भाग 5

भाग 5

जिसकी पहले उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी। मसीह का प्रेम और सामर्थ्य,—उसका हृदय और उसके अभिप्राय,—प्रतिनिधि, मध्यस्थ, याजक, सहायक, वैद्य, चरवाहे और मित्र के रूप में उसके पद,—ये सब बढ़ती हुई आत्मा पर अवर्णनीय रीति से प्रकट होते जाते हैं। संक्षेप में, वह मसीह में अपनी आत्मा की आवश्यकताओं के लिए ऐसी उपयुक्तता पाता है जिसका आधा भाग भी पहले उसे मालूम न था। यदि कोई जानना चाहे कि वह अनुग्रह में बढ़ रहा है या नहीं, तो वह अपने भीतर देखे कि मसीह का ज्ञान बढ़ा है या नहीं।

(ग) "अनुग्रह में बढ़ने" का एक और चिन्ह जीवन और आचरण में बढ़ती हुई पवित्रता है। जिस मनुष्य की आत्मा "बढ़ रही" है, वह पाप, संसार और शैतान पर प्रति वर्ष अधिक अधिकार पाता जाता है। वह अपने स्वभाव, अपने शब्दों और अपने कामों के विषय में अधिक सावधान हो जाता है। जीवन के हर सम्बन्ध में वह अपने आचरण पर अधिक चौकसी रखता है। वह सब बातों में मसीह के स्वरूप के अनुरूप होने का और उसे अपना आदर्श मानकर उसका अनुसरण करने का, साथ ही उद्धारकर्ता के रूप में उस पर भरोसा रखने का अधिक प्रयत्न करता है। वह पुरानी उपलब्धियों और पिछले अनुग्रह से सन्तुष्ट नहीं रहता। वह पीछे की बातों को भूलकर आगे की बातों की ओर बढ़ता जाता है, और "ऊँचे!" "ऊपर!" "आगे!" "और आगे!"—इसे अपना निरन्तर आदर्श-वाक्य बना लेता है। (फिलिप्पियों 3:13।) पृथ्वी पर वह तरसता और लालसा करता है कि उसकी इच्छा परमेश्वर की इच्छा के साथ और भी पूर्ण रीति से मेल खाए। स्वर्ग में मसीह की उपस्थिति के बाद जिस बात की वह सबसे अधिक बाट जोहता है, वह है सब पाप से पूर्ण रूप से अलग हो जाना। यदि कोई जानना चाहे कि वह अनुग्रह में बढ़ रहा है या नहीं, तो वह अपने भीतर देखे कि पवित्रता बढ़ी है या नहीं।*

(घ) "अनुग्रह में बढ़ने" का एक और चिन्ह रुचि और मन की बढ़ती हुई आत्मिकता है। जिस मनुष्य की आत्मा "बढ़ रही" है, वह प्रति वर्ष आत्मिक बातों में अधिक रुचि लेता है। वह संसार में अपने कर्तव्य की उपेक्षा नहीं करता। घर में हो या बाहर, जीवन के हर सम्बन्ध को वह विश्वासयोग्यता, परिश्रम और ईमानदारी से निभाता है। परन्तु जिन बातों से वह सबसे अधिक प्रेम रखता है, वे आत्मिक बातें हैं। संसार के चाल-चलन, फैशन, मनोरंजन और आमोद-प्रमोद का उसके हृदय में स्थान निरन्तर घटता जाता है। वह उन्हें सरासर पापमय नहीं ठहराता, और न यह कहता है कि जो उनसे कुछ सम्बन्ध रखते हैं वे नरक को जा रहे हैं। वह केवल यह अनुभव करता है कि उसकी अपनी भावनाओं पर उनकी पकड़ लगातार ढीली पड़ती जाती है, और वे उसकी दृष्टि में धीरे-धीरे छोटी और तुच्छ लगने लगती हैं। आत्मिक साथी, आत्मिक कार्य और आत्मिक बातचीत उसकी दृष्टि में निरन्तर अधिक मूल्यवान ठहरते जाते हैं। यदि कोई जानना चाहे कि वह अनुग्रह में बढ़ रहा है या नहीं, तो वह अपने भीतर देखे कि रुचि की आत्मिकता बढ़ी है या नहीं।*

(ङ) "अनुग्रह में बढ़ने" का एक और चिन्ह प्रेम की वृद्धि है। जिस मनुष्य की आत्मा "बढ़ रही" है, वह प्रति वर्ष प्रेम से अधिक भरता जाता है,—सब मनुष्यों के प्रति प्रेम से, पर विशेष रूप से भाइयों के प्रति प्रेम से। उसका प्रेम सक्रिय रूप में इस प्रकार प्रकट होगा कि भलाई करने, दूसरों के लिए कष्ट उठाने, सब से भले स्वभाव का व्यवहार करने, उदार, सहानुभूतिशील, विचारशील, कोमल-हृदय और लिहाज़ करनेवाला होने की प्रवृत्ति बढ़ती जाएगी। निष्क्रिय रूप में वह इस प्रकार प्रकट होगा कि सब मनुष्यों के प्रति नम्र और धीरजवन्त रहने, उकसाए जाने पर सह लेने और अपने अधिकारों पर अड़े न रहने, तथा झगड़ने की अपेक्षा बहुत कुछ सहने और छोड़ देने की प्रवृत्ति बढ़ती जाएगी। बढ़ती हुई आत्मा दूसरों के आचरण का अच्छे-से-अच्छा अर्थ निकालने का, और अन्त तक सब बातों की प्रतीति और सब बातों की आशा रखने का प्रयत्न करेगी। पीछे हटने और अनुग्रह में घटने का इससे निश्चित कोई चिन्ह नहीं कि दूसरों में दोष निकालने, छिद्र खोजने और कमज़ोरियाँ देखने की प्रवृत्ति बढ़ती जाए। यदि कोई जानना चाहे कि वह अनुग्रह में बढ़ रहा है या नहीं, तो वह अपने भीतर देखे कि प्रेम बढ़ा है या नहीं।

(च) "अनुग्रह में बढ़ने" का एक और चिन्ह आत्माओं की भलाई करने के प्रयत्न में बढ़ती हुई धुन और परिश्रम है। जो मनुष्य सचमुच "बढ़ रहा" है, वह प्रति वर्ष पापियों के उद्धार में अधिक रुचि लेगा। देश और विदेश के मिशन, सुसमाचार फैलाने के हर प्रकार के प्रयत्न, धार्मिक ज्योति बढ़ाने और धार्मिक अन्धकार घटाने के हर प्रकार के उपाय,—ये सब बातें प्रति वर्ष उसके ध्यान में अधिक स्थान पाएँगी। वह "भला करने में हियाव नहीं छोड़ेगा", इसलिए कि हर प्रयत्न सफल होता नहीं दिखाई देता। जैसे-जैसे वह बूढ़ा होता जाएगा, पृथ्वी पर मसीह के काम की उन्नति की चिन्ता उसे कम न होगी, यद्यपि वह कम की आशा रखना सीख जाएगा। वह परिणाम चाहे जो हो, अपनी स्थिति के अनुसार देते, प्रार्थना करते, प्रचार करते, बोलते और भेंट करते हुए बस काम में लगा रहेगा,—और अपने काम को ही अपना प्रतिफल समझेगा। आत्मिक पतन के निश्चित चिन्हों में से एक यह है कि दूसरों की आत्माओं और मसीह के राज्य की बढ़ती के प्रति रुचि घट जाए। यदि कोई जानना चाहे कि वह अनुग्रह में बढ़ रहा है या नहीं, तो वह अपने भीतर देखे कि आत्माओं के उद्धार की चिन्ता बढ़ी है या नहीं।

अनुग्रह में बढ़ने के सबसे विश्वसनीय चिन्ह ये ही हैं। आइए, हम इन्हें ध्यान से जाँचें और विचार करें कि इनके विषय में हम क्या जानते हैं। मैं भली-भाँति मान सकता हूँ कि ये चिन्ह आज के कुछ मसीही कहलानेवालों को अच्छे न लगेंगे। वे ऊँची उड़ान भरनेवाले धर्मावलम्बी, जिनकी मसीही जीवन की एकमात्र धारणा निरन्तर आनन्द और उल्लास की अवस्था है,—जो आपसे कहते हैं कि वे संघर्ष और आत्म-दीनता के क्षेत्र से बहुत आगे निकल चुके हैं,—ऐसे लोग निःसन्देह मेरे बताए इन चिन्हों को "व्यवस्था-सम्बन्धी", "शारीरिक" और "दासत्व को उत्पन्न करनेवाले" मानेंगे। मैं इसमें कुछ नहीं कर सकता। इन बातों में मैं किसी मनुष्य को स्वामी नहीं मानता। मैं तो बस यही चाहता हूँ कि मेरे कथन पवित्रशास्त्र के तराज़ू में तौले जाएँ। और मुझे दृढ़ विश्वास है कि जो मैंने कहा है वह न केवल पवित्रशास्त्र के अनुसार है, वरन् हर युग के सबसे प्रतिष्ठित सन्तों के अनुभव के भी अनुकूल है। मुझे ऐसा मनुष्य दिखाइए जिसमें ये छः चिन्ह पाए जाएँ। वही मनुष्य इस प्रश्न का सन्तोषजनक उत्तर दे सकता है: क्या हम बढ़ रहे हैं?

III. तीसरी और अन्तिम बात जिस पर विचार करने का मैंने प्रस्ताव रखा था, यह है:—वे साधन जिन्हें उन लोगों को काम में लाना चाहिए जो अनुग्रह में बढ़ना चाहते हैं। याकूब के ये शब्द कभी न भूलने चाहिए: "हर एक अच्छा दान और हर एक उत्तम बख्शीश ऊपर ही से है, और ज्योतियों के पिता की ओर से मिलती है।" (याकूब 1:17।) निःसन्देह जैसा यह हर बात के विषय में सत्य है, वैसा ही अनुग्रह में बढ़ने के विषय में भी है। यह "परमेश्वर का दान" है। फिर भी यह सदा स्मरण रखना चाहिए कि परमेश्वर साधनों के द्वारा काम करना पसन्द करता है। परमेश्वर ने लक्ष्य ही नहीं, साधन भी ठहराए हैं। जो अनुग्रह में बढ़ना चाहता है, उसे बढ़ने के साधनों को काम में लाना चाहिए।*

मुझे भय है कि विश्वासी इस बात की बहुत अनदेखी करते हैं। बहुत से लोग दूसरों में अनुग्रह में बढ़ोतरी की सराहना करते हैं और चाहते हैं कि वे स्वयं भी वैसे ही हों। परन्तु वे यह मान बैठते हैं कि जो बढ़ते हैं वे परमेश्वर की किसी विशेष देन या अनुदान के कारण वैसे हैं, और चूँकि यह देन उन्हें स्वयं नहीं दी गई, इसलिए उन्हें चुपचाप बैठे रहकर ही सन्तोष करना चाहिए। यह एक भारी भ्रम है, और मैं अपनी पूरी शक्ति से इसके विरुद्ध गवाही देना चाहता हूँ। मैं चाहता हूँ कि यह भली-भाँति समझ लिया जाए कि अनुग्रह में बढ़ना उन साधनों के उपयोग से जुड़ा है जो सब विश्वासियों की पहुँच में हैं, और सामान्य नियम के रूप में, बढ़ते हुए जन इसीलिए वैसे हैं कि वे इन साधनों का उपयोग करते हैं।

अपने पाठकों से मैं विशेष ध्यान की विनती करता हूँ, जब मैं बढ़ने के साधनों को क्रम से प्रस्तुत करने का प्रयत्न करता हूँ। इस व्यर्थ विचार को सदा के लिए त्याग दो कि यदि कोई विश्वासी अनुग्रह में नहीं बढ़ता तो यह उसका दोष नहीं है। अपने मन में यह बात बैठा लो कि विश्वासी, अर्थात् वह मनुष्य जिसे पवित्र आत्मा ने जिलाया है, कोई निर्जीव प्राणी नहीं, परन्तु महान क्षमताओं और उत्तरदायित्वों वाला प्राणी है। सुलैमान के ये शब्द तुम्हारे हृदय में गहरे उतर जाएँ: "परिश्रमी की आत्मा तृप्त की जाएगी।" (नीतिवचन 13:4)

(क) अनुग्रह में बढ़ने के लिए एक अनिवार्य बात है निजी अनुग्रह के साधनों के उपयोग में लगन। इनसे मेरा तात्पर्य उन साधनों से है जिन्हें मनुष्य को अकेले ही उपयोग करना होता है और कोई दूसरा उसके लिए उपयोग नहीं कर सकता। इस श्रेणी में मैं निजी प्रार्थना, पवित्रशास्त्र का निजी अध्ययन, और निजी मनन तथा आत्म-परीक्षण को सम्मिलित करता हूँ। जो मनुष्य इन तीन बातों के विषय में परिश्रम नहीं करता, उसे कभी बढ़ने की आशा नहीं रखनी चाहिए। सच्चे मसीही जीवन की जड़ें यहीं हैं। यहाँ जो चूका, वह आरम्भ से अन्त तक चूक गया! बहुत से मसीही कहलाने वाले लोग इसीलिए कभी आगे बढ़ते नहीं दिखाई देते। वे अपनी निजी प्रार्थनाओं में लापरवाह और ढीले हैं। वे अपनी बाइबल बहुत कम पढ़ते हैं, और वह भी बहुत ही कम उत्साह से। वे अपनी आत्मा की दशा के विषय में आत्म-जाँच और शान्त विचार के लिए अपने आपको समय ही नहीं देते।

