భాగము 11

భాగము 11

జాన్ బన్యన్ మరణపు నదిలో నిలిచియున్న మిస్టర్ స్టాండ్‌ఫాస్ట్ నోట పలికించిన మాటలు మిక్కిలి సుందరమైనవి. అతడు ఇట్లనెను: "ఈ నది అనేకులకు భయకారణముగా ఉన్నది; అవును, దీని తలంపే నన్ను తరచుగా భయపెట్టినది. అయినను ఇప్పుడు నేను నెమ్మదిగా నిలిచియున్నట్లు తోచుచున్నది; ఇశ్రాయేలు యొర్దానును దాటుచుండగా మందసమును మోసిన యాజకుల పాదములు నిలిచిన స్థలముపైనే నా పాదము స్థిరముగా ఉన్నది. ఆ నీళ్లు రుచికి చేదుగాను, కడుపులో చల్లగాను ఉన్నమాట నిజమే; అయినను నేను ఎక్కడికి వెళ్లుచున్నానో, అవతలి ఒడ్డున నా కొరకు వేచియున్న సహవాసుల గూర్చిన తలంపు నా హృదయమున ప్రజ్వలించు నిప్పుకణికవలె ఉన్నది. ఇప్పుడు నేను నా ప్రయాణపు అంతమునకు వచ్చియున్నట్లు చూచుచున్నాను; నా శ్రమ దినములు ముగిసినవి. ముళ్లకిరీటము ధరించిన ఆ శిరస్సును, నా కొరకు ఉమ్మివేయబడిన ఆ ముఖమును నేను చూడబోవుచున్నాను. నేను ఇంతవరకు వినుటవలనను విశ్వాసమువలనను జీవించితిని, కాని ఇప్పుడు కనులార చూచి జీవించు స్థలమునకు, నేను ఎవని సహవాసమందు ఆనందించుచున్నానో ఆయనతో కూడ ఉండు స్థలమునకు వెళ్లుచున్నాను. నా ప్రభువును గూర్చి మాటలాడుట వినుట నాకు ప్రీతికరము; ఆయన పాదము ముద్రవేసిన చోటెల్లను నా పాదమును కూడ ఉంచగోరితిని. ఆయన నామము నాకు పరిమళ పేటికవలె ఉండెను; అవును, సకల పరిమళములకంటె మధురమైనదిగా ఉండెను! ఆయన స్వరము నాకు అత్యంత మధురముగా ఉండెను; సూర్యుని వెలుగును కోరువారికంటె అధికముగా ఆయన ముఖమును నేను కోరితిని!" ఈ అనుభవమును కొంచెమైనను ఎరిగినవారు ధన్యులు! పరలోకమునకు తగినట్లు సిద్ధపడగోరువాడు క్రీస్తు పట్ల ప్రేమను కొంతైనను ఎరిగియుండవలెను. ఆ ప్రేమను ఎరుగక మరణించువాడు అసలు పుట్టకపోవుటయే మేలు.

II. రెండవదిగా, క్రీస్తు పట్ల ప్రేమ తనను తాను తెలియజేసికొను ప్రత్యేక గురుతులను నేను చూపెదను

ఈ విషయము ఎంతో ప్రాముఖ్యమైనది. క్రీస్తు పట్ల ప్రేమ లేకుండా రక్షణ లేనిచో,—క్రీస్తును ప్రేమింపనివాడు నిత్యశిక్షావిధి ప్రమాదములో ఉన్నచో, ఈ విషయమును గూర్చి మనకేమి తెలియునో మనమందరము స్పష్టముగా తెలిసికొనవలసియున్నది. క్రీస్తు పరలోకమందున్నాడు, మనము భూమిపై ఉన్నాము. ఆయనను ప్రేమించువాడు ఏ విధముగా గుర్తింపబడును?

ఈ విషయమును నిర్ణయించుట అంత కష్టము కాకపోవుట సంతోషకరము. ఈ భూమిపై ఉన్న ఒక వ్యక్తిని మనము ప్రేమించుచున్నామో లేదో మనకెట్లు తెలియును? ఈ లోకములో భార్యాభర్తల మధ్య,—తల్లిదండ్రులకును పిల్లలకును మధ్య,—సహోదరునికిని సహోదరికిని మధ్య,—స్నేహితునికిని స్నేహితునికిని మధ్య ప్రేమ ఏ విధముగా, ఏ రీతిగా తనను వెల్లడిపరచుకొనును? ఈ ప్రశ్నలకు సామాన్య వివేచనతోను పరిశీలనతోను జవాబు చెప్పుడి, నేను ఇంతకంటె ఏమియు అడుగను. ఈ ప్రశ్నలకు నిజాయితీగా జవాబు చెప్పినయెడల, మన ముందున్న చిక్కుముడి విడిపోవును. మనలో ప్రేమ తనను తాను ఎట్లు వెల్లడిపరచుకొనును?

(అ) మనము ఒక వ్యక్తిని ప్రేమించినయెడల అతని గూర్చి తలంచుట మనకు ఇష్టము. అతనిని మనకు జ్ఞాపకము చేయవలసిన అవసరము ఉండదు. అతని పేరును, రూపమును, స్వభావమును, అభిప్రాయములను, అభిరుచులను, అతని స్థానమును, వృత్తిని మనము మరచిపోము. అతడు దినములో అనేకసార్లు మన మనోనేత్రము ఎదుట నిలుచును. అతడు బహుశా చాలా దూరములో ఉన్నను, మన తలంపులలో అతడు తరచుగా సన్నిహితముగా ఉండును. ఇదే నిజమైన క్రైస్తవునికిని క్రీస్తునకును మధ్య కూడ ఉన్నది! క్రీస్తు అతని హృదయములో "నివసించును," ప్రతిదినము ఎక్కువగానో తక్కువగానో ఆయనను గూర్చి తలంచబడును. (ఎఫెసీయులకు 3:17.) సిలువ వేయబడిన తన యజమానుడు తనకున్నాడని నిజమైన క్రైస్తవునికి జ్ఞాపకము చేయనవసరము లేదు. అతడు ఆయనను తరచుగా తలంచును. ఆయనకు ఒక దినము, ఒక కార్యము, ఒక ప్రజ ఉన్నదనియు, ఆయన ప్రజలలో తానొకడనియు అతడు ఎన్నడును మరువడు. మతవిషయములలో మంచి జ్ఞాపకశక్తికి నిజమైన రహస్యము ప్రేమయే. లోకసంబంధియైన ఏ మనుష్యుడును క్రీస్తు తన దృష్టికి తేబడితేనే తప్ప ఆయనను గూర్చి ఎక్కువగా తలంచలేడు, ఏలయనగా అతనికి ఆయనపై ప్రేమ లేదు. నిజమైన క్రైస్తవుడు తాను జీవించు ప్రతిదినము క్రీస్తును గూర్చి తలంచును; దీనికి ఈ ఒక్క సరళమైన కారణమే: అతడు ఆయనను ప్రేమించును.

(ఆ) మనము ఒక వ్యక్తిని ప్రేమించినయెడల అతని గూర్చి వినుట మనకు ఇష్టము. అతని గూర్చి మాటలాడువారి మాటలు వినుటలో మనకు ఆనందము కలుగును. ఇతరులు అతని గూర్చి చెప్పు ప్రతి వర్తమానమునందును మనకు ఆసక్తి ఉండును. ఇతరులు అతని గూర్చి మాటలాడుచు, అతని విధానములను, మాటలను, పనులను, ఆలోచనలను వర్ణించునప్పుడు మనము పూర్తి శ్రద్ధతో వినుదుము. కొందరు అతని పేరు ప్రస్తావింపబడుట పూర్తి ఉదాసీనతతో వినవచ్చును, కాని ఆ పేరు వినబడగానే మన హృదయములు మనలో ఉప్పొంగును. ఇదే నిజమైన క్రైస్తవునికిని క్రీస్తునకును మధ్య కూడ ఉన్నది! నిజమైన క్రైస్తవుడు తన యజమానుని గూర్చి ఏదైనను వినుటలో ఆనందించును. క్రీస్తుతో నిండిన ప్రసంగములు అతనికి అత్యంత ప్రియమైనవి. క్రీస్తునకు సంబంధించిన విషయములను గూర్చి ప్రజలు మాటలాడు సహవాసమునందు అతడు అధికముగా ఆనందించును. ఒక వృద్ధ వెల్ష్ విశ్వాసిని గూర్చి నేను చదివితిని; ఆమె ఒక ఆంగ్ల పరిచారకుని ప్రసంగము వినుటకు ప్రతి ఆదివారము అనేక మైళ్లు నడచి వెళ్లుచుండెను, అయినను ఆమెకు ఒక్క ఆంగ్ల పదము కూడ అర్థము కాలేదు. ఆమె ఎందుకు అట్లు చేయుచున్నదని ఆమెను అడిగిరి. ఈ పరిచారకుడు తన ప్రసంగములలో క్రీస్తు నామమును అంత తరచుగా పేర్కొనుటచేత అది తనకు మేలు చేయుచున్నదని ఆమె జవాబిచ్చెను. తన రక్షకుని నామమును సైతము ఆమె ప్రేమించెను.

(ఇ) మనము ఒక వ్యక్తిని ప్రేమించినయెడల అతని గూర్చి చదువుట మనకు ఇష్టము. దూరముగా ఉన్న భర్త వ్రాసిన ఉత్తరము భార్యకును, దూరముగా ఉన్న కుమారుడు వ్రాసిన ఉత్తరము తల్లికిని ఎంత గాఢమైన సంతోషమును కలుగజేయును! ఇతరులు ఆ ఉత్తరములో గమనింపదగినది ఏమియు చూడరు. దానిని పూర్తిగా చదువుటకు శ్రమ తీసికొనుటయే వారికి కష్టము. కాని వ్రాసినవానిని ప్రేమించువారు ఆ ఉత్తరములో మరెవ్వరును చూడలేనిది ఏదో చూచెదరు. వారు దానిని ఒక నిధివలె తమతో కూడ మోసికొని తిరుగుదురు. దానిని మరల మరల చదువుదురు. ఇదే నిజమైన క్రైస్తవునికిని క్రీస్తునకును మధ్య కూడ ఉన్నది! నిజమైన క్రైస్తవుడు లేఖనములు చదువుటలో ఆనందించును, ఏలయనగా అవి అతని ప్రియ రక్షకుని గూర్చి అతనికి తెలియజేయును. వాటిని చదువుట అతనికి విసుగు కలిగించు పని కాదు. అతడు ప్రయాణమునకు వెళ్లునప్పుడు తన బైబిలును వెంట తీసికొనిపోవుటకు అతనికి జ్ఞాపకము చేయవలసిన అవసరము అరుదుగా ఉండును. అది లేకుండా అతడు సంతోషముగా ఉండలేడు. ఇదంతయు ఎందుకు? తన ఆత్మ ప్రేమించువానిని, అనగా క్రీస్తును గూర్చి లేఖనములు సాక్ష్యమిచ్చుచున్నవి గనుకనే.

(ద) మనము ఒక వ్యక్తిని ప్రేమించిన యెడల, అతనిని సంతోషపెట్టుటకు ఇష్టపడుదుము. అతని అభిరుచులను అభిప్రాయములను అడిగి తెలిసికొనుటకు, అతని సలహా ప్రకారము నడుచుకొనుటకు, అతడు మెచ్చు పనులను చేయుటకు మనము సంతోషింతుము. అతని కోరికలను తీర్చుటకై మనలను మనము విడిచిపెట్టుకొందుము; అతనికి అయిష్టమైనవని తెలిసిన వాటికి దూరముగా నుందుము; అది అతనికి సంతోషము కలిగించునని తలంచి, మనకు స్వభావసిద్ధముగా ఇష్టము లేని విషయములను సైతము నేర్చుకొందుము. నిజమైన క్రైస్తవునికిని క్రీస్తునకును మధ్య కూడ సరిగ్గా ఇట్లే యుండును! నిజమైన క్రైస్తవుడు శరీరమందును ఆత్మయందును పరిశుద్ధుడై యుండుటచేత ఆయనను సంతోషపెట్టుటకు ప్రయత్నించును. అతని దినచర్యలో క్రీస్తు అసహ్యించుకొను దేనినైనను అతనికి చూపుడు, అతడు దానిని విడిచిపెట్టును. క్రీస్తు ఆనందించు దేనినైనను అతనికి చూపుడు, అతడు దానిని అనుసరించును. లోకపు జనులు చేయునట్లు, క్రీస్తు కోరికలు మరీ కఠినమైనవనియు తీవ్రమైనవనియు అతడు సణుగుకొనడు. అతనికి క్రీస్తు ఆజ్ఞలు భారమైనవి కావు, క్రీస్తు భారము తేలికైనది. ఇదంతయు ఎందుకు? కేవలము అతడు ఆయనను ప్రేమించుచున్నాడు గనుకనే.

(ఇ) మనము ఒక వ్యక్తిని ప్రేమించిన యెడల, అతని స్నేహితులను ఇష్టపడుదుము. వారిని ఎరుగకముందే వారి యెడల అనుకూలముగా నుందుము. ఒకే వ్యక్తియందు మనకును వారికిని గల ఉమ్మడి ప్రేమ అను సామాన్య బంధముచేత వారి వైపు ఆకర్షింపబడుదుము. వారిని కలిసినప్పుడు మనము పూర్తిగా అపరిచితులమని అనిపించదు. మన మధ్య ఐక్యతా బంధము ఉన్నది. మనము ప్రేమించు వ్యక్తిని వారును ప్రేమింతురు; ఆ ఒక్క విషయమే పరిచయమునకు చాలును. నిజమైన క్రైస్తవునికిని క్రీస్తునకును మధ్య కూడ సరిగ్గా ఇట్లే యుండును! నిజమైన క్రైస్తవుడు క్రీస్తు స్నేహితులందరినీ తన స్నేహితులనుగా పరిగణించును; వారు ఒకే శరీరమునకు అవయవములు, ఒకే కుటుంబపు పిల్లలు, ఒకే సైన్యపు సైనికులు, ఒకే ఇంటికి ప్రయాణించు యాత్రికులు. వారిని కలిసినప్పుడు, వారిని చాలాకాలముగా ఎరిగినట్లు అతనికి అనిపించును. అనేక సంవత్సరముల పరిచయమైన తరువాత కూడ అనేకమంది లౌకికుల యొద్ద కంటె, కొన్ని నిమిషములలోనే వీరి యొద్ద అతనికి ఎక్కువ ఆత్మీయత కలుగును. దీని రహస్యమేమి? కేవలము ఒకే రక్షకుని యెడల గల అభిమానము, ఒకే ప్రభువు యెడల గల ప్రేమయే.

(ఎఫ్) మనము ఒక వ్యక్తిని ప్రేమించిన యెడల, అతని పేరు ప్రతిష్ఠల విషయమై ఆసక్తి కలిగియుందుము. అతనికి విరోధముగా ఎవరైనను మాట్లాడగా విని, అతని పక్షమున మాట్లాడకయు అతనిని సమర్థింపకయు ఊరకుండుటకు మనకు ఇష్టముండదు. అతని ప్రయోజనములను అతని కీర్తిని కాపాడుటకు మనము బద్ధులమని భావింతుము. అతనిని చెడుగా చూచువానిని, మనలనే చెడుగా చూచినంతగా దాదాపు అయిష్టముతో పరిగణింతుము. నిజమైన క్రైస్తవునికిని క్రీస్తునకును మధ్య కూడ సరిగ్గా ఇట్లే యుండును! నిజమైన క్రైస్తవుడు తన యజమానుని వాక్యమును, పేరును, సంఘమును, దినమును తక్కువ చేయు ప్రయత్నములన్నిటి విషయమై భక్తిపూర్వకమైన రోషముతో నుండును. అవసరమైన యెడల రాజుల యెదుట కూడ ఆయనను ఒప్పుకొనును; ఆయనకు కలుగు స్వల్ప అవమానమునకు సైతము వ్యథ చెందును. తన యజమానుని కార్యము అవమానమునకు గురియగుచుండగా అతడు ఊరకుండడు; దానికి విరోధముగా సాక్ష్యమిచ్చును. ఇదంతయు ఎందుకు? కేవలము అతడు ఆయనను ప్రేమించుచున్నాడు గనుకనే.

