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यह हिन्दी संस्करण मशीन-सहायता से अनुवादित है और समीक्षा की प्रक्रिया में है। अध्ययन के लिए अंग्रेज़ी मूल पाठ ही प्रामाणिक है। कोई त्रुटि दिखे तो [email protected] पर लिखें।
मूल पाठ
तब मूसा ने पीतल का एक साँप बनवाकर खम्भे पर लटकाया; तब साँप के डसे हुओं में से जिस जिस ने उस पीतल के साँप की ओर देखा वह जीवित बच गया।
गिनती 21:9 KJV
उपदेश
“तब मूसा ने पीतल का एक साँप बनवाकर खम्भे पर लटकाया; तब साँप के डसे हुओं में से जिस जिस ने उस पीतल के साँप की ओर देखा वह जीवित बच गया।” —गिनती 21:9। यह प्रवचन जब छपेगा, तो मेरे उन उपदेशों की संख्या पन्द्रह सौ हो जाएगी जो सप्ताह-दर-सप्ताह नियमित रूप से प्रकाशित होते आए हैं। यह निश्चय ही एक उल्लेखनीय बात है। मैं आधुनिक समय में ऐसे किसी उदाहरण को नहीं जानता जिसमें एक ही व्यक्ति के पन्द्रह सौ उपदेश इस प्रकार एक के बाद एक छापेखाने से निकले हों, और फिर भी पाठकों के एक बड़े समूह को अपनी ओर खींचते रहे हों।
इन उपदेशों पर विचार करने और इन्हें सुनाने में जो ईश्वरीय सहायता मिली, उसके लिए मैं परमेश्वर को हृदय से अत्यन्त धन्यवाद देना चाहता हूँ,—ऐसे उपदेश जो केवल छापे ही नहीं गए, बल्कि बड़ी उत्सुकता से पढ़े भी गए हैं, और विदेशी भाषाओं में अनुवादित भी हुए हैं; ऐसे उपदेश जो आज इसी विश्रामदिन को सैकड़ों ऐसे स्थानों पर सार्वजनिक रूप से पढ़कर सुनाए जाते हैं जहाँ कोई पादरी नहीं मिल सकता; ऐसे उपदेश जिन्हें परमेश्वर ने असंख्य आत्माओं के मन-परिवर्तन के लिए आशीषित किया है। मैं इस बड़ी आशीष के कारण आनन्द और हर्ष कर सकता हूँ, और मुझे करना भी चाहिए, और इसका श्रेय मैं पूरे हृदय से प्रभु की उस कृपा को देता हूँ जिसके हम योग्य नहीं। मैंने सोचा कि अपनी कृतज्ञता प्रकट करने का सबसे अच्छा तरीका यही होगा कि मैं फिर से यीशु मसीह का प्रचार करूँ, और उसे एक ऐसे उपदेश में प्रस्तुत करूँ जिसमें सरल सुसमाचार को बच्चे की वर्णमाला के समान स्पष्ट कर दिया जाए।
मैं आशा करता हूँ कि पन्द्रह सौ प्रवचनों की इस सूची को पूरा करते समय प्रभु मुझे ऐसा वचन देगा जो इसके सुनने या पढ़नेवालों के मन-परिवर्तन के लिए इससे पहले के किसी भी वचन से अधिक आशीषित होगा। जो लोग अन्धकार में इसलिए बैठे हैं कि वे यह नहीं समझते कि उद्धार कितना सेंत-मेंत है और उसे पाने का मार्ग कितना सहज है, वे मसीह यीशु पर विश्वास करने के द्वारा शान्ति का मार्ग पाकर ज्योति में लाए जाएँ। इस भूमिका के लिए मुझे क्षमा करें; मेरी कृतज्ञता मुझे इसे रोक रखने की अनुमति नहीं देती थी। अब हमारे मूल पाठ और पीतल के साँप के विषय में। यदि आप यूहन्ना के सुसमाचार को खोलें, तो आप देखेंगे कि उसके आरम्भ में पवित्रशास्त्र से लिए गए प्रतिरूपों की एक प्रकार की क्रमबद्ध सूची है। वह सृष्टि से आरम्भ होता है।
परमेश्वर ने कहा, “उजियाला हो,” और यूहन्ना यह घोषणा करते हुए आरम्भ करता है कि यीशु, जो अनन्त वचन है, वह “सच्ची ज्योति” है “जो हर एक मनुष्य को, जो जगत में आता है, प्रकाशित करती है।” अपना पहला अध्याय समाप्त करने से पहले ही यूहन्ना हाबिल के द्वारा दिए गए एक प्रतिरूप को सामने लाता है, क्योंकि जब यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले ने यीशु को अपनी ओर आते देखा तो उसने कहा, “देखो, यह परमेश्वर का मेम्ना है, जो जगत का पाप उठा ले जाता है।” और पहला अध्याय समाप्त भी नहीं होता कि हमें याकूब की सीढ़ी का स्मरण कराया जाता है, क्योंकि हम अपने प्रभु को नतनएल से यह कहते हुए पाते हैं, “इस के बाद तुम स्वर्ग को खुला हुआ, और परमेश्वर के स्वर्गदूतों को मनुष्य के पुत्र के ऊपर चढ़ते और उतरते देखोगे।” जब हम तीसरे अध्याय तक पहुँचते हैं, तो ये आनन्दमय वचन मिलते हैं, “और जिस रीति से मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया, उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।” आज प्रातः हम मूसा के इसी कार्य के विषय में बात करने जा रहे हैं, ताकि हम सब पीतल के साँप की ओर दृष्टि करें और इस प्रतिज्ञा को सच्चा पाएँ, “जो सर्प से डसा हुआ उस पीतल के साँप को देख ले वह जीवित बचेगा।” हो सकता है कि आप में से जिन्होंने पहले भी देखा है, वे फिर से देखने के द्वारा नई आशीष पाएँ, और कुछ ऐसे लोग जिन्होंने अपनी आँखें कभी उस ओर नहीं फेरीं, ऊँचे पर उठाए गए उद्धारकर्ता की ओर टकटकी लगाएँ, और आज ही प्रातः उस साँप के जलते हुए विष से बचाए जाएँ, अर्थात् पाप के उस घातक विष से जो अभी उनके स्वभाव में छिपा हुआ है और उनके प्राणों के लिए मृत्यु उत्पन्न करता है।
पवित्र आत्मा उस अनुग्रहपूर्ण उद्देश्य के लिए वचन को प्रभावशाली करे। मैं आपको इस विषय पर विचार करने के लिए आमन्त्रित करूँगा, पहले उस मनुष्य पर ध्यान देते हुए जो प्राणघातक संकट में था, जिसके लिए पीतल का साँप बनाया गया और ऊँचे पर उठाया गया। हमारा मूल पाठ कहता है, “साँप के डसे हुओं में से जिस जिस ने उस पीतल के साँप की ओर देखा वह जीवित बच गया।” आइए, ध्यान दें कि वे तेज विषवाले साँप पहले-पहल लोगों के बीच इसलिए आए कि उन्होंने परमेश्वर के मार्ग और परमेश्वर की रोटी को तुच्छ जाना था। “मार्ग के कारण लोगों का मन बहुत व्याकुल हो गया।” वह परमेश्वर का मार्ग था, उसने उसे उनके लिए चुना था, और उसने उसे बुद्धि और दया से चुना था, परन्तु वे उस पर कुड़कुड़ाए।
जैसा एक पुराने धर्मविज्ञानी ने कहा है, “वह सूना भी था और लम्बा भी,” फिर भी वह परमेश्वर का मार्ग था, और इसलिए उससे घृणा नहीं की जानी चाहिए थी: उसका आग और बादल का खम्भा उनके आगे-आगे चलता था, और उसके सेवक मूसा और हारून भेड़ों के झुण्ड के समान उनकी अगुवाई करते थे, और उन्हें आनन्द के साथ पीछे चलना चाहिए था। उनकी पिछली यात्रा का हर एक कदम ठीक-ठीक ठहराया गया था, और उन्हें पूरा निश्चय होना चाहिए था कि एदोम देश के चारों ओर घूमकर जाना भी ठीक-ठीक ठहराया गया है। परन्तु नहीं; उन्होंने परमेश्वर के मार्ग से झगड़ा किया, और अपनी ही राह चलना चाहा। यह मनुष्यों की बड़ी और स्थायी मूर्खताओं में से एक है; वे प्रभु की बाट जोहने और उसके मार्ग पर बने रहने से सन्तुष्ट नहीं रह सकते, बल्कि अपनी ही इच्छा और अपनी ही राह को अधिक पसन्द करते हैं। लोगों ने परमेश्वर के भोजन से भी झगड़ा किया।
उसने उन्हें उत्तम से उत्तम वस्तु दी, क्योंकि “मनुष्यों को स्वर्गदूतों की रोटी मिली”; परन्तु उन्होंने मन्ना को एक अपमानजनक नाम दिया, जिसमें इब्रानी भाषा में उपहास का स्वर है, और जो हमारे अनुवाद में भी तिरस्कार का भाव प्रकट करता है। उन्होंने कहा, “हमारे प्राण इस निकम्मी रोटी से दुखित हैं,” मानो वे उसे सारहीन समझते थे, जो केवल उन्हें फुला देने के योग्य हो, क्योंकि वह सहज में पच जाती थी, और उनमें लहू की वह गर्मी और रोग की वह प्रवृत्ति उत्पन्न नहीं करती थी जो अधिक भारी भोजन अपने साथ लाता। अपने परमेश्वर से असन्तुष्ट होकर उन्होंने उस रोटी से झगड़ा किया जो उसने उनकी मेज़ पर रखी थी, यद्यपि वह रोटी उस सब से बढ़कर थी जो किसी भी नश्वर मनुष्य ने उससे पहले या उसके बाद कभी खाई हो।
