प्रार्थना की सुनहरी कुंजी

संसार की कुछ सबसे विद्वत्तापूर्ण रचनाओं से आधी रात के दीये के तेल की गन्ध आती है, परन्तु मनुष्यों की सबसे आत्मिक और सबसे सांत्वना देनेवाली पुस्तकों और बातों में प्रायः बन्दीगृह की सीलन की महक होती है। मैं इसके बहुत से उदाहरण दे सकता हूँ। सौ अन्य उदाहरणों के स्थान पर जॉन बनयन का ‘पिलग्रिम’ (मसीही यात्री) ही पर्याप्त होगा। और हमारा यह उत्तम पद, जो उस बन्दीगृह की फफूँद और ठण्डक से भरा है जिसमें यिर्मयाह पड़ा था, फिर भी अपने में ऐसी चमक और ऐसी सुन्दरता रखता है, जो शायद उसमें कभी न होती, यदि वह प्रभु के उस बन्दी के लिये, जो बन्दीगृह के आँगन में बन्द था, ढाढ़स के वचन के रूप में न आया होता।

परमेश्वर के लोगों ने अपनी सबसे बुरी दशा में सदा अपने परमेश्वर की सबसे अच्छी बातें खोज निकाली हैं। वह हर समय भला है, परन्तु जब वे अपनी सबसे बुरी दशा में होते हैं, तब वह अपने सबसे उत्तम रूप में दिखाई देता है। हेस्से के लैंडग्रेव से, जिसे धर्मसुधार (रिफॉर्मेशन) के सिद्धान्तों के प्रति उसकी निष्ठा के कारण बन्दी बना दिया गया था, किसी ने पूछा, “आप अपना लम्बा बन्दीवास इतनी अच्छी तरह कैसे सह सके?” उसने उत्तर दिया, “शहीदों को मिलनेवाली ईश्वरीय सांत्वनाएँ मेरे साथ थीं।”

निःसन्देह एक ऐसी सांत्वना है जो किसी भी अन्य सांत्वना से अधिक गहरी और अधिक दृढ़ है, जिसे परमेश्वर उन लोगों के लिये रख छोड़ता है जिन्हें उसके विश्वासयोग्य गवाह होने के कारण मनुष्यों की शत्रुता से अत्यन्त भारी क्लेश सहना पड़ता है। हिमाच्छादित ध्रुवीय प्रदेश के लिये एक महिमामय उषा-ज्योति (ऑरोरा) है, और उत्तरी आकाश में तारे असाधारण तेज से चमकते हैं। रदरफ़र्ड की एक अनोखी कहावत थी कि जब उसे क्लेश के तहखानों में डाला गया, तो उसे स्मरण आया कि महान राजा अपना दाखमधु सदा वहीं रखता है, और वह तुरन्त दाखमधु की बोतलें ढूँढ़ने लगा, और “निथरा हुआ दाखमधु” पीने लगा।

जो क्लेश के समुद्र में गोता लगाते हैं, वे दुर्लभ मोती निकाल लाते हैं। मेरे क्लेश के साथियो, आप जानते हैं कि ऐसा ही है। आप, जिनकी हड्डियाँ थका देनेवाले बिछौने पर लम्बे समय तक पड़े रहने के कारण मानो खाल फाड़कर बाहर निकलने को हैं। आप, जिन्होंने अपनी सांसारिक सम्पत्ति को अपने हाथ से जाते देखा है, और जो लगभग कंगाली की दशा तक पहुँचा दिए गए हैं। आप, जो सात बार कब्र तक गए हैं, यहाँ तक कि आपको डर होने लगा कि निर्दयी मृत्यु आपके अन्तिम सांसारिक मित्र को भी उठा ले जाएगी। आपने परख लिया है कि वह विश्वासयोग्य परमेश्वर है, और जैसे-जैसे आपके क्लेश बढ़ते हैं, वैसे-वैसे मसीह यीशु के द्वारा आपकी सांत्वनाएँ भी बढ़ती जाती हैं।

आज प्रातः यह पद लेते हुए मेरी प्रार्थना यह है कि प्रभु के कुछ और बन्दियों के मन तक भी इसकी आनन्दमय प्रतिज्ञा पहुँचाई जाए; कि आप, जो सकेती में बन्द हैं और आत्मा की वर्तमान उदासी के कारण बाहर नहीं निकल सकते, उसे अपने कानों में और अपने हृदयों में मानो धीमी फुसफुसाहट के साथ यह कहते सुनें, “मुझ से प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।”

यह पद स्वाभाविक रूप से सत्य के तीन अलग-अलग अंशों में बँट जाता है। परमेश्वर पवित्र आत्मा जैसी सामर्थ दे, वैसे ही आइए हम इन पर बात करें। पहला, प्रार्थना की आज्ञा—“मुझ से प्रार्थना कर।” दूसरा, उत्तर की प्रतिज्ञा—“और मैं तेरी सुनूँगा।” तीसरा, विश्वास को प्रोत्साहन—“और तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।”

I. पहला शीर्षक है: प्रार्थना की आज्ञा

हमें केवल प्रार्थना करने की सलाह और सिफ़ारिश ही नहीं दी गई, बल्कि प्रार्थना करने की आज्ञा दी गई है। यह बड़ी कृपालुता है। एक अस्पताल बनाया जाता है। इतना पर्याप्त समझा जाता है कि बीमार लोग जब चाहें तब उन्हें निःशुल्क भर्ती मिल जाए, परन्तु कोई राजकीय आदेश जारी नहीं किया जाता कि मनुष्य को उसके फाटकों के भीतर जाना ही होगा। कड़ाके की सर्दी में एक लंगर (निःशुल्क भोजनालय) का अच्छा प्रबन्ध किया जाता है। सूचना दी जाती है कि जो कंगाल हैं वे माँगने पर भोजन पा सकते हैं, परन्तु कोई यह नहीं सोचता कि संसद में ऐसा कानून पारित किया जाए जो कंगालों को विवश करे कि वे आकर द्वार पर प्रतीक्षा करें और दान ग्रहण करें। इतना ही पर्याप्त समझा जाता है कि उसे प्रस्तुत कर दिया जाए, बिना कोई ऐसा आदेश जारी किए कि लोग उसे स्वीकार करें। फिर भी एक ओर मनुष्य की मूढ़ता इतनी विचित्र है कि उसे अपने ही प्राण पर दया करने के लिये आज्ञा की आवश्यकता होती है, और दूसरी ओर हमारे अनुग्रहकारी परमेश्वर की कृपालुता इतनी अद्भुत है कि वह प्रेम की एक आज्ञा देता है, जिसके बिना आदम से जन्मा एक भी मनुष्य सुसमाचार के भोज में सम्मिलित न होता, वरन् आने के बदले भूखा मर जाना पसन्द करता। प्रार्थना के विषय में भी ठीक ऐसा ही है।

परमेश्वर के अपने लोगों को प्रार्थना करने की आज्ञा की आवश्यकता है, नहीं तो वे उसे पाते ही नहीं। ऐसा क्यों है? क्योंकि, प्रिय मित्रो, हम पर बार-बार सांसारिकता के दौरे पड़ते रहते हैं, यदि सचमुच वही हमारी सामान्य दशा न हो। हम खाना नहीं भूलते, हम दुकान के शटर उतारना नहीं भूलते, हम कारोबार में परिश्रमी होना नहीं भूलते, हम विश्राम के लिये अपने बिस्तर पर जाना नहीं भूलते। परन्तु हम प्रायः प्रार्थना में परमेश्वर से मल्लयुद्ध करना भूल जाते हैं, और अपने पिता और अपने परमेश्वर के साथ समर्पित संगति में लम्बा समय बिताना भूल जाते हैं, जैसा कि हमें बिताना चाहिए।

बहुत से अंगीकार करनेवालों के साथ ऐसा है कि उनका बही-खाता इतना भारी-भरकम है कि आप उसे हिला भी नहीं सकते, और बाइबल, जो उनकी भक्ति की प्रतीक है, इतनी छोटी है कि आप उसे लगभग अपनी वास्कट की जेब में रख सकते हैं। संसार के लिये घंटे! मसीह के लिये क्षण! सबसे अच्छा भाग संसार को मिलता है, और हमारी प्रार्थना की कोठरी को हमारे समय की छीलन। हम अपनी शक्ति और ताज़गी मामोन (धन) के मार्गों को देते हैं, और अपनी थकान और शिथिलता परमेश्वर के मार्गों को।

