम रखते हैं।

एक विचारहीन, अभक्त अंग्रेज़ यात्री ने उत्तरी अमेरिका के एक मसीही बने इंडियन से कहा, "भाई, क्या कारण है कि तुम मसीह को इतना महत्त्व देते हो और उसके विषय में इतनी बातें करते हो? इस मसीह ने तुम्हारे लिए ऐसा क्या किया है कि तुम उसके विषय में इतना हो-हल्ला मचाते हो?"

उस मन फिराए हुए इंडियन ने उसे शब्दों में उत्तर नहीं दिया। उसने कुछ सूखे पत्ते और काई इकट्ठी की और भूमि पर उनका एक घेरा बनाया। उसने एक जीवित कीड़ा उठाया और उसे घेरे के बीच में रख दिया। फिर उसने आग जलाई और काई तथा पत्तों में आग लगा दी। लपट शीघ्र ऊपर उठी और गर्मी से कीड़ा झुलसने लगा। वह पीड़ा से तड़पने लगा और चारों ओर से बच निकलने का व्यर्थ प्रयत्न करके अन्त में मानो निराशा में मरने को हो, बीच में सिकुड़ गया। उसी क्षण इंडियन ने अपना हाथ बढ़ाया, कीड़े को कोमलता से उठाया और अपनी छाती पर रख लिया। उसने उस अंग्रेज़ से कहा, "परदेशी, क्या तुम इस कीड़े को देखते हो? मैं वही नाश होता हुआ प्राणी था। मैं अपने पापों में मर रहा था, निराश, असहाय और अनन्त आग के किनारे पर था। यीशु मसीह ही था जिसने अपनी सामर्थ्य की भुजा बढ़ाई। यीशु मसीह ही था जिसने अपने अनुग्रह के हाथ से मुझे छुड़ाया और मुझे सदा की जलन से खींच निकाला। यीशु मसीह ही था जिसने मुझ पापी कीड़े को अपने प्रेम के हृदय के पास रखा। परदेशी, यही कारण है कि मैं यीशु मसीह की बात करता हूँ और उसे इतना महत्त्व देता हूँ। मुझे इसकी लज्जा नहीं, क्योंकि मैं उससे प्रेम रखता हूँ।"

यदि हम मसीह के प्रति प्रेम के विषय में कुछ भी जानते हैं, तो हमारा मन भी उस उत्तरी अमेरिकी इंडियन जैसा हो! हम कभी यह न सोचें कि हम मसीह से बहुत अधिक प्रेम कर सकते हैं, उसके लिए बहुत अधिक पूर्णता से जी सकते हैं, उसे बहुत अधिक साहस से स्वीकार कर सकते हैं, या उसके लिए अपने आपको बहुत अधिक मन से लगा सकते हैं! पुनरुत्थान की उस सुबह जिन बातों से हमें आश्चर्य होगा, उनमें मेरा विश्वास है कि सबसे अधिक आश्चर्य हमें इस बात का होगा कि हमने मरने से पहले मसीह से और अधिक प्रेम क्यों न किया।

16. मसीह के बिना!

"तुम मसीह से अलग थे।" — इफिसियों 2:12

इस लेख के शीर्ष पर दिया गया पद इफिसियों की उस दशा का वर्णन करता है जो उनके मसीही बनने से पहले थी। परन्तु बात इतनी ही नहीं है। यह इंग्लैंड के हर उस स्त्री-पुरुष की दशा का वर्णन करता है जो अभी तक परमेश्वर की ओर नहीं फिरा है। इससे अधिक दयनीय दशा की कल्पना नहीं की जा सकती! धन के बिना, या स्वास्थ्य के बिना, या घर के बिना, या मित्रों के बिना होना बुरा तो है ही। परन्तु "मसीह के बिना" होना इन सबसे कहीं अधिक बुरा है।

आइए आज हम इस पद की जाँच करें और देखें कि इसमें क्या है। कौन जाने यह इस लेख के किसी पाठक के लिए परमेश्वर की ओर से सन्देश ठहरे?

I. पहले, आइए विचार करें कि किसी मनुष्य के विषय में कब कहा जा सकता है कि वह "मसीह के बिना" है।

स्मरण रहे कि "मसीह के बिना" यह वाक्यांश मेरा गढ़ा हुआ नहीं है। ये शब्द पहले-पहल मैंने नहीं बनाए, बल्कि ये पवित्र आत्मा की प्रेरणा से लिखे गए। पौलुस ने इन्हें तब प्रयोग किया जब वह इफिसियों के मसीहियों को स्मरण करा रहा था कि सुसमाचार सुनने और विश्वास करने से पहले उनकी पूर्व दशा क्या थी।

निस्सन्देह वे अज्ञानी और अन्धकार में थे, मूर्तिपूजा और अन्यजातीय धर्म में दबे हुए, झूठी देवी दियाना के उपासक। परन्तु इस सबको वह पूरी तरह छोड़ देता है। उसे लगता है कि इससे उनकी दशा का केवल आंशिक वर्णन होगा। इसलिए वह एक चित्र खींचता है, जिसकी सबसे पहली विशेषता हमारे सामने का यही वाक्यांश है: "उस समय तुम मसीह से अलग थे" (इफिसियों 2:12)। अब इस वाक्यांश का क्या अर्थ है?

(क) मनुष्य "मसीह के बिना" तब होता है जब उसे उसका कोई बौद्धिक ज्ञान नहीं होता। निस्सन्देह लाखों लोग इसी दशा में हैं। वे न जानते हैं कि मसीह कौन है, न यह कि उसने क्या किया, न यह कि उसने क्या सिखाया, न यह कि वह क्यों क्रूस पर चढ़ाया गया, न यह कि वह अब कहाँ है, न यह कि वह मानवजाति के लिए क्या है। संक्षेप में, वे उसके विषय में पूरी तरह अनजान हैं। जिन अन्यजातियों ने कभी सुसमाचार नहीं सुना, वे निश्चय ही पहले इसी वर्णन में आते हैं। परन्तु दुर्भाग्य से वे अकेले नहीं हैं। आज इंग्लैंड में ही ऐसे हज़ारों लोग रहते हैं जिनके पास मसीह के विषय में अन्यजातियों से भी कोई अधिक स्पष्ट विचार नहीं है। उनसे पूछिए कि वे यीशु मसीह के विषय में क्या जानते हैं, और आप उनके मनों पर छाए घने अन्धकार से चकित रह जाएँगे। उनके मृत्यु-शय्या पर उनसे मिलिए, और आप पाएँगे कि वे मसीह के विषय में आपको उतना ही बता सकते हैं जितना मुहम्मद के विषय में। गाँवों के पल्लियों में हज़ारों इसी दशा में हैं, और नगरों में भी हज़ारों। और ऐसे सब लोगों के विषय में केवल एक ही बात कही जा सकती है: वे "मसीह के बिना" हैं।

मैं जानता हूँ कि कुछ आधुनिक धर्मविज्ञानी उस मत को नहीं मानते जो मैंने अभी बताया है। वे हमसे कहते हैं कि समस्त मनुष्यजाति का मसीह में भाग और अधिकार है, चाहे वे उसे जानें या न जानें। वे कहते हैं कि सब स्त्री-पुरुष, जीवित रहते चाहे कितने ही अज्ञानी क्यों न हों, मरने पर मसीह की दया से स्वर्ग में पहुँचा दिए जाएँगे! मैं दृढ़ता से विश्वास करता हूँ कि ऐसे विचार परमेश्वर के वचन से मेल नहीं खा सकते। लिखा है, "अनन्त जीवन यह है कि वे तुझ अद्वैत सच्चे परमेश्वर को और यीशु मसीह को, जिसे तू ने भेजा है, जानें।" (यूहन्ना 17:3।) दुष्टों का एक लक्षण यह भी है, जिनसे परमेश्वर अन्तिम दिन पलटा लेगा, कि वे "परमेश्वर को नहीं जानते।" (2 थिस्सलुनीकियों 1:8।) एक अज्ञात मसीह उद्धारकर्ता नहीं है। मृत्यु के बाद अन्यजातियों की क्या दशा होगी?—जिस जंगली मनुष्य ने कभी सुसमाचार नहीं सुना, उसका न्याय कैसे होगा?—परमेश्वर उन लोगों से कैसा व्यवहार करेगा जो असहाय रूप से अज्ञानी और अशिक्षित हैं?—ये सब ऐसे प्रश्न हैं जिन्हें हम निश्चिन्त होकर छोड़ सकते हैं। हम इस बात पर भरोसा रख सकते हैं कि "सारी पृथ्वी का न्यायी न्याय ही करेगा।" (उत्पत्ति 18:25।) परन्तु हमें पवित्रशास्त्र के विरुद्ध नहीं जाना चाहिए। यदि बाइबल के शब्दों का कोई अर्थ है, तो मसीह से अनजान होना "मसीह से रहित" होना है।

(ख) परन्तु बात इतनी ही नहीं है। मनुष्य "मसीह से रहित" तब भी होता है जब उसे अपने उद्धारकर्ता के रूप में मसीह पर हृदय से विश्वास नहीं होता। मसीह के विषय में सब कुछ जानना और फिर भी उस पर भरोसा न रखना बहुत सम्भव है। ऐसे अनगिनत लोग हैं जो विश्वास-वचन की हर बात जानते हैं, और धड़ल्ले से बता सकते हैं कि मसीह "कुँवारी मरियम से जन्मा, पुन्तियुस पिलातुस के समय दुःख उठाया, क्रूस पर चढ़ाया गया, मरा और गाड़ा गया।" उन्होंने यह पाठशाला में सीखा। यह उनकी स्मृति में दृढ़ता से बैठा है। परन्तु वे अपने इस ज्ञान का कोई व्यावहारिक उपयोग नहीं करते। वे ऐसी वस्तु पर भरोसा रखते हैं जो "मसीह" नहीं है। वे स्वर्ग जाने की आशा इसलिए रखते हैं कि वे नैतिक और सदाचारी हैं,—कि वे प्रार्थना करते हैं और कलीसिया जाते हैं,—कि उन्होंने बपतिस्मा लिया है और प्रभु-भोज में सम्मिलित होते हैं। परन्तु मसीह के द्वारा परमेश्वर की दया पर जीवित विश्वास,—मसीह के लहू, धार्मिकता और मध्यस्थता की प्रार्थना पर सच्चा और समझ-बूझ से भरा भरोसा,—ये ऐसी बातें हैं जिनके विषय में वे कुछ भी नहीं जानते। और ऐसे सब लोगों का मुझे केवल एक ही सच्चा वर्णन दिखाई देता है। वे "मसीह से रहित" हैं।

