భాగము 8

భాగము 8

మన అంశములోని ఈ భాగముపై నా పాఠకుల ప్రత్యేక శ్రద్ధను కోరుచున్నాను. ప్రభువైన యేసు మన మనస్సును ప్రత్యేకముగా మళ్లించగోరునది ఈ భాగమువైపే అని నేను నమ్ముచున్నాను. లోతు భార్య లోకమువైపు వెనుకకు తిరిగి చూచుటవలననే నశించెనని మనము గమనింపవలెనని ఆయన కోరుచున్నాడని నమ్ముచున్నాను. ఒకప్పుడు ఆమె ప్రకటన చక్కగాను ఆకర్షణీయముగాను ఉండెను, కాని ఆమె లోకమును నిజముగా ఎన్నడును విడువలేదు. ఒకప్పుడు ఆమె భద్రతకు పోవు మార్గమున ఉన్నట్లు కనబడెను, అయినను అప్పుడును ఆమె హృదయములోని అత్యంత లోతైన ఆలోచనలు లోకమును గూర్చినవే. లోకాసక్తి యొక్క అపారమైన ప్రమాదమే ప్రభువైన యేసు మనము నేర్చుకొనవలెనని ఉద్దేశించిన గొప్ప పాఠము. ఆహా, చూచుటకు కన్నును గ్రహించుటకు హృదయమును మనకందరికి కలుగును గాక!

లోకాసక్తికి వ్యతిరేకముగా హెచ్చరికలు క్రీస్తు సంఘమునకు నేడు అవసరమైనంతగా మరెన్నడును అవసరమైన కాలము లేదని నేను నమ్ముచున్నాను. ప్రతి యుగమునకు దాని సొంత ప్రత్యేకమైన అంటువ్యాధి ఉండునని చెప్పుదురు; ఇప్పుడు క్రైస్తవుల ఆత్మలకు సోకగల అంటువ్యాధి లోకమును ప్రేమించుటయే. అది చీకటిలో సంచరించు తెగులు, మధ్యాహ్నమున పాడుచేయు మహమ్మారి. అది "అనేకులను గాయపరచి పడద్రోసెను; బలిష్ఠులైన అనేకులు దానివలన గాయపడిరి." నేను ఒక హెచ్చరిక స్వరమెత్తి, మతమును ప్రకటించు వారందరి నిద్రించుచున్న మనస్సాక్షులను మేల్కొలుపవలెనని ఆశించుచున్నాను. "లోతు భార్య చేసిన పాపమును జ్ఞాపకము చేసికొనుడి" అని బిగ్గరగా కేకవేయవలెనని కోరుచున్నాను. ఆమె హంతకురాలు కాదు, వ్యభిచారిణి కాదు, దొంగ కాదు—అయితే ఆమె మతమును ప్రకటించినది, ఆమె వెనుకకు తిరిగి చూచెను.

మన సంఘములలో బాప్తిస్మము పొందిన వేలాది మంది నైతిక భ్రష్టత్వమునకును అవిశ్వాసమునకును లొంగనివారై యుండియు, లోకప్రేమకు బలి అగుచున్నారు. కొంతకాలము చక్కగా పరుగెత్తి, పరలోకమునకు చేరగలరని కనబడి, తరువాత పందెమును విడిచి క్రీస్తునుండి పూర్తిగా వెనుతిరుగువారు వేలాదిమంది ఉన్నారు. వారిని ఆపినదేమి? బైబిలు నిజము కాదని వారు కనుగొనిరా? ప్రభువైన యేసు తన మాటను నిలబెట్టుకొనలేదని వారు కనుగొనిరా? లేదు, అంతకంటే లేదు. అయితే వారికి ఆ అంటువ్యాధి సోకినది: వారు ఈ లోకమును ప్రేమించుట అను వ్యాధికి గురియైరి. ఈ పత్రికను చదువు ప్రతి యథార్థహృదయుడైన సువార్తికుడైన పరిచారకునికి విజ్ఞప్తి చేయుచున్నాను: తన సంఘమువైపు చుట్టును చూడుమని కోరుచున్నాను. చాలాకాలముగా నిలిచియున్న ప్రతి క్రైస్తవునికి విజ్ఞప్తి చేయుచున్నాను: తన పరిచయస్థుల వలయమువైపు చుట్టును చూడుమని కోరుచున్నాను. నేను సత్యమునే పలుకుచున్నానని నాకు నిశ్చయము. లోతు భార్య పాపమును జ్ఞాపకము చేసికొనవలసిన సమయము మించిపోవుచున్నదని నాకు నిశ్చయము.

(అ) భక్తిగల కుటుంబములలోని ఎంతమంది పిల్లలు బాగుగా ప్రారంభించి చెడుగా ముగింతురు! తమ బాల్యదినములలో వారు భక్తితో నిండియున్నట్లు కనబడుదురు. వారు లేఖన వాక్యములను కీర్తనలను విస్తారముగా ఉచ్చరింపగలరు; వారికి ఆత్మీయ భావములును పాపమును గూర్చిన నమ్మకములును ఉండును; వారు ప్రభువైన యేసుపట్ల ప్రేమను పరలోకమునుగూర్చిన కోరికలను ప్రకటింతురు; సంఘమునకు వెళ్లుటయందును ప్రసంగములు వినుటయందును ఆనందింతురు; కృపకు సూచనలుగా వారి ప్రేమగల తల్లిదండ్రులు భద్రపరచుకొను మాటలను పలుకుదురు; "ఈ బిడ్డ ఎట్టివాడగునో?" అని బంధువులు అనునట్టి పనులను చేయుదురు. అయ్యో, వారి మంచితనము ఉదయపు మేఘమువలెను, కనుమరుగగు మంచువలెను ఎన్నిసార్లు మాయమగును! ఆ బాలుడు యౌవనస్థుడై వినోదములనుగూర్చియు, వేటలనుగూర్చియు, విందులనుగూర్చియు, మితిమీరిన భోగములనుగూర్చియు తప్ప మరేమియు పట్టించుకొనడు. ఆ బాలిక యువతియై దుస్తులనుగూర్చియు, ఉల్లాస సహవాసమునుగూర్చియు, నవలలు చదువుటనుగూర్చియు, ఉద్రేకమునుగూర్చియు తప్ప మరేమియు పట్టించుకొనదు. అంత చక్కగా ఉండునని ఆశ కలిగించిన ఆత్మీయత ఎక్కడ? అదంతయు పోయినది; పాతిపెట్టబడినది; లోకప్రేమచే ముంచివేయబడినది. వారు లోతు భార్య అడుగుజాడలలో నడుచుచున్నారు. వారు వెనుకకు తిరిగి చూచుచున్నారు.

(ఆ) వివాహితులైన ఎంతమంది తమ పిల్లలు పెరుగ మొదలుపెట్టు వరకు పైకి కనబడునంత వరకు మతవిషయములలో చక్కగా నడుచుకొని, ఆ తరువాత తొలగిపోవుదురు! తమ వైవాహిక జీవితపు తొలి సంవత్సరములలో వారు క్రీస్తును శ్రద్ధగా అనుసరించుచు, మంచి సాక్ష్యము ఇచ్చుచున్నట్లు కనబడుదురు. వారు క్రమముగా సువార్త ప్రకటనకు హాజరగుదురు; సత్క్రియలలో ఫలభరితులై యుందురు; వ్యర్థమైన వ్యసనపూరిత సమాజములో ఎన్నడును కనబడరు. వారి విశ్వాసమును ఆచరణయు రెండును యథార్థమై చేయి చేయి కలిపి నడుచును. అయ్యో, యువ కుటుంబము పెరిగి, కుమారులను కుమార్తెలను జీవితములో ముందుకు తీసికొని రావలసి వచ్చునప్పుడు, ఆ ఇంటిపై ఆత్మీయమైన తెగులు ఎన్నిసార్లు కమ్ముకొనును! వారి అలవాట్లలో, దుస్తులలో, వినోదములలో, కాలమును వినియోగించుటలో లోకాసక్తి అను పులిసిన పిండి కనబడ మొదలగును. వారు ఉంచుకొను సహవాసమునుగూర్చియు, వెళ్లు స్థలములనుగూర్చియు ఇకమీదట కఠినముగా ఉండరు. వారు ఒకప్పుడు పాటించిన స్పష్టమైన వేరుపడు రేఖ ఎక్కడ? వారి ప్రయాణమును గుర్తించిన లౌకిక వినోదముల నుండి చలించని దూరము ఎక్కడ? అదంతయు మరువబడినది. పాత పంచాంగమువలె అదంతయు పక్కన పెట్టబడినది. వారిలో మార్పు వచ్చినది: లోకాత్మ వారి హృదయములను స్వాధీనపరచుకొనినది. వారు లోతు భార్య అడుగుజాడలలో నడుచుచున్నారు. వారు వెనుకకు తిరిగి చూచుచున్నారు.

(ఇ) ఎంతమంది యువతులు ఇరువది లేక ఇరువదియొక్క సంవత్సరముల వరకు స్థిరమైన భక్తిని ప్రేమించుచున్నట్లు కనబడి, ఆ తరువాత సమస్తమును పోగొట్టుకొందురు! ఈ వయస్సు వరకు మత విషయములలో వారి ప్రవర్తన కోరదగినదంతయు కలిగియుండును. వారు ప్రైవేటు ప్రార్థన అలవాట్లను కొనసాగించెదరు; తమ బైబిళ్లను శ్రద్ధగా చదివెదరు; అవకాశము దొరికినప్పుడు పేదలను దర్శించెదరు; అవకాశము ఉన్నప్పుడు ఆదివారపు బడులలో బోధించెదరు; పేదల లౌకిక, ఆత్మీయ అవసరములను తీర్చెదరు; భక్తిగల స్నేహితులను కోరెదరు; మత విషయములను గూర్చి మాట్లాడుటను ప్రేమించెదరు; మతపరమైన వ్యక్తీకరణలతోను మతానుభవముతోను నిండిన ఉత్తరములు వ్రాసెదరు. అయ్యో, వారు నీటివలె అస్థిరులై లోకప్రేమచేత నాశనమగుట ఎన్నిసార్లు కనబడును! క్రమక్రమముగా వారు తొలగిపోయి తమ తొలి ప్రేమను కోల్పోవుదురు. క్రమక్రమముగా "కనబడు సంగతులు" వారి మనస్సులలోనుండి "కనబడని సంగతులను" తోసివేసి, మిడతల తెగులువలె వారి ఆత్మలలోని ప్రతి పచ్చని దానిని తినివేయును. అడుగు అడుగునా వారు ఒకప్పుడు చేపట్టిన స్థిరమైన స్థానమునుండి వెనుకకు పోవుదురు. హితబోధను గూర్చి వారు ఇక ఆసక్తి చూపరు; ఒకరికి మరొకరికంటె ఎక్కువ భక్తి ఉన్నదని తలంచుట "ప్రేమలేని" పనియని కనుగొనినట్లు నటింతురు; సమాజపు ఆచారములనుండి ఏ విధముగానైనను వేరుపడుటకు ప్రయత్నించుట "ప్రత్యేకవాదము" అని కనుగొందురు. కొంతకాలమునకు స్థిరమైన భక్తిని ప్రకటింపని ఒక పురుషునికి తమ అనురాగమును అప్పగింతురు. చివరకు తమ సొంత క్రైస్తవత్వపు ఆఖరి శేషమును కూడ విడిచి, పూర్తిగా లోకపు బిడ్డలగుదురు. వారు లోతు భార్య అడుగుజాడలలో నడుచుచున్నారు. వారు వెనుకకు తిరిగి చూచుచున్నారు.

(డి) మన సంఘములలో ప్రభు భోజనములో పాలుపొందు ఎందరో ఒకప్పుడు ఆసక్తితోను ఉత్సాహముతోను విశ్వాసమును ప్రకటించినవారై, ఇప్పుడు మందులును లాంఛనప్రాయులును చల్లారినవారునై యున్నారు! ఒకప్పుడు వారివలె మత విషయములో సజీవముగా కనబడినవారు ఎవరును లేరు; కృపాసాధనములకు హాజరగుటలో వారివలె శ్రద్ధగలవారు లేరు; సువార్త కార్యమును ముందుకు తీసికొనిపోవుటలో వారివలె ఆతురత గలవారును ప్రతి సత్కార్యమునకు వారివలె సిద్ధముగా ఉండువారును లేరు; ఆత్మీయ బోధకై వారివలె కృతజ్ఞతగలవారు లేరు; కృపలో ఎదుగవలెనని వారివలె కోరినవారు కనబడలేదు. అయితే ఇప్పుడు, అయ్యో, సమస్తము మారిపోయినట్టున్నది! "ఇతర వస్తువులపై ప్రేమ" వారి హృదయములను ఆక్రమించి, వాక్యమను మంచి విత్తనమును అణచివేసినది. లోకపు ధనము, లోకపు బహుమానములు, లోకపు సాహిత్యము, లోకపు ఘనతలు ఇప్పుడు వారి అభిమానములలో మొదటి స్థానమును పొందినవి. వారితో మాట్లాడి చూడుడి, ఆత్మీయ విషయములనుగూర్చి ఏ ప్రతిస్పందనయు మీకు కనబడదు. వారి దినచర్యను గమనించుడి, దేవుని రాజ్యమునుగూర్చిన ఏ ఆసక్తియు మీకు కనబడదు. వారికి మతము నిజముగా ఉన్నది గాని అది సజీవమైన మతము ఎంతమాత్రము కాదు. వారి పూర్వపు క్రైస్తవత్వపు ఊట ఎండిపోయి పోయినది; ఆత్మీయ యంత్రము యొక్క అగ్ని ఆరిపోయి చల్లారినది: ఒకప్పుడు అంత ప్రకాశముగా మండిన జ్వాలను భూమి ఆర్పివేసినది. వారు లోతు భార్య అడుగుజాడలలో నడిచిరి. వారు వెనుకకు తిరిగి చూచిరి.

(ఇ) మతగురువులలో ఎందరు కొన్ని సంవత్సరములు తమ వృత్తిలో కష్టపడి పనిచేసి, ఆ తరువాత ఈ ప్రస్తుత లోకముపై ప్రేమ చేత సోమరులును మందులునై పోవుచున్నారు! తమ పరిచర్య ఆరంభములో వారు క్రీస్తుకొరకు ఖర్చు పెట్టుకొనుటకును ఖర్చు కాబడుటకును సిద్ధముగా కనబడుదురు: సమయమందును అసమయమందును ప్రయాసపడుదురు; వారి ప్రసంగము సజీవముగా ఉండును, వారి సంఘములు నిండియుండును. వారి సమాజములు బాగుగా చూచుకొనబడును; గ్రామ ఉపన్యాసములు, ప్రార్థన కూటములు, ఇంటింటి దర్శనము వారికి వారపు ఆనందము. అయ్యో, "ఆత్మతో ఆరంభించి" ఎన్నిసార్లు వారు "శరీరముతో" ముగించుచున్నారు, సంసోనువలె ఆ దెలీలా అనబడు లోకముయొక్క ఒడిలో తమ బలమును కోల్పోవుచున్నారు! వారు ఏదో ధనవంతమైన స్థానమునకు నియమింపబడుదురు; లోకసంబంధియైన భార్యను వివాహము చేసికొందురు; గర్వముతో ఉబ్బిపోయి, అధ్యయనమును ప్రార్థనను విడిచిపెట్టుదురు. ఒకప్పుడు అంత ఆశాజనకముగా కనబడిన ఆత్మీయ పుష్పములను కఠినమైన మంచు కోసివేయును. వారి ప్రసంగమునుండి అభిషేకమును శక్తియు తొలగిపోవును; వారి వారపు పని రానురాను తగ్గిపోవును; వారు కలిసిమెలిసి తిరుగు సమాజము తక్కువ ఎంపికగలదగును; వారి సంభాషణ స్వరము మరింత భూసంబంధమగును. వారు మనుష్యుల అభిప్రాయమును లక్ష్యపెట్టకుండుట మానివేయుదురు: "తీవ్ర అభిప్రాయములను" గూర్చి రోగపూరితమైన భయమును పొంది, నొప్పించుదుమేమో అను జాగ్రత్తగల భీతితో నిండియుందురు. చివరకు ఒకప్పుడు అపొస్తలుల నిజమైన వారసుడుగాను క్రీస్తు యొక్క మంచి సైనికుడుగాను కాగలడని కనబడిన ఆ మనుష్యుడు, ఎవరిని నొప్పించక ఎవరిని రక్షింపక, తోటమాలిగానో రైతుగానో విందులకు వెళ్లువానిగానో తన మడ్డిపై స్థిరపడిపోవును. అతని సంఘము సగము ఖాళీ అగును; అతని ప్రభావము క్షీణించిపోవును; లోకము అతనిని కాళ్లు చేతులు కట్టివేసినది. అతడు లోతు భార్య అడుగుజాడలలో నడిచెను. అతడు వెనుకకు తిరిగి చూచెను.*

ఈ సంగతులనుగూర్చి వ్రాయుట విచారకరము, కాని వాటిని చూచుట మరింత విచారకరము. విశ్వాసమును ప్రకటించు క్రైస్తవులు ఈ విషయములో తమ మనస్సాక్షులను ఎంత మోసపూరితమైన వాదనలతో గ్రుడ్డివిగా చేసికొనగలరో చూచుట విచారకరము; తమ "స్థానపు బాధ్యతలు," "జీవితపు మర్యాదలు," "సంతోషముగల మతము కలిగియుండవలసిన అవసరము" అని చెప్పుచు వారు స్పష్టమైన లోకాసక్తిని సమర్థించుకొందురు.