यह मनुष्य की मूर्खताओं में से एक और है; उसका हृदय परमेश्वर के वचन से भोजन पाने या परमेश्वर के सत्य पर विश्वास करने से इन्कार करता है। वह शारीरिक तर्क के मांस के लिए, अन्धविश्वासी परम्परा के गन्दनों और लहसुन के लिए, और अटकलबाज़ी की ककड़ियों के लिए लालायित रहता है; वह अपने मन को इतना नीचे नहीं ला पाता कि परमेश्वर के वचन पर विश्वास करे, या ऐसे सत्य को ग्रहण करे जो इतना सरल है, और एक बालक की समझ के इतना उपयुक्त है। बहुत से लोग ईश्वरीय से भी कुछ अधिक गहरा, अनन्त से भी अधिक गम्भीर, और सेंत-मेंत के अनुग्रह से भी अधिक उदार कुछ माँगते हैं।
वे परमेश्वर के मार्ग से, और परमेश्वर की रोटी से झगड़ा करते हैं, और इसी कारण उनके बीच बुरी अभिलाषा, घमण्ड और पाप के तेज विषवाले साँप आ जाते हैं। हो सकता है कि मैं कुछ ऐसे लोगों से बात कर रहा हूँ जो इस क्षण तक प्रभु की आज्ञाओं और शिक्षाओं से झगड़ते आए हैं, और मैं उन्हें प्रेम से चेतावनी देना चाहता हूँ कि उनकी अवज्ञा और ढिठाई उन्हें पाप और दुर्दशा की ओर ले जाएगी। परमेश्वर के विरुद्ध बलवा करनेवाले बिगड़ते ही चले जाते हैं। संसार के फ़ैशन और सोचने के ढंग संसार के दुर्गुणों और अपराधों की ओर ले जाते हैं। यदि हम मिस्र के फलों की लालसा करेंगे, तो हमें शीघ्र ही मिस्र के साँपों का अनुभव होगा। साँपों के समान परमेश्वर के विरुद्ध मुड़ जाने का स्वाभाविक परिणाम यह है कि हम साँपों को अपने मार्ग में घात लगाए हुए पाते हैं।
यदि हम आत्मा में, या शिक्षा में, प्रभु को त्याग दें, तो परीक्षा हमारे मार्ग में छिपी रहेगी और पाप हमारे पाँवों को डसेगा। मैं आपसे विनती करता हूँ कि जिन लोगों के लिए पीतल का साँप विशेष रूप से ऊँचे पर उठाया गया था, उनके विषय में ध्यान से देखें कि उन्हें सचमुच साँपों ने डस लिया था। प्रभु ने उनके बीच तेज विषवाले साँप भेजे, परन्तु साँपों का उनके बीच होना मात्र वह कारण नहीं था जिससे पीतल का साँप उठाना आवश्यक हुआ; बल्कि साँपों के द्वारा उनका सचमुच विषैला हो जाना ही वह कारण था जिससे उपाय का प्रबन्ध किया गया। “तब जो सर्प से डसा हुआ उसको देख ले वह जीवित बचेगा।” केवल वे ही लोग जिन्होंने छावनी के बीच में ऊँचे पर उठाए गए उस अद्भुत उपचार की ओर देखा और उससे लाभ उठाया, वे थे जिन्हें उन नागों ने डसा था।
आम धारणा यह है कि उद्धार अच्छे लोगों के लिए है, उद्धार उनके लिए है जो परीक्षा से लड़ते हैं, उद्धार उनके लिए है जो आत्मिक रूप से स्वस्थ हैं: परन्तु परमेश्वर का वचन इससे कितना भिन्न है! परमेश्वर की औषधि रोगियों के लिए है, और उसकी चंगाई बीमारों के लिए है। हमारे प्रभु यीशु मसीह के प्रायश्चित के द्वारा परमेश्वर का अनुग्रह उन मनुष्यों के लिए है जो वास्तव में और सचमुच दोषी हैं। हम किसी काल्पनिक दोष से भावुकतापूर्ण उद्धार का प्रचार नहीं करते, बल्कि वास्तविक अपराधों के लिए वास्तविक और सच्ची क्षमा का प्रचार करते हैं। मुझे दिखावटी पापियों की कोई चिन्ता नहीं: आप जिन्होंने कभी कोई गलत काम नहीं किया, आप जो अपने आप में इतने अच्छे हैं कि आप में कोई कमी नहीं—मैं आपको छोड़ देता हूँ, क्योंकि मैं उन्हीं को मसीह का प्रचार करने के लिए भेजा गया हूँ जो पाप से भरे हुए हैं और अनन्त क्रोध के योग्य हैं। पीतल का साँप उन लोगों के लिए उपाय था जिन्हें डसा गया था।
साँप का डसना कितनी भयानक बात है! मेरा अनुमान है कि आप में से कुछ लोगों को गर्लिंग का मामला याद होगा, जो प्राणी-उद्यान (ज़ूलॉजिकल गार्डन्स) में सरीसृपों के रखवालों में से एक था। यह घटना अक्टूबर 1852 में हुई थी, और इसलिए आप में से कुछ को यह स्मरण होगा। यह अभागा मनुष्य अपने एक मित्र से विदा होनेवाला था जो ऑस्ट्रेलिया जा रहा था, और बहुतों की रीति के अनुसार उसे उसके साथ पीना ही था। उसने बहुत सारी जिन पी, और यद्यपि यदि कोई उसे मतवाला कहता तो वह शायद बहुत क्रोधित हो जाता, फिर भी स्पष्ट था कि उसकी बुद्धि और सामान्य समझ पर पर्दा पड़ चुका था। वह उत्तेजित दशा में उद्यान में अपने काम पर लौट गया। उसने कुछ महीने पहले साँप को वश में करने का एक प्रदर्शन देखा था, और यही बात उसके बेचारे धुंधलाए हुए दिमाग़ में घूम रही थी।
उसे मिस्रियों की नकल करनी थी, और साँपों से खेलना था। पहले उसने मोरक्को के एक विषैले साँप को उसके पिंजरे से निकाला, उसे अपनी गर्दन के चारों ओर लपेटा, उसे मरोड़ा, और घातक रीति से उसे चारों ओर घुमाया। उसके सौभाग्य से वह साँप इतना नहीं भड़का कि डस ले। सहायक रखवाले ने चिल्लाकर कहा, “परमेश्वर के लिए उस साँप को वापस रख दो,” परन्तु उस मूर्ख मनुष्य ने उत्तर दिया, “मुझ पर प्रेरणा उतरी है।” उस विषैले साँप को वापस रखकर वह चिल्लाया, “अब नाग की बारी।” यह घातक नाग पिछली रात की ठण्ड के कारण कुछ सुस्त था, और इसलिए उस दुस्साहसी मनुष्य ने उसे अपनी छाती में रख लिया, यहाँ तक कि वह फिर से फुर्तीला हो गया, और नीचे की ओर सरकता गया, यहाँ तक कि उसका सिर उसकी वास्कट के पिछले भाग के नीचे से दिखाई देने लगा।
उसने उसे उसके शरीर से, सिर से लगभग एक फुट नीचे पकड़ा, और फिर दूसरे हाथ से उसे और नीचे पकड़ लिया, इस इरादे से कि उसे पूँछ से पकड़कर अपने सिर के चारों ओर घुमाए। उसने उसे एक क्षण के लिए अपने चेहरे के सामने पकड़ा, और बिजली की कौंध के समान साँप ने उसकी दोनों आँखों के बीच डस लिया। उसके चेहरे पर से लहू बह निकला, और उसने सहायता के लिए पुकारा, परन्तु उसका साथी डर के मारे भाग गया; और, जैसा उसने जूरी को बताया, उसे नहीं मालूम कि वह कितनी देर तक दूर रहा, क्योंकि वह “हक्का-बक्का” था। जब सहायता पहुँची, तो गर्लिंग एक कुर्सी पर बैठा था, और नाग को उसके स्थान पर लौटा चुका था। उसने कहा, “मैं मरा हुआ आदमी हूँ।” वे उसे एक घोड़ागाड़ी में बिठाकर अस्पताल ले गए।
पहले उसकी बोली जाती रही, वह केवल अपने बेचारे गले की ओर इशारा करके कराह सकता था; फिर उसकी दृष्टि जाती रही, और अन्त में उसकी सुनने की शक्ति भी। उसकी नाड़ी धीरे-धीरे धीमी पड़ती गई, और डसे जाने के समय से एक घण्टे के भीतर वह लाश बन गया। उसकी नाक की हड्डी पर केवल एक छोटा सा निशान था, परन्तु विष पूरे शरीर में फैल गया, और वह मर गया। मैं आपको यह कहानी इसलिए सुनाता हूँ कि आप इसे एक दृष्टान्त के रूप में काम में लाएँ और सीखें कि पाप से कभी खिलवाड़ न करें, और इसलिए भी कि साँप के द्वारा डसे जाने का क्या अर्थ है, यह आपके सामने स्पष्ट रूप से आ जाए। मान लीजिए कि गर्लिंग पीतल के एक टुकड़े की ओर देखने से चंगा हो सकता, तो क्या यह उसके लिए शुभ समाचार न होता?