मैं जानता हूँ कि बहुत लोग मेरी अभी कही हुई बात की सच्चाई को स्वीकार नहीं करते। कुछ हमसे कहते हैं कि सब बपतिस्मा पाए हुए लोग अपने बपतिस्मा के कारण मसीह के अंग हैं। दूसरे कहते हैं कि जहाँ बुद्धि का ज्ञान है वहाँ किसी मनुष्य के मसीह में भाग पर प्रश्न उठाने का हमें कोई अधिकार नहीं। इन मतों के लिए मेरे पास केवल एक सीधा उत्तर है। बाइबल हमें यह कहने से रोकती है कि कोई मनुष्य मसीह से जुड़ा है, जब तक वह विश्वास न करे। बपतिस्मा इस बात का प्रमाण नहीं कि हम मसीह से जुड़े हैं। शमौन जादूगर ने बपतिस्मा लिया था, फिर भी उससे स्पष्ट कहा गया कि "इस बात में न तेरा कोई भाग है और न अधिकार।" (प्रेरितों के काम 8:21।) बुद्धि का ज्ञान भी इस बात का प्रमाण नहीं कि हम मसीह से जुड़े हैं। दुष्टात्माएँ मसीह को भली-भाँति जानती हैं, परन्तु उनका उसमें कोई भाग नहीं। इसमें सन्देह नहीं कि परमेश्वर अनन्तकाल से जानता है कि कौन उसके हैं। परन्तु मनुष्य किसी के धर्मी ठहराए जाने के विषय में तब तक कुछ नहीं जानता जब तक वह विश्वास न करे। बड़ा प्रश्न यह है, "क्या हम विश्वास करते हैं?" लिखा है, "जो पुत्र पर विश्वास नहीं करता वह जीवन को नहीं देखेगा, परन्तु परमेश्वर का क्रोध उस पर रहता है।" "जो विश्वास न करेगा वह दोषी ठहराया जाएगा।" (यूहन्ना 3:36; मरकुस 16:16।) यदि बाइबल के शब्दों का कोई अर्थ है, तो विश्वास से रहित होना "मसीह से रहित" होना है।

(ग) परन्तु मुझे अभी एक बात और कहनी है। मनुष्य "मसीह से रहित" तब भी होता है जब उसके जीवन में पवित्र आत्मा का कार्य दिखाई नहीं देता। यदि कोई अपनी आँखों का उपयोग करे तो कौन यह देखे बिना रह सकता है कि मसीही कहलानेवाले असंख्य लोग हृदय के भीतरी परिवर्तन के विषय में कुछ नहीं जानते। वे आपसे कहेंगे कि वे मसीही धर्म पर विश्वास करते हैं; वे ठीक-ठाक नियमितता से अपने आराधना-स्थान में जाते हैं; वे मानते हैं कि विवाह और अन्तिम संस्कार कलीसिया की सब रीतियों के साथ होना उचित है; यदि उनके मसीही होने पर सन्देह किया जाए तो वे बहुत बुरा मानेंगे। परन्तु उनके जीवन में पवित्र आत्मा कहाँ दिखाई देता है? उनके हृदय और उनकी प्रीति किन वस्तुओं पर लगी है? उनकी रुचियों, आदतों और चाल-चलन में किसका स्वरूप और किसकी छाप उभरकर दिखती है? हाय, इसका उत्तर केवल एक ही हो सकता है! वे पवित्र आत्मा के नया बनानेवाले और पवित्र करनेवाले कार्य के विषय में अनुभव से कुछ नहीं जानते। वे अब तक परमेश्वर के लिए मरे हुए हैं। और ऐसे सब लोगों का केवल एक ही वर्णन किया जा सकता है। वे "मसीह से रहित" हैं।

मैं फिर भली-भाँति जानता हूँ कि इसे बहुत कम लोग स्वीकार करेंगे। अधिकांश लोग आपसे कहेंगे कि मसीहियों से इतनी अपेक्षा करना और हर किसी पर मन फिराव का आग्रह करना अति और उन्माद और असंगत है। वे कहेंगे कि जिस ऊँचे स्तर की मैंने अभी चर्चा की है उसे संसार को छोड़े बिना निभाए रखना असम्भव है; और हम बहुत बड़े सन्त हुए बिना भी निश्चय ही स्वर्ग जा सकते हैं। इस सब के उत्तर में मैं केवल यही कह सकता हूँ कि पवित्रशास्त्र क्या कहता है? प्रभु क्या कहता है? लिखा है, "जब तक कोई नये सिरे से न जन्मे तब तक वह परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।"—"जब तक तुम न फिरो और बालकों के समान न बनो, तुम स्वर्ग के राज्य में प्रवेश करने न पाओगे।"—"जो कोई कहता है कि मैं उसमें बना रहता हूँ, उसे चाहिए कि आप भी वैसा ही चले जैसा वह चलता था।"—"यदि किसी में मसीह का आत्मा नहीं तो वह उसका जन नहीं।" (यूहन्ना 3:3; मत्ती 18:3; 1 यूहन्ना 2:6; रोमियों 8:9।) पवित्रशास्त्र की बात टल नहीं सकती। यदि बाइबल के शब्दों का कोई अर्थ है, तो आत्मा से रहित होना "मसीह से रहित" होना है।

मैं ने जो तीन प्रस्ताव अभी रखे हैं, उन्हें आपके गम्भीर और प्रार्थनापूर्ण विचार के लिए सौंपता हूँ। भली-भाँति ध्यान दीजिए कि उनका निचोड़ क्या है। उन्हें हर ओर से ध्यानपूर्वक जाँचिए। मसीह में उद्धार देनेवाला भाग पाने के लिए ज्ञान, विश्वास और पवित्र आत्मा का अनुग्रह नितान्त आवश्यक हैं। जो इनके बिना है वह "मसीह से रहित" है।

कितने ही लोग कितने दुःखदायी रूप से अज्ञानी हैं! वे धर्म के विषय में सचमुच कुछ भी नहीं जानते। मसीह, पवित्र आत्मा, विश्वास, अनुग्रह, मन फिराव और पवित्रीकरण उनके लिए केवल "शब्द और नाम" हैं। यदि प्राण भी बचाने हों तो वे नहीं समझा सकते कि इनका अर्थ क्या है। और क्या ऐसी अज्ञानता किसी को स्वर्ग पहुँचा सकती है? असम्भव! ज्ञान के बिना, "मसीह से रहित!"

कितने ही लोग कितने दुःखद रूप से आत्म-धर्मी हैं! वे सन्तुष्ट होकर यह कहते नहीं थकते कि उन्होंने "अपना कर्तव्य निभाया है," और वे "सब के साथ भलाई करते हैं," और वे सदा "अपनी कलीसिया से जुड़े रहे हैं," और वे कभी "इतने बुरे नहीं रहे" जितने कुछ और लोग हैं;—और इसलिए वे समझते हैं कि उन्हें तो स्वर्ग जाना ही है! और पाप का गहरा बोध तथा मसीह के लहू और बलिदान पर सरल विश्वास, इनके लिए उनके धर्म में कोई स्थान ही नहीं दिखता। उनकी सारी बातें करने की होती हैं, विश्वास करने की कभी नहीं। क्या ऐसी आत्म-धार्मिकता किसी को स्वर्ग पहुँचा सकती है? कभी नहीं! विश्वास के बिना, "मसीह के बिना!"

कितने ही लोग कितने दुःखद रूप से अभक्त हैं! वे परमेश्वर के विश्रामदिन, परमेश्वर की बाइबल, परमेश्वर की विधियों और परमेश्वर के संस्कारों की आदतन उपेक्षा करते हुए जीते हैं। जिन कामों को परमेश्वर ने साफ़ मना किया है, उन्हें करने में उन्हें कुछ भी संकोच नहीं होता। वे निरन्तर ऐसे मार्गों पर चलते हैं जो परमेश्वर की आज्ञाओं के सीधे विरुद्ध हैं। क्या ऐसी अभक्ति का अन्त उद्धार में हो सकता है? असम्भव! पवित्र आत्मा के बिना, "मसीह के बिना!"

मैं भली-भाँति जानता हूँ कि पहली दृष्टि में ये कथन कठोर, तीखे, रूखे और कड़े लगते हैं। परन्तु अन्ततः क्या ये वही सत्य नहीं जो पवित्रशास्त्र में हम पर प्रकट किया गया है? यदि ये सत्य हैं, तो क्या इन्हें बताया नहीं जाना चाहिए? यदि इनका जानना आवश्यक है, तो क्या इन्हें स्पष्ट रूप से नहीं कहा जाना चाहिए? यदि मैं अपने हृदय को कुछ भी जानता हूँ, तो मैं सबसे बढ़कर पापियों के प्रति परमेश्वर के प्रेम के धन की महिमा करना चाहता हूँ। मैं समस्त मानव-जाति को बताने को तरसता हूँ कि परमेश्वर के हृदय में उन सब के लिए, जो उसे ढूँढ़ेंगे, दया और करुणा का कितना भण्डार रखा है। परन्तु मुझे कहीं यह नहीं मिलता कि अज्ञानी, अविश्वासी और परिवर्तन न पाए हुए लोगों का मसीह में कोई भाग है! यदि मैं भूल में हूँ, तो जो कोई मुझे इससे उत्तम मार्ग दिखाएगा, मैं उसका आभारी रहूँगा। परन्तु जब तक वह मुझे न दिखाया जाए, मुझे अपने कहे हुए पदों पर दृढ़ रहना होगा। मैं उन्हें छोड़ने का साहस नहीं करता, ऐसा न हो कि मैं परमेश्वर के वचन को छल से बरतने का दोषी ठहरूँ। मैं उनके विषय में चुप रहने का साहस नहीं करता, ऐसा न हो कि आत्माओं का लहू मुझसे माँगा जाए। जो मनुष्य ज्ञान के बिना, विश्वास के बिना और पवित्र आत्मा के बिना है, वह "मसीह के बिना" मनुष्य है!

