प्रार्थना की सामर्थ और स्तुति का आनन्द

कि जो वरदान बहुतों के द्वारा हमें मिला, उसके कारण बहुत लोग हमारी ओर से धन्यवाद करें। क्योंकि हम अपने विवेक की इस गवाही पर घमण्ड करते हैं, कि जगत में और विशेष करके तुम्हारे बीच हमारा चरित्र सीधाई और ईश्वरीय सच्चाई सहित था, जो शारीरिक ज्ञान से नहीं, परन्तु परमेश्वर के अनुग्रह के साथ था।” 2 कुरिन्थियों 1:11-12 प्रेरित पौलुस को परमेश्वर के अनोखे विधानों के द्वारा आसिया में सिर पर मँडराते संकट से छुड़ाया गया था। इफिसुस के उस बड़े बलवे के समय, जब देमेत्रियुस और उसके साथी मन्दिर बनानेवाले कारीगरों ने उसके विरुद्ध बड़ा हुल्लड़ मचाया, क्योंकि उन्होंने देखा कि उनका धन्धा खतरे में है, पौलुस का प्राण बड़े जोखिम में पड़ गया था, यहाँ तक कि वह लिखता है, “हम ऐसे भारी बोझ से दब गए थे, जो सामर्थ से बाहर था, यहां तक कि हम जीवन से भी हाथ धो बैठे थे।” प्रेरित अपनी इस अनोखी रक्षा का श्रेय केवल परमेश्वर को देता है; और यदि उसका संकेत उस अवसर की ओर भी था जब उस पर पथराव किया गया और उसे मरा हुआ समझकर छोड़ दिया गया, तो उसके इस स्तुति-वचन में बड़ी उपयुक्तता है, “परमेश्वर जो मरे हुओं को जिलाता है।”

इसके अतिरिक्त, प्रेरित इस तथ्य से कि परमेश्वर ने अतीत में उसे इस प्रकार छुड़ाया था, और वर्तमान में भी वह उसका सहायक था, यह तर्क करता है कि वह भविष्य में भी उसके साथ रहेगा। पौलुस सारे गणित का आचार्य है; उसका विश्वास सदा एक तैयार हिसाब-तालिका के समान था। यहाँ हम उसे विश्वासी के त्रैराशिक नियम से हिसाब लगाते हुए पाते हैं। वह अतीत से वर्तमान पर, और वर्तमान से आनेवाली बातों पर तर्क करता है। हमारे मूल पाठ से पहले का पद त्रैराशिक नियम के द्वारा इस प्रकार एक सान्त्वनादायक निष्कर्ष पर पहुँचने का एक उज्ज्वल उदाहरण है, “उसी ने हमें ऐसी बड़ी मृत्यु से बचाया, और बचाता है; और उस से हमारी यह आशा है, कि वह आगे को भी बचाता रहेगा।” क्योंकि हमारा परमेश्वर “कल और आज और युगानुयुग एक सा है,” इसलिए बीते समय में उसका प्रेम आज उसकी कृपा का अचूक आश्वासन है, और आनेवाले कल में उसकी विश्वासयोग्यता की उतनी ही निश्चित ज़मानत है।

हमारी परिस्थितियाँ चाहे जो भी हों, हमारा मार्ग चाहे कितना ही उलझा हुआ हो, और हमारा क्षितिज चाहे कितना ही अन्धकारमय हो, यदि हम इस नियम से तर्क करें, “उसने किया है, वह करता है, वह करेगा,” तो हमारी शान्ति कभी नष्ट नहीं हो सकती। तो हे इस्राएल के दुःखी वंश, हियाव बाँधिए। यदि आपको किसी परिवर्तनशील परमेश्वर से काम पड़ता, तो आपके प्राण कड़वाहट से भरे रह सकते थे; परन्तु क्योंकि वह “कल और आज और युगानुयुग एक सा है,” इसलिए उसके अनुग्रह का हर बार-बार होनेवाला प्रकटीकरण आपके लिए उस पर विश्राम करना और भी सहज बना दे। उसकी विश्वासयोग्यता का हर नया अनुभव उसके अनुग्रह पर आपके भरोसे को दृढ़ करे। परम धन्य आत्मा हमें सिखाए कि हम अपने सदा विश्वासयोग्य प्रभु पर पवित्र भरोसे में बढ़ते जाएँ।

यद्यपि हमारे प्रेरित ने इस प्रकार अपने छुटकारे में परमेश्वर का हाथ, और केवल परमेश्वर ही का हाथ स्वीकार किया, तौभी वह इतना मूर्ख न था कि गौण कारणों का इन्कार करे या उन्हें तुच्छ जाने। इसके विपरीत, पहले सब प्रकार की शान्ति के परमेश्वर की स्तुति करके, अब वह कृतज्ञता के साथ उन अनेक प्रेमी मध्यस्थों की उत्कट प्रार्थनाओं को स्मरण करता है। परमेश्वर के प्रति कृतज्ञता कभी भी मनुष्य के प्रति कृतघ्नता का बहाना नहीं बननी चाहिए। यह सच है कि यहोवा ने अन्यजातियों के प्रेरित की रक्षा की, परन्तु उसने यह प्रार्थना के उत्तर में किया। वह चुना हुआ पात्र दुष्टों की छड़ी से तोड़ा नहीं गया, क्योंकि स्वर्ग के परमेश्वर का बढ़ाया हुआ हाथ उसकी ढाल था; परन्तु वह हाथ इसलिए बढ़ाया गया था कि कुरिन्थुस के लोगों ने और हर जगह परमेश्वर के पवित्र लोगों ने अपनी संयुक्त गिड़गिड़ाहट भरी बिनतियों के द्वारा अनुग्रह के सिंहासन पर प्रबलता पाई थी।

पाठ में उन सफल बिनतियों का उल्लेख कृतज्ञता के साथ किया गया है, “और तुम भी मिलकर प्रार्थना के द्वारा हमारी सहायता करोगे,” और वह चाहता है कि अब भाई लोग अपनी स्तुति को उसकी स्तुति के साथ मिलाएँ, “कि जो वरदान बहुतों के द्वारा हमें मिला, उसके कारण बहुत लोग हमारी ओर से धन्यवाद करें,” क्योंकि वह आगे कहता है कि उनके प्रेम पर उसका एक दावा है, इसलिए कि वह उन कुछ लोगों के समान न था जो अपनी सौंपी हुई ज़िम्मेदारी के प्रति विश्वासघाती थे, वरन् उसका विवेक शुद्ध था कि उसने वचन का प्रचार सीधाई और सच्चाई से किया था।

इन विषयों पर बोलते समय, अभिषेक करनेवाला आत्मा अब उतरे, ताकि वे हमारे लिए लाभदायक हों। हम पहले, संयुक्त प्रार्थना की सामर्थ को स्वीकार करेंगे। दूसरे, आपको संयुक्त स्तुति के लिए उभारेंगे; और फिर तीसरे स्थान पर, आप पर अपने आनन्दपूर्ण दावे पर ज़ोर देंगे — एक ऐसा दावा जो केवल हमारा ही नहीं, वरन् परमेश्वर के उन सब सेवकों का है जो सच्चाई से प्राणों के लिए परिश्रम करते हैं।

I. तो पहले, प्रिय मित्रो, आज प्रातः मेरा कर्तव्य और मेरा सौभाग्य है कि मैं संयुक्त प्रार्थना की सामर्थ को स्वीकार करूँ

परमेश्वर को यह भाया है कि वह प्रार्थना को वह उमड़ती हुई और आनन्द देनेवाली नदी बनाए जिसके द्वारा हमारी अधिकांश उत्तम दयाएँ बहकर हम तक आती हैं। यह वह सुनहरी कुंजी है जो हमारे स्वर्गीय यूसुफ के भरे-पूरे अन्न-भण्डारों को खोलती है। वाचा की हर एक दया पर यह लिखा है, “इस्राएल के घराने में फिर मुझ से बिनती की जाएगी कि मैं उनके लिये यह करूं।” कुछ दयाएँ ऐसी हैं जो बिना माँगे आती हैं, क्योंकि परमेश्वर उन्हें भी मिल जाता है जिन्होंने उसे नहीं ढूँढ़ा था। परन्तु कुछ और अनुग्रह ऐसे हैं जो केवल उन्हीं मनुष्यों को दिए जाते हैं जो माँगते हैं, और इसलिए पाते हैं — जो ढूँढ़ते हैं, और इसलिए पा लेते हैं — जो खटखटाते हैं, और इसलिए भीतर प्रवेश पाते हैं।