उस बेचारे विवेकहीन प्राणी के लिए कोई उपाय नहीं था, परन्तु आपके लिए एक उपाय है। जिन मनुष्यों को पाप के तेज विषवाले साँपों ने डसा है, उनके लिए यीशु मसीह ऊँचे पर उठाया गया है: केवल आपके लिए नहीं जो अभी तक साँप से खेल रहे हैं, केवल आपके लिए नहीं जिन्होंने उसे अपनी छाती में गर्माया है और उसे अपने शरीर पर रेंगते हुए अनुभव किया है, बल्कि आपके लिए जो सचमुच डसे गए हैं और प्राणघातक रूप से घायल हैं। यदि कोई मनुष्य ऐसा डसा गया हो कि वह पाप से रोगी हो गया है, और अपने लहू में उस घातक विष को अनुभव करता है, तो यीशु आज उसी के लिए प्रस्तुत किया जा रहा है। चाहे वह अपने आप को सबसे बुरी दशा वाला समझे, ऐसे ही लोगों के लिए प्रभुतापूर्ण अनुग्रह उपाय का प्रबन्ध करता है। साँप का डसना पीड़ादायक था।
मूल पाठ के प्रसंग में हमें बताया गया है कि ये साँप “तेज विषवाले” (अर्थात् “अग्निमय”) साँप थे, जो शायद उनके रंग की ओर संकेत करता हो, परन्तु अधिक सम्भव है कि इसका सम्बन्ध उनके विष के जलानेवाले प्रभाव से है। वह लहू को इतना गर्म और उत्तेजित कर देता था कि हर एक नस वेदना से फूली हुई खौलती नदी बन जाती थी। कुछ मनुष्यों में नागों के उस विष ने, जिसे हम पाप कहते हैं, उनके मनों को भड़का दिया है। वे बेचैन, असन्तुष्ट, और भय तथा वेदना से भरे हुए हैं। वे अपनी दण्ड की आज्ञा आप ही लिख लेते हैं, वे निश्चित हैं कि वे खो गए हैं, वे आशा के हर सन्देश को ठुकरा देते हैं। आप उन्हें अनुग्रह के सन्देश को शान्ति और गम्भीरता से सुनने के लिए तैयार नहीं कर सकते। पाप उनमें ऐसा आतंक उत्पन्न करता है कि वे अपने आप को मरा हुआ मान बैठते हैं।
वे अपनी समझ में, जैसा दाऊद कहता है, “मुर्दों के बीच छोड़े गए हैं, और जो घात होकर कब्र में पड़े हैं, जिनको परमेश्वर फिर स्मरण नहीं करता।” तेज विषवाले साँपों से डसे हुए मनुष्यों के लिए ही पीतल का साँप ऊँचे पर उठाया गया था, और पाप से सचमुच विषैले हुए मनुष्यों के लिए ही यीशु का प्रचार किया जाता है। यीशु ऐसों के लिए मरा जिनकी बुद्धि काम नहीं करती: ऐसों के लिए जो सीधा सोच नहीं सकते, उनके लिए जिनके मन इधर-उधर डाँवाडोल होते रहते हैं, उनके लिए जो दोषी ठहर चुके हैं—ऐसों ही के लिए मनुष्य का पुत्र क्रूस पर ऊँचे पर उठाया गया। यह कितनी सान्त्वना की बात है कि हम आपको यह बता सकते हैं। इन साँपों का डसना, जैसा मैं आपको बता चुका हूँ, प्राणघातक था।
इस्राएलियों को इस विषय में कोई सन्देह नहीं हो सकता था, क्योंकि उनकी अपनी आँखों के सामने “बहुत से इस्राएली मर गए।” उन्होंने अपने ही मित्रों को साँप के डसने से मरते देखा, और उन्होंने उन्हें गाड़ने में सहायता की। वे जानते थे कि वे क्यों मरे, और उन्हें निश्चय था कि इसका कारण यही था कि तेज विषवाले साँपों का विष उनकी नसों में था। उनके पास यह कल्पना करने का कोई बहाना नहीं बचा था कि वे डसे जाने पर भी जीवित रह सकते हैं। अब, हम जानते हैं कि बहुत से लोग पाप के परिणामस्वरूप नाश हो चुके हैं।
पाप क्या करेगा, इस विषय में हमें कोई सन्देह नहीं है, क्योंकि अचूक वचन हमें बताता है कि “पाप की मजदूरी तो मृत्यु है,” और फिर यह भी, “पाप जब बढ़ जाता है तो मृत्यु को उत्पन्न करता है।” हम यह भी जानते हैं कि यह मृत्यु अनन्त दुर्दशा है, क्योंकि पवित्रशास्त्र खोए हुओं का वर्णन ऐसे करता है कि वे बाहर के अन्धकार में डाल दिए जाते हैं, “जहाँ उनका कीड़ा नहीं मरता और आग नहीं बुझती।” हमारे प्रभु यीशु दोषी ठहराए गए लोगों के विषय में कहते हैं कि वे अनन्त दण्ड भोगने को जाएँगे, जहाँ रोना, विलाप करना और दाँत पीसना होगा।
हमें इस विषय में कोई सन्देह नहीं होना चाहिए, और जो लोग इस पर सन्देह करने का दावा करते हैं उनमें से अधिकतर वे ही हैं जो डरते हैं कि यह उनका अपना भाग होगा, जो जानते हैं कि वे आप ही अनन्त विपत्ति की ओर जा रहे हैं, और इसलिए अपने अनिवार्य विनाश की ओर से आँखें मूँदने का प्रयत्न करते हैं। हाय, कि उन्हें मंच पर ऐसे चापलूस मिल जाएँ जो उसी सुर में बाँसुरी बजाकर पाप के प्रति उनके प्रेम को बढ़ावा देते हैं। हम उनकी श्रेणी के नहीं हैं। प्रभु ने जो कुछ कहा है, हम उसकी सारी भयावह गम्भीरता के साथ उस पर विश्वास करते हैं, और प्रभु का भय मानकर हम लोगों को समझाते हैं कि वे उससे बच निकलें।
परन्तु यह उन्हीं मनुष्यों के लिए था जिन्होंने वह प्राणघातक दंश सह लिया था, उन मनुष्यों के लिए जिनके पीले पड़े चेहरों पर मृत्यु अपनी मुहर लगाने लगी थी, उन मनुष्यों के लिए जिनकी नसें उनके भीतर साँप के भयानक विष से जल रही थीं—उन्हीं के लिए परमेश्वर ने मूसा से कहा, “एक तेज विषवाले सर्प की प्रतिमा बनवाकर खम्भे पर लटका; तब जो सर्प से डसा हुआ उसको देख ले वह जीवित बचेगा।” विष चढ़ने की अवस्था की कोई सीमा निर्धारित नहीं की गई थी: विष चाहे कितना भी चढ़ चुका हो, उपाय में फिर भी सामर्थ्य थी।
यदि किसी व्यक्ति को एक क्षण पहले ही डसा गया हो, चाहे उसने लहू की केवल कुछ बूँदें रिसती देखी हों, और उसे केवल थोड़ी सी जलन महसूस हुई हो, तो वह देखकर जीवित रह सकता था; और यदि उसने प्रतीक्षा की हो, दुर्भाग्य से प्रतीक्षा की हो, यहाँ तक कि आधे घण्टे तक, और उसकी बोली जाती रही हो, और नाड़ी कमज़ोर पड़ गई हो, तो भी यदि वह केवल देख भर सकता, तो वह तुरन्त जीवित हो जाता। इस ईश्वर-निर्धारित उपाय की शक्ति की, या जिन्हें इसकी आवश्यकता थी उन पर इसके स्वतन्त्र प्रयोग की, कोई सीमा निर्धारित नहीं की गई थी।