II. अब मैं एक और बात की ओर मुड़ता हूँ जिस पर मैं विचार करना चाहता हूँ। "मसीह के बिना" मनुष्य की वास्तविक दशा क्या है?

यह हमारे वर्तमान विषय की ऐसी शाखा है जो विशेष ध्यान माँगती है। यदि मैं इसे इसके सच्चे रंगों में प्रस्तुत कर सकूँ, तो मैं सचमुच आभारी हूँगा। मैं सहज ही कल्पना कर सकता हूँ कि कोई पाठक अपने मन में कहता होगा, "अच्छा, मान लीजिए मैं मसीह के बिना हूँ, तो इसमें बड़ी हानि कहाँ है? मुझे आशा है परमेश्वर दयालु होगा। मैं बहुतों से बुरा नहीं हूँ। मुझे भरोसा है कि अन्त में सब ठीक हो जाएगा।" मेरी सुनिए, और परमेश्वर की सहायता से मैं यह दिखाने का यत्न करूँगा कि आप बहुत बुरी तरह धोखे में हैं। "मसीह के बिना" सब ठीक नहीं होगा, बल्कि सब कुछ भयंकर रूप से बिगड़ा हुआ होगा।

(क) एक तो, मसीह के बिना होना परमेश्वर के बिना होना है। प्रेरित पौलुस ने इफिसियों से स्पष्ट शब्दों में यही कहा। वह उस प्रसिद्ध वाक्य को, जो इन शब्दों से आरम्भ होता है,—"तुम मसीह से अलग थे," इन शब्दों पर समाप्त करता है,—"और जगत में तुम्हारे लिए कोई परमेश्वर न था।" और जो विचार करता है, वह इस पर आश्चर्य कैसे कर सकता है? जो मनुष्य परमेश्वर को अत्यन्त शुद्ध, पवित्र, महिमामय और आत्मिक सत्ता नहीं मानता, उसके विचार परमेश्वर के विषय में बहुत ही निम्न हैं। जो मनुष्य यह नहीं देखता कि मानव स्वभाव भ्रष्ट, पापी और अशुद्ध है, वह बहुत ही अन्धा होगा। तब मनुष्य जैसा कीड़ा परमेश्वर के निकट शान्ति से कैसे आ सकता है? वह उसकी ओर भरोसे के साथ और बिना भय के कैसे देख सकता है? वह उससे कैसे बात कर सकता है, उससे कैसे व्यवहार कर सकता है, उसके साथ बसने की आशा बिना भय और घबराहट के कैसे रख सकता है? परमेश्वर और मनुष्य के बीच एक मध्यस्थ अवश्य होना चाहिए, और इस पद को भरनेवाला केवल एक ही है। वह एक मसीह है।

तू कौन है जो मसीह से अलग और उससे स्वतन्त्र परमेश्वर की दया और परमेश्वर के प्रेम की बातें करता है? पवित्रशास्त्र में ऐसा कोई प्रेम और ऐसी कोई दया लिखी नहीं मिलती। आज ही जान ले कि मसीह से बाहर परमेश्वर "भस्म करनेवाली आग" है। (इब्रानियों 12:29।) निःसन्देह वह दयालु है: दया का धनी, दया से परिपूर्ण। परन्तु उसकी दया उसके प्रिय पुत्र यीशु मसीह की मध्यस्थता से अटूट रूप से जुड़ी है। वह ठहराए हुए मार्ग के रूप में उसी में से होकर बहेगी, नहीं तो बह ही नहीं सकती। लिखा है, "जो पुत्र का आदर नहीं करता, वह पिता का, जिसने उसे भेजा है, आदर नहीं करता।"—"मार्ग और सत्य और जीवन मैं ही हूँ; बिना मेरे द्वारा कोई पिता के पास नहीं पहुँच सकता।" (यूहन्ना 5:23; 14:6।) "मसीह के बिना" हम परमेश्वर के बिना हैं।

(ख) दूसरे, मसीह के बिना होना शान्ति के बिना होना है। हर मनुष्य के भीतर एक विवेक है, जिसे सच्चा सुखी होने से पहले सन्तुष्ट होना आवश्यक है। जब तक यह विवेक सोया हुआ या अधमरा है, तब तक निःसन्देह वह बहुत कुछ ठीक-ठाक चलता रहता है। परन्तु ज्यों ही मनुष्य का विवेक जाग उठता है, और वह बीते हुए पापों, वर्तमान कमियों और आनेवाले न्याय के विषय में सोचने लगता है, तुरन्त उसे पता चलता है कि उसे भीतरी विश्राम देनेवाली किसी वस्तु की आवश्यकता है। परन्तु यह कौन दे सकता है? मन फिराना, प्रार्थना करना, बाइबल पढ़ना, कलीसिया जाना, संस्कार ग्रहण करना और आत्म-दमन करना, ये सब आज़माए जा सकते हैं, और व्यर्थ आज़माए जाते हैं। इन्होंने आज तक किसी के विवेक का बोझ नहीं उतारा। फिर भी शान्ति तो चाहिए ही!

विवेक को शान्ति देनेवाली केवल एक ही वस्तु है, और वह है यीशु मसीह का लहू जो उस पर छिड़का गया हो। यह स्पष्ट समझ कि मसीह की मृत्यु परमेश्वर के प्रति हमारे ऋण का वास्तविक भुगतान थी, और उस मृत्यु का पुण्य मनुष्य के नाम कर दिया जाता है जब वह विश्वास करता है, यही भीतरी शान्ति का सबसे बड़ा भेद है। यह विवेक की हर लालसा को पूरा करता है। हर दोष का उत्तर देता है। हर भय को शान्त करता है। लिखा है, "मैंने ये बातें तुमसे इसलिए कही हैं कि तुम्हें मुझमें शान्ति मिले।" "वही हमारा मेल है।" "अतः जब हम विश्वास से धर्मी ठहरे, तो अपने प्रभु यीशु मसीह के द्वारा परमेश्वर के साथ मेल रखें।" (यूहन्ना 16:33; इफिसियों 2:14; रोमियों 5:1।) उसके क्रूस के लहू के द्वारा हमें शान्ति मिलती है: गहरी खान जैसी शान्ति,—सदा बहनेवाली धारा जैसी शान्ति। परन्तु "मसीह के बिना" हम शान्ति के बिना हैं।

(ग) एक और बात यह है कि मसीह के बिना होना आशा के बिना होना है। किसी न किसी प्रकार की आशा तो लगभग हर कोई समझता है कि उसके पास है। ऐसा मनुष्य बहुत कम मिलेगा जो साहस से कहे कि उसे अपनी आत्मा के विषय में कोई आशा नहीं है। परन्तु ऐसे कितने कम हैं जो "उस आशा के विषय में जो उनमें है, उत्तर" दे सकें! (1 पतरस 3:15।) कितने कम हैं जो उसे समझा सकें, उसका वर्णन कर सकें और उसकी नींव दिखा सकें! कितनी ही आशाएँ एक धुँधली, खोखली अनुभूति से अधिक कुछ नहीं होतीं, जो बीमारी के दिन और मृत्यु की घड़ी में सर्वथा व्यर्थ सिद्ध होंगी—न सांत्वना देने में समर्थ, न बचाने में।

केवल एक ही आशा है जिसकी जड़, जीवन, बल और दृढ़ता है, और वह वह आशा है जो मनुष्य के छुड़ानेवाले के रूप में मसीह के कार्य और पद की महान चट्टान पर बनी है। "उस नींव को छोड़ जो पड़ी है, और वह यीशु मसीह है, कोई दूसरी नींव नहीं डाल सकता।" (1 कुरिन्थियों 3:11।) जो इस कोने के पत्थर पर बनाता है वह "लज्जित न होगा।" इस आशा में वास्तविकता है। यह देखे और परखे जाने का सामना कर सकती है। यह हर पूछताछ का उत्तर देगी। इसे भली-भाँति खोजकर देख लो, तुम इसमें कोई दोष न पाओगे। इसके अतिरिक्त अन्य सब आशाएँ व्यर्थ हैं। वे ग्रीष्म में सूखे हुए सोतों के समान हैं जो मनुष्य को ठीक तभी धोखा देते हैं जब उसे सबसे अधिक आवश्यकता होती है। वे उन कमज़ोर जहाज़ों के समान हैं जो बन्दरगाह में शान्त पड़े रहने तक अच्छे दिखते हैं, परन्तु जब सागर की आँधी और लहरें उन्हें परखने लगती हैं तो उनकी सड़ी हुई दशा प्रकट हो जाती है और वे जल में डूब जाते हैं। मसीह के बिना कोई अच्छी आशा नहीं होती, और "मसीह के बिना" होना "आशाहीन" होना है। (इफिसियों 2:12।)

