प्रार्थना जिसका उत्तर शीघ्र मिलता है

प्रार्थना हज़ार प्रकार से उपयोगी है। आत्मिक रूप में यह वही है जिसे पुराने वैद्य स्वाभाविक रूप में खोजते फिरते थे, अर्थात् एक सर्वरोगहारी औषधि—ऐसी दवा जो हर रोग पर काम करे। आवश्यकता, संकट या उलझन की कोई भी दशा ऐसी नहीं जिसमें प्रार्थना संकट में अति सहज से मिलनेवाली सहायता सिद्ध न हो। हमारे सामने के प्रसंग में दानिय्येल यिर्मयाह की पुस्तक का अध्ययन कर रहा था, और उसने जान लिया था कि परमेश्वर यरूशलेम के उजाड़ रहने के सत्तर वर्ष पूरे करेगा; परन्तु उसे लगा कि अभी और भी कुछ सीखना बाकी है, और उसने उसे सीखने के लिये अपना मुख उसकी ओर किया। उसका मन उदार और तीक्ष्ण था, और उसकी सारी शक्ति लगाकर उसने भविष्यद्वाणी के अर्थ की गहराई में झाँकना चाहा। परन्तु उसने अपनी समझ पर भरोसा नहीं रखा। वह तुरन्त प्रार्थना में लग गया।

प्रार्थना वह बड़ी कुंजी है जो भेदों को खोलती है। यदि हम कोई लेख न समझ सकें, तो उसका अर्थ जानने के लिये पुस्तक के लेखक को छोड़ और किसके पास जाएँ? दानिय्येल ने तुरन्त उस महान लेखक से विनती की, जिसके हाथ में यिर्मयाह केवल लेखनी था। एकान्त में वह भविष्यद्वक्ता घुटने टेककर परमेश्वर की दोहाई देने लगा कि वह उस पर भविष्यद्वाणी का भेद खोल दे, जिससे वह सत्तर सप्ताहों का पूरा अर्थ जान सके, और यह भी कि उनके अन्त में परमेश्वर क्या करना चाहता है, और वह चाहता है कि उसकी प्रजा बँधुआई से छुटकारा पाने के लिये कैसा आचरण करे।

दानिय्येल ने प्रभु से बिनती की कि वह मुहरें खोल दे और पुस्तक के पन्ने उसके सामने खोल दे; और उसकी सुनी गई, और उसे वह ज्ञान दिया गया जिसे वह किसी और उपाय से व्यर्थ ही खोजता रहता। लूथर कहा करता था कि पवित्रशास्त्र की उसकी कुछ सबसे अच्छी समझ मनन का उतना नहीं जितना प्रार्थना का फल थी। और वचन के सब विद्यार्थी आपको बताएँगे कि जब विद्वत्ता और बाइबल-समीक्षा के हथौड़े किसी चकमक-से कठोर पद को तोड़ने में असफल हो गए, तब बहुधा प्रार्थना ने उसे तोड़ दिया, और उसके भीतर छिपे हुए सोने के डले मिल गए।

परमेश्वर के वचन के हर उस विद्यार्थी से, जो सुशिक्षित शास्त्री बनना चाहता है, हम यह कहेंगे: जितने भी साधन आप काम में लाते हैं, टीकाओं की जितनी भी खोजबीन करते हैं, मूल भाषाओं में जितनी भी खुदाई करते हैं, विद्वान धर्मशास्त्रियों के बीच जितना भी अनुसंधान करते हैं—उन सब के साथ बहुत सी उत्साहपूर्ण प्रार्थना मिलाइए। जैसे प्रभु ने इस्राएल से कहा, “अपने सब चढ़ावों के साथ नमक भी चढ़ाना,” वैसे ही बुद्धि हम से कहती है, “अपनी सारी खोजबीन और अपने सारे अध्ययन के साथ बहुत प्रार्थना चढ़ाओ।” निश्चय जानिए कि यह पुरानी कहावत, “भली भाँति प्रार्थना करना भली भाँति अध्ययन करना है,” इस योग्य है कि वह न केवल हमारे अध्ययन-कक्षों की दीवारों पर, वरन् हमारे हृदय की पटियाओं पर भी लिखी जाए।

यदि आप प्रेरित पुस्तक को अपनी ध्यान देनेवाली आँख के सामने रखें, और प्रभु से माँगें कि वह उसका अर्थ आप पर खोल दे, तो प्रार्थना का यह अभ्यास ही परमेश्वर की ओर से ऐसी आशीष पाएगा कि आपका प्राण उस उत्तम दशा में आ जाएगा जिसमें वह उस छिपे अर्थ तक पहुँच सके जो संसार के बुद्धिमानों की आँख से छिपा रहता है, परन्तु नम्र और दीन आत्माओं पर स्पष्ट प्रगट होता है, जब वे आदर के साथ अपने स्वर्गीय पिता का मार्गदर्शन खोजती हैं।

आज प्रातः पाठ की जिस विशेष बात की ओर मैं आपका ध्यान दिलाना चाहता हूँ, वह यह है कि दानिय्येल की प्रार्थना का उत्तर तुरन्त मिला, जब वह बोल ही रहा था—हाँ, उसकी बिनती के आरम्भ में ही। सदा ऐसा नहीं होता। कभी-कभी प्रार्थना किसी प्रार्थी के समान फाटक पर ठहरी रहती है, जब तक राजा बाहर आकर उसकी गोद उन आशीषों से न भर दे जिन्हें वह खोजती है।

यह देखा गया है कि प्रभु, बड़ा विश्वास देने के बाद, लम्बी देरी के द्वारा उसे परखता है। उसने अपने दासों को ऐसा सहने दिया है कि उनकी आवाज़ मानो पीतल के आकाश से टकराकर उन्हीं के कानों में गूँजती रही। उन्होंने सोने के फाटक को खटखटाया, परन्तु वह अटल रहा, मानो उसके कब्ज़ों पर ज़ंग लग गया हो। यिर्मयाह के समान वे पुकार उठे हैं, “तू ने अपने को मेघ से घेर लिया है कि तुझ तक प्रार्थना न पहुँच सके।”

इस प्रकार सच्चे पवित्र लोग महीनों तक धीरज से बाट जोहते रहे हैं, और ऐसे उदाहरण भी हुए हैं जिनमें उनकी प्रार्थनाएँ वर्षों तक बिना उत्तर के ठहरी रहीं—इसलिये नहीं कि वे उत्कट न थीं, न इसलिये कि वे ग्रहण न की गईं, परन्तु इसलिये कि उसे, जो सर्वाधिकारी है और अपनी ही इच्छा के अनुसार देता है, यही अच्छा लगा। यदि उसे यह भाए कि हमारे धीरज को अभ्यास कराए, तो क्या वह अपनी वस्तु के साथ जो चाहे वह न करे?

माँगनेवाले को यह चुनने का अधिकार नहीं कि समय, स्थान या रूप कैसा हो। भाइयो, हमें प्रार्थना में देरी को इन्कार नहीं समझ लेना चाहिए। परमेश्वर की लम्बी अवधि की हुंडियाँ ठीक समय पर चुकाई जाएँगी। हमें शैतान को यह अवसर नहीं देना चाहिए कि वह हमारी बिना उत्तर की प्रार्थनाओं की ओर उँगली उठाकर सत्य के परमेश्वर पर हमारा भरोसा डगमगा दे। हमारा व्यवहार उससे है जिसके वर्षों का अन्त नहीं, जिसके लिये एक दिन हज़ार वर्ष के बराबर है। हम से यह दूर रहे कि उसके कामों को अपनी छोटी सी घड़ी के माप से मापकर हम उसे ढीला समझें।

बिना उत्तर की बिनतियाँ बिना सुनी हुई नहीं हैं। परमेश्वर हमारी प्रार्थनाओं की एक मिसल रखता है; वे हवा में उड़ नहीं जातीं, वे राजा के अभिलेखागार में सँजोकर रखी जाती हैं। स्वर्ग के दरबार में एक पंजी है जिसमें हर प्रार्थना लिखी जाती है। हे परखे हुए विश्वासी, आपकी आहें और आपके आँसू निष्फल नहीं। परमेश्वर के पास आँसुओं की एक कुप्पी है जिसमें पवित्र शोक की अनमोल बूँदें रख छोड़ी जाती हैं, और एक पुस्तक है जिसमें आपके पवित्र कराहने गिने जाते हैं, और आगे चलकर आपकी बिनती प्रबल होगी। क्या आप थोड़ी देर बाट जोहने में सन्तुष्ट नहीं रह सकते? क्या आपके प्रभु का समय आपके समय से उत्तम न होगा? आगे चलकर वह आपके प्राण के आनन्द के लिये सांत्वना देता हुआ प्रगट होगा, और लम्बी प्रतीक्षा का आपका टाट और राख उतरवाकर आपको पूरी प्राप्ति का लाल वस्त्र और मलमल पहनाएगा।