इसी कारण हमें उस कार्य पर ध्यान देने की आज्ञा दी जाने की आवश्यकता है, जिसे करना हमारा सबसे बड़ा आनन्द होना चाहिए, जैसे कि वह हमारा सबसे ऊँचा विशेषाधिकार है, अर्थात् अपने परमेश्वर से मिलना। वह कहता है, “मुझे पुकार,” क्योंकि वह जानता है कि हम परमेश्वर को पुकारना भूल जाने के आदी हैं। “हे भारी नींद में पड़े हुए, तू क्या करता है? उठ, अपने परमेश्वर की दोहाई दे!”—यह उपदेश जितना आँधी में पड़े योना के लिये आवश्यक था, उतना ही हमारे लिये भी आवश्यक है।

वह समझता है कि जब हम पाप के बोध के अधीन होते हैं, तब कभी-कभी हमारे हृदय कितने भारी होते हैं। शैतान हम से कहता है, “तू क्यों प्रार्थना करे? तू प्रबल होने की आशा कैसे कर सकता है? तेरा यह कहना व्यर्थ है कि ‘मैं उठकर अपने पिता के पास जाऊँगा,’ क्योंकि तू तो उसके मज़दूरों में से एक होने के भी योग्य नहीं। जब तू राजा से विश्वासघात कर चुका है, तो उसका मुख कैसे देख सकता है? जब तू ने स्वयं वेदी को अशुद्ध किया है, और जो बलिदान तू वहाँ लाना चाहता है वह एक तुच्छ और अशुद्ध बलिदान है, तो तू वेदी के निकट जाने का साहस कैसे करेगा?”

हे भाइयो, यह हमारे लिये भला है कि हमें प्रार्थना करने की आज्ञा दी गई है, नहीं तो उदासी के समयों में हम उसे छोड़ बैठते। यदि परमेश्वर मुझे आज्ञा देता है, तो चाहे मैं कितना ही अयोग्य क्यों न होऊँ, मैं रेंगता हुआ अनुग्रह की चौकी तक पहुँचूँगा। और जबकि वह कहता है, “निरन्तर प्रार्थना में लगे रहो,” चाहे मेरे शब्द मेरा साथ न दें और मेरा हृदय भी भटक जाए, तौभी मैं अपने भूखे प्राण की लालसाओं को हकलाते हुए कहता रहूँगा और कहूँगा, “हे परमेश्वर, कम से कम मुझे प्रार्थना करना सिखा, और तुझ से प्रबल होने में मेरी सहायता कर।”

क्या हमें अपने बार-बार के अविश्वास के कारण भी प्रार्थना करने की आज्ञा नहीं दी गई है? अविश्वास फुसफुसाता है, “यदि तू अमुक-अमुक बात के विषय में प्रभु को खोजे, तो उससे क्या लाभ?” यह मामला तो उन बातों की सूची से बिलकुल बाहर है जिनमें परमेश्वर ने हस्तक्षेप किया है, और इसलिये (शैतान कहता है), यदि तू किसी और स्थिति में होता तो परमेश्वर की सामर्थी भुजा पर भरोसा रख सकता था, परन्तु यहाँ तेरी प्रार्थना तेरे किसी काम न आएगी। या तो यह बहुत ही छोटी बात है, या यह सांसारिक बातों से बहुत अधिक जुड़ी है, या फिर यह ऐसी बात है जिसमें तू ने बहुत अधिक पाप किया है, या फिर यह बहुत ऊँची, बहुत ही ऊँची, बहुत उलझी हुई बात है; तुझे इसे परमेश्वर के सामने ले जाने का कोई अधिकार नहीं! नरक का वह अशुद्ध शत्रु ऐसी ही बातें सुझाता है।

इसलिये हर उस स्थिति के लिये, जिसमें कोई मसीही पड़ सकता है, प्रतिदिन की एक उपयुक्त आज्ञा के रूप में यह लिखा है, “मुझे पुकार—मुझे पुकार।” क्या आप बीमार हैं? क्या आप चंगे होना चाहते हैं? मेरी दोहाई दे, क्योंकि मैं महान वैद्य हूँ। क्या परमेश्वर का विधान आपको परेशान करता है? क्या आपको डर है कि आप मनुष्यों की दृष्टि में ईमानदारी से अपनी आवश्यकताएँ पूरी न कर पाएँगे? मुझे पुकार! क्या आपकी सन्तान आपको दुःख देती है? क्या आप उस बात का अनुभव करते हैं जो नाग के दाँत से भी अधिक तीखी है—एक कृतघ्न सन्तान? मुझे पुकार।

क्या आपके दुःख छोटे हैं फिर भी पीड़ादायक, जैसे काँटों की छोटी-छोटी नोकें और चुभन? मुझे पुकार! क्या आपका बोझ इतना भारी है कि मानो उसके भार से आपकी कमर टूट जाएगी? मुझे पुकार! “अपना बोझ यहोवा पर डाल दे, वह तुझे सम्भालेगा; वह धर्मी को कभी टलने न देगा।” घाटी में—पहाड़ पर—बंजर चट्टान पर—खारे समुद्र में, कभी लहरों के नीचे डूबे हुए, और फिर थोड़ी देर में लहरों के शिखर पर ऊपर उठाए हुए—भट्ठी में जब अंगारे दहक रहे हों—मृत्यु के फाटकों पर जब नरक के जबड़े आप पर बन्द होना चाहते हों—आप रुकिए नहीं, क्योंकि यह आज्ञा सदा आपसे यही कहती है, “मुझे पुकार।”

प्रार्थना फिर भी सामर्थी है, और आपका छुटकारा लाने के लिये उसे परमेश्वर के सामने प्रबल होना ही होगा। ये कुछ कारण हैं जिनकी वजह से पवित्रशास्त्र में गिड़गिड़ाकर बिनती करने के विशेषाधिकार को एक कर्तव्य भी कहा गया है। और भी बहुत से कारण हैं, परन्तु आज प्रातः के लिये ये पर्याप्त होंगे। अपने पहले भाग को छोड़ने से पहले हमें एक और बात कहनी है। हमें बहुत आनन्दित होना चाहिए कि परमेश्वर ने अपने वचन में हमें यह आज्ञा दी है, ताकि यह निश्चित और स्थायी रहे। आप ऐसे पचास स्थलों को देख सकते हैं जहाँ यही आज्ञा कही गई है। मैं पवित्रशास्त्र में बहुत बार यह नहीं पढ़ता, “तू हत्या न करना,” “तू लालच न करना।” व्यवस्था दो बार दी गई है, परन्तु मैं सुसमाचार की आज्ञाएँ बहुत बार पढ़ता हूँ, क्योंकि यदि व्यवस्था दो बार दी गई है, तो सुसमाचार सात बार के सत्तर गुने तक दिया गया है।

हर उस आज्ञा के बदले, जिसे मैं शरीर के कारण निर्बल होने से पूरा नहीं कर सकता, मैं हज़ार ऐसी आज्ञाएँ पाता हूँ जिन्हें मानना मेरे लिये मधुर और सुखद है, उस पवित्र आत्मा की सामर्थ के कारण जो परमेश्वर की सन्तानों में वास करता है; और प्रार्थना करने की इस आज्ञा पर बार-बार ज़ोर दिया गया है। आप में से कुछ के लिये यह एक उपयुक्त अभ्यास हो सकता है कि आप खोजें कि पवित्रशास्त्र में आपको कितनी बार प्रार्थना करने को कहा गया है। आप यह देखकर चकित होंगे कि ऐसे वचन कितनी बार दिए गए हैं: “संकट के दिन मुझे पुकार; मैं तुझे छुड़ाऊँगा।”—“हे लोगो, अपने अपने मन की बातें उसके सामने खोलकर कहो।” “जब तक यहोवा मिल सकता है तब तक उसकी खोज में रहो, जब तक वह निकट है तब तक उसे पुकारो।” “माँगो, तो तुम्हें दिया जाएगा; ढूँढ़ो, तो तुम पाओगे; खटखटाओ, तो तुम्हारे लिये खोला जाएगा।”— “जागते रहो, और प्रार्थना करते रहो कि तुम परीक्षा में न पड़ो।”—“निरन्तर प्रार्थना में लगे रहो।”—“अनुग्रह के सिंहासन के निकट हियाव बाँधकर चलो।” “परमेश्वर के निकट आओ, तो वह भी तुम्हारे निकट आएगा।” “प्रार्थना में लगे रहो।” जहाँ मैं इन्हें कभी समाप्त ही नहीं कर सकता, वहाँ इन्हें और बढ़ाने की आवश्यकता नहीं।