अपने आप से यह छिपाना व्यर्थ है कि जिस युग में हम जी रहे हैं वह विशेष खतरों से भरा है। यह बड़ी सक्रियता का युग है, और धर्म के विषय में बहुत भाग-दौड़, हलचल और उत्तेजना का युग है। निःसन्देह बहुत से लोग "इधर-उधर दौड़ते" हैं, और "ज्ञान बढ़ता जाता है।" (दानिय्येल 12:4) हज़ारों लोग सार्वजनिक सभाओं, उपदेश सुनने, या ऐसी किसी भी बात के लिए तैयार रहते हैं जिसमें "सनसनी" हो। थोड़े ही लोगों को यह स्मरण रहता है कि "अपने-अपने हृदय में विचार करने और चुप रहने" (भजन संहिता 4:4) के लिए समय निकालना नितान्त आवश्यक है। परन्तु इसके बिना गहरी आत्मिक उन्नति कम ही होती है। मुझे सन्देह है कि दो सौ वर्ष पहले के अंग्रेज़ मसीही आज के मसीहियों की अपेक्षा अपनी बाइबल अधिक पढ़ते थे और परमेश्वर के साथ अकेले अधिक बार रहते थे। आओ, इस बात को स्मरण रखें! यदि हम चाहते हैं कि हमारी आत्मा बढ़े, तो निजी धर्म को हमारा पहला ध्यान मिलना चाहिए।

(ख) अनुग्रह में बढ़ने के लिए एक और अनिवार्य बात है सार्वजनिक अनुग्रह के साधनों के उपयोग में सावधानी। इनसे मेरा तात्पर्य उन साधनों से है जो मसीह की दृश्य कलीसिया के सदस्य के रूप में मनुष्य की पहुँच में हैं। इस श्रेणी में मैं रविवार की नियमित आराधना, परमेश्वर के लोगों के साथ मिलकर सामूहिक प्रार्थना और स्तुति, वचन का प्रचार, और प्रभु-भोज के संस्कार को सम्मिलित करता हूँ। मैं दृढ़ता से विश्वास करता हूँ कि इन सार्वजनिक अनुग्रह के साधनों को जिस रीति से उपयोग किया जाता है, उसका विश्वासी की आत्मा की उन्नति से गहरा सम्बन्ध है। इन्हें ठण्डे और निष्प्राण ढंग से उपयोग करना सरल है। इनकी परिचितता ही हमें लापरवाह बना देती है। वही स्वर, उसी प्रकार के शब्द और वही रीतियाँ बार-बार लौटकर हमें सुस्त, कठोर और संवेदनहीन बना देती हैं। यह एक फन्दा है जिसमें बहुत से मसीही कहलाने वाले गिर जाते हैं। यदि हम बढ़ना चाहते हैं तो यहाँ हमें सचेत रहना चाहिए। यह ऐसी बात है जिसमें पवित्र आत्मा अकसर शोकित होता है और पवित्र लोग बड़ी हानि उठाते हैं। आओ, हम पुरानी प्रार्थनाओं को, पुराने भजनों को गाने में, पुरानी प्रभु-भोज की वेदी के पास घुटने टेकने में, और पुराने सत्यों का प्रचार सुनने में उतनी ही ताज़गी और रुचि के साथ लगे रहें जितनी उस वर्ष थी जब हमने पहले-पहल विश्वास किया था। जब मनुष्य को अपने भोजन में रुचि नहीं रहती तो यह बुरे स्वास्थ्य का चिह्न है; और जब अनुग्रह के साधनों के लिए हमारी भूख मिट जाती है तो यह आत्मिक पतन का चिह्न है। सार्वजनिक साधनों के विषय में हम जो कुछ भी करें, उसे सदा "अपनी पूरी शक्ति से" (सभोपदेशक 9:10) करें। बढ़ने का मार्ग यही है!

(ग) अनुग्रह में बढ़ने के लिए एक और अनिवार्य बात है दैनिक जीवन की छोटी-छोटी बातों में अपने आचरण पर चौकसी। हमारा स्वभाव, हमारी जीभ, जीवन के अपने-अपने सम्बन्धों का निर्वाह, हमारे समय का उपयोग, इन सब पर सजग ध्यान देना चाहिए यदि हम चाहते हैं कि हमारी आत्मा उन्नति करे। जीवन दिनों से बना है, और दिन घण्टों से, और हर घण्टे की छोटी-छोटी बातें कभी इतनी छोटी नहीं होतीं कि मसीही के ध्यान के योग्य न हों। जब कोई वृक्ष जड़ या भीतर से सड़ने लगता है तो हानि पहले छोटी टहनियों के छोर पर दिखाई देती है। एक अप्रेरित लेखक कहता है, "जो छोटी बातों को तुच्छ जानता है, वह थोड़ा-थोड़ा करके गिर जाएगा।" यह गवाही सच्ची है। दूसरे चाहें तो हमें तुच्छ जानें और हमें कड़ा तथा अति सावधान कहें। हम धीरज से अपने मार्ग पर चलते रहें, यह स्मरण रखते हुए कि "हम एक नियमों के पक्के परमेश्वर की सेवा करते हैं," कि हमारे प्रभु का आदर्श छोटी-से-छोटी बातों में भी उतना ही अनुकरणीय है जितना बड़ी-से-बड़ी बातों में, और कि पाप करने से अच्छा है कि हम प्रतिदिन और प्रतिघण्टे "अपना क्रूस उठाएँ।" हमारा लक्ष्य ऐसा मसीही जीवन होना चाहिए जो वृक्ष के रस के समान हमारे चरित्र की हर टहनी और हर पत्ती में दौड़े और सब को पवित्र करे। बढ़ने का यह भी एक मार्ग है!

(घ) अनुग्रह में बढ़ने के लिए एक और बात अनिवार्य है — हमारी संगति और हमारी मित्रताओं के विषय में सावधानी। सम्भवतः मनुष्य के चरित्र को उसकी संगति से बढ़कर और कोई बात प्रभावित नहीं करती। हम जिनके साथ रहते और बातचीत करते हैं, उनके ढंग और स्वर को अपना लेते हैं, और दुर्भाग्य से भलाई की अपेक्षा हानि कहीं अधिक सरलता से ग्रहण कर लेते हैं। रोग तो फैलता है, परन्तु स्वास्थ्य नहीं फैलता। अब यदि कोई मसीही होने का दावा करनेवाला जान-बूझकर उनसे घनिष्ठता रखता है जो परमेश्वर के मित्र नहीं हैं और संसार से चिपके हुए हैं, तो उसकी आत्मा की हानि निश्चित है। इस जैसे संसार में किसी भी परिस्थिति में मसीह की सेवा करना यों ही कठिन है। परन्तु यदि हम असावधान और भक्तिहीन लोगों के मित्र हों तो वह दुगुना कठिन हो जाता है। मित्रता या विवाह-सम्बन्ध में हुई भूलें ही उन कुछ लोगों के पूर्णतः बढ़ना बन्द कर देने का सारा कारण हैं। "बुरी संगति अच्छे चरित्र को बिगाड़ देती है।" "संसार से मित्रता करना परमेश्वर से बैर करना है।" (1 कुरिन्थियों 15:33; याकूब 4:4।) हम ऐसे मित्र ढूँढ़ें जो हमारी प्रार्थनाओं, हमारे बाइबल पढ़ने और हमारे समय के उपयोग के विषय में — हमारी आत्माओं, हमारे उद्धार और आनेवाले संसार के विषय में — हमें जगाए रखें। कौन बता सकता है कि समय पर कहा गया मित्र का एक वचन कितनी भलाई कर सकता है, या कितनी हानि रोक सकता है? बढ़ने का यह भी एक मार्ग है।*

(ङ) अनुग्रह में बढ़ने के लिए एक और बात नितान्त अनिवार्य है — और वह है प्रभु यीशु के साथ नियमित और स्वभावगत सहभागिता। यह कहते समय कोई एक क्षण के लिए भी यह न समझे कि मैं प्रभु-भोज की बात कर रहा हूँ। मेरा ऐसा कोई तात्पर्य नहीं है। मेरा तात्पर्य विश्वासी और उसके उद्धारकर्ता के बीच उस दैनिक व्यवहार से है, जो केवल विश्वास, प्रार्थना और मनन के द्वारा ही चल सकता है। मुझे भय है कि यह ऐसी आदत है जिसे बहुत से विश्वासी कम ही जानते हैं। मनुष्य विश्वासी हो सकता है और उसके पाँव चट्टान पर टिके हो सकते हैं, फिर भी वह अपने विशेषाधिकारों से बहुत नीचे जी सकता है। मसीह के साथ "एकता" होना और फिर भी उसके साथ बहुत कम, या नहीं के बराबर, "सहभागिता" होना सम्भव है। फिर भी ऐसी बात अवश्य होती है।

पवित्रशास्त्र में बताए गए मसीह के नाम और पद मुझे निःसंदेह यह दिखाते प्रतीत होते हैं कि सन्त और उसके उद्धारकर्ता के बीच यह "सहभागिता" कोई कोरी कल्पना नहीं, वरन् एक सच्ची वास्तविकता है। "दूल्हे" और उसकी दुल्हिन के बीच, "सिर" और उसके अंगों के बीच, "वैद्य" और उसके रोगियों के बीच, "सहायक" और उसके मुवक्किलों के बीच, "चरवाहे" और उसकी भेड़ों के बीच, "स्वामी" और उसके शिष्यों के बीच, स्पष्टतः घनिष्ठ व्यवहार की, आवश्यक वस्तुओं के लिए दैनिक निवेदन की, और अपने हृदय और मन को प्रतिदिन उण्डेलने और हल्का करने की एक आदत निहित है। मसीह के साथ व्यवहार करने की ऐसी आदत उस कार्य पर, जो मसीह ने पापियों के लिए किया, एक अस्पष्ट सामान्य भरोसे से स्पष्टतः कुछ अधिक है। यह उसके निकट आना और उसे एक प्रेमी, व्यक्तिगत मित्र जानकर भरोसे के साथ थामे रहना है। "सहभागिता" से मेरा यही तात्पर्य है।

अब मेरा विश्वास है कि कोई भी मनुष्य अनुग्रह में कभी नहीं बढ़ेगा जो "सहभागिता" की इस आदत को अनुभव से कुछ भी नहीं जानता। हमें केवल इस सामान्य खरे ज्ञान से सन्तुष्ट नहीं होना चाहिए कि मसीह परमेश्वर और मनुष्य के बीच मध्यस्थ है, कि धर्मी ठहराया जाना विश्वास से है न कि कर्मों से, और कि हम मसीह पर भरोसा रखते हैं। हमें इससे आगे बढ़ना चाहिए। हमें प्रभु यीशु के साथ व्यक्तिगत घनिष्ठता रखने का और उसके साथ ऐसा व्यवहार करने का प्रयत्न करना चाहिए जैसा मनुष्य किसी प्रेमी मित्र के साथ करता है। हमें यह समझना चाहिए कि हर आवश्यकता में पहले उसी की ओर मुड़ना, हर कठिनाई के विषय में उससे बातें करना, हर कदम पर उससे परामर्श करना, अपने सारे दुःख उसके सामने फैला देना, उसे अपने सब आनन्दों में सहभागी बनाना, सब कुछ उसकी दृष्टि में करना, और प्रत्येक दिन उसी पर टेक लगाकर और उसी की ओर देखते हुए बिताना क्या होता है। पौलुस इसी रीति से जीवन बिताता था: "मैं शरीर में अब जो जीवित हूँ तो केवल उस विश्वास से जीवित हूँ जो परमेश्वर के पुत्र पर है।" "मेरे लिये जीवित रहना मसीह है।" (गलातियों 2:20; फिलिप्पियों 1:21।) जीने की इस रीति की अनभिज्ञता ही के कारण बहुतों को श्रेष्ठगीत की पुस्तक में कोई सुन्दरता दिखाई नहीं देती। परन्तु जो मनुष्य इसी रीति से जीता है, जो मसीह के साथ निरन्तर सहभागिता बनाए रखता है — मैं बल देकर कहता हूँ कि यही मनुष्य है जिसकी आत्मा बढ़ेगी।

अनुग्रह में बढ़ने के विषय को मैं यहीं छोड़ता हूँ। यदि समय होता तो इसके विषय में कहीं अधिक कहा जा सकता था। परन्तु मुझे आशा है कि मैंने अपने पाठकों को यह विश्वास दिलाने के लिए पर्याप्त कह दिया है कि यह विषय अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। — अब मुझे सब कुछ कुछ व्यावहारिक प्रयोगों के साथ समाप्त करने दीजिए।

(1) यह लेख ऐसे कुछ लोगों के हाथ में पड़ सकता है जो अनुग्रह में बढ़ने के विषय में कुछ भी नहीं जानते। उन्हें धर्म की कोई चिन्ता नहीं, या बहुत कम है। रविवार को उचित रीति से कलीसिया या उपासनालय चले जाना ही उनके मसीही होने का पूरा सार है। वे आत्मिक जीवन से रहित हैं, और इसलिए अभी वे बढ़ नहीं सकते। क्या आप इन्हीं लोगों में से एक हैं? यदि हैं, तो आप दयनीय दशा में हैं।

वर्ष बीत रहे हैं और समय उड़ा जा रहा है। कब्रिस्तान भरते जा रहे हैं और परिवार घटते जा रहे हैं। मृत्यु और न्याय हम सब के निकट आते जा रहे हैं। और फिर भी आप अपनी आत्मा के विषय में सोए हुए मनुष्य के समान जी रहे हैं! कैसा पागलपन! कैसी मूर्खता! इससे बढ़कर कौन सी आत्महत्या हो सकती है?