జీవితయాత్రలో ఎంతో ధైర్యముగల ఓడ, సకల విజయ అవకాశములతో బయలుదేరి, ఈ లోకాసక్తి అను చిల్లు పడగా, సురక్షిత రేవు కనుచూపులోనే ఉండగా తన సరకంతటితో మునిగిపోవుట ఎంత విచారకరము! అన్నిటికంటె విచారకరమైనది ఏమనగా, ఈ లోకప్రేమ కారణముగా తమ ఆత్మలు సంపూర్ణముగా చెడిపోయియుండగా, అంతయు సరిగానే ఉన్నదని ఎందరో తమను తాము పొగడుకొనుచున్నారు. నెరసిన వెంట్రుకలు అక్కడక్కడ వారిపై ఉన్నవి, అది వారు ఎరుగరు. వారు యాకోబు, దావీదు, పేతురులతో ఆరంభించిరి, ఏశావు, సౌలు, ఇస్కరియోతు యూదాలతో ముగించుదురేమో. వారు రూతు, హన్నా, మరియ, పెర్సిసులతో ఆరంభించిరి, లోతు భార్యతో ముగించుదురేమో.

అర్ధహృదయముగల మతమునుగూర్చి జాగ్రత్తపడుడి. ఏదైనా ద్వితీయ ఉద్దేశముతో క్రీస్తును అనుసరించుటకు జాగ్రత్తపడుడి,—బంధువులను స్నేహితులను సంతోషపెట్టుటకును,—మీరు నివసించు స్థలము లేక కుటుంబపు ఆచారముతో కలిసిమెలిసి యుండుటకును,—గౌరవనీయులుగా కనబడి భక్తిపరులని పేరు పొందుటకును. ఆయనను అనుసరించినయెడల ఆయన నిమిత్తమే ఆయనను అనుసరించుడి. సంపూర్ణముగాను నిజముగాను యథార్థముగాను నిలకడగాను పూర్ణహృదయముతోను ఉండుడి. మీకు ఏ మతమైనను ఉన్నయెడల, మీ మతము నిజమైనదిగా ఉండనిమ్ము. లోతు భార్య చేసిన పాపమును మీరు చేయకుండునట్లు చూచుకొనుడి.

మతవిషయములో మీరు మరీ దూరము వెళ్లిపోవుదురేమోయని ఎన్నడును తలంచుటకును, లోకముతో రహస్యముగా కలిసిమెలిసి యుండ ప్రయత్నించుటకును జాగ్రత్తపడుడి. ఈ పత్రిక చదువు ఎవరును సన్యాసిగానో మఠవాసిగానో మఠవాసినిగానో కావలెనని నేను కోరను: ప్రతి ఒక్కరు తాము పిలువబడిన జీవిత స్థితిలో తమ నిజమైన బాధ్యతను నెరవేర్చవలెనని నేను కోరుచున్నాను. అయితే సంతోషముగా ఉండగోరు ప్రతి విశ్వాసము ప్రకటించు క్రైస్తవునికి దేవునికిని లోకమునకును మధ్య ఏ రాజీయు చేయకుండుట ఎంత అత్యంత ప్రాముఖ్యమో నేను ఒత్తిడి చేయుచున్నాను. క్రీస్తుకు మీ హృదయమును వీలైనంత తక్కువగా ఇచ్చి, ఈ జీవితపు సంగతులను వీలైనంత ఎక్కువగా ఉంచుకొనగోరువారివలె కఠినమైన బేరము చేయ ప్రయత్నింపకుడి. మిమ్మును మీరే మోసపుచ్చుకొని, చివరకు సమస్తమును పోగొట్టుకొనకుండునట్లు జాగ్రత్తపడుడి. మీ పూర్ణహృదయముతోను పూర్ణమనస్సుతోను పూర్ణాత్మతోను పూర్ణబలముతోను క్రీస్తును ప్రేమించుడి. మొదట దేవుని రాజ్యమును వెదకుడి, అప్పుడు ఇతర సమస్తమును మీకు అనుగ్రహింపబడునని నమ్ముడి. జాన్ బన్యన్ చిత్రించిన స్వభావమునకు, అనగా రెండు వైపులకును ముఖము త్రిప్పు ప్రభువునకు, మీరు నకలు కాకుండ జాగ్రత్తపడుడి. మీ సంతోషము నిమిత్తమును, మీ ఉపయోగము నిమిత్తమును, మీ భద్రత నిమిత్తమును, మీ ఆత్మ నిమిత్తమును లోతు భార్య చేసిన పాపమునుగూర్చి జాగ్రత్తపడుడి. ఓహ్, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మాట ఎంత గంభీరమైనది: "నాగటిమీద చెయ్యి పెట్టి వెనుకనున్నవాటివైపు చూచువాడెవడును దేవుని రాజ్యమునకు పాత్రుడుకాడు." (లూకా 9:62.)

III. చివరిగా, దేవుడు లోతు భార్యపై విధించిన శిక్షనుగూర్చి ఇప్పుడు చెప్పెదను.

లేఖనము ఆమె అంతమును కొద్దిగాను సరళముగాను ఉన్న మాటలతో వర్ణించుచున్నది. "ఆమె వెనుకకు తిరిగి చూచి ఉప్పు స్తంభమాయెను" అని వ్రాయబడియున్నది. ఈ అపరాధురాలైన స్త్రీపై దేవుని తీర్పును అమలు చేయుటకు ఒక అద్భుతము జరిగెను. ఆమెకు మొదట జీవమిచ్చిన ఆ సర్వశక్తిగల హస్తమే, రెప్పపాటులో ఆ జీవమును తీసివేసెను. జీవముగల రక్తమాంసములనుండి ఆమె ఉప్పు స్తంభముగా మార్చబడెను.

ఒక ఆత్మకు ఎంత భయంకరమైన అంతమది! ఏ సమయములోనైనా చనిపోవుట గంభీరమైన విషయమే. దయగల స్నేహితుల మధ్యను బంధువుల మధ్యను చనిపోవుట, తన పడకపై ప్రశాంతముగా నెమ్మదిగా చనిపోవుట, భక్తిపరుల ప్రార్థనలు ఇంకను చెవులలో మ్రోగుచుండగా చనిపోవుట, కృప వలన కలిగిన మంచి నిరీక్షణతో రక్షణ విషయమై సంపూర్ణ నిశ్చయతతో ప్రభువైన యేసును ఆనుకొని, సువార్త వాగ్దానములచే ఆదరింపబడి చనిపోవుట,—ఇట్లు చనిపోవుట కూడ ఒక తీవ్రమైన విషయమే అని నేను చెప్పుచున్నాను. అయితే పాపము చేయుచున్న క్షణములోనే హఠాత్తుగా ఒక్క నిమిషములో చనిపోవుట, పూర్ణ ఆరోగ్యముతోను బలముతోను ఉండగా చనిపోవుట, కోపముగల దేవుని ప్రత్యక్ష జోక్యముచేత చనిపోవుట,—ఇది నిజముగా భయంకరము. అయినను లోతు భార్య అంతము ఇదియే. కొందరు చేయునట్లు, "ప్రభువా, హఠాన్మరణమునుండి మమ్మును విడిపింపుము" అను ఈ విన్నపమును ఉంచినందుకు ప్రార్థనా పుస్తకములోని లిటనీని నేను తప్పుపట్టలేను.

ఒక ఆత్మకు ఎంత నిరీక్షణలేని అంతమది! సమాధిలోనికి దిగిపోవుట మనము చూచు వారి ఆత్మల విషయమై, ఆశలేని చోట కూడ ఆశించుటకు ఆస్కారమున్న సందర్భములు కలవు. మన పేద సహోదరుడు గాని సహోదరి గాని చివరి క్షణమున రక్షణకరమైన మారుమనస్సు పొంది, పదకొండవ గంటలో క్రీస్తు వస్త్రపు అంచును పట్టుకొని యుండవచ్చునని మనకు మనమే నచ్చజెప్పుకొందుము. దేవుని కనికరములను జ్ఞాపకము చేసికొందుము; ఆత్మ శక్తిని స్మరించుకొందుము; పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ సంగతిని తలంచుకొందుము; చనిపోవుచున్న వ్యక్తి చెప్పలేకపోయినను ఆ మరణపడకపై రక్షణకరమైన కార్యము జరిగి యుండవచ్చునని మనలో మనము గుసగుసలాడుకొందుము. అయితే ఒక వ్యక్తి పాపము చేయుచుండగానే హఠాత్తుగా నరకబడినప్పుడు అట్టి ఆశలన్నియు అంతమగును. ఆలోచించుటకైనను ప్రార్థించుటకైనను ఒక్క క్షణమైనను లేకుండ, దుష్టత్వము మధ్యలోనే ఆత్మ పిలువబడినప్పుడు దయాగుణము కూడ ఏమియు చెప్పలేదు. లోతు భార్య అంతము అట్టిదే. అది నిరీక్షణలేని అంతము. ఆమె నరకమునకు వెళ్లెను.

అయితే ఈ సంగతులను గమనించుట మనకందరికిని మంచిది. ఉద్దేశపూర్వకముగా పాపము చేయువారిని దేవుడు తీవ్రముగా శిక్షింపగలడనియు, గొప్ప అధికారములను దుర్వినియోగము చేయుట ఆత్మపై గొప్ప ఉగ్రతను రప్పించుననియు జ్ఞాపకము చేసికొనుట మంచిది. మోషే చేసిన అద్భుతములన్నిటిని ఫరో చూచెను;—కోరహు, దాతాను, అబీరాములు సీనాయి పర్వతమునుండి దేవుడు మాటలాడుట విని యుండిరి;—హొఫ్నీ, ఫీనెహాసులు దేవుని ప్రధాన యాజకుని కుమారులు;—సౌలు సమూయేలు పరిచర్య యొక్క సంపూర్ణ వెలుగులో జీవించెను;—ఆహాబు ప్రవక్తయైన ఏలీయా వలన తరచుగా హెచ్చరింపబడెను;—అబ్షాలోము దావీదు పిల్లలలో ఒకడగుట అను అధికారమును అనుభవించెను;—బెల్షస్సరు ప్రవక్తయైన దానియేలును తన ద్వారమునకు సమీపముననే కలిగియుండెను;—అపొస్తలులు అద్భుతములు చేయుచున్న దినములలో అననీయయు సప్పీరాయు సంఘమును చేరిరి;—ఇస్కరియోతు యూదా మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునకు స్వయముగా ఏర్పరచబడిన సహచరుడు. అయినను వారందరు వెలుగునకును జ్ఞానమునకును విరోధముగా గర్వముతో పాపము చేసిరి; వారందరు హఠాత్తుగా, ఏ నివారణయు లేకుండ నాశనమైరి. మారుమనస్సునకు వారికి సమయమైనను అవకాశమైనను లేకపోయెను. వారు ఎట్లు జీవించిరో అట్లే చనిపోయిరి: ఎట్లుండిరో అట్లే దేవుని కలుసుకొనుటకు త్వరపడి వెళ్లిరి. క్షమింపబడక, నూతనపరచబడక, పరలోకమునకు ఏ మాత్రమును తగనివారై తమ పాపములన్నిటితో వెళ్లిరి. చనిపోయినను వారింకను మాటలాడుచున్నారు. లోతు భార్య వలె వారును, వెలుగునకు విరోధముగా పాపము చేయుట అపాయకరమనియు, దేవుడు పాపమును ద్వేషించుననియు, నరకము ఉన్నదనియు మనకు తెలియజేయుచున్నారు.

నరకమును గూర్చి నా పాఠకులతో స్వేచ్ఛగా మాటలాడవలెనని నేను బలవంతపెట్టబడుచున్నాను. లోతు భార్య అంతము ఇచ్చు ఈ అవకాశమును ఉపయోగించుటకు నన్ను అనుమతింపుడి. నరకము యొక్క వాస్తవికతను గూర్చియు దాని నిత్యత్వమును గూర్చియు స్పష్టముగా మాటలాడుట తప్పక చేయవలసిన కర్తవ్యముగా మారిన సమయము వచ్చినదని నేను నమ్ముచున్నాను. ఇటీవల తప్పుడు సిద్ధాంతపు వరద మనపై పడినది. "దేవుడు ఆత్మలను నిత్యము శిక్షించుటకు మిక్కిలి కనికరము గలవాడు,—నరకము కంటెను తక్కువైన దేవుని ప్రేమ ఒకటి కలదు,—మానవులందరు ఎంత దుష్టులైనను భక్తిహీనులైనను, ముందుగానో వెనుకనో అందరు రక్షింపబడుదురు" అని మనుష్యులు మనకు చెప్పసాగిరి. అపొస్తలుల కాలపు క్రైస్తవ్యము యొక్క పురాతన మార్గములను విడిచిపెట్టుమని మనము ఆహ్వానింపబడుచున్నాము. నరకమును గూర్చియు, అపవాదిని గూర్చియు, శిక్షను గూర్చియు మన పితరుల అభిప్రాయములు కాలము చెల్లినవనియు పాతకాలపువనియు మనకు చెప్పబడుచున్నది. "దయగల వేదాంతము" అనబడు దానిని మనము స్వీకరించి, నరకమును అన్యమత కథగా, లేక బిడ్డలను మూర్ఖులను భయపెట్టుటకు చూపు బూచిగా పరిగణింపవలెనట. ఇట్టి తప్పుడు బోధకు విరోధముగా నేనైతే నిరసన తెలుపగోరుచున్నాను. ఈ వివాదము ఎంత బాధాకరమైనదైనను, దుఃఖకరమైనదైనను, మనలను కలతపెట్టునదైనను, మనము దానిని తప్పించుకొనకూడదు, ఈ విషయమును ముఖాముఖిగా చూచుటకు నిరాకరింపకూడదు. నేనైతే పురాతన స్థానమును నిలబెట్టుటకును, నరకము యొక్క వాస్తవికతను నిత్యత్వమును నొక్కి చెప్పుటకును నిశ్చయించుకొని యున్నాను.

నన్ను నమ్ముడి, ఇది కేవలము ఊహాత్మకమైన ప్రశ్న కాదు. దీనిని ఆరాధనా క్రమములను గూర్చియు సంఘ నిర్వహణను గూర్చియు జరుగు వివాదములతో పోల్చకూడదు. యెహెజ్కేలు దేవాలయపు అర్థము, లేక ప్రకటన గ్రంథపు సంకేతములు వంటి మర్మమైన సమస్యలతో దీనిని చేర్చకూడదు. ఇది సంపూర్ణ సువార్తకే పునాదిగా ఉన్న ప్రశ్న. దేవుని నైతిక లక్షణములు, ఆయన న్యాయము, ఆయన పరిశుద్ధత, ఆయన పవిత్రత అన్నియు దీనిలో ఇమిడియున్నవి. క్రీస్తునందు వ్యక్తిగత విశ్వాసము యొక్క అవసరమును, ఆత్మ చేయు పరిశుద్ధీకరణయు అన్నియు ప్రమాదములో ఉన్నవి. నరకమును గూర్చిన పురాతన సిద్ధాంతము ఒకసారి పడద్రోయబడిన యెడల, క్రైస్తవ్యము యొక్క సంపూర్ణ వ్యవస్థ అస్థిరమై, ఊడిపోయి, గందరగోళములో పడవేయబడును.

