मूल पद के चुनाव पर

मूल पद के चुनाव पर

भाइयो, मुझे भरोसा है कि हम सब इस बात का महत्त्व बहुत गहराई से अनुभव करते हैं कि ईश्वरीय आराधना के हर एक भाग को यथासम्भव पूरी कुशलता से संचालित किया जाए। जब हम स्मरण करते हैं कि किसी प्राण का उद्धार, साधन के रूप में, एक भजन के चुनाव पर भी टिका हो सकता है—तो हमें भजनों के चयन जैसी छोटी बात को भी तुच्छ नहीं समझना चाहिए। एक भक्तिहीन अजनबी, जो एक्सेटर हॉल में हमारी किसी सभा में आ पहुँचा था, वेस्ली के पद “यीशु, मेरे प्राण के प्रेमी” के शब्दों के द्वारा क्रूस तक पहुँचाया गया। उसने कहा, “क्या यीशु मुझसे प्रेम करता है? तो फिर मैं उससे बैर क्यों रखूँ?”

इसी प्रकार जब हम यह भी सोचते हैं कि परमेश्वर हमारी प्रार्थना के किसी एक वाक्य को किसी भटके हुए व्यक्ति के मन फिराने के लिए विशेष रूप से आशीषित कर सकता है; और यह कि पवित्र आत्मा के अभिषेक में की गई प्रार्थना परमेश्वर के लोगों की उन्नति में बहुत सहायक हो सकती है और उन पर अनगिनत आशीषें उतार सकती है—तो हम अपनी पहुँच के भीतर के उत्तम से उत्तम वरदान और ऊँचे से ऊँचे अनुग्रह के साथ प्रार्थना करने का प्रयत्न करेंगे। और क्योंकि पवित्रशास्त्र के पढ़े जाने में भी शान्ति और शिक्षा भरपूर बाँटी जा सकती है, इसलिए हम अपनी खुली बाइबलों के सामने ठहरेंगे, और भक्तिपूर्वक यह खोजेंगे कि हमें पवित्र वचन के उस भाग की ओर मार्गदर्शन मिले जिसके सबसे अधिक उपयोगी सिद्ध होने की सम्भावना हो।

जहाँ तक उपदेश का प्रश्न है, हम सबसे पहले मूल पद के चुनाव के विषय में अत्यन्त चिन्तित रहेंगे। हममें से कोई भी उपदेश को इतनी लापरवाही से नहीं देखता कि यह समझ बैठे कि बेतरतीब उठा लिया गया कोई भी मूल पद हर अवसर के लिए, या सच पूछिए तो किसी भी अवसर के लिए, उपयुक्त होगा। हम सब सिडनी स्मिथ के मत के नहीं हैं, जब उसने एक ऐसे भाई को, जिसे मूल पद नहीं सूझ रहा था, यह सलाह दी कि वह “पारथी और मेदी और एलामी लोग और मिसुपुतामिया के रहनेवाले” पर प्रचार करे; मानो उपदेश के लिए कुछ भी चल जाएगा।

मैं आशा करता हूँ कि हम सब हर सप्ताह इस बात को अत्यन्त गम्भीर और सच्चे विचार का विषय बनाते हैं कि विश्रामदिन की सुबह और शाम हम अपने लोगों से किन विषयों पर बात करेंगे; क्योंकि यद्यपि सम्पूर्ण पवित्रशास्त्र अच्छा और लाभदायक है—तौभी वह सब का सब हर अवसर के लिए एक समान उपयुक्त नहीं है। हर एक बात का एक अवसर है; और हर वस्तु अपने उचित समय पर होने से और भी अच्छी होती है।

एक बुद्धिमान गृहस्वामी परिश्रम करता है कि परिवार के हर एक सदस्य को समय पर उसके भाग का भोजन दे; वह बिना भेद किए राशन नहीं बाँट देता, बल्कि अतिथियों की आवश्यकताओं के अनुसार व्यंजन परोसता है। केवल एक निरा पदधारी, दिनचर्या का दास, औपचारिकता का निर्जीव कठपुतला ही पहले हाथ लगे विषय को झपट लेने से सन्तुष्ट होगा। जो मनुष्य विषयों को वैसे ही तोड़ लेता है जैसे बच्चे चरागाहों में बटरकप और डेज़ी के फूल, जैसे-जैसे वे सामने आते हैं, चुन लेते हैं, वह शायद उस कलीसिया में अपनी स्थिति के अनुरूप ही व्यवहार करता हो, जिसमें किसी संरक्षक ने उसे ठूँस दिया है और जिसमें से लोग उसे निकाल नहीं सकते; परन्तु जो लोग परमेश्वर की ओर से बुलाए जाने का दावा करते हैं, और विश्वासियों के स्वतंत्र चुनाव के द्वारा अपने पदों पर चुने गए हैं, उन्हें अपनी सेवकाई का इससे कहीं अधिक पूरा प्रमाण देना होगा जितना ऐसी लापरवाही में पाया जा सकता है।

बहुत-से रत्नों में से हमें वह रत्न चुनना है जो अवसर की जड़ाई के लिए सबसे उपयुक्त हो। हम राजा के भोज-भवन में भोजन-सामग्री का ऐसा घालमेल लेकर धड़धड़ाते हुए घुसने का साहस नहीं करते, मानो वह दावत कोई भद्दी छीना-झपटी हो; वरन् शिष्टाचारी सेवकों की नाईं हम ठहरकर भोज के महान स्वामी से पूछते हैं, “हे प्रभु, आज तू हमसे अपनी मेज़ पर क्या परोसवाना चाहता है?”

कुछ मूल पद हमें अत्यन्त दुर्भाग्यपूर्ण ढंग से चुने हुए लगे हैं। हमें आश्चर्य होता है कि मि. डिज़रायली के रेक्टर ने, हाल ही में एक गाँव के फसल-कटाई उत्सव पर प्रचार करते समय, “मैं शरीर में होकर ईश्वर का दर्शन पाऊँगा” इन शब्दों के साथ क्या किया होगा! एक मारे गए पादरी (मि. प्लाउ) के अन्तिम संस्कार के लिए यह मूल पद अत्यन्त अनुचित था, “वह अपने प्रियों को यों ही नींद दान करता है।” और वह तो स्पष्ट ही निरा मूर्ख था जिसने सेशन-अदालत (असाइज़) के अवसर पर न्यायाधीशों के सामने उपदेश के लिए “दोष मत लगाओ, कि तुम पर भी दोष न लगाया जाए” चुना।

पवित्रशास्त्र के शब्दों की ध्वनि और ऊपरी उपयुक्तता से भ्रम में न पड़िए। मि. अथानास कोकरेल स्वीकार करते हैं कि उन्होंने एम्स्टर्डम की अपनी तीसरी यात्रा पर इन शब्दों से प्रचार किया था, “अब तीसरी बार तुम्हारे पास आता हूँ,” 2 कुरिन्थियों 13:1। वे ठीक ही आगे कहते हैं कि “बाद में इस प्रवचन में वह बात डालने में, जो उस अवसर के योग्य थी, मुझे बड़ी कठिनाई हुई।” इसी के समान एक उदाहरण राजकुमारी शार्लट की मृत्यु पर दिए गए उपदेशों में से एक का था, जिसका मूल पद था, “वह बीमार होकर मर गई।” इससे भी बुरा यह है कि किसी घटिया ठिठोली के कारण शब्द चुने जाएँ, जैसे अब्राहम लिंकन की मृत्यु पर हाल में दिए गए एक उपदेश में, जिसका मूल पद यह वाक्य था, “अब्राहम मर गया।”

कहा जाता है कि एक विद्यार्थी ने—आशा की जाए कि वह कभी अपने अण्डे के खोल से बाहर नहीं निकला—अपने शिक्षक डॉ. फिलिप डॉडरिज के सामने सार्वजनिक रूप से एक उपदेश दिया। अब उस भले व्यक्ति की आदत थी कि वह ठीक विद्यार्थी के सामने बैठता और सीधे उसके चेहरे की ओर देखता रहता। तो सोचिए कि उन्हें कितना आश्चर्य हुआ होगा, यदि क्रोध नहीं, जब घोषित किया गया मूल पद इन शब्दों में था, “हे फिलिप्पुस, मैं इतने दिन से तुम्हारे साथ हूँ, और क्या तू मुझे नहीं जानता?”