(घ) एक और बात यह है कि मसीह के बिना होना स्वर्ग के बिना होना है। यह कहने में मेरा अर्थ केवल इतना नहीं कि स्वर्ग में प्रवेश नहीं मिलेगा, वरन यह कि "मसीह के बिना" वहाँ होने में कोई सुख भी नहीं होगा। उद्धारकर्ता और छुड़ानेवाले के बिना कोई मनुष्य स्वर्ग में कभी अपनापन अनुभव नहीं कर सकता। वह अनुभव करेगा कि वहाँ होने का उसे कोई वैध अधिकार या हक़ नहीं है; हियाव, भरोसा और मन की शान्ति असम्भव होंगी। पवित्र और निर्मल स्वर्गदूतों के बीच, पवित्र और निर्मल परमेश्वर की दृष्टि के सामने, वह अपना सिर ऊँचा न कर सकेगा; वह घबराया हुआ और लज्जित होगा। स्वर्ग के सब सच्चे दर्शनों का सार यही है कि मसीह वहाँ है।

तू कौन है जो ऐसे स्वर्ग का स्वप्न देखता है जिसमें मसीह का कोई स्थान नहीं? जाग और अपनी मूर्खता को पहचान। जान ले कि बाइबल में स्वर्ग के जितने भी वर्णन हैं, उन सब में मसीह की उपस्थिति एक अनिवार्य विशेषता है। यूहन्ना कहता है, "सिंहासन के बीच में एक मेम्ना जैसा वध किया हुआ खड़ा था।" स्वर्ग का सिंहासन ही "परमेश्वर और मेम्ने का सिंहासन" कहलाता है।—"मेम्ना ही स्वर्ग की ज्योति और उसका मन्दिर है।"—स्वर्ग में रहनेवाले पवित्र लोगों को "मेम्ना चराएगा" और "जीवन के जल के सोतों के पास ले जाएगा।" स्वर्ग में पवित्र लोगों के मिलन को "मेम्ने के विवाह का भोज" कहा गया है। (प्रकाशित वाक्य 5:6; 22:3; 21:22, 23; 7:17; 19:9।) मसीह के बिना स्वर्ग बाइबल का स्वर्ग न होता। "मसीह के बिना" होना स्वर्ग के बिना होना है।

मैं इन बातों में सरलता से और भी जोड़ सकता हूँ। मैं तुमसे कह सकता हूँ कि मसीह के बिना होना जीवन के बिना, बल के बिना, सुरक्षा के बिना, नींव के बिना, स्वर्ग में किसी मित्र के बिना, धार्मिकता के बिना होना है। उनसे अधिक दुर्दशा में कोई नहीं जो मसीह के बिना हैं!

जो जहाज़ नूह के लिए था, जो फसह का मेम्ना मिस्र में इस्राएल के लिए था, जो मन्ना, मारी गई चट्टान, पीतल का साँप, बादल और आग का खम्भा, और बलि का बकरा जंगल में गोत्रों के लिए थे, वही सब प्रभु यीशु मनुष्य की आत्मा के लिए होने को ठहराया गया है। उनसे अधिक कंगाल कोई नहीं जो मसीह के बिना हैं!

जो जड़ डालियों के लिए है, जो वायु हमारे फेफड़ों के लिए है, जो भोजन और जल हमारे शरीर के लिए हैं, जो सूर्य सृष्टि के लिए है, वह सब और इससे भी बढ़कर मसीह हमारे लिए होने को ठहराया गया है। उनसे अधिक असहाय, उनसे अधिक दयनीय कोई नहीं जो मसीह के बिना हैं!

मैं मानता हूँ कि यदि बीमारी और मृत्यु जैसी कोई वस्तु न होती,—यदि स्त्री-पुरुष कभी बूढ़े न होते और इस पृथ्वी पर सदा जीवित रहते,—तो इस लेख का विषय कुछ महत्त्व न रखता। परन्तु तुम जानते हो कि बीमारी, मृत्यु और कब्र दुखद सच्चाइयाँ हैं।

यदि यही जीवन सब कुछ होता,—यदि कोई न्याय, कोई स्वर्ग, कोई नरक, कोई अनन्तकाल न होता,—तो इस पुस्तिका के सुझाए ऐसे प्रश्नों में अपने को उलझाना केवल समय की बर्बादी होती। परन्तु तुम्हारे पास विवेक है। तुम भली-भाँति जानते हो कि कब्र के पार हिसाब का एक दिन है। न्याय अभी आनेवाला है।

निश्चय ही इस लेख का विषय कोई हल्की बात नहीं है। यह छोटी या महत्त्वहीन बात नहीं है। यह हर समझदार व्यक्ति का ध्यान माँगती है। यह उस सबसे महत्त्वपूर्ण प्रश्न की जड़ में है, अर्थात् हमारी आत्माओं के उद्धार में। "मसीह के बिना" होना सबसे अधिक दुखदायी है।

(1) और अब मैं हर उस व्यक्ति से जिसने यह लेख पूरा पढ़ा है, कहता हूँ कि अपने आप को जाँचो और अपनी ठीक-ठीक दशा का पता लगाओ। क्या तुम मसीह के बिना हो?

जीवन को बिना कुछ गम्भीर विचार और आत्म-परीक्षा के बीतने न दो। तुम सदा ऐसे ही नहीं चलते रह सकते जैसे अब चल रहे हो। एक दिन आएगा जब खाना, पीना, सोना, सजना-सँवरना, आनन्द मनाना और धन खर्च करना समाप्त हो जाएँगे। एक दिन ऐसा होगा जब तुम्हारा स्थान खाली होगा, और लोग तुम्हारी चर्चा ऐसे करेंगे जैसे किसी मरे और चले गए की। और तब तुम कहाँ होगे, यदि तुम बिना अपनी आत्मा की चिन्ता किए, परमेश्वर के बिना और मसीह के बिना जिए और मरे? ओह, स्मरण रखो, धन, स्वास्थ्य, मित्रों, संगति और ऐशो-आराम के बिना होना हज़ार गुना अच्छा है, इससे कि मसीह के बिना होना!

(2) यदि तुम अब तक मसीह के बिना जीते रहे हो, तो मैं पूरे स्नेह से तुम्हें न्योता देता हूँ कि बिना देर किए अपना मार्ग बदल लो। प्रभु यीशु को तब तक खोजो जब तक वह मिल सकता है। जब तक वह निकट है उसे पुकारो। वह परमेश्वर के दाहिने हाथ बैठा है, और जो भी उसके पास आता है उसे पूरी रीति से बचाने में समर्थ है, चाहे वह कितना ही पापी और लापरवाह रहा हो। वह परमेश्वर के दाहिने हाथ बैठा है, और हर उस व्यक्ति की प्रार्थना सुनने को तैयार है जो अनुभव करता है कि उसका बीता हुआ जीवन सब गलत रहा और जो ठीक किया जाना चाहता है। मसीह को खोजो, बिना देर किए मसीह को खोजो। अपने आप को परिचित करो

उसके पास आने में लज्जित न हो। इसी वर्ष मसीह के मित्रों में से एक बन जाओ, और तुम किसी दिन कहोगे कि यह मेरे जीवन का सबसे सुखी वर्ष था।

(3) यदि तुम पहले ही मसीह के मित्रों में से एक बन चुके हो, तो मैं तुम्हें समझाता हूँ कि तुम कृतज्ञ मनुष्य बनो। इस असीम दया के गहरे बोध के लिए जागो कि तुम्हारा एक सर्वशक्तिमान उद्धारकर्ता है, स्वर्ग पर अधिकार है, एक सदा का घर है, और एक ऐसा मित्र है जो कभी नहीं मरता! कुछ ही वर्षों में हमारे सब पारिवारिक मिलन समाप्त हो जाएँगे। यह सोचकर कितनी शान्ति मिलती है कि मसीह में हमारे पास ऐसा कुछ है जिसे हम कभी खो नहीं सकते!

उन लोगों की शोचनीय दशा के गहरे बोध के लिए जागो जो "मसीह के बिना" हैं। हमें प्रायः उन बहुतों की याद दिलाई जाती है जिनके पास भोजन, वस्त्र, पाठशाला या कलीसिया नहीं है। आओ हम उन पर तरस खाएँ और जहाँ तक हमसे बन पड़े उनकी सहायता करें। परन्तु हम यह कभी न भूलें कि ऐसे लोग भी हैं जिनकी दशा इससे कहीं अधिक दयनीय है। वे कौन हैं? वे लोग जो "मसीह के बिना" हैं!

क्या हमारे ऐसे सम्बन्धी हैं जो "मसीह के बिना" हैं? आओ हम उनके लिए चिन्ता करें, उनके लिए प्रार्थना करें, राजा से उनके विषय में बात करें, और सुसमाचार को उनके सामने रखने का यत्न करें। उन्हें मसीह के पास लाने के प्रयास में हम कोई उपाय न छोड़ें।

क्या हमारे ऐसे पड़ोसी हैं जो "मसीह के बिना" हैं? आओ हम हर प्रकार से उनके प्राणों के उद्धार के लिए परिश्रम करें। रात आती है जिसमें कोई काम नहीं कर सकता। वह मनुष्य धन्य है जो इस अटल दृढ़ विश्वास के साथ जीता है कि "मसीह में" होना शान्ति, सुरक्षा और सुख है; और "मसीह के बिना" होना विनाश के कगार पर खड़े होना है।

17. प्यास का बुझाया जाना*

"फिर पर्व के अन्तिम दिन जो मुख्य दिन है, यीशु खड़ा होकर पुकारकर बोला, यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए। जो मुझ पर विश्वास करेगा, जैसा पवित्रशास्त्र में आया है, उसके हृदय में से जीवन के जल की नदियाँ बह निकलेंगी।"—यूहन्ना 7:37, 38

