धूप से भरे हुए सोने के कटोरे

यदि यह सप्ताह सामान्य प्रार्थना के लिए अलग न किया गया होता, तो आज मैं मध्यस्थता के विषय पर आपसे बात न करता, क्योंकि अभी कुछ ही सब्त पहले मैंने मध्यस्थता का कर्तव्य और उसका सौभाग्य आपके सामने रखने का प्रयत्न किया था। तौभी, चूँकि अब हमारा मन फिर से उसी की ओर लगाया गया है, तो सम्भव है कि यह “आज्ञा पर आज्ञा, नियम पर नियम, थोड़ा यहाँ, थोड़ा वहाँ” हमारे लिए लाभ से खाली न रहे।

हमारे सामने का यह दर्शन बहुत ही अद्भुत है। हमारा इरादा इसके सारे ब्योरों में जाने का नहीं है, क्योंकि उसके लिए हमारे पास समय नहीं है। निःसन्देह यह दर्शन किसी विशेष अवसर से सम्बन्ध रखता है, परन्तु साथ ही हम इसे उस सामान्य आराधना का वर्णन भी मान सकते हैं जो परमेश्वर और मेम्ने के सिंहासन के सामने चढ़ाई जाती है। यूरोप महाद्वीप की चित्रशालाओं में हमने कभी-कभी मध्य युग का एक चित्र देखा है, जिसमें प्राचीन जर्मन साम्राज्य की महान परिषद की सभा दिखाई गई है। वहाँ सम्राट विभिन्न राजाओं, राजकुमारों, निर्वाचक राजाओं, ड्यूकों और काउंटों से घिरा हुआ है; उधर ‘गोल्डन फ्लीस’ (स्वर्ण ऊन) के सरदार हैं। वहाँ बिशप और कार्डिनल, बैरन, सरदार और विभिन्न श्रेणियों के नगरवासी हैं, जो सब मिलकर वैभव और ठाट-बाट का एक अद्भुत दृश्य बनाते हैं।

यदि हम बारीकी से छानबीन करते, तो शायद हम उस विशेष राज-सभा (डायट) का पता लगा लेते जिसे वह चित्र दर्शाता है, परन्तु ऐसी जाँच-पड़ताल के बिना भी वह चित्र शिक्षाप्रद है। हम जानते हैं कि यदि वह एक अवसर की राज-सभा को दर्शाता है, तो वह एक सभा सब सभाओं का प्रतिनिधित्व कर सकती है। इसी प्रकार स्वर्ग की महासभा में, पतमुस का दर्शी जो रूपरेखा यहाँ हमें देता है, यदि हम बहुत सटीक होना चाहें, तो उसे किसी एक विशेष घटना से जोड़ा जा सकता है। परन्तु हमारे लिए इतना मान लेना पर्याप्त होगा कि वह सामान्य रूप से उस आदर-भक्ति को दर्शाती है जो सनातन परमेश्वर के सिंहासन के सामने अर्पित की जाती है।

हमारे सामने के इस तेजोमय दृश्य पर विचार करते हुए, ध्यान से देखिए कि यहाँ जिस आराधना का वर्णन है वह स्वर्ग के भीतरी आँगनों में रहनेवालों तक ही सीमित नहीं है। मोज़ेस स्टुअर्ट यह मानकर कि यहाँ हमारे सामने पूर्णतः स्वर्गीय दृश्य है, यह निष्कर्ष निकालते हैं कि ये “धूप से भरे हुए सोने के कटोरे, जो पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ हैं,” महिमा पाए हुए आत्माओं की मध्यस्थता को दर्शाते हैं, और वे यह टिप्पणी करते हैं कि स्वर्ग में पवित्र लोग अब भी प्रार्थना करते रहते हैं। इस अन्तिम कथन पर मुझे आपत्ति नहीं, क्योंकि छठे अध्याय में वेदी के नीचे की आत्माओं के विषय में कहा गया है कि वे पलटा लेने के लिए पुकारती हैं, और मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि ऊपर के सिद्ध किए हुए पवित्र लोग प्रार्थना क्यों न करें; परन्तु मुझे इस बात में बड़ा सन्देह है कि हम इस विशेष खण्ड से वह निष्कर्ष निकाल सकते हैं, क्योंकि यहाँ जिन प्रार्थनाओं से अभिप्राय है वे केवल स्वर्ग की नहीं हैं, इसलिए कि तेरहवें पद से हमें सिखाया जाता है कि यह दृश्य सारे विश्व के द्वारा मेम्ने की आराधना को दर्शाता है। “फिर मैं ने स्वर्ग में, और पृथ्वी पर, और पृथ्वी के नीचे, और समुद्र की सब सृजी हुई वस्तुओं को, और सब कुछ को जो उन में हैं, यह कहते सुना, कि जो सिंहासन पर बैठा है, उसका, और मेम्ने का धन्यवाद, और आदर, और महिमा, और राज्य, युगानुयुग रहे।”

परमेश्वर की उपस्थिति में खड़े रहनेवाले स्वर्गदूत गीत का आरम्भ करते हैं, सिद्ध किए हुए पवित्र लोग उस आनन्द-विभोर हल्लिलूय्याह में सम्मिलित होते हैं, और फिर लाखों-करोड़ों स्वर्गदूत उस बढ़ते हुए गीत को और ऊँचा उठाते हैं। इसी बीच हर एक तारामण्डल से आराधना का अपना स्वर ऊपर उठता है, आकाशमण्डल संगीत से गूँज उठता है। पृथ्वी दूर से उस ध्वनि को सुन लेती है, और उस सुर-मेल में अपना भाग लेने के लिए अपने सारे जीवन को जगा देती है। आकाश के पक्षी और समुद्र की मछलियाँ, वन के गायक पक्षी और गहिरे जल के विशाल जन्तु, सब उत्साह के साथ कृतज्ञ स्तुति की अपनी भेंट चढ़ाते हैं।

केवल भीतरी घेरा ही यहोवा की स्तुति से इस प्रकार नहीं गूँजता, परन्तु वह स्तुति फैलती और फैलती हुई सारे अन्तरिक्ष को घेर लेती है और अनन्तता को भर देती है। केवल स्वर्ग ही नहीं, परन्तु सारी सृष्टि प्रभु को उसकी स्तुति अर्पित करती है। अब, प्रिय भाइयो, आइए हम विश्वास के द्वारा भीतरी घेरे में प्रवेश करें, सिंहासन के निकट आएँ, और धूप से भरे हुए उन सोने के पात्रों को निहारें, क्योंकि आज प्रातः हमें इन्हीं से काम है। सम्भवतः आप सब जानते होंगे कि “golden vials” (सोने की शीशियाँ) शब्दों से जो विचार हमारे मन में आता है, वह यूनानी शब्द के अर्थ से जितना दूर हो सकता है उतना दूर है, क्योंकि हमारे लिए ‘वायल’ या शीशी सामान्यतः एक गहरा परन्तु सँकरा बरतन होता है, परन्तु यहाँ जिस बरतन से अभिप्राय है वह उथला भी है और चौड़ा भी।

इसका अधिक अच्छा अनुवाद होगा “सोने के कटोरे,” या “सुगन्ध से भरे सोने के प्याले,” या “धूप से भरे हुए, जो पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ हैं।” विचार यह है कि चौबीसों प्राचीनों में से हर एक एक खुला कटोरा या धूपदान लिए हुए है जो सुलगते हुए धूप से भरा है, और वह प्रभु के सामने मधुर सुगन्ध बिखेरता है, और यह परमेश्वर के लोगों की गिड़गिड़ाकर की गई बिनतियों का प्रतीक है। रूपक को छोड़कर देखें, तो हमारे सामने के विचार बस ये हैं। पहला, परमेश्वर के लोगों की प्रार्थनाएँ उसे धूप के समान मधुर लगती हैं। दूसरा, उनकी मिली-जुली प्रार्थनाएँ उसकी दृष्टि में विशेष रूप से ग्रहणयोग्य हैं। और इसलिए, तीसरा, आइए हम अपनी बिनतियों को सामान्य प्रार्थना के साथ मिला दें।

I. परमेश्वर के लोगों की प्रार्थनाएँ उसे धूप के समान मधुर लगती हैं

यह किसी स्वाभाविक उत्तमता या योग्यता के कारण नहीं है जो उनमें अपने आप में और अपने बल से हो। कदापि नहीं। अब तक के सबसे पवित्र मनुष्य के द्वारा चढ़ाई गई सबसे उत्तम प्रार्थना में भी इतना पाप था कि यदि प्रभु उसे अकेले उसी के आधार पर देखता, तो वह एक अशुद्ध वस्तु ठहरती। जब हम अनुग्रह के सिंहासन के सबसे निकट पहुँचते हैं, तब भी हम वहाँ होने से और वैसा होने से, जहाँ और जैसा हमें होना चाहिए, बहुत ही पीछे रह जाते हैं। हमारी पवित्र वस्तुओं के पाप ही हमें दोषी ठहराने के लिए पर्याप्त हैं।