परमेश्वर को हमें प्रार्थना करने की आज्ञा देना क्यों भाया, यह जानना कठिन नहीं है, क्योंकि प्रार्थना मनुष्य को आराधना की सबसे दीन मुद्रा में रखकर परमेश्वर की महिमा करती है। प्रार्थना में सृजा हुआ प्राणी श्रद्धा के साथ अपने सृजनहार को स्वीकार करता है, और मान लेता है कि हर एक अच्छा वरदान और हर एक उत्तम दान देनेवाला वही है। आँख प्रभु की महिमा को निहारने के लिए ऊपर उठती है, जबकि घुटना मानी हुई निर्बलता की दीनता में भूमि पर झुकता है। यद्यपि प्रार्थना आराधना का सर्वोच्च रूप नहीं है — नहीं तो स्वर्ग में पवित्र लोग भी उसे जारी रखते — तौभी वह सबसे दीन रूप है, और इसलिए उस सिद्ध जन की महिमा को, जैसी वह अपूर्ण मांस और लहू को दिखाई देती है, प्रकट करने के लिए सबसे उपयुक्त है।

“हे हमारे पिता,” से, जिसमें हम सम्बन्ध का दावा करते हैं, लेकर ठेठ “राज्य और पराक्रम और महिमा” तक, जिसे हम एकमात्र सच्चे परमेश्वर को अर्पित करते हैं, प्रार्थना का हर वाक्य परमप्रधान का आदर करता है। दीन बिनती करनेवालों की कराहें और आँसू उतने ही सच्चे रूप में ग्रहणयोग्य हैं जितना करूबों और सारापों का निरन्तर “पवित्र, पवित्र, पवित्र,” क्योंकि अपने मूल स्वरूप में, व्यक्तिगत दोष के सब सच्चे अंगीकार सेनाओं के प्रभु की असीम सिद्धताओं को अर्पित की गई श्रद्धांजलि ही हैं। पर्दे के सामने खड़ी वेदी के पवित्र धूप के निरन्तर उठते धुएँ की अपेक्षा हमारी प्रार्थनाओं से प्रभु का कहीं अधिक आदर होता है।

इसके अतिरिक्त, प्रार्थना करने का कार्य हमें हमारी अयोग्यता सिखाता है, और हम जैसे घमण्डी प्राणियों के लिए यह कोई छोटी आशीष नहीं है। यदि परमेश्वर हमें उनके लिए प्रार्थना करने को विवश किए बिना ही अनुग्रह दे देता, तो हम कभी न जान पाते कि हम कितने कंगाल हैं; परन्तु सच्ची प्रार्थना अभावों की एक सूची है, आवश्यकताओं की एक तालिका है, ‘इन फ़ॉर्मा पौपेरिस’ — अर्थात् एक कंगाल के रूप में — दायर की गई अर्ज़ी है, छिपे घावों का उघाड़ना है, गुप्त दरिद्रता का प्रकटीकरण है। जहाँ यह ईश्वरीय धन के लिए एक आवेदन है, वहीं यह मानवीय रिक्तता का अंगीकार भी है। मेरा विश्वास है कि एक मसीही की सबसे स्वस्थ दशा यह है कि वह सदा खाली रहे, और अपनी आपूर्ति के लिए सदा प्रभु पर निर्भर रहे; अपने आप में सदा कंगाल और यीशु में धनी रहे; व्यक्तिगत रूप से पानी के समान निर्बल, परन्तु बड़े-बड़े काम करने के लिए परमेश्वर के द्वारा सामर्थी रहे; और यही प्रार्थना का उपयोग है, क्योंकि जहाँ वह परमेश्वर की आराधना करती है, वहीं वह सृजे हुए प्राणी को वहाँ रख देती है जहाँ उसे होना चाहिए — ठेठ धूल में।

प्रार्थना, उस उत्तर से अलग भी जो वह लाती है, अपने आप में मसीही के लिए एक बड़ा लाभ है। जैसे दौड़नेवाला प्रतिदिन के अभ्यास से दौड़ के लिए बल पाता है, वैसे ही जीवन की बड़ी दौड़ के लिए हम प्रार्थना के पवित्र परिश्रम से शक्ति प्राप्त करते हैं। प्रार्थना परमेश्वर के उकाब-बच्चों के पंखों को सँवारती है, कि वे बादलों के ऊपर उड़ना सीखें। प्रार्थना परमेश्वर के योद्धाओं की कमर कसती है, और उन्हें कसी हुई नसों और दृढ़ मांसपेशियों के साथ युद्ध के लिए भेजती है।

एक उत्कट बिनती करनेवाला अपनी कोठरी से ऐसे निकलता है, जैसे सूर्य पूर्व के कक्षों से उदय होता है, और शूरवीर की नाईं अपनी दौड़ दौड़ने को हर्षित होता है। प्रार्थना मूसा का वह उठा हुआ हाथ है जो यहोशू की तलवार से भी बढ़कर अमालेकियों को भगा देता है। यह भविष्यद्वक्ता की कोठरी से छोड़ा गया वह तीर है जो अरामियों की पराजय की पूर्वसूचना देता है। यदि मैं कहूँ कि प्रार्थना विश्वासी को ईश्वरीय गुणों से विभूषित करती है, मानवीय निर्बलता पर ईश्वरीय सामर्थ का कमरबन्द बाँधती है, मानवीय मूर्खता को स्वर्गीय बुद्धि में बदल देती है, और व्याकुल नश्वर मनुष्यों को अमर परमेश्वर की सी शान्त स्थिरता प्रदान करती है, तो क्या? मैं नहीं जानता कि ऐसा क्या है जो प्रार्थना नहीं कर सकती! हे महान परमेश्वर, मैं प्रायश्चित के ढकने के लिए तेरा धन्यवाद करता हूँ, जो तेरी अद्भुत करुणा का एक उत्तम वरदान है। हमारी सहायता कर कि हम उसका ठीक-ठीक उपयोग करें!

जैसे बहुत सी दयाएँ प्रार्थना के जहाज़ में स्वर्ग से पहुँचाई जाती हैं, वैसे ही बहुत से उत्तम और विशेष अनुग्रह ऐसे हैं जो केवल संयुक्त प्रार्थना के जहाज़ी बेड़ों के द्वारा ही हम तक लाए जा सकते हैं। बहुत सी अच्छी वस्तुएँ हैं जो परमेश्वर अपने अकेले एलिय्याहों और दानिय्येलों को देगा, परन्तु यदि तुम में से दो जन किसी बात के लिए जिसे वे माँगें एक मन के हों, तो परमेश्वर के उदार उत्तरों की कोई सीमा नहीं। पतरस शायद कभी बन्दीगृह से बाहर न लाया जाता, यदि सारी कलीसिया उसके लिए लौ लगाकर प्रार्थना न करती रहती। पिन्तेकुस्त शायद कभी न आता, यदि सब चेले आग की जीभों के उतरने की बाट जोहते हुए “एक चित्त होकर एक जगह इकट्ठे” न होते। परमेश्वर एक बिनती करनेवाले को भी बहुत सी दयाएँ देना चाहता है, परन्तु कभी-कभी वह मानो कहता है, “तुम सब मेरे सामने उपस्थित होकर मेरी कृपा के लिए बिनती करो, क्योंकि जब तक तुम्हारे छोटे भाई भी तुम्हारे साथ न हों, मैं तुम्हारा मुँह न देखूँगा।”

प्रिय मित्रो, ऐसा क्यों है? मैं समझता हूँ कि इसके द्वारा हमारा अनुग्रहकारी प्रभु पवित्र लोगों की संगति के प्रति अपना आदर प्रकट करता है। “मैं संतों की संगति में विश्वास करता हूँ” — यह महान मसीही विश्वास-वचन का एक अनुच्छेद है, परन्तु कितने थोड़े हैं जो इसे समझते हैं। ओह! परमेश्वर के लोगों के बीच वास्तविक एकता जैसी एक वस्तु है। हम भिन्न-भिन्न नामों से पुकारे जा सकते हैं, “परन्तु हमारे राजा के सब सेवक, स्वर्ग में और पृथ्वी पर, एक ही हैं।”

हम अपने भाइयों की सहायता और प्रेम को खो देने की हानि नहीं उठा सकते। ऑगस्टीन कहता है, “कंगाल धनियों के लिए बनाए गए हैं और धनी कंगालों के लिए।” मुझे इसमें सन्देह नहीं कि बलवन्त पवित्र लोग निर्बल पवित्र लोगों के लिए बनाए गए हैं, और निर्बल पवित्र लोग सयाने विश्वासियों पर विशेष आशीषें लाते हैं। सारी देह में एक उपयुक्तता है; हर जोड़ हर दूसरे जोड़ का कुछ न कुछ ऋणी है, और सारी देह हर एक जोड़ की सहायता से एक साथ मिलकर और गठकर बनी रहती है।