प्रतिज्ञा में कोई शर्त लगानेवाला वाक्यांश नहीं था,—“तब जो सर्प से डसा हुआ उसको देख ले वह जीवित बचेगा,” और हमारा मूल पाठ हमें बताता है कि परमेश्वर की प्रतिज्ञा हर एक मामले में, बिना किसी अपवाद के, पूरी हुई, क्योंकि हम पढ़ते हैं—“साँप के डसे हुओं में से जिस जिस ने उस पीतल के साँप की ओर देखा वह जीवित बच गया।” इस प्रकार, मैंने उस व्यक्ति का वर्णन किया है जो प्राणघातक संकट में था। दूसरे, आइए हम उसके लिए प्रबन्ध किए गए उपाय पर विचार करें। यह जितना प्रभावशाली था, उतना ही अनोखा भी था। इसका मूल पूरी तरह ईश्वरीय था, और यह स्पष्ट है कि इसकी युक्ति निकालना, और इसमें शक्ति डालना, पूरी तरह परमेश्वर का काम था। मनुष्यों ने साँप के डसने के लिए कई प्रकार की सिंकाई, काढ़े और शल्य-क्रियाएँ बताई हैं;
मैं नहीं जानता कि उनमें से किस पर कहाँ तक भरोसा किया जा सकता है, परन्तु इतना मैं जानता हूँ—मैं उनमें से किसी को आज़माने के लिए, चाहे वे सबसे अधिक प्रचलित ही क्यों न हों, डसा जाना पसन्द नहीं करूँगा। जंगल में तेज विषवाले साँपों के डसने का कोई भी उपाय नहीं था, सिवाय इसके जिसका प्रबन्ध परमेश्वर ने किया था, और पहली दृष्टि में वह उपाय बहुत ही असम्भावित लगा होगा। खम्भे पर लटके साँप की आकृति की ओर केवल एक दृष्टि—इसका काम आना कितना असम्भव लगता है! मुड़े हुए पीतल की ओर केवल देखने से चंगाई कैसे और किस साधन से हो सकती थी? मनुष्यों को उसी वस्तु की ओर देखने को कहना जिसने उनकी दुर्दशा की थी, सचमुच लगभग उपहास सा लगता था। क्या साँप का डसा हुआ एक साँप की ओर देखने से चंगा होगा?
क्या जो वस्तु मृत्यु लाती है वही जीवन भी लाएगी? परन्तु इस उपाय की श्रेष्ठता इसी में थी कि इसका मूल ईश्वरीय था; क्योंकि जब परमेश्वर कोई उपचार ठहराता है तो इसी बात से वह उसमें सामर्थ्य डालने के लिए बँध जाता है। वह कोई असफल युक्ति नहीं रचेगा, न कोई उपहास का नुस्खा बताएगा। हमारे लिए सदा यह जानना पर्याप्त होना चाहिए कि परमेश्वर ने हमें आशीष देने का एक मार्ग ठहराया है, क्योंकि यदि वह ठहराता है, तो वह मार्ग प्रतिज्ञा किए हुए परिणाम को अवश्य पूरा करेगा। हमें यह जानने की आवश्यकता नहीं कि वह कैसे काम करेगा; हमारे लिए इतना ही पर्याप्त है कि परमेश्वर का सामर्थी अनुग्रह इस बात का वचन दे चुका है कि वह उसे हमारे प्राणों के लिए भलाई उत्पन्न करनेवाला बनाएगा। खम्भे पर उठाए गए साँप का यह विशेष उपाय अत्यन्त शिक्षाप्रद था, यद्यपि मैं नहीं समझता कि इस्राएल ने इसे समझा। हमें हमारे प्रभु ने सिखाया है और हम इसका अर्थ जानते हैं।
वह एक खम्भे में बिंधा हुआ साँप था। जैसे आप किसी साँप को मारने के लिए एक नुकीला खम्भा लेकर उसके सिर में घुसा देते हैं, वैसे ही यह पीतल का साँप मारा हुआ दिखाया गया, और सब की आँखों के सामने मरा हुआ लटकाया गया। वह एक मरे हुए साँप की प्रतिमा थी। आश्चर्यों का आश्चर्य कि हमारा प्रभु यीशु एक मरे हुए साँप के द्वारा चित्रित किए जाने के लिए भी इतना झुका! यूहन्ना का सुसमाचार पढ़ने के बाद हमारे लिए शिक्षा यह है: हमारा प्रभु यीशु मसीह असीम दीनता में संसार में आने के लिए, और हमारे लिए शापित बनने के लिए तैयार हुआ। पीतल के साँप में अपना कोई विष नहीं था, परन्तु उसने तेज विषवाले साँप का रूप धारण किया।
परन्तु पीतल का साँप साँप के रूप में था; और इसी प्रकार यीशु को भी परमेश्वर ने “पापमय शरीर की समानता में” भेजा। वह व्यवस्था के अधीन आया, और पाप उस पर डाला गया, और इसलिए वह हमारे निमित्त परमेश्वर के क्रोध और शाप के अधीन आया।
मसीह यीशु में, यदि आप उसे क्रूस पर देखें, तो आप देखेंगे कि पाप मारा गया है और एक मरे हुए साँप के समान लटकाया गया है: वहीं मृत्यु को भी मृत्यु दी गई है, क्योंकि “उसने मृत्यु का नाश किया, और जीवन और अमरता को प्रकाशमान कर दिया”: और वहीं शाप का भी सदा के लिए अन्त हो गया है, क्योंकि उसने उसे सह लिया, और वह “हमारे लिये शापित बना, क्योंकि लिखा है, जो कोई काठ पर लटकाया जाता है वह शापित है।” इस प्रकार ये साँप देखनेवालों के लिए तमाशे के रूप में क्रूस पर लटकाए गए हैं, और सब के सब हमारे मरते हुए प्रभु के द्वारा मारे गए हैं। पाप, मृत्यु और शाप अब मरे हुए साँपों के समान हैं। अहा, कैसा दृश्य है! यदि आप इसे देख सकें तो यह आपको कितना आनन्द देगा।
यदि इब्रानियों ने इसे समझा होता, तो खम्भे से लटकता हुआ वह मरा हुआ साँप उनके लिए उस महिमामय दृश्य की भविष्यद्वाणी करता जिसे आज हमारा विश्वास टकटकी लगाकर देखता है—यीशु मारा गया, और उसमें पाप, मृत्यु और नरक भी मारे गए। तो, जिस उपाय की ओर देखना था वह अत्यन्त शिक्षाप्रद था, और हम जानते हैं कि उसके द्वारा हमें कौन सी शिक्षा दी जानी थी। कृपया स्मरण रखें कि इस्राएल की पूरी छावनी में साँप के डसने का केवल एक ही उपाय था, और वह था पीतल का साँप; और पीतल का साँप भी केवल एक ही था, दो नहीं। इस्राएल दूसरा नहीं बना सकता था। यदि वे दूसरा बनाते तो उसका कोई प्रभाव न होता: एक था, और केवल एक, और वह छावनी के बीच में ऊँचे पर उठाया गया था, कि यदि किसी मनुष्य को साँप डसे तो वह उसकी ओर देखे और जीवित रहे।