हम प्रायः प्रार्थना में परमेश्वर के सामने प्रार्थना करने के अयोग्य दशा में आते हैं, और हृदय की तैयारी न होने के कारण उस काम को आरम्भ में ही बिगाड़ देते हैं। कभी-कभी, जब हम भक्ति के बीच में होते हैं, जब हम उत्साह के पंखों पर ऊपर उठाए जा रहे होते हैं, तब घमण्ड घुस आता है, और हम अपनी आराधना की उत्तमता पर अपने आप को बधाई देने लगते हैं। हाय! उस आत्मा का एक छींटा ही सब कुछ बिगाड़ देता है; वह फरीसी की आत्मा है, और भक्ति के लिए विष है।

कभी-कभी, ठीक जब हमारी बिनती समाप्त होने को होती है, हम पर परमेश्वर की विश्वासयोग्यता के विषय में सन्देह, और अपनी याचनाओं की सफलता के विषय में शंकाएँ आक्रमण करती हैं, या फिर कोई और अपवित्र विचार उस बलिदान को अशुद्ध कर देता है। हाय! आत्मा में होकर किसी प्रार्थना को आरम्भ करना, जारी रखना और समाप्त करना कितना कठिन है! यदि हमारी किसी एक प्रार्थना को अकेले और अपने आप में पवित्रस्थान के तराजू में रखा जाए, तो उस पर एक ही निर्णय हो सकता है: वह तराजू में तौली गई और हलकी पाई गई।

नहीं, मेरे भाइयो, यदि पवित्र लोगों की प्रार्थनाओं को अपने आप में देखा जाए, तो वे परमेश्वर के लिए मधुर सुगन्ध होने के बजाय ईश्वरीय पवित्रता के लिए ठोकर का कारण होंगी। हमारी सान्त्वना इस बात में है कि हमारा प्रिय मध्यस्थ, जो हमारे लिए परमेश्वर के सामने खड़ा है, अर्थात् मसीह यीशु, इतनी बहुमूल्य योग्यता की भरपूरी रखता है कि वह हमारी बिनतियों में सुगन्ध भर देता है और हमारी प्रार्थनाओं को मनोहर सुवास प्रदान करता है। वह अपनी योग्यता के द्वारा हमारी मध्यस्थ प्रार्थनाओं को वह बना देता है जो वे उसके बिना कभी न हो सकतीं, अर्थात् स्वर्ग के महाप्रतापी के सामने ग्रहणयोग्य।

मेरे विचार में एम्ब्रोस ही हैं जो विश्वासियों की प्रार्थनाओं के विषय में एक बहुत सुन्दर उपमा देते हैं। वे कहते हैं कि हम उन छोटे बच्चों के समान हैं जो अपने पिता को प्रसन्न करने के लिए फूल चुनने बगीचे में दौड़ जाते हैं, परन्तु हम इतने अज्ञानी और बचकाने हैं कि जितने फूल तोड़ते हैं उतने ही खरपतवार भी तोड़ लेते हैं, और उनमें से कुछ तो बहुत हानिकारक होते हैं; और हम इस विचित्र मिश्रण को अपने हाथों में लिए चलते हैं, यह सोचकर कि ऐसे तुच्छ खरपतवार उसे भाएँगे।

माँ द्वार पर बच्चे से मिलती है और उससे कहती है, “मेरे नन्हे, तू नहीं जानता कि तूने क्या इकट्ठा किया है।” वह उस मिश्रण को खोलती है और उसमें से सारे खरपतवार निकालकर केवल मधुर फूल रहने देती है, और फिर वह दूसरे फूल लेती है जो बच्चे के तोड़े हुए फूलों से भी अधिक सुगन्धित हैं, और उन्हें खरपतवारों के स्थान पर लगा देती है, और फिर वह सम्पूर्ण गुलदस्ता वापस बच्चे के हाथ में दे देती है, और बच्चा उसे लेकर अपने पिता के पास दौड़ जाता है।

यीशु मसीह माता से भी बढ़कर कोमलता के साथ हमारी बिनतियों से इसी प्रकार व्यवहार करता है। यदि हम अपनी किसी प्रार्थना को उस दशा में देख सकें जब मसीह यीशु ने उसे सुधार दिया हो, तो हम उसे मुश्किल से पहचान पाएँगे। उसमें ऐसी कुशलता है कि हमारे अच्छे फूल भी उसके हाथ में और सुन्दर हो जाते हैं। हमने उन्हें भद्दे ढंग से एक गट्ठर में बाँध दिया था, परन्तु वह उन्हें एक सुन्दर गुलदस्ते में सजा देता है, जिसमें हर एक की सुन्दरता अपने पड़ोसी फूल के आकर्षण को और बढ़ा देती है।

यदि मैं अपनी प्रार्थना को उस दशा में देख सकूँ जब प्रभु ने उसे प्रार्थना किया हो, तो मुझे उसमें इतना कुछ नहीं मिलेगा, और इतना कुछ ऐसा मिलेगा जो मेरा था ही नहीं, कि मुझे निश्चय है कि परमेश्वर के द्वारा उसका पूर्ण रूप से ग्रहण किया जाना मुझमें एक क्षण के लिए भी घमण्ड उत्पन्न न करेगा, बल्कि मुझे उसके सामने कृतज्ञ दीनता से लज्जित कर देगा, जिसकी असीम मधुरता ने मुझे और मेरी दीन प्रार्थना को वह मधुरता उधार दी जो मेरी अपनी नहीं थी।

तो फिर, यद्यपि परमेश्वर के पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ बहुमूल्य धूप के समान हैं, तौभी वे परमेश्वर के लिए कभी मधुर सुगन्ध न होतीं, यदि वे उस प्रिय में ग्रहण न की जातीं। भली-भाँति ध्यान दीजिए कि सच्ची, ग्रहणयोग्य मध्यस्थता पवित्र लोगों की प्रार्थनाओं से ही बनी होनी चाहिए। “पवित्र लोगों की प्रार्थनाओं से भरे सोने के प्याले।” यहाँ पदाधिकारियों, वेतनभोगी मजदूरों और कर्मचारियों की प्रार्थनाओं के विषय में कुछ नहीं कहा गया। कुछ कलीसियाएँ यह बहुत महत्वपूर्ण समझती हैं कि कुछ निश्चित शब्दों और ध्वनियों की प्रतिदिन पुनरावृत्ति बनाए रखी जाए। यह काम उन व्यक्तियों के द्वारा नहीं किया जाता जो अपनी विशिष्ट आत्मिकता या प्रार्थना में प्रबल होने के कारण चुने गए हों, परन्तु उन पदाधिकारियों के द्वारा किया जाता है जिनकी नियुक्ति बिलकुल भिन्न सिद्धान्तों पर तय की जाती है।

ये लोग अपने साधारण वस्त्रों में इस काम के योग्य नहीं ठहरते, परन्तु ऐसे वस्त्रों से कोई रहस्यमय योग्यता प्राप्त करते हैं जिनमें कम या अधिक धोबीघाट की सफ़ेदी और कलफ़ की गन्ध होती है। फिर, कुछ निश्चित शब्द उनके सामने रखे होने के कारण, उन्हें बस इतना करना होता है कि ठहराए हुए ढंग से झुकते और पैर घसीटते हुए उन्हें पढ़ डालें, और उन्हें पढ़ डालने में वे विश्वास करते हैं कि उन्होंने परमेश्वर के सामने ग्रहणयोग्य प्रार्थना चढ़ा दी है। मैं सदा यह सुनने की आशा करता रहा हूँ कि शीघ्र ही परमेश्वर से प्रार्थना करने का काम मशीनों के द्वारा चलाया जाने लगेगा। हमारे मित्र काफ़ी समय से इसी रीति से परमेश्वर की स्तुति करते आ रहे हैं, और थोड़ी सी आविष्कार-बुद्धि निश्चय ही प्रार्थना के लिए भी वैसा ही प्रबन्ध कर सकती है।

अब शायद ही मसीही आराधना के लिए समर्पित कोई ऐसा आराधना-स्थल हो जहाँ परमेश्वर की अधिकतर स्तुति हवा और पैडलों के एक यन्त्र के द्वारा न की जाती हो, और कभी-कभी उसके साथ बिजली भी जोड़ दी जाती है। और निःसन्देह यह भी उतना ही संगत होगा, और मेरा विश्वास है कि परमेश्वर को भी उतना ही ग्रहणयोग्य होगा, कि हम हवा से, या पानी से, या आग से, या चुम्बक से, या इससे भी अच्छा, भाप से प्रार्थना करना आरम्भ कर दें। मैं नहीं समझ पाता कि जो काम बहुत से कैथेड्रलों और गिरजाघरों में रोटी और मांस खानेवाली मशीनों के द्वारा किया जाता है, वह कोयला और कोक जलानेवाले इंजनों के द्वारा उतनी ही अच्छी रीति से क्यों न किया जा सके।

