प्रचारक की निजी प्रार्थना

प्रचारक की निजी प्रार्थना

निःसन्देह प्रचारक, सब लोगों से बढ़कर, प्रार्थना के मनुष्य के रूप में पहचाना जाता है। वह एक साधारण मसीही के नाते प्रार्थना करता है, नहीं तो वह कपटी ठहरता। वह साधारण मसीहियों से अधिक प्रार्थना करता है, नहीं तो वह उस पद के लिए अयोग्य ठहरता जिसे उसने अपने ऊपर लिया है। बर्नार्ड कहते हैं, “यह सर्वथा घोर विडम्बना होगी कि कोई मनुष्य पद में सबसे ऊँचा हो और प्राण में सबसे नीचा।”

पास्टर के उत्तरदायित्व की श्रेष्ठता उसके अन्य सभी सम्बन्धों पर एक प्रभामण्डल डाल देती है, और यदि वह अपने स्वामी के प्रति सच्चा है, तो इन सब सम्बन्धों में वह अपनी प्रार्थनाशीलता के लिए प्रसिद्ध हो जाता है। एक नागरिक के रूप में उसके देश को उसकी मध्यस्थता का लाभ मिलता है। एक पड़ोसी के रूप में, जो लोग उसकी छाया तले रहते हैं, वे उसकी विनतियों में स्मरण किए जाते हैं। वह पति के रूप में और पिता के रूप में प्रार्थना करता है; वह यत्न करता है कि उसकी पारिवारिक आराधना उसके झुण्ड के लिए एक आदर्श हो; और यदि परमेश्वर की वेदी की आग कहीं और मन्द भी पड़ जाए, तो प्रभु के चुने हुए सेवक के घर में वह भली-भाँति सँभाली जाती है—क्योंकि वह इस बात का ध्यान रखता है कि सुबह और साँझ का बलिदान उसके निवास को पवित्र करता रहे।

परन्तु उसकी कुछ प्रार्थनाएँ ऐसी हैं जो उसके पद से सम्बन्ध रखती हैं, और इन व्याख्यानों की हमारी योजना हमें उन्हीं के विषय में सबसे अधिक बोलने की ओर ले जाती है। सेवक के नाते वह विशेष विनतियाँ चढ़ाता है, और इस दृष्टि से वह अपने अन्य सम्बन्धों में किए गए सब निकट आने के अतिरिक्त भी परमेश्वर के निकट आता है।

मैं मानता हूँ कि सेवक के नाते वह सदा प्रार्थना करता रहता है। जब कभी उसका मन अपने काम की ओर जाता है, चाहे वह उस काम में लगा हो या उससे बाहर हो, वह तुरन्त एक छोटी-सी विनती ऊपर भेज देता है, और अपनी पवित्र अभिलाषाओं को भली-भाँति साधे हुए तीरों के समान आकाश की ओर छोड़ता है। वह सदा प्रार्थना के कार्य में लगा नहीं रहता, परन्तु वह प्रार्थना की आत्मा में जीता है। यदि उसका मन अपने काम में लगा है, तो वह न खा सकता है, न पी सकता है, न मनोरंजन कर सकता है, न बिस्तर पर जा सकता है, न सुबह उठ सकता है, जब तक कि वह निरन्तर अभिलाषा की उत्कटता, चिन्ता का भार, और परमेश्वर पर सरल निर्भरता का अनुभव न करे; इस प्रकार किसी न किसी रूप में वह प्रार्थना में लगा रहता है।

यदि आकाश के नीचे कोई भी मनुष्य ऐसा है जो इस आज्ञा को पूरा करने के लिए विवश है कि “निरन्तर प्रार्थना में लगे रहो,” तो निश्चय ही वह मसीही सेवक है। उसकी विशेष परीक्षाएँ हैं, विशेष कष्ट हैं, अनोखी कठिनाइयाँ हैं, और असाधारण कर्तव्य हैं। उसे गम्भीर सम्बन्धों में परमेश्वर के साथ, और रहस्यमय हितों में मनुष्यों के साथ व्यवहार करना पड़ता है। इसलिए उसे साधारण मनुष्यों से कहीं अधिक अनुग्रह की आवश्यकता है, और क्योंकि वह यह जानता है, इसलिए वह निरन्तर उस सामर्थी से सामर्थ के लिए पुकारता है और कहता है, “मैं अपनी आँखें पर्वतों की ओर लगाऊँगा, जहाँ से मेरी सहायता आती है।”

एलीन ने एक बार अपने एक प्रिय मित्र को लिखा, “यद्यपि मैं शीघ्र ही डगमगा जाता हूँ और जल्दी ही अपनी चूलों से उतर जाता हूँ—तौभी मुझे लगता है कि मैं घोंसले से बाहर निकले पक्षी के समान हूँ; जब तक मैं परमेश्वर के साथ संगति की अपनी पुरानी राह पर नहीं लौट आता, तब तक मुझे चैन नहीं मिलता। मैं कम्पास की उस सुई के समान हूँ जो तब तक बेचैन रहती है जब तक वह ध्रुव की ओर न मुड़ जाए। अनुग्रह से मैं कलीसिया के साथ कह सकता हूँ, ‘रात के समय मैं ने अपने जी से तेरी लालसा की है, और अपने भीतर की आत्मा से भोर को तुझे ढूँढ़ा है।’ मेरा मन सवेरे और देर रात तक परमेश्वर के साथ रहता है; उसे खोजना ही मेरे जीवन का काम और आनन्द है।”

हे परमेश्वर के जनो, आपके मार्ग की स्थिर चाल ऐसी ही होनी चाहिए। यदि सेवक होकर आप बहुत प्रार्थनाशील नहीं हैं, तो आप बड़े दया के पात्र हैं। यदि भविष्य में आपको छोटी या बड़ी पास्टरी सेवा सँभालने के लिए बुलाया जाए, और आप गुप्त भक्ति में ढीले पड़ जाएँ, तो केवल आप ही दया के पात्र नहीं होंगे, वरन् आपके लोग भी; और इसके अतिरिक्त आप दोषी भी ठहराए जाएँगे, और वह दिन आता है जिसमें आप लज्जित और घबराए हुए होंगे।

शायद आपके सामने निजी भक्ति के मधुर लाभों की सिफ़ारिश करना आवश्यक ही न हो, फिर भी मैं अपने को रोक नहीं सकता। आपके लिए, जो परमेश्वर के राजदूत हैं, दया के सिंहासन का मूल्य हर अनुमान से परे है; आप स्वर्ग के दरबार से जितने अधिक परिचित होंगे, उतनी ही अच्छी तरह आप अपनी स्वर्गीय अमानत को निभाएँगे। उन सब निर्माणकारी प्रभावों में से, जो मिलकर सेवकाई में परमेश्वर द्वारा सम्मानित मनुष्य को गढ़ते हैं, मैं दया के सिंहासन से उसके अपने निकट परिचय से बढ़कर सामर्थी किसी प्रभाव को नहीं जानता।