बहुत देर हो जाने से पहले जाग उठिए; जाग उठिए, और मृतकों में से उठकर परमेश्वर के लिए जीवित हो जाइए। उसकी ओर फिरिए जो परमेश्वर के दाहिने हाथ बैठा है, कि वह आपका उद्धारकर्ता और मित्र हो। मसीह की ओर फिरिए, और अपनी आत्मा के विषय में उससे बड़ी शक्ति से पुकारिए। अब भी आशा है! जिसने लाज़र को कब्र से बुलाया, वह बदला नहीं है। जिसने नाईन की विधवा के पुत्र को अर्थी पर से उठ जाने की आज्ञा दी, वह आपकी आत्मा के लिए अब भी आश्चर्यकर्म कर सकता है। तुरन्त उसे खोजिए: मसीह को खोजिए, यदि आप सदा के लिए खोना नहीं चाहते। खड़े-खड़े बातें करते, इरादा करते, सोचते, चाहते और आशा करते न रहिए। मसीह को खोजिए कि आप जीवित रहें, और जीवित रहकर बढ़ें।

(2) यह लेख शायद ऐसे कुछ लोगों के हाथ में पड़े जिन्हें अनुग्रह में बढ़ने के विषय में कुछ जानना चाहिए, परन्तु वर्तमान में वे कुछ भी नहीं जानते। जब से उनका पहले मन फिराव हुआ, तब से उन्होंने बहुत कम या बिलकुल भी उन्नति नहीं की। ऐसा प्रतीत होता है कि वे "अपनी तलछट पर बैठ गए हैं।" (सपन्याह 1:12) वे वर्ष-दर-वर्ष पुराने अनुग्रह, पुराने अनुभव, पुराने ज्ञान, पुराने विश्वास, पुरानी उपलब्धि की माप, पुराने धार्मिक वाक्यांशों और पुराने रटे-रटाए शब्दों से सन्तुष्ट होकर चलते रहते हैं। गिबोनियों के समान उनकी रोटी सदा फफूँदी लगी रहती है, और उनके जूते थिगड़े लगे और सिले हुए हैं। वे कभी आगे बढ़ते हुए दिखाई नहीं देते। क्या आप इन्हीं लोगों में से एक हैं? यदि हैं, तो आप अपने विशेषाधिकारों और उत्तरदायित्वों से बहुत नीचे जी रहे हैं। अब अपने आप को जाँचने का समय आ गया है।

यदि आपके पास आशा रखने का कारण है कि आप सच्चे विश्वासी हैं, फिर भी अनुग्रह में नहीं बढ़ते, तो कहीं न कहीं कोई दोष है, और वह गम्भीर दोष है। यह परमेश्वर की इच्छा नहीं हो सकती कि आपकी आत्मा एक ही स्थान पर ठहरी रहे। "वह और भी अनुग्रह देता है।" वह "अपने दास की कुशल से प्रसन्न होता है।" (याकूब 4:6; भजन संहिता 35:27) आपके अपने आनन्द या उपयोगिता के लिए भी यह भला नहीं कि आपकी आत्मा ठहरी रहे। बढ़ोतरी के बिना आप कभी प्रभु में आनन्दित न होंगे। (फिलिप्पियों 4:4) बढ़ोतरी के बिना आप कभी दूसरों का भला न कर सकेंगे। निश्चय ही बढ़ोतरी का यह अभाव एक गम्भीर बात है! इससे आपके हृदय में गहरी खोज उठनी चाहिए। अवश्य कोई "गुप्त बात" है। (अय्यूब 15:11) अवश्य कोई कारण है।

मेरी सलाह मानिए। आज ही यह ठान लीजिए कि आप अपनी इस ठहरी हुई दशा का कारण ढूँढ़ निकालेंगे। विश्वासयोग्य और दृढ़ हाथ से अपनी आत्मा के हर कोने की जाँच कीजिए। छावनी के एक छोर से दूसरे छोर तक खोज कीजिए, जब तक उस आकान का पता न चल जाए जो आपके हाथों को निर्बल कर रहा है। प्रभु यीशु मसीह के पास, जो आत्माओं के महान वैद्य हैं, जाकर आरम्भ कीजिए, और उनसे प्रार्थना कीजिए कि आपके भीतर जो भी गुप्त रोग हो, उसे चंगा करें। इस प्रकार आरम्भ कीजिए मानो आप पहले कभी उनके पास नहीं गए, और अनुग्रह माँगिए कि आप दाहिना हाथ काट डालें और दाहिनी आँख निकाल फेंकें। परन्तु यदि आपकी आत्मा नहीं बढ़ती, तो कभी, कभी भी सन्तुष्ट न हों। अपनी शान्ति के लिए, अपनी उपयोगिता के लिए, अपने सृजनहार के कार्य के सम्मान के लिए, ठान लीजिए कि इसका कारण पता लगाएँगे।

(3) यह लेख शायद ऐसे कुछ लोगों के हाथ में पड़े जो वास्तव में अनुग्रह में बढ़ रहे हैं, परन्तु इसका उन्हें बोध नहीं है, और वे इसे स्वीकार भी नहीं करेंगे। उनकी बढ़ोतरी ही इसका कारण है कि वे अपनी बढ़ोतरी को नहीं देखते! उनकी दीनता में निरन्तर वृद्धि उन्हें यह अनुभव करने से रोकती है कि वे आगे बढ़ रहे हैं।* मूसा के समान, जब वह पर्वत से परमेश्वर के साथ संगति करके उतरा, उनके मुख चमकते हैं। फिर भी मूसा के समान उन्हें इसका पता नहीं। (निर्गमन 34:29) ऐसे मसीही, मैं खुशी से मानता हूँ, सामान्य नहीं हैं। परन्तु यहाँ-वहाँ ऐसे लोग मिलते हैं। स्वर्गदूतों के आगमन के समान वे बहुत कम और बड़े अन्तराल पर मिलते हैं। वह पड़ोस धन्य है जहाँ ऐसे बढ़ते हुए मसीही रहते हैं! उनसे मिलना, उन्हें देखना और उनकी संगति में रहना मानो "पृथ्वी पर स्वर्ग" के एक अंश से मिलने और उसे देखने के समान है।

अब ऐसे लोगों से मैं क्या कहूँ? मैं क्या कह सकता हूँ? मुझे क्या कहना चाहिए? क्या मैं उनसे कहूँ कि वे अपनी बढ़ोतरी के बोध के प्रति जागें और उससे प्रसन्न हों? मैं ऐसा कुछ नहीं करूँगा।—क्या मैं उनसे कहूँ कि अपनी उपलब्धियों पर गर्व करें और दूसरों पर अपनी श्रेष्ठता को देखें? परमेश्वर न करे! मैं ऐसा कुछ नहीं करूँगा।—ऐसी बातें कहने से उनका कोई भला न होगा। ऐसी बातें कहना, सबसे बढ़कर, समय की व्यर्थ बर्बादी होगी। बढ़ती हुई आत्मा की यदि कोई एक विशेषता उसे अलग पहचान देती है, तो वह है अपनी अयोग्यता का गहरा बोध। वह अपने में स्तुति के योग्य कुछ भी नहीं देखता। वह केवल यही अनुभव करता है कि वह एक निकम्मा दास और पापियों में प्रधान है। न्याय के दिन के चित्र में यही धर्मी लोग कहते हैं, 'हे प्रभु, हमने कब तुझे भूखा देखा और खिलाया?' (मत्ती 25:37) कभी-कभी दो छोर अजीब ढंग से मिल जाते हैं। विवेक से कठोर पापी और उच्च कोटि का सन्त एक बात में विचित्र रूप से एक जैसे हैं। दोनों में से कोई भी अपनी दशा को पूरी तरह नहीं समझता। एक अपने पाप को नहीं देखता, और दूसरा अपने अनुग्रह को नहीं देखता!

परन्तु क्या मैं बढ़ते हुए मसीहियों से कुछ न कहूँ? क्या ऐसा कोई सलाह का वचन नहीं जो मैं उनसे कह सकूँ? जो कुछ मैं कह सकता हूँ उसका सार दो वाक्यों में मिलता है: "आगे बढ़ो!" "चलते रहो!"

हमारे पास कभी भी बहुत अधिक दीनता, मसीह में बहुत अधिक विश्वास, बहुत अधिक पवित्रता, मन की बहुत अधिक आत्मिकता, बहुत अधिक प्रेम, या दूसरों का भला करने में बहुत अधिक उत्साह नहीं हो सकता। तो आइए, हम निरन्तर पीछे की बातों को भूलते हुए आगे की बातों की ओर बढ़ते जाएँ। (फिलिप्पियों 3:13) इन बातों में सबसे उत्तम मसीही भी अपने प्रभु के सिद्ध आदर्श से असीम रूप से नीचे है। संसार चाहे जो भी कहना पसन्द करे, हम निश्चित हो सकते हैं कि हममें से किसी के "बहुत अच्छा" बन जाने का कोई खतरा नहीं है।

आइए, इस आम धारणा को निरर्थक बात समझकर हवा में उड़ा दें कि धर्म में "अति" करना और "बहुत आगे" निकल जाना सम्भव है। यह शैतान का प्रिय झूठ है, और वह इसे बड़े परिश्रम से फैलाता है। निःसन्देह कुछ उत्साही और कट्टरपंथी लोग मिलते हैं जो अपनी अतिशयोक्तियों और मूर्खताओं से मसीही धर्म की बदनामी कराते हैं। परन्तु यदि कोई यह कहना चाहता है कि कोई नश्वर मनुष्य बहुत अधिक दीन, बहुत अधिक उदार, बहुत अधिक पवित्र, या भला करने में बहुत अधिक परिश्रमी हो सकता है, तो वह या तो अविश्वासी है या मूर्ख। सुख-विलास और धन की सेवा में बहुत आगे निकल जाना सरल है। परन्तु उन बातों का अनुसरण करने में जिनसे सच्चा धर्म बनता है, और मसीह की सेवा में, कोई अति नहीं हो सकती।

आओ, हम अपनी भक्ति को कभी दूसरों की भक्ति से न नापें, और यह न समझ बैठें कि यदि हम अपने पड़ोसियों से आगे निकल गए हैं तो हम पर्याप्त कर रहे हैं। यह शैतान का एक और फन्दा है। आओ, हम अपने ही काम से काम रखें। हमारे स्वामी ने एक अवसर पर कहा, "तुझे इस से क्या? तू मेरे पीछे हो ले।" (यूहन्ना 21:22)। आओ, हम आगे बढ़ते जाएँ, और सिद्धता से कम किसी बात को अपना लक्ष्य न बनाएँ। आओ, हम आगे बढ़ते जाएँ, और मसीह के जीवन और चरित्र को ही अपना एकमात्र आदर्श और नमूना बनाएँ। आओ, हम आगे बढ़ते जाएँ, और प्रतिदिन स्मरण रखें कि अपनी सर्वोत्तम दशा में भी हम अभागे पापी ही हैं। आओ, हम आगे बढ़ते जाएँ, और कभी न भूलें कि इसका कोई महत्त्व नहीं कि हम दूसरों से अच्छे हैं या नहीं। अपनी सर्वोत्तम दशा में भी हम उससे कहीं बुरे हैं जैसा हमें होना चाहिए। हममें सुधार की गुंजाइश सदा बनी रहेगी। अन्त तक हम मसीह की दया और अनुग्रह के ऋणी रहेंगे। इसलिए आओ, दूसरों को देखना और अपनी तुलना दूसरों से करना छोड़ दें। यदि हम अपने ही हृदय को देखें तो हमें करने के लिए बहुत कुछ मिल जाएगा।

अन्त में, पर कम महत्त्व की बात नहीं: यदि हम अनुग्रह में बढ़ने के विषय में कुछ जानते हैं, और और अधिक जानना चाहते हैं, तो यदि हमें इस संसार में बहुत परीक्षा और क्लेश से होकर जाना पड़े तो हम आश्चर्य न करें। मैं दृढ़ता से विश्वास करता हूँ कि यह लगभग सभी श्रेष्ठतम सन्तों का अनुभव रहा है। अपने धन्य स्वामी के समान वे भी "दु:खी पुरुष और रोग से परिचित" रहे हैं, और "दु:ख उठाने के द्वारा सिद्ध" किए गए हैं। (यशायाह 53:3; इब्रानियों 2:10)। हमारे प्रभु का यह कथन बड़ा मर्मभेदी है, "जो डाली मुझ में है और नहीं फलती, उसे वह काट डालता है; और जो फलती है, उसे वह छाँटता है ताकि और फले।" (यूहन्ना 15:2)। यह एक खेदजनक तथ्य है कि सामान्य नियम के रूप में निरन्तर सांसारिक समृद्धि विश्वासी की आत्मा के लिए हानिकारक होती है। हम उसे सह नहीं सकते। हमें नम्र, चौकस और आत्मिक मन का बनाए रखने के लिए बीमारियाँ, हानियाँ, क्रूस, चिन्ताएँ और निराशाएँ नितान्त आवश्यक प्रतीत होती हैं। वे उतनी ही आवश्यक हैं जितनी दाखलता के लिए छाँटने की छुरी और सोने के लिए गलाने वाले की भट्ठी। वे शरीर और लहू को अच्छी नहीं लगतीं। हम उन्हें पसन्द नहीं करते, और प्राय: उनका अर्थ नहीं समझ पाते। "वर्तमान में हर प्रकार की ताड़ना आनन्द की नहीं, पर शोक ही की जान पड़ती है; तौभी जो उसको सहते-सहते पक्के हो गए हैं, पीछे उन्हें चैन के साथ धार्मिकता का प्रतिफल मिलता है।" (इब्रानियों 12:11)। जब हम स्वर्ग पहुँचेंगे तो देखेंगे कि सब कुछ हमारी भलाई के लिए ही कार्य करता रहा। यदि हम अनुग्रह में बढ़ना चाहते हैं तो ये विचार हमारे मन में बने रहें। जब हम पर अन्धकार के दिन आएँ, तो उसे अनोखी बात न समझें। बल्कि स्मरण रखें कि ऐसे दिनों में वे पाठ सीखे जाते हैं जो धूप के दिनों में कभी न सीखे जाते। आओ, हम अपने आप से कहें, "यह भी मेरे लाभ के लिए है, कि मैं परमेश्वर की पवित्रता में सहभागी हो जाऊँ। यह प्रेम से भेजा गया है। मैं परमेश्वर की सर्वोत्तम पाठशाला में हूँ। ताड़ना ही शिक्षा है। इसका उद्देश्य मुझे बढ़ाना है।"

अनुग्रह में बढ़ने का विषय मैं यहीं छोड़ता हूँ। मुझे आशा है कि मैंने इतना कह दिया है कि कुछ पाठक इसके विषय में सोचने लगेंगे। सब वस्तुएँ पुरानी होती जा रही हैं: संसार बूढ़ा होता जा रहा है; हम स्वयं भी बूढ़े होते जा रहे हैं। थोड़ी और ग्रीष्म ऋतुएँ, थोड़ी और शीत ऋतुएँ, थोड़ी और बीमारियाँ, थोड़े और दु:ख, थोड़े और विवाह, थोड़े और अन्त्येष्टि संस्कार, थोड़ी और भेंट-मुलाकातें, और थोड़े और बिछोह, और फिर,—क्या? यही कि हमारी कब्रों पर घास उग रही होगी!