నన్ను నమ్ముడి, ఈ ప్రశ్నలో మనము మనుష్యుల సిద్ధాంతములను కల్పనలను ఆశ్రయింపవలసిన అవసరము లేదు. నరకమును గూర్చి లేఖనము స్పష్టముగాను సంపూర్ణముగాను మాటలాడినది. బైబిలుతో నిజాయితీగా వ్యవహరించుచు, ఈ విషయమై అది మనలను నడిపించు నిర్ణయములను తప్పించుకొనుట అసాధ్యమని నేను భావించుచున్నాను. మాటలకు అర్థమున్న యెడల, నరకము అను స్థలము ఉన్నది. వాక్యములు న్యాయముగా అర్థము చేసికొనబడిన యెడల, దానిలో పడవేయబడువారు ఉన్నారు. భాషకు ఏదైన భావమున్న యెడల, నరకము నిత్యమైనది. ఈ ప్రశ్నపై బైబిలు సాక్ష్యమును తప్పించుకొనుటకు వాదనలు కనుగొనువాడు, తర్కము నిష్ప్రయోజనమగు మనస్థితికి చేరియున్నాడని నేను నమ్ముచున్నాను. నా విషయమై, నరకము యొక్క వాస్తవికతను నిత్యత్వమును బైబిలు బోధింపదని వాదించుట, మనము ఉనికిలో లేమని వాదించుటంత సులభముగానే నాకు కనబడుచున్నది.

(అ) లోకమును ప్రేమించి, పాపుల కొరకు చనిపోవుటకు క్రీస్తును పంపిన దేవుడు కనికరము, జాలి గలవాడని బోధించు బైబిలే, దేవుడు పాపమును ద్వేషించునని, తన స్వభావమునుబట్టి పాపమును అంటిపెట్టుకొనువారిని, లేక తాను సిద్ధపరచిన రక్షణను తిరస్కరించువారిని శిక్షింపక తప్పదని కూడ బోధించుచున్నదని మీ మనస్సులో దృఢముగా నిశ్చయించుకొనుడి. "దేవుడు లోకమును ఎంతగానో ప్రేమించెను" అని ప్రకటించు అధ్యాయమే, అవిశ్వాసిపై "దేవుని ఉగ్రత నిలిచియున్నది" అని కూడ ప్రకటించుచున్నది. (యోహాను 3:16, 36.) "నమ్మి బాప్తిస్మము పొందినవాడు రక్షింపబడును" అను ధన్యకరమైన సువార్తతో లోకములోనికి పంపబడిన ఆ సువార్తయే, అదే ఊపిరిలో "నమ్మనివాడు శిక్షావిధి పొందును" అని ప్రకటించుచున్నది. (మార్కు 16:16.)

(ఆ) కఠినులైనవారిని, అవిశ్వాసులను దేవుడు శిక్షించునని, పశ్చాత్తాపపడువారిపై కనికరము చూపునట్లే తన శత్రువులపై ప్రతీకారము తీర్చుకొనగలడని బైబిలులో దేవుడు మనకు ఋజువు మీద ఋజువు ఇచ్చియున్నాడని మీ మనస్సులో దృఢముగా నిశ్చయించుకొనుడి. జలప్రళయముచేత పూర్వలోకము ముంపబడుట, సొదొమ గొమొఱ్ఱాలు కాలిపోవుట, ఫరోయు అతని సైన్యమంతయు ఎఱ్ఱసముద్రములో నాశనమగుట, కోరహు దాతాను అబీరాములపై వచ్చిన తీర్పు, కనానులోని ఏడు జనముల సంపూర్ణ నాశనము—ఇవన్నియు ఒకే భయంకర సత్యమును బోధించుచున్నవి. మనము దేవునికి కోపము పుట్టింపకుండునట్లు ఇవి మనకు సూచనలుగాను, హెచ్చరికలుగాను, గుర్తులుగాను ఇయ్యబడినవి. రాబోవు సంగతులపై వ్రేలాడు తెరయొక్క ఒక మూలను ఎత్తి, దేవుని ఉగ్రత అనునది ఉన్నదని మనకు జ్ఞాపకము చేయుటకే ఇవి ఉద్దేశింపబడినవి. "దుష్టులు నరకమునకు మరలుదురు" అని ఇవన్నియు స్పష్టముగా మనకు చెప్పుచున్నవి. (కీర్తన 9:17.)

(ఇ) నరకము యొక్క వాస్తవికత గూర్చియు నిత్యత్వము గూర్చియు ప్రభువైన యేసుక్రీస్తే అత్యంత స్పష్టముగా మాటలాడెనని మీ మనస్సులో దృఢముగా నిశ్చయించుకొనుడి. ధనవంతుడు, లాజరు అను ఉపమానములో మనుష్యులు వణకునట్లు చేయు సంగతులున్నవి. కాని అది ఒక్కటే కాదు. ఏ మనుష్యుడును మాటలాడనట్లు మాటలాడినవాడును, "మీరు వినుచున్న మాట నాది కాదు, నన్ను పంపిన తండ్రిదే" అని చెప్పినవాడునైన ఆయన పెదవులవలె నరకము యొక్క భయంకరతను వ్యక్తపరచుటకు మరి ఏ పెదవులును ఇన్ని మాటలను వాడలేదు. (యోహాను 14:24.) నరకము, నరకాగ్ని, నరక శిక్షావిధి, నిత్య శిక్షావిధి, శిక్షావిధి పునరుత్థానము, నిత్యాగ్ని, వేదన స్థలము, నాశనము, వెలుపటి చీకటి, చావని పురుగు, ఆరని అగ్ని, ఏడ్పును పండ్లు కొరుకుటయు ఉండు స్థలము, నిత్య దండన—ఇవే, ఇవే ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు తానే వాడిన మాటలు. సువార్త పరిచారకులు నరకమును గూర్చి ఎన్నడును మాటలాడకూడదని ఈ దినములలో చెప్పు జనులు పలుకు దౌర్భాగ్యపు వ్యర్థప్రలాపము తొలగిపోవుగాక! అట్లు మాటలాడినపుడు వారు తమ అజ్ఞానమునైనను, తమ అనిజాయితీనైనను కనుపరచుకొనుచున్నారు. నాలుగు సువార్తలను నిజాయితీగా చదువు ఏ మనుష్యుడును, క్రీస్తు మాదిరిని అనుసరింపగోరువాడు నరకమును గూర్చి మాటలాడవలెనని గ్రహింపకుండ ఉండలేడు.

(ఈ) చివరిగా, నరకము యొక్క వాస్తవికతను లేక నిత్యత్వమును మనము ఒకసారి నిరాకరించినయెడల, పరలోకమును గూర్చి లేఖనము మనకిచ్చు ఓదార్పునిచ్చు భావములు అంతమగునని మీ మనస్సులో నిశ్చయించుకొనుడి. దుష్టులుగాను భక్తిహీనులుగాను చనిపోవువారికి భవిష్యత్తులో ప్రత్యేకమైన నివాసస్థలము లేదా? మరణము తరువాత మనుష్యులందరును ఒకే గందరగోళపు సమూహములో కలిసిపోవుదురా? అట్లయితే పరలోకము అసలు పరలోకమే కాదు! ఇద్దరు ఏకీభవించితేనే తప్ప కలిసి సంతోషముగా నివసించుట అసాధ్యము. నరకమునకును శిక్షకును ముగింపు కాలము వచ్చునా? దుష్టులు యుగముల తరబడి దుఃఖము అనుభవించిన తరువాత పరలోకములో ప్రవేశింపబడుదురా? అట్లయితే ఆత్మ చేత పరిశుద్ధీకరణ అవసరము త్రోసివేయబడి తిరస్కరింపబడినట్లే! భూమిపై మనుష్యులు పరిశుద్ధపరచబడి పరలోకమునకు యోగ్యులుగా చేయబడగలరని నేను చదువుచున్నాను; నరకములో ఏ పరిశుద్ధీకరణ గూర్చియు నేను చదువుటలేదు. అట్టి ఆధారరహితమైన, లేఖనవిరుద్ధమైన సిద్ధాంతములు తొలగిపోవుగాక! పరలోకము యొక్క నిత్యత్వము బైబిలులో ఎంత స్పష్టముగా చెప్పబడినదో నరకము యొక్క నిత్యత్వమును అంతే స్పష్టముగా చెప్పబడినది. నరకము నిత్యమైనది కాదని ఒకసారి ఒప్పుకొనిన యెడల, దేవుడును పరలోకమును నిత్యమైనవి కావని కూడ చెప్పవచ్చును. "నిత్య దండన" అను మాటలో వాడబడిన గ్రీకు పదమే, ప్రభువైన యేసు "నిత్యజీవము" అను మాటలో వాడినది, పౌలు "నిత్యుడగు దేవుడు" అను మాటలో వాడినది. (మత్తయి 25:46; రోమీయులకు 16:26.)

ఇవన్నియు అనేకుల చెవులకు భయంకరముగా వినబడునని నేనెరుగుదును. అది ఆశ్చర్యము కాదు. కాని మనము తేల్చుకొనవలసిన ప్రశ్న ఇదే—ఇది లేఖనానుసారమైనదా? ఇది సత్యమా? అది అట్లే అని నేను దృఢముగా నొక్కి చెప్పుచున్నాను; మరియు క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనువారు తాము నశించి నరకమునకు పోవచ్చునని తరచుగా జ్ఞాపకము చేయబడవలెనని కూడ నొక్కి చెప్పుచున్నాను.

నరకమును గూర్చిన స్పష్టమైన బోధనంతటిని తిరస్కరించుట, ద్వేషము పుట్టించు పేర్లతో దానిని అసహ్యకరముగా చేయుట సులభమని నేనెరుగుదును. "సంకుచిత అభిప్రాయములు, పాత కాలపు భావములు, గంధకపు వేదాంతము" అనునవియు ఇట్టివే నేను తరచుగా వినియున్నాను. ఈ దినములలో "విశాలమైన" అభిప్రాయములు కావలెనని నాతో తరచుగా చెప్పబడినది. నేను బైబిలంత విశాలముగా ఉండగోరుచున్నాను—ఎక్కువా కాదు, తక్కువా కాదు. సహజమైన హృదయము ఇష్టపడని బైబిలు భాగములను కత్తిరించి వేయువాడును, దేవుని ఆలోచనలో ఏ భాగమునైనను తిరస్కరించువాడునే సంకుచితమనస్కుడైన వేదాంతి అని నేను చెప్పుచున్నాను.

నేను నరకమును గూర్చి మాటలాడునపుడెల్ల బాధతోను దుఃఖముతోను మాటలాడుదునని దేవునికి తెలియును. పాపులలో ప్రధానునికైనను సువార్త యొక్క రక్షణను సంతోషముగా అందించగోరుదును. మనుష్యులలో అత్యంత నీచుడును, దుర్మార్గుడునైనవానికి వాని మరణశయ్యపై కూడ "మారుమనస్సు పొంది యేసును నమ్ముము, నీవు రక్షింపబడుదువు" అని సంతోషముగా చెప్పుదును. అయితే లేఖనము పరలోకమును గూర్చియే కాక నరకమును గూర్చి కూడ ప్రత్యక్షపరచుచున్నదని, మనుష్యులు రక్షింపబడగలిగినట్లే నశింపగలరని కూడ సువార్త బోధించుచున్నదని మరణశీలుడైన ఏ మనుష్యునికైనను నేను ఎన్నడును దాచిపెట్టకుందును గాక. మంటను చూచికూడ మౌనముగా ఉండు కావలివాడు ఘోరమైన నిర్లక్ష్యమునకు దోషి; మనము చనిపోవుచుండగా కోలుకొనుచున్నామని చెప్పు వైద్యుడు అబద్ధమైన స్నేహితుడు; తన ప్రసంగములలో నరకమును తన ప్రజల నుండి దాచిపెట్టు పరిచారకుడు నమ్మకమైనవాడును కాడు, ప్రేమగలవాడును కాడు.

దేవుని సత్యములో ఏ భాగమునైనను దాచిపెట్టుటలో దయ ఎక్కడ ఉన్నది? నా ప్రమాదము యొక్క పూర్ణ పరిమాణమును నాకు తెలియజేయువాడే నిజమైన దయగల స్నేహితుడు. మారుమనస్సు పొందనివారికిని భక్తిహీనులకును భవిష్యత్తును దాచిపెట్టుటవలన ప్రయోజనమేమి? "పాపము చేయు ఆత్మయే చచ్చును" అని వారితో స్పష్టముగా చెప్పనియెడల అది నిశ్చయముగా అపవాదికి సహాయము చేయుటయే. బాప్తిస్మము పొందిన అనేకుల శోచనీయమైన నిర్లక్ష్యము, వారికి నరకమును గూర్చి ఎన్నడును స్పష్టముగా చెప్పబడకపోవుటవలననే కలిగినదేమో ఎవరికి తెలియును? రాబోవు ఉగ్రత నుండి తప్పించుకొనుటకు పరిచారకులు వారిని మరింత నమ్మకముగా ప్రేరేపించినయెడల వేలమంది మారుమనస్సు పొందియుందురేమో ఎవరు చెప్పగలరు? నిజముగా, ఈ విషయములో మనలో అనేకులము దోషులమని నేను భయపడుచున్నాను; మన మధ్య ఒక రోగగ్రస్తమైన సున్నితత్వము ఉన్నది, అది క్రీస్తు యొక్క సున్నితత్వము కాదు. మనము కనికరమును గూర్చి మాట్లాడితిమి గాని తీర్పును గూర్చి కాదు; పరలోకమును గూర్చి అనేక ప్రసంగములు చేసితిమి గాని నరకమును గూర్చి కొద్దిగా మాత్రమే; "అల్పులుగాను, అసభ్యులుగాను, మతోన్మాదులుగాను" ఎంచబడుదుమను శోచనీయమైన భయముచేత మనము కొట్టుకొనిపోయితిమి. మనకు తీర్పు తీర్చువాడు ప్రభువే అనియు, క్రీస్తు బోధించిన సిద్ధాంతమునే బోధించువాడు తప్పు చేయువాడు కాడనియు మనము మరచిపోయితిమి.

మీరు ఎప్పుడైనను ఆరోగ్యకరమైన, లేఖనానుసారమైన క్రైస్తవులుగా ఉండగోరినయెడల, మీ వేదాంతములో నరకమునకు ఒక స్థానము ఇమ్మని నేను మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. దేవుడు కనికరము గలవాడు మాత్రమే కాక తీర్పు తీర్చు దేవుడును అని మీ మనస్సులో స్థిరమైన సూత్రముగా నాటుకొననియ్యుడి; పరలోక సౌఖ్యమునకు పునాది వేసిన అదే నిత్యమైన ఆలోచనలు నరక వేదనకును పునాది వేసినవి. క్షమింపబడకయు, నూతనపరచబడకయు మరణించువారందరును దేవుని సన్నిధికి బొత్తిగా అనర్హులనియు, ఎన్నటికిని నశించిపోవలసినవారనియు మీ మనస్సు ముందర ఎల్లప్పుడును ఉంచుకొనుడి. వారు పరలోకమును అనుభవించుటకు సమర్థులు కారు; అక్కడ వారు సంతోషముగా ఉండలేరు. వారు తమ స్వంత స్థలమునకు వెళ్ళవలసినదే; ఆ స్థలము నరకమే. — అవిశ్వాసపు ఈ దినములలో బైబిలు అంతటిని నమ్ముట గొప్ప విషయము!

మీరు ఎప్పుడైనను ఆరోగ్యకరమైన, లేఖనానుసారమైన క్రైస్తవులుగా ఉండగోరినయెడల, నరకము యొక్క వాస్తవికతను, నిత్యత్వమును స్పష్టముగా బోధింపని ఏ పరిచర్యను గూర్చియైనను జాగ్రత్తపడుడని నేను మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. అట్టి పరిచర్య ఓదార్పుకరముగాను ఆహ్లాదకరముగాను ఉండవచ్చును, కాని అది మిమ్మును క్రీస్తు వద్దకు నడిపించుటకంటెను, విశ్వాసములో మిమ్మును కట్టుటకంటెను, నిద్రపుచ్చుటకే ఎక్కువ అవకాశము గలది. దేవుని సత్యములో ఏ భాగమునైనను విడిచిపెట్టినయెడల మొత్తము చెడిపోవును. దేవుని కనికరములను, పరలోక ఆనందములను మాత్రమే నొక్కి చెప్పి, ప్రభువు యొక్క భయంకరత్వమును, నరకపు బాధలను ఎన్నడును వివరింపని ప్రకటన శోచనీయముగా లోపభూయిష్టమైనది. అది జనాదరణ పొందవచ్చును గాని లేఖనానుసారమైనది కాదు; అది వినోదపరచి తృప్తిపరచవచ్చును గాని రక్షింపదు. దేవుడు వెల్లడిపరచిన దేనిని దాచిపెట్టని ప్రకటనను నాకు ఇయ్యుడి. దానిని కఠినమనియు కర్కశమనియు మీరు చెప్పవచ్చును; జనులను భయపెట్టుట వారికి మేలు చేయు మార్గము కాదని మీరు మాకు చెప్పవచ్చును. అయితే సువార్త యొక్క గొప్ప ఉద్దేశ్యము మనుష్యులు "రాబోవు ఉగ్రత నుండి తప్పించుకొనునట్లు" వారిని ఒప్పించుటయే అనియు, భయపడకుండా మనుష్యులు తప్పించుకొందురని ఆశించుట వ్యర్థమనియు మీరు మరచిపోవుచున్నారు. క్రైస్తవులమని చెప్పుకొను అనేకులు ఇప్పటికంటె తమ ఆత్మలను గూర్చి ఎక్కువగా భయపడినయెడల వారికి ఎంతో మేలు!