मानव देह में कुछ ग्रन्थियाँ ऐसी हैं जिन्हें शरीर-रचना का ज्ञाता भी कठिनाई से समझता है। उदाहरण के लिए, वह यकृत के विषय में कह सकता है कि वह एक बहुत ही मूल्यवान द्रव उत्पन्न करता है जो शरीर की व्यवस्था में अत्यन्त महत्त्व का है; परन्तु कुछ और स्राव ऐसे हैं जिनका स्पष्ट मूल्य वह निश्चित नहीं कर सकता। तौभी, निःसन्देह, यदि वह ग्रन्थि निकाल दी जाए, तो सारी देह को बहुत अधिक हानि उठानी पड़ सकती है। और इसी प्रकार, प्रियो, कुछ विश्वासी ऐसे हो सकते हैं जिनके विषय में हम कहें, “मैं नहीं जानता कि इनका क्या उपयोग है। मैं नहीं बता सकता कि वह मसीही क्या भलाई करता है।” तौभी यदि वह तुच्छ और देखने में निकम्मा अंग हटा दिया जाए, तो सारी देह को दुःख उठाना पड़ सकता है, सारा शरीर रोगी हो सकता है, और सारा हृदय मूर्छित हो सकता है। शायद यही कारण है कि स्वर्ग के प्रेम के बहुत से भारी वरदान केवल मिलकर की गई बिनती के उत्तर में ही दिए जाते हैं — ताकि हम सारी देह का उपयोग समझें, और इस प्रकार उस वास्तविक, जीवित एकता को पहचानने के लिए विवश हों जिसे ईश्वरीय अनुग्रह ने परमेश्वर के लोगों के बीच बनाया है और प्रतिदिन बनाए रखता है।

प्रिय मित्रो, क्या यह एक सुखद विचार नहीं है कि कलीसिया का सबसे कंगाल और सबसे अज्ञात सदस्य भी देह के बल में कुछ जोड़ सकता है? हम सब प्रचार नहीं कर सकते। हम सब शासन नहीं कर सकते। हम सब सोना-चाँदी नहीं दे सकते, परन्तु हम सब अपनी प्रार्थनाओं का योगदान दे सकते हैं। ऐसा कोई नया विश्वासी नहीं, चाहे वह अनुग्रह में केवल दो-तीन दिन का ही क्यों न हो, जो प्रार्थना न कर सके। यीशु में ऐसी कोई बिस्तर पर पड़ी बहन नहीं जो प्रार्थना न कर सके। ऐसा कोई रोगी, वृद्ध, दुर्बल-बुद्धि, अज्ञात, अनपढ़ या कंगाल विश्वासी नहीं, जो सामूहिक भण्डार में अपनी बिनतियाँ न जोड़ सके।

यही कलीसिया का धन है। हम द्वार पर पेटियाँ रखते हैं कि परमेश्वर के काम के लिए आपकी भेंटें ग्रहण करें — स्मरण रखिए कि कलीसिया के भीतर एक आत्मिक सन्दूक है जिसमें हम सब को, मानो प्रभु के भण्डार में, अपनी प्रेमपूर्ण मध्यस्थता की बिनतियाँ डालनी चाहिए। वह विधवा भी, अपनी दो दमड़ियों के बिना भी, इस भण्डार में अपनी भेंट दे सकती है। तो प्रिय मित्रो, देखिए कि परमेश्वर के लोगों के बीच कैसी एकता और संगति है, क्योंकि कुछ दयाएँ ऐसी हैं जो केवल तभी दी जाती हैं जब पवित्र लोग एक होकर प्रार्थना करते हैं।

हमें एकता के इस बन्धन को कितना अनुभव करना चाहिए! हमें एक दूसरे के लिए कितनी प्रार्थना करनी चाहिए! जितनी बार कलीसिया बिनती के लिए इकट्ठी होती है, उतनी बार वहाँ उपस्थित होना हम सब को अपना अनिवार्य कर्तव्य कैसे समझना चाहिए! मैं चाहता हूँ कि आप में से कुछ लोग, जो किसी छोटे से बहाने से प्रार्थना-सभा से अनुपस्थित रहते हैं, यह सोचें कि आप हम सब को कितना लूटते हैं। प्रार्थना-सभा एक अमूल्य संस्था है, जो अन्य सब सभाओं और कार्यों को बल पहुँचाती है।

क्या आप में से बहुत से ऐसे नहीं हैं जो अपने समय में थोड़ी कटौती करके और अपने कामों को थोड़ा समेटकर, कुछ अधिक बार हमारे बीच आ सकते हैं? और यदि कभी-कभार आपका एक ग्राहक छूट भी जाए, तो क्या आप नहीं सोचते कि यह हानि दूसरे दिनों के आपके लाभ से भली-भाँति पूरी हो सकती है? या यदि ऐसा न भी हो, तो क्या आत्मिक लाभ किसी भी छोटी सी सांसारिक हानि से कहीं अधिक भारी न होगा? “और एक दूसरे के साथ इकट्ठा होना न भूलें, जैसे कि कितनों की रीति है।” अब हम एक और बात कहने के लिए तैयार हैं। यह संयुक्त प्रार्थना विशेष रूप से परमेश्वर के सेवकों के लिए की जानी चाहिए। यह सार्वजनिक प्रार्थना विशेषकर उन्हीं के लिए है। पौलुस इसे माँगता है, “हे भाइयो, हमारे लिये प्रार्थना करो।” और परमेश्वर के सब सेवक अन्तिम समय तक सदा यह मानेंगे कि यही उनके बल का गुप्त स्रोत है। लोगों की प्रार्थनाएँ ही सेवकों की शक्ति होनी चाहिए।

क्या मैं आपको यह दिखाने का प्रयत्न करूँ कि कलीसिया में किसी भी दूसरे मनुष्य से बढ़कर पादरी को लोगों की उत्कट प्रार्थनाओं की आवश्यकता क्यों है? क्या उसका स्थान सबसे अधिक संकटपूर्ण नहीं है? नरक की सेनाओं को शैतान की आज्ञा यह है, “न तो छोटे से लड़ो और न बड़े से, केवल परमेश्वर के सेवकों से लड़ो।” वह जानता है कि यदि वह एक बार इनमें से किसी एक के हृदय को बेध सके, तो चारों ओर गड़बड़ी मच जाएगी, क्योंकि यदि वीर योद्धा मर जाए, तो लोग भाग खड़े होते हैं।

झण्डा उठानेवाले के चारों ओर ही लड़ाई सबसे घमासान होती है। वहीं फरसे टोपों पर झनझनाते हैं। वहीं तीर कवच पर साधे जाते हैं, क्योंकि शत्रु जानता है कि यदि वह झण्डे को गिरा दे, या उसके उठानेवाले की खोपड़ी फाड़ दे, तो वह भारी चोट करेगा और गहरी निराशा फैला देगा। तो हे शस्त्रधारी पुरुषो, हमारे चारों ओर डट जाइए! हे लाल क्रूस के योद्धाओ, हमारी रक्षा के लिए एकत्र हो जाइए, क्योंकि युद्ध तीव्र होता जा रहा है। हम आपसे बिनती करते हैं, यदि आप हमें सेवकाई के पद के लिए चुनते हैं, तो हमारे घड़ी-घड़ी के संघर्षों में हमारे साथ दृढ़ता से खड़े रहिए।

रॉटरडैम से लौटते समय, जब हम मास नदी के मुहाने पर रेत के टीले को पार कर रहे थे, जहाँ गहरे ज्वार और प्रतिकूल हवा के कारण जहाज़ चलाना अत्यन्त संकटपूर्ण था, मैंने देखा कि आदेश दिया गया, “सब लोग डेक पर!” तो मुझे लगता है कि एक पादरी का जीवन इतना संकटपूर्ण है कि मैं भी भली-भाँति पुकार सकता हूँ, “सब लोग डेक पर,” हर एक मनुष्य प्रार्थना में लग जाए। सबसे निर्बल पवित्र जन भी बिनती में लौलीन हो जाए।

इसके अतिरिक्त, ऐसे संकटपूर्ण स्थान पर खड़े पादरी पर उत्तरदायित्व का एक गम्भीर बोझ भी है। हर मनुष्य को कुछ हद तक अपने भाई का रखवाला होना चाहिए, परन्तु परमेश्वर के पहरुओं पर हाय, यदि वे विश्वासयोग्य न हों, क्योंकि प्राणों के लहू का लेखा उन्हीं के हाथ से लिया जाएगा। यदि वे सुसमाचार का पूरा-पूरा और विश्वासयोग्यता से प्रचार न करें, तो परमेश्वर मनुष्यों के विनाश का दोष उन्हीं के द्वार पर डालेगा। ऐसे समय आते हैं जब प्रभु का यह बोझ परमेश्वर के सेवकों पर इतना भारी पड़ता है कि वे पीड़ा से चिल्ला उठते हैं, मानो उनके हृदय वेदना से फट जाएँगे।

जब हम उस टीले को पार कर रहे थे, मैंने कप्तान को स्वयं गहराई नापने का सीसा समुद्र में फेंकते देखा, और जब किसी ने पूछा कि वह यह काम मल्लाहों को क्यों नहीं करने देता, तो उसने कहा, “इस स्थान पर, ठीक इस समय, सीसा फेंकने के लिए मैं अपने सिवा किसी पर भरोसा करने का साहस नहीं कर सकता, क्योंकि हमारे जहाज़ और तल के बीच मुश्किल से छः इंच का अन्तर है।” और सचमुच, हमने एक-दो बार जहाज़ को बहुत ही अप्रिय ढंग से तल को छूते हुए अनुभव किया।