तो क्या यह उचित न होगा कि हम अपने भीतर झाँकें और अपनी आत्मा से एक सीधा प्रश्न पूछें? धर्म में, उन बातों में जो हमारी शान्ति से सम्बन्ध रखती हैं, व्यक्तिगत पवित्रता के इस महान विषय में, क्या हम आगे बढ़ रहे हैं? क्या हम बढ़ रहे हैं?

7. "निश्चयता"

"मैं अब अर्घ की नाईं उण्डेला जाता हूँ, और मेरे कूच करने का समय आ पहुँचा है।"

"मैं अच्छी कुश्ती लड़ चुका हूँ, मैंने अपनी दौड़ पूरी कर ली है, मैंने विश्वास की रखवाली की है:"

"भविष्य में मेरे लिये धार्मिकता का वह मुकुट रखा हुआ है, जिसे प्रभु, जो धर्मी न्यायी है, उस दिन मुझे देगा; और मुझे ही नहीं, वरन् उन सब को भी जो उसके प्रकट होने को प्रिय जानते हैं।"—2 तीमुथियुस 4:6, 7, 8।

पवित्रशास्त्र के जिन वचनों से यह पृष्ठ आरम्भ होता है, उनमें हम प्रेरित पौलुस को तीन ओर देखते हुए पाते हैं,—नीचे की ओर, पीछे की ओर, आगे की ओर;—नीचे कब्र की ओर,—पीछे अपनी सेवकाई की ओर,—आगे उस महान दिन की ओर, अर्थात् न्याय के दिन की ओर!

प्रेरित के पास कुछ क्षण खड़े होकर उसके प्रयुक्त शब्दों पर ध्यान देना हमारे लिए लाभदायक होगा। धन्य है वह आत्मा जो वहाँ देख सकती है जहाँ पौलुस ने देखा, और फिर वैसा ही बोल सकती है जैसा पौलुस बोला!

(क) वह नीचे कब्र की ओर देखता है, और निडर होकर देखता है। सुनिए वह क्या कहता है:—

"मैं उण्डेला जाता हूँ।"—मैं उस पशु के समान हूँ जिसे बलि के स्थान पर लाया गया हो और जिसे वेदी के सींगों तक रस्सियों से बाँध दिया गया हो। पेय-बलि, जो प्राय: चढ़ावे के साथ चढ़ाई जाती है, उण्डेली जा रही है। अन्तिम विधियाँ पूरी हो चुकी हैं। सारी तैयारी हो चुकी है। केवल मृत्यु का प्रहार पाना शेष है, और फिर सब समाप्त हो जाएगा।

"मेरे कूच करने का समय आ पहुँचा है।"—मैं उस जहाज के समान हूँ जो लंगर उठाकर समुद्र में उतरने को है। जहाज पर सब कुछ तैयार है। मैं केवल इतनी प्रतीक्षा में हूँ कि वे रस्से खोल दिए जाएँ जो मुझे किनारे से बाँधे हुए हैं, और तब मैं पाल खोलकर अपनी यात्रा आरम्भ करूँगा।

हमारे ही समान आदम की सन्तान के होंठों से ये शब्द निकलना असाधारण बात है! मृत्यु एक गम्भीर बात है, और जब हम उसे निकट देखते हैं तब वह सबसे अधिक गम्भीर होती है। कब्र एक ठण्डा, हृदय को बैठा देने वाला स्थान है, और यह दिखावा करना व्यर्थ है कि उसमें कोई भय नहीं। फिर भी यहाँ एक नश्वर मनुष्य है, जो उस सँकरे "सब जीवितों के लिये ठहराए हुए घर" में शान्ति से झाँक सकता है, और उसके किनारे पर खड़े होकर कह सकता है, "मैं सब देखता हूँ, और डरता नहीं।"

(ख) आइए, उसे फिर सुनें। वह पीछे अपने सेवकाई-जीवन की ओर देखता है, और लज्जित हुए बिना देखता है। सुनिए वह क्या कहता है:—

"मैं अच्छी कुश्ती लड़ चुका हूँ।"—यहाँ वह एक सैनिक के समान बोलता है। मैं संसार, शरीर और शैतान के साथ वह अच्छी लड़ाई लड़ चुका हूँ जिससे बहुत से लोग काँपकर पीछे हट जाते हैं।

"मैंने अपनी दौड़ पूरी कर ली है।"—यहाँ वह उस व्यक्ति के समान बोलता है जो पुरस्कार के लिये दौड़ा हो। मैंने वह दौड़ दौड़ ली है जो मेरे लिये ठहराई गई थी। मैं उस मार्ग पर चल चुका हूँ जो मेरे लिये नियुक्त था, चाहे वह कितना ही ऊबड़-खाबड़ और चढ़ाई वाला रहा हो। मैं कठिनाइयों के कारण मुड़ा नहीं, और न मार्ग की लम्बाई से निरुत्साहित हुआ। अन्त में मैं लक्ष्य की दृष्टि में हूँ।

"मैंने विश्वास की रखवाली की है।"—यहाँ वह एक भण्डारी के रूप में बोलता है। मैंने उस महिमामय सुसमाचार को दृढ़ता से थामे रखा जो मुझे सौंपा गया था। मैंने उसमें मनुष्यों की परम्पराओं को नहीं मिलाया, न अपनी कल्पनाएँ जोड़कर उसकी सादगी बिगाड़ी, और न दूसरों को उसमें मिलावट करने दिया जब तक कि मैंने उनके मुँह पर उनका विरोध न किया हो। मानो वह कहता है, "सिपाही के रूप में, धावक के रूप में, भण्डारी के रूप में—मुझे कोई लज्जा नहीं।"

वह मसीही धन्य है जो संसार से विदा होते समय अपने पीछे ऐसी गवाही छोड़ जाता है। शुद्ध विवेक किसी मनुष्य को नहीं बचाता, किसी पाप को नहीं धोता, और हमें स्वर्ग की ओर बाल भर भी आगे नहीं बढ़ाता। फिर भी मृत्यु की घड़ी में शुद्ध विवेक हमारी शय्या के पास एक सुखद अतिथि के समान ठहरेगा। "यात्री की प्रगति" में एक सुन्दर अंश है जिसमें ओल्ड ऑनेस्ट के मृत्यु की नदी पार करने का वर्णन है। बनयन कहता है, "उस समय नदी कई स्थानों पर अपने किनारों से बाहर बह रही थी; परन्तु श्रीमान ऑनेस्ट ने अपने जीवन में गुड कॉन्शियंस नामक एक व्यक्ति से कह रखा था कि वह वहाँ उससे मिले; और उसने वैसा ही किया, उसे अपना हाथ दिया और इस प्रकार उसे पार पहुँचाया।" हम निश्चित रह सकते हैं कि उस अंश में सत्य का भण्डार है।

(ग) आइए, हम प्रेरित को एक बार फिर सुनें। वह लेखा-जोखा के उस महान दिन की ओर देखता है, और वह भी बिना किसी सन्देह के। उसके शब्दों पर ध्यान दें:—

"अब से मेरे लिये धार्मिकता का वह मुकुट रखा हुआ है, जिसे प्रभु, जो धर्मी न्यायी है, उस दिन मुझे देगा; और मुझे ही नहीं, वरन् उन सब को भी जो उसके प्रगट होने को प्रिय जानते हैं।"—मानो वह कहता है, "एक महिमामय प्रतिफल मेरे लिये तैयार और संचित रखा है—वही मुकुट जो केवल धर्मियों को दिया जाता है। न्याय के उस महान दिन प्रभु यह मुकुट मुझे देगा, और मेरे साथ उन सब को भी जिन्होंने उससे एक अनदेखे उद्धारकर्ता के रूप में प्रेम किया और उसे आमने-सामने देखने की लालसा की। पृथ्वी पर मेरा काम पूरा हो चुका है। अब मेरे आगे देखने के लिये बस यही एक बात बची है, और कुछ नहीं।"

ध्यान दें कि प्रेरित बिना किसी हिचकिचाहट या अविश्वास के बोलता है। वह मुकुट को निश्चित वस्तु मानता है, मानो वह पहले से उसका अपना हो। वह अटल भरोसे के साथ घोषणा करता है कि उसे दृढ़ विश्वास है कि धर्मी न्यायी उसे यह मुकुट देगा। पौलुस उस गम्भीर दिन की सब परिस्थितियों और साथ की बातों से अनजान न था, जिसका वह उल्लेख कर रहा था। वह बड़ा श्वेत सिंहासन, इकट्ठा हुआ संसार, खुली हुई पुस्तकें, सब गुप्त बातों का प्रकट होना, सुनते हुए स्वर्गदूत, भयानक दण्डाज्ञा, खोये हुओं और उद्धार पाए हुओं का सदा के लिये अलग होना—ये सब बातें उससे भली-भाँति परिचित थीं। परन्तु इनमें से किसी ने उसे विचलित नहीं किया। उसके प्रबल विश्वास ने इन सब को लाँघ लिया और केवल यीशु को देखा, जो उसका सर्वशक्तिमान पक्षसमर्थक है, और छिड़काव के लहू को, और धुले हुए पाप को। वह कहता है, "मेरे लिये मुकुट रखा हुआ है।" "प्रभु स्वयं उसे मुझे देगा।" वह ऐसे बोलता है मानो वह यह सब अपनी आँखों से देख रहा हो।

इन पदों में मुख्य बातें ये ही हैं। इनमें से अधिकांश के विषय में मैं नहीं कहूँगा, क्योंकि मैं इस लेख के विशेष विषय तक ही सीमित रहना चाहता हूँ। मैं इस अंश की केवल एक ही बात पर विचार करने का प्रयत्न करूँगा। वह बात है "आशा की निश्चयता" जिसके साथ प्रेरित न्याय के दिन में अपनी स्थिति की ओर आगे देखता है।

मैं यह और भी इच्छा से करूँगा, क्योंकि निश्चयता के विषय का बहुत बड़ा महत्त्व है, और मेरी विनम्र समझ में आजकल उसकी प्रायः बहुत उपेक्षा की जाती है।

परन्तु मैं यह साथ ही भय और थरथराहट के साथ करूँगा। मैं अनुभव करता हूँ कि मैं बहुत कठिन भूमि पर चल रहा हूँ, और इस विषय में उतावली से तथा पवित्रशास्त्र के विपरीत बोल देना सरल है। यहाँ सत्य और भ्रम के बीच का मार्ग विशेष रूप से सँकरा है; और यदि मैं कुछ लोगों को लाभ पहुँचा सकूँ और दूसरों को हानि न पहुँचाऊँ, तो मैं बहुत धन्यवादी रहूँगा।

निश्चयता के विषय पर बोलते समय मैं चार बातें सामने रखना चाहता हूँ, और यदि मैं उन्हें अभी बता दूँ तो हमारा मार्ग स्पष्ट हो जाएगा।

I. पहले, मैं यह दिखाने का प्रयत्न करूँगा कि आशा की निश्चयता, जैसी पौलुस यहाँ प्रकट करता है, एक सच्ची और पवित्रशास्त्र के अनुसार वस्तु है।

II. दूसरे, मैं यह व्यापक स्वीकृति दूँगा कि मनुष्य कभी इस निश्चित आशा तक न पहुँचे और फिर भी उसका उद्धार हो सकता है।

III. तीसरे, मैं कुछ कारण दूँगा कि निश्चित आशा क्यों अत्यन्त वांछनीय है।

IV. अन्त में, मैं कुछ कारण बताने का प्रयत्न करूँगा कि निश्चित आशा इतनी कम क्यों प्राप्त होती है।

मैं उन सब से विशेष ध्यान देने को कहता हूँ जो इस पुस्तक के महान विषय में रुचि रखते हैं। यदि मैं बहुत भूल नहीं कर रहा हूँ, तो सच्ची पवित्रता और निश्चयता के बीच बहुत घनिष्ठ सम्बन्ध है। इस लेख को समाप्त करने से पहले मुझे आशा है कि मैं अपने पाठकों को उस सम्बन्ध का स्वरूप दिखा सकूँगा। अभी मैं इतना कहकर सन्तोष करता हूँ कि जहाँ सबसे अधिक पवित्रता है, वहाँ प्रायः सबसे अधिक निश्चयता भी होती है।

I. पहले, मैं यह दिखाने का प्रयत्न करूँगा कि निश्चित आशा एक सच्ची और पवित्रशास्त्र के अनुसार वस्तु है

निश्चयता, जैसी पौलुस ने इस लेख के आरम्भ में दिए गए पदों में प्रकट की है, कोई मात्र कल्पना या भावना नहीं है। वह उत्साहित मनोदशा या आशावादी शारीरिक स्वभाव का परिणाम नहीं है। वह पवित्र आत्मा का एक वास्तविक दान है, जो मनुष्यों के शारीरिक ढाँचे या बनावट का विचार किए बिना दिया जाता है, और ऐसा दान जिसकी ओर हर विश्वासी को लक्ष्य रखना और जिसे खोजना चाहिए।

ऐसे विषयों में पहला प्रश्न यह है—पवित्रशास्त्र क्या कहता है? मैं इस प्रश्न का उत्तर तनिक भी हिचकिचाहट के बिना देता हूँ। मुझे परमेश्वर का वचन स्पष्ट रूप से यह सिखाता प्रतीत होता है कि विश्वासी अपने उद्धार के विषय में निश्चित भरोसे तक पहुँच सकता है।

