నా నాలుక యొక్క పరిచర్యవలన నా ఒప్పుకోలుల బలిని అంగీకరించుము; ఆ నాలుకను నీ నామమును ఒప్పుకొనునట్లు నీవే రూపించి ప్రేరేపించితివి. నా ఎముకలన్నిటిని స్వస్థపరచుము, అవి పలుకును గాక—ప్రభువా, నీవంటివాడెవడు? ఏలయనగా నిన్ను ఒప్పుకొనువాడు తనలో జరుగునది నీకు బోధింపడు; మూయబడిన హృదయము నీ కన్నును వెలుపల ఉంచజాలదు, మనుష్యుని కఠినహృదయము నీ హస్తమును త్రోసివేయజాలదు; ఏలయనగా నీవు కనికరములోనైనను ప్రతిదండనలోనైనను నీ చిత్తము చొప్పున దానిని కరిగించెదవు, నీ ఉష్ణమునుండి ఏదియు దాగజాలదు. అయినను నా ఆత్మ నిన్ను స్తుతించును గాక, అప్పుడు నిన్ను ప్రేమించును; నీ సొంత కృపలను నీకు ఒప్పుకొనును గాక, అప్పుడు నిన్ను స్తుతించును. నీ సమస్త సృష్టి నీ స్తుతులలో మౌనముగా ఆగదు మౌనముండదు; నీవైపు త్రిప్పబడిన స్వరముతో మనుష్యుని ఆత్మయు కాదు, ధ్యానించువారి స్వరమువలన సజీవమైనను నిర్జీవమైనను సృష్టియు కాదు; ఈలాగున మా ఆత్మలు తమ అలసటనుండి నీవైపు లేచి, నీవు సృజించిన వాటిపై ఆనుకొని, వాటిని ఆశ్చర్యముగా చేసిన నీయొద్దకు దాటునట్లు; అక్కడే తాజాదనమును నిజమైన బలమును ఉన్నవి.
అశాంతులు దేవుని లేనివారు నీయొద్దనుండి వెళ్లిపోవుదురు గాక పారిపోవుదురు గాక; అయినను నీవు వారిని చూచుచున్నావు, చీకటిని విభజించుచున్నావు. ఇదిగో, వారితో కూడ విశ్వము సుందరము, వారు మలినులైనను. వారు నిన్నెట్లు హానిచేసిరి? లేక ఆకాశమునుండి ఈ అధమ భూమివరకు నీతిగాను పరిపూర్ణముగాను ఉన్న నీ పాలనను ఎట్లు అవమానపరచిరి? నీ సన్నిధినుండి పారిపోయినప్పుడు వారెక్కడికి పారిపోయిరి? లేక నీవు వారిని కనుగొనని చోటెక్కడ? అయితే వారు పారిపోయిరి, నిన్ను చూచుచున్న నిన్ను చూడకుండునట్లు, గ్రుడ్డివారై నీమీద తొట్రిల్లునట్లు (ఏలయనగా నీవు చేసినదానిని నీవు విడువవు); అన్యాయులు, నేను చెప్పుచున్నాను, నీమీద తొట్రిల్లి న్యాయముగా గాయపడునట్లు; నీ సాత్వికమునుండి తమను తాము ఉపసంహరించుకొని, నీ యథార్థతను తొట్రిల్లి, తమ సొంత కఠినతపై పడునట్లు. నిజముగా వారు ఎరుగరు నీవు అంతటను ఉన్నావని, ఏ స్థలమును నిన్ను ఆవరింపదని! దూరముగా నీయొద్దనుండి తొలగువారికిని నీవు మాత్రమే సమీపము. కాబట్టి వారు తిరిగి నిన్ను వెదకుదురు గాక; ఏలయనగా వారు తమ సృష్టికర్తను విడిచినట్లు నీవు నీ సృష్టిని విడువలేదు. వారు తిరిగి నిన్ను వెదకుదురు గాక; ఇదిగో, నిన్ను ఒప్పుకొని నీపై తమను తాము విసర్జించి, తమ కఠిన మార్గములన్నిటి తరువాత నీ రొమ్మున ఏడ్చు వారి హృదయములో నీవు ఉన్నావు. అప్పుడు నీవు మృదువుగా వారి కన్నీళ్లను తుడిచివేయుదువు, వారు మరింత ఏడ్చి ఏడ్చుటలో సంతోషించెదరు; ఏలయనగా నీవు, ప్రభువా,—మాంసము రక్తము గల మనుష్యుడవు కాదు, అయితే—వారిని చేసిన నీవు, ప్రభువా, వారిని మరల చేసి ఆదరించెదవు. అయితే నేను నిన్ను వెదకుచుండగా నేనెక్కడ ఉంటిని? నీవు నాకు ముందు ఉంటివి, అయితే నేను నీయొద్దనుండి వెళ్లిపోయితిని; నన్ను నేను కనుగొనలేదు, నిన్ను ఇంకెంత తక్కువగా!
నా ఇరువది తొమ్మిదవ సంవత్సరమును నా దేవుని ఎదుట తెరచెదను. అప్పుడు మానికీయుల ఒక బిషప్పు కార్తేజునకు వచ్చెను, పేరు ఫాస్టసు, అతడు అపవాది యొక్క గొప్ప ఉరి, అతని మృదువైన భాష యొక్క ఆమిషమువలన అనేకులు చిక్కుపడిరి; ఆ భాషను నేను మెచ్చినను, నేను ఆసక్తిగా నేర్చుకొనగోరిన సంగతుల సత్యమునుండి దానిని వేరుపరచగలిగితిని; వాక్చాతుర్యపు సేవను నేనంతగా లక్ష్యపెట్టలేదు, వారిలో అట్లు పొగడబడిన ఈ ఫాస్టసు నాకు ఆహారముగా ఉంచిన విద్యనే లక్ష్యపెట్టితిని. కీర్తి అతనిని సమస్త విలువగల విద్యలయందు అత్యంత జ్ఞానియనియు ఉదార విద్యలయందు సూక్ష్మముగా నేర్పరుడనియు ముందే చెప్పియుండెను. నేను తత్త్వవేత్తలలో చాలా చదివి బాగుగా జ్ఞాపకముంచుకొనినవాడను గనుక, వారి కొన్ని సంగతులను మానికీయుల ఆ దీర్ఘ కల్పితములతో పోల్చి, మునుపువి మరింత సంభావ్యమని కనుగొంటిని; అయినను ఈ అధమ లోకమును గూర్చి తీర్పు చెప్పునంతవరకే వారు చేరగలిగిరి, దీని ప్రభువును వారు ఏ మాత్రము కనుగొనలేకపోయిరి. ఏలయనగా నీవు గొప్పవాడవు, ఓ ప్రభువా, దీనులయందు లక్ష్యముంచెదవు, గర్విష్ఠులను దూరమునుండి చూచెదవు. నీవు నిష్కళంక హృదయము గలవారిని తప్ప సమీపింపవు, గర్విష్ఠులవలన కనుగొనబడవు, వారు కుతూహల విద్యవలన నక్షత్రములను ఇసుకను లెక్కించి, నక్షత్రాకాశములను కొలిచి, గ్రహముల గమనములను అనుసరించినను కాదు.