इस लेख के शीर्ष पर जो पद है, उसमें मसीह की उन सामर्थी बातों में से एक है जो सोने के अक्षरों में छापे जाने के योग्य हैं। आकाश के सब तारे चमकीले और सुन्दर हैं; फिर भी एक बच्चा भी देख सकता है कि एक तारे की महिमा दूसरे से बढ़कर है। सारा पवित्रशास्त्र परमेश्वर की प्रेरणा से रचा गया है; परन्तु वह हृदय सचमुच ठण्डा और मन्द होगा जो यह अनुभव न करे कि कुछ पद विशेष रूप से समृद्ध और परिपूर्ण हैं। यह पद ऐसे ही पदों में से एक है।

इस पद की पूरी शक्ति और सुन्दरता को देखने के लिए हमें उस स्थान, उस समय और उस अवसर को स्मरण रखना चाहिए जब यह वचन कहा गया।

तो स्थान यरूशलेम था, जो यहूदी धर्म की राजधानी और याजकों तथा शास्त्रियों, फरीसियों तथा सदूकियों का गढ़ था।—अवसर झोपड़ियों का पर्व था, जो उन बड़े वार्षिक पर्वों में से एक था जब प्रत्येक यहूदी, यदि हो सके तो, व्यवस्था के अनुसार मन्दिर को जाता था।—समय "पर्व का अन्तिम दिन" था, जब सब विधियाँ समाप्त होने को थीं, जब शीलोह के सोते से लाया गया जल, परम्परागत रीति के अनुसार, वेदी पर गम्भीरता से उँडेला जा चुका था, और आराधकों के लिए घर लौटने के सिवाय कुछ शेष न रहा था।

इसी निर्णायक क्षण में हमारे प्रभु यीशु मसीह एक ऊँचे स्थान पर "खड़े" हुए और एकत्र भीड़ से बोले। मुझे सन्देह नहीं कि उन्होंने उनके हृदयों को पढ़ लिया था। उन्होंने उन्हें दुखती हुई विवेक और अतृप्त मन लिए लौटते देखा, क्योंकि उन्हें अपने अन्धे शिक्षकों, फरीसियों और सदूकियों से कुछ न मिला था, और वे आडम्बरपूर्ण रीतियों की एक खोखली स्मृति के सिवाय और कुछ साथ नहीं ले जा रहे थे। उन्होंने उन्हें देखा और उन पर तरस खाया, और एक घोषक की नाईं ऊँचे स्वर में पुकारा, "यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए।"—कि इस यादगार अवसर पर हमारे प्रभु ने बस इतना ही कहा, इसमें मुझे सन्देह है। मेरा अनुमान है कि यह उनके सम्बोधन का केवल मुख्य सुर है। परन्तु मेरी समझ में यह पहला वाक्य था जो उनके मुख से निकला: "यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आए।" यदि किसी को जीवित, तृप्त करनेवाला जल चाहिए, तो वह मेरे पास आए।

चलते-चलते मैं अपने पाठकों को स्मरण दिला दूँ कि किसी भविष्यद्वक्ता या प्रेरित ने कभी ऐसी भाषा बोलने का साहस नहीं किया। मूसा ने होबाब से कहा, "हमारे साथ चल" (गिनती 10:29); यशायाह कहता है, "जल के पास आओ" (यशायाह 55:1); यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाला कहता है, "देखो, परमेश्वर का मेम्ना" (यूहन्ना 1:29); पौलुस कहता है, "प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर" (प्रेरितों के काम 16:31)। परन्तु नासरत के यीशु को छोड़ किसी ने कभी नहीं कहा, "मेरे पास आओ।" यह बात बहुत अर्थपूर्ण है। जिसने कहा, "मेरे पास आओ," वह यह कहते समय जानता और अनुभव करता था कि वह परमेश्वर का अनन्त पुत्र, प्रतिज्ञा किया हुआ मसीहा और जगत का उद्धारकर्ता है।

हमारे प्रभु के इस महान वचन में तीन बातें हैं जिन पर मैं अब ध्यान दिलाना चाहता हूँ।

1. तुम्हारे सामने एक दशा मानी गई है: "यदि कोई प्यासा हो।"

2. तुम्हारे सामने एक उपाय रखा गया है: "वह मेरे पास आकर पीए।"

3. तुम्हारे सामने एक प्रतिज्ञा रखी गई है: "जो मुझ पर विश्वास करेगा, जैसा पवित्रशास्त्र में आया है, उसके हृदय में से जीवन के जल की नदियाँ बह निकलेंगी।"

इनमें से प्रत्येक बात उन सब से सम्बन्ध रखती है जिनके हाथ में यह लेख पहुँचे। प्रत्येक के विषय में मुझे कुछ कहना है।

1. तो पहले, तुम्हारे सामने एक दशा मानी गई है। हमारे प्रभु कहते हैं, "यदि कोई प्यासा हो"

शारीरिक प्यास सर्वविदित रूप से सबसे पीड़ादायक संवेदन है जिसके अधीन नश्वर मनुष्य की देह है। कलकत्ता के काल-कोठरी के उन अभागे पीड़ितों की कथा पढ़ो।—किसी से पूछो जिसने उष्णकटिबन्धीय सूर्य के नीचे रेगिस्तानी मैदानों में यात्रा की हो।—कोई पुराना सैनिक तुम्हें बताएगा कि रणक्षेत्र में घायलों की सबसे बड़ी आवश्यकता क्या होती है।—स्मरण करो कि बीच समुद्र में खोए जहाजों के दल, जो बिना जल के नावों में कई दिन भटकते रहे, किस दशा से गुज़रते हैं।—धनवान के दृष्टान्त के उन भयानक शब्दों पर ध्यान दो: "लाज़र को भेज दे ताकि वह अपनी उँगली का सिरा पानी में भिगोकर मेरी जीभ को ठण्डी करे, क्योंकि मैं इस ज्वाला में तड़प रहा हूँ।" (लूका 16:24)। गवाही एक-सी है। प्यास से बढ़कर भयानक और सहने में कठिन और कुछ नहीं है।

परन्तु यदि शारीरिक प्यास इतनी पीड़ादायक है, तो आत्मा की प्यास कितनी अधिक पीड़ादायक होगी? अनन्त दण्ड का सबसे बुरा भाग शारीरिक पीड़ा नहीं है। इस संसार में भी वह मन और भीतरी मनुष्य की पीड़ा की तुलना में हल्की बात है। अपनी आत्माओं का मूल्य जानना, और यह पता लगाना कि वे अनन्त विनाश के संकट में हैं,—क्षमा न किए गए पाप का बोझ अनुभव करना, और यह न जानना कि राहत के लिए किधर मुड़ें,—विवेक का रोगी और बेचैन होना, और उपचार से अनजान रहना,—यह जान लेना कि हम मर रहे हैं, प्रतिदिन मर रहे हैं, फिर भी परमेश्वर से मिलने को तैयार नहीं,—अपने दोष और अपनी दुष्टता की कुछ स्पष्ट झलक पाना, और फिर भी क्षमादान के विषय में घोर अन्धकार में रहना,—यह पीड़ा की सबसे ऊँची सीमा है,—वह पीड़ा जो प्राण और आत्मा को सोख लेती है, और जोड़ों और गूदे को बेध देती है! और निःसन्देह हमारे प्रभु इसी प्यास की बात कर रहे हैं। यह पाप-क्षमा, मुआफ़ी, क्षमादान और परमेश्वर के साथ मेल की प्यास है। यह वास्तव में जागे हुए विवेक की तड़प है, जो तृप्ति चाहता है पर नहीं जानता कि उसे कहाँ पाए, जो सूखे स्थानों में चलता फिरता है और विश्राम नहीं पा सकता।

यह वही प्यास है जो यहूदियों ने अनुभव की, जब पिन्तेकुस्त के दिन पतरस ने उन्हें प्रचार किया। लिखा है कि वे "जो उनके हृदय छिद गए, और वे कहने लगे, हे भाइयो, हम क्या करें?" (प्रेरितों के काम 2:37)।

यह वही प्यास है जो फिलिप्पी के जेलर ने अनुभव की, जब वह अपने आत्मिक संकट के बोध से जागा, और भूकम्प को अपने पाँवों तले बन्दीगृह को हिलाते हुए महसूस किया। लिखा है कि वह "काँपता हुआ पौलुस और सीलास के आगे गिर पड़ा, और उन्हें बाहर लाकर कहा, हे सज्जनो, उद्धार पाने के लिये मैं क्या करूँ?" (प्रेरितों के काम 16:30)।

यह वही प्यास है जो परमेश्वर के अनेक महान सेवकों ने अनुभव की प्रतीत होती है, जब उनके मन में पहली बार ज्योति फूटी। मनिकी झूठी शिक्षा मानने वालों के बीच विश्राम ढूँढ़ता और उसे न पाता हुआ आगस्तीन,—एरफ़ुर्ट के मठ में भिक्षुओं के बीच सत्य को टटोलता हुआ लूथर,—एल्स्टो की अपनी कुटिया में सन्देहों और संघर्षों के बीच तड़पता हुआ जॉन बनयन,—स्पष्ट शिक्षा के अभाव में, ऑक्सफ़ोर्ड के स्नातक छात्र के रूप में, स्वयं ओढ़ी हुई कठोर तपस्याओं के नीचे कराहता हुआ जॉर्ज व्हिटफ़ील्ड,—सभी ने अपना अनुभव लिख छोड़ा है। मेरा विश्वास है कि जब हमारे प्रभु ने "प्यास" की बात कही, तो वे सब जानते थे कि उनका क्या आशय था।