ध्वनियाँ उत्पन्न करना एक यान्त्रिक काम है, और उसमें थोड़े से ही ध्यान की आवश्यकता होती है, और शीघ्र ही हमारे पास घड़ी की कल से भरी हुई मूर्तियों के द्वारा की जानेवाली पूरी आराधना-विधि हो सकती है। ऑर्गन का एक विशेष स्वर होता है जिसे ‘वॉक्स ह्यूमाना’ (मानव-स्वर) कहते हैं, जो निश्चय ही आश्चर्यजनक रूप से मनुष्य की आवाज़ के समान होता है, और जब तक आपको हृदय और प्राण की आवश्यकता न हो, तब तक इससे अधिक अन्तर नहीं पड़ता कि ध्वनि ऑर्गन के ‘वॉक्स ह्यूमाना’ से निकले या असली मानव-स्वर से। सच तो यह है कि मुख से बोली गई प्रार्थनाएँ अपने आप में कुछ भी नहीं हैं, चाहे वे बोली जाएँ या गाई जाएँ, चाहे वे पढ़ी जाएँ या सुर में उच्चारी जाएँ; केवल हृदय ही ग्रहणयोग्य रीति से प्रार्थना करता है।

मैं ऐसे परमेश्वर पर विश्वास नहीं कर सकता जिसे उन कर्मकाण्डी आराधना-विधियों में कोई सन्तोष मिलता हो जिन्हें मैंने देखा है। मैंने अपने आप से पूछा है, “वह किस प्रकार का प्राणी होगा जिसे इस प्रकार की बात में आनन्द मिल सके?” विचार घृणा से भर जाता है, तर्क जी मिचलाने लगता है, बुद्धि चिढ़ जाती है, मनन खिन्न हो जाता है; केवल आडम्बरपूर्ण रुचि और दिखावे का बचकाना प्रेम ही तृप्त होते हैं। इन पोपवादी कर्मकाण्डियों का परमेश्वर तो निश्चय ही एक विशाल, सर्वशक्तिमान, गुड़ियों से प्रेम करनेवाला शिशु होगा, निश्चय ही कोई बुद्धिमान प्राणी नहीं, जैसा पवित्रशास्त्र हमें उस परमेश्वर में प्रकट करता है जिसने आकाश और पृथ्वी को बनाया।

हाय, मनुष्यों की ओछी सन्तान यह कल्पना करती है—इसलिए कि वे अपने ऑपेरा में जाते और मधुर संगीत सुनते हैं, और इसलिए कि अपने बैठकखानों में वे उस इत्र से आनन्दित होते हैं जो वे अपने रूमालों से छिड़कते हैं, और इसलिए कि उन्हें रेशम और साटन और ऐसे ही वस्त्र पहनना अच्छा लगता है—कि परमेश्वर भी उन्हीं के समान है, और मन्त्र-गानों, चोगों और धूप से प्रसन्न होता है। सचमुच, जिस परमेश्वर को वे गढ़ते हैं वह उन्हीं के समान है।

वे उस प्रभु को, जो सदा धन्य है, नहीं जानते। यदि वह चमकते नीले रंग से आराधित होना चाहता, तो आकाश की नीलिमा या समुद्र के गहरे नीले रंग को देखिए। यदि वह दीपकों और मोमबत्तियों से पूजा जाना चाहता, तो उन तारों, और सूर्य, और चन्द्रमा को देखिए। यदि वह संगीत से आदर पाना चाहता, तो सुनिए, उसके भययोग्य कूच में गर्जन किस प्रकार नगाड़ों के समान गड़गड़ाता है। क्या उस अनन्त मन की आराधना व्यर्थ दिखावों से की जाए? हे पृथ्वी के सन्तानो, क्या तुम उसकी, जो आकाश पर सवार होकर चलता है, और जिसके सामने तुम सब टिड्डियों के समान हो, इसी प्रकार आराधना करोगे?

जिन प्रार्थनाओं को प्रभु ग्रहण करता है, वे पदाधिकारियों के मन्त्र-गान, याजकों की विनती-सूचियाँ, या किसी यान्त्रिक आराधना-विधि के भक्तिपूर्ण स्वर नहीं हैं। वे पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ ही होनी चाहिए; जीवन, चरित्र, प्राण और मधुरता उसी में है—जब तक वे पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ न हों, तब तक वे ग्रहण नहीं की जातीं।

और पवित्र लोग कौन हैं? वे ऐसे मनुष्य हैं जिन्हें प्रभु ने अपने आत्मा की सामर्थ से पवित्र किया है, जिनके स्वभाव को उसने शुद्ध किया है, जिन्हें उसने यीशु के बहुमूल्य लहू में धोया है और इस प्रकार अपने लिए पवित्र किया है, जिन्हें उसने अपने आत्मा से भर दिया है और इस प्रकार अपनी आराधना के लिए अलग किया है। ये लोग उससे प्रेम करते हुए, उसकी स्तुति करते हुए, गम्भीर भय के साथ उसके सामने झुकते हुए, आराधना भरे प्रेम में अपने सम्पूर्ण प्राण को ऊपर उठाते हुए—यही वे हैं जो मधुर धूप चढ़ा सकते हैं। उनके विचार, उनकी इच्छाएँ, उनकी लालसाएँ, उनके अंगीकार, उनकी याचनाएँ, उनकी स्तुतियाँ—ये परमेश्वर को मधुर लगती हैं, यह उसके लिए संगीत है, यह उसके हृदय के लिए सुगन्ध है, यह उसके अनन्त मन को आनन्द देनेवाला और उसके पवित्र आत्मा को सुहावना है; क्योंकि परमेश्वर आत्मा है, और अवश्य है कि उसके भजन करनेवाले आत्मा और सच्चाई से भजन करें, और आत्मिक परमेश्वर की आराधना किसी और रीति से नहीं की जा सकती।

फिर, मध्यस्थता के विषय में सबसे महत्वपूर्ण बातों में से एक है उस व्यक्ति का चरित्र। यदि मैं निरन्तर पाप में जीवन बिताऊँ, और फिर जाकर कहूँ, “हे हमारे पिता, तू जो स्वर्ग में है,” तो निश्चय ही मुझे ऐसा लगेगा कि उसका हाथ मेरा मुँह बन्द कर रहा है, और मैं उसे यह कहते सुनूँगा, “तू ऐसा कैसे बोल सकता है? तू यह कहने का साहस कैसे करता है कि ‘तेरा नाम पवित्र माना जाए,’ जबकि तू उसे निरन्तर अशुद्ध करता है? तू कैसे कह सकता है, ‘तेरा राज्य आए,’ जबकि तू मेरे शासन के अधीन होना नहीं चाहता, और न मेरी सरकार के प्रति निष्ठा रखता है? तू मेरे सामने ये शब्द बुदबुदाने का साहस कैसे करता है, ‘तेरी इच्छा जैसी स्वर्ग में पूरी होती है, वैसे पृथ्वी पर भी हो,’ जबकि तू मेरी इच्छा के विरुद्ध बलवा करता है, और मेरी इच्छा के स्थान पर अपनी इच्छा स्थापित करता है?”

ऐसी प्रार्थनाएँ परमप्रधान के सामने चढ़ाई गई मधुर सुगन्ध होने के बजाय स्वर्ग का अपमान होने के सिवा और क्या होंगी! हाँ, और मेरे भाइयो, यह भी ध्यान दीजिए—और मैं स्वयं भी गहरी गम्भीरता के साथ इस पर ध्यान देना चाहता हूँ—कि जहाँ मध्यस्थता की प्रार्थना चढ़ानेवाला मनुष्य परमेश्वर की सन्तान भी हो, तौभी जब तक वह परमेश्वर के आत्मा की सामर्थ में एक पवित्र जन के रूप में अपने चरित्र को बनाए न रखे, तब तक वह अपनी प्रार्थनाओं की प्रबलता को बनाए न रख सकेगा; क्योंकि यद्यपि हमारा स्वर्गीय पिता हमारी प्रार्थनाओं को हम में किसी योग्यता के कारण नहीं सुनता, तौभी लिखा है, “यदि तुम मुझ में बने रहो, और मेरी बातें तुम में बनी रहें, तो जो चाहो माँगो और वह तुम्हारे लिये हो जाएगा।”

यदि हम प्रभु की आज्ञाओं से मुड़ जाएँ, तो हम प्रार्थना में सामर्थ खो देंगे, और हमारी विनतियाँ शान्ति के उत्तर नीचे लाना बन्द कर देंगी। यह निश्चित है कि परमेश्वर की हर एक सन्तान जिसने इस बात पर ध्यान दिया है, जानती होगी कि कोई भी वस्तु प्रार्थना को इतना निर्बल नहीं करती जितना पाप; और यदि आप एलिय्याह के समान मनुष्य बनना चाहते हैं, जो कर्मेल पर्वत पर परमेश्वर के साथ प्रबल हो सकता है, तो आपको प्रभु के मार्गों पर चलना होगा, क्योंकि यदि आप उसके विरुद्ध चलेंगे, तो वह भी आपके विरुद्ध चलेगा।