कॉलेज का पूरा पाठ्यक्रम किसी विद्यार्थी के लिए जो कुछ कर सकता है, वह सब परमेश्वर के साथ संगति से प्राप्त होनेवाले आत्मिक और सूक्ष्म परिष्कार की तुलना में मोटा और बाहरी है। जब तक अनगढ़ा सेवक तैयारी के चाक पर घूम रहा होता है, तब तक प्रार्थना उस महान कुम्हार का वह औज़ार है जिससे वह पात्र को गढ़ता है। हमारे सारे पुस्तकालय और अध्ययन-कक्ष हमारी प्रार्थना-कोठरियों की तुलना में केवल खोखलापन हैं। निजी प्रार्थना में ही हम बढ़ते हैं, बलवन्त होते हैं, और प्रबल होते हैं।

जब आपके उपदेश अभी निहाई पर ही होंगे, तब आपकी प्रार्थनाएँ आपकी सबसे योग्य सहायक होंगी। जब दूसरे लोग एसाव के समान अपने भाग के लिए शिकार खेल रहे होंगे—तब आप प्रार्थना की सहायता से स्वादिष्ट भोजन घर के निकट ही पा लेंगे, और सच्चाई से वह बात कह सकेंगे जो याकूब ने इतने झूठ से कही थी, “यहोवा ने उसे मेरे पास पहुँचा दिया।” यदि आप अपनी कलमें अपने हृदय में डुबोकर, पूरी सच्चाई से प्रभु से विनती कर सकें—तो आप अच्छा लिखेंगे। यदि आप स्वर्ग के फाटक पर घुटनों के बल अपनी सामग्री इकट्ठी कर सकें, तो आप अच्छा बोलने से नहीं चूकेंगे। प्रार्थना, एक मानसिक अभ्यास के रूप में, बहुत-से विषयों को मन के सामने ले आएगी, और इस प्रकार विषय के चुनाव में सहायता करेगी, और एक उच्च आत्मिक कार्य के रूप में वह आपकी भीतरी आँख को शुद्ध करेगी, ताकि आप सत्य को परमेश्वर के प्रकाश में देख सकें। पद अक्सर तब तक अपने खज़ाने प्रकट करने से इन्कार करते हैं जब तक आप उन्हें प्रार्थना की कुंजी से न खोलें। जब दानिय्येल विनती कर रहा था, तब उसके लिए पुस्तकें कैसी अद्भुत रीति से खोली गईं! पतरस ने छत पर कितना कुछ सीखा! प्रार्थना की कोठरी सबसे उत्तम अध्ययन-कक्ष है। टीकाकार अच्छे शिक्षक हैं, परन्तु स्वयं उस ग्रन्थ का रचयिता कहीं बढ़कर है, और प्रार्थना सीधे उसी से विनती करती है और उसे हमारे पक्ष में ले आती है। प्रार्थना करते-करते किसी पद के मर्म और गूदे तक पहुँच जाना बड़ी बात है; उसे पवित्र रीति से खाते-खाते उसके भीतर तक पहुँचना, जैसे कीड़ा छेद करते-करते अखरोट की गिरी तक पहुँच जाता है।

प्रार्थना भारी-भरकम सत्यों को उठाने के लिए उत्तोलक (लीवर) प्रदान करती है। मनुष्य आश्चर्य करता है कि स्टोनहेंज के पत्थर अपने-अपने स्थानों पर कैसे रखे गए होंगे; इससे भी अधिक पूछने योग्य बात यह है कि कुछ लोगों ने रहस्यमय सिद्धान्तों का ऐसा प्रशंसनीय ज्ञान कहाँ से पाया: क्या प्रार्थना ही वह प्रबल यन्त्र नहीं थी जिसने यह अचम्भा कर दिखाया? परमेश्वर की बाट जोहना अक्सर अन्धकार को प्रकाश में बदल देता है। पवित्र वाणी-स्थान पर लगातार पूछताछ करते रहना परदे को उठा देता है और परमेश्वर की गहरी बातों में झाँकने का अनुग्रह देता है।

एक प्यूरिटन धर्मविद् के विषय में देखा गया कि एक वाद-विवाद के समय वह अपने सामने रखे कागज़ पर बार-बार कुछ लिख रहा था; जब दूसरों ने उत्सुकता से उसके नोट पढ़ने चाहे, तो उन्हें उस पन्ने पर इन शब्दों के सिवा कुछ न मिला, “और प्रकाश, प्रभु,” “और प्रकाश, प्रभु,” जो दर्जनों बार दोहराए गए थे। अपने उपदेश की तैयारी करते समय वचन के विद्यार्थी के लिए यह अत्यन्त उपयुक्त प्रार्थना है।

आप अक्सर पाएँगे कि आपके सामने रखे खण्ड से विचारों के नए सोते फूट निकलते हैं, मानो चट्टान पर मूसा की लाठी मारी गई हो; जब आप परमेश्वर के वचन की खान खोदेंगे और प्रार्थना के हथौड़े का यत्न से उपयोग करेंगे, तो आपकी चकित दृष्टि के सामने बहुमूल्य धातु की नई नसें प्रकट होंगी। कभी-कभी आपको ऐसा लगेगा मानो आप पूरी तरह बन्द कर दिए गए हों, और तब अचानक आपके सामने एक नया मार्ग खुल जाएगा। जो दाऊद की कुंजी रखता है, वह खोलता है, और कोई बन्द नहीं करता।

यदि आपने कभी राइन नदी में नाव से यात्रा की है, तो उस प्रतापी नदी के जल-दृश्य ने आप पर यह छाप छोड़ी होगी कि वह प्रभाव में झीलों की एक श्रृंखला के समान है। जहाज़ के आगे और पीछे ऐसा प्रतीत होता है मानो वह चट्टानों की विशाल दीवारों से, या अंगूर की बेलों से ढके सीढ़ीनुमा ढलानों के घेरों से घिरा हुआ है, जब तक कि अचानक आप एक मोड़ नहीं मुड़ते, और आपके सामने वह उल्लसित और उमड़ती हुई नदी अपने पूरे बल के साथ आगे बहती दिखाई देती है।

परिश्रमी विद्यार्थी को किसी पद के साथ अक्सर ऐसा ही अनुभव होता है; वह आपके लिए पूरी तरह बन्द प्रतीत होता है, परन्तु प्रार्थना आपकी नाव को आगे बढ़ाती है, और उसका अगला सिरा नए जल की ओर मोड़ देती है, और आप पवित्र सत्य की चौड़ी और गहरी धारा को उसकी परिपूर्णता में बहते हुए, और आपको अपने साथ बहा ले जाते हुए देखते हैं। क्या यह विनती में बने रहने का एक विश्वसनीय कारण नहीं है? प्रार्थना को बरमे की छड़ के समान काम में लाइए, और वचन में से जीवन के जल के कुएँ उमड़ पड़ेंगे। जब जीवन का जल इतनी सहजता से मिल सकता है, तो कौन प्यासा रहकर सन्तुष्ट होगा!