उद्धारकर्ता एक है, और केवल एक। स्वर्ग के नीचे मनुष्यों में और कोई दूसरा नाम नहीं दिया गया, जिसके द्वारा हम उद्धार पा सकें। सारा अनुग्रह यीशु में केन्द्रित है, जिसके विषय में हम पढ़ते हैं, “पिता की प्रसन्नता इसी में है कि उसमें सारी परिपूर्णता वास करे।” पाप के द्वारा मारा गया और पाप का नाश करनेवाला मसीह, वह मसीह जिसकी एड़ी को पुराने साँप ने कुचला, परन्तु जो साँप के सिर को कुचल देता है,—यदि हम जीवित रहना चाहते हैं तो केवल उसी मसीह की ओर हमें देखना है। हे पापी, क्रूस पर यीशु की ओर देख, क्योंकि पाप के विषैले घावों के सब प्रकारों के लिए वही एकमात्र उपाय है। चंगा करनेवाला साँप केवल एक ही था, और वह एक चमकीला और दमकता हुआ था। वह पीतल का साँप था, और पीतल एक चमकनेवाली धातु है।
यह नया बना हुआ पीतल था, और इसलिए धुंधला नहीं था, और जब-जब सूर्य चमकता, तब-तब इस पीतल के साँप से एक चमक फूट निकलती थी। यदि परमेश्वर ऐसा ठहराता तो वह लकड़ी का या किसी और धातु का साँप भी हो सकता था; परन्तु उसने आज्ञा दी कि वह पीतल का हो, ताकि उसमें एक चमक हो। हमारे प्रभु यीशु मसीह में कैसी चमक है! यदि हम उसे केवल उसकी अपनी सच्ची धातु में प्रस्तुत करें, तो वह मनुष्यों की आँखों में दमकता है। यदि हम केवल सुसमाचार का सरलता से प्रचार करें, और अपने दार्शनिक विचारों से उसे सजाने की कभी न सोचें, तो मसीह में इतनी चमक है कि वह एक पापी की आँख को अपनी ओर खींच ले, हाँ, और वह हज़ारों की आँखों को खींचती भी है। दूर से ही अनन्त सुसमाचार मसीह के व्यक्तित्व में झिलमिलाता है।
जैसे पीतल का वह ध्वज-स्तम्भ सूर्य की किरणों को प्रतिबिम्बित करता था, वैसे ही यीशु पापियों के प्रति परमेश्वर के प्रेम को प्रतिबिम्बित करता है, और उसे देखकर वे विश्वास से दृष्टि करते हैं और जीवित रहते हैं। एक बात और, यह उपाय स्थायी था। वह पीतल का साँप था, और मेरा अनुमान है कि वह उस दिन से छावनी के बीच में बना रहा। इस्राएल के कनान में प्रवेश करने के बाद उसकी कोई आवश्यकता नहीं रही, परन्तु जब तक वे जंगल में रहे, सम्भवतः वह छावनी के बीच में, मिलापवाले तम्बू के द्वार के निकट, एक ऊँचे स्तम्भ पर प्रदर्शित रहा। ऊपर, और सब की दृष्टि के लिए खुला हुआ, मरे हुए साँप की यह प्रतिमा लटकी रहती थी— साँप के विष का स्थायी उपचार।
यदि वह किसी और वस्तु का बना होता तो टूट सकता था, या सड़-गल सकता था, परन्तु पीतल का साँप तब तक टिका रहता जब तक तेज विषवाले साँप जंगल की उस छावनी को सताते रहते। जब तक कोई डसा हुआ मनुष्य रहता, तब तक उसे चंगा करने के लिए पीतल का साँप वहाँ था। यह कितनी सान्त्वना की बात है कि यीशु अब भी उन सब का पूरा पूरा उद्धार कर सकता है जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, क्योंकि वह उनके लिए बिनती करने को सर्वदा जीवित है।
मरते हुए डाकू ने उस पीतल के साँप की चमक को तब देखा जब उसने यीशु को अपने पास लटका हुआ देखा, और उसने उसे बचा लिया; और इसी प्रकार आप और मैं भी देखें और जीवित रहें, क्योंकि वह “यीशु मसीह कल और आज और युगानुयुग एक सा है।” “मूर्छित मेरा सिर है, और रोगी मेरा हृदय, घायल, कुचला हुआ हूँ मैं अंग-अंग में, शैतान का अग्निमय डंक मैं अनुभव करता हूँ, नरक के घमण्ड के विष से भरा हुआ: परन्तु यदि मरने की घड़ी पर भी, मैं अपनी आँख ऊपर की ओर लगाऊँ, तो ऊँचे पर उठाए गए यीशु को देखता हूँ, और उसके द्वारा जीवित रहता हूँ जो मेरे लिए मरा।” मैं आशा करता हूँ कि इन उपमाओं के द्वारा मैं अपने विषय को ढाँप नहीं रहा हूँ। मैं ऐसा नहीं करना चाहता, बल्कि इसे आपके लिए बहुत स्पष्ट कर देना चाहता हूँ।
आप सब जो सचमुच दोषी हैं, आप सब जो साँप के डसे हुए हैं, आपके लिए निश्चित उपाय यह है कि आप यीशु मसीह की ओर देखें, जिसने हमारे पाप को अपने ऊपर ले लिया, और पापी के स्थान पर मरा, “उसे हमारे लिये पाप ठहराया गया, कि हम उसमें होकर परमेश्वर की धार्मिकता बन जाएँ।” आपका एकमात्र उपाय मसीह में है, और कहीं नहीं। उसकी ओर दृष्टि करो और उद्धार पाओ। यह हमें तीसरी बात पर विचार करने को लाता है, अर्थात् उपाय का प्रयोग, या साँप के डसे हुए मनुष्य और उस पीतल के साँप के बीच की कड़ी जिसे उसे चंगा करना था। वह कड़ी क्या थी? वह इतनी सरल थी जितनी कल्पना की जा सकती है। यदि परमेश्वर ऐसा ठहराता तो पीतल का साँप उस घर में ले जाया जा सकता था जहाँ रोगी मनुष्य था, परन्तु ऐसा नहीं था।
उसे मलकर उस पर लगाया जा सकता था: उससे यह अपेक्षा की जा सकती थी कि वह प्रार्थना का कोई निश्चित पाठ दोहराए, या कोई विधि पूरी करने के लिए किसी याजक को उपस्थित रखे, परन्तु ऐसा कुछ भी नहीं था; उसे केवल देखना था। यह अच्छा ही था कि उपचार इतना सरल था, क्योंकि संकट इतना बार-बार आता था। साँप अनेक प्रकार से डसते थे; कोई मनुष्य लकड़ियाँ बीन रहा हो, या बस चल रहा हो, और डस लिया जाए। आज भी जंगल में साँप एक संकट हैं। (श्री सिब्री कहते हैं कि एक अवसर पर उन्होंने कुछ ऐसा देखा जिसे उन्होंने सुन्दर धारियों वाला एक गोल पत्थर समझा।
उन्होंने उसे उठाने के लिए हाथ बढ़ाया, तो उन्हें यह जानकर भय हुआ कि वह कुण्डली मारे बैठा एक जीवित साँप था।) जब उनके बीच तेज विषवाले साँप भेजे गए थे, तब इस्राएली दिन भर संकट में रहे होंगे। अपने बिछौनों पर और अपने भोजन के समय, अपने घरों में और जब वे बाहर जाते थे, वे संकट में थे। यशायाह इन साँपों को “उड़नेवाले साँप” कहता है, इसलिए नहीं कि वे सचमुच उड़ते हैं, बल्कि इसलिए कि वे अपने आप को सिकोड़ते हैं और फिर अचानक उछलते हैं, यहाँ तक कि काफ़ी ऊँचाई तक पहुँच जाते हैं, और कोई मनुष्य अच्छी तरह ऊँचे जूते पहने हुए हो, तो भी इन दुष्ट सरीसृपों में से किसी की पहुँच से बाहर न हो। एक मनुष्य क्या करता?