मोतियों के इस बड़े थैले में से मैं दो-तीन चुन लेता हूँ। आओ, हे मसीही, आपको कभी इस पर सन्देह नहीं करना चाहिए कि आपको प्रार्थना करने का अधिकार है या नहीं। आपको कभी यह नहीं पूछना चाहिए, “क्या मुझे उसकी उपस्थिति में आने की अनुमति है?” जब आपके पास इतनी सारी आज्ञाएँ हैं (और परमेश्वर की सब आज्ञाएँ प्रतिज्ञाएँ भी हैं, और सब सामर्थ देनेवाली भी), तो आप फटे हुए परदे में से होकर नये और जीवते मार्ग से स्वर्गीय अनुग्रह के सिंहासन के निकट हियाव बाँधकर आ सकते हैं।

परन्तु ऐसे समय भी होते हैं जब परमेश्वर अपने लोगों को केवल बाइबल में ही प्रार्थना करने की आज्ञा नहीं देता, बल्कि अपने पवित्र आत्मा की प्रेरणाओं के द्वारा उन्हें सीधे प्रार्थना करने की आज्ञा भी देता है। आप जो भीतरी जीवन को जानते हैं, मेरी बात तुरन्त समझ जाते हैं। आप अचानक, सम्भवतः कारोबार के बीच में ही, यह दबाव डालनेवाला विचार अनुभव करते हैं कि आपको एकान्त में जाकर प्रार्थना करनी ही है। हो सकता है कि आरम्भ में आप उस झुकाव पर विशेष ध्यान न दें, परन्तु वह फिर आता है, और फिर, और फिर—“एकान्त में जाओ और प्रार्थना करो!”

मैं पाता हूँ कि प्रार्थना के विषय में मैं स्वयं बहुत कुछ उस पनचक्की के समान हूँ जो पानी भरपूर होने पर अच्छी चलती है, परन्तु जब नाला उथला होने लगता है तो बहुत थोड़े बल से घूमती है; या उस जहाज़ के समान जो हवा अनुकूल होने पर अपने सारे पाल फैलाकर लहरों पर उड़ता चला जाता है, परन्तु जब अनुकूल हवा थोड़ी ही होती है तो उसे बड़े परिश्रम से बार-बार दिशा बदलते हुए आगे बढ़ना पड़ता है।

अब, मुझे ऐसा लगता है कि जब कभी हमारा प्रभु आपको प्रार्थना करने का विशेष झुकाव देता है, तब आपको अपना परिश्रम दुगुना कर देना चाहिए। आपको सदा प्रार्थना करते रहना और हियाव न छोड़ना चाहिए, फिर भी जब वह आपको प्रार्थना की विशेष लालसा देता है, और आप उसमें विशेष योग्यता और आनन्द अनुभव करते हैं, तब आपके पास उस आज्ञा के अतिरिक्त, जो सदा बाध्यकारी है, एक और आज्ञा होती है, जो आपको आनन्दपूर्ण आज्ञाकारिता के लिये विवश करनी चाहिए।

ऐसे समयों में, मैं सोचता हूँ, हम दाऊद की स्थिति में खड़े हो सकते हैं, जिससे प्रभु ने कहा था, “जब तूत के वृक्षों की फुनगियों में से सेना के चलने की सी आहट तुझे सुनाई पड़े, तब तू फुर्ती करना।” तूत के वृक्षों की फुनगियों में वह चलने की आहट शायद उन स्वर्गदूतों के पदचापों की थी जो दाऊद की सहायता के लिये शीघ्रता से आ रहे थे, और तब दाऊद को पलिश्तियों को मारना था। और जब परमेश्वर की दयाएँ आ रही होती हैं, तब उनके पदचाप हमारी प्रार्थना करने की लालसाएँ होती हैं, और हमारी प्रार्थना करने की लालसाएँ तुरन्त इस बात का संकेत होनी चाहिए कि सिय्योन पर दया करने का ठहराया हुआ समय आ पहुँचा है।

अब भरपूर बोइए, क्योंकि आप आशा में बो सकते हैं। अब आनन्द से हल चलाइए, क्योंकि आपकी फ़सल निश्चित है। हे याकूब, अब मल्लयुद्ध कर, क्योंकि तू एक प्रबल होनेवाला राजकुमार बनाया जानेवाला है और तेरा नाम इस्राएल रखा जाएगा। हे आत्मिक व्यापारियो, अब आपका समय है; बाज़ार ऊँचा है, खूब व्यापार कीजिए—आपका लाभ बड़ा होगा। ध्यान रखिए कि आप उस सुनहरी घड़ी का भली-भाँति उपयोग करें और जब तक धूप खिली है तब तक अपनी फ़सल काट लें।

जब हम ऊपर से आनेवाली भेंटों (कृपादृष्टियों) का आनन्द लेते हैं, तब हमें विशेष रूप से प्रार्थना में स्थिर रहना चाहिए। और यदि कोई दूसरा, कम आवश्यक कर्तव्य कुछ समय के लिये छोड़ भी देना पड़े, तो इसमें कोई बुराई न होगी और हम किसी घाटे में न रहेंगे। क्योंकि जब परमेश्वर अपने आत्मा की चेतावनियों के द्वारा हमें विशेष रूप से प्रार्थना करने को कहता है, तब हमें प्रार्थना में फुर्ती करनी चाहिए।

II. आइए अब हम दूसरा शीर्षक लें—उत्तर की प्रतिज्ञा

हमें एक क्षण के लिये भी इस भयानक और दुःखद विचार को सहन नहीं करना चाहिए कि परमेश्वर प्रार्थना का उत्तर नहीं देगा। उसका स्वभाव, जैसा वह मसीह यीशु में प्रगट हुआ है, इसकी माँग करता है। उसने सुसमाचार में अपने आप को प्रेम के परमेश्वर के रूप में, अनुग्रह और सच्चाई से परिपूर्ण प्रगट किया है; तो वह अपने उन प्राणियों की सहायता करने से कैसे इनकार कर सकता है जो नम्रता से उसके अपने ठहराए हुए मार्ग में उसके मुख और उसकी कृपा को खोजते हैं? एक बार एथेन्स की सभा (सीनेट) को खुले आकाश के नीचे एकत्र होना सबसे सुविधाजनक लगा; जब वे विचार-विमर्श के लिये बैठे थे, तो एक गौरैया, जिसका पीछा एक बाज़ कर रहा था, सभा की ओर उड़ आई। शिकारी पक्षी के द्वारा कड़ी तरह से खदेड़े जाने पर उसने एक सभासद की गोद में शरण ली। वह मनुष्य कठोर और असभ्य स्वभाव का था; उसने पक्षी को अपनी गोद से निकाला, भूमि पर पटक दिया और इस प्रकार उसे मार डाला। इस पर सारी सभा में कोलाहल मच गया, और एक भी असहमति के स्वर के बिना सबने उसे मृत्युदण्ड दिया, क्योंकि जो मनुष्य अपने पर भरोसा करनेवाले प्राणी की सहायता न करे, वह न तो उनके साथ सभा में बैठने के योग्य है और न एथेन्सवासी कहलाने के।

क्या हम कल्पना कर सकते हैं कि स्वर्ग का परमेश्वर, जिसका स्वभाव ही प्रेम है, उस बेचारे फड़फड़ाते कबूतर को अपनी गोद से नोचकर फेंक सकता है जो न्याय के उकाब से भागकर उसकी दया की गोद में आ छिपा है? क्या वह हमें अपना मुख खोजने का निमन्त्रण देगा, और जब हम, जैसा वह जानता है, भय से इतना काँपते हुए भी साहस बटोरकर उसकी गोद में उड़ आते हैं, तो क्या वह इतना अन्यायी और निर्दय हो जाएगा कि हमारी दोहाई सुनना और हमें उत्तर देना भूल जाए? आइए हम स्वर्ग के परमेश्वर के विषय में ऐसा कठोर विचार न करें।

इसके बाद आइए हम उसके स्वभाव के साथ-साथ उसके पिछले चरित्र को भी स्मरण करें। मेरा अर्थ उस ख्याति से है जो उसने अनुग्रह के अपने पिछले कामों के द्वारा अपने लिये प्राप्त की है। हे मेरे भाइयो, उदारता के उस एक अद्भुत प्रदर्शन पर विचार कीजिए—यदि मैं हज़ार उदाहरण भी दूँ, तो भी परमेश्वर के चरित्र का उस एक काम से बढ़कर कोई उदाहरण नहीं दे सकता—“जिसने अपने निज पुत्र को भी न रख छोड़ा, परन्तु उसे हम सब के लिये दे दिया”—और यह केवल मेरा ही निष्कर्ष नहीं, वरन् एक प्रेरित का प्रेरणा-प्राप्त निष्कर्ष है—“वह उसके साथ हमें और सब कुछ क्योंकर न देगा?”