(జి) మనము ఒక వ్యక్తిని ప్రేమించిన యెడల, అతనితో మాట్లాడుటకు ఇష్టపడుదుము. మన తలంపులన్నియు అతనికి చెప్పుదుము; మన హృదయమంతయు అతని యెదుట కుమ్మరింతుము. మాట్లాడుటకు విషయములను కనుగొనుటలో మనకు కష్టముండదు. ఇతరుల యెదుట మనము ఎంత మౌనముగాను సంకోచముగాను ఉండినను, ఎంతో ప్రేమించు స్నేహితునితో మాట్లాడుట సులభముగా నుండును. ఎన్నిసార్లు కలిసినను, మాట్లాడుటకు విషయమునకు మనకు కొదువ ఉండదు. చెప్పుటకు, అడుగుటకు, వర్ణించుటకు, తెలియజేయుటకు మనకు ఎల్లప్పుడును అనేకము ఉండును. నిజమైన క్రైస్తవునికిని క్రీస్తునకును మధ్య కూడ సరిగ్గా ఇట్లే యుండును! నిజమైన క్రైస్తవుడు తన రక్షకునితో మాట్లాడుటలో కష్టము కనుగొనడు. ప్రతిదినము ఆయనకు చెప్పుటకు అతనికి ఏదో ఒకటి ఉండును; అది చెప్పకుండా అతనికి సంతోషము ఉండదు. ప్రతి ఉదయమును ప్రతి రాత్రియును ప్రార్థనలో ఆయనతో మాట్లాడును. తన అవసరములను, కోరికలను, భావములను, భయములను ఆయనకు చెప్పును. కష్టములో ఆయన యొద్ద ఆలోచన అడుగును. శ్రమలో ఆయన యొద్ద ఓదార్పు అడుగును. అతడు దానిని ఆపుకొనలేడు; తన రక్షకునితో నిరంతరము సంభాషింపవలసినదే, లేనియెడల దారిలో సొమ్మసిల్లును. ఇదంతయు ఎందుకు? కేవలము అతడు ఆయనను ప్రేమించుచున్నాడు గనుకనే.

(హెచ్) చివరిగా, మనము ఒక వ్యక్తిని ప్రేమించిన యెడల, ఎల్లప్పుడును అతనితో ఉండుటకు ఇష్టపడుదుము. తలంచుట, వినుట, చదువుట, అప్పుడప్పుడు మాట్లాడుట ఇవన్నియు తమ తమ రీతిలో మంచివే. కాని మనము నిజముగా ప్రేమించునప్పుడు ఇంకను ఏదో కోరుదుము. వారి సన్నిధిలో ఎల్లప్పుడును ఉండవలెనని మనము ఆశింతుము. నిరంతరము వారి సహవాసములో ఉండి, అంతరాయము గాని వీడ్కోలు గాని లేకుండ వారితో సహవాసము చేయవలెనని కోరుదుము. నిజమైన క్రైస్తవునికిని క్రీస్తునకును మధ్య కూడ సరిగ్గా ఇట్లే యుండును! నిజమైన క్రైస్తవుని హృదయము, తన యజమానుని ముఖాముఖిగా చూచి, ఇక ఎన్నడును బయటికి వెళ్లని ఆ ధన్యమైన దినము కొరకు ఆశించును. పాపము చేయుట, పశ్చాత్తాపపడుట, విశ్వసించుట అను వాటిని ముగించి, తాను ఎరుగబడినట్లు తాను ఎరుగునట్లు చూచి, ఇక పాపము చేయని ఆ అంతములేని జీవితమును ఆరంభింపవలెనని అతడు ఆశించును. విశ్వాసముచేత జీవించుట మధురమైనదని అతడు కనుగొనెను, చూపుచేత జీవించుట ఇంకను మధురమైనదని అతడు భావించును. క్రీస్తును గూర్చి వినుట, క్రీస్తును గూర్చి మాట్లాడుట, క్రీస్తును గూర్చి చదువుట ఆనందకరమని అతడు కనుగొనెను. క్రీస్తును తన స్వంత కన్నులతో చూచి, ఇక ఎన్నడును ఆయనను విడువకుండుట అంతకంటె ఎంత ఆనందకరమైనదో! “కోరికలు తిరుగులాడుటకంటె కన్నులు చూచుట మేలు” (ప్రసంగి 6:9) అని అతడు భావించును. ఇదంతయు ఎందుకు? కేవలము అతడు ఆయనను ప్రేమించుచున్నాడు గనుకనే.

నిజమైన ప్రేమను కనుగొనగల గుర్తులు ఇవియే. ఇవన్నియు స్పష్టమైనవి, సరళమైనవి, సులభముగా అర్థమగునవి. వీటిలో చీకటిగాను, గహనముగాను, మర్మముగాను ఉన్నదేమియు లేదు. వీటిని నిజాయితీగా ఉపయోగించి, న్యాయముగా పరిశీలించిన యెడల, ఈ వ్యాసపు విషయమై మీకు కొంత వెలుగు కలుగకుండా ఉండదు.

బహుశా భారతదేశపు తిరుగుబాటు కాలమున లేదా క్రిమియా యుద్ధ కాలమున మీకు ప్రియమైన కుమారుడు సైన్యములో ఉండి యుండవచ్చును. బహుశా అతడు ఆ యుద్ధములో చురుకుగా పాల్గొని, పోరాటము మధ్యనే ఉండి యుండవచ్చును. ఆ కుమారుని గూర్చి మీ భావములు ఎంత బలమైనవిగాను, లోతైనవిగాను, ఆందోళనతో కూడినవిగాను ఉండెనో మీకు జ్ఞాపకము లేదా?—అదే ప్రేమ!

బహుశా మీకు ప్రియమైన భర్త నౌకాదళములో ఉండి, విధి నిమిత్తము తరచుగా ఇంటి నుండి పిలువబడి, అనేక నెలలు, సంవత్సరముల వరకు మీ నుండి వేరై యుండుట మీరు ఎరిగియుండవచ్చును. ఆ ఎడబాటు సమయమున మీ దుఃఖభరితమైన భావములు మీకు జ్ఞాపకము లేదా?—అదే ప్రేమ!

బహుశా ఈ క్షణమున మీకు ప్రియమైన సహోదరుడు లండనులో ఉండి, వ్యాపారములో తన మార్గము ఏర్పరచుకొనుటకై ఒక మహానగరపు శోధనల మధ్య మొదటిసారిగా ప్రవేశించి యుండవచ్చును. అతడు ఎట్లు తేలును? అతడు ఎట్లు సాగును? మీరు అతనిని మరల ఎప్పుడైనను చూతురా? ఆ సహోదరుని గూర్చి మీరు తరచుగా తలంచుచున్నారని మీకు తెలియదా?—అది అభిమానమే!

బహుశా నీకు సంపూర్ణముగా తగిన ఒక వ్యక్తితో నీకు వివాహ నిశ్చయమై యుండవచ్చు. అయితే వివేకము వివాహమును దూరకాలమునకు వాయిదా వేయవలెనని కోరుచున్నది; కర్తవ్యము నీవు భార్యగా చేసికొనుటకు వాగ్దానము చేసిన ఆమెకు దూరముగా ఉండవలెనని కోరుచున్నది. ఆమె తరచుగా నీ ఆలోచనలలో ఉన్నదని నీవు ఒప్పుకొనవలసి రాదా?—ఆమెను గూర్చి వినుటయు, ఆమె నుండి వినుటయు నీకిష్టమనియు, ఆమెను చూడవలెనని నీవు ఆశించుచున్నావనియు ఒప్పుకొనవలసి రాదా?—అదే ప్రేమ!

నేను ప్రతివారికి తెలిసిన సంగతులను గూర్చి మాట్లాడుచున్నాను. వాటిని ఇంకా ఎక్కువగా వివరింపవలసిన అవసరము లేదు. అవి కొండలంత పురాతనమైనవి. లోకమంతటా అవి అర్థమగును. ఆదాము కుటుంబములో ప్రేమానురాగములను గూర్చి కొంతైనను తెలియని శాఖ దాదాపు లేనే లేదు. కాబట్టి ఒక క్రైస్తవుడు నిజముగా క్రీస్తును ప్రేమించుచున్నాడో లేదో మనము తెలిసికొనలేమని ఎప్పుడును చెప్పకూడదు. అది తెలిసికొనగలము; కనుగొనగలము; రుజువులన్నియు నీ చేతిలోనే సిద్ధముగా ఉన్నవి. అవి ఈ రోజే నీవు విని యున్నావు. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు యెడల ప్రేమ దాగియున్న రహస్యము కాదు, స్పర్శకు అందని వస్తువు కాదు. అది వెలుగువంటిది,—కనబడును. అది శబ్దము వంటిది,—వినబడును. అది వేడివంటిది,—అనుభవములోనికి వచ్చును. అది ఎక్కడ ఉన్నదో అక్కడ దాగియుండదు. అది ఎక్కడ కనబడదో అక్కడ అసలే లేదని నిశ్చయించుకొనవచ్చును.

ఈ పత్రికను ముగించవలసిన సమయము వచ్చినది. అయితే ఇది ఎవరి చేతులలో పడినదో వారిలో ప్రతివాని మనస్సాక్షికి ఈ విషయమును హత్తుకొనునట్లు చేయు ప్రయత్నము లేకుండ ముగింపజాలను. నేను దీనిని పూర్ణ ప్రేమతోను అనురాగముతోను చేయుచున్నాను. ఈ పత్రికను వ్రాయుటలో నా హృదయ వాంఛయు దేవునికి నా ప్రార్థనయు ఆత్మలకు మేలు చేయవలెననియే.

1. మొదట, క్రీస్తు పేతురును అడిగిన ప్రశ్నను ముఖాముఖిగా చూచి, దానికి నీకై నీవే జవాబు చెప్పుకొనుటకు ప్రయత్నింపుమని నిన్ను కోరుచున్నాను. దానిని గంభీరముగా చూడుము. జాగ్రత్తగా పరిశీలింపుము. బాగుగా తూచి చూడుము. దీనిని గూర్చి నేను చెప్పినదంతయు చదివిన తరువాత, నీవు క్రీస్తును ప్రేమించుచున్నావని యథార్థముగా చెప్పగలవా?

క్రైస్తవమత సత్యమును నమ్ముచున్నాననియు, క్రైస్తవ విశ్వాసవిషయములను అంగీకరించుచున్నాననియు నాకు చెప్పుట జవాబు కాదు. అట్టి మతము నీ ఆత్మను ఎన్నడును రక్షింపదు. దయ్యములు కూడ ఒక విధముగా నమ్మి వణకుచున్నవి. (యాకోబు 2:19.) నిజమైన రక్షణకరమైన క్రైస్తవము కేవలము కొన్ని అభిప్రాయములను నమ్ముటయు, కొన్ని భావనలను పట్టుకొనియుండుటయు కాదు. దాని సారము మన కొరకు మరణించిన ఒక సజీవ వ్యక్తిని,—అనగా ప్రభువైన క్రీస్తును,—ఎరుగుటయు, నమ్ముటయు, ప్రేమించుటయునై యున్నది. ఫీబే, పెర్సిస్, త్రుఫెనా, త్రుఫోసా, గాయి, ఫిలేమోను వంటి తొలి క్రైస్తవులకు బహుశా సిద్ధాంత శాస్త్రమును గూర్చి కొంచెమే తెలిసియుండవచ్చు. కాని వారందరి మతములో ఈ గొప్ప ముఖ్య లక్షణము ఉండెను: వారు క్రీస్తును ప్రేమించిరి.

నీవు భావములతో కూడిన మతమును ఆమోదింపవని నాకు చెప్పుట జవాబు కాదు. భావములు మాత్రమే కలిగిన మతమును నీవు ఇష్టపడవని దాని భావమైతే, నేను నీతో పూర్తిగా ఏకీభవించుచున్నాను. కాని భావములను పూర్తిగా మినహాయింపవలెనని నీ ఉద్దేశమైతే, క్రైస్తవమును గూర్చి నీకు కొంచెమే తెలిసియున్నదని చెప్పవలసి వచ్చును. నిజమైన మతము లేకుండనే ఒక మనుష్యునికి మంచి భావములు ఉండవచ్చునని బైబిలు స్పష్టముగా బోధించుచున్నది. అయితే క్రీస్తు యెడల కొంతైనను భావము లేకుండ నిజమైన మతము ఉండనేరదని అది అంతే స్పష్టముగా బోధించుచున్నది.

నీవు క్రీస్తును ప్రేమింపని యెడల నీ ఆత్మ గొప్ప ప్రమాదములో ఉన్నదని దాచిపెట్టుట వ్యర్థము. నీవు జీవించియుండగా రక్షణకరమైన విశ్వాసము నీకు ఇప్పుడు లేదు. నీవు చనిపోయినయెడల పరలోకమునకు అయోగ్యుడవు. క్రీస్తు యెడల ప్రేమ లేకుండ జీవించువాడు ఆయన యెడల ఏ బాధ్యతను గ్రహింపజాలడు. క్రీస్తు యెడల ప్రేమ లేకుండ చనిపోవువాడు, క్రీస్తే సర్వమును అందరిలో సర్వమునై యున్న ఆ పరలోకములో ఎన్నడును సంతోషింపజాలడు. నీ స్థితిలోని ప్రమాదమును తెలిసికొనుటకు మేల్కొనుము. కన్నులు తెరువుము. నీ మార్గములను ఆలోచించి జ్ఞానివి కమ్ము. నేను స్నేహితునిగా మాత్రమే నిన్ను హెచ్చరింపగలను. కాని దానిని నా పూర్ణ హృదయముతోను ఆత్మతోను చేయుచున్నాను. ఈ హెచ్చరిక వ్యర్థము కాకుండునట్లు దేవుడు అనుగ్రహించును గాక!

2. రెండవదిగా, నీవు క్రీస్తును ప్రేమింపని యెడల దాని కారణమేమో నీకు స్పష్టముగా చెప్పెదను. ఆయనకు నీవు ఋణపడియున్నావను భావము నీకు లేదు. ఆయన యెడల బాధ్యత ఉన్నదను అనుభూతి నీకు లేదు. ఆయన వలన దేనినైనను పొందితినను స్థిరమైన జ్ఞాపకము నీకు లేదు. ఇట్లుండగా నీవు ఆయనను ప్రేమించుట సంభావ్యము కాదు, అసంభవము, యుక్తమైనది కూడ కాదు.

ఈ స్థితికి ఒకే ఔషధము ఉన్నది. ఆ ఔషధము ఆత్మజ్ఞానమును పరిశుద్ధాత్మ బోధయునై యున్నది. నీ అవగాహన కన్నులు తెరవబడవలెను. స్వభావసిద్ధముగా నీవు ఎట్టివాడవో నీవు కనుగొనవలెను. దేవుని దృష్టిలో నీ అపరాధమును శూన్యతను అను ఆ గొప్ప రహస్యమును నీవు తెలిసికొనవలెను.

బహుశా నీవు నీ బైబిలును అసలే చదువకపోవచ్చు, లేదా ఆసక్తియు అవగాహనయు స్వీయ అన్వయమును లేకుండ కేవలము లాంఛనముగా అప్పుడప్పుడు ఒక అధ్యాయమును మాత్రమే చదువుచుండవచ్చు. ఈ రోజు నా సలహా తీసికొని నీ పద్ధతిని మార్చుకొనుము. నిజమైన ఆసక్తిగల మనుష్యుని వలె బైబిలు చదువ మొదలుపెట్టుము; దానితో పరిచయము కలిగిన వరకు విశ్రమింపకుము. మత్తయి ఐదవ అధ్యాయములో ప్రభువైన యేసు వివరించినట్లు దేవుని ధర్మశాస్త్రము ఏమి కోరుచున్నదో చదువుము. రోమీయులకు వ్రాసిన పత్రిక మొదటి రెండు అధ్యాయములలో పౌలు మానవ స్వభావమును ఎట్లు వర్ణించుచున్నాడో చదువుము. ఇట్టి భాగములను ఆత్మ బోధకై ప్రార్థనతో అధ్యయనము చేసి, నీవు దేవునికి ఋణస్థుడవు కావా, క్రీస్తు వంటి స్నేహితుని అపారముగా అవసరమైన ఋణస్థుడవు కావా అని చెప్పుము.