मैं इसे परमेश्वर के सत्य के रूप में पूर्ण और व्यापक रूप से प्रस्तुत करता हूँ कि सच्चा मसीही, परिवर्तित मनुष्य, मसीह में विश्वास की ऐसी सुखद सीमा तक पहुँच सकता है कि सामान्यतः वह अपनी आत्मा के क्षमा और सुरक्षा के विषय में पूर्णतः निश्चिन्त अनुभव करे—उसे सन्देह कम सताएँ, भय कम व्याकुल करें, चिन्ताजनक प्रश्न कम दुःख दें, और संक्षेप में, यद्यपि वह पाप के साथ अनेक भीतरी संघर्षों से पीड़ित हो, फिर भी वह मृत्यु की ओर बिना काँपे और न्याय की ओर बिना घबराए देखे।* मैं कहता हूँ कि यही बाइबल का सिद्धान्त है।

निश्चयता का मेरा वर्णन यही है। मैं अपने पाठकों से इसे भली-भाँति ध्यान में रखने को कहूँगा। मैं जो कुछ यहाँ कह चुका हूँ उससे न कम कहता हूँ न अधिक।

अब इस प्रकार के कथन का प्रायः विवाद और खण्डन किया जाता है। बहुत से लोग इसकी सच्चाई को बिलकुल नहीं देख पाते।

रोम की कलीसिया निश्चयता की अत्यन्त कठोर शब्दों में निन्दा करती है। ट्रेण्ट की महासभा स्पष्ट घोषणा करती है कि "विश्वासी का अपने पापों की क्षमा के विषय में निश्चय रखना व्यर्थ और अभक्ति का भरोसा है;" और रोमी मत के जाने-माने समर्थक कार्डिनल बेलार्माइन इसे "झूठी शिक्षा देनेवालों का एक मुख्य भ्रम" कहते हैं।

हमारे अपने बीच के अधिकांश सांसारिक और असावधान मसीही निश्चयता के सिद्धान्त का विरोध करते हैं। इसकी चर्चा सुनकर वे नाराज़ और खिन्न हो जाते हैं। वे नहीं चाहते कि दूसरे सुखी और निश्चिन्त रहें, क्योंकि वे स्वयं कभी ऐसा अनुभव नहीं करते। उनसे पूछिए कि क्या उनके पाप क्षमा हो गए हैं, तो वे शायद यही कहेंगे कि उन्हें नहीं पता! वे निश्चयता के सिद्धान्त को ग्रहण नहीं कर सकते, इसमें कोई आश्चर्य नहीं।

परन्तु कुछ सच्चे विश्वासी भी हैं जो निश्चयता को अस्वीकार करते हैं, या इसे खतरे से भरा सिद्धान्त मानकर इससे कतराते हैं। वे समझते हैं कि यह दुस्साहस की सीमा पर है। उन्हें लगता है कि कभी निश्चिन्त न होना, कभी भरोसा न रखना, और अपनी आत्मा के विषय में कुछ सीमा तक सन्देह और अनिश्चितता में जीना ही उचित नम्रता है। यह खेद की बात है, और इससे बहुत हानि होती है।

मैं खुले मन से मानता हूँ कि कुछ ढीठ लोग हैं जो ऐसे भरोसे का दावा करते हैं जिसका उनके पास पवित्रशास्त्र से कोई आधार नहीं। ऐसे लोग सदा रहते हैं जो अपने विषय में अच्छा सोचते हैं जबकि परमेश्वर बुरा सोचता है, जैसे कुछ ऐसे भी हैं जो अपने विषय में बुरा सोचते हैं जबकि परमेश्वर अच्छा सोचता है। ऐसे लोग सदा रहेंगे। पवित्रशास्त्र का कोई ऐसा सत्य कभी नहीं हुआ जिसका दुरुपयोग और जिसकी नकल न हुई हो। परमेश्वर का चुनाव, मनुष्य की असमर्थता, अनुग्रह से उद्धार—इन सब का समान रूप से दुरुपयोग हुआ है। जब तक संसार रहेगा, कट्टरपंथी और उन्मादी लोग भी रहेंगे। फिर भी निश्चयता एक वास्तविक और सच्ची बात है; और परमेश्वर की सन्तानों को किसी सत्य का प्रयोग इसलिए नहीं छोड़ देना चाहिए कि उसका दुरुपयोग होता है।*

जो लोग सच्ची और दृढ़ आधारवाली निश्चयता के अस्तित्व से इनकार करते हैं, उन सब को मेरा उत्तर बस यही है—पवित्रशास्त्र क्या कहता है? यदि निश्चयता वहाँ नहीं है, तो मुझे और कुछ नहीं कहना।

परन्तु क्या अय्यूब नहीं कहता, "मैं जानता हूँ कि मेरा छुड़ानेवाला जीवित है, और वह अन्त में पृथ्वी पर खड़ा होगा; और अपनी खाल के इस प्रकार नाश हो जाने के बाद भी, मैं अपने शरीर में होकर परमेश्वर का दर्शन करूँगा।" (अय्यूब 19:25, 26।)

क्या दाऊद नहीं कहता, "चाहे मैं घोर अन्धकार से भरी हुई तराई में होकर चलूँ, तौभी हानि से न डरूँगा, क्योंकि तू मेरे साथ रहता है; तेरी छड़ी और तेरी लाठी से मुझे शान्ति मिलती है।" (भजन संहिता 23:4।)

क्या यशायाह नहीं कहता, "जिसका मन तुझ में धीरज धरे हुए है, उसकी तू पूर्ण शान्ति के साथ रक्षा करेगा, क्योंकि वह तुझ पर भरोसा रखता है।" (यशायाह 26:3।)

और फिर, "और धार्मिकता का फल शान्ति होगा, और धार्मिकता का परिणाम सदा के लिए चैन और निश्चिन्तता होगा।" (यशायाह 32:17।)

क्या पौलुस रोमियों से नहीं कहता, "मैं निश्चय जानता हूँ कि न मृत्यु, न जीवन, न स्वर्गदूत, न प्रधानताएँ, न वर्तमान, न भविष्य, न सामर्थ्यें, न ऊँचाई, न गहराई, और न कोई और सृष्टि हमें परमेश्वर के प्रेम से, जो हमारे प्रभु मसीह यीशु में है, अलग कर सकेगी।" (रोमियों 8:38, 39।)

क्या वह कुरिन्थियों से नहीं कहता, "हम जानते हैं कि यदि हमारा पृथ्वी पर का डेरारूपी घर गिराया जाए, तो हमारे पास परमेश्वर की ओर से स्वर्ग में एक ऐसा भवन है जो हाथों से बना हुआ नहीं, चिरस्थाई है।" (2 कुरिन्थियों 5:1।)

और फिर, "इसलिए हम सदा ढाढ़स बाँधे रहते हैं, और यह जानते हैं कि जब तक हम देह में रहते हैं, तब तक प्रभु से अलग हैं।" (2 कुरिन्थियों 5:6।)

क्या वह तीमुथियुस से नहीं कहता, "मैं जानता हूँ कि मैंने किस पर विश्वास किया है, और मुझे निश्चय है कि वह मेरी धरोहर की उस दिन तक रक्षा करने में समर्थ है।" (2 तीमुथियुस 1:12।)

और क्या वह कुलुस्सियों से "समझ की पूरी निश्चयता" (कुलुस्सियों 2:2) की, और इब्रानियों से "विश्वास की पूरी निश्चयता" और "आशा की पूरी निश्चयता" की चर्चा नहीं करता? (इब्रानियों 6:11; 10:22।)

क्या पतरस स्पष्ट रूप से नहीं कहता, "अपने बुलाए जाने और चुन लिए जाने को सुदृढ़ करने का यत्न करो।" (2 पतरस 1:10।)

क्या यूहन्ना नहीं कहता, "हम जानते हैं कि हम मृत्यु से पार होकर जीवन में पहुँचे हैं।" (1 यूहन्ना 3:14।)

और फिर, "मैंने तुम्हें, जो परमेश्वर के पुत्र के नाम पर विश्वास करते हो, ये बातें इसलिए लिखी हैं कि तुम जानो कि तुम्हारे पास अनन्त जीवन है।" (1 यूहन्ना 5:13।)

और फिर, "हम जानते हैं कि हम परमेश्वर से हैं।" (1 यूहन्ना 5:19।)

इन बातों के विषय में हम क्या कहें? किसी भी विवादित विषय पर मैं पूरी नम्रता से बोलना चाहता हूँ। मैं जानता हूँ कि मैं स्वयं आदम की एक दीन, भूल करनेवाली सन्तान हूँ। परन्तु मैं यह अवश्य कहूँगा कि जिन पदों को मैंने अभी उद्धृत किया है, उनमें मुझे उस "आशा" और "भरोसे" से कहीं ऊँची बात दिखाई देती है जिससे आजकल बहुत से विश्वासी सन्तुष्ट प्रतीत होते हैं। मुझे उनमें दृढ़ प्रतीति, भरोसे और ज्ञान की भाषा दिखाई देती है—बल्कि मैं लगभग कह सकता हूँ कि निश्चय की भाषा। और मैं अपनी ओर से यही अनुभव करता हूँ कि यदि इन पदों को उनके सीधे, स्पष्ट अर्थ में लिया जाए, तो निश्चयता का सिद्धान्त सत्य है।

परन्तु जो लोग निश्चयता के सिद्धान्त को दुस्साहस की सीमा पर मानकर नापसन्द करते हैं, उन सब को मेरा आगे का उत्तर यह है:—पतरस, पौलुस, अय्यूब और यूहन्ना के पदचिह्नों पर चलना शायद ही दुस्साहस हो। यदि कभी कोई अत्यन्त नम्र और दीन मनवाले मनुष्य हुए, तो वे ही थे; फिर भी वे सब अपनी दशा के विषय में निश्चित आशा के साथ बोलते हैं। निश्चय ही इससे हमें सीखना चाहिए कि गहरी नम्रता और दृढ़ निश्चयता में पूरा मेल है, और आत्मिक भरोसे और घमण्ड के बीच कोई अनिवार्य सम्बन्ध नहीं है।*

मेरा आगे का उत्तर यह है कि बहुतों ने, आधुनिक समय में भी, ऐसी निश्चित आशा प्राप्त की है जैसी हमारा यह पद व्यक्त करता है। मैं क्षण भर के लिए भी यह नहीं मानूँगा कि यह केवल प्रेरितों के युग तक सीमित कोई विशेष अधिकार था। हमारे अपने देश में ऐसे अनेक विश्वासी हुए हैं जो पिता

और पुत्र के साथ लगभग अटूट सहभागिता में चलते हुए दिखाई दिए—जिन्हें ऐसा प्रतीत हुआ कि परमेश्वर के मेल-मिलाप किए हुए मुखमण्डल का प्रकाश लगभग निरन्तर उन पर चमक रहा है, और जिन्होंने अपने अनुभव को लिख छोड़ा है। यदि स्थान होता तो मैं प्रसिद्ध नाम गिना सकता था। यह बात हुई है, और होती है—और यही पर्याप्त है।

अन्त में मेरा उत्तर यह है: जहाँ परमेश्वर बिना किसी शर्त के बोलता है, वहाँ पूरे भरोसे के साथ अनुभव करना गलत नहीं हो सकता — जब परमेश्वर निश्चयपूर्वक प्रतिज्ञा करता है तो निश्चय के साथ विश्वास करना, और जो कभी नहीं बदलता उसके वचन और शपथ पर टिककर क्षमा और शान्ति का दृढ़ विश्वास रखना गलत नहीं हो सकता। यह सोचना कि जो विश्वासी निश्चयता का अनुभव करता है वह अपने भीतर दिखनेवाली किसी बात पर टिका है, सरासर भूल है। वह केवल नई वाचा के मध्यस्थ और सत्य के पवित्रशास्त्र पर टेक लगाता है। वह विश्वास करता है कि प्रभु यीशु जो कहता है वही उसका अर्थ भी है, और वह उसे उसके वचन पर ही ग्रहण करता है। निश्चयता अन्ततः पूर्ण विकसित विश्वास से अधिक कुछ नहीं है; एक पुरुषार्थी विश्वास जो मसीह की प्रतिज्ञा को दोनों हाथों से थाम लेता है — एक ऐसा विश्वास जो उस भले सूबेदार की तरह तर्क करता है: यदि प्रभु "केवल मुख से कह दे" तो मैं चंगा हो जाऊँगा। तब मैं सन्देह क्यों करूँ? (मत्ती 8:8)।*

हम निश्चित हो सकते हैं कि संसार में पौलुस ऐसा अन्तिम व्यक्ति था जो अपनी निश्चयता की नींव अपनी किसी बात पर रखता। जो अपने आप को "सब पापियों में सबसे बड़ा" लिख सका (1 तीमुथियुस 1:15), उसे अपने दोष और भ्रष्टता का गहरा बोध था। परन्तु उसे अपने ऊपर आरोपित की गई मसीह की धार्मिकता की लम्बाई-चौड़ाई का बोध और भी गहरा था। — जो पुकार उठा, "मैं कैसा अभागा मनुष्य हूँ" (रोमियों 7:24), उसने अपने हृदय के भीतर बुराई के सोते को स्पष्ट देखा था। परन्तु उसने उस दूसरे सोते को और भी स्पष्ट देखा था जो "सब पाप और अशुद्धता" को दूर कर सकता है। — जो अपने आप को "सब पवित्र लोगों में से छोटे से भी छोटा" समझता था (इफिसियों 3:8), उसे अपनी निर्बलता का जीवित और स्थायी बोध था। परन्तु उसे इससे भी अधिक जीवित बोध इस बात का था कि मसीह की यह प्रतिज्ञा, "मेरी भेड़ें कभी नष्ट न होंगी" (यूहन्ना 10:28), टूट नहीं सकती। — पौलुस यदि किसी ने जाना तो उसी ने जाना कि वह एक दुर्बल, छोटी नाव है जो तूफानी समुद्र पर तैर रही है। यदि किसी ने देखा तो उसी ने देखा कि चारों ओर लहरें उमड़ रही हैं और आँधी गरज रही है। परन्तु तब उसने अपनी ओर से दृष्टि हटाकर यीशु की ओर देखा, और वह नहीं डरा। उसे परदे के भीतर का वह लंगर स्मरण था जो "दृढ़ और स्थिर" है। (इब्रानियों 6:19)। उसे उसका वचन, उसका कार्य और उसकी निरन्तर मध्यस्थता की प्रार्थना स्मरण थी जिसने उससे प्रेम किया और अपने आप को उसके लिए दे दिया। और यही बात थी, और कोई नहीं, जिसने उसे इतने साहस से यह कहने के योग्य बनाया, "मेरे लिए धार्मिकता का mukuṭ रखा हुआ है, और प्रभु मुझे उसे देगा"; और इतने निश्चय से यह निष्कर्ष निकालने के योग्य बनाया, "प्रभु मुझे बचाए रखेगा: मैं कभी लज्जित न होऊँगा।"*