तौभी दानिय्येल के विषय में, जो अति प्रिय पुरुष था, बाट जोहनी ही न पड़ी। दानिय्येल के विषय में यह प्रतिज्ञा सच निकली, “उनके पुकारने से पहले ही मैं उनको उत्तर दूँगा, और उनके माँगते ही मैं उनकी सुन लूँगा।” वह पुरुष जिब्राएल अति वेग से उड़ाया गया, मानो परमेश्वर की दया के लिये स्वर्गदूत की उड़ान भी पर्याप्त वेगवान न थी। ओह, परमेश्वर की दया कितनी तेज़ी से चलती है, और उसका क्रोध कितनी देर तक ठहरा रहता है! उसने कहा, “हे तेजस्वी आत्मा, उड़; अपने पंखों की पूरी शक्ति लगा! मेरे बाट जोहते हुए दास के पास उतर जा और उसकी अभिलाषा पूरी कर।”

भाइयो, मेरे मन की अभिलाषा और मेरी उत्कट लालसा यह है कि हमारी बिनती के आरम्भ में ही हमें सिंहासन से उत्तर मिल जाए। यह हमारी प्रार्थनाओं का आरम्भ केवल एक विशेष अर्थ में है, क्योंकि यहाँ प्रार्थना कभी थमी नहीं—पिछले कुछ महीनों से हर प्रातः और हर रात की सार्वजनिक प्रार्थना-सभा उत्साही भाइयों और बहनों के द्वारा चलती रही है—परन्तु अब हम और भी विशेष प्रार्थना के एक महीने के आरम्भ पर खड़े हैं, और मैं अनुग्रह की शीघ्र भेंट के लिये तरस रहा हूँ।

यदि हम पर दानिय्येल के समान यह अनुग्रह हो कि हमें अपनी बिनतियों के बिलकुल आरम्भ में ही अनुग्रहपूर्ण उत्तर मिलें, तो यह हमारे लिये बड़ा धन्य प्रोत्साहन, और भी प्रचण्ड उत्साह की प्रेरणा, और परमेश्वर पर और अधिक भरोसे का प्रमाण होगा। ऐसी दया की चर्चा करते हुए दो बातें विचार के लिये सामने आती हैं: पहली, ऐसी शीघ्र आशीष की उचित आशा रखने के कारण। और दूसरी, वे रूप जिनमें हम उसे उत्कट रूप से चाहते हैं और आशा के साथ उसकी बाट जोहते हैं।

I. पहले, क्या हमारे पास यह आशा रखने के कोई कारण हैं कि हमारी बिनतियों के आरम्भ में ही दया की आज्ञा निकलेगी?

निश्चय जानिए कि हैं, यदि हम उसी दशा में पाए जाएँ जिसमें दानिय्येल था; क्योंकि परमेश्वर अपने दासों के साथ एक ठहराए हुए नियम के अनुसार व्यवहार करता है। जब हम अपनी तुलना उस सफल भविष्यद्वक्ता से करें, तो आत्म-परीक्षण अभी सजगता से चलता रहे। परमेश्वर अपने लोगों की प्रार्थनाओं के आरम्भ में ही उनकी सुनेगा, यदि बिनती करनेवाले की दशा उसके योग्य हो। ऐसी योग्यता का स्वरूप हम दानिय्येल के मन की दशा और उसके काम करने के ढंग से समझ सकते हैं। इस विषय में हमारी पहली ध्यान देने योग्य बात यह है कि दानिय्येल ने ठान लिया था कि जिस आशीष को वह खोज रहा है, उसे वह पाकर ही रहेगा।

उस वाक्य पर ध्यान से विचार कीजिए जो उसने तीसरे पद में कहा है—“तब मैं ने अपना मुख प्रभु परमेश्वर की ओर किया कि प्रार्थना और गिड़गिड़ाहट के साथ उसे खोजूँ।” मुख की ओर करना दृढ़ संकल्प, पक्का निश्चय, अविभाजित ध्यान और अटल, ठानी हुई लगन को प्रगट करता है। “मैं ने अपना मुख प्रभु की ओर किया।” इस संसार में हम तब तक कुछ भी नहीं कर पाते जब तक हम पूरी रीति से उसकी ओर अपना मुख न कर लें। युद्ध वे ही योद्धा जीतते हैं जो ठान लेते हैं कि या तो जीतेंगे या मरेंगे। जातियों को स्वतन्त्र करानेवाले वीर वे ही होते हैं जो किसी जोखिम की गिनती नहीं करते और किसी विपरीत परिस्थिति का हिसाब नहीं लगाते, परन्तु ठान लेते हैं कि उनके देश की गर्दन से जूआ तोड़ा ही जाएगा। इस संसार में वे ही व्यापारी फलते-फूलते हैं जो अपना व्यापार पूरे मन से करते हैं, और उत्सुकता से धन की ताक में रहते हैं।

आधे मन का मनुष्य जीवन की दौड़ में कहीं का नहीं रहता। वह प्रायः दूसरों की दृष्टि में तुच्छ और अपने लिये दुःख का कारण होता है। यदि कोई काम करने योग्य है, तो वह भली भाँति करने योग्य है। और यदि वह पूरी रीति से करने योग्य नहीं, तो बुद्धिमान लोग उसे छोड़ ही देते हैं। आत्मिक जीवन में तो यह बात विशेष रूप से सच है। परमेश्वर और सत्य के लिये अद्भुत काम उन लोगों के द्वारा नहीं होते जो अपने बिछौनों पर सोए पड़े हैं, या बिछौनों से बाहर तो हैं पर फिर भी सोए हुए हैं। प्राण उन लोगों के द्वारा नहीं बचाए जाते जो शायद ही जानते या परवाह करते हैं कि वे आप उद्धार पाए हुए हैं या नहीं। भ्रान्तियाँ उन लोगों के द्वारा अपने सिंहासनों से नहीं गिराई जातीं जो सत्य के विषय में लापरवाह हैं और उसे कम मूल्य का समझते हैं।

इस संसार में धर्म-सुधार गुनगुने आत्मा और समय देखकर चलनेवाली नीति के लोगों के द्वारा नहीं हुए। एक ज्वलन्त लूथर आधे मन के इरास्मस जैसे बीस लोगों से अधिक मूल्यवान है—उस इरास्मस से, जो जितना अनुभव करता था उससे अनगिनत गुना अधिक जानता था, और शायद जितना कहने का साहस करता था उससे अधिक अनुभव करता था। यदि कोई मनुष्य परमेश्वर के लिये, सत्य के लिये, मसीह के क्रूस के लिये कुछ करना चाहे, तो उसे अपना मुख उस ओर करना होगा और अपनी इच्छा-शक्ति के पूरे बल से अपने परमेश्वर की सेवा करने का संकल्प करना होगा। मसीह के योद्धा को हर विरोध के सामने अपना मुख चकमक के समान कड़ा करना होगा, और उसी क्षण अपना मुख प्रभु की ओर वैसे ही ध्यान भरी आँख से लगाए रखना होगा जैसे दासी अपनी स्वामिनी की ओर देखती है।

यदि हमें सत्य के लिये दुःख उठाने को बुलाया जाए, तो हमें इस संघर्ष की ओर वैसे ही अपना मुख करना होगा जैसे यीशु ने यरूशलेम की ओर अपना मुख किया। जो इस महिमामय युद्ध में जय पाना चाहता है, और प्रायश्चित के ढकने के पास प्रभु पर प्रबल होना चाहता है, उसे संकल्प करना होगा! अपने पूरे प्राण से संकल्प—पूरे सोच-विचार के बाद संकल्प—ऐसे कारणों से संकल्प जो इतने भारी हैं कि वह उनसे बच नहीं सकता—यह संकल्प कि वह अनुग्रह के सिंहासन से आशीष लिये बिना नहीं हटेगा।