ఏలయనగా నీవు వారికిచ్చిన బుద్ధితోను చాతుర్యముతోను వారు ఈ సంగతులను పరిశోధించెదరు; చాలా కనుగొనిరి; అనేక సంవత్సరముల ముందు ఆ జ్యోతులు, సూర్యచంద్రుల గ్రహణములను—ఏ దినము ఏ ఘడియ, ఎన్ని అంగుళములు—ముందే చెప్పిరి, వారి గణన విఫలము కాలేదు; వారు ముందే చెప్పినట్లే జరిగెను; వారు కనుగొనిన నియమములను వ్రాసిరి, అవి ఈనాటికిని చదువబడును, వాటినుండి ఇతరులు ఏ సంవత్సరమున ఏ నెలలో, నెలలో ఏ దినమున, దినములో ఏ ఘడియను, దాని కాంతిలో ఏ భాగము, చంద్రుడైనను సూర్యుడైనను గ్రహణమగునో ముందే చెప్పెదరు, ముందు చూపబడినట్లే అగును. ఈ కళ ఎరుగని మనుష్యులు ఈ సంగతులను చూచి ఆశ్చర్యపడి విస్మయమొందుదురు, ఎరుగువారు గర్వించి ఉబ్బెత్తుదురు; భక్తిహీన గర్వమువలన నీయొద్దనుండి తొలగి, నీ వెలుగును తప్పి, సూర్యుని వెలుగు యొక్క తప్పిపోవుటను అంత ముందే చూచెదరు, అయితే ఇప్పుడు ఉన్న తమ సొంత తప్పిపోవుటను చూడరు. వారు దీనిని పరిశోధించు బుద్ధి ఎక్కడనుండి వచ్చెనో భక్తితో వెదకరు. నీవు వారిని చేసితివని కనుగొనినను, నీవు చేసినదానిని కాపాడునట్లు తమను తాము నీకు అప్పగింపరు, తాము తమకు తాము చేసికొనినదానిని నీకు బలిగా అర్పింపరు; ఆకాశపు పక్షులవలె తమ ఎగురు కల్పనలను వధింపరు, సముద్రపు చేపలవలె తెలియని అగాధ మార్గములలో తిరుగు తమ మునుగు కుతూహలములను వధింపరు, పొలము మృగములవలె తమ సుఖాసక్తిని వధింపరు; ఆలాగున నీవు, ప్రభువా, దహించు అగ్నివి, వారి ఆ చచ్చిన చింతలను కాల్చి, వారిని అమరముగా మరల సృజించెదవు.
అయితే వారు మార్గమును ఎరుగలేదు, నీ వాక్యమును, ఆయనవలన నీవు వారు లెక్కించు ఈ సంగతులను, లెక్కించు వారిని, వారు లెక్కించునది గ్రహించు ఇంద్రియమును, వాటినుండి లెక్కించు బుద్ధిని చేసితివి; లేక నీ జ్ఞానమునకు లెక్క లేదని ఎరుగలేదు. అయితే అద్వితీయజాతుడు తానే మనకు జ్ఞానమును నీతియు పరిశుద్ధతయు అయ్యెను, మనలో లెక్కింపబడి సీజరునకు పన్ను చెల్లించెను. తమయొద్దనుండి ఆయనయొద్దకు దిగి ఆయనవలన ఆయనయొద్దకు ఎక్కు ఈ మార్గమును వారు ఎరుగలేదు. ఈ మార్గమును ఎరుగక, తాము నక్షత్రములలో ఉన్నతులమనియు ప్రకాశించుచున్నామనియు తలంచిరి; ఇదిగో, వారు భూమిపై పడిరి, వారి బుద్ధిహీన హృదయము చీకటియాయెను. సృష్టిని గూర్చి అనేక సత్యములు వారు చర్చించెదరు; అయితే సృష్టి శిల్పి అయిన సత్యమును భక్తితో వెదకరు, కాబట్టి ఆయనను కనుగొనరు; లేక కనుగొనినను, ఆయన దేవుడని ఎరిగి, దేవునిగా ఆయనను మహిమపరచరు, కృతజ్ఞులు కారు, తమ కల్పనలలో వ్యర్థులగుదురు, తాము జ్ఞానులమని చెప్పుకొని, నీదైనదానిని తమకు ఆపాదించెదరు; అందువలన అతి విపరీత అంధత్వముతో, సత్యమైన నీనుండి అబద్ధములు కల్పించి, తమదైనదానిని నీకు మోప ప్రయత్నించెదరు, అక్షయ దేవుని మహిమను క్షయమగు మనుష్యుని సాదృశ్యముగాను పక్షుల సాదృశ్యముగాను నాలుగు కాళ్ల జంతువుల సాదృశ్యముగాను పాకు జీవుల సాదృశ్యముగాను మార్చి, నీ సత్యమును అబద్ధముగా మార్చి, సృష్టికర్తకంటె సృష్టిని ఆరాధించి సేవించెదరు.
అయినను సృష్టిని గూర్చిన అనేక సత్యములను ఈ మనుష్యులనుండి నేను ఉంచుకొంటిని, గణనలనుండియు కాలముల వరుసనుండియు నక్షత్రముల దృశ్య సాక్ష్యములనుండియు వాటి కారణమును చూచితిని; వాటిని మానికీయుడు తన ఉన్మాదములో ఈ విషయములపై అతి విస్తారముగా వ్రాసిన మాటలతో పోల్చితిని; అయితే అయనాంతములను గూర్చినను విషువములను గూర్చినను గొప్ప జ్యోతుల గ్రహణములను గూర్చినను, లౌకిక తత్త్వ గ్రంథములలో నేను నేర్చుకొనిన ఈ జాతి ఏదియు నాకు కనబడలేదు. అయితే నేను నమ్మవలెనని ఆజ్ఞ ఇయ్యబడెను; అయినను అది గణనలవలనను నా సొంత దృష్టివలనను స్థిరపరచబడినదానికి సరిపోలలేదు, పూర్తిగా విరుద్ధమాయెను.
అట్లయినచో, ఓ సత్యమునకు ప్రభువా దేవా, ఈ సంగతులను ఎరుగువాడు అందువలననే నీకు ప్రియుడగునా? నిశ్చయముగా వీటన్నిటిని ఎరిగి నిన్ను ఎరుగనివాడు దుర్భాగ్యుడు; అయితే వీటిని ఎరుగక నిన్ను ఎరుగువాడు ధన్యుడు. నిన్నును వీటిని రెండింటిని ఎరుగువాడు వీటివలన సుఖము కాదు, నీవలన మాత్రమే సుఖము, నిన్ను ఎరిగి దేవునిగా నిన్ను మహిమపరచి కృతజ్ఞుడై తన కల్పనలలో వ్యర్థుడు కానియెడల. ఏలయనగా ఒక వృక్షమును ఎట్లు కలిగియుండవలెనో ఎరిగి దాని ఉపయోగము నిమిత్తము నీకు కృతజ్ఞత చెల్లించువాడు, అది ఎన్ని మూరల ఎత్తునో ఎంత వ్యాపించునో ఎరుగకపోయినను, దానిని కొలిచి దాని కొమ్మలన్నిటిని లెక్కించి దానిని కలిగియుండక దాని సృష్టికర్తను ఎరుగక ప్రేమింపనివానికంటె మంచి స్థితిలో ఉన్నాడు; అట్లే ఈ సంపదలోకమంతయు తనదై, ఏమియు లేకయు సమస్తమును కలిగియుండు విశ్వాసి, సమస్తము సేవించు నిన్ను హత్తుకొనుటవలన, మహాసప్తర్షి మండలములను కూడ ఎరుగకపోయినను, ఆకాశములను కొలిచి నక్షత్రములను లెక్కించి మూలకములను తూచి, లెక్కలోను భారములోను కొలతలోను సమస్తమును చేసిన నిన్ను నిర్లక్ష్యము చేయువానికంటె మంచి స్థితిలో ఉన్నాడని సంశయించుట వెఱ్ఱి.
అయినను ఈ సంగతులయందు నేర్పు భక్తికి అంశము కానప్పుడు మానికీయుని వీటిపైను వ్రాయమని ఎవడు ఆజ్ఞాపించెను? ఏలయనగా నీవు మనుష్యునితో చెప్పితివి, ఇదిగో భక్తియు జ్ఞానమును; వీటి పరిపూర్ణ జ్ఞానము ఉన్నను అతడు దానిని ఎరుగకపోవచ్చును; అయితే ఈ సంగతులను ఎరుగక అతి నిర్లజ్జగా బోధింప ధైర్యము చేసెను గనుక, భక్తి జ్ఞానము అతనికి లేదని స్పష్టము. ఏలయనగా ఈ లౌకిక సంగతులను ఎరిగినప్పుడును వాటిని ప్రకటించుకొనుట వ్యర్థత; నీకు ఒప్పుకొనుటయే భక్తి. కాబట్టి ఈ తిరుగువాడు ఈ సంగతులను ఇంతగా పలికెను, వాటిని నిజముగా నేర్చినవారిచేత నిరూపింపబడి, ఇతర గూఢ సంగతులయందు అతనికి ఎట్టి బుద్ధి ఉన్నదో కనబడునట్లు. ఏలయనగా అతడు తనను తక్కువగా ఎంచబడనియ్యగోరలేదు, మనుష్యులను ఒప్పింప ప్రయత్నించెను, «నీ నమ్మకమైనవారిని ఆదరించి సంపదగా చేయు పరిశుద్ధాత్మ పూర్ణ అధికారముతో వ్యక్తిగా తనలో ఉన్నాడని.» కాబట్టి అతడు ఆకాశమును నక్షత్రములను సూర్యచంద్రుల గమనములను గూర్చి అబద్ధము బోధించెనని కనుగొనబడినప్పుడు (ఈ సంగతులు ధర్మబోధకు చెందినవి కానప్పటికిని), అతని భక్తిహీన అహంకారము చాలినంత స్పష్టమగును, ఏలయనగా తాను ఎరుగనివియు అబద్ధమైనవియు అయిన సంగతులను, వాటిని దివ్య వ్యక్తికి ఆపాదింపగోరు అంత ఉన్మాద గర్వ వ్యర్థతతో అప్పగించెను.