मैं विषय के इस भाग पर अधिक नहीं ठहर सकता। मेरा विचार है कि यह मान लिया जाएगा कि मैंने अपने इस कथन के लिए कुछ अच्छा आधार दिखाया है कि निश्चयता एक सच्ची बात है।

II. अब मैं दूसरी बात की ओर बढ़ता हूँ जिसकी मैंने चर्चा की थी। मैंने कहा था कि एक विश्वासी इस निश्चित आशा तक कभी न पहुँचे जिसे पौलुस व्यक्त करता है, और फिर भी उद्धार पाए।

मैं इसे पूरी उदारता से मानता हूँ। मैं इसे क्षण भर के लिए भी अस्वीकार नहीं करता। मैं नहीं चाहूँगा कि किसी ऐसे पश्चातापी हृदय को उदास करूँ जिसे परमेश्वर ने उदास नहीं किया, या परमेश्वर के किसी मूर्छित होते सन्तान को हतोत्साहित करूँ, या यह धारणा छोड़ूँ कि जब तक मनुष्य निश्चयता का अनुभव न करें तब तक मसीह में उनका कोई भाग या अंश नहीं है।

किसी मनुष्य में मसीह पर उद्धार देनेवाला विश्वास हो सकता है, और फिर भी वह कभी ऐसी निश्चित आशा का आनन्द न ले जैसा प्रेरित पौलुस ने लिया। विश्वास करना और ग्रहण किए जाने की एक धुँधली-सी आशा रखना एक बात है; अपने विश्वास करने में "आनन्द और शान्ति" पाना और आशा में बढ़ते जाना बिलकुल दूसरी बात है। परमेश्वर की सब सन्तानों में विश्वास होता है; सब में निश्चयता नहीं होती। मेरा विचार है कि यह बात कभी नहीं भूलनी चाहिए।

मैं जानता हूँ कि कुछ महान और भले पुरुषों ने भिन्न मत रखा है। मैं मानता हूँ कि सुसमाचार के अनेक उत्तम सेवक, जिनके चरणों में बैठने को मैं सहर्ष तैयार रहूँगा, उस भेद को स्वीकार नहीं करते जो मैंने बताया है। परन्तु मैं किसी को गुरु कहलाना नहीं चाहता। किसी भी अन्य के समान मैं भी विवेक के घावों को ऊपर-ऊपर से भरने के विचार से डरता हूँ; परन्तु मेरे बताए मत से भिन्न कोई भी मत मुझे प्रचार करने के लिए अत्यन्त असुखद सुसमाचार प्रतीत होगा, और ऐसा जो बहुत सम्भव है कि आत्माओं को जीवन के द्वार से बहुत समय तक दूर रखे।*

मैं यह कहने से नहीं हिचकिचाता कि अनुग्रह से मनुष्य में मसीह की ओर भाग आने के लिए पर्याप्त विश्वास हो सकता है; सचमुच उसे थाम लेने के लिए, सचमुच उस पर भरोसा रखने के लिए, सचमुच परमेश्वर की सन्तान होने के लिए, सचमुच उद्धार पाने के लिए पर्याप्त विश्वास; और फिर भी वह अपने अन्तिम दिन तक बहुत चिन्ता, सन्देह और भय से कभी मुक्त न हो।

एक पुराना लेखक कहता है, "एक पत्र लिखा जा सकता है जिस पर मुहर नहीं लगी हो; वैसे ही अनुग्रह हृदय में लिखा जा सकता है, फिर भी आत्मा उस पर निश्चयता की मुहर न लगाए।"

एक बालक किसी बड़ी सम्पत्ति का उत्तराधिकारी होकर जन्म ले सकता है, और फिर भी अपने धन से कभी अवगत न हो; वह बचकाना जी सकता है, बचकाना मर सकता है, और अपनी सम्पत्ति की महानता को कभी न जाने। इसी प्रकार मनुष्य भी मसीह के परिवार में एक शिशु हो सकता है, शिशु के समान सोचे, शिशु के समान बोले, और उद्धार पाकर भी कभी जीवित आशा का आनन्द न ले, या अपनी विरासत के वास्तविक विशेषाधिकारों को न जाने।

जब मैं निश्चयता की वास्तविकता, विशेषाधिकार और महत्त्व पर बल देता हूँ तब कोई मेरे अर्थ को गलत न समझे। मेरे साथ यह अन्याय न करें कि मैं सिखाता हूँ कि केवल वे ही उद्धार पाते हैं जो पौलुस के साथ कह सकें, "मैं जानता हूँ और मुझे निश्चय है — मेरे लिए मुकुट रखा हुआ है।" मैं ऐसा नहीं कहता। मैं ऐसा कुछ नहीं सिखाता।

यदि मनुष्य को उद्धार पाना है तो प्रभु यीशु मसीह में विश्वास उसमें निःसन्देह होना चाहिए। मैं पिता तक पहुँचने का और कोई मार्ग नहीं जानता। मसीह को छोड़कर मुझे दया का कोई संकेत नहीं दिखता। मनुष्य को अपने पापों और खोई हुई दशा का बोध होना चाहिए, क्षमा और उद्धार के लिए यीशु के पास आना चाहिए, और अपनी आशा उसी पर, और केवल उसी पर, रखनी चाहिए। परन्तु यदि उसमें केवल इतना करने जितना विश्वास है, चाहे वह विश्वास कितना ही दुर्बल और क्षीण क्यों न हो, तो मैं पवित्रशास्त्र के प्रमाणों के आधार पर वचन देता हूँ कि वह स्वर्ग से वंचित नहीं रहेगा।

आओ, हम महिमामय सुसमाचार की स्वतन्त्रता को कभी कम न करें, और उसके सुन्दर अनुपात को कभी न काटें। पाप के प्रति प्रेम और अभिमान ने द्वार को जितना सकरा और मार्ग को जितना कठिन बना दिया है, उसे हम कभी उससे अधिक सकरा और कठिन न बनाएँ। प्रभु यीशु बहुत करुणामय और कोमल दया से भरा है। वह विश्वास की मात्रा को नहीं, उसकी गुणवत्ता को देखता है; वह उसकी मात्रा नहीं नापता, उसकी सच्चाई नापता है। वह कुचले हुए नरकट को न तोड़ेगा, और धुआँ देती बत्ती को न बुझाएगा। वह कभी यह कहने का अवसर न आने देगा कि कोई क्रूस के चरणों में नष्ट हुआ। वह कहता है, "जो मेरे पास आएगा उसे मैं कभी न निकालूँगा।" (यूहन्ना 6:37)।*

हाँ! यदि किसी मनुष्य का विश्वास राई के दाने के बराबर भी हो, और वह उसे केवल मसीह के पास ले आए और उसके वस्त्र के छोर को छूने के योग्य बनाए, तो भी वह उद्धार पाएगा—उतना ही निश्चित उद्धार जितना स्वर्गलोक के सबसे प्राचीन सन्त का—पतरस, या यूहन्ना, या पौलुस के समान पूर्ण और अनन्त उद्धार। हमारे पवित्रीकरण में तो श्रेणियाँ होती हैं, परन्तु हमारे धर्मी ठहराए जाने में कोई श्रेणी नहीं। जो लिखा है सो लिखा है, और वह कभी निष्फल न होगा: "जो कोई उस पर विश्वास करेगा,"—न कि जो कोई सामर्थी और दृढ़ विश्वास रखता हो,—"जो कोई उस पर विश्वास करेगा, वह लज्जित न होगा।" (रोमियों 10:11)।

परन्तु इस सारे समय में यह स्मरण रहे कि उस दीन विश्वासी आत्मा को अपने क्षमा पाने और परमेश्वर के यहाँ ग्रहण किए जाने की पूर्ण निश्चयता न भी हो। वह भय पर भय और सन्देह पर सन्देह से व्याकुल हो सकता है। उसके भीतर अनेक प्रश्न और अनेक चिन्ताएँ, अनेक संघर्ष और अनेक आशंकाएँ हो सकती हैं—अन्त तक बादल और अन्धकार, आँधी और तूफ़ान।

मैं फिर कहता हूँ, मैं यह उत्तरदायित्व लेता हूँ कि मसीह में केवल सीधा-सादा विश्वास मनुष्य को बचाएगा, चाहे वह कभी निश्चयता तक न पहुँचे; परन्तु मैं यह उत्तरदायित्व नहीं लेता कि वह उसे प्रबल और भरपूर सान्त्वना के साथ स्वर्ग पहुँचाएगा। मैं यह उत्तरदायित्व लेता हूँ कि वह उसे सुरक्षित बन्दरगाह पर उतार देगा; परन्तु यह नहीं कि वह पूरे पाल चढ़ाए, निश्चिन्त और आनन्दित होकर उस बन्दरगाह में प्रवेश करेगा। यदि वह अपने मनचाहे बन्दरगाह पर थपेड़े खाया और तूफ़ान का मारा पहुँचे, और महिमा में आँखें खोलने तक अपनी सुरक्षा का भली-भाँति बोध भी न कर पाए, तो मुझे आश्चर्य न होगा।

मैं मानता हूँ कि विश्वास और निश्चयता के इस भेद को ध्यान में रखना अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। इससे उन बातों की व्याख्या होती है जिन्हें धर्म के विषय में खोजी जन को कभी-कभी समझना कठिन लगता है।

स्मरण रखें कि विश्वास जड़ है और निश्चयता फूल। निःसन्देह जड़ के बिना फूल कभी नहीं हो सकता; परन्तु उतना ही निश्चित है कि जड़ हो और फूल न हो, ऐसा भी हो सकता है।

विश्वास वह दीन काँपती हुई स्त्री है जो भीड़ में यीशु के पीछे से आई और उसके वस्त्र के छोर को छुआ। (मरकुस 5:25)। निश्चयता स्तिफनुस है जो अपने हत्यारों के बीच शान्त खड़ा होकर कहता है, "मैं स्वर्ग को खुला हुआ और मनुष्य के पुत्र को परमेश्वर की दाहिनी ओर खड़ा हुआ देखता हूँ।" (प्रेरितों के काम 7:56)।

विश्वास वह पश्चाताप करनेवाला चोर है जो पुकारता है, "हे प्रभु, मुझे स्मरण कर।" (लूका 23:42)। निश्चयता अय्यूब है जो धूल में बैठा है, घावों से भरा है, और कहता है, "मुझे तो निश्चय है कि मेरा छुड़ानेवाला जीवित है" (अय्यूब 19:25); "चाहे वह मुझे घात भी करे, तौभी मैं उस पर भरोसा रखूँगा।" (अय्यूब 13:15)।

विश्वास पतरस की वह डूबते समय की पुकार है, जब वह डूबने लगा: "हे प्रभु, मुझे बचा!" (मत्ती 14:30)। निश्चयता वही पतरस है जो आगे चलकर महासभा के सामने घोषणा करता है, "यह वही पत्थर है जिसे तुम राजमिस्त्रियों ने तुच्छ जाना और वह कोने के सिरे का पत्थर हो गया। और किसी दूसरे के द्वारा उद्धार नहीं; क्योंकि स्वर्ग के नीचे मनुष्यों में और कोई दूसरा नाम नहीं दिया गया, जिसके द्वारा हम उद्धार पा सकें।" (प्रेरितों के काम 4:11, 12)।

विश्वास वह व्याकुल, काँपती हुई वाणी है, "हे प्रभु, मैं विश्वास करता हूँ; मेरे अविश्वास का उपाय कर।" (मरकुस 9:24)। निश्चयता वह निडर चुनौती है, "परमेश्वर के चुने हुओं पर दोष कौन लगाएगा? कौन है जो दण्ड की आज्ञा देगा?" (रोमियों 8:33, 34)। विश्वास शाऊल है जो दमिश्क में यहूदा के घर में प्रार्थना कर रहा है—शोकित, अन्धा और अकेला। (प्रेरितों के काम 9:11)। निश्चयता पौलुस है, वह वृद्ध बन्दी, जो शान्त भाव से कब्र की ओर देखकर कहता है, "मैं जानता हूँ कि मैंने किस पर विश्वास किया है। मेरे लिये धार्मिकता का मुकुट रखा हुआ है।" (2 तीमुथियुस 1:12; 4:8)।

विश्वास जीवन है। यह कितना बड़ा आशीर्वाद है! जीवन और मृत्यु के बीच की खाई का वर्णन या अनुभव कौन कर सकता है? "जीवित कुत्ता मरे हुए सिंह से उत्तम है।" (सभोपदेशक 9:4)। तौभी जीवन निर्बल, रोगी, अस्वस्थ, पीड़ित, परीक्षित, चिन्तित, थका हुआ, बोझिल, आनन्दरहित और अन्त तक मुस्कानरहित भी हो सकता है। निश्चयता जीवन से भी बढ़कर है। वह स्वास्थ्य है, बल है, सामर्थ्य है, ओज है, सक्रियता है, शक्ति है, सौन्दर्य है।

हमारे सामने प्रश्न "उद्धार पाया या नहीं पाया" का नहीं, परन्तु "विशेषाधिकार या विशेषाधिकार नहीं" का है।—यह प्रश्न शान्ति या अशान्ति का नहीं, परन्तु बड़ी शान्ति या थोड़ी शान्ति का है।—यह प्रश्न इस संसार के भटकनेवालों और मसीह की पाठशाला के बीच का नहीं है; यह तो पाठशाला के भीतर का ही प्रश्न है: यह पहली कक्षा और अन्तिम कक्षा के बीच का है।