इसी प्रकार सुसमाचार के हर प्रचारक के जीवन में, यदि वह वैसा है जैसा उसे होना चाहिए, ऐसे समय आएँगे जब वह अपने सुननेवालों के लिए भयानक चिन्ता में पड़ा रहेगा, और अपना कर्तव्य किसी दूसरे के द्वारा पूरा न कर सकेगा, वरन् उसे स्वयं मनुष्यों के लिए परिश्रम करना पड़ेगा; यहाँ तक कि प्रचार करने में वह अपने आप पर भी भरोसा न करेगा, वरन् अपने परमेश्वर को सहायता के लिए पुकारेगा, क्योंकि अब वह मनुष्यों के प्राणों के बोझ से दबा हुआ है। ओह, हमारे लिए अवश्य प्रार्थना कीजिए। यदि परमेश्वर हमें आपको देता है, और यदि आप उस वरदान को बड़े आनन्द से स्वीकार करते हैं, तो परमेश्वर और हम दोनों का ऐसा तिरस्कार न कीजिए कि अपनी प्रार्थनाएँ रोककर हमें कंगाल और दरिद्र छोड़ दें।

इसके अतिरिक्त, पादरी की रक्षा कलीसिया के लिए सबसे महत्त्वपूर्ण विषयों में से एक है। जहाज़ से आप एक मल्लाह को खो सकते हैं, और यह उसके लिए भी और आपके लिए भी बहुत बुरा है। परन्तु यदि मार्गदर्शक नाविक गिर पड़े, या कप्तान रोग से ग्रस्त हो जाए, या कर्णधार पहिये पर से बहा ले जाया जाए, तो जहाज़ क्या करेगा? इसलिए, यद्यपि कलीसिया के हर दूसरे व्यक्ति के लिए प्रार्थना की जानी चाहिए, तौभी पादरी के लिए वह सबसे पहले और सबसे बढ़कर की जानी चाहिए, उस स्थान के कारण जिस पर वह है।

और फिर, आपकी अपेक्षा उससे कितना अधिक माँगा जाता है? यदि आपको व्यक्तिगत शिक्षा के लिए एक निजी मेज़ लगानी है, तो उसे मानो एक सार्वजनिक मेज़ लगानी है — सब आनेवालों के लिए अच्छी वस्तुओं का भोज — और वह यह कैसे करेगा, जब तक उसका स्वामी उसे भरपूर सामग्री न दे? आपको घर में एक दीये के समान चमकना है; पादरी को एक प्रकाश-स्तम्भ के समान होना है जो गहरे समुद्र के पार दूर तक दिखाई दे; और वह सारी रात कैसे चमकेगा, जब तक उसका स्वामी उसकी बत्ती न सँवारे, और स्वर्ग से उसे नया तेल न दिया जाए?

उसका प्रभाव आपके प्रभाव से अधिक व्यापक है। यदि वह बुराई के लिए हो, तो वह एक घातक उपास-वृक्ष होगा, जिसकी फैली हुई डालियाँ उसकी छाया के नीचे की हर वस्तु को विषैला कर देंगी। परन्तु यदि परमेश्वर उसे अपने दाहिने हाथ का तारा बनाए, तो उसकी ज्योति की किरण अपने सुखद प्रभाव से पूरी-पूरी जातियों और पूरे-पूरे युगों को आनन्दित करेगी। यदि इन सब बातों में कुछ भी सच्चाई है, तो मैं आपसे बिनती करता हूँ कि उदारता से और निरन्तर अपनी प्रार्थनाओं की सहायता हमें दीजिए। मैं देखता हूँ कि मूल भाषा में “मिलकर सहायता करने” के लिए जो शब्द है, उसमें बहुत उत्कट परिश्रम का भाव है। कुछ लोगों की प्रार्थनाओं में कोई परिश्रम नहीं होता, परन्तु परमेश्वर के साथ प्रबल होनेवाली एकमात्र प्रार्थना सच्चे मेहनतकश की प्रार्थना है — जिसमें बिनती करनेवाला शिमशोन के समान दया के फाटकों को हिला देता है, और प्रवेश से वंचित रहने के बजाय उन्हें उखाड़ डालने के लिए परिश्रम करता है। हमें उँगलियों के सिरों वाली प्रार्थनाएँ नहीं चाहिए, जो बोझ को केवल छूती भर हैं; हमें कन्धों वाली प्रार्थनाएँ चाहिए, जो उत्कटता का भार उठाती हैं और जिन्हें उनकी इच्छा से वंचित नहीं किया जा सकता।

हमें दया के द्वार पर वे नाज़ुक, खटखटाकर भाग जानेवाली दस्तकें नहीं चाहिए, जो मसीही होने का अंगीकार करनेवाले लोग प्रार्थना-सभाओं में दिखावा करते समय देते हैं; वरन् हम उस मनुष्य की दस्तक माँगते हैं जो पाने की ठान चुका है, और दया के फाटक पर तब तक ठहरने की ठान चुका है जब तक वह खुल न जाए और उसकी सारी आवश्यकता पूरी न हो जाए। उस मनुष्य का ऊर्जावान, प्रचण्ड बलपूर्वक आग्रह, जिसे इन्कार नहीं किया जा सकता, वरन् जो तब तक स्वर्ग पर धावा बोलकर उसे ले लेने का इरादा रखता है जब तक अपने हृदय की इच्छा प्राप्त न कर ले — यही वह प्रार्थना है जिसकी लालसा सेवक अपने लोगों से करते हैं।

कहा जाता है कि मेलांकथन को यह समाचार पाकर बड़ी सान्त्वना मिली कि कुछ कंगाल जुलाहे, स्त्रियाँ और बच्चे धर्मसुधार के लिए प्रार्थना करने को इकट्ठे हुए थे। हाँ, मेलांकथन, यहाँ सान्त्वना का ठोस आधार था। निश्चय जानिए, केवल लूथर ही नहीं, वरन् वे हज़ारों कंगाल लोग जो हल की मूठ थामे भजन गाते थे, और वे सैकड़ों सेवक और सेविकाएँ जो बिनतियाँ चढ़ाते थे — उन्होंने ही धर्मसुधार को वह बनाया जो वह था।

पॉलस फागियस के विषय में, जो एक प्रसिद्ध इब्रानी विद्वान थे और इस देश में धर्मसुधार लाने में बहुत उपयोगी रहे, हमें बताया गया है कि अपने युवा विद्यार्थियों से उनकी एक बार-बार की जानेवाली माँग यह थी कि वे प्रार्थना में लगे रहें, ताकि उनके उत्तर में परमेश्वर आशीष उण्डेलने की कृपा करे। क्या मैंने सौ बार नहीं कहा है कि जो भी आशीष परमेश्वर ने हमें यहाँ दी है, हमारी कलीसिया में जो भी बढ़ती हुई है, वह सब, परमेश्वर के अधीन, आपकी उत्कट, सरगर्म बिनतियों के कारण हुई है?

इस भवन में भी और न्यू पार्क स्ट्रीट में भी स्वर्ग को हिला देनेवाले समय रहे हैं। हमारे ऐसे समय रहे हैं जब हमें लगा कि बिना सुने जाने के बजाय हम मर जाना पसन्द करेंगे, जब हमने अपनी कलीसिया को अपनी छाती पर ऐसे उठाया जैसे माता अपने बच्चे को उठाती है, जब हमने मनुष्यों के प्राणों के लिए तीव्र लालसा और प्रसव की सी पीड़ा अनुभव की। जब हम अपनी कलीसिया को प्रतिदिन बढ़ते हुए देखते हैं, और भीड़ की भीड़ को अब भी वचन सुनने के लिए हमारे मुँह की ओर टकटकी लगाए हुए पाते हैं, तो हम सचमुच कह सकते हैं, “ईश्वर ने क्या ही विचित्र काम किया है!”

क्या अब हम अपनी प्रार्थनाएँ बन्द कर दें? क्या अब हम महान महायाजक से कहें, “बस, बहुत हुआ”? क्या अब हम वेदी से दहकते अंगारे उठा लें और जलते हुए धूप को बुझा दें? क्या अब हम प्रार्थना और स्तुति के भोर और साँझ के मेम्नों को बलिदान के लिए लाने से इन्कार कर दें? हे एप्रैम की सन्तानो, शस्त्रधारी और धनुर्धारी होकर भी, क्या आप युद्ध के दिन पीठ दिखा देंगे? जल-प्रवाह आपके सामने दो भाग हो गया है, यरदन पीछे हटा दी गई है। क्या आप गहराइयों में से होकर कूच करने से इन्कार करेंगे? परमेश्वर, हाँ, आपका परमेश्वर, आपके आगे-आगे चढ़ता है। आपकी सेनाओं के बीच राजा की सी ललकार सुनाई देती है। क्या अब आप कायर बनकर चढ़ाई करने और देश को अपने अधिकार में लेने से इन्कार करेंगे? क्या अब आप अपना पहिला सा प्रेम खो देंगे? क्या इस टैबरनेकल के माथे पर “ईकाबोद” लिखा जाएगा? क्या यह कहा जाएगा कि परमेश्वर ने आपको त्याग दिया है? क्या वह दिन आएगा जिसमें पलिश्तियों की बेटियाँ आनन्द मनाएँगी और अराम के पुत्र जयजयकार करेंगे?