सोने के कटोरों में जो मधुर धूप है, वह कपटियों या औपचारिकता-वादियों की प्रार्थनाएँ नहीं, परन्तु पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ हैं। हमें आत्मा की सामर्थ के द्वारा पवित्र चरित्र को बनाए रखना चाहिए। हमें सांसारिकता और लोभ से अलग होकर चलना चाहिए। हमें अशुद्धता, क्रोध, रोष और हर एक बुरी बात को दूर करना चाहिए, नहीं तो हम प्रभु के सामने ऐसी मधुर सुगन्ध न चढ़ा सकेंगे जिनसे वह प्रसन्न होता है। फिर ध्यान दीजिए कि ये प्रार्थनाएँ बहुमूल्य अनुग्रह-गुणों से मिलकर बनी होनी चाहिए, क्योंकि उनकी तुलना धूप से की गई है; और जैसा आप जानते हैं, मन्दिर में प्रयोग होनेवाला धूप विभिन्न सुगन्ध-द्रव्यों से बनाया जाता था, जो “गन्धी की रीति के अनुसार” मिलाए जाते थे। बोल, नखी और कुन्दरू को निर्मल लोबान के साथ मिलाया जाता, एक साथ मिश्रित किया जाता और बारीक कूटा जाता था।

अब, प्रार्थना में जो बात परमेश्वर को मधुर लगती है वह प्रयोग किए गए शब्द नहीं हैं—यद्यपि वे उपयुक्त होने चाहिए, और भाषा के विषय में सावधानी बरतनी चाहिए, जो सोने के कटोरे के समान है—परन्तु वह मधुरता किसी ऐसी बात में नहीं है जिसे बाहरी इन्द्रियाँ पहचान सकें, वरन् गुप्त गुणों में है, जिनकी तुलना सुगन्ध-द्रव्यों के सार और सुवास से की जा सकती है। धूप में एक सूक्ष्म और लगभग आत्मिक सार होता है, जिसे जलते हुए अंगारे उसमें से बाहर निकालते हैं, और जो उस छिपी हुई मधुरता को चारों ओर फैला देता है, यहाँ तक कि आस-पास की हर वस्तु उसकी शक्ति को मान लेती है। प्रार्थना में भी ऐसा ही है।

प्रिय भाइयो, हमारी प्रार्थनाएँ देखने में बहुत सुन्दर हो सकती हैं, और यदि छापी जाएँ तो पढ़ने में बिलकुल शुद्ध लगें और भक्ति का आदर्श प्रतीत हों, परन्तु जब तक उनमें एक गुप्त आत्मिक शक्ति न हो, तब तक वे व्यर्थ वस्तुएँ हैं। हमें परमेश्वर से यह विश्वास करते हुए बात करनी चाहिए कि वह है, और अपने खोजनेवालों को प्रतिफल देता है। विश्वास प्रार्थना की सुगन्ध का एक अंग होना चाहिए।

अब, जब मैं किसी भाई को प्रार्थना करते सुनता हूँ, तो मैं यह नहीं बता सकता कि वह विश्वास से प्रार्थना कर रहा है या नहीं, ठीक वैसे ही जैसे मैं अपनी आँख से यह नहीं बता सकता कि जो वस्तु धूप कहकर मुझे दी गई है उसमें उचित तीखी सुगन्ध है या नहीं; परन्तु परमेश्वर विश्वास को या उसके अभाव को पहचानता है, और परिस्थिति के अनुसार प्रार्थना ग्रहण की जाती है या अस्वीकार की जाती है। इसी प्रकार प्रार्थना में प्रेम का सच्चा लोबान भी होना चाहिए। जिस पिता से मैं प्रेम नहीं करता, उससे मैं सन्तान के समान कैसे प्रार्थना कर सकता हूँ? यदि मेरा हृदय परमेश्वर के प्रति ठण्डा है, तो मेरी प्रार्थना जमकर मर जाएगी। इसके अतिरिक्त, दीनता के अनुग्रह-गुण को भी बहुमूल्य बोल-सुगन्ध के समान अन्य सामग्रियों के साथ मिलाने की आवश्यकता है, क्योंकि जो दीनता से प्रार्थना नहीं करता, वह फरीसी से अधिक धर्मी न ठहरेगा। चुंगी लेनेवाले की प्रार्थना में यह बहुमूल्य सुगन्ध-द्रव्य बहुत था, जब उसने स्वर्ग की ओर आँखें उठाने का भी साहस नहीं किया, वरन् अपनी छाती पीट-पीटकर कहा, “हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर।” हर एक प्रार्थना में इसका बहुत अंश होना चाहिए।

परन्तु मैं रुककर आपको यह नहीं बता सकता कि वे सब अलग-अलग सुगन्ध-द्रव्य कौन-कौन से होने चाहिए जो ग्रहणयोग्य प्रार्थना का धूप बनाने के लिए आवश्यक हैं; केवल मैं आपको स्मरण दिलाना चाहता हूँ कि मन्दिर का धूप “गन्धी की कला के अनुसार” मिलाया जाता था। आइए हम परमेश्वर को धन्य कहें कि पवित्र आत्मा विश्वासी का गन्धी है। वही जानता है कि प्रार्थना में हर एक सामग्री की उचित मात्रा कितनी हो—हर एक बिनती में कितना विश्वास, कितना प्रेम, कितना पश्चाताप, कितनी दीनता होनी चाहिए। वह हर एक विश्वासी की दुर्बलताओं में सहायता करता है, और हमारे लिए सब उत्तम अनुग्रह-गुणों का एक मिश्रण बनाता है, जिससे जब हम प्रार्थना करते हैं तो हमारी याचनाएँ मधुर धूप के समान ग्रहण की जाती हैं, क्योंकि उनमें उन सब बातों का एक सुसंगत मेल होता है जो सेनाओं के प्रभु परमेश्वर को मधुर लगती हैं।

आगे बढ़ते हुए, आइए हम ध्यान दें कि परमेश्वर के सामने ग्रहणयोग्य होने के लिए इस धूप का जलना आवश्यक है। वह संसार का सबसे उत्तम धूप हो सकता था, और भली-भाँति मिलाया हुआ, और सोने के प्यालों में रखा हुआ, परन्तु जब तक उसमें आग न लगाई जाती, तब तक परमेश्वर उसे कभी ग्रहण नहीं करता था। वेदी पर से जलते हुए अंगारे लेकर सुगन्ध-द्रव्यों पर रखे जाने आवश्यक थे, और तब मधुर धुएँ के बादल स्वर्ग की ओर उठने लगते थे।

आह! भाइयो, यहीं बहुत से लोगों की प्रार्थनाएँ असफल हो जाती हैं। वे शुद्ध तो हैं परन्तु ठण्डी हैं, उत्तम तो हैं परन्तु निर्जीव हैं; उनमें जीवन, बल, उत्सुकता और आग की कमी है। कुछ लोग इस कमी को शोर और जंगली आग से पूरा करने का प्रयत्न करते हैं, परन्तु उससे काम नहीं चलेगा। केवल पवित्र आत्मा ही हमें सच्चा उत्साह दे सकता है। मैं मान लेता हूँ कि मैंने बहुत बार इस मंच (पल्पिट) पर प्रार्थना की है और उस पवित्र बलप्रयोग को काम में नहीं लाया जो स्वर्ग पर जय पाता है; और अपनी प्रार्थना-सभाओं में मैंने ऐसी उत्तम बिनतियाँ सुनी हैं जिनमें केवल यही कमी थी कि जीवित आग ने उन्हें कभी छुआ ही नहीं था।

कितनी ही बार परिवार में हम सामान्य विनतियाँ दोहरा देते हैं—अपने लिए, परमेश्वर की कलीसिया के लिए, अन्यजातियों के लिए, और इसी प्रकार आगे प्रार्थना करते हैं—और फिर अपने मार्ग चले जाते हैं। हम यन्त्रवत् घुटने टेकते थे, यन्त्रवत् वहाँ टिके रहते थे, और यन्त्रवत् उठ खड़े होते थे; और यद्यपि वह प्रार्थना बिना तैयारी के मुख से निकली होती थी, तौभी मुझे डर है कि उसमें किसी पुस्तक से पढ़ी गई प्रार्थना से अधिक हृदय नहीं होता था।