जिसमें विश्वास है, वह भला करता है। यदि मैं यह सोच पाता कि इस लेख के सब पाठकों में वह है, तो मैं कितना सुखी होता। धन्य, तिगुने धन्य हैं वे जो विश्वास करते हैं! वे सुरक्षित हैं। वे धोए गए हैं। वे धर्मी ठहराए गए हैं। वे नरक के अधिकार से परे हैं। शैतान अपने सारे बैर के साथ भी उन्हें मसीह के हाथ से कभी छीन न सकेगा। परन्तु जिसमें निश्चयता है वह इससे कहीं अधिक अच्छा करता है,—वह अधिक देखता है, अधिक अनुभव करता है, अधिक जानता है, अधिक आनन्द पाता है, और उसके अधिक दिन वैसे होते हैं जैसे व्यवस्थाविवरण में कहे गए हैं, अर्थात् "पृथ्वी पर स्वर्ग के दिन।" (व्यवस्थाविवरण 11:21)।*

III. अब मैं तीसरी बात पर आता हूँ जिसका मैंने उल्लेख किया था। मैं कुछ कारण बताऊँगा कि निश्चित आशा क्यों अत्यन्त वांछनीय है।

मैं इस बात की ओर विशेष ध्यान दिलाता हूँ। मैं हृदय से चाहता हूँ कि निश्चयता की खोज जितनी अब होती है उससे अधिक होती। विश्वास करनेवालों में बहुत-से सन्देह से आरम्भ करते हैं और सन्देह करते ही चलते हैं, सन्देह में जीते हैं और सन्देह में मरते हैं, और एक प्रकार के धुँधलके में स्वर्ग पहुँचते हैं।

"आशाओं" और "भरोसों" के विषय में तिरस्कार के ढंग से बोलना मुझे शोभा नहीं देता। परन्तु मुझे भय है कि हम में से बहुत-से उन्हीं से सन्तुष्ट होकर बैठ जाते हैं और आगे नहीं बढ़ते। मैं प्रभु के परिवार में "शायद-वाले" कम और ऐसे लोग अधिक देखना चाहूँगा जो कह सकें, "मैं जानता हूँ और मुझे निश्चय है।" ओह, कि सब विश्वासी सर्वोत्तम वरदानों की लालसा करें, और उससे कम में सन्तुष्ट न हों! बहुतेरे उस आशीर्वाद की पूरी बाढ़ से चूक जाते हैं जिसे पहुँचाने के लिये सुसमाचार दिया गया था। बहुतेरे अपनी आत्मा को दीन और भूखी दशा में रखते हैं, जबकि उनका प्रभु कह रहा है, "हे प्रियो, खाओ, और मनमाना पीओ।" "माँगो तो पाओगे, ताकि तुम्हारा आनन्द पूरा हो जाए।" (श्रेष्ठगीत 5:1; यूहन्ना 16:24)।

(1) तो पहली बात यह स्मरण रखें कि निश्चयता इसलिये वांछनीय है कि वह वर्तमान सान्त्वना और शान्ति देती है।

संदेह और भय मसीह में सच्चे विश्वासी के बहुत सारे आनन्द को बिगाड़ने की सामर्थ्य रखते हैं। अनिश्चितता और असमंजस किसी भी दशा में बुरे हैं—चाहे हमारे स्वास्थ्य, हमारी सम्पत्ति, हमारे परिवारों, हमारे स्नेह-सम्बन्धों या हमारे सांसारिक व्यवसायों के विषय में हों—परन्तु हमारी आत्माओं के विषय में जितने बुरे हैं उतने और कहीं नहीं। और जब तक कोई विश्वासी "मैं आशा करता हूँ" और "मैं भरोसा रखता हूँ" से आगे नहीं बढ़ पाता, तब तक यह प्रकट है कि वह अपनी आत्मिक दशा के विषय में किसी न किसी मात्रा में अनिश्चितता अनुभव करता है। ये शब्द ही इतना बता देते हैं। वह "मैं आशा करता हूँ" इसलिए कहता है क्योंकि वह "मैं जानता हूँ" कहने का साहस नहीं कर पाता।

अब निश्चयता परमेश्वर की सन्तान को इस पीड़ादायक बन्धन से बहुत हद तक छुड़ा देती है, और इस प्रकार उसके सुख-चैन में बड़ा योगदान देती है। वह उसे यह अनुभव करने योग्य बनाती है कि जीवन का सबसे बड़ा कार्य सुलझा हुआ कार्य है, सबसे बड़ा ऋण चुकाया हुआ ऋण है, सबसे बड़ा रोग चंगा किया हुआ रोग है, और सबसे बड़ा काम पूरा किया हुआ काम है; और तब अन्य सब कार्य, रोग, ऋण और काम उसकी तुलना में छोटे हैं। इस रीति से निश्चयता उसे क्लेश में धैर्यवान, शोक-वियोग में शान्त, दुःख में अडिग, बुरे समाचारों से निडर और हर दशा में सन्तुष्ट बनाती है, क्योंकि वह उसके हृदय को स्थिरता देती है। वह उसके कड़वे प्यालों को मीठा करती है; उसकी क्रूसों का बोझ हल्का करती है; जिन ऊबड़-खाबड़ स्थानों से वह होकर चलता है उन्हें समतल करती है; और मृत्यु की छाया की घाटी को उजियाला करती है। वह उसे सदा यह अनुभव कराती है कि उसके पाँवों के नीचे कुछ ठोस है, और उसके हाथों के नीचे कुछ दृढ़ है—मार्ग में एक निश्चित मित्र, और अन्त में एक निश्चित घर।*

निश्चयता मनुष्य को दरिद्रता और हानि सहने में सहायता देगी। वह उसे यह कहना सिखाएगी, "मैं जानता हूँ कि स्वर्ग में मेरे पास एक उत्तम और स्थायी धन है। चाँदी और सोना मेरे पास नहीं, परन्तु अनुग्रह और महिमा मेरी हैं, और ये कभी अपने लिए पंख बनाकर उड़ नहीं सकतीं। चाहे अंजीर का पेड़ न फूले, तौभी मैं प्रभु में आनन्दित रहूँगा।" (हबक्कूक 3:17, 18।)

निश्चयता परमेश्वर की सन्तान को सबसे भारी वियोगों में सम्भालेगी, और उसे यह अनुभव करने में सहायता देगी कि "कुशल है।" निश्चय पानेवाली आत्मा कहेगी, "यद्यपि प्रिय जन मुझ से ले लिए गए हैं, तौभी यीशु वैसा ही है, और युगानुयुग जीवित है। मसीह मरे हुओं में से जी उठकर फिर कभी नहीं मरता। यद्यपि मेरा घर वैसा नहीं जैसा शरीर और लहू चाहे, तौभी मेरी एक सनातन वाचा है, जो सब बातों में ठीक की हुई और अटल है।" (2 राजाओं 4:26; इब्रानियों 13:8; रोमियों 6:9; 2 शमूएल 23:5।)

निश्चयता मनुष्य को बन्दीगृह में भी परमेश्वर की स्तुति करने और धन्यवाद देने योग्य बनाएगी, जैसे फिलिप्पी में पौलुस और सीलास ने किया। वह विश्वासी को गहन अंधकारमय रात में भी गीत दे सकती है, और जब सब कुछ उसके विरुद्ध जाता दिखाई दे तब भी आनन्द दे सकती है।* (अय्यूब 35:10; भजन संहिता 42:8।)

निश्चयता मनुष्य को इस पूरी सम्भावना के साथ सोने योग्य बनाएगी कि कल मृत्यु आनेवाली है, जैसे पतरस हेरोदेस के कालकोठरी में सोया। वह उसे यह कहना सिखाएगी, "मैं शान्ति से लेट जाऊँगा और सो जाऊँगा; क्योंकि हे प्रभु, केवल तू ही मुझे सुरक्षित रखता है।" (भजन संहिता 4:8।)

निश्चयता मनुष्य को मसीह के नाम के लिए अपमान सहने में आनन्दित कर सकती है, जैसे यरूशलेम में बन्दीगृह में डाले जाने पर प्रेरित आनन्दित हुए थे। (प्रेरितों के काम 5:41।) वह उसे स्मरण कराएगी कि वह "आनन्दित और मगन" हो सकता है (मत्ती 5:12), और स्वर्ग में महिमा का एक अत्यन्त भारी भार रखा है जो सब कुछ की क्षतिपूर्ति कर देगा। (2 कुरिन्थियों 4:17।)

निश्चयता विश्वासी को हिंसक और पीड़ादायक मृत्यु का सामना निडर होकर करने योग्य बनाएगी, जैसा मसीह की कलीसिया के आरम्भ में स्तिफनुस ने किया, और जैसा हमारे अपने देश में क्रैन्मर, रिडले, हूपर, लैटिमर, रोजर्स और टेलर ने किया। वह उसके हृदय में ये वचन लाएगी, "जो शरीर को घात करते हैं, और उसके पीछे और कुछ नहीं कर सकते, उनसे मत डरो।" (लूका 12:4।) "हे प्रभु यीशु, मेरी आत्मा को ग्रहण कर।" (प्रेरितों के काम 7:59।)†

निश्चयता पीड़ा और रोग में मनुष्य को सम्भालेगी, उसका सारा बिछौना बिछाएगी और उसके मरण-शय्या के तकिये को चिकना करेगी। वह उसे यह कहने योग्य बनाएगी, "यदि मेरा पार्थिव घर गिर जाए, तो मेरे लिए परमेश्वर की ओर से एक भवन है।" (2 कुरिन्थियों 5:1।) "मैं चाहता हूँ कि कूच करके मसीह के साथ रहूँ।" (फिलिप्पियों 1:23।) "मेरा शरीर और मेरा हृदय दोनों हार गए हैं, परन्तु परमेश्वर सर्वदा के लिए मेरे हृदय की चट्टान और मेरा भाग है।"* (भजन संहिता 73:26।)

निश्चयता मृत्यु की घड़ी में जो प्रबल शान्ति दे सकती है वह एक अत्यन्त महत्त्वपूर्ण बात है। हम निश्चय मान सकते हैं कि निश्चयता हमें तब जितनी बहुमूल्य लगेगी उतनी और कभी नहीं, जब हमारे मरने की बारी आएगी। उस भयानक घड़ी में ऐसे विश्वासी थोड़े ही हैं जो "निश्चित आशा" का मूल्य और विशेषाधिकार न पहचानें, चाहे अपने जीवन-काल में उसके विषय में उन्होंने कुछ भी सोचा हो। साधारण "आशाएँ" और "भरोसे" जब तक सूर्य चमकता है और देह बलवन्त है तब तक जीने के लिए ठीक हैं; परन्तु जब हम मरने लगेंगे, तब हम चाहेंगे कि कह सकें, "मैं जानता हूँ" और "मैं अनुभव करता हूँ।" मृत्यु की नदी ठंडी धारा है, और हमें उसे अकेले पार करना है। कोई सांसारिक मित्र हमारी सहायता नहीं कर सकता। अन्तिम शत्रु, भयों का राजा, बलवन्त बैरी है। जब हमारी आत्माएँ प्रस्थान कर रही होंगी, तब निश्चयता की प्रबल दाखरस जैसा कोई बल-वर्धक नहीं।

रोगियों की भेंट की प्रार्थना-पुस्तक की सेवा में एक सुन्दर वाक्य है: "सर्वशक्तिमान प्रभु, जो उन सब के लिए जो उस पर भरोसा रखते हैं अति दृढ़ गुम्मट है, अब और सदा तेरा रक्षक हो, और तुझे जानने और अनुभव करने दे कि स्वर्ग के नीचे और कोई नाम नहीं जिसके द्वारा तू चंगाई और उद्धार पा सके, केवल हमारे प्रभु यीशु मसीह का नाम।" उस सेवा के संकलनकर्ताओं ने वहाँ बड़ी बुद्धि दिखाई। उन्होंने देखा कि जब आँखें धुंधली होने लगें, हृदय क्षीण होने लगे, और आत्मा प्रस्थान करने को हो, तब मसीह ने हमारे लिए जो किया है उसे जानना और अनुभव करना अवश्य होना चाहिए, नहीं तो सिद्ध शान्ति नहीं हो सकती।*

(2) एक और बात के लिए भी स्मरण रखें कि निश्चयता चाहने योग्य है, क्योंकि वह मसीही को सक्रिय, कर्मठ मसीही बनाती है।

साधारणतः पृथ्वी पर मसीह के लिए उतना कोई नहीं करता जितना वे करते हैं जिन्हें स्वर्ग में निर्बाध प्रवेश का पूर्ण भरोसा है, और जो अपने कर्मों पर नहीं, परन्तु मसीह के पूरे किए हुए कार्य पर भरोसा रखते हैं। यह आश्चर्यजनक सुनाई देता होगा, मैं मानता हूँ, परन्तु यह सच है।

जिस विश्वासी के पास निश्चित आशा नहीं है, वह अपना अधिकांश समय अपने मन के भीतर अपनी दशा की जाँच-पड़ताल में बिताएगा। किसी घबराए हुए, रोग के वहम में पड़े व्यक्ति के समान वह अपनी ही बीमारियों, अपनी ही शंकाओं और प्रश्नों, अपने ही संघर्षों और भ्रष्टताओं से भरा रहेगा। संक्षेप में, आप अकसर पाएँगे कि वह अपने भीतरी युद्ध में इतना डूबा रहता है कि उसे और बातों के लिए बहुत कम अवकाश मिलता है, और परमेश्वर के लिए काम करने का समय भी कम ही बचता है।

परन्तु जिस विश्वासी के पास पौलुस के समान निश्चित आशा है, वह इन सताने वाली उलझनों से मुक्त है। वह अपने क्षमा और ग्रहण किए जाने के विषय में शंकाओं से अपने प्राण को नहीं सताता। वह लहू से मुहर की हुई अनन्त वाचा को, अपने प्रभु और उद्धारकर्ता के पूरे किए हुए काम को और कभी न टलने वाले वचन को देखता है, और इसलिए अपने उद्धार को एक पक्की बात मानता है।