మీరు ఆరోగ్యకరమైన క్రైస్తవులుగా ఉండగోరినయెడల, మీ స్వంత అంతము ఎట్టిదగునో తరచుగా ఆలోచించుడి. అది సంతోషమగునా, లేక దుఃఖమగునా? అది నీతిమంతుని మరణమగునా, లేక లోతు భార్య మరణమువంటి నిరీక్షణ లేని మరణమగునా? మీరు ఎల్లప్పుడును జీవింపలేరు; ఒక దినమున అంతము రావలసినదే. ఒక దినమున చివరి ప్రసంగము వినబడును; ఒక దినమున చివరి ప్రార్థన చేయబడును; ఒక దినమున బైబిలులోని చివరి అధ్యాయము చదువబడును; — ఉద్దేశించుట, కోరుకొనుట, ఆశించుట, సంకల్పించుట, నిశ్చయించుకొనుట, సందేహించుట, తటపటాయించుట, — ఇవన్నియు చివరకు ముగియును. మీరు ఈ లోకమును విడిచి పరిశుద్ధుడైన దేవుని ఎదుట నిలువవలసి యుండును. ఓ, మీరు జ్ఞానవంతులగుదురు గాక! ఓ, మీరు మీ అంత్యదశను గూర్చి ఆలోచింతురు గాక!

మీరు ఎల్లకాలము వినోదము చేయలేరు; మీరు గంభీరముగా ఉండవలసిన సమయము వచ్చును. మీరు మీ ఆత్మ విషయములను ఎల్లకాలము వాయిదా వేయలేరు; మీరు దేవునితో లెక్క చూచుకొనవలసిన దినము వచ్చును. మీరు ఎల్లప్పుడును పాడుచు, నాట్యమాడుచు, తినుచు, త్రాగుచు, అలంకరించుకొనుచు, చదువుచు, నవ్వుచు, పరిహాసములాడుచు, పన్నాగములు పన్నుచు, పథకములు వేయుచు, ధనము సంపాదించుచు ఉండలేరు. వేసవి కాలపు కీటకములు ఎల్లప్పుడును ఎండలో క్రీడింపలేవు; చల్లని సాయంకాలము చివరకు వచ్చి వాటి క్రీడను ఎన్నటికిని ముగించును. మీ పరిస్థితియు అట్లే ఉండును. మీరు ఇప్పుడు మతమును వాయిదా వేయవచ్చును, దేవుని పరిచారకుల ఆలోచనను తిరస్కరింపవచ్చును; అయితే దేవుడు మీతో మాట్లాడుటకు దిగివచ్చు పగటి చల్లదనపు సమయము సమీపించుచున్నది. అప్పుడు మీ అంతము ఎట్టిదగును? అది లోతు భార్య అంతమువలె నిరీక్షణ లేనిదగునా?

ఈ ప్రశ్నను నిజాయితీగా ఎదుర్కొనుడని దేవుని కనికరములను బట్టి నేను మిమ్మును బతిమాలుకొనుచున్నాను. మీ హృదయము లోకమును హత్తుకొనియున్నప్పుడు, దేవుని కనికరమును గూర్చిన అస్పష్టమైన ఆశలచేత మనస్సాక్షిని అణచివేయవద్దని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. "తండ్రి యొక్క ప్రేమ మీలో లేదని" మీ దినచర్యలును అలవాట్లును స్పష్టముగా చూపుచుండగా, దేవుని ప్రేమను గూర్చిన బాల్యపు ఊహలచేత ఒప్పుకోలును ముంచివేయవద్దని మిమ్మును ప్రాధేయపడుచున్నాను. దేవునిలో నది వంటి కనికరము ఉన్నది, — అయితే అది యేసుక్రీస్తునందు పశ్చాత్తాపపడు విశ్వాసికొరకే. పాపులపట్ల దేవునిలో వర్ణింపశక్యముకాని, శోధింపశక్యముకాని ప్రేమ ఉన్నది, — అయితే అది "క్రీస్తు స్వరము విని ఆయనను వెంబడించువారి" కొరకే. ఆ ప్రేమలో మీకు భాగము కలుగునట్లు ప్రయత్నించుడి. తెలిసిన ప్రతి పాపమును విడిచిపెట్టుడి; లోకము నుండి ధైర్యముగా బయటికి రండి; ప్రార్థనలో దేవునికి బలముగా మొఱ్ఱపెట్టుడి; ఇహపరముల కొరకు ప్రభువైన యేసునందు పూర్తిగాను, నిరభ్యంతరముగాను మిమ్మును మీరు అప్పగించుకొనుడి; ప్రతి భారమును పక్కనపెట్టుడి. మీ ఆత్మ రక్షణకు అడ్డుపడు దేనిని, అది ఎంత ప్రియమైనదైనను, హత్తుకొనవద్దు; మీకును పరలోకమునకును మధ్య వచ్చు దేనిని, అది ఎంత విలువైనదైనను, విడిచిపెట్టుడి. ఓడ బద్దలైన ఈ పాత లోకము మీ పాదముల క్రింద వేగముగా మునిగిపోవుచున్నది; అవసరమైన ఒక్క విషయము జీవనౌకలో చోటు సంపాదించుకొని క్షేమముగా తీరము చేరుట. మీ పిలుపును ఏర్పాటును స్థిరపరచుకొనుటకు ప్రయాసపడుడి. మీ ఇంటికిని ఆస్తికిని ఏది సంభవించినను, మీరు పరలోకమును నిశ్చయపరచుకొనునట్లు చూచుకొనుడి. ఓ, సంఘ సమూహము మధ్య నుండి నరకమునకు దిగిపోయి లోతు భార్యవలె అంతమగుటకంటె, ఈ లోకములో అపహాసింపబడి హద్దు మీరినవారిగా ఎంచబడుట పదిలక్షల రెట్లు మేలు!

ఇప్పుడు, ఈ పత్రికను ముగించుచు, దీనిని చదువు వారందరికి ఈ విషయమును వారి మనస్సాక్షులలో నాటుకొనజేయుటకు కొన్ని ప్రశ్నలను అర్పించెదను. లోతు భార్య చరిత్రను,—ఆమె విశేషాధికారములను, ఆమె పాపమును, ఆమె అంతమును—మీరు చూచితిరి. పరిశుద్ధాత్మ వరము లేని విశేషాధికారములు వ్యర్థమని, లోకాసక్తి యొక్క ప్రమాదమును, నరకము యొక్క వాస్తవికతను మీకు తెలియజేయబడెను. వీటన్నిటిని ముగించుటకు మీ స్వంత హృదయమునకు కొన్ని ప్రత్యక్ష విజ్ఞప్తులు చేయుటకు నన్ను అనుమతించుడి. విస్తారమైన వెలుగు, జ్ఞానము, వృత్తి గల ఈ దినమున, ఆత్మలను ఓడ నాశనమునుండి కాపాడుటకు ఒక దీపస్తంభమును నిలుపవలెనని నేను కోరుచున్నాను. ఆత్మీయ ప్రయాణికులందరి మార్గములో ఒక తేలుతున్న గుర్తును లంగరువేసి, దానిపై "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి" అని వ్రాయవలెనని నా కోరిక.

(అ) క్రీస్తు యొక్క రెండవ రాకడ విషయమై మీరు నిర్లక్ష్యముగా ఉన్నారా? అయ్యో, అనేకులు ఉన్నారు! వారు సొదొమ మనుష్యులవలెను, నోవహు దినముల మనుష్యులవలెను జీవించుచున్నారు: వారు తినుచు, త్రాగుచు, నాటుచు, కట్టుచు, పెండ్లిచేసికొనుచు, పెండ్లికియ్యబడుచు, క్రీస్తు ఎన్నడును తిరిగి రాడన్నట్లు ప్రవర్తించుచున్నారు. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ఆ) మీ క్రైస్తవ జీవితములో మీరు గోరువెచ్చగా, చల్లగా ఉన్నారా? అయ్యో, అనేకులు ఉన్నారు! వారు ఇద్దరు యజమానులకు సేవ చేయ ప్రయత్నించుదురు: దేవునితోను ధనముతోను స్నేహము నిలుపుకొనుటకు కష్టపడుదురు. వారు ఒక విధమైన ఆత్మీయ గబ్బిలమువలె, ఇదియు అదియు కానివారిగా ఉండ ప్రయత్నించుదురు: సంపూర్ణ క్రైస్తవులు కారు, అయినను పూర్తిగా లోకసంబంధులును కారు. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ఇ) మీరు రెండు అభిప్రాయముల మధ్య తడబడుచు, లోకమునకు తిరిగి వెళ్లుటకు మొగ్గుచున్నారా? అయ్యో, అనేకులు ఉన్నారు! వారు సిలువకు భయపడుదురు: స్థిరమైన భక్తి వలన కలుగు శ్రమను నిందను రహస్యముగా ఇష్టపడరు. వారు అరణ్యముతోను మన్నాతోను విసిగి, సాధ్యమైనయెడల ఐగుప్తునకు తిరిగి వెళ్లగోరుదురు. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ఈ) మీరు ఏదో ఒక చుట్టుముట్టు పాపమును రహస్యముగా పోషించుచున్నారా? అయ్యో, అనేకులు ఉన్నారు! వారు భక్తి వృత్తిలో చాలా దూరము వెళ్లుదురు; అనేక సరియైన పనులు చేయుదురు, దేవుని ప్రజలను చాలా పోలియుందురు. అయితే వారి హృదయములోనుండి పెరికివేయలేని ఏదో ఒక ప్రియమైన చెడు అలవాటు ఎల్లప్పుడును ఉండును. దాగియున్న లోకాసక్తి, లేక ధనాశ, లేక కామము వారి చర్మమువలె వారికి అంటుకొనియుండును. వారి విగ్రహములన్నియు పగులగొట్టబడుటకు వారు సమ్మతింతురు, ఈ ఒక్కటి తప్ప. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ఉ) మీరు చిన్న పాపములతో ఆటలాడుచున్నారా? అయ్యో, అనేకులు ఉన్నారు! వారు సువార్త యొక్క గొప్ప ప్రధాన సిద్ధాంతములను పట్టుకొనియుందురు. స్థూలమైన దుర్వర్తనమునుండి, దేవుని ధర్మశాస్త్రమును బహిరంగముగా ఉల్లంఘించుటనుండి దూరముగా ఉందురు; కాని చిన్న అసంగతముల విషయమై బాధాకరమైన నిర్లక్ష్యముతోను, వాటికి సాకులు చెప్పుటకు బాధాకరమైన సిద్ధముతోను ఉందురు. "ఇది కొంచెము కోపము మాత్రమే, లేక కొంచెము చపలత్వము, లేక కొంచెము ఆలోచనలేమి, లేక కొంచెము మరపు"—అని వారు మనకు చెప్పుదురు:—"అట్టి చిన్న సంగతులను దేవుడు లెక్కించడు. మనలో ఎవరును సంపూర్ణులము కాము: దేవుడు ఎన్నడును దానిని కోరడు."—మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ఊ) మీరు మతపరమైన విశేషాధికారములపై ఆధారపడుచున్నారా? అయ్యో, అనేకులు ఆధారపడుదురు! వారు సువార్త క్రమముగా ప్రకటింపబడుట వినుటకును, అనేక విధులకును కృపా సాధనములకును హాజరగుటకును అవకాశము పొందుదురు: మరియు తమ మడ్డిమీద స్థిరపడుదురు. వారికి విశ్వాసమైనను, కృపయైనను, ఆత్మసంబంధమైన మనస్సైనను, పరలోకమునకు తగిన అర్హతయైనను లేకుండగనే, వారు "ధనవంతులమై వృద్ధిపొందితిమి, ఏమియు అక్కర లేదు" (ప్రకటన 3:17) అని అనుకొనుదురు. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ఋ) మీరు మీ మతపరమైన జ్ఞానమును నమ్ముకొనుచున్నారా? అయ్యో, అనేకులు నమ్ముకొనుదురు! వారు ఇతర మనుష్యులవలె అజ్ఞానులు కారు: సత్యమైన సిద్ధాంతమునకును అసత్యమైనదానికిని గల భేదమును వారు ఎరుగుదురు. వారు వాదింపగలరు, తర్కింపగలరు, చర్చింపగలరు, వచనములను ఉదహరింపగలరు; కాని ఇదంతయు జరుగుచుండగా వారు మారుమనస్సు పొందలేదు, ఇంకను అపరాధములలోను పాపములలోను చచ్చినవారుగా ఉన్నారు. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ౠ) మీరు ఏదో ఒక మతవృత్తి చేయుచు, ఇంకను లోకమును పట్టుకొనియున్నారా? అయ్యో, అనేకులు ఉన్నారు! వారు క్రైస్తవులుగా ఎంచబడవలెనని ఆశింతురు. గంభీరులుగాను, స్థిరులుగాను, యోగ్యులుగాను, క్రమముగా సంఘమునకు వెళ్లు ప్రజలుగాను పేరు పొందుటను ఇష్టపడుదురు; అయినను అదే సమయములో వారి వస్త్రధారణ, వారి అభిరుచులు, వారి సావాసులు, వారి వినోదములు వారు లోకసంబంధులని స్పష్టముగా తెలియజేయును. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ఎ) మరణశయ్యపై మారుమనస్సు పొందెదనని మీరు నమ్ముకొనుచున్నారా? అయ్యో, అనేకులు అట్లు చేయుదురు! తాము ఉండవలసినట్లు లేమని వారు ఎరుగుదురు: వారు ఇంకను క్రొత్తగా జన్మింపలేదు, చనిపోవుటకు సిద్ధముగా లేరు. కాని తమ చివరి రోగము వచ్చినప్పుడు పశ్చాత్తాపపడుటకును క్రీస్తును పట్టుకొనుటకును, క్షమింపబడినవారుగా, పరిశుద్ధపరచబడినవారుగా, పరలోకమునకు తగినవారుగా లోకమునుండి వెళ్లుటకును తమకు సమయము దొరకునని వారు తమను తాము ఊరడించుకొనుదురు. ప్రజలు తరచుగా అకస్మాత్తుగా చనిపోవుదురనియు, తాము జీవించినట్లే సాధారణముగా చనిపోవుదురనియు వారు మరచిపోవుదురు. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

(ఏ) మీరు సువార్తికుల సంఘములో చేరినవారా? అనేకులు చేరియున్నారు, మరియు అయ్యో, అంతకంటె ముందుకు వెళ్లరు! వారు ప్రతి ఆదివారము సత్యమును వినుచున్నను, క్రింది తిరుగటిరాయివలె కఠినముగానే ఉండిపోవుదురు. ప్రసంగము వెంట ప్రసంగము వారి చెవులలో ధ్వనించును. నెల వెంట నెల మారుమనస్సు పొందుడని, నమ్ముడని, క్రీస్తునొద్దకు రండని, రక్షింపబడుడని వారు ఆహ్వానింపబడుదురు. సంవత్సరము వెంట సంవత్సరము గడచిపోవుచున్నను వారు మారరు. తమకు ఇష్టమైన పరిచారకుని బోధ క్రింద వారు తమ స్థానమును నిలుపుకొందురు, తమకు ఇష్టమైన పాపములను కూడ నిలుపుకొందురు. మీరు అట్టివారైనయెడల, ఈ దినమున మీకు చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుడి: "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."