यदि नहीं, तो प्रार्थना की पूरी शक्ति के साथ फिर से घुटनों पर आ जाइए! यदि नहीं, तो एक बार फिर अपनी प्रचण्ड बिनतियों में लग जाइए! यदि नहीं, यदि आप भलाई को मुरझाते और बुराई को विजयी होते नहीं देखना चाहते, तो फिर से हाथ से हाथ मिलाइए, और उसके नाम से जो बिनती करने के लिए सर्वदा जीवित है, एक बार फिर प्रार्थना में प्रबल होइए, ताकि आशीष फिर से उतरे। “और तुम भी मिलकर प्रार्थना के द्वारा हमारी सहायता करोगे।”

II. अब हमें आपको स्तुति के लिए उभारना है

उत्तर पाई हुई प्रार्थना के बाद सदा स्तुति होनी चाहिए। जैसे-जैसे स्वर्ग के प्रेम का सूर्य भूमि को गरमाता है, वैसे-वैसे पृथ्वी की कृतज्ञता का कोहरा ऊपर उठना चाहिए। क्या प्रभु आप पर अनुग्रहकारी रहा है और उसने आपकी गिड़गिड़ाहट भरी बिनती की ओर कान लगाया है? तो जीवन भर उसकी स्तुति कीजिए। उसे गीत से वंचित न कीजिए जिसने आपकी प्रार्थना का उत्तर दिया है और आपके हृदय की इच्छा पूरी की है। परमेश्वर की दयाओं पर चुप रहना घोर कृतघ्नता का दोषी बनना है, और कृतघ्नता सबसे बुरे अपराधों में से एक है। प्रिय मित्रो, मुझे भरोसा है कि आप उन नौ कोढ़ियों के समान नीचता का व्यवहार नहीं करेंगे, जो अपने कोढ़ से चंगे होने के बाद चंगा करनेवाले प्रभु का धन्यवाद करने को नहीं लौटे।

परमेश्वर की स्तुति करना भूल जाना अपने आप को लाभ पहुँचाने से इन्कार करना है, क्योंकि स्तुति, प्रार्थना के समान, आत्मिक मनुष्य के लिए अत्यन्त उपयोगी है। यह एक उच्च और स्वास्थ्यवर्धक अभ्यास है। दाऊद के समान प्रभु के सामने नाचना नसों में लहू को तेज़ करना और नाड़ी को अधिक स्वस्थ गति से चलाना है। स्तुति हमें सुलैमान के भोज के समान एक बड़ा भोज देती है, जिसने हर एक मनुष्य को मांस का एक अच्छा टुकड़ा और दाखमधु की एक सुराही दी। स्तुति मसीही कर्तव्यों में सबसे स्वर्गीय है।

स्वर्गदूत प्रार्थना नहीं करते, परन्तु वे दिन और रात स्तुति करना नहीं छोड़ते। पाई हुई दयाओं के लिए परमेश्वर को धन्य कहना अपने संगी मनुष्यों को लाभ पहुँचाना है, “नम्र लोग यह सुनकर आनन्दित होंगे।” वैसी ही परिस्थितियों में पड़े दूसरे लोग शान्ति पाएँगे, यदि हम कह सकें, “ओह! मेरे साथ यहोवा की बड़ाई करो, और आओ हम मिलकर उसके नाम की स्तुति करें; इस दीन जन ने पुकारा तब यहोवा ने सुन लिया।”

जीभ-बँधे मसीही कलीसिया के लिए एक दुःखद अपमान हैं। हमारे बीच कुछ ऐसे हैं — कुछ जिनका मुँह शैतान ने बाँध दिया है, और जो सबसे ऊँचा स्वर वे कभी निकालते हैं, वह तब होता है जब वे अपनी चुप्पी की लगाम को चबाते हैं। मेरे भाइयो, मैं चाहता हूँ कि ऐसे सब लोगों में गूँगे की जीभ गाने लगे। यहाँ एक कदम और आगे बढ़ें। जैसे स्तुति भली और मनभावनी है, जो मनुष्य को आशीष देती और परमेश्वर की महिमा करती है, वैसे ही संयुक्त स्तुति की एक बहुत विशेष सराहना है। संयुक्त स्तुति मिलकर बजते संगीत के समान है। एक वाद्य का स्वर अत्यन्त मधुर होता है, परन्तु जब सैकड़ों वाद्य — फूँककर बजाए जानेवाले भी और तारवाले भी — सब एक साथ मिल जाते हैं, तब वाद्यवृन्द सुरों का एक भव्य प्रवाह उत्पन्न करता है।

एक मसीही की स्तुति परमेश्वर के सामने धूप के एक दाने के समान ग्रहण की जाती है, परन्तु बहुतों की स्तुति लोबान से भरे धूपदान के समान है जिसका धुआँ प्रभु के सामने ऊपर उठता है। मिली-जुली स्तुति स्वर्ग का पूर्वाभास है, क्योंकि उस महासभा में वे सब मिलकर एक मन और एक स्वर से प्रभु की स्तुति करते हैं।

“दस हज़ार हज़ार हैं उनकी जीभें, परन्तु उन सब का आनन्द एक ही है।”

सार्वजनिक स्तुति स्वयं मसीही के लिए बहुत सुखदायक है। इसने कितने बोझ उतार दिए हैं। मुझे निश्चय है कि जब मैं इस भवन में स्तुति का जयजयकार सुनता हूँ तो मेरा हृदय गरमा उठता है। कभी-कभी यह मेरी रुचि के लिए थोड़ी धीमी होती है, और मुझे आपसे आग्रह करना पड़ता है कि अपनी गति तेज़ कीजिए, ताकि भव्य स्तुति की उमड़ती लहरें अपनी पूरी शक्ति दिखा सकें। तौभी, मेरे हृदय को जो भी कमियाँ खटकती हों, उन सब के होते हुए भी, आपके संगीत जैसा कोई संगीत नहीं।

मेरे डच मित्र प्रभु की स्तुति इतनी धीरे-धीरे करते हैं कि उनकी लम्बी खिंची हुई तानों की लोरी सुनकर कोई भी भली-भाँति सो सकता है। तौभी वहाँ भी बहुत से स्वर मिलकर स्तुति का एक भव्य सुर-संगम बना देते हैं। मुझे परमेश्वर के लोगों को गाते सुनना अच्छा लगता है जब वे सचमुच गाते हैं, न कि जब वह सुर और बेसुरेपन के बीच कहीं का खिंचा हुआ गायन हो। ओह, एक पवित्र गीत के लिए, ऊँची स्तुति के ऐसे जयजयकार के लिए, जिसमें हर मनुष्य का प्राण ताल देता हो, और हर मनुष्य की जीभ धुन छेड़ती हो, और हर गायक कृतज्ञता और प्रेम में अपने साथी से आगे निकल जाने की ऊँची अभिलाषा रखता हो!

परमेश्वर की आराधना में सच्चे हृदयों की एकता में कुछ अत्यन्त आनन्ददायक बात है, और जब ये हृदय गीत में व्यक्त होते हैं, तब वे मनमोहक स्वर कितने मधुर होते हैं। मैं सोचता हूँ कि हमें सप्ताह में एक बार स्तुति-सभा रखनी चाहिए। हमारी हर सोमवार को प्रार्थना-सभा होती है, और हर शनिवार को प्रार्थना-सभा, और हर सुबह प्रार्थना-सभा, परन्तु हम स्तुति-सभा क्यों नहीं रखते? निश्चय ही ऐसी सभाओं के लिए समय अलग किया जाना चाहिए जो आरम्भ से अन्त तक स्तुति ही से बनी हों। आइए, हम इस योजना को तुरन्त आज़माएँ।

जैसा मैंने संयुक्त प्रार्थना के विषय में कहा कि वह विशेष रूप से सेवकों के लिए की जानी चाहिए, वैसे ही संयुक्त स्तुति का भी अक्सर यही रूप होना चाहिए। सारी मण्डली को उस दया के लिए परमेश्वर की स्तुति करनी और उसे धन्य कहना चाहिए जो उसके पास्टरों के द्वारा कलीसिया को मिली है। सुनिए, हमारा प्रेरित फिर से इसे किस प्रकार कहता है, “कि जो वरदान बहुतों के द्वारा हमें मिला, उसके कारण बहुत लोग हमारी ओर से धन्यवाद करें।”