कभी-कभी मूर्ख भी विद्यार्थी बन जाते हैं: आइए आशा करें कि उस श्रेणी का कोई भी हमारी Alma Mater का अनादर न करे। मैं उस व्यक्ति को क्षमा करता हूँ जिसने उस पियक्कड़ सुलैमान, अर्थात् इंग्लैंड के जेम्स प्रथम और स्कॉटलैंड के जेम्स षष्ठ, के सामने याकूब 1:6 से प्रचार किया; प्रलोभन इतना बड़ा था कि उसका सामना नहीं किया जा सकता था। परन्तु वह अभागा सदा के लिए धिक्कारा जाए—यदि ऐसा कोई मनुष्य कभी हुआ हो—जिसने एक डीकन की मृत्यु को इस पद पर आधारित एक कटु भाषण से मनाया, “और ऐसा हुआ कि वह कंगाल मर गया।” मैं उस झूठे को क्षमा करता हूँ जिसने ऐसा घृणित कृत्य मेरे नाम मढ़ दिया, परन्तु आशा करता हूँ कि वह अपनी कुख्यात चालें किसी और पर नहीं आज़माएगा।

जिस प्रकार हम विषयों पर लापरवाही से संयोगवश जा पड़ने से बचेंगे, उसी प्रकार हम एकरस नियमितता से भी बचेंगे। मैंने एक धर्मगुरु के विषय में सुना है जिसके पास रविवारों के लिए बावन उपदेश थे, और पवित्र पर्वों के लिए कुछ अतिरिक्त उपदेश, जिनसे वह साल-दर-साल नियमित क्रम में प्रचार किया करता था। उसके मामले में लोगों को यह विनती करने की कोई आवश्यकता न रहती कि अगले विश्रामदिन को ये ही बातें उन्हें फिर सुनाई जाएँ, और न इसमें अधिक आश्चर्य होता कि यूतुखुस का अनुकरण करनेवाले तीसरी अटारी के अलावा और स्थानों में भी पाए जाएँ।

अभी बहुत दिन नहीं हुए कि एक पादरी ने मेरे एक किसान मित्र से कहा, “जानते हैं, मि. डी______, मैं उस दिन अपने उपदेशों को उलट-पलट रहा था, और सच में पादरी-निवास इतना सीलन भरा है, विशेषकर मेरा अध्ययन-कक्ष, कि मेरे उपदेशों में बिलकुल फफूँदी लग गई है।” मेरे मित्र ने—जो यद्यपि चर्च-वार्डन था, फिर भी डिसेंटरों (स्थापित कलीसिया से असहमत मसीहियों) के एक आराधना-स्थल में जाता था—इतनी अशिष्टता नहीं की कि कह दे कि उसे यह बहुत सम्भव लगता है; परन्तु क्योंकि गाँव के आदरणीय बड़े-बूढ़ों ने उक्त प्रवचनों को बार-बार सुना था, इसलिए सम्भव है कि वे एक से अधिक अर्थों में बासी और फफूँदे हुए थे।

सेवकाई में ऐसे लोग हैं जो उपदेशों का थोड़ा-सा भण्डार जमा कर लेने के बाद उन्हें भयानक नियमितता के साथ ad nauseam दोहराते रहते हैं। घूम-घूमकर सेवा करनेवाले भाई इस प्रलोभन के, एक ही स्थान पर कई वर्षों तक नियुक्त रहनेवालों की अपेक्षा, कहीं अधिक अधीन होंगे। यदि वे इस आदत के शिकार हो जाएँ, तो निश्चय ही इससे उनकी उपयोगिता का अन्त हो जाएगा, और उनके हृदयों में मृत्यु की ऐसी असहनीय ठण्डक समा जाएगी जिसे उनके लोग शीघ्र ही भाँप लेंगे, जब वे उन्हें अपनी घिसी-पिटी रचनाओं को तोते की तरह रटते हुए सुनेंगे। आत्मिक आलस्य को बढ़ावा देने का सबसे बढ़िया आविष्कार यही योजना होगी कि दो-तीन वर्षों के लिए उपदेशों का भण्डार जमा कर लिया जाए और उन्हें क्रम से बार-बार दोहराया जाए। भाइयो, क्योंकि हम आशा करते हैं कि हम बहुत वर्षों तक, यदि जीवन भर नहीं, तो एक ही स्थान पर रहेंगे—उस आपसी स्नेह के द्वारा उस स्थान में जड़ पकड़े हुए, जो हमारे और हमारे लोगों के बीच बढ़ता जाएगा—इसलिए हमें उस पद्धति से बिलकुल भिन्न पद्धति की आवश्यकता है जो किसी आलसी या घुमन्तू सुसमाचार-प्रचारक के लिए उपयुक्त हो सकती है।

मेरी कल्पना है कि कुछ लोगों के लिए अपना विषय ढूँढ़ना भारी बोझ होगा और कुछ के लिए बहुत सरल—जैसे उन लोगों के लिए जिनका भाग एपिस्कोपल स्थापित कलीसिया में पड़ा है, जहाँ प्रचारक प्रायः उस दिन के सुसमाचार-पाठ या पत्री-पाठ या दिन के पाठ की ओर मुड़ता है, और अपने आप को—किसी नियम से नहीं, परन्तु एक प्रकार की परिपाटी से—इस बात के लिए बँधा हुआ मानता है कि इनमें से किसी एक के किसी पद से प्रचार करे। जब आगमन-काल (एडवेंट) और एपिफनी, और लेंट और व्हिटसनटाइड (पिन्तेकुस्त-पर्व) अपना बँधा-बँधाया चक्र लेकर आते हैं, तो किसी मनुष्य को अपने हृदय में इस प्रश्न पर तड़पने की आवश्यकता नहीं पड़ती, “मैं इन लोगों से क्या कहूँ?” कलीसिया की आवाज़ स्पष्ट और साफ़ है, “हे गुरु, कह; यह रहा तेरा काम, अपने आप को पूरी तरह उसी में लगा दे।” इस पूर्व-व्यवस्था से कुछ लाभ जुड़े हो सकते हैं, परन्तु एपिस्कोपल जनता उनकी सहभागी बनी हुई नहीं दिखती, क्योंकि उनके सार्वजनिक लेखक सदा उपदेशों की नीरसता पर कराहते रहते हैं, और उस सहनशील साधारण जनसमुदाय की दुर्दशा पर विलाप करते रहते हैं जिसे उन्हें सुनने के लिए विवश किया जाता है।

पवित्र आत्मा की बाट जोहने के बदले सूर्य की गति और महीनों के चक्र के पीछे चलने की यह दासवत आदत, मेरे विचार में, इस तथ्य को समझाने के लिए बिलकुल पर्याप्त है कि बहुत-सी कलीसियाओं में—और इसके निर्णायक स्वयं उनके अपने लेखक हैं—उपदेश “उस शालीन दुर्बलता” के नमूनों से बढ़कर कुछ नहीं होते, “जो उनके रचयिताओं को हास्यास्पद भूलों से भी बचाए रखती है, और उन्हें प्रभावशाली सौन्दर्य तक पहुँचने से भी रोक देती है।”

तो यह मान लिया जाए कि हम सब इसे अत्यन्त महत्त्वपूर्ण समझते हैं कि केवल सत्य का ही प्रचार न करें, वरन् हर विशेष अवसर के लिए उचित सत्य का प्रचार करें; हमारा प्रयत्न यह होगा कि हम ऐसे विषयों पर विस्तार से बोलें जो हमारे लोगों की आवश्यकताओं के लिए सबसे उपयुक्त हों, और जिनके उनके हृदयों तक अनुग्रह की नाली बनने की सबसे अधिक सम्भावना हो।

क्या मूल पद प्राप्त करने में कोई कठिनाई है? मुझे याद है, अपने आरम्भिक दिनों में मैंने कहीं उपदेश-शास्त्र (होमिलेटिक्स) पर व्याख्यानों की एक पुस्तक में एक कथन पढ़ा था, जिसने उस समय मुझे काफ़ी घबरा दिया था; वह कुछ इस आशय का था: “यदि किसी व्यक्ति को मूल पद चुनने में कठिनाई होती है, तो अच्छा होगा कि वह तुरन्त पंसारी की दुकान या हल की ओर लौट जाए, क्योंकि स्पष्ट है कि उसमें वह क्षमता नहीं है जो एक सेवक के लिए आवश्यक है।” अब, क्योंकि यह बात बहुत बार मेरा क्रूस और बोझ रही थी, मैंने अपने मन में पूछा कि क्या मुझे किसी सांसारिक परिश्रम की ओर मुड़ जाना चाहिए और सेवकाई छोड़ देनी चाहिए; परन्तु मैंने ऐसा नहीं किया, क्योंकि मुझे अब भी यह दृढ़ निश्चय है कि यद्यपि उस व्याख्याता के सब को समेट लेनेवाले निर्णय ने मुझे दोषी ठहराया, फिर भी मैं एक ऐसी बुलाहट के पीछे चल रहा हूँ जिस पर परमेश्वर ने प्रत्यक्ष रूप से अपनी मुहर लगाई है। उस कठोर टिप्पणी के कारण मेरा विवेक इतना व्याकुल हुआ कि मैंने अपने दादाजी से, जो लगभग पचास वर्ष सेवकाई में रह चुके थे, पूछा कि क्या अपना विषय चुनने में वे कभी उलझन में पड़ते थे। उन्होंने मुझे स्पष्ट बताया कि यही सदा उनकी सबसे बड़ी परेशानी रही है, जिसकी तुलना में प्रचार करना अपने आप में कोई चिन्ता की बात ही नहीं थी। मुझे उस आदरणीय वृद्ध की बात याद है, “कठिनाई इसलिए नहीं कि मूल पद पर्याप्त नहीं हैं, बल्कि इसलिए कि वे इतने अधिक हैं कि मैं उनके बीच अधर में लटका रहता हूँ।”

भाइयो, हम कभी-कभी चुने हुए फूलों के उस प्रेमी के समान होते हैं जो अपने आप को बगीचे की सारी सुन्दरताओं से घिरा पाता है, और उसे केवल एक ही चुनने की अनुमति है। वह गुलाब और सोसन के बीच कितनी देर ठिठका रहता है, और दस हज़ार खिलती हुई मनोहरताओं में से किसी एक को चुनना कितना कठिन होता है! मुझे मानना पड़ता है कि मेरे लिए अब भी मूल पद का चुनाव एक बहुत बड़ी उलझन है—समृद्धि की उलझन, जो दरिद्रता की घबराहट से बिलकुल भिन्न है। इतने सारे सत्यों में से सबसे अधिक आवश्यक सत्य पर ध्यान देने की चिन्ता, जबकि वे सब सुने जाने के लिए पुकार रहे हैं; इतने सारे कर्तव्य, जिन सब पर बल देने की आवश्यकता है; और लोगों की इतनी सारी आत्मिक आवश्यकताएँ, जो सब पूर्ति की माँग कर रही हैं। मैं स्वीकार करता हूँ कि मैं प्रायः घण्टों-घण्टों बैठकर किसी विषय के लिए प्रार्थना करता और बाट जोहता रहता हूँ, और यही मेरे अध्ययन का मुख्य भाग है। मैंने विषयों को उलटने-पलटने, सिद्धान्त की बातों पर मनन करने, पदों से ढाँचे बनाने और फिर उनकी हर एक हड्डी को विस्मृति की भूमिगत कब्रों (कैटाकॉम्ब्स) में गाड़ देने में बहुत कठोर परिश्रम किया है; टूटती लहरों वाले जल पर कोसों-कोसों आगे ही आगे जहाज़ चलाता रहा हूँ, जब तक कि मुझे लाल बत्तियाँ दिखाई नहीं देतीं और मैं सीधे मनचाहे बन्दरगाह की ओर पाल नहीं खोल देता।