ఓ, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు యొక్క ఈ గంభీరమైన మాటలు మన హృదయములన్నిటిపై లోతుగా చెక్కబడును గాక! మనకు నిద్రమత్తుగా ఉన్నప్పుడు అవి మనలను మేల్కొలుపును గాక,—మనకు చచ్చినట్లు ఉన్నప్పుడు మనలను బ్రతికించును గాక,—మనకు మందముగా ఉన్నప్పుడు మనలను పదునుపెట్టును గాక,—మనకు చలిగా ఉన్నప్పుడు మనలను వెచ్చపరచును గాక! మనము వెనుకకు జారుచుండగా మనలను త్వరపెట్టు ములుకోలగాను, మనము ప్రక్కకు తొలగుచుండగా మనలను ఆపు కళ్లెముగాను అవి ఉండును గాక! సాతాను సూక్ష్మమైన శోధనను మన హృదయముపై విసరునప్పుడు మనలను కాపాడు డాలుగాను, "క్రీస్తును విడిచిపెట్టుము, లోకమునకు తిరిగి రమ్ము, నన్ను వెంబడించుము!" అని అతడు ధైర్యముగా పలుకునప్పుడు పోరాడుటకు ఖడ్గముగాను అవి ఉండును గాక! ఓ, అట్టి శోధన గంటలలో మనము, "ఓ ఆత్మా, నీ రక్షకుని హెచ్చరికను జ్ఞాపకము చేసికొనుము! ఓ ఆత్మా, ఆత్మా, ఆయన మాటలను నీవు మరచితివా? ఓ ఆత్మా, ఆత్మా, 'లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుము'" అని అనుదుముగాక.

11. క్రీస్తు యొక్క గొప్ప విజయ చిహ్నము

"వ్రేలాడదీయబడిన ఆ ఆపరాధులలో ఒకడు—నీవు క్రీస్తువు కావా? నిన్ను నీవే రక్షించుకొని మమ్మును రక్షించుమని ఆయనను దూషించెను."

"అందుకు రెండవవాడు వానిని గద్దించి—నీవును ఇదే శిక్షను పొందుచున్నావు గదా, నీకు దేవుని భయమైనను లేదా?"

"మనకు న్యాయముగానే ఈ శిక్ష; మన క్రియలకు తగిన ఫలమే మనము పొందుచున్నాము; ఈయన ఏ అపరాధమును చేయలేదని చెప్పెను."

"తరువాత అతడు—యేసూ, నీవు నీ రాజ్యములో ప్రవేశించునప్పుడు నన్ను జ్ఞాపకము చేసికొనుమని అనెను."

"అందుకు యేసు—నేడు నీవు నాతోకూడ పరదైసులో ఉందువని నేను నీతో నిశ్చయముగా చెప్పుచున్నానని అతనితో అనెను."—లూకా 23:39–43.

ఈ వ్యాసమునకు శీర్షికగా ఉన్న ఈ వచనముల కంటె ఎక్కువగా మనుష్యుల చెవులకు పరిచితమైన భాగములు క్రొత్త నిబంధనలో బహు కొద్దియే. అవి "పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ" యొక్క ప్రసిద్ధ కథను కలిగియున్నవి.

ఈ వచనములు బాగా తెలిసినవిగా ఉండుట సరియైనదియు మంచిదియు. అవి అనేకుల కలత చెందిన మనస్సులను ఆదరించినవి; అనేకుల చంచలమైన మనస్సాక్షులకు సమాధానమిచ్చినవి; అనేకుల గాయపడిన హృదయములకు స్వస్థపరచు తైలముగా నుండినవి; పాపముచేత రోగగ్రస్తులైన అనేక ఆత్మలకు ఔషధముగా నుండినవి; మరణశయ్యలను సేదదీర్చినవి కొన్నికావు. క్రీస్తు సువార్త ఎక్కడ ప్రకటింపబడునో అక్కడ ఇవి ఎల్లప్పుడును గౌరవింపబడును, ప్రేమింపబడును, జ్ఞాపకములో నుంచుకొనబడును.

ఈ వచనములను గూర్చి నేను కొంత చెప్పగోరుచున్నాను. ఇవి బోధింపనుద్దేశించిన ప్రధానమైన పాఠములను విప్పి చెప్పుటకు ప్రయత్నించెదను. ఈ పత్రము ఎవరి చేతికి చిక్కునో వారి ప్రత్యేకమైన మానసిక స్థితిని నేను చూడలేను.

కాని ఈ భాగములో ఎవడును ఎంతగా తెలిసికొనినను చాలదనిపించు సత్యములను నేను చూడగలను. క్రీస్తు ఎప్పుడైనను సాధించిన గొప్ప విజయ చిహ్నము ఇక్కడ ఉన్నది.

I. మొదటిది, పాపులను రక్షించుటలో క్రీస్తునకున్న శక్తిని, సంసిద్ధతను ఈ వచనముల నుండి మనము నేర్చుకొనవలెను

పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ చరిత్రనుండి గ్రహింపవలసిన ప్రధాన సిద్ధాంతము ఇదే. దీనిని వినువారందరి చెవులకు సంగీతమువలె ఉండవలసినదానిని ఇది మనకు బోధించుచున్నది—యేసుక్రీస్తు "రక్షించుటకు బలాఢ్యుడు" అని ఇది బోధించుచున్నది. (యెషయా 63:1.)

పశ్చాత్తాపపడిన ఈ దొంగ స్థితికంటె నిరాశాజనకమైన, నిస్సహాయమైన స్థితి మరొకటి ఉండగలదా అని నేను ఎవరినైనను అడుగుచున్నాను.

అతడు దుష్టుడు—ఒక అపరాధి—హత్యకుడు కాకపోయినను దొంగ. అట్టివారే సిలువవేయబడుదురు గనుక ఇది మనకు తెలియును. చట్టములను భంగపరచినందుకు అతడు న్యాయమైన శిక్షను అనుభవించుచుండెను. అతడు దుష్టుడుగా జీవించినట్లే దుష్టుడుగానే చనిపోవుటకు నిశ్చయించుకొనినట్లు కనబడెను; ఏలయనగా మొదట సిలువవేయబడినప్పుడు అతడు మన ప్రభువును దూషించెను.

ఇంకను అతడు మరణించబోవుచున్న వ్యక్తి. అతడు సిలువకు మేకులతో కొట్టబడి వ్రేలాడుచుండెను; ప్రాణముతో ఆ సిలువనుండి అతడు ఎన్నడును దిగి రాడు. చేతినైనను కాలినైనను కదపు శక్తి అతనికి లేదు. అతని గంటలు లెక్కింపబడినవి; సమాధి అతనికొరకు సిద్ధముగా నుండెను. అతనికిని మరణమునకును మధ్య ఒక్క అడుగు మాత్రమే ఉండెను.

నరకపు అంచున కొట్టాడుచున్న ఆత్మ ఎప్పుడైనను ఉండినయెడల అది ఈ దొంగ ఆత్మయే. కోల్పోయినదిగా, పోయినదిగా, కోలుకొనజాలనిదిగా కనబడిన స్థితి ఎప్పుడైనను ఉండినయెడల అది అతనిదే. అపవాది తనవానిగా నిశ్చయించుకొనిన ఆదాము సంతానములో ఎవడైనను ఉండినయెడల అది ఈ మనుష్యుడే.

కాని ఇప్పుడు జరిగినదానిని చూడుడు. అతడు మొదట చేసినట్లు దూషించుటయు తిట్టుటయు మానెను; పూర్తిగా వేరు విధముగా మాటలాడసాగెను. ప్రార్థనలో మన ధన్యుడైన ప్రభువు వైపు తిరిగెను. యేసు "తన రాజ్యములో ప్రవేశించునప్పుడు తనను జ్ఞాపకము చేసికొనవలెనని" ఆయనను వేడుకొనెను. తన ఆత్మ గూర్చి శ్రద్ధ తీసికొనబడవలెనని, తన పాపములు క్షమింపబడవలెనని, పరలోకములో తాను జ్ఞాపకము చేసికొనబడవలెనని అతడు అడిగెను. నిజముగా ఇది ఆశ్చర్యకరమైన మార్పు!

ఇప్పుడు అతడు ఎట్టి సమాధానము పొందెనో గమనింపుడు. అతడు రక్షింపబడుటకు మరీ దుష్టుడని కొందరు చెప్పియుందురు; కాని అది అలా కాదు. ఇప్పటికి ఆలస్యమైనదని కొందరు భావించియుందురు: తలుపు మూయబడెను, కనికరమునకు చోటులేదని; కాని ఎంతమాత్రమును ఆలస్యము కాలేదని రుజువాయెను. ప్రభువైన యేసు వెంటనే అతనికి ప్రత్యుత్తరమిచ్చెను,—అతనితో దయగా మాటలాడెను,—ఆ రోజే అతడు తనతోకూడ పరదైసులో ఉండునని అతనికి నిశ్చయపరచెను,—అతనిని పూర్తిగా క్షమించెను—అతని పాపములనుండి అతనిని సంపూర్ణముగా శుద్ధిచేసెను,—కృపతో అతనిని చేర్చుకొనెను,—ఉచితముగా నీతిమంతునిగా తీర్చెను—నరకద్వారముల నుండి అతనిని పైకెత్తెను,—మహిమకు అతనికి హక్కునిచ్చెను. రక్షింపబడిన ఆత్మల సమూహమంతటిలో ఎవడును తన స్వంత రక్షణ గూర్చి ఇంత మహిమగల నిశ్చయతను పొందలేదు. ఆదికాండము నుండి ప్రకటన వరకు ఉన్న జాబితా అంతయు పరిశీలింపుడి, "నేడు నీవు నాతోకూడ పరదైసులో ఉందువు" అను మాటలు ఎవనితోనైనను పలుకబడినట్లు మీరు కనుగొనరు.

ఈ సందర్భములో ప్రభువైన యేసు పాపులను రక్షించుటకు తన శక్తిని, చిత్తమును ఎంత సంపూర్ణముగా రుజువుపరచెనో అంతగా మరెన్నడును రుజువుపరచలేదని నేను నమ్ముచున్నాను. ఆయన అత్యంత బలహీనుడుగా కనబడిన దినమున తాను బలవంతుడైన విమోచకుడని చూపించెను. ఆయన శరీరము వేదనతో నలిగిపోయిన గడియలో ఇతరులపట్ల కరుణ చూపగలనని ఆయన చూపించెను. తానే మరణించుచున్న సమయములో ఒక పాపికి నిత్యజీవమును ప్రసాదించెను.

ఇప్పుడు నేను ఇట్లు చెప్పుటకు హక్కు లేదా: క్రీస్తు "తనద్వారా దేవునియొద్దకు వచ్చువారిని సంపూర్ణముగా రక్షింపగలడు"? (హెబ్రీ 7:25.) దానికి రుజువు చూడుడు. రక్షింపబడలేనంత దూరము పోయిన పాపి ఎప్పుడైనను ఉండినయెడల అది ఈ దొంగయే. అయినను అతడు అగ్నిలోనుండి లాగబడిన కొరవివలె తీయబడెను.

నేను ఇట్లు చెప్పుటకు హక్కు లేదా: విశ్వాస ప్రార్థనతో తనయొద్దకు వచ్చు ఏ దీనపాపినైనను క్రీస్తు చేర్చుకొనును, ఎవనిని త్రోసివేయడు? దానికి రుజువు చూడుడు. చేర్చుకొనబడుటకు మరీ చెడ్డవాడని అనిపించినవాడు ఎవడైనను ఉండినయెడల అది ఈ మనుష్యుడే. అయినను కనికరపు ద్వారము అతనికొరకును బాగుగా తెరువబడియుండెను.

నేను ఇట్లు చెప్పుటకు హక్కు లేదా: మీరు కృపవలన విశ్వాసముద్వారా రక్షింపబడుదురు, క్రియలవలన కాదు; భయపడకుడి, నమ్మిన చాలును? దానికి రుజువు చూడుడు. ఈ దొంగ ఎన్నడును బాప్తిస్మము పొందలేదు; అతడు ఏ దృశ్య సంఘమునకును చెందినవాడు కాడు; అతడు ఎన్నడును ప్రభు రాత్రి భోజనము పొందలేదు; క్రీస్తు కొరకు అతడు ఎట్టి పనియు చేయలేదు; క్రీస్తు కార్యమునకు అతడు ధనమిచ్చినదియు లేదు! కాని అతనికి విశ్వాసము ఉండెను, గనుక అతడు రక్షింపబడెను.

నేను ఇట్లు చెప్పుటకు హక్కు లేదా: అది నిజమైనదైనయెడల, అత్యంత పిన్న విశ్వాసమైనను మనుష్యుని ఆత్మను రక్షించును? దానికి రుజువు చూడుడు. ఈ మనుష్యుని విశ్వాసము ఒక్క దినపు వయస్సు మాత్రమే; కాని అది అతనిని క్రీస్తునొద్దకు నడిపించి నరకమునుండి అతనిని కాపాడెను.

బైబిలులో ఇట్టి భాగమున్నప్పుడు ఏ పురుషుడైనను స్త్రీ అయినను ఏల నిరాశపడవలెను? యేసు నిరాశాజనకమైన స్థితులను కూడ స్వస్థపరచగల వైద్యుడు. ఆయన మృతములైన ఆత్మలను బ్రతికింపగలడు, లేనివాటిని ఉన్నవాటివలె పిలువగలడు.

ఏ పురుషుడును స్త్రీయును ఎన్నడును నిరాశపడకూడదు! యేసు పదునెనిమిది వందల సంవత్సరముల క్రితము ఎట్లుండెనో ఇప్పుడును అట్లే ఉన్నాడు. మరణము యొక్కయు పాతాళము యొక్కయు తాళపుచెవులు ఆయన చేతిలో ఉన్నవి. ఆయన తెరచునప్పుడు ఎవడును వేయజాలడు.*

మీ పాపములు మీ తలవెండ్రుకల కంటె ఎక్కువైనను ఏమి? మీ దుష్ట అలవాట్లు మీ వయస్సుతో పాటు పెరిగి, మీ బలముతో పాటు బలపడినను ఏమి? మీరు ఇంతవరకు మీ జీవితకాలమంతయు మంచిని ద్వేషించి చెడును ప్రేమించినను ఏమి? ఇవి నిజముగా విచారకరమైనవే; అయినను మీకు కూడ నిరీక్షణ ఉన్నది. క్రీస్తు మిమ్మును స్వస్థపరచగలడు: క్రీస్తు మిమ్మును మీ హీనస్థితినుండి లేవనెత్తగలడు. పరలోకము మీకు మూయబడలేదు. మీరు వినయముతో మీ ఆత్మను ఆయన చేతులలో అప్పగించినయెడల, క్రీస్తు మిమ్మును చేర్చుకొనగలడు.

మీ పాపములు క్షమింపబడినవా? లేనియెడల, సంపూర్ణమైన ఉచిత రక్షణను నేడు మీ ఎదుట ఉంచుచున్నాను. పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ అడుగుజాడలలో నడుచుటకు మిమ్మును ఆహ్వానించుచున్నాను: క్రీస్తు నొద్దకు వచ్చి బ్రతుకుడి. యేసు మిక్కిలి జాలిగలవాడు, వాత్సల్యముగల కనికరము గలవాడు అని మీతో చెప్పుచున్నాను. మీ ఆత్మకు అవసరమైనదంతయు ఆయన చేయగలడని మీతో చెప్పుచున్నాను. మీ పాపములు ధూమ్రవర్ణమువలె ఉన్నను ఆయన వాటిని హిమమువలె తెల్లగా చేయగలడు; అవి కెంపువలె ఎర్రగా ఉన్నను అవి గొఱ్ఱెబొచ్చువలె అగును. మరొకడు రక్షింపబడినట్లు మీరును ఏల రక్షింపబడకూడదు? క్రీస్తు నొద్దకు వచ్చి బ్రతుకుడి.

మీరు నిజమైన విశ్వాసియా? అయినయెడల, మీరు క్రీస్తునందు అతిశయించవలెను. మీ స్వంత విశ్వాసమునందును, మీ స్వంత భావములయందును, మీ స్వంత జ్ఞానమునందును, మీ స్వంత ప్రార్థనలయందును, మీ స్వంత సంస్కరణయందును, మీ స్వంత శ్రద్ధయందును అతిశయింపకుడి. క్రీస్తునందు తప్ప మరి దేనియందును అతిశయింపకుడి. అయ్యో! మనలో శ్రేష్ఠులైనవారు కూడ ఆ కనికరముగల శక్తిమంతుడైన రక్షకుని గూర్చి కొంచెమే ఎరుగుదురు. మనము ఆయనను హెచ్చించి ఆయనయందు తగినంతగా అతిశయించము. ఆయనయందున్న సంపూర్ణతను మనము ఇంకా అధికముగా చూచునట్లు ప్రార్థించుదము.