जो मनुष्य प्रतिज्ञा की हुई दया को पाने के लिये अपना मुख उस ओर कर लेता है, वह प्रार्थना में कभी, कभी भी असफल न होगा। यह मान लें कि आप वही खोज रहे हैं जो आपको खोजना चाहिए, और कि आप उसे मसीह के द्वारा और उस पर विश्वास से खोज रहे हैं, तो भाइयो, सफलता के लिये जो एक योग्यता हम आपको सुझाते हैं, वह यह है कि आप उसे प्राप्त करने की ओर अपना मुख कर लें। यदि मेरी इस कलीसिया में केवल एक दर्जन ऐसे मनुष्य हों जिन्होंने जागृति के लिये अपना मुख उस ओर कर लिया है, तो वह हमें निश्चय मिलेगी; इसमें मेरे मन को कोई सन्देह नहीं। यदि केवल आधा दर्जन ही हों, गिदोन के उन पुरुषों के समान जिन्होंने चपड़-चपड़ करके पानी पिया था—हाँ, मैं कहता हूँ, यदि केवल छः ही ऐसे हों जो डगमगाते नहीं, जो कठिनाइयों से रुकते नहीं और निराशाओं से पीछे नहीं हटते, तो जितना निश्चित यह है कि परमेश्वर परमेश्वर है, उतना ही निश्चित यह है कि वह ऐसे लोगों की प्रार्थनाएँ सुनेगा।

वरन्, यदि बात केवल दो या तीन पर आ पहुँचे, तो प्रतिज्ञा हम में से उन दो के लिये है जो राज्य से सम्बन्धित किसी एक बात के विषय में एक मन हों। हाँ, इससे भी बढ़कर, यदि दो भी न मिलें, यदि केवल एक ही विश्वासयोग्य पवित्र जन बचा हो, तो—यदि उसमें दानिय्येल का आत्मा और उत्साह हो—वह फिर भी वैसे ही प्रबल होगा जैसे प्राचीनकाल में दानिय्येल हुआ। हमें प्रभु की ओर अपना मुख करने में चूकना नहीं चाहिए। मैं नम्रता के साथ, परन्तु भक्ति से, परमेश्वर पवित्र आत्मा से माँगता हूँ कि वह आपको, प्रभु यीशु में मेरे प्रियो, इस कलीसिया के सदस्य पुरुषों और स्त्रियों दोनों को, यह गम्भीर संकल्प दे कि परमेश्वर के लिये जिस काम में हम लगे हैं उसमें आप तब तक सन्तुष्ट न होंगे जब तक सबसे बड़े उत्तर न दिए जाएँ। यह पहला प्रमाण था कि परमेश्वर निःसंकोच दानिय्येल को तुरन्त आशीष दे सकता था, क्योंकि उस भविष्यद्वक्ता का मन अटल संकल्प में स्थिर था, और उसे उस बात से हटाया नहीं जा सकता था।

अब, यदि कोई माँगनेवाला ठान ले कि वह अपनी माँग पूरी करवाकर ही रहेगा, तो आप उसे तुरन्त दे ही दें; उसे देरियों के द्वारा टालना उसका और आपका दोनों का समय नष्ट करना है; हम उसे तुरन्त दे देना ही सबसे अच्छा समझते हैं, और हमारा स्वर्गीय पिता भी हमारे साथ ऐसा ही करता है। फिर, दानिय्येल ने उन लोगों की दुर्दशा को, जिनके लिये वह बिनती करता था, गहराई से अनुभव किया। वह वाक्य पढ़िए, “सारे आकाश के तले ऐसा काम कभी नहीं किया गया जैसा यरूशलेम के साथ किया गया है।” उस नगर की दशा—खण्डहर पड़ा हुआ, उसके निवासी बन्धुए, उसके उत्तम पुत्र पृथ्वी की छोर तक निकाले हुए—ने उसे बहुत ही दुःख दिया। अपनी प्रजा के दुःखों से उसका परिचय हल्का और ऊपरी न था, वरन् उनके कटोरे के नागदौने और पित्त से उसका अन्तर्मन कड़वा हो गया था। भाइयो, यदि परमेश्वर हमें प्राण देना चाहता है, तो वह हमें इस आदर के लिये इस प्रकार तैयार करेगा कि हम अपने संगी मनुष्यों के गहरे विनाश को, और उस भयानक दण्ड को जिसमें वह विनाश उन्हें डाल देगा यदि वे उससे न बचें, अनुभव करें।

मैं चाहता हूँ कि आप अपने आप को तब तक साधते रहें जब तक पापी के पाप के प्रति आपमें भय और घृणा न उत्पन्न हो जाए—यदि आप अपनी पहले की दशा और अपनी वर्तमान प्रवृत्तियों को स्मरण करें तो यह निश्चय कोई अनोखा काम नहीं! वह भट्ठा कितना धधकता हुआ था जिसमें से आपकी आत्मा गुज़री, जब परमेश्वर का हाथ दिन और रात आप पर भारी था! प्रभु यीशु में मेरे भाइयो और बहनो, मैं चाहता हूँ कि आप परमेश्वर के उस क्रोध को स्पष्ट देखें जो आपके अपने बच्चों, आपके अपने मित्रों, आपके साथ बैठनेवालों, आपके पड़ोसियों और आपके कुटुम्बियों पर मंडरा रहा है, यदि वे उद्धार न पाएँ।

यदि आप अपने विश्वास-वचन में ही नहीं, वरन् अपने हृदय में भी इस बात का सच्चा विश्वास उतार सकें कि “दुष्ट अधोलोक में लौट जाएँगे, तथा वे सब जातियाँ भी जो परमेश्वर को भूल जाती हैं,” यदि आप स्मरण रख सकें कि जो सुसमाचार सुनते हैं उनके लिये भी, यदि वे बिना मन फिराए रहें, बचने का कोई मार्ग नहीं, और यदि वे मसीह को ठुकराएँ तो उनके लिये “दण्ड की एक भयानक बाट जोहना और आग का ज्वलन” के सिवा कुछ बाकी नहीं रहता; यदि आपका प्राण खोई हुई आत्माओं की विपत्तियों के कारण, और इस कारण कि आपके बहुत से संगी मनुष्य थोड़े ही समय में खो जाएँगे—वैसे ही खो जाएँगे जैसे ये दूसरे खो गए हैं, सब लौटने से परे, सब आशा से परे, राहत के हर सपने से परे—भारी होकर पिघल सके, तो निश्चय आप प्राणों के विषय में अत्यन्त गम्भीरता से उत्कट हो जाएँगे।

यदि विश्वासी मनुष्यों के विनाश में उनके साथ सहानुभूति रखें, तो हम सामर्थी प्रकार की प्रार्थना सुनेंगे। तब कराहने और आँसू इतने दुर्लभ न होंगे। तब ऐसी आहें भर भरकर जो बयान से बाहर हैं, अपने आप को उण्डेल देनेवाला प्राण एक साधारण बात हो जाएगा। जब हम पापी की आवश्यकता को तीव्रता से अनुभव करेंगे, तब यीशु के बहुमूल्य लहू के द्वारा हम परमेश्वर के साथ प्रबल होंगे। यदि यहाँ कुछ ऐसे लोग हों जो आनेवाले जगत के भयों को सचमुच अनुभव करते हैं और उन भयों के बोझ तले दबे हुए हैं, और जो इस बात के लिये उभारे जाते हैं कि प्रायश्चित के ढकने के पास तब तक बाट जोहते और मल्लयुद्ध करते रहें जब तक प्राण अपने पापों से छुड़ा न लिये जाएँ, तो इसमें कोई भय नहीं कि हमारी बिनती के बिलकुल आरम्भ में ही हमें आशीष देने की आज्ञा निकलेगी।

इसके आगे, दानिय्येल आशीष पाने को तैयार था, क्योंकि उसने गहराई से अनुभव किया कि वह स्वयं उसके योग्य नहीं। मैं नहीं समझता कि इक्यावनवाँ भजन भी उस अध्याय से अधिक पश्चातापपूर्ण है जिसमें हमारा पाठ है। जब हम उसे पढ़ रहे थे, तब मैंने आपसे कहा था कि ध्यान दीजिए कि भविष्यद्वक्ता किस प्रकार प्रजा के पाप को मान लेता है और उसे तीन, चार, पाँच या अधिक वर्णनात्मक विशेषणों से पुकारता है, जो सब उसकी कालिमा के विषय में उसकी गहरी समझ को प्रगट करते हैं।