इस सच्चाई को भली-भाँति स्मरण रखिए कि न तो मुख से तत्काल की गई प्रार्थना और न कोई दूसरी प्रार्थना किसी काम की है, जब तक पवित्र आग उसे भस्म न करे। जलते हुए अंगारे तो हमारे पास होने ही चाहिए। मैंने ऐसी प्रार्थनाएँ सुनी हैं जो टूटे-फूटे, अधूरे, बेमेल वाक्यों से बनी थीं, परन्तु उन्हें चढ़ानेवाला मनुष्य पूरी तरह जीवन से भरा हुआ था, और मैंने परमेश्वर को धन्य कहा है और अनुभव किया है कि मैं कह सकता हूँ, “आमीन, आमीन, प्रभु उस भाई की विनती सुने।” प्रियो, क्या आप कभी अपनी कोठरी में नहीं गए और यह अनुभव नहीं किया, “मेरे मन पर केवल एक ही बात है, परन्तु ओह, वह मुझ पर कितनी भारी है! यदि मेरे प्राण बचाने के लिए भी आवश्यक हो, तौभी मैं कोई विस्तृत प्रार्थना नहीं गढ़ सकता, क्योंकि मैं उस एक बात के कारण इतना व्याकुल हूँ।” परन्तु तब वह एक विनती आपके सारे प्राण के साथ आपमें से उमड़ पड़ी है, और उसके विषय में आपकी सुन ली गई है।

प्रभु हमें सच्चे मन से प्रार्थना करना सिखाए। वह इस समय यूरोप महाद्वीप पर, और अमेरिका पर, और सारे संसार पर अपनी ही आग और अपने आत्मा की स्वर्गीय ज्वाला भेजे—अनुग्रह करनेवाली और प्रार्थना सिखानेवाली आत्मा—जिससे पवित्र लोग जानें कि प्रार्थना कैसे करें, क्योंकि धूप के साथ आग का होना हमारे लिए आवश्यक है। फिर, जब धूप के साथ आग हो, तो ग्रहणयोग्य होने के लिए आवश्यक था कि वह ऊपर उठे। यदि हवा धूप के धुएँ को नीचे की ओर उड़ा देती, और उसे दाहिने और बाएँ बिखेर देती, तो वह एक अशुभ लक्षण होता। परन्तु धूप परमेश्वर के यहाँ ग्रहणयोग्य होता था, जब वह सीधा ऊपर आकाश में उठता, और इतना ऊँचा चढ़ता कि मानो बादलों से जा मिलता और उनमें खो जाता।

भाइयो, जब हमारी मध्यस्थ प्रार्थनाएँ परमेश्वर को मधुर लगती हैं, तो वे सीधी उसके पास ऊपर जाती हैं। क्या आपकी प्रार्थनाएँ सदा ऐसा करती हैं? क्या आपने कभी यह सोचते हुए प्रार्थना नहीं की, “अच्छा, यह तो बड़ी सुन्दर अभिव्यक्ति है जो मैंने प्रयोग की है; मेरे विद्वान भाई इससे प्रसन्न होंगे, मेरे आत्मिक मित्र इसमें सम्मिलित हो सकेंगे, और वे सोचेंगे, ‘वह कैसा आत्मिक मनुष्य है जो इस प्रकार प्रार्थना कर रहा है जैसे वह अभी कर रहा है।’” आह, मेरे भाई, देखिए, धुआँ नीचे की ओर उड़ रहा है, मनुष्य की नाक की ओर उड़ा जा रहा है, परमेश्वर की ओर नहीं। कितनी बरबादी, केवल बरबादी! जिस प्रार्थना को परमेश्वर ग्रहण करता है, वह केवल उसी को चढ़ाई जाती है। उसे चढ़ानेवाला इस बात की रत्ती भर भी परवाह नहीं करता कि उसे कौन पसन्द करता है और कौन नहीं। वह अपने परमेश्वर से बातें कर रहा है, वह उस अदृश्य महाप्रतापी से याचना कर रहा है, उसे अपने संगी मनुष्य की आलोचना की बहुत कम चिन्ता है। उसकी एकमात्र इच्छा प्रभु को प्रसन्न करना है। कलीसियाओं की प्रार्थनाएँ परमेश्वर के सामने तब तक कभी ग्रहण न होंगी जब तक वे अनदेखे पर दृष्टि रखते हुए सीधी केवल उसी के पास ऊपर न जाएँ।

अब यह प्रश्न फिर सामने आता है कि पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ परमेश्वर को इतनी मधुर क्यों लगती हैं? हम उत्तर देते हैं: कुछ तो इसलिए कि वे परमेश्वर के आत्मा का काम हैं। संसार में ऐसी कोई ग्रहणयोग्य प्रार्थना नहीं जिसे परमेश्वर के आत्मा ने प्रेरित न किया हो। पवित्र आत्मा जानता है कि परमेश्वर का मन क्या है, और वह उसे परमेश्वर के लोगों के मनों पर लिख देता है, “पवित्र लोगों में होकर परमेश्वर की इच्छा के अनुसार बिनती करता है।” अब, जब परमेश्वर अपनी ही सन्तानों के हृदयों में अपनी ही इच्छा का प्रतिबिम्ब देखता है, तो वह अपने ही आत्मा के काम को ग्रहण किए बिना नहीं रह सकता।

उसके पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ उसे इसलिए भी ग्रहणयोग्य लगती हैं कि वे उसके पुत्र की याचनाएँ हैं। पवित्र लोग मसीह की देह के अंग हैं, और जब वे याचना करते हैं, तो मसीह उनमें याचना करता है। उनकी याचना का सारा बल इसी में है कि वे उसकी योग्यता को आगे रखते हैं, और प्रभु को अपने पुत्र की उत्तमताओं का स्मरण दिलाया जाना अच्छा लगता है; यह ऐसा विषय है जिससे उसका प्राण आनन्दित होता है। आप उस घण्टी को जितनी देर चाहें बजाते रहिए, पिता उससे कभी नहीं थकेगा।

उसे बताइए कि उसके पुत्र ने क्या किया है। उसे गतसमनी का स्मरण दिलाइए, पिता के मन के सामने कलवरी का क्रूस ले आइए, उसे उस प्रतिज्ञा के विषय में बताइए जो उसने अपने पुत्र से की है, कि वह अपना वंश देखेगा और पूरा प्रतिफल पाएगा। इस विषय पर ठहरे रहने से आप किसी भी प्रकार परमेश्वर को अप्रसन्न नहीं कर सकते। इसी के द्वारा उसे थामे रहिए; हाँ, याकूब के से दृढ़ संकल्प के साथ उसे थामे रहिए और कहिए, “जब तक तू मुझे आशीर्वाद न दे, तब तक मैं तुझे जाने न दूँगा, क्योंकि मैं तेरे एकलौते पुत्र के नाम और योग्यता की दुहाई देता हूँ।” मसीह से सम्बन्धित हर बात परमेश्वर को मधुर लगती है, और क्योंकि विश्वासियों की प्रार्थनाएँ मसीह से भरी हुई हैं, इसलिए वे परमेश्वर को मधुर लगती हैं।

और फिर, पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ परमेश्वर को इसलिए मधुर लगती हैं कि वे स्वयं उसका आदर करती हैं, और यह वे बहुत सी रीतियों से करती हैं: पहले तो, वे उसके अस्तित्व की घोषणा करती हैं। प्रार्थना में परमेश्वर के लोग अपने इस दृढ़ विश्वास को कि परमेश्वर है, किसी भी अन्य साधन से कहीं अधिक अच्छी रीति से प्रकट करते हैं; क्योंकि क्या हम ऐसे किसी से प्रार्थना करेंगे जिसका अस्तित्व ही न हो? इसलिए परमेश्वर से हमारी प्रार्थना हमारी यह निरन्तर घोषणा है कि “यहोवा ही परमेश्वर है,” “यहोवा ही परमेश्वर है।”

विशेष और अलग-अलग दयाओं के लिए हमारा माँगना और उनकी आशा रखना, एक जीवते परमेश्वर में हमारे विश्वास की घोषणा है—एक ऐसे परमेश्वर में जो सचेत है, जो कार्य करता है, जो सोया हुआ और दूर नहीं है, परन्तु निकट है, मनुष्यों की आवाज़ें सुनता है और मनुष्यों की इच्छाओं को पूरा करने में समर्थ है। तो यह परमेश्वर को बहुत भाता है कि हम विश्वास करें और गवाही दें कि वह है, और अपने खोजनेवालों को प्रतिफल देता है।

यदि मैं कहूँ कि प्रार्थना अपने आप में मूल रूप से एक स्तुति-गान है, तो कैसा हो? वह परमेश्वर के गुणों में उसकी महिमा का उच्चारण है। क्या मैं उससे माँगता हूँ कि वह मुझे आशीष दे? तो मैं उसकी सामर्थ की आराधना करता हूँ, क्योंकि मैं विश्वास करता हूँ कि वह ऐसा कर सकता है। क्या मैं उससे माँगता हूँ कि वह मुझे आशीष दे? तो मैं उसकी दया की आराधना करता हूँ, क्योंकि मैं भरोसा और आशा रखता हूँ कि वह ऐसा करेगा। क्या मैं अमुक-अमुक प्रतिज्ञा के कारण उससे आशीष माँगता हूँ? तो मैं उसकी विश्वासयोग्यता की आराधना करता हूँ, क्योंकि स्पष्ट है कि मैं विश्वास करता हूँ कि वह सच्चा है और जैसा उसने कहा है वैसा ही करेगा। क्या मैं उससे माँगता हूँ कि वह मुझे मेरी विनती के अनुसार नहीं, परन्तु अपनी बुद्धि के अनुसार आशीष दे? तो मैं उसकी बुद्धि की आराधना करता हूँ। स्पष्ट है कि मैं उसकी समझ और उसके न्याय-विवेक पर विश्वास कर रहा हूँ। जब मैं उससे कहता हूँ, “मेरी नहीं परन्तु तेरी ही इच्छा पूरी हो,” तो मैं उसकी सर्वोच्च प्रभुता की आराधना कर रहा हूँ।