और निश्चय ही यह कहना अधिक नहीं कि हम सबको इस प्यास के विषय में कुछ न कुछ अवश्य जानना चाहिए, भले ही आगस्तीन, लूथर, बनयन या व्हिटफ़ील्ड जितना नहीं। हम एक मरते हुए संसार में जीते हैं,—यदि हम स्वीकार करें तो हम जानते ही हैं कि क़ब्र के पार भी एक संसार है, और मृत्यु के बाद न्याय आता है,—अपने अच्छे क्षणों में हम अवश्य अनुभव करते हैं कि हम सब कितने दीन, निर्बल, डगमगाने वाले और अधूरे प्राणी हैं, और परमेश्वर से मिलने के कितने अयोग्य हैं,—अपने हृदय के भीतरी-से-भीतरी भाग में हम जानते हैं कि हमारे समय के उपयोग पर हमारा अनन्तकाल का स्थान निर्भर है,—इसलिए हमें जीवित परमेश्वर के साथ मेल के बोध की "प्यास" जैसा कुछ अनुभव और बोध होना चाहिए। परन्तु हाय, मनुष्य के पतित स्वभाव का इससे निश्चित प्रमाण और कुछ नहीं कि आत्मिक भूख का सामान्य अभाव है! धन के लिए, सत्ता के लिए, सुख के लिए, पद के लिए, आदर के लिए, प्रतिष्ठा के लिए,—इन सब के लिए विशाल बहुमत इस समय तीव्र प्यास से भरा है। निराशाजनक आक्रमणों का नेतृत्व करने, सोना खोदने, दीवार की दरार पर धावा बोलने, मोटी पसलियों जैसी बर्फ़ को काटकर उत्तरी ध्रुव तक मार्ग बनाने की कोशिश करने के लिए—इन सब उद्देश्यों के लिए साहसी और स्वयंसेवकों की कमी नहीं है। इन नाशमान मुकुटों के लिए होड़ प्रचण्ड और अनवरत है! परन्तु तुलना में वे बहुत ही थोड़े हैं जो अनन्त जीवन के प्यासे हैं। कोई आश्चर्य नहीं कि पवित्रशास्त्र में स्वाभाविक मनुष्य को "मरा हुआ," "सोया हुआ," अन्धा और बहरा कहा गया है। कोई आश्चर्य नहीं कि कहा गया है कि उसे दूसरे जन्म और नई सृष्टि की आवश्यकता है। शरीर में सड़न का इससे निश्चित लक्षण और कुछ नहीं कि सारी संवेदना जाती रहे। आत्मा की रोगी दशा का इससे अधिक दुखद चिह्न और कुछ नहीं कि आत्मिक प्यास पूरी तरह न हो। धिक्कार है उस मनुष्य पर जिसके विषय में उद्धारकर्ता कह सके, "तू नहीं जानता कि तू अभागा, और तुच्छ, और दरिद्र, और अन्धा, और नंगा है।" (प्रकाशितवाक्य 3:17)।

परन्तु इस लेख के पाठकों में कौन है जो पाप का बोझ अनुभव करता और परमेश्वर के साथ मेल की लालसा रखता है? कौन है जो हमारी प्रार्थना-पुस्तक के पाप-अंगीकार के इन शब्दों को सचमुच अनुभव करता है,—"मैं खोई हुई भेड़ के समान भटक गया हूँ,—मुझमें कोई स्वास्थ्य नहीं,—मैं एक अभागा अपराधी हूँ"? कौन है जो हमारी प्रभु-भोज की सेवा की पूर्णता में प्रवेश करता और सच्चाई से कह सकता है, "अपने पापों का स्मरण मेरे लिए दुःखदायी है, और उनका बोझ असह्य है"? तुम्हीं वह मनुष्य हो जिसे परमेश्वर का धन्यवाद करना चाहिए। पाप, दोष और आत्मा की दीनता का बोध वह पहला पत्थर है जो पवित्र आत्मा तब रखता है जब वह आत्मिक मन्दिर बनाता है। वह पाप का कायल करता है। भौतिक सृष्टि में सबसे पहले ज्योति ही अस्तित्व में बुलाई गई। (उत्पत्ति 1:3)। हमारी अपनी दशा के विषय में ज्योति नई सृष्टि का पहला कार्य है। प्यासी आत्मा, मैं फिर कहता हूँ, तुम्हीं वह व्यक्ति हो जिसे परमेश्वर का धन्यवाद करना चाहिए। परमेश्वर का राज्य तुम्हारे निकट है। स्वर्ग की ओर पहला कदम तब नहीं उठता जब हम अपने को अच्छा समझने लगते हैं, परन्तु तब जब हम अपने को बुरा अनुभव करते हैं। किसने तुम्हें सिखाया कि तुम नंगे हो? यह भीतरी ज्योति कहाँ से आई? किसने तुम्हारी आँखें खोलीं और तुम्हें देखने और अनुभव करने योग्य बनाया? आज जान लो कि ये बातें तुम पर शरीर और लहू ने नहीं, परन्तु हमारे स्वर्गीय पिता ने प्रगट की हैं। विश्वविद्यालय उपाधियाँ दे सकते हैं, और पाठशालाएँ सब रहस्यों का ज्ञान दे सकती हैं, परन्तु वे मनुष्यों को पाप का बोध नहीं करा सकतीं। अपनी आत्मिक आवश्यकता को पहचानना और सच्ची आत्मिक प्यास अनुभव करना उद्धार देनेवाले मसीही जीवन की वर्णमाला है।

अय्यूब की पुस्तक में एलीहू का यह एक महान कथन है,—"वह मनुष्यों के सामने गाने लगता है, कि मैंने पाप किया, और धर्म को उलट-पुलट किया, परन्तु उससे मुझे कुछ लाभ न हुआ। परमेश्वर ने मेरे प्राण को गड्ढे में पड़ने से बचाया है, और मेरा जीवन उजियाले को देखेगा।" (अय्यूब 33:27, 28)। जो आत्मिक "प्यास" के विषय में कुछ भी जानता है, वह लज्जित न हो। बल्कि वह अपना सिर उठाए और आशा करना आरम्भ करे। वह प्रार्थना करे कि परमेश्वर जो कार्य उसने आरम्भ किया है उसे आगे बढ़ाए, और उसे और अधिक अनुभव कराए।

II. अब मैं मानी हुई दशा से प्रस्तावित उपाय की ओर बढ़ता हूँ। हमारे धन्य प्रभु यीशु मसीह कहते हैं, "यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए"

इस छोटे से वाक्य में एक महान सरलता है जिसकी जितनी प्रशंसा की जाए कम है। इसमें एक भी शब्द ऐसा नहीं जिसका शाब्दिक अर्थ किसी बालक को भी स्पष्ट न हो। फिर भी, यह जितना सरल दिखता है, उतना ही आत्मिक अर्थ से भरपूर है। कोहिनूर हीरे के समान, जिसे आप उँगली और अँगूठे के बीच पकड़कर ले जा सकते हैं, यह भी अवर्णनीय मूल्य का है। यह उस महान समस्या का हल करता है जिसे यूनान और रोम के सारे दार्शनिक कभी हल न कर सके—"मनुष्य परमेश्वर के साथ मेल कैसे रख सकता है?" इसे अपनी स्मृति में अपने प्रभु की छः अन्य सुनहरी बातों के साथ रखिए। "जीवन की रोटी मैं हूँ: जो मेरे पास आएगा वह कभी भूखा न होगा और जो मुझ पर विश्वास करेगा वह कभी प्यासा न होगा।"—"जगत की ज्योति मैं हूँ: जो मेरे पीछे हो लेगा वह अन्धकार में न चलेगा, परन्तु जीवन की ज्योति पाएगा।"—"द्वार मैं हूँ: यदि कोई मेरे द्वारा भीतर प्रवेश करे तो उद्धार पाएगा।"—"मार्ग और सत्य और जीवन मैं ही हूँ: बिना मेरे द्वारा कोई पिता के पास नहीं पहुँच सकता।"—"हे सब परिश्रम करनेवालो और बोझ से दबे हुए लोगो, मेरे पास आओ; मैं तुम्हें विश्राम दूँगा।"—"जो कोई मेरे पास आएगा उसे मैं कभी न निकालूँगा।"—इन छः वचनों में आज के वचन को भी जोड़ लीजिए। सातों को कण्ठस्थ कर लीजिए। इन्हें अपने मन में जड़ दीजिए और कभी न छोड़िए। जब बीमारी की खाट पर और मृत्यु की घड़ी में आपके पाँव उस ठंडी नदी को छूएँगे, तब आप इन सातों वचनों को हर मोल से बढ़कर पाएँगे। (यूहन्ना 6:35; 8:12; 10:9; 14:6; मत्ती 11:28; यूहन्ना 6:37.)

क्योंकि इन सरल शब्दों का सार और सारांश क्या है? यह यह है। मसीह वह जीवित जल का सोता है जो परमेश्वर ने प्यासी आत्माओं के लिए अनुग्रह से ठहराया है। उसी से, मूसा द्वारा मारी गई चट्टान के समान, उन सब के लिए जो इस संसार के जंगल में यात्रा करते हैं, भरपूर धारा बहती है। उसमें, जो हमारा छुड़ानेवाला और प्रतिनिधि है, जो हमारे पापों के लिए क्रूस पर चढ़ाया गया और हमारे धर्मी ठहराए जाने के लिए जिलाया गया, वह सब कुछ अनन्त रूप से उपलब्ध है जिसकी मनुष्यों को आवश्यकता हो सकती है—क्षमा, पापमुक्ति, दया, अनुग्रह, शान्ति, विश्राम, राहत, सान्त्वना और आशा।

इस समृद्ध प्रबन्ध को मसीह ने अपने निज बहुमूल्य लहू की कीमत देकर हमारे लिए मोल लिया है। इस अद्भुत सोते को खोलने के लिए उसने पाप के कारण दुःख उठाया, अर्थात् धर्मी ने अधर्मियों के लिए, और हमारे पापों को अपनी देह पर लिए हुए क्रूस पर चढ़ गया। उसने उसे जो पाप से अज्ञात था, हमारे लिए पाप ठहराया, ताकि हम उसमें होकर परमेश्वर की धार्मिकता बन जाएँ। (1 पतरस 2:24; 3:18; 2 कुरिन्थियों 5:21.) और अब वह उन सब को जो परिश्रम करते और बोझ से दबे हैं राहत देनेवाला, और सब प्यासों को जीवित जल देनेवाला ठहराया और मुहरबन्द किया गया है। पापियों को ग्रहण करना उसका कार्य है। उन्हें क्षमा, जीवन और शान्ति देना उसकी प्रसन्नता है। और इस वचन के शब्द एक घोषणा हैं जो वह सारी मानवजाति से करता है—"यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए।"