मेरा विश्वास है कि मेरे जीवन के लगभग हर शनिवार को मैं इतने उपदेशों की रूपरेखाएँ बना लेता हूँ कि यदि मैं उन्हें प्रचार करने के लिए स्वतंत्र अनुभव करता, तो वे मेरे लिए एक महीने तक चल जातीं; परन्तु मैं उनका उपयोग करने का साहस उतना ही कम करता हूँ जितना कोई ईमानदार नाविक तस्करी के माल की खेप तट पर उतारने का करता। विषय एक के बाद एक मन के सामने से उड़ते हुए निकल जाते हैं, जैसे फोटोग्राफ़र के लेंस के सामने से गुज़रती हुई छवियाँ; परन्तु जब तक मन उस संवेदनशील प्लेट के समान न हो जाए जो चित्र को थामे रखती है, तब तक वे विषय हमारे लिए मूल्यहीन हैं।

उचित मूल पद कौन-सा है? आप उसे कैसे पहचानते हैं? जब कोई पद आपके मन को ऐसी मज़बूत पकड़ में ले लेता है जिससे आप अपने आप को छुड़ा नहीं सकते, तब आपको अपने उचित विषय के बारे में किसी और निर्देश की आवश्यकता नहीं रहेगी। मछली की तरह आप बहुत-से चारों को कुतरते हैं, परन्तु जब काँटा आपको पूरी तरह बेध देता है, तब आप और नहीं भटकेंगे। जब मूल पद हमें पकड़ लेता है, तब हम निश्चित हो सकते हैं कि हमने उसे पकड़ लिया है, और हम निश्चिन्त होकर उस पर अपना प्राण उँडेल सकते हैं।

एक और उपमा लें: आप कई मूल पद अपने हाथ में लेते हैं और उन्हें तोड़ने का प्रयत्न करते हैं; आप अपनी पूरी शक्ति से उन पर हथौड़ा चलाते हैं, परन्तु आपका परिश्रम व्यर्थ जाता है; अन्त में आपको एक ऐसा मिलता है जो पहली ही चोट में चूर-चूर हो जाता है, और टुकड़े-टुकड़े होकर गिरते समय चमक उठता है, और आप देखते हैं कि उसके भीतर से अत्यन्त दुर्लभ आभा वाले रत्न जगमगा रहे हैं। वह आपकी आँखों के सामने उस कहानी वाले बीज के समान बढ़ता है जो देखनेवाले के देखते-देखते एक वृक्ष बन गया था। वह आपको मोह लेता और मुग्ध कर देता है, या वह आपको बोझ से दबाकर घुटनों पर ला देता है और आप पर प्रभु का भार लाद देता है। तो जान लीजिए कि यही वह सन्देश है जिसे प्रभु चाहता है कि आप सुनाएँ; और यह अनुभव करते हुए आप उस पवित्रशास्त्र-वचन से ऐसे बँध जाएँगे कि जब तक आप अपना सारा मन उसकी सामर्थ्य के अधीन न कर दें, और जैसा प्रभु आपको बोलने की सामर्थ्य दे वैसा उस पर बोल न लें, तब तक आपको कभी चैन न मिलेगा। उस चुने हुए वचन की बाट जोहिए, चाहे आपको आराधना-सभा से केवल एक घण्टा पहले तक बाट जोहनी पड़े।

शायद ठण्डे, हिसाबी लोग इसे न समझें, जो हमारी तरह भीतरी प्रेरणाओं से प्रेरित नहीं होते; परन्तु हममें से कुछ के लिए ये बातें हमारे हृदयों में एक ऐसी व्यवस्था हैं जिसके विरुद्ध अपराध करने का हम साहस नहीं करते। जब तक सामर्थ्य न दी जाए, हम यरूशलेम में ठहरे रहते हैं।

“मैं पवित्र आत्मा पर विश्वास करता हूँ।” यह विश्वास-वचन की धाराओं में से एक है, परन्तु मसीही होने का अंगीकार करनेवालों में इस पर इस प्रकार शायद ही विश्वास किया जाता है कि उसके अनुसार आचरण किया जाए। बहुत-से सेवक यह समझते प्रतीत होते हैं कि मूल पद उन्हें ही चुनना है; उसकी शिक्षा उन्हें ही खोजनी है; उसमें से प्रवचन उन्हें ही निकालना है। हम ऐसा नहीं सोचते। निस्सन्देह हमें अपनी इच्छा-शक्ति का, और साथ ही अपनी समझ और भावनाओं का भी उपयोग करना है, क्योंकि हम यह दावा नहीं करते कि पवित्र आत्मा हमें हमारी इच्छा के विरुद्ध किसी मूल पद से प्रचार करने को विवश करेगा। वह हमसे ऐसा व्यवहार नहीं करता मानो हम संगीत-बक्से हों, जिन्हें चाबी देकर किसी निश्चित धुन पर लगा दिया जाए; वरन् समस्त सत्य का वह महिमामय प्रेरक हमसे विवेकशील बुद्धिमान प्राणियों के समान व्यवहार करता है, जो हमारे स्वभाव के अनुकूल आत्मिक शक्तियों के द्वारा संचालित होते हैं। फिर भी, भक्त मन सदा यही चाहते हैं कि मूल पद का चुनाव सर्वज्ञानी परमेश्वर के आत्मा पर छोड़ा जाए, न कि उनकी अपनी भूल करनेवाली समझ पर; और इसलिए वे नम्रता से अपने आप को उसके हाथ में सौंप देते हैं, और उससे विनती करते हैं कि वह कृपा करके उन्हें समय पर भोजन के उस भाग की ओर ले चले जो उसने अपने लोगों के लिए ठहराया है।

गर्नल कहते हैं, “सेवकों में अपने काम के लिए अपनी कोई योग्यता नहीं होती। ओह! वे कितनी देर तक बैठे अपनी पुस्तकें उलटते-पलटते और अपना दिमाग़ खपाते रह सकते हैं, जब तक कि परमेश्वर उनकी सहायता को न आए, और तब—याकूब के अहेर के मांस की नाईं—वह उनके हाथ में ला दिया जाता है। यदि परमेश्वर अपनी सहायता न टपकाए, तो हम ऐसी कलम से लिखते हैं जिसमें स्याही नहीं। यदि किसी को दूसरों से बढ़कर परमेश्वर पर निर्भर होकर चलने की आवश्यकता है, तो वह सेवक ही है।”

यदि कोई मुझसे पूछे, “मैं सबसे उचित मूल पद कैसे प्राप्त करूँ?” तो मैं उत्तर दूँगा, “उसके लिए परमेश्वर की दोहाई दीजिए।” हैरिंगटन इवान्स अपने “उपदेशों के लिए नियम” में पहला नियम यह रखते हैं, “किसी खण्ड के चुनाव के लिए प्रार्थना में परमेश्वर को खोजो। पूछो कि ऐसा खण्ड क्यों निश्चित किया जा रहा है। इस प्रश्न का ईमानदारी से उत्तर दिया जाए। कभी-कभी उत्तर ऐसा हो सकता है कि मन को उस चुनाव के विरुद्ध निर्णय कर लेना चाहिए।”

यदि केवल प्रार्थना ही आपको उस मनचाहे खज़ाने तक न पहुँचाए, तौभी प्रार्थना करना हर हाल में आपके लिए लाभदायक अभ्यास होगा। किसी विषय को निश्चित करने की कठिनाई, यदि वह आपसे सामान्य से अधिक प्रार्थना कराती है, तो आपके लिए बहुत बड़ी आशीष होगी। प्रार्थना करना सबसे अच्छा अध्ययन है। पवित्रशास्त्र पर प्रार्थना करना ऐसा है जैसे रसकुण्ड में दाख रौंदना, खलिहान में अनाज दाँवना, कच्ची धातु में से सोना पिघलाकर निकालना। प्रार्थना दोहरी आशीष देती है; वह विनती करनेवाले प्रचारक को भी आशीष देती है और उन लोगों को भी जिनकी वह सेवा करता है। जब आपका मूल पद प्रार्थना के उत्तर में आता है, तो वह आपको और भी अधिक प्रिय होगा। वह एक ईश्वरीय सुगन्ध और अभिषेक के साथ आएगा, जिससे वह औपचारिक वक्ता बिलकुल अनजान है जिसके लिए एक विषय भी दूसरे जितना ही अच्छा है।

प्रार्थना के बाद हम बाध्य हैं कि बड़ी लगन के साथ अपने विचारों को एकाग्र करने और उन्हें सबसे उत्तम नाली में ले जाने के लिए उचित साधनों का उपयोग करें।