सबसे उत्तम और सबसे पवित्र लोगों ने सदा प्रार्थना को मंच (पल्पिट) की तैयारी का सबसे महत्त्वपूर्ण भाग बनाया है। मैकशेन के विषय में कहा गया है, “सब्त के दिन अपने लोगों को वह देने के लिए उत्सुक, जिसमें उसे कुछ मूल्य चुकाना पड़ा हो, वह बिना किसी अत्यावश्यक कारण के, पहले से बहुत मनन और प्रार्थना किए बिना कभी उनके सामने नहीं गया। इस विषय पर उसका सिद्धान्त उस टिप्पणी में समाया हुआ था जो उसने हम में से कुछ लोगों से की थी, जो इस बात पर चर्चा कर रहे थे। जब उससे मंच के लिए परिश्रमपूर्ण तैयारी के विषय में उसका विचार पूछा गया, तो उसने हमें निर्गमन 27:20 की याद दिलाई, ‘कूटकर निकाला हुआ तेल—पवित्रस्थान के दीपकों के लिए कूटकर निकाला हुआ तेल।’ फिर भी उसकी प्रार्थनाशीलता इससे भी बढ़कर थी। सचमुच, मण्डली में प्रवेश करने से पहले वह परमेश्वर के साथ संगति की उपेक्षा नहीं कर सकता था। उसे परमेश्वर के प्रेम में नहलाए जाने की आवश्यकता थी। उसकी सेवकाई इतनी अधिक उन विचारों को प्रकट करना थी जिन्होंने पहले उसके अपने प्राण को पवित्र किया था, कि उसके प्राण का स्वस्थ रहना उसकी सेवकाई की स्फूर्ति और सामर्थ के लिए नितान्त आवश्यक था।” “उसके साथ हर परिश्रम का आरम्भ निरपवाद रूप से उसके अपने प्राण की तैयारी से होता था। उसकी कोठरी की दीवारें उसकी प्रार्थनाशीलता और उसके आँसुओं की, और उसकी पुकारों की भी, गवाह थीं।”

प्रार्थना उपदेश देने में आपकी अद्भुत रीति से सहायता करेगी। वास्तव में, परमेश्वर के साथ संगति के पर्वत से ताज़ा-ताज़ा उतरकर मनुष्यों से बात करने के समान आपको प्रचार के लिए इतनी महिमामय रीति से कोई और बात योग्य नहीं बना सकती। मनुष्यों से विनती करने में कोई भी उतना समर्थ नहीं होता जितना वे होते हैं जो उनके लिए परमेश्वर से मल्लयुद्ध करते रहे हैं।

एलीन के विषय में कहा गया है, “उसने प्रार्थना और प्रचार में अपना हृदय ही उण्डेल दिया। उसकी विनतियाँ और उसके उपदेश इतने स्नेहपूर्ण, इतने पवित्र उत्साह, जीवन और स्फूर्ति से भरे होते थे कि वे उसके श्रोताओं को पूरी तरह वश में कर लेते थे; वह उनके लिए पिघल जाता था, यहाँ तक कि वह कठोर से कठोर हृदयों को भी पिघला देता, नरम कर देता, और कभी-कभी गला देता था।”

यदि उसका मन पहले ही जी उठे प्रभु के साथ निजी संगति के द्वारा धार्मिकता के सूर्य की प्रचण्ड उष्ण किरणों के सामने न रखा गया होता, तो हृदय का यह पवित्र पिघलना कदापि न होता।

सचमुच मर्मस्पर्शी प्रस्तुति, जिसमें दिखावा न हो, परन्तु स्नेह बहुत हो, केवल प्रार्थना की ही सन्तान हो सकती है। हृदय की वाक्पटुता के समान कोई वाक्पटुता नहीं, और उसे सीखने के लिए क्रूस के चरणों के सिवा कोई पाठशाला नहीं। भला होता कि आप मानवीय वक्तृत्व-कला का एक भी नियम न सीखते, परन्तु स्वर्ग से उत्पन्न प्रेम की सामर्थ से भरे होते, इसकी अपेक्षा कि आप क्विंटिलियन, सिसरो और अरस्तू में पारंगत हो जाते और प्रेरितों जैसे अभिषेक से रहित रह जाते।

प्रार्थना शायद आपको मानवीय रीति से वाक्पटु न बनाए, परन्तु वह आपको सचमुच वाक्पटु बना देगी, क्योंकि आप हृदय से बोलेंगे; और क्या ‘वाक्पटुता’ शब्द का यही अर्थ नहीं है? वह आपके बलिदान पर स्वर्ग से आग उतारेगी, और इस प्रकार प्रमाणित करेगी कि वह प्रभु को ग्रहणयोग्य है।

जैसे तैयारी के समय प्रार्थना के उत्तर में विचारों के नए सोते अक्सर फूट निकलते हैं, वैसे ही उपदेश देते समय भी होगा। परमेश्वर के आत्मा पर निर्भर रहनेवाले अधिकांश प्रचारक आपको बताएँगे कि उनके सबसे ताज़े और सबसे उत्तम विचार वे नहीं होते जो पहले से सोचे गए थे, वरन् वे विचार होते हैं जो मानो स्वर्गदूतों के पंखों पर उड़ते हुए उनके पास आते हैं; स्वर्गीय हाथों द्वारा अचानक लाए गए अप्रत्याशित खज़ाने, स्वर्गलोक के फूलों के बीज, जो गन्धरस के पहाड़ों से उड़कर आते हैं।

अक्सर जब मैंने विचार और अभिव्यक्ति दोनों में अपने को बँधा हुआ अनुभव किया है, तब मेरे हृदय की गुप्त कराह ने मुझे छुटकारा दिलाया है, और मैंने सामान्य से अधिक स्वतन्त्रता का आनन्द लिया है। परन्तु यदि हमने हथियार बाँधते समय कभी प्रभु की दोहाई न दी हो, तो युद्ध के बीच प्रार्थना करने का साहस हम कैसे कर सकते हैं! घर पर किए गए अपने मल्लयुद्ध का स्मरण बँधे हुए प्रचारक को मंच पर शान्ति देता है; परमेश्वर हमें तब तक नहीं त्यागेगा जब तक हमने उसे न त्यागा हो। भाइयो, आप पाएँगे कि प्रार्थना आपको आपके दिन के अनुसार बल निश्चित रूप से दिलाएगी।

जैसे आग की जीभें प्रेरितों पर तब उतरीं जब वे बैठे जागते और प्रार्थना करते थे, वैसे ही वे आप पर भी उतरेंगी। आप पाएँगे कि जब आप शायद ढीले पड़ जाते, तभी आप अचानक मानो किसी साराप की सामर्थ से ऊपर उठा लिए गए हैं। आपके रथ में, जो बहुत भारी होकर घिसटने लगा था, आग के पहिए जोड़ दिए जाएँगे, और आपके अग्निमय रथ में पल भर में स्वर्गीय घोड़े जोत दिए जाएँगे, यहाँ तक कि आप एलिय्याह के समान, ज्वलन्त प्रेरणा के परमानन्द में स्वर्ग पर चढ़ जाएँगे।