भाइयो, हमें अच्छे सेवकों के लिए परमेश्वर की स्तुति करनी चाहिए कि वे जीवित हैं, क्योंकि जब वे मरते हैं तो उनका बहुत सा काम उनके साथ मर जाता है। यह आश्चर्यजनक है कि जब तक लूथर और कैल्विन जीवित रहते हैं, धर्मसुधार कैसे आगे बढ़ता जाता है, और सुधारकों के मरते ही वह कैसे थम जाता है। भले मनुष्यों की आत्माएँ केवल एक अर्थ में ही अमर हैं। इस युग में परमेश्वर की कलीसियाएँ न्यायियों के समय के इस्राएलियों के समान हैं: जब न्यायी मर जाते थे, तो वे फिर खुदी हुई मूर्तियों के पीछे चले जाते थे। और आज भी ऐसा ही है। जब तक परमेश्वर उस मनुष्य को जीवित रखता है, कलीसिया फलती-फूलती है, परन्तु जब वह मनुष्य मर जाता है, तो वह जोश जिसे उसने फूँक-फूँककर ज्वाला बनाया था, राख में सुलगता रह जाता है। दस में से नौ मामलों में, यदि सौ में से निन्यानवे में नहीं, तो कलीसिया की समृद्धि पादरी के जीवन पर टिकी होती है। परमेश्वर हमें दीन बनाने के लिए ऐसा ठहराता है। तो बचाए गए जीवन के लिए कृतज्ञता होनी चाहिए, परन्तु सुरक्षित रखे गए चरित्र के लिए तो बड़ी कृतज्ञता होनी चाहिए, क्योंकि ओह! जब कोई पादरी गिरता है, तो कैसा कलंक होता है! देखिए, जब आप पुलिस की रिपोर्टों में रेवरेंड श्रीमान _____ का दुःखद मामला पढ़ते हैं, जिसने अपने आप को बैपटिस्ट पादरी कहलाना चाहा, तो हर कोई कहता है, “कैसी भयानक बात है! ये बैपटिस्ट लोग कितने बुरे होंगे।”

अब, संसार का कोई भी मूर्ख अपने आप को बैपटिस्ट पादरी कह सकता है। हमारी स्वतन्त्रता इतनी पूर्ण है कि कोई नियम या व्यवस्था है ही नहीं। जो कोई मनुष्य एक दर्जन लोगों को अपनी बात सुनने के लिए जुटा ले, वह पादरी है — कम से कम उनके लिए तो। इसलिए आप यह माने बिना नहीं रह सकते कि कुछ कपटी ऐसे होंगे जो किसी प्रकार की प्रतिष्ठा पाने के लिए यह नाम धारण कर लेंगे। यदि सच्चा पादरी बचाए रखा जाए, और अपनी खराई को दृढ़ता से थामे रहने के योग्य बनाया जाए, तो उसके लिए परमेश्वर को निरन्तर धन्यवाद होना चाहिए। यदि पादरी को उत्तम विषय-सामग्री से भरपूर रखा जाए, यदि वह उमड़ते हुए सोते के समान हो, यदि परमेश्वर उसे यह वरदान दे कि वह अपने लोगों को खिलाने के लिए उसके भण्डार से नई और पुरानी वस्तुएँ निकाले, तो हार्दिक धन्यवाद होना चाहिए।

और यदि वह खरा बना रहे, यदि वह न तो एक ओर दर्शनशास्त्र की ओर भटके, न दूसरी ओर सिद्धान्त की संकीर्णता की ओर, तो वहाँ धन्यवाद होना चाहिए। यदि परमेश्वर जनसाधारण को उसे सुनने की इच्छा दे, और सबसे बढ़कर, यदि प्राणों का मन-परिवर्तन हो और पवित्र लोगों की उन्नति हो, तो परमेश्वर का आदर और स्तुति कभी न रुकनी चाहिए। आह! मैं अब उस विषय पर बात कर रहा हूँ जिसे आप सब जानते हैं, और आप बस उस पर सिर हिला देते हैं, और सोचते हैं कि इसमें कुछ विशेष नहीं है; परन्तु यदि आपको कुछ समय हॉलैंड में रहना पड़ता, तो आप इन बातों का मूल्य शीघ्र समझ जाते। वहाँ यात्रा करते समय मैं ऐसे भक्त पुरुषों के घरों में ठहरा — परमेश्वर के ऐसे जन जिनके साथ मैं मधुर संगति रख सका — जो उस स्थान में नहीं जा सकते जो कभी उनका आराधना-स्थल था।

क्यों नहीं? वे कहते हैं, “श्रीमान, मैं ऐसे आराधना-स्थल में कैसे जा सकता हूँ जहाँ अधिकांश पादरी पवित्रशास्त्र के हर एक शब्द का इन्कार करते हैं? केवल रिफ़ॉर्म्ड चर्च के ही नहीं, वरन् हॉलैंड के हर पन्थ के। मैं उन विश्वासघातियों की बात कैसे सुन सकता हूँ जो कैल्विनवादी या लूथरन धर्मसूत्रों की शपथ खाते हैं, और फिर मंच पर जाकर पुनरुत्थान की वास्तविकता का इन्कार करते हैं, या यह दावा करते हैं कि यीशु का स्वर्गारोहण केवल एक आत्मिक दृष्टान्त है?”

मैं देखता हूँ कि नीदरलैंड्स में वे अविश्वास में हमसे पचास वर्ष आगे हैं। यदि एक विशेष विचारधारा के वे सज्जन, जिन्हें मैं जानता हूँ, बढ़ने दिए गए, तो हम शीघ्र ही उनकी बराबरी कर लेंगे। डच धर्मविज्ञानियों ने नवमतवाद में इतने लम्बे डग भरे हैं कि अब, यद्यपि लोग सत्य से प्रेम करते हैं, और भीड़ की भीड़ उसे सुनने को तैयार है, तौभी वे गिरजाघर जाने से बिलकुल इन्कार करने को विवश हैं, कहीं ऐसा न हो कि वे किसी प्रकार उन विधर्मी और झूठे सिद्धान्तों को समर्थन दे बैठें जो हर विश्रामदिन उन्हें सुनाए जाते हैं।

आह! यदि परमेश्वर एक बार इंग्लैंड से उन सेवकों को उठा ले जो सुसमाचार का साहस और स्पष्टता से प्रचार करते हैं, तो आप परमेश्वर से दोहाई देंगे कि दीवट आपको लौटा दी जाए। हम सचमुच इंग्लैंड के विषय में कह सकते हैं, “तेरे सारे दोषों के रहते हुए भी मैं तुझ से अब भी प्रेम करता हूँ।”

हमारे यहाँ एक औपनिवेशिक बिशप है जो खुलेआम अपने अविश्वास को स्वीकार करता है। सब सम्प्रदायों में कुछ थोड़े से लोग हैं जो चुपचाप सत्य से फिसलते जा रहे हैं, परन्तु परमेश्वर का धन्यवाद हो, वे अभी तक कुछ भी नहीं हैं। मसीह की कलीसियाओं की तुलना में वे बाल्टी में एक बूँद के समान हैं; और हमारे बीच जो लोग उतने कैल्विनवादी नहीं हैं जितना हम चाहते, वे भी, मैं परमेश्वर का धन्यवाद करता हूँ, पवित्रशास्त्र की ईश्वर-प्रेरणा पर कभी विवाद नहीं करते, और न विश्वास के द्वारा धर्मी ठहराए जाने के महान सत्य पर सन्देह करते हैं। हमारे बीच अब भी ऐसे पुरुष बचे हुए हैं जो परमेश्वर के प्रति विश्वासयोग्य हैं और उस सारे सत्य का प्रचार करते हैं जो यीशु में है।

मैं फिर कहता हूँ, अपने सेवकों के लिए धन्यवादी रहिए, क्योंकि यदि आप वहाँ रखे जाते जहाँ कुछ विश्वासी हैं, तो आप अपने परमेश्वर से पुकार उठते, “हे प्रभु, अपने भविष्यद्वक्ताओं को हमारे पास लौटा दे। हम पर रोटी का अकाल या पानी का अकाल भेज, परन्तु परमेश्वर के वचन का अकाल हम पर न भेज!” आज प्रातः मैं आपके पादरी के रूप में अपने लिए यह माँगता हूँ कि आपके धन्यवाद मेरे धन्यवाद के साथ मिलकर उस सहायता के लिए परमेश्वर की स्तुति करें जो उसने पिछले पखवाड़े के अत्यन्त कठिन काम में मुझे प्रदान की है।