ఏలయనగా ఈ సంగతులను ఎరుగని పొరపాటు పడు ఏ క్రైస్తవ సహోదరుని నేను వినినప్పుడు, అట్టి మనుష్యుడు తన అభిప్రాయము పట్టుకొనుటను ఓర్పుతో చూడగలను; శారీరక సృష్టి యొక్క స్థానమును గుణమును గూర్చిన ఏ అజ్ఞానమును అతనికి హాని చేయదని చూచుచున్నాను, అతడు సమస్తమును సృజించిన నీకు, ఓ ప్రభువా, అయోగ్యమైనది ఏదియు నమ్మనంతకాలము. అయితే అది భక్తి బోధ రూపమునకు చెందినదని ఊహించి, తాను ఎరుగనిదానిని మిక్కిలి కఠినముగా నొక్కి చెప్పినయెడల అది అతనికి హాని చేయును. అయినను విశ్వాసపు బాల్యములో అట్టి బలహీనతను కూడ మన తల్లి అయిన ప్రేమ భరించును, నూతనజాతుడు పరిపూర్ణ పురుషునిగా ఎదిగి ప్రతి బోధ వాయువువలన కొట్టుకొనిపోకుండునట్లు. అయితే ఈలాగున బోధకుడును ఊటయు మార్గదర్శకుడును అధిపతియు అగుటకు అహంకరించి, తనను అనుసరించువాడు మనుష్యుని కాక నీ పరిశుద్ధాత్మను అనుసరించుచున్నాడని తలంచునట్లు ఒప్పింపగలిగినవానియందు, అబద్ధము బోధించెనని ఒక్కసారి నిరూపింపబడినప్పుడు అంత గొప్ప ఉన్మాదము అసహ్యింపబడి పూర్తిగా తిరస్కరింపవలెనని ఎవడు తీర్పు చెప్పడు? అయితే పొడవైనను కొట్టవైనను దినరాత్రుల మార్పులును, దినరాత్రుల స్వయమును, గొప్ప జ్యోతుల గ్రహణములును, ఇతర గ్రంథములలో నేను చదివిన ఈ జాతి ఏదియు అతని మాటలతో సరిపోల్చి వివరింపబడవచ్చునో లేదో నేనింకను స్పష్టముగా నిశ్చయింపలేదు; ఈలాగున అవి ఏ విధముననైనను సరిపోలినయెడల, అది అట్లేనో కాదో నాకు ప్రశ్నగానే మిగిలియుండును; అయితే అతని కీర్తింపబడిన పవిత్రత నిమిత్తము నేను అతని అధికారముపై నా నమ్మకమును ఉంచవచ్చును.
అశాంత మనస్సుతో నేను వారి శిష్యుడనై గడిపిన ఆ దాదాపు తొమ్మిది సంవత్సరములన్నిటిలోను, ఈ ఫాస్టసు రాకను నేను అత్యాసక్తితో ఆశించితిని. తెగువలో మిగిలినవారిని యాదృచ్ఛికముగా కలిసినప్పుడు, ఈ సంగతులను గూర్చిన నా అభ్యంతరములను పరిష్కరింపలేక, ఈ ఫాస్టసు రాకను నాకు చూపిరి, అతనితో సంభాషణవలన ఇవియు గొప్ప కష్టములును నాకుండినయెడల అతి సులభముగాను సమృద్ధిగాను తీర్చబడునని. అతడు వచ్చినప్పుడు, ఇంపైన మాటలు పలుకు మనుష్యునిగాను, సులభముగాను మంచి పదములలోను మాట్లాడగలవానిగాను కనుగొంటిని, అయినను వారు చెప్పుటకు అలవాటుపడిన అవే సంగతులే. అయితే అమూల్యమైన పానము కొరకు నా దాహమునకు పానమిచ్చువాని అత్యుత్తమ సొగసు ఏమి ప్రయోజనము? నా చెవులు ఇప్పటికే అట్టివాటితో విసుగెత్తియుండెను, మంచిగా చెప్పబడినందున అవి మంచివని నాకు తోచలేదు; వాక్చాతుర్యము గలవి గనుక సత్యమని తోచలేదు; ముఖము సుందరము భాష మనోహరము గనుక ఆత్మ జ్ఞానము గలదని తోచలేదు. అయితే అతనిని నాకు చూపినవారు సంగతులను మంచిగా తీర్పు చేయువారు కారు; కాబట్టి వారికి అతడు బుద్ధిమంతుడును జ్ఞానియు అని కనబడెను, ఏలయనగా మాటలలో ఇంపైనవాడు. అయినను మరొక జాతి ప్రజలు సత్యమును కూడ సంశయించి, మృదువుగాను విస్తారముగాను పలుకబడినయెడల దానికి అంగీకరింపరని నేను అనుభవించితిని. అయితే నీవు, ఓ నా దేవా, ఆశ్చర్యకర రహస్య మార్గములవలన ఇప్పటికే నాకు బోధించితివి, కాబట్టి నీవు నాకు బోధించితివని నమ్ముచున్నాను, ఏలయనగా అది సత్యము, నీవు తప్ప సత్యమునకు బోధకుడు లేడు, అది ఎక్కడనైనను ఎక్కడనుండైనను మాపై ప్రకాశించినను. కాబట్టి నీయొద్దనుండియే నేనిప్పుడు నేర్చుకొంటిని, వాక్చాతుర్యముగా పలుకబడినందున ఏదియు సత్యముగా పలుకబడినట్లు కనబడరాదనియు; పెదవుల ఉచ్చారణ అసమంజసము గనుక అబద్ధమనియు కాదనియు; మరల, మోటుగా అప్పగింపబడినందున సత్యమనియు కాదనియు; భాష సమృద్ధి గనుక అబద్ధమనియు కాదనియు; అయితే జ్ఞానమును వెఱ్ఱితనమును ఆరోగ్యకరమైనను అనారోగ్యకరమైనను ఆహారమువలె; అలంకృతమైనను అలంకారము లేనివైనను వాక్యములు రాజసమైనను గ్రామ్యమైనను పాత్రలవలె; ఏ జాతి మాంసములైనను ఏ జాతి పాత్రలలోనైనను వడ్డింపబడవచ్చును.
అప్పుడు అంతకాలము ఆ మనుష్యుని నేను ఎదురుచూచిన ఆ ఆతురత, వాదించునప్పుడు అతని క్రియయు భావమును, తన తలంపులను కప్పు మాటల ఎన్నికయు సిద్ధతయు చూచి నిజముగా సంతోషించెను. అప్పుడు నేను సంతోషించితిని, అనేకులతోను వారికంటె ఎక్కువగాను అతనిని పొగడి ఘనపరచితిని. అయినను అతని వినువారి సమావేశములో నన్ను కలవరపెట్టు ప్రశ్నలను అతనితో స్నేహ సంభాషణలో ఉంచి తెలుప నాకు అనుమతి లేకపోవుట నన్ను కలవరపెట్టెను. అది సాధ్యమైనప్పుడు, నా స్నేహితులతో అతనితో చర్చించుట అతనికి అయోగ్యము కాని సమయములలో అతని చెవులను పట్టుకొని, నన్ను కదిలించిన సంగతులను ముందుంచినప్పుడు; అతడు మొదట వ్యాకరణము తప్ప ఉదార విద్యలయందు పూర్తిగా అజ్ఞానియనియు, అదియు సాధారణ రీతిలోనే అనియు కనుగొంటిని. అయితే అతడు తుల్లీ ప్రసంగములలో కొన్ని, సెనెకా యొక్క కొద్ది గ్రంథములు, కవులలో కొన్ని, తన తెగువ యొక్క లాటినులో చక్కగా వ్రాయబడిన కొద్ది సంపుటములు చదివి, ప్రతిదినము మాట్లాడుటలో అభ్యాసము చేసెను గనుక, ఒక వాక్చాతుర్యము సంపాదించెను, అది మంచి బుద్ధి నడిపింపునను ఒక సహజ సొగసుతోను ఉన్నందున మరింత ఇంపుగాను మోహింపజేయునదిగాను అయ్యెను. నేను జ్ఞాపకము చేసికొనునట్లు ఇట్లే కాదా, ఓ ప్రభువా నా దేవా, నా మనస్సాక్షికి న్యాయాధిపతివా? నా హృదయమును నా జ్ఞాపకమును నీ ఎదుట ఉన్నవి, ఆ కాలమున నీవు నీ సంకల్పము యొక్క రహస్యమువలన నన్ను నడిపించి, నా ఆ అవమానకర తప్పులను నా ముఖము ఎదుట ఉంచితివి, నేను చూచి వాటిని అసహ్యించుకొనునట్లు.