उपदेश के बाद, यदि दया के सिंहासन तक पहुँच उसके लिए वर्जित होती, तो एक विवेकशील प्रचारक अपनी भावनाओं को कैसे प्रकट करता और अपने प्राण के लिए सान्त्वना कहाँ पाता? जब हम उत्तेजना के सर्वोच्च शिखर पर पहुँचे होते हैं, तब हठपूर्ण विनतियों के सिवा हम अपने प्राणों को कैसे हल्का करें? या जब विफलता के भय से हम उदास होते हैं, तब अपने परमेश्वर के सामने अपनी शिकायत कराहकर कहने के सिवा हमें कैसे शान्ति मिले? हम में से कुछ लोग अपने उपदेशों में जानी-पहचानी कमियों के कारण कितनी बार आधी-आधी रात तक अपने बिछौने पर करवटें बदलते रहे हैं! कितनी बार हमने लालसा की है कि दौड़कर फिर से मंच पर जाएँ और जो बात हमने इतने ठण्डे ढंग से कही थी, उसे और भी अधिक प्रबलता से दोबारा कहें! पाप के अंगीकार के, और इस उत्कट विनती के सिवा कि हमारी दुर्बलता या मूर्खता किसी भी रीति से परमेश्वर के आत्मा के काम में बाधा न बने, हमें अपनी आत्मा के लिए विश्राम कहाँ मिल सकता था!

सार्वजनिक सभा में अपने झुण्ड के प्रति अपने हृदय का सारा प्रेम उण्डेल देना सम्भव नहीं है। यूसुफ के समान, स्नेही सेवक रोने के लिए कोई स्थान ढूँढ़ेगा; वह चाहे कितनी भी स्वतन्त्रता से अपनी बात कहे, मंच पर उसकी भावनाएँ भीतर ही रुकी रहेंगी, और केवल निजी प्रार्थना में ही वह उनके फाटक खोलकर उन्हें बह निकलने दे सकता है।

यदि हम परमेश्वर के लिए मनुष्यों पर प्रबल नहीं हो सकते—तो कम से कम मनुष्यों के लिए परमेश्वर से प्रबल होने का यत्न तो करेंगे। हम उन्हें बचा नहीं सकते, न ही उन्हें उद्धार पाने के लिए मना सकते हैं, परन्तु कम से कम हम उनकी मूर्खता पर विलाप तो कर सकते हैं और प्रभु से हस्तक्षेप की विनती तो कर सकते हैं। यिर्मयाह के समान हम यह ठान सकते हैं, “यदि तुम इसे न सुनोगे, तो मेरा प्राण तुम्हारे गर्व के कारण गुप्त स्थानों में रोएगा, और मेरी आँखें फूट-फूटकर रोएँगी और उनसे आँसुओं की धारा बहती रहेगी।”

ऐसी मर्मस्पर्शी विनतियों के प्रति प्रभु का हृदय कभी उदासीन नहीं रह सकता; ठीक समय पर रोनेवाला मध्यस्थ आनन्द करनेवाला आत्मा-विजेता बन जाएगा। प्रार्थना में हठपूर्वक व्याकुल होकर संघर्ष करने और सच्ची सफलता के बीच एक स्पष्ट सम्बन्ध है—ठीक वैसा ही जैसा प्रसव-पीड़ा और जन्म के बीच, आँसुओं के साथ बोने और आनन्द के साथ काटने के बीच।

एक माली ने दूसरे से पूछा, “तुम्हारे बीज इतनी जल्दी कैसे उग आते हैं?” उत्तर मिला, “क्योंकि मैं उन्हें भिगो देता हूँ।” हमें अपनी सारी शिक्षाओं को आँसुओं में भिगो देना चाहिए, “जब परमेश्वर के सिवा कोई निकट न हो,” और उनकी बढ़ती हमें चकित और आनन्दित कर देगी।

क्या कोई ब्रेनर्ड की सफलता पर आश्चर्य कर सकता है, जब उसकी डायरी में ऐसी टिप्पणियाँ हैं: “प्रभु का दिन, 25 अप्रैल—आज सुबह लगभग दो घण्टे पवित्र कर्तव्यों में बिताए, और सामान्य से अधिक अमर प्राणों के लिए व्याकुल होकर संघर्ष करने की सामर्थ पाई; यद्यपि अभी सुबह-सवेरे का समय था, और सूर्य मुश्किल से चमक रहा था—तौभी मेरा शरीर पसीने से बिल्कुल भीग गया था।”

लूथर की सामर्थ का रहस्य भी इसी दिशा में था। थियोडोरस ने उसके विषय में कहा: “मैंने उसे प्रार्थना करते हुए सुन लिया, और वह कैसे जीवन और कैसी आत्मा के साथ प्रार्थना करता था! उसमें इतनी श्रद्धा थी, मानो वह परमेश्वर से बात कर रहा हो—फिर भी इतना भरोसा था, मानो वह अपने मित्र से बात कर रहा हो।”

मेरे भाइयो, मैं आपसे विनती करता हूँ कि आप प्रार्थना के मनुष्य बनें। हो सकता है आपके पास कभी बड़ी प्रतिभाएँ न हों, परन्तु यदि आप मध्यस्थता में बढ़ते जाएँ, तो उनके बिना भी आप भली-भाँति काम चला लेंगे। यदि आप जो कुछ आपने बोया है उस पर प्रार्थना न करें, तो सम्भव है कि परमेश्वर की सम्प्रभुता आशीष देने का निश्चय कर ले, परन्तु आपको उसकी आशा करने का कोई अधिकार नहीं; और यदि वह आए भी, तो वह आपके अपने हृदय को कोई सान्त्वना नहीं देगी।

कल मैं फ़ादर फ़ेबर की, जो पहले ब्रॉम्पटन की ओरेटरी के थे, एक पुस्तक पढ़ रहा था, जो सत्य और भ्रम का एक अद्भुत मिश्रण है। उसमें वे इस आशय की एक किंवदन्ती सुनाते हैं। एक प्रचारक को, जिसके उपदेशों से दर्जनों लोग मन फिराते थे, स्वर्ग से यह प्रकाशन मिला कि उन मन-परिवर्तनों में से एक भी उसकी प्रतिभा या वाक्पटुता के कारण नहीं था, वरन् सब के सब एक अनपढ़ साधारण (अपुरोहित) ब्रदर की प्रार्थनाओं के कारण थे, जो मंच की सीढ़ियों पर बैठकर पूरे समय उपदेश की सफलता के लिए विनती करता रहता था।