अध्याय को पढ़िए और ध्यान दीजिए कि वह किस नम्रता से किए हुए पापों को, न किए हुए कर्तव्यों के पापों को, और विशेषकर उन पापों को मान लेता है जो परमेश्वर के वचन की चेतावनियों और परमेश्वर के दासों की विनतियों के विरुद्ध किए गए। भविष्यद्वक्ता बहुत स्पष्ट बोलता है। वह प्रभु के सामने अपना हृदय खोलकर रख देता है। वह प्रजा की सड़ाहट पर से हर परदा उतार फेंकता है। वह घाव को महान शल्य-चिकित्सक की जाँच के लिये खोल देता है, और उससे माँगता है कि वह उसे स्वास्थ्य और चंगाई भेजे।

मेरा विश्वास है कि प्रभु उस मनुष्य को व्यक्तिगत रूप से आशीष देने पर है जिसे उसने पाप की गहरी समझ दी है; और निश्चय वह कलीसिया जो अपनी पापमयता और अयोग्यता का अंगीकार करने को तैयार है, प्रेम की भेंट की पूर्व-संध्या पर खड़ी है। तो आइए, हम अपने परमेश्वर के पास चलें—मैं प्रार्थना करता हूँ कि पवित्र आत्मा हमें उसके पास जाने की शक्ति दे—हर पुरुष और हर स्त्री अलग से अपने लिये अंगीकार करे। व्यक्तिगत अंगीकार की आवश्यकता है। मुझमें ऐसे पाप हैं जिन्हें शायद आप मुझमें न पहचान पाएँ, ऐसे पाप जिन्हें करना आपके लिये सम्भव ही न था, क्योंकि आप मेरे पद पर नहीं रखे गए।

आपके भी—आपके परिवारों में, आपके व्यापार में, आपके निजी और सार्वजनिक जीवन में—ऐसे पाप हैं जिनसे मैं परिचित नहीं। हर मनुष्य का पाप का कोई ऐसा बिन्दु है जिसमें वह अपने संगियों से अलग है, और इसलिये हर मनुष्य को अलग से, पूरी सच्चाई के साथ, गहरी दीनता के साथ, अपना अंगीकार आप करना होगा, और हर एक को अपने अंगीकार के साथ यह नम्र प्रार्थना जोड़नी होगी, “हे ईश्वर, मुझे जाँचकर जान ले! मुझे परखकर मेरी चिन्ताओं को जान ले!”

मेरे प्रिय संगी सदस्यो, क्या आप में से हर एक प्रभु अपने परमेश्वर के प्रति अपने व्यक्तिगत अधर्म के प्रति सचेत है? तो यह दिन तब तक न बीतने दीजिए जब तक पूरा अंगीकार न हो जाए; और प्रिय भाइयो, यदि एक कलीसिया के रूप में हम में कोई अपराध बिना अंगीकार के रह गया हो, तो मैं आशा करता हूँ कि प्रभु हमें उसे मान लेने की ओर ले चलेगा। यदि हमने अपनी गिनती पर घमण्ड किया है, यदि सफलता से हम फूल गए हैं, यदि हमारे बीच कोई कलह हो, यदि यहाँ किसी मसीही के मन में किसी दूसरे के प्रति कोई बुरी भावना हो, तो यह दिन तब तक न ढलने दीजिए जब तक ऐसी सारी बुराई दूर न हो जाए। मैं भली भाँति जानता हूँ कि इतनी बड़ी कलीसिया के बीच बहुत सा पाप बिना पकड़े रह सकता है। ओह, कि हृदय की बड़ी खोजबीन हो!

प्रियो, जब तक हर बुरी वस्तु दूर न की जाए, आप निश्चय हमारी आशाओं को बिगाड़ देंगे और हमें आशीष से वंचित कर देंगे। यह दिन पुराने ख़मीर को निकाल फेंकने का दिन हो, कि हम पर्व को बैरभाव के ख़मीर से नहीं, परन्तु उस पवित्रता से मनाएँ जो यीशु के चेलों को शोभा देती है। मूरतों को पूरी रीति से मिटा देना होगा, और जब तक हम उन सब को दूर न करें, हम प्रभु अपने परमेश्वर से आशीष पाने की आशा नहीं रख सकते। “आओ हम झुककर दण्डवत् करें, और अपने कर्ता यहोवा के सामने घुटने टेकें!” आइए, हम एक कलीसिया के रूप में हम पर की गई उसकी अत्यन्त बड़ी भलाई के लिये उसके नाम को धन्य कहें, और उसकी उस सारी करुणा के गीत गाएँ जो उसने इन तेरह वर्षों में हम पर दिखाई है। आइए, हम अपनी अयोग्यता, अपनी ठण्डक, और मुर्दापन, और आलस्य, और मन के भटकने, और हम में से बहुतों के पीछे हट जाने को मान लें; और तब, अपने दोषों को मान लेने के बाद, हम आशा रख सकते हैं कि बिलकुल आरम्भ में ही परमेश्वर हमारी सुधि लेगा।

जब पात्र खाली होता है, तब स्वर्ग का सोता उसे भर देगा। जब भूमि सूखकर फट जाती है, और प्यास से अपना मुँह खोलने लगती है, तब मिट्टी को उपजाऊ बनाने के लिये वर्षा उतर आएगी। जब हम आवश्यकता को गहराई से और कुचल डालनेवाली रीति से अनुभव करते हैं, तब परमप्रधान की उपस्थिति से आशीष चमक उठेगी। “जब तू गिड़गिड़ाकर बिनती करने लगा, तब ही इसकी आज्ञा निकली।” परन्तु फिर, प्रिय मित्रो, हमने दानिय्येल की उन सब बातों को समाप्त नहीं किया है जो हमारे अनुकरण के योग्य हैं। आप देखेंगे कि दानिय्येल को यह स्पष्ट निश्चय था कि परमेश्वर अपनी प्रजा की विपत्ति में उसकी सहायता करने की सामर्थ रखता है; ईश्वरीय सामर्थ की उसकी यह जीवन्त समझ उस पर आधारित थी जो परमेश्वर ने प्राचीनकाल में किया था।

यहूदियों के इतिहास में यह देखना रोचक है कि हर अन्धकारमय और तूफ़ानी घड़ी में उनका मन किस प्रकार उनके इतिहास की एक विशेष घटना की ओर लौट जाता था! ठीक वैसे ही जैसे यूनानी, उन दिनों में जब यूनान जीवित यूनान था, थर्मोपिली और मैराथन को स्मरण करता था, और उस वीरता के दिन के विचार से, जब उसके पुरखाओं ने फ़ारसियों को मार गिराया और महाराजा का जूआ तोड़ डाला, उसकी आँखें चमक उठती थीं और उसकी हर नस में बल आ जाता था।

वैसे ही, और भी उत्तम भावनाओं के साथ, क्योंकि वे अधिक स्वर्गीय थीं, इस्राएली सदा लाल समुद्र का स्मरण करता था, और यह कि प्रभु ने मिस्र के साथ क्या किया जब उसने जल को दो भाग कर दिया, और वह ढेर के समान सीधा खड़ा हो गया, कि उसकी प्रजा पार निकल जाए। दानिय्येल अपनी प्रार्थना में कहता है, “तू ने अपनी प्रजा को मिस्र देश से बलवन्त हाथ के द्वारा निकाल लाकर अपना ऐसा बड़ा नाम किया, जो आज तक प्रसिद्ध है।” वह प्राचीन पराक्रम के उस काम को पकड़ लेता है और मानो इस प्रकार बिनती करता है, “हे परमेश्वर, तू ऐसा फिर कर सकता है, और अपने नाम की फिर से महिमा कर, और अपनी प्रजा के लिये छुटकारा भेज।”