यदि प्रभु ने तब मेरी आवाज़ सुनने से इनकार नहीं किया जब मैं एक दोषी पापी और शत्रु था, तो अब जबकि मैं धर्मी ठहराया गया हूँ और उद्धार पा चुका हूँ, वह मेरी दोहाई की उपेक्षा कैसे कर सकता है! यह कैसे हो सकता है कि उसने मेरी दुर्दशा की पुकार तब सुनी जब मेरा हृदय उसे जानता भी न था और छुटकारा खोजना भी न चाहता था, और फिर भी अब, जबकि मैं उसकी सन्तान, उसका मित्र हूँ, वह मेरी न सुने? यीशु के बहते हुए घाव उत्तर पाई हुई प्रार्थना की निश्चित गारन्टी हैं।

जॉर्ज हर्बर्ट अपनी उस अनोखी कविता “थैला” में उद्धारकर्ता को यह कहते हुए दर्शाता है— “यदि तुम्हें कुछ भेजना या लिखना हो (मेरे पास थैला तो नहीं, पर यहाँ जगह है) मेरे पिता के हाथों और दृष्टि तक, (मेरा विश्वास करो) वह सुरक्षित पहुँचेगा। तुम जो कुछ सौंपोगे, मैं उसका ध्यान रखूँगा।

“देखो, तुम उसे मेरे हृदय के बहुत निकट रख सकते हो, या यदि आगे चलकर मेरा कोई मित्र मुझसे इस प्रकार काम लेना चाहे, तो द्वार सदा खुला रहेगा; वह जो कुछ भेजेगा उसे मैं प्रस्तुत करूँगा, और उससे कुछ अधिक भी, उसकी हानि के लिये नहीं।”

निश्चय ही जॉर्ज हर्बर्ट का विचार यह था कि प्रायश्चित अपने आप में इस बात की गारन्टी था कि प्रार्थना अवश्य सुनी जाएगी; कि उद्धारकर्ता के हृदय के निकट किया गया वह बड़ा घाव, जिसने ईश्वरत्व के हृदय की गहराइयों तक प्रकाश पहुँचा दिया, इस बात का प्रमाण था कि जो स्वर्ग में विराजमान है वह अपने लोगों की दोहाई सुनेगा। यदि आप सोचते हैं कि प्रार्थना व्यर्थ है, तो आप कलवरी को गलत पढ़ते हैं। परन्तु, प्रियो, इसके लिये हमारे पास प्रभु की अपनी प्रतिज्ञा है, और वह ऐसा परमेश्वर है जो झूठ बोल ही नहीं सकता—“संकट के दिन मुझे पुकार, और मैं तुझे उत्तर दूँगा।” क्या उसने नहीं कहा, “जो कुछ तुम प्रार्थना करके माँगो, तो विश्वास कर लो कि तुम्हें मिल गया, और तुम्हारे लिये हो जाएगा।” सचमुच हम प्रार्थना कर ही नहीं सकते जब तक इस सिद्धान्त पर विश्वास न करें, “क्योंकि परमेश्वर के पास आनेवाले को विश्वास करना चाहिए कि वह है, और अपने खोजनेवालों को प्रतिफल देता है।” और यदि हमें इस विषय में कुछ भी सन्देह है कि हमारी प्रार्थना सुनी जाएगी या नहीं, तो हम उस सन्देह करनेवाले के समान हैं, “क्योंकि सन्देह करनेवाला समुद्र की लहर के समान है जो हवा से बहती और उछलती है; ऐसा मनुष्य यह न समझे कि मुझे प्रभु से कुछ मिलेगा।”

इसके अतिरिक्त, यद्यपि यह आवश्यक नहीं, फिर भी इससे बात और दृढ़ हो सकती है, यदि हम यह जोड़ दें कि हमारा अपना अनुभव भी हमें यह विश्वास करने की ओर ले जाता है कि परमेश्वर प्रार्थना का उत्तर देगा। मुझे आपकी ओर से नहीं बोलना चाहिए, परन्तु मैं अपनी ओर से बोल सकता हूँ। यदि कोई बात है जिसे मैं जानता हूँ, कोई बात जिसके विषय में मैं हर प्रश्न से परे पूरी तरह निश्चित हूँ, तो वह यह है कि प्रार्थना में निकली साँस कभी व्यर्थ नहीं जाती। यदि यहाँ कोई और मनुष्य यह न कह सके, तो मैं यह कहने का साहस करता हूँ, और मैं जानता हूँ कि मैं इसे सिद्ध कर सकता हूँ। मेरा अपना मन-परिवर्तन प्रार्थना का परिणाम है—लम्बी, स्नेहपूर्ण, सच्ची और लगातार प्रार्थना का। माता-पिता ने मेरे लिये प्रार्थना की, परमेश्वर ने उनकी दोहाई सुनी, और आज मैं यहाँ सुसमाचार का प्रचार करने के लिये खड़ा हूँ।

तब से मैंने कुछ ऐसे कामों का साहस किया है जो मेरी समझ में मेरी क्षमता से बहुत परे थे, परन्तु मैं कभी असफल नहीं हुआ, क्योंकि मैंने अपने आप को प्रभु पर डाल दिया है। एक कलीसिया के रूप में आप जानते हैं कि परमेश्वर के लिये हम क्या कुछ कर सकते हैं, इसके बड़े-बड़े विचार रखने में मैंने कभी संकोच नहीं किया, और जो कुछ हमने ठाना था वह सब हमने पूरा किया है। अपने अनेक प्रकार के सब उद्यमों में मैंने परमेश्वर की सहायता, सहारा और मदद माँगी है, और यद्यपि मैं यहाँ परमेश्वर के काम में अपने निजी जीवन की कहानी नहीं सुना सकता, फिर भी यदि वह लिखी जाती तो वह इस बात का स्थायी प्रमाण होती कि एक परमेश्वर है जो प्रार्थना का उत्तर देता है।

उसने मेरी प्रार्थनाएँ सुनी हैं, कभी-कभार नहीं, न एक या दो बार, बल्कि इतनी बार कि यह मेरी आदत बन गई है कि मैं अपना मामला इस पूर्ण निश्चय के साथ परमेश्वर के सामने रखता हूँ कि जो कुछ मैं परमेश्वर से माँगूँगा, वह मुझे देगा। अब यह “शायद” या कोई सम्भावना मात्र नहीं है। मैं जानता हूँ कि मेरा प्रभु मुझे उत्तर देता है, और मैं सन्देह करने का साहस नहीं करता; यदि मैं सन्देह करता तो सचमुच यह मूर्खता होती। जैसे मैं निश्चित हूँ कि उत्तोलक (लीवर) का एक निश्चित बल एक भार को उठा देगा, वैसे ही मैं जानता हूँ कि प्रार्थना की एक निश्चित मात्रा परमेश्वर से कुछ भी प्राप्त कर लेगी।

जैसे वर्षा का बादल बौछार लाता है, वैसे ही प्रार्थना आशीष लाती है। जैसे वसन्त फूल बिखेरता है, वैसे ही गिड़गिड़ाकर की गई बिनती दयाओं को निश्चित कर देती है। सब परिश्रम में लाभ है, परन्तु सबसे अधिक मध्यस्थता की प्रार्थना के काम में। मैं इस विषय में निश्चित हूँ, क्योंकि मैंने इसकी फ़सल काटी है। जैसे मैं महारानी के सिक्के पर भरोसा रखता हूँ, और जब भी मैं नकद पैसा निकालता हूँ तो जो चाहता हूँ वह खरीदने में आज तक कभी असफल नहीं हुआ, वैसे ही मैं परमेश्वर की प्रतिज्ञाओं पर भरोसा रखता हूँ, और तब तक ऐसा ही करता रहूँगा जब तक वह स्वयं एक बार मुझ से यह न कह दे कि वे खोटे सिक्के हैं और स्वर्ग के बाज़ार में उनसे लेन-देन नहीं होगा।