బహుశా నీవు నిజమైన, హృదయపూర్వకమైన, పట్టుదల గల ప్రార్థనను గూర్చి ఏమియు ఎరుగనివాడవై యుండవచ్చు. మతమును సంఘ మందిరములు, ఆరాధనా స్థలములు, లాంఛనములు, ఆరాధనలు, ఆదివారములకు సంబంధించిన వ్యవహారముగా పరిగణించుటకు అలవాటు పడియుండవచ్చు; కాని అంతరంగ మనుష్యుని గంభీరమైన హృదయపూర్వక శ్రద్ధ కోరు విషయముగా కాదు. ఈ రోజు నా సలహా తీసికొని నీ పద్ధతిని మార్చుకొనుము. నీ ఆత్మను గూర్చి దేవునితో నిజమైన ఆసక్తితో విన్నవించు అలవాటును ప్రారంభింపుము. వెలుగును, బోధను, ఆత్మజ్ఞానమును ఆయనను అడుగుము. నీ ఆత్మ రక్షణకు నీవు తెలిసికొనవలసిన దేనినైనను నీకు చూపుమని ఆయనను వేడుకొనుము. దీనిని నీ పూర్ణ హృదయముతోను మనస్సుతోను చేయుము; అప్పుడు త్వరలోనే నీకు క్రీస్తు అవసరమని నీవు గ్రహించెదవనుటలో నాకు సందేహము లేదు.

నేను ఇచ్చు సలహా సరళముగాను పాత పద్ధతిగాను కనబడవచ్చు. అందువలన దానిని తృణీకరింపకుము. లక్షలాది మంది ఇదివరకే నడచి తమ ఆత్మలకు సమాధానము పొందిన మంచి పాత మార్గమిదే. క్రీస్తును ప్రేమింపకపోవుట నిత్య నాశనపు ఆసన్న ప్రమాదములో ఉండుట. నీకు క్రీస్తు అవసరమును, క్రీస్తునకు నీవు పడియున్న ఆశ్చర్యకరమైన ఋణమును గ్రహించుట ఆయనను ప్రేమించుటకు మొదటి అడుగు. నిన్ను నీవు ఎరిగి దేవుని యెదుట నీ నిజమైన స్థితిని కనుగొనుటయే నీ అవసరమును గ్రహించుటకు ఏకైక మార్గము. దేవుని గ్రంథమును పరిశోధించి ప్రార్థనలో వెలుగు కొరకు దేవుని అడుగుటయే రక్షణకరమైన జ్ఞానమును పొందుటకు సరైన మార్గము. నేనిచ్చు సలహాను తీసికొనుటకు అతిశయపడకుము. దానిని స్వీకరించి రక్షణ పొందుము.

(3) చివరిగా, మీరు క్రీస్తు యెడల ప్రేమ గురించి ఏమైనా నిజంగా తెలిసికొని యుంటే, వీడ్కోలుగా రెండు ఆదరణ, ఆలోచన మాటలను స్వీకరించండి. అవి మీకు మేలు చేయునట్లు ప్రభువు అనుగ్రహించును గాక.

మొదటిది, మీరు క్రీస్తును క్రియలోను సత్యములోను ప్రేమించుచున్నట్లయితే, మీ ఆత్మ స్థితిని గూర్చి మీకు మంచి రుజువు ఉన్నదన్న తలంపుతో సంతోషించండి. ప్రేమ, ఈ దినమున నేను మీకు చెప్పుచున్నాను, ప్రేమ కృపకు ఒక రుజువు.

మీరు కొన్నిసార్లు సందేహములతోను భయములతోను కలవరపడినను ఏమి? మీ విశ్వాసము నిజమైనదో కాదో, మీ కృప యథార్థమైనదో కాదో చెప్పుట కష్టమని మీకు తోచినను ఏమి? దేవుడు మిమ్మును పిలిచి ఏర్పరచుకొనిన సంగతి స్పష్టముగా చూడలేనంతగా మీ కన్నులు తరచుగా కన్నీళ్లతో మసకబారినను ఏమి? మీరు క్రీస్తును ప్రేమించుచున్నారని మీ హృదయము సాక్ష్యమిచ్చుచున్నయెడల, అప్పటికిని నిరీక్షణకును బలమైన ఆదరణకును ఆధారము ఉన్నది. నిజమైన ప్రేమ ఎక్కడ ఉన్నదో అక్కడ విశ్వాసమును కృపయు ఉన్నవి. ఆయన మీ కొరకు ఏదో చేసియుండకపోయినయెడల మీరు ఆయనను ప్రేమించరు. మీ ప్రేమయే మేలునకు ఒక సూచన.

మరియొకటి, మీరు క్రీస్తును ప్రేమించుచున్నయెడల, ఆ సంగతి ఇతరులు చూచునట్లును తెలిసికొనునట్లును చేయుటకు ఎన్నడును సిగ్గుపడకుడి. ఆయన పక్షమున మాటలాడుడి. ఆయనకు సాక్షులుగా ఉండుడి. ఆయన కొరకు జీవించుడి. ఆయన కొరకు పనిచేయుడి. ఆయన మిమ్మును ప్రేమించి తన స్వరక్తముచేత మీ పాపములనుండి మిమ్మును కడిగియున్నయెడల, మీరు దాని అనుభవించుచున్నారనియు ప్రతిగా ఆయనను ప్రేమించుచున్నారనియు ఇతరులకు తెలియజేయుటకు మీరు ఎన్నడును వెనుకాడనవసరము లేదు.

"ఓయీ, నీవు క్రీస్తును గూర్చి ఇంత గొప్పగా చెప్పుటకును, ఆయనను గూర్చి ఇంతగా మాటలాడుటకును కారణమేమి? ఈ క్రీస్తు నీ కొరకు ఏమి చేసెను, నీవు ఆయనను గూర్చి ఇంత గొడవ చేయుచున్నావు?" అని ఒక ఆలోచనలేని, భక్తిహీనుడైన ఆంగ్ల ప్రయాణికుడు ఒక ఉత్తర అమెరికా ఇండియన్ క్రైస్తవునితో అనెను.

మారుమనస్సు పొందిన ఆ ఇండియన్ మాటలతో అతనికి ఉత్తరమియ్యలేదు. అతడు కొన్ని ఎండిన ఆకులను నాచును పోగుచేసి నేలమీద వాటితో ఒక వలయము చేసెను. సజీవమైన ఒక పురుగును తీసికొని ఆ వలయము మధ్యలో ఉంచెను. నిప్పు రాజేసి నాచునకును ఆకులకును అంటించెను. మంట వెంటనే పైకి లేచెను, వేడిమి ఆ పురుగును కాల్చెను. అది వేదనతో మెలికలు తిరిగెను, ప్రతి వైపునుండి తప్పించుకొనుటకు వ్యర్థముగా ప్రయత్నించి, నిరాశతో చావబోవునట్లు మధ్యలో ముడుచుకొనెను. ఆ క్షణమున ఆ ఇండియన్ తన చేయి చాపి, ఆ పురుగును మెల్లగా పైకెత్తి తన రొమ్ముమీద ఉంచుకొనెను. "అపరిచితుడా, ఆ పురుగును చూచితివా? ఆ నశించుచున్న జీవిని నేనే. నేను నా పాపములలో మరణించుచుండినవాడను, నిరీక్షణ లేనివాడను, నిస్సహాయుడను, నిత్యాగ్ని అంచున ఉన్నవాడను. తన శక్తి హస్తమును చాపినవాడు యేసుక్రీస్తే. తన కృప హస్తముతో నన్ను విడిపించి, నిత్య దహనముల నుండి నన్ను లాగినవాడు యేసుక్రీస్తే. పాపియైన ఒక అల్పమైన పురుగునైన నన్ను తన ప్రేమ హృదయమునకు సమీపమున ఉంచినవాడు యేసుక్రీస్తే. అపరిచితుడా, నేను యేసుక్రీస్తును గూర్చి మాటలాడుటకును ఆయనను గొప్ప చేయుటకును కారణమదియే. నేను ఆయనను ప్రేమించుచున్నాను గనుక దానిని గూర్చి సిగ్గుపడను" అని అతడు ఆ ఆంగ్లునితో చెప్పెను.

మనము క్రీస్తు యెడల ప్రేమ గురించి ఏమైనా తెలిసికొనియున్నయెడల, ఈ ఉత్తర అమెరికా ఇండియన్ యొక్క మనస్సు మనకును ఉండును గాక! మనము క్రీస్తును అతిగా ప్రేమించగలమనియు, ఆయన కొరకు అతిగా సంపూర్ణముగా జీవించగలమనియు, ఆయనను అతి ధైర్యముగా ఒప్పుకొనగలమనియు, ఆయన కొరకు అతి హృదయపూర్వకముగా శ్రమించగలమనియు ఎన్నడును తలంచకుందుము గాక! పునరుత్థాన ఉదయమున మనలను ఆశ్చర్యపరచు సంగతులన్నిటిలో, మనము చనిపోవుటకు ముందు క్రీస్తును ఎక్కువగా ప్రేమించలేదనుటయే మనలను మిక్కిలి ఆశ్చర్యపరచునని నేను నమ్ముచున్నాను.

16. క్రీస్తు లేకుండా!

"మీరు క్రీస్తు లేనివారై యుంటిరి."—ఎఫెసీయులకు 2:12

ఈ పత్రిక శిరస్సున ఉంచిన వాక్యభాగము ఎఫెసీయులు క్రైస్తవులగుటకు ముందు వారున్న స్థితిని వివరించుచున్నది. కానీ అంతమాత్రమే కాదు. ఇంగ్లాండులో ఇంకను దేవునివైపు మారని ప్రతి స్త్రీ పురుషుని స్థితిని అది వివరించుచున్నది. దీనికంటె దుస్థితి మరొకటి ఊహింపజాలము! ధనము లేకుండుట, లేక ఆరోగ్యము లేకుండుట, లేక ఇల్లు లేకుండుట, లేక స్నేహితులు లేకుండుట చాలా చెడ్డదే. కానీ "క్రీస్తు లేకుండుట" దానికంటె ఎంతో ఘోరమైనది.

ఈ దినమున ఈ వాక్యభాగమును పరిశీలించి, అందులో ఏమి ఉన్నదో చూతము. ఈ పత్రిక చదువు ఎవరికైనా ఇది దేవుని నుండి వచ్చిన సందేశమని ఋజువగునేమో ఎవడు చెప్పగలడు?

I. మొదట, ఒక మనుష్యుని గూర్చి అతడు "క్రీస్తు లేనివాడు" అని ఎప్పుడు చెప్పవచ్చునో పరిశీలింతము

"క్రీస్తు లేనివారై" అను మాట నేను కల్పించినది కాదని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. ఈ మాటలను మొదట రూపొందించినవాడను నేను కాను, అవి పరిశుద్ధాత్మ ప్రేరణచేత వ్రాయబడినవి. ఎఫెసీయ క్రైస్తవులు సువార్త విని విశ్వసించక ముందు వారి పూర్వస్థితి ఏమైయుండెనో వారికి జ్ఞాపకము చేయుచుండగా పౌలు ఈ మాటలను వాడెను.

వారు నిస్సందేహముగా అజ్ఞానులును అంధకారములో ఉన్నవారునై, విగ్రహారాధనలోను అన్యమతములోను మునిగి, దయానా అను అబద్ధ దేవతను పూజించిన వారైయుండిరి. కానీ అతడు ఇదంతయు పూర్తిగా విడిచిపెట్టును. ఇది వారి స్థితిని కొంతమట్టుకు మాత్రమే వర్ణించునని అతడు తలంచినట్లున్నది. కాబట్టి అతడు ఒక చిత్రమును గీయును, దాని మొదటి లక్షణమే మన ముందున్న ఈ మాట: "ఆ కాలమున మీరు క్రీస్తు లేనివారై యుంటిరి" (ఎఫెసీయులకు 2:12). ఇప్పుడు ఈ మాట అర్థమేమి?

(a) ఒక మనుష్యునికి క్రీస్తును గూర్చి బుద్ధిపూర్వకమైన జ్ఞానము లేనప్పుడు అతడు "క్రీస్తు లేనివాడు". నిస్సందేహముగా లక్షలాది మంది ఈ స్థితిలో ఉన్నారు. క్రీస్తు ఎవరో, ఆయన ఏమి చేసెనో, ఆయన ఏమి బోధించెనో, ఆయన ఎందుకు సిలువ వేయబడెనో, ఆయన ఇప్పుడు ఎక్కడ ఉన్నాడో, మానవజాతికి ఆయన ఏమైయున్నాడో వారు ఎరుగరు. సంక్షేపముగా, వారు ఆయనను గూర్చి పూర్తిగా అజ్ఞానులు. సువార్త ఎన్నడును వినని అన్యులు సహజముగానే మొదట ఈ వర్ణనలోనికి వచ్చెదరు. కానీ దురదృష్టవశాత్తు వారు మాత్రమే కాదు. ఈనాడే ఇంగ్లాండులో జీవించుచున్న వేలాది మందికి కూడా అన్యులకంటె యేసుక్రీస్తును గూర్చి ఎక్కువ స్పష్టమైన భావములు లేవు. యేసుక్రీస్తును గూర్చి వారికి ఏమి తెలియునని అడిగితే, వారి మనస్సులను క్రమ్ముకొనియున్న మందమైన చీకటిని చూచి మీరు ఆశ్చర్యపోయెదరు. వారి మరణశయ్యల యొద్ద వారిని దర్శించినయెడల, మహమ్మదును గూర్చి చెప్పగలదానికంటె క్రీస్తును గూర్చి ఎక్కువ చెప్పలేరని మీరు కనుగొందురు. పల్లె సంఘ ప్రాంతములలోను పట్టణములలోను వేలాది మంది ఈ స్థితిలో ఉన్నారు. అటువంటి వారందరిని గూర్చి ఒక్క మాటే చెప్పవచ్చును: వారు "క్రీస్తు లేనివారు."

ఇప్పుడు నేను చెప్పిన అభిప్రాయమును ఈ కాలపు కొందరు వేదాంతులు అంగీకరింపరని నేనెరుగుదును. మానవులందరికీ క్రీస్తునందు వాటా, ఆసక్తి ఉన్నవని, వారు ఆయనను ఎరిగినను ఎరుగకపోయినను అలాగే అని వారు చెప్పుదురు. స్త్రీపురుషులందరూ జీవించియున్నంతకాలము ఎంత అజ్ఞానులైనను, చనిపోయినప్పుడు క్రీస్తు కనికరముచేత పరలోకమునకు కొనిపోబడుదురని వారు చెప్పుదురు! అట్టి అభిప్రాయములు దేవుని వాక్యముతో సమన్వయపడవని నేను దృఢముగా నమ్ముచున్నాను. "అద్వితీయ సత్యదేవుడవైన నిన్నును, నీవు పంపిన యేసుక్రీస్తును ఎరుగుటయే నిత్యజీవము" అని వ్రాయబడియున్నది. (యోహాను 17:3.) అంత్యదినమున దేవుడు ప్రతీకారము తీర్చుకొనబోవు దుష్టులకుండు గుర్తులలో ఒకటి, వారు "దేవుని ఎరుగనివారు" అనుట. (2 థెస్సలొనీకయులకు 1:8.) ఎరుగబడని క్రీస్తు రక్షకుడు కాడు. మరణమునకు తరువాత అన్యజనుల స్థితి ఏమగును?—సువార్త ఎన్నడును వినని అనాగరికుడు ఏ విధముగా తీర్పు పొందును?—నిస్సహాయముగా అజ్ఞానులును విద్యలేనివారునైన వారి విషయమై దేవుడు ఏ విధముగా వ్యవహరించును?—ఇవన్నియు మనము నిర్భయముగా విడిచిపెట్టదగిన ప్రశ్నలు. "సర్వలోక న్యాయాధిపతి న్యాయముగా తీర్పు తీర్చును" అని మనము నిశ్చయముగా నమ్మవచ్చును. (ఆదికాండము 18:25.) అయితే మనము లేఖనమునకు ఎదురు తిరుగకూడదు. బైబిలు మాటలకు ఏదైనా అర్థము ఉన్నయెడల, క్రీస్తును ఎరుగకుండుటయనగా "క్రీస్తు లేనివారై" యుండుటయే.