ఏలయనగా నేను అతడు శ్రేష్ఠుడని తలంచిన ఆ కళలయందు అతడు అజ్ఞానియని స్పష్టమైన తరువాత, నన్ను కలవరపెట్టిన కష్టములను అతడు తెరచి పరిష్కరించునని నిరాశపడసాగితిని (వాటిని ఎరుగకపోయినను, అతడు మానికీయుడు కానియెడల భక్తి సత్యములను పట్టుకొనియుండవచ్చును). ఏలయనగా వారి గ్రంథములు ఆకాశమును నక్షత్రములను సూర్యచంద్రులను గూర్చిన దీర్ఘ కల్పితములతో నిండినవి, ఇప్పుడు నేను మిక్కిలి కోరినది, ఈ సంగతులను నేను ఇతరత్రా చదివిన గణనలతో పోల్చినప్పుడు మానికీయుని గ్రంథములలోని వృత్తాంతము శ్రేష్ఠమా లేక కనీసము అంత మంచిదా అను ప్రశ్నను అతడు తృప్తికరముగా నిర్ణయింపగలడని ఇక తలంచలేదు. దీనిని పరిశీలించి చర్చింపమని నేను ప్రతిపాదించినప్పుడు, అతడు అంతవరకు వినయముగా ఆ భారమునుండి తొలగెను. ఏలయనగా ఈ సంగతులను తాను ఎరుగనని ఎరిగి, ఒప్పుకొనుటకు సిగ్గుపడలేదు. ఏలయనగా అతడు ఈ సంగతులను నాకు బోధింప ఒప్పుకొని ఏమియు చెప్పని, నేను ఓర్చిన అనేక మాటల మనుష్యులలో ఒకడు కాడు. అయితే ఈ మనుష్యునికి హృదయము ఉండెను, నీవైపు యథార్థము కానప్పటికిని, తనకు తాను పూర్తిగా ద్రోహము చేయునది కాదు. ఏలయనగా అతడు తన సొంత అజ్ఞానమును పూర్తిగా ఎరుగనివాడు కాడు, తాను వెనుకకు తిరుగజాలని న్యాయముగా తప్పించుకొనజాలని వాదములో తొందరపాటుగా చిక్కుకొనగోరలేదు. ఇందుకైనను నేను అతనిని మరింత మెచ్చుకొంటిని. ఏలయనగా నిష్కపట మనస్సు యొక్క వినయము నేను కోరిన ఆ సంగతుల జ్ఞానముకంటె మనోహరము; అట్టివానిని అతి కఠినమైన సూక్ష్మ ప్రశ్నలన్నిటిలోను కనుగొంటిని.
మానికీయుని రచనలయందలి నా ఉత్సాహము ఈలాగున మందగించి, వారి ఇతర బోధకులయందు మరింత నిరాశపడి, నన్ను కలవరపెట్టిన వివిధ సంగతులలో వారిలో అట్లు ప్రసిద్ధుడైనవాడు ఈలాగున తేలెను గనుక; అతడు కూడ మిక్కిలి ఆసక్తి గల ఆ సాహిత్యము (ఆ కాలమున నేను కార్తేజులో యౌవన విద్యార్థులకు వాక్చాతుర్య పాఠకుడనై బోధించుచుండినది) అభ్యసింపసాగితిని, అతడు వినగోరినదైనను అతని ప్రతిభకు తగినదని నేను తీర్పు చేసినదైనను అతనితో చదువసాగితిని. అయితే ఆ మనుష్యుని జ్ఞానముపై నేను ఆ తెగువలో అభివృద్ధి పొంద నిశ్చయించుకొనిన నా ప్రయత్నములన్నియు పూర్తిగా అంతమాయెను; నేను వారినుండి పూర్తిగా విడిపోయినందువలన కాదు, మంచిది ఏదియు కనుగొననివానివలె, యాదృచ్ఛికముగా మరింత ఎన్నదగినది ఉదయించనియెడల, ఏ విధముననైనను నేను పడినదానితో మధ్యకాలమున తృప్తిపడ నిశ్చయించుకొంటిని. ఈలాగున అనేకులకు మరణపు ఉరియైన ఆ ఫాస్టసు, ఇప్పుడు ఇష్టముగాను ఎరుగకయు, నేను పట్టుబడినదానిని విప్పసాగెను. ఏలయనగా నీ హస్తములు, ఓ నా దేవా, నీ సంకల్పము యొక్క రహస్య ఉద్దేశములో నా ఆత్మను విడువలేదు; నా తల్లి హృదయపు రక్తమునుండి, రాత్రింబగళ్లు కార్చిన ఆమె కన్నీళ్లవలన, నా నిమిత్తము నీకు బలి అర్పింపబడెను; నీవు ఆశ్చర్యకర మార్గములవలన నాతో వ్యవహరించితివి. నీవు చేసితివి, ఓ నా దేవా; ఏలయనగా మనుష్యుని అడుగులు ప్రభువువలన క్రమపరచబడును, ఆయన అతని మార్గమును నిర్ణయించును. లేక నీవు చేసినదానిని మరల చేయు నీ హస్తమునుండి తప్ప మేమెట్లు రక్షణ పొందుదుము?
నీవు నాతో వ్యవహరించితివి, నేను రోమునకు వెళ్లి, కార్తేజులో బోధించుచుండినదానిని అక్కడ బోధింప ఒప్పింపబడునట్లు. ఇందుకు నేనెట్లు ఒప్పింపబడితినో నీకు ఒప్పుకొనుట నిర్లక్ష్యము చేయను; ఏలయనగా ఇందులోను నీ జ్ఞానము యొక్క అతి లోతైన గూఢములును మాయెడల నీ అతి సమీప కృపయు పరిశీలింపబడి ఒప్పుకొనవలెను. కాబట్టి నేను రోమునకు వెళ్లగోరలేదు, ఎక్కువ లాభములును ఎక్కువ ఘనతలును నన్ను ఒప్పించిన స్నేహితులవలన నాకు హామీ ఇయ్యబడినందువలన కాదు (ఆ సంగతులు కూడ ఆ కాలమున నా మనస్సుపై ప్రభావము చూపినను), అయితే నా ముఖ్యమైన దాదాపు ఏకైక కారణము, అక్కడ యౌవనులు మరింత సమాధానముగా అభ్యసించి, మరింత క్రమశిక్షణ నియంత్రణక్రింద నిశ్శబ్దముగా ఉంచబడుదురని వినుట; ఈలాగున వారు తమ ఇష్టము చొప్పున తాము శిష్యులు కాని వాని పాఠశాలలోనికి దుష్టముగా చొరబడరు, అతని అనుమతి లేకుండ ప్రవేశింపబడరు. అయితే కార్తేజులో విద్యార్థులలో అతి అవమానకరమైన అశాంత స్వేచ్ఛ పాలించును. వారు ధైర్యముగా చొరబడి, దాదాపు ఉన్మాద భంగిమలతో, ఎవడైనను తన విద్యార్థుల మేలు కొరకు స్థాపించిన క్రమమంతటిని కలవరపరచెదరు. వివిధ అత్యాచారములు వారు చేయుదురు, ఆశ్చర్యకర మూఢత్వముతో, చట్టమువలన శిక్షార్హము, ఆచారము వాటిని నిలుపనియెడల; ఆ ఆచారము వారిని మరింత దుర్భాగ్యులను చూపును, ఏలయనగా నీ నిత్య ధర్మమువలన ఎన్నడును ధర్మము కానిదానిని ఇప్పుడు ధర్మముగా చేయుదురు; శిక్ష లేకుండ చేయుచున్నామని తలంచెదరు, అయితే దానిని చేయు అంధత్వమువలననే శిక్షింపబడుదురు, తాము చేయుదానికంటె పోల్చలేనంత ఘోరముగా శ్రమపడుదురు. కాబట్టి విద్యార్థినైనప్పుడు నేను నావి చేసికొనని ఆ ప్రవర్తనలను, బోధకునిగా ఇతరులలో ఓర్చుటకు ఇష్టపడితిని; ఈలాగున ఎరిగినవారందరు నాకు హామీ ఇచ్చినట్లు అట్టిది జరుగని చోటుకు వెళ్లుట నాకు ఇష్టమాయెను. అయితే నీవు, జీవుల దేశములో నా ఆశ్రయము నా భాగము; నా ఆత్మ రక్షణ కొరకు నా భూనివాసమును మార్చునట్లు, కార్తేజులో నన్ను పొడిచితివి, అక్కడనుండి నేను చించివేయబడునట్లు; రోములో నాకు ఆకర్షణలు చూపితివి, అక్కడికి నేను లాగబడునట్లు, మరణించు జీవితమును ప్రేమించు మనుష్యులవలన, ఒకడు ఉన్మాదము చేయుచు, మరొకడు వ్యర్థములు వాగ్దానము చేయుచు; నా అడుగులను సరిచేయుటకు వారి విపరీతతను నా సొంత విపరీతతను రహస్యముగా వాడితివి. ఏలయనగా నా నిశ్శబ్దమును కలవరపరచినవారు అవమానకర ఉన్మాదముతో అంధులైరి, నన్ను ఇతరత్రా ఆహ్వానించినవారు భూమి రుచి చూచిరి. ఇక్కడ నిజమైన దుర్భాగ్యమును అసహ్యించుకొనిన నేను, అక్కడ అసత్య సుఖమును వెదకుచుంటిని.