परमेश्वर की स्तुति हो उस स्वीकृति के लिए जो उसने मुझे उस देश में सब वर्गों के लोगों के बीच दी। मैं उसकी स्तुति के लिए बोलता हूँ, अपनी नहीं; क्योंकि मेरी यह मन्नत रही है कि यदि परमेश्वर मुझे फसल देगा, तो मैं उसकी एक बाल भी अपने लिए न रखूँगा, वरन् वह सब उसी की होगी। जिन-जिन स्थानों पर मैं गया, वहाँ मैंने लोगों की बड़ी भीड़ पाई — ऐसी भीड़ जो प्रचारक की बात समझ नहीं सकती थी, परन्तु उसका चेहरा देखना चाहती थी, क्योंकि परमेश्वर ने उसके अनुवादित उपदेशों के द्वारा उनके प्राणों को आशीष दी थी। भीड़ की भीड़ ने भाईचारे के प्रेम से मेरा हाथ कसकर थामा, और आँखों में आँसू भरकर डच भाषा में मेरे सिर पर हर प्रकार की आशीष माँगी।

मैंने सोचा था कि कुछ पचास-पचास या सौ-सौ लोगों को प्रचार करूँगा, परन्तु उसके बदले इतने लोग आए कि बड़े-बड़े कैथेड्रल भी बहुत बड़े न ठहरे। इससे मुझे आश्चर्य हुआ, और मैं प्रसन्न हुआ, और परमेश्वर में आनन्दित हुआ, और मैं आपसे कहता हूँ कि मेरे साथ आनन्द मनाइए। मैं उस स्वीकृति के लिए परमेश्वर का धन्यवाद करता हूँ जो उसने मुझे सब वर्गों के लोगों के बीच दी। जहाँ कंगाल लोग हाथ मिलाने के लिए इतनी भीड़ लगाते थे कि उन्होंने मुझे लगभग टुकड़े-टुकड़े कर दिया, वहीं परमेश्वर को यह भाया कि वह हॉलैंड की रानी के हृदय को उभारे कि वह मुझे बुलवाए, और सवा घण्टे तक मुझे उनसे उन बातों के विषय में बात करने का सौभाग्य मिला जिनसे हमारी शान्ति होती है। मैंने उनसे भेंट का कोई प्रयत्न नहीं किया था, परन्तु यह उनकी अपनी इच्छा थी; और तब मैंने अपना मन परमेश्वर की ओर उठाया कि मैं मसीह के सिवा और किसी विषय पर बात न करूँ, और उन्हें यीशु के सिवा और कुछ न सुनाऊँ। और स्वामी को मेरी सहायता करना भाया, और मैं उस अत्यन्त सौम्य महिला से, परमेश्वर की सारी मनसा को बताने से न झिझककर, विदा हुआ।

मुझे सचमुच यह देखकर बड़ी प्रसन्नता हुई कि सब सम्प्रदायों ने मेरा हार्दिक स्वागत किया, यहाँ तक कि एम्स्टर्डम में शनिवार को मैंने सुबह मेनोनाइट चर्च में और शाम को ओल्ड डच रिफ़ॉर्म्ड चर्च में प्रचार किया। अगले रविवार की सुबह इंग्लिश प्रेस्बिटेरियन चर्च में, और फिर शाम को डच फ़्री चर्च में। कभी-कभी बड़े-बड़े कैथेड्रलों में, जैसे यूट्रेक्ट के डोम कर्क में और लेडन के पीटर्स कर्क में, जहाँ केवल कंगाल ही नहीं, वरन् देश के कुलीन और प्रतिष्ठित लोग भी होते थे, जो निःसन्देह अधिकांश कंगालों से बेहतर अंग्रेज़ी समझ सकते थे, क्योंकि उन कंगालों को उसे सीखने का कोई अवसर नहीं मिला।

नगर-नगर जाते हुए मैंने अनुभव किया कि स्वामी प्रचार करने में निरन्तर मेरी सहायता कर रहा है। अपने जीवन में मैंने पहले कभी आत्मा की ऐसी स्फूर्ति, हृदय की ऐसी उमंग नहीं जानी थी। और यद्यपि मैं हर दिन दो बार प्रचार करता था, तौभी मैं थका-माँदा होकर नहीं, वरन् जब मैं पहले निकला था उससे भी अधिक बल और स्फूर्ति से भरकर लौटा हूँ। मैं परमेश्वर को उन बहुत से प्राणों के लिए महिमा देता हूँ जिनके विषय में मैंने सुना है कि वे छपे हुए उपदेशों को पढ़ने के द्वारा परिवर्तित हुए हैं, और उन लोगों के प्रेमपूर्ण आशीर्वादों के लिए भी जो बहुत आँसू बहाते हुए पानी के किनारे तक हमारे पीछे आए, और हमसे कहते रहे, “जाड़े से पहिले चले आने का प्रयत्न कर,” और हमसे आग्रह करते रहे कि उस देश में एक बार फिर वचन का प्रचार करें।

हो सकता है इसमें कुछ अहंकार का पुट मिला हो — प्रभु जानता है कि ऐसा है या नहीं — परन्तु मुझे इसका बोध नहीं है। मैं सचमुच उसके नाम की स्तुति करता और उसे धन्य कहता हूँ कि एक ऐसे देश में जहाँ इतना दर्शनशास्त्र है, उसने मुझे अपना सत्य इतनी सरलता से प्रचार करने में सहायता दी कि मैंने एक भी शब्द केवल सिद्धान्तवादी के रूप में नहीं कहा, वरन् मैंने मसीह का, और केवल मसीह का प्रचार किया। मेरे प्रिय भाइयो, मेरे साथ आनन्द मनाइए। आपको इसमें आनन्द मनाना ही होगा; या यदि आप नहीं मनाएँगे, तो मुझे अकेले ही आनन्द मनाना पड़ेगा; परन्तु मेरी स्तुति की रोटी इतनी बड़ी है कि मैं उसे अकेले पूरी नहीं खा सकता।

III. और अब हम समापन पर आते हैं। मुझे उन आनन्दपूर्ण दावों पर ज़ोर देना है जिन्हें प्रेरित

बारहवें पद में इस बात के कारण के रूप में प्रस्तुत करता है कि प्रार्थना और स्तुति क्यों होनी चाहिए। “क्योंकि हम अपने विवेक की इस गवाही पर घमण्ड करते हैं, कि जगत में और विशेष करके तुम्हारे बीच हमारा चरित्र सीधाई और ईश्वरीय सच्चाई सहित था, जो शारीरिक ज्ञान से नहीं, परन्तु परमेश्वर के अनुग्रह के साथ था।” आह! आख़िरकार, परमेश्वर के सम्पूर्ण किए हुए उद्धार के बाद, मनुष्य की शान्ति उसके अपने विवेक की गवाही से ही आनी चाहिए।

और एक पादरी के लिए यह कैसी गवाही है कि उसने सुसमाचार का प्रचार सीधाई से किया है — और इसके दो अर्थ हैं — अर्थात् उसने दुचित्तेपन से प्रचार नहीं किया, कि कहे कुछ और आशय कुछ और हो; वरन् उसने उसका प्रचार उस प्रकार नहीं किया जैसे मल्लाह नाव खेते हैं — देखते एक ओर हैं और खींचते दूसरी ओर — वरन् जो कुछ उसने कहा उसे सच्चे मन से कहा, एक निष्कपट हृदय के साथ, परमेश्वर की महिमा और मनुष्यों के उद्धार की इच्छा रखते हुए। और यह कैसी आशीष है कि उसने उसका प्रचार सरलता से किया हो, अर्थात् कठिन शब्दों के बिना, चिकने-चुपड़े वाक्यांशों के बिना, कभी वक्तृत्व-कला की शोभा का अध्ययन किए बिना, कभी भाषण-कला के अलंकारों के पीछे खिंचे बिना। उस मनुष्य का जीवन कितना शापित होगा जो मंच को वाक्पटुता के गौरव-प्रदर्शन का साधन बनाकर अपवित्र करता है। उसकी मृत्युशय्या कितनी निराशाजनक होगी जब उसे स्मरण आएगा कि उसने प्राणों को जीतने में सहायक ठोस बातों के बजाय अपनी वाक्-शक्ति का प्रदर्शन किया। वह विवेक भली-भाँति निश्चिन्त रह सकता है जो कह सके कि उसने परमेश्वर के सत्य को सीधाई से बरता है। प्रेरित यह भी कहता है कि उसने उसका प्रचार सच्चाई से किया था, अर्थात् उसने उसे सच्चे मन से, अनुभव करते हुए प्रचार किया था, ऐसा प्रचार किया कि कोई उस पर झूठा होने का दोष न लगा सके। यूनानी शब्द में सूर्य के प्रकाश का कुछ भाव है; और परमेश्वर का सच्चा सेवक वही है जो ऐसी बातों का प्रचार करता है जिन्हें वह सूर्य के प्रकाश में टाँगा हुआ देखना चाहे, या जिसके आर-पार सूर्य का प्रकाश चमकता हो। मुझे डर है कि हम में से कोई भी सफ़ेद काँच के समान नहीं है; हम में से अधिकांश थोड़े-बहुत रंगीन हैं; परन्तु धन्य है वह जो उस रंग को यथासम्भव दूर करने का प्रयत्न करता है, ताकि सुसमाचार की ज्योति, जैसी वह धार्मिकता के सूर्य से आती है, वैसी ही सीधी और निर्मल होकर उसके आर-पार चमके।