(ఆ) అయితే ఇదియే అంతయు కాదు. తన రక్షకునిగా ఆయనయందు హృదయపూర్వకమైన విశ్వాసము లేనివాడు "క్రీస్తు లేనివాడు." క్రీస్తును గూర్చి సమస్తమును ఎరిగియుండియు ఆయనయందు నమ్మిక యుంచకపోవుట చాలా సాధ్యము. విశ్వాస ప్రమాణములోని ప్రతి అంశమును ఎరిగి, క్రీస్తు "కన్యకయైన మరియ యందు జన్మించెను, పొంతి పిలాతు క్రింద శ్రమపొందెను, సిలువవేయబడెను, చనిపోయెను, పాతిపెట్టబడెను" అని ధారాళముగా చెప్పగలవారు అనేకులున్నారు. వారు దానిని పాఠశాలలో నేర్చుకొనిరి. అది వారి జ్ఞాపకమునందు స్థిరముగా నాటుకొనియున్నది. కాని వారు తమ తెలివిని ఆచరణలో ఉపయోగించుకొనరు. వారు "క్రీస్తు" కాని దేనిమీదనో నమ్మిక యుంచుదురు. తాము నీతిమంతులును సత్ప్రవర్తనగలవారును గనుక,—తమ ప్రార్థనలు చేయుచు సంఘమునకు వెళ్లుచున్నారు గనుక,—తాము బాప్తిస్మము పొందియున్నారు, ప్రభువు బల్ల యొద్దకు వెళ్లుచున్నారు గనుక పరలోకమునకు వెళ్లుదుమని ఆశించుదురు. కాని క్రీస్తు ద్వారా దేవుని కనికరమునందు సజీవమైన విశ్వాసము,—క్రీస్తు రక్తమునందును, నీతియందును, విజ్ఞాపనయందును నిజమైన, వివేకముగల నమ్మకము,—ఇవి వారికి ఏమాత్రమును తెలియని సంగతులు. అట్టి వారందరి విషయములో నేను కనుగొనగల నిజమైన వివరణ ఒక్కటియే. వారు "క్రీస్తు లేనివారు."

నేను ఇప్పుడు చెప్పిన దానిలోని సత్యమును అనేకులు ఒప్పుకొనరని నేనెరుగుదును. బాప్తిస్మము పొందినవారందరూ తమ బాప్తిస్మము చేతనే క్రీస్తునకు అవయవములని కొందరు మనతో చెప్పుదురు. తలలోని జ్ఞానము ఉన్నచోట ఒకని క్రీస్తు యందలి ఆసక్తిని ప్రశ్నించుటకు మనకు హక్కు లేదని మరికొందరు చెప్పుదురు. ఈ అభిప్రాయములకు నేనిచ్చు సూటియైన సమాధానము ఒక్కటే. ఎవడైనను నమ్ముకొనునంతవరకు అతడు క్రీస్తుతో జతచేయబడియున్నాడని చెప్పుటను బైబిలు నిషేధించుచున్నది. మనము క్రీస్తుతో జతచేయబడియున్నామనుటకు బాప్తిస్మము రుజువు కాదు. సీమోను మాంత్రికుడు బాప్తిస్మము పొందెను, అయినను "ఈ సంగతిలో నీకు పాలైనను భాగమైనను లేదు" అని స్పష్టముగా అతనికి చెప్పబడెను. (అపొస్తలుల కార్యములు 8:21.) మనము క్రీస్తుతో జతచేయబడియున్నామనుటకు తలలోని జ్ఞానము రుజువు కాదు. దయ్యములు క్రీస్తును బాగుగా ఎరుగును, కాని ఆయనయందు వాటికి భాగము లేదు. తన వారెవరో దేవుడు నిత్యత్వమునుండియే ఎరుగును, సందేహము లేదు. కాని ఒకడు నమ్ముకొనునంతవరకు అతని నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటను గూర్చి మనుష్యునికి ఏమియు తెలియదు. ప్రధానమైన ప్రశ్న, "మనము నమ్ముచున్నామా?" అనునదే. "కుమారునియందు విశ్వాసముంచనివాడు జీవము చూడడు; దేవుని ఉగ్రత వానిమీద నిలిచియుండును" "నమ్మనివాడు శిక్షింపబడును" అని వ్రాయబడియున్నది. (యోహాను 3:36; మార్కు 16:16.) బైబిలు మాటలకు ఏదైనా అర్థము ఉన్నయెడల, విశ్వాసము లేకుండుటయనగా "క్రీస్తు లేనివారై" యుండుటయే.

(ఇ) అయితే నేను ఇంకొక్క సంగతి చెప్పవలసియున్నది. పరిశుద్ధాత్మ కార్యము ఒకని జీవితములో కనబడనప్పుడు అతడు "క్రీస్తు లేనివాడు." క్రైస్తవులమని చెప్పుకొను లక్షలాదిమంది హృదయములో కలుగు మారుమనస్సును గూర్చి ఏమియు ఎరుగరని కన్నులు ఉపయోగించువాడెవడైనను చూడకుండ ఉండలేడు. తాము క్రైస్తవ మతమును నమ్ముచున్నామని వారు మీతో చెప్పుదురు; వారు కొంతవరకు క్రమముగా తమ ఆరాధన స్థలములకు వెళ్లుదురు; సంఘ ఆచారములన్నింటితో వివాహము చేసికొనుట, పాతిపెట్టబడుట సరియైన పనియని వారు తలంచుదురు; తమ క్రైస్తవత్వమును సందేహించినయెడల వారు ఎంతో నొచ్చుకొందురు. కాని వారి జీవితములలో పరిశుద్ధాత్మ ఎక్కడ కనబడుచున్నాడు? వారి హృదయములును ఆశలును దేనిమీద నిలిచియున్నవి? వారి అభిరుచులలోను అలవాట్లలోను నడవడిలోను ఎవరి రూపమును ముద్రయును ప్రస్ఫుటముగా కనబడుచున్నది? అయ్యో, దీనికి ఒక్క సమాధానమే ఉండగలదు! పరిశుద్ధాత్మ చేయు నూతనపరచు, పరిశుద్ధపరచు కార్యమును గూర్చి వారు అనుభవపూర్వకముగా ఏమియు ఎరుగరు. వారింకను దేవుని విషయమై మృతులు. అట్టి వారందరి విషయములో ఒక్క వివరణయే ఇవ్వగలము. వారు "క్రీస్తు లేనివారు."

ఇది ఒప్పుకొనువారు కొద్దిమందియే అని నేను మరలా బాగుగా ఎరుగుదును. క్రైస్తవులలో ఇంత కోరుట, ప్రతి ఒక్కరిపై మారుమనస్సును నొక్కి చెప్పుట మితిమీరినదియు, వెఱ్ఱియు, అతిశయమునైనదని విస్తారమైన మెజారిటీ మీతో చెప్పును. నేను ఇప్పుడు ప్రస్తావించిన ఉన్నతమైన ప్రమాణమును లోకమునుండి వెళ్లిపోకుండ నిలుపుకొనుట అసాధ్యమనియు, అంతటి గొప్ప పరిశుద్ధులు కాకయే మనము పరలోకమునకు వెళ్లగలమనియు వారు చెప్పుదురు. ఇదంతటికి నేనిచ్చు సమాధానము ఒక్కటే: లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది? ప్రభువు ఏమి చెప్పుచున్నాడు? "ఒకడు క్రొత్తగా జన్మించితేనే తప్ప దేవుని రాజ్యమును చూడలేడు"—"మీరు మారుమనస్సు పొంది బాలురవలె అయితేనే తప్ప పరలోక రాజ్యములో ప్రవేశింపరు"—"తాను క్రీస్తునందు నిలిచియున్నానని చెప్పువాడు ఆయన నడిచినట్లే తాను కూడ నడుచుకొనవలెను"—"ఎవనికైనను క్రీస్తు ఆత్మ లేనియెడల వాడు ఆయన సంబంధి కాడు" అని వ్రాయబడియున్నది. (యోహాను 3:3; మత్తయి 18:3; 1 యోహాను 2:6; రోమీయులకు 8:9.) లేఖనము కొట్టివేయబడనేరదు. బైబిలు మాటలకు ఏదైనా అర్థము ఉన్నయెడల, ఆత్మ లేకుండుటయనగా "క్రీస్తు లేనివారై" యుండుటయే.

నేను ఇప్పుడు పెట్టిన మూడు ప్రతిపాదనలను మీరు గంభీరముగాను ప్రార్థనాపూర్వకముగాను ఆలోచింపవలెనని సిఫారసు చేయుచున్నాను. అవి దేనికి దారితీయునో బాగుగా గమనించుడి. వాటిని అన్ని ప్రక్కలనుండి జాగ్రత్తగా పరిశీలింపుడి. క్రీస్తునందు రక్షణకరమైన ఆసక్తి కలిగియుండుటకు, జ్ఞానము, విశ్వాసము, పరిశుద్ధాత్మ కృప అత్యవసరముగా కావలెను. అవి లేనివాడు "క్రీస్తు లేనివాడు."

అనేకులు ఎంత దుఃఖకరముగా అజ్ఞానులై యున్నారు! వారికి మతమును గూర్చి అక్షరాలా ఏమియు తెలియదు. క్రీస్తు, పరిశుద్ధాత్మ, విశ్వాసము, కృప, మారుమనస్సు, పరిశుద్ధీకరణ అనునవి వారికి కేవలము "మాటలును పేర్లును" మాత్రమే. వారి ప్రాణము కాపాడబడుటకైనను వాటి భావమును వారు వివరింపలేరు. ఇట్టి అజ్ఞానము ఎవనినైనను పరలోకమునకు తీసికొనిపోగలదా? అసాధ్యము! జ్ఞానము లేనిచోట, "క్రీస్తు లేనివారే!"

ఎంత దుఃఖకరమైన స్వనీతి అనేకులలో ఉన్నది! తాము "తమ కర్తవ్యమును నెరవేర్చితిమి" అనియు, "అందరిపట్ల దయ చూపితిమి" అనియు, ఎల్లప్పుడును "తమ సంఘమును అంటిపెట్టుకొని యున్నాము" అనియు, కొందరివలె "మరీ చెడ్డవారము కాము" అనియు తృప్తిగా మాట్లాడుదురు;—అందువలన తాము పరలోకమునకు చేరవలసినదే అని తలంచుదురు! పాపమును గూర్చిన లోతైన గ్రహింపు గాని, క్రీస్తు రక్తముపైనను బలిపైనను సామాన్య విశ్వాసము గాని వారి మతములో స్థానమే లేనట్లున్నది. వారి మాటలన్నియు చేయుటను గూర్చియే గాని నమ్ముటను గూర్చి ఎన్నడును కాదు. ఇట్టి స్వనీతి ఎవరినైనను పరలోకమునకు చేర్చునా? ఎన్నడును చేర్చదు! విశ్వాసము లేకుండా, "క్రీస్తు లేకుండా!"

ఎంత దుఃఖకరమైన భక్తిహీనత అనేకులలో ఉన్నది! వారు దేవుని విశ్రాంతిదినమును, దేవుని బైబిలును, దేవుని విధులను, దేవుని సంస్కారములను అలవాటుగా నిర్లక్ష్యము చేయుచు జీవింతురు. దేవుడు స్పష్టముగా నిషేధించిన కార్యములను చేయుటను లెక్కచేయరు. దేవుని ఆజ్ఞలకు ప్రత్యక్షముగా విరుద్ధమైన మార్గములలోనే నిత్యము జీవింతురు. ఇట్టి భక్తిహీనత రక్షణతో ముగియునా? అసాధ్యము! పరిశుద్ధాత్మ లేకుండా, "క్రీస్తు లేకుండా!"

ఈ మాటలు మొదటి చూపులో కఠినముగాను, పదునుగాను, కర్కశముగాను, తీవ్రముగాను కనబడునని నేను బాగుగా ఎరుగుదును. అయినను అవి లేఖనములో మనకు బయలుపరచబడిన దేవుని సత్యము కావా? అవి సత్యమైనయెడల వాటిని తెలియజేయవద్దా? తెలియవలసినవైనయెడల వాటిని స్పష్టముగా నుడువవద్దా? నా స్వంత హృదయమును గూర్చి నాకు ఏమైనను తెలిసినయెడల, పాపులపట్ల దేవుని ప్రేమ ఐశ్వర్యమును అన్నిటికంటె ఎక్కువగా ఘనపరచవలెనని నేను కోరుచున్నాను. తనను వెదకు వారందరి కొరకు దేవుని హృదయములో ఎంత కనికరపు సంపదయు, ప్రేమపూర్వకమైన దయయు దాచబడియున్నదో మానవులందరికి తెలియజేయవలెనని ఆశించుచున్నాను. కాని అజ్ఞానులకును, అవిశ్వాసులకును, మారుమనస్సు పొందనివారికిని క్రీస్తులో భాగము ఉన్నట్లు నేను ఎక్కడను కనుగొనలేను! నేను తప్పియుండినయెడల, ఇంకా శ్రేష్ఠమైన మార్గమును నాకు చూపువారికి కృతజ్ఞుడనగుదును. కాని అది నాకు చూపబడువరకు, నేను ఇదివరకే నిలుపుకొనిన స్థానములపై స్థిరముగా నిలిచియుందును. దేవుని వాక్యమును మోసపూర్వకముగా వాడిన దోషిగా కనబడుదునేమో అని వాటిని విడువను; ఆత్మల రక్తము నా చేతి నుండి అడుగబడునేమో అని వాటిని గూర్చి మౌనముగా ఉండను. జ్ఞానము లేనివాడు, విశ్వాసము లేనివాడు, పరిశుద్ధాత్మ లేనివాడు "క్రీస్తు లేని" మనుష్యుడు!

II. ఇప్పుడు నేను పరిగణించగోరు మరొక అంశమునకు వచ్చెదను. "క్రీస్తు లేని" మనుష్యుని వాస్తవ స్థితి ఏమిటి?

ఇది మన ప్రస్తుత విషయములో విశేష శ్రద్ధ కోరు భాగము. దీని నిజ స్వరూపమును చూపగలిగినయెడల నేను నిజముగా కృతజ్ఞుడనగుదును. "సరే, నేను క్రీస్తు లేనివాడనైనను, అందులో గొప్ప హాని ఏమున్నది? దేవుడు కనికరించునని ఆశించుచున్నాను. నేను అనేకులకంటె ఎక్కువ చెడ్డవాడను కాను. చివరకు అంతయు సరిగా ఉండునని నమ్ముచున్నాను" అని ఎవడో పాఠకుడు తనలో తాను అనుకొనుట నేను ఊహింపగలను. నా మాట వినుడి; దేవుని సహాయముతో, మీరు శోచనీయముగా మోసపోయియున్నారని చూపుటకు ప్రయత్నించెదను. "క్రీస్తు లేకుండా" అంతయు సరిగా ఉండదు, అంతయు భయంకరముగా తప్పుగా ఉండును.

(a) మొదటిది, క్రీస్తు లేకుండుట దేవుడు లేకుండుటయే. అపొస్తలుడైన పౌలు ఎఫెసీయులకు ఇదే సంగతిని స్పష్టమైన మాటలలో చెప్పెను. "ఆ కాలమందు మీరు క్రీస్తు లేనివారై" అని ఆరంభమగు ప్రసిద్ధ వాక్యమును అతడు "లోకమందు దేవుడు లేనివారైయుంటిరి" అని ముగించెను. ఆలోచించువాడు ఎవడైనను ఆశ్చర్యపడునా? దేవుని అతి పవిత్రుడును, పరిశుద్ధుడును, మహిమగలవాడును, ఆత్మస్వరూపుడునైన వానిగా తలంచనివాడు ఆయనను గూర్చి చాలా అల్పమైన భావములు గలవాడు. మానవ స్వభావము భ్రష్టమైనదియు, పాపభరితమైనదియు, అపవిత్రమైనదియునని చూడనివాడు మిక్కిలి గ్రుడ్డివాడు. అట్టి యెడల మనుష్యుడను పురుగు ఓదార్పుతో దేవుని సమీపించునట్లు ఎట్లు? ఆయనవైపు నమ్మికతో చూచుచు భయపడకుండునట్లు ఎట్లు? భయమును కలవరమును లేకుండా ఆయనతో మాట్లాడుట, ఆయనతో వ్యవహరించుట, ఆయనతో నివసించుటను ఎదురుచూచుట ఎట్లు? దేవునికిని మనుష్యునికిని మధ్య ఒక మధ్యవర్తి ఉండవలెను, ఆ పదవిని నెరవేర్చగలవాడు ఒక్కడే. ఆ ఒక్కడు క్రీస్తు.