उस सब कुछ प्रकट करनेवाले दिन में हमारे साथ भी ऐसा ही हो सकता है। हो सकता है हम यह पाएँ कि प्रचार में लम्बे समय तक थककर परिश्रम करने के बाद सारा सम्मान किसी दूसरे बनानेवाले का है, जिसकी प्रार्थनाएँ सोना, चाँदी और बहुमोल पत्थर थीं—जबकि हमारे उपदेश, प्रार्थना से अलग होने के कारण, केवल घास और फूस थे।

जब हम प्रचार कर चुके होंगे, तब यदि हम परमेश्वर के सच्चे सेवक हैं, तो प्रार्थना करना समाप्त नहीं कर चुके होंगे, क्योंकि सारी कलीसिया अनेक भाषाओं में उस मकिदुनी की भाषा में पुकार रही होगी, “पार उतरकर आ, और हमारी सहायता कर”—प्रार्थना में।

यदि आप प्रार्थना में प्रबल होने की सामर्थ पाएँ, तो आपके पास दूसरों के लिए चढ़ाने को बहुत-सी विनतियाँ होंगी, जो आपके पास झुण्ड के झुण्ड आएँगे और आपकी मध्यस्थता में भाग माँगेंगे, और इस प्रकार आप अपने आप को मित्रों और श्रोताओं के लिए दया के सिंहासन तक सन्देश ले जाने का कार्य सौंपा हुआ पाएँगे। मेरा भाग सदा यही रहता है, और मैं अपने प्रभु के सामने ऐसी विनतियाँ प्रस्तुत करने में आनन्द अनुभव करता हूँ।

यदि कोई आपको सुझाव न भी दे, तो भी प्रार्थना के विषयों की कमी आपको कभी नहीं हो सकती। अपनी मण्डली को देखिए। उनमें सदा कुछ बीमार लोग होते हैं, और उनसे भी कहीं अधिक ऐसे लोग जो प्राण से बीमार हैं। कुछ का उद्धार नहीं हुआ है, दूसरे खोज रहे हैं और पा नहीं रहे। बहुत-से निराश हैं, और थोड़े नहीं वरन् बहुत-से विश्वासी पीछे हट रहे हैं या शोक कर रहे हैं। विधवाओं के आँसू और अनाथों की आहें हैं, जिन्हें हमें अपनी कुप्पी में रखकर प्रभु के सामने उण्डेलना है।

यदि आप परमेश्वर के सच्चे सेवक हैं, तो आप प्रभु के सामने एक याजक के समान खड़े होंगे, आत्मिक रूप से वह एपोद और चपरास पहने हुए जिस पर आप इस्राएल की सन्तान के नाम धारण करते हैं, और परदे के भीतर उनके लिए विनती करते हुए।

मैं ऐसे भाइयों को जानता हूँ जिन्होंने उन लोगों की एक सूची रखी थी जिनके लिए वे विशेष रूप से प्रार्थना करना अपना कर्तव्य समझते थे, और मुझे सन्देह नहीं कि ऐसे अभिलेख ने अक्सर उन्हें उन बातों की याद दिलाई जो अन्यथा उनकी स्मृति से फिसल जातीं।

न ही आपके लोग आपको पूरी तरह घेर लेंगे; राष्ट्र और संसार भी अपना भाग माँगेंगे। जो मनुष्य प्रार्थना में सामर्थी है, वह अपने देश के चारों ओर आग की शहरपनाह, उसका रक्षक स्वर्गदूत और उसकी ढाल हो सकता है।

हम सबने सुना है कि प्रोटेस्टेंट पक्ष के शत्रु नॉक्स की प्रार्थनाओं से दस हज़ार मनुष्यों की सेनाओं से भी अधिक डरते थे। प्रसिद्ध वेल्च भी अपने देश के लिए एक महान मध्यस्थ था; वह कहा करता था कि “उसे आश्चर्य होता है कि कोई मसीही सारी रात अपने बिस्तर पर कैसे पड़ा रह सकता है और प्रार्थना करने के लिए उठता नहीं।” जब उसकी पत्नी, इस डर से कि कहीं उसे सर्दी न लग जाए, उसके पीछे-पीछे उस कमरे में गई जहाँ वह चला गया था, तो उसने उसे टूटे-फूटे वाक्यों में विनती करते सुना, “प्रभु, क्या तू मुझे स्कॉटलैंड नहीं देगा?” काश, हम भी इसी प्रकार आधी रात को मल्लयुद्ध करते हुए पुकारते, “प्रभु, क्या तू हमें हमारे श्रोताओं के प्राण नहीं देगा?”

जो सेवक अपने काम पर मन लगाकर प्रार्थना नहीं करता, वह निश्चय ही एक घमण्डी और अहंकारी मनुष्य होगा। वह ऐसा व्यवहार करता है मानो वह अपने आप को अपने आप में पर्याप्त समझता हो, और इसलिए उसे परमेश्वर से विनती करने की आवश्यकता न हो। फिर भी यह सोचना कैसा निराधार घमण्ड है कि हमारा प्रचार अपने आप में कभी इतना सामर्थी हो सकता है कि वह पवित्र आत्मा के कार्य के बिना मनुष्यों को उनके पापों से फेर दे और उन्हें परमेश्वर के पास ले आए। यदि हम सचमुच दीन मन के हैं, तो हम तब तक लड़ाई में उतरने का साहस नहीं करेंगे जब तक सर्वशक्तिमान प्रभु हमें सारी सामर्थ से न पहिना दे और हमसे न कहे, “अपनी इसी शक्ति पर जा।”

जो प्रचारक बहुत प्रार्थना करने की उपेक्षा करता है, वह अपनी सेवकाई के विषय में अवश्य ही बहुत लापरवाह होगा। उसने अपनी बुलाहट को समझा ही नहीं होगा। उसने एक प्राण का मूल्य नहीं आँका होगा, न अनन्तकाल के अर्थ का अनुमान लगाया होगा। वह अवश्य ही केवल एक पदधारी होगा, जो इसलिए मंच पर खिंच आया है कि याजक के पद से मिलनेवाला रोटी का टुकड़ा उसके लिए बहुत आवश्यक है—या फिर एक घृणित कपटी, जो मनुष्यों की प्रशंसा से प्रेम करता है और परमेश्वर की प्रशंसा की चिन्ता नहीं करता। वह निश्चय ही केवल एक सतही बातूनी बन जाएगा, जिसे वहीं सबसे अधिक पसन्द किया जाता है जहाँ अनुग्रह का मूल्य सबसे कम आँका जाता है और खोखले दिखावे की सबसे अधिक प्रशंसा होती है। वह उन लोगों में से नहीं हो सकता जो गहरा हल चलाते हैं और भरपूर फसल काटते हैं। वह केवल एक आलसी घूमनेवाला है, परिश्रमी मज़दूर नहीं। प्रचारक के रूप में वह जीवित तो कहलाता है, पर है मरा हुआ। वह अपने जीवन में नीतिवचन के उस लँगड़े के समान लड़खड़ाता है जिसकी टाँगें बराबर नहीं थीं, क्योंकि उसकी प्रार्थना उसके प्रचार से छोटी है।