पौलुस ने सीधाई और सच्चाई से प्रचार किया था। और वह आगे कहता है, “शारीरिक ज्ञान से नहीं।” ओह! शारीरिक ज्ञान क्या-क्या कर सकता है, इसके विषय में मैंने कैसी-कैसी कहानियाँ सुनी हैं; और पिछले पखवाड़े में मैंने एक ऐसा पाठ सीखा है जो मैं चाहता हूँ कि इंग्लैंड भी सीख ले। वहाँ उस पार धर्मविज्ञान सम्बन्धी भ्रम के तीन पन्थ हैं, और हर एक अपने साथी की पीठ पर से छलाँग लगाकर आगे निकल जाता है। उनमें से कुछ यह मानते हैं कि पवित्रशास्त्र के सब तथ्य केवल मिथक हैं; दूसरे कहते हैं कि बाइबल में कुछ अच्छी बातें हैं, यद्यपि उसमें बहुत सी भूलें हैं; और तीसरे इससे भी आगे बढ़कर, जहाँ तक उसकी ईश्वर-प्रेरणा का प्रश्न है, सारी बाइबल को पूरी तरह फेंक देते हैं, यद्यपि वे अब भी उसका प्रचार करते हैं, और अब भी उसका सहारा लेते हैं, और कहते हैं कि वे यह केवल साधारण लोगों की उन्नति के लिए करते हैं, केवल जनसाधारण की ख़ातिर उसे ऊँचा उठाए रखते हैं — यद्यपि मुझे यह भी जोड़ना चाहिए कि वे यह अपनी रोज़ी-रोटी कमाने के लिए भी करते हैं।

दुःख! दुःख! दुःख! कि कलीसिया इस हद तक चली गई है — ओल्ड डच रिफ़ॉर्म्ड चर्च, जो कैल्विनवाद का ठीक दर्पण है, जो अपने धर्मसूत्रों में उन सब सिद्धान्तों पर दृढ़ता और स्थिरता से खड़ी है जिनसे हम प्रेम करते हैं, और तौभी उदारवादी ढिलाई और स्वेच्छाचारी स्वतन्त्रता की ओर भटक गई है। ओह! हमें शारीरिक ज्ञान की कितनी उत्कटता से निन्दा करनी चाहिए! प्रिय मित्रो, मुझे डर है कि कभी-कभी आप में से कुछ लोग, जब किसी पादरी को सुनते हैं, तो चाहते हैं कि वह बात को बहुत अच्छे ढंग से कहे, और जब तक वह कुछ प्रतिभा न दिखाए, आप उसमें दोष निकालते हैं। मैं सोचता हूँ कि क्या यह पाप नहीं है? मैं लगभग यह मानने को तैयार हूँ कि यह पाप है।

मैं कभी-कभी सोचता हूँ कि क्या हमें हर दिन प्रतिभा की ओर कम, और प्रचार किए जानेवाले सुसमाचार की विषय-वस्तु की ओर अधिक से अधिक नहीं देखना चाहिए — यह सोचना कि यदि कोई मनुष्य वक्तृत्व-शक्ति से सम्पन्न हो तो शायद हमें उससे अधिक लाभ होगा — क्या यह एक दुर्बलता नहीं है; क्या हमारे लिए यह अच्छा न होगा कि हम एक बार फिर मछुओं के दिनों में लौट जाएँ। और मनुष्यों को किसी भी प्रकार की शिक्षा न दें, वरन् बस उन्हें सरलता से सत्य का प्रचार करने भेज दें, बजाय इसके कि उस हद तक जाएँ जहाँ तक वे अब जा रहे हैं — मनुष्यों को, न जाने क्या-क्या, हर प्रकार की ऐसी विद्या देते हुए जो उनके लिए संसार में किसी काम की नहीं, वरन् जो केवल परमेश्वर की सरलता को बिगाड़ने में उनकी सहायता करती है। मुझे अपने पाठ का यह वचन प्रिय है, “शारीरिक ज्ञान से नहीं।”

और अब मैं, जैसा मेरा विवेक मेरी गवाही देता है — मैं हमारे प्रेरित के इस घमण्ड पर अपना दावा करता हूँ। मैंने परमेश्वर के सुसमाचार का प्रचार सीधाई से किया है। मैं नहीं जानता कि मैं उसका प्रचार इससे अधिक सरलता से कैसे कर सकता हूँ, और न मैं इससे अधिक ईमानदारी से उसे सुना सकता हूँ। मैंने उसका प्रचार सच्चाई से किया है — सब हृदयों का जाँचनेवाला यह जानता है। और मैंने उसका प्रचार शारीरिक ज्ञान से नहीं किया, और इसका एक उत्तम कारण है — कि मेरे पास वह है ही नहीं, और मुझे विवश होकर प्रभु की सीधी-सादी गवाही पर ही टिके रहना पड़ा है।

परन्तु यदि मैंने कुछ भी किया है, तो वह परमेश्वर के अनुग्रह से किया गया है। यदि कोई भी सफलता मिली है, तो वह सब अनुग्रह ही ने किया है। “और विशेष करके तुम्हारे बीच,” क्योंकि यद्यपि हमारा वचन बहुत से देशों में पहुँचा है, और हमारी गवाही पृथ्वी को घेरे हुए है, तौभी “विशेष करके तुम्हारे बीच।” आपको ही हमने चिताया है, आपसे ही हमने बिनती की है, आपको ही हमने उपदेश दिया है, आपसे ही हमने गिड़गिड़ाकर आग्रह किया है, आप पर ही हमने आँसू बहाए हैं, आपके लिए ही हमने प्रार्थना की है। आप में से कुछ के लिए हम मसीह में आत्मिक पिता रहे हैं। आप में से बहुतों के लिए पालनेवाले पिता के समान। आप में से बहुतों के लिए सुसमाचार में शिक्षक और उन्नति करनेवाले के समान। और हम आशा करते हैं कि आप सब के लिए मसीह यीशु में एक सच्चे मित्र।

इसलिए मैं आपकी प्रार्थनाओं का दावा करता हूँ — किसी भी दूसरे लोगों से बढ़कर आपकी। और यद्यपि बहुत से ऐसे होंगे जो अपनी बिनतियों में हमें स्मरण करेंगे, तौभी मैं आपसे विनयपूर्वक आग्रह करता हूँ, क्योंकि यह “विशेष करके तुम्हारे बीच” रहा है, इसलिए विशेष रूप से मुझे आपकी प्रार्थनाएँ मिलें। कुछ लोग कहेंगे कि मेरा यह मानना भी निर्दयता है कि आप प्रार्थना नहीं करते। अच्छा, मैं निर्दयता से ऐसा नहीं मानता, परन्तु कुछ ऐसे हो सकते हैं जो भूल जाते हैं — कुछ जो बिनती करना भूल जाते हैं। ओह! हमारे लिए अब भी प्रार्थना करते रहिए!

सारी मण्डली का अभी तक उद्धार नहीं हुआ है। कुछ लोग जो हमें सुनते हैं, अभी तक परिवर्तित नहीं हुए हैं। उनके लिए परमेश्वर से बिनती कीजिए। कुछ कठोर हृदय अभी तक टूटे नहीं हैं। परमेश्वर से माँगिए कि हथौड़ा चोट करे; और जब तक कुछ अब भी पिघले नहीं हैं, परमेश्वर से प्रार्थना कीजिए कि वह वचन को आग के समान बना दे। इस विशाल लंदन को एक छोर से दूसरे छोर तक झकझोरे जाने की आवश्यकता है। अपने सब पादरियों के लिए प्रार्थना कीजिए, कि परमेश्वर उन्हें सामर्थी बनाए। कलीसिया को उसकी नींद से जगाने के लिए परमेश्वर की ऊँची आवाज़ की और भी अधिक आवश्यकता है। परमेश्वर से माँगिए कि वह अपने सब भेजे हुए सेवकों को आशीष दे। ईश्वरीय उत्साह के साथ उससे बिनती कीजिए, ताकि उसका राज्य आए, और उसकी इच्छा जैसी स्वर्ग में पूरी होती है, वैसी पृथ्वी पर भी पूरी हो।

काश, आप सब यीशु पर विश्वास करते। क्योंकि जब तक आप विश्वास नहीं करते, आप न प्रार्थना कर सकते हैं, न स्तुति! काश, आप सब यीशु पर विश्वास करते! स्मरण रखिए, उद्धार का यही एकमात्र मार्ग है। यीशु पर भरोसा कीजिए, क्योंकि जो उस पर विश्वास करता है, उस पर दण्ड की आज्ञा नहीं होती, परन्तु जो विश्वास नहीं करता, वह दोषी ठहर चुका, इसलिए कि उसने परमेश्वर के पुत्र पर विश्वास नहीं किया। यीशु पर भरोसा कीजिए, और आप उद्धार पाएँगे। मसीह अपने ही प्रेम के निमित्त आपको अभी ग्रहण करे। आमीन।