అయితే నేనిక్కడనుండి ఎందుకు వెళ్లితినో అక్కడికి ఎందుకు వెళ్లితినో నీవు ఎరిగితివి, ఓ దేవా, అయినను నాకును నా తల్లికిని చూపలేదు, ఆమె నా ప్రయాణమును ఘోరముగా విలపించి సముద్రమువరకు నన్ను వెంబడించెను. అయితే నేను ఆమెను మోసపుచ్చితిని, బలముగా నన్ను పట్టుకొనిన ఆమె నన్ను ఆపునట్లు లేక నాతో రావలెనని, ఒక స్నేహితుని నేను విడువజాలనని నటించితిని, అతనికి నౌక ప్రయాణమునకు అనుకూల గాలి వచ్చువరకు. నా తల్లికి అబద్ధము చెప్పితిని, అట్టి తల్లికి, తప్పించుకొంటిని; ఇందుకును నీవు కనికరముగా నన్ను క్షమించితివి, ఈలాగున శాపార్హ మలినములతో నిండిన నన్ను సముద్రపు నీళ్లనుండి నీ కృపా జలము కొరకు కాపాడితివి; దానివలన నేను శుద్ధిచేయబడినప్పుడు, నా నిమిత్తము ఆమె ప్రతిదినము తన ముఖముక్రింది నేలను తడిపిన తల్లి కన్నుల ప్రవాహములు ఎండిపోవునట్లు. అయినను నాతో లేకుండ తిరిగి రానని నిరాకరించుచు, ఆ రాత్రి మా నౌక దగ్గర ఒక స్థలములో ఉండునట్లు నేను ఆమెను కష్టముతో ఒప్పించితిని, అక్కడ ధన్యుడైన సిప్రియను జ్ఞాపకార్థము ఒక ప్రార్థనాలయము ఉండెను. ఆ రాత్రి నేను రహస్యముగా వెళ్లిపోయితిని, అయితే ఆమె ఏడ్చుటలోను ప్రార్థనలోను వెనుకబడలేదు. ప్రభువా, అంత కన్నీళ్లతో ఆమె నీయొద్ద ఏమి అడుగుచుండెను, నేను నౌక ఎక్కుటకు నీవు అనుమతింపవద్దని తప్ప? అయితే నీవు, నీ ఆలోచనల లోతులో ఆమె వాంఛ యొక్క ముఖ్యాంశమును విని, ఆమె అప్పుడు అడిగినదానిని లక్ష్యపెట్టలేదు, ఆమె ఎల్లప్పుడు అడిగినట్లు నన్ను చేయునట్లు. గాలి వీచి మా తెరచాపలను ఉబ్బించి తీరమును మా దృష్టినుండి తీసివేసెను; మరునాడు ఆమె అక్కడ ఉండెను, దుఃఖముతో ఉన్మాదినై, సణుగులతోను మూలుగులతోను నీ చెవులను నింపెను, నీవు అప్పుడు వాటిని లక్ష్యపెట్టలేదు; నా వాంఛలవలన సమస్త వాంఛను అంతము చేయునట్లు నన్ను తొందరపెట్టుచు, నాయెడల ఆమె భూసంబంధ ప్రేమ దుఃఖముల నియమిత కొరడావలన శిక్షింపబడెను. ఏలయనగా ఆమె నేను తనతో ఉండుటను తల్లులవలె ప్రేమించెను, అయితే అనేకులకంటె మిక్కిలి ఎక్కువగా; నా లేమినుండి నీవు ఆమెకు ఎంత గొప్ప సంతోషము పనిచేయబోవుచున్నావో ఆమె ఎరుగలేదు. ఆమె ఎరుగలేదు; కాబట్టి ఏడ్చి విలపించెను, ఈ వేదనవలన హవ్వ వారసత్వము ఆమెయందు కనబడెను, దుఃఖముతో కనినదానిని దుఃఖముతో వెదకుచు. అయినను నా ద్రోహమును కఠినహృదయమును నిందించిన తరువాత, మరల నా నిమిత్తము నీకు విజ్ఞాపన చేయుటకు తిరిగి, తన అలవాటు స్థలమునకు వెళ్లెను, నేను రోమునకు వెళ్లితిని.
ఇదిగో, అక్కడ శరీర వ్యాధి కొరడావలన నేను చేర్చుకొనబడితిని, నరకమునకు దిగుచుంటిని, నీకును నాకును ఇతరులకును విరుద్ధముగా నేను చేసిన సమస్త పాపములను, అనేకములు ఘోరములు, మూలపాపపు ఆ బంధముపైన మోయుచు, దానివలన మనమందరము ఆదాములో చచ్చుదుము. ఏలయనగా క్రీస్తునందు వీటిలో ఏదియు నీవు నాకు క్షమింపలేదు, నా పాపములవలన నీతో నేను పొందిన శత్రుత్వమును ఆయన తన సిలువవలన తొలగింపలేదు. ఏలయనగా నేను ఆయనను నమ్మినట్లు ఒక భ్రమ యొక్క సిలువవేయుటవలన ఆయన ఎట్లు చేయును? కాబట్టి నా ఆత్మ మరణము అంత నిజము, ఆయన మాంసము మరణము నాకు అంత అసత్యముగా కనబడెను; ఆయన దేహ మరణము ఎంత నిజమో, దానిని నమ్మని నా ఆత్మ జీవము అంత అసత్యము. ఇప్పుడు జ్వరము పెరిగి, నేను ఎల్లప్పటికిని విడిపోవుచు వెళ్లుచుంటిని. ఏలయనగా అప్పుడు నేనిక్కడనుండి విడిపోయినయెడల, నీ నియామక సత్యములో నా దుష్కృత్యములు అర్హించిన అగ్నికిని యాతనలకును తప్ప ఎక్కడికి విడిపోయియుందును? ఇది ఆమె ఎరుగలేదు, అయినను దూరమున నా కొరకు ప్రార్థించెను. అయితే నీవు, అంతటను ఉన్నవాడవు, ఆమె ఉన్నచోట ఆమెను వింటివి, నేనున్నచోట నన్ను కనికరించితివి; నా దేహ ఆరోగ్యము నేను పొందునట్లు, అయినను నా భక్తిహీన హృదయములో ఇంకను ఉన్మాదినైయుండగా. ఏలయనగా ఆ సమస్త ప్రమాదములో నీ బాప్తిస్మమును నేను కోరలేదు; బాలునిగా నేను మంచివాడను, తల్లి భక్తినుండి దానిని యాచించినప్పుడు, ముందు నేను వివరించి ఒప్పుకొనినట్లు. అయితే నా సిగ్గునకు నేను పెరిగితిని, నీ ఔషధ నియమములను ఉన్మాదముగా ఎగతాళి చేసితిని, అట్టివాడనైన నన్ను రెండంతల మరణము చావనియ్యలేదు. ఈ గాయమువలన నా తల్లి హృదయము పొడవబడినయెడల, అది ఎన్నడును స్వస్థపడజాలదు. ఏలయనగా ఆమె నాయెడల పెట్టిన ప్రేమను, మాంసములో ప్రసవించినంతకంటె ఆత్మలో ఇప్పుడు ఎంత తీవ్ర వేదనతో నా నిమిత్తము ప్రసవించుచుండెనో నేను వర్ణింపజాలను.