परन्तु मैं क्यों बोलूँ? हे भाइयो और बहनो, आप सब अपने-अपने भीतर जानते हैं कि परमेश्वर प्रार्थना सुनता है। यदि आप नहीं जानते, तो आपकी मसीहियत कहाँ है? आपका धर्म कहाँ है? आपको सत्य की प्रारम्भिक बातें सीखने की आवश्यकता होगी, क्योंकि सब पवित्र लोग, चाहे जवान हों या बूढ़े, इसे निश्चित मानते हैं कि वह प्रार्थना सुनता है। फिर भी स्मरण रखिए कि प्रार्थना सदा परमेश्वर की इच्छा के अधीन होकर की जानी चाहिए। जब हम कहते हैं कि परमेश्वर प्रार्थना सुनता है, तो हमारा अर्थ यह नहीं कि वह सदा हमें अक्षरशः वही देता है जो हम माँगते हैं। परन्तु हमारा अर्थ यह अवश्य है कि वह हमें वह देता है जो हमारे लिये सबसे अच्छा है, और यदि वह हमें वह दया, जो हम चाँदी में माँगते हैं, चाँदी में नहीं देता, तो वह उसे सोने में प्रदान करता है। यदि वह शरीर का काँटा नहीं निकालता, तो भी वह कहता है, “मेरा अनुग्रह तेरे लिये बहुत है,” और अन्त में बात एक ही होती है।

लॉर्ड बोलिंगब्रोक ने हंटिंगडन की काउंटेस से कहा, “श्रीमती जी, मैं समझ नहीं पाता कि आप सच्चे मन की प्रार्थना को ईश्वरीय इच्छा के प्रति अधीनता के साथ कैसे मेल खाता हुआ सिद्ध कर सकती हैं।” उसने कहा, “श्रीमान, इसमें कोई कठिनाई नहीं है। यदि मैं किसी उदार राजा की दरबारी होती, और वह मुझे अनुमति देता कि मैं जो चाहूँ वह कृपा उससे माँगूँ, तो मैं निश्चय ही अपनी बात इस प्रकार रखती, ‘क्या महाराज मुझे अमुक-अमुक कृपा प्रदान करने की अनुकम्पा करेंगे? परन्तु साथ ही, यद्यपि मैं इसकी बहुत लालसा रखती हूँ, यदि इससे किसी भी प्रकार महाराज के सम्मान में कमी आती हो, या यदि महाराज के विचार में यह अच्छा लगे कि मुझे यह कृपा न मिले, तो मैं इसके बिना रहने में भी उतनी ही सन्तुष्ट रहूँगी जितनी इसे पाने में।’ तो आप देखते हैं कि मैं सच्चे मन से एक निवेदन प्रस्तुत कर सकती हूँ, और फिर भी अधीनता के साथ उसे राजा के हाथों में छोड़ सकती हूँ।”

परमेश्वर के साथ भी ऐसा ही है। हम कोई भी प्रार्थना उस वाक्यांश को जोड़े बिना नहीं चढ़ाते, चाहे आत्मा में चाहे शब्दों में, “तौभी जैसा मैं चाहता हूँ वैसा नहीं, परन्तु जैसा तू चाहता है; मेरी नहीं परन्तु तेरी ही इच्छा पूरी हो।” हम बिना किसी “यदि” के केवल तभी प्रार्थना कर सकते हैं जब हम पूरी तरह निश्चित हों कि हमारी इच्छा अवश्य ही परमेश्वर की इच्छा है, क्योंकि परमेश्वर की इच्छा पूरी तरह हमारी इच्छा है।

एक बहुत निन्दित कवि ने ठीक ही कहा है— “हे मनुष्य, अपनी प्रार्थनाओं को अपने प्राण के प्रति प्रेम का एक उद्देश्य समझ; जिस विधान ने तुझे उन तक पहुँचाया, उसे परमेश्वर की सद्इच्छा का सूचक मान; तब तू ठीक रीति से प्रार्थना करेगा, और तेरे वचन ग्रहण किए जाएँगे। और दूसरों के लिये बिनती करते समय भी अपनी प्रार्थना की परिपूर्णता के लिये धन्यवादी रह; क्योंकि यदि तू माँगने को तैयार है, तो प्रभु देने को उससे भी अधिक तैयार है। नमक समुद्र को सुरक्षित रखता है, और पवित्र लोग पृथ्वी को थामे रहते हैं; उनकी प्रार्थनाएँ वे हज़ार खम्भे हैं जो प्रकृति के चँदोवे को सँभाले हुए हैं।

सचमुच, किसी पार्थिव मन से प्रार्थना-रहित एक घड़ी भी समय के पंचांग में एक शाप होती, घोर अन्धकार की कालिमा का एक धब्बा। शायद वह भयानक दिन, जब संसार डगमगाकर खण्डहर हो जाएगा, ऐसा दिन होगा जिसे प्रार्थना ने उजला न किया हो—क्या वह पृथ्वी पर विश्वास पाएगा? क्योंकि जैसे बुद्धि, सामर्थ और साधनों की एक व्यवस्था है, वैसे ही दया की भी एक व्यवस्था है; और भलाई के भण्डार से बिना माँगे एक भी आशीष नहीं दी जाती: और उस परम सत्ता का उदार हृदय, जिस पर निर्भर रहना ही सुख है, जब तक उसकी प्रजा प्रार्थना करती रहती है, तब तक कोई दान कभी नहीं रोकता; हाँ, स्वर्ग में दूसरे सिंहासन तक जो चाहे माँग ले, वह तेरा है, जिसके लिये वह ठहराया गया था; प्रार्थना की कोई सीमा नहीं: परन्तु यदि तू माँगना छोड़ दे, तो काँप, हे अपने आप को अलग कर लेनेवाले प्राणी, क्योंकि तेरी शक्ति शिमशोन की शक्ति के समान काट दी गई है: और तेरे विनाश की घड़ी आ पहुँची है।”

III. अब मैं अपनी तीसरी बात पर आता हूँ, जो मेरे विचार में उन सब के लिये प्रोत्साहन से भरी है जो प्रार्थना की पवित्र कला का अभ्यास करते हैं: विश्वास को प्रोत्साहन, “मैं तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।” आइए हम इतना ध्यान दें कि यह मूल रूप से बन्दीगृह में पड़े एक भविष्यद्वक्ता से कहा गया था, और इसलिये यह पहले तो हर शिक्षक पर लागू होता है, और वास्तव में, क्योंकि हर शिक्षक को सीखनेवाला भी होना चाहिए, इसका सम्बन्ध ईश्वरीय सत्य के हर सीखनेवाले से है। किसी भविष्यद्वक्ता, शिक्षक और सीखनेवाले के लिये परमेश्वर के सुरक्षित रखे हुए सत्यों को, उसके ऊँचे और अधिक रहस्यमय सत्यों को जानने का सबसे अच्छा मार्ग प्रार्थना में परमेश्वर की बाट जोहना है।

कल दानिय्येल भविष्यद्वक्ता की पुस्तक पढ़ते समय मैंने विशेष रूप से ध्यान दिया कि दानिय्येल ने नबूकदनेस्सर का स्वप्न कैसे जाना। कसदियों के भावी कहनेवाले, जादूगर और ज्योतिषी अपनी विचित्र पुस्तकें और अपने अजीब दिखनेवाले यन्त्र निकाल लाए, और अपने मन्त्र-तन्त्र और हर प्रकार के रहस्यमय टोने बड़बड़ाने लगे, परन्तु वे सब असफल रहे। दानिय्येल ने क्या किया? वह प्रार्थना में लग गया; और यह जानते हुए कि मनुष्यों के एक संयुक्त समूह की प्रार्थना एक व्यक्ति की प्रार्थना से अधिक प्रबल होती है, हम पाते हैं कि दानिय्येल ने अपने भाइयों को इकट्ठा किया और उन्हें कहा कि वे उसके साथ मिलकर सच्चे मन से प्रार्थना करें कि परमेश्वर अपनी असीम दया से उस दर्शन को प्रगट करने की कृपा करे। “तब दानिय्येल ने अपने घर जाकर अपने संगी हनन्याह, मीशाएल और अजर्याह को यह हाल बताया, कि वे इस भेद के विषय में स्वर्ग के परमेश्वर की दया के लिये प्रार्थना करें, जिससे बाबुल के और सब पण्डितों के संग दानिय्येल और उसके संगी नष्ट न किए जाएँ।”

और यूहन्ना के विषय में, जो नये नियम का दानिय्येल था, आपको स्मरण होगा कि उसने सिंहासन पर बैठनेवाले के दाहिने हाथ में एक पुस्तक देखी—सात मुहरों से बन्द एक पुस्तक, जिसे खोलने या उस पर दृष्टि करने के योग्य कोई न निकला। यूहन्ना ने क्या किया? कुछ देर बाद वह पुस्तक यहूदा के गोत्र के उस सिंह के द्वारा खोली गई, जिसने पुस्तक खोलने के लिये जय पाई थी; परन्तु पुस्तक खोले जाने से पहले यह लिखा है, “मैं फूट फूटकर रोने लगा।” हाँ, और यूहन्ना के आँसू, जो उसकी पिघली हुई प्रार्थनाएँ थे, जहाँ तक उसका सम्बन्ध था, वे पवित्र कुंजियाँ थे जिनके द्वारा वह बन्द पुस्तक खोली गई।