उसे और कुछ नहीं करना था, केवल अपने तम्बू के द्वार के बाहर खड़े होकर उस स्थान की ओर देखना था जहाँ दूर पीतल के साँप की चमक झिलमिलाती थी, और जिस क्षण उसने देखा उसी क्षण वह चंगा हो गया। उसे देखने के अतिरिक्त और कुछ नहीं करना था,—न किसी याजक की आवश्यकता थी, न पवित्र जल की, न जादू-टोने के मन्त्र की, न मिस्सा-पुस्तक की, केवल एक दृष्टि के अतिरिक्त और कुछ नहीं। जब आरम्भिक सुधारकों में से एक ने केवल विश्वास के द्वारा उद्धार का प्रचार किया, तो एक रोमी बिशप ने उससे कहा, “अरे डॉक्टर साहब, लोगों के लिए यह द्वार खोल दीजिए, तो हमारा सर्वनाश हो जाएगा।” और सचमुच ऐसा ही है, क्योंकि यदि मनुष्य केवल यीशु पर भरोसा करके जीवित रह सकते हैं, तो पुरोहिताई की चालबाज़ी का धन्धा और व्यापार सदा के लिए समाप्त हो जाता है। फिर भी बात ऐसी ही है।
हे पापियो, उस पर विश्वास कीजिए, क्योंकि देखने का आत्मिक अर्थ यही है, और तुरन्त आपका पाप क्षमा हो जाता है, और जो शायद इससे भी बढ़कर है, उसकी घातक शक्ति आपकी आत्मा के भीतर काम करना बन्द कर देती है। यीशु की ओर एक दृष्टि में जीवन है; क्या यह पर्याप्त सरल नहीं है? परन्तु कृपया ध्यान दें कि यह कितना व्यक्तिगत था। कोई मनुष्य किसी ऐसे काम से चंगा नहीं हो सकता था जो कोई दूसरा उसके लिए कर सके। यदि उसे साँप ने डसा होता और उसने पीतल के साँप की ओर देखने से इन्कार किया होता, और वह अपने बिछौने पर जा लेटता, तो कोई वैद्य उसकी सहायता नहीं कर सकता था। कोई भक्त माता घुटने टेककर उसके लिए प्रार्थना कर सकती थी, परन्तु उससे कुछ लाभ न होता।
बहनें आकर विनती कर सकती थीं, पादरियों को बुलाया जा सकता था कि वे प्रार्थना करें कि वह मनुष्य जीवित रहे; परन्तु यदि वह न देखता, तो उनकी प्रार्थनाओं के बावजूद उसे मरना ही पड़ता। उसके जीवन के लिए केवल एक ही आशा थी—उसे उस पीतल के साँप की ओर देखना था। आपके साथ भी ठीक ऐसा ही है। आप में से कुछ ने मुझे पत्र लिखकर विनती की है कि मैं आपके लिए प्रार्थना करूँ: मैंने की भी है, परन्तु जब तक आप स्वयं यीशु मसीह पर विश्वास न करें, उसका कोई लाभ नहीं। आकाश के नीचे, और न स्वर्ग में, आप में से किसी के लिए कोई आशा नहीं है जब तक आप यीशु मसीह पर विश्वास न करें।
आप चाहे कोई भी हों, साँप ने आपको चाहे कितना भी डसा हो, और आप मृत्यु के चाहे कितने भी निकट हों, यदि आप उद्धारकर्ता की ओर देखेंगे तो आप जीवित रहेंगे; परन्तु यदि आप ऐसा नहीं करेंगे तो, जितना निश्चित यह है कि आप जीवित हैं, उतना ही निश्चित है कि आपको दण्ड की आज्ञा मिलेगी। उस अन्तिम महान दिन में मुझे आपके विरुद्ध गवाही देनी होगी कि मैंने आपको यह बात सीधे-सीधे और स्पष्ट रूप से बता दी थी।
“जो विश्वास करे और बपतिस्मा ले उसी का उद्धार होगा, परन्तु जो विश्वास न करेगा वह दोषी ठहराया जाएगा।” इसका और कोई उपाय नहीं; आप जो चाहें कर लें, जिस कलीसिया में चाहें सम्मिलित हो जाएँ, प्रभु-भोज लें, बपतिस्मा लें, कठोर प्रायश्चित-क्रियाओं से होकर गुज़रें, या अपनी सारी सम्पत्ति कंगालों को खिलाने में दे दें, फिर भी जब तक आप यीशु की ओर न देखें, आप एक खोए हुए मनुष्य हैं, क्योंकि यही एकमात्र उपाय है; और स्वयं यीशु मसीह भी आपका उद्धार नहीं कर सकता, और न करेगा, जब तक आप उसकी ओर न देखें। जब तक आप उस पर भरोसा न करें, तब तक न उसकी मृत्यु में आपको बचाने के लिए कुछ है, न उसके जीवन में। बात यहाँ तक आ पहुँची है कि आपको देखना ही होगा, और स्वयं अपने लिए देखना होगा। और फिर, यह बहुत शिक्षाप्रद भी है। इस देखने का क्या अर्थ था?
इसका अर्थ यह था—अपनी सहायता आप करने के प्रयत्न को छोड़ देना चाहिए, और परमेश्वर पर भरोसा करना चाहिए। घायल मनुष्य कहता, “मुझे यहाँ बैठकर अपने घाव को नहीं देखते रहना चाहिए, क्योंकि उससे मेरा उद्धार नहीं होगा। देखो वहाँ, जहाँ साँप ने मुझे डसा, लहू विष से काला होकर रिस रहा है! वह कैसा जलता और सूजता है! मेरा हृदय ही डूबा जा रहा है। परन्तु ये सब विचार मुझे चैन नहीं देंगे। मुझे इससे दृष्टि हटाकर ऊँचे पर उठाए गए पीतल के साँप की ओर देखना है।” परमेश्वर के ठहराए हुए एकमात्र उपाय को छोड़ और कहीं देखना व्यर्थ है। इस्राएलियों ने कम से कम इतना तो अवश्य समझा होगा कि परमेश्वर चाहता है कि हम उस पर भरोसा करें, और उद्धार के उसके साधनों का उपयोग करें। हमें वैसा ही करना चाहिए जैसा वह हमें आज्ञा देता है, और अपनी चंगाई के लिए उस पर भरोसा करना चाहिए; और यदि हम ऐसा नहीं करेंगे तो हम अनन्त काल के लिए मरेंगे।
चंगा करने का यह तरीका इसलिए ठहराया गया था कि वे परमेश्वर के प्रेम की बड़ाई करें, और अपनी चंगाई का श्रेय पूरी तरह ईश्वरीय अनुग्रह को दें। पीतल का साँप, जैसा मैंने आपको दिखाया है, केवल इस बात का चित्र ही नहीं था कि परमेश्वर अपने पुत्र पर अपना क्रोध उण्डेलकर पाप को दूर करता है, बल्कि वह ईश्वरीय प्रेम का प्रदर्शन भी था। और यह मैं इसलिए जानता हूँ कि स्वयं यीशु ने कहा, “जिस रीति से मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया, उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए। क्योंकि परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया”: यह स्पष्ट रूप से कहते हुए कि क्रूस पर मसीह की मृत्यु मनुष्यों के प्रति परमेश्वर के प्रेम का प्रदर्शन था; और जो कोई मनुष्य के प्रति परमेश्वर के प्रेम के उस सबसे महान प्रदर्शन की ओर देखता है, अर्थात् इस बात की ओर कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया कि वह हमारे लिए शापित बने, वह निश्चय जीवित रहेगा।
अब, जब कोई मनुष्य साँप की ओर देखने से चंगा हो जाता था, तो वह यह नहीं कह सकता था कि उसने अपने आप को चंगा किया; क्योंकि उसने तो केवल देखा था, और देखने में कोई शक्ति नहीं होती। कोई विश्वासी अपने विश्वास के कारण कभी कोई योग्यता या आदर का दावा नहीं करता। विश्वास आत्म-त्याग करनेवाला अनुग्रह है, और वह घमण्ड करने का साहस कभी नहीं करता। केवल सत्य पर विश्वास करने में, और दीनता से मसीह पर भरोसा करने में कि वह आपका उद्धार करेगा, बड़ा श्रेय कहाँ है? विश्वास परमेश्वर की महिमा करता है, और इसलिए हमारे प्रभु ने उसे हमारे उद्धार का साधन चुना है। यदि कोई याजक आकर उस डसे हुए मनुष्य को छूता, तो वह कुछ आदर उस याजक को दे सकता था; परन्तु जब उस मामले में कोई याजक था ही नहीं, जब उस पीतल के साँप की ओर देखने के सिवाय और कुछ था ही नहीं, तो वह मनुष्य इसी निष्कर्ष पर पहुँचने को विवश था कि परमेश्वर के प्रेम और सामर्थ्य ने उसे चंगा किया है।