जब मैं अंगीकार करता हूँ कि मैं उसके हाथ के नीचे दुःख उठाने के योग्य हूँ, तो मैं उसके न्याय का आदर करता हूँ। जब मैं मान लेता हूँ कि वह सदा ठीक ही करता है, तो मैं उसकी पवित्रता की आराधना करता हूँ; और जब मैं दीनता से कहता हूँ, “तौभी अपने दास के साथ अनुग्रह का बर्ताव कर और मेरे अपराधों को मिटा दे,” तो मैं उसके अनुग्रह का आदर कर रहा हूँ। इसलिए हमें कोई आश्चर्य नहीं कि यीशु मसीह के द्वारा पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ परमेश्वर को बहुमूल्य लगें, क्योंकि वे सर्वोच्च परमेश्वर को अर्पित एक अत्यन्त व्यावहारिक प्रकार की आदर-भक्ति हैं।

भाइयो, आख़िरकार, परमेश्वर हमारी प्रार्थना सुनना क्यों पसन्द करता है, इसका शायद सबसे अच्छा कारण जो हम कभी दे सकते हैं, वह ऐसा है जो हमारे अपने हृदयों को छू जाता है। आपको अपने छोटे बच्चों की बातें सुनना अच्छा लगता है। अब, आप भली-भाँति जानते हैं कि कब आपकी छोटी बेटी को नई पोशाक चाहिए, और आपको अच्छी तरह पता है कि आपके छोटे बेटे को नई स्कूल की पुस्तकें चाहिए; इस बात की कोई आवश्यकता नहीं कि मैरी आपको अपने कपड़ों के विषय में बताए, या नन्हा जॉन आपको अपनी पुस्तकों के विषय में बताए, क्योंकि उनके माँगने से बहुत पहले ही आप जानते हैं कि उन्हें किस बात की आवश्यकता है। परन्तु आप चाहते हैं कि वे अपनी आवश्यकताओं को अनुभव करें और पहचानें कि उनकी पूर्ति उनके पिता के द्वारा होती है, और इसलिए आपको उनसे उनकी इच्छाएँ प्रकट करते सुनना अच्छा लगता है। कभी-कभी आप थोड़ा रुककर कहेंगे, “नहीं, मैं तुम्हें यह क्यों दूँ?” आप उन्हें मनाने-गिड़गिड़ाने पर लगा देते हैं, क्योंकि आपको उनकी नन्ही तोतली आवाज़ें सुनना अच्छा लगता है, और यह अच्छा लगता है कि वे अपनी नन्ही बाँहें आपके गले में डालें और चुम्बनों से आपको जीत लें। आप उन्हें यह विश्वास करने देते हैं कि उन्होंने अपने प्यारे तर्कों और स्नेह भरे आलिंगनों से आपको वश में कर लिया है, और यह उन्हें ही नहीं, आपको भी सुखद लगता है।

अब, हमारा स्वर्गीय पिता हमसे बहुत ऊपर है, तौभी वह हमसे कहता है कि हम माता-पिता के रूप में अपनी भावनाओं से उसके स्वभाव को सीखें। जब हम बुरे होकर अपने बच्चों को अच्छी वस्तुएँ देना जानते हैं, तो हमारा स्वर्गीय पिता अपने माँगनेवालों को पवित्र आत्मा क्यों न देगा? प्रभु घोषणा करता है कि वह हमसे पुत्रों के समान व्यवहार करता है; मैं जानता हूँ कि इसके आगे का वचन यह है, “वह कौन सा पुत्र है, जिस की ताड़ना पिता नहीं करता?” परन्तु मैं यह विश्वास नहीं करता कि परमेश्वर की पिता से समानता केवल उसकी ताड़ना तक सीमित है। वह वचन इतना रूखा और कठोर नहीं हो सकता। ओह नहीं, हमारी पुकार सुनने में भी उसकी पिता से समानता है। उसे अपने लोगों से संगति करना प्रिय है। प्रभु को यह प्रिय है कि उसकी सन्तानों के हृदय उससे बातें करें। उसे यह सुनकर आनन्द होता है कि वे अपनी आवश्यकताएँ उसके सामने फैलाकर रखें, और तर्कों के साथ अपना मुकद्दमा उसके सामने प्रस्तुत करें, और उसके साथ प्रबल हों। ओह, तो अपनी याचनाओं में कभी ढीले न पड़िए, जो परमेश्वर को सुगन्धित धूप के समान सुहावनी लगती हैं।

II. अब, दूसरी बात, और संक्षेप में, मिली-जुली प्रार्थनाएँ परमेश्वर को विशेष रूप से ग्रहणयोग्य हैं

“पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ।” एक पवित्र जन की प्रार्थनाएँ मधुर होती हैं, परन्तु पवित्र लोगों की प्रार्थनाएँ और भी मधुर होती हैं। यहाँ मेरे पास बहुत सी बातें थीं, परन्तु मैं समझता हूँ कि आज प्रातः एक बात के लिए मुझे उन सबको छोड़ना ही पड़ेगा। संयुक्त प्रार्थनाओं में सुर-मेल (हार्मनी) की शक्ति होती है। संगीत में किसी भी एक अलग स्वर में माधुर्य होता है, परन्तु हम सबने सुर-मेल में एक विशेष आकर्षण पहचाना है। अब, एक पवित्र जन की प्रार्थनाएँ परमेश्वर के लिए माधुर्य हैं, परन्तु बहुतों की मध्यस्थ प्रार्थनाएँ सुर-मेल हैं, और परमेश्वर के लिए उसके लोगों की प्रार्थनाओं के सुर-मेल में बहुत कुछ ऐसा है जो उसे भाता है।

आइए हम इस विषय को एक मिनट के लिए उलट-पलटकर देखें। परमेश्वर की कोई भी दो सन्तानें बिलकुल एक सी प्रार्थना नहीं करतीं। स्वर में अन्तर होता है। यदि वे परमेश्वर से सिखाए गए हैं, तो हर एक अनुग्रह से भरी प्रार्थना करेगा, परन्तु एक प्रार्थना में वह होगा जो दूसरी में नहीं। यदि बगीचे के सारे फल रसीले हों, तौभी हर एक का अपना विशेष स्वाद होता है। सारी घण्टियाँ चाँदी की हो सकती हैं, तौभी हर एक का अपना स्वर होगा।

उदाहरण के लिए, कुछ भाई जब प्रार्थना करते हैं, तो पाप के द्वारा परमेश्वर के किए गए अनादर पर बड़ी कोमलता से ठहरते हैं; वे ऐसे प्रार्थना करते हैं मानो उनका हृदय टूट जाएगा, और हर दूसरे वाक्य पर रो पड़ते हैं। “हे परमेश्वर, मूरतें तेरे सिंहासन पर बिठाई गई हैं, यीशु का अनादर होता है, व्यवस्था तोड़ी जाती है, सुसमाचार तुच्छ जाना जाता है।” दूसरों के पाप के लिए ऐसा प्रेम भरा पछतावा कोमल, धीमे स्वरों में विलाप करता है, जिनमें जादू की सी शक्ति होती है।

परन्तु दूसरों को सुनिए, और आप पाएँगे कि उनकी प्रार्थनाएँ बिलकुल दूसरे सुर में हैं। वह भाई पूरे निश्चय के साथ प्रार्थना करता है कि परमेश्वर का राज्य पहाड़ों पर स्थापित है, जहाँ उसकी नींव कभी हटाई नहीं जा सकती; और यद्यपि जाति-जाति के लोग हुल्लड़ मचाते हैं और देश-देश के लोग व्यर्थ बातें सोचते हैं, तौभी निश्चय ही परमेश्वर का राज्य और उसकी युक्ति स्थिर रहेगी, और वह अपनी सारी इच्छा पूरी करेगा। और जब आप ऐसी विनती सुनते हैं, जो तुरही के शब्द के समान तीखी और स्पष्ट है, तो आप अनुभव करते हैं कि विश्वास का स्वर मधुर भी है और प्रबल भी। उस मनुष्य को परमेश्वर की विजय के विषय में कोई सन्देह नहीं; वह पूरी तरह निश्चित है कि प्रभु की सेनाएँ जीतेंगी, और वह उसी आत्मा में प्रार्थना करता है। अब, यदि ये भिन्न-भिन्न स्वर मिलकर एक हो जाएँ, तो वे कैसा उत्कृष्ट सुर-मेल बनाते हैं! इसीलिए जब हम में से दो जन उसके राज्य से सम्बन्धित किसी भी बात के लिए एक मन होते हैं, तो प्रभु बड़ी-बड़ी बातों की प्रतिज्ञा करता है।