औषधि की प्रभावकारिता बहुत हद तक इस पर निर्भर है कि उसका उपयोग किस प्रकार किया जाता है। सर्वोत्तम वैद्य का सर्वोत्तम नुस्खा भी व्यर्थ है यदि हम उसके साथ दिए गए निर्देशों का पालन करने से इनकार करें। जब मैं जीवित जल के उस सोते के विषय में कुछ चेतावनी और सलाह देता हूँ, तो कृपया इस उपदेश के वचन को सह लीजिए।

(क) जो प्यासा है और राहत चाहता है उसे स्वयं मसीह के पास आना चाहिए। उसे केवल उसकी कलीसिया और उसकी विधियों के पास आने, या प्रार्थना और स्तुति के लिए उसके लोगों की सभाओं में आने से सन्तुष्ट नहीं होना चाहिए। उसे उसके पवित्र भोज की मेज़ पर भी रुक नहीं जाना चाहिए, और न ही उसके नियुक्त सेवकों के सामने निजी रूप से अपना हृदय खोल देने से तृप्त हो जाना चाहिए। ओह, नहीं! जो केवल इन्हीं जलों को पीकर सन्तुष्ट है, वह "फिर प्यासा होगा।" (यूहन्ना 4:13.) उसे इससे ऊपर, इससे आगे, बहुत आगे जाना चाहिए। उसे स्वयं मसीह के साथ व्यक्तिगत व्यवहार रखना चाहिए: उसके बिना धर्म में बाक़ी सब कुछ व्यर्थ है। राजा का महल, सेवक-दल, सुसज्जित भोजनशाला, यहाँ तक कि स्वयं भोज भी—सब कुछ तब तक कुछ नहीं जब तक हम राजा से बात न करें। केवल उसी का हाथ हमारी पीठ से बोझ उतारकर हमें स्वतन्त्र अनुभव करा सकता है। मनुष्य का हाथ कब्र से पत्थर तो हटा सकता है और मृतक को दिखा सकता है; परन्तु केवल यीशु ही मृतक से कह सकता है, "निकल आ और जीवित हो।" (यूहन्ना 11:41–43.) हमें मसीह के साथ सीधा व्यवहार करना चाहिए।

(ख) फिर: जो प्यासा है और मसीह से राहत चाहता है उसे सचमुच उसके पास आना चाहिए। केवल इच्छा करना, बातें करना, मंशा रखना, इरादा करना, संकल्प करना और आशा रखना पर्याप्त नहीं है। उचित ही कहा गया है कि नरक, वह भयानक वास्तविकता, भले इरादों से पटा हुआ है। इसी प्रकार हज़ारों लोग प्रतिवर्ष खो जाते हैं, और बन्दरगाह के ठीक बाहर दयनीय रीति से नाश हो जाते हैं। वे मंशा और इरादा करते हुए जीते हैं; मंशा और इरादा करते हुए मर जाते हैं। ओह, नहीं! हमें "उठकर आना" चाहिए! यदि उड़ाऊ पुत्र केवल यह कहकर सन्तुष्ट हो जाता, "मेरे पिता के कितने ही मज़दूरों को भरपूर से भी अधिक रोटी मिलती है, और मैं यहाँ भूखा मर रहा हूँ! मुझे आशा है कि किसी दिन मैं घर लौट जाऊँगा," तो वह सदा सूअरों के बीच ही पड़ा रहता। जब वह

उठकर अपने पिता के पास आया, तभी उसका पिता उससे मिलने दौड़ा, और कहा, "सब से अच्छा वस्त्र निकालकर इसे पहनाओ।—आओ, हम खाएँ और आनन्द मनाएँ।" (लूका 15:20–23.) उसके समान, हमें भी केवल "अपने आपे में आना" और सोचना ही नहीं है, परन्तु सचमुच महायाजक के पास, अर्थात् मसीह के पास आना है। हमें उस वैद्य के पास आना है।

(ग) फिर एक बार: जो प्यासा है और मसीह के पास आना चाहता है उसे स्मरण रखना चाहिए कि केवल सरल विश्वास ही एकमात्र आवश्यक वस्तु है। वह अवश्य पश्चातापी, टूटे और पिसे हुए मन के साथ आए; परन्तु वह इस पर ग्रहण किए जाने की आशा रखने की कल्पना भी न करे। विश्वास ही वह एकमात्र हाथ है जो जीवित जल को हमारे होंठों तक पहुँचा सकता है। हमारे धर्मी ठहराए जाने के विषय में सब कुछ जिस कब्जे पर घूमता है, वह विश्वास है। बार-बार लिखा है कि "जो कोई विश्वास करे वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।" (यूहन्ना 3:15, 16.) "जो काम नहीं करता, परन्तु भक्तिहीन को धर्मी ठहरानेवाले पर विश्वास करता है, उसका विश्वास उसके लिए धार्मिकता गिना जाता है।" (रोमियों 4:5.) धन्य है वह जो उस अद्वितीय भजन में बताए गए सिद्धान्त को थाम सकता है,—

जैसा हूँ वैसा ही! बिना किसी बहाने के,

सिवाय इसके कि तेरा लहू मेरे लिए बहाया गया,

और तू मुझे अपने पास आने को बुलाता है,—

हे परमेश्वर के मेमने, मैं आता हूँ!

प्यास की इस औषधि को देखने में यह कितनी सरल प्रतीत होती है! परन्तु ओह, कुछ लोगों को इसे ग्रहण करने के लिए मनाना कितना कठिन है! उनसे कहो कि कोई बड़ा काम करो, अपनी देह को दण्ड दो, तीर्थयात्रा पर जाओ, अपनी सारी सम्पत्ति कंगालों को खिलाने में दे दो, और इस प्रकार उद्धार का पुण्य कमाओ, तो वे जैसा कहा जाए वैसा करने का प्रयत्न करेंगे। उनसे कहो कि पुण्य, परिश्रम या कर्म का सारा विचार त्याग दो, और रिक्त पापियों के समान, हाथ में कुछ लिए बिना, मसीह के पास आओ, तो नामान के समान वे घृणा से मुँह मोड़ने को तैयार हो जाते हैं। (2 राजाओं 5:12।) मानव स्वभाव हर युग में एक-सा रहता है। आज भी कुछ लोग ठीक यहूदियों के समान हैं, और कुछ यूनानियों के समान। यहूदियों के लिए क्रूस पर चढ़ाया गया मसीह आज भी ठोकर का कारण है, और यूनानियों के लिए मूर्खता। उनकी परम्परा तो कभी टूटी ही नहीं! हमारे प्रभु ने महासभा में उन घमण्डी शास्त्रियों से जो बात कही, उससे अधिक सच्चा वचन उन्होंने कभी नहीं कहा—"तुम जीवन पाने के लिये मेरे पास आना नहीं चाहते।" (यूहन्ना 5:40।)

परन्तु प्यास की यह औषधि चाहे जितनी सरल प्रतीत हो, मनुष्य के आत्मिक रोग का यही एकमात्र उपचार है, और पृथ्वी से स्वर्ग तक पहुँचने का यही एकमात्र सेतु है। राजा और उनकी प्रजा, प्रचारक और सुननेवाले, स्वामी और सेवक, ऊँचे और नीचे, धनी और निर्धन, विद्वान और अनपढ़, सभी को समान रूप से जीवन के इस जल को पीना है, और उसी रीति से पीना है। अठारह शताब्दियों से मनुष्य थके हुए विवेक के लिए कोई और औषधि खोजने का परिश्रम करते आए हैं; परन्तु उनका परिश्रम व्यर्थ रहा है। हजारों लोग, अपने हाथों में छाले डालकर और "टूटे हुए हौद जो जल रोक नहीं सकते" (यिर्मयाह 2:13) खोदते-खोदते बूढ़े होकर, अन्त में उसी पुराने सोते के पास लौटने को विवश हुए हैं, और अपने अन्तिम क्षणों में उन्होंने मान लिया कि सच्ची शान्ति यहाँ, केवल मसीह में ही है।

और प्यास की यह पुरानी औषधि चाहे जितनी सरल प्रतीत हो, यही सब युगों में परमेश्वर के सब महान सेवकों के भीतरी जीवन की जड़ है। हर युग के कलीसिया-इतिहास में सन्त और शहीद और क्या रहे हैं, सिवाय उन लोगों के जो प्रतिदिन विश्वास के द्वारा मसीह के पास आए, और जिन्होंने "उसका मांस सचमुच भोजन और उसका लहू सचमुच पीने की वस्तु" पाया? (यूहन्ना 6:55।) वे सब और क्या रहे हैं, सिवाय उन लोगों के जो परमेश्वर के पुत्र पर विश्वास करके जीवन बिताते थे, और उसमें जो परिपूर्णता है उसमें से प्रतिदिन पीते थे? (गलातियों 2:20।) कम से कम इस बात में, संसार पर अपनी छाप छोड़नेवाले सच्चे और उत्तम मसीही एकमत रहे हैं। पवित्र प्राचीन पिताओं और धर्म-सुधारकों, पवित्र एंग्लिकन विद्वानों और प्यूरिटनों, पवित्र एपिस्कोपेलियनों और नॉनकन्फ़ॉर्मिस्टों ने, सब ने अपने सर्वोत्तम क्षणों में जीवन के इस सोते के मूल्य की एक-सी गवाही दी है। अपने जीवन में वे कभी-कभी चाहे अलग-अलग और झगड़ालू रहे हों, पर अपनी मृत्यु में वे बँटे हुए नहीं रहे। भयानकों के राजा से अपने अन्तिम संघर्ष में वे केवल मसीह के क्रूस से लिपटे रहे, और "बहुमूल्य लहू" तथा सब पाप और अशुद्धता के लिए खुले हुए सोते को छोड़ किसी और बात पर गर्व नहीं किया।