और इस प्रकार वह प्रभु के काम में अविभाजित ध्यान लगा सकता है, और अन्त में अधिक काम कर पाता है।*

इसके उदाहरण के लिए दो अंग्रेज़ प्रवासियों को लीजिए, और मान लीजिए कि वे न्यूज़ीलैंड या ऑस्ट्रेलिया में साथ-साथ आ बसे हैं। उनमें से हर एक को साफ़ करने और जोतने के लिए भूमि का एक टुकड़ा दीजिए। उन्हें दिए गए भाग मात्रा और गुण दोनों में एक समान हों। उस भूमि को हर आवश्यक कानूनी दस्तावेज़ द्वारा उनके नाम सुरक्षित कर दीजिए; वह उन्हें और उनकी सन्तान को सदा के लिए पूर्ण स्वामित्व के रूप में सौंपी जाए; हस्तान्तरण-पत्र सार्वजनिक रूप से पंजीकृत हो, और सम्पत्ति उनके लिए हर उस विलेख और प्रतिभूति से पक्की कर दी जाए जिसे मनुष्य की चतुराई सोच सकती है।

फिर मान लीजिए कि उनमें से एक अपनी भूमि को साफ़ करने और उसे खेती के योग्य बनाने में लग जाता है, और दिन-प्रतिदिन बिना रुके, बिना थमे उसमें परिश्रम करता है।

इस बीच मान लीजिए कि दूसरा बार-बार अपना काम छोड़कर सार्वजनिक पंजीयन-कार्यालय में यह पूछने जाता है कि क्या वह भूमि सचमुच उसी की है,—क्या कहीं कोई भूल तो नहीं हुई,—क्या अन्त में उन कानूनी दस्तावेज़ों में, जिनसे वह उसे सौंपी गई थी, कोई त्रुटि तो नहीं है।

एक अपने स्वामित्व पर कभी सन्देह नहीं करेगा, बस परिश्रम से काम करता जाएगा। दूसरे को अपने स्वामित्व के विषय में शायद ही कभी निश्चय होगा, और वह अपना आधा समय सिडनी या मेलबर्न या ऑकलैंड जाकर उसके विषय में व्यर्थ पूछताछ करने में बिताएगा।

अब इन दोनों में से एक वर्ष के बाद किसने अधिक उन्नति की होगी? किसने अपनी भूमि के लिए सबसे अधिक किया होगा, सबसे अधिक भूमि पर खेती की होगी, दिखाने के लिए सबसे अच्छी फसलें होंगी, और जो सब मिलाकर सबसे अधिक समृद्ध होगा?

सामान्य समझ रखने वाला कोई भी व्यक्ति इस प्रश्न का उत्तर दे सकता है। मुझे उत्तर बताने की आवश्यकता नहीं। उत्तर केवल एक ही हो सकता है। अविभाजित ध्यान सदा सबसे बड़ी सफलता पाता है।

"स्वर्ग के भवनों" पर हमारे अधिकार के विषय में भी यही बात है। जिस प्रभु ने उसे मोल लिया है, उसके लिए सबसे अधिक वही विश्वासी करेगा जो अपने अधिकार को स्पष्ट देखता है और जिसका मन अविश्वास-भरी शंकाओं, प्रश्नों और हिचकिचाहटों से बँटा हुआ नहीं है। प्रभु का आनन्द उस मनुष्य का बल होगा। दाऊद कहता है, "अपने उद्धार का मगन होना फिर से मुझ में उत्पन्न कर; तब मैं अपराधियों को तेरा मार्ग सिखाऊँगा।" (भजन संहिता 51:12।)

प्रेरितों के समान परिश्रम करने वाले मसीही कभी नहीं हुए। वे मानो परिश्रम करने के लिए ही जीते थे। मसीह का काम सचमुच उनका भोजन और पेय था। उन्होंने अपने प्राणों को अपने लिए प्रिय न जाना। उन्होंने अपने आप को खर्च किया और खर्च हो गए। उन्होंने आराम, स्वास्थ्य और संसारिक सुख क्रूस के चरणों में रख दिए। और मेरा विश्वास है कि इसका एक बड़ा कारण उनकी निश्चित आशा थी। वे ऐसे मनुष्य थे जो कह सकते थे, "हम जानते हैं कि हम परमेश्वर से हैं, और सारा संसार उस दुष्ट के वश में पड़ा है।" (1 यूहन्ना 5:19।)

(3) एक और बात के लिए भी हम स्मरण रखें कि निश्चयता चाहने योग्य है, क्योंकि वह मसीही को दृढ़ निश्चय वाला मसीही बनाने की ओर ले जाती है।

परमेश्वर की दृष्टि में अपनी दशा के विषय में अनिश्चय और शंका एक भारी बुराई है, और अनेक बुराइयों की जननी है। वह अकसर प्रभु के पीछे चलने में डगमगाती और अस्थिर चाल उत्पन्न करती है। निश्चयता अनेक गाँठों को काटने में और मसीही कर्तव्य के मार्ग को स्पष्ट और सीधा बनाने में सहायता करती है।

बहुत से लोग, जिनके विषय में हमें आशा होती है कि वे परमेश्वर की सन्तान हैं और उनमें सच्चा अनुग्रह है, चाहे कितना ही निर्बल हो, व्यवहार की बातों में निरन्तर शंकाओं से घिरे रहते हैं। "क्या हमें यह या वह काम करना चाहिए? क्या हम परिवार की यह रीति छोड़ दें? क्या हमें उस मण्डली में जाना चाहिए? मिलने-जुलने में हम रेखा कहाँ खींचें? हमारे पहनावे और आयोजनों की सीमा क्या हो? क्या हमें किसी भी परिस्थिति में कभी नाचना नहीं है, कभी ताश को हाथ नहीं लगाना है, कभी आमोद-प्रमोद की सभाओं में नहीं जाना है?" इस प्रकार के प्रश्न उन्हें निरन्तर परेशान करते प्रतीत होते हैं। और अकसर, बहुत बार, उनकी उलझन की सीधी जड़ यह होती है कि उन्हें निश्चय नहीं कि वे स्वयं परमेश्वर की सन्तान हैं। उन्होंने अभी यह बात तय नहीं की कि वे फाटक के किस ओर हैं। वे नहीं जानते कि वे जहाज़ के भीतर हैं या नहीं।

कि परमेश्वर की सन्तान को एक निश्चित दृढ़ ढंग से चलना चाहिए, यह वे भली भाँति अनुभव करते हैं; परन्तु बड़ा प्रश्न यह है, "क्या वे स्वयं परमेश्वर की सन्तान हैं?" यदि वे केवल यह अनुभव कर पाते कि वे हैं, तो वे सीधे आगे बढ़ते और दृढ़ मार्ग अपनाते। परन्तु इसके विषय में निश्चय न होने के कारण उनका विवेक सदा हिचकिचाता रहता है और गतिरोध में पड़ जाता है। शैतान कानों में कहता है, "शायद तू अन्त में केवल कपटी ही निकले; तुझे दृढ़ मार्ग अपनाने का क्या अधिकार है? तब तक ठहर जब तक तू सचमुच मसीही न हो जाए।" और यह कानाफूसी बहुधा पलड़ा झुका देती है, और किसी दयनीय समझौते या संसार के साथ दीन अनुरूपता की ओर ले जाती है!

मेरा विश्वास है कि आज के दिनों में बहुत से लोगों के संसार के विषय में अपने आचरण में असंगत, ढुलमुल, असन्तोषजनक और अधूरे मन के होने का एक मुख्य कारण यही है। उनका विश्वास डगमगाता है। उन्हें निश्चय नहीं कि वे मसीह के हैं, और इसलिए संसार से नाता तोड़ने में उन्हें झिझक होती है। वे पुराने मनुष्यत्व की सब रीतियों को त्यागने से कतराते हैं, क्योंकि उन्हें पूरा भरोसा नहीं कि उन्होंने नया मनुष्यत्व पहन लिया है। संक्षेप में, मुझे थोड़ा भी सन्देह नहीं कि "दो विचारों के बीच लँगड़ाते रहने" का एक गुप्त कारण निश्चयता का अभाव है। जब लोग दृढ़ता से कह सकते हैं, "यहोवा ही परमेश्वर है," तब उनका मार्ग बहुत स्पष्ट हो जाता है। (1 राजाओं 18:39।)

(4) अन्त में हम यह भी स्मरण रखें कि निश्चयता चाहने योग्य है, क्योंकि वह सबसे पवित्र मसीही बनाने की ओर ले जाती है।

यह भी अद्भुत और विचित्र प्रतीत होता है, फिर भी सत्य है। यह सुसमाचार के विरोधाभासों में से एक है, जो पहली दृष्टि में तर्क और सामान्य बुद्धि के विपरीत लगता है, फिर भी वास्तविक है। कार्डिनल बेलार्माइन सत्य से शायद ही कभी इतनी दूर थे जितना तब, जब उन्होंने कहा, "निश्चयता लापरवाही और आलस्य की ओर ले जाती है।" जिसे मसीह ने मुफ़्त में क्षमा किया है, वह सदा मसीह की महिमा के लिए बहुत कुछ करेगा, और जो इस क्षमा की पूरी निश्चयता का आनन्द लेता है, वह साधारणतः परमेश्वर के साथ सबसे निकट की संगति में चलता रहेगा। यह एक विश्वासयोग्य वचन है, और सब विश्वासियों के स्मरण रखने के योग्य है: "और जो कोई उस पर यह आशा रखता है, वह अपने आप को वैसा ही पवित्र करता है जैसा वह पवित्र है।" (1 यूहन्ना 3:3।) जो आशा पवित्र नहीं करती, वह उपहास, भ्रम और फन्दा है।*

अपने मन और जीवन की चौकसी करने की सबसे अधिक सम्भावना उन्हीं में होती है जो परमेश्वर के साथ निकट सहभागिता में जीने का सुख जानते हैं। वे अपने इस विशेषाधिकार को अनुभव करते हैं, और इसे खो देने से डरेंगे। वे इस ऊँची दशा से गिर जाने से, और अपने तथा मसीह के बीच बादल ले आकर अपनी शान्ति बिगाड़ देने से भय खाएँगे। जो यात्रा पर थोड़े से धन के साथ निकलता है, वह खतरे की ओर ध्यान नहीं देता, और इसकी चिन्ता नहीं करता कि कितनी देर से यात्रा कर रहा है। इसके विपरीत, जो सोना और रत्न लेकर चलता है, वह सावधान यात्री होगा। वह अपने मार्ग, ठहरने के स्थान और साथियों को भली-भाँति देखेगा, और कोई जोखिम नहीं उठाएगा। एक पुरानी कहावत है, चाहे वह विज्ञान की दृष्टि से कितनी ही अनुचित हो, कि स्थिर तारे ही सबसे अधिक थरथराते हैं। जो मनुष्य परमेश्वर के मेल-मिलाप किए हुए मुख के प्रकाश का पूरा आनन्द लेता है, वह उसकी धन्य सांत्वनाओं के खो जाने से काँपता हुआ डरेगा, और ऐसा कुछ भी करने से, जिससे पवित्र आत्मा शोकित हो, ईर्ष्यापूर्वक सावधान रहेगा।

मैं इन चार बातों को सब प्रकट मसीहियों के गम्भीर विचार के लिए प्रस्तुत करता हूँ। क्या आप चाहेंगे कि अपने चारों ओर सनातन भुजाओं का अनुभव करें, और प्रतिदिन यीशु की वाणी को अपनी आत्मा के निकट आते और यह कहते सुनें, "मैं तेरा उद्धार हूँ"?—क्या आप अपनी पीढ़ी में दाख की बारी के उपयोगी मज़दूर होना चाहेंगे?—क्या आप चाहेंगे कि सब लोग आपको मसीह का साहसी, दृढ़, निश्चयी, एकचित्त और समझौता न करनेवाला अनुयायी जानें?—क्या आप आत्मिक मन और पवित्रता में उत्कृष्ट होना चाहेंगे?—मुझे सन्देह नहीं कि कुछ पाठक कहेंगे, "हमारे हृदय ठीक यही बातें चाहते हैं। हम इनके लिए तरसते हैं, इनके लिए हाँफते हैं; परन्तु ये हमसे बहुत दूर लगती हैं।"

अब क्या आपके मन में कभी यह बात नहीं आई कि निश्चयता की उपेक्षा ही आपकी सब असफलताओं का मुख्य रहस्य हो सकती है,—कि जिस थोड़े से विश्वास से आप सन्तुष्ट हैं, वही आपकी शान्ति की कमी का कारण हो सकता है? क्या आप इसे विचित्र बात समझते हैं कि आपके गुण मन्द और मुरझाए हुए हैं, जब उन सबकी जड़ और जननी, यानी विश्वास, दुर्बल और निर्बल बना रहने दिया गया है?

आज मेरी सलाह मानिए। विश्वास की वृद्धि के लिए प्रयत्न कीजिए। प्रेरित पौलुस के समान उद्धार की निश्चित आशा खोजिए। परमेश्वर की प्रतिज्ञाओं पर सरल, बालकों जैसा भरोसा पाने का यत्न कीजिए। पौलुस के साथ यह कहने के योग्य होने का यत्न कीजिए, "मैं जानता हूँ कि मैंने किस पर विश्वास किया है: मुझे निश्चय है कि वह मेरा है, और मैं उसका हूँ।"

सम्भव है आपने दूसरे मार्ग और उपाय आज़माए हों और पूरी तरह असफल रहे हों। अपनी योजना बदल दीजिए। दूसरी दिशा में चलिए। अपने सन्देह त्याग दीजिए। प्रभु की भुजा पर और अधिक पूरी तरह टिक जाइए। निःसंकोच भरोसे से आरम्भ कीजिए। प्रभु के वचन को मान लेने में अपनी अविश्वासी हिचकिचाहट को दूर फेंक दीजिए। आइए, और अपने आप को, अपनी आत्मा को और अपने पापों को अपने अनुग्रहकारी उद्धारकर्ता पर डाल दीजिए। सरल विश्वास से आरम्भ कीजिए, और शेष सब बातें शीघ्र ही आपको दे दी जाएँगी।*

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