క్రీస్తు నుండి వేరుగాను ఆయనపై ఆధారపడకుండాను దేవుని కనికరమును దేవుని ప్రేమను గూర్చి మాట్లాడు నీవు ఎవడవు? అట్టి ప్రేమయు కనికరమును లేఖనములో వ్రాయబడలేదు. క్రీస్తు వెలుపల దేవుడు "దహించు అగ్ని" అని నేడే తెలిసికొనుము. (హెబ్రీ. 12:29.) ఆయన నిస్సందేహముగా కనికరముగలవాడు; కనికరమందు ఐశ్వర్యవంతుడు, కనికరమందు సమృద్ధిగలవాడు. కాని ఆయన కనికరము ఆయన ప్రియ కుమారుడైన యేసుక్రీస్తు మధ్యవర్తిత్వముతో విడదీయరాని సంబంధము గలది. అది నియమింపబడిన మార్గముగా ఆయన ద్వారానే ప్రవహింపవలెను, లేనియెడల అసలే ప్రవహింపదు. "కుమారుని సన్మానింపనివాడు ఆయనను పంపిన తండ్రిని సన్మానింపడు" అనియు—"నేనే మార్గమును సత్యమును జీవమును; నా ద్వారానే తప్ప యెవడును తండ్రియొద్దకు రాడు" అనియు వ్రాయబడియున్నది. (యోహాను 5:23; 14:6.) "క్రీస్తు లేకుండా" మనము దేవుడు లేనివారము.

(b) రెండవది, క్రీస్తు లేకుండుట సమాధానము లేకుండుటయే. ప్రతి మనుష్యునిలో ఒక మనస్సాక్షి ఉన్నది; నిజముగా సంతోషించుటకు ముందు అది తృప్తి పొందవలెను. ఈ మనస్సాక్షి నిద్రించుచున్నంత కాలమో, అర్ధ మృతమైనంత కాలమో, అతడు నిస్సందేహముగా చక్కగానే సాగిపోవును. కాని మనుష్యుని మనస్సాక్షి మేల్కొని, అతడు గత పాపములను, ప్రస్తుత లోపములను, రాబోవు తీర్పును గూర్చి ఆలోచింపనారంభించిన వెంటనే, తనకు అంతరంగ విశ్రాంతి ఇచ్చు ఏదో కావలెనని తెలిసికొనును. కాని అది ఏమి చేయగలదు? మారుమనస్సు పొందుట, ప్రార్థించుట, బైబిలు చదువుట, సంఘమునకు వెళ్లుట, సంస్కారములు పొందుట, శరీరమును బాధించుకొనుట ప్రయత్నింపబడవచ్చును, కాని వ్యర్థముగా ప్రయత్నింపబడును. అవి ఎవని మనస్సాక్షి నుండియు భారమును తొలగింపలేదు. అయినను సమాధానము పొందవలసినదే!

మనస్సాక్షికి సమాధానము ఇయ్యగలది ఒక్కటే, అది దానిపై చిలకరింపబడిన యేసుక్రీస్తు రక్తము. క్రీస్తు మరణము దేవునికి మనము చెల్లింపవలసిన ఋణమును వాస్తవముగా చెల్లించినదనియు, మనుష్యుడు నమ్మినప్పుడు ఆ మరణపు యోగ్యత అతనికి అప్పగింపబడుననియు స్పష్టముగా గ్రహించుటయే అంతరంగ సమాధానపు గొప్ప రహస్యము. అది మనస్సాక్షి యొక్క ప్రతి ఆకాంక్షను తీర్చును. ప్రతి నిందకు జవాబిచ్చును. ప్రతి భయమును శాంతపరచును. "నాయందు మీకు సమాధానము కలుగునట్లు ఈ సంగతులను మీతో చెప్పియున్నాను" అనియు, "ఆయనే మన సమాధానము" అనియు, "విశ్వాసమూలముగా నీతిమంతులుగా తీర్చబడినవారమై మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ద్వారా దేవునితో సమాధానము కలిగియున్నాము" అనియు వ్రాయబడియున్నది. (యోహాను 16:33; ఎఫె. 2:14; రోమా. 5:1.) ఆయన సిలువ రక్తము ద్వారా మనకు సమాధానము కలదు: లోతైన గని వంటి సమాధానము,—నిత్యము ప్రవహించు ప్రవాహము వంటి సమాధానము. కాని "క్రీస్తు లేకుండా" మనకు సమాధానము లేదు.

(సి) మరొక విషయం ఏమనగా, క్రీస్తు లేకుండా ఉండుట నిరీక్షణ లేకుండా ఉండుటయే. ఏదో ఒక విధమైన నిరీక్షణ తనకు ఉన్నదని దాదాపు ప్రతి ఒక్కరూ తలంచుదురు. తన ఆత్మను గూర్చి తనకు ఏ నిరీక్షణయు లేదని ధైర్యముగా చెప్పు మనుష్యుడు అరుదుగా మాత్రమే కనబడును. అయితే "తమలో ఉన్న నిరీక్షణను గూర్చి హేతువు చెప్పగలవారు" ఎంత కొద్దిమంది! (1 పేతురు 3:15.) దానిని వివరించుటకు, వర్ణించుటకు, దాని పునాదులను చూపుటకు శక్తిగలవారు ఎంత కొద్దిమంది! ఎన్నో నిరీక్షణలు అస్పష్టమైన శూన్యమైన భావన కంటె మేలైనవి కావు; రోగ దినమున, మరణ గడియలో అవి పూర్తిగా నిష్ప్రయోజనమని, ఆదరించుటకైనను రక్షించుటకైనను శక్తిలేనివని రుజువగును.

వేరు, జీవము, బలము, స్థిరత్వము కలిగిన నిరీక్షణ ఒక్కటే ఉన్నది; అది మానవుని విమోచకునిగా క్రీస్తు చేసిన కార్యము, ఆయన పరిచర్య అను గొప్ప బండపై కట్టబడిన నిరీక్షణయే. "వేయబడియున్న పునాది తప్ప మరియొక పునాది ఎవడును వేయజాలడు; ఆ పునాది యేసుక్రీస్తే." (1 కొరింథీయులకు 3:11.) ఈ మూలరాతిపై కట్టువాడు "సిగ్గుపడడు." ఈ నిరీక్షణలో వాస్తవమున్నది. దీనిని పరిశీలించి పట్టి చూడవచ్చును. ప్రతి ప్రశ్నకును ఇది సమాధానము చెప్పును. దీనిని పూర్తిగా పరీక్షించి చూడుడి, ఇందులో ఏ లోపమును కనబడదు. దీనికి తప్ప మిగిలిన నిరీక్షణలన్నియు విలువ లేనివే. వేసవిలో ఎండిపోవు ఊటల వలె, మనుష్యునికి అక్కరగా నుండు సమయముననే అవి అతనిని విడిచిపెట్టును. అవి బలహీనమైన ఓడల వంటివి; రేవులో నిశ్చలముగా ఉన్నంతకాలము చక్కగా కనబడును, కాని సముద్రపు గాలులును తరంగములును వాటిని పరీక్షింపసాగినప్పుడు వాటి కుళ్లిన స్థితి బయటపడి అవి నీటిలో మునిగిపోవును. క్రీస్తు లేకుండా మంచి నిరీక్షణ అనునది ఉండదు; "క్రీస్తు లేకుండా ఉండుట" అనగా "నిరీక్షణ లేకుండా ఉండుట." (ఎఫెసీయులకు 2:12.)

(డి) మరొక విషయం ఏమనగా, క్రీస్తు లేకుండా ఉండుట పరలోకము లేకుండా ఉండుటయే. ఇది చెప్పునప్పుడు నేను కేవలము పరలోకములో ప్రవేశము లేదని మాత్రమే కాదు, "క్రీస్తు లేకుండా" అక్కడ ఉండుటలో ఏ సంతోషమును ఉండదని కూడ అర్థము. రక్షకుడును విమోచకుడును లేని మనుష్యుడు పరలోకములో ఎన్నడును స్వగృహమున ఉన్నట్లు భావింపజాలడు. అక్కడ ఉండుటకు తనకు న్యాయమైన హక్కుగాని అర్హతగాని లేదని అతడు గ్రహించును; ధైర్యము, నమ్మకము, హృదయ నెమ్మది అసాధ్యములగును. పరిశుద్ధులైన నిర్మలులైన దూతల మధ్య, పరిశుద్ధుడును నిర్మలుడునైన దేవుని కన్నుల క్రింద అతడు తల ఎత్తజాలడు; కలవరపడి సిగ్గుపడును. క్రీస్తు అక్కడ ఉన్నాడను సంగతియే పరలోకమును గూర్చిన సమస్త సత్య దృక్పథముల సారము.

క్రీస్తుకు స్థానము లేని పరలోకమును కలగనుచున్న నీవు ఎవరవు? నీ మూర్ఖత్వమును గ్రహించుటకు మేలుకొనుము. బైబిలు పరలోకమును గూర్చి చేసిన ప్రతి వర్ణనలోను క్రీస్తు సన్నిధి ఒక ముఖ్యమైన లక్షణమని తెలిసికొనుము. "సింహాసనము మధ్యను వధింపబడినట్లున్న ఒక గొఱ్ఱపిల్ల నిలిచియుండెను" అని యోహాను చెప్పుచున్నాడు. పరలోక సింహాసనమునకే "దేవునియు గొఱ్ఱపిల్లయు సింహాసనము" అని పేరు.—"గొఱ్ఱపిల్లయే పరలోకపు దీపము, దాని దేవాలయము."—పరలోకమున నివసించు పరిశుద్ధులను "గొఱ్ఱపిల్ల మేపును," "జీవజలముల ఊటల యొద్దకు నడిపించును." పరలోకమున పరిశుద్ధులు కలుసుకొనుటకు "గొఱ్ఱపిల్ల వివాహ విందు" అని పేరు. (ప్రకటన 5:6; 22:3; 21:22, 23; 7:17; 19:9.) క్రీస్తు లేని పరలోకము బైబిలు చెప్పు పరలోకము కాదు. "క్రీస్తు లేకుండా ఉండుట" అనగా పరలోకము లేకుండా ఉండుట.

వీటికి నేను సులభముగా ఇంకను చేర్చగలను. క్రీస్తు లేకుండా ఉండుట అనగా జీవము లేకుండా, బలము లేకుండా, భద్రత లేకుండా, పునాది లేకుండా, పరలోకములో స్నేహితుడు లేకుండా, నీతి లేకుండా ఉండుటయే అని నేను చెప్పగలను. క్రీస్తు లేనివారి కంటె దుర్దశలో ఉన్నవారు మరెవరును లేరు!

నోవహుకు ఓడ ఏమైనదో, ఐగుప్తులో ఇశ్రాయేలుకు పస్కా గొఱ్ఱపిల్ల ఏమైనదో, అరణ్యములో ఆ గోత్రములకు మన్నా, కొట్టబడిన బండ, ఇత్తడి సర్పము, మేఘ అగ్ని స్తంభము, వదిలివేయబడు మేక ఏమైనవో, అదియంతయు ప్రభువైన యేసు మానవుని ఆత్మకు కావలెను. క్రీస్తు లేనివారి కంటె దిక్కులేనివారు మరెవరును లేరు!

కొమ్మలకు వేరు ఏమైనదో, మన ఊపిరితిత్తులకు గాలి ఏమైనదో, మన శరీరములకు ఆహారమును నీళ్లును ఏమైనవో, సృష్టికి సూర్యుడు ఏమైనదో, అదియంతయు, అంతకంటె అధికముగాను క్రీస్తు మనకు ఉండవలెను. క్రీస్తు లేనివారి కంటె నిస్సహాయులును దయనీయులును మరెవరును లేరు!

రోగమును మరణమును లేనిచో,—స్త్రీ పురుషులు ఎన్నడును వృద్ధులు కాక ఈ భూమిపై ఎల్లకాలము జీవించినచో,—ఈ పత్రికలోని విషయము ఏ ప్రాముఖ్యతయు లేనిదగునని నేను అంగీకరింతును. కాని రోగము, మరణము, సమాధి విచారకరమైన వాస్తవములని మీరు ఎరుగుదురు.

ఈ జీవితమే సర్వమైనచో,—తీర్పు, పరలోకము, నరకము, నిత్యత్వము లేనిచో,—ఈ కరపత్రము సూచించు విచారణలతో మిమ్ములను మీరు శ్రమపెట్టుకొనుట కేవలము కాలవ్యర్థమే. కాని మీకు మనస్సాక్షి ఉన్నది. సమాధి అవతల లెక్క చెప్పు దినము ఉన్నదని మీరు బాగుగా ఎరుగుదురు. రాబోవు తీర్పు ఒకటి ఉన్నది.

ఖచ్చితముగా ఈ పత్రికలోని విషయము తేలికైన సంగతి కాదు. ఇది చిన్నదియు, లెక్కలేనిదియు కాదు. ప్రతి వివేకి దృష్టిని ఇది కోరును. మన ఆత్మల రక్షణ అను అతి ప్రాముఖ్యమైన ప్రశ్నకు ఇది మూలమునే తాకుచున్నది. "క్రీస్తు లేకుండా ఉండుట" అనగా అత్యంత దుర్దశలో ఉండుటయే.

(1) ఇప్పుడు ఈ పత్రికను పూర్తిగా చదివిన ప్రతి ఒక్కరిని నేను అడుగుచున్నాను: మిమ్ములను మీరు పరీక్షించుకొని, మీ ఖచ్చితమైన స్థితిని కనుగొనుడి. మీరు క్రీస్తు లేకుండా ఉన్నారా?

ఏ గంభీర ఆలోచనయు ఆత్మపరిశీలనయు లేకుండా జీవితము గడచిపోనీయకుడి. మీరు ఇప్పటివలె ఎల్లప్పుడును సాగిపోజాలరు. తినుట, త్రాగుట, నిద్రించుట, అలంకరించుకొనుట, ఉల్లాసపడుట, ధనము ఖర్చుచేయుట అంతమగు దినము వచ్చును. మీ స్థానము ఖాళీ అగు దినము, మీరు మరణించి వెళ్లిపోయినవారని మాత్రమే చెప్పబడు దినము వచ్చును. మీ ఆత్మను గూర్చి ఆలోచించక, దేవుడు లేకుండా, క్రీస్తు లేకుండా మీరు జీవించి మరణించినయెడల, అప్పుడు మీరు ఎక్కడ ఉందురు? ఓహ్, ధనము, ఆరోగ్యము, స్నేహితులు, సహవాసము, మంచి భోజనము లేకుండా ఉండుట కంటె క్రీస్తు లేకుండా ఉండుట వెయ్యి రెట్లు చెడ్డదని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి!

(2) మీరు ఇప్పటివరకు క్రీస్తు లేకుండా జీవించినయెడల, ఆలస్యము లేకుండా మీ మార్గమును మార్చుకొనుడని పూర్ణ ప్రేమతో మిమ్ములను ఆహ్వానించుచున్నాను. ప్రభువైన యేసు దొరుకు సమయములోనే ఆయనను వెదకుడి. ఆయన సమీపమున ఉండగానే ఆయనకు మొఱ్ఱపెట్టుడి. తన యొద్దకు వచ్చు ప్రతివానిని, వాడు ఎంత పాపియైనను ఎంత నిర్లక్ష్యుడైనను, సంపూర్ణముగా రక్షింప ఆయన దేవుని కుడిపార్శ్వమున కూర్చుండి యున్నాడు. తన గత జీవితమంతయు తప్పని గ్రహించి, చక్కపడవలెనని కోరు ప్రతివాని ప్రార్థనను వినుటకు సిద్ధమనస్సుతో ఆయన దేవుని కుడిపార్శ్వమున కూర్చుండి యున్నాడు. క్రీస్తును వెదకుడి, ఆలస్యము లేకుండా క్రీస్తును వెదకుడి. పరిచయము చేసికొనుడి

ఆయన వద్దకు వెళ్లుటకు సిగ్గుపడకుము. ఈ సంవత్సరమే క్రీస్తు స్నేహితులలో ఒకరవు కమ్ము; అప్పుడు ఏదో ఒక రోజు ఇదే నీ జీవితములో అత్యంత సంతోషకరమైన సంవత్సరమని నీవు చెప్పుదువు.

(3) నీవు ఇప్పటికే క్రీస్తు స్నేహితులలో ఒకడవై యుంటే, కృతజ్ఞతగల మనుష్యుడవుగా ఉండుమని నిన్ను హెచ్చరించుచున్నాను. సర్వశక్తిమంతుడైన రక్షకుడు, పరలోకములో హక్కు, శాశ్వతమైన నివాసము, ఎన్నడును మరణింపని స్నేహితుడు కలిగియుండుట ఎంత అనంతమైన కనికరమో దానిని మరింత లోతుగా గ్రహించుటకు మేల్కొనుము! ఇంక కొద్ది సంవత్సరములలో మన కుటుంబ సమావేశములన్నియు ముగిసిపోవును. క్రీస్తులో మనము ఎన్నడును పోగొట్టుకొనలేనిది ఒకటి కలిగియున్నామని తలంచుట ఎంత ఓదార్పు!