కాబట్టి నా అట్టి మరణము ఆమె ప్రేమ కడుపులను పొడిచినయెడల ఆమె ఎట్లు స్వస్థపడునో నేను చూడను. ఆమె అంత బలమైన నిరంతర ప్రార్థనలు, నీకు మాత్రమే ఎడతెగక ఉన్నవి, ఎక్కడ ఉండెడివి? అయితే నీవు, కృపల దేవా, ఆ పవిత్రమైన సోమరితనము లేని వితంతువు యొక్క విరిగిన తగ్గించబడిన హృదయమును తృణీకరించెదవా, దానధర్మములలో అట్లు తరచుగా, నీ పరిశుద్ధులకు కర్తవ్యముతోను సేవతోను నిండినది, ఏ దినమును నీ బలిపీఠమున అర్పణను విడువక, రెండు మారులు దినమున ఉదయమున సాయంకాలమున ఎడతెగక నీ సంఘమునకు వచ్చునది, వ్యర్థ గోష్ఠులకును ముసలి స్త్రీల కల్పితములకును కాదు; నీ ప్రసంగములలో నిన్ను వినునట్లును ఆమె ప్రార్థనలలో నీవు ఆమెను వినునట్లును. అట్టిదాని కన్నీళ్లను నీవు తృణీకరించి నీ సహాయమునుండి త్రోసివేయగలవా, వాటివలన ఆమె బంగారమును వెండిని గాని మారు గతించు ఏ మేలును గాని కాక తన కుమారుని ఆత్మ రక్షణను నీయొద్ద యాచించెను? ఆమెను అట్టిదానిని చేసినది నీ వరమే? ఎన్నడును కాదు, ప్రభువా. అవును, నీవు సమీపమున ఉంటివి, వినుచు చేయుచుంటివి, నీవు ముందే నిర్ణయించిన క్రమములో అది జరుగవలెనని. నీ దర్శనములలోను జవాబులలోను ఆమెను మోసపుచ్చుట దూరము గాక, వాటిలో కొన్ని నేను చెప్పితిని కొన్ని చెప్పలేదు, ఆమె తన నమ్మకమైన హృదయములో ఉంచుకొని, ఎల్లప్పుడు ప్రార్థించుచు, నీ సొంత హస్తలిఖితమువలె నీపై ఒత్తిడి చేసెను. ఏలయనగా నీవు, నీ కృప నిత్యము నిలుచును గనుక, నీవు సమస్త ఋణములను క్షమించినవారికి నీ వాగ్దానములవలన నీవును ఋణగ్రస్తుడవగుటకు దయచూపెదవు.
అప్పుడు ఆ వ్యాధినుండి నన్ను కాపాడితివి, నీ దాసి కుమారుని స్వస్థపరచితివి, కాలమునకు దేహములో, అతడు బ్రదుకునట్లు, మంచిదియు నిలుకడగలదియు అయిన ఆరోగ్యము నీవు అతనికి అనుగ్రహించుటకు. అప్పుడును, రోములో, మోసపుచ్చు మోసపోయిన ఆ «పరిశుద్ధులతో» నన్ను కలిపితిని; వారి శిష్యులతో మాత్రమే కాదు (వారి సంఖ్యలో అతడు ఉండెను, ఎవని ఇంట నేను వ్యాధిపడి స్వస్థత పొందితినో); వారు «ఎన్నికైనవారు» అని పిలుచు వారితోను. ఏలయనగా నేనింకను తలంచుచుంటిని «పాపము చేయునది మేము కాదు, మనలో పాపము చేయు నేనెరుగని మరొక స్వభావము» అని; నిందనుండి విముక్తుడనగుట నా గర్వమునకు సంతోషమాయెను; ఏ కీడైనను చేసినప్పుడు నేను ఏమియు చేసితినని ఒప్పుకొనకుండుట, నీకు విరుద్ధముగా పాపము చేసినందున నీవు నా ఆత్మను స్వస్థపరచునట్లు కాదు; అయితే దానిని సాకు చెప్పుటను, నాతో ఉన్న అయితే నేను కాని నేనెరుగని మరొక దానిని నిందించుటను ప్రేమించితిని. అయితే నిజమునకు అది పూర్తిగా నేనే, నా భక్తిహీనత నన్ను నాకు విరుద్ధముగా విభజించెను; నేను పాపినని తీర్పు చేయని ఆ పాపము మరింత నయము కానిదాయెను; శాపార్హ అన్యాయము అది, నీవు, నీవు, ఓ సర్వశక్తుడవైన దేవా, నాలో ఓడింపబడి నా నాశనమునకు కావలెనని నేను కోరుట, నీవలన నేను రక్షణకు కావలెనని కాదు. అప్పటికింకను నీవు నా నోటి ఎదుట కావలి ఉంచలేదు, నా పెదవుల చుట్టు రక్షణ ద్వారము ఉంచలేదు, నా హృదయము దుష్ట మాటలవైపు తొలగి, అన్యాయము చేయు మనుష్యులతో పాపములకు సాకులు చెప్పకుండునట్లు; కాబట్టి నేనింకను వారి ఎన్నికైనవారితో కలిసియుంటిని.
అయితే ఇప్పుడు ఆ అబద్ధ బోధలో అభివృద్ధి పొందుటకు నిరాశపడి, (మంచిది ఏదియు కనుగొననియెడల వాటితో తృప్తిపడ నిశ్చయించుకొనిన) ఆ సంగతులను కూడ ఇప్పుడు మరింత సడలించి నిర్లక్ష్యముగా పట్టుకొంటిని. ఏలయనగా అక్కడ నాలో సగము ఒక తలంపు లేచెను, అకాడెమీయులని పిలువబడు ఆ తత్త్వవేత్తలు మిగిలినవారికంటె జ్ఞానులని, ఏలయనగా మనుష్యులు సమస్తమును సంశయింపవలెనని వారు పట్టుకొని, సత్యము ఏదియు మనుష్యునివలన గ్రహింపబడదని నియమించిరి; ఈలాగున, అప్పుడు వారి అర్థమును కూడ అర్థము చేసికొనక, వారు సాధారణముగా చెప్పబడినట్లు తలంచిరని నేనును స్పష్టముగా నిశ్చయించుకొంటిని. అయినను నా ఆతిథేయుని మానికీయుని గ్రంథములు నిండిన ఆ కల్పితములయందు అతనికి కనబడిన అతి నమ్మకమునుండి స్వేచ్ఛగాను బహిరంగముగాను నిరుత్సాహపరచితిని. అయినను ఈ మతవిరుద్ధము కాని ఇతరులకంటె వారితో మరింత స్నేహ సహవాసములో బ్రదికితిని. పూర్వ ఉత్సాహముతో దానిని నిలుపలేదు; అయినను ఆ తెగువతో నా సాన్నిహిత్యము (రోము రహస్యముగా వారిలో అనేకులను ఆశ్రయమిచ్చుచుండెను) మరొక మార్గము వెదకుటకు నన్ను మందగించెను; ముఖ్యముగా వారు నన్ను త్రిప్పివేసిన సత్యమును నీ సంఘములో కనుగొనుటకు నిరాశపడితిని, ఓ ఆకాశమునకు భూమికి ప్రభువా, దృశ్యమైనను అదృశ్యమైనను సమస్తమును సృజించినవాడా; మానవ మాంసపు రూపము నీకు ఉన్నదనియు మన అవయవముల శారీరక రేఖలవలన నీవు పరిమితుడవనియు నమ్ముట నాకు మిక్కిలి అయోగ్యముగా తోచెను. నా దేవుని తలంచగోరినప్పుడు, దేహరాశుల గుంపు తప్ప ఏమి తలంచవలెనో నేను ఎరుగలేదు (అట్టిది కానిది నాకు ఏమియు కాదని తోచెను), ఇదియే నా అనివార్య తప్పునకు అతి గొప్ప దాదాపు ఏకైక కారణము.