अपने श्रोताओं की दशा पर विचार कीजिए। समूह के रूप में और व्यक्तियों के रूप में उनकी आत्मिक स्थिति पर मनन कीजिए, और फैले हुए रोग के अनुकूल औषधि लिखिए, या प्रचलित आवश्यकता के लिए उपयुक्त भोजन तैयार कीजिए। परन्तु मैं आपको सावधान कर दूँ कि अपने श्रोताओं की सनकों पर, या धनवानों और प्रभावशाली लोगों की विचित्रताओं पर ध्यान न दें। उस सज्जन और महिला को, जो हरी गद्दी वाली बेंच पर बैठते हैं, बहुत अधिक महत्त्व न दें—यदि आप इतने दुर्भाग्यशाली हों कि एक ऐसे भवन में, जहाँ सब एक समान हैं, विशिष्टता का ऐसा घृणित स्थान रखते हों। बड़ा चन्दा देनेवाले का ध्यान अवश्य उतना ही रखा जाए जितना दूसरों का, और उसकी आत्मिक दुर्बलताओं की उपेक्षा न की जाए; परन्तु वह सब कुछ नहीं है, और यदि आप उसे ऐसा समझेंगे तो पवित्र आत्मा को शोकित करेंगे। गलियारों में बैठे कंगालों की ओर भी उतनी ही रुचि से देखिए, और ऐसे विषय चुनिए जो उनकी सोच की पहुँच के भीतर हों और जो उनके बहुत-से दुःखों में उन्हें ढाढ़स दे सकें। मण्डली के उन एकांगी सदस्यों के प्रति आदर के कारण अपना सिर न फिरने दीजिए, जिन्हें पवित्रशास्त्र के एक ही भाग का चस्का लगा है और जो सत्य के अन्य भागों की ओर से कान बन्द कर लेते हैं; न उन्हें दावत देने के लिए और न उन्हें डाँटने के लिए अपनी राह से हटिए। यदि वे भले लोग हों, तो यह सोचना सन्तोषजनक हो सकता है कि वे प्रसन्न हैं, और मनुष्य उनकी रुचियों का आदर भी करता है; परन्तु विश्वासयोग्यता माँगती है कि हम अपने श्रोताओं के निरे बाँसुरी-वादक न बन जाएँ, जो वही धुनें बजाएँ जिनकी वे हमसे माँग करें, वरन् प्रभु का मुँह बने रहें ताकि उसकी सारी मनसा प्रकट करें। मैं फिर उसी बात पर लौटता हूँ: विचार कीजिए कि आपके लोगों को अपनी उन्नति के लिए वास्तव में किस बात की आवश्यकता है, और वही आपका विषय हो।

उत्तरी स्कॉटलैंड के वे प्रसिद्ध प्रेरित, डॉ. मैकडॉनल्ड, सेंट किल्डा में अपने कार्य की डायरी में इस बात का एक उपयुक्त उदाहरण देते हैं: “शुक्रवार, 27 मई। आज हमारी प्रातःकालीन उपासना में मैंने रोमियों 12 पढ़ा और उसकी कुछ व्याख्या की, जिससे मुझे विश्वास और आचरण के बीच का सम्बन्ध बताने का अवसर मिला, और यह बताने का भी कि अनुग्रह के सिद्धान्त भक्ति के अनुसार हैं, और हृदय तथा जीवन की पवित्रता की ओर ले जाते हैं। मैंने इसे आवश्यक समझा, क्योंकि पिछले कुछ दिनों से जिस ऊँचे धरातल पर मैं खड़ा रहा था, उसके कारण मुझे डर था कि कहीं लोग व्यवस्था-विरोधवाद (एंटिनोमियनवाद) की ओर न झुक जाएँ, जो आर्मिनियनवाद जितना ही ख़तरनाक छोर है, यदि उससे अधिक नहीं।”

विचार कीजिए कि कलीसिया और मण्डली में कौन-से पाप सबसे अधिक फैले हुए दिखाई देते हैं—सांसारिकता, लोभ, प्रार्थनाहीनता, क्रोध, घमण्ड, भाईचारे के प्रेम की कमी, निन्दा, और इसी प्रकार की बुराइयाँ।

स्नेहपूर्वक अपने लोगों की परीक्षाओं को ध्यान में रखिए, और उनके घावों के लिए मरहम खोजिए। यह आवश्यक नहीं कि प्रार्थना में या उपदेश में अपनी मण्डली की इन सब परीक्षाओं के सूक्ष्म ब्योरों में जाया जाए। कुछ विशेष अवसरों पर मण्डली के बहुत-से लोगों पर कुछ परीक्षाएँ आएँगी, और क्योंकि ये क्लेश आपके मन को विचार के नए क्षेत्रों में बुलाएँगे, इसलिए यदि आप उनकी पुकार की ओर से बहरे बने रहेंगे तो बुरा करेंगे।

फिर, हमें अपने लोगों की आत्मिक दशा पर दृष्टि रखनी चाहिए, और देखना चाहिए कि कहीं वे पीछे हटने की दशा में तो नहीं गिर रहे; कहीं हमें यह डर तो नहीं कि उन पर किसी हानिकारक कुपंथ या टेढ़ी कल्पना का टीका लग जाने की सम्भावना है। वास्तव में यदि कलीसिया के सम्पूर्ण शरीर-क्रियात्मक स्वरूप में कोई भी बात हमारे मन को खटके, तो हमें शीघ्रता से ऐसा उपदेश तैयार करना चाहिए जो परमेश्वर के अनुग्रह से उस महामारी को रोक दे। ये वे संकेत हैं जो परमेश्वर का आत्मा सावधान और ध्यान देनेवाले पास्टर को उसके श्रोताओं के बीच देता है कि उसे किस दिशा में काम करना है।

सावधान चरवाहा प्रायः अपने झुण्ड की जाँच करता है, और जिस दशा में वह उसे पाता है उसके अनुसार अपने उपचार का ढंग तय करता है। सम्भव है वह एक प्रकार का भोजन तो कम ही दे, और दूसरा अधिक मात्रा में, और औषधि उचित मात्रा में—जैसा उसका अनुभवी विवेक एक या दूसरे को आवश्यक पाए। यदि हम केवल अपने आप को “भेड़ों के उस महान रखवाले” के साथ जोड़े रखें, तो हमारा ठीक मार्गदर्शन होगा।

परन्तु हम अपने लोगों के हृदय तक सीधे पहुँचनेवाले प्रचार को उन्हें डाँटने-फटकारने में न बदलने दें। लोग मंच (पल्पिट) को “कायर का गढ़” कहते हैं, और कुछ बातों में यह उसके लिए बहुत उचित नाम है, विशेषकर जब मूर्ख लोग मंच पर चढ़कर अपने श्रोताओं के दोषों या दुर्बलताओं को सबके उपहास के लिए सामने रखकर ढिठाई से उनका अपमान करते हैं। एक प्रकार की व्यक्तिगत चोट है—अपमानजनक, मनमानी, अनुचित व्यक्तिगत चोट—जिससे यत्नपूर्वक बचना चाहिए; वह पृथ्वी की है, मिट्टी की है, और उसकी कठोर से कठोर शब्दों में निन्दा की जानी चाहिए। जबकि एक दूसरी प्रकार की व्यक्तिगत चोट है—बुद्धिमानी की, आत्मिक, स्वर्गीय—जिसे निरन्तर लक्ष्य बनाना चाहिए। परमेश्वर का वचन हर एक दोधारी तलवार से भी बहुत चोखा है, और इसलिए आप घायल करने और मारने का काम परमेश्वर के वचन पर छोड़ सकते हैं, और आपको स्वयं अपने शब्दों और ढंग में चुभनेवाला बनने की आवश्यकता नहीं।

परमेश्वर का सत्य भीतर तक जाँचनेवाला है—उसे अपनी ओर से अपमानजनक बातें जोड़े बिना मनुष्यों के हृदयों को जाँचने दीजिए। चित्रकारी में वह निरा अनाड़ी है जिसे चित्र के नीचे नाम लिखना पड़े, जब वह परिवार की उसी बैठक में टाँगा गया हो जहाँ वह व्यक्ति स्वयं बैठा हो। अपने श्रोताओं को यह अनुभव करने पर विवश कीजिए कि आप उन्हीं के विषय में बोल रहे हैं, यद्यपि आपने दूर-दूर तक भी उनका नाम नहीं लिया, न उनकी ओर संकेत किया। कदाचित ऐसे अवसर आ जाएँ जब आपको उतनी दूर तक जाना पड़े जितना ह्यू लैटिमर गए थे, जब उन्होंने घूसख़ोरी पर बोलते हुए कहा था, “जिसने चाँदी की चिलमची और सुराही घूस में ली, वह सोचता है कि यह बात कभी प्रकट नहीं होगी। पर शायद वह नहीं जानता कि मैं यह जानता हूँ, और मैं अकेला ही नहीं जानता; मेरे सिवा और भी हैं जो इसे जानते हैं। ओह, घूस देनेवाले और घूसख़ोरी! वह कभी भला मनुष्य नहीं था जो इस प्रकार घूस ले; और न मैं यह मान सकता हूँ कि जो घूस देता है वह अच्छा न्यायी होगा।” यहाँ उतना ही बुद्धिमानी भरा संयम था जितना साहसी प्रकटीकरण; और यदि आप इससे आगे न जाएँ, तो कोई मनुष्य, लज्जा के मारे, आप पर अत्यधिक व्यक्तिगत चोट करने का दोष लगाने का साहस नहीं करेगा।

इसके बाद, सेवक को अपना मूल पद खोजते समय यह भी विचार करना चाहिए कि उसके पिछले विषय क्या रहे हैं। दूसरे सिद्धान्तों की उपेक्षा करके लगातार एक ही सिद्धान्त पर बल देते रहना मूर्खता होगी। हमारे कुछ अधिक गहरे भाई शायद एक ही विषय को उपदेशों की एक शृंखला में निभा सकें, और बहुरूपदर्शक (कैलिडोस्कोप) के एक घुमाव से, विषय बदले बिना, सौन्दर्य के नए-नए रूप प्रस्तुत कर सकें; परन्तु हममें से अधिकांश, जिनकी योग्यताएँ कम उपजाऊ हैं, यही उत्तम पाएँगे कि विविधता का ध्यान रखें और सत्य के विस्तृत क्षेत्र पर बोलें।