प्रभु यीशु के बन्धनों में मेरे भाइयो और बहनो, आप और मैं इस क्षण इस बात से सांत्वना पा सकते हैं कि वह परमेश्वर जिसने लाल समुद्र को दो भाग किया, युगानुयुग हमारा परमेश्वर है, और इस घड़ी भी उतना ही सामर्थी है जितना तब था जब उसने घोड़ों समेत सवारों को प्रचण्ड जल में उलट दिया। हम उस परमेश्वर की आराधना करते हैं जो अपने चुने हुओं से अब भी वैसा ही प्रेम करता है जैसा प्राचीनकाल में करता था। लिखा है, “परन्तु अपनी प्रजा को भेड़-बकरियों के समान प्रस्थान कराया,” और वैसे ही वह हमें ले चलता है। वह उन्हें जंगल में से ले गया और प्रतिज्ञा किए हुए विश्राम तक पहुँचाया, और ठीक इसी प्रकार वह हमें हमारे अनन्त घर तक पहुँचाएगा।

हे परमेश्वर, तू जो अपनी प्रजा के आगे-आगे चला, उसी रीति से हमारे आगे-आगे चल! चाहे सन्देह और भय समुद्र के समान हमारे आगे लहराएँ, हम तुझ से बिनती करते हैं, उन्हें दूर कर! चाहे हमारे अधर्म के काम हमारे पीछे चिल्लाएँ, उन्हें यीशु के लहू के लाल समुद्र में निगल जा! चाहे हम जंगल में से होकर कूच करें, तौभी हमें स्वर्ग का मन्ना दे, और चट्टान से जीवन की धाराएँ बहा! चाहे हम तेरे प्रेम की भेंट के योग्य नहीं, तौभी क्या हम तेरी प्रजा और तेरी चराई की भेड़ें नहीं? क्या हम तेरे नाम से नहीं कहलाते? क्या तू ने हमें अपने लहू से मोल नहीं लिया? हमें प्रतिज्ञा किए हुए देश में पहुँचा! हमें अपनी प्रजा का भाग दे, और अपने चुने हुओं की आशीषों से हमें आशीषित कर। यदि हम भी परमेश्वर की कलीसिया पर और व्यक्तिगत रूप से अपने ऊपर हुई पिछली दयाओं को समझें, तो हम वर्तमान दया पाने के लिये तैयार होंगे। परन्तु एक बार और—दानिय्येल की प्रार्थना की सबसे प्रत्यक्ष बात उसकी विशेष उत्कटता है। “हे प्रभु! हे प्रभु! हे प्रभु!” जैसे शब्दों को बार-बार दोहराना सदा उचित नहीं हो सकता। ऐसी दोहराइयों में बहुत पाप हो सकता है, यहाँ तक कि वह परमेश्वर का नाम व्यर्थ लेना बन जाए। परन्तु दानिय्येल के साथ ऐसा नहीं है। उसकी दोहराइयाँ उसके प्राण की गहराइयों से बरबस निकलती हैं, “हे प्रभु, सुन ले; हे प्रभु, पाप क्षमा कर; हे प्रभु, ध्यान देकर जो करना है उसे कर!” ये एक धधकते, भयानक रूप से उफनते हुए प्राण के ज्वालामुखी जैसे विस्फोट हैं। यह बस उस मनुष्य का प्राण है जो निकलने का मार्ग चाहता है। स्वयं यीशु ने, जब उसने सबसे अधिक प्रचण्डता से प्रार्थना की, तीन बार वही शब्द कहकर प्रार्थना की।

शब्दों की विविधता कभी-कभी यह दिखाती है कि मन अपने लक्ष्य में पूरी रीति से डूबा नहीं है, परन्तु अब भी इस पर विचार कर सकता है कि बात किस ढंग से कहे। परन्तु जब हृदय अभिलाषा में पूरी तरह निगल लिया जाता है, तो वह अपने शब्दों को चमकाने और गढ़ने के लिये रुक नहीं सकता; जो भी शब्द सबसे निकट हाथ लगते हैं उन्हें पकड़ लेता है, और उन्हीं के साथ अपनी बिनतियाँ करता रहता है। जब तक परमेश्वर उसे समझता है, तब तक व्याकुल मन को अपने बोलने के ढंग की कोई चिन्ता नहीं।

यहाँ दानिय्येल, उन बार-बार दोहराई गई पुकारों के साथ जिन्हें पुराने धर्मशास्त्री “बहुगुणित दोहराव” कहते, कराहता-कराहता ऊपर चढ़ता जाता है जब तक अपनी अभिलाषाओं के शिखर पर न पहुँच जाए। मैं उस अति प्रिय पुरुष की बिनतियों की उपमा किससे दूँ? मुझे ऐसा लगता है मानो वह स्वर्ग के फाटक पर गरजा और बिजली के समान चमका। वह परमेश्वर के सामने खड़ा हुआ और उससे कहा, “हे परमप्रधान, तू मुझे इस ऊलै नदी तक वैसे ही ले आया है जैसे याकूब को यब्बोक तक, और मैं रात भर तेरे साथ ठहरकर पौ फटने तक मल्लयुद्ध करना चाहता हूँ। जब तक तू मुझे आशीर्वाद न दे, मैं तुझे जाने न दूँगा, न दे सकता हूँ।”

कोई प्रार्थना, यदि वह उत्कट न हो, तुरन्त उत्तर उतार लाने की बिलकुल सम्भावना नहीं रखती। “धर्मी जन की प्रार्थना के प्रभाव से बहुत कुछ हो सकता है,” परन्तु यदि वह उत्कट न हो, तो हम उसके प्रभावशाली या प्रबल होने की आशा नहीं रख सकते। हमें उन हिमलम्बों से छुटकारा पाना होगा जो हमारे होंठों पर लटके रहते हैं। हमें प्रभु से माँगना होगा कि वह हमारे प्राण की बर्फ़ीली गुफाओं को पिघला दे, और हमारे हृदयों को सातगुना अधिक धधकाए हुए आग के भट्ठे के समान बना दे। यदि हमारे मन हमारे भीतर उत्तेजित न हों, तो हम भली भाँति प्रश्न कर सकते हैं कि यीशु हमारे साथ है या नहीं।

जो न ठण्डे हैं न गर्म, उन्हें उसने अपने मुँह से उगल देने की चेतावनी दी है; यदि हम ऐसी दशा में पड़ जाएँ जो उसे इतनी घृणित है, तो हम उसकी कृपा की आशा कैसे रख सकते हैं? हमारा परमेश्वर भस्म करनेवाली आग है, और वह तब तक हमारे साथ संगति नहीं रखेगा जब तक हमारे प्राण भी भस्म करनेवाली आग के समान न हो जाएँ। जब तक हम परमेश्वर के प्रति प्रेम से गर्म न हों, हम आशा नहीं रख सकते कि परमेश्वर का प्रेम अपनी चरम सीमा तक हम में प्रगट होगा।

अब मैं जानता हूँ कि आप में से कुछ काफ़ी ठण्डे हैं। परन्तु मैं परमेश्वर का धन्यवाद करता हूँ कि इस कलीसिया से जुड़े हुए बहुत से अत्यन्त प्रेमी मनवाले, उत्कट मसीही हैं। ऐसे मसीही—मैं यहाँ साहस करके कहूँगा—ऐसे सच्चे और मनोहर पवित्र लोग, जिन्हें देखने के लिये जीवित रहने की मैंने कभी आशा न की थी। मैंने प्रेरितों के समय की भक्ति को फिर से जीवित होते देखा है। मैं परमेश्वर के सिंहासन के सामने यह कहूँगा: मैंने उतनी ही उत्कट और उतनी ही सच्ची भक्ति देखी है जितनी पौलुस या पतरस ने कभी देखी होगी। मैंने यहाँ उपस्थित कुछ लोगों में ऐसा भक्तिपूर्ण जोश, ऐसी पवित्रता, स्वामी के काम के प्रति ऐसा समर्पण देखा है, जिसे स्वयं मसीह आनन्द और सन्तोष से देखेगा।

परन्तु कुछ और लोग हैं जो कलीसिया के सदस्य हैं, जो न तो कभी मन लगाकर हमारी परिश्रम की योजनाओं में भाग लेते हैं, और न ही प्रार्थना की हमारी गम्भीर सभाओं में सम्मिलित होते हैं। मैं उनके विषय में क्या कहूँ? यदि मैं कठोरता से बोलूँ, तो वे केवल यही कहेंगे कि मैंने उन्हें कड़ाई से डाँटा, और इससे मेरा उद्देश्य पूरा न होगा, क्योंकि मैं उनकी सबसे बड़ी भलाई चाहता हूँ। क्या मैं उनसे इसके बजाय यह न कहूँ, “मेरे प्रिय भाइयो और बहनो, यदि आप सचमुच हमारे साथ हैं, यदि आपकी हमारे साथ संगति है—और सचमुच हमारी यह संगति पिता के साथ, और उसके पुत्र यीशु मसीह के साथ है—तो हम आपसे विनती करते हैं, प्रभु से माँगिए कि वह आपको हम में से सबसे उत्कट लोग जितने कभी रहे हैं उससे भी अधिक उत्कट बना दे, और यदि आप पिछड़े रहे हैं, तो आपको अब सबसे आगे का स्थान लेने को तैयार करे।