ఏలయనగా ఇక్కడనుండి కీడును కూడ అట్టి ఒక జాతి ద్రవ్యమనియు, దానికి సొంత మలిన భయంకర ఘనము ఉన్నదనియు నమ్మితిని; స్థూలమైనదైనను, వారు భూమి అని పిలిచినది, లేక సన్ననిది సూక్ష్మమైనది (గాలి దేహమువలె), ఆ భూమిలో పాకు ఒక దుష్ట మనస్సు అని వారు ఊహించునది. అట్టిదైనను ఒక భక్తి నన్ను బలవంతము చేసెను మంచి దేవుడు ఏ దుష్ట స్వభావమును ఎన్నడును సృజింపలేదని నమ్మునట్లు, రెండు రాశులను ఊహించితిని, ఒకదానికి విరుద్ధము, రెండును అపరిమితము, అయితే కీడు ఇరుకైనది, మేలు మరింత వ్యాపించినది. ఈ మహామారి ఆరంభమునుండి ఇతర భక్తిహీన కల్పనలు నాపై వచ్చెను. నా మనస్సు సార్వత్రిక విశ్వాసమునకు తిరుగ ప్రయత్నించినప్పుడు నేను వెనుకకు త్రోయబడితిని, ఏలయనగా నేను అట్లు తలంచినది సార్వత్రిక విశ్వాసము కాదు. నాకు నేను మరింత భక్తిపరుడనని తోచెను, నీనుండి, నా దేవా (నీ కృపలు నా నోటినుండి ఒప్పుకొనును), కనీసము ఇతర పక్కలను అపరిమితుడవని నమ్మినయెడల, కీడు రాశి నీకు విరుద్ధముగా నిలిచిన ఆ ఒక్క పక్కన నిన్ను పరిమితుడవని ఒప్పుకొనవలసి వచ్చినను; సమస్త పక్కలను మానవ దేహ రూపమువలన నీవు పరిమితుడవని ఊహించుటకంటె. నీవు ఏ కీడును సృజింపలేదని నమ్ముట నాకు మంచిదని తోచెను (అజ్ఞానినైన నాకు అది కొంత మాత్రమే కాక శారీరక ద్రవ్యమని తోచెను, ఏలయనగా మనస్సును సన్నని దేహముగా తప్ప ఊహింపజాలక, అది నిర్ణీత స్థలములలో వ్యాపించినది), నేను ఊహించినట్లు కీడు స్వభావము నీయొద్దనుండి రాగలదని నమ్ముటకంటె. అవును, మా రక్షకుడు తాను, నీ అద్వితీయజాతుడు, నీ అతి ప్రకాశమాన ద్రవ్య రాశినుండి మా రక్షణకై (ఒకవిధముగా) చాపబడెనని నమ్మితిని, నా వ్యర్థతలో ఊహింపగలిగినది తప్ప ఆయనను గూర్చి ఏమియు నమ్మకుండునట్లు. కాబట్టి ఆయన స్వభావము అట్టిదై, కన్య మరియనుండి జన్మింపజాలదని తలంచితిని, మాంసముతో కలుపబడకుండ; నేను ఈలాగున రూపించుకొనినది ఎట్లు కలుపబడి అపవిత్రము కాకుండునో నేను చూడలేదు. కాబట్టి ఆయన మాంసములో జన్మించెనని నమ్ముటకు భయపడితిని, మాంసమువలన ఆయన అపవిత్రుడయ్యెనని నమ్మవలసి వచ్చునని. ఇప్పుడు నీ ఆత్మసంబంధులు మృదువుగాను ప్రేమతోను నాపై చిరునవ్వు చూపెదరు, ఈ నా ఒప్పుకోలులను చదివినయెడల. అయినను నేనట్టివాడను.
ఇంకను, మానికీయులు నీ లేఖనములలో విమర్శించినది సమర్థింపజాలదని తలంచితిని; అయినను కొన్ని సార్లు నిజముగా ఆ గ్రంథములయందు మిక్కిలి నేర్పరుడైన ఎవరితోనైనను ఈ వివిధ అంశములపై సంభాషించి, అతడు వాటిని గూర్చి ఏమి తలంచునో పరీక్షింపగోరితిని; ఏలయనగా ఒక హెల్పిడియసు మాటలు, అతడు ఆ మానికీయులకు విరుద్ధముగా ముఖాముఖి మాట్లాడి వాదించినవి, కార్తేజులోనే నన్ను కదలింపసాగెను; లేఖనములనుండి అతడు సులభముగా నిలువజాలని సంగతులను తెచ్చెను, వాటికి మానికీయుల జవాబు నాకు బలహీనముగా తోచెను. ఈ జవాబు వారు బహిరంగముగా ఇయ్యగోరలేదు, మాకు మాత్రమే రహస్యముగా. అది ఇది, క్రొత్త నిబంధన లేఖనములు నేనెరుగని ఎవరిచేతనో చెడగొట్టబడెను, యూదుల ధర్మశాస్త్రమును క్రైస్తవ విశ్వాసముపై అంటగట్టగోరినవారు; అయినను తాము చెడగొట్టబడని ప్రతులు ఏవియు తేలేదు. అయితే నేను శారీరకమైనవాటిని మాత్రమే ఊహించుచు, ముఖ్యముగా ఆ «రాశుల»వలన క్రిందికి నొక్కబడి, తీవ్రముగా అణచబడి, ఒకవిధముగా ఉక్కిరిబిక్కిరి అయ్యితిని; వాటిక్రింద నీ సత్యపు శ్వాస కొరకు తూగుచు, దానిని శుద్ధముగాను నిష్కళంకముగాను పీల్చజాలలేదు.
అప్పుడు రోమునకు నేను వచ్చిన కార్యమును, వాక్చాతుర్యము బోధించుటను, జాగ్రత్తగా అభ్యసింపసాగితిని; మొదట, కొందరిని నా ఇంటికి సమకూర్చుట, వారికిని వారిద్వారాను నేను తెలియబడసాగితిని; అప్పుడిదిగో, రోములో ఇతర అపరాధములు చేయబడుట కనుగొంటిని, ఆఫ్రికాలో నేను ఎదుర్కొననివి. నిజము, దుర్మార్గ యౌవనుల ఆ «క్రమభంగములు» ఇక్కడ అభ్యసింపబడలేదు, నాకు చెప్పబడినట్లు; అయితే హఠాత్తుగా, వారు చెప్పిరి, తమ గురువు వేతనము చెల్లింపకుండుటకు, అనేక యౌవనులు కలిసి కుట్రచేసి మరొకనియొద్దకు మారెదరు;—నమ్మకము భంగపరచువారు, ధనప్రేమవలన న్యాయమును తుచ్ఛముగా ఎంచువారు. వీరిని కూడ నా హృదయము అసహ్యించుకొనెను, అయినను పరిపూర్ణ ద్వేషముతో కాదు; ఏలయనగా వారివలన నేను శ్రమపడవలసి వచ్చును గనుకనే వారిని మరింత ద్వేషించితినేమో, వారు పూర్తిగా అధర్మము చేసినందువలన కాక. నిజమునకు అట్టివారు నీచులు, నీయొద్దనుండి వ్యభిచారము చేయుదురు, ఈ గతించు కాలికముల ఎగతాళులను, పట్టుకొను చేతిని మలినపరచు మలిన లాభమును ప్రేమించి; గతించు లోకమును కౌగలించుకొని, నిలుచు నిన్ను తృణీకరించెదరు, నీవు నిలిచి పిలిచి, మనుష్యుని వ్యభిచారిణి ఆత్మ నీయొద్దకు తిరిగినప్పుడు క్షమించెదవు. ఇప్పుడు అట్టి చెడిపోయిన వంకర మనుష్యులను నేను ద్వేషించుచున్నాను, అయినను సరిచేయదగినవారిని ప్రేమించుచున్నాను, వారు సంపాదించు విద్యను ధనముకంటె శ్రేష్ఠముగా ఎంచునట్లు, విద్యకంటె నిన్ను, ఓ దేవా, నిశ్చయ మేలు యొక్క సత్యమును పూర్ణతను, అతి శుద్ధ సమాధానమును. అయితే అప్పుడు నా సొంత నిమిత్తము వారు కీడుగా ఉండుట నాకు అయిష్టము, నీ నిమిత్తము వారు మంచివారు కావలెనని ఇష్టపడి కోరుటకంటె.