मेरा उद्धार किसी ऐसे काम से नहीं हुआ जो मैंने किया है, बल्कि उससे हुआ है जो प्रभु ने किया है। परमेश्वर चाहता है कि हम सब इसी निष्कर्ष पर पहुँचें; हम सब को मान लेना चाहिए कि यदि हमारा उद्धार हुआ है तो वह उसके सेंत-मेंत, भरपूर, प्रभुतापूर्ण, अयोग्यों पर किए गए अनुग्रह के द्वारा हुआ है, जो उसके प्रिय पुत्र के व्यक्तित्व में प्रकट हुआ है।
IV. चौथे मुख्य बिन्दु पर, अर्थात् हुई चंगाई पर, मुझे एक क्षण दीजिए।
मूल पाठ में हमें बताया गया है कि “साँप के डसे हुओं में से जिस जिस ने उस पीतल के साँप की ओर देखा वह जीवित बच गया”; अर्थात् वह तुरन्त चंगा हो गया। उसे पाँच मिनट प्रतीक्षा नहीं करनी पड़ी, न पाँच सेकण्ड। प्रिय श्रोता, क्या आपने यह पहले कभी सुना है? यदि नहीं सुना, तो यह आपको चौंका सकता है, परन्तु यह सच है। यदि आप इसी क्षण तक सबसे काले से काले पाप में जीते आए हैं, तो भी यदि आप अभी यीशु मसीह पर विश्वास करें, तो घड़ी के एक बार और टिक-टिक करने से पहले आपका उद्धार हो जाएगा। यह बिजली की कौंध के समान होता है; क्षमा समय लेनेवाला काम नहीं है। पवित्रीकरण के लिए जीवन भर चाहिए, परन्तु धर्मी ठहराए जाने के लिए एक क्षण से अधिक नहीं चाहिए। तू विश्वास करता है, तू जीवित है।
तू मसीह पर भरोसा करता है, तेरे पाप दूर हो गए, जिस क्षण तू विश्वास करता है उसी क्षण तू उद्धार पाया हुआ मनुष्य है। कोई कहता है, “ओह, यह तो आश्चर्य की बात है।” यह आश्चर्य की बात है, और अनन्त काल तक आश्चर्य की बात बनी रहेगी। जब हमारा प्रभु पृथ्वी पर था, तब उसके आश्चर्यकर्म अधिकतर तत्काल होते थे। उसने उन्हें छुआ और ज्वर से पीड़ित लोग उठकर बैठने और उसकी सेवा करने के योग्य हो गए। कोई वैद्य इस प्रकार ज्वर को चंगा नहीं कर सकता, क्योंकि ज्वर की गर्मी उतर जाने के बाद उसके परिणामस्वरूप कमज़ोरी बची रहती है। यीशु पूरी चंगाई देता है, और जो कोई उस पर विश्वास करता है, चाहे उसने केवल एक ही मिनट से विश्वास किया हो, वह अपने सब पापों से धर्मी ठहराया जाता है। अहा, परमेश्वर का अनुपम अनुग्रह! इस उपाय ने बार-बार चंगा किया।
बहुत सम्भव है कि चंगा होने के बाद कोई मनुष्य अपने काम पर लौटे, और उस पर दूसरा साँप आक्रमण करे, क्योंकि आस-पास उनके झुण्ड के झुण्ड थे। उसे क्या करना था? अरे, फिर से देखना था; और यदि वह हज़ार बार घायल होता तो उसे हज़ार बार देखना था। हे परमेश्वर की प्रिय सन्तान, यदि आपके विवेक पर पाप है, तो यीशु की ओर देखिए। जहाँ साँपों के झुण्ड हों वहाँ जीने का सबसे स्वस्थ तरीका यह है कि पीतल के साँप पर से अपनी आँख कभी हटाएँ ही नहीं। हे नागो, यदि तुम चाहो तो डस लो; जब तक मेरी आँख पीतल के साँप पर लगी है, मैं तुम्हारे विषदन्तों और विष की थैलियों को ललकारता हूँ, क्योंकि मेरे भीतर एक निरन्तर उपाय काम कर रहा है। यीशु के लहू के द्वारा परीक्षा पर जय पाई जाती है।
“वह विजय जिससे संसार पर जय प्राप्त होती है, हमारा विश्वास है।” यह उपचार उन सब के लिए जिन्होंने इसका प्रयोग किया, सार्वभौमिक रूप से प्रभावशाली था। पूरी छावनी में एक भी ऐसा मामला नहीं था कि किसी मनुष्य ने पीतल के साँप की ओर देखा हो और फिर भी मर गया हो, और कभी ऐसा मामला होगा भी नहीं कि कोई मनुष्य यीशु की ओर देखे और दण्ड की आज्ञा के अधीन बना रहे। विश्वासी का उद्धार अवश्य होगा। कुछ लोगों को बहुत दूर से देखना पड़ता था। खम्भा सब के लिए समान रूप से निकट नहीं हो सकता था, परन्तु जब तक वे साँप को देख सकते थे, वह दूर वालों को भी वैसे ही चंगा करता था जैसे निकट वालों को। न ही इससे कोई अन्तर पड़ता था कि उनकी आँखें कमज़ोर थीं।
सब की आँखें समान रूप से तेज़ नहीं थीं; और कुछ की आँखें भेंगी रही होंगी, या दृष्टि धुंधली, या केवल एक ही आँख, परन्तु यदि वे बस देख भर लेते तो जीवित रहते। शायद देखते समय कोई मनुष्य साँप की आकृति को मुश्किल से ही पहचान पाता। वह अपने मन में कहता, “आह, मैं पीतल के साँप की कुण्डलियाँ तो नहीं पहचान सकता, परन्तु पीतल की चमक देख सकता हूँ”; और वह जीवित रहता। अरे, बेचारे प्राणी, यदि तू सम्पूर्ण मसीह को, न उसकी सारी सुन्दरता को, न उसके अनुग्रह के सारे धन को देख सके, तो भी यदि तू केवल उसे देख ले जो हमारे लिए पाप ठहराया गया, तो तू जीवित रहेगा।
यदि तू कहे, “हे प्रभु, मैं विश्वास करता हूँ; मेरे अविश्वास का उपाय कर,” तो तेरा विश्वास तेरा उद्धार करेगा; थोड़ा सा विश्वास तुझे एक महान मसीह देगा, और तू उसमें अनन्त जीवन पाएगा। इस प्रकार मैंने उपचार का वर्णन करने का प्रयत्न किया है। अहा, कि प्रभु इसी क्षण यहाँ के हर एक पापी में वह उपचार करे! मैं प्रार्थना करता हूँ कि वह करे। यह एक सुखद विचार है कि यदि उन्होंने किसी भी प्रकार के प्रकाश में उस पीतल के साँप की ओर देखा, तो वे जीवित रहे। बहुतों ने दोपहर की तेज़ धूप में उसे देखा, और उसकी चमकती कुण्डलियों को देखा, और जीवित रहे; परन्तु मुझे आश्चर्य न होगा यदि कुछ लोगों को रात में डसा गया हो, और वे चाँदनी में निकट आए हों और ऊपर देखकर जीवित रहे हों। शायद वह अन्धेरी और तूफ़ानी रात रही हो, और एक भी तारा दिखाई न देता हो।
ऊपर तूफ़ान गरज रहा था, और काले बादल से बिजली कौंध रही थी, जो चट्टानों को चीर रही थी। उस अचानक कौंध के प्रकाश में उस मरते हुए मनुष्य ने पीतल के साँप को पहचान लिया, और यद्यपि उसने केवल एक क्षण के लिए देखा, फिर भी वह जीवित रहा। इसी प्रकार, हे पापी, यदि आपका प्राण तूफ़ान में घिरा हुआ है, और बादल में से केवल प्रकाश की एक ही कौंध आती है, तो उसी के सहारे यीशु मसीह की ओर देखिए और आप जीवित रहेंगे।
V. मैं विचार के इस अन्तिम विषय के साथ समाप्त करता हूँ: यहाँ उनके लिए एक शिक्षा है जो अपने प्रभु से प्रेम करते हैं।