हमें कितना धन्यवादी होना चाहिए कि हम ऐसे देश में रहते हैं जहाँ आत्मिक प्यास की महान औषधि जानी जाती है—खुली बाइबलों, प्रचार किए जानेवाले सुसमाचार और अनुग्रह के प्रचुर साधनों के देश में—ऐसे देश में जहाँ हर रविवार को 20,000 मंचों से मसीह के बलिदान की प्रभावशीलता कम या अधिक पूर्णता के साथ घोषित की जाती है! हम अपने विशेषाधिकारों का मूल्य नहीं समझते। मन्ना की यही परिचितता हमें उसे तुच्छ समझने पर विवश करती है, ठीक जैसे इस्राएल जंगल में "उस हल्की रोटी" से घृणा करने लगा था। (गिनती 21:5।) परन्तु अनुपम प्लेटो जैसे किसी अन्यजातीय दार्शनिक के पन्ने पलटकर देखो कि वह आँखों पर पट्टी बँधे हुए मनुष्य के समान प्रकाश के लिए कैसे टटोलता रहा, और द्वार ढूँढ़ते-ढूँढ़ते कैसे थक गया। प्रार्थना-पुस्तक में हमारी सुन्दर सहभागिता-सेवा के चार "सान्त्वनादायक वचनों" को थामनेवाला अत्यन्त दीन किसान भी परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप के मार्ग के विषय में उस एथेंसवासी ज्ञानी से अधिक जानता है।—उन विश्वासयोग्य यात्रियों और मिशनरियों के विवरणों को देखो जो उन अन्यजातियों की दशा बताते हैं जिन्होंने सुसमाचार कभी नहीं सुना। अफ्रीका में नरबलि के विषय में पढ़ो, और हिन्दुस्तान के भक्तों की स्वयं अपने ऊपर थोपी हुई भयानक यातनाओं के विषय में, और स्मरण रखो कि ये सब एक अनबुझी "प्यास" और परमेश्वर के निकट पहुँचने की अन्धी और अतृप्त लालसा के परिणाम हैं। और फिर इस बात के लिए धन्यवादी होना सीखो कि तुम्हारा भाग्य तुम्हारे अपने जैसे देश में पड़ा है। हाय, मुझे डर है कि हमारी अकृतज्ञता के कारण परमेश्वर का हमारे साथ विवाद है! वह हृदय सचमुच ठण्डा और मरा हुआ होगा जो अफ्रीका, चीन और हिन्दुस्तान की दशा का अध्ययन करके भी इस बात के लिए परमेश्वर का धन्यवाद न करे कि वह मसीही इंग्लैंड में रहता है।

3. अन्त में मैं उस प्रतिज्ञा की ओर मुड़ता हूँ जो मसीह के पास आनेवाले सब लोगों को दी गई है। "जो मुझ पर विश्वास करेगा, जैसा पवित्रशास्त्र में आया है, उसके हृदय में से जीवन के जल की नदियाँ बह निकलेंगी।"

पवित्रशास्त्र की प्रतिज्ञाओं का विषय अत्यन्त विशाल और अति रोचक है। मुझे सन्देह है कि आज के समय में उसे वह ध्यान मिलता है जिसका वह अधिकारी है। "क्लार्क की पवित्रशास्त्र-प्रतिज्ञाएँ" एक पुरानी पुस्तक है, जिसका अध्ययन अब, मेरा अनुमान है, हमारे पूर्वजों के दिनों की अपेक्षा कहीं कम किया जाता है। बहुत कम मसीही उन बहुमूल्य "होगा" और "करूँगा" की संख्या, लम्बाई, चौड़ाई, गहराई, ऊँचाई और विविधता को समझते हैं जो बाइबल में उन सब के विशेष लाभ और प्रोत्साहन के लिए रखे गए हैं जो उनका उपयोग करेंगे।

फिर भी इस जीवन के कार्यों में मनुष्य और मनुष्य के बीच होनेवाले लगभग सभी लेन-देन की जड़ में प्रतिज्ञा ही है। हर सभ्य देश में आदम की सन्तानों का अधिकांश भाग प्रतिदिन प्रतिज्ञाओं पर विश्वास करके ही काम करता है। खेत में काम करनेवाला मज़दूर सोमवार की सुबह से शनिवार की रात तक कठिन परिश्रम करता है, क्योंकि उसे विश्वास है कि सप्ताह के अन्त में उसे उसकी प्रतिज्ञा की हुई मज़दूरी मिलेगी। सिपाही सेना में भर्ती होता है, और नाविक जहाज़ की बही में अपना नाम लिखवाता है, इस पूरे भरोसे के साथ कि जिनके अधीन वे सेवा करते हैं वे भविष्य में किसी समय उन्हें उनका प्रतिज्ञा किया हुआ वेतन देंगे। घर की सबसे साधारण दासी भी इस विश्वास पर दिन-प्रतिदिन अपने ठहराए हुए कामों में लगी रहती है कि उसकी स्वामिनी उसे प्रतिज्ञा की हुई मज़दूरी देगी। बड़े नगरों के व्यापार में, व्यापारियों, साहूकारों और दुकानदारों के बीच, प्रतिज्ञाओं पर निरन्तर विश्वास के बिना कुछ भी नहीं किया जा सकता। हर समझदार मनुष्य जानता है कि चेक, हुण्डियाँ और वचन-पत्र ही वे साधन हैं जिनसे व्यापार के अधिकांश कार्य चल सकते हैं। व्यवसायी लोग देखकर नहीं, विश्वास से चलने को विवश हैं। वे प्रतिज्ञाओं पर विश्वास करते हैं, और यह भी आशा करते हैं कि उन पर विश्वास किया जाए। वास्तव में, प्रतिज्ञाएँ, प्रतिज्ञाओं पर विश्वास, और प्रतिज्ञाओं पर विश्वास से उत्पन्न होनेवाले कार्य ही सारे मसीही जगत में मनुष्य के अपने साथी मनुष्यों के साथ होनेवाले नौ-दसवें व्यवहारों की रीढ़ हैं।

अब, इसी प्रकार बाइबल के धर्म में भी प्रतिज्ञाएँ एक बड़ा साधन हैं जिनके द्वारा परमेश्वर मनुष्य की आत्मा के पास आना भला जानता है। पवित्रशास्त्र का सावधान विद्यार्थी यह देखे बिना नहीं रह सकता कि परमेश्वर निरन्तर मनुष्य के सामने ऐसे प्रोत्साहन रखता है कि वह उसकी सुने, उसकी आज्ञा माने और उसकी सेवा करे; और यह वचन देता है कि यदि मनुष्य केवल ध्यान दे और विश्वास करे तो वह बड़े-बड़े काम करेगा। संक्षेप में, जैसा पतरस कहता है, "हमें बहुत ही बड़ी और बहुमूल्य प्रतिज्ञाएँ दी गई हैं।" (2 पतरस 1:4)। जिसने दया करके सारा पवित्रशास्त्र हमारी शिक्षा के लिए लिखवाया, उसने मानव स्वभाव का अपना सिद्ध ज्ञान इस बात से प्रकट किया है कि उसने इस पुस्तक में हर प्रकार के अनुभव और जीवन की हर दशा के योग्य प्रतिज्ञाओं का पूरा भण्डार बिखेर दिया है। मानो वह कहता है, "क्या तुम जानना चाहते हो कि मैं तुम्हारे लिए क्या करने का वचन देता हूँ? क्या तुम मेरी शर्तें सुनना चाहते हो?"—"बाइबल उठाओ और पढ़ो।"

परन्तु आदम की सन्तानों की प्रतिज्ञाओं और परमेश्वर की प्रतिज्ञाओं में एक बड़ा अन्तर है, जिसे कभी भूलना नहीं चाहिए। मनुष्य की प्रतिज्ञाओं का पूरा होना निश्चित नहीं होता। सर्वोत्तम इच्छा और मनसा रखते हुए भी वह सदा अपना वचन नहीं निभा सकता। रोग और मृत्यु सशस्त्र पुरुष की नाईं बीच में आकर प्रतिज्ञा करनेवाले को इस संसार से उठा ले जा सकते हैं। युद्ध, महामारी, अकाल, फसल की हानि या आँधी-तूफ़ान उसकी सम्पत्ति छीनकर उसके लिए अपने वादे पूरे करना असम्भव कर सकते हैं। इसके विपरीत, परमेश्वर की प्रतिज्ञाएँ अवश्य पूरी होती हैं। वह सर्वशक्तिमान है: कोई भी उसे वह करने से रोक नहीं सकता जो उसने कहा है। वह कभी नहीं बदलता: वह सदा "एक ही मन" का है, और उसमें "न कोई परिवर्तन होता है, न अदल-बदल की छाया" (अय्यूब 23:13; याकूब 1:17)। वह सदा अपना वचन पूरा करेगा। एक बात ऐसी है जो, जैसा एक छोटी लड़की ने अपनी शिक्षिका को आश्चर्य में डालते हुए बताया था, परमेश्वर नहीं कर सकता: "परमेश्वर का झूठा ठहरना अनहोना है" (इब्रानियों 6:18)। जब परमेश्वर ने एक बार कह दिया कि वह कोई बात करेगा, तो अत्यन्त असम्भव और अनहोनी जान पड़नेवाली बातें भी सदा पूरी हुई हैं। जल-प्रलय से पुराने संसार का नाश और जहाज़ में नूह की रक्षा, इसहाक का जन्म, इस्राएल का मिस्र से छुटकारा, दाऊद का सिंहासन पर बैठाया जाना—

↑ ऊपर जाएँ