यदि आप या तो अपने दान की उदारता में या अपनी बिनती की उत्कटता में धीमे रहे हैं, तो प्रभु से माँगिए कि अब से आप अपनी चाल दुगुनी कर दें, और इस जीवन में आपके लिये जो समय बचा है उसमें उन लोगों से अधिक करें जिनसे, पहले आपके जितना पिछड़े न रहने के कारण, करने की आशा की जा सकती है।” जो बातें हमने कही हैं उनका सार यह है—यदि इस स्थान की पूरी कलीसिया अपना मुख उस ओर करे, पापियों की गहरी आवश्यकता के प्रति सचेत हो, अपने पाप का अंगीकार करे, परमेश्वर की दया को स्मरण रखे, और आशीष के लिये प्रचण्डता से, तीव्र लालसा से उत्कट हो, तो मैं अपनी ओर से ज़रा सा भी कारण नहीं देखता कि बिनती के आरम्भ में ही आज्ञा क्यों न निकले। “आओ, प्रार्थना करें! प्रभु इच्छुक है, प्रार्थना सुनने को सदा बाट जोहता; तैयार है, अपने कृपालु वचन पूरे करते हुए, प्रेमी हृदयों की सहायता करने और उन्हें आनन्दित करने को।”

उस पहले कारण के विषय में इतना ही। हम प्रार्थना के शीघ्र उत्तर की आशा रख सकते हैं जब बिनती करनेवाले की दशा वैसी हो जैसी परमेश्वर चाहता है। दूसरे, जब हम स्वयं उस दया पर विचार करते हैं, तो मेरा विश्वास है कि हमारे पास आशीष की आशा रखने का हर कारण है। जो हम एक कलीसिया के रूप में खोज रहे हैं, यदि मैं आपके और अपने हृदयों को समझता हूँ, तो वह बस यही है—हम चाहते हैं कि हमारी अपनी व्यक्तिगत भक्ति गहरी हो और उसमें नया जीवन आए, और हम पापियों का उद्धार होते देखना चाहते हैं। अच्छा, क्या वह अपने आप में इतनी अच्छी वस्तु नहीं कि हम आशा रखें कि हर अच्छे वरदान और हर उत्तम दान का देनेवाला उसे हमें देगा?

हमें सूर्य से चमकने के लिये कहने की आवश्यकता नहीं; क्या सूर्य होने के नाते चमकना ही उसका काम नहीं? हम परमेश्वर से यह अच्छी वस्तु देने को कहते हैं; क्या ऐसी दयाएँ हम पर करना ज्योतियों के पिता के स्वभाव के अनुसार नहीं? हम वह खोजते हैं जो उसकी कलीसिया की भलाई के लिये है—उस कलीसिया की, जिसे उसने अपने ही लहू से मोल लिया है। एक भाई ने एक बार प्रार्थना में कहा कि हम में से कोई भी अपनी पत्नी को किसी अच्छी वस्तु के लिये बार-बार माँगने न देगा और फिर उसे इन्कार न करेगा—यदि आकाश के नीचे की कोई भी वस्तु उसे देना हमारे वश में हो, तो ऐसा करना हम अपना सबसे बड़ा आनन्द समझेंगे। और क्या दुल्हिन, मेम्ने की पत्नी, अपने पति को उससे कम कृपालु पाएगी जितने हम दीन, बुरे मरनहार अपनी पत्नियों के प्रति होते हैं? नहीं। यदि मसीह की कलीसिया अपने ही पति से बिनती करे, तो उसे इन्कार नहीं किया जा सकता। इस पर भरोसा रखिए, उसका राजसी पति अपनी असीम परिपूर्णता के अनुसार उसे देगा।

जो हम माँगते हैं वह परमेश्वर की महिमा के लिये है। हम ऐसा कोई वरदान नहीं खोज रहे जो हमारी महिमा करे या हमारे संगी मनुष्यों में से किसी को ऊँचा करे। हम किसी योद्धा के हथियारों के लिये विजय नहीं माँगते। हम किसी दार्शनिक के अनुसंधानों के लिये सफलता नहीं माँगते। हम ऐसा कुछ नहीं खोजते जो मानवीय पराक्रम या मानवीय बुद्धि को आदर दिला सके। हम वह खोजते हैं जो हमारे अनुग्रहकारी परमेश्वर के सिर पर मुकुट रखेगा, और हम उसे इसी एक शुद्ध अभिलाषा से खोजते हैं कि उसकी महिमा हो।

सबसे बढ़कर, हम वह माँगते हैं जो मसीह के हृदय को प्रिय है। वह पापियों का मित्र है; पापियों के लिये वह जीया, पापियों के लिये वह मरा, पापियों के लिये वह जी उठा, पापियों के लिये वह बिनती करता है, पापियों के लिये वह महिमा में राज्य करता है। और यदि हम परमेश्वर के पास आकर उससे कहें, “यीशु के लहू और घावों के कारण, गतसमनी के दुःखों के कारण, और कलवरी की कराहों के कारण, हमारी सुन!” तो यह कैसे हो सकता है कि हमें बाट जोहते रखा जाए? नहीं, मैं यह निष्कर्ष निकालता हूँ कि यदि प्रार्थना का बोझ यही हो, तो आरम्भ में ही हम उसे पा लेंगे।

तीसरे, एक और बात है जो मुझे प्रोत्साहित करती है, अर्थात् उन सम्बन्धों का स्वरूप जो परमेश्वर और हमारे बीच हैं। क्या यह एक चुना हुआ शब्द नहीं, “हे अति प्रिय पुरुष”? आप शायद कहेंगे, “हाँ, यह समझना सहज है कि परमेश्वर ने दानिय्येल को इतना शीघ्र उत्तर क्यों भेजा, क्योंकि वह अति प्रिय पुरुष था।” आह! क्या आपके अविश्वास ने आपको यह भुला दिया है कि आप भी अति प्रिय हैं? मेरे प्रिय भाई, यीशु मसीह पर विश्वास करनेवाले के नाते, यदि आप अपने लिये “अति प्रिय पुरुष” की उपाधि लें तो यह ज़रा भी ढिठाई न होगी।

मैं आपसे कुछ प्रश्न पूछूँगा जो इस उपाधि पर आपका अधिकार सिद्ध करेंगे। क्या आप अति प्रिय न रहे होंगे, कि आप निर्दोष और निष्कलंक मेम्ने अर्थात् मसीह के बहुमूल्य लहू से मोल लिये गए? जब परमेश्वर ने अपने निज पुत्र को भी न रख छोड़ा, परन्तु उसे आपके लिये दे दिया, तो क्या आप अति प्रिय न रहे होंगे? मैं आपसे आपके अनुभव के विषय में पूछूँ। आप पाप में जीते थे और उसमें रंगरलियाँ मनाते थे। क्या आप अति प्रिय न रहे होंगे कि परमेश्वर ने आपके साथ धीरज रखा? आप अनुग्रह से बुलाए गए और एक उद्धारकर्ता के पास लाए गए, और परमेश्वर की सन्तान और स्वर्ग के वारिस बनाए गए। अरे, क्या यह एक बहुत बड़े और उमड़ते हुए प्रेम को सिद्ध नहीं करता?