मैं इसे अच्छा समझता हूँ कि बार-बार अपने उपदेशों की सूची पर दृष्टि डालूँ, और देखूँ कि कहीं कोई सिद्धान्त मेरे ध्यान से छूट तो नहीं गया, या मेरी सेवा में किसी मसीही सद्गुण की उपेक्षा तो नहीं हुई।

यह पूछना अच्छा है कि कहीं हाल में हम बहुत अधिक सैद्धान्तिक, या बहुत अधिक व्यावहारिक, या केवल अनुभव-सम्बन्धी तो नहीं रहे। हम व्यवस्था-विरोधी (एंटिनोमियन) बनकर पतित नहीं होना चाहते, और न ही दूसरी ओर गिरकर ठण्डी नैतिकता के निरे शिक्षक बनना चाहते हैं; वरन् हमारी अभिलाषा यह है कि अपनी सेवकाई को पूरी तरह प्रमाणित करें। हम पवित्रशास्त्र के हर भाग को अपने हृदय और मस्तिष्क में उसका उचित भाग देंगे। सिद्धान्त, आज्ञा, इतिहास, प्रतिरूप, भजन, नीतिवचन, अनुभव, चेतावनी, प्रतिज्ञा, निमंत्रण, धमकी, या डाँट—हम ईश्वर-प्रेरित सत्य के सम्पूर्ण भाग को अपनी शिक्षाओं के घेरे में सम्मिलित करेंगे।

आइए हम हर प्रकार के एकांगीपन से, एक सत्य को बढ़ा-चढ़ाकर कहने और दूसरे को घटाकर आँकने से घृणा करें; और सत्य का चित्र सन्तुलित नाक-नक्श और घुले-मिले रंगों से बनाने का प्रयत्न करें, कहीं ऐसा न हो कि हम सुडौलता के स्थान पर विकृति, और विश्वसनीय प्रतिलिपि के स्थान पर व्यंग्य-चित्र प्रस्तुत करके उसका अनादर करें।

परन्तु मान लीजिए कि आपने अपनी उस छोटी-सी कोठरी में प्रार्थना की है, कठिन मल्लयुद्ध किया है और देर तक विनती की है, और अपने लोगों तथा उनकी आवश्यकताओं पर विचार किया है, फिर भी आपको मूल पद नहीं मिल रहा—तो भी, इसके विषय में कुढ़िए नहीं, और न निराशा के आगे झुकिए। यदि आप अपनी ही गिरह से खर्च करके लड़ाई पर जा रहे होते, तो युद्ध इतना निकट होने पर बारूद की कमी होना बड़ी दयनीय बात होती; परन्तु क्योंकि प्रबन्ध आपके सेनापति को करना है, इसमें कोई सन्देह नहीं कि वह ठीक समय पर गोला-बारूद बाँट देगा। यदि आप परमेश्वर पर भरोसा रखते हैं, तो वह आपको नहीं छोड़ेगा, वह छोड़ ही नहीं सकता। विनती करते और जागते रहिए, क्योंकि परिश्रमी विद्यार्थी के लिए स्वर्गीय सहायता निश्चित है। यदि आप सारे सप्ताह आलस्य में इधर-उधर घूमते रहे होते और उचित तैयारी पर कोई ध्यान न दिया होता, तो आप ईश्वरीय सहायता की आशा नहीं कर सकते थे; परन्तु यदि आपने अपना भरसक प्रयत्न किया है और अब अपने प्रभु का सन्देश जानने की बाट जोह रहे हैं, तो आपके मुँह पर कभी लज्जा न छाएगी।

मेरे साथ दो-तीन ऐसी घटनाएँ हुई हैं जो आपको शायद कुछ विचित्र लगें, पर मैं तो एक विचित्र मनुष्य ही हूँ। जब मैं कैम्ब्रिज में रहता था, तो मुझे सदा की तरह शाम को पास के एक गाँव में प्रचार करना था, जहाँ मुझे पैदल जाना पड़ता था। सारा दिन पढ़ने और मनन करने के बाद भी मुझे उचित मूल पद नहीं मिला। मैं चाहे जो करता, पवित्र वाणी से कोई उत्तर नहीं आया, ऊरीम और तुम्मीम से कोई ज्योति नहीं चमकी। मैंने प्रार्थना की, मनन किया, एक पद से दूसरे पद की ओर मुड़ा, परन्तु मन पकड़ ही नहीं पाता था, या जैसा बनियन कहते, मैं “अपने विचारों में बहुत ऊपर-नीचे उछाला जा रहा था।” ठीक उसी समय मैं खिड़की के पास गया और बाहर झाँका। जिस सँकरी गली में मैं रहता था, उसके दूसरी ओर मैंने स्लेट की छत पर एक बेचारी अकेली कनारी चिड़िया को गौरैयों की भीड़ से घिरा देखा, जो सब उसे ऐसे चोंच मार रही थीं मानो उसे फाड़कर टुकड़े-टुकड़े कर डालेंगी। उसी क्षण यह पद मेरे मन में आया, “मेरा निज भाग मेरी दृष्टि में चित्तीवाले पक्षी के समान है, चारों ओर के पक्षी उसके विरुद्ध हैं।” मैं अत्यन्त शान्ति के साथ चल पड़ा, अपनी लम्बी और एकाकी पैदल यात्रा में उस खण्ड पर विचार करता रहा, और परमेश्वर की निज प्रजा पर, और उनके शत्रुओं द्वारा किए जानेवाले सतावों पर, अपने लिए स्वतंत्रता और सहजता के साथ, और मेरा विश्वास है कि अपने ग्रामीण श्रोताओं की शान्ति के लिए भी, प्रचार किया। मूल पद मेरे पास भेजा गया था, और यदि कौवे उसे नहीं लाए थे, तो निश्चय ही गौरैयाँ उसे लाई थीं।

एक और समय, जब मैं वॉटरबीच में परिश्रम कर रहा था, मैंने रविवार की सुबह प्रचार किया था, और अपनी आदत के अनुसार मण्डली के एक सदस्य के साथ दोपहर का भोजन करने उसके घर गया था। दुर्भाग्य से वहाँ तीन सभाएँ होती थीं, और दोपहर का उपदेश सुबह के उपदेश के इतने निकट पड़ता था कि प्राण को तैयार करना कठिन होता था, विशेषकर इसलिए कि जहाँ साफ़ दिमाग़ की आवश्यकता हो वहाँ भोजन एक आवश्यक किन्तु गम्भीर असुविधा है। हाय! हमारे अंग्रेज़ी गाँवों की वे दोपहर की सभाएँ—वे प्रायः परिश्रम की शोकजनक बरबादी होती हैं। भुना हुआ गोमांस और पुडिंग श्रोताओं के प्राणों पर भारी पड़ते हैं, और जब तक उस घड़ी पर पाचन का राज्य रहता है, स्वयं प्रचारक की मानसिक क्रियाएँ भी सुन्न पड़ जाती हैं। भोजन को सावधानी से नाप-तौलकर लेने के कारण उस अवसर पर मैं उत्साहपूर्ण, सजीव दशा में बना रहा—परन्तु मुझे बड़ी व्याकुलता हुई जब मैंने पाया कि पहले से तय किया हुआ विचार-क्रम मेरे मन से निकल गया है। मैं अपने तैयार किए हुए उपदेश का सुराग न पा सका, और मैं अपना माथा चाहे जितना दबाता, खोया हुआ विषय लौटकर नहीं आया। समय थोड़ा था, घड़ी बज रही थी, और कुछ घबराहट में मैंने उस ईमानदार किसान को बताया कि मैं लाख कोशिश करके भी याद नहीं कर पा रहा कि मैं किस विषय पर प्रचार करना चाहता था।

उसने कहा, “ओह! कोई बात नहीं; आपके पास हमारे लिए कोई अच्छा वचन अवश्य होगा।” ठीक उसी क्षण आग में से लकड़ी का एक जलता हुआ कुन्दा चूल्हे पर मेरे पैरों के पास आ गिरा, और बड़े ज़ोर से आँखों और नाक में धुआँ भरने लगा। किसान ने कहा, “लीजिए, महोदय, यह रहा आपके लिए एक मूल पद: ‘क्या यह आग से निकाली हुई लुकटी सी नहीं है?’” मैंने सोचा, नहीं, यह निकाली नहीं गई, क्योंकि यह तो अपने आप बाहर गिरी है। यहाँ एक मूल पद था, एक दृष्टान्त था, और आगे और विचारों को जन्म देने के लिए घोंसले में रखे अण्डे के समान एक मुख्य विचार भी था। और भी प्रकाश मिला, और वह उपदेश निश्चय ही मेरे अधिक तैयार किए गए भाषणों से बुरा नहीं था; सबसे उत्तम अर्थ में वह उनसे अच्छा था, क्योंकि एक-दो लोग आगे आए और उन्होंने बताया कि उस दोपहर के उपदेश के द्वारा वे जागृत हुए और उनका मन फिरा। मैंने सदा यही माना है कि यह एक सुखद संयोग था कि मैं वह मूल पद भूल गया था जिस पर मैं प्रचार करना चाहता था।