मुझे डर है कि कम या अधिक, हम में से अधिकांश को इस विषय में आत्म-परीक्षण की आवश्यकता है। यदि यहाँ कोई यह कहने का साहस करे कि एक विद्यार्थी के नाते वह उतनी प्रार्थना करता है जितनी उसे करनी चाहिए, तो मैं उसके कथन पर गम्भीरता से सन्देह करूँगा। यदि यहाँ कोई सेवक, डीकन या प्राचीन उपस्थित है जो कह सके कि उसे विश्वास है कि वह प्रार्थना में परमेश्वर के साथ उतनी पूरी सीमा तक लगा रहता है जितना वह लग सकता है, तो मुझे उससे परिचित होकर प्रसन्नता होगी। मैं केवल इतना कह सकता हूँ कि यदि वह इस श्रेष्ठता का दावा कर सकता है, तो वह मुझे बहुत पीछे छोड़ देता है, क्योंकि मैं ऐसा कोई दावा नहीं कर सकता। काश, मैं कर पाता; और मैं यह अंगीकार कम लज्जा और घबराहट के साथ नहीं करता, परन्तु मुझे यह करना ही पड़ता है। यदि हम दूसरों से अधिक लापरवाह नहीं हैं, तो इससे हमें कोई सान्त्वना नहीं मिलती; दूसरों की कमियाँ हमारे लिए कोई बहाना नहीं हैं।

हम में से कितने थोड़े अपनी तुलना श्री जोसेफ़ एलीन से कर सकते हैं, जिनके चरित्र का उल्लेख मैं पहले कर चुका हूँ? उनकी पत्नी लिखती हैं, “अपने स्वास्थ्य के दिनों में वे नियमित रूप से सुबह चार बजे या उससे पहले उठ जाते थे, और यदि परमेश्वर के साथ संगति में लगने से पहले वे लोहारों या अन्य कारीगरों को अपने काम में लगे सुनते, तो बहुत व्याकुल हो जाते थे; और अक्सर मुझसे कहते थे, ‘यह शोर मुझे कैसा लज्जित करता है। क्या मेरा स्वामी इनके स्वामी से अधिक का अधिकारी नहीं है?’ चार से आठ बजे तक वे प्रार्थना, पवित्र चिन्तन और भजन गाने में बिताते थे, जिनमें उन्हें बड़ा आनन्द मिलता था और जिनका वे प्रतिदिन अकेले में और परिवार के साथ भी अभ्यास करते थे। कभी-कभी वे पल्ली के नियमित कार्यों को स्थगित कर देते और पूरे-पूरे दिन इन गुप्त अभ्यासों में लगा देते थे; इसके लिए वे किसी खाली कमरे में, या फिर खुली घाटी के किसी एकान्त स्थान में अकेले रहने का प्रबन्ध कर लेते थे। वहाँ बहुत प्रार्थना होती और परमेश्वर तथा स्वर्ग पर बहुत मनन होता।”

क्या हम जोनाथन एडवर्ड्स द्वारा किया गया डेविड ब्रेनर्ड का वर्णन पढ़कर लज्जित न होंगे? एडवर्ड्स कहते हैं, “उसका जीवन सेवकाई के कामों में सफलता का सही मार्ग दिखाता है। वह उसे ऐसे खोजता था जैसे कोई दृढ़ सैनिक घेराबन्दी या युद्ध में विजय खोजता है; या जैसे कोई मनुष्य किसी बड़े पुरस्कार के लिए दौड़ में दौड़ता है। मसीह और प्राणों के प्रति प्रेम से प्रेरित होकर वह सदा कैसे उत्साह से परिश्रम करता था, न केवल वचन और उपदेश में, सार्वजनिक रूप से और निजी रूप से, वरन् दिन-रात प्रार्थनाओं में, गुप्त में ‘परमेश्वर से मल्लयुद्ध करते हुए,’ और अकथनीय कराहों और वेदनाओं के साथ ‘जनने की सी पीड़ा सहते हुए!’ ‘जब तक कि मसीह’ उन लोगों के हृदयों में ‘रूप न ले ले’ जिनके पास वह भेजा गया था! वह अपनी सेवकाई पर आशीष के लिए कैसे प्यासा रहता था, ‘और प्राणों के लिए ऐसे जागता था जैसे उसे लेखा देना हो!’ वह कैसे ‘प्रभु परमेश्वर के बल में आगे बढ़ता था, और अपनी सहायता और सफलता के लिए आत्मा के विशेष प्रभाव को खोजता और उसी पर निर्भर रहता था! और लम्बी प्रतीक्षा और बहुत-से अन्धकारपूर्ण और निराशाजनक लक्षणों के बाद अन्त में उसका सुखद फल क्या हुआ? याकूब के सच्चे पुत्र के समान, वह रात के सारे अन्धकार में मल्लयुद्ध करते हुए तब तक डटा रहा जब तक पौ न फट गई।”

क्या हेनरी मार्टिन की डायरी हमें लज्जित नहीं कर सकती, जिसमें हम ऐसी प्रविष्टियाँ पाते हैं: “24 सितम्बर। कल रात जिस दृढ़ निश्चय के साथ मैं सोने गया था कि आज का दिन प्रार्थना और उपवास में समर्पित करूँगा, उसे पूरा करने की सामर्थ मुझे मिली। सांसारिक विचारों से छुटकारे के लिए अपनी पहली प्रार्थना में, प्रार्थना करते समय अपने प्राण को स्थिर रखने के लिए परमेश्वर की सामर्थ और प्रतिज्ञाओं पर निर्भर रहते हुए, मुझे लगभग एक घण्टे तक संसार से बहुत अलग रहने का आनन्द लेने में सहायता मिली। फिर अब्राहम का इतिहास पढ़ा, यह देखने के लिए कि प्राचीनकाल में परमेश्वर ने नश्वर मनुष्यों पर अपने आप को कितनी घनिष्ठता से प्रकट किया था। उसके बाद अपने पवित्रीकरण के लिए प्रार्थना में मेरा प्राण परमेश्वर की पवित्रता के लिए स्वतन्त्रता और उत्कटता से लालायित रहा, और यह दिन का सबसे उत्तम समय था।” शायद हम अधिक सच्चाई से उसके उस विलाप में उसके साथ स्वर मिला सकें जो उसने अपनी सेवकाई के पहले वर्ष के बाद किया था, कि “उसकी समझ में उसने सार्वजनिक सेवा-कार्यों को बहुत अधिक समय दिया था, और परमेश्वर के साथ निजी संगति को बहुत कम।”

विनती में ढिलाई के कारण हमने कितनी आशीष खो दी होगी, इसका हम शायद ही अनुमान लगा सकें। हम में से कोई नहीं जान सकता कि यदि हम आदत के अनुसार प्रार्थना में परमेश्वर के अधिक निकट रहते, तो जो कुछ हम हो सकते थे उसकी तुलना में हम कितने दरिद्र हैं। व्यर्थ पछतावे और अनुमान किसी काम के नहीं, परन्तु सुधार का एक गम्भीर संकल्प कहीं अधिक उपयोगी होगा। हमें केवल अधिक प्रार्थना करनी ही नहीं चाहिए, वरन् हमें अवश्य करनी है। सच्चाई यह है कि सेवकाई की सारी सफलता का रहस्य दया के सिंहासन पर प्रबल होने में है।