మీరు ఎప్పుడైనను ఇతరులకు మేలు చేయుటకు ప్రయత్నించుచున్నారా? అట్లయినయెడల వారికి క్రీస్తును గూర్చి చెప్పుట జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. యౌవనులకు చెప్పుడి, పేదలకు చెప్పుడి, వృద్ధులకు చెప్పుడి, అజ్ఞానులకు చెప్పుడి, రోగులకు చెప్పుడి, మరణించుచున్నవారికి చెప్పుడి—వారందరికి క్రీస్తును గూర్చి చెప్పుడి. ఆయన శక్తిని గూర్చి చెప్పుడి, ఆయన ప్రేమను గూర్చి చెప్పుడి; ఆయన కార్యములను గూర్చి చెప్పుడి, ఆయన భావములను గూర్చి చెప్పుడి; పాపులలో ప్రధానుడైనవానికొరకు ఆయన ఏమి చేసెనో చెప్పుడి; కాలాంతమువరకు ఆయన ఏమి చేయ సిద్ధముగా ఉన్నాడో చెప్పుడి: దానిని మరల మరల వారికి చెప్పుడి. క్రీస్తును గూర్చి మాటలాడుటలో ఎన్నడును విసుగు చెందకుడి. వారితో విశాలముగాను సంపూర్ణముగాను, ఉచితముగాను నిబంధన లేకుండను, దాచుకొనకుండను సందేహము లేకుండను ఇట్లనుడి: "పశ్చాత్తాపపడిన దొంగవలె క్రీస్తు నొద్దకు రండి; క్రీస్తు నొద్దకు రండి, మీరు రక్షింపబడుదురు."

II. ఈ వాక్యభాగమునుండి మనము నేర్చుకొనవలసిన రెండవ పాఠమిది.—కొందరు మరణ ఘడియలోనే రక్షింపబడినను, మరికొందరు రక్షింపబడరు

ఇది ఎన్నడును విడిచిపెట్టకూడని సత్యము, దీనిని గమనింపకుండ విడిచిపెట్టుటకు నేను సాహసింపను. ఇది ఆ రెండవ దుష్టుని విచారకరమైన అంత్యమునందు స్పష్టముగా కనబడుచున్నది, అయినను తరచుగా మరువబడుచున్నది. "ఇద్దరు దొంగలు" ఉండిరని మనుష్యులు మరచిపోవుదురు.

సిలువవేయబడిన ఆ రెండవ దొంగ ఏమాయెను? అతడు తన పాపమునుండి ఏల మరలలేదు, ప్రభువును ఏల ప్రార్థింపలేదు? అతడు కఠినుడుగాను పశ్చాత్తాపము లేనివాడుగాను ఏల నిలిచెను? అతడు ఏల రక్షింపబడలేదు? ఇట్టి ప్రశ్నలకు జవాబు చెప్పుటకు ప్రయత్నించుట నిష్ప్రయోజనము. ఆ సంగతిని ఉన్నట్లుగా అంగీకరించి, అది మనకు ఏమి బోధించుటకు ఉద్దేశింపబడెనో చూతము.

ఈ దొంగ తన తోడివానికంటె చెడ్డవాడని చెప్పుటకు మనకు ఏ హక్కును లేదు: దానిని రుజువుపరచునది ఏదియు లేదు. ఇద్దరును స్పష్టముగా దుష్టులే; ఇద్దరును తమ క్రియలకు తగిన ప్రతిఫలమును పొందుచుండిరి; ఇద్దరును మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ప్రక్కనే వ్రేలాడిరి; ఇద్దరును ఆయన తన హంతకులకొరకు ప్రార్థించుట వినిరి, ఇద్దరును ఆయన ఓర్పుతో బాధ అనుభవించుట చూచిరి. అయినను ఒకడు పశ్చాత్తాపపడెను, మరొకడు కఠినుడుగానే ఉండెను; ఒకడు ప్రార్థింప మొదలుపెట్టెను, మరొకడు దూషించుచునే ఉండెను; ఒకడు తన చివరి ఘడియలలో మారుమనస్సు పొందెను, మరొకడు తాను జీవించినట్లే చెడ్డవాడుగా చనిపోయెను; ఒకడు పరదైసునకు కొనిపోబడెను, మరొకడు తన స్వస్థలమునకు—అనగా సాతానునకును వాని దూతలకును ఉన్న స్థలమునకు—పోయెను.

ఇప్పుడు ఇవి మనకు హెచ్చరికగా వ్రాయబడినవి. ఈ వచనములలో ఓదార్పు మాత్రమే కాక హెచ్చరికయు ఉన్నది, అదియు మిక్కిలి గంభీరమైన హెచ్చరిక.

కొందరు తమ మరణశయ్యపై పశ్చాత్తాపపడి మారుమనస్సు పొందవచ్చునేమో గాని, అందరును అట్లు చేయుదురని ఎంతమాత్రము చెప్పలేమని అవి బిగ్గరగా నాతో చెప్పుచున్నవి. మరణశయ్య ఎల్లప్పుడును రక్షణకాలము కాదు.

ఇద్దరు మనుష్యులకు తమ ఆత్మలకు మేలు పొందుటకు ఒకే అవకాశములు ఉండవచ్చును, వారు ఒకే స్థితిలో ఉంచబడవచ్చును, ఒకే సంగతులను చూడవచ్చును, ఒకే సంగతులను వినవచ్చును—అయినను ఆ ఇద్దరిలో ఒకడు మాత్రమే వాటిని ఉపయోగించుకొని, పశ్చాత్తాపపడి, విశ్వసించి, రక్షింపబడునని అవి బిగ్గరగా నాతో చెప్పుచున్నవి.

అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా, పశ్చాత్తాపమును విశ్వాసమును దేవుని వరములు, అవి మనుష్యుని స్వంత అధికారములో లేవనియు; ఎవడైనను తన సమయమున పశ్చాత్తాపపడగలనని, తన కాలమును తానే ఎన్నుకొనగలనని, తనకు ఇష్టమైనప్పుడు ప్రభువును వెదకగలనని, పశ్చాత్తాపపడిన దొంగవలె కడపటి ఘడియలో రక్షింపబడగలనని తనను తాను పొగడుకొనినయెడల—తుదకు తాను మిక్కిలి మోసపోయినట్లు అతడు తెలిసికొనవచ్చుననియు అవి నాతో చెప్పుచున్నవి.

దీనిని మనస్సులో ఉంచుకొనుట మేలును ప్రయోజనకరమునై యున్నది. ఈ విషయముననే లోకములో అపారమైన భ్రాంతి ఉన్నది. అనేకులు చనిపోవుటకు ఏమాత్రమును సిద్ధపడకుండ జీవితము జారిపోనిచ్చుట నేను చూచుచున్నాను. అనేకులు తాము పశ్చాత్తాపపడవలెనని ఒప్పుకొనుచు, తమ పశ్చాత్తాపమును ఎల్లప్పుడును వాయిదా వేయుట నేను చూచుచున్నాను. దీనికి ఒక ముఖ్య కారణము, మనుష్యులలో అనేకులు తమకు ఇష్టమైనప్పుడే దేవునివైపు తిరుగగలమని తలంచుటయే అని నేను నమ్ముచున్నాను! వారు పదకొండవ గంటను గూర్చి చెప్పు ద్రాక్షతోటలోని కూలివానిని గూర్చిన ఉపమానమును వక్రీకరించి, అది ఎన్నడును ఉద్దేశింపబడని రీతిగా దానిని వాడుదురు. నేను ఇప్పుడు ఆలోచించుచున్న వచనములలోని ఆహ్లాదకరమైన భాగమును గూర్చియే వారు తలపోయుదురు, మిగిలినదానిని మరచిపోవుదురు. పరదైసునకు పోయి రక్షింపబడిన దొంగను గూర్చి మాటలాడుదురు, తాను జీవించినట్లే చనిపోయి నశించినవానిని మరచిపోవుదురు.*

ఈ పత్రికను చదువు సామాన్య జ్ఞానముగల ప్రతి మనుష్యుడు ఈ పొరపాటులో పడకుండ జాగ్రత్తపడవలెనని నేను వేడుకొనుచున్నాను.

బైబిలులోని మనుష్యుల చరిత్రను చూడుడి, నేను చెప్పుచున్న ఈ అభిప్రాయములు ఎన్ని పర్యాయములు ఖండింపబడినవో గమనించుడి. ఇద్దరు మనుష్యులకు ఒకే వెలుగు అనుగ్రహింపబడినను ఒకడు మాత్రమే దానిని ఉపయోగించుననుటకును, దేవుని కనికరమును చులకనగా ఎంచుటకును, తనకు ఇష్టమైనప్పుడే తాను పశ్చాత్తాపపడగలనని ఊహించుటకును ఎవనికిని హక్కులేదనుటకును ఎన్ని రుజువులు ఉన్నవో బాగుగా గమనించుడి.

సౌలును దావీదును చూడుడి. వారు ఇంచుమించు ఒకే కాలమున జీవించిరి; వారు ఒకే స్థాయినుండి ఎదిగిరి; లోకములో ఒకే స్థానమునకు పిలువబడిరి; ఒకే ప్రవక్తయైన సమూయేలు పరిచర్యను అనుభవించిరి; ఒకే సంఖ్యగల సంవత్సరములు ఏలిరి!—అయినను ఒకడు రక్షింపబడెను, మరొకడు నశించెను.

సెర్గియస్ పౌలును గల్లియోను చూడుడి. వారిద్దరును రోమా అధిపతులు; ఇద్దరును తమ తరములో జ్ఞానులును వివేకులునై యుండిరి; ఇద్దరును అపొస్తలుడైన పౌలు ప్రకటించుట వినిరి! అయినను ఒకడు విశ్వసించి బాప్తిస్మము పొందెను,—మరొకడు "ఆ సంగతులేవియు లక్ష్యపెట్టలేదు." (అపొస్తలుల కార్యములు 18:17.)

మీ చుట్టూ ఉన్న లోకమును చూడుడి. మీ కన్నుల ఎదుట నిత్యము ఏమి జరుగుచున్నదో గమనించుడి. ఇద్దరు సహోదరీలు తరచుగా ఒకే పరిచర్యకు హాజరై, ఒకే సత్యములను వినుచు, ఒకే ప్రసంగములను ఆలకించుదురు; అయినను వారిలో ఒకరు మాత్రమే దేవునివైపు మళ్ళుదురు, మరొకరు ఏ మాత్రమును చలింపక ఉందురు. ఇద్దరు స్నేహితులు తరచుగా ఒకే ఆత్మసంబంధమైన గ్రంథమును చదువుదురు: ఒకడు దానివలన ఎంతగా కదిలింపబడునంటే క్రీస్తు కొరకు సమస్తమును విడిచిపెట్టును; మరొకడు దానిలో ఏమియు చూడక, మునుపటివలెనే కొనసాగును. వందలమంది డాడ్రిజ్ యొక్క "రైజ్ అండ్ ప్రోగ్రెస్" గ్రంథమును చదివి ప్రయోజనము పొందలేదు; విల్బర్‌ఫోర్స్‌కు అది ఆత్మసంబంధమైన జీవమునకు ఆరంభములలో ఒకటి అయ్యెను. వేలమంది విల్బర్‌ఫోర్స్ యొక్క "ప్రాక్టికల్ వ్యూ ఆఫ్ క్రిస్టియానిటీ" గ్రంథమును చదివి, ఏ మార్పును లేక దానిని క్రిందపెట్టిరి; అయితే లే రిచ్‌మండ్ దానిని చదివినది మొదలు ఆయన వేరొక మనుష్యుడాయెను. "రక్షణ నా స్వాధీనములో ఉన్నది" అని చెప్పుటకు ఏ మనుష్యునికిని ఆధారము లేదు.

ఈ సంగతులను వివరింపజాలనని నేను నటింపను. వాటిని గొప్ప వాస్తవములుగా మాత్రమే మీ ఎదుట ఉంచుచున్నాను; వాటిని బాగుగా ఆలోచింపుడని మిమ్మును అడుగుచున్నాను.

మీరు నన్ను తప్పుగా అర్థము చేసికొనకూడదు. మిమ్మును నిరుత్సాహపరచుట నా ఉద్దేశము కాదు. ఈ సంగతులను పూర్ణ ప్రేమతో, ప్రమాదమును గూర్చి మిమ్మును హెచ్చరించుటకే చెప్పుచున్నాను. మిమ్మును పరలోకమునుండి వెనుకకు తరిమివేయుటకు నేను వీటిని చెప్పుట లేదు—క్రీస్తు దొరకగలిగిన సమయములోనే మిమ్మును ఆయన యొద్దకు ముందుకు ఆకర్షించి తీసికొని రావలెనని వీటిని చెప్పుచున్నాను.

మీరు అహంభావము విషయమై జాగ్రత్తపడవలెనని నేను కోరుచున్నాను. దేవుని కనికరమును కరుణను దుర్వినియోగపరచకుడి. పాపములో కొనసాగుచు, మీకు ఇష్టమైనప్పుడు, మీకు నచ్చినప్పుడు, మీరు కోరినప్పుడు, మీరు ఎంచుకొనినప్పుడు పశ్చాత్తాపపడి, నమ్మి, రక్షింపబడగలమని తలంచకుడని వేడుకొనుచున్నాను. నేను ఎల్లప్పుడును మీ యెదుట ఒక తెరచిన ద్వారమును ఉంచుదును. "ప్రాణమున్నంతవరకు ఆశ ఉన్నది" అని ఎల్లప్పుడును చెప్పుదును. అయితే మీరు జ్ఞానులు కావలెనంటే, మీ ఆత్మకు సంబంధించిన దేనిని వాయిదా వేయకుడి.

మీకు మంచి తలంపులును దైవభక్తిగల ఒప్పింపులును ఉన్నయెడల వాటిని జారిపోనీయకుండ జాగ్రత్తపడవలెనని నేను కోరుచున్నాను. వాటిని ఎప్పటికిని కోల్పోకుండునట్లు పోషించి పెంపొందించుకొనుడి. అవి రెక్కలు తొడిగికొని ఎగిరిపోకుండునట్లు వాటిని సద్వినియోగము చేసికొనుడి. మీకు ప్రార్థన ఆరంభింపవలెనను కోరిక ఉన్నదా? దానిని వెంటనే ఆచరణలో పెట్టుడి. నిజముగా క్రీస్తును సేవింప నారంభించవలెనను తలంపు మీకు ఉన్నదా? వెంటనే దానిని ప్రారంభించుడి. మీరు ఏదైనా ఆత్మీయ వెలుగును అనుభవించుచున్నారా? ఆ వెలుగుకు తగినట్లు జీవించుడి. అవకాశములతో ఆటలాడకుడి; ఒక దినము వచ్చి వాటిని వినియోగింప కోరినను చేయజాలని స్థితిలో మీరు ఉండవచ్చును. ఆలస్యము చేయకుడి, లేనియెడల మీరు జ్ఞానులగుట చాలా ఆలస్యమగును.

"పశ్చాత్తాపపడుటకు ఎప్పుడును ఆలస్యము కాదు" అని మీరు చెప్పవచ్చును. నేను ఇట్లు జవాబిచ్చుచున్నాను—అది సరియే; అయితే ఆలస్యముగా చేయు పశ్చాత్తాపము అరుదుగా మాత్రమే నిజమైనదిగా ఉండును. ఇంకను ఇట్లు చెప్పుచున్నాను: మీరు పశ్చాత్తాపపడుటను వాయిదా వేసినయెడల, అసలు పశ్చాత్తాపపడెదరని మీరు నిశ్చయింపజాలరు.

"నేనెందుకు భయపడవలెను?—పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ రక్షింపబడెను గదా" అని మీరు చెప్పవచ్చును. నేను ఇట్లు జవాబిచ్చుచున్నాను—"అది నిజమే; అయితే రెండవ దొంగ నశించెనని చెప్పు ఆ భాగమును మరల చూడుడి."

III. ఈ వచనములనుండి మనము నేర్చుకొనవలసిన మూడవ పాఠమేదనగా: పరిశుద్ధాత్మ రక్షింపబడిన ఆత్మలను ఎల్లప్పుడును ఒకే మార్గములో నడిపించును

ఇది ప్రత్యేకముగా గమనింపదగిన అంశము; తరచుగా విస్మరింపబడుచున్నది. పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ చనిపోవుచుండగా రక్షింపబడెను అను విశాలమైన వాస్తవమును మనుష్యులు చూచి, అంతకంటె ముందుకు చూడరు.