हमें क्या करना चाहिए? हमें मूसा का अनुकरण करना चाहिए, जिसका काम पीतल के साँप को खम्भे पर लगाना था। आपका और मेरा काम मसीह यीशु के सुसमाचार को ऊँचा उठाना है, ताकि सब उसे देख सकें। मूसा को केवल इतना करना था कि पीतल के साँप को सब की आँखों के सामने लटका दे। उसने यह नहीं कहा, “हारून, अपना धूपदान ले आ, और अपने साथ बीस याजकों को ले आ, और सुगन्धित धुएँ का बादल बना।” न ही उसने यह कहा, “मैं स्वयं व्यवस्था देनेवाले के वस्त्र पहनकर निकलूँगा, और वहाँ खड़ा रहूँगा।” नहीं, उसे कोई आडम्बरपूर्ण या विधि-विधान वाला काम नहीं करना था; उसे केवल पीतल के साँप को प्रदर्शित करना था और उसे बिना ढके, सब की दृष्टि के लिए खुला छोड़ देना था।
उसने यह नहीं कहा, “हारून, सोने का वस्त्र यहाँ ले आ, साँप को नीले और लाल रंग के कपड़े और सूक्ष्म सनी के कपड़े में लपेट दे।” ऐसा कार्य उसकी आज्ञाओं के बिलकुल विपरीत होता। उसे साँप को बिना ढके रखना था। उसकी शक्ति उसी में थी, न कि उसके आस-पास की वस्तुओं में। प्रभु ने उससे यह नहीं कहा कि खम्भे को रंगे, या उसे मेघधनुष के रंगों से सजाए। अरे, नहीं। कोई भी खम्भा काम दे देता। मरते हुओं को खम्भा देखने की आवश्यकता नहीं थी, उन्हें केवल साँप को देखने की आवश्यकता थी। मेरा अनुमान है कि उसने एक सुघड़ खम्भा बनाया होगा, क्योंकि परमेश्वर का काम शालीनता से किया जाना चाहिए, परन्तु फिर भी देखने की एकमात्र वस्तु साँप ही था। हमें अपने प्रभु के साथ यही करना है।
हमें उसका प्रचार करना है, उसकी शिक्षा देनी है, और उसे सब के लिए दृश्य बनाना है। हमें वाक्पटुता और विद्वत्ता के अपने प्रयासों से उसे छिपाना नहीं चाहिए। हमें सुन्दर भाषण की चमकाई हुई कीमती लकड़ी के खम्भे से, और भव्य वाक्यों तथा काव्यमय वाक्य-रचनाओं के रूप में उन लाल और नीले टुकड़ों से, नाता तोड़ देना चाहिए। सब कुछ ऐसा किया जाना चाहिए कि जब साँप एक बार ऊँचे पर उठा दिया जाए, तो मूसा घर जाकर सो सके। केवल इतना चाहिए कि पीतल का साँप दिन और रात दोनों समय दिखाई देता रहे। प्रचारक अपने आप को छिपा ले, ताकि कोई न जाने कि वह कौन है, क्योंकि यदि उसने मसीह को प्रस्तुत कर दिया है तो उसका रास्ते से हट जाना ही सबसे अच्छा है। अब, हे शिक्षको, अपने बच्चों को यीशु की शिक्षा दीजिए। उन्हें क्रूस पर चढ़ाया हुआ मसीह दिखाइए। मसीह को उनके सामने बनाए रखिए।
हे जवानो, जो प्रचार करने का प्रयत्न करते हैं, इसे भव्य ढंग से करने का प्रयास मत कीजिए। प्रचार की सच्ची भव्यता इसी में है… अपने आप को पीछे रखिए, परन्तु यीशु मसीह को लोगों के बीच प्रस्तुत कीजिए, मानो वह उनके बीच प्रत्यक्ष रूप से क्रूस पर चढ़ाया गया हो। केवल यीशु, केवल यीशु। वही आपकी सारी शिक्षा का सार और तत्त्व हो। आप में से कुछ ने पीतल के साँप की ओर देखा है, मैं जानता हूँ, और आप चंगे हो गए हैं, परन्तु तब से आपने पीतल के साँप के साथ क्या किया है? आप अपने विश्वास का अंगीकार करने और कलीसिया में सम्मिलित होने के लिए आगे नहीं आए हैं। आपने किसी से उसके प्राण के विषय में बात नहीं की है। आपने पीतल के साँप को एक सन्दूक में रखकर छिपा दिया है। क्या यह ठीक है? उसे बाहर निकालिए, और उसे खम्भे पर लगाइए। मसीह और उसके उद्धार का प्रचार कीजिए।
उसे कभी किसी संग्रहालय की अनोखी वस्तु के समान नहीं माना जाना था; उसे राजमार्गों पर प्रदर्शित किया जाना है ताकि जो पाप के डसे हुए हैं वे उसकी ओर देख सकें। कोई कहता है, “परन्तु मेरे पास उचित खम्भा नहीं है।” मसीह को प्रदर्शित करने के लिए सबसे अच्छा खम्भा ऊँचा खम्भा है, ताकि वह और दूर से देखा जा सके। यीशु को ऊँचा उठाइए। उसके नाम की प्रशंसा कीजिए। मैं खम्भे में उसकी ऊँचाई के सिवाय और कोई गुण नहीं जानता। आप अपने प्रभु की स्तुति में जितना अधिक बोल सकें, जितना ऊँचा आप उसे उठा सकें, उतना ही अच्छा; परन्तु बोलने की और सब शैलियों के पक्ष में कुछ कहने को नहीं है। मसीह को अवश्य ऊँचा उठाइए।
कोई कहता है, “ओह, परन्तु मेरे पास लम्बा स्तम्भ नहीं है।” तो जो आपके पास है उसी पर उसे ऊँचा उठाइए, क्योंकि आस-पास छोटे कद के लोग भी हैं जो आपके द्वारा देख सकेंगे। मेरे विचार में मैंने आपको एक बार पीतल के साँप के एक चित्र के विषय में बताया था जो मैंने देखा था। मैं चाहता हूँ कि संडे-स्कूल के शिक्षक इसे सुनें। चित्रकार ने हर प्रकार के लोगों को खम्भे के चारों ओर भीड़ लगाए हुए दिखाया था, और जैसे ही वे देखते थे, भयानक साँप उनकी बाँहों से गिर पड़ते थे, और वे जीवित हो जाते थे। खम्भे के चारों ओर इतनी भीड़ थी कि एक माता उसके निकट नहीं पहुँच पा रही थी। वह एक नन्हा बच्चा उठाए हुए थी, जिसे एक साँप ने डस लिया था। आप विष के नीले निशान देख सकते थे।
जब वह और निकट न पहुँच सकी, तो माता ने अपने बच्चे को ऊँचा उठा लिया, और उसके नन्हे सिर को घुमा दिया कि वह अपनी नन्ही आँख से पीतल के साँप की ओर टकटकी लगाए और जीवित रहे। हे संडे-स्कूल के शिक्षको, अपने छोटे बच्चों के साथ ऐसा ही कीजिए। जब वे अभी छोटे ही हैं, तभी प्रार्थना कीजिए कि वे यीशु मसीह की ओर देखें और जीवित रहें; क्योंकि उनकी आयु की कोई सीमा निर्धारित नहीं की गई है। साँप के डसे हुए बूढ़े मनुष्य अपनी बैसाखियों के सहारे लँगड़ाते हुए आए। एक कहता है, “मैं अस्सी वर्ष का हूँ, परन्तु मैंने पीतल के साँप की ओर देखा है, और मैं चंगा हो गया हूँ।” छोटे लड़कों को उनकी माताएँ बाहर लाईं, यद्यपि वे अभी ठीक से बोल भी नहीं पाते थे, और वे अपनी तोतली बोली में पुकारे, “मैंने बड़े साँप को देखा और उसने मुझे आशीष दी।” सब पदों के, दोनों लिंगों के, हर चरित्र और हर स्वभाव के लोगों ने देखा और जीवित रहे।
इस शुभ घड़ी में कौन यीशु की ओर देखेगा? हे प्रिय आत्माओ, क्या आप जीवन पाएँगे या नहीं? क्या आप मसीह को तुच्छ जानकर नाश होंगे? यदि ऐसा है, तो आपका लहू आपके ही सिर पर रहे। मैंने आपको परमेश्वर का उद्धार का मार्ग बता दिया है, उसे थाम लीजिए। तुरन्त यीशु की ओर देखिए। उसका आत्मा कोमलता से आपको ऐसा करने की अगुवाई करे। आमीन। उपदेश से पहले पढ़े गए पवित्रशास्त्र के अंश—गिनती 21:4-9; यूहन्ना 3:1-18। “अवर ओन हिम बुक” (हमारी अपनी भजन-पुस्तक) से भजन—240, 539, 331। यदि यह उपदेश व्यापक रूप से बाँटा जा सके तो मुझे बड़ा आनन्द होगा। मैंने मेसर्स पासमोर और एलाबास्टर से अनुरोध किया है कि वे इसे पुस्तक के रूप में फिर से प्रकाशित करें; यह एक पैनी प्रति, या 6 शिलिंग प्रति सौ प्रतियों के दाम पर मिल सकता है।—सी. एच. एस.