"క్రీస్తు లేనివారి" దుఃఖకరమైన స్థితిని మరింత లోతుగా గ్రహించుటకు మేల్కొనుము. ఆహారము గాని, బట్టలు గాని, పాఠశాల గాని, సంఘము గాని లేని అనేకులను గూర్చి మనకు తరచుగా జ్ఞాపకము చేయబడుచున్నది. మనకు సాధ్యమైనంతవరకు వారిని చూచి జాలిపడి వారికి సహాయము చేయుదము. అయితే వీరికంటె ఇంకను అధికముగా జాలి పడదగిన స్థితిలో ఉన్న మనుష్యులు ఉన్నారని ఎన్నడును మరువకుము. వారెవరు? "క్రీస్తు లేని" వారే!

"క్రీస్తు లేని" బంధువులు మనకు ఉన్నారా? వారి విషయమై మనము దుఃఖపడుదము, వారి కొరకు ప్రార్థించుదము, వారిని గూర్చి రాజుతో మాటలాడుదము, వారికి సువార్తను సిఫారసు చేయుటకు ప్రయత్నించుదము. వారిని క్రీస్తు వద్దకు తీసికొని రాగల ప్రతి ప్రయత్నమును చేయుటలో ఏ రాయినైనను కదలింపక విడువకుందము.

"క్రీస్తు లేని" పొరుగువారు మనకు ఉన్నారా? వారి ఆత్మల రక్షణ కొరకు సమస్త విధముల ప్రయాసపడుదము. ఎవడును పని చేయలేని రాత్రి వచ్చుచున్నది. "క్రీస్తులో" ఉండుటయే సమాధానము, భద్రత, సంతోషము; "క్రీస్తు లేకుండా" ఉండుట నాశనపు అంచున ఉండుట అను స్థిరమైన నమ్మకముతో జీవించువాడు ధన్యుడు.

XVII. దాహము తీర్చబడుట*

"ఆ పండుగ చివరి దినమున, అనగా ప్రధానమైన దినమున, యేసు నిలిచి —ఎవడైనను దప్పిగొనినయెడల నా యొద్దకు వచ్చి పానము చేయవలెను. నాయందు విశ్వాసముంచువాడెవడో, లేఖనము చెప్పినట్లు వాని కడుపులోనుండి జీవజల నదులు పారునని బిగ్గరగా చెప్పెను."—యోహాను 7:37, 38

ఈ పత్రిక శీర్షికగా నున్న వచనము బంగారు అక్షరములతో ముద్రింపదగిన క్రీస్తు యొక్క మహత్తరమైన మాటలలో ఒకదానిని కలిగియున్నది. ఆకాశములోని నక్షత్రములన్నియు ప్రకాశవంతములు, సుందరములు; అయినను ఒక నక్షత్రము మహిమలో మరియొక నక్షత్రము కంటె అధికమని బిడ్డ కూడ చూడగలదు. లేఖనమంతయు దేవుని ప్రేరేపణచేత కలిగినది; అయితే కొన్ని వచనములు విశేషముగా గొప్పవిగాను సమృద్ధిగలవిగాను ఉన్నవని భావింపని హృదయము నిజముగా చల్లారినదై మందముగా ఉన్నదే. అట్టి వచనములలో ఈ వచనము ఒకటి.

ఈ వచనము యొక్క సంపూర్ణ బలమును సౌందర్యమును చూచుటకు, అది వచ్చిన స్థలమును, సమయమును, సందర్భమును మనము జ్ఞాపకము చేసికొనవలెను.

స్థలము యెరూషలేము; అది యూదామతమునకు రాజధాని, యాజకులు, శాస్త్రులు, పరిసయ్యులు, సదూకయ్యులకు కోట. సందర్భము పర్ణశాలల పండుగ; ధర్మశాస్త్రమును అనుసరించి సాధ్యమైన ప్రతి యూదుడు దేవాలయమునకు వెళ్లు వార్షిక మహా పండుగలలో అది ఒకటి. సమయము "పండుగ చివరి దినము"; అప్పుడు ఆచారములన్నియు ముగియుచుండెను, సంప్రదాయ ఆచారప్రకారము సిలోయము ఊట నుండి తెచ్చిన నీటిని బలిపీఠముపై గంభీరముగా పోసియుండిరి, ఆరాధకులు ఇంటికి తిరిగి వెళ్లుట తప్ప మరేమియు మిగిలియుండలేదు.

ఈ నిర్ణయాత్మక క్షణమున మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ఒక ప్రముఖ స్థలమున "నిలిచి" సమకూడిన జనసమూహములతో మాటలాడెను. ఆయన వారి హృదయములను చదివెనని నేను సందేహింపను. వారి గ్రుడ్డి బోధకులైన పరిసయ్యులు, సదూకయ్యుల నుండి ఏమియు పొందక, ఆడంబరమైన ఆచారముల నిష్ఫలమైన జ్ఞాపకము తప్ప మరేమియు తీసికొని పోకుండ, బాధపడు మనస్సాక్షులతోను తృప్తిలేని మనస్సులతోను వారు వెళ్లుచుండుట ఆయన చూచెను. ఆయన వారిని చూచి జాలిపడి, ప్రచారకునివలె బిగ్గరగా—"ఎవడైనను దప్పిగొనినయెడల నా యొద్దకు వచ్చి పానము చేయవలెను" అని పలికెను. ఈ మరపురాని సందర్భమున మన ప్రభువు చెప్పినదంతయు ఇదియేనని నేను సందేహించుటకు సెలవు తీసికొనుచున్నాను. ఇది ఆయన ప్రసంగముయొక్క ముఖ్య స్వరము మాత్రమే అని నేను అనుమానించుచున్నాను. కాని ఆయన పెదవులనుండి వెలువడిన మొదటి వాక్యము ఇదియే అని నేను భావించుచున్నాను: "ఎవడైనను దప్పిగొనినయెడల నా యొద్దకు రావలెను." తృప్తికరమైన జీవజలము కావలెనని కోరువాడు నా యొద్దకు రావలెను.

ఏ ప్రవక్తయు అపొస్తలుడును ఇట్టి భాషను వాడుటకు తనపై తీసికొనలేదని వెళ్లుచు నా పాఠకులకు జ్ఞాపకము చేయనిమ్ము. "మాతో కూడ రమ్ము" అని మోషే హోబాబుతో చెప్పెను (సంఖ్యా. 10:29); "జలములయొద్దకు రండి" అని యెషయా చెప్పుచున్నాడు (యెష. 55:1); "ఇదిగో గొఱ్ఱెపిల్ల" అని బాప్తిస్మమిచ్చు యోహాను చెప్పుచున్నాడు (యోహాను 1:29); "ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునందు విశ్వాసముంచుము" అని పౌలు చెప్పుచున్నాడు (అపొ. కా. 16:31). కాని నజరేయుడైన యేసు తప్ప మరెవడును "నా యొద్దకు రండి" అని చెప్పలేదు. ఆ సంగతి చాలా అర్థవంతమైనది. "నా యొద్దకు రండి" అని చెప్పినవాడు, ఆ మాట చెప్పినప్పుడు, తాను నిత్యుడైన దేవుని కుమారుడనియు, వాగ్దానము చేయబడిన మెస్సయ్యయనియు, లోకరక్షకుడనియు ఎరిగియుండెను, గ్రహించియుండెను.

మన ప్రభువు యొక్క ఈ గొప్ప మాటలో మూడు అంశములపై ఇప్పుడు శ్రద్ధ నిలుపవలెనని నేను ప్రతిపాదించుచున్నాను.

I. ఊహింపబడిన ఒక సందర్భము మీకు కనబడుచున్నది: "ఎవడైనను దప్పిగొనినయెడల."

II. ప్రతిపాదింపబడిన ఒక నివారణ మీకు కనబడుచున్నది: "నా యొద్దకు వచ్చి పానము చేయవలెను."

III. ఇవ్వబడిన ఒక వాగ్దానము మీకు కనబడుచున్నది: "నాయందు విశ్వాసముంచువాడెవడో, లేఖనము చెప్పినట్లు వాని కడుపులోనుండి జీవజల నదులు పారును."

ఈ అంశములలో ప్రతి ఒక్కటియు ఈ పత్రిక ఎవరి చేతికి చేరునో వారందరికి సంబంధించినది. వీటిలో ప్రతిదానిపై నేను కొంత చెప్పవలసియున్నది.

I. మొదట, ఊహింపబడిన ఒక సందర్భము మీకు కనబడుచున్నది. మన ప్రభువు, "ఎవడైనను దప్పిగొనినయెడల" అని చెప్పుచున్నాడు.

శరీర సంబంధమైన దాహము మర్త్యుల దేహము లోనయ్యే అన్ని అనుభూతులలో అత్యంత బాధాకరమైనదని ప్రసిద్ధము. కలకత్తాలోని ఆ చీకటి గదిలో బాధపడిన దురదృష్టవంతుల కథను చదువుము. ఉష్ణమండల సూర్యుని క్రింద ఎడారి మైదానములలో ప్రయాణించిన వారిని అడుగుము. యుద్ధభూమిలో గాయపడినవారికి ప్రధానమైన కొరత ఏదియో ఏ ముసలి సైనికుడైనను నీకు చెప్పును. నడిసముద్రములో నష్టమైన ఓడల సిబ్బంది నీరులేని పడవలలో దినములపాటు కొట్టుకొనుచు అనుభవించునదానిని జ్ఞాపకము చేసికొనుము. ఉపమానములోని ధనికుని భయంకరమైన మాటలను గమనింపుము: "లాజరు తన వ్రేలి కొనను నీళ్లలో ముంచి నా నాలుకను చల్లార్చునట్లు అతని పంపుము; ఈ మంటలో నేను యాతనపడుచున్నాను." (లూకా 16:24.) సాక్ష్యము మారనిది. దాహమంత భయంకరమైనదియు భరించుటకు కఠినమైనదియు మరేదియు లేదు.

అయితే శరీర దాహమే ఇంత బాధాకరమైతే, ఆత్మ దాహము ఇంకెంత బాధాకరము! నిత్యశిక్షలో శారీరక బాధ అత్యంత భయంకరమైన భాగము కాదు. అంతరంగ మనుష్యుని, మనస్సు యొక్క బాధతో పోల్చినప్పుడు ఈ లోకములోనైనను అది చిన్న విషయమే. మన ఆత్మల విలువను గ్రహించి అవి నిత్య నాశనపు ప్రమాదములో ఉన్నవని తెలుసుకొనుట,—క్షమింపబడని పాపభారమును అనుభవించుచు ఉపశమనము కొరకు ఎక్కడికి తిరుగవలెనో తెలియకుండుట,—మనస్సాక్షి అస్వస్థతతో అశాంతితో ఉండగా దాని నివారణ తెలియకుండుట,—మనము చనిపోవుచున్నామని, ప్రతిదినము చనిపోవుచున్నామని కనుగొనియు దేవుని సన్నిధికి సిద్ధపడకుండుట,—మన స్వంత అపరాధమును దుష్టత్వమును కొంతవరకు స్పష్టముగా చూచియు విమోచనము విషయమై పూర్తి చీకటిలో ఉండుట,—ఇది అత్యున్నత స్థాయి బాధ,—ఆత్మను ప్రాణమును త్రాగివేసి కీళ్లను మూలుగను పొడిచివేయు బాధ! నిస్సందేహముగా మన ప్రభువు మాటలాడిన దాహము ఇదే. అది క్షమాపణ, పాపవిముక్తి, దేవునితో సమాధానము కొరకైన దాహము. అది నిజముగా మేల్కొనిన మనస్సాక్షి యొక్క కోరిక; అది తృప్తిని కోరుచున్నది గాని దానిని ఎక్కడ పొందవలెనో తెలియక, ఎండిన స్థలములలో సంచరించుచు విశ్రాంతి పొందలేకున్నది.

పెంతెకొస్తు దినమున పేతురు యూదులకు బోధించినప్పుడు వారు అనుభవించిన దాహము ఇదే. వారు "హృదయములో పొడువబడినవారై, సహోదరులారా, మేమేమి చేయవలెనని" అడిగిరని వ్రాయబడియున్నది. (అపొస్తలుల కార్యములు 2:37.)

ఫిలిప్పీ చెరసాల నాయకుడు తన ఆత్మీయ ప్రమాదమును గ్రహించి, భూకంపము తన కాళ్ల క్రింద చెరసాలను కదిలించుట అనుభవించినప్పుడు అతడు అనుభవించిన దాహము ఇదే. అతడు "వణకుచు వచ్చి పౌలు సీలల యెదుట సాగిలపడి, వారిని వెలుపలికి తీసికొనివచ్చి, అయ్యలారా, నేను రక్షణ పొందుటకు ఏమి చేయవలెనని" అడిగెనని వ్రాయబడియున్నది. (అపొస్తలుల కార్యములు 16:30.)

దేవుని మహా సేవకులలో అనేకులు తమ మనస్సులలో వెలుగు మొదట ప్రకాశించినప్పుడు అనుభవించినట్లు కనబడు దాహము ఇదే. మానికీయ అపసిద్ధాంతులలో విశ్రాంతి వెదకి అది పొందలేకపోయిన అగస్టీను,—ఎర్ఫుర్ట్ ఆశ్రమములో సన్యాసుల మధ్య సత్యము కొరకు తడువులాడిన లూథర్,—ఎల్స్టోలోని తన కుటీరములో సందేహములతో పోరాటములతో వేదనపడిన జాన్ బన్యన్,—స్పష్టమైన బోధ లేక ఆక్స్‌ఫర్డులో విద్యార్థిగా ఉన్నప్పుడు తనకు తానే విధించుకొనిన కఠిన నియమములతో మూల్గిన జార్జి వైట్‌ఫీల్డ్,—వీరందరూ తమ అనుభవమును వ్రాసి విడిచిపెట్టిరి. మన ప్రభువు "దాహము" అని చెప్పినప్పుడు ఆయన భావమేమో వారందరూ ఎరిగియుండిరని నేను నమ్ముచున్నాను.

అగస్టీను, లూథర్, బన్యన్ లేక వైట్‌ఫీల్డ్ అంతగా కాకపోయినను, ఈ దాహమును గూర్చి మనమందరము కొంతైనను ఎరిగియుండవలెనని చెప్పుట అతిశయోక్తి కాదు. చనిపోవుచున్న లోకములో జీవించుచు,—మనము ఒప్పుకొనిన యెడల సమాధికి అవతల ఒక లోకమున్నదని, మరణము తరువాత తీర్పు వచ్చునని ఎరుగవలసినవారమై,—మన మంచి క్షణములలో మనమందరము ఎంత దీనులమో, బలహీనులమో, స్థిరత్వము లేనివారమో, లోపములు గలవారమో, దేవుని సన్నిధికి ఎంత అయోగ్యులమో అనుభవించవలసినవారమై,—కాలమును మనము ఉపయోగించు విధానముపై నిత్యత్వములో మన స్థానము ఆధారపడియున్నదని మన హృదయాంతరంగములో గ్రహించవలసినవారమై,—జీవముగల దేవునితో సమాధానము కలిగియున్నామను నిశ్చయత కొరకు మనము "దాహము" వంటిదానిని అనుభవించి గ్రహించవలెను. కానీ అయ్యో, ఆత్మీయ ఆకలి సాధారణముగా లేకపోవుట కంటే మానవుని పతనస్వభావమును ఇంత నిశ్చయముగా ఏదియు రుజువు చేయదు! డబ్బు కొరకు, అధికారము కొరకు, సుఖము కొరకు, పదవి కొరకు, గౌరవము కొరకు, ప్రఖ్యాతి కొరకు,—వీటన్నిటి కొరకు అధిక సంఖ్యాకులు ఇప్పుడు తీవ్రముగా దాహపడుచున్నారు. నిరాశాజనక సాహసములకు నాయకత్వము వహించుటకు, బంగారము త్రవ్వుటకు, గోడ బీటను దాడిచేయుటకు, దట్టమైన మంచు గుండా ఉత్తర ధ్రువమునకు దారి నరకుటకు ప్రయత్నించుటకు సాహసికులకు స్వచ్ఛంద సేవకులకు కొదువ లేదు. నశించు ఈ కిరీటముల కొరకు పోటీ తీవ్రమైనది, ఆగనిది! కానీ నిత్యజీవము కొరకు దాహపడువారు పోలిక చూడగా నిజముగా కొద్దిమందే. లేఖనములో సహజ మనుష్యుడు "మృతుడు" అనియు, "నిద్రించుచున్నవాడు" అనియు, గ్రుడ్డివాడు, చెవిటివాడు అనియు పిలువబడుట ఆశ్చర్యము కాదు. అతనికి రెండవ జన్మయు క్రొత్త సృష్టియు అవసరమని చెప్పబడుట ఆశ్చర్యము కాదు. శరీరములో కుళ్లిపోవుటకు సంకేతము అన్ని స్పర్శ పోవుటకంటే నిశ్చయమైనది లేదు. ఆత్మీయ దాహము పూర్తిగా లేకపోవుటకంటే అనారోగ్య ఆత్మస్థితికి బాధాకరమైన సూచన లేదు. "నీవు దౌర్భాగ్యుడవును, దిక్కుమాలినవాడవును, దరిద్రుడవును, గ్రుడ్డివాడవును, దిగంబరుడవునై యున్నావని యెరుగవు" అని రక్షకుడు ఎవనిని గూర్చి చెప్పునో ఆ మనుష్యునికి శ్రమ. (ప్రకటన 3:17.)