ఈ దొంగ తన వెనుక విడిచిపెట్టిన సాక్ష్యములను వారు పరిగణింపరు. అతని హృదయములో పరిశుద్ధాత్మ చేసిన కార్యమునకు అతడిచ్చిన సమృద్ధియైన రుజువును వారు గమనింపరు. ఈ రుజువులను నేను వెదకి చూపగోరుచున్నాను. పరిశుద్ధాత్మ ఎల్లప్పుడును ఒకే విధముగా కార్యము చేయునని—పశ్చాత్తాపపడిన దొంగను ఒక గంటలో మార్చినట్లు మనుష్యుని మార్చినను, లేక ఇతరులను నెమ్మదిగా క్రమక్రమముగా మార్చినను—ఆత్మలను పరలోకమునకు నడిపించు సోపానములు ఎల్లప్పుడును ఒక్కటేనని మీకు చూపగోరుచున్నాను.

ఈ పత్రికను చదువు ప్రతివానికి దీనిని స్పష్టపరచుటకు ప్రయత్నించెదను. మిమ్మును హెచ్చరింపగోరుచున్నాను. మరణ శయ్యనుండి పరలోకమునకు ఏదో సులభమైన రాజమార్గము ఉన్నదను సామాన్య భావనను మీరు విడిచిపెట్టవలెనని కోరుచున్నాను. రక్షింపబడిన ప్రతి ఆత్మయు ఒకే అనుభవములోనే సాగునని, పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ మతమునకు ప్రధాన సూత్రములు ఇప్పటివరకు జీవించిన అత్యంత పురాతన భక్తుని సూత్రములవలెనే ఉండెనని మీరు సంపూర్ణముగా గ్రహింపవలెనని కోరుచున్నాను.

(అ) మొదటిది, ఈ మనుష్యుని విశ్వాసము ఎంత బలమైనదో చూడుడి.

అతడు యేసును "ప్రభువా" అని పిలిచెను. ఆయనకు ఒక "రాజ్యము" ఉండునని తన నమ్మకమును ప్రకటించెను. నిత్యజీవమును మహిమను తనకు ఇయ్యగలడని నమ్మెను; ఈ నమ్మకముతో ఆయనకు ప్రార్థన చేసెను. ఆయనపై మోపబడిన అన్ని నేరారోపణలలో ఆయన నిర్దోషి అని నిలబెట్టెను. "ఈయన ఏ అపరాధమును చేయలేదు" అని అతడు చెప్పెను. ఇతరులు బహుశః ప్రభువు నిర్దోషి అని తలంచి యుండవచ్చును,—కాని ఈ నిరుపేద మరణించుచున్న మనుష్యుడు తప్ప మరెవరును దానిని బహిరంగముగా చెప్పలేదు.

ఇదంతయు ఎప్పుడు జరిగెను? జనమంతయు క్రీస్తును నిరాకరించి, "వానిని సిలువవేయుము, వానిని సిలువవేయుము: కైసరు తప్ప మాకు వేరే రాజు లేడు" అని కేకలువేసినప్పుడు,—ప్రధాన యాజకులును పరిసయ్యులును ఆయనను "మరణమునకు తగినవాడు" అని దోషిగా తీర్పుతీర్చినప్పుడు,—ఆయన స్వంత శిష్యులే ఆయనను విడిచి పారిపోయినప్పుడు,—ఆయన నీరసించి, రక్తము కారుచు, చనిపోవుచు, అపరాధులతో లెక్కింపబడి, శాపగ్రస్తునిగా ఎంచబడి సిలువపై వ్రేలాడుచున్నప్పుడు జరిగెను. ఈ గడియలోనే ఆ దొంగ క్రీస్తును నమ్మి, ఆయనకు ప్రార్థన చేసెను! లోకము ప్రారంభమైనప్పటినుండి ఇట్టి విశ్వాసము ఎన్నడును కనబడలేదు.*

శిష్యులు గొప్ప సూచక క్రియలను అద్భుతములను చూచిరి. ఒక్క మాటతో మృతులు లేచుటను,—ఒక్క స్పర్శతో కుష్ఠరోగులు స్వస్థపడుటను,—గ్రుడ్డివారికి చూపు వచ్చుటను,—మూగవారు మాటలాడుటను,—కుంటివారు నడుచుటను చూచిరి. కొన్ని రొట్టెలతోను చేపలతోను వేలమంది భోజనము చేయుటను చూచిరి. తమ గురువు నీటిపై పొడినేలపై వలె నడచుటను చూచిరి. ఆయన ఏ మనుష్యుడును మాటలాడని విధముగా మాటలాడుటను, ఇకముందు వచ్చు మంచి సంగతులను గూర్చి వాగ్దానములు ఇచ్చుటను వారందరును వినిరి. వారిలో కొందరు రూపాంతర పర్వతముపై ఆయన మహిమను ముందుగా రుచి చూచిరి. నిస్సందేహముగా వారి విశ్వాసము "దేవుని వరము" అయినను, దానికి సహాయపడునవి వారికి అనేకములు ఉండెను.

మరణించుచున్న ఆ దొంగ నేను పేర్కొనిన వాటిలో ఏ ఒక్కటియు చూడలేదు. అతడు మన ప్రభువును వేదనలోను బలహీనతలోను బాధలోను నొప్పిలోను మాత్రమే చూచెను. ఆయన అవమానకరమైన శిక్షను అనుభవించుటను; విడువబడి, అపహసింపబడి, తిరస్కరింపబడి, దూషింపబడుటను చూచెను. తన స్వంత ప్రజలలో గొప్పవారును జ్ఞానులును ఘనులును అందరును ఆయనను నిరాకరించుటను,—ఆయన బలము ఓడు పెంకువలె ఎండిపోవుటను, ఆయన ప్రాణము సమాధికి దగ్గరగా వచ్చుటను చూచెను. (కీర్తన 22:15; 88:3.) అతడు రాజదండమును గాని, రాజకిరీటమును గాని, బాహ్య ఆధిపత్యమును గాని, మహిమను గాని, ప్రభావమును గాని, శక్తిని గాని, బలప్రభావ సూచనలను గాని చూడలేదు. అయినను మరణించుచున్న ఆ దొంగ నమ్మి, క్రీస్తు రాజ్యమును ఎదురుచూచెను.

మీకు పరిశుద్ధాత్మ ఉన్నాడో లేదో తెలిసికొన గోరుచున్నారా? అట్లయితే నేడు మీకు నేను వేయు ప్రశ్నను గమనింపుడి.—క్రీస్తుపై మీ విశ్వాసము ఎక్కడ ఉన్నది?

(బి) మరియొక సంగతిని చూడుము: ఆ దొంగకు పాపమును గూర్చిన యథార్థమైన భావము ఎంత కలిగియుండెనో గమనింపుము. అతడు తన తోటివానితో, "మనము చేసిన క్రియలకు తగిన ప్రతిఫలము పొందుచున్నాము" అని చెప్పుచున్నాడు. తన భక్తిహీనతను, తన శిక్ష న్యాయమైనదని అతడు ఒప్పుకొనుచున్నాడు. తన్ను సమర్థించుకొనుటకైనను, తన దుష్టత్వమునకు సాకులు చెప్పుటకైనను అతడు ప్రయత్నింపడు. గతకాలపు దుర్నీతిని జ్ఞాపకము చేసికొని తగ్గింపునొంది, తన్ను తాను తగ్గించుకొనిన మనుష్యుని వలె అతడు మాటలాడుచున్నాడు. దేవుని బిడ్డలందరు ఇట్లే భావింతురు. తాము నరకమునకు పాత్రులైన దీనపాపులమని ఒప్పుకొనుటకు వారు సిద్ధముగా ఉందురు. "చేయవలసినవి చేయకుండిపోతిమి, చేయకూడనివి చేసితిమి, మాలో ఆరోగ్యము లేదు" అని వారు పెదవులతో మాత్రము కాక హృదయముతో కూడ చెప్పగలరు.

నీకు ఆత్మ ఉన్నాడో లేదో తెలిసికొనగోరుచున్నావా? అట్లయిన నా ప్రశ్నను గమనింపుము.—నీ పాపములను నీవు గ్రహించుచున్నావా?

(సి) మరియొక సంగతిని చూడుము: ఆ దొంగ తన తోటివాని యెడల ఎంతటి సహోదర ప్రేమను చూపెనో గమనింపుము. అతడు ఆ వాని దూషణను, దేవదూషణను ఆపి, వానిని మంచి మనస్సునకు తెచ్చుటకు ప్రయత్నించెను. "నీవును ఇదే శిక్షలో ఉండియు దేవునికి భయపడవా?" అని అతడు అనుచున్నాడు. కృపకు దీనికంటె నిశ్చయమైన గుర్తు లేదు! కృప మనుష్యుని స్వార్థమునుండి కదలించి, ఇతరుల ఆత్మల విషయమై అతనికి చింతను కలుగజేయును. సమరయ స్త్రీ మారుమనస్సు పొందినప్పుడు తన నీటికుండను విడిచి పట్టణములోనికి పరుగెత్తి, "నేను చేసినవన్నియు నాతో చెప్పిన మనుష్యుని రండి చూడుడి; ఆయన క్రీస్తు కాడా?" అని చెప్పెను (యోహాను 4:28, 29). సౌలు మారుమనస్సు పొందినప్పుడు వెంటనే దమస్కులోని సమాజమందిరమునకు వెళ్లి, "ఈయన దేవుని కుమారుడని" ఇశ్రాయేలు సహోదరులకు సాక్ష్యమిచ్చెను (అపొస్తలుల కార్యములు 9:20).

నీకు ఆత్మ ఉన్నాడో లేదో తెలిసికొనగోరుచున్నావా? అట్లయిన ఆత్మల యెడల నీ దయయు ప్రేమయు ఎక్కడ ఉన్నవి?

ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనన్న, పశ్చాత్తాపపడిన ఆ దొంగలో పరిశుద్ధాత్మ యొక్క సంపూర్ణమైన కార్యమును నీవు చూచుచున్నావు. విశ్వాసి స్వభావములోని ప్రతి భాగమును అతనిలో కనుగొనవచ్చును. మారుమనస్సు పొందిన తరువాత అతని జీవితము ఎంత స్వల్పమైనను, తాను దేవుని బిడ్డనని తెలుపు విస్తారమైన నిదర్శనమును విడిచిపెట్టుటకు అతనికి సమయము చిక్కెను. అతని విశ్వాసము, అతని ప్రార్థన, అతని దీనత, అతని సహోదర ప్రేమ అతని మారుమనస్సు యథార్థమైనదనుటకు స్పష్టమైన సాక్షులు. అతడు పేరునకు మాత్రము పశ్చాత్తాపపడినవాడు కాడు; క్రియలోను సత్యములోను పశ్చాత్తాపపడినవాడు.

కాబట్టి పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ రక్షింపబడెను గనుక, ఆత్మ కార్యమునకు ఏ నిదర్శనమును విడువకయే మనుష్యులు రక్షింపబడగలరని ఎవడును తలంపవద్దు. అట్టి వాడు ఈ మనుష్యుడు విడిచివెళ్లిన నిదర్శనములను చక్కగా ఆలోచించి జాగ్రత్తపడును గాక.

కొందరు మరణశయ్యపై కనబడు నిదర్శనములని పిలుచుకొనువాటి గూర్చి మాటలాడుట వినుటకు విచారకరము. కొందరికి ఎంత కొద్దిగా తృప్తి కలుగునో, తమ స్నేహితులు పరలోకమునకు వెళ్లిరని తమను తాము ఎంత సులభముగా నమ్మించుకొనగలరో గమనించుట నిజముగా భయంకరము. వారి బంధువు చనిపోయిన తరువాత వారు నీతో, "ఒక దినమున అతడు ఎంతో చక్కని ప్రార్థన చేసెను,—లేక ఎంతో చక్కగా మాటలాడెను—లేక తన పాత మార్గములను గూర్చి ఎంతో విచారపడెను, బాగుపడిన యెడల వేరుగా బ్రతుకనుద్దేశించెను,—లేక ఈ లోకములో దేనిని కోరలేదు,—లేక తన కొరకు ప్రజలు చదివి ప్రార్థన చేయుటకు ఇష్టపడెను" అని చెప్పుదురు. ఇవి ఆధారముగా ఉన్నందున అతడు రక్షింపబడెనని వారికి సుఖకరమైన నిరీక్షణ ఉన్నట్లు కనబడును! క్రీస్తు పేరు ఎన్నడును ఎత్తబడకపోవచ్చును,—రక్షణ మార్గము ఏ మాత్రమును ప్రస్తావింపబడకపోవచ్చును. అయినను అది లెక్కకాదు; మతమును గూర్చి కొంచెము మాటలు జరిగెను, కావున వారు సంతృప్తి చెందిరి!

ఈ పత్రమును చదువు ఎవరి మనస్సునైనను నొప్పించవలెనని నాకు కోరిక లేదు, కాని ఈ విషయమై నేను స్పష్టముగా మాటలాడవలెను, మాటలాడుదును.

ఒక్కసారి చెప్పుచున్నాను: సాధారణ నియమముగా మరణశయ్యపై నిదర్శనములవలె అసంతృప్తికరమైనది మరొకటి లేదు. రోగులై భయపడినప్పుడు మనుష్యులు చెప్పు మాటలపైనను, వ్యక్తపరచు భావములపైనను ఆధారపడదగినది కొద్దియే. తరచుగా, మిక్కిలి తరచుగా, అవి భయము వలన కలిగినవే గాని హృదయాంతరమునుండి పుట్టినవి కావు. తరచుగా, మిక్కిలి తరచుగా, అవి బట్టీపట్టి చెప్పిన మాటలు; పరిచారకుల నోటినుండియు ఆతురపడు స్నేహితుల నోటినుండియు పట్టుకొనినవే గాని, వాస్తవముగా అనుభవింపనివి. ఇదంతయు మరి స్పష్టముగా రుజువుపరచునది ఏదనగా, రోగశయ్యపై బాగుపడెదమని వాగ్దానములు చేసి, అప్పుడే మొదటిసారి మతమును గూర్చి మాటలాడిన వారిలో అత్యధిక సంఖ్యాకులు కోలుకొనినప్పుడు పాపమునకును లోకమునకును తిరిగి వెళ్లిపోవుదురను ప్రసిద్ధమైన సత్యమే.

ఒక మనుష్యుడు అజాగ్రత్తగాను మూర్ఖముగాను జీవించిన పిమ్మట మరణశయ్యకు వచ్చినప్పుడు, అతని ఆత్మ విషయమై నాకు తృప్తి కలుగుటకు కొన్ని చక్కని మాటలు, మంచి కోరికల కంటె ఎక్కువ నాకు కావలెను. అతడు నన్ను బైబిలు చదువనిచ్చుటయు, తన శయ్యప్రక్కన ప్రార్థన చేయనిచ్చుటయు చాలదు,—"మతమును గూర్చి తాను అవసరమైనంత ఆలోచింపలేదనియు, బాగుపడిన యెడల తాను వేరు మనుష్యుడై యుందుననియు" అతడు చెప్పుట చాలదు. ఇదంతయు నాకు తృప్తినివ్వదు: అతని స్థితిని గూర్చి నాకు సంతోషము కలిగించదు. అంతవరకు ఇది మంచిదే, కాని ఇది మారుమనస్సు కాదు. తనవరకు ఇది మంచిదే, కాని ఇది క్రీస్తునందలి విశ్వాసము కాదు. మారుమనస్సును క్రీస్తునందలి విశ్వాసమును నేను చూచువరకు నేను తృప్తి చెందలేను, తృప్తి చెందుటకు ధైర్యము చేయను. ఇతరులు కోరిన యెడల తృప్తి చెందవచ్చును; తమ స్నేహితుడు చనిపోయిన తరువాత అతడు పరలోకమునకు వెళ్లెనని నిరీక్షించుచున్నామని చెప్పవచ్చును. నా వరకు నేను నోరు మూసికొని ఏమియు చెప్పకుండుటయే మేలు. చనిపోవుచున్న మనుష్యునిలో ఆవగింజంత మాత్రమైనను అల్పమైన పశ్చాత్తాపమును విశ్వాసమును ఉన్న యెడల నేను సంతృప్తి చెందుదును. కాని పశ్చాత్తాపము విశ్వాసముల కంటె తక్కువైనదానితో తృప్తి చెందుట అవిశ్వాసమునకు అతి సమీపమని నాకు తోచుచున్నది.