परन्तु अब एक तीसरा बिनती करनेवाला आता है, और उसकी प्रार्थना का स्वर उन दोनों से भिन्न है। प्रार्थना का वही आत्मा उसमें है, परन्तु उसकी आवाज़ भिन्न है। वह इस प्रकार प्रार्थना करता है। परमेश्वर की, जो सारी पृथ्वी का परमेश्वर है, उपस्थिति में भय की भावना से झुका हुआ, वह मानो एक-एक शब्द को नापते हुए बोलता है, और पुकारता है, “हे परमेश्वर, क्या जातियाँ तुझ से न डरेंगी? तेरे जैसे के सामने क्या वे न काँपेंगी? हे सब वस्तुओं के सृजनहार और पालनेवाले, क्या तू उनका राजा न होगा?” करूबों के समान वह उस प्रतापमय महिमा की उपस्थिति में अपना मुँह ढाँप लेता है, और उसकी प्रार्थना के द्वारा आपका प्राण गम्भीरता के साथ परमेश्वर की उपस्थिति में पहुँचाया जाता है और वहाँ दण्डवत् पड़ा रहता है।

परन्तु इस चौथे मनुष्य पर भी ध्यान दीजिए, जिसकी प्रार्थना दूसरे ही साँचे की है—वह प्रभु से घनिष्ठ है: ऐसा लगता है कि उसने अपनी महानता की भावना को परमेश्वर के दीनता से नीचे झुकने की भावना में विलीन कर दिया है, और वह कुछ इस प्रकार बोलता है: “हे प्रभु, मेरे पिता, तू मनुष्यों की सन्तान से प्रेम करता है; क्या तू आकर अपने उड़ाऊ पुत्रों से न मिलेगा जो तेरे पास लौट रहे हैं? क्या तूने यीशु मसीह को मनुष्य होने के लिए नहीं दे दिया, और अपने बहुमूल्य लहू से मनुष्यों को मोल नहीं लिया? और क्या तू उनके पास आकर उन्हें अपनी छाती से न लगाएगा, और उन्हें अपना न बना लेगा?” जब वह भाई परमेश्वर को पुकारता है, तो ऐसा प्रतीत होता है कि वह उसके बिलकुल निकट आकर उसे पकड़ लेता है और कहता है, “मैं तुझ से बिनती करता हूँ, मेरे संगी मनुष्यों पर दया कर।”

अब, इन दोनों प्रार्थनाओं में कुछ धन्य बात है। मैं नहीं जानता कि मुझे कौन सी अधिक प्रिय है, परन्तु मैं इतना अवश्य जानता हूँ कि जब मुझे इन दोनों का मेल मिलता है—भय और पवित्र साहस, घनिष्ठता और सर्वोच्च प्रभुता की भावना—तो मेरा हृदय दुगुनी मधुरता से भर जाता है। आह, भाइयो, क्या आपने कभी उस प्रकार की प्रार्थना सुनी है जिसने जंगल में प्रभु के हृदय को हिला दिया था—मेरा अभिप्राय मूसा की उस प्रार्थना से है, जब उसने कहा, “नहीं तो अपनी लिखी हुई पुस्तक में से मेरे नाम को काट दे।”

यह आत्म-बलिदान की प्रार्थना है, जब मनुष्य यह अनुभव करता है, “परमेश्वर की महिमा होनी ही चाहिए। इन लोगों का उद्धार होना ही चाहिए। मैं इसके लिए अपना प्राण गिरवी रख दूँगा; यदि केवल यह जाति छुड़ाई जा सके, तो मैं स्वयं को खो देने को तैयार हूँ।” यह महान प्रार्थना है—हम सब इस ऊँचाई तक नहीं पहुँच सकते। यदि यही अकेली और एकमात्र प्रार्थना होती, तो वह एकरस हो सकती थी, क्योंकि उसमें विस्तार की कमी है; परन्तु यदि आप इन सब प्रार्थनाओं को जिनका मैंने उल्लेख किया है, एक साथ रख दें—कोमल हृदयवालों की प्रार्थनाएँ और साहसी लोगों की प्रार्थनाएँ, भय से भरे लोगों की प्रार्थनाएँ और घनिष्ठ लोगों की प्रार्थनाएँ, हठपूर्वक बिनती करनेवालों की प्रार्थनाएँ, आत्म-बलिदान करनेवालों की प्रार्थनाएँ—तो वे सोने के कटोरे को मधुर सुगन्धों से भर देती हैं।

जहाँ तक मेरी बात है, मुझे प्रार्थना-सभाओं में बूढ़ों की प्रार्थनाएँ सुनना प्रिय है। हमारी प्रार्थना-सभाओं में एक कमी है, और कुछ महीनों से रही है, क्योंकि एक प्रिय पवित्र जन हमसे उठ गया है, जिसकी प्रार्थनाएँ सोमवार की सन्ध्याओं को हम में से कुछ के प्राणों के लिए गूदे और चिकनाई के समान होती थीं। स्वर्ग की दहलीज़ पर खड़े मनुष्यों की प्रार्थनाएँ हमारे लिए उन स्वर्गदूतों के समान हैं जो हमें भी मोतियों के फाटकों तक ऊपर ले चलते हैं।

परन्तु जवान लोगों की प्रार्थनाएँ सुनना भी बहुत सुखद होता है, यहाँ तक कि बहुत छोटे बच्चों की भी, क्योंकि जब वे प्रभु के सामने बातें करते हैं तो उनमें एक मनोहर सरलता और स्पष्टता होती है जो दूसरों में बहुत कम पाई जाती है। और फिर, अधेड़ अवस्था के मनुष्यों की प्रार्थनाएँ, जो अनुभव से मिली परेशानियों से भरी होती हैं, या दूसरी ओर, अनुभव किए हुए आनन्द से उमड़ती हैं। इन सबकी अपनी विशेष सुवास है, और मेरा विश्वास है कि परमेश्वर को इन सबको सोने के कटोरों में मिला हुआ देखना प्रिय है।

और यदि मैं यह भी जोड़ूँ कि वह चाहता है कि उसके लोग अपनी विभिन्न विशेषताओं के साथ अपनी प्रार्थनाएँ एक साथ मिलाएँ, तो कैसा हो? मैं एक कैल्विनवादी के रूप में यह कहता हूँ कि हमारे आर्मीनियन मित्र अद्भुत रूप से कैल्विनवादी ढंग से प्रार्थना करते हैं। मुझे उनमें और हम में शायद ही कभी अधिक अन्तर दिखाई देता है, परन्तु निःसन्देह वे सत्य के कुछ विशेष भागों पर हमसे अधिक ध्यान देते हैं। दूसरी ओर, हम सत्य के एक अन्य भाग को अधिक महत्व देते हैं। अब मसीहियों की ये विभिन्न बनावटें कुछ हद तक उनकी प्रार्थनाओं को प्रभावित करती हैं, और जब वे मिल जाती हैं, तो वे धूप को मधुरता का एक विशेष सुर-मेल प्रदान करती हैं।

इस समय मेरे मन को यह सोचकर बड़ा आनन्द होता है कि विभिन्न राष्ट्रों की प्रार्थनाएँ सोने के कटोरे में डाली जा रही हैं। हमारे फ्रांसीसी भाई जब प्रार्थना करते हैं तो सदा मेरा मन मोह लेते हैं। उनमें एक कोमल, सन्तान का सा प्रेम, एक स्नेह भरी नम्रता होती है जो अत्यन्त मनोहर है। हमारे अमेरिकी मित्र, जो इतने साहसी और आशावादी हैं, परमेश्वर पर अपने भरोसे से हमें आनन्दित करते हैं। उनकी प्रार्थनाएँ फ्रांसीसी उच्चारणों के संकोच को कुछ हद तक सन्तुलित कर देंगी। फिर हमारे जर्मन भाई, अपनी गहरी विचारशीलता और बातों की तह तक जाने की अपनी आदत के साथ, कितनी ठोस रीति से बिनती करते हैं! इसी प्रकार अनेक देशों के हमारे सब भाइयों के साथ—वे कैसा उत्तम मिश्रण बनाते हैं!