అయితే ఈ పత్రికను చదువువారిలో పాపభారమును అనుభవించి దేవునితో సమాధానము కొరకు ఆశించువారు ఎవరు? మన ప్రార్థనా గ్రంథపు ఒప్పుకోలులోని మాటలను—"నేను తప్పిపోయిన గొఱ్ఱెవలె తప్పి దారితప్పితిని,—నాలో ఆరోగ్యము లేదు,—నేను దౌర్భాగ్యపు అపరాధిని"—నిజముగా అనుభవించువారు ఎవరు? మన ప్రభు భోజన విధి యొక్క సంపూర్ణతలోనికి ప్రవేశించి, "నా పాపముల జ్ఞాపకము దుఃఖకరము, వాటి భారము భరింపరానిది" అని సత్యముగా చెప్పగలవారు ఎవరు? ఆ మనుష్యుడు నీవే, దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెల్లింపవలసినవాడవు. పాపము, అపరాధము, ఆత్మ దీనత్వము గూర్చిన భావన—పరిశుద్ధాత్మ ఆత్మీయ మందిరమును కట్టునప్పుడు వేయు మొదటి రాయి. ఆయన పాపమును గూర్చి ఒప్పింపజేయును. భౌతిక సృష్టిలో వెలుగే మొదట ఉనికిలోనికి పిలువబడినది. (ఆదికాండము 1:3.) మన స్వంత స్థితిని గూర్చిన వెలుగే క్రొత్త సృష్టిలో మొదటి కార్యము. దాహపడుచున్న ఆత్మా, మరల చెప్పుచున్నాను, నీవు దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెల్లింపవలసిన వ్యక్తివి. దేవుని రాజ్యము నీ సమీపములో ఉన్నది. మనము మంచిగా భావించనారంభించినప్పుడు కాదు, చెడుగా భావించునప్పుడే పరలోకమువైపు మొదటి అడుగు వేయుచున్నాము. నీవు దిగంబరివని నీకు ఎవడు నేర్పెను? ఈ అంతరంగ వెలుగు ఎక్కడినుండి వచ్చెను? నీ కన్నులను ఎవడు తెరచి నిన్ను చూచి అనుభవించునట్లు చేసెను? శరీరరక్తములు కాక పరలోకమందున్న మా తండ్రియే ఈ సంగతులను నీకు బయలుపరచెనని నేడే తెలిసికొనుము. విశ్వవిద్యాలయములు పట్టములను ప్రదానము చేయవచ్చును, పాఠశాలలు సకల మర్మముల జ్ఞానమును ఇయ్యవచ్చును, కానీ అవి మనుష్యులను పాపమును అనుభవింపజేయలేవు. మన ఆత్మీయ అవసరమును గ్రహించుట, నిజమైన ఆత్మీయ దాహమును అనుభవించుట రక్షణకరమైన క్రైస్తవ్యములో అ ఆ ఇ ఈలు.

యోబు గ్రంథములో ఎలీహు చెప్పిన గొప్ప మాట ఇది:—"దేవుడు మనుష్యులను చూచుచున్నాడు; ఎవడైనను, నేను పాపము చేసితిని, న్యాయమైనదానిని వక్రపరచితిని, అయినను అది నాకు లాభము కలిగింపలేదు అని చెప్పిన యెడల, ఆయన వాని ఆత్మను మరణమునుండి విడిపించును, వాని ప్రాణము వెలుగును చూచును." (యోబు 33:27, 28.) ఆత్మీయ "దాహము" గూర్చి ఏమైనా ఎరిగినవాడు సిగ్గుపడవద్దు. బదులుగా తన తల ఎత్తి ఆశపడనారంభించును గాక. దేవుడు తాను ఆరంభించిన కార్యమును కొనసాగించి తనను మరి యెక్కువగా అనుభవింపజేయునట్లు అతడు ప్రార్థించును గాక.

II. ఊహింపబడిన సందర్భమునుండి సూచింపబడిన నివారణకు నేను వెళ్లుచున్నాను. మన ధన్యుడైన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ఇట్లనుచున్నాడు: "ఎవడైనను దప్పిగొనిన యెడల నా యొద్దకు వచ్చి పానము చేయవలెను"

ఈ చిన్న వాక్యములో ఎంతగానో మెచ్చుకొనదగిన మహత్తరమైన సరళత ఉన్నది. దీనిలోని ప్రతి పదము యొక్క అక్షరార్థము చిన్నపిల్లవానికి కూడా స్పష్టమే. అయినను ఇది సరళముగా కనబడినను ఆత్మీయార్థముతో సమృద్ధిగా ఉన్నది. వ్రేళ్ళ మధ్య పట్టుకొనగలిగే కోహినూర్ వజ్రమువలె ఇది వర్ణింపజాలని విలువగలది. గ్రీసు రోమా తత్వవేత్తలందరు ఎన్నటికిని పరిష్కరింపలేకపోయిన ఆ మహా సమస్యను—"మానవుడు దేవునితో సమాధానము ఎట్లు పొందగలడు?" అను సమస్యను—ఇది పరిష్కరించుచున్నది. మీ ప్రభువు చెప్పిన మరి ఆరు స్వర్ణ వాక్యములతో కలిపి దీనిని మీ జ్ఞాపకములో ఉంచుకొనుడి. "నేనే జీవాహారము; నా యొద్దకు వచ్చువానికి ఆకలియే వేయదు, నాయందు విశ్వాసముంచువానికి ఎప్పుడును దాహమెత్తదు."—"నేను లోకమునకు వెలుగును; నన్ను వెంబడించువాడు చీకటిలో నడువక జీవపు వెలుగును కలిగియుండును."—"నేనే ద్వారమును; నా ద్వారా ఎవడైనను ప్రవేశించిన యెడల అతడు రక్షింపబడును."—"నేనే మార్గమును, సత్యమును, జీవమును; నా ద్వారానే తప్ప యెవడును తండ్రియొద్దకు రాడు."—"ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్న సమస్త జనులారా, నా యొద్దకు రండి, నేను మీకు విశ్రాంతి కలుగజేతును."—"నా యొద్దకు వచ్చువానిని నేను ఎంత మాత్రమును త్రోసివేయను."—ఈ ఆరు వాక్యములతో నేడు మీ ముందున్న ఈ వాక్యమును చేర్చుడి. ఈ ఏడింటినీ కంఠస్థము చేసికొనుడి. వాటిని మీ మనస్సులో బిగించుకొనుడి, ఎన్నడును విడువకుడి. రోగశయ్యపైనను, మరణ సమయమునను మీ పాదములు ఆ చల్లని నదిని తాకినప్పుడు, ఈ ఏడు వాక్యములు ఎంత అమూల్యమైనవో మీరు తెలిసికొందురు. (యోహాను 6:35; 8:12; 10:9; 14:6; మత్తయి 11:28; యోహాను 6:37.)

ఈ సరళమైన మాటల సారాంశమేమి? ఇదే: క్రీస్తు దాహముగొనిన ఆత్మలకు దేవుడు కృపతో ఏర్పరచిన జీవజలపు ఊట. మోషేచేత కొట్టబడిన బండనుండి ప్రవహించినట్లు, ఈ లోకమను అరణ్యమును దాటి ప్రయాణించు వారందరికి ఆయన నుండి సమృద్ధియైన ప్రవాహము ప్రవహించుచున్నది. మన పాపముల నిమిత్తము సిలువవేయబడి, మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటకై తిరిగి లేపబడిన మన విమోచకునిగాను, ప్రతినిధిగాను ఆయనయందు, మనుష్యులకు అవసరమైన సమస్తము—క్షమాపణ, విముక్తి, కనికరము, కృప, సమాధానము, విశ్రాంతి, ఉపశమనము, ఓదార్పు, నిరీక్షణ—అంతులేని సమృద్ధిగా ఉన్నది.

ఈ సమృద్ధియైన ఏర్పాటును క్రీస్తు తన స్వంత అమూల్యమైన రక్తమను వెలకు మనకొరకు కొనెను. ఈ అద్భుతమైన ఊటను తెరచుటకు ఆయన పాపము నిమిత్తము, నీతిమంతుడై యుండియు అనీతిమంతుల కొరకు శ్రమపడి, మన పాపములను తన శరీరమందు మ్రానుమీద భరించెను. పాపమెరుగని ఆయనను దేవుడు మన కొరకు పాపముగా చేసెను, అందువలన మనము ఆయనయందు దేవుని నీతియగునట్లు చేయబడితిమి. (1 పేతురు 2:24; 3:18; 2 కొరింథీయులకు 5:21.) ఇప్పుడు ప్రయాసపడి భారము మోయువారందరికి ఉపశమనము కలిగించువానిగాను, దాహముగొనువారందరికి జీవజలము నిచ్చువానిగాను ఆయన ముద్రింపబడి నియమింపబడెను. పాపులను చేర్చుకొనుట ఆయన బాధ్యత; వారికి క్షమాపణను, జీవమును, సమాధానమును ఇచ్చుట ఆయనకు ఆనందము. ఈ వాక్యములోని మాటలు ఆయన మానవులందరికి చేయు ప్రకటన—"ఎవడైనను దప్పిగొనినయెడల నా యొద్దకు వచ్చి పానము చేయవచ్చును."

ఒక ఔషధము యొక్క ప్రభావము అధికముగా దానిని వాడు విధానముపై ఆధారపడును. ఉత్తమ వైద్యుడు వ్రాసిన ఉత్తమ మందు చీటీకూడ, దానితో కూడిన సూచనలను పాటింపనిచో నిష్ప్రయోజనమే. ఈ జీవజలపు ఊటను గూర్చి కొన్ని హెచ్చరికలను, ఉపదేశమును నేను అందించుచుండగా ఈ హితవచనమును ఓర్పుతో వినుడి.

(అ) దాహముగొని ఉపశమనము కోరువాడు క్రీస్తు యొద్దకే రావలెను. ఆయన సంఘము యొద్దకును, ఆయన విధుల యొద్దకును, లేక ప్రార్థనకును స్తోత్రమునకును ఆయన ప్రజలు కూడుకొను సభల యొద్దకును రావుటతో తృప్తి పొందకూడదు. ఆయన పరిశుద్ధమైన బల్ల యొద్దనే ఆగిపోకూడదు, ఆయన నియమించిన పరిచారకులకు తన హృదయమును రహస్యముగా తెరచి చూపుటతో సంతుష్టి చెందకూడదు. ఓ, కాదు! ఈ జలములను మాత్రమే త్రాగుటతో తృప్తిపడువాడు "మరల దప్పిగొనును." (యోహాను 4:13.) అతడు దీని కంటె పైకి, ఇంకా ఎంతో దూరము వెళ్ళవలెను. అతడు క్రీస్తుతో వ్యక్తిగతముగా వ్యవహరించవలెను; ఆయన లేకుండ మతములోని సమస్తమును వ్యర్థమే. రాజు యొక్క నగరు, సేవకులు, ఐశ్వర్యముతో అలంకరింపబడిన విందు శాల, ఆ విందే—ఇవన్నియు మనము రాజుతో మాటలాడనిచో ఏమియు కావు. మన వీపులపై భారమును తొలగించి మనలను స్వేచ్ఛగా భావింపజేయ గలది ఆయన హస్తము మాత్రమే. మనుష్యుని హస్తము సమాధినుండి రాతిని తొలగించి మృతుని చూపవచ్చును; కాని "బయటికి వచ్చి జీవించుము" అని మృతునితో చెప్పగలవాడు యేసు మాత్రమే. (యోహాను 11:41–43.) మనము క్రీస్తుతో నేరుగా వ్యవహరించవలెను.

(ఆ) మరియు, క్రీస్తు వలన ఉపశమనము కోరి దప్పిగొనువాడు వాస్తవముగా ఆయన యొద్దకు రావలెను. కోరుట, మాటలాడుట, ఉద్దేశించుట, నిశ్చయించుట, ఆశించుట చాలవు. నరకము, ఆ భయంకర వాస్తవము, మంచి ఉద్దేశ్యములతో వేయబడిన దారి అని చెప్పుట సత్యమే. ఈ విధముగా ప్రతి సంవత్సరము వేలమంది నష్టపోయి రేవుకు బయటనే దౌర్భాగ్యముగా నశించుచున్నారు. ఉద్దేశించుచు జీవించుదురు; ఉద్దేశించుచు మరణింతురు. ఓ, కాదు! మనము "లేచి రావలెను!" తప్పిపోయిన కుమారుడు, "నా తండ్రియొక్క కూలివారెందరికి సమృద్ధిగా ఆహారము ఉన్నది, నేనైతే ఆకలిచేత నశించుచున్నాను! ఏదో ఒక దినమున ఇంటికి తిరిగి వెళ్లుదునని ఆశించుచున్నాను" అని మాత్రమే అనుకొని ఊరకుండినయెడల, అతడు పందుల మధ్యనే శాశ్వతముగా ఉండిపోయియుండును. అతడు

లేచి తన తండ్రి యొద్దకు వచ్చినప్పుడే తండ్రి ఎదురు పరుగెత్తి, "శ్రేష్ఠమైన వస్త్రము తెచ్చి వీనికి తొడిగించుడి.—మనము భోజనము చేసి సంతోషించుదము" అనెను. (లూకా 15:20–23.) అతనివలె మనము "తెలివి తెచ్చుకొని" ఆలోచించుట మాత్రమే కాక, ప్రధాన యాజకుని యొద్దకు, క్రీస్తు యొద్దకు వాస్తవముగా రావలెను. మనము వైద్యుని యొద్దకు రావలెను.

(ఇ) మరల: క్రీస్తు యొద్దకు రావలెనని దప్పిగొనువాడు, ఒక్క విషయము మాత్రమే అవసరమని, అది సాధారణమైన విశ్వాసమని జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను. పశ్చాత్తాపముతోను, విరిగి నలిగిన హృదయముతోను అతడు తప్పక రావలెను; కాని అంగీకారము కొరకు దానిపై ఆధారపడవచ్చునని కలనైనను తలంచకూడదు. జీవజలమును మన పెదవుల వరకు తెచ్చు హస్తము విశ్వాసము మాత్రమే. మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడు విషయములో సమస్తము తిరుగు కీలు విశ్వాసమే. "ఆయనయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును నశింపక నిత్యజీవము పొందును" అని మాటిమాటికి వ్రాయబడియున్నది. (యోహాను 3:15, 16.) "పనిచేయక, భక్తిహీనుని నీతిమంతునిగా తీర్చువానియందు విశ్వాసముంచువానికి అతని విశ్వాసము నీతిగా ఎంచబడును." (రోమీయులకు 4:5.) ఆ సాటిలేని కీర్తనలో నిర్దేశింపబడిన ఈ సూత్రమును పట్టుకొనగలవాడు ధన్యుడు,—

ఉన్నట్లే! ఏ విన్నపమును లేక,

నా కొరకు నీ రక్తము చిందబడెననియు,

నీ యొద్దకు రమ్మని నీవు పిలుచుచున్నావనియు తప్ప,—

ఓ దేవుని గొఱ్ఱెపిల్లా, నేను వచ్చుచున్నాను!