उस समय से, चाहे आपका मार्ग क्लेशों से ऊबड़-खाबड़ रहा हो या भलाई से समतल, मुझे कोई सन्देह नहीं कि वह इस बात के प्रमाणों से भरा रहा है कि आप अति प्रिय पुरुष हैं। यदि प्रभु ने आपकी ताड़ना की है, तौभी क्रोध में नहीं; यदि उसने आपको कंगाल किया है, तो आपकी कंगाली में भी आप अति प्रिय रहे हैं।

मैं यह जानता हूँ कि जब मैं अपने जीवन पर पीछे दृष्टि डालता हूँ, तो मुझे अपनी अयोग्यता माननी पड़ती है और पूरी सच्चाई से अपना पाप स्वीकार करना पड़ता है, तौभी मैं यह अनुभव करने और कहने का साहस करता हूँ कि मैं अपने परमेश्वर का अति प्रिय पुरुष हूँ। क्योंकि उसने मुझे भोगने के लिये ऐसी विशेष दयाएँ दी हैं, जबकि मैं उनमें से सबसे छोटी के भी योग्य न था, कि मैं यह कहे बिना नहीं रह सकता, “वह मेरे सिर पर करुणा और दया का मुकुट बाँधता है।” मैं अपने परमेश्वर की कोमल दया पर और भी खुलकर घमण्ड करता हूँ, क्योंकि मुझे निश्चय है कि मेरे प्रियो, आप भी स्वर्ग के विशेष रूप से प्रिय हैं।

आप अपने आप को जितना अधिक अयोग्य अनुभव करते हैं, अरे, उतना ही अधिक प्रमाण आपके पास है कि अकथनीय प्रेम के सिवा और कुछ भी प्रभु यीशु को आपके जैसे प्राण को बचाने के लिये प्रेरित नहीं कर सकता था। पवित्र जन जितनी अधिक अयोग्यता अनुभव करता है, उतना ही अधिक यह परमेश्वर के उस बड़े प्रेम का प्रमाण है कि उसने उसे चुना, उसे बुलाया, और उसे आनन्द का वारिस बनाया। अब, यदि परमेश्वर और हमारे बीच ऐसा प्रेम है, तो आइए, हम बड़े साहस से माँगें। हम परमेश्वर के पास ऐसे न जाएँ मानो हम परदेशी हों, या मानो वह देने को अनिच्छुक हो—हम अति प्रिय हैं। “जिस ने अपने निज पुत्र को भी न रख छोड़ा, परन्तु उसे हम सब के लिये दे दिया, वह उसके साथ हमें और सब कुछ क्योंकर न देगा?”

हे भाई, साहस से आइए; हे बहन, साहस से आइए; क्योंकि शैतान की कानाफूसियों और आपके अपने मन के सन्देहों के बावजूद आप अति प्रिय हैं, और यीशु कहता है, “जो चाहो माँगो और वह तुम्हारे लिये हो जाएगा।” जब ऐसे प्रोत्साहन हमारे मन के सामने रखे जाते हैं, तो कौन माँगने से इन्कार करेगा? परन्तु बस। मुझे डर है कि इस बात पर मैं आपको थका दूँगा, और मैं दूसरी बात पर बहुत समय चाहता था। परन्तु समय बीत गया है, इसलिये कुछ मिनट ही पर्याप्त होंगे। हे तेज़ पंखोंवाले समय, जब ऐसा विषय हाथ में हो, तब मैं तुझे रोक लेना चाहता।

II. यदि हमें आरम्भ में ही आशीष मिलनी है, तो हम उसे किस रूप में पाना चाहेंगे?

यदि मेरे मन की अभिलाषा पूरी हो सके, तो मैं आप में से हर एक के लिये आशीष माँगूँगा। मैं चाहता हूँ कि आरम्भ में ही आशीष मुझ पर आए, कि मैं अधिक सामर्थ से प्रचार करूँ और अधिक उत्कटता से प्रार्थना करूँ, और कि मेरा अपना आत्मिक जीवन अधिक स्वस्थ और बलवन्त हो। मैं चाहता हूँ कि आशीष आप पर आए, मेरे प्रिय भाइयो, सेवकों और प्राचीनों, क्योंकि ऐसी कलीसिया के प्रबन्ध में आपको साधारण मनुष्यों के भाग में आनेवाले अनुग्रह से कहीं अधिक अनुग्रह की आवश्यकता है। मैं प्रार्थना करता हूँ कि आप इस झुण्ड के लिये आदर्श बनें, हमारे इस इस्राएल में सच्चे अगुवे बनें।

मैं चाहता हूँ कि पवित्र आत्मा आप सब मसीह के कार्यकर्ताओं पर उतरे, जो आज दोपहर यहाँ होंगे। हे सब्त-पाठशाला के शिक्षको, प्रभु आपको आशीष दे। आज आप अपनी कक्षाओं में रोएँ! अपने बच्चों से बात करना आरम्भ करने से पहले उनके लिये प्रार्थना कीजिए! मेरे प्रिय मित्र, जो पुरुषों और स्त्रियों की हमारी बड़ी कक्षाओं को सिखाते हैं, आज दोपहर भरपूर आशीष पाएँ! श्रीमती बार्टलेट की कक्षा में और श्री हैंक्स की कक्षा में, और दूसरी कक्षाओं में यह दिखाई दे कि प्रभु सचमुच और सत्य में आपके साथ है। यदि ठीक आज ही हम एक बड़ी जागृति की पहली लहरें अनुभव करें, तो यह भलाई का बड़ा चिह्न होगा।

मैं चाहता हूँ कि प्रभु की सामर्थ उसके उन लोगों में से कुछ पर आए जो कुछ भी नहीं करते, कि आज दोपहर वे बहुत ही व्याकुल हों, इतने बेचैन कि घर पर टिक न सकें, वरन् निकलकर भलाई करने को विवश हो जाएँ। आप जो काम कर रहे हैं, परमेश्वर आपकी सहायता करे कि आप तन-मन से काम करें—उसे नियम के अनुसार औपचारिकता से नहीं, वरन् अपने प्राण ही से करें, मानो आपके हृदय का लहू उस काम में गर्म हो रहा हो और आपके प्राण की साँस आपके बोले हुए हर शब्द में हो।

आप जो इतना थोड़ा करते हैं, ओह, स्वामी आपको विवश करे कि आप अपनी चाल सुधारें! यह अनुग्रह का बहुत धन्य चिह्न होगा यदि हम में से हर एक आज यह अनुभव करे, “शायद कुछ और है जो मैं मसीह के लिये कर सकता हूँ। मैं उसे तुरन्त करूँगा। शायद कुछ है जो मैं मसीह को दे सकता हूँ; मसीही परिश्रम के किसी विभाग को मुझ से विशेष दान मिलेगा। “शायद मेरे पास कोई तोड़ा है जिसे मैंने कभी काम में नहीं लिया, उस पुरानी तलवार के समान जो बिना चमकाए टँगी है; और युद्ध के इस दिन हर हथियार काम में लाया जाना चाहिए, और मैंने अपना काम में नहीं लिया। अब प्रभु के सामने मैं स्वर्ग की ओर अपना हाथ उठाता हूँ, और माँगता हूँ कि यदि मेरे पास कुछ है, चाहे वह सबसे छोटा तोड़ा ही क्यों न हो, और मैंने उसे काम में नहीं लिया, तो वह मेरी सहायता करे कि मैं उसे तुरन्त काम में लाऊँ।”

यह संसार इतना अन्धकारमय है कि हमें मोमबत्ती का छोटे से छोटा टुकड़ा भी व्यर्थ नहीं करना चाहिए। रात इतनी अँधेरी है कि जुगनू को भी अपनी मन्द किरण देने से इन्कार नहीं करना चाहिए। हम में से हर एक को मसीह की व्यक्तिगत सेवा करनी होगी। क्या आप नहीं जानते कि परमेश्वर के सब लोग याजक हैं? आजकल ये झूठे याजक बाल के याजकों के समान अपने भड़कीले वस्त्र पहनकर आगे आते हैं और कहते हैं, “हम याजक हैं।” दागोन के याजक, बाल के याजक, नरक के याजक—परन्तु परमेश्वर के याजक नहीं। परमेश्वर के याजक वे हैं जो पवित्र आत्मा की सामर्थ से मरे हुओं में से जीवित हुए हैं, और यहाँ का हर पुरुष और हर स्त्री जो यीशु से प्रेम करता है, परमेश्वर के लिये याजक है।

हे भाइयो, परमेश्वर चाहता है कि आप सब याजकों के समान काम करें, और यह न कहें, “हमारे पास एक पादरी है, वह हमारी ओर से परमेश्वर की सेवा करे।” मैं आपकी ज़िम्मेदारियों से कोई सम्बन्ध न रखूँगा। आप स्वयं परमेश्वर की सेवा कीजिए; उसकी सेवा करना ही मेरे बस का है—केवल उसके अनुग्रह से मैं अपने बोझ तले सम्भला रहता हूँ। सच तो यह है कि मेरी अपनी ज़िम्मेदारियाँ इतनी भारी हैं कि मैं उन्हें उठा नहीं सकता—परन्तु आप में से किसी का प्रतिनिधि बनना, यह तो मैं किसी भी प्रकार नहीं हो सकता।

व्यक्तिगत रूप से आप लहू से मोल लिये गए—व्यक्तिगत रूप से आप स्वर्ग में प्रवेश करने की आशा रखते हैं—तो व्यक्तिगत रूप से ही आज अपने आप को प्रभु के लिये समर्पित कीजिए; और यदि आप ऐसा करें, तो ओह, कैसी आशीष होगी! परमेश्वर हमारी बिनती के आरम्भ में ही अपने लोगों में एक नया और जागा हुआ जीवन भेजे। मैं अपने मन में सोच रहा था कि यदि प्रभु आज—इस प्रातः, इस संध्या, इस दोपहर—हमें कुछ मन-परिवर्तन दे, तो यह कैसी शीघ्र और मधुर आशीष होगी। हम विशेष रूप से किसके लिये बिनती करें?