न्यू पार्क स्ट्रीट में एक बार मुझे एक बहुत ही विलक्षण अनुभव हुआ, जिसके साक्षी इस कमरे में उपस्थित हैं। विश्रामदिन की संध्या को मैं ईश्वरीय आराधना के सारे आरम्भिक भागों को आनन्दपूर्वक पूरा कर चुका था, और उपदेश से पहले का भजन बता रहा था। मैंने वह मूल पद ढूँढ़ने के लिए बाइबल खोली जिसका मैंने प्रवचन के विषय के रूप में सावधानी से अध्ययन किया था, कि तभी सामनेवाले पृष्ठ पर पवित्रशास्त्र का एक दूसरा खण्ड मुझ पर ऐसे झपटा जैसे झाड़ी में से कोई सिंह, और उसमें उस सामर्थ्य से कहीं अधिक सामर्थ्य थी जो मैंने अपने चुने हुए मूल पद पर विचार करते समय अनुभव की थी।

लोग गा रहे थे और मैं आहें भर रहा था। मैं दोनों के बीच अधर में लटका था, और मेरा मन मानो तराज़ू में झूल रहा था। स्वाभाविक रूप से मैं उसी मार्ग पर दौड़ना चाहता था जिसकी मैंने सावधानी से योजना बनाई थी, परन्तु दूसरा मूल पद इनकार सुनने को तैयार ही नहीं था, और मानो मेरे वस्त्र का छोर पकड़कर खींचते हुए पुकार रहा था, “नहीं, नहीं, आपको मुझ पर से प्रचार करना होगा। परमेश्वर चाहता है कि आप मेरे पीछे चलें।” मैंने अपने मन में अपने कर्तव्य के विषय में सोच-विचार किया, क्योंकि मैं न तो धर्मोन्मादी बनना चाहता था और न अविश्वासी; और अन्त में मैंने अपने मन में सोचा, “अच्छा, मैं वही उपदेश देना चाहूँगा जो मैंने तैयार किया है, और विचार की एक नई दिशा पकड़ना बड़ा जोखिम है; फिर भी क्योंकि यह मूल पद मुझे विवश कर रहा है, हो सकता है यह प्रभु की ओर से हो, इसलिए चाहे जो हो, मैं इस पर साहस करूँगा।”

मैं लगभग सदा भूमिका के बाद बहुत जल्दी अपने उपदेश के विभाग घोषित कर देता हूँ, परन्तु इस अवसर पर, अपनी सामान्य आदत के विपरीत, मैंने ऐसा नहीं किया, एक ऐसे कारण से जिसका अनुमान आपमें से कुछ शायद लगा लें। पहले शीर्षक पर मैं काफ़ी स्वतंत्रता से बोलता गया, विचार और शब्द दोनों की दृष्टि से पूरी तरह बिना तैयारी के। दूसरी बात पर मैं असामान्य, शान्त और प्रभावशाली सामर्थ्य के बोध के साथ ठहरा, परन्तु मुझे कोई अनुमान नहीं था कि तीसरी बात क्या होगी या क्या हो सकती है, क्योंकि उस समय मूल पद से और कोई सामग्री नहीं निकल रही थी; और मैं अब भी नहीं बता सकता कि मैं क्या कर पाता, यदि एक ऐसी घटना न घटती जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी।

मैंने जिसे ईश्वरीय प्रेरणा समझा था उसका पालन करके अपने आप को बड़ी कठिनाई में डाल दिया था, फिर भी मैं उसके विषय में अपेक्षाकृत निश्चिन्त था, यह विश्वास करते हुए कि परमेश्वर मेरी सहायता करेगा, और यह जानते हुए कि यदि कहने को और कुछ न रहे तो मैं कम से कम सभा को समाप्त तो कर ही सकता हूँ। मुझे सोच-विचार करने की आवश्यकता ही नहीं पड़ी, क्योंकि एक ही क्षण में हम घोर अन्धकार में थे—गैस बुझ गई थी; और क्योंकि गलियारे लोगों से ठसाठस भरे थे और स्थान हर ओर भीड़ से भरा था, यह एक बड़ा संकट था, परन्तु एक बड़ी आशीष भी। तब मुझे क्या करना था? लोग थोड़े डर गए थे, परन्तु मैंने उन्हें तुरन्त शान्त किया, यह कहकर कि गैस बुझ जाने पर भी वे बिलकुल न घबराएँ, क्योंकि वह शीघ्र फिर जला दी जाएगी; और रही मेरी बात, तो मेरे पास कोई लिखित पाण्डुलिपि नहीं थी, इसलिए मैं अँधेरे में भी उतना ही अच्छा बोल सकता था जितना उजाले में, यदि वे कृपा करके बैठे रहें और सुनें। यदि मेरा प्रवचन कितने भी विस्तार से तैयार किया गया होता, तो उसे जारी रखना बेतुका होता; और मेरी जो दशा थी, उसमें मैं और भी कम उलझन में था। मैं तुरन्त मन ही मन उस सुपरिचित पद की ओर मुड़ा जो अँधेरे में चलनेवाली ज्योति की सन्तान और उजाले में चलनेवाली अन्धकार की सन्तान के विषय में बताता है, और मैंने पाया कि उपयुक्त बातें और दृष्टान्त मुझ पर उमड़ते चले आ रहे हैं; और जब दीये फिर से जलाए गए, तो मैंने अपने सामने ऐसे श्रोताओं को देखा जो उतने ही मग्न और वशीभूत थे जितने किसी मनुष्य ने अपने जीवन में कभी देखे हों।

सबसे विचित्र बात यह थी कि कुछ कलीसियाई सभाओं के बाद, दो लोग अपने विश्वास का अंगीकार करने आगे आए, जिन्होंने बताया कि उसी संध्या को उनका मन फिरा था; परन्तु पहली ने अपने मन-परिवर्तन का श्रेय प्रवचन के पहले भाग को दिया, जो उस नए मूल पद पर था जो मुझे मिला था, और दूसरे ने अपनी जागृति का सम्बन्ध उसके बाद वाले भाग से जोड़ा, जो अचानक हुए अन्धकार के कारण आया था। इस प्रकार, आप देखते हैं, परमेश्वर के विधान ने मेरा साथ दिया। मैंने अपने आप को परमेश्वर पर डाल दिया, और उसकी व्यवस्थाओं ने ठीक समय पर मेरे लिए प्रकाश बुझा दिया। कुछ लोग ठट्ठा करें, परन्तु मैं आराधना करता हूँ; दूसरे निन्दा भी करें, परन्तु मैं आनन्द मनाता हूँ।

यन्त्रवत् उपदेश गढ़ने से, जिसमें आत्मा के मार्गदर्शन की व्यावहारिक रूप से उपेक्षा कर दी जाती है, कुछ भी बेहतर है। मुझे सन्देह नहीं कि पवित्र आत्मा से चलनेवाले हर प्रचारक की सेवकाई के चारों ओर ऐसी ही स्मृतियाँ जुड़ी होंगी। इसलिए मैं कहता हूँ, परमेश्वर के विधान की गति पर दृष्टि रखिए; अपने आप को प्रभु के मार्गदर्शन और सहायता पर डाल दीजिए। यदि आपने मूल पद पाने के लिए गम्भीरता से अपना भरसक प्रयत्न किया है, और विषय आपके सामने प्रकट नहीं होता, तो इस दृढ़ विश्वास के साथ मंच पर चढ़िए कि समय आने पर आपको सन्देश मिलेगा, चाहे उस क्षण आपके पास एक शब्द भी न हो।

एक प्रसिद्ध मेथोडिस्ट प्रचारक, सैमुएल ड्रू के जीवन-चरित्र में हम पढ़ते हैं, “प्रचार करने के बाद जब वे कॉर्नवाल में एक मित्र के घर ठहरे हुए थे, तो एक व्यक्ति ने, जो उस सभा में उपस्थित था, उनसे कहा कि उस अवसर पर उन्होंने अपनी सामान्य योग्यता से भी बढ़कर बोला; और जब दूसरे लोग भी इस मत से सहमत हुए, तो मि. ड्रू ने कहा, ‘यदि यह सच है, तो यह और भी अनोखी बात है, क्योंकि मेरा उपदेश पूरी तरह बिना पूर्व-विचार के था। मैं किसी दूसरे मूल पद पर आपसे बात करने के विचार से मंच पर गया था, परन्तु खुली पड़ी बाइबल पर दृष्टि डालते ही, वह खण्ड जिस पर आपने अभी मुझे बोलते सुना, ‘हे इस्राएल, अपने परमेश्वर के सामने आने के लिये तैयार हो जा,’ ने मेरा ध्यान इतनी प्रबलता से खींच लिया कि मेरे पहले के विचार भाग खड़े हुए; और यद्यपि मैंने उस खण्ड पर पहले कभी विचार नहीं किया था, मैंने तुरन्त निश्चय कर लिया कि उसे ही अपने प्रवचन का विषय बनाऊँगा।’” मि. ड्रू ने स्वर्गीय मार्गदर्शन की आज्ञा मानकर अच्छा किया।

कुछ परिस्थितियों में आप पूरी तरह विवश हो जाएँगे कि भली-भाँति अध्ययन किए हुए प्रवचन को फेंक दें, और पूर्णतः बिना तैयारी के बोलते हुए पवित्र आत्मा की तत्काल सहायता पर निर्भर रहें। आप अपने आप को स्वर्गीय किंगमैन नॉट की स्थिति में पा सकते हैं, जब वे न्यूयॉर्क के नेशनल थिएटर में प्रचार कर रहे थे। अपने एक पत्र में वे कहते हैं, “भवन खचाखच भरा था, और अधिकतर सबसे उद्दण्ड प्रकार के युवकों और लड़कों से। मैं मन में एक उपदेश लेकर गया था, परन्तु जैसे ही मैं मंच पर आया और ‘हो! हो!’ से मेरा स्वागत हुआ, और मैंने वह रंग-बिरंगी और हुल्लड़बाज़ भीड़ देखी जिससे मुझे निपटना था, तो मैंने उपदेश के सारे विचार छोड़ दिए, और उड़ाऊ पुत्र का दृष्टान्त उठाकर उसमें उनकी रुचि जगाने का प्रयत्न किया, और उनमें से अधिकांश को भवन के भीतर और काफ़ी हद तक ध्यान लगाए रखने में सफल रहा।” यदि वह अपने अनुपयुक्त व्याख्यान पर अड़ा रहता तो कैसा भोला मूर्ख होता! भाइयो, मैं आपसे विनती करता हूँ, पवित्र आत्मा पर विश्वास कीजिए, और अपने विश्वास को व्यवहार में लाइए।