हे सेवकाई में लगे भाइयो, आप जो सब्त-स्कूल में शिक्षक हैं, और आप सब जो मसीह यीशु के विद्यालय में विद्यार्थी हैं, मैं आपसे विनती करता हूँ कि स्मरण रखिए कि प्रार्थना अध्ययन का आपका सबसे अच्छा साधन है। दानिय्येल के समान, जब आप परमेश्वर को खोज चुके होंगे, तब आप स्वप्न को और उसके अर्थ को समझ लेंगे। और यूहन्ना के समान, जब आप बहुत रो चुके होंगे, तब आप बहुमूल्य सत्य की सातों मुहरों को खुलते देखेंगे। “यदि तू प्रवीणता और समझ के लिये अति यत्न से पुकारे, और उसको चाँदी के समान ढूँढ़े, और गुप्त धन के समान उसकी खोज में लगा रहे; तो तू यहोवा के भय को समझेगा, और परमेश्वर का ज्ञान तुझे प्राप्त होगा।” पत्थर हथौड़े के लगन से किए गए प्रयोग के बिना नहीं टूटते, और पत्थर तोड़नेवाला प्रायः घुटनों के बल बैठकर काम करता है। परिश्रम का हथौड़ा चलाइए, और प्रार्थना के घुटने को भी काम में लाइए, तो ईश्वरीय प्रकाशन में कोई भी ऐसा कठोर सिद्धान्त नहीं, जिसे समझना आपके लिये उपयोगी हो, जो प्रार्थना और विश्वास के अभ्यास के आगे चूर-चूर न हो जाए। “Bene orasse est bene studuisse”—लूथर का यह एक बुद्धिमानी भरा वाक्य था, जो इतनी बार उद्धृत किया गया है कि हम उसकी ओर केवल संकेत करने का ही साहस करते हैं: “अच्छी तरह प्रार्थना कर लेना अच्छी तरह अध्ययन कर लेना है।” प्रार्थनाओं के उत्तोलन से आप किसी भी चीज़ में से अपना मार्ग बना सकते हैं। विचार और तर्क उन इस्पात की फानों के समान हो सकते हैं जो सत्य में प्रवेश का मार्ग खोल सकती हैं, परन्तु प्रार्थना वह उत्तोलक है, वह सब्बल है, जो पवित्र रहस्य की लोहे की सन्दूक को बलपूर्वक खोल देता है, ताकि हम उस खज़ाने तक पहुँच सकें जो उसमें उन लोगों के लिये छिपा है जो उस तक पहुँचने के लिये ज़ोर लगाकर मार्ग बना सकते हैं। स्वर्ग के राज्य पर अब भी ज़ोर होता है, और बलवान उसे छीन लेते हैं। ध्यान रखिए कि आप सदा प्रार्थना के सामर्थी औज़ार से काम करें, तो कोई भी चीज़ आपके सामने ठहर न सकेगी।

परन्तु हमें यहीं नहीं रुकना चाहिए। हमने इस पद को केवल एक ही स्थिति पर लागू किया है; यह सौ स्थितियों पर लागू होता है। हम एक और को चुनते हैं। पवित्र जन बहुत प्रार्थना करने के द्वारा अधिक गहरा अनुभव पाने और ऊँचे आत्मिक जीवन के विषय में अधिक जानने की आशा कर सकता है। मेरे पद के भिन्न-भिन्न अनुवाद हैं। एक अनुवाद इसे यों कहता है, “मैं तुझे बड़ी-बड़ी और किलाबन्द बातें बताऊँगा जिन्हें तू नहीं जानता।”

एक और इसे यों पढ़ता है, “बड़ी-बड़ी और सुरक्षित रखी हुई बातें, जिन्हें तू नहीं जानता।” अब, आत्मिक जीवन की सब उन्नतियाँ प्राप्त करने में एक समान सरल नहीं हैं। पश्चाताप, विश्वास, आनन्द और आशा की वे सामान्य दशाएँ और भावनाएँ हैं जिनका आनन्द पूरा परिवार लेता है। परन्तु परमानन्द, संगति और मसीह के साथ सचेत एकता का एक ऊपरी लोक है, जो विश्वासियों का सामान्य निवास-स्थान होने से बहुत दूर है।

सब विश्वासी मसीह को देखते हैं, परन्तु सब विश्वासी कीलों के छेदों में अपनी उँगलियाँ नहीं डालते, न उसके पंजर में अपना हाथ डालते हैं। हम सब को यूहन्ना के समान यीशु की छाती पर सिर टिकाने, या पौलुस के समान तीसरे स्वर्ग तक उठा लिए जाने का ऊँचा विशेषाधिकार प्राप्त नहीं। उद्धार के जहाज़ में हम निचला, दूसरा और तीसरा खण्ड पाते हैं; सब जहाज़ में हैं, परन्तु सब एक ही खण्ड में नहीं हैं।

अनुभव की नदी के विषय में अधिकांश मसीही केवल टखनों तक ही हैं, कुछ अन्य इतना आगे बढ़ गए हैं कि धारा उनके घुटनों तक आ गई है, थोड़े से लोग उसे छाती तक पाते हैं, और केवल थोड़े ही—ओह! कितने थोड़े!—उसे तैरने योग्य नदी पाते हैं, जिसके तल को वे छू नहीं सकते। हे मेरे भाइयो, परमेश्वर की बातों के अनुभवजन्य ज्ञान में ऐसी ऊँचाइयाँ हैं जिन्हें तीक्ष्ण बुद्धि और दार्शनिक विचार की उकाब-दृष्टि ने कभी नहीं देखा, और ऐसे गुप्त मार्ग हैं जिन पर चलना तर्क और विवेक के सिंह-शावक ने अब तक नहीं सीखा। केवल परमेश्वर ही हमें वहाँ ले जा सकता है, परन्तु जिस रथ में वह हमें ऊपर ले जाता है, और जिन अग्निमय घोड़ों से वह रथ खींचा जाता है, वे प्रबल प्रार्थनाएँ हैं।

प्रबल प्रार्थना दया के परमेश्वर पर विजयी होती है: “अपनी पुरुष अवस्था में वह परमेश्वर के साथ लड़ा: वह दूत से लड़ा, और जीत भी गया; वह रोया और उसने गिड़गिड़ाकर बिनती की; बेतेल में वह उसको मिला, और वहीं उसने हम से बातें कीं।” प्रबल प्रार्थना मसीही को कर्मेल पर ले जाती है, और उसे इस योग्य बनाती है कि वह आकाश को आशीष के बादलों से और पृथ्वी को दया की बाढ़ों से ढाँप दे। प्रबल प्रार्थना मसीही को ऊपर पिसगा तक उठा ले जाती है, और उसे सुरक्षित रखी हुई मीरास दिखाती है। हाँ, और वह उसे ताबोर तक ऊँचा उठाती है और उसका रूपान्तर कर देती है, यहाँ तक कि अपने प्रभु की समानता में, जैसा वह है, वैसे ही संसार में हम भी हैं।

यदि आप साधारण, धूल में रेंगनेवाले अनुभव से कुछ ऊँचा पहुँचना चाहते हैं, तो उस चट्टान की ओर देखिए जो आपसे ऊँची है, और हठपूर्वक की गई प्रार्थना की खिड़कियों में से विश्वास की आँख से देखिए। इसलिये अनुभव में बढ़ने के लिये बहुत प्रार्थना होनी चाहिए। जब तक मैं इस पद को दो-तीन और स्थितियों पर लागू करूँ, तब तक आपको मेरे साथ धीरज रखना होगा। यह निश्चय ही परीक्षा में पड़े दुःख उठानेवाले के विषय में सत्य है। यदि वह प्रार्थना में बहुत परमेश्वर की बाट जोहता है, तो उसे ऐसे बड़े छुटकारे मिलेंगे जिनका उसने कभी सपना भी नहीं देखा—“बड़ी-बड़ी और कठिन बातें जिन्हें तू नहीं समझता।” यह रही यिर्मयाह की गवाही—“जिस दिन मैं ने तुझे पुकारा, उस दिन तू निकट आया; तू ने कहा, मत डर! हे यहोवा, तू ने मेरे प्राण का मुकद्दमा लड़ा है, तू ने मेरा जीवन छुड़ा लिया है।”