కాబట్టి మిలానువారు రోమునకు నగర అధిపతియొద్దకు పంపి, తమ నగరమునకు వాక్చాతుర్య పాఠకుని సమకూర్చమని, ప్రజా వ్యయముతో అతనిని పంపునట్లు, నేను విజ్ఞాపన చేసితిని (మానికీయ వ్యర్థతలతో మత్తులైన ఆ మనుష్యులద్వారానే, వాటినుండి విడువబడుటకు నేను వెళ్లబోవుచుంటిని, అయినను మేమిద్దరము ఎరుగక), అప్పటి నగర అధిపతి సిమ్మాకసు నన్ను ఒక విషయము ఇచ్చి పరీక్షించి ఈలాగున పంపునట్లు. మిలానునకు వచ్చితిని, అంబ్రోసు బిషప్పునొద్దకు, లోకమంతటను ఉత్తములలో ఒకడని తెలిసినవాడు, నీ భక్తిగల దాసుడు; అతని వాక్చాతుర్య ప్రసంగము అప్పుడు నీ ప్రజలకు నీ గోధుమ పిండిని, నీ తైల ఆనందమును, నీ ద్రాక్షారసము యొక్క సోమరితనము లేని మత్తును సమృద్ధిగా పంచెను. అతనియొద్దకు నేను ఎరుగక నీవలన నడిపింపబడితిని, అతనివలన ఎరిగి నీయొద్దకు నడిపింపబడునట్లు. ఆ దేవుని మనుష్యుడు తండ్రివలె నన్ను చేర్చుకొని, నా రాకపై బిషప్పు దయ చూపెను. అప్పటినుండి అతనిని ప్రేమింపసాగితిని, మొదట నిజముగా సత్యము బోధకునిగా కాదు (నీ సంఘములో దానిని పూర్తిగా నిరాశపడితిని), నాయెడల దయగల వ్యక్తిగా. ప్రజలకు ప్రసంగించుచుండగా అతనిని జాగ్రత్తగా వింటిని, నాకు తగిన ఉద్దేశముతో కాదు, అతని వాక్చాతుర్యము దాని కీర్తికి సరిపోవునో, చెప్పబడినదానికంటె నిండుగా ప్రవహించునో తక్కువగా ప్రవహించునో పరీక్షించునట్లు; అతని మాటలపై శ్రద్ధగా వ్రేలాడితిని; అయితే విషయమును గూర్చి నిర్లక్ష్యమైన తిరస్కారపు చూపువానివలె ఉంటిని; అతని ప్రసంగ మధురత నాకు సంతోషమాయెను, మరింత గూఢమైనది, అయినను రీతిలో ఫాస్టసు కంటె తక్కువ ఆకర్షణీయము సామరస్యము. అయితే విషయమును గూర్చి పోలిక లేదు; ఏలయనగా ఒకడు మానికీయ భ్రమలలో తిరుగుచుండెను, మరొకడు రక్షణను అతి స్థిరముగా బోధించుచుండెను. అయితే రక్షణ పాపులకు దూరము, అప్పుడు నేను అతని ఎదుట నిలిచినట్టివాడను; అయినను కొంచెము కొంచెముగా సమీపించుచుంటిని, ఎరుగకయే.
ఏలయనగా అతడు పలికినది నేర్చుకొనుటకు నేను ప్రయాసపడలేదు, అతడెట్లు పలికెనో వినుటకు మాత్రమే (ఏలయనగా మనుష్యునికి నీయొద్దకు తెరువబడిన మార్గమును నిరాశపడి, ఆ వ్యర్థ శ్రద్ధ మాత్రమే నాకు మిగిలెను), అయినను నేను ఎన్నుకొనగోరు మాటలతో పాటు నేను తిరస్కరింపగోరు సంగతులును నా మనస్సులోనికి వచ్చెను; వాటిని వేరుపరచజాలలేదు. «అతడెంత వాక్చాతుర్యముగా పలికెను» అనుటను చేర్చుకొనునట్లు నా హృదయమును తెరచినప్పుడు, «అతడెంత సత్యముగా పలికెను» అనుటయు లోనికి ప్రవేశించెను; అయితే ఇది క్రమముగా. ఏలయనగా మొదట ఈ సంగతులును ఇప్పుడు నాకు సమర్థనీయమని కనబడసాగెను; మానికీయుల అభ్యంతరములకు విరుద్ధముగా ఏమియు చెప్పజాలదని నేను తలంచిన సార్వత్రిక విశ్వాసము ఇప్పుడు నిర్లజ్జ లేకుండ నిలుపబడవచ్చునని తలంచితిని; ముఖ్యముగా పాత నిబంధనలో ఒకటి రెండు స్థలములు పరిష్కరింపబడుట వినిన తరువాత, తరచుగా «అలంకారములో», వాటిని అక్షరార్థముగా అర్థము చేసికొనినప్పుడు నేను ఆత్మీయముగా చంపబడితిని. ఆ గ్రంథములలో అనేక స్థలములు వివరింపబడిన తరువాత, ధర్మశాస్త్రమును ప్రవక్తలను ద్వేషించి ఎగతాళి చేయువారికి జవాబు ఏదియు ఇయ్యజాలదని నమ్మిన నా నిరాశను ఇప్పుడు నిందించితిని. అయినను అందువలన అప్పుడు సార్వత్రిక మార్గము పట్టుకొనవలెనని నేను చూడలేదు, ఏలయనగా అది కూడ విద్వాంసులైన సమర్థకులను కనుగొనగలదు, విస్తారముగాను కొంత యుక్తి చూపుతోను అభ్యంతరములకు జవాబిచ్చువారు; నేను పట్టుకొనినది అందువలన ఖండింపవలెననియు కాదు, ఏలయనగా రెండు పక్షములు నిలుపబడగలవు. సార్వత్రిక కారణము నాకు ఓడింపబడనిదిగా కనబడెను, అయినను ఇంకను జయించినదిగా కాదు.
ఇందువలన నా మనస్సును ఆసక్తిగా వంచితిని, ఏ విధముననైనను నిశ్చయ రుజువువలన మానికీయులను అబద్ధమునకు నిరూపింపగలనో చూచుటకు. ఆత్మసంబంధ ద్రవ్యమును ఒక్కసారి ఊహింపగలిగినయెడల, వారి దుర్గములన్నియు కూల్చబడి నా మనస్సునుండి పూర్తిగా త్రోయబడెడివి; అయితే నేను ఊహింపజాలలేదు. అయినను ఈ లోక నిర్మాణమును గూర్చియు మాంసపు ఇంద్రియములు చేరగల సమస్త స్వభావమును గూర్చియు, నేను మరింత మరింత పరిశీలించి పోల్చినకొలది, అధిక తత్త్వవేత్తల సిద్ధాంతములు మిక్కిలి సంభావ్యమని తీర్పు చేసితిని. కాబట్టి అకాడెమీయుల రీతిలో (వారు తలంచబడినట్లు) సమస్తమును సంశయించి సమస్తము మధ్య తూగుచు, మానికీయులను విడువవలెనని అంతవరకు నిలిచితిని; సంశయించుచునే ఆ తెగువలో కొనసాగరాదని తీర్పు చేసితిని, దానికంటె కొందరు తత్త్వవేత్తలను ఇప్పటికే శ్రేష్ఠముగా ఎంచితిని; అయినను ఆ తత్త్వవేత్తలకు, క్రీస్తు రక్షణ నామము లేనందున, నా రోగ ఆత్మ చికిత్సను అప్పగింప పూర్తిగా నిరాకరించితిని. కాబట్టి నా తల్లిదండ్రులు నన్ను అప్పగించిన సార్వత్రిక సంఘములో అంతకాలము బాప్తిస్మార్థినిగా ఉండ నిశ్చయించుకొంటిని, నిశ్చయమైనది ఏదైనను ఉదయించి నా గమనమును నడుపువరకు.
↑ పైకి తిరుగుము