हम किस प्रकार के मन-परिवर्तन चाहते हैं? यदि प्रभु कलीसिया के सदस्यों की कुछ सन्तानों को अनुग्रह से बुला ले—तो वह कैसी आशीष होगी! ओह, कि हमारे बेटों और बेटियों का उद्धार हो! माता-पिताओ, उनके लिये प्रार्थना कीजिए; उनके लिये प्रार्थना कीजिए, अभी प्रार्थना कीजिए, और प्रभु आपकी सुनेगा। या मान लीजिए वह यहाँ किसी प्रिय भाई को उसकी पत्नी का प्राण दे दे, जिसके लिये उसने इतने समय से प्रार्थना की है; या मेरी बहनो, आप में से कुछ को आपके पति दे दे जो अब भी पित्त की सी कड़वाहट में पड़े हैं। यदि प्रभु हमें हमारे सबसे प्रिय जन दे दे, तो मैं इसे विशेष कृपा समझूँगा। मैं इस महीने इस आशा से आगे देखता हूँ कि हम अपने ही घरानों में से कुछ को—अपने सेवकों, अपने बच्चों, और अपने अपरिवर्तित मित्रों और परिचितों को—उद्धार पाते देखें।

परन्तु हम स्वार्थी नहीं हैं; यदि आप में से कुछ, जो वर्षों से यहाँ अपनी सीट रखते आए हैं, सर्वाधिकारी अनुग्रह के आगे झुक जाएँ, तो हम इसे अनमोल आशीष समझेंगे। मुझे आप में से बहुतों के विषय में डर है, क्योंकि आपने कुछ हद तक सुसमाचार की सामर्थ को अनुभव किया है, परन्तु कोई प्रिय पाप है जिसे आप छोड़ नहीं सकते, और वह पाप आपका अनन्त विनाश होगा। मुझे स्मरण है कि मैक्शेन कहता है, “मसीह अन्तिम बार भी खटखटाता है।” यह बहुत ही दुःखद विचार है।

वह द्वार खटखटाता है, परन्तु अन्तिम खटखटाहट भी कोई चीज़ है, और आप में से कुछ को बहुत जल्द अपनी अन्तिम खटखटाहट मिल जाएगी। वह फिर कभी न खटखटाएगा। आपको फिर कभी न कोई दूसरी चेतावनी मिलेगी, न कोई दूसरा निमन्त्रण, परन्तु वह कहेगा, “उसे रहने दे, उसे रहने दे।” शायद आप और भी निश्चिन्त अनुभव करेंगे, परन्तु आह! यदि आप यहाँ नहीं जागते, तो आप नरक में जागेंगे; और यदि परमेश्वर बहुत जल्द आपको चौंकाकर पश्चाताप की ओर न ले आए, तो आप चौंककर अनन्त निराशा में जा पड़ेंगे। ओह, परमेश्वर आज हमें आपके प्राण दे!

यदि प्रभु हमें उन कभी-कभार आनेवाले श्रोताओं में से बहुतों को दे दे जो आज रात यहाँ होंगे, या जो अभी इस प्रातः यहाँ हैं, तो यह कोई छोटी दया न होगी। मैं समझ नहीं पाता कि क्यों ये गलियारे सदा भरे रहते हैं, और क्यों सब्त की रात को द्वार बन्द करने पड़ते हैं, और हज़ारों लोग बाहर रह जाते हैं। क्यों लोग इस भवन में इतनी उत्सुकता से दौड़े चले आते हैं मानो वे यहाँ सोना और धन पाने आते हों। वे इतने उत्कट और इतने उत्सुक दिखाई देते हैं, और धक्का देते और एक दूसरे पर गिरे पड़ते हैं। निश्चय परमेश्वर उनमें से कुछ को आशीष देगा।

हम कभी नहीं जानते कि यहाँ कौन-कौन है—पृथ्वी की छोर-छोर से आए लोग—सब जातियों, कुलों और भाषाओं के, ऐसी भीड़ें जिन्होंने सुसमाचार कभी सुना ही नहीं। उनके विषय में सोचकर मैं बहुत धन्यवादी हूँ, क्योंकि जब वे उसे सुनते हैं, यदि उन्होंने उसे पहले कभी नहीं सुना, तो शायद उनके उससे आशीष पाने की सम्भावना उन लोगों से अधिक है जो उसकी ध्वनि के नीचे कठोर हो गए हैं। ओह, कि एक सामर्थी पुकार उठे! एक प्रबल पुकार! स्वर्ग को हिला देनेवाली पुकार! ऐसी पुकार जो स्वर्ग के फाटकों को खोल दे! ऐसी पुकार जिसका परमेश्वर का भुजबल विरोध न कर सके—यहाँ के सब पवित्र लोगों की पुकार, जो प्रेम में एक साथ गठे हुए हों, पवित्र प्रचण्डता के साथ, प्रायश्चित के बलिदान की बड़ी दुहाई देते हुए, और अपनी पुकार का बोझ यह बनाते हुए, “हे प्रभु, वर्षों के बीच अपने काम में फिर जान डाल। क्रोध करते हुए भी दया करना स्मरण कर।”

यदि परमेश्वर को भाए तो अनुग्रह की यह भेंट इसी स्थान में आरम्भ हो; परन्तु यदि वह कहीं और आरम्भ हो, तो भी हम उतने ही सन्तुष्ट होंगे—बस वह अपनी कलीसिया के ठहरे हुए तालाब में पत्थर फेंक दे, और मैं देख सकता हूँ कि पहला घेरा इन दीर्घाओं में घूमता जाता है और आप में से बहुत से उद्धार पाते हैं। मैं देख सकता हूँ कि अगला घेरा आस-पास की कलीसियाओं को घेर लेता है। मैं उसे लंदन भर में फैलते देख सकता हूँ—मैं उस चौड़े होते हुए रंगमण्डल को इस पूरे संयुक्त राज्य को समेटते देख सकता हूँ। मैं उसे अटलांटिक पार करते देख सकता हूँ—यहाँ तक कि सारे संसार में परमेश्वर का राज्य फैल जाए और प्रभु के सम्मुख से विश्रान्ति के दिन आएँ।

अब हम उसके सामने यह कहें कि यदि उसे बिनती के आरम्भ में ही हमारी सुनना न भाए, तौभी हमारी अभिलाषा है कि जब तक वह सुने, तब तक हम उसकी बाट जोहते रहें। हे हमारे प्रिय, यदि दिन न निकले और छाया न ढले, यदि तू अब भी अलगाव के पहाड़ों के पीछे छिपा रहे, तौभी हम तेरी बाट ऐसे जोहते हैं जैसे पहरुए भोर की बाट जोहते हैं, और हम ऐसे जागते और तरसते हैं जैसे पहरेदार सूर्योदय के लिये जागता है।

परन्तु हे हमारे परमेश्वर, विलम्ब न कर! हे हमारे प्रिय, शीघ्रता कर। अपने नाम के निमित्त “उस चिकारे या जवान हरिण के समान बन जो बेतेर के पहाड़ों पर फिरता है।” आमीन।

उपदेश से पहले पढ़ा गया पवित्रशास्त्र का भाग—दानिय्येल 9:1-23