मैं ऐसी प्रार्थना-सभाओं में उपस्थित रहा हूँ जहाँ मैंने विभिन्न राष्ट्रों को प्रार्थना करते सुना है, और मेरा हृदय आनन्दित हुआ है, और मैं कल्पना कर सकता हूँ कि परमेश्वर के लिए अनेक जातियों और भाषाओं की मिली-जुली प्रार्थनाओं में एक विशेष सुर-मेल है। पीछे मुड़कर देखिए, और सब युगों की प्रार्थनाओं के विषय में सोचिए कि वे इसी एक समय सोने के कटोरे में हैं। प्रेरितों की प्रार्थनाएँ, सताव के समयों की पुकारें, मध्य युग के एकाकी जनों का संघर्ष, पीडमॉण्ट की घाटियों और पहाड़ों से उठती कराहें—रानी मैरी के समय के सताव में हमारे भाइयों की आहें, कॉवेनेन्टरों और प्यूरिटनों की याचनाएँ—सब एक साथ सोने के कटोरे में, और सब पर जलते हुए अंगारे, और वे उस महान वाचा के दूत के हाथ से ऊपर उठती हैं जो उनके लिए सिंहासन के सामने खड़ा है और अपने लोगों की ओर से परमेश्वर से याचना करता है। आइए हम आनन्द मनाएँ कि कलीसिया की मिली-जुली प्रार्थनाएँ सनातन परमेश्वर को बहुत मधुर लगती हैं।

III. और अब, अन्त में, भाइयो, आइए हम अपनी प्रार्थनाओं को, चाहे वे कितनी ही दोषपूर्ण और दुर्बल

क्यों न हों, इस समय की सामान्य बिनतियों के साथ मिला दें। यदि संयुक्त प्रार्थना परमेश्वर को मधुर लगती है, और हमें निश्चय है कि लगती है, तो ओह, आइए हम उसे बहुतायत से अर्पित करें। हम परमेश्वर को उससे अधिक आनन्दित नहीं कर सकते जितना वह वास्तव में है, क्योंकि वह असीम रूप से आनन्दमय परमेश्वर है। तौभी, यदि कोई बात है जिसके विषय में वह सन्तोष प्रकट करता है, तो आइए हम उसमें बढ़ते जाएँ। हे परमेश्वर की कलीसिया, रात-दिन उसकी दुहाई दे। हे दुल्हन, यदि तेरा स्वर उसके कानों में मधुर है, यदि वह कहता है, “मुझे अपना मुख देखने दे, अपना बोल सुनने दे, क्योंकि तेरा बोल मीठा, और तेरा मुख अति सुन्दर है,” तो ओह, अपना मुँह मत फेर और अपने स्वर को चुप मत रहने दे, परन्तु पुकार, और रात के पहरों में भी अपने मन को जल के समान प्रभु अपने परमेश्वर के सम्मुख उण्डेल दे।

मुझे डर है कि हम डिसेन्टर लोग भक्ति में बहुत कुछ इसलिए चूकते हैं कि हम उसका उचित मूल्य नहीं समझते। आज की आराधना में मैं उपदेश को बहुत महत्वपूर्ण भाग मानता हूँ, परन्तु मैं यह विश्वास नहीं करता, जैसा कि कुछ लोग करते हैं, कि वही सबसे अधिक महत्व की बात है। मैंने मित्रों को यह कहते सुना है, “अमुक व्यक्ति आरम्भिक आराधना करा देगा,” मानो हमारा प्रार्थना करना और गाना केवल एक छोटा सा आरम्भिक काम हो जिसे किसी प्रकार निपटा देना हो, परन्तु प्रचार करना ही मुख्य बात हो।

परन्तु मेरे भाइयो, प्रार्थना करना प्रचार का उद्देश्य है; प्रचार तो केवल डंठल है, असली बाल वह भक्ति है जो हम परमेश्वर को अर्पित करते हैं। आइए हम इस पर ध्यान दें, और यह देखकर कि परमेश्वर प्रार्थना से प्रसन्न होता है, उसे अधिक से अधिक प्रार्थना चढ़ाएँ, और स्मरण रखें कि यदि हम ऐसा करेंगे, तो हम स्वयं भी उसमें आशीष पाएँगे। जितना अधिक हम प्रार्थना करेंगे, उतना ही अधिक हम प्रार्थना करना चाहेंगे। जितना अधिक हम प्रार्थना करेंगे, उतना ही अधिक हम प्रार्थना कर सकेंगे। जितना अधिक हम प्रार्थना करेंगे, उतना ही अधिक हम प्रार्थना करेंगे। जो थोड़ी प्रार्थना करता है वह और भी कम प्रार्थना करेगा, परन्तु जो बहुत प्रार्थना करता है वह और अधिक प्रार्थना करेगा, और जो अधिक प्रार्थना करता है, वह और भी बहुतायत से प्रार्थना करने की लालसा करेगा।

और प्रियतम प्रियो, स्मरण रखिए कि प्रार्थना परमेश्वर के साथ प्रभावशाली होती है। हम प्राणों का उद्धार होते देखना चाहते हैं। क्या हम इस संसार में इतने लोगों के बीच रहते-रहते थक नहीं रहे जो नरक की ओर नीचे जा रहे हैं? क्या यह सोचना भयानक नहीं कि कलीसिया जो कुछ कर रही है उस सब के बावजूद, प्रतिदिन हज़ारों लोग नाश हो रहे हैं? हमें मनुष्यों के प्राणों के लिए स्वयं को जगाना चाहिए, और उनके लिए प्रार्थना करने से बढ़कर हम उनके लिए कुछ नहीं कर सकते। इसलिए आइए हम प्रार्थना में स्वयं को जगाएँ।

प्रकाशितवाक्य के आठवें अध्याय में आप पाएँगे कि वह महान स्वर्गदूत, जो अपने हाथ में पवित्र लोगों की प्रार्थनाओं से भरा सोने का धूपदान लिए परमेश्वर के सामने खड़ा था, उसे ऊपर उठाए रहा, और धुआँ परमेश्वर के सामने पहुँचा। परन्तु कुछ समय बाद, जब सारा धूप जल चुका, तो उसने वह सोने का धूपदान लिया और उसे वेदी पर के अंगारों से भर दिया, और फिर ध्यान दीजिए कि उसने क्या किया: उसने वह सोने का धूपदान पृथ्वी पर उण्डेल दिया, और गर्जन, और शब्द, और बिजलियाँ, और भूकम्प होने लगे।

उस खण्ड को पढ़िए। अब, जब परमेश्वर की कलीसिया का धूपदान प्रार्थना से भली-भाँति भर जाएगा, और वह प्रार्थना प्रभु के सामने प्रस्तुत हो चुकेगी, तब वह कार्य करना आरम्भ करेगा; और वह धूपदान, जो परमेश्वर के सामने उसके साथ प्रबल होने का एक हथियार रहा है, तब मनुष्यों के विरुद्ध उनके साथ प्रबल होने का हथियार बन जाएगा। परमेश्वर उसे अंगारों से भर देगा और पृथ्वी पर उण्डेल देगा। तब उसकी ईश्वरीय सामर्थ दिखाई देगी।

तब शब्द होंगे—यहाँ-वहाँ प्रचारक उठ खड़े होंगे; समाचार-पत्रों में, विश्वविद्यालयों में, सार्वजनिक सभाओं में ऐसे शब्द सुनाई देंगे जो अत्याचार की निन्दा करेंगे, ऐसे शब्द जो याजकों की छल-विद्या के विरुद्ध पुकारेंगे, ऐसे शब्द जो सत्य का प्रचार करेंगे, ऐसे शब्द जो मसीह की घोषणा करेंगे। तब गर्जन होंगे, क्योंकि सुसमाचार के साथ परमेश्वर की आवाज़ जाएगी, जो गर्जन के समान है और मनुष्य की आवाज़ से अधिक ऊँची है। तब बिजलियाँ चमकेंगी, क्योंकि परमेश्वर की सामर्थ और सत्य की ज्योति प्रताप के साथ निकलेगी, और मनुष्यों के हृदय उससे घायल होंगे और उसके आज्ञाकारी बनाए जाएँगे। और तब भूकम्प समाज को हिला देंगे, यहाँ तक कि तानाशाहों के सिंहासन डगमगा उठेंगे, यहाँ तक कि पुराने रीति-रिवाज़ चकनाचूर हो जाएँगे, यहाँ तक कि वह भूमि, जो सुसमाचार के हल से जोती नहीं जा सकी, सनातन परमेश्वर की ओर से होनेवाली गुप्त हलचलों के द्वारा तोड़ दी जाएगी। हमें केवल प्रार्थना करनी है। हमारे लिए सब कुछ सम्भव है। प्रार्थना कीजिए, भाइयो। स्वर्ग के द्वार में आपकी चाबी लगी है; उसे वहीं लगाए रखिए और उसे घुमाते रहिए जब तक फाटक खुल न जाए। प्रार्थना कीजिए, भाइयो, क्योंकि प्रार्थना उस ज़ंजीर को थामे रहती है जो उस पुराने अजगर को बाँधती है। प्रार्थना स्वयं शैतान को भी कसकर पकड़े रह सकती है और उसे रोक सकती है। प्रार्थना कीजिए। यदि आप प्रार्थना करना जानते हैं, तो परमेश्वर आपकी कमर सर्वशक्तिमत्ता से कसता है। हम यहाँ विफल न हों, परन्तु परमेश्वर का आत्मा हमें सामर्थ दे, और परमेश्वर की महिमा युगानुयुग होती रहे। आमीन।