एक उज्ज्वल आशीष जो निजी प्रार्थना सेवकाई पर उतार लाती है, वह एक अवर्णनीय और अनुकरण से परे कुछ है, जिसे नाम देने की अपेक्षा समझना अधिक सरल है। वह प्रभु की ओर से ओस है, एक ईश्वरीय उपस्थिति, जिसे आप तुरन्त पहचान लेंगे जब मैं कहूँ कि वह “उस पवित्र की ओर से अभिषेक” है। वह क्या है? मुझे आश्चर्य होता है कि अभिषेक के साथ प्रचार करने का क्या अर्थ है, इसे स्पष्ट शब्दों में कहने से पहले हमें कितनी देर तक अपना दिमाग़ खपाना पड़ेगा; फिर भी जो प्रचार करता है वह उसकी उपस्थिति को जानता है, और जो सुनता है वह शीघ्र ही उसकी अनुपस्थिति को पकड़ लेता है। अकाल में पड़ा शोमरोन उस उपदेश का प्रतीक है जो उससे रहित है; और यरूशलेम, गूदेवाली चिकनी वस्तुओं की अपनी जेवनारों के साथ, उस उपदेश का प्रतिरूप हो सकता है जो उससे समृद्ध है। हर कोई जानता है कि सुबह की ताज़गी क्या होती है, जब घास की हर पत्ती पर पूरब के मोती भरपूर चमकते हैं, परन्तु कौन उसका वर्णन कर सकता है, और अपने आप से उसे उत्पन्न करना तो और भी दूर की बात है?

आत्मिक अभिषेक का रहस्य ऐसा ही है; हम उसे जानते हैं, परन्तु दूसरों को बता नहीं सकते कि वह क्या है। उसकी नकल करना जितना सरल है, उतना ही मूर्खतापूर्ण भी है, जैसा कि कुछ लोग करते हैं जो ऐसे शब्दों का प्रयोग करते हैं जो उत्कट प्रेम को सूचित करने के लिए होते हैं, परन्तु अधिकतर बीमार भावुकता या केवल रटी-रटाई धार्मिक बोली को प्रकट करते हैं। “प्रिय प्रभु!” “मधुर यीशु!” “बहुमूल्य मसीह!” वे इन्हें इतनी थोक में उण्डेलते हैं कि सुननेवाले का जी मिचलाने लगता है। ये घनिष्ठता भरे सम्बोधन, जब वे पहली बार परमेश्वर के किसी संत के मुख से, मानो उस उत्तम महिमा में से बोलते हुए, निकले होंगे, तब न केवल सहनीय, वरन् सुन्दर भी रहे होंगे। परन्तु जब उन्हें हल्केपन से दोहराया जाता है, तो वे न केवल असहनीय, वरन् अशोभनीय, यदि अपवित्र नहीं, हो जाते हैं। कुछ लोगों ने अस्वाभाविक स्वरों और रिरियाहट से; अपनी आँखों की सफ़ेदी ऊपर चढ़ाकर, और अत्यन्त हास्यास्पद ढंग से अपने हाथ उठाकर अभिषेक की नकल करने का प्रयत्न किया है।

मैकशेन का स्वर और लय स्कॉटलैंड के लोगों से निरन्तर सुनने को मिलता है: हम उसके ढंग की अपेक्षा उसकी आत्मा को कहीं अधिक पसन्द करते हैं। ईश्वरीय अभिषेक के बिना केवल ढंग-शैली ऐसी ही है जैसे सारे जीवन से वंचित सड़ी हुई लाश—घिनौनी और हानिकारक।

कुछ भाई ज़ोर लगाकर और ऊँचे स्वर से चिल्लाकर प्रेरणा पाने का लक्ष्य रखते हैं; परन्तु वह आती नहीं। कुछ को हमने उपदेश रोककर यह पुकारते देखा है, “परमेश्वर आपको आशीष दे!” दूसरे बेतहाशा हाथ-पैर चलाते हैं, और अपने नाख़ून अपनी हथेलियों में गड़ा देते हैं, मानो वे स्वर्गीय उत्साह के दौरे में पड़े हों। छिः! इस सारी बात से नाटकशाला की गन्ध आती है।

प्रचारक में उत्साह का स्वाँग रचकर श्रोताओं में उत्साह जगाना एक घृणित छल है, जिसे ईमानदार लोगों को तुच्छ जानना चाहिए। रिचर्ड सेसिल कहते हैं, “भावना का दिखावा करना घिनौना है और शीघ्र पकड़ा जाता है, परन्तु सचमुच अनुभव करना दूसरों के हृदयों तक पहुँचने का सबसे सीधा मार्ग है।”

अभिषेक ऐसी वस्तु है जिसे आप बना नहीं सकते, और उसकी नकलें निकम्मी से भी बदतर हैं; फिर भी वह अपने आप में अनमोल है, और यदि आप विश्वासियों की उन्नति करना और पापियों को यीशु के पास लाना चाहते हैं, तो वह असीम रूप से आवश्यक है। जो गुप्त में परमेश्वर से विनती करता है, उसी को यह भेद सौंपा जाता है; उसी पर प्रभु की ओस ठहरती है, उसी के चारों ओर वह सुगन्ध रहती है जो मन को आनन्दित करती है। यदि जो अभिषेक हम धारण करते हैं वह सर्वशक्तिमान प्रभु की ओर से नहीं आता, तो हम धोखेबाज़ हैं। और क्योंकि केवल प्रार्थना में ही हम यह ईश्वरीय अभिषेक प्राप्त कर सकते हैं, इसलिए आइए, हम विनती में तत्पर, स्थिर और उत्कट बने रहें। अपनी ऊन को विनती के खलिहान पर तब तक पड़ी रहने दीजिए जब तक वह स्वर्ग की ओस से भीग न जाए। जब तक आप हौदी में स्नान न कर लें, तब तक मन्दिर में सेवा करने न जाइए। जब तक आपने स्वयं अनुग्रह के परमेश्वर को न देखा हो और उसके मुख से वचन न पाया हो, तब तक दूसरों के लिए अनुग्रह का दूत बनने की बात न सोचिए।

प्रभु के सामने प्राण को शान्त भाव से दण्डवत् किए रहने में बिताया गया समय अत्यन्त स्फूर्तिदायक होता है। दाऊद “यहोवा के सम्मुख बैठा;” ऐसी पवित्र बैठकें करना बड़ी बात है; उस समय मन ग्रहणशील रहता है, खिले हुए फूल के समान जो सूर्य की किरणों को पीता है; या फ़ोटोग्राफ़ी की संवेदनशील प्लेट के समान जो अपने सामने की छवि को ग्रहण करती है। शान्ति, जिसे कुछ लोग सह नहीं सकते क्योंकि वह उनकी भीतरी दरिद्रता को प्रकट कर देती है, बुद्धिमानों के लिए देवदार के महल के समान है, क्योंकि उसके पवित्र आँगनों में राजा अपनी शोभा सहित चलने की कृपा करता है।