और दाऊद की गवाही भी यही है—“मैं ने सकेती में यहोवा को पुकारा, यहोवा ने मेरी सुनकर मुझे चौड़े स्थान में पहुँचाया…मैं तेरा धन्यवाद करूँगा, क्योंकि तू ने मेरी सुन ली है, और मेरा उद्धार ठहर गया है।” और फिर से—“तब उन्होंने संकट में यहोवा की दोहाई दी, और उसने उनको सकेती से छुड़ाया; और उनको ठीक मार्ग पर चलाया, ताकि वे बसने के लिये किसी नगर को जा पहुँचें।” उस बेचारी स्त्री ने कहा, “मेरा पति मर गया है, और जिसका वह कर्ज़दार था वह आया है कि मेरे दोनों पुत्रों को अपने दास बनाने के लिये ले जाए।” उसे आशा थी कि शायद एलिय्याह कहेगा, “तेरे कर्ज़ कितने हैं? मैं उन्हें चुका दूँगा।” इसके बदले उसने उसका तेल इतना बढ़ा दिया कि यह लिखा है, “जाकर अपना ऋण भर दे, और”—वह “और” क्या था?— “जो रह जाए उससे तू अपने पुत्रों सहित अपना निर्वाह करना।”

इसलिये प्रायः ऐसा होगा कि परमेश्वर अपने लोगों की केवल मार्ग के कीचड़ भरे स्थानों में से निकलने में ही सहायता नहीं करेगा, कि वे दलदल के उस पार बस खड़े भर हो सकें, बल्कि वह उन्हें सुरक्षित रूप से यात्रा में बहुत आगे तक पहुँचा देगा। वह एक उल्लेखनीय आश्चर्यकर्म था, जब आँधी के बीच में यीशु मसीह समुद्र पर चलते हुए आया, चेलों ने उसे नाव पर चढ़ा लिया, और न केवल समुद्र शान्त हो गया, वरन् यह लिखा है, “और तुरन्त वह नाव उस स्थान पर जा पहुँची जहाँ वे जा रहे थे।” वह उनके माँगे हुए से बढ़कर एक दया थी।

मैं कभी-कभी आपको प्रार्थना करते और एक ऐसे उद्धरण का प्रयोग करते सुनता हूँ जो बाइबल में नहीं है—“वह हमारी माँगी जा सकनेवाली या सोची भी जा सकनेवाली बातों से कहीं अधिक बढ़कर काम कर सकता है।” बाइबल में ऐसा नहीं लिखा। मैं नहीं जानता कि हम क्या-क्या माँग सकते हैं या क्या-क्या सोच सकते हैं। परन्तु यह कहा गया है, “वह हमारी विनती और समझ से कहीं अधिक बढ़कर काम कर सकता है।”

तो, प्रिय मित्रो, जब हम बड़ी परीक्षा में हों, तो आइए हम केवल इतना कहें, “अब मैं यिर्मयाह के समान बन्दीगृह में हूँ। मैं उसी के समान प्रार्थना करूँगा, क्योंकि मेरे पास ऐसा करने की परमेश्वर की आज्ञा है, और मैं उसी के समान आशा से बाट जोहूँगा कि वह मुझे ऐसी सुरक्षित रखी हुई दयाएँ दिखाएगा जिनके विषय में मैं इस समय कुछ नहीं जानता।” वह अपने लोगों को केवल युद्ध में से ही नहीं निकालेगा, युद्ध के दिन उनके सिर को ढाँपे हुए, वरन् वह उन्हें लहराते झण्डों के साथ बाहर लाएगा, कि वे सामर्थियों के संग लूट बाँटें, और बलवन्तों के संग अपना भाग लें। ऐसे परमेश्वर से, जो ऐसी बड़ी-बड़ी प्रतिज्ञाएँ देता है, बड़ी-बड़ी बातों की आशा रखिए।

फिर, यहाँ काम करनेवाले के लिये प्रोत्साहन है। आप में से अधिकांश मसीह के लिये कुछ न कुछ कर रहे हैं। मैं यह कह पाने से प्रसन्न हूँ, यह जानते हुए कि मैं आपकी चापलूसी नहीं कर रहा। मेरे प्रिय मित्रो, प्रार्थना में बहुत परमेश्वर की बाट जोहिए, और आपके पास यह प्रतिज्ञा है कि वह आपके लिये उससे बड़े काम करेगा जितने आप जानते हैं। हम नहीं जानते कि हम में उपयोगी होने की कितनी क्षमता हो सकती है।

गदहे के जबड़े की वह हड्डी जो वहाँ भूमि पर पड़ी है, वह क्या कर सकती है? कोई नहीं जानता कि वह क्या कर सकती है। वह शिमशोन के हाथों में आ जाती है, तब वह क्या नहीं कर सकती? अब जबकि एक शिमशोन उसे चला रहा है, कोई नहीं जानता कि वह क्या नहीं कर सकती। और हे मित्र, आपने प्रायः अपने आप को उस हड्डी के समान तुच्छ समझा है, और कहा है, “मैं क्या कर सकता हूँ?” हाँ, परन्तु जब मसीह अपने आत्मा के द्वारा आपको पकड़ लेता है, तब आप क्या नहीं कर सकते? सचमुच आप पौलुस की भाषा अपनाकर कह सकते हैं, “जो मुझे सामर्थ देता है उस मसीह में मैं सब कुछ कर सकता हूँ।” फिर भी, बिना प्रयत्न के प्रार्थना पर निर्भर मत रहिए।

एक पाठशाला में एक लड़की थी जो प्रभु को जानती थी, एक बहुत अनुग्रह से भरी, सरल हृदय और भरोसा करनेवाली बच्ची। जैसा सदा होता है, उस बच्ची में अनुग्रह उसकी स्थिति के अनुसार प्रगट हुआ। कक्षा में उसके पाठ सदा सबसे अच्छे सुनाए जाते थे। एक दूसरी लड़की ने उससे कहा, “यह कैसे है कि तुम्हारे पाठ सदा इतने अच्छे सुनाए जाते हैं?” उसने कहा, “मैं परमेश्वर से प्रार्थना करती हूँ कि वह मुझे अपना पाठ सीखने में सहायता दे।” दूसरी ने सोचा, “अच्छा, तो मैं भी ऐसा ही करूँगी।”

अगली सुबह जब वह कक्षा में खड़ी हुई तो उसे कुछ भी नहीं आता था, और जब उसे लज्जित होना पड़ा तो उसने दूसरी लड़की से शिकायत की, “अरे, मैंने परमेश्वर से प्रार्थना की थी कि वह मुझे पाठ सीखने में सहायता दे, और मुझे उसका कुछ भी नहीं आता। प्रार्थना का क्या लाभ?” “परन्तु क्या तुमने बैठकर उसे सीखने का प्रयत्न भी किया था?” उसने कहा, “ओह, नहीं, मैंने तो पुस्तक की ओर देखा तक नहीं।” तब दूसरी ने कहा, “अच्छा, तो बात यह है: मैंने परमेश्वर से माँगा कि वह मुझे पाठ सीखने में सहायता दे, परन्तु फिर मैं मन लगाकर उसे पढ़ने बैठ गई, और तब तक उसमें लगी रही जब तक मुझे वह अच्छी तरह याद न हो गया, और मैंने उसे सहज में सीख लिया, क्योंकि मेरी सच्ची इच्छा, जिसे मैंने परमेश्वर के सामने प्रगट किया था, यह थी कि मुझे अपना कर्तव्य पूरा करने के प्रयत्न में परिश्रमी होने में सहायता दे।”