నీ ఆత్మ స్థితిని గూర్చి ఎట్టి నిదర్శనమును విడిచిపెట్టవలెనని నీవు ఉద్దేశించుచున్నావు? పశ్చాత్తాపపడిన దొంగను మాదిరిగా తీసికొనుము, అప్పుడు నీకు మేలు కలుగును.

మేము మిమ్మల్ని మీ ఇరుకైన పడకకు తీసుకువెళ్ళిన తరువాత, మీరు నిజమైన విశ్వాసియని నిరూపించుకొనుటకై చెల్లాచెదురుగా ఉన్న మాటలను, మతపరమైన ముక్కలను వెదకవలసిన స్థితి మాకు రాకూడదు. "అతడు సంతోషముగా ఉన్నాడని నమ్ముచున్నాను; ఒక దినమున ఎంత చక్కగా మాట్లాడెను; మరియొక సందర్భమున బైబిలులోని ఒక అధ్యాయమునకు ఎంతో సంతోషించినట్లు కనబడెను; మంచివాడైన ఒకానొక వ్యక్తి అంటే అతనికి ఇష్టము" అని ఒకరితో ఒకరు సందేహముతో చెప్పుకొనవలసి రాకూడదు. మీ స్థితిని గూర్చి మేము నిశ్చయముగా మాట్లాడగలిగి ఉండాలి. మీ మారుమనస్సునకు, మీ విశ్వాసమునకు, మీ పరిశుద్ధతకు మాకు దృఢమైన రుజువు ఉండవలెను; అప్పుడు మీ స్థితిని గూర్చి ఎవడును ఒక్క క్షణమైనను సందేహపడలేడు. ఇది లేనిచో, మీరు వెనుక విడిచిపెట్టినవారు మీ ఆత్మను గూర్చి ఏ దృఢమైన ఆదరణను పొందలేరని నమ్మండి. మీ ఖననమప్పుడు మతాచార రూపమును మేము అనుసరించవచ్చును, దయతో కూడిన నిరీక్షణలను వ్యక్తము చేయవచ్చును. శ్మశాన ద్వారమునొద్ద మిమ్మును కలిసి, "ప్రభువునందు మృతినొందు వారు ధన్యులు" అని చెప్పవచ్చును. కాని ఇది మీ స్థితిని మార్చదు! మీరు దేవుని వైపు మళ్ళకుండా—మారుమనస్సు లేకుండా, విశ్వాసము లేకుండా—మరణించినయెడల, మీ అంత్యక్రియ నశించిన ఒక ఆత్మ అంత్యక్రియ మాత్రమే అగును; అట్టివారు అసలు పుట్టకుండుటయే మేలు.

IV. రెండవదిగా, క్రీస్తునందు విశ్వాసముంచినవారు మరణించినప్పుడు ప్రభువుతో కూడ ఉందురని ఈ వచనముల నుండి మనము నేర్చుకొనవలెనని ఉద్దేశింపబడెను

పశ్చాత్తాపపడిన దొంగతో మన ప్రభువు పలికిన మాటల నుండి దీనిని మీరు గ్రహింపవచ్చును: "నేడు నీవు నాతో కూడ పరదైసులో ఉందువు." ఫిలిప్పీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో కూడ దీనిని పోలిన మాట ఉన్నది; అక్కడ పౌలు "వెళ్ళిపోయి క్రీస్తుతో కూడ ఉండవలెనని" తనకు ఆశ ఉన్నదని చెప్పుచున్నాడు. (ఫిలిప్పీయులకు 1:23.)

ఈ విషయమును గూర్చి నేను కొంచెము మాత్రమే చెప్పెదను. మీ స్వంత ధ్యానము కొరకు దీనిని మీ ముందు ఉంచెదను. నా స్వంత మనస్సునకు ఇది ఆదరణతోను సమాధానముతోను నిండియున్నది.

మరణము తరువాత విశ్వాసులు "క్రీస్తుతో కూడ" ఉందురు. ఇది లేనిచో మనుష్యుని బిజీగా, విశ్రాంతి లేకుండా ఉండు మనస్సును కలవరపరచగల అనేక కష్టమైన ప్రశ్నలకు ఇది సమాధానమిచ్చును. మృతులైన పరిశుద్ధుల నివాసము, వారి ఆనందములు, వారి భావములు, వారి సంతోషము—ఇవన్నియు "వారు క్రీస్తుతో కూడ ఉన్నారు" అను ఈ సరళమైన వాక్యములో సమకూడియున్నవి.

మరణించిన విశ్వాసుల ప్రత్యేక స్థితిని గూర్చి నేను సంపూర్ణ వివరణలలోనికి ప్రవేశింపలేను. ఇది మానవ మనస్సు గ్రహింపలేని, తెలిసికొనలేని ఉన్నతమైన, లోతైన విషయము. చివరి దినమున పునరుత్థానమున వారి శరీరములు తిరిగి లేపబడినప్పుడును, యేసు భూమికి తిరిగి వచ్చినప్పుడును వారికి కలుగబోవు సంతోషముకంటె ఇప్పటి వారి సంతోషము తక్కువదని నాకు తెలియును. అయినను వారు ధన్యకరమైన విశ్రాంతిని అనుభవించుచున్నారని కూడ నాకు తెలియును—శ్రమ నుండి విశ్రాంతి, దుఃఖము నుండి విశ్రాంతి, బాధ నుండి విశ్రాంతి, పాపము నుండి విశ్రాంతి. ఈ సంగతులను నేను వివరింపలేనంత మాత్రమున, వారు భూమిపై ఎన్నడును ఉండిన దానికంటె ఎంతో సంతోషముగా ఉన్నారని నేను నమ్మకుండా ఉండనవసరము లేదు. "వారు క్రీస్తుతో కూడ ఉన్నారు" అను ఈ వాక్యభాగములోనే వారి సంతోషమును నేను చూచుచున్నాను; అది చూచిన యెడల నాకు చాలును.

గొఱ్ఱెలు కాపరితో ఉన్నయెడల—అవయవములు శిరస్సుతో ఉన్నయెడల—క్రీస్తు కుటుంబములోని పిల్లలు, భూమిపై వారి యాత్రా దినములన్నియు తమ్మును ప్రేమించి మోసినవానితో ఉన్నయెడల, అంతయు క్షేమమే, అంతయు సరియే.

శరీరము నుండి వేరైన ఆత్మ స్థితిని నేను గ్రహింపలేను గనుక పరదైసు ఎట్టి స్థలమో నేను వర్ణింపలేను. కాని క్రీస్తు అక్కడ ఉన్నాడు అను దానికంటె ప్రకాశవంతమైన దృశ్యమును నేను కోరను.* మరణమునకును పునరుత్థానమునకును మధ్య స్థితిని గూర్చి ఊహ చిత్రించు చిత్రములోని ఇతర సంగతులన్నియు దీనితో పోల్చినప్పుడు ఏమియు కావు.

ఆయన అక్కడ ఎట్లున్నాడో, ఏ విధముగా ఉన్నాడో నాకు తెలియదు. నా కన్నులు మరణమున మూయబడినప్పుడు పరదైసులో క్రీస్తును చూచిన యెడల అదియే నాకు చాలును. "నీ సన్నిధిలో సంపూర్ణ సంతోషము కలదు" అని కీర్తనకారుడు చక్కగా చెప్పెను. (కీర్తన 16:11.) చనిపోవుచున్న ఒక బాలికను ఆమె తల్లి, పరదైసు ఎట్లుండునో వర్ణించి ఓదార్చుటకు ప్రయత్నించినప్పుడు ఆమె పలికినది సత్యమైన మాట. "అక్కడ నీకు ఏ నొప్పులును ఏ రోగమును ఉండవు; అక్కడ నీకంటె ముందు వెళ్ళిన నీ సహోదరులను సహోదరీలను చూతువు, ఎల్లప్పుడును సంతోషముగా ఉందువు" అని తల్లి ఆ బిడ్డతో చెప్పెను. అందుకు ఆ బిడ్డ, "అమ్మా! కాని వీటన్నిటికంటె శ్రేష్ఠమైనది ఒకటి ఉన్నది, అదేమనగా క్రీస్తు అక్కడ ఉండును" అని జవాబిచ్చెను.

బహుశా మీరు మీ ఆత్మను గూర్చి అంతగా ఆలోచింపకపోవచ్చును. క్రీస్తును మీ రక్షకునిగా మీరు అంతగా ఎరుగకపోవచ్చును, ఆయన ప్రశస్తుడని అనుభవమువలన ఎన్నడును రుచిచూచి ఉండకపోవచ్చును. అయినను మీరు చనిపోయినప్పుడు పరదైసునకు వెళ్ళెదమని బహుశా నిరీక్షించుచుందురు. నిశ్చయముగా ఈ వాక్యభాగము మిమ్మును ఆలోచింపజేయవలసినది. పరదైసు క్రీస్తు ఉన్న స్థలము. అట్లయిన అది మీరు ఆనందింపగల స్థలమా?

బహుశా మీరు విశ్వాసియై ఉండియు సమాధిని గూర్చిన తలంపునకు వణకుచుందురు. అది చల్లగాను నిరుత్సాహకరముగాను కనబడును. మీ ముందున్నదంతయు చీకటిగాను, దిగులుగాను, ఆదరణ లేనిదిగాను ఉన్నట్లు మీకు తోచును. భయపడకుడి, ఈ వాక్యముచేత ధైర్యము తెచ్చుకొనుడి. మీరు పరదైసునకు వెళ్ళుచున్నారు, అక్కడ క్రీస్తు ఉండును.

V. ఈ వచనముల నుండి మనము నేర్చుకొనవలెనని ఉద్దేశింపబడిన చివరి సంగతి ఇది: ప్రతి మనుష్యుని ఆత్మ యొక్క నిత్య భాగము అతనికి సమీపములోనే ఉన్నది

మన ప్రభువు పశ్చాత్తాపపడిన దొంగతో, "నేడు నీవు నాతో కూడ పరదైసులో ఉందువు" అనెను. ఆయన సుదూరమైన కాలమును చెప్పలేదు;—ఆనందస్థితిలో ప్రవేశించుటను "దూరముగా ఉన్న" సంగతిగా ఆయన చెప్పుటలేదు, ఆయన "నేడు" అని చెప్పుచున్నాడు—"నీవు సిలువపై వ్రేలాడుచున్న ఈ దినమే" అని.

అది ఎంత సమీపముగా కనబడుచున్నది! ఆ మాట మన నిత్య నివాస స్థలమును ఎంత భయంకరముగా సమీపముగా తెచ్చుచున్నది! సంతోషము లేక దుఃఖము,—విచారము లేక ఆనందము,—క్రీస్తు సన్నిధి లేక అపవాదుల సహవాసము—అన్నియు మనకు దగ్గరలోనే ఉన్నవి. "నాకును మరణమునకును ఒక్క అడుగు మాత్రమే ఉన్నది" అని దావీదు చెప్పెను. (1 సమూయేలు 20:3.) మనకును పరదైసునకు లేక నరకమునకును మధ్య ఒక్క అడుగు మాత్రమే ఉన్నదని చెప్పవచ్చును.

ఈ సంగతిని మనలో ఎవరమును మనము గ్రహింపవలసిన విధముగా గ్రహింపము. ఈ విషయములో మనము జీవించుచున్న కలలవంటి మనస్థితిని విడిచిపెట్టుటకు ఇది ఎప్పుడో సమయము. విశ్వాసులను గూర్చి కూడ, మరణము ఒక సుదీర్ఘ ప్రయాణమైనట్లు,—మరణించుచున్న పరిశుద్ధుడు సుదూర సముద్రయానము ఆరంభించినట్లు మనము మాట్లాడుటకును తలంచుటకును అలవాటుపడియున్నాము. ఇది అంతయు తప్పు, పూర్తిగా తప్పు! వారి రేవు, వారి ఇల్లు సమీపములోనే ఉన్నది, వారు దానిలో ప్రవేశించియున్నారు.

మనము ప్రేమించువారు మరణించిన సమయమునకును, వారిని మన కన్నుల ఎదుటనుండి సమాధిచేయు గడియకును మధ్య ఎంత దీర్ఘమైన, ఎంత అలసటగల కాలము ఉన్నదో మనలో కొందరము చేదైన అనుభవమువలన ఎరుగుదుము. అట్టి వారములు మన జీవితమంతటిలో అతి నెమ్మదిగా గడచునవియు, అతి విచారకరమైనవియు, అతి భారమైనవియునై యుండును. అయినను దేవునికి స్తోత్రము కలుగును గాక, గతించిన పరిశుద్ధుల ఆత్మలు వారి చివరి శ్వాస విడిచిన క్షణముననే స్వతంత్రులగుదురు. మనము విలపించుచుండగాను, శవపేటిక సిద్ధమగుచుండగాను, సంతాప వస్త్రములు సమకూర్చబడుచుండగాను, చివరి బాధాకరమైన ఏర్పాట్లు జరుగుచుండగాను, మన ప్రియులైనవారి ఆత్మలు క్రీస్తు సన్నిధిని అనుభవించుచుండును. వారు శరీర భారమునుండి శాశ్వతముగా విడుదల పొందియున్నారు. వారు "దుష్టులు ఇక బాధింపక యుండు స్థలమున, బలహీనులు విశ్రాంతి పొందు స్థలమున" ఉన్నారు. (యోబు 3:17.)

విశ్వాసులు మరణించిన క్షణముననే వారు పరదైసులో ఉందురు. వారి యుద్ధము ముగిసెను; వారి పోరాటము తీరెను. మనమందరము ఒక దినమున నడువవలసిన ఆ చీకటి లోయను వారు దాటిపోయిరి; మనమందరము ఒక దినమున దాటవలసిన ఆ చీకటి నదిని వారు దాటిరి. పాపము మనుష్యుని కొరకు కలిపిన ఆ చివరి చేదు పాత్రను వారు త్రాగివేసిరి; దుఃఖమును నిట్టూర్పును లేని స్థలమునకు వారు చేరిరి. నిశ్చయముగా వారు తిరిగి రావలెనని మనము కోరకూడదు! మనము వారి కొరకు కాదు, మన కొరకే ఏడ్వవలెను.

మనము ఇంకను పోరాడుచున్నాము, వారైతే సమాధానములో ఉన్నారు. మనము ఇంకను ప్రయాసపడుచున్నాము, వారైతే విశ్రాంతిలో ఉన్నారు. మనము ఇంకను మెలకువగా ఉన్నాము, వారైతే నిద్రించుచున్నారు. మనము ఆత్మసంబంధమైన యుద్ధసామగ్రిని ధరించియున్నాము, వారైతే దానిని శాశ్వతముగా విడిచిపెట్టిరి. మనము ఇంకను సముద్రములో ఉన్నాము, వారైతే నౌకాశ్రయములో క్షేమముగా ఉన్నారు. మనకు కన్నీళ్లు ఉన్నవి, వారికైతే ఆనందము ఉన్నది. మనము పరదేశులము, యాత్రికులము; వారైతే ఇంటిలోనే ఉన్నారు. నిశ్చయముగా, బ్రతికియున్నవారికంటె క్రీస్తునందు మరణించినవారే శ్రేష్ఠులు! నిశ్చయముగా, ఆ దీన పరిశుద్ధుడు మరణించిన గడియలోనే అతడు భూమిమీద ఉన్న అత్యున్నతునికంటె ఉన్నతుడును సంతోషవంతుడునై యున్నాడు.*

ఈ విషయమున భ్రమ మిక్కిలి విస్తారముగా ఉన్నదని నేను భయపడుచున్నాను. రోమన్ కాథలిక్కులు కానివారును, శుద్ధీకరణ స్థలమును నమ్మమని చెప్పుకొనువారునైన అనేకులకు కూడా, మరణము యొక్క తక్షణ పర్యవసానముల విషయమై వారి మనస్సులలో కొన్ని విచిత్రమైన భావములు ఉన్నవేమో అని నేను భయపడుచున్నాను.

మరణమునకును వారి నిత్య స్థితికిని మధ్య ఏదో ఒక అంతరము లేదా కాలావధి ఉన్నదను అస్పష్టమైన భావన అనేకులకు ఉన్నదేమో అని నేను భయపడుచున్నాను. తాము ఒక విధమైన శుద్ధిచేయు మార్పును పొందెదమనియు, పరలోకమునకు అనర్హులుగా మరణించినను, చివరకు దానికి తగినవారిగా కనబడెదమనియు వారు భావించుదురు!

↑ పైకి వెళ్లండి