దాహమునకు ఈ ఔషధము ఎంత సులభముగా కనబడుచున్నది! అయితే కొందరిచేత దీనిని అంగీకరింపజేయుట ఎంత కష్టము! గొప్ప కార్యమేదైనా చేయుమని, తమ శరీరములను అణచుకొనుమని, తీర్థయాత్రకు వెళ్లుమని, తమ ఆస్తి అంతయు బీదలకు పంచిపెట్టి ఆ విధముగా రక్షణను సంపాదించుకొనుమని వారికి చెప్పినయెడల, చెప్పినట్లు చేయుటకు ప్రయత్నింతురు. యోగ్యత, పని, చేయుట అను భావములన్నిటినీ పారవేసి, వట్టి చేతులతో, ఖాళీ పాపులుగా క్రీస్తునొద్దకు రండని చెప్పినయెడల, నయమానువలె వారు తిరస్కారముతో వెనుదిరుగుటకు సిద్ధపడుదురు. (2 రాజులు 5:12.) మానవ స్వభావము ప్రతి యుగములోను ఒక్కటే. ఇప్పటికిని యూదులవంటివారు కొందరున్నారు, గ్రీకులవంటివారు కొందరున్నారు. యూదులకు సిలువవేయబడిన క్రీస్తు ఇంకను ఆటంకముగానే ఉన్నాడు, గ్రీకులకు వెఱ్ఱితనముగానే ఉన్నాడు. వారి పరంపర ఎన్నడును ఆగిపోలేదు! "మీరు జీవము పొందవలెనని నాయొద్దకు రా నొల్లరు" అని సన్హెద్రిన్ సభలోని గర్విష్ఠులైన శాస్త్రులతో మన ప్రభువు పలికిన మాటకంటె నిజమైన మాట ఆయన ఎన్నడును పలుకలేదు. (యోహాను 5:40.)

అయితే దాహమునకు ఈ ఔషధము ఎంత సులభముగా కనబడినను, మనుష్యుని ఆత్మీయ రోగమునకు ఇదియే ఏకైక చికిత్స, భూమినుండి పరలోకమునకు ఇదియే ఏకైక వంతెన. రాజులును వారి ప్రజలును, బోధకులును వినువారును, యజమానులును సేవకులును, ఉన్నతులును అల్పులును, ధనికులును దరిద్రులును, విద్వాంసులును అవిద్వాంసులును అందరును ఈ జీవజలమును ఒకే విధముగా త్రాగవలెను. పదునెనిమిది శతాబ్దములుగా మనుష్యులు అలసిన మనస్సాక్షులకు వేరొక ఔషధము కనుగొనుటకు శ్రమించిరి; కాని వారి శ్రమ వ్యర్థమాయెను. "నీళ్లు పట్టలేని బద్దలైన తొట్లను" (యిర్మీయా 2:13) తొలుచుచు తమ చేతులు బొబ్బలెక్కి తల నెరసిన వేలాదిమంది చివరకు ఆ పాత ఊటయొద్దకే తిరిగి రావలసివచ్చెను; ఇక్కడ, క్రీస్తునందు మాత్రమే నిజమైన సమాధానము కలదని తమ అంత్యక్షణములలో ఒప్పుకొనిరి.

దాహమునకు ఈ పాత ఔషధము ఎంత సులభముగా కనబడినను, అన్ని యుగములలోని దేవుని గొప్ప సేవకులందరి అంతరంగ జీవమునకు ఇదియే మూలము. సంఘ చరిత్రలోని ప్రతి యుగములో పరిశుద్ధులును హతసాక్షులును ఎవరు? ప్రతిదినము విశ్వాసముచేత క్రీస్తునొద్దకు వచ్చి, "ఆయన శరీరము నిజమైన ఆహారము, ఆయన రక్తము నిజమైన పానము" అని కనుగొనినవారే కదా! (యోహాను 6:55.) దేవుని కుమారునియందలి విశ్వాసముచేత జీవించి, ఆయనయందున్న సంపూర్ణతలోనుండి ప్రతిదినము త్రాగినవారే కదా! (గలతీయులకు 2:20.) ఈ విషయములో లోకముపై ముద్ర వేసిన నిజమైన, శ్రేష్ఠులైన క్రైస్తవులు ఏకమనస్కులై యున్నారు. పరిశుద్ధ పితరులును సంస్కర్తలును, పరిశుద్ధులైన ఆంగ్లికన్ పండితులును ప్యూరిటన్లును, పరిశుద్ధులైన ఎపిస్కోపలియన్లును నాన్‌కన్ఫార్మిస్టులును తమ శ్రేష్ఠ క్షణములలో జీవపు ఊట విలువను గూర్చి ఒకే సాక్ష్యమిచ్చిరి. జీవితములలో కొన్నిసార్లు విడిపోయి కలహించినను, మరణములో వారు విభజింపబడలేదు. భయంకరుల రాజుతో తమ చివరి పోరాటములో వారు క్రీస్తు సిలువను మాత్రమే పట్టుకొని, "విలువైన రక్తము" గూర్చియు, సమస్త పాపమునకును అపవిత్రతకును తెరవబడిన ఊట గూర్చియు తప్ప మరి దేనినిగూర్చియు అతిశయింపలేదు.

ఆత్మీయ దాహమునకు గొప్ప ఔషధము తెలియబడిన దేశములో—తెరచిన బైబిళ్లును ప్రకటింపబడు సువార్తయు సమృద్ధియైన కృపాసాధనములును గల దేశములో—ప్రతి ఆదివారము 20,000 బోధ పీఠములనుండి క్రీస్తు బలియొక్క శక్తి కొంతవరకు పూర్ణముగా ఇప్పటికిని ప్రకటింపబడుచున్న దేశములో మనము జీవించుచున్నందుకు ఎంత కృతజ్ఞులమై యుండవలెను! మన ప్రత్యేక హక్కుల విలువను మనము గ్రహింపము. మన్నా మనకు అలవాటైపోవుటచేత దానిని తేలికగా చూచుచున్నాము; అరణ్యములో ఇశ్రాయేలీయులు "ఆ పలుచని ఆహారమును" అసహ్యించుకొనినట్లే. (సంఖ్యాకాండము 21:5.) అయితే సాటిలేని ప్లేటో వంటి అన్యమత తత్వవేత్త గ్రంథములను తిరిగి చూడుడి; కళ్లకు గంతలు కట్టబడినవానివలె అతడు వెలుగు కొరకు ఎలా తడవులాడెనో, ద్వారమును కనుగొనుటకు ఎలా అలసిపోయెనో చూడుడి. మన చక్కని ప్రార్థనాగ్రంథములోని సహవాస సేవయందలి నాలుగు "ఓదార్పు మాటలను" పట్టుకొను అత్యంత వినయుడైన రైతు కూడ ఏథెన్సు జ్ఞానికంటె దేవునితో సమాధాన మార్గమును గూర్చి ఎక్కువ ఎరుగును.—సువార్త ఎన్నడును వినని అన్యజనుల స్థితిని గూర్చి నమ్మదగిన ప్రయాణికులును మిషనరీలును ఇచ్చు వృత్తాంతములను చూడుడి. ఆఫ్రికాలోని నరబలులను, హిందూస్థానములోని భక్తులు తమపై తామే పెట్టుకొను భయంకర హింసలను చదువుడి; అవన్నియు తీరని "దాహము" యొక్కయు, దేవునికి సమీపించవలెనను గ్రుడ్డిదియు సంతృప్తి లేనిదియునైన కోరికయొక్కయు ఫలితమని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. అప్పుడు మీ భాగము మీ దేశమువంటి దేశములో పడినందుకు కృతజ్ఞులై యుండుట నేర్చుకొనుడి. అయ్యో, మన కృతఘ్నతను బట్టి దేవునికి మనతో వివాదము కలదని నేను భయపడుచున్నాను! ఆఫ్రికా, చైనా, హిందూస్థానముల స్థితిని పరిశీలించి, తాను క్రైస్తవ ఇంగ్లాండులో జీవించుచున్నందుకు దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెప్పని హృదయము నిజముగా చల్లారినదియు చచ్చినదియునై యుండవలెను.

III. చివరిగా, క్రీస్తునొద్దకు వచ్చు అందరికి ఇయ్యబడిన వాగ్దానమునకు తిరుగుచున్నాను. "నాయందు విశ్వాసముంచువాడెవడో లేఖనము చెప్పినట్లు వాని కడుపులోనుండి జీవజల నదులు ప్రవహించును"

లేఖన వాగ్దానములను గూర్చిన విషయము విస్తారమైనదియు మిక్కిలి ఆసక్తికరమైనదియునై యున్నది. ప్రస్తుత దినములలో దానికి తగిన శ్రద్ధ ఇయ్యబడుచున్నదో లేదో నాకు సందేహము. "క్లార్క్ యొక్క లేఖన వాగ్దానములు" అను పాత గ్రంథము మన పితరుల దినములలో చదువబడినంతగా ఇప్పుడు చదువబడుట లేదని నేను భావించుచున్నాను. దానిని ఉపయోగించు అందరి ప్రత్యేక ప్రయోజనమునకును ప్రోత్సాహమునకును బైబిలులో భద్రపరచబడియున్న విలువైన "చేతును" "అగును" అను మాటల సంఖ్యను, పొడవును, వెడల్పును, లోతును, ఎత్తును, వైవిధ్యమును ఎక్కువ మంది క్రైస్తవులు గ్రహింపరు.

అయినను ఈ జీవితపు వ్యవహారములలో మనుష్యునికి మనుష్యునితో ఉన్న దాదాపు అన్ని లావాదేవీల అడుగున వాగ్దానము ఉన్నది. ప్రతి నాగరిక దేశములోని ఆదాము సంతానములో అధికసంఖ్యాకులు ప్రతిదినము వాగ్దానములపై ఉంచిన విశ్వాసముచేతనే నడుచుకొనుచున్నారు. భూమిపై పనిచేయు కూలివాడు సోమవారము ఉదయమునుండి శనివారము రాత్రివరకు కష్టపడి పనిచేయును, ఏలయనగా వారము చివరను తనకు వాగ్దానము చేయబడిన కూలిని పొందెదనని అతడు నమ్ముచున్నాడు. సైనికుడు సైన్యములో చేరును, నావికుడు నౌకాదళములో ఓడ పుస్తకములలో తన పేరు వ్రాయించుకొనును; తమ పైఅధికారులు భవిష్యత్తులో ఎప్పుడో తమకు వాగ్దానము చేసిన జీతమును ఇచ్చెదరను సంపూర్ణ నమ్మకముతోనే వారు ఆలాగు చేయుదురు. ఒక కుటుంబములోని అతి సామాన్యురాలైన పనికత్తె, తన యజమానురాలు వాగ్దానము చేసిన జీతము ఇచ్చునని నమ్ముచు, తనకు నియమింపబడిన పనులను దినదినము చేయుచుండును. పెద్ద పట్టణముల వ్యాపారములో, వర్తకులు, బ్యాంకర్లు, దుకాణదారులలో, వాగ్దానములపై నిరంతర విశ్వాసము లేకుండ ఏదియు జరుగజాలదు. చెక్కులు, హుండీలు, ప్రామిసరీ నోట్లు మాత్రమే వర్తక వ్యవహారములలో అధికభాగము నడుచుటకు ఏకైక సాధనములని ప్రతి వివేకి యెరుగును. వ్యాపారస్థులు దృష్టిచేత కాక విశ్వాసముచేతనే నడుచుకొనవలసి వచ్చుచున్నది. వారు వాగ్దానములను నమ్ముదురు, తమను కూడ నమ్మవలెనని ఆశించుదురు. వాస్తవమునకు, వాగ్దానములు, వాగ్దానములపై విశ్వాసము, ఆ విశ్వాసమునుండి పుట్టు క్రియలు — ఇవియే క్రైస్తవ లోకమంతటిలో మనుష్యుడు తన తోటి మనుష్యులతో చేయు వ్యవహారములలో తొమ్మిదిపాళ్ళకు వెన్నెముకయై యున్నవి.

ఇప్పుడు, ఆ విధముగానే, బైబిలు మతములో వాగ్దానములు, దేవుడు మనుష్యుని ఆత్మను సమీపించుటకు ఇష్టపడు ఒక గొప్ప సాధనమై యున్నవి. లేఖనమును జాగ్రత్తగా చదువువాడు, తనకు చెవియొగ్గి, తనకు లోబడి, తనను సేవించునట్లు దేవుడు మనుష్యునికి నిరంతరము ప్రోత్సాహములను చూపుచున్నాడని, మనుష్యుడు శ్రద్ధవహించి నమ్మినయెడల గొప్ప కార్యములను చేయుదునని ఆయన పూనుకొనుచున్నాడని గమనింపక ఉండజాలడు. సంక్షేపముగా, పేతురు చెప్పినట్లు, "మనకు అతిశ్రేష్ఠమైనవియు అమూల్యమైనవియునైన వాగ్దానములు అనుగ్రహింపబడియున్నవి." (2 పేతురు 1:4.) మన బోధకొరకు పరిశుద్ధ లేఖనమంతటిని కనికరముతో వ్రాయించినవాడు, ప్రతి విధమైన అనుభవమునకును ప్రతి జీవిత స్థితికిని తగిన వాగ్దానముల సంపదను ఈ గ్రంథమంతటను వ్యాపింపజేసి, మానవ స్వభావమును గూర్చి తనకున్న సంపూర్ణ జ్ఞానమును కనుపరచియున్నాడు. "నేను మీ నిమిత్తము ఏమి చేయుటకు పూనుకొనుచున్నానో మీరు తెలిసికొనగోరుదురా? నా షరతులను వినగోరుదురా?" అని ఆయన అనుచున్నట్లున్నది — "బైబిలు చేతపట్టి చదువుడి."

అయితే ఆదాము సంతానము చేయు వాగ్దానములకును దేవుడు చేయు వాగ్దానములకును ఒక గొప్ప భేదము ఉన్నది; దానిని ఎప్పుడును మరువకూడదు. మనుష్యుని వాగ్దానములు నెరవేరునని నిశ్చయము లేదు. ఎంత మంచి కోరికలును ఉద్దేశములును ఉన్నను, అతడు ఎల్లప్పుడును తన మాటను నిలుపుకొనజాలడు. రోగమును మరణమును ఆయుధధారివలె అడ్డుపడి, వాగ్దానము చేయువానిని ఈ లోకమునుండి తీసికొనిపోవచ్చును. యుద్ధము, తెగులు, కరవు, పంట విఫలమగుట, లేక తుపానులు అతని ఆస్తిని ఊడ్చివేసి, తన ఒప్పందములను నెరవేర్చుట అసాధ్యము చేయవచ్చును. దేవుని వాగ్దానములు అందుకు విరుద్ధముగా నిశ్చయముగా నెరవేరును. ఆయన సర్వశక్తిమంతుడు; తాను చెప్పినదానిని చేయకుండ ఏదియు ఆయనను ఆటంకపరచజాలదు. ఆయన ఎన్నడును మారడు; ఆయన ఎల్లప్పుడును "ఏక నిర్ణయము" గలవాడు; ఆయనయందు "ఎట్టి మార్పైనను ... ఛాయయైనను లేదు." (యోబు 23:13; యాకోబు 1:17.) ఆయన తన మాటను ఎల్లప్పుడును నిలుపుకొనును. ఒక చిన్నపిల్ల తన ఉపాధ్యాయునికి ఆశ్చర్యము కలుగునట్లు ఒకసారి చెప్పినట్లు, దేవుడు చేయలేని ఒక కార్యము ఉన్నది: "దేవుడు అబద్ధమాడుట అసాధ్యము." (హెబ్రీయులకు 6:18.) అతి అసంభవమైనవిగాను అనూహ్యమైనవిగాను కనబడు కార్యములైనను, ఒకసారి దేవుడు వాటిని చేయుదునని చెప్పినయెడల, ఎల్లప్పుడును నెరవేరినవి. జలప్రళయముచేత పూర్వలోకము నాశనమగుట, ఓడలో నోవహు కాపాడబడుట, ఇస్సాకు జననము, ఐగుప్తునుండి ఇశ్రాయేలీయుల విడుదల, దావీదు సింహాసనమునకు హెచ్చింపబడుట,

↑ పైకి వెళ్లండి