ऐसा ही कुछ लोगों के साथ है जो प्रार्थना-सभाओं में आकर प्रार्थना करते हैं, और फिर हाथ बाँधकर इस आशा में चले जाते हैं कि परमेश्वर का काम आगे बढ़ता रहेगा। उस नीग्रो स्त्री के समान जो गा रही थी, “हे सामर्थी सुसमाचार, दूर-दूर तक उड़ जा,” परन्तु थाली में एक पैसा भी नहीं डाल रही थी। तब उसकी सहेली ने उसे छूकर कहा, “परन्तु यदि तुम उसे उड़ने के लिये पंख ही न दो, तो वह कैसे उड़ सकता है?” बहुत से ऐसे हैं जो प्रार्थना में बड़े सामर्थी, बिनतियों में अद्भुत दिखाई देते हैं, परन्तु वे परमेश्वर से वह करवाना चाहते हैं जो वे स्वयं कर सकते हैं, और इसलिये परमेश्वर उनके लिये कुछ भी नहीं करता। एक बार एक अरबी ने मुहम्मद से कहा, “मैं अपने ऊँट को बिना बाँधे छोड़ दूँगा, और विधाता पर भरोसा रखूँगा।” मुहम्मद ने कहा, “उसे कसकर बाँध दे, और फिर विधाता पर भरोसा रख।” इसलिये आप जो कहते हैं, “मैं प्रार्थना करूँगा और अपनी कलीसिया, या अपनी कक्षा, या अपना काम परमेश्वर की भलाई पर छोड़ दूँगा,” अच्छा होगा कि अनुभव और बुद्धि की उस आवाज़ को सुनें जो कहती है, “अपना भरसक कीजिए, ऐसे काम कीजिए मानो सब कुछ आपके ही परिश्रम पर निर्भर हो, मानो आपकी अपनी भुजा आपका उद्धार करेगी,” “और जब आप सब कुछ कर चुकें, तो अपने आप को उस पर डाल दीजिए, जिसके बिना सवेरे उठना और देर से विश्राम करना और दुःख भरी रोटी खाना व्यर्थ है।

और यदि वह आपको सफलता दे, तो उसकी स्तुति कीजिए।” मैं आपको अब बहुत मिनट और नहीं रोकूँगा, परन्तु मैं चाहता हूँ कि आप ध्यान दें कि यह प्रतिज्ञा उन लोगों को शान्ति देने के लिये उपयोगी सिद्ध होनी चाहिए जो दूसरों के लिये मध्यस्थता करते हैं। आप जो परमेश्वर को पुकार रहे हैं कि वह आपकी सन्तान का उद्धार करे, आपके पड़ोसियों को आशीष दे, आपके पतियों या आपकी पत्नियों को दया से स्मरण करे, आप इस वचन से शान्ति पा सकते हैं, “मैं तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।”

पिछली शताब्दी के एक प्रसिद्ध पादरी, एक मिस्टर बेली, एक भक्त माता की सन्तान थे। इस माता ने अपने पति के लिये प्रार्थना करना लगभग छोड़ दिया था, जो अत्यन्त भक्तिहीन स्वभाव का मनुष्य और एक कटु सतानेवाला था। माता अपने बेटे के लिये प्रार्थना करती रही, और जब वह अभी ग्यारह या बारह वर्ष का ही था, अनन्त दया ने उसे आ पकड़ा। वह बालक परमेश्वर के राज्य की बातों में इतनी मधुरता से शिक्षित हुआ कि माता ने उससे कहा—और कुछ समय तक वह सदा ऐसा करता रहा—कि वह घर में पारिवारिक प्रार्थना का संचालन करे।

सुबह और शाम यह नन्हा बालक बाइबल खोलता था, और यद्यपि पिता पारिवारिक प्रार्थना के लिये रुकना अपनी शान के विरुद्ध समझता था, फिर भी एक अवसर पर उसे कुछ उत्सुकता हुई कि जाने “यह लड़का इसमें क्या कर दिखाता है,” इसलिये वह द्वार के दूसरी ओर रुक गया, और परमेश्वर ने तेरह वर्ष से कम आयु के उसके अपने बच्चे की प्रार्थना को उसके मन-परिवर्तन के लिये आशीषित किया। वह माता भली-भाँति मेरा यह पद बहते आँसुओं के साथ पढ़कर कह सकती थी, “हाँ, प्रभु, तू ने मुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें दिखाई हैं जिन्हें मैं नहीं जानती थी; तू ने न केवल मेरे बेटे का उद्धार किया, वरन् मेरे बेटे के द्वारा मेरे पति को भी सत्य तक पहुँचा दिया।”

आप अनुमान नहीं लगा सकते कि परमेश्वर आपको कितनी बड़ी आशीष देगा। बस जाकर उसके द्वार पर खड़े हो जाइए; आप नहीं बता सकते कि आपके लिये क्या कुछ रख छोड़ा गया है। यदि आप कुछ भी नहीं माँगेंगे तो आपको कुछ भी नहीं मिलेगा, परन्तु यदि आप माँगेंगे, तो हो सकता है कि वह आपको केवल, मानो, हड्डियाँ और जूठे टुकड़े ही न दे, वरन् अपनी मेज़ पर के सेवक से कहे, “वह स्वादिष्ट भोजन लेकर उस कंगाल के सामने परोस दे।”

रूत बीनने गई; उसे आशा थी कि उसे कुछ अच्छी बालें मिल जाएँगी, परन्तु बोअज़ ने कहा, “उसको पूलों के बीच बीच में भी बीनने दो, और उसे डाँटना मत।” फिर उसने उससे कहा, “खाने के समय यहीं आकर रोटी खा, और अपना कौर सिरके में डुबा।” वरन् जहाँ उसे केवल मुट्ठी भर जौ मिलने की आशा थी, वहाँ उसे एक पति मिल गया। ऐसे ही दूसरों के लिये प्रार्थना में परमेश्वर हमें ऐसी दयाएँ दे सकता है कि हम उन पर चकित रह जाएँ, क्योंकि हमने तो थोड़ी ही आशा की थी। अय्यूब के विषय में जो कहा गया है उसे सुनिए, और उसकी शिक्षा ग्रहण कीजिए, “और यहोवा ने कहा, मेरा दास अय्यूब तुम्हारे लिये प्रार्थना करेगा, क्योंकि उसी की मैं ग्रहण करूँगा; और नहीं तो मैं तुम से तुम्हारी मूढ़ता के योग्य बर्ताव करूँगा, क्योंकि तुम लोगों ने मेरे विषय मेरे दास अय्यूब की सी ठीक बात नहीं कही…और जब अय्यूब ने अपने मित्रों के लिये प्रार्थना की, तब यहोवा ने उसका सारा दुःख दूर किया; और जितना अय्यूब का पहले था, उसका दुगुना यहोवा ने उसे दे दिया।”

अब, समाप्त करने के लिये यह वचन। आप में से कुछ लोग अपने मन-परिवर्तन के खोजी हैं। परमेश्वर ने आपको अपने प्राणों के विषय में गम्भीर प्रार्थना के लिये जिलाया है। आप नरक में जाने से सन्तुष्ट नहीं हैं, आप स्वर्ग चाहते हैं, आप बहुमूल्य लहू में धोए जाना चाहते हैं, आप अनन्त जीवन चाहते हैं। प्रिय मित्रो, मैं आपसे विनती करता हूँ कि इस पद को ले लीजिए—परमेश्वर स्वयं इसे आपसे कहता है—“मुझ से प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।” तुरन्त परमेश्वर की बात पर विश्वास कीजिए। घर जाइए, अपनी कोठरी में जाकर द्वार बन्द कीजिए, और उसे परखिए।

हे जवान, मैं कहता हूँ, प्रभु को परखो। हे युवती, उसे परखो, देखो कि वह सच्चा है या नहीं। यदि परमेश्वर सच्चा है, तो यह हो नहीं सकता कि आप यीशु मसीह के द्वारा उसके हाथों से दया माँगें और उत्तर में “नहीं” पाएँ। उसे, आप जो पूरे मन से खटखटाते हैं, आपके लिये दया का फाटक खोलना ही होगा, क्योंकि उसकी अपनी प्रतिज्ञा और उसका अपना चरित्र उसे इसके लिये बाध्य करते हैं। परमेश्वर आपकी सहायता करे कि आप मसीह यीशु पर विश्वास करते हुए ऊँचे स्वर से परमेश्वर की दोहाई दें, और उसका शान्ति भरा उत्तर आपसे मिलने के लिये पहले ही मार्ग में है। आप उसे यह कहते सुनेंगे, “तेरे पाप जो बहुत थे, सब क्षमा हुए।”

प्रभु अपने प्रेम के निमित्त आपको आशीष दे। आमीन।

[टिप्पणी—एक पिछले उपदेश में, “विश्वासियों द्वारा पाप का अंगीकार न करने” की भूल का खण्डन करते हुए, हमने गलती से उस घोर विधर्म का दोष प्लिमथ ब्रेदरन पर लगा दिया था। हमें बाद में पता चला है कि जिन लोगों की ओर हमने संकेत किया था उन्हें उस समुदाय से निकाल दिया गया है, और इसलिये हम उस समुदाय को उस दोष से मुक्त करना चाहते हैं जिसके वे दोषी नहीं हैं। हमें यह आरोप लगाने का खेद है, क्योंकि किसी की बुराई करना हमारी इच्छा से बहुत दूर है, परन्तु हमें दोषी व्यक्तियों के निष्कासन की जानकारी नहीं थी।]