विचारों की एक-दो लहरों के अभाव में अपने मन को आगे न बढ़ा सकनेवाले, किनारे पर फँसे बेचारे प्रचारक की और सहायता के लिए मैं उसे ऐसी दशा में यह सलाह देता हूँ कि वह बार-बार स्वयं परमेश्वर के वचन की ओर मुड़े, और एक अध्याय पढ़े, और उसके पदों पर एक-एक करके मनन करे; या वह एक ही पद चुन ले, और अपने मन को उस पर पूरी तरह लगाए। सम्भव है कि जो पद या अध्याय वह पढ़ता है उसमें उसे अपना मूल पद न मिले, परन्तु उसका मन पवित्र विषयों में सक्रिय रूप से लगे रहने के कारण उचित वचन उसके पास आ जाएगा। विचारों के परस्पर सम्बन्ध के अनुसार, एक विचार दूसरे को सुझाएगा, और वह तीसरे को, यहाँ तक कि मन के सामने से एक लम्बा जुलूस निकल जाएगा, जिसमें से कोई न कोई पहले से ठहराया हुआ विषय होगा।

अच्छी, विचारोत्तेजक पुस्तकें भी पढ़िए, और उनके द्वारा अपने मन को जगाइए। यदि लोग किसी ऐसे पम्प से पानी निकालना चाहें जिसका हाल में उपयोग नहीं हुआ है, तो वे पहले उसमें ऊपर से पानी डालते हैं, और तब पम्प चलने लगता है। प्यूरिटन लेखकों में से किसी एक की पुस्तक उतारिए, और उस रचना का भली-भाँति अध्ययन कीजिए, और शीघ्र ही आप अपने आप को उड़ते हुए पक्षी के समान पाएँगे, मानसिक रूप से सक्रिय और गति से भरपूर।

परन्तु सावधानी के रूप में मैं यह कह दूँ कि हमें मूल पद पाने और उपदेश रचने के लिए सदा अभ्यास में लगे रहना चाहिए। हमें अपने मन की पवित्र सक्रियता को निरन्तर बनाए रखना चाहिए। हाय उस सेवक पर जो एक घण्टा भी व्यर्थ गँवाने का साहस करता है। जॉन फ़ॉस्टर का “समय के सदुपयोग पर निबन्ध” पढ़िए, और निश्चय कीजिए कि उसका एक क्षण भी कभी नहीं खोएँगे। जो मनुष्य सोमवार की सुबह से शनिवार की रात तक इधर-उधर घूमता रहता है, और आलस्य में यह सपना देखता है कि सप्ताह के अन्तिम एक-दो घण्टों में कोई स्वर्गदूत-सन्देशवाहक उसका मूल पद उसके पास पहुँचा देगा—वह परमेश्वर की परीक्षा करता है, और इसी योग्य है कि विश्रामदिन को निरुत्तर खड़ा रहे। सेवकों के रूप में हमें अवकाश नहीं है; हम कभी अपने कर्तव्य से छुट्टी पर नहीं होते, वरन् दिन-रात अपने पहरे के गुम्मटों पर रहते हैं।

विद्यार्थियो, मैं आपसे गम्भीरता से कहता हूँ, समय की अत्यन्त कठोर मितव्ययिता से आपको कोई भी बात छूट नहीं दिला सकती; यदि आप उसके साथ खिलवाड़ करते हैं तो अपने ही जोखिम पर करते हैं। आपकी सेवकाई का पत्ता शीघ्र ही मुरझा जाएगा, जब तक कि पहले भजन के धन्य पुरुष के समान आप यहोवा की व्यवस्था पर रात-दिन ध्यान न करते रहें। मैं अत्यन्त उत्सुक हूँ कि आप धार्मिक भाग-दौड़ में, या गपशप और ओछी बातचीत में समय नष्ट न करें। इस सभा से उस सभा में दौड़ते फिरने से सावधान रहिए, जहाँ केवल बकवास सुनी जाती है, और हवा भरी थैलियों को सब मिलकर फुलाने में आप भी अपना योगदान देते हैं। जो मनुष्य चाय-पार्टियों, संध्या-भोजों और संडे-स्कूल की सैर-यात्राओं में बड़ा होता है, वह प्रायः बाकी हर जगह छोटा होता है। मंच के लिए आपकी तैयारी आपका पहला काम है, और यदि आप उसकी उपेक्षा करेंगे, तो न अपने लिए और न अपने पद के लिए कोई प्रतिष्ठा लाएँगे। मधुमक्खियाँ सुबह से रात तक मधु बनाती रहती हैं, और हमें भी सदा अपने लोगों के लिए भण्डार इकट्ठा करते रहना चाहिए। मैं उस सेवकाई पर कोई विश्वास नहीं रखता जो परिश्रमपूर्ण तैयारी की उपेक्षा करती है।

आप जो उछलते-कूदते, एक छलाँग में प्रचार करने को तैयार रहते हैं, यदि मैं कहीं और जाकर बैठूँ तो मुझे क्षमा करेंगे। अपने काम की दिशा में नियमित मानसिक अभ्यास उचित है। सेवकों को सदा अपनी घास सुखाते रहना चाहिए, पर विशेषकर तब जब धूप खिली हो। क्या आप कभी-कभी अपने आप को उपदेश गढ़ने के लिए अद्भुत रूप से तत्पर नहीं पाते? मि. जे ने कहा कि जब वे अपने आप को ऐसी दशा में पाते, तो कागज़ निकालकर मूल पद और उपदेशों के विभाग लिख लेते, और उन्हें भण्डार में रख छोड़ते, ताकि वे उन समयों में काम आएँ जब उनका मन इतना तत्पर न हो। स्वर्गीय थॉमस स्पेंसर ने, जिनके निधन पर बहुतों ने शोक किया, लिखा, “मैं एक छोटी पुस्तिका रखता हूँ, जिसमें पवित्रशास्त्र का हर वह पद लिख लेता हूँ जो सामर्थ्य और मधुरता के साथ मेरे मन में आता है। यदि मैं सपने में भी पवित्रशास्त्र का कोई खण्ड देखूँ तो उसे लिख लूँगा, और जब मैं रचना करने बैठता हूँ तो उस पुस्तिका पर दृष्टि डालता हूँ, और मैंने कभी अपने आप को किसी विषय के लिए असमंजस में नहीं पाया।”

जब आप नगर या देहात में आते-जाते हैं, तो विषयों की ताक में रहिए। सदा अपनी आँखें और कान खुले रखिए, और आप स्वर्गदूतों को सुनेंगे और देखेंगे। संसार उपदेशों से भरा है—उन्हें उड़ते हुए पकड़ लीजिए। एक मूर्तिकार, जब भी संगमरमर का कोई अनगढ़ टुकड़ा देखता है, विश्वास करता है कि उसके भीतर एक भव्य मूर्ति छिपी है, और उसे केवल फालतू हिस्सों को छीलकर उसे प्रकट करना है। उसी प्रकार आप भी विश्वास कीजिए कि बुद्धिमान मनुष्य के लिए हर वस्तु की भूसी के भीतर एक उपदेश का दाना है। बुद्धिमान बनिए, और स्वर्गीय बात को उसके पार्थिव नमूने में देखिए। आकाश से आनेवाली आवाज़ों को सुनिए, और उन्हें मनुष्यों की भाषा में अनुवादित कीजिए। हे परमेश्वर के जन, आप सदा प्रचारक बने रहिए, प्रकृति और कला के सब प्रदेशों में मंच के लिए रसद जुटाते रहिए, हर घड़ी और हर ऋतु में संचय और तैयारी करते रहिए।

मुझसे पूछा जाता है कि क्या कार्यक्रमों की घोषणा करना, और आगे दिए जानेवाले उपदेशों की सूचियाँ प्रकाशित करना अच्छी बात है। मैं उत्तर देता हूँ, हर एक अपनी अपनी बारी से। मैं दूसरों का न्यायी नहीं हूँ; परन्तु मैं ऐसा करने का साहस नहीं करता, और यदि उसका जोखिम उठाऊँ तो बुरी तरह असफल होऊँगा। पूर्व-उदाहरण मेरी राय के बहुत विरुद्ध हैं, और उनके शीर्ष पर मैथ्यू हेनरी, जॉन न्यूटन और बहुत-से अन्य लोगों के प्रवचनों की शृंखलाएँ हैं। फिर भी मैं केवल अपनी व्यक्तिगत धारणाएँ ही बता सकता हूँ, और हर एक को इस बात के लिए छोड़ता हूँ कि वह अपने लिए आप ही व्यवस्था हो। बहुत-से प्रतिष्ठित धर्मगुरुओं ने पहले से तय किए गए विषयों पर उपदेशों की मूल्यवान शृंखलाएँ दी हैं, परन्तु हम प्रतिष्ठित नहीं हैं, और हमें अपने जैसे दूसरों को यह सम्मति देनी चाहिए कि वे सोच-समझकर काम करें। मैं यह घोषणा करने का साहस नहीं करता कि कल मैं किस पद पर प्रचार करूँगा, छः सप्ताह या छः महीने बाद की तो बात ही क्या; इसका कारण आंशिक रूप से यह है कि मुझे बोध है कि मुझमें वे विशेष वरदान नहीं हैं जो किसी सभा को लम्बे समय तक एक ही विषय या विषयों के एक समूह में रुचि लेते रखने के लिए आवश्यक हैं। असाधारण शोध और गहन विद्वत्ता वाले भाई ऐसा कर सकते हैं, और जिन भाइयों में इनमें से कुछ भी नहीं, और साधारण समझ भी नहीं, वे ऐसा करने का ढोंग कर सकते हैं, पर मैं नहीं कर सकता। अपनी शक्ति के बड़े भाग के लिए मैं गहराई की अपेक्षा विविधता का ऋणी हूँ। यह प्रश्न करने योग्य है कि क्या सूची बनाकर प्रचार करनेवालों में से अधिकांश के लिए, यदि वे सफल होना चाहते हैं, कहीं अच्छा न होगा कि वे अपने कार्यक्रम जला दें।