बोलने का वरदान चाहे कितना भी अनमोल हो, कुछ दृष्टियों से मौन का अभ्यास उससे कहीं बढ़कर है। क्या आप मुझे क्वेकर समझते हैं? ठीक है, ऐसा ही सही। इस बात में मैं बड़े प्रेम से जॉर्ज फ़ॉक्स का अनुसरण करता हूँ; क्योंकि मुझे निश्चय है कि हम में से अधिकांश वाणी को बहुत अधिक महत्त्व देते हैं, जो आख़िरकार विचार का केवल छिलका है। शान्त चिन्तन, मौन आराधना, अनकहा परमानन्द—जब मेरे सबसे उत्तम रत्न मेरे सामने होते हैं, तब ये ही मेरे होते हैं। भाइयो, अपने हृदय को गहरे समुद्र के आनन्दों से वंचित न कीजिए; किनारे के टूटे सीपों और झागदार लहरों के बीच सदा बकबक करते रहकर उस बहुत गहरे जीवन से चूक न जाइए।

जब आप सेवकाई में स्थिर हो जाएँ, तब मैं आपसे गम्भीरता से अनुरोध करूँगा कि आप भक्ति के असाधारण अवसर मनाया करें। यदि आपकी सामान्य प्रार्थनाएँ आपके प्राणों की ताज़गी और स्फूर्ति को बनाए नहीं रखतीं, और आपको लगता है कि आप ढीले पड़ रहे हैं—तो एक सप्ताह के लिए, या सम्भव हो तो एक महीने के लिए भी, अकेले चले जाइए। हमारी कभी-कभार छुट्टियाँ होती हैं, तो बार-बार पवित्र दिन क्यों नहीं? हम सुनते हैं कि हमारे अधिक धनी भाई यरूशलेम की यात्रा के लिए समय निकाल लेते हैं; क्या हम स्वर्गीय नगर की उस यात्रा के लिए समय नहीं निकाल सकते, जो कम कठिन और कहीं अधिक लाभदायक है?

आइज़क एम्ब्रोज़, जो एक समय प्रेस्टन में पास्टर थे, और जिन्होंने वह प्रसिद्ध पुस्तक “यीशु की ओर ताकते हुए” लिखी, वर्ष में सदा एक महीना गार्सटैंग के एक वन में एक झोंपड़ी में एकान्तवास के लिए अलग रखते थे। कोई आश्चर्य नहीं कि वे इतने सामर्थी धर्मविद् थे, जबकि वे नियमित रूप से इतना लम्बा समय पर्वत पर परमेश्वर के साथ बिता सकते थे।

मैं देखता हूँ कि रोमन कैथोलिक लोग उस चीज़ का प्रबन्ध करने के आदी हैं जिसे वे “रिट्रीट” (एकान्तवास) कहते हैं, जहाँ अनेक पुरोहित कुछ समय के लिए पूर्ण शान्ति में चले जाते हैं, और सारा समय उपवास और प्रार्थना में बिताते हैं, ताकि उनके प्राण उत्साह से प्रज्वलित हो जाएँ। हम अपने विरोधियों से भी सीख सकते हैं। यह बड़ी बात होगी कि समय-समय पर सचमुच आत्मिक भाइयों का एक दल एक-दो दिन एक साथ बिताए और प्रार्थना में सच्ची, जलती हुई वेदना के साथ संघर्ष करे। केवल पास्टर आपस में, मिली-जुली संगति की अपेक्षा कहीं अधिक स्वतन्त्रता से बात कर सकते हैं। सारी कलीसिया के लिए दीनता और विनती के समय भी हमें लाभ पहुँचाएँगे, यदि हम पूरे मन से उनमें सम्मिलित हों।

टैबरनेकल में हमारे उपवास और प्रार्थना के अवसर सचमुच महान दिन रहे हैं; स्वर्ग का फाटक कभी इससे अधिक चौड़ा नहीं खुला; हमारे हृदय केन्द्रीय महिमा के कभी इससे अधिक निकट नहीं रहे। मैं विशेष भक्ति के अपने महीने की ऐसी बाट जोहता हूँ जैसे नाविक तट पर पहुँचने का हिसाब लगाते हैं। यदि विशेष प्रार्थना के लिए हमें अवकाश देने के उद्देश्य से हमारा सार्वजनिक कार्य अलग भी रख दिया जाए, तो भी यह हमारी कलीसियाओं के लिए बड़ा लाभ हो सकता है। संगति और मनन की सुनहरी नदियों की यात्रा का प्रतिफल पवित्र की हुई भावनाओं और उन्नत विचारों के माल से भरपूर मिलेगा। यदि हमारा एकान्त परमेश्वर के साथ बिताया जाए, तो हमारा मौन हमारी आवाज़ों से भी अच्छा हो सकता है।

पुराने जेरोम का वह एक महान कार्य था, जब उसने अपने सारे अत्यावश्यक कामों को अलग रख दिया ताकि उस उद्देश्य को पूरा करे जिसके लिए उसे स्वर्ग से बुलाहट का अनुभव हुआ था। उसकी मण्डली बड़ी थी, उतनी बड़ी जितनी हम में से किसी को भी चाहिए; परन्तु उसने अपने लोगों से कहा, “अब यह आवश्यक है कि नया नियम अनुवादित किया जाए, तुम्हें कोई दूसरा प्रचारक ढूँढ़ना होगा; अनुवाद होना ही चाहिए; मैं जंगल की ओर जा रहा हूँ, और जब तक मेरा काम पूरा न हो जाए, तब तक नहीं लौटूँगा।” वह अपनी पाण्डुलिपियाँ लेकर चला गया, और प्रार्थना और परिश्रम करता रहा, और उसने एक ऐसी कृति—लैटिन वल्गेट—तैयार की जो तब तक बनी रहेगी जब तक संसार स्थिर है; कुल मिलाकर पवित्रशास्त्र का एक अत्यन्त अद्भुत अनुवाद।

जब विद्वत्ता और प्रार्थनापूर्ण एकान्तवास मिलकर इस प्रकार एक अमर कृति उत्पन्न कर सकते थे, तो यदि हम भी कभी-कभी, जब हमें ऐसा करने की प्रेरणा हो, अपने लोगों से कहें, “प्रिय मित्रो, हमें सचमुच कुछ समय के लिए अवश्य चले जाना है, ताकि एकान्त में अपने प्राणों को ताज़ा करें”—तो हमारी उन्नति शीघ्र ही प्रकट हो जाएगी, और यदि हम लैटिन वल्गेट न भी लिखें—तौभी हम ऐसा अमर कार्य करेंगे जो आग में टिका रहे।