मुझे इब्रानियों पर प्रवचनों की एक विशेष शृंखला की बड़ी सजीव, या कहूँ बड़ी प्राणघातक, स्मृति है, जिसने मेरे मन पर अत्यन्त अवांछनीय प्रकार की गहरी छाप छोड़ी। मैं बार-बार चाहता था कि इब्रानी लोग वह पत्री अपने ही पास रखते, क्योंकि उसने एक बेचारे अन्यजाति लड़के को बुरी तरह ऊबा दिया। जब तक सातवाँ या आठवाँ प्रवचन दिया गया, तब तक केवल बहुत ही भले लोग उसे सह पा रहे थे: निस्सन्देह उन्होंने घोषणा की कि उन्होंने इससे अधिक मूल्यवान व्याख्याएँ कभी नहीं सुनीं, परन्तु अधिक शारीरिक समझवालों को ऐसा लगा कि हर उपदेश के साथ नीरसता बढ़ती गई। पौलुस उस पत्री में हमें उपदेश की बातों को सह लेने के लिए समझाता है, और हमने ऐसा ही किया।

क्या उपदेशों की सब शृंखलाएँ ऐसी ही होती हैं? शायद नहीं, फिर भी मुझे डर है कि अपवाद थोड़े ही हैं, क्योंकि उस अद्भुत व्याख्याता जोसेफ़ कैरिल के विषय में भी कहा जाता है कि उन्होंने अय्यूब पर अपने प्रसिद्ध व्याख्यान आठ सौ श्रोताओं के साथ आरम्भ किए, और पुस्तक समाप्त की केवल आठ के साथ! भविष्यवाणियों पर प्रचार करनेवाले एक प्रचारक ने दानिय्येल के “छोटे सींग” पर इतना विस्तार किया कि एक विश्रामदिन की सुबह उसके पास केवल सात श्रोता बचे रह गए। निस्सन्देह उन्होंने सोचा होगा कि यह

“विचित्र है कि हज़ार तारों वाली एक वीणा, इतनी देर तक एक ही धुन बजाती रहे!”

सामान्यतः, और सामान्य लोगों के लिए, मुझे लगता है कि पहले से तय किए गए प्रवचन एक भूल हैं; वे ऊपरी लाभ से अधिक कभी कुछ नहीं होते, और प्रायः वास्तविक हानि होते हैं। निश्चय ही किसी लम्बी पत्री को आद्योपान्त पूरा करने के लिए प्रचारक में बहुत प्रतिभा चाहिए, और श्रोताओं की ओर से अपार धीरज। जो कुछ मैंने अभी कहा है, उसमें मैं इससे भी गहरे विचार से प्रेरित हूँ: मुझे ऐसा लगता है कि बहुत-से सचमुच जीवित, उत्साही प्रचारकों को कोई कार्यक्रम बेड़ी जैसा लगेगा। यदि प्रचारक अगले प्रभु के दिन के लिए आनन्द से भरे विषय की घोषणा करे, जिसके लिए आत्मा की सजीवता और उल्लास चाहिए, तो बहुत सम्भव है कि वह विभिन्न कारणों से अपने आप को उदास और बोझिल मनःस्थिति में पाए; फिर भी उसे नया दाखरस अपनी पुरानी मशक में भरना पड़ेगा, और टाट ओढ़े और राख डाले विवाह-भोज में जाना पड़ेगा; और सबसे बुरा यह कि शायद उसे पूरे एक महीने तक यही दोहराने को बँधा रहना पड़े। क्या यह ठीक वैसा ही है जैसा होना चाहिए? यह महत्त्वपूर्ण है कि वक्ता अपने विषय के साथ सुर में हो, परन्तु यह कैसे सुनिश्चित किया जाए, जब तक कि विषय का चुनाव उन प्रभावों पर न छोड़ दिया जाए जो उसी समय कार्य करेंगे?

मनुष्य कोई भाप का इंजन नहीं है जो पटरियों पर दौड़े, और उसे एक ही खाँचे में जकड़ देना मूर्खता है। प्रचारक की सामर्थ्य का बहुत बड़ा भाग इस बात में होगा कि उसका सारा प्राण विषय के साथ मेल में हो, और मुझे किसी निश्चित तिथि के लिए विषय ठहराने से डर लगेगा, कहीं ऐसा न हो कि जब वह समय आए तो मैं उसके सुर में न होऊँ। इसके अतिरिक्त, यह समझना सरल नहीं कि कोई मनुष्य परमेश्वर के आत्मा के मार्गदर्शन पर अपनी निर्भरता कैसे प्रकट कर सकता है, जब वह पहले ही अपना मार्ग स्वयं निर्धारित कर चुका हो।

शायद आप कहें, “यह तो विचित्र आपत्ति है, क्योंकि एक सप्ताह की तरह बीस सप्ताहों के लिए भी उस पर भरोसा क्यों न किया जाए?” सच है, परन्तु हमें ऐसे विश्वास को उचित ठहरानेवाली कोई प्रतिज्ञा कभी नहीं मिली। परमेश्वर हमें हमारे दिनों के अनुसार अनुग्रह देने की प्रतिज्ञा करता है, परन्तु भविष्य के लिए हमें आरक्षित निधि देने के विषय में वह कुछ नहीं कहता।

“दिन-प्रतिदिन मन्ना गिरता था; ओह, यह पाठ भली-भाँति सीख लें!”

ठीक इसी प्रकार हमारे उपदेश भी, जब आवश्यकता होगी, स्वर्ग से ताज़े होकर हमारे पास आएँगे। मैं हर उस बात के प्रति सशंक हूँ जो पवित्र आत्मा पर आपकी दैनिक निर्भरता में बाधा डाले, और इसलिए मैं वह राय दर्ज करता हूँ जो पहले ही दी जा चुकी है। मेरे छोटे भाइयो, आपसे मैं अधिकार के साथ यह कहना सुरक्षित समझता हूँ कि प्रवचनों की विस्तृत शृंखलाओं के महत्त्वाकांक्षी प्रयास अधिक वृद्ध और अधिक योग्य लोगों पर छोड़ दीजिए। हमारे पास मानसिक सोने-चाँदी का थोड़ा ही भाग है; आइए हम अपनी छोटी-सी पूँजी उपयोगी माल में लगाएँ जो बाज़ार में तुरन्त बिक जाए, और अधिक धनी व्यापारियों को अधिक महँगी और भारी-भरकम वस्तुओं का व्यापार करने दें। हम नहीं जानते कि एक दिन में क्या होगा—आइए हम दैनिक शिक्षा की बाट जोहें, और ऐसा कुछ न करें जो हमें उन सामग्रियों का उपयोग करने से रोक दे जिन्हें परमेश्वर का विधान आज या कल हमारे मार्ग में डाल दे।

शायद आप पूछेंगे कि क्या आपको उन मूल पदों पर प्रचार करना चाहिए जिन्हें लोग आपके लिए चुनते हैं और जिन पर प्रचार करने की आपसे विनती करते हैं! मेरा उत्तर होगा, सामान्य नियम के रूप में, कभी नहीं; और यदि अपवाद होने ही हैं, तो वे थोड़े हों। मैं आपको स्मरण दिला दूँ कि आप कोई दुकान नहीं चलाते जहाँ ग्राहक आकर अपने ऑर्डर दे सकें। जब कोई मित्र कोई विषय सुझाए, तो उस पर सोचिए, और विचार कीजिए कि क्या वह उपयुक्त है, और देखिए कि क्या वह सामर्थ्य के साथ आपके पास आता है। उस विनती को शिष्टता से स्वीकार कीजिए, जैसा कि एक सज्जन और एक मसीही होने के नाते आपका कर्तव्य है; परन्तु यदि वह प्रभु, जिसकी आप सेवा करते हैं, उस मूल पद पर अपना प्रकाश नहीं डालता, तो उस पर प्रचार न कीजिए, चाहे कोई भी आपको मनाए।

मुझे पूरा निश्चय है कि यदि हम अपने विषयों के लिए परमेश्वर की बाट जोहेंगे, और इसे प्रार्थना का विषय बनाएँगे कि हमारा ठीक मार्गदर्शन हो, तो हम ठीक मार्ग पर ले चलाए जाएँगे; परन्तु यदि हम इस विचार से फूल जाएँ कि हम अपने लिए बड़ी सरलता से चुन सकते हैं, तो हम पाएँगे कि विषय के चुनाव में भी मसीह के बिना हम कुछ नहीं कर सकते। प्रभु की बाट जोहिए, सुनिए कि वह क्या कहना चाहता है, वचन को सीधे परमेश्वर के मुँह से ग्रहण कीजिए, और तब स्वर्ग के दरबार से ताज़ा आए हुए राजदूत के समान निकल पड़िए। “हाँ, मैं कहता हूँ, यहोवा ही की